Изгой ночного клана. Том 1 бесплатное чтение

Глава 1

• У летящей стрелы нет пути назад.
• Ты сегодня мишень – был стрелок вчера.
• Ты забыл, что добро не даётся в долг.
• За тобою просторы и города.
• Сотворить и разрушить вольна рука.
• Выбирай – полетит ли твоя стрела?

(С) Сергей Маврин – Стрелы в небо

Боль. Это первое, что проснулось в моём сознании.

По мне будто поезд проехался. Затем появилось понимание, откуда эта боль. Источниками было два места: бок с колюще-режущим ощущением и голова с пульсирующей пронзительной болью. Страшно было даже глаза открыть. Я что в больнице? Хотя это ещё не худший вариант. Самочувствие такое, что мне самое место в морге. Как же меня морозит…

А ещё страшнее от того, что я ничего не помню…

Что произошло?

Я открыл глаза и охренел.

Надо мной ветви осеннего леса, да такие густые, что почти не видно неба. Весь я тоже укрыт одеялом из влажных листьев и лежу в каком-то овраге.

Где я? Как здесь очутился?

Я немного приподнял голову, осмотрелся. И охренел ещё больше от увиденного.

Возле меня лежала девушка, без сознания, а над ней нависла мерзотная тварь. Первой ассоциацией был Голлум из Властелина Колец, только с перепончатыми крыльями птеродактиля. Худющая, мерзкая, без волос и со страшными когтями.

И это я о твари, а не о девушке.

У неё буквально кожа обтягивала кости. Напомнила меня в студенческие годы.

Девчуля как раз-таки была очень даже ничего. Взгляд в первую очередь зацепился за большую грудь в обтягивающей одежде. Да что там зацепился, на них можно конкретно застрять, зависнуть. Ещё в глаза бросились длинные рыжие волосы, в которых запуталась листва. Грязь на лице или же это маскировочный окрас? На шее висит старенький респиратор.

Тварь хоть и не принимала никаких агрессивных действий, всё же не выглядела дружелюбной.

Она стояла на задних лапах, склонив голову над телом девчонки, и активно шевелила ноздрями, принюхиваясь к бессознательной добыче. Присмотревшись к морде монстра, я различил клыкастую вытянутую пасть и чёрные как пропасть глаза.

На меня поглядывала с опаской.

Будь я здесь один, то наверняка бы уже и след мой простыл. Даже с раной в животе и голове я бы драпал изо всех сил. И это нормально, при виде такой вот когтистой херни.

Но так как я был не один, то и убегать не стал. Очевидно, что тварь не решалась нападать только из-за меня. Такой вот трусливый падальщик, хоть и довольно опасный.

Я без понятия кто эта девушка. Да что там она, я даже не знаю, кто я такой.

Но вот она может это знать. Может, она вообще моя жена?

К тому же она может рассказать, что произошло, и где я вообще нахожусь. Это явно не Земля, хотя в России иногда и не такие бичи встречаются.

Странно… Что такое Россия и Земля я помню, а своё имя – нет.

Ладно, сейчас попробую прогнать тварь без конфликта, а потом расспрошу девушку.

Не делая резких движений, я приподнялся, глядя твари в глаза. Та сделала небольшой шаг назад, шурша листьями, и слегка пригнулась, как хищник перед атакой.

Я напрягся. От лопаток к затылку пробежали мурашки. Пульс ускорился, отдавая каждым ударом по гематоме на голове. Руками я начал шерстить землю под листьями, ища хоть какое-то оружие, будь то камень или палка.

– Пошла вон! – рявкнул я, чужим для меня голосом.

Но эта херня оказалась смелее, чем мне сразу показалось. И в ответ на мои слова лишь оскалила зубы и глухо зарычала.

Мои пальцы наткнулись на нечто деревянное. Я с облегчением достал оружие из кучи листвы и тут же разочаровался в своей находке, мысленно выругавшись. Это был грёбаный лук! Из всего возможного оружия у меня в руках оказалось самое бесполезное для ближнего боя.

К тому же у меня нет ни навыков стрельбы, ни самих стрел. Да и тварь эта в двух метрах от меня, вряд ли я успею прицелиться.

А в это время она становилась всё наглее. На полусогнутых лапах она приблизилась к девушке и медленно потянула к ней свои когтистые пальцы.

Поднявшись на четвереньки, я едва не заорал от боли. В боку резко закололо. Открылось кровотечение. Голова закружилась, и я едва не упал.

Видя моё состояние, тварь осмелела и подползла к девушке.

Я взмахнул луком, чтоб отогнать её. Та с пронзительным рыком отскочила в сторону, рассекая лапой воздух перед моим лицом.

У меня аж кровь застыла в жилах от напряжения. А тварь подошла ещё на полшага, поняв, что я не так уж и опасен.

Я продолжал обшаривать землю второй рукой и наткнулся на что-то тонкое, гладкое и деревянное. Стрела?

Только рассматривать и тем более целиться было некогда. Тварь в этот момент снова взмахнула лапой, на этот раз ещё ближе к моему лицу. Я же рефлекторно воткнул в неё стрелу, даже не разбирая, с какой стороны у неё наконечник.

А наконечника как раз не было. Я пробил лапу монстра сломанной частью стрелы, на которой было только оперенье.

Тварь завизжала, брызжа слюной, и отскочила назад.

Я бросил лук и двумя руками стал обшаривать землю под листьями. Не отводя от меня глаз, тварь схватила добычу одной лапой за волосы, а другой за одежду в районе груди и, оскалившись, потащила на себя. Ну прям вылитый я, когда жил в общаге.

Я схватил незнакомку за ногу одной рукой, второй продолжая поиски оружия. Буквально в эту же секунду произошло одновременно несколько событий.

Моя рука наткнулась на увесистую палку. А девушка проснулась и взмахнула рукой с ножом перед моим многострадальным лицом. Сегодня прям все хотят его изрезать.

Я рефлекторно отпустил ногу девушки, едва сдержавшись, чтоб не огреть её найденным дрыном. Тварь потащила её на себя. Девушка несколько раз полоснула её по лапе, державшей волосы.

Тварь завизжала и отпустила волосы, а я метнулся к ней, чтоб окончательно прогнать.

Но та и не думала убегать.

Я заехал ей по голове. От напряжения рана в боку заболела так, словно это не я нанёс удар, а по мне. Девушка отползла от меня и от твари и принялась искать что-то в листве.

Тварь встряхнула головой, пошатываясь и глядя вниз. Я за это время посильнее размахнулся, преодолевая дичайшую боль в боку, от которой можно обоссаться на хрен. Может, поэтому листья и мокрые?

Крылатая хрень подняла голову и зарычала мне в лицо, вытянув вперёд голову. До меня донёсся запах дохлятины, от которого захотелось блевать. Но ещё больше мне хотелось избавиться от этой жути.

Дубинка с глухим звуком врезалась в голову твари, и та упала мордой вниз. Но тут же начала размахивать крыльями, поднимая листву.

