Война под терриконами. Донецкий сборник бесплатное чтение

Булат Ареал
Война под терриконами. Донецкий сборник

Имена и позывные персонажей вымышленные. Основано на реальных событиях.

© Булат Ареал, 2023

© Интернациональный Союз писателей, 2023

Обыкновенная история одной батареи

Вместо пролога

Изрытая блиндажами и окопами, всклокоченная воронками от мин и снарядов, располосованная траками танков и самоходок донская степь далёкая готовилась встречать своё третье военное лето…

Батарея самоходных артиллерийских установок с ласковым цветочным названием «Гвоздика» всю ночь при слабом, еле заметном освещении ручных фонариков занимала новую дислокацию огневой позиции на ближайшие три месяца. Сквозь гул дизелей и командные крики офицеров отчётливо слышался незамысловатый и привычный в армии русский мат. Даже шум плотного ливня, не останавливавшегося уже третьи сутки и превратившего свежую чернозёмную пашню в непроходимую, липучую и затягивающую массу, не мог заглушить ни звука моторов, ни голосов командиров, ни крепкую ругань уставших и озлобленных батарейцев.

Ближе к рассвету, когда ливень сменился мелкой моросью, а над изрытой гусеницами пашней образовалась тонкая шаль белого утреннего тумана, все боевые машины уже находились в укрытиях, а в заранее вырытых блиндажах солдаты приступили к растопке печек-буржуек. В наскоро организованной полевой кухне расторопно начал хозяйничать батарейный кашевар Ванька Рябой, про которого острослов и балагур мехвод Ринат из Макеевки сочинил едкий стишок:

Как и за год до этого, батарея самоходного артиллерийского дивизиона лейтенанта Константина Котова встала на левом берегу извилистого и быстротечного Кальмиуса, внутри угла его крутого изгиба. Густые заросли ивы и прибрежного кустарника с высоко сплетёнными между собой ветвями служили хорошей маскировкой для боевых машин и расположения личного состава. Правый берег представлял собой гряду крутых гранитных скал и пригорков небольшой высоты, не позволявших их называть горами или даже холмами, но дававших боевым расчётам очень хорошую фору при ведении огня по противнику. Скалы служили звуковой стеной, когда эхо от выстрелов орудий при любой розе ветров эхом раскатывалось где-то далеко позади, за спиной ополченцев. Стрельба, как правило, всегда велась по ночам, когда на позициях противника начиналось подозрительное движение. И в этом случае скалы скрывали вспышки стволов орудий, вводя в полный ступор украинских артиллерийских разведчиков, усиленно искавших место дислокации батареи Котова.

Командир

Было известно, что незадолго до войны Костя освободился из заключения, где провёл несколько лет за грехи студенческой молодости. Бывший зэка и офицер в одном лице совмещались малоубедительно. Но война на то и война, что не ранжирует людей по их гражданским заслугам в мирное время. На войне человек рождается заново, переходя из мирной среды в агрессивную. Именно война, как зеркало жизни, может показать человеку, кто он такой на самом деле и на что он способен ради своей семьи, оставшейся в разрушенном городе, ради матери, потерявшей покой на исходе лет, ради Родины, оказавшейся такой маленькой перед грозной и чёрной силищей, нависшей над ней. Только на войне мы видим чёткую грань между жизнью и смертью, и только война ответит тебе на вопрос: человек ты или червь навозный?

Орден «За воинскую доблесть» лейтенант Котов получил ещё за Дебальцево, когда через позицию, состоявшую из трёх самоходных гаубиц, буквально летела на прорыв армада из семи украинских танков. Был получен приказ: «Пропустить. Не ввязываться в бой!»-но командир некомплектной батареи, искусственно создав помехи в рации, выкатился тремя машинами на прямую наводку и открыл беглый огонь, отправляя навстречу вражеской броне фугасы 122-миллиметрового калибра. Первый выстрел-и башня головного танка со шлейфом тёмно-красного огня и перекатывающимся грохотом оторвалась и, взлетев метров на десять вверх, воткнулась стволом в рыхлую землю. Выстрел второй гаубицы порвал в клочья правую гусеницу соседнего танка, и когда машину развернуло вокруг своей оси, подставив левый бок с бортовым номером, в него прямо перпендикулярно врезался снаряд, выпущенный из третьего орудия.

На удивление артиллеристов, это не сказалось на скорости движения вражеских оставшихся пяти танков. Казалось, они просто бешено рвались из кольца, куда их загнало бездарное украинское командование. Они, погоняемые страхом плена и справедливого грозного возмездия за расстрелянные города и сёла Донбасса, готовы были любой ценой вырваться и бежать подальше от того ада, который сами же и принесли в мирный край. Они мчались на всех парах, что не давало им возможности вести прицельную стрельбу и попадать в ответ. Этим-то и воспользовался лейтенант Котов, а военная удача его не подвела. Следующие три выстрела также легли точно по быстродвижущимся мишеням, которые моментально охватило пламя, а из одной машины начали выскакивать, выползать, вываливаться люди в чёрных горящих комбинезонах. Тут же рядом с танком взлетел высоченный столб земли, и вся бегающая туда-сюда компания, разлетевшись по полю, осталась лежать в странных раскультяпистых позах.

Оставшиеся два танка чуть сбавили скорость, неуверенно дёргаясь то в левую, то в правую сторону, видимо, пытались зигзагами увильнуть от возможного попадания. Но Котов дал команду всем трём экипажам поразить одну общую цель и чётко приказал: «Огонь!». Остался последний экипаж, который уже не имел шансов, но и сдаваться не был намерен. Танк остановился, закрутилась башня в поиске вражеской огневой точки… Ещё мгновение – и какая-то неведомая силища подняла многотонную махину над землёй, перевернула в воздухе и, уронив жёстко на левый бок, страшным трёхкратным грохотом и всполохом огня разбросала груду металла, как стог соломы в ураган…

Поговаривали, что после боя Косте прислали два приказа по рации. Один гласил, что он освобождён от занимаемой должности за невыполнение приказа, другой – что представлен к ордену «За воинскую доблесть» и к очередному званию «старший лейтенант». И как всегда бывает в штабных крысиных норах, первый приказ стыдливо замяли, орден, правда с задержкой, вручили, хотя звёздочку на погон добавлять не стали.

Со временем о комбате Косте Котове среди артиллеристов бригады и корпуса начали ходить легенды как о виртуозе по уничтожению вражеских батарей. Но легенды не строятся на вольных и пустых выдумках. Это предания о былых событиях или подвигах, облечённые завесой романтики и определённой долей домысла.

Ранним утром одного из жарких деньков в десятых числах августа пятнадцатого года батарея получила сигнал о прорыве войсками противника участка в районе Белокаменки Старобешевского района. Техника и орудия были отведены от линии соприкосновения согласно договорённостям с ОБСЕ – организацией, которая, как стало известно позже, откровенно работала в интересах украинской армии и националистических батальонов. Но наша армия выполняла честно правила Минских соглашений, и когда стало известно, что враг на пороге, батарее самоходных гаубиц пришлось совершить скоростной переход в несколько десятков километров и буквально с ходу открыть огонь по наступающей вражеской технике. Совместно с мотострелковой ротой самоходчики Котова в течение четырёх суток удерживали постоянно нарастающий напор противника и победили. Уже в первую ночь была уничтожена целая батарея реактивных систем залпового огня БМ-21, работавшая со стороны Старой Игнатовки. Через сутки в этом же районе украинцы развернули в боевой порядок новую батарею из шести «Градов» для поддержки наступления своих войск, однако и здесь удача оказалась на стороне Кости и его пацанов. Первым точным залпом из шести машин было уничтожено четыре РСЗО, но и оставшиеся две не успели уйти далеко, разлетевшись в клочья буквально в ста метрах от позиции.

Тот август был действительно жарким и по погоде, и по интенсивности боёв, последний из которых состоялся уже в конце месяца, перед самым школьным перемирием, когда шесть «Гвоздик» Котова совместно со смежниками из тягловой артиллерии Д-30, реактивщиками и танкистами бригады давали прикурить в течение суток очередным смертникам, пытавшимся пробить оборону ДНР и перерезать единственную дорогу, соединявшую центр и юг республики.

Ходили слухи, как однажды корректировщики доложили Котову о работе похоронной команды противника на поле боя. Есть неписаные правила войны, и не всегда открывается огонь по врагу. Особенно если на горизонте появляется машина с красным крестом или люди с белыми флагами, собирающие останки своих бойцов. Но на этой войне все правила были перечёркнуты самой украинской армией, бомбившей изо дня в день тяжёлой и реактивной артиллерией мирные кварталы Донецка, других городов и посёлков республики, где каждый день погибали мирные жители и, самое страшное, маленькие дети. В общем, похоронная команда была похоронена сама там же, где и возилась с трупами. Одного залпа из шести стволов хватило за глаза. Сам Костя никогда не подтверждал этих слухов, но и не отказывался открыто, уходя от разговора с игривой лукавостью в глазах. Слухи слухами, но именно после этого случая во вражеских окопах Котову дали позывной Кот Палач.

Батарея

Батарея гаубичного самоходного артиллерийского дивизиона, а в народе просто ГСАДН, представляла собой довольно пёстрое сообщество, состоявшее из бывших заключённых, как и сам командир, а также простых шахтёров и металлургов, людей с высшим образованием и молодёжи, которая только-только встала из-за школьной скамьи. Служили в батарее и бывшие милиционеры, с которыми в одном экипаже в бой ходили «джентльмены удачи» с татуированными перстнями на пальцах. Бывший учитель математики мог подчиняться в расчёте сержанту, не имеющему за спиной ничего, кроме аттестата зрелости. Молодого учёного-серпентолога война поставила заряжающим, а бывшего офицера Госавтоинспекции посадила за рычаги механика-водителя в звании сержанта.

Но у всех было одно общее обстоятельство, ставившее три десятка разновозрастных мужчин в единый строй равных среди лучших, не из-за наживы, а по совести взявших в руки оружие, дабы защитить Родину. И обстоятельство это называется – добрая воля.

Коляныч

Большим авторитетом среди уже бывалых ополченцев пользовался водитель «Урала» Николай Николаевич. Позывной ему дали также с уважением – Коль-Коля или Коляныч. Человек он был безотказный в любой помощи. Когда-то задолго до войны он отбил от наркоманов соседскую девчонку и в порыве ярости отправил в мир иной одного из ублюдков, потерявших всякий человеческий облик. Несмотря на то что Коля был из бывших зэков, в батарее вёл себя достаточно вежливо и часто усмирял блатные и камерные закидоны некоторых сослуживцев. Татуировок Николай Николаевич не имел, кстати, как не имел их и Котов, хотя оба отсидели достаточно длительные сроки и среди «сидельцев» были в большом авторитете.

Воробей

Редко, но на войне встречаются люди, которые не отменяют свою интеллигентность даже в окружении грубости и нарочитого хамства. Таким был старший офицер батареи лейтенант Воробьёв Александр, которому не надо было придумывать позывной нарочно. Воробьёв – значит Воробей. К любому старшему по возрасту он обращался на «вы», и его трудно было переиначить. Командирская деликатность его выражалась в вежливой настойчивости, когда солдат понимал, что другого повторения приказа лучше не допускать, – дороже выйдет. Высшее образование, полученное незадолго до войны, оказалось кстати, когда он пришёл в военкомат, где срочно набирали курсантов в Ростовский учебный центр для подготовки офицерского состава.

Самой главной головной болью, кроме войны, конечно, у Саши был родной отец, живший одиноко в Макеевке после смерти жены. Ещё не совсем, казалось, старый человек, овдовев, очень быстро начал терять интерес к жизни и бытию, сузив каждодневное общение дворовыми собутыльниками, потихоньку пропивая вещи из квартиры. Воробей какое-то время навещал отца в свободное от службы время, но когда батарея выдвинулась на огневую позицию, ему ничего не оставалось, как забрать родителя из дома прямо на службу. Ему была предоставлена отдельная палатка со спальным мешком и рабочее место на кухне, где всегда могли пригодиться дополнительные руки для заготовки дров, чистки картофеля, мойки посуды и тому подобного.

Так они и жили на позиции – лейтенант Саня Воробей и его отец Сан Саныч Воробьёв. И не было в этом ничего необычного или предосудительного. Просто сын оберегал отца.

Чалый, или Как страшно на войне

Не так часто к началу третьего года войны на Донбассе в пёстром личном составе Народного ополчения встречались добровольцы из России. В батарее Котова такой был один – с позывным Чалый. В подразделении он появился недавно и пришёл в него из тягловой артиллерии Д-ЗО, успев побывать в тяжёлых боях 2015 года на том же участке, который сейчас занимали «саушки» первой батареи ГСАДН. Всегда опрятный внешний вид, неподдельная выправка и по уставу выдержанная речь сеяли в сослуживцах подозрение об офицерском происхождении этого заряжающего. Однако время, солдатский быт и постоянная боевая обстановка выравнивают всех на этом клочке земли, не только ведущем губительный огонь по врагу, но и всегда открытом для поражения не менее страшным и смертоносным огнём противника.

Страшно ли на войне? Страшно! Но и страх притупляется, когда понимаешь всю его бессмысленность или просто устаёшь бояться. Как устаёшь от всего обыденного, повторяющегося изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. Такова парадигма войны как одного из отрезков человеческой жизни. Не каждому этот отрезок выпадает, но кому «повезёт», ценят жизнь намного дороже. Война даёт очищение… Очищение от грехов, как после исповеди перед Всевышним, как покаяние перед Вечностью, когда грешник сверх всякого чаяния становится благочестивым праведником.

Белый и Синий

Серёга с позывным Белый относился именно к этой категории мужчин. Три-четыре отсидки ещё с малолетнего возраста-вся его «трудовая» биография, разбавленная войной, которая началась для него сразу за воротами колонии весной четырнадцатого. Не раздумывая долго и не имея более-менее порядочных альтернатив, Сергей отправился вслед за Котом и прошёл с ним к лету 2016-го бок о бок все мыслимые и немыслимые тяготы и перипетии. В быту скромен, в общении сдержан, в бою профессионален, к спиртному почти равнодушен. Семьи, в смысле жены и детей, у него не было, поэтому в увольнения не очень рвался, предпочитая лежать в тенёчке или на кровати в расположении с первой попавшейся книжкой. Почему он носил такой позывной, никто никогда его не спрашивал, и даже Кот, пролежавший с ним на соседней шконке в одном бараке не один год, ничего не рассказывал. Люди такого сорта не выносят секретов друг друга без надобности и без разрешения.

Зато командир батареи хорошо знал и ценил в Сергее настоящее чувство товарищества и ответственности за порученное дело, которое он показал в боях под Дебальцево в феврале и в сражении по сдерживанию крупного прорыва со стороны Гранитного в жарком августе того же пятнадцатого года. Тогда они неуловимым образом для себя перешли из положения тюремного приятельства в состояние боевого товарищества. Это ценили оба, но командир первого орудия САУ 2С1 «Гвоздика» Серёга Белый особенно.

Однако не все принимают трансформацию жизненных обстоятельств одинаково, и не каждому суждено преобразоваться согласно новым реалиям. Другому Серёге с позывным Синий подобные эволюционные перепады были не под силу, и он не очень стремился вслед за Белым «переобуться» из тюремных ботинок в солдатские берцы, хотя переход от лагерной баланды к армейской тушёнке с гречкой они совершили вместе в один день. В целом Синий также слыл хорошим бойцом и ловким заряжающим в расчёте Белого, но бессильное пристрастие к алкоголю и нежелание отказаться от понятий тюремной жизни в пользу законов боевого братства становились часто поводом для всякого рода канительных заварух, после которых Сергей Синий долго ходил с опущенной головой, словно стыдясь собственных дурачеств и синяков вокруг глаз, которые не успевали проходить. Синий – он и есть Синий.

Грек

В один день с Чалым в батарею был зачислен Виктор Грек, успевший побывать в концентрационном лагере в мариупольском аэропорту под названием «Библиотека». Его взяли ранней осенью четырнадцатого, когда город был оставлен ополченцами и туда вошли нацисты «Азова» и «Айдара». Подполье было быстро раскрыто, а многие активисты «Русской весны» арестованы по навету соседей, участковых милиционеров и даже родственников. Линия фронта в гражданскую войну часто проходит прямо внутри семей, разделяя братьев, сестёр и даже родителей с детьми. Пережил подобное и Витя, но год концлагеря не смог его надломить, лишь укрепив в осознании собственной правоты. Конечно, его склоняли к сотрудничеству, конечно, предлагали свободу в обмен на работу провокатором в нашем тылу, но вспоминая все эти «беседы» и потирая перебитое колено, Виктор начинал один и тот же анекдот: «Сидят хохлы за столом, борщ с салом и пампушки с чесноком жрут. Вдруг встаёт сын и громко заявляет: “Усё, батька, не хочу бути хохлом. Буду зараз русским!” Батя встаёт, срывает с малого одёжу и с голой жопой на мороз выгоняет. Ну, стоит тот пять минут, десять, а на пятнадцатой стучит в дверь. Весь дрожит. Отец заводит того в дом и спрашивает: “Ну, шо надумал, придурок?” А тот в ответ: “Надумал, надумал. Только пятнадцать минут русским побыл, но понял всё”. Батька: “А что ты понял?” А сын ему: “Какие же вы, хохлы, все пид…сы!”».

Боевое пополнение

Через неделю после выхода батареи на позицию прибыло пополнение из мотострелкового девятого полка из-под Новоазовска. Все знали, что в «девятке» служить «не фонтан». Частые вылазки нацистов в районе Широкино и в Безыменном, наглые захваты заброшенных сёл в серой зоне вынуждали выдвигать навстречу зарвавшимся вражеским группам наши боевые отряды. Не всегда подразделения возвращались в полном составе, а в некоторые дни завязывались тянувшиеся несколько суток стрелковые контактные бои с большими потерями с обеих сторон. Даже весной шестнадцатого года в разговорах на перекурах, когда упоминали новоазовский полк, часто возвращались к посёлку Широкино, более пятнадцати раз переходившему из рук в руки только в одном июне 2015 года. Парней тогда полегло немерено. А разве есть мера трагедии каждой семьи, потерявшей близкого человека: отца, сына, брата, сестру и даже жену? Да, уважаемый читатель, в донецкой ополченческой армии женщина с оружием в руках, за фракционами танков или за рулём военных «Уралов» была явлением прозаично обыденным и заурядным, хотя и не лишённым некоторой задымлённой поэтичности.

Прибыло их двое: Артём и Дёма. По двадцать восемь лет каждому. Оба засидевшиеся холостяки. Оба механики от бога, но и настоящие бойцы, пропахшие насквозь и порохом, и кровью, и гарью сожжённой кабины самоходки и множество раз отравленные трупным зловоньем павших товарищей, которых приходилось вытягивать ночами из серой зоны, куда снова и снова отправлялись бойцы дэнээровской пехоты, чтобы в очередной раз взять пресловутое Широкино и в очередной раз стоять там до последнего солдата.

Артём до начала революционных событий на Донбассе служил на границе и даже носил звание прапорщика. Странное дело, но новой власти опытный страж границы оказался не нужен, и Тёма прямиком отправился в девятый полк, КПП которого располагался напротив ворот его дома, где он к тому времени проживал с мамой и бабушкой. Ростом высок, волосы чёрные, с завитушками, глаза карие, с озорным блеском. На смуглом лице всегда лёгкая усмешка уверенного в себе первого парня на деревне.

Дёма был скромнее и на роль сельского Дон Жуана со своим рябым лицом и щербатой улыбкой явно не тянул. Но доброты Дёма был широченной, раздавая зарплату в долг всем просящим, не успев отойти от кассира. Долги ему возвращали, как правило, дорогим коньяком или хорошей водкой, потому лицо у парня часто лоснилось красным блином, а осоловелые глаза с хмельным прищуром выдавали собеседнику всю праздность армейского бытия младшего сержанта Саши Демидова с позывным Дёма.

Бырик

Командир второго огневого взвода лейтенант Денис Бырик не только производил впечатление, но и был на самом деле парнем разудалым и даже иногда чрезмерно лихим. На войне с первого дня, ни одной царапины и ни одной контузии. Два «Георгия» на груди, и молодая жена – сержант Валентина Бырик – старший повар дивизионной столовой. Детей у семейной пары пока не было, хотя старались молодые как проклятые. Валя ради мужниных ласк не боялась приезжать даже на огневую позицию, и тогда Бырикам бойцы специально устанавливали палатку подальше от назойливых комаров, любопытных глаз и навострённых ушей изголодавшихся по бабам солдат.

Ещё в первые месяцы развёртывания Первого армейского корпуса и Славянской бригады, когда профессиональных бойцов было днём с огнём не найти, Бырик умудрился показать на учениях фантастический трюк, управляя на марше, стреляя точно в цель и маневрируя между холмами и озерцами на самоходной установке 2С1 «Гвоздика». По всем показателям орудие получило второе место из десяти участников, а когда командир корпуса на построении решил поздравить бравый экипаж, то удивлению его не было предела… Вся работа Быриком была произведена в одиночку. Штат расчёта был пуст за отсутствием людей. Так было, и не все из вольных ополченцев запросто переходили в контрактную армию, где уже начиналась муштра, уставные ограничения, командирские заскоки и вводилась система наказаний за всякие «нехорошести» в поведении военнослужащих. Появились и старшины…

Старшина Михалыч

В первой батарее самоходок старший прапорщик Михалыч слыл знатным старшиной, не пропускавшим мимо своего кармана ни полкопеечки. Разбросанные по всей территории расположения абрикосы он приказывал собирать каждый день «для обчего порядку и для радования глаз» не в мусорные баки, а в заблаговременно подготовленные для этого пластиковые ящички, которые он бережно укладывал в багажник белой 29-й «Волги» и периодически увозил на рынок в Комсомольское, где толстенная тётя Груня реализовывала солдатский урожай по пять сотен рубликов за ведро. Семейное дело было поставлено на поток.

Справедливости ради, Михалыч был действительно полезным старшиной, и никогда ни один солдат не мог сказать что-либо в упрёк ему на предмет обмундирования, сухпайка, обуви не по размеру и тому подобного. В отличие от соседних дивизионов и батарей подразделение Кота было обеспечено под завязку, а в увольнение домой Михалыч умудрялся отпускать каждые десять дней даже с передовой позиции. В общем, во всём стройный порядок, ровный жизненный уклад и честное распределение труда и отдыха. А начинал армейскую службу старшина ещё в 1980-м в горах Афганистана… Видимо, ещё там решил связать жизнь с армией и, как настоящий старшина, был уверен, что все армейские неприятности оттого, что верхняя пуговица у солдата расстёгнута. Помнится, что чувством юмора Михалыч обладал отменным. Как-то решил шутник Ринат над старшиной подшутить и задал вопрос: «Почему автомат можно разобрать и собрать, а человека нельзя?» Старший прапорщик знал эту шутку и сразу же нашёлся с ответом: «Вот ты, Мухаметов, представь себе, что развинтил себя перед сном, а тут тревога. Свинтил себя второпях, а вместо головы жопу насадил. И что получается? Кепка не налезает, гимнастёрка не застёгивается, все кричат “ура!”, а ты?».

Макс каптёр

Там, где старшина, там и каптенармус… Максим Мишин был тёртым калачом и если отличался от старшины, то исключительно возрастом и комплекцией, то есть был и в три раза тощей, и на тридцать лет моложе. Войну встретил вместе с отцом, тоже прошедшим афганские перевалы. Парень в большей степени воспитывался папой и имел достаточно закалённый характер, который проявился в первые дни революционных событий в Донецке. Выбирать между службой в армии и безработицей, наступившей вместе со свободой от нэньки Украины, особенно не пришлось. Несмотря на скудное жалование, солдат всегда одет, обут, имеет крышу над головой и трёхразовое питание с обязательным мясом, яйцами и сладким чаем. Не сразу Максим стал заместителем старшины по обмундированию, тушёнке и оружейному хранилищу. Сначала повоевал у Кота в заряжающих, а потом афганское братство отца и старшины помогло молодому Мишину перейти на более чистую, но не менее ответственную службу ключника батарейных закромов.

В общем, Мишин мало отличался от остальных представителей семейства армейских каптёров. Держал себя так, как и положено своему парню в окружении старожилов подразделения, позволяя некоторое наставническое отношение к новичкам. Особой дружбы с кем-то конкретно не водил, но и среди батарейцев не вызывал раздражения. На огневой позиции его видели редко, в караул не ходил, а единственный наряд, в который его ставили, ограничивался порогом казарменного помещения. А почему бы не подежурить с повязкой на рукаве перед телевизором, когда в твоём распоряжении пара дневальных, которые и полы помоют, и двор подметут, и в курилке уберутся?

Змеелов

Дневальными часто ставили ребят молодых и не имевших опыта службы в армии. В то лето таких было двое: совсем юный и немного пришибленный условиями тяжёлого детства татарчонок из Макеевки Ильдар, которому всенародно был присвоен позывной Дуйчик, а также интеллигентного вида, совершенно не ругающийся матом и обращающийся ко всем на «вы» молодой учёный-серпентолог Валера с соответствующим позывным Змеелов. Если Дуйчик имел чётко поставленную цель дойти до уважаемого уровня в солдатской иерархии и заработать позывной Торнадо, то Змеелов руководствовался исключительно практической задачей: отслужить год контракта и влиться в семью достойных мужчин, имеющих военный билет и военно-учётную специальность. Как-то он доверился повидавшему жизнь Чалому, что была ещё одна важная причина его добровольного похода в боевую армию.

С женой после свадьбы они прожили не более года, но лодка семейного благополучия успела дать течь в бурлящем океане неустроенности, начались ссоры с претензиями к мизерной зарплате младшего научного сотрудника НИИ. Разбираясь хорошо в гремучих змеях в природе, Валера оказался близоруким, когда выбрал подколодную ехидину на роль жены. В конце концов в приступе горячности юная супруга ужалила Валерку самым обидным оскорблением для мужика: «Ты баба, даже в армию не годен! Трус!».

Так они расстались. Она «переползла» в Россию, подальше от войны. Он отправился в военкомат в надежде оказаться поближе к мужскому боевому братству, где неожиданно пригодились его профессиональные и научные познания.

Однажды, когда недельные дожди сменились испепеляющей жарой, в прохладу землянок поползли представители семейства пресмыкающихся аспидов, любившие освежиться и поспать, свернувшись спиралью вокруг собственной головы. Наступить в темноте подземного жилища на свернувшийся калачиком живой «шланг» – удовольствие не для слабонервных. К тому же неизвестно, что там за гад под ногами шевелится: уж, полоз или степная гадюка? Успокоил всех Змеелов, прочитав на досуге обстоятельную лекцию не только про фауну, но и про флору, окружающей нас степи. Народ был успокоен, но под ноги смотреть не перестал. А вот деликатесов к столу прибавилось, как и разновидностей травяных отваров из сборов, которые приготавливал наш младший научный сотрудник, ведь в полезностях местных растений он разбирался не хуже, чем в змеях.

Кухня фронтовая

Какое главное правило службы в войсках? Подальше от начальства и поближе к кухне! Но и на кухне есть начальник. А в батарее Кота таковым был Ваня Рябой, прошедший творческий путь от студента кулинарного техникума до рабочего на раздаче в столовой при шахте и от официанта в малозарядном шинке до шеф-повара в суши-баре. Самые отменные блюда, которые можно было отнести к авторским произведениям Рябого, были: киевский борщ, тушёнка с овощами в рисовой каше (чем не «пьяные» суши?), жареная картошка на сале, которое выменивали у соседского фермера на остатки заплесневелого солдатского каравая. Тушёнка через неделю начала вставать поперёк горла практически каждому бойцу, включая командира, проживавшего вместе с бойцами на «передке». И вот тут начали появляться нестандартные деликатесы в виде зайцев, фазанов, сазанов, карасей из Кальмиуса и змеиного мяса, которое готовил Чалый, предварительно отрезав голову аспиду, сняв, как чулок, склизкую кожу и замочив нарезанные куски «змеенины» в уксусе, луке, соли и перце. Тушил он всю заготовку на углях. Деликатес беспредельный!

Поставка продуктов каждый день возлагалась на бойцов в дозоре. Автомат в руках, дозорная точка в подлеске, зайцев и фазанов много. Знай себе подстреливай потихонечку. Мясцо, конечно, жестковато, но уж точно не тушёнка.

Змей поедать сначала решались не все, но под стаканчик деликатес пошёл. Ведь что самое главное в русской водке? Вы думаете, градусы? Ан нет! Главное в этом царском напитке – закуска! Чем она разнообразнее, тем и водка вкуснее. Это я вам как опытный выпивоха сообщаю.

Боевая семейка

В целом хорошая собралась команда в батарее. Шесть расчётов как один. Три десятка бойцов, сжатые в мощный многопалый кулак. Стар и млад за одним столом, в одном строю, в одном блиндаже. Сумел Костя Котов сплотить коллектив, не оставив шансов для появления неформальных лидеров, только разлагающих боевое братство на ячейки и кружки «по интересам». Даже отрыв от коллектива после долгосрочной работы на огневой позиции, когда командир разрешал по маленькой под хороший стол, не допускался никому. Если воевать как один за всех, то и пить на равных.