Я прикрыл глаза рукой и, пошатываясь, отступил назад, так как ничего не видел и не хотел получить ещё одну рану.

Вскоре листья упали на землю, а крылатая тварь уже стояла на ногах.

Её острые уши приподнялись, прислушиваясь к чему-то. Затем она ещё раз заорала, громко и пронзительно.

В этот момент я шагнул вперёд и ударил дубинкой с размаху.

Но тварь сумела пригнуться и полоснуть меня когтями по ноге.

Бедро обожгло режущей болью. Кровь потекла по рваной одежде. Я сжал зубы, пытаясь не кричать.

Тварь в это время показала насмешливый оскал.

– Ах ты сука, – прорычал я.

Мой голос стал немного грубее. А в руках почувствовалась сила, несмотря на отсутствие развитой мускулатуры. Я даже про рану начал забывать. Меня охватывала злость.

Я шагнул вперёд и снова атаковал эту клыкастую хрень. Удар получился быстрым и сильным, что меня немного удивило.

Тварь удивилась ещё сильнее, получив палкой по шее.

Она сделала выпад когтями, но я сумел отскочить, а затем резко нанёс удар, целясь в голову. Тварь прикрылась лапами, одновременно отходя назад. Но споткнулась о какую-то корягу.

Завалившись на спину, она начала трепыхаться, пытаясь подняться. Но под градом моих ударов это было не так просто.

Раз десять я опустил на неё свою дубинку, прежде чем выдохся. А заодно я понял, что она уже мертва или близка к этому.

Тварь изредка дёргалась, булькая, кашляя и захлёбываясь кровью.

На всякий случай я ещё пару раз опустил ей на голову увесистую палку. Спазмы прекратились. По её черепу стекала чёрная кровь или что-то похожее на неё.

Тяжело дыша, я обернулся и приподнял брови от изумления, глядя на спасённую девушку.

Она стояла в пяти метрах от меня и целилась из лука мне в грудь.

– Эй, подруга, опусти лук, я спас тебя! – произнёс я на странном языке.

Язык одновременно был чужим и знакомым мне. Но самое главное, что девушка меня понимала.

– Палку брось, белобрысик, – бодро сказала она.

А я снова залип на вываливающуюся из кожаного корсета грудь.

– Ты куда уставился? Бросай оружие! – чуть громче рявкнула она.

– Какого хрена? А если эта тварь встанет?

– Тогда я её подстрелю. И тебя тоже могу, так что бросай. Живо.

– Может, для начала объяснишь кто ты и кто я?

Стрела сорвалась со скрипящей тетивы и со свистом пролетела возле моей ноги, пробив череп мёртвому птеродактилю.

– Ладно, ладно, – как можно спокойней сказал я и бросил палку на землю.

Я понимал, что от стрелы сейчас вряд ли увернусь. И даже без дополнительных ран я, скорее всего, сдохну через несколько часов.

– Отойди назад, – холодно произнесла она.

Я молча сделал пару шагов, переступая через мёртвого мутанта.

Девушка просто молча смотрела на меня несколько секунд. Я смотрел на неё, пытаясь переварить, что вообще сейчас произошло и вспомнить хоть что-то до этого.

А ноги у неё тоже ничего такие. Правда, штаны выглядят не так сексуально, как корсет. Хотя это довольно удобный корсет. Движениям девушки ничего не мешает, да и дышит она ровно и глубоко. Но грудь при этом словно рвётся на свободу.

– Хорошо, можешь взять её, – сказала девушка.

Да-а, я бы взял её прямо здесь, если честно.

– Эй, парень! – крикнула она, выводя меня из сиськогипноза.

– Что? Кого взять? – не понял я.

– Палку свою.

– Ты, блять, издеваешься? На хрена этот цирк вообще был?

– Я проверяла твою адекватность, – пожала плечами девушка.

Но при этом она не сводила с меня лук с новой стрелой, хоть тетиву и не натягивала.

– Ты бы свою адекватность проверила, – буркнул я, поднимая палку.

– Слушай, ты ночью ударил меня, когда я тебе помочь пыталась. И поэтому меня чуть не сожрали только что, – с обидой в голосе сказала она.

– Правда? Я ни черта не помню, – признался я.

– Конечно, так по башке получить…

– А ты видела, что случилось? Можешь рассказать? – спросил я с надеждой.

– Не только видела, но и участвовала. Рассказать могу, но не здесь и не сейчас. Тут слишком опасно, другие дисы могут прийти на крики.

– Дисы? – повторил я незнакомое слово.

Та посмотрела на меня как на идиота.

– Ты точно из клановых? Почему такие вопросы задаёшь, да и навыки не используешь, – спросила она с подозрением.

– Я без понятия кто я. Абсолютно ничего не помню.

– Дисы – это дневные мутанты. Ты же из ночного клана, твой профиль ночные твари. Хотя это летуны, они самые слабые из дисов, с ним даже я справилась бы. Они падальщики по сути, но когда очень голодны или в стае – могут и напасть. Что, не припоминаешь?

– Не-а, – покачал я головой, стараясь не смотреть на грудь девушки.

– Как зовут тебя тоже не помнишь?

– Витали… – чуть не сорвалось у меня с языка.

Но на полуслове я понял, что это не то слово. Раньше меня так звали, а сейчас нет… Очень странное чувство.

Мысли сбивались из-за боли в боку, голове, а теперь ещё и ноге.

– Я Ната, – сказал девушка. – А тебя называли Варус.

– Кто называл? – зацепился я за слово.

Да, Варус мне ближе, чем Виталий.

– Соклановцы. Ладно, потом расскажу, а сейчас нужно уходить. Можешь идти? – почти с сочувствием спросила Ната.

– Думаю да… А далеко?

– Не очень.

– Мне бы к врачу… Меня кто-то ножом пырнул в бок, – сказал я и с подозрением зацепился взглядом за нож на поясе девушки.

Та натянула тетиву, целясь в меня.

Ну вот. Всё ясно. Похоже, это она на меня и напала ночью… Хотя я до последнего в это не верил.

– Слушай, я не знаю, что случилось, но давай просто разойдёмся и будем в расчёте? – предложил я.

– Заткнись и не двигайся, – прошипела она сквозь сжатые зубы.

Я замер, ожидая смерти в любой момент. Но в то же время думал, смогу ли увернуться от стрелы.

Стрела устремилась в полёт. А вместе с этим и сжалось моё… Оч… Очень большое сердце.

Я смог лишь немного отклонить голову в сторону. Хотя в этот момент, стало очевидно, что стрела и без этого пролетела бы мимо меня.

Позади послышался мерзкий скрежет.

Обернувшись, я увидел ещё двух тварей, похожих на первую.

У одной в плече торчала стрела. Из раны сочилась чёрная кровь. Она раскрыла клыкастую пасть и заклекотала, упав на четвереньки.

Вторая бежала к нам издалека, слегка помогая себе перепончатыми крыльями.