Стукачей и «крыс» в этом мужском племени не было по определению. Тюремные понятия, как и фронтовые представления о чести, всегда создавали токсичные условия для существования подобных индивидов, грозившие серьёзными проблемами для их здоровья.

В последний бой

…Наш рассказ начинался с того, как дождливой ночью и в предрассветный час батарея Кости Котова в очередной раз (пятый или десятый) разворачивалась на огневой позиции на ближайшие три месяца боевого дежурства. Таких выходов у парней будет ещё много, и не только в дождливо-знойную пору лета, но и в мокрую малоснежную донбасскую зиму, которая больше похожа на затянувшийся ноябрь. Война после августа 2015 года больше была позиционной, где артиллеристы с обеих сторон играли в своеобразный пинг-понг и называли это артиллерийской дуэлью. Правда, погибшие и тяжёлые ранения портили статистику штабных писак, но от этого уйти было нельзя.

Жили-были так все восемь лет, пока не началась настоящая и очень жестокая война, которую почему-то назвали специальной военной операцией, где почти мирный полувоенный быт батареи сменился кардинально. И всё пришлось умножить на десять. И парней в десять раз больше стало в сырую земельку ложиться, и число вдов увеличилось, и костылей с протезами начали сверх мирного плана нарезать. А ещё выяснилось, что реально воевать научились именно такие пацаны, какие служили всё это время, с 2014-го по самый февраль 2022 года в Народной милиции ДНР и ЛИР, а проще – в ополчении.

Появились частные военные компании, состоящие из бывших бойцов, прошедших боевое ополчение Донбасса. Истории о подвигах «Вагнера» справедливо покрыли стыд поражений под Харьковом и Херсоном. Бездарные операции штабных генералов из Москвы жизнями тысяч русских солдат оплатили их мамы и жёны, а позор тупоголовых и кругловатых командиров весны двадцать второго Россия залила слезами непрерывных дождей бесснежной зимы двадцать третьего года, когда концу войны не было даже запаха.

Но батарея самоходных 122-миллиметровых артиллерийских орудий с ласковым названием «Гвоздика» под командованием уже капитана Котова Константина продолжала свою войну. Продолжали не только те, кто дожил до неё, но и те, кто погиб, приближая победный марш по поверженной фашистской Украине. В этот последний и решительный бой до сих пор идут все. Идёт в бой Коляныч, убитый шальным осколком летом 2017-го, продолжает давить на педали самоходки Артём, ушедший из жизни от разрыва сердца после непрерывного утомительного боя весной 2018-го, не останавливается заряжать Дёма, павший смертью храбрых незадолго до начала спецоперации. Продолжают свой ратный путь бывшие шахтёры, металлурги, учителя, строители, ставшие неожиданно для себя артиллеристами, танкистами, стрелками, разведчиками и сложившие головы с самой весны 2014-го до того долгожданного дня, когда наконец большая Россия, медленно расправляя отяжелевшие плечи и злобно хмуря тучные брови, соизволила прийти на помощь… Все эти люди из батареи Кости Котова, гаубичники капитана Лёхи Фирсова, бойцы «Спарты» и «Сомали», воины шахтёрской бригады «Кальмиус» и штурмовики Первой Славянской идут в бой с нами, в одном ряду, плечом к плечу, как Александр Захарченко, Арсен Павлов – Моторола, Миша Толстых-Гиви, Олег Мамиев-Мамай, Владимир Жога, Ольга Качура-Корса.

И это наш общий последний бой, в котором нет права остаться побеждённым ради самой главной справедливости, данной нам Богом, – ради жизни и продолжения её в наших детях и правнуках. Ради продолжения её в нашей стране с таким простым, но гордым именем – Россия.

Вот такая обыкновенная история одной батареи.

P. S. Летом 2022 года по всем каналам в России и в ДНР показали сюжет, как военнопленный, взятый в руинах «Азовстали», на камеру уверял, что он был чуть ли не главным поваром и тяжелее половника в руках ничего не держал. Потом в кабинет для допросов завели парня в гражданской одежде, при виде которого «повар» чуть не лишился чувств и, немного придя в себя, начал униженно плакать, умолять и совсем потерял человеческий облик. Упав на колени в припадке безудержного рыдания, покрываясь слюнями и глотая растекающиеся сопли, он неистово начал просить прощения у ног вошедшего. Перед этой мразью гордо и спокойно стоял наш Витя Грек, умудрившийся через семь лет снова угодить в плен к нацистам во время операции по освобождению Мариуполя – родного для Виктора города. Его напарника-разведчика, с которым он был схвачен, убили, а Виктору пробили голову молотком так, что мозги вылезли наружу. Так фашисты и посчитали Грека мёртвым… А он выжил и теперь пришёл получить по счетам.

Мы все так придём. Каждый спросит и за себя, и за того парня, который не дошёл. Мы дойдём и спросим.

Обязательно спросим.

Раскалённый август
(Повесть в девяти главах с прологом и эпилогом)

Пролог

Измытаривающий август две тысячи пятнадцатого запомнился палящим солнцем, превращавшим донецкую степь в раскалённый сотейник, высушивая до трещин грунтовые стены глубоких землянок. Лишь воды Кальмиуса спасали изнурённых бойцов, испытывающих на себе каждодневный рецидив недосыпа на протяжении последних двух месяцев.

Вода оставила часть некогда широкого русла реки, образовав на суше оазис, покрытый густым кустарником и богатыми зарослями ивы. Кальмиус же излучиной прижимался к высокому берегу, составленному из гранитных скал, помнящих ещё времена азовских болгар, скифов и сарматов.

Теперь в тени этих скал под навесом естественной маскировки из рубленых веток уже несколько недель стояла батарея 122-миллиметровых гаубиц.

Почти полтора года прошло с того дня, как началась и всё не могла закончиться война на Донбассе, выкашивая с каждым днём десятки, сотни солдат и мирных граждан с обеих сторон линии соприкосновения. Части украинской армии и добровольческие нацистские формирования как реванш за разгром под Дебальцево и позор многочисленных «котлов» ещё предпринимали неистово отчаянные, но мучительно бесплодные попытки прорывов и наступлений на всех участках фронта. Особенно активно в тот раскалённый август противник беспокоил южные и юго-западные направления обороны, надеясь отрезать республики Донбасса от Азовского моря и прилегающего участка границы с Россией.

Глава 1

Вырытые землянки в жару использовались лишь в качестве убежища и складирования боекомплекта. Водители «квартировали» в кузовах своих же «Уралов», чем были почти гарантировано обезопашены от незапланированных встреч с ползучими гадами, пресмыкающимися возле воды, и с опасной полёвкой, расплодившейся рядом с провиантом. Основной личный состав располагался в палатках, выставленных кругом под склонёнными почти до земли ветвями трёх древних ракит.

На обед снова привезли капустные щи, перловку с тушёнкой и какую-то коричневатую мутную сладкую жидкость, почему-то называемую чаем.

– Слышишь, Лёха, – постукивая алюминиевой ложкой о дно такой же миски, обратился к комбату наводчик Бурый, – если нам летом в жару обед холодным привозят, скажи, шо мы зимой хавать будем? Может, пока тут торчим, печку сварганим?

Лейтенант молча доедал кашу, и за него решил ответить Андрюха Тень – топогеодезист батареи:

– Ты, Бурый, не надейся, шо война так долго протянется. Слыхал про скорое большое перемирие? Глядь, по домам к зиме разойдёмся.

– Это ему покоя никак не даёт, шо в Донецке есть проспект генерала Гурова, а по имени Бурого нема даже захудалого переулочка или тупичка, – смеясь, вставил на южном русском суржике заряжающий четвёртого орудия Тоша.

Народ заголосил мужским дружным хохотом.

– Шутки шутками, – наконец в разговор вступил командир батареи, – не похоже, пацаны, что так скоро всё кончится, и думаю я, кабы и в самделе не начать нам подыскивать хоть в нашем посёлке какую-нибудь улочку без названия. Ну что, Бурый, сойдёт тупик в районном центре ради твоего героического позывного?

Мужики не унимались, продолжая подогревать разговор гоготом.

– Чего ржёте? Может, и мне звезду Героя дадут? – полушутя, с обиженным лицом ответил Бурый.

– Это ты в Широкино поезжай, – послышался голос из обедающих в тени, у самой речки, – его раз шесть туды-сюды за месяц брали, то наши, то «укропы». Там тебе будет или медаль на грудь, или клизма в задницу. Это как в бою увернёшься!

Снова раздался смех.

– Тут, Бурый, главное, незаметно к танку подползти, влезть на башню и по кумполу его, по кумполу! – не унимались шутники.

– А если башня открыта, то прямо туда гранатку. И переименуют Широкино в Бурыкино… Правда, на этот раз посмертно! Гы-гы-гы!

– Это же не самоходка. Танк в атаку с закрытым люком идёт, да и самоходчики его держат открытым, пока на месте стоят.

– Да-а! Самоходка-вещь! Сама снаряды свои возит, и расчёт с персональным транспортом. Заряжающий на автоматике снаряды подаёт. Не то что мы – без буксира, як без ног. Сами таскаем, с грунта заряжаем, – вдруг заговорил командир четвёртого расчёта Дима с позывным Бублик.

– Ага, – с сарказмом вставил Тоха, – автоматика только при заведённом движке будет работать, а солярки у них, говорят, чтобы доехать до огневой и обратно. Так что ручками, ручками. Да и заряжающий там один и на болванки, и на гильзы. Я уж лучше тут, на свежем воздухе, побегаю с напарником. Да и во время прилётов всему экипажу одна могила и одна хана. А тут хоть в укрытие можно спрыгнуть. Скажи, Лёха? Правда же?

– Правда, Тоха, только на войне выживает не тот, кто смелее, шустрее, сильнее, а тот, кому карта ляжет козырная. Повезёт – выживешь, нет – тут уж некого винить, такова судьба. Если уж смерть уготована, то она тебя везде найдёт. Хоть в окопе, хоть в танке, хоть в блиндаже, хоть на бабе. Да хоть на горшке с выпученными глазами! – под новый приступ всеобщего весёлого шума шутливо вскричал на последних словах комбат.

Кто-то затянул незамысловатую частушку:

Кухня уехала. Закурили. Кто-то разложил нарды. Кому-то приспичило стирку затеять-благо стоит жара и форма сохнет моментально. Большинство отправилось искать поудобнее и потенистее место, чтобы позволить организму добрать недостающие часы потерянного ночью сна.

* * *

Не тратил время зря только Миша Браконьер – механик-водитель «мотолыги» (многоцелевого тягача лёгкого бронирования). Прихватив вещевой мешок со снастями, ведро и широченную сеть, он отправился на пару с новеньким батарейцем Лёней Студентом на рыбалку. Надо сказать, что снастей особенно и не было, если не считать двухсотграммовую тротиловую шашку и моток огнепроводного шнура.

Проходя мимо дремавших в тени ракит сослуживцев, Миша многообещающе бросил:

– Братва, сегодня на ужин уха. Готовьте казанок с водой. Гы-гы-гы…

Браконьер разговаривал заметно картавя и произнося что-то слитное между смягчённой буквой «р» и «л». Ещё он любил похвастаться будущими успехами и уверял всех, что скоро станет командиром первого орудия, потом выучится в офицеры и его назначат комбатом. Вот уж он наведёт порядок в артиллерии, и спуска не будет никому. Всё это вызывало сарказм в рядах боевых товарищей, но поводом витать Мише в таких эмпиреях и грезить бредовыми фантазиями служил тот факт, что два родных старших брата уже были боевыми офицерами в дивизионе. Правда, сами родственники тоже не питали особых иллюзий относительно «думственных способностей» самого младшего брата, окончившего всего девять классов и справедливо занимавшего в семье третье место согласно табели о рангах в русских народных сказках. Однако парень неплохо ладил с техникой, и данное обстоятельство решило дело в пользу Миши, когда он напросился в армию. Дали ему «мотолыгу» без хода, и за пару месяцев машина была поставлена в строй вместе с механиком.

– Браконьер, а ты место хорошо знаешь? Рыба будет? – беспокоился Лёня Студент, сомневавшийся, что рыбалка в жаркий полдень – уместная замена послеобеденному сну в тени.

– Нема проблем, Студент. И рыба, и раки будут, – уверенно прокартавил Браконьер. – Мы только подальше вниз по течению спустимся, там на самом изгибе течение тормозится и вода собирается. Где вода, там и рыба. Понял? Говорю тебе, шо нема проблем…

Отошли от позиции на километр, и Миша подготовил взрывчатку, обмотав тротиловую шашку двумя витками огневого шнура и введя концевик в запальное гнездо. Обвязал конструкцию толстым шнуром и спустился в реку, чтобы помочь напарнику растянуть сеть поперёк реки, от берега до берега. Когда закрепили концы невода, Студент поспешил выйти из воды и предусмотрительно отлёг подальше от реки, в прибрежных кустах.

– Миша, а шнур у тебя не коротко получился? Успеешь смыться? Витков не маловато сделал? Шо-то и конец совсем рядышком, – беспокойно спросил он Браконьера.

– Ты не ссы, мы же её в воду бросим. Там шнур дольше горит… Успею! – уверенно улыбаясь, бросил через плечо Миша и вошёл по пояс в воду с взрывчаткой в одной руке и зажигалкой в другой.

– Да кинь ты её с берега, – ещё больше заволновался Лёня, вдруг вспомнив что-то про особенности горения огнепроводного шнура в разных средах, о которых им рассказывали ещё в мотострелковом батальоне, когда он воевал под Новоазовском.

– Не, не доброшу я. Да у меня тут целых сантиметров десять торчит. Успею! – уверенно крикнул Браконьер и поднёс пламя к концу шнура.

Студент, пряча голову под бушлат, вдруг отчётливо вспомнил занятия по сапёрному делу в прежней части, где суровый усатый беспалый прапорщик-сапёр тоном дотошного наставника, не терпящим возражений, чётко докладывал: «Огнепроводным шнуром тротиловую шашку обязательно надо обмотать не менее четырёх (!) раз, оставив конец для поджога не короче (!) тридцати сантиметров, так как скорость горения шнура на воздухе один сантиметр в секунду и боец должен успеть добежать до укрытия… Надо помнить, что под водой шнур горит гораздо быстрее, чем на воздухе, и чем глубже он находится, тем выше эта скорость из-за увеличения давления на глубине…»

Уже услышав гулкий звук взрыва и ощутив над головой лёгкий порыв горячего ветерка, Лёня, осеняя себя крестом, подумал: «Капец Мише! Привет родителям! Аминь и царствие небесное!..»

…Сквозь рассеивающийся вдоль течения дым постепенно вырисовывался отчётливый силуэт ссутулившегося человека, сжимающего голову обеими руками и пытающегося выйти на берег, сильно мотаясь из стороны в сторону. Он буквально полностью был покрыт всем осадочным шламом и прочей склизкой вонючей мулякой, которые были подняты с того места реки, куда Браконьер так «профессионально» забросил взрывчатку в надежде на богатый улов. Когда Студент, «уронив челюсть», увидел охреневшие глаза впавшего в когнитивный диссонанс человека в «парике» из ниспадающих водорослей, то упал на колени и, ухватившись за живот, принялся в истерике и приступе гомерического ржания кататься по траве.

Миша наконец-то выбрался из воды и, усевшись на прибрежный валун, начал постепенно снимать с себя «парик» и прочие «гостинцы» со дна Кальмиуса. Дым окончательно рассеялся. На поверхности излучины реки на боку лежала пара крохотных пескарей, а к ногам Браконьера, с тупой рассеянностью глядящего на воду, речная волна подталкивала небольшую окочурившуюся лягушку кверху белым пузом.

Когда они вернулись на позицию, то с удивлением обнаружили, что в казане варилась уха, а у воды несколько ребят очищали от остальной добычи двадцатиметровую сеть, которую натянули поперёк реки ещё в три часа ночи, сразу после боя, да только выше по течению…

– Да-а, Миша, – грустно сказал Студент, почёсывая затылок, – ни взрывчатки, ни рыбы. Лучше бы я спать остался, чем с тобой воду мутить ходил…

За ужином вся батарея хохотала и просила ещё и ещё раз рассказать Лёню, как Миша шашку бросал и как весь в дерьме из воды вылезал. Одно слово-Браконьер!

Глава 2

В сумерках укладывались, не снимая обуви. Знали, что спать не придётся, но всё же умудрялись успеть увидеть сны, в которых под храп некоторых товарищей приходили мамы, дети с жёнами, а также живые картинки из когда-то мирной жизни. Вот снится, допустим, женщина, вся нагая, с такой пышной копной рыжих волос и шикарной белой грудью, целует в губы и с пылкой нежностью шепчет тебе на ушко: «Любимый… Возьми меня, дорогой… Возьми меня всю… Возьми меня с собой в разведку… Я тебе детишек нарожаю целую батарею, и будем мы тебе снаряды да патроны подносить». А потом вдруг как заорёт истошно и надрывисто голосом комбата: «Батарея! К бою!»

В дым рассеивается морфическая иллюзия сладкого видения, и пошли ребятки к орудиям, накрытым пересохшими ветвями, вылезая из палаток и землянок, на ходу прикуривая цигарки и подсвечивая под ногами тонкими лучиками фонариков. Раскидав маскировку, заряжающие принимаются разбирать содержимое ящиков, выбирая гильзы и пульки, выкладывая их в два рядка в стороне от пушки, «пятками» к ней. В ночной тишине слышны лишь вполголоса произносимые команды: «Расчёты к орудиям…», «Заряжать полными…», «Ориентир на буссоль…», «Заряд осколочно-фугасный…», «Заряжающим колпачки снять…», «Прицел…», «Уровень больше (меньше)..», «Левее (правее)…», «Высота…», «Дальность…»

В ответ слышны повторы вводных параметров и тут же короткие доклады командиров орудий: «Первое орудие готово…», «Второе готово…», «Третье готово…», «Шестое готово…»

Вот он – момент истины. И каждый понимает, что через несколько мгновений со скоростью почти семьсот метров в секунду шесть снарядов, выпущенных из всех стволов батареи, как кара небесная, разрушат чью-то оборону, уничтожат вражескую технику, прервут чью-то жизнь, и самое страшное, что не одну…

– Передаём произведения классической музыки для тех, кто не спит! – торжественно и с пафосом проговорил Бурый, пародируя диктора Кириллова, и, завершив наводку, добавил: – Серафим Туликов, песня «О Родине», мать вашу!

Чёткая и вполне ясная, как приговор трибунала, раздаётся команда:

– Триста тридцать три!

Теперь уже ничего не изменить. Полетели ангелы кары небесной, сокрушая воздух пламенем и гулом, соизмеримыми с тысячью громов и молний, освежающих майские вечера в весенних парках и дворах. Но тогда был август две тысячи пятнадцатого, раскалённый жарким солнцем последний месяц лета.

А на расстоянии в десять тысяч метров от батареи в сторону Донецка двигалась колонна противника из шести реактивных систем залпового огня и двух грузовиков с боезапасом. Двигалась, чтобы удобно расположиться за терриконами и прицельно-методично начать убивать спящее население города-миллионника, в котором, помимо дислоцирующихся на окраинах воинских частей и блокпостов, жили простые мирные люди: старики, женщины, дети.

Там в этот час мирно спали семьи многих, кто в данную минуту подавал снаряды, заряжал и наводил орудия, корректировал огонь и отдавал команды. За их спинами не было Москвы, но отступать ни одному из них уже было некуда.

– Расчётам! Десять беглым по мере заряжания! Огонь! Огонь, пацаны! – надрывным криком отдавал приказы комбат Лёха.

И пошла канитель, отражаясь эхом от гранитных скал по ушам батарейцев, оглушённых напрочь работой собственных орудий. Заряжающие, заливаясь потом и подгоняемые командирами расчётов, спотыкаясь о стреляные гильзы, то и дело ослепляемые яркими огненными вспышками из стволов, спешно подносили снаряды и гильзы к казённикам, через мгновение вновь и вновь возвращаясь с очередной порцией смерти. Через минуту-другую в резко наступившей тишине послышался уже спокойный голос комбата:

– Отбой орудиям! В укрытие, братва!

И снова Бурый по пути к яме успел пошутить:

– Будем слушать «Спокойной ночи, малыши» в исполнении украинской арт-филармонии.

Бойцы, не особенно поспешая, побрели к буссоли, рядом с которой была вырыта неглубокая землянка, покрытая двумя слоями толстых брёвен. У входа в укрытие сидел Лёха, разговаривая по рации с «глазами» – корректировщиками огня на передовой.

– Вот, парни, – закуривая папиросу и уже поудобнее располагаясь среди бойцов в землянке, весело начал Лёха, – батарею БМ-21 мы сейчас накрыли. Там огня столько, хоть за сто метров прикуривай. Амиго с Батей говорят, что процентов на девяносто накрыли бандерлогов поганых.

Народ, затягиваясь куревом, одобрительно загудел басами, одновременно с тревогой прислушиваясь к отдалённым взрывам ответной работы украинской артиллерии.

* * *

Корректировщики, неделю пронаблюдав за передвижениями техники противника, передав точные координаты и убедившись в хороших результатах работы батареи, прибыли на огневую. Утомлённый взгляд над впалыми щеками на пропитанных пылью и до черноты загоревших лицах, изнурённых длительной и рискованной боевой работой под палящим солнцем, говорил об огромном желании мужчин просто упасть в тени и отрешиться от суеты окружающего бытия глубочайшим сном. В широких маскировочных комбинезонах со свалявшейся бахромой они напоминали трёх леших из сказочного леса, пугая двух непрестанно крестившихся и причитающих бабулек, стоявших за плетнём небольшого хуторка вдоль просёлочной дорожки.

– Ну и что мы там намолотили за неделю, пацаны? Интересно хоть разок посмотреть, как ложатся наши фугасы, – нетерпеливым тоном спросил комбат Лёха, сидя с голым торсом на пустом ящике из-под снарядов и подшивая свежий подворотничок.

– Это поначалу весело, – выбросив окурок, ответил всегда неторопливый Формил и, открыв журнал наблюдений, продолжил: – А когда полежишь в горизонтальном положении три-четыре дня, то всё проклянёшь.

– Ага. Летом ещё куда ни шло, если дождя нет. В снегу совсем мало радостного, – включился в разговор Саня, которого вся батарея с самого начала формирования части вполне заслуженно именовала Батей. – Помню, как в первый раз меня Амиго зимой оставил в наблюдении на ночь. Так к утру метра полтора навалило, что откапывать пришлось.

– Да ладно вам, братва, на боекомплект не ездим, в наряды ходим меньше всех. Ну, бывает, что и под дождичком лежим, и в снегу в памперсах. Но вы слышали, чтобы из разведки хоть кто-то добровольно уходил? – высказался наконец Амиго, уже более года воевавший на Донбассе, приехав добровольцем из Рязани.

– И то верно, – за всех согласился Батя.

– Намолотили, комбат, мы хорошо. В штаб дивизиона отчёты каждый день отправляли, – листая страницы журнала боевых действий, начал отвечать старший группы Формил. – Попадания почти каждый день больше семидесяти процентов, а ту колонну «Градов» под Гранитным в пух и прах с первого залпа расколошматили. Беглым огнём вы уже просто рвали недобитый хлам. Беготни не видно было. Наверное, в живых не осталось никого.

– Это здорово! – удовлетворённо проговорил лейтенант, зубами отгрызая нитку от подшитого подворотничка на застиранном, выцветшем кителе и любуясь проделанной работой. – Это очень хорошо. Значит, не зря мы тут загораем. Хорошая стрельба при удачной корректировке огня всегда неплохой результат приносит. Одно без другого не может работать. Швейная иголка без нитки не пришьёт пуговицу, как и нитка без иглы бесполезная в этом деле ерунда получается.

Алексей был связан с вооружёнными силами не более, чем многие парни, встретившие призывной возраст ещё в Советском Союзе, где было недостойным не служить. Как и большинство добровольцев, создавших костяк ополчения Новороссии, он работал в мирной стране на шахте, растил сына и строил планы на будущее. Война изменила привычный образ жизни и прописанный сценарий семейного счастья, как и судьбы сотен тысяч жителей Донецка, Макеевки, Горловки, Енакиево, других городов и сёл Донбасса. Войну он начинал с обычного заряжающего, как и большинство артиллеристов, однако уже через полгода боевых действий взял под командование батарею гаубиц Д-ЗО, чему был не просто рад, но и всемерно старался соответствовать высокому званию офицера. И это у него получалось безупречно. Солдаты заслуженно уважали лейтенанта Алексея Фурсова.

У Сани Бати всё оказалось намного трагичнее. Война вынудила его добровольно оставить врагу дом, хозяйство и всё нажитое и просто бежать на территорию Донецкой Народной Республики, буквально за считаные минуты до ареста уйдя из-под носа офицеров контрразведки Украины. Уже несколько месяцев спустя вся семья воссоединилась в районном посёлке, где дислоцировался гаубичный артдивизион мотострелковой бригады армии ДНР. А там и муж единственной дочери также пошёл служить с тестем в одну батарею. Пришлось снова влезать в солдатскую гимнастёрку спустя почти тридцать лет после службы на Байкало-Амурской магистрали. Главное – надо было многому учиться заново. Особенно учиться воевать, чему способствовала жёсткая самодисциплина Александра, воспитанная нелёгкой жизнью человека, оставшегося рано без отца и взвалившего на свои плечи воспитание младших сестёр. Любое дело, за которое брался Батя, буквально горело в его руках, он показывал мастерство в любой сфере – от иголки с ниткой до восстановления разной бытовой техники и машин с двигателем внутреннего сгорания. Его самодельный вещевой мешок, с которым он отправлялся в разведку, способен был вмещать в себя определённо всё, что могло пригодиться на задании, без увеличения в объёме самой торбы. Множество потаённых кармашков, вшитых мешочков, пистончиков и подкарманников, придуманных Александром, были так умно и равномерно размещены, что даже полное их наполнение патронами, гранатами, батарейками для рации, фонариками, спиртовыми таблетками, охотничьими спичками, разнокалиберными ножиками, консервами и фляжками с водой, а также памперсами и туалетной бумагой в целом не создавало особой тяжести. В общем, поучиться молодым разведчикам у Бати было чему.

Николай из Рязани с дружеским позывным Амиго был парнем со своими секретами под кепкой, держался достаточно независимо в коллективе, даже в отношениях с офицерами дивизиона позволяя иногда чрезмерную фривольность. На погонах тремя зелёными полосками было отмечено сержантское звание, но выправка, внутренний стержень самодисциплины, прекрасные данные спортивного гимнаста, превосходное умение работы с картами и знание разведывательного дела в прифронтовой зоне вызывали к этому почти тридцатилетнему парню гамму вопросов, которые он, хитровато улыбаясь, оставлял всегда без ответа. Жил он, в отличие от всех, не в церкви, любезно оставленной ополчению свидетелями Иеговы в качестве казармы, а в частном доме, где его всегда ждали и домашний ужин, и чистая постель на мягкой кровати, и некая одинокая молодуха. Всё это только добавляло загадочности Амиго, хотя, как некоторым казалось, ему нравилось представлять себя неким ребусом, сложной шарадой в коллективе простых и открытых парней, постоянно вызывая интерес к своей персоне дурными привычками хорошего тона, выражавшимися в вежливой дерзости и самодовольстве. В коллективе его любили, но настоящей дружбы он сам ни с кем не водил и не искал. Да и была в его характере некая сжатая пружинка, которую лучше было вообще зря не трогать…

Серёга Формил – лейтенант из местных добровольцев и офицером стал лишь на войне, куда приехал как в длительную и дальнюю экспедицию, загруженный туристической палаткой, спальным мешком, несколькими комплектами камуфлированной формы, зимними и летними берцами, брезентовой плащ-накидкой, не одним комплектом белья и несколькими автомобильными аптечками, тактическими перчатками, ремнями и сумками, натовской фляжкой, фонариками, разнокалиберными ножами и ещё много чем, чего в начале войны в ополченческих формированиях не было по определению, но без чего нельзя было обойтись в боевых полевых условиях. В общем, сразу видно – бывший снабженец с огромным опытом экспедиторских командировок. В дивизионе Формил считался лучшим разведчиком-корректировщиком и часто проводил подготовку новичков из других батарей. Держался он чаще особнячком, иногда вежливо подчёркивая своё офицерство среди личного состава. Обиды или неприязни это не вызывало, тем более что не на широкую Масленицу все приехали, да и за уши никто никого на войну не тянул.

– Когда в следующий раз пойдёте? – надевая подшитый кителёк, спросил Лёха.

– Возможно, что уже через пару деньков, – ответил старший группы и добавил: – Но пойдут Амиго и новенький.

Алексей поднял на Формила удивлённый взгляд.

– Тут Студент давно к нам просится. Говорит, что под Новоазовском в разведку ходил. Опыт, мол, имеет, – высказался Амиго.

– А что это он ко мне сам не подошёл? Я уж вижу, как он загибается на заряжании, да и на погрузке боекомплекта частенько «грибы пинает». Позовите-ка этого сморчка сюда.

Лёня был неподалёку, ожидая заранее вызова.

– Товарищ лейтенант!.. – начал было солдат с явным волнением в голосе.

– Вольно. Садись. Слушай, – успокоил комбат и продолжил: – Вижу, как не нравится тебе ящики перегружать да снаряды к казённику подтаскивать. Можешь даже не рассказывать про «всю жизнь мечтал стать разведчиком». Знаю. Вижу. Но скажу тебе вот что, – Лёха встал, размял отёкшие от долгого сидения ноги, застегнул портупею, поправил кобуру и, набычив брови, выдал разом и сурово: – Ежели там не понравится, взад не возьму. Мне у каждой гаубицы слаженная команда нужна, а не эстафета туда-сюда. Вон в дивизионной столовой третья батарея два месяца в наряде и давно уж просит к ним на помощь подмену прислать. Если и здесь начнёшь перебирать, то до отпуска на кухне посудомойкой будешь ордена зарабатывать, пока мы тут в войнушку играем. Понял ход моих мыслей?

– Так точно! – радостным фальцетом вскрикнул Студент, обратив на себя внимание находившихся рядом бойцов.

* * *

Лёня успел в самом начале войны окончить техникум в Енакиево и сразу побежал записываться в ополчение, как и многие вчерашние мальчишки вслед за отцами и старшими братьями, оставившими угольные забои и взявшими в руки оружие. Никто особенно не интересовался историей его службы в пехоте под Новоазовском, довольствуясь фактом пулевого ранения ноги и малозаметными последствиями средней контузии. Дома осталась моложавая ещё мамаша, с которой Студент общался реже, чем с многочисленными «зайками» и «котиками», постоянно названивавшими на его мобильный телефончик. Излишняя бравада и частые рассказы о его «боевом пути» в четырнадцатом постепенно стали вызывать некую подозрительность и слабое недоверие среди братвы, которая или научилась пропускать мимо ушей новую «героическую историю», или просто переключала разговор на другую тему. Лёня замолкал, но не обижался, ожидая следующей возможности порисоваться, выставляя напоказ сомнительные козыри. Конечно же, завирался, путал места и даты, свидетелей и сами «подвиги», чем только больше забавлял батарейцев.

После двух дней отдыха, сразу после ужина, снарядив корректировщиков-разведчиков всем необходимым, проверив оружие и проведя краткий инструктаж, Формил отправил Николая Амиго и Лёню Студента на боевое задание. Вернуться они должны были через двое-трое суток. Уже в полночь от них пришёл первый сигнал на управление огнём бригады, а через три минуты Лёха-комбат пронзил тишину ночи звонким командным голосом:

– Батарея! К бою!

Пока расчёты поспешали к орудиям, разбирали шуршащие ветки маскировки, вскрывали ящики и раскладывали снаряды, комбат подозвал командиров отделений и каждому раздал по шесть упакованных в маленькие конвертики лезвий для безопасной бритвы. Никаких вопросов никто не задавал, и, разойдясь по расчётам, они просто передали их заряжающим, которые немедленно начали отворачивать боевые головки и, вложив в образовавшуюся щель, зажимали лезвия, плотно закручивая головки на место. Отдельных приказов на снятие ударных колпачков никто не ждал, потому что каждый знал, как близко к земле разлетаются осколки, если снаряд достигает плоскости без них, оставляя самые минимальные шансы на выживание в радиусе двух сотен метров от эпицентра взрыва.

– Нам тут пленные не нужны! Возись с ними потом, охраняй, корми… Нам самим жрать нечего! – рассуждали батарейцы, представляя визуально, как молниеносно разлетаются рваные осколки, срезая ряды вражеской пехоты, словно кукурузные стебли, скошенные в пылу уборочной страды.

Пошли привычные команды, повторяя тот же сценарий из ночи в ночь. Наполненность зарядов, уточнение координат, многократное повторение наводчиками и командирами расчётов цифр по игреку и по иксу, параметров дальности и цели. Наконец шесть докладов в порядке возрастания: «Первое орудие готово!», «Второе орудие к стрельбе готово!», «Третье готово…», «Четвёртое…», «Пятое…», «Шестое орудие к стрельбе готово!»

– Господа! По многочисленным просьбам радиослушателей из нэзалэжной Украины передаём «Танец с саблями» композитора Хачатуряна! – снова взбодрил всех Бурый голосом того же Игоря Кириллова.

Командный пункт молчит. Возникла тревожная пауза. Что-то не так? Отбой? Может, решили отложить? Но орудия уже заряжены, и снарядам только одна дорога – из ствола. Что там шебуршит в рации?

– Командирам орудий! Внимание! Ждём начала движения целей, – послышался чуть взволнованный голос комбата.

Минута, две, пять… Сколько можно ждать? Спокойно, Ипполит. Спокойно… Прямо как на охоте. Вот он-зверь. Притаился за уступом скалы или деревом, осторожничает, не спешит. То одной лапой потрогает тропу, то другой. Принюхивается, гад. Бережётся. Медлит. А ты не спеши, не шелохнись, глаз от прицела не опускай, пальчик держи на курке, дыши ровно и неслышно. Что это за звук странный? Саранча стрекочет в ночи или цикада, а может, просто кузнечик? Да нет же! Это зашумели отложенные наушники рации. Лёша быстро поднёс их к правому уху и тут же, разрывая горло, зарычал:

– Триста тридцать три!

Ночной небосвод на мгновение осветился ярчайшим пламенем шести стволов, а тишину чёрной мглы, как и несколько ночей подряд, разорвала мощная канонада, сопровождаемая на этот раз режущим слух, страшным, визжащим свистом-скрежетом стремительно улетающей смерти. Вибрация лезвий на бешеной скорости, как всегда, нагнала панической, кошмарной жути.

Снова тишина и ожидание… Вновь нервно застрекотал кузнечик в наушниках…

– Внимание расчётам! Пять беглым! Осколочно-фугасным! Заряд полный! Огонь по готовности! Поехали, пацаны!

Вновь свистящий скрежет средь общего беспорядочного гвалта орудийных выстрелов, яркие вспышки, крик командиров… И через минуту опять тишина.

Отошли к укрытию. Перекурили какое-то время. Начали травить анекдоты. Кто-то успел даже вздремнуть. Рация заработала. Побежали, спотыкаясь об ящики, разбросанные гильзы и раздвинутые станины гаубиц… Стреляли уже без лезвий в снарядах, что поубавило веселья в работе, хотя никак не сказалось на результатах. После четвёртого подхода стало понятно, что боекомплекты в расчётах полностью опустошены.

– Всё, мужчины, – устало, но с подколкой заговорил комбат, – кончились боги войны. Начинаем упражнения по переноске тяжестей и замене пустых ящиков на полные. Чем раньше закончим, тем ближе отбой и сладкий сон. Похоже, больше работы на сегодня не предвидится.

Пока пополняли боекомплекты, поняли, что резервов в остатке всего на одну ночь и ждёт нас завтра «веселье» с бодрящей и краткой аббревиатурой – БК, что в солдатском просторечии означает погрузочно-разгрузочные работы с боекомплектом на огневой и на отдалённом складе. А чтобы огневая позиция не была оголена, то в порядке установленной очерёдности из шести расчётов уезжали два, и команда в количестве восьми бойцов за световой день должна была загрузить и отправить не менее шести машин с шестью десятками семидесятикилограммовых ящиков в каждом кузове. По приезде уже в кромешной темноте августовского южного лета времени на отдых не оставалось, потому что снова начиналась маленькая война под скромным названием «позиционные бои местного значения».

Однажды после такой сумасшедшей, на износ, бешеной, напряжённой разгрузки-погрузки, совмещённой с ночными боями, когда братва свалилась под тремя ракитами, не влезая в палатки, а ранние тонкие лучики рассвета уже пробивались сквозь густую, мощную гриву старых деревьев, совершенно неожиданно для всех усталым хрипловатым голосом Бурый прочитал несколько строк:

– Ну ты, Бурый, прямо поэт! Сам сочинил? – не поднимая головы, спросил Дима Бублик.

– Да какой он «сам»? Похоже на Пушкина или на Лермонтова, – вставил кто-то.

– А ты разве, кроме этих двоих, вообще знаешь кого-нибудь ещё? – уже ухмыляясь, поддел того Бублик.

– Да нет же, пацаны! Я это в кино каком-то уже слышал. Вот убей, не помню, – авторитетно заключил Тоха.

– Эх вы! Пушкин! Лермонтов! В кино он слышал! Никакой культуры нет во вверенном вам, товарищ лейтенант, подразделении! – глубокомысленно подвёл итог гаданиям Бурый.

Лёха-комбат шёл со стороны речки, охолонувшись после длинной ночи, и, растирая торс полотенцем, заметил:

– Принимаю ваше замечание, товарищ сержант, и назначаю вас старшим по батарейной библиотеке и культур-мультурному досугу.

– Во попал Бурый! – явно прогнав сон, зашумели батарейцы.

Бурый, продолжая лежать на спине, надвинув козырёк кепки на глаза, спокойно ответил:

– Есть, товарищ командир! Прошу выделить из кассы денег на домино чи нарды с картами и полное собрание сочинений классиков русской литературы. Заведём избу-читальню и курсы учпедгиза, а также кружок художнеі самодіяльністі имени монаха Бертольда Шварца, как в «Двенадцати стульях».

– Зачем нам ещё педгиза? Не нужна нам никакая педгиза! – в шутку возмущаясь, заметил Бублик.

– Учебно-педагогического издания! Вот бестолковщина неотёсанная. Товарищ солдафон, в вашем обществе совершенно невозможно интеллектуальные беседы беседовать, – наигранно, с издёвкой ответил Бурый и снова обратился к комбату: – Ну шо, товарищ комбат, будем нарды с картами покупать?

– Нарды разрешаю, книжки организуем бесплатно, а карты в армии можно только тактические. Поэтому отставить карты! Но лично для тебя купим контурные. Будешь Украину в цвета нашего флага раскрашивать и по почте в Киев отправлять. У тебя там есть знакомые?

– Ага, Порошенко Петро Олексеевич! – ухмыляясь, ответил Бурый.

– Да-а, Бурый, не надо было умничать! Теперь держись! Взвалил общественный хомут! – снова подтрунил чей-то голос со стороны постепенно засыпающих солдат.

И только Седой, который расположился ближе всех к Бурому, продолжая удивляться неожиданно открывшемуся таланту сослуживца, дослышал из его уст последний куплет стихотворения Александра Блока «На поле Куликовом»:

«Точно. Попал ты, Бурый», – подумал Седой и ушёл в глубокий безмятежный сон.

* * *

Безмятежным сном заснули и Бурый, Дима Бублик и Тоха, Игорёк Шурави и Миша Браконьер, Андрюха Тень и Коля Крылатый, Антон Шон(енко) и Саня Шахтёр, и братья Базь. Под тенью густых ракит спала батарея выгоревших под донбасским солнцем и опалённых войной, пропахших порохом, дымом и крепким табаком, давно не бритых разновозрастных мужчин. Только и остаётся гадать, что могло привидеться каждому из них в персональных снах в то редкое время суток, когда каждый оставался наконец один на один с собой. Только зная довоенную жизнь некоторых, можно было, пусть весьма приблизительно, предположить некоторые содержания…

Бурый был человеком незаурядным, много читающим, помнящим массу стихотворений наизусть, чем пользовался перед неискушённым слушателем, выдавая некоторые четверостишья за плоды собственного поэтического вдохновения. Украинский язык, в отличие от многих земляков-харьковчан, знал поверхностно, хотя любил вставить иногда некоторые слова из мовы, скорее для красочности, чем для полноты выражения мысли. Звали его Валерой, но привычка жить по кличке, начиная с малолетней зоны, не оставила ему выбора в жизни новой, когда Бурый стало не просто позывным, а именем собственным в полном понимании этого слова. Мама и братья остались в Харькове, когда с первыми ополченцами батальона «Оплот» Валера уехал на оборону Славянска и Русского мира под знамёна легендарного Игоря Стрелкова. Собственной семьи у него не было, и на вопрос «почему?» Валера отвечал с юморком:

– В неволе не могу размножаться, а из тридцати пяти годков пятнадцать за решёткой вырезал картины на разных досках.

Кстати, художник он был от Бога, чему доказательством были нарды, которые он буквально создал на глазах батарейцев, разукрасив их стодолларовым «орнаментом».

Что мог видеть во сне Димка Бублик, проработавший десять лет из своих двадцати восьми горнорабочим очистного забоя на шахте в Енакиево, куда спустился вслед за прадедом, дедом, отцом и старшим братом? Традиционная, более чем столетняя, семейная династия на Донбассе, не прерывавшаяся ни в годы двух мировых войн, ни в лихолетье гражданского кровопролития в двадцатых годах двадцатого века, ни в эпоху разброда и шатания после распада великой страны под названием Советский Союз. Семья у Димы была – вторая жена и мать. Две дочки от первого брака к началу войны уже жили на «материковой» Украине и давно звали папой чужого дядю. Проживали они с женой и его матерью втроём. Если Дима вырывался в двухсуточный отпуск, то умудрялся не только довезти до домочадцев накопленную за пару месяцев зарплату, но и обязательно надраться водки уже на обратном пути до расположения батареи, хотя дорога занимала не более четырёх часов… А много ли надо, умеючи-то?

Несмотря на слабость к алкоголю («А кто не пьёт? Ты мне скажи!»), это был безобидный, скромный и очень исполнительный командир орудия, готовый прийти на помощь всегда и любому. А то, что Бурый был наводчиком именно его орудия, Бублика радовало особенно. И не только по причине профессионализма, но и потому, что Димка Бублик, будучи ленивым до чтения, тем не менее умел быть самым благодарным слушателем устных пересказов различных романов, которые часто декламировал Бурый. Временами Бублик засыпал под воздействием мерного потока иногда непонятных (для его уровня начитанности) слов. Когда в его орудийном расчёте появился российский доброволец с позывным Седой и за первый час знакомства рассказал пять дюжин анекдотов и краткую историю Приазовской Болгарии, Димка откровенно не скрывал радости. И снова не потому, что в его распоряжении оказался шустрый и крепкий заряжающий, а скорее всего по причине расширения репертуара «литературных вечеров», так обожаемых Бубликом. Складывалось впечатление, что, словно крот, пробыв треть жизни в подземелье, он вдруг увидел солнечный свет, чистую красоту природы, свежую голубизну неба и узнал, что «наверху» совсем другое, более богатое и насыщенное многими событиями и знаниями бытие, которое прошло до обидного мимо его ещё молодой биографии. И вот благодаря войне, именно благодаря этой страшной и грязной войне, потомственный шахтёр вышел из забоя и встал в строй, где рядом, плечом к плечу стояли тысячи таких же шахтёров, металлургов, водителей, сельчан, продавцов, бухгалтеров, артистов, бывших заключённых и милиционеров. Это были люди с разным достатком и уровнем образования, интеллектом и мотивацией. Но среди них было очень много людей, которые знали гораздо больше Димки Бублика и, по сути, для него становились некими ходячими и говорящими библиотеками-энциклопедиями в самых широких человеческих познаниях. Оставалось только вытянуть из этих людей по максимуму их знания, чем Димка и пользовался при любой возможности. Война для него стала университетом…

Первым заряжающим в расчёте Бублика был Тоха по имени Антон, который только и успел в жизни, что окончить бурсу, как началась война. Задорность, часто переходившая в бесшабашность, изумительным образом сочеталась с высокой выдержанностью и спокойствием в боевых условиях. Никто и никогда не мог упрекнуть его в нечестности, в желании увильнуть от работы или дополнительных нагрузок. Он первым и без уговоров ловко забирался на кузов грузовика во время разгрузки-погрузки снарядов, без предупреждения и заранее подготавливал боекомплект и рабочее место перед боем, всегда был среди добровольцев, когда была нужда в таковых для исполнения сложных боевых задач. Тоха был дружен со всеми, однако в душу к себе никого и никогда не подпускал даже в минуты общих застолий после огневых позиций. Когда подвыпившие одно-батарейцы начинали изливать ноющую боль в жилетку друг другу или спьяну делились радостными планами на жизнь, то Антон оставался и здесь всего лишь сочувствующей жилеткой и не более.

Когда Андрюха Тень появился в батарее, всем захотелось его назвать Шуриком. Шустрая ходьба при невысоком росте, несколько отрывистая, но грамотная речь, традиционная широкая белозубая улыбка в приветствии и привычка поправлять роговые очки на переносице во время разговора всем без исключения напоминали в Андрюхе Шурика из «Кавказской пленницы». Но он назвался Тенью, и на этом вопрос был снят, хотя бывало часто, если кто-нибудь из бригады, не зная этого позывного, разыскивал батарейного то-погеодезиста, то чётко называл его приметы следующим образом: «Ну этот, как его? На Шурика похож! Во!»

Как и многие в батарее, Андрюха начинал в 2014-м с блокпостов и участвовал в различных батальонах, которые в первое лето войны создавались чуть ли не в каждом посёлке и даже городском квартале. Служба в бригаде была не случайна для него ввиду её удобного географического расположения рядом с домом. Так что если большинство артиллеристов гаубичного дивизиона защищали в целом территорию республики, находясь за десятки и даже сотни километров от жён и детей, то Тень держал оборону практически за околицей своей малой родины, в чём и проявлялась его практическая натура человека неприжимистого, но рачительного и экономного. Тут, пока одни в увольнении время и деньги теряют, Андрюха раз – и в домике. Буквально как тень в полдень – вот она с одной стороны плетня, а глядишь, и уже с другой…

Игорь Шурави вернулся из Афганистана в год вывода Советской Армии в далёком 1989-м, пробыв в горах Гиндукуша полтора года и уже к своим девятнадцати узнав все «прелести» войны в составе десантно-штурмовой роты. На гражданке Игорь выбрал не менее героическую и в то же время весьма опасную работу горноспасателя, также по «династийной» традиции. В батарее частенько учил молодёжь правильно управляться с личным оружием, показывая разные маневренные переходы в стрелковом контактном бою. И хотя артиллеристам сия наука была вроде и ни к чему, но особенно молодые парни с охотой перенимали некоторые приёмы и даже иногда превосходили Шурави в ловкости.

Игорь был человеком немногословным, но умеющим слушать и включаться в разговор только по темам, в которых он сведущ, дабы не оконфузиться и не оказаться пустозвоном. Одним словом – серьёзный семейный мужик с самой что ни на есть рабочей закалкой.

Коля Крылатый и Антон Шоненко за два года до войны окончили один машиностроительный техникум в Донецке, пришли на батарею с самого первого дня её формирования, ещё осенью 2014 года, и с рядовых заряжающих доросли до командиров расчётов, оттачивая мастерство в боях. Они были разные, но, дополняя друг друга, создавали образ единого целого. Всегда весёлый светловолосый Николай был настоящим рубахой-парнем, никогда не хмурился и не унывал, умело скрывая собственные душевные страдания от чужих глаз. Темноволосый черноглазый Шон всегда был покрыт ореолом подозрительности, скуп на беседы и досужие разговоры в курилке. Казалось, что совсем не война сделала его таким, тем более что он никогда на словах не проявлял какой-то злой агрессии к украинской армии или к нацистам. Но работали парни со своими расчётами как настоящие снайпера, которым чаще других доверялась какая-нибудь разовая «ювелирная» работа по важным целям. Когда же их начинали хвалить, то Крылатый не мог удержаться от некоторой дозы хвастовства, в то время как Шон только скупо изображал ироничную улыбку.

Седой появился в батарее незадолго до описываемых событий, но уже успев побывать в переделках во время сопровождения гуманитарных грузов по прифронтовым городам. Однажды, объявляя жене в Екатеринбурге о своём решении поехать добровольцем на Донбасс, он услышал в ответ жёсткую фразу: «Без рук и ног не возвращайся!» Этого было достаточно, чтобы уже через пару часов сидеть в плацкартном вагоне поезда, направляющегося в Ростов-на-Дону. За окном мелькали огнями нарядные ёлки, и страна готовилась встретить новый, 2015 год. Через двое суток он уже был в Донецке, как потом любил повторять: «В этот день моя жизнь изменилась навсегда-в неё пришла война».

Седой был самым возрастным батарейцем, повидавшим жизнь и мир, сочетавшим в себе отблески житейской мудрости, разбавленной юношеским максимализмом и даже мальчишеством. Парням нравилось слушать его рассказы о странах и уголках большой России, где ему посчастливилось пожить, занимаясь той сферой мироустройства, которой он посвятил когда-то долгие годы своей научной практики. В остальном на огневой, на БК или на учениях посторонний человек вряд ли смог бы выделить Седого из массы остальных бойцов. Ну, разве только по серебристой седине, которая присуща мужчинам, прожившим полвека на этой грешной планете Земля и повидавшим разное.

Мужчины спали и видели, быть может, сны из мирной жизни, которая, как уже многие на Донбассе понимали, откладывалась надолго…

Глава 3

Корректировщики пробыли на «глазах» почти трое суток и вернулись под утро. Николай Амиго, в отличие от своего подчинённого, выглядел сумрачно и озлобленно. Лёня Студент, устало прихрамывая и поддерживая рукой правую половину задницы, еле ковылял, виновато опустив глаза.

Амиго сразу прошёл и разгрузился у командирской палатки, кинув вслед Студенту:

– Эй, придурок! Далеко не сваливай там. Камуфляж постирай и Бате верни, детонаторы с гранат сними и мне принеси…

На это странное обращение Лёня кивнул головой и двинулся к своей палатке, которую делил с Седым на двоих.

Бойцы, знавшие не один месяц Николая, поняли, что Амиго расстроен не на шутку, всегда сжатая пружина его потревожена и вот-вот сработает…

В течение дня из красочного рассказа Коли Амиго, несколько раз поведанного в лицах и с соблюдением лучших традиций мастеров русского фольклора, братва знала практически каждую минуту того трёхдневного кошмара, который пришлось пережить бывалому разведчику рядом с этим «хреном моржовым», «ушастым дегенератом», «чмошным пентюхом» и «чучундрой дуболомовой». И это были далеко не все «ласковые» эпитеты, которыми Амиго одаривал с каждым новым пересказом своего недавнего напарника…

– Что же Студент там натворил? – спрашивали батарейцы, наблюдавшие сюжет словно ожившей картины Фёдора Решетникова «Опять двойка».

А дело, как потом стало известно, обстояло так…

…Солнце уже близилось к закату, когда их отвезли поближе к первой линии соприкосновения, оставив у самого подножья пологой возвышенности, покрытой пожухлой свалявшейся густой травой, косить которую было и некому, и некогда, и просто нельзя по причине крайней близости передовой.

– Смотри, Студент, сколько сена пропадает зазря, – по ходу движения заметил Амиго.

Лёня помалкивал, начиная задыхаться, не дойдя даже до середины пути к вершине холма. Под вечерним, но жарящим солнцем пот выходил из пор на его худом лице мелкими, но частыми крупицами. Он постоянно вытирал его, всякий раз снимая с головы уже насквозь промокшую кепку, но старался не отставать от быстро уходящего упругими шагами старшего группы.

– Слышь, Амиго, давай перекурим, сил нет, – умоляюще простонал Студент, сбрасывая на траву автомат и пытаясь избавиться от пузатого вещевого мешка.

– Отставить, воин! Пока до точки не доползём, нельзя стоять. Нам доложиться надо в точное время! – строго отрезал сержант и зашагал ещё быстрее.

Лёня тоскливо посмотрел на далёкую вершину и был вынужден поднять оружие, подчинившись приказу.

– А мы ещё и ползти будем? – сокрушённо спросил он.

– Метров сто на спуске, – изумлённо ответил Амиго. – Пока светло, как жучки и червячки будем передвигаться. Там и покурим в кулачок.

Последние метры до предела подъёма прошли на согнутых ногах, низко склоняясь к земле. Амиго, накинув на голову капюшон лохматого маскировочного костюма, вытащил бинокль и начал рассматривать открывшийся внизу пологий спуск, переходящий в узкую полоску равнины, на краю которой расположился густой кустарник.

– За мной! – коротко скомандовал он и первым двинулся по-пластунски по спуску к зарослям.

Молодой, что-то зло нашёптывая и глотая обильный пот, падающий крупными солёными каплями с кончика носа прямо в рот, пробирался вперёд за ведущим. Вползли в тень кустарника, который обоим показался оазисом в центре выгоревшей от палящего солнца степи. Сделали по два-три глотка воды, но курить команды не поступало. За кустарником начиналась ещё одна пологая возвышенность, которую предстояло ползком преодолеть уже поодиночке.

На точку наблюдения вышли в полутьме. Не вставая в полный рост, избавились от ноши за спиной, и прежде чем отвалиться на спину для короткого отдыха, Амиго распаковал портативную радиостанцию с маркировкой Р-168-1КЕ «Кварц» и сделал первый выход на связь для доклада.

– Вот теперь, салага, можем и покурить, – обрадовал он измученного Студента и достал красную пачку «Хортицы».

Лёня трясущимися пальцами вытянул сигарету из пачки командира и начал хлопать себя по карманам, пытаясь нащупать спички, которые оказались глубоко в кармане брюк. Достать лёжа оказалось трудновато, и он сначала поднялся на колени, а потом вдруг решил встать в рост, дабы вытащить проклятый коробок из более удобного положения…

Сильный удар ногой под сгиб колена быстро свалил Студента навзничь, а добавленный резкий тычок кулаком в грудь ошарашил парня вконец.

– Ты чё, выпердыш, творишь? – резким полушёпотом затараторил Коля Амиго, вытаращив злобные глаза в испуганное лицо Лёни. – Ты куда приполз, придурок? На пляж в Пицунде или на «глаза» в разведку? Теперь всё время только лёжа и ползком! Понял меня, огрызок хрена поросячьего?

– Прости, братан! – потирая ушибленную грудную клетку, начал извиняться тот. – Чёй-то забылся… В последний раз… Больше не буду…

– Смотри у меня, – сурово пригрозил старший и добавил: – В гальюн «по-взрослому» ползать будем к тем кустам, что сзади остались. Как приспичит-сапёрную лопату вместо смывного бачка берёшь – и ползком. Ночью можно перебежками. Ямку вырыл, сделал своё дело, закопал вместе с бумагой, веткой отметил, чтобы мне не попасть на твоё говно. Усёк, салага?

Ближе к полуночи Амиго вдруг отбросил бинокль и, спустившись ниже точки наблюдения, набрал штаб:

– Первый… Говорит… В квадрате 71/14. Окраина села… Даю точные координаты… Игрек… Икс… Ориентировочно до батальона пехоты… Два танка… Четыре БТРа. Движения пока не наблюдается, но дизеля слышно… Есть… Понял… Ждите!

Коля отложил радиостанцию, повернул голову вправо и с изумлением обнаружил, что Лёня спит, укрывшись накидкой и начиная издавать порывы храпа.

«Ну и хрен с тобой, сейчас ты узнаешь, как с неба самолёты падают на твою тупую голову…» – подумал со смешком Амиго и, подведя бинокль к переносице, приготовил трубку «Кварца» для передачи корректировки.

– Движение начинается. Прошу дождаться моей команды. Пусть выдвинутся к нужной точке, – начал Амиго и, выжидая свой «момент истины», нервно закурил в кулачок.

Полетели мины со стороны украинских позиций, врезаясь и разлетаясь низкими разрывами за и перед окопами пехоты ДПР. Пять, шесть, десять, пятнадцать мин. Пехота молчит. Даже пулемёта не слышно. «Затаились пацаны. Ждут. Молодцы…» – справедливо решил сержант и увидел, как резко вперёд дёрнулись украинские танки, выпуская позади себя чад и дым из ревущих дизелей. БТРы следом поскакали по кочкам и рытвинам. А вот и пехота разбежалась, как тараканы по столу, пригибаясь поближе к земле и передвигаясь зигзагами. «Подыхать никто не хочет. Если не хочешь умирать, то и не надо было на войну идти против своего народа. А уж коли пришёл, то и не обессудьте, паны…»-размышлял Амиго, понимая, что далеко позади него шесть стволов 122-миллиметровых гаубиц давно заряжены, ребята на взводе, а Бурый наверняка готовится объявить «следующий номер концертной программы».

Усиленная группа противника подошла к отмеченному сержантом рубежу… «До наших метров семьсот. Братва не подведёт. Своих никак не накроет. Далеко до наших», – продолжал свой внутренний монолог бывалый солдат, и вдруг, наполняемый высшей экзальтацией фурора, чуть ли не приказным ором Амиго выдохнул в трубку рации:

– Пора! Дошли! Огонь!

Студента подкинуло от громкого крика под самым ухом. А через миг прямо над головой в черноте ночного донбасского неба со скрежетанием, раздирающим в клочья нервнопаралитическую систему человека, и страшным воем падающего прямо на голову самолёта пролетел невидимый ужас, тут же накрывший разом весь периметр с двумя танками, четырьмя БТРами и вмиг исчезнувшей с горизонта пехотой «доблестной украинской армии».