И как я не услышал шелеста листьев? Хотя я едва имя своё вспомнил, в таком состоянии неудивительно отсутствие внимания. К тому же дул лёгкий ветер, перебрасывая часть листвы по поверхности осеннего ковра.

Я шагнул вбок, занимая такую позицию, чтоб не стоять на линии огня, а заодно, чтоб твари были с одной стороны.

Те даже не стали проявлять никаких манёвров и атаковали меня в лоб.

Я покрепче сжал увесистую и на удивление крепкую палку.

Незнакомка выстрелила ещё раз, ранив ближайшего ко мне диса в ногу. Я воспользовался секундным замешательством монстра и ударил его дрыном в грудь. По голове не сумел, монстр прикрывал её руками.

А затем мне прилетела от него ответка. Он резанул меня когтями по животу, рядом с моей раной. Ещё немного и я потеряю всю кровь.

Я ощутил волну ярости.

Сначала разозлился сам на себя. За собственную слабость. За небольшой страх и заигравшее… Сердце. А затем разозлился на этого монстра. Чего тебе нужно? Мяса моего хочешь, тварь?!

– Так подойди и возьми! – прорычал я огрубевшим голосом.

И тут я почувствовал в себе силу.

Кровь забурлила, глаза обдало жаром. Боль притихла и почти пропала. Моя кожа потемнела, а мышцы стали больше.

И я, несмотря на раны, рванул в атаку.

Одним ударом я пробил блок раненого мутанта. Вторым ударом попал по голове и оглушил противника. В этот момент второй монстр зашёл мне за спину и полоснул когтями. Но тут же в него выстрелила незнакомка, метким выстрелом в шею.

Я с разворота ударил тварь по морде и отошёл ей за спину, чтоб они снова были с одной стороны. Но монстр со стрелой в груди завалился после очередного выстрела Наты. Я же обрушил на оставшегося несколько мощнейших ударов.

Судя по ощущениям, я стал раза в два сильнее, чем до этого. Да и боль ощущалась слабее.

Несколькими ударами я пробил дису череп и лишь тогда успокоился.

Ну как успокоился… Я перестал избивать мёртвое тело. Но внутри чувствовалась ярость.

И сила.

Новые твари мертвы. Однако, к моему удивлению, девушка не опустила свой лук. И снова целилась в меня.

– Да что такое?! Убери свой лук! – рычал я, грубым чужим голосом.

– Сначала выруби трансформацию.

– Какую ещё трансформацию?! – вопил я, шагнув к девушке.

Сам не понимаю, что делаю. Но меня охватило такое бешенство, что сложно себя контролировать.

Девушка выпустила стрелу, которая вонзилась в землю передо мной. Я остановился.

Рука девушки потянулась к поясу. Затем она бросила мне флягу, которую я поймал на лету.

– Пей, – холодно сказала она.

– Что это? – насторожился я.

– Ты сейчас в Нокса превратишься, пей скорее! – тревожно крикнула она.

Отрава или нет? Хотя какой в этом смысл? Хотела бы Ната меня убить – застрелила бы ещё раньше.

Но, с другой стороны, судя по моим ранам, меня не так просто убить.

Девушка опустила лук, но всё же держала стрелу на тетиве.

Я посмотрел на неё, затем на флягу.

– Ну чего ты ждёшь? У тебя меньше минуты осталось, – сказала она с волнением в голосе.

Чувствуя, как в позвоночнике что-то свербит и кости начинают меняться, я со злостью открутил пробку и начал пить содержимое, почуяв перед этим его запах.

Пахнет спиртом. Точнее, воняет. Причём отдаёт какой-то кислятиной.

Сделав несколько глотков, мне захотелось блевануть. Но в то же время организм требовал ещё.

Не знаю, как это объяснить. Вот если бы вода, была на вкус как водка, но жизненно необходима. Умирающий от жажды пил бы её с таким же отвращением и в то же время с жадностью. Внутри фляги явно была не вода. И даже не рассол, хотя похоже по вкусу. Какая-то кислая приторная жидкость. Но я всё равно не мог от неё оторваться. Мне сейчас всё равно, что пить, лишь бы побольше.

– Стой! Хватит! – занервничала Ната.

Но остановиться я не мог. Да и поздно уже было.

Выпив всё до дна, я бросил флягу к ногам девушки.

– Ты что всё выпил? – спросила она, округлив глаза.

– Ну да, сушняк сильный был. А что это за дрянь? Вкус отвратительный… – сказал я, замечая, как мой голос снова становится нормальным.

Кожа тоже становилась светлей, мышцы уменьшались.

– Там было больше ста грамм секреции, не каждый может даже половину выпить и при этом выжить, – изумлённо бормотала она.

Последние силы покинули меня, а перед глазами всплыла темнота.

Глава 2

Очнулся я на чём-то твёрдом, зато под одеялом. Живот перевязан, спина и шея тоже в каких-то бинтах или тряпье.

Выходит, это был не сон…

Итак, что мы имеем?

Я попал в какой-то другой мир. Это точно не Земля, и я точно не в своём теле. Оно вроде моложе, лет так на десять и худее килограмм на двадцать. Где моё пивное пузико? Хотя хрен с ним. Нашёл о чём грустить.

Кстати, о хрене. Я проверил его, и осмотр меня порадовал. Не то чтобы прежний меня не устраивал… Так, о чём это я.

Ах да. Я в другом мире, где в лесах водятся крылатые когтистые твари, ещё и с зубами похлеще волчьих. И они жрут людей.

Хм… А память частично вернулась, раз я вспомнил про своё прошлое тело.

Ещё есть девица, которую я спас, но при этом она утверждает, что я напал на неё. Нужно будет прояснить этот вопрос. Но всё-таки она меня тоже спасла, раз я перевязанный лежу в каком-то домике.

Кстати, домик так себе, наркопритон какой-то, причём заброшенный…

Большой ящик, накрытый всяким тряпьём, служил мне кроватью. Рядом горит печь, потрескивая дровами. Обставлена изба очень по-простецки. Да здесь почти ничего нет. Лишь минимальный набор ветхой мебели, всякие тряпки, несколько подсушенных тушек висит на верёвке, на другой несколько небольших рыбин.

Я будто в средневековье попал…

Нет… Тот нож был явно современный, хоть и сильно потасканный. Да и у девушки на шее висел респиратор. Хотя лук и здание примитивные.

А ещё я могу превращаться в какого-то Халка-афроамериканца. Мне точно не померещилось то превращение. А странное пойло вернуло меня в нормальное состояние.

М-да, ну и дела.

Я, конечно, всегда любил погрузиться в другой мир, зачитавшись интересной книженцией, особенно сидя на работе, когда было свободное время. Но чтобы реально перенестись, ну на фиг… Хотя чё теперь поделать.

Ещё и тело какого-то дрыща досталось. Который кому-то насолил, что его чуть не убили и бросили в лесу с зубастыми тварями. Вот не верю, что это монстры оставили рану в боку и шишку на голове. Хотя тут всякое может быть. Но кроме этого на «человеческие» побои указывали разбитая губа, нос и несколько сломанных рёбер. Правда, этот набор можно получить при неудачном падении или драке с монстрами.