Лёня, открывши рот и подбирая стекающую слюну, наконец произнёс:

– Это пиз…ц какой-то… Я, кажись, это… В общем, я пополз… Можно?

И, не дожидаясь разрешения, быстро ринулся на пузе к кустам.

– Беги уж! Засранец! – крикнул ему вслед Амиго с лицом полного радостного удовлетворения и нескрываемого счастья; потом пристроил к глазам бинокль и снова заговорил в трубку радиостанции: – Попадание зафиксировано! Один танк горит! Две «банки» в хлам! Никто не отступает. Ведут огонь. Наша пехота тоже ведёт огонь из стрелкового оружия. Прошу повторить на прежнем прицеле.

Пока Лёня пытался в кустах спешно стянуть штаны, небо вновь зарычало более свирепым громовым визгом, выворачивая наизнанку всё содержимое кишечно-желудочного тракта несчастного бедолаги. «Не успел…»-грустно подумал солдат, когда уже наступила относительная тишина, а штаны ещё даже не были как следует спущены…

После второго обстрела «укропы» отошли, оставив всю технику на поле, и только изредка в наступившей кромешной тьме августовской ночи можно было заметить одинокий лучик маленького фонарика, медленно ползущего в сторону противника. Кому-то повезло, и если уж Бог дал ему шанс выжить в этом месиве, то не другому человеку распоряжаться его судьбой дальше. Пусть живёт и помнит эту ночь до конца своих дней. Помнит и рассказывает тем, кто ещё собирается приехать на Украину убивать наш народ на Донбассе.

Амиго накрылся накидкой и закурил. Послышалось шуршание травы и глубокие несчастные вздохи напарника. Коля почувствовал соответствующий моменту запах, исходящий от Студента, и затрясся удушливым смехом…

* * *

Больше в ту ночь движения на их участке не было, а родную батарею до утра корректировала другая группа где-то южнее. Ближе к утру напарники, где – ползком, а где – пригнувшись, короткими перебежками ушли на тысячу метров севернее. Амиго приказал Студенту занять секретную позицию на расстоянии ста метров от лёжки Николая в качестве дозора на случай появления диверсионной группы противника.

– Ты, Студент, заруби себе на носу, что снайперов и дальнобойных артиллеристов в плену не жалуют и живыми отпускают крайне редко. А за нас, разведчиков, и говорить не стану. – Пристально, но с лёгким сарказмом посмотрел в лицо Лёне и закончил мысль: – Так что, Леонид, моя жизнь, сохранность рации и судьба задания в твоих руках. Движение усёк – сразу ползи в мою сторону. А ежели самого заметили, то завяжи бой. Постараюсь успеть на помощь или… подальше уйти с рацией…

– Не понял! – испуганно, с выпученными глазами чуть не вскричал напарник. – Как это «постараюсь успеть»? Как «уйти»? Куда уйти?

– Не бойся, брат, я это место на карте карандашиком отметил, – положив руку на плечо товарища и собрав к переносице брови, серьёзным тоном отвечал старший разведчик. – После войны откопаем и перезахороним как Героя ДПР. Клянусь! Век воли не видать! Ещё школу твоим именем назовут. Учиться хоть любил в школе-то? – закончил Амиго и затрясся беззвучным смехом от собственной шутки…

Студент подтянул свою ношу, автомат и пополз в сторону от Амиго, который тут же начал рассматривать на горизонте место ночного обстрела впереди дэнээровских траншей. Включил рацию и начал доклад:

– Первый. Говорит Амиго. Приём.

– Слышим тебя, – отозвалось в трубке.

– Наблюдаю движение по месту ночного обстрела. «Хаммер» с белым флагом, рефрижератор с красным крестом и человек десять по полю с мешками копошатся.

– Это похоронная команда. С утра из ОБСЕ звонили и предупредили. А какие результаты по обстрелу?

– Два танка, четыре БТРа и жмуриков свыше роты. Так мы их отпустим?

– Ты с ума спятил? Это же под контролем европейцев! Не вздумай, Коля! Пехота же молчит? Молчит? Я тебя спрашиваю. Отвечай.

– Ну, молчит, молчит.

– Во-о-от. И ты сиди смирно. Выруби рацию до ночи и заройся, как мышь. Всё! Конец связи! – грозно выплюнула трубка и отключилась.

Амиго с досадой ещё раз посмотрел на украинских военных, собиравших трупы, и вдруг обратил внимание на странное поведение бойцов похоронной команды, которая только оттаскивала убитых к кромке поля, там уже другие хлопцы потрошили разгрузки и, выворачивая карманы, складывали содержимое в один мешок. Никто и никого не складывал в рефрижератор, стоявший в стороне с закрытыми дверцами. Было отчётливо видно, как двое поднесли канистры, и по их походке Амиго понял: тара не пустая.

«Не иначе мародёры. Может, следы заметают? – мелькнула догадка, и он всмотрелся через оптику ещё внимательнее; тут его осенило окончательно: – Так они же документы с деньгами наёмников собирают! И бензин-для трупов!»

Он снова включил рацию.

– Первый, первый! Амиго на связи! – торопливо начал Николай.

Первый не отвечал… Он попробовал ещё пару раз. Рация молчала. Амиго перешёл на запасную волну:

– Кто из огневых слышит меня? Амиго на связи!

Вдруг трубка хрипло ответила:

– Авангард на связи! Что там?

– Кот на огневой?

– Да, здесь. Позвать?

– Бегом! – торопил Амиго, зная, что командир первой батареи самоходных артиллерийских установок «Гвоздика» с позывным Кот не будет миндальничать с нацистами. Главное – выиграть время и не дать уйти псевдопохоронщикам…

– Кот на проводе. Кто это? – заспанным голосом спросил Кот.

– Костя, это Колян Амиго. Привет.

– Давай по делу. – Кот не любил засорять эфир.

– Движение в квадрате 71/14,-затараторил Амиго, диктуя координаты ночного боя, а потом доложил свои догадки относительно наёмников.

– Всё понял! Щас накроем! Потом разрулим. Не тушуйся, брат, – заключил Кот, понимая, что за такое хулиганство по головке не погладят, а то и больше.

Не прошло и десяти минут, как шесть 122-миллиметровых снарядов гулко легли на поле, где какие-то люди совершенно безнаказанно рылись в карманах «двухсотых», собирая неудобные улики об иностранных наёмниках в рядах украинской армии. Белый грузовик разлетелся в клочья, камуфлированный «Хаммер» перевернуло и отбросило на несколько метров, на ногах не осталось ни одного человека. Зашумела рация.

– Амиго! Ответь Авангарду!

– Слушаю, Кот.

– Как мы там сработали?

– В десятку! Ты красава, братуха! – доложил Амиго.

– К вашим услугам. Сейчас будем думать, как отбрехаться. Ладно, я пацанам из второго мотострелкового батальона позвоню. Пусть сползают, пока укры не опомнились, документы заберут. Цель оправдывает средства.

Пока Амиго упаковывал рацию, объявился насмерть перепуганный Студент, весь в пыли и репейнике.

– Что это было? – спросил Лёня запыхавшимся голосом, продолжая таращить испуганные глаза на старшего группы.

– Ты что, до этого никогда артиллерийской стрельбы не видел? – изумился Амиго.

– Так там же этот, как его? ОБСЕ вроде крутилась?

– Да теперь-то какая разница? Ты давай тут посиди с рацией, а я к пехоте сползаю.

Всё сложилось как нельзя лучше. Пехотинцы рискнули, но всё же притащили армейский натовский ранец с двумя десятками американских, немецких, французских, шведских паспортов, среди которых оказались документы ещё каких-то немыслимых островов. Теперь никакая комиссия из ОБСЕ была не страшна. В руках армии ДПР находились откровенные доказательства участия наёмников из стран «цивилизованного» Запада в этой братоубийственной войне между двумя славянскими народами, некогда жившими в общей и единой для всех стране. Это обстоятельство накладывало на их уста железный замок молчания на предмет предъявления претензий на те действия, которые не вписывались в правила ведения войны, установленные европейскими странами. История войн с русским солдатом почему-то всегда заканчивалась поражением «продвинутой Европы», справедливо замечавшей, застирывая засранные портки, что «варварская страна по-варварски воюет». Возможно, они и правы, только русский солдат, в отличие от того же француза, никогда не положит свою Родину в постель захватчику, из какой бы наикультурнейшей страны тот ни прибыл. У нас другие правила: пока ты жив – ты воин, и если ты окружён, то это не значит, что для тебя война закончилась. А если враг сдох под моими снарядами, то это моё право решать, где ему гнить: как герою в своей стране или как удобрению на наших пашнях.

«Какая разница, что ты делаешь на войне, если на тебе военная форма, – стреляешь или собираешь трупы? Ты пришёл к нам незвано в военной форме и уйти должен отсюда в деревянном ящике», – размышлял русский офицер Костя Котов, когда давал команду «Триста тридцать три!». И что важно, вся его батарея с ним была абсолютно солидарна.

* * *

Незадолго до войны Костя освободился из восьмилетнего заключения. Война сделала из него другого человека. А может, он и оказался настоящим не в тюрьме, а именно на войне?

Орден «За воинскую доблесть» лейтенант Котов получил ещё за Дебальцево, когда вопреки приказу «Отступить!» он открыл огонь по преобладающим силам противника и победил в схватке тремя самоходками «Гвоздика» против семи танков Т-72. Одним приказом его наградили, другим должны были освободить от должности. Справедливость восторжествовала.

Много позже батарея Кота заткнула прорыв ВСУ под Белокаменкой, с ходу налетев на штурмующие силы нацистов и рассеяв их в пух и прах. В том же бою, который длился четверо суток, артиллеристы Котова раздавили и сожгли без остатка целую батарею реактивных систем залпового огня БМ-21 под Старой Игнатовкой.

Такие вот легенды о Косте Котове и его самоходной батарее. Но мы несколько отклонились от повествования и позабыли про Амиго с Лёней…

* * *

За всей суматошной канителью с похоронной командой ВСУ наступили сумерки, и разведчики начали переход на новую позицию наблюдения, на соседний северный квадрат по карте.

Заняли место на небольшом холме, с которого хорошо просматривалась изрытая гусеничными траками грунтовка, идущая в строну Гранитного, где плотно окопался противник. В этом квадрате между разведчиками и крайними постами украинцев было на три с небольшим километра пусто, что требовало повышенного внимания. Здесь вполне могли передвигаться вражеские диверсионные группы и корректировщики огня украинской артиллерии. Время войн со сплошными траншеями на длину всей передовой линии давно осталось позади. Да и не было в этом ни стратегической, ни тактической необходимости. Наступило время войны ракетных систем, крупнокалиберной дальнобойной артиллерии и небольших механизированных тактических групп пехоты, которые, как правило, строили укреплённые районы, состоящие из глубоких, обвязанных брёвнами траншей с вырытыми по обе стороны стен «лисьими ямами» и долговременными огневыми точками, зачастую выполнявшими роль бетонированного блиндажа. Часто при таких укреплённых постах зарывали в капониры броневую технику в виде танков, бронетранспортёров и боевых машин пехоты, снаряжённых крупнокалиберными пулемётами, станковыми гранатомётами по прозвищу «Сапог» и другой различной ручной артиллерией, работающей в основном при контактном бое, когда вражеские стороны находятся на расстоянии не более трёхсот-четырёхсот метров друг от друга. Иногда во вторую линию позади передового окопа в полкилометра по обеим сторонам маскировали расчёты миномётов, относящихся скорее к артиллерии ближнего действия, что вынуждало их часто и скрытно менять дислокацию, дабы не оказаться под обстрелом скорого и ответного огня. Надо понимать, что всё перечисленное и присущее армии ДНР не было чуждо и украинским военным, которые за полтора года войны кое-чему научились у своих кураторов из-за океана.

В основном все укреплённые районы с блокпостами располагались на особо опасных направлениях, где противник вполне мог позволить себе вылазку диверсионных групп или небольшой прорыв, рискующий перерасти в крупную (возможно, около того) наступательную операцию… Образовавшиеся бреши между укрепрайонами и блокпостами контролировались корректировщиками-разведчиками, а также «гостеприимно» покрывались плотными и широкими «коврами» минных полей, густой паутиной растяжек и сигнальных ловушек. Последнее обстоятельство требовало от разведчиков знания карты минных полей наизусть с закрытыми глазами. Мины и ловушки часто менялись, что заставляло бойцов вновь и вновь садиться за новые схемы и буквально зубрить их снова и снова. Справедливости ради надо сказать, что не все участки часто «перешивались», но тем не менее это происходило с определённой периодичностью.

Студент карты изучить не успел и потому обязан был следовать строгим указаниям Амиго, передвигаясь только и исключительно там, где ему укажут.

– Вот смотри, Лёня, сейчас время двадцать один ноль-ноль. Стемнело, – начал почему-то шёпотом Амиго. – Мы тут давеча видели, как эти козлы запускали дрон. И было это как раз в это же время. Чуешь, чем пахнет?

– Не знаю. Вроде свинарник близко, – не понял вопроса Студент.

– Вот голова два уха, – изумился Коля. – «Георгием» пахнет. Орденом. Понял?

– Не. Не понял.

– Захар объявил награду за каждый сбитый дрон – «Георгиевский крест ДНР». А тут мы сможем его целиком захватить.

– Как это? – недоумевал Студент.

– А я видел, откуда они его запускали в прошлый раз, и похоже, что дело для них привычное, ходят они там свободно и без подкрепления. Выходят два додика вон на тот холмик, один держит дрон на вытянутых руках, а другой наводит на дрон антенну и начинает его поднимать дистанционным управлением. Я читал, что такие штучки до десяти километров могут лететь. И если они захотят поглубже к нам заглянуть, то будут подползать поближе к нашим позициям. Дело тихое, бесшумное. Глазу не видно, особенно ночью. Трещит себе, как стрекоза, высоко над головой. Поди услышь. А вреда от неё немало. У нас в бригаде недавно создали взвод по беспилотным разведчикам и пару штук завезли. Так что, братан, скоро научно-технический прогресс сведёт нашу «глазную» разведку на ноль. А и правильно. Чего зря людьми рисковать, коли можно и без этого обойтись и увидеть куда больше, чем мы с тобой из-за кустов?

– Да-а-а… – многозначительно произнёс Лёня, мечтательно рассматривая небо. – Куда мир катится? Охренеть…

Амиго изумлённо посмотрел на напарника и приладил к глазам бинокль.

* * *

Уже за полночь Николай, умеющий сохранять бодрость в любое время суток, если того требует обстановка, растолкал громко храпящего Студента.

– Ты трактор проглотил, что ли? Чего храпишь? – резко, но шёпотом проговорил старший группы. – Мы сюда не дрыхнуть приползли. Просыпайся.

Студент протёр глаза, прозевался и задал вопрос:

– Можно в кусты по-большому сползать?

– Можно за хрен подержаться!

– Я хотел сказать: «Разрешите».

– Подержись! – отшутился Амиго и еле заметно затрясся своим беззвучным смехом. – Ладно, только держись ниже кромки овражка. В рост не вставай. Голову держи низко. Гляди по сторонам и постарайся растяжку какую-нибудь не зацепить. Скатишься вниз метров через пять. Там внизу опорожнишься и точно в том же месте поднимешься. Обратно снова по кромке. Понял меня?

– Так точно, товарищ командир, – чуть не в голос начал отвечать Студент, но, увидев увесистый кулак перед своим носом, перешёл на еле слышный шёпот.

На окраине «вражеского» села, где даже в темноте можно было легко различить редкий штакетник тыльной части огорода чьей-то крайней хаты, Николаю Амиго показались движущиеся тела, похожие на военных, о чём говорили каски особенной натовской формы с тактическими очками на лобной части.

– Вот вы и пришли, голубчики, – почему-то вслух, но тихо, для себя сказал разведчик.

«Подползём к вам метров на триста ближе, и пока вы будете “воздушного змея” запускать в разведку, я вам устрою карамболь», – Николай про себя продумывал операцию по захвату дрона и не случайно подумал про этот бильярдный приём, при котором биток – шар, по которому нанесён удар, совершает последовательное соударение с двумя прицельными шарами.

Расчёт был в том, что Амиго собирался оказаться на равном расстоянии между двумя «запускателями» и сбить их одновременно с ног. Если повезёт, то можно обоих даже живыми получить. Но нужен напарник, а его почему-то всё ещё нет.

В это время фигурки двух украинских военных не спеша продвигались вперёд и на время исчезли, утонув в полный рост в зарослях борщевика. Вот они снова появились, и Амиго уже мог различить в руках у каждого свою ношу: летательный аппарат, похожий на небольшую реконструкцию первых аэропланов, и коробку, очевидно содержащую в себе пресловутый пульт дистанционного управления с видеоэкраном. Парни были не сказать что очень крепкие, но и щуплыми не показались.

Наконец они остановились неподалёку от пологого холма и осторожно, освещая путь тонкими лучами портативных фонариков, приступили к подъёму на возвышенность справа от тропы.

«Своих же растяжек боятся, а не знают, суки, что я их ещё в прошлый заход расчехлил, – весело подумал Николай, похвалив себя заодно: – Ай да Коля! Ай да молодец!»

«Укропы» продолжали аккуратно, высоко поднимая ноги над уже разминированными растяжками, продвигаться вперёд.

«Где же этот чёрт?» – начал нервничать Амиго и вдруг услышал болезненный стон своего напарника.

Солдаты (может, даже и офицеры) уже были на высотке и приступили к настройке коптера для полёта. Успокоило то, что до них звуки стона не дошли. Но делать нечего, надо выручать бойца. Кто его знает, что там? Не дай бог, украинцы приползли. И Амиго предусмотрительно снял с предохранителя автомат. Ещё раз нервно и с досадой оглянувшись на вражеских бойцов, Николай пополз, ориентируясь на стон, который прозвучал ещё пару раз, но уже несколько слабее.

Через пять метров вдоль кромки оврага он юркнул головой вниз по склону и через мгновение практически уткнулся носом в свежую кучу экскрементов, очевидно оставленных Лёней минуту назад. Причём постарался Студент, как говорится, от души… Амиго чуть не стошнило, но он спокойно нащупал рядом распустившийся лист лопуха и тщательно начал тереть лицо. Снова послышался стон, но уже там, наверху оврага, и совсем не у самой его кромки.

«Там же мины!»-тревожная мысль, словно острая игла, пронзила голову, и Коля стал быстро выползать наверх, стараясь, насколько позволяла ситуация, докричаться шёпотом:

– Лёня, стой! Нельзя дальше ползти! Остановись и жди меня. Я тебя сейчас вытащу. Только не шевелись. Растяжки там!

Наконец он нащупал подошву ботинка напарника, которая также оказалась в его собственных «продуктах жизнедеятельности». Потом Амиго с силой потянул Студента за ногу к себе и резко потащил вниз, на дно оврага, стараясь не попасть на прежнее место. Уже там он обнаружил, что штаны на напарнике так и не были до конца натянуты, а белая голая задница изрядно испачкана кровью.

– Что тут у тебя случилось, парень?

Задавая вопрос, Николай уже распаковывал аптечку, доставая перекись и бинты.

– Да смех и грех, Колян, – постанывая и корча рожи от боли, начал говорить Студент. – Я уже всё сделал, а бумаги-то нет. Ну, я потянулся за вон тем лопухом и чуть приподнялся. А когда сорвал и снова присел, то со всего маху прямо на ежа! Бл…дь, откуда он тут взялся, с…ка-а-а?

Амиго затрясся всем телом, заглушая внутренний, еле удерживаемый смех из последних сил. Он даже простил парню издержки его пищеварительного тракта, которыми пришлось измазать не только руки, но и лицо. Обработав место «боевого ранения» и перевязав задницу по всем правилам первой медицинской помощи, Николай приказал Студенту оставаться на месте и решил закончить задуманную операцию самостоятельно, тем более что прошло всего минут десять и операторы могли ещё долго там колобродить своим воздушным разведчиком по нашим позициям.

Каково же было его удивление, когда он не обнаружил на вершине холма никого…

После короткого выхода на связь со штабом, получив разрешение на возвращение, разведчики двинулись по «зелёной тропе» к своим позициям. Выведенный из строя Студент не мог быстро ползти, как и не был в состоянии быстро передвигаться короткими перебежками, поэтому всегда плёлся далеко сзади, задерживая движение всей группы, в которой старший ещё нёс не только рацию, но и вещмешок «раненого» напарника.

– Просрали мы с тобой, Лёня, наши ордена в буквальном смысле, – с досадой и укором всю дорогу выговаривал Амиго. – Такой шанс был, к которому я неделями готовился, а ты взял и на ёжика сел в самый ответственный момент… Эх, Лёня, Лёня, не быть тебе разведчиком, а быть тебе посудомойкой до самого дембеля, как и обещал наш командир батареи. Подвёл ты нас, да и себя в первую очередь…

На следующий день в дивизионной столовой появился ещё один «вечный дежурный специалист по тарелочкам».

Глава 4

Август перевалил за середину а температура степного воздуха продолжала ставить рекорды изнурительной жары, истощающей человеческие силы, утомлённые еженощной огневой работой и каждодневными разгрузками-погрузками боекомплекта. Даже прохлада, которая всё же наступала по ночам, была слабым утешением в силу отсутствия в это время суток положенного для нормального человека элементарного сна.

В напряжённых и часто драматических условиях прифронтового быта любое отвлечение от прозы военной жизни уже является отдыхом. Хорошо, если это отвлечение сопряжено с краткосрочной поездкой в тыл, где у кого-то полноценная семья с женой и детишками, у кого-то старушка мать, которой нужно поправить крышу или вскопать огород, кого-то ждёт если не пустая холостяцкая «конура», то, по крайней мере, некая одинокая тётя, также истосковавшаяся по мужской ласке, как и любой нормальный мужик по женской, если, конечно, он не приверженец «европейских ценностей» и всяких постыдных отклонений от норм православной (да и правоверной) морали.

Понятное дело, не обходятся такие увольнительные без холодного пенистого пива или, допустим, заранее охлаждённой бутылочки водки под тарелку украинского борща с салом и пампушками.

Командир четвёртого орудия Дима Бублик как нормальный шахтёр никогда не отказывался от поднесённого стакана, но меру знал и не позволял себе расслабляться на службе. Но как только дожидался очередного выходного с поездкой к семье в Енакиево, то можно было быть на сто процентов уверенным, что в расположение Димка приедет или с глубочайшего похмелья, или на обратном пути обязательно накачается. Главное, что спиртное употреблялось вне подразделения.

Конечно, не обходилось без приключений. Однажды, сев на Южном вокзале на рейс Донецк-Новоазовск, который проходил через расположение батареи, он так и проснулся только на конечной. Казалось бы, чего проще вернуться обратным маршрутом, но беда усугублялась тем, что следующий автобус шёл только утром следующего дня, денег на такси не было (какое такси на солдатское довольствие?), а дело было ранней весной, чтобы ночевать на улице. Самое обидное было ещё в том, что мобильный телефон окончательно разрядился и доложить комбату о причине опоздания было невозможно. И вот откуда что берётся в таких безвыходных ситуациях, но к полуночи Бублик, кряхтя и ругаясь, ввалился в казарму и, спотыкаясь в темноте о чужие сапоги, пробрался к своей кровати, рухнул и тут же захрапел. Как он преодолел почти сорок километров по дороге, где уже не ходил транспорт по причине комендантского часа, – не мог объяснить никто, пока поутру не увидели, как Бублик вытянул из малинника, раскинувшегося вдоль забора, старый, укоцанный велосипед марки «Урал». Откуда этот раритетный транспорт оказался в руках Димы и как он смог на нём преодолеть сорок километров ночью под изрядным количеством «топлива» – вопросы, которые интересовали каждого, кто услышал историю о ночном марш-броске в сорок километров. Дима только отмахивался, а если доставали, то отвечал так: «Главное в этом деле-вдруг не отрезветь. Иначе всё-хана. Начинаешь думать, сомневаться. А чего думать-то? Ехать надо было! Вот и ехал. А велик там стоял у забора, ничейный вроде… был».

Другой курьёз был куда более комическим и случился как раз в жаркие дни середины последнего летнего месяца, когда сержант Димка Бублик после ратных трудов и согласно очереди снова был отпущен к семье домой, где мама и жена всегда ждали кормильца и воина, а по истечении двухдневного «отдыха» в плотном тумане винно-водочных паров старались аккуратно проводить бойца на службу с обязательным напутствием в дорогу от матери: «Ты ж по дороге-то не нажрись, как у прошлом разе. Лисопеды не у кажном селе пид забором стоять…» Дима в таких случаях весело и осоловело улыбался, показывал указательным и средним пальцем правой руки латинскую букву «V», что могло иметь два значения: латинское «Vіctorіa» – «Победа» и испанское «Venceremos» – «Мы победим». Бублик вряд ли знал о сути этого знака, но пальцы всегда показывал, падал в кресло автобуса и вновь уезжал к другой семье – боевой, которая ждала его с нетерпеньем, особенно те, кто стоял в очереди на увольнение следом за ним. И конечно же, Дима наклюкался, а жара и солнцепёк довершили дело, когда он, чудом добравшись до огневой позиции, свалился в тени старой раскидистой ракиты, что росла в двух метрах правее и в нескольких шагах впереди первого орудия…

* * *

Отсутствие командира орудия на огневой во время боевой стрельбы – дело, конечно, нежелательное, но если в расчёте всё построено на взаимозаменяемости, то это перестаёт быть проблемой, хотя лишних рук и мужской силы рядом с гаубицей весом более трёх тонн никогда не бывает. И тем не менее в ту ночь командира четвёртого орудия не было. Он мирно спал, посапывая, похрапывая и причмокивая, ещё с полудня под той самой ракитой, а после нескольких неудачных попыток разбудить Диму и переложить подальше от огневой он был благополучно оставлен на месте, и к ночи уже никто даже не вспомнил, где теперь находился Бублик.

Работа прошла, по обыкновению, весело, шумно и, как говорится, с огоньком. Несколько раз уходили в укрытие, возвращались, стреляли, снова уходили в укрытие, трижды меняли десятки пустых ящиков с БК на полные. На восточном горизонте начала пробиваться красная ниточка восхода, когда прошла команда «отбой» и оглушённый, слегка контуженый народ, изрядно уставший, неспоро, врастяжку потянулся к палаткам и блиндажам, оставляя свои орудия остывать от долгой и преусердной работы…

«Утреннее» построение и подъём объявили ближе к полудню, с приездом командира дивизиона с позывным Медведь, который заодно прихватил несколько термосов с обедом. Он действительно был похож на царя русских лесов, грузно и косолапо передвигаясь на толстых ногах в расшнурованных берцах. Звание майора Медведь получил в 2014-м под Ростовом, на учебном полигоне, где массово готовили кадровый состав для будущей регулярной армии республик Донбасса. Там же свои звания получили многие молодые и возрастные офицеры, возглавившие взводы, роты, батареи, батальоны и дивизионы. К ним придавались советники – дублёры из российской армии, которые после достаточной подготовки передавали свои подразделения в полное командование дончанам и луганчанам. У Медведя тоже был дублёр, которого пару раз видели в очень непотребном виде, но никто из батарейцев даже не знал его позывного (не говоря об имени и звании), а посему командир дивизиона майор Медведь вынужден был принимать решения и командовать самостоятельно.

И у него это получалось хорошо, если не сказать – отлично.

Суровый взгляд и напускная солдафонская грубость бывшего фермера в общении с подчинёнными на самом деле скрывали за собой человека доброго, чуткого и внимательного к нуждам простого солдата. Лишним доказательством тому являлась практика ежедневного развоза по огневым позициям завтраков и обедов, которые Медведь производил лично. По традиции, пока термосы с едой опустошались батарейцами, майор успевал пообщаться с солдатами и таким образом понять и оценить уровень психологического настроя и морального духа бойцов…

Комбат Лёха Фурсов объявил построение, но командир дивизиона отставил команду и приказал приступить к приёму пищи, усевшись на пеньке рядом с родным младшим братишкой Мишей Браконьером.

– Ночью здорово поработали, аж душа радуется! – воодушевлённо начал Медведь.

– Так всю ночь, поди, глаз не сомкнули, товарищ майор, – поддержал разговор Фурсов, – народ измотался.

– Хорошо, – поняв, куда клонит комбат, согласился Медведь, – будет вам отдых. С завтрашнего дня начнёте ходить в увольнение не по одному, а по расчётам. Так чаще отдых выходить будет.

Народ повеселел, ложки чаще застучали по алюминиевым мискам, послышались одобрительные возгласы. И практически без прелюдий и предисловий откуда-то из-под и из-за необъятного ствола повидавшей век, склонившейся к земле ракиты раздалось голосовое, навзрыд, явно пытавшееся перейти на очередной ноте в нечто похожее на горловое, но внезапно превратившееся в раскатистое «Эх мороз, мороз…» пение.

Фурсов так и застыл с ложкой в руке, не успевшей донести кашу до уже открытого рта. Медведь, отпивавший в это время чай из кружки младшего брата, резко поднял голову вверх, пытаясь именно на небе разыскать удивлёнными глазами источник невнятных горловых извержений. Тоха, вмиг узнав голос собственного командира, не удержался и выпрыснул изо рта остатки ещё не пережёванной каши прямо на шаровары рядом сидящего Бурого, которого также начинало трясти от неудержимого смеха, рискующего перейти в гомерический хохот. Тень почему-то схватился за автомат, лежащий рядом, как весло, с отстёгнутым ремнём и без магазина в патроннике, но поняв, что это не объявление боевой тревоги, смущённо отставил оружие в сторону. Батя, увлечённо пришивавший в это мгновение пуговицу, от внезапности уколол иглой палец, с досады смачно вспомнил какую-то гражданку женского пола с сомнительной репутацией и одарил её ещё более богатыми эпитетами, а точнее, он просто прокричал:

– Вот с…ка, тварь паскудная, едрить твою через коромысло, прямо под руку! – и неистово принялся отсасывать кровь из уколотого пальца.

Следующие слова из-под ракиты сопровождались звуками, куда более близкими к оригинальной мелодии:

– Эх, не морозь мяня-я-а! Эх, своего коня-я-а, да сизо-крылава-а-а!

Это хорошо, что народ принимал пищу, сидя прямо на земле, а не на стульях или табуретках, иначе общее одновременное «низвержение» с такой мебели всех сидящих было бы чревато травмами и увечьями. Поляну накрыло истерическое ржание лежащих на боках и на спинах солдат, держащихся за животы и задыхающихся от нехватки воздуха, как это часто бывает при подобных казусных пассажах…

Вслед за Медведем к раките подбежали все и увидели, как с закрытыми глазами, сложив обе руки под голову, лежал и продолжал своё фальшивое песнопение Дима Бублик, вернувшийся из увольнительной ещё вчера и оставшийся на том же месте по причине нежелания идти отсыпаться в палатку.

– Встать! – грозно проорал комбат, буквально на миг опередив командира дивизиона.

Бублик с трудом поднял веки, но на удивление окружающих в один приём вскочил на ноги и вытянулся по стойке смирно, растерянно хлопая большими ресницами.

– Ты чего тут делаешь, Шаляпин? – спросил грозно Медведь.

– Я тут спал, товарищ майор, – заметно волнуясь, ответил Димка, – заснул я тут.

– А ну дыхни!

Бублик выдохнул остаточные пары, привезённые из дому, дополнительно насыщенные изрядной добавкой, употреблённой по дороге в батарею.

Медведь, не оборачиваясь к комбату, задал ему вопрос:

– Он у тебя в таком виде, что ли, командовал расчётом?

– Никак нет, товарищ майор, – нашёлся и соврал Лёха. – Он из увольнения позже вернулся, под утро.

– Ладно, что вернулся. Я бы и не поверил, что он во время стрельбы тут, в двух шагах от первого ствола, спать смог. Дай ему от себя пару нарядов за художественную самодеятельность и с увольнениями придержи.

– За что с увольнениями, товарищ командир? – обиженно спохватился Бублик.

– Слова выучи сначала и слух выправь, а то песню только испоганил. Соловьяненко недоделанный, – заключил Медведь, помня, что Дима Бублик как командир орудия в дивизионе один из самых старослужащих и на хорошем счету как наводчик.

Приказав сложить бачки из-под обеда в машину, Медведь дал ряд указаний Фурсову, потом, пригрозив пальцем Бублику, улыбнулся, сел за руль и уехал, резко дёрнув «Ниву» с места.

Так же пальцем, но уже приглашая к беседе, поманил Бублика комбат:

– Ты что творишь, Дима? Я тебя сколько отмазывать буду? Какого хрена ты сюда припёрся спать? Тебе чего в палатке не лежалось?

– А я никуда и не отходил. Я как тут свалился, так и проспал до утра, – удивлённо ответил сержант.

– Так мы же, почитай, всю ночь работали! Ты что же, сукин сын, не слышал ничего?

– Нет. Ничего не слышал.

– Так ты же в двух метрах в стороне от первого орудия лежал. Тебя же могло на всю жизнь контузить, дебилоид!

– Да ладно?! Вы шо, в самделе работали?

– Ну ты, Бублик, и феномен. Неужто так бывает? Видать, точно надрался вчера так, что пушкой не разбудить было.

Бублик с досадой почесал затылок, потом рассмеялся и громко прокричал:

– Значит, водка на пользу пошла. Был бы трезвым, оглох бы на хрен к едрене фене! – и разразился шумным смехом, поддержанный стоящими вокруг батарейцами.

Наряды он, конечно, получил, да отработать не дали. Таких бойцов в горячую пору не маринуют по пустякам, а месяц август был в тот год очень жарким…

Глава 5

Квалифицированные бойцы всегда в цене и очень востребованы на любой войне, как и на любом производстве нельзя обойтись без профессионалов и мастеров своего дела. Каждый солдат, работающий у орудия, имеет свои обязанности: наводчик просто обязан уметь быстро производить расчёты и вычислять из них правильную точку наводки, то есть цель; заряжающие не имеют права не знать, как подготавливается снаряд к бою, и должны быть достаточно ловкими и крепкими физически, чтобы не задерживать работу команды во время приведения гаубицы в боевое или походное положение; командир расчёта должен знать работу каждого номера и мастеровито уметь делать её не хуже всех. Есть ещё очень важный в буксируемой артиллерии персонаж – водитель тягача. Это когда батарея стоит в укреплённом районе и нет необходимости часто менять место дислокации, то роль водителя тягача кажется весьма второстепенной и даже маловажной. Однако как только батарея получает боевую задачу, сопряжённую с мобильной работой в полях, когда расчёт обязан показывать чудеса сноровки, приводя орудие в боевое положение и обратно, когда от скорости свёртывания после стрельбы зависит жизнь всей команды, мастерство водителя тягача выходит чуть ли не на самый первый план.

Знойный август только начал отсчёт своих раскалённых дней, когда вторая батарея гаубичного артдивизиона мотострелковой бригады получила вводную: выдвинуться максимально близко к первой линии обороны и, произведя один залп и по пять осколочно-фугасных выстрелов беглым по заданным целям противника, спешно покинув временную дислокацию на максимальное расстояние, укрыть орудия в отмеченной и подготовленной заранее лесополосе до наступления ночи. Одним словом, стояла боевая задача: вызвать огонь на себя и вскрыть огневые позиции артиллерии противника.

Огромное подсолнуховое поле под безоблачным голубым небом и яркими солнечными лучами встретило выдвинувшуюся батарею гаубиц тёплым морем жёлтого цвета поспевающего злака. Казалось бы, такая обыденная реальность для мирной жизни, как поле пшеницы или кукурузы, на войне приобретает совершенно иной смысловой оттенок. И когда в нескольких километрах от линии боевого соприкосновения под гул артиллерийской канонады встречаешь в поле зерноуборочный комбайн, сенокосилку или трактор с подцепленным культиватором, то невольно проникаешься глубоким уважением к человеку – хлеборобу и землепашцу. Война войной, но на столе всегда должен лежать хлеб, который всему голова. Он должен быть всегда, как вызов тем, кто, наплевав на нравственные заветы и растоптав лично в себе хотя бы малые ростки человеческой морали, посягнул на самое дорогое, что дано нам Богом, – человеческую жизнь. Пусть всякий, кто посягнул на нашу свободу и решил отнять у нас право быть людьми, знает, что нас не испугать, не нагнуть, не сломить. И пока одни из нас будут держать оборону с оружием в руках до последнего патрона и капли крови, другие за их спинами до седьмого пота будут растить хлеб, выращивать бахчевые, засеивать поля кукурузой для кормов и подсолнухом для растительного масла. И будут они это делать до тех пор, пока на это поле не ступит сапог врага, а когда ступит, то здесь и поляжет, как удобрение к следующей посевной.

Что делать, но линия установки орудий в приказе указывала на необходимость углубления внутрь этого рукотворного «жёлтого моря». Жалко труд человеческий, но ведь война… Не останавливаясь на марше, водители тягачей «Уралов» провели быстрый манёвр, заведя машины в подсолнухи и остановившись в пятидесяти метрах от дороги в один ряд, с интервалом в двадцать метров друг от друга. Команда к разгрузке была выполнена молниеносно, и уже через миг все орудия были разбуксированы, а номера приступили к быстрому приведению их в боевое положение: кто покрепче – усиленно, часто меняя руку, качал домкрат, поднимая колёса в подвешенное состояние; наводчики устанавливали панораму в корзине прицела; после подъёма колёс и ствола хором развели станины на грунт по трём точкам опоры, подносили и раскрывали ящики с боезапасом (благо что всего-то по три ящика); наконец командиры привели в рабочее состояние казённики и пошли доклады о готовности к бою орудий. В это же время на некотором расстоянии позади была установлена буссоль, и командир Лёха Фурсов, подозвав командиров орудий, передал каждому под запись вводные для расчёта целей.

Работа на выезде, без маскировки и заготовленных укрытий на случай ответной стрельбы противника – дело всегда нервное и суматошное, когда каждый боец, от рядового до комбата, должен работать как чётко настроенный единый часовой механизм, где каждое колёсико выполняет свою наиважнейшую роль, без которой часы просто встанут и потеряют свою ценность и полезное назначение. В артиллерийском бою заминка одного может стоить жизни всему расчёту-всем четверым бойцам. Да-да! Именно четверым, а не шестерым, как это установлено техническими характеристиками Д-ЗО. В отличие от украинской армии в частях армии ДНР в первые годы войны все расчёты, взводы, роты и батареи были укомплектованы иногда чуть ли не на половину от положенного, что не только увеличивало нагрузку, но и вынуждало бойцов учиться воевать не числом, а умением. И это, как показало время, у дончан получалось отменно, ярким доказательством чему явился сногсшибательный успех февральской операции по освобождению Дебальцево, не говоря уж о других многочисленных окружениях, куда с завидной регулярностью и упорством попадали укомплектованные на сто процентов и вооружённые до коренных зубов нацистские формирования Украины.

В тот день в подсолнухах батарея снова сработала по целям быстро и в десяточку, выстрелив из шести стволов по шесть снарядов. Фурсов, не давая расслабиться, вскричал:

– Отбой! Привести орудия в походное положение! Быстро, пацаны! Ещё быстрее!

Вот тут и начинается суматоха с дрожью в руках и слабостью в коленях, с холодком под лопатками и нервным оглядыванием горизонта, куда только что были отправлены три дюжины снарядов. Главное – качать домкрат и поднять колёса выше… Качают по очереди, меняя руки, но время уходит, а на всё про всё отводится меньше трёх минут… Оптика снята, казённик закрыт, ствол приспущен в ожидании двух крайних станин… Наконец их сводят вперёд и колёса опускают на землю… Ещё мгновение – и остаётся подогнать тягачи, чтобы забросить в кузова пустые ящики и отбитые гильзы (на войне своя бухгалтерия и свой учёт расходов). «Уралы» подъезжают каждый к своим орудиям, и главное – в один раз точно рассчитать подход машины, дабы не толочься, подгоняя фаркоп и теряя драгоценное время… Уже ушли три машины на всех парах, не дожидаясь остальных, в сторону отмеченной посадки на расстоянии чуть более километра… Ещё две машины выскочили на дорогу, подбрасывая, как пушинку, буксируемые пушки, и помчались вслед за первой группой…

Комбат, стоя уже на окраине посадки, пытался увидеть последний расчёт, как, не долетая приблизительно трёхсот метров до бывшей позиции, приземлился фугасный снаряд, с шумом подняв ввысь огромный чёрный земляной столб, окутанный серым дымом.

– Чья пушка не выехала?! – буквально заорал Лёха, осознавая всю опасную безысходность положения.

– Третье орудие не вышло! Что-то там с тягачом случилось, – послышался ответ из посадки.

В это время ещё два снаряда подняли свои столбы земли, подсолнухов и дыма, разрезая воздух треском разорвавшихся фугасов. На этот раз прилёт пришёлся позади позиции, что не сулило ничего радостного.

– Да что же они там возятся?! – уже не на шутку психовал командир, всё сильнее прижимая к глазам окуляры бинокля.

Остальные машины уже въехали в глубь посадки, скрывшись под кронами тополей, и бойцы так же всматривались из-за кустов в ту строну, где разворачивалась настоящая трагедия с их же батарейцами, которым никто и ничем не мог помочь.

Машина всё ещё стояла на месте, люди, поспешая, копошились возле орудия, а в это время уже метрах в ста впереди пушки с запоздалым грохотом вздыбился очередной столб. Не успел он осесть, как буквально в двадцати метрах от гаубицы поднялся ещё один огромный чёрный столб земли, дыма и шляпок подсолнухов. Через мгновение до посадки долетел и скрежет самого взрыва.

Очевидцы застыли в немом оцепенении, с ужасом вытаращив глаза в сторону произошедшего, где чёрным дымом горел разорванный в клочья резиновый тент грузовика.

– Всё, мужики! – обречённо прохрипел посаженным голосом Фурсов. – Пять пацанов одним снарядом…

Тут подбежал радист и сообщил, что батарею ВСУ вычислили и сейчас начнут обрабатывать. И в самом деле, не прошло и трёх минут, как прямо над посадкой, где укрылись пять орудий и тягачей, пролетело с визжащим свистом несколько пакетов «Градов»-БМ-21. Вдалеке послышался долгий гул взрывов и даже появился чёрный дым.

– За наших мужиков! – сказал почти торжественно, но всё же с грустью в голосе Андрюха Тень.

– Батя, Бублик, Шон, быстро в машину! Кто там есть, отцепите ствол. Поехали туда, пока тихо, – скомандовал Алексей и, дождавшись, когда отсоединят орудие, приказал водителю: – Вперёд!

* * *

Дима Крым в батарее был человеком незаурядным, как и вся его короткая жизнь, прошедшая сначала в детском доме в ещё украинском Симферополе, а потом в колонии для малолетних преступников где-то под Николаевом. По достижении совершеннолетия его перевели во взрослую колонию, где, не просидев и года, в начале лета четырнадцатого он был освобождён бойцами «Правого сектора» в обмен на согласие воевать за один из националистических батальонов на Донбассе. Позывной Крым ему и присвоили нацисты, с которыми Димка разошёлся при первой же возможности, прихватив с собой автомат, пару гранат, комплект натовской формы и четыре пакета бундесверовского сухого пайка. Не было только документов, которые так и остались в украинском штабе.

Совершенно аполитичный детдомовец, просидевший практически всю сознательную и несознательную жизнь в режиме строгих ограничений и надзора, далёкий от майданных страстей и революционных сквозняков, никогда не знавший не только истории своей страны, но и собственного происхождения, вдруг смог самостоятельно определить, на чьей стороне правда в начинавшейся гражданской войне. Из какой-то внутренней глубины, из неведомых недр генетической памяти в этом маленьком и затерявшемся человеке неожиданно для него самого впервые в жизни прозвучал голос истины, не оставивший ни тени сомнения в правильности сделанного выбора. Возможно, его насторожили фашистские кресты на шевронах и в орнаментах татуировок, быть может, ему претило хамство и дикость нравов внутри батальона, состоявшего в своём большинстве из бывших заключённых разных мастей, включая «петухов» и «шестёрок», с которыми на зоне не только здороваться, но даже дышать одним воздухом было западло и противно. Крым не считал нужным объяснять кому-то истинных причин своего бегства от нацистов, полагая достаточным тот факт, что он сейчас на правильной стороне и пришёл в строй с оружием в руках, взятым у того же врага.

В батарею его зачислили в первых же списках, ещё в октябре 2014-го, и менее чем за полгода Дима Крым вырос до командира орудия. И хотя была у него пагубная тяга к различным травкам, которыми он любил набивать папиросные гильзы, однако на службе и в боевом строю это никак не сказывалось. Скорее наоборот-он становился более энергичным, эдаким лиховатым казачком с азартным огоньком в глазах даже в минуты смертельной опасности, во время прилётов вражеских снарядов.

Расчёт его был достаточно слаженным, где кроме Игоря Шурави в наводчиках был горловский паренёк Шура Шахтёр, успевший к своим двадцати годам наработать пару лет подземного стажа, жениться и народить на свет белокурую девчушку, которой с каждой оказией посылал или привозил сам обязательный гостинец и шоколадки. Вторым заряжающим был тёзка Шахтёра со странным позывным Козырь, хотя ни в фамилии, ни в повседневной солдатской жизни никаких намёков на правомерность такого псевдонима не наблюдалось. Был он достаточно ленив к ручному труду и не раз умудрялся со свойственной ему хитростью свалить свою работу на кого-нибудь. Особенно часто Козырь манипулировал «слабостью» в коленях и в плечах накануне разгрузочно-погрузочных работ с боекомплектом. Но самую хитрую многоходовочку он начал реализовывать, как только познакомился с дочерью начальника штаба дивизиона, проживавшей вместе с папой и мамой неподалёку от расположения. Такой альянс сулил Саше Козырю неплохой гешефт и в карьере, и в существенном облегчении тягот армейской службы.

Тридцатилетний водитель из Донецка Геннадий, прикреплённый к расчёту, не успел обзавестись ни позывным, ни боевым опытом и был зачислен в батарею за несколько дней до выезда на подсолнухи…

…Машина с командиром и бойцами резко остановилась в стороне от тягача с выбитыми стёклами кабины и горящим тентом. Саня Батя немедля бросился к «Уралу», резко дёрнул дверцу на себя и тут же подставил грудь навстречу вываливающемуся водителю. Подхватив обеими руками обмякшее тело, он осторожно вытянул его из кабины и бережно уложил на землю.

– Этот живой! – весело вскричал Батя, услышав глухой стон, исходивший от Геннадия. – Правда, голову поцарапало изрядно, сейчас перевяжу.

Водитель прибывшей машины уже бежал к горящему кузову с огнетушителем, на ходу приводя его в рабочее состояние. Шон, Бублик и комбат принялись искать остальных, странным образом не оказавшихся возле орудия, которое совершенно невредимым стояло на прежнем месте. Воронка от 122-миллиметрового снаряда дымилась буквально в пяти шагах, а не в двадцати метрах, как показалось Фурсову прежде.

– Неужто всех разорвало?! – с досадой произнёс командир батареи и тут же себя успокоил: – Крови нигде нет, и кишки по земле не разбросаны, значит, отбросило. Искать!

По наитию все рванули за орудие, на противоположную сторону от места прилёта снаряда… Трое мужчин, веером рассеянных в десяти метрах от гаубицы, усыпанные комьями земли и жёлтыми клочками рваных шляпок подсолнухов, лежали в неуклюжих, невообразимых позах лицами вниз без малейших признаков жизни. Их стали переворачивать на спины, тормошить и, пытаясь нащупать пульс на сонных артериях, одновременно осматривать руки, ноги, головы и животы. Ни у одного не было никаких ран или порезов, за исключением окровавленных ушей и ноздрей.

– Крым живой! – закричал Шон, нащупав пульс и уже поднося флакон с нашатырём к носу Димы, пыльное лицо которого тут же сморщилось от едкого аммиачного запаха.

– Козырь! Слышишь, Саня! Очнись! – кричал Бублик прямо ему в лицо, пока тот не поднял отяжелевшие веки и не издал звук, похожий на мычание тёлки перед дойкой.

За тело Шурави взялся комбат и, перехватив пузырёк у Шона, подставил его к ноздрям Игоря. Через мгновение он уже сидел на земле, широко разбросав ноги и держа голову обеими руками, выдавливая из себя звуки, складывающиеся в непонятный набор отдельных гласных букв.

Фурсов, убедившись, что и этот боец просто сильно ушиблен и в жгутах с бинтами нужды нет, ещё раз огляделся и с тревогой обнаружил, что отсутствует ещё один боец – Шахтёр…

Разошлись по кругу и ещё в пяти метрах дальше от первых троих тел увидели, как в позе эмбриона, с поджатыми к животу ногами, обхватив руками голову, ёрзал меж срезанных стеблей подсолнуха Шура. Подбежали, подхватили на руки и понесли к машине с опущенными бортами, куда уже медленно, шатаясь из стороны в сторону, потянулись приходящие в себя бойцы третьего расчёта. Батя уже погрузил водителя Гену с перевязанной головой и, спрыгнув на землю, принялся помогать остальным забраться в кузов.

Подбитый и прошитый осколками «Урал», на удивление, оказался на ходу, не считая пробитой внешней шины задней левой пары. Немного повозились, собирая в походное положение боковые станины, правая из которых долго сопротивлялась и не желала встать на положенное место, что и послужило главной причиной задержки расчёта в момент начавшегося обстрела. Перекос устранили кувалдой, подцепились к «раненому» тягачу, и гаубица наконец тронулась подальше от этого проклятого места. Хотя ради справедливости надо сказать, что не такое уж оно и «проклятое», коли после такого прихода ни один из артиллеристов не только не погиб, но и не получил серьёзного осколочного ранения.

– Это потому так обошлось, что «укропы» колпачки с взрывателей не откручивают. Снаряд в почве взорвался, а не на поверхности, вот волна и пошла низом, а осколки вверх. И хорошо, что в поле, а не в лесу. Там бы об деревья кости переломало. В общем, повезло пацанам… – закончил свой доклад командиру дивизиона Медведю командир батареи Лёха Фурсов.

– После госпиталя всем отдых на недельку от меня. Поработаешь пока пятью орудиями. И давай там готовь наградные списки. Буду перед комбригом ходатайствовать пять медалей «За отвагу». Заслужили…

А Саша Козырь всё же вытащил свой счастливый билет, получив благословение начальника штаба дивизиона на брак с его дочерью, безумно влюблённой в Александра и не желающей в дальнейшем испытывать душевные муки и стенания у окна, когда любимый пропадает на всяких там боевых и огневых позициях. К тому времени в батареях и ротах бригады появились должности старшин, что очень удачно совпало с выходом Козыря из госпиталя, однозначно соответствовало его хитромудрым целям и вполне укладывалось в пожелание начальника штаба дивизиона иметь в зятьях не просто солдата, а всё же таки целого прапорщика.

Глава б

Армия республик с самого начала комплектовалась на добровольной основе, и не случайно корпуса являются корпусами Народной милиции ДНР и ЛНР, подчёркивая ополченческую суть боевых подразделений, сформированных самим народом для защиты от врага. Ряды этого ополчения с самого начала пополнялись людьми разных социальных и возрастных групп, независимо от достатка, образовательного и культурного развития, объединённых общей ненавистью к нацизму, безмерной любовью к Родине и неиссякаемым патриотическим духом предыдущих поколений, живущим в каждой малой толике их крови и в каждой крупице атома их человеческой материи.

Уже полтора года шла война, но всё новые и новые люди приходили в военкоматы и продолжали писать свои рапорты на службу. Ещё не редкие волны добровольцев пополнялись приезжими из России, Абхазии, Южной Осетии, Болгарии, Сербии, Испании и даже Соединённых Штатов Америки, но набор не прекращался, о чём можно было судить по нескончаемым объявлениям в общественном транспорте, приглашающим в боевые ряды Народных милиций.

В редкие дни увольнительных бойцам удавалось порадоваться мирной тыловой жизни и вдохнуть скользящий аромат женских духов на бульварах и в парках Донецка, посидеть за столиком уличного кафе и выпить разливного свежего пива за душевным разговором; даже просто пройтись с супругой и детьми по рынкам и продуктовым магазинам с полными пакетами всякой всячины. Но, возвращаясь на службу, многие задавались одним и тем же вопросом: почему у нас нет призыва в армию?

Действительно, было несколько непонятно и от этого не менее обидно видеть в тылу праздно гуляющую, зачастую весьма развязную категорию лиц обоих полов в возрасте от малолетства до чуть старше тридцати. На контрасте сравнения с теми, кто в окопах, на огневых позициях и блокпостах, создавалось впечатление, что эти люди из совершенно разных миров и реальностей, живущие в параллельных пространствах, когда в одном идёт грязная и кровавая бойня, а в другом никак не может закончиться фиеста, переходящая в шабаш во время чумы. Одни мужчины и женщины не могли оставаться спокойно у экранов телевизоров и жить праздно, когда у стен города страшный и беспощадный враг, а другие могли себе позволить беспечно и бессовестно возложить ответственность за судьбу страны и народа на плечи первых по принципу: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку».

В тот августовский душный вечер, когда горизонт уже украсился ярким пламенным закатом, а бойцы двух расчётов гаубичной батареи, пыльные, потные и жутко усталые, тряслись в кузове «Урала» после разгрузки двух вагонов снарядов, лейтенант Формил приказал остановить грузовик у придорожного сельского магазина, перед которым было расставлено несколько столиков под навесом и развесёлая группа молодых парней в пляжном одеянии из шорт, маек и сланцев на босу ногу громко и шумно отмечала какой-то им одним известный повод. Формил, не особо обращая внимание на беспорядочный гвалт подвыпившей молодёжи, подошёл к кузову и спросил бойцов:

– Пацаны, дальше торговых точек не будет. Я вам пивка возьму, а кто хочет ещё сигарет взять, то давайте денег. Кузов не покидать, оружием не клацать, магазины в автоматы не вставлять. Сидеть тихо.

Уже проходя мимо весёлой компании, он услышал краем уха:

– Смотри, пацаны, дырявый пошёл. Давай его сигареткой угостим. Он, небось, махорку крутит.

Тут же послышался другой приглушённый голосок:

– Ага, ты ему ещё пивка налей, сепару сраному…

Сергей, не подавая виду, прошёл в магазин и, купив всё необходимое, направился к машине. Возможно, что всё на этом бы и закончилось, но неугомонные молодые хамы, уже не стесняясь и чувствуя свою безнаказанность, начали громко смеяться, когда Формил нёс полный пакет с пивом и сигаретами мимо них. Один выкрикнул:

– Слышь, военный, давай мы тебе ещё водочки купим! Выпьешь за наше здоровье. Слышь, дырявый? Тебе говорят…

Сергей остановился, положил пакет на рядом стоящий столик, повернулся лицом к группе из, как оказалось, девяти мажорных охламонов лет по двадцать-двадцать пять (не старше).

– Это почему же я дырявый? Поясни, – еле сдерживая эмоции, выговорил сквозь зубы лейтенант.

– Ну, ты же из дыныры, значит, ты из дыры! – громко смеясь, ответил наглец с сигареткой на губах, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу.

Дружки, так же развалившиеся на своих стульях, начали громко и даже нарочито смеяться, изображая ржание лошади.

– Ну, тогда я выпью. Толью не за твоё здоровье, а за упокой.

В это мгновение Формил спокойно достал пистолет Макарова из кобуры и крикнул водителю «Урала», который всё наблюдал из кабины:

– Грек! Ко мне двух бойцов с оружием, быстро!

Тут весельчаки мгновенно изменились в лицах и хотели было вскочить и удариться в бега, когда увидели, что из-за грузовика выскочили с оружием наперевес не двое бойцов, а сразу человек пять или шесть.

– Всем стоять, суки! Руки за голову! На колени! – зарычал командирский голос, не терпящий возражений.

Вышло несколько зевак из магазина, но приказ «Посторонним не высовываться» был выполнен как по знаку факира.

Ошалевших от страха, вошедших в резкий ступор от неожиданности обормотов быстро загнали в глубь кузова, посадили всех на пол и накрыли запасным тентом с головой. На всё про всё ушло не более двух минут, и вышедшие из магазина местные обыватели только и успели увидеть густое облако серой пыли из-под колёс быстро удаляющегося «Урала»…

* * *

Солнце успело закатиться за холмы, когда под всеобщее ликование и дружный мужской хохот из кузова тягача вывалилось девять насмерть перепуганных, бледных, с выпученными глазами и уже отрезвевших хлюстов.

Вперёд вышел Андрюха Тень, весь упакованный в бронежилет с разгрузкой и с автоматом с подствольником, полагая, видимо, что его брутальный прикид нагоняет жути больше, чем остальные бойцы, стоявшие даже без оружия. Особенно нелепо и эксцентрично смотрелись на нём солнечные очки в наступивших сумерках.

– Становись в одну шеренгу! Не вижу робости в глазах! Ну чё?! Дырявыми нас считаете?! Сейчас мы посмотрим, кто из нас дырявее! Мы сейчас будем из вас заднеприводных делать! – Андрюха явно бравировал, форсируя голосом из командного в крик. – Мы вас, бл…ди, научим, как Родину любить!

Кто-то из задержанных пытался вставить фразу, но тут же был прерван Тенью:

– Рот закрой! Ты с этого дня никто и зовут тебя никак! Маме твоей мы позвоним, покажем место захоронения.

У парня тут же подломились колени, и только рядом стоящие друзья не дали ему свалиться навзничь.

– А вы как думали? Сейчас военное время, и все законы военного времени действуют в зоне боевых действий.