Так-то если бы не раны, я бы показал этим тварям. Нет, я вроде и не был спецназовцем, но за себя всегда мог постоять. М-да, тельце совсем слабенькое, надо бы поработать над ним, если собираюсь выжить и найти тех уродов, что меня избили.

Я попытался встать, скинув с себя покрывало, и зацепился взглядом за ведро воды в углу комнаты. Пить хотелось ужасно. Да и жрать тоже.

А ещё я понял, что двигаться мне невероятно больно и тяжело.

Кое-как я встал и поковылял через весь дом к ведру. Через окна в дом попадал вечерний свет.

Когда на меня напали – был день, а сейчас что-то похожее на закат.

Я замер посреди комнаты, так как дверь отворилась и в дом вошла моя спасительница. Первым делом я прикрыл рукой хозяйство, так как был совершенно голый.

Девушка, после того как закрыла двери, сняла с лица маску. За ней скрывалась милая улыбка и слегка вздёрнутый маленький нос. Её лицо уже не было измазано грязью и пеплом и казалось намного симпатичней.

– Зря прячешь, таким прибором гордиться нужно, – улыбаясь, сказала она и прошла мимо.

Она хоть и пыталась выглядеть невозмутимой, но лёгкий румянец на щеках выдавал смущение.

– Ну ладно, – ответил я, убирая руку.

Всё равно она уже всё видела. А всё, о чём я сейчас думал, это как бы напиться воды.

– Я постирала твои вещи, хотя вещами их уже трудно назвать, они разодраны, как и ты сам. Ты чего частицу не использовал? Ты же вроде с ночного клана, этих тварей мог уделать в лёгкую.

– Я же говорил. Я ничего не помню. Не знаю ни про трансформации, ни про кланы, ни про части.

– М-да, сильно тебе досталось… Мне приходится следить за округой, у дикарей много недоброжелателей, а последнее время наши слишком часто пропадать стали. Вот и вышла ночью осмотреть округу, так и увидела тебя.

– Правда? Расскажи! – оживился я.

– Ты для начала оденься. А потом отработай своё спасение. Тогда и поговорим.

– Это я тебя спас от той херни крылатой, пока ты валялась в отключке.

– А кто меня отключил? Не помнишь? Так я скажу тебе – это был ты.

Девушка со злостью бросила в меня чистую одежду. Я поймал её. Она была ещё слегка влажной, но хотя бы без пятен крови. И правда, одни тряпки…

– А как я тут оказался? Ты, что ли, дотащила меня? – спросил я, пока одевался.

– Ага, ты тот ещё задохлик, а дом мой недалеко.

Тут я с ней соглашусь. Моё новое тело действительно очень худое. По крайней мере, до трансформации или как там её.

Одевшись, я подошёл к ведру, пересиливая боль в боку и руках, поднял его и стал жадно пить.

– Это мой туалет, – спокойно сказала девушка, когда я выпил едва ли не литр.

Я тут же выпрыснул всё, что было во рту и зашёлся кашлем.

– Ахах, да шучу я, это обычная вода, – посмеявшись, сказала девушка.

Я покосился на неё, затем понюхал воду. Да вроде ничем не воняет. И на вкус как вода.

– Извини, я заскучала тут, вот и развлекаюсь, как могу.

– Смотри, я же злопамятный, тоже могу нагадить…

– Да какой ты злопамятный, ты даже имя своё забыл.

– Ничего я не забыл, я Ви… Варус. Скажи лучше, что нужно делать? – спросил я, стараясь не кривиться от боли в боку.

– Сначала поешь, потом дождёмся ночи, в таком состоянии от тебя мало толку, а ночью твои раны быстро затянутся, – говорила девушка, занимаясь своими делами.

– Как это?

– Ну, ты с ночного клана. В ночное время суток ты в два раза сильнее. Твои раны быстрее затягиваются, реакция и сила увеличиваются, в том числе и сила частицы.

– Так, давай по порядку. Что за кланы?

– Что, совсем ничего не помнишь? Ладно, расскажу вкратце, а там, может, и память вернётся. В городе живут люди, есть обычные, их называют трутнями. Это те, кому повезло пережить все три извержения в убежище.

– Что за извержения? – перебил я её.

– Несколько десятков лет назад за одни сутки прошли извержения трёх вулканов. Первое длилось весь день, двенадцать часов. Самый крупный вулкан на материке. Процентов десять людей заразилось частицей дня. Затем двенадцать часов извергался сумрачный вулкан. Людям пришлось выйти на улицу, чтоб защищать город от сумеречных тварей. И они тоже заразились частицей. Ну и двенадцать часов ночи – то же самое. В итоге около тридцати процентов всех жителей города имеют особые способности и могут эффективней защищать город и охотиться на тварей.

– А сколько это в цифрах? – уточнил я.

– Ну не знаю… Человек триста…

– То есть всего в городе тысяча жителей?

– Нет, триста человек в одном клане. Но это примерно, может и пятьсот, а может и тысяча. Да и простых людей могло стать больше, как в процентном соотношении, так и в численном. А ещё частица часто передаётся по наследству.

– А твари откуда взялись? Они всегда были?

– Хрен его знает. Кто-то говорит, лет сто назад появились, а кто говорит и про несколько сотен. Хотя это бред, конечно. Упадок цивилизации начался меньше сотни лет назад. Материки затопило, остался только наш. А твари прут с вулканов и других гнёзд.

– Не пробовали зачистить эти гнёзда?

– Да ты что, там тысячи тварей.

– Так если три клана вместе собрать, можно же перебить всех.

– Шутишь? Кланы вместе собрать, ахах. Да тебе не только память отшибло, но и мозги последние. Кланы друг друга ненавидят больше, чем тварей. Уже друг друга перебили бы, если б не зависели от других.

– Ладно. Оставим кланы на потом. Здесь что, три времени суток и все по двенадцать часов?

– Ну да, всегда так было. Днём планета Деньце светит и Полуденьце, оно послабее, но дольше в небе остаётся, где-то двадцать четыре часа. Оно сейчас, кстати, светит. Деньце только двенадцать часов, зато намного ярче. Но это только полгода. Всю вторую половину эти времена суток увеличиваются вдвое. Наша планета вращается медленнее. Так учёные говорили.

– Ладно, допустим. Так что за заражение? Что за частица?

– Ну, заразились на самом деле все люди. Но те, кто получил частицу, становятся сильнее в своё время суток. Ещё частица даёт сверхъестественную силу.

– У меня она тоже есть? Как её включить?

– А мне откуда знать? У меня такой нет.

– Ладно, а про какую трансформацию ты говорила?

– Ну ты же превратился… Не заметил, что почернел и сильнее стал?

– Заметил, но как-то не до этого было.

– Ты вообще какой-то странный. У тебя глаза почти почернели. Ты мог навсегда в мутанта обернуться. Нельзя так далеко заходить. Контролируй себя. И всегда нужно носить с собой шмурдяк.