Ошалевшие мальчишки начали переглядываться и о чём-то переговариваться между собой, как снова были прерваны Тенью:

– Разговорчики там! – и нарочито важно, обратившись в сторону Седого, сказал: – Товарищ начальник особого отдела, как вы считаете, будем сразу расстреливать или сначала дадим возможность искупить вину кровью?

Седой, напустив пущей строгости после специально натянутой паузы, выложил:

– Вот этого, который самый наглый, мы расстреляем сразу, а вот остальным, считаю, надо дать шанс оправдать высокое доверие народной армии.

Всё это время окружавший и любопытствующий народ старался сдерживать подпиравший смех, но спектакль нужно было доиграть до конца. Комбата на огневой не было, и ожидалось, что ночная работа пройдёт без него, поэтому импровизировать решили до кульминации. Присутствие гражданских лиц на боевой позиции, конечно, вещь недопустимая, но ведь у нас армия народная, и её воспитательную роль среди молодёжи народ не отменял, а даже приветствовал. Тем более гости не видели дороги и понятия не имели о месте своего нахождения. Позвонить никому не могли по причине отсутствия телефонов, сразу же отобранных при задержании.

Посовещавшись между собой, Формил, Амиго, Тень и Седой решили использовать свежие силы на рытье выгребной ямы для нового туалета. Раздав восьмерым штыковые и совковые лопаты, показали отдалённое от орудий местечко в глубине сохранившегося кустарника и поставили задачу:

– До четырёх утра здесь должна быть аккуратная, но очень глубокая-метра на четыре-яма. Работаем без остановки, даже во время небольшого шума…

Расположение орудий, их количество и наименование они видеть не могли, но на всякий случай пару часовых к ним приставили. Самого наглого и, как оказалось, самого трусливого с завязанными глазами повели на «расстрел». Сначала он рыдал и, падая на колени, просил пощадить и даже предлагал «много денег» из родительского кармана. Потом он затих и с поникшей головой обречённо брёл на полусогнутых, подталкиваемый стволом автомата в спину.

На берегу речки его поставили на колени, и, не снимая повязки, при связанных руках, Тень поднёс в упор ствол автомата к затылку.

– Всё, допрыгался, жертва пьяного аборта! Не будешь больше боевым пацанам в спину плевать и обзываться безнаказанно! – Седой говорил жёстко, будто вбивал гвозди в крышку гроба и даже в темноте видел, как сильно трясутся плечи ошеломлённого вконец «приговорённого».

Тут вышел Амиго и спросил его:

– Ну, что скажешь в своё оправдание, морда мажорная? Хочешь жить, ублюдок?

– Да! Да! Очень хочу! Дяденьки, миленькие, отпустите меня! Я никогда больше… Никому… Никогда… Я денег привезу…

– Что же ты за своих дружков не просишь? Только о себе думаешь? Денег нам суёшь, харя твоя свиная?! Ты их сам-то умеешь зарабатывать?!

Отошли, покурили, продолжили играть «пьесу», и на «сцену» вышел Формил:

– Сейчас ты напишешь бумагу, в которой изложишь всё, что сегодня произошло. О том, как вы оскорбили бойцов армии ДНР. Какими словами, в каком месте. Список всех участников вашей шайки-лейки и адреса. И не дай бог ещё раз увижу на своём пути. Потом пойдёшь копать яму к своим.

Бедолага часто закивал головой, соглашаясь на все условия, и его отвели в палатку Тени, где уже была готова бумага и ручка, лежавшие на ящике из-под гранат, заменявшем стол.

Потом «помилованного» отвели на рытьё туалета и, поочерёдно вызывая каждого, заставили написать свои версии произошедшего, назвав истинного зачинщика инцидента, список дружков и количество выпитого спиртного.

– Теперь они будут молчать и бояться каждого стука в дверь, – спокойно сказал Формил, складывая в офицерский планшет стопку «чистосердечных признаний» в совершении аморального проступка в отношении бойцов и патриотов Донецкой Народной Республики.

А ночью случилась дежурная стрельба минут на тридцать-сорок, но и этого оказалось достаточно, чтобы «пленники» смогли оценить всю «прямоту» прямой кишки, до изжоги наглотаться пороховой гари и хватить ещё несколько достаточно страшных мгновений в своей только начинающейся жизни, что можно было легко увидеть по ужасу, застывшему в их глазах, когда грязных и мокрых от пота снова загоняли в кузов грузовика и, накрыв тентом, в сопровождении двух бойцов отправили к тому месту, где забрали накануне…

…А выгребная яма под новый туалет оказалась даже глубже, чем заказывали…

Глава 7

В этот раз поздний завтрак в армейских термосах на батарею привёз не командир дивизиона, а его заместитель по работе с личным составом, который в Красной Армии назывался бы комиссаром или политруком. Но в советской, а потом и в российской армии устоялась должность замполита, перекочевавшая благополучно в штатные расписания частей вооружённых сил ЛДНР.

Выше среднего роста, атлетического телосложения, с изрядной сединой на висках, с трёхдневной щетиной на красивом, несколько вытянутом лице, он стоял, открыто улыбаясь сквозь густые усы и опираясь на палочку. Вместо уставных ботинок с высокими берцами он был обут в лёгкие чёрные туфли, а на правой стороне груди форменной куртки с погонами старшего лейтенанта были видны жёлтая и красная нашивки. Нестандартная обувь, инвалидная палочка и нашивки говорили о боевых ранениях.

Олег Лютый был родом из Мариуполя, где до революционных сейсмособытий имел успешное дело по продаже катеров, лодок и различного браконьерского скарба. Будучи по природе человеком авантюрным, он решил не оставаться в стороне от бурных перипетий и окунулся в них, как говорится, с головой, потеряв в итоге и дом, и лодочно-катерный бизнес с причалами и причиндалами. Молодая жена, которой Олег верил как себе, не долго думая, присвоила оставленное ей на сохранение богатство и была такова в сторону «материковой» Украины, пока брутальный муж героически громил украинских нацистов под знамёнами легендарного Игоря Стрелкова. Именно так обычно заканчиваются истории седовласых мужчин, давно разменявших шестой десяток, которых попутал бес тычками в ребро и подтолкнул к брачному союзу с молодой красоткой вдвое моложе себя по возрасту.

В боях под Углегорском, ещё в феврале пятнадцатого, когда войска Луганской и Донецкой республик сжимали в тиски драпающий к Дебальцево сброд украинских вояк, Лютый и получил ранение двух ступней, командуя первой гаубичной батареей того самого артдивизиона, где сейчас занимал должность замполита…

Завтракали, сидя прямо на земле, подстелив плащ-палатки и расположившись полукругом, лицом к Лютому, которому любезно предоставили пенёк для удобства. После короткого расспроса бойцов на предмет «как живёте-можете» Олег перешёл к главному:

– В общем, товарищи артиллеристы, в верхах, – он многозначительно поднял глаза вверх, указав туда же большим пальцем правой руки, – вроде достигли договорённостей о большом перемирии с начала сентября.

Народ заёрзал на местах, послышался приглушённый гомон, по которому нельзя было понять – довольны люди решением «верхов» или нет. Лютый продолжил:

– На днях придёт приказ о передислокации всего, что стреляет из калибра больше ста миллиметров, подальше от линии соприкосновения.

– Значит, что? Войне конец? – спросил первым за всех Андрюха Тень.

– Так это уже какое перемирие по счёту? – громко возмутился Бурый, явно недовольный таким поворотом.

– Вот-вот! После Иловайска перемирие, после Дебальцево перемирие. Им как в морду дают, так они сразу просят отложить войну! – поддержал Бурого Коля Крылатый.

Народ заголосил с мест, но Лютый поднял руку, попросив жестом заткнуться, и продолжил:

– Мы все и всё понимаем, мужики. Всё связано с началом учебного года и продолжающейся уборкой урожая. И здесь и там дети идут в первый класс, и там и здесь в полях комбайны и жатва. Тем более, нам нужно не рассуждать, а выполнять приказ.

– И когда собираться? Когда дембель подпишут? – кто-то крикнул из народа.

– Никакой дембель никому не светит. Хочешь уволиться? Никто не держит. Только помните, что война на этом не заканчивается, а как эти ублюдки могут поддеть на фу-фу, мы уже видели не один раз. Так что спокойствие, дисциплина, полная конспирация огневой позиции и скрытные передвижения по линии фронта исключительно в ночное время. Когда скажут двигаться, тогда и двинемся… Или сделаем вид, что двинулись. Командиры батарей будут поставлены в известность и всё до вас доведут.

Потом он вынул свёрнутый лист бумаги и зачитал приказ по корпусу о награждении двух экипажей батареи САУ-2С1 «Гвоздика» под командованием Кота-Кости Котова – медалями «За боевые заслуги»

* * *

Эта история была на слуху в бригаде, её часто пересказывали, добавляя каждый раз всё новые и новые факты, как это часто бывает, когда какой-нибудь пересказчик из кожи вон лезет, чтобы показать свою большую осведомлённость, или просто желает добавить побольше героизма поступку, который совершили знакомые лично ему люди. Всяк кулик именно своё болото хвалит, а тут такой повод, чтобы сказать: «Был случай в МОЕЙ (!) батарее (дивизионе, бригаде). Вот какие у НАС (!) гвардейцы!» Да и то правду говорят, что если немного не приврать – историю красиво не рассказать…

Всё случилось ещё на исходе мая, когда батарея Кота вышла из трёхмесячных боевых и, припарковав самоходки, сдав оружие и личный боекомплект, готовилась к отдыху, записываясь у старшины в очередь на увольнительные. Ещё не успели отстирать и просушить форму, как в тот же вечер расчёты построили и объявили, что просят выйти из строя два экипажа, готовых добровольно вернуться на передовую на одну ночь и провести опасную операцию, суть которой заключается в том, чтобы постараться достать цель, находящуюся на недосягаемом для батареи расстоянии, глубоко в тылу противника. Выдвигать сразу шесть самоходок к линии фронта глупо, опасно и чревато полной потерей подразделения ещё на подходе, а вот пару машин в разных местах под шумок под нос «коллегам» из ВСУ подставить – дело вполне резонное и стоящее.

В общем, ничего тут сложного на неискушённый взгляд нет, и выглядит всё обычно так…

…Скажем, две машины САУ выдвигаются вперёд по разным флангам от основной долгосрочной позиции батареи самоходок, оставив четыре орудия на месте, далеко позади себя. Первая часть задачи заключается в незаметном подходе на минимальное расстояние к вражеским позициям, но как можно дальше от траншей своих войск. Без света ночью опытному механику-водителю проехать даже по узкому мосту-не проблема, но на дизельный двигатель глушитель не поставишь, а слышно его аж за две тысячи метров. Сбить с толку и перекрыть рёв дизелей способна, например, батарейная канонада, грохот которой разлетается на десять-пятнадцать километров. Главное, чтобы во время работы дальней батареи передовые расчёты успели проскочить расстояние не менее трёх километров… И это в темноте и на очень пересечённой оврагами и буераками, малоизученной местности. Карта при выключенных фарах-помощник слабый, и мастерство водителя заключается в запоминании дороги наизусть (память – лучший навигатор), чтобы мог попасть вслепую прямо в точку. Попасть в неё важно уже только потому, что расчёт цели уже был произведён заранее артиллерийской разведкой именно с тех позиций, на которые должны прийти самоходки.

Задача наводчика известна-не мешкая навести по заранее выданным параметрам; заряжающего-успеть не более чем за минуту зарядить пять снарядов весом по тридцать пять килограммов каждый и сделать это вручную, без механического зарядного устройства, способного в ответственный момент выйти из строя или посадить аккумулятор при выключенном двигателе. Командиру остаётся руководить процессом и вовремя успевать «досыльником» подпирать болванку с взрывателем до упора в ствол орудия.

Как рассказывали пацаны, которым «повезло» в ту героическую и незабываемую ночь, в батарее, сменившей на своих позициях шесть расчётов Кота, за полгода стояния в расположении и несения службы в нарядах и караулах личный состав изрядно посвежел новобранцами, не имеющими мало-мальского опыта в такого рода делах. Вроде и на позицию встали, капониров накопали, укрытий всяких, а тут такая задача, что одной теорией не обойдёшься и опыт нужен уже боевой. Вот и выдернули опытных, которых у Кости Котова было через край.

В установленное время начали движение, шум которого по приближении к точке был переглушен артиллерийской канонадой, работавшей из оставшихся четырёх орудий батареи. Оба механика отлично справились с задачей и подошли к нужному рубежу в срок, без света и почти без отклонений от маршрута по двум просёлочным дорогам, которые служили для противника чем-то вроде прифронтовых коммуникаций между позициями. Мин на этих дорогах не было. Ещё не закончилась пальба батареи, как дизели заглушили, и наступила тишина.

В рации командиров одновременно прозвучало:

– Подготовиться к бою и доложить.

Зарядились, навели орудия, уточнили и сверили показатели цели, подправили наводку…

– Первое орудие готово! Второе к бою готово! – послышалось в наушниках.

– Беглым по пять снарядов. Огонь!

…Что уж там происходило на дальних рубежах противника, куда прилетело десять 122-миллиметровых гаубичных «убийц», – трудно сказать, но на украинских блокпостах первой линии, от которых буквально в ста метрах вдруг оказались дальнобойные установки дончан, шорох был наведён не на шутку. А тут ещё вдобавок и под шумок наша пехота добавила с десяток мин…

Одна машина, что работала на левом фланге, быстро завелась, мгновенно опустив ствол, резко подала назад и, развернувшись вокруг себя, начала уходить в сторону своих по прежнему следу. Она не могла уйти в поле, где наверняка было натыкано противотанковых мин, и летела по дороге до ближайшей лесопосадки без фар. Ушли не так далеко, как перед закрытым люком механика сверкнула вспышка, и металлические осколки звонко ударили по корпусу.

– Мины, командир! – вскричал водитель и прибавил газу.

– Уходим, быстро! – вскричал старший экипажа и тут же включил микрофон на шлеме. – Авангард, я – Первый. Стрельбу закончил. Уходим. Попали под минный обстрел.

Разрывы то приближались, то уходили в сторону, то скрежетом осколков давали о себе знать позади движения. Ещё сто метров, ещё сто, ещё немного… Вот он – лесок, а за ним наши позиции, и можно будет уйти по полям… Разрывы прекратились, и стало спокойнее…

Когда первый экипаж вернулся на огневую позицию, то бойцам сообщили, что вторая машина вышла на связь после стрельбы один раз, но домой так и не вернулась.

* * *

Со вторым экипажем всё оказалось не так споро и весело… Закончив стрельбу и доложив по рации о выполнении задания, командир расчёта услышал тревожный голос водителя:

– Братва, не могу завестись! Аккумулятор, что ли, сел? Не пойму ни хрена…

Командир был с опытом войны ещё с начала четырнадцатого года и в панику не спешил впадать, а потому спокойно дал команду:

– Экипаж! Из машины!

Когда все четверо уже были снаружи, поставил задачу:

– Наводчик слева, заряжающий справа, занять оборону. Я по центру. Мехвод, заводи как можешь. Ты же её завёл с самого начала? Получилось же…

– Да. Завелась. Сразу.

– А чего же ты не спросил у хозяина, как машина работает?

– Так спешили же все. Давай-давай! Он говорит, что всё нормально, а я и поверил.

Обстрела, к счастливому удивлению, пока не было. То ли под общий гром канонады их просто не заметили, то ли рядом не было украинских блокпостов. Позиция была хорошая – они стояли за возвышенностью и по горизонту не выделялись.

«Бывает на войне всякое, – думал командир экипажа, лёжа в укрытии за бугорком, – но чтобы машину перед боем не проверить – уму непостижимо!»

Через минуту подбежал механик-водитель:

– Да там солярки почти не осталось. И датчик не работает. Может, к нашим сбегаем, к пехоте?

– До нашего поста, как я заметил, по дороге километра три-четыре будет. По полю меньше, но там наверняка мины. В общем, это не вариант. Нас за это время укры найдут и накроют. Глянь там в машине канистру. Не может быть, чтобы её не было…

Водитель схватился за голову в танковом шлеме и постучал по голове кулаком.

– Вот дурень-то! Как же я сразу не скумекал?! – весело прокричал он и побежал открывать задний люк.

Канистра оказалась почти полной…

– Всем к машине! – успел гром�

Имена и позывные персонажей вымышленные. Основано на реальных событиях.

© Булат Ареал, 2023

© Интернациональный Союз писателей, 2023

Обыкновенная история одной батареи

Вместо пролога

Изрытая блиндажами и окопами, всклокоченная воронками от мин и снарядов, располосованная траками танков и самоходок донская степь далёкая готовилась встречать своё третье военное лето…

Батарея самоходных артиллерийских установок с ласковым цветочным названием «Гвоздика» всю ночь при слабом, еле заметном освещении ручных фонариков занимала новую дислокацию огневой позиции на ближайшие три месяца. Сквозь гул дизелей и командные крики офицеров отчётливо слышался незамысловатый и привычный в армии русский мат. Даже шум плотного ливня, не останавливавшегося уже третьи сутки и превратившего свежую чернозёмную пашню в непроходимую, липучую и затягивающую массу, не мог заглушить ни звука моторов, ни голосов командиров, ни крепкую ругань уставших и озлобленных батарейцев.

Ближе к рассвету, когда ливень сменился мелкой моросью, а над изрытой гусеницами пашней образовалась тонкая шаль белого утреннего тумана, все боевые машины уже находились в укрытиях, а в заранее вырытых блиндажах солдаты приступили к растопке печек-буржуек. В наскоро организованной полевой кухне расторопно начал хозяйничать батарейный кашевар Ванька Рябой, про которого острослов и балагур мехвод Ринат из Макеевки сочинил едкий стишок:

• Жизнь пошла почти как в сказке,
• Нету масла, нет колбаски.
• Яйца видим только в бане
• Между ног Рябого Вани…

Как и за год до этого, батарея самоходного артиллерийского дивизиона лейтенанта Константина Котова встала на левом берегу извилистого и быстротечного Кальмиуса, внутри угла его крутого изгиба. Густые заросли ивы и прибрежного кустарника с высоко сплетёнными между собой ветвями служили хорошей маскировкой для боевых машин и расположения личного состава. Правый берег представлял собой гряду крутых гранитных скал и пригорков небольшой высоты, не позволявших их называть горами или даже холмами, но дававших боевым расчётам очень хорошую фору при ведении огня по противнику. Скалы служили звуковой стеной, когда эхо от выстрелов орудий при любой розе ветров эхом раскатывалось где-то далеко позади, за спиной ополченцев. Стрельба, как правило, всегда велась по ночам, когда на позициях противника начиналось подозрительное движение. И в этом случае скалы скрывали вспышки стволов орудий, вводя в полный ступор украинских артиллерийских разведчиков, усиленно искавших место дислокации батареи Котова.

Командир

Было известно, что незадолго до войны Костя освободился из заключения, где провёл несколько лет за грехи студенческой молодости. Бывший зэка и офицер в одном лице совмещались малоубедительно. Но война на то и война, что не ранжирует людей по их гражданским заслугам в мирное время. На войне человек рождается заново, переходя из мирной среды в агрессивную. Именно война, как зеркало жизни, может показать человеку, кто он такой на самом деле и на что он способен ради своей семьи, оставшейся в разрушенном городе, ради матери, потерявшей покой на исходе лет, ради Родины, оказавшейся такой маленькой перед грозной и чёрной силищей, нависшей над ней. Только на войне мы видим чёткую грань между жизнью и смертью, и только война ответит тебе на вопрос: человек ты или червь навозный?

Орден «За воинскую доблесть» лейтенант Котов получил ещё за Дебальцево, когда через позицию, состоявшую из трёх самоходных гаубиц, буквально летела на прорыв армада из семи украинских танков. Был получен приказ: «Пропустить. Не ввязываться в бой!»-но командир некомплектной батареи, искусственно создав помехи в рации, выкатился тремя машинами на прямую наводку и открыл беглый огонь, отправляя навстречу вражеской броне фугасы 122-миллиметрового калибра. Первый выстрел-и башня головного танка со шлейфом тёмно-красного огня и перекатывающимся грохотом оторвалась и, взлетев метров на десять вверх, воткнулась стволом в рыхлую землю. Выстрел второй гаубицы порвал в клочья правую гусеницу соседнего танка, и когда машину развернуло вокруг своей оси, подставив левый бок с бортовым номером, в него прямо перпендикулярно врезался снаряд, выпущенный из третьего орудия.

На удивление артиллеристов, это не сказалось на скорости движения вражеских оставшихся пяти танков. Казалось, они просто бешено рвались из кольца, куда их загнало бездарное украинское командование. Они, погоняемые страхом плена и справедливого грозного возмездия за расстрелянные города и сёла Донбасса, готовы были любой ценой вырваться и бежать подальше от того ада, который сами же и принесли в мирный край. Они мчались на всех парах, что не давало им возможности вести прицельную стрельбу и попадать в ответ. Этим-то и воспользовался лейтенант Котов, а военная удача его не подвела. Следующие три выстрела также легли точно по быстродвижущимся мишеням, которые моментально охватило пламя, а из одной машины начали выскакивать, выползать, вываливаться люди в чёрных горящих комбинезонах. Тут же рядом с танком взлетел высоченный столб земли, и вся бегающая туда-сюда компания, разлетевшись по полю, осталась лежать в странных раскультяпистых позах.

Оставшиеся два танка чуть сбавили скорость, неуверенно дёргаясь то в левую, то в правую сторону, видимо, пытались зигзагами увильнуть от возможного попадания. Но Котов дал команду всем трём экипажам поразить одну общую цель и чётко приказал: «Огонь!». Остался последний экипаж, который уже не имел шансов, но и сдаваться не был намерен. Танк остановился, закрутилась башня в поиске вражеской огневой точки… Ещё мгновение – и какая-то неведомая силища подняла многотонную махину над землёй, перевернула в воздухе и, уронив жёстко на левый бок, страшным трёхкратным грохотом и всполохом огня разбросала груду металла, как стог соломы в ураган…

Поговаривали, что после боя Косте прислали два приказа по рации. Один гласил, что он освобождён от занимаемой должности за невыполнение приказа, другой – что представлен к ордену «За воинскую доблесть» и к очередному званию «старший лейтенант». И как всегда бывает в штабных крысиных норах, первый приказ стыдливо замяли, орден, правда с задержкой, вручили, хотя звёздочку на погон добавлять не стали.

Со временем о комбате Косте Котове среди артиллеристов бригады и корпуса начали ходить легенды как о виртуозе по уничтожению вражеских батарей. Но легенды не строятся на вольных и пустых выдумках. Это предания о былых событиях или подвигах, облечённые завесой романтики и определённой долей домысла.

Ранним утром одного из жарких деньков в десятых числах августа пятнадцатого года батарея получила сигнал о прорыве войсками противника участка в районе Белокаменки Старобешевского района. Техника и орудия были отведены от линии соприкосновения согласно договорённостям с ОБСЕ – организацией, которая, как стало известно позже, откровенно работала в интересах украинской армии и националистических батальонов. Но наша армия выполняла честно правила Минских соглашений, и когда стало известно, что враг на пороге, батарее самоходных гаубиц пришлось совершить скоростной переход в несколько десятков километров и буквально с ходу открыть огонь по наступающей вражеской технике. Совместно с мотострелковой ротой самоходчики Котова в течение четырёх суток удерживали постоянно нарастающий напор противника и победили. Уже в первую ночь была уничтожена целая батарея реактивных систем залпового огня БМ-21, работавшая со стороны Старой Игнатовки. Через сутки в этом же районе украинцы развернули в боевой порядок новую батарею из шести «Градов» для поддержки наступления своих войск, однако и здесь удача оказалась на стороне Кости и его пацанов. Первым точным залпом из шести машин было уничтожено четыре РСЗО, но и оставшиеся две не успели уйти далеко, разлетевшись в клочья буквально в ста метрах от позиции.

Тот август был действительно жарким и по погоде, и по интенсивности боёв, последний из которых состоялся уже в конце месяца, перед самым школьным перемирием, когда шесть «Гвоздик» Котова совместно со смежниками из тягловой артиллерии Д-30, реактивщиками и танкистами бригады давали прикурить в течение суток очередным смертникам, пытавшимся пробить оборону ДНР и перерезать единственную дорогу, соединявшую центр и юг республики.

Ходили слухи, как однажды корректировщики доложили Котову о работе похоронной команды противника на поле боя. Есть неписаные правила войны, и не всегда открывается огонь по врагу. Особенно если на горизонте появляется машина с красным крестом или люди с белыми флагами, собирающие останки своих бойцов. Но на этой войне все правила были перечёркнуты самой украинской армией, бомбившей изо дня в день тяжёлой и реактивной артиллерией мирные кварталы Донецка, других городов и посёлков республики, где каждый день погибали мирные жители и, самое страшное, маленькие дети. В общем, похоронная команда была похоронена сама там же, где и возилась с трупами. Одного залпа из шести стволов хватило за глаза. Сам Костя никогда не подтверждал этих слухов, но и не отказывался открыто, уходя от разговора с игривой лукавостью в глазах. Слухи слухами, но именно после этого случая во вражеских окопах Котову дали позывной Кот Палач.

Батарея

Батарея гаубичного самоходного артиллерийского дивизиона, а в народе просто ГСАДН, представляла собой довольно пёстрое сообщество, состоявшее из бывших заключённых, как и сам командир, а также простых шахтёров и металлургов, людей с высшим образованием и молодёжи, которая только-только встала из-за школьной скамьи. Служили в батарее и бывшие милиционеры, с которыми в одном экипаже в бой ходили «джентльмены удачи» с татуированными перстнями на пальцах. Бывший учитель математики мог подчиняться в расчёте сержанту, не имеющему за спиной ничего, кроме аттестата зрелости. Молодого учёного-серпентолога война поставила заряжающим, а бывшего офицера Госавтоинспекции посадила за рычаги механика-водителя в звании сержанта.

Но у всех было одно общее обстоятельство, ставившее три десятка разновозрастных мужчин в единый строй равных среди лучших, не из-за наживы, а по совести взявших в руки оружие, дабы защитить Родину. И обстоятельство это называется – добрая воля.

Коляныч

Большим авторитетом среди уже бывалых ополченцев пользовался водитель «Урала» Николай Николаевич. Позывной ему дали также с уважением – Коль-Коля или Коляныч. Человек он был безотказный в любой помощи. Когда-то задолго до войны он отбил от наркоманов соседскую девчонку и в порыве ярости отправил в мир иной одного из ублюдков, потерявших всякий человеческий облик. Несмотря на то что Коля был из бывших зэков, в батарее вёл себя достаточно вежливо и часто усмирял блатные и камерные закидоны некоторых сослуживцев. Татуировок Николай Николаевич не имел, кстати, как не имел их и Котов, хотя оба отсидели достаточно длительные сроки и среди «сидельцев» были в большом авторитете.

Воробей

Редко, но на войне встречаются люди, которые не отменяют свою интеллигентность даже в окружении грубости и нарочитого хамства. Таким был старший офицер батареи лейтенант Воробьёв Александр, которому не надо было придумывать позывной нарочно. Воробьёв – значит Воробей. К любому старшему по возрасту он обращался на «вы», и его трудно было переиначить. Командирская деликатность его выражалась в вежливой настойчивости, когда солдат понимал, что другого повторения приказа лучше не допускать, – дороже выйдет. Высшее образование, полученное незадолго до войны, оказалось кстати, когда он пришёл в военкомат, где срочно набирали курсантов в Ростовский учебный центр для подготовки офицерского состава.

Самой главной головной болью, кроме войны, конечно, у Саши был родной отец, живший одиноко в Макеевке после смерти жены. Ещё не совсем, казалось, старый человек, овдовев, очень быстро начал терять интерес к жизни и бытию, сузив каждодневное общение дворовыми собутыльниками, потихоньку пропивая вещи из квартиры. Воробей какое-то время навещал отца в свободное от службы время, но когда батарея выдвинулась на огневую позицию, ему ничего не оставалось, как забрать родителя из дома прямо на службу. Ему была предоставлена отдельная палатка со спальным мешком и рабочее место на кухне, где всегда могли пригодиться дополнительные руки для заготовки дров, чистки картофеля, мойки посуды и тому подобного.

Так они и жили на позиции – лейтенант Саня Воробей и его отец Сан Саныч Воробьёв. И не было в этом ничего необычного или предосудительного. Просто сын оберегал отца.

Чалый, или Как страшно на войне

Не так часто к началу третьего года войны на Донбассе в пёстром личном составе Народного ополчения встречались добровольцы из России. В батарее Котова такой был один – с позывным Чалый. В подразделении он появился недавно и пришёл в него из тягловой артиллерии Д-ЗО, успев побывать в тяжёлых боях 2015 года на том же участке, который сейчас занимали «саушки» первой батареи ГСАДН. Всегда опрятный внешний вид, неподдельная выправка и по уставу выдержанная речь сеяли в сослуживцах подозрение об офицерском происхождении этого заряжающего. Однако время, солдатский быт и постоянная боевая обстановка выравнивают всех на этом клочке земли, не только ведущем губительный огонь по врагу, но и всегда открытом для поражения не менее страшным и смертоносным огнём противника.

Страшно ли на войне? Страшно! Но и страх притупляется, когда понимаешь всю его бессмысленность или просто устаёшь бояться. Как устаёшь от всего обыденного, повторяющегося изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. Такова парадигма войны как одного из отрезков человеческой жизни. Не каждому этот отрезок выпадает, но кому «повезёт», ценят жизнь намного дороже. Война даёт очищение… Очищение от грехов, как после исповеди перед Всевышним, как покаяние перед Вечностью, когда грешник сверх всякого чаяния становится благочестивым праведником.

Белый и Синий

Серёга с позывным Белый относился именно к этой категории мужчин. Три-четыре отсидки ещё с малолетнего возраста-вся его «трудовая» биография, разбавленная войной, которая началась для него сразу за воротами колонии весной четырнадцатого. Не раздумывая долго и не имея более-менее порядочных альтернатив, Сергей отправился вслед за Котом и прошёл с ним к лету 2016-го бок о бок все мыслимые и немыслимые тяготы и перипетии. В быту скромен, в общении сдержан, в бою профессионален, к спиртному почти равнодушен. Семьи, в смысле жены и детей, у него не было, поэтому в увольнения не очень рвался, предпочитая лежать в тенёчке или на кровати в расположении с первой попавшейся книжкой. Почему он носил такой позывной, никто никогда его не спрашивал, и даже Кот, пролежавший с ним на соседней шконке в одном бараке не один год, ничего не рассказывал. Люди такого сорта не выносят секретов друг друга без надобности и без разрешения.

Зато командир батареи хорошо знал и ценил в Сергее настоящее чувство товарищества и ответственности за порученное дело, которое он показал в боях под Дебальцево в феврале и в сражении по сдерживанию крупного прорыва со стороны Гранитного в жарком августе того же пятнадцатого года. Тогда они неуловимым образом для себя перешли из положения тюремного приятельства в состояние боевого товарищества. Это ценили оба, но командир первого орудия САУ 2С1 «Гвоздика» Серёга Белый особенно.

Однако не все принимают трансформацию жизненных обстоятельств одинаково, и не каждому суждено преобразоваться согласно новым реалиям. Другому Серёге с позывным Синий подобные эволюционные перепады были не под силу, и он не очень стремился вслед за Белым «переобуться» из тюремных ботинок в солдатские берцы, хотя переход от лагерной баланды к армейской тушёнке с гречкой они совершили вместе в один день. В целом Синий также слыл хорошим бойцом и ловким заряжающим в расчёте Белого, но бессильное пристрастие к алкоголю и нежелание отказаться от понятий тюремной жизни в пользу законов боевого братства становились часто поводом для всякого рода канительных заварух, после которых Сергей Синий долго ходил с опущенной головой, словно стыдясь собственных дурачеств и синяков вокруг глаз, которые не успевали проходить. Синий – он и есть Синий.

Грек

В один день с Чалым в батарею был зачислен Виктор Грек, успевший побывать в концентрационном лагере в мариупольском аэропорту под названием «Библиотека». Его взяли ранней осенью четырнадцатого, когда город был оставлен ополченцами и туда вошли нацисты «Азова» и «Айдара». Подполье было быстро раскрыто, а многие активисты «Русской весны» арестованы по навету соседей, участковых милиционеров и даже родственников. Линия фронта в гражданскую войну часто проходит прямо внутри семей, разделяя братьев, сестёр и даже родителей с детьми. Пережил подобное и Витя, но год концлагеря не смог его надломить, лишь укрепив в осознании собственной правоты. Конечно, его склоняли к сотрудничеству, конечно, предлагали свободу в обмен на работу провокатором в нашем тылу, но вспоминая все эти «беседы» и потирая перебитое колено, Виктор начинал один и тот же анекдот: «Сидят хохлы за столом, борщ с салом и пампушки с чесноком жрут. Вдруг встаёт сын и громко заявляет: “Усё, батька, не хочу бути хохлом. Буду зараз русским!” Батя встаёт, срывает с малого одёжу и с голой жопой на мороз выгоняет. Ну, стоит тот пять минут, десять, а на пятнадцатой стучит в дверь. Весь дрожит. Отец заводит того в дом и спрашивает: “Ну, шо надумал, придурок?” А тот в ответ: “Надумал, надумал. Только пятнадцать минут русским побыл, но понял всё”. Батька: “А что ты понял?” А сын ему: “Какие же вы, хохлы, все пид…сы!”».

Боевое пополнение

Через неделю после выхода батареи на позицию прибыло пополнение из мотострелкового девятого полка из-под Новоазовска. Все знали, что в «девятке» служить «не фонтан». Частые вылазки нацистов в районе Широкино и в Безыменном, наглые захваты заброшенных сёл в серой зоне вынуждали выдвигать навстречу зарвавшимся вражеским группам наши боевые отряды. Не всегда подразделения возвращались в полном составе, а в некоторые дни завязывались тянувшиеся несколько суток стрелковые контактные бои с большими потерями с обеих сторон. Даже весной шестнадцатого года в разговорах на перекурах, когда упоминали новоазовский полк, часто возвращались к посёлку Широкино, более пятнадцати раз переходившему из рук в руки только в одном июне 2015 года. Парней тогда полегло немерено. А разве есть мера трагедии каждой семьи, потерявшей близкого человека: отца, сына, брата, сестру и даже жену? Да, уважаемый читатель, в донецкой ополченческой армии женщина с оружием в руках, за фракционами танков или за рулём военных «Уралов» была явлением прозаично обыденным и заурядным, хотя и не лишённым некоторой задымлённой поэтичности.

Прибыло их двое: Артём и Дёма. По двадцать восемь лет каждому. Оба засидевшиеся холостяки. Оба механики от бога, но и настоящие бойцы, пропахшие насквозь и порохом, и кровью, и гарью сожжённой кабины самоходки и множество раз отравленные трупным зловоньем павших товарищей, которых приходилось вытягивать ночами из серой зоны, куда снова и снова отправлялись бойцы дэнээровской пехоты, чтобы в очередной раз взять пресловутое Широкино и в очередной раз стоять там до последнего солдата.

Артём до начала революционных событий на Донбассе служил на границе и даже носил звание прапорщика. Странное дело, но новой власти опытный страж границы оказался не нужен, и Тёма прямиком отправился в девятый полк, КПП которого располагался напротив ворот его дома, где он к тому времени проживал с мамой и бабушкой. Ростом высок, волосы чёрные, с завитушками, глаза карие, с озорным блеском. На смуглом лице всегда лёгкая усмешка уверенного в себе первого парня на деревне.

Дёма был скромнее и на роль сельского Дон Жуана со своим рябым лицом и щербатой улыбкой явно не тянул. Но доброты Дёма был широченной, раздавая зарплату в долг всем просящим, не успев отойти от кассира. Долги ему возвращали, как правило, дорогим коньяком или хорошей водкой, потому лицо у парня часто лоснилось красным блином, а осоловелые глаза с хмельным прищуром выдавали собеседнику всю праздность армейского бытия младшего сержанта Саши Демидова с позывным Дёма.

Бырик

Командир второго огневого взвода лейтенант Денис Бырик не только производил впечатление, но и был на самом деле парнем разудалым и даже иногда чрезмерно лихим. На войне с первого дня, ни одной царапины и ни одной контузии. Два «Георгия» на груди, и молодая жена – сержант Валентина Бырик – старший повар дивизионной столовой. Детей у семейной пары пока не было, хотя старались молодые как проклятые. Валя ради мужниных ласк не боялась приезжать даже на огневую позицию, и тогда Бырикам бойцы специально устанавливали палатку подальше от назойливых комаров, любопытных глаз и навострённых ушей изголодавшихся по бабам солдат.

Ещё в первые месяцы развёртывания Первого армейского корпуса и Славянской бригады, когда профессиональных бойцов было днём с огнём не найти, Бырик умудрился показать на учениях фантастический трюк, управляя на марше, стреляя точно в цель и маневрируя между холмами и озерцами на самоходной установке 2С1 «Гвоздика». По всем показателям орудие получило второе место из десяти участников, а когда командир корпуса на построении решил поздравить бравый экипаж, то удивлению его не было предела… Вся работа Быриком была произведена в одиночку. Штат расчёта был пуст за отсутствием людей. Так было, и не все из вольных ополченцев запросто переходили в контрактную армию, где уже начиналась муштра, уставные ограничения, командирские заскоки и вводилась система наказаний за всякие «нехорошести» в поведении военнослужащих. Появились и старшины…

Старшина Михалыч

В первой батарее самоходок старший прапорщик Михалыч слыл знатным старшиной, не пропускавшим мимо своего кармана ни полкопеечки. Разбросанные по всей территории расположения абрикосы он приказывал собирать каждый день «для обчего порядку и для радования глаз» не в мусорные баки, а в заблаговременно подготовленные для этого пластиковые ящички, которые он бережно укладывал в багажник белой 29-й «Волги» и периодически увозил на рынок в Комсомольское, где толстенная тётя Груня реализовывала солдатский урожай по пять сотен рубликов за ведро. Семейное дело было поставлено на поток.

Справедливости ради, Михалыч был действительно полезным старшиной, и никогда ни один солдат не мог сказать что-либо в упрёк ему на предмет обмундирования, сухпайка, обуви не по размеру и тому подобного. В отличие от соседних дивизионов и батарей подразделение Кота было обеспечено под завязку, а в увольнение домой Михалыч умудрялся отпускать каждые десять дней даже с передовой позиции. В общем, во всём стройный порядок, ровный жизненный уклад и честное распределение труда и отдыха. А начинал армейскую службу старшина ещё в 1980-м в горах Афганистана… Видимо, ещё там решил связать жизнь с армией и, как настоящий старшина, был уверен, что все армейские неприятности оттого, что верхняя пуговица у солдата расстёгнута. Помнится, что чувством юмора Михалыч обладал отменным. Как-то решил шутник Ринат над старшиной подшутить и задал вопрос: «Почему автомат можно разобрать и собрать, а человека нельзя?» Старший прапорщик знал эту шутку и сразу же нашёлся с ответом: «Вот ты, Мухаметов, представь себе, что развинтил себя перед сном, а тут тревога. Свинтил себя второпях, а вместо головы жопу насадил. И что получается? Кепка не налезает, гимнастёрка не застёгивается, все кричат “ура!”, а ты?».

Макс каптёр

Там, где старшина, там и каптенармус… Максим Мишин был тёртым калачом и если отличался от старшины, то исключительно возрастом и комплекцией, то есть был и в три раза тощей, и на тридцать лет моложе. Войну встретил вместе с отцом, тоже прошедшим афганские перевалы. Парень в большей степени воспитывался папой и имел достаточно закалённый характер, который проявился в первые дни революционных событий в Донецке. Выбирать между службой в армии и безработицей, наступившей вместе со свободой от нэньки Украины, особенно не пришлось. Несмотря на скудное жалование, солдат всегда одет, обут, имеет крышу над головой и трёхразовое питание с обязательным мясом, яйцами и сладким чаем. Не сразу Максим стал заместителем старшины по обмундированию, тушёнке и оружейному хранилищу. Сначала повоевал у Кота в заряжающих, а потом афганское братство отца и старшины помогло молодому Мишину перейти на более чистую, но не менее ответственную службу ключника батарейных закромов.

В общем, Мишин мало отличался от остальных представителей семейства армейских каптёров. Держал себя так, как и положено своему парню в окружении старожилов подразделения, позволяя некоторое наставническое отношение к новичкам. Особой дружбы с кем-то конкретно не водил, но и среди батарейцев не вызывал раздражения. На огневой позиции его видели редко, в караул не ходил, а единственный наряд, в который его ставили, ограничивался порогом казарменного помещения. А почему бы не подежурить с повязкой на рукаве перед телевизором, когда в твоём распоряжении пара дневальных, которые и полы помоют, и двор подметут, и в курилке уберутся?

Змеелов

Дневальными часто ставили ребят молодых и не имевших опыта службы в армии. В то лето таких было двое: совсем юный и немного пришибленный условиями тяжёлого детства татарчонок из Макеевки Ильдар, которому всенародно был присвоен позывной Дуйчик, а также интеллигентного вида, совершенно не ругающийся матом и обращающийся ко всем на «вы» молодой учёный-серпентолог Валера с соответствующим позывным Змеелов. Если Дуйчик имел чётко поставленную цель дойти до уважаемого уровня в солдатской иерархии и заработать позывной Торнадо, то Змеелов руководствовался исключительно практической задачей: отслужить год контракта и влиться в семью достойных мужчин, имеющих военный билет и военно-учётную специальность. Как-то он доверился повидавшему жизнь Чалому, что была ещё одна важная причина его добровольного похода в боевую армию.

С женой после свадьбы они прожили не более года, но лодка семейного благополучия успела дать течь в бурлящем океане неустроенности, начались ссоры с претензиями к мизерной зарплате младшего научного сотрудника НИИ. Разбираясь хорошо в гремучих змеях в природе, Валера оказался близоруким, когда выбрал подколодную ехидину на роль жены. В конце концов в приступе горячности юная супруга ужалила Валерку самым обидным оскорблением для мужика: «Ты баба, даже в армию не годен! Трус!».

Так они расстались. Она «переползла» в Россию, подальше от войны. Он отправился в военкомат в надежде оказаться поближе к мужскому боевому братству, где неожиданно пригодились его профессиональные и научные познания.

Однажды, когда недельные дожди сменились испепеляющей жарой, в прохладу землянок поползли представители семейства пресмыкающихся аспидов, любившие освежиться и поспать, свернувшись спиралью вокруг собственной головы. Наступить в темноте подземного жилища на свернувшийся калачиком живой «шланг» – удовольствие не для слабонервных. К тому же неизвестно, что там за гад под ногами шевелится: уж, полоз или степная гадюка? Успокоил всех Змеелов, прочитав на досуге обстоятельную лекцию не только про фауну, но и про флору, окружающей нас степи. Народ был успокоен, но под ноги смотреть не перестал. А вот деликатесов к столу прибавилось, как и разновидностей травяных отваров из сборов, которые приготавливал наш младший научный сотрудник, ведь в полезностях местных растений он разбирался не хуже, чем в змеях.

Кухня фронтовая

Какое главное правило службы в войсках? Подальше от начальства и поближе к кухне! Но и на кухне есть начальник. А в батарее Кота таковым был Ваня Рябой, прошедший творческий путь от студента кулинарного техникума до рабочего на раздаче в столовой при шахте и от официанта в малозарядном шинке до шеф-повара в суши-баре. Самые отменные блюда, которые можно было отнести к авторским произведениям Рябого, были: киевский борщ, тушёнка с овощами в рисовой каше (чем не «пьяные» суши?), жареная картошка на сале, которое выменивали у соседского фермера на остатки заплесневелого солдатского каравая. Тушёнка через неделю начала вставать поперёк горла практически каждому бойцу, включая командира, проживавшего вместе с бойцами на «передке». И вот тут начали появляться нестандартные деликатесы в виде зайцев, фазанов, сазанов, карасей из Кальмиуса и змеиного мяса, которое готовил Чалый, предварительно отрезав голову аспиду, сняв, как чулок, склизкую кожу и замочив нарезанные куски «змеенины» в уксусе, луке, соли и перце. Тушил он всю заготовку на углях. Деликатес беспредельный!

Поставка продуктов каждый день возлагалась на бойцов в дозоре. Автомат в руках, дозорная точка в подлеске, зайцев и фазанов много. Знай себе подстреливай потихонечку. Мясцо, конечно, жестковато, но уж точно не тушёнка.

Змей поедать сначала решались не все, но под стаканчик деликатес пошёл. Ведь что самое главное в русской водке? Вы думаете, градусы? Ан нет! Главное в этом царском напитке – закуска! Чем она разнообразнее, тем и водка вкуснее. Это я вам как опытный выпивоха сообщаю.

Боевая семейка

В целом хорошая собралась команда в батарее. Шесть расчётов как один. Три десятка бойцов, сжатые в мощный многопалый кулак. Стар и млад за одним столом, в одном строю, в одном блиндаже. Сумел Костя Котов сплотить коллектив, не оставив шансов для появления неформальных лидеров, только разлагающих боевое братство на ячейки и кружки «по интересам». Даже отрыв от коллектива после долгосрочной работы на огневой позиции, когда командир разрешал по маленькой под хороший стол, не допускался никому. Если воевать как один за всех, то и пить на равных.

Стукачей и «крыс» в этом мужском племени не было по определению. Тюремные понятия, как и фронтовые представления о чести, всегда создавали токсичные условия для существования подобных индивидов, грозившие серьёзными проблемами для их здоровья.

В последний бой

…Наш рассказ начинался с того, как дождливой ночью и в предрассветный час батарея Кости Котова в очередной раз (пятый или десятый) разворачивалась на огневой позиции на ближайшие три месяца боевого дежурства. Таких выходов у парней будет ещё много, и не только в дождливо-знойную пору лета, но и в мокрую малоснежную донбасскую зиму, которая больше похожа на затянувшийся ноябрь. Война после августа 2015 года больше была позиционной, где артиллеристы с обеих сторон играли в своеобразный пинг-понг и называли это артиллерийской дуэлью. Правда, погибшие и тяжёлые ранения портили статистику штабных писак, но от этого уйти было нельзя.

Жили-были так все восемь лет, пока не началась настоящая и очень жестокая война, которую почему-то назвали специальной военной операцией, где почти мирный полувоенный быт батареи сменился кардинально. И всё пришлось умножить на десять. И парней в десять раз больше стало в сырую земельку ложиться, и число вдов увеличилось, и костылей с протезами начали сверх мирного плана нарезать. А ещё выяснилось, что реально воевать научились именно такие пацаны, какие служили всё это время, с 2014-го по самый февраль 2022 года в Народной милиции ДНР и ЛИР, а проще – в ополчении.

Появились частные военные компании, состоящие из бывших бойцов, прошедших боевое ополчение Донбасса. Истории о подвигах «Вагнера» справедливо покрыли стыд поражений под Харьковом и Херсоном. Бездарные операции штабных генералов из Москвы жизнями тысяч русских солдат оплатили их мамы и жёны, а позор тупоголовых и кругловатых командиров весны двадцать второго Россия залила слезами непрерывных дождей бесснежной зимы двадцать третьего года, когда концу войны не было даже запаха.

Но батарея самоходных 122-миллиметровых артиллерийских орудий с ласковым названием «Гвоздика» под командованием уже капитана Котова Константина продолжала свою войну. Продолжали не только те, кто дожил до неё, но и те, кто погиб, приближая победный марш по поверженной фашистской Украине. В этот последний и решительный бой до сих пор идут все. Идёт в бой Коляныч, убитый шальным осколком летом 2017-го, продолжает давить на педали самоходки Артём, ушедший из жизни от разрыва сердца после непрерывного утомительного боя весной 2018-го, не останавливается заряжать Дёма, павший смертью храбрых незадолго до начала спецоперации. Продолжают свой ратный путь бывшие шахтёры, металлурги, учителя, строители, ставшие неожиданно для себя артиллеристами, танкистами, стрелками, разведчиками и сложившие головы с самой весны 2014-го до того долгожданного дня, когда наконец большая Россия, медленно расправляя отяжелевшие плечи и злобно хмуря тучные брови, соизволила прийти на помощь… Все эти люди из батареи Кости Котова, гаубичники капитана Лёхи Фирсова, бойцы «Спарты» и «Сомали», воины шахтёрской бригады «Кальмиус» и штурмовики Первой Славянской идут в бой с нами, в одном ряду, плечом к плечу, как Александр Захарченко, Арсен Павлов – Моторола, Миша Толстых-Гиви, Олег Мамиев-Мамай, Владимир Жога, Ольга Качура-Корса.

И это наш общий последний бой, в котором нет права остаться побеждённым ради самой главной справедливости, данной нам Богом, – ради жизни и продолжения её в наших детях и правнуках. Ради продолжения её в нашей стране с таким простым, но гордым именем – Россия.

Вот такая обыкновенная история одной батареи.

P. S. Летом 2022 года по всем каналам в России и в ДНР показали сюжет, как военнопленный, взятый в руинах «Азовстали», на камеру уверял, что он был чуть ли не главным поваром и тяжелее половника в руках ничего не держал. Потом в кабинет для допросов завели парня в гражданской одежде, при виде которого «повар» чуть не лишился чувств и, немного придя в себя, начал униженно плакать, умолять и совсем потерял человеческий облик. Упав на колени в припадке безудержного рыдания, покрываясь слюнями и глотая растекающиеся сопли, он неистово начал просить прощения у ног вошедшего. Перед этой мразью гордо и спокойно стоял наш Витя Грек, умудрившийся через семь лет снова угодить в плен к нацистам во время операции по освобождению Мариуполя – родного для Виктора города. Его напарника-разведчика, с которым он был схвачен, убили, а Виктору пробили голову молотком так, что мозги вылезли наружу. Так фашисты и посчитали Грека мёртвым… А он выжил и теперь пришёл получить по счетам.

Мы все так придём. Каждый спросит и за себя, и за того парня, который не дошёл. Мы дойдём и спросим.

Обязательно спросим.

Раскалённый август

(Повесть в девяти главах с прологом и эпилогом)

Пролог

Измытаривающий август две тысячи пятнадцатого запомнился палящим солнцем, превращавшим донецкую степь в раскалённый сотейник, высушивая до трещин грунтовые стены глубоких землянок. Лишь воды Кальмиуса спасали изнурённых бойцов, испытывающих на себе каждодневный рецидив недосыпа на протяжении последних двух месяцев.

Вода оставила часть некогда широкого русла реки, образовав на суше оазис, покрытый густым кустарником и богатыми зарослями ивы. Кальмиус же излучиной прижимался к высокому берегу, составленному из гранитных скал, помнящих ещё времена азовских болгар, скифов и сарматов.

Теперь в тени этих скал под навесом естественной маскировки из рубленых веток уже несколько недель стояла батарея 122-миллиметровых гаубиц.

Почти полтора года прошло с того дня, как началась и всё не могла закончиться война на Донбассе, выкашивая с каждым днём десятки, сотни солдат и мирных граждан с обеих сторон линии соприкосновения. Части украинской армии и добровольческие нацистские формирования как реванш за разгром под Дебальцево и позор многочисленных «котлов» ещё предпринимали неистово отчаянные, но мучительно бесплодные попытки прорывов и наступлений на всех участках фронта. Особенно активно в тот раскалённый август противник беспокоил южные и юго-западные направления обороны, надеясь отрезать республики Донбасса от Азовского моря и прилегающего участка границы с Россией.

Глава 1

Вырытые землянки в жару использовались лишь в качестве убежища и складирования боекомплекта. Водители «квартировали» в кузовах своих же «Уралов», чем были почти гарантировано обезопашены от незапланированных встреч с ползучими гадами, пресмыкающимися возле воды, и с опасной полёвкой, расплодившейся рядом с провиантом. Основной личный состав располагался в палатках, выставленных кругом под склонёнными почти до земли ветвями трёх древних ракит.

На обед снова привезли капустные щи, перловку с тушёнкой и какую-то коричневатую мутную сладкую жидкость, почему-то называемую чаем.

– Слышишь, Лёха, – постукивая алюминиевой ложкой о дно такой же миски, обратился к комбату наводчик Бурый, – если нам летом в жару обед холодным привозят, скажи, шо мы зимой хавать будем? Может, пока тут торчим, печку сварганим?

Лейтенант молча доедал кашу, и за него решил ответить Андрюха Тень – топогеодезист батареи:

– Ты, Бурый, не надейся, шо война так долго протянется. Слыхал про скорое большое перемирие? Глядь, по домам к зиме разойдёмся.

– Это ему покоя никак не даёт, шо в Донецке есть проспект генерала Гурова, а по имени Бурого нема даже захудалого переулочка или тупичка, – смеясь, вставил на южном русском суржике заряжающий четвёртого орудия Тоша.

Народ заголосил мужским дружным хохотом.

– Шутки шутками, – наконец в разговор вступил командир батареи, – не похоже, пацаны, что так скоро всё кончится, и думаю я, кабы и в самделе не начать нам подыскивать хоть в нашем посёлке какую-нибудь улочку без названия. Ну что, Бурый, сойдёт тупик в районном центре ради твоего героического позывного?

Мужики не унимались, продолжая подогревать разговор гоготом.

– Чего ржёте? Может, и мне звезду Героя дадут? – полушутя, с обиженным лицом ответил Бурый.

– Это ты в Широкино поезжай, – послышался голос из обедающих в тени, у самой речки, – его раз шесть туды-сюды за месяц брали, то наши, то «укропы». Там тебе будет или медаль на грудь, или клизма в задницу. Это как в бою увернёшься!

Снова раздался смех.

– Тут, Бурый, главное, незаметно к танку подползти, влезть на башню и по кумполу его, по кумполу! – не унимались шутники.

– А если башня открыта, то прямо туда гранатку. И переименуют Широкино в Бурыкино… Правда, на этот раз посмертно! Гы-гы-гы!

– Это же не самоходка. Танк в атаку с закрытым люком идёт, да и самоходчики его держат открытым, пока на месте стоят.

– Да-а! Самоходка-вещь! Сама снаряды свои возит, и расчёт с персональным транспортом. Заряжающий на автоматике снаряды подаёт. Не то что мы – без буксира, як без ног. Сами таскаем, с грунта заряжаем, – вдруг заговорил командир четвёртого расчёта Дима с позывным Бублик.

– Ага, – с сарказмом вставил Тоха, – автоматика только при заведённом движке будет работать, а солярки у них, говорят, чтобы доехать до огневой и обратно. Так что ручками, ручками. Да и заряжающий там один и на болванки, и на гильзы. Я уж лучше тут, на свежем воздухе, побегаю с напарником. Да и во время прилётов всему экипажу одна могила и одна хана. А тут хоть в укрытие можно спрыгнуть. Скажи, Лёха? Правда же?

– Правда, Тоха, только на войне выживает не тот, кто смелее, шустрее, сильнее, а тот, кому карта ляжет козырная. Повезёт – выживешь, нет – тут уж некого винить, такова судьба. Если уж смерть уготована, то она тебя везде найдёт. Хоть в окопе, хоть в танке, хоть в блиндаже, хоть на бабе. Да хоть на горшке с выпученными глазами! – под новый приступ всеобщего весёлого шума шутливо вскричал на последних словах комбат.

Кто-то затянул незамысловатую частушку:

• Самоходку танк любил,
• В лес гулять её водил.
• Да от такого романа
• Вся рожа переломана…

Кухня уехала. Закурили. Кто-то разложил нарды. Кому-то приспичило стирку затеять-благо стоит жара и форма сохнет моментально. Большинство отправилось искать поудобнее и потенистее место, чтобы позволить организму добрать недостающие часы потерянного ночью сна.

* * *

Не тратил время зря только Миша Браконьер – механик-водитель «мотолыги» (многоцелевого тягача лёгкого бронирования). Прихватив вещевой мешок со снастями, ведро и широченную сеть, он отправился на пару с новеньким батарейцем Лёней Студентом на рыбалку. Надо сказать, что снастей особенно и не было, если не считать двухсотграммовую тротиловую шашку и моток огнепроводного шнура.

Проходя мимо дремавших в тени ракит сослуживцев, Миша многообещающе бросил:

– Братва, сегодня на ужин уха. Готовьте казанок с водой. Гы-гы-гы…

Браконьер разговаривал заметно картавя и произнося что-то слитное между смягчённой буквой «р» и «л». Ещё он любил похвастаться будущими успехами и уверял всех, что скоро станет командиром первого орудия, потом выучится в офицеры и его назначат комбатом. Вот уж он наведёт порядок в артиллерии, и спуска не будет никому. Всё это вызывало сарказм в рядах боевых товарищей, но поводом витать Мише в таких эмпиреях и грезить бредовыми фантазиями служил тот факт, что два родных старших брата уже были боевыми офицерами в дивизионе. Правда, сами родственники тоже не питали особых иллюзий относительно «думственных способностей» самого младшего брата, окончившего всего девять классов и справедливо занимавшего в семье третье место согласно табели о рангах в русских народных сказках. Однако парень неплохо ладил с техникой, и данное обстоятельство решило дело в пользу Миши, когда он напросился в армию. Дали ему «мотолыгу» без хода, и за пару месяцев машина была поставлена в строй вместе с механиком.

– Браконьер, а ты место хорошо знаешь? Рыба будет? – беспокоился Лёня Студент, сомневавшийся, что рыбалка в жаркий полдень – уместная замена послеобеденному сну в тени.

– Нема проблем, Студент. И рыба, и раки будут, – уверенно прокартавил Браконьер. – Мы только подальше вниз по течению спустимся, там на самом изгибе течение тормозится и вода собирается. Где вода, там и рыба. Понял? Говорю тебе, шо нема проблем…

Отошли от позиции на километр, и Миша подготовил взрывчатку, обмотав тротиловую шашку двумя витками огневого шнура и введя концевик в запальное гнездо. Обвязал конструкцию толстым шнуром и спустился в реку, чтобы помочь напарнику растянуть сеть поперёк реки, от берега до берега. Когда закрепили концы невода, Студент поспешил выйти из воды и предусмотрительно отлёг подальше от реки, в прибрежных кустах.