– Кого?

– Шмурдяк. Пойло, что делается из секреции мутантов. Его можно водой разбавлять, а можно спиртом. Спиртом надёжней – быстрее в кровь впитывается и может даже трансформацию остановить. Водяной нужно заранее выпивать, но тогда и трансформации не будет, а она полезна, хоть и опасна. Собственно за этим клановые и выходят за стены города. Ну, и за едой.

– Фу, у меня сейчас башка взорвётся…

– Странно… – задумчиво сказала девушка.

– Что странно? Тебе бы столько всего вывалили.

– Да я не об этом. Твои раны затягиваются. Шишка вон почти пропала. Хотя сейчас время сумрака, до ночи ещё далеко.

– Может, я не из ночного клана? – предположил я.

– Нет, сила ночи в тебе точно есть. Да и одежда ночного клана – преобладают чёрные цвета, эмблему жаль не видно – разорвана.

Девушка потянулась к моим ранам. Аккуратно отодвинула перевязку и отскочила назад, прикрыв рот руками.

– Что? Что ты там увидела?

– Раны почти затянулись. Как такое может быть? В тебе что, две частицы? Сумерки и ночь? Ладно, подождём ночи. А раз уж ты поправился, тогда пойдём работать, пока сумеречные твари не вышли на охоту. Стой, ты куда без маски?

– Чё? У вас карантин? На фига ты маску носишь?

– У нас вулканы. Извержение может начаться в любой момент. Маска не сильно спасает, но хотя бы несколько минут подарит. Без неё ты точно труп.

– А у тебя есть ещё?

– Вот, держи, – Ната протянула мне самую простую маску, которыми врачи пользуются, только чёрного цвета.

Сама же она носила респиратор.

– Твои друзья явно не хотели, чтоб ты выжил, если даже маску забрали.

Ната дала мне вяленый кусок мяса и вывела из дома. Мы оказались в красивом месте. Перед домом большой осенний лес, а позади круча, за которой расстилалось море. Окрестности освещались странной планетой, что-то среднее между солнцем и луной. Свет мягкий и слабый, но его достаточно, чтобы видеть всё вокруг.

Днём же я не видел неба за широкими и густыми ветвями деревьев.

Чувствовал я себя прекрасно, словно не было недавних побоев и ран. Мясо съел за пару минут. Не то чтобы наелся, нет даже близко, но хотя бы желудок перестал поедать сам себя и взялся за небольшую порцию мяса.

Ната провела меня в небольшой деревянный сарайчик или кладовую.

– Там это… Тварь живёт, я её боюсь до ужаса. Разберись с ней, пожалуйста, – взволнованно попросила девушка.

Офигеть, что же там за тварь, если даже Ната её боится? Ладно, нужно сохранить каменное выражение лица. Что бы там ни было, я с ним разберусь. Раны затянулись, а я боец клана ночи. Нужно отплатить за своё спасение и воду с едой.

Открыв хлипенькую деревянную дверь, я осмотрел комнату. Это действительно что-то вроде кладовой. Только вместо инструментов здесь хранилось оружие, немного дров, несколько мешков с неизвестным содержимым и кучка бледных камней.

– Что-то я тут никого не вижу, – повернувшись, сказал я.

– Вот она! – завизжала Ната и отскочила от меня.

Я приготовился к такому же манёвру, но обернувшись, увидел перед собой маленькую мышь.

– Серьёзно? Ты убиваешь кровожадных мутантов, но боишься мышей? – удивился я.

– Она мерзкая, – дрожащим голосом ответила Ната.

Я потянулся к грызуну, который даже не думал убегать.

Неожиданно её хвост раздвоился и увеличился в размерах. Оба кончика хвостов превратились в лезвия, размером с нож, а сам хвост вёл себя как шланг, выпускающий воду под давлением, то есть метался в разные стороны.

Я рефлекторно перехватил два хвоста резким взмахом руки, а затем с силой приложил тварь о землю, держа за хвосты.

В изумлении я уставился на свою руку. Откуда такая реакция? Я даже не понял, что произошло.

– Ох, спасибо… – тихо сказала Ната.

– Да как не фиг делать, – ответил я горделиво, быстро сменив удивление на безразличие.

– Теперь можно заняться нормальной работой, – сказала девушка, доставая из кладовой колчан со стрелами.

Мне она протянула старенький мачете.

– О да, это получше той палки, – произнёс я, разглядывая лезвие.

Неплохая работа, правда, сталь в таком состоянии, будто лет сто пролежала на дне озера. Я, конечно, преувеличиваю, но металл и правда сохранился плохо.

– Слушай, а какой сейчас год? Или столетие? – задал я очередной глупый вопрос.

– После извержений жизнь сильно изменилась, так что годы стали считать по новой. Сейчас тридцатый.

– А где ты это оружие берёшь, респираторы и так далее? Их в городе делают? Там есть заводы и всё такое?

– Заводы? О чём ты? Они ещё до извержения перестали работать. Экология сильно испортилась, животные и растения стали умирать, а уровень воды подниматься, вот и пришлось остановить производство. Люди такие войны устроили из-за этого… А это всё, что осталось из старых запасов.

– Ясно…

Хотя от её ответов у меня появляется всё больше вопросов. Очень хотелось бы увидеть город, чтоб понять уровень развития этого мира.

– Ты как себя чувствуешь? Не переборщил со шмурдяком? До сих пор не могу понять, как ты не сдох от такой дозы…

– Да нормально всё… А зачем его пить, если он так опасен? – спросил я.

– Я же говорила, что все люди заражены. У мутантов есть особый орган, в котором скапливается жидкость, секреция. Из неё и делается шмурдяк. Если его не пить – станешь таким же мутантом.

– Но это же мерзко…

– Сначала да, а потом привыкаешь… Есть целые поселения, которые отказались это пить.

– Да? И что с ними?

– Ну, ты видел их жителей сегодня днём. Дисы – это бывшие люди.

– Охренеть… М-да, не хотел бы я в такое превратиться…

– Но этот шмурдяк недешёвый. Мне чтоб одну флягу сделать, пришлось десяток мутантов убить, а ты половину залпом выхлебал. У меня больше нет, за этим и идём сейчас. Это вам клановым воинам легко убивать тварей. За одну вылазку можете столько шмурдяка добыть, что на весь город хватает. Надо бы тебе вспомнить, как клановую способность использовать…

– Согласен, только как это сделать… Слушай, а почему ты не живёшь в городе? Если там безопасно и еда с водой есть.

Девушка вдруг напряглась.

– Не твоё дело… Идём уже, – буркнула она.

Ната провела меня в лес. Я всю дорогу пытался понять, как использовать свои навыки. Ещё бы знать, что за навыки, но Ната ничего толком о них не сказала. Мол, про кланы мало что знает, как и про городских жителей.