– Миша, а шнур у тебя не коротко получился? Успеешь смыться? Витков не маловато сделал? Шо-то и конец совсем рядышком, – беспокойно спросил он Браконьера.

– Ты не ссы, мы же её в воду бросим. Там шнур дольше горит… Успею! – уверенно улыбаясь, бросил через плечо Миша и вошёл по пояс в воду с взрывчаткой в одной руке и зажигалкой в другой.

– Да кинь ты её с берега, – ещё больше заволновался Лёня, вдруг вспомнив что-то про особенности горения огнепроводного шнура в разных средах, о которых им рассказывали ещё в мотострелковом батальоне, когда он воевал под Новоазовском.

– Не, не доброшу я. Да у меня тут целых сантиметров десять торчит. Успею! – уверенно крикнул Браконьер и поднёс пламя к концу шнура.

Студент, пряча голову под бушлат, вдруг отчётливо вспомнил занятия по сапёрному делу в прежней части, где суровый усатый беспалый прапорщик-сапёр тоном дотошного наставника, не терпящим возражений, чётко докладывал: «Огнепроводным шнуром тротиловую шашку обязательно надо обмотать не менее четырёх (!) раз, оставив конец для поджога не короче (!) тридцати сантиметров, так как скорость горения шнура на воздухе один сантиметр в секунду и боец должен успеть добежать до укрытия… Надо помнить, что под водой шнур горит гораздо быстрее, чем на воздухе, и чем глубже он находится, тем выше эта скорость из-за увеличения давления на глубине…»

Уже услышав гулкий звук взрыва и ощутив над головой лёгкий порыв горячего ветерка, Лёня, осеняя себя крестом, подумал: «Капец Мише! Привет родителям! Аминь и царствие небесное!..»

…Сквозь рассеивающийся вдоль течения дым постепенно вырисовывался отчётливый силуэт ссутулившегося человека, сжимающего голову обеими руками и пытающегося выйти на берег, сильно мотаясь из стороны в сторону. Он буквально полностью был покрыт всем осадочным шламом и прочей склизкой вонючей мулякой, которые были подняты с того места реки, куда Браконьер так «профессионально» забросил взрывчатку в надежде на богатый улов. Когда Студент, «уронив челюсть», увидел охреневшие глаза впавшего в когнитивный диссонанс человека в «парике» из ниспадающих водорослей, то упал на колени и, ухватившись за живот, принялся в истерике и приступе гомерического ржания кататься по траве.

Миша наконец-то выбрался из воды и, усевшись на прибрежный валун, начал постепенно снимать с себя «парик» и прочие «гостинцы» со дна Кальмиуса. Дым окончательно рассеялся. На поверхности излучины реки на боку лежала пара крохотных пескарей, а к ногам Браконьера, с тупой рассеянностью глядящего на воду, речная волна подталкивала небольшую окочурившуюся лягушку кверху белым пузом.

Когда они вернулись на позицию, то с удивлением обнаружили, что в казане варилась уха, а у воды несколько ребят очищали от остальной добычи двадцатиметровую сеть, которую натянули поперёк реки ещё в три часа ночи, сразу после боя, да только выше по течению…

– Да-а, Миша, – грустно сказал Студент, почёсывая затылок, – ни взрывчатки, ни рыбы. Лучше бы я спать остался, чем с тобой воду мутить ходил…

За ужином вся батарея хохотала и просила ещё и ещё раз рассказать Лёню, как Миша шашку бросал и как весь в дерьме из воды вылезал. Одно слово-Браконьер!

Глава 2

В сумерках укладывались, не снимая обуви. Знали, что спать не придётся, но всё же умудрялись успеть увидеть сны, в которых под храп некоторых товарищей приходили мамы, дети с жёнами, а также живые картинки из когда-то мирной жизни. Вот снится, допустим, женщина, вся нагая, с такой пышной копной рыжих волос и шикарной белой грудью, целует в губы и с пылкой нежностью шепчет тебе на ушко: «Любимый… Возьми меня, дорогой… Возьми меня всю… Возьми меня с собой в разведку… Я тебе детишек нарожаю целую батарею, и будем мы тебе снаряды да патроны подносить». А потом вдруг как заорёт истошно и надрывисто голосом комбата: «Батарея! К бою!»

В дым рассеивается морфическая иллюзия сладкого видения, и пошли ребятки к орудиям, накрытым пересохшими ветвями, вылезая из палаток и землянок, на ходу прикуривая цигарки и подсвечивая под ногами тонкими лучиками фонариков. Раскидав маскировку, заряжающие принимаются разбирать содержимое ящиков, выбирая гильзы и пульки, выкладывая их в два рядка в стороне от пушки, «пятками» к ней. В ночной тишине слышны лишь вполголоса произносимые команды: «Расчёты к орудиям…», «Заряжать полными…», «Ориентир на буссоль…», «Заряд осколочно-фугасный…», «Заряжающим колпачки снять…», «Прицел…», «Уровень больше (меньше)..», «Левее (правее)…», «Высота…», «Дальность…»

В ответ слышны повторы вводных параметров и тут же короткие доклады командиров орудий: «Первое орудие готово…», «Второе готово…», «Третье готово…», «Шестое готово…»

Вот он – момент истины. И каждый понимает, что через несколько мгновений со скоростью почти семьсот метров в секунду шесть снарядов, выпущенных из всех стволов батареи, как кара небесная, разрушат чью-то оборону, уничтожат вражескую технику, прервут чью-то жизнь, и самое страшное, что не одну…

– Передаём произведения классической музыки для тех, кто не спит! – торжественно и с пафосом проговорил Бурый, пародируя диктора Кириллова, и, завершив наводку, добавил: – Серафим Туликов, песня «О Родине», мать вашу!

Чёткая и вполне ясная, как приговор трибунала, раздаётся команда:

– Триста тридцать три!

Теперь уже ничего не изменить. Полетели ангелы кары небесной, сокрушая воздух пламенем и гулом, соизмеримыми с тысячью громов и молний, освежающих майские вечера в весенних парках и дворах. Но тогда был август две тысячи пятнадцатого, раскалённый жарким солнцем последний месяц лета.

А на расстоянии в десять тысяч метров от батареи в сторону Донецка двигалась колонна противника из шести реактивных систем залпового огня и двух грузовиков с боезапасом. Двигалась, чтобы удобно расположиться за терриконами и прицельно-методично начать убивать спящее население города-миллионника, в котором, помимо дислоцирующихся на окраинах воинских частей и блокпостов, жили простые мирные люди: старики, женщины, дети.

Там в этот час мирно спали семьи многих, кто в данную минуту подавал снаряды, заряжал и наводил орудия, корректировал огонь и отдавал команды. За их спинами не было Москвы, но отступать ни одному из них уже было некуда.

– Расчётам! Десять беглым по мере заряжания! Огонь! Огонь, пацаны! – надрывным криком отдавал приказы комбат Лёха.

И пошла канитель, отражаясь эхом от гранитных скал по ушам батарейцев, оглушённых напрочь работой собственных орудий. Заряжающие, заливаясь потом и подгоняемые командирами расчётов, спотыкаясь о стреляные гильзы, то и дело ослепляемые яркими огненными вспышками из стволов, спешно подносили снаряды и гильзы к казённикам, через мгновение вновь и вновь возвращаясь с очередной порцией смерти. Через минуту-другую в резко наступившей тишине послышался уже спокойный голос комбата:

– Отбой орудиям! В укрытие, братва!

И снова Бурый по пути к яме успел пошутить:

– Будем слушать «Спокойной ночи, малыши» в исполнении украинской арт-филармонии.

Бойцы, не особенно поспешая, побрели к буссоли, рядом с которой была вырыта неглубокая землянка, покрытая двумя слоями толстых брёвен. У входа в укрытие сидел Лёха, разговаривая по рации с «глазами» – корректировщиками огня на передовой.

– Вот, парни, – закуривая папиросу и уже поудобнее располагаясь среди бойцов в землянке, весело начал Лёха, – батарею БМ-21 мы сейчас накрыли. Там огня столько, хоть за сто метров прикуривай. Амиго с Батей говорят, что процентов на девяносто накрыли бандерлогов поганых.

Народ, затягиваясь куревом, одобрительно загудел басами, одновременно с тревогой прислушиваясь к отдалённым взрывам ответной работы украинской артиллерии.

* * *

Корректировщики, неделю пронаблюдав за передвижениями техники противника, передав точные координаты и убедившись в хороших результатах работы батареи, прибыли на огневую. Утомлённый взгляд над впалыми щеками на пропитанных пылью и до черноты загоревших лицах, изнурённых длительной и рискованной боевой работой под палящим солнцем, говорил об огромном желании мужчин просто упасть в тени и отрешиться от суеты окружающего бытия глубочайшим сном. В широких маскировочных комбинезонах со свалявшейся бахромой они напоминали трёх леших из сказочного леса, пугая двух непрестанно крестившихся и причитающих бабулек, стоявших за плетнём небольшого хуторка вдоль просёлочной дорожки.

– Ну и что мы там намолотили за неделю, пацаны? Интересно хоть разок посмотреть, как ложатся наши фугасы, – нетерпеливым тоном спросил комбат Лёха, сидя с голым торсом на пустом ящике из-под снарядов и подшивая свежий подворотничок.

– Это поначалу весело, – выбросив окурок, ответил всегда неторопливый Формил и, открыв журнал наблюдений, продолжил: – А когда полежишь в горизонтальном положении три-четыре дня, то всё проклянёшь.

– Ага. Летом ещё куда ни шло, если дождя нет. В снегу совсем мало радостного, – включился в разговор Саня, которого вся батарея с самого начала формирования части вполне заслуженно именовала Батей. – Помню, как в первый раз меня Амиго зимой оставил в наблюдении на ночь. Так к утру метра полтора навалило, что откапывать пришлось.

– Да ладно вам, братва, на боекомплект не ездим, в наряды ходим меньше всех. Ну, бывает, что и под дождичком лежим, и в снегу в памперсах. Но вы слышали, чтобы из разведки хоть кто-то добровольно уходил? – высказался наконец Амиго, уже более года воевавший на Донбассе, приехав добровольцем из Рязани.

– И то верно, – за всех согласился Батя.

– Намолотили, комбат, мы хорошо. В штаб дивизиона отчёты каждый день отправляли, – листая страницы журнала боевых действий, начал отвечать старший группы Формил. – Попадания почти каждый день больше семидесяти процентов, а ту колонну «Градов» под Гранитным в пух и прах с первого залпа расколошматили. Беглым огнём вы уже просто рвали недобитый хлам. Беготни не видно было. Наверное, в живых не осталось никого.

– Это здорово! – удовлетворённо проговорил лейтенант, зубами отгрызая нитку от подшитого подворотничка на застиранном, выцветшем кителе и любуясь проделанной работой. – Это очень хорошо. Значит, не зря мы тут загораем. Хорошая стрельба при удачной корректировке огня всегда неплохой результат приносит. Одно без другого не может работать. Швейная иголка без нитки не пришьёт пуговицу, как и нитка без иглы бесполезная в этом деле ерунда получается.

Алексей был связан с вооружёнными силами не более, чем многие парни, встретившие призывной возраст ещё в Советском Союзе, где было недостойным не служить. Как и большинство добровольцев, создавших костяк ополчения Новороссии, он работал в мирной стране на шахте, растил сына и строил планы на будущее. Война изменила привычный образ жизни и прописанный сценарий семейного счастья, как и судьбы сотен тысяч жителей Донецка, Макеевки, Горловки, Енакиево, других городов и сёл Донбасса. Войну он начинал с обычного заряжающего, как и большинство артиллеристов, однако уже через полгода боевых действий взял под командование батарею гаубиц Д-ЗО, чему был не просто рад, но и всемерно старался соответствовать высокому званию офицера. И это у него получалось безупречно. Солдаты заслуженно уважали лейтенанта Алексея Фурсова.

У Сани Бати всё оказалось намного трагичнее. Война вынудила его добровольно оставить врагу дом, хозяйство и всё нажитое и просто бежать на территорию Донецкой Народной Республики, буквально за считаные минуты до ареста уйдя из-под носа офицеров контрразведки Украины. Уже несколько месяцев спустя вся семья воссоединилась в районном посёлке, где дислоцировался гаубичный артдивизион мотострелковой бригады армии ДНР. А там и муж единственной дочери также пошёл служить с тестем в одну батарею. Пришлось снова влезать в солдатскую гимнастёрку спустя почти тридцать лет после службы на Байкало-Амурской магистрали. Главное – надо было многому учиться заново. Особенно учиться воевать, чему способствовала жёсткая самодисциплина Александра, воспитанная нелёгкой жизнью человека, оставшегося рано без отца и взвалившего на свои плечи воспитание младших сестёр. Любое дело, за которое брался Батя, буквально горело в его руках, он показывал мастерство в любой сфере – от иголки с ниткой до восстановления разной бытовой техники и машин с двигателем внутреннего сгорания. Его самодельный вещевой мешок, с которым он отправлялся в разведку, способен был вмещать в себя определённо всё, что могло пригодиться на задании, без увеличения в объёме самой торбы. Множество потаённых кармашков, вшитых мешочков, пистончиков и подкарманников, придуманных Александром, были так умно и равномерно размещены, что даже полное их наполнение патронами, гранатами, батарейками для рации, фонариками, спиртовыми таблетками, охотничьими спичками, разнокалиберными ножиками, консервами и фляжками с водой, а также памперсами и туалетной бумагой в целом не создавало особой тяжести. В общем, поучиться молодым разведчикам у Бати было чему.

Николай из Рязани с дружеским позывным Амиго был парнем со своими секретами под кепкой, держался достаточно независимо в коллективе, даже в отношениях с офицерами дивизиона позволяя иногда чрезмерную фривольность. На погонах тремя зелёными полосками было отмечено сержантское звание, но выправка, внутренний стержень самодисциплины, прекрасные данные спортивного гимнаста, превосходное умение работы с картами и знание разведывательного дела в прифронтовой зоне вызывали к этому почти тридцатилетнему парню гамму вопросов, которые он, хитровато улыбаясь, оставлял всегда без ответа. Жил он, в отличие от всех, не в церкви, любезно оставленной ополчению свидетелями Иеговы в качестве казармы, а в частном доме, где его всегда ждали и домашний ужин, и чистая постель на мягкой кровати, и некая одинокая молодуха. Всё это только добавляло загадочности Амиго, хотя, как некоторым казалось, ему нравилось представлять себя неким ребусом, сложной шарадой в коллективе простых и открытых парней, постоянно вызывая интерес к своей персоне дурными привычками хорошего тона, выражавшимися в вежливой дерзости и самодовольстве. В коллективе его любили, но настоящей дружбы он сам ни с кем не водил и не искал. Да и была в его характере некая сжатая пружинка, которую лучше было вообще зря не трогать…

Серёга Формил – лейтенант из местных добровольцев и офицером стал лишь на войне, куда приехал как в длительную и дальнюю экспедицию, загруженный туристической палаткой, спальным мешком, несколькими комплектами камуфлированной формы, зимними и летними берцами, брезентовой плащ-накидкой, не одним комплектом белья и несколькими автомобильными аптечками, тактическими перчатками, ремнями и сумками, натовской фляжкой, фонариками, разнокалиберными ножами и ещё много чем, чего в начале войны в ополченческих формированиях не было по определению, но без чего нельзя было обойтись в боевых полевых условиях. В общем, сразу видно – бывший снабженец с огромным опытом экспедиторских командировок. В дивизионе Формил считался лучшим разведчиком-корректировщиком и часто проводил подготовку новичков из других батарей. Держался он чаще особнячком, иногда вежливо подчёркивая своё офицерство среди личного состава. Обиды или неприязни это не вызывало, тем более что не на широкую Масленицу все приехали, да и за уши никто никого на войну не тянул.

– Когда в следующий раз пойдёте? – надевая подшитый кителёк, спросил Лёха.

– Возможно, что уже через пару деньков, – ответил старший группы и добавил: – Но пойдут Амиго и новенький.

Алексей поднял на Формила удивлённый взгляд.

– Тут Студент давно к нам просится. Говорит, что под Новоазовском в разведку ходил. Опыт, мол, имеет, – высказался Амиго.

– А что это он ко мне сам не подошёл? Я уж вижу, как он загибается на заряжании, да и на погрузке боекомплекта частенько «грибы пинает». Позовите-ка этого сморчка сюда.

Лёня был неподалёку, ожидая заранее вызова.

– Товарищ лейтенант!.. – начал было солдат с явным волнением в голосе.

– Вольно. Садись. Слушай, – успокоил комбат и продолжил: – Вижу, как не нравится тебе ящики перегружать да снаряды к казённику подтаскивать. Можешь даже не рассказывать про «всю жизнь мечтал стать разведчиком». Знаю. Вижу. Но скажу тебе вот что, – Лёха встал, размял отёкшие от долгого сидения ноги, застегнул портупею, поправил кобуру и, набычив брови, выдал разом и сурово: – Ежели там не понравится, взад не возьму. Мне у каждой гаубицы слаженная команда нужна, а не эстафета туда-сюда. Вон в дивизионной столовой третья батарея два месяца в наряде и давно уж просит к ним на помощь подмену прислать. Если и здесь начнёшь перебирать, то до отпуска на кухне посудомойкой будешь ордена зарабатывать, пока мы тут в войнушку играем. Понял ход моих мыслей?

– Так точно! – радостным фальцетом вскрикнул Студент, обратив на себя внимание находившихся рядом бойцов.

* * *

Лёня успел в самом начале войны окончить техникум в Енакиево и сразу побежал записываться в ополчение, как и многие вчерашние мальчишки вслед за отцами и старшими братьями, оставившими угольные забои и взявшими в руки оружие. Никто особенно не интересовался историей его службы в пехоте под Новоазовском, довольствуясь фактом пулевого ранения ноги и малозаметными последствиями средней контузии. Дома осталась моложавая ещё мамаша, с которой Студент общался реже, чем с многочисленными «зайками» и «котиками», постоянно названивавшими на его мобильный телефончик. Излишняя бравада и частые рассказы о его «боевом пути» в четырнадцатом постепенно стали вызывать некую подозрительность и слабое недоверие среди братвы, которая или научилась пропускать мимо ушей новую «героическую историю», или просто переключала разговор на другую тему. Лёня замолкал, но не обижался, ожидая следующей возможности порисоваться, выставляя напоказ сомнительные козыри. Конечно же, завирался, путал места и даты, свидетелей и сами «подвиги», чем только больше забавлял батарейцев.

После двух дней отдыха, сразу после ужина, снарядив корректировщиков-разведчиков всем необходимым, проверив оружие и проведя краткий инструктаж, Формил отправил Николая Амиго и Лёню Студента на боевое задание. Вернуться они должны были через двое-трое суток. Уже в полночь от них пришёл первый сигнал на управление огнём бригады, а через три минуты Лёха-комбат пронзил тишину ночи звонким командным голосом:

– Батарея! К бою!

Пока расчёты поспешали к орудиям, разбирали шуршащие ветки маскировки, вскрывали ящики и раскладывали снаряды, комбат подозвал командиров отделений и каждому раздал по шесть упакованных в маленькие конвертики лезвий для безопасной бритвы. Никаких вопросов никто не задавал, и, разойдясь по расчётам, они просто передали их заряжающим, которые немедленно начали отворачивать боевые головки и, вложив в образовавшуюся щель, зажимали лезвия, плотно закручивая головки на место. Отдельных приказов на снятие ударных колпачков никто не ждал, потому что каждый знал, как близко к земле разлетаются осколки, если снаряд достигает плоскости без них, оставляя самые минимальные шансы на выживание в радиусе двух сотен метров от эпицентра взрыва.

– Нам тут пленные не нужны! Возись с ними потом, охраняй, корми… Нам самим жрать нечего! – рассуждали батарейцы, представляя визуально, как молниеносно разлетаются рваные осколки, срезая ряды вражеской пехоты, словно кукурузные стебли, скошенные в пылу уборочной страды.

Пошли привычные команды, повторяя тот же сценарий из ночи в ночь. Наполненность зарядов, уточнение координат, многократное повторение наводчиками и командирами расчётов цифр по игреку и по иксу, параметров дальности и цели. Наконец шесть докладов в порядке возрастания: «Первое орудие готово!», «Второе орудие к стрельбе готово!», «Третье готово…», «Четвёртое…», «Пятое…», «Шестое орудие к стрельбе готово!»

– Господа! По многочисленным просьбам радиослушателей из нэзалэжной Украины передаём «Танец с саблями» композитора Хачатуряна! – снова взбодрил всех Бурый голосом того же Игоря Кириллова.

Командный пункт молчит. Возникла тревожная пауза. Что-то не так? Отбой? Может, решили отложить? Но орудия уже заряжены, и снарядам только одна дорога – из ствола. Что там шебуршит в рации?

– Командирам орудий! Внимание! Ждём начала движения целей, – послышался чуть взволнованный голос комбата.

Минута, две, пять… Сколько можно ждать? Спокойно, Ипполит. Спокойно… Прямо как на охоте. Вот он-зверь. Притаился за уступом скалы или деревом, осторожничает, не спешит. То одной лапой потрогает тропу, то другой. Принюхивается, гад. Бережётся. Медлит. А ты не спеши, не шелохнись, глаз от прицела не опускай, пальчик держи на курке, дыши ровно и неслышно. Что это за звук странный? Саранча стрекочет в ночи или цикада, а может, просто кузнечик? Да нет же! Это зашумели отложенные наушники рации. Лёша быстро поднёс их к правому уху и тут же, разрывая горло, зарычал:

– Триста тридцать три!

Ночной небосвод на мгновение осветился ярчайшим пламенем шести стволов, а тишину чёрной мглы, как и несколько ночей подряд, разорвала мощная канонада, сопровождаемая на этот раз режущим слух, страшным, визжащим свистом-скрежетом стремительно улетающей смерти. Вибрация лезвий на бешеной скорости, как всегда, нагнала панической, кошмарной жути.

Снова тишина и ожидание… Вновь нервно застрекотал кузнечик в наушниках…

– Внимание расчётам! Пять беглым! Осколочно-фугасным! Заряд полный! Огонь по готовности! Поехали, пацаны!

Вновь свистящий скрежет средь общего беспорядочного гвалта орудийных выстрелов, яркие вспышки, крик командиров… И через минуту опять тишина.

Отошли к укрытию. Перекурили какое-то время. Начали травить анекдоты. Кто-то успел даже вздремнуть. Рация заработала. Побежали, спотыкаясь об ящики, разбросанные гильзы и раздвинутые станины гаубиц… Стреляли уже без лезвий в снарядах, что поубавило веселья в работе, хотя никак не сказалось на результатах. После четвёртого подхода стало понятно, что боекомплекты в расчётах полностью опустошены.

– Всё, мужчины, – устало, но с подколкой заговорил комбат, – кончились боги войны. Начинаем упражнения по переноске тяжестей и замене пустых ящиков на полные. Чем раньше закончим, тем ближе отбой и сладкий сон. Похоже, больше работы на сегодня не предвидится.

Пока пополняли боекомплекты, поняли, что резервов в остатке всего на одну ночь и ждёт нас завтра «веселье» с бодрящей и краткой аббревиатурой – БК, что в солдатском просторечии означает погрузочно-разгрузочные работы с боекомплектом на огневой и на отдалённом складе. А чтобы огневая позиция не была оголена, то в порядке установленной очерёдности из шести расчётов уезжали два, и команда в количестве восьми бойцов за световой день должна была загрузить и отправить не менее шести машин с шестью десятками семидесятикилограммовых ящиков в каждом кузове. По приезде уже в кромешной темноте августовского южного лета времени на отдых не оставалось, потому что снова начиналась маленькая война под скромным названием «позиционные бои местного значения».

Однажды после такой сумасшедшей, на износ, бешеной, напряжённой разгрузки-погрузки, совмещённой с ночными боями, когда братва свалилась под тремя ракитами, не влезая в палатки, а ранние тонкие лучики рассвета уже пробивались сквозь густую, мощную гриву старых деревьев, совершенно неожиданно для всех усталым хрипловатым голосом Бурый прочитал несколько строк:

• …И вечный бой! Покой нам только снится
• Сквозь кровь и пыль…
• Летит, летит степная кобылица
• И мнёт ковыль…
• И нет конца! Мелькают вёрсты, кручи…
• Останови!
• Идут, идут испуганные тучи,
• Закат в крови!
• Закат в крови! Из сердца кровь струится!
• Плачь, сердце, плачь…

– Ну ты, Бурый, прямо поэт! Сам сочинил? – не поднимая головы, спросил Дима Бублик.

– Да какой он «сам»? Похоже на Пушкина или на Лермонтова, – вставил кто-то.

– А ты разве, кроме этих двоих, вообще знаешь кого-нибудь ещё? – уже ухмыляясь, поддел того Бублик.

– Да нет же, пацаны! Я это в кино каком-то уже слышал. Вот убей, не помню, – авторитетно заключил Тоха.

– Эх вы! Пушкин! Лермонтов! В кино он слышал! Никакой культуры нет во вверенном вам, товарищ лейтенант, подразделении! – глубокомысленно подвёл итог гаданиям Бурый.

Лёха-комбат шёл со стороны речки, охолонувшись после длинной ночи, и, растирая торс полотенцем, заметил:

– Принимаю ваше замечание, товарищ сержант, и назначаю вас старшим по батарейной библиотеке и культур-мультурному досугу.

– Во попал Бурый! – явно прогнав сон, зашумели батарейцы.

Бурый, продолжая лежать на спине, надвинув козырёк кепки на глаза, спокойно ответил:

– Есть, товарищ командир! Прошу выделить из кассы денег на домино чи нарды с картами и полное собрание сочинений классиков русской литературы. Заведём избу-читальню и курсы учпедгиза, а также кружок художнеі самодіяльністі имени монаха Бертольда Шварца, как в «Двенадцати стульях».

– Зачем нам ещё педгиза? Не нужна нам никакая педгиза! – в шутку возмущаясь, заметил Бублик.

– Учебно-педагогического издания! Вот бестолковщина неотёсанная. Товарищ солдафон, в вашем обществе совершенно невозможно интеллектуальные беседы беседовать, – наигранно, с издёвкой ответил Бурый и снова обратился к комбату: – Ну шо, товарищ комбат, будем нарды с картами покупать?

– Нарды разрешаю, книжки организуем бесплатно, а карты в армии можно только тактические. Поэтому отставить карты! Но лично для тебя купим контурные. Будешь Украину в цвета нашего флага раскрашивать и по почте в Киев отправлять. У тебя там есть знакомые?

– Ага, Порошенко Петро Олексеевич! – ухмыляясь, ответил Бурый.

– Да-а, Бурый, не надо было умничать! Теперь держись! Взвалил общественный хомут! – снова подтрунил чей-то голос со стороны постепенно засыпающих солдат.

И только Седой, который расположился ближе всех к Бурому, продолжая удивляться неожиданно открывшемуся таланту сослуживца, дослышал из его уст последний куплет стихотворения Александра Блока «На поле Куликовом»:

• …Не может сердце жить покоем,
• Недаром тучи собрались.
• Доспех тяжёл, как перед боем.
• Теперь твой час настал. – Молись!

«Точно. Попал ты, Бурый», – подумал Седой и ушёл в глубокий безмятежный сон.

* * *

Безмятежным сном заснули и Бурый, Дима Бублик и Тоха, Игорёк Шурави и Миша Браконьер, Андрюха Тень и Коля Крылатый, Антон Шон(енко) и Саня Шахтёр, и братья Базь. Под тенью густых ракит спала батарея выгоревших под донбасским солнцем и опалённых войной, пропахших порохом, дымом и крепким табаком, давно не бритых разновозрастных мужчин. Только и остаётся гадать, что могло привидеться каждому из них в персональных снах в то редкое время суток, когда каждый оставался наконец один на один с собой. Только зная довоенную жизнь некоторых, можно было, пусть весьма приблизительно, предположить некоторые содержания…

Бурый был человеком незаурядным, много читающим, помнящим массу стихотворений наизусть, чем пользовался перед неискушённым слушателем, выдавая некоторые четверостишья за плоды собственного поэтического вдохновения. Украинский язык, в отличие от многих земляков-харьковчан, знал поверхностно, хотя любил вставить иногда некоторые слова из мовы, скорее для красочности, чем для полноты выражения мысли. Звали его Валерой, но привычка жить по кличке, начиная с малолетней зоны, не оставила ему выбора в жизни новой, когда Бурый стало не просто позывным, а именем собственным в полном понимании этого слова. Мама и братья остались в Харькове, когда с первыми ополченцами батальона «Оплот» Валера уехал на оборону Славянска и Русского мира под знамёна легендарного Игоря Стрелкова. Собственной семьи у него не было, и на вопрос «почему?» Валера отвечал с юморком:

– В неволе не могу размножаться, а из тридцати пяти годков пятнадцать за решёткой вырезал картины на разных досках.