Наверное, навыки работают, как и трансформация. Это как вызвать стояк – спецом не получится, а если увидел красивую девушку – всё само произошло. Хмм… Может, подумать про монстров? Нет, не в том смысле. А чтобы сильнее стать. Хотя как я потом назад вернусь, если шмурдяк закончился…

Мои попытки прервала Ната, когда остановилась у обрыва и придержала меня.

Внизу толпилось несколько мутантов, которых я раньше не видел.

Две ноги, только без кожи, да и мышцы какие-то гниловатые. Торс жирноватый, бесформенный, с вросшей в шею головой и гипертрофированными плечами. Рёбра на груди больше похожи на продолжение вертикальной пасти. Красная гладкая кожа только на плечах и черепе. Руки мутировали в нечто странное. Одна рука просто увеличилась до размеров ноги, а пальцы с когтями ещё сильнее. Вторая рука превратилась в лапу насекомого, очень острую и опасную. Со спины торчит несколько костей и отростков, напоминающих вторую руку, только недоразвитых.

Была среди них тварь и покрупнее. Кроме всего прочего, у неё ещё было два небольших щупальца, которые продолжали тело, словно тварь подняла их над головой и махала мне.

– Осторожно, в этот раз там много маносов собралось. Ого, даже гремучий попался! – изумилась Ната, накладывая стрелу на тетиву. – Лучше отойди, эта тварь второго ранга. Из ямы она не выберется, но вот щупальцами…

Договорить девушка не успела. Я как раз шагнул назад, как из ямы вырвались два щупальца, крепко ухватив меня за ноги. Я попытался пальцами ухватиться за что-нибудь, но схватил лишь охапку листьев и земли. Меня затащили в яму с тварями.

Глава 3

Я свалился в яму, полную тварей. Первым делом, я попытался использовать свою силу. Но мгновенно трансформироваться я не смог. А сверхнавыки и вовсе не знал, как активировать.

Чтобы не стоять посреди толпы мутантов, я рванул в сторону, расталкивая всех на пути. За первые пару секунд, находясь в яме, я получил несколько небольших ран.

Но это только начало.

Распихивая уродцев плечами и локтями, я получал всё новые раны. Собственная кровь текла по рукам, а глаза снова начинало жечь. Пока я добежал до края ущелья, то был весь изрезан, исцарапан и… И, похоже, я снова перешёл в боевую форму.

Двигаться стало легче, несмотря на раны. Силы прибавилось, а вместе с ней и уверенности.

Ближайшая ко мне тварь предприняла попытку убить меня, замахнувшись когтистой лапой. Я схватил её двумя руками и резко потянул на себя и вниз. Тварь неуклюже завалилась на землю.

Ната тем временем отстреливала мутантов из лука.

Но расслабляться было рано. Передо мной собрались три твари. Они шагали по лежащему на земле сородичу и с каждой секундой приближались ко мне.

А бежать больше некуда. Я в самом углу расщелины. И пусть сзади и по бокам меня прикрывает скалистая земля, спереди я беззащитен. Даже мачете где-то потерялся.

Одна тварь прорвалась ко мне раньше остальных и резанула острым отростком. Хвататься за руку-лезвие не хотелось, и я шагнул ей навстречу. Правой рукой заехал монстру в уродливую рожу. Левой схватил за плечо и развернул. Затем потянул на себя, используя тварь как живой щит.

Нет, полностью защититься у меня не вышло, но раны теперь приходились исключительно на руки и ноги, а это не смертельно.

Тем временем почти каждый выстрел девушки убивал одну тварь. А стреляла она довольно быстро. Секунда, чтобы достать стрелу и наложить на тетиву. Ещё одна, чтобы прицелиться. И полсекунды, чтобы отправить стрелу в цель.

Правда, мне казалось, что пройдёт целая вечность, прежде чем все твари сдохнут.

Херня, которую я держал, пыталась повернуть голову и обглодать мне лицо, но я скорее сдохну от вони из её пасти.

Через некоторое время я был прижат несколькими трупами и всё ещё живым мутантом в моих руках. И тут появился этот гремучий или как там Ната назвала развитого монстра.

Он протянул ко мне свою морду и высунул длинный язык гофрированной формы. Язык удлинялся, быстро дёргался и издавал характерные звуки, как гремучая змея. Видимо, за это и получил своё название. Если эта тварь ядовита, то мне хватит и одного укуса.

Не отпуская живой щит, я схватил своего монстра за острую лапу и ею попытался отбиться. Но гремучник с лёгкостью отскочил, а затем рванул на меня, ловко уклоняясь от лапы сородича, которой я и размахивал.

Тут-то меня и спасла Ната, выстрелив в тварь на опережение. Стрела вошла в висок и застряла в черепе. Вот только гремучника это не убило. Тот злобно поднял голову, посмотрев на девушку. В этот момент в него прилетела следующая стрела, попав прямо в глаз. Гремучник свалился, но всё ещё был жив.

Он заполз на меня и мутанта, который меня прикрывал. Приваленный такой кучей я уже ничего не мог сделать.

Тварь раскрыла пасть прямо перед моим лицом. В этот момент с её пасти вырвалась ещё одна стрела, остановившись в сантиметре от моего глаза. Голова монстра бессильно зашаталась, угрожая упасть на меня, и проткнуть торчащим наконечником стрелы.

Я вжал голову в трупы слева от меня. Гремучник всё же завалил свою голову, но стрела лишь поцарапала мне щеку.

– Ты там живой? – раздался крик сверху.

– Не знаю, – честно ответил я огрубевшим голосом.

Я и правда чувствовал себя неважно. Причём не из-за множества ран или горы трупов на мне. А именно из-за внутреннего напряжения. Было такое чувство, что я сейчас взорвусь.

– Вырубай трансформацию. Постарайся успокоиться, – донёсся совет девушки.

Легко сказать, когда ты не похоронен заживо под кучей мутантов.

Я всё же сосредоточился на своём состоянии и первым делом привёл в норму дыхание. Стало немного легче и думаю, у меня бы получилось прийти в норму. Но тут засуетился всё ещё живой мутант, которого я держал. Он грызанул меня за руку, чем снова привёл в ярость.

Я схватил тварь одной рукой за челюсть, а второй за верх головы. Резким движением я свернул ему шею. Глухой хруст и тварь больше не сопротивляется.

Я же всё ещё был в ярости. Кровь горела внутри, глаза жгло, словно раскалённые угли. А думал я лишь об одном. Хочу убивать. Не сидел бы я сейчас в этой яме – порвал бы Нату на несколько частей.

– Тебе нужно успокоиться, иначе останешься мутантом, – произнесла она совершенно спокойно.

Конечно, ей ничего не грозит. Это я здесь превращаюсь в мутанта. Стоп. Она сказала, что я мутант?

Я взглянул на свои руки. Кроме того, что на них живого места от ран не оставалось, они ещё были чёрными, мускулистыми, а местами ещё и с небольшими шипами, выступающими из кожи.

– Какого хера? – изумился я.

Удивление было таким сильным, что затмило собой злость. Я начал приобретать человеческий облик. Кожа посветлела, шипы скрылись под ней, а мышцы потеряли гипертрофию.

– Молодец. А то у меня шмурдяка нет, чтоб тебя вернуть, – крикнула девушка.

– Ты за меня переживаешь или за свой шмурдяк.

– И то и другое. Эти твари как раз и нужны, чтоб сделать антидот. Я сейчас скину верёвку, а ты привяжи один труп.

Я сделал то, о чём она просила. А затем стал подниматься. Руки хоть и ослабели, но я всё ещё был под усилением сумерек.

– Эй, ты чего вылез? – удивилась Ната.

– А ты чего не предупредила, что впереди яма с мутантами, не подходи, могут затащить?! – возмущался я.

– Да я сама не ожидала, что там гремучник будет. И тварей многовато в этот раз, обычно штуки три-четыре попадается.

– Да хоть одна. Нужно было остановить меня!

– Похоже, скоро выброс будет, – проигнорировав меня, сказала девушка. – Так это, чего ты вылез?

– Мне что там нужно было оставаться?

– А кто привязывать их будет?

– А зачем их привязывать? – удивился я.

– Чтоб достать из ямы, ну не тупи.

– А ты объясни нормально, зачем их доставать? Тебе же вроде вырезать что-то нужно и всё.

– Да, только я не собираюсь лезть в яму. Наверху я могу убегать и отстреливаться, да хоть на дерево залезть, а в яме я не смогу спастись даже от одной твари. Крепускулы даже сильнее дисов.

– Так я бы прикрыл.

– Без обид, но я тебя едва знаю и свою жизнь не готова доверить охотнику, который не может дневных тварей от сумеречных отличить.

– Я же говорил уже…

– Да, да ты ничего не помнишь, но это так себе оправдание. Ладно, Варус, у нас мало времени. Нужно либо вытащить тварей, либо сам их разделывай.

Я задумался. Доставать их затратно по времени и силам, но и разделывать я не умею.

– Это сложно? Разделывать, – спросил я.

– Ничего сложного, но довольно неприятно. Нужно вырезать небольшой мешочек в животе.

– Давай я одного достану, ты мне покажешь, как это делать. А потом я спущусь к остальным, – предложил я, для общего блага.

– Хорошая идея. А ты не так уж и безнадёжен…

Я ухватился за верёвку и потянул гремучника вверх. На удивление худое тело было не таким уж и слабым, по крайней мере, сейчас. Днём я раза в четыре был слабее, наверное, из-за ран. А может, и время суток влияет, вроде так Ната говорила.

Достал я труп без особых проблем, а вот потом началась отвратительная наука.

– Смотри, гремучник – это вторая стадия, в них секреции раза в три больше, чем в тварях первого ранга. Кстати она называется орум, жидкость эта. Ещё у гремучника есть яд в дёснах, я иногда смазываю им стрелы.

Рассказывая это, девушка буднично разрезала мутанту живот и залезла туда рукой.

Мне ещё никогда в жизни так противно не было. Наверное…

А запах и вовсе не передать словами. Вот если собрать все самые мерзкие запахи, перемешать и усилить в несколько раз, получится что-то похожее. Но девушка при этом даже не скривилась.

– Как ты терпишь эту вонь? – спросил я, закрывая нос.

– Какую? А-а, я не чувствую запахов.

– Ну точно корона…

– Что?

– Да так, эпидемия одна в памяти всплыла…

– Не, это аносмия называется, – спокойно говорила она, ковыряясь во внутренностях.

Затем Ната достала часть их из тела мутанта и показала ножом на окровавленный мешочек.

– Неужели охотник клана не привык к виду внутренностей мутантов? – удивлялась девушка, доставая из мутанта какой-то орган.

– Да иди ты, – ответил я, едва сдерживая рвоту.

Не хватало ещё ту малую порцию еды потерять.

– Ладно, не злись. Этот орган выделяет орум, который нужен людям, чтоб не превратиться в таких вот тварей. Те, кто выпивают несколько грамм этой жидкости, понижают уровень инфекции и сохраняют человеческий облик. Воины клана обычно умеют это делать лучше простых людей. А чтобы быть эффективней в бою – поддерживают высокий уровень заражения. Но в этом есть свой риск, если вовремя не остановиться – то обратно уже не вернёшься. Вырезаешь этот орган и кладёшь в рюкзак, – сказала она и сняла его с плеч. – Ты полезай и займись остальными, а я пока яд добуду. И стрелы заодно достань.

Я уже пожалел, что согласился на это мероприятие. Но с другой стороны, желательно научиться всё делать самому, если собираюсь выживать в этом мире.

Интересно, сколько ей лет? И почему одна живёт? Нужно расспросить её об этом. Но сначала узнаю, кто я такой, и что произошло.

Такие мысли были у меня в голове, пока я спускался в яму.

Я осмотрелся, прежде чем занять свои руки и остаться беззащитным. Но все твари были неподвижны. И при этом жутко воняли, даже в почти целом состоянии.

Хотя и от меня самого уже разило. Дохлятиной, гнилью и потом. Повезло, что Ната, не чувствует запахов… Надеюсь, я ничего не подхвачу… А то раны – это прямой путь для инфекции. Хотя я и так мутант, получается, как я могу заразиться?

И я принялся резать эти трупы, собирая драгоценный орум. Знал бы я, каким трудом он добывается – не пил бы так много. Тем более, что я чуть не помер от этого.

Закончив с мерзким занятием, я поднялся обратно.

Ната внимательно всматривалась в окрестности. Вдруг она задержала свой взгляд на небольшой кучке листьев. Затем взяла лук, прицелилась эту саму кучу и выпустила три стрелы подряд.

Кучка листьев дёрнулась после первой стрелы и побежала в нашу сторону. Вторая стрела её замедлила, а третья добила.

– Это чё было? – удивился я.

– Тиховик. Не очень опасная тварь, если у тебя глаза не на заднице. Но такого, как ты может подловить и напасть в самый неудобный момент. Так что будь внимательней, когда идёшь отлить.

– Что значит, такого как я? Ты же говорила, что я крутой воин из клана!

– Ага, только не умеешь навык использовать и не замечаешь ямы перед носом.

– Я просто ещё не пришёл в себя.

– Странный ты, – с подозрением сказала Ната.

– Говорю же – память отшибло напрочь.

– Ну, разговаривать ты можешь, ходить и использовать трансформацию тоже, хоть и плохо её контролируешь. А вот про местные земли не знаешь ничего. И навык не можешь использовать.

– Думаешь, я притворяюсь? Или вру тебе?

– Нет, но как минимум говоришь не всё.

– А с тиховика нужно вырезать орум? – спросил я.

– Вообще, да, хоть в нём его очень мало. Грамма два-три, не больше. Но сейчас нет на это время, похоже, скоро выброс будет.

– Ну, так пойдём отсюда. И расскажешь, наконец, что ты видела ночью.

– Хорошо. Но сначала ты расскажи, кто ты такой и как оказался в этом теле.

Я онемел от такого вопроса и молча смотрел на девушку блымая глазами. Всё-таки она догадалась. А может, в этом мире такое часто случается? Тогда стоит ей признаться и расспросить ещё об этом. Всё равно я выдал себя, не сдержав удивления.

– Откуда ты… Как ты узнала? – изумился я.

– Говорю же, слишком ты странный и потерянный. Даже для того, кто лишился памяти. Ты будто всё видишь впервые.

А она умна… Или это я плохо умею притворяться. Но чего уж теперь скрывать. Расскажу как есть, может, она и поможет чем.

– Ладно… Я из другого мира. По крайней мере, я так думаю. У нас нет мутантов, кланов и прочей херни. Там всё, что тебе грозит – это попасть в аварию или помереть со скуки, работая в офисе. Не знаю как, но вчера я просто очнулся посреди этого леса в полуживом состоянии. Ты лежала рядом, а над тобой была какая-то тварь. Я начал искать оружие, чтоб отбиться от неё ну и ты очнулась.

– Надо же, а я решила, что меня облапывают и хотят трахнуть.

– Ну… Отрицать не буду, ты ничего такая… Ай! – воскликнул я, получив кулаком в плечо.

– Держи свои руки и мыслишки при себе, – рявкнула она. – Говоришь, ты из другого мира? Всё вроде бы сходится. Получается… Не может быть… Ты…

– Ну? Кто я? Чего замолчала на самом интересном?

– Тихо.

– Эй, не испытывай моё…

– Да заткнись ты, – рявкнула на меня Ната, прислушиваясь к чему-то.

Вдалеке что-то гремело. Будто вода закипала в кастрюле. Большой такой кастрюле, размером с город.

– Выброс! Быстрее, бежим.

Куда? Зачем? Что происходит? – Такие вопросы возникли у меня в голове, но задать их было некому. Девушка рванула так быстро, что я сомневался, смогу ли её догнать.

Но всё же раны уже начали затягиваться, а лёгкие у этого тела работали как надо. Видимо, тут и не знают, что такое сигареты. Хотя пыли здесь многовато и чистым воздухом даже не пахнет.

А спустя пару минут бега воздух и, правда, стал значительно грязнее. Пыли вокруг становилось всё больше, видимость сильно ухудшилась. Я даже потерял Нату из виду. Бежал чисто по направлению. Но если она где-то свернула, то всё, кранты.

Ещё через несколько минут пыль реально забивалась в лёгкие, и бежать стало невозможно. Тупо не хватало дыхания. Про видимость и вовсе говорить нечего, потому что её нет. Даже если разлепить глаза и позволить пыли с мусором в них забиться, дальше вытянутой руки ничего не видно. Кроме того дул сильный ветер, поднимая листья в воздух.

Я чувствовал себя во время бури в пустыне, хотя ни разу в такой не бывал.

Тут я вспомнил про намордник. А точнее, маску.

Теперь ясно, почему Ната настаивала её взять. Без маски сейчас дышать вообще невозможно. Хотя и в ней довольно проблематично. По сути, она просто уменьшает количество пыли, попадающей в лёгкие. По-хорошему здесь нужен противогаз или строительный респиратор.

Я шёл ещё около двух минут, пока не понял, что Ната уже, скорее всего, дома. А я лишь треть пути прошёл. В таком темпе мне добираться туда ещё как минимум полчаса.

Так что лучше найти укрытие или сразу могилу.

Нет, умирать я не собирался, но этот мир непрерывно и настойчиво пытался мне в этом помочь.

Но я слышал чей-то отдалённый слабый крик. И направился на голос.

Через несколько шагов, когда воздуха уже не хватало даже для ходьбы, я наконец наткнулся на небольшой овраг. Спастись в нём не получится, но хотя бы ветер в нём не такой сильный.

Спустившись вниз, я убедился, что дует тут не так. Ветер свистел над головой, но ниже земли не опускался. Мне даже удалось рассмотреть округу на несколько метров.

Типичный такой овражек, с каменистым обрывом с одной стороны и земляным с другой. Похоже, тут были сильные ливни, раз смогли вымыть такой участок.

А затем я увидел вверху людей. Хотя какие же это люди, если спокойно гуляют во время такой бури? Рассмотреть их не удалось, виднелся лишь силуэт. Они, похоже, тоже меня не видели, так как шли мимо оврага. Причём так спокойно, будто прогуливались по парку.

Поравнявшись со мной, несколько человек замедлили шаг ещё сильнее, а затем и вовсе остановились, осматриваясь по сторонам. Скорее всего, они бы меня заметили, но тут меня за плечо схватила рука и потащила под скалистую часть оврага.

Я оказался в пещере.

– Да не дёргайся ты, это я, Ната, – сказал знакомый голос.

– Твою ж мать!

– Испугался, что ли?

– Нет, просто так решил тебя о родителях спросить!

– Да не ори ты. Люди пепла могут услышать, – прошептала Ната.

– Кто они такие? – спросил я, снимая маску.

Ветер сюда не задувал. Но с освещением было всё плохо. Хотя всего за минуту мои глаза привыкли, и я видел не только силуэт девушки, но и всю пещеру. Правда, тона были очень тёмными и чёрно-белыми, как на старинном телевизоре.

– Я не знаю. Но они приходят только во время выброса. И все, кто их встречал, пропадали бесследно.

– Но мы же не пропали, – возразил я.

– Потому что я снова спасла тебя.

– А кто меня кинул сначала?

– А кто бегать не умеет или не знает значение слова «беги»?

– А кто предупредить не мог?

– А кому я это орала?

– Ты орала уже, когда отбежала от меня на хренову тучу шагов.

– Так, это бессмысленный спор.

– Так и признай, что не права.

– Не буду я тебе ничего признавать.

– Ну вот и всё.

Мы на минуту замолчали, прислушиваясь к завыванию ветра на улице.

– Ладно, рассказывай, что ты видела той ночью? Ты обещала.

– Как ты меня достал. А ведь мы меньше суток вместе. Ладно, буря длится несколько дней. Так что мы тут застряли.

– Что это вообще за пещера?

– А я откуда знаю? Ты думаешь, я все овраги здесь облазила?

– Ну, ты здесь живёшь…

– Я обычно дома сижу. Выхожу только на охоту или проверить окрестности.

– Почему ты не живёшь в городе? – спросил я, заметив перепад её настроения.

– Так ты про меня хочешь послушать или про себя.

– Второе, – ответил я.

– Тогда слушай и не перебивай. Я в ту ночь заметила огни. В этот раз отряд пришёл поздно, почти перед рассветом, хотя обычно выходят намного раньше. Они постоянно ходят в одно и то же место – к ямам. Это даже охотой назвать трудно… Короче, в этот раз они вели с собой кого-то дорогого тебе. Одна девушка была где-то твоих лет, около двадцати.

– Погоди, мне что двадцать?

– Или двадцать пять. Трудно сказать.

– Ну, я примерно так себя и чувствую…

– Не знаю, как у вас, но мы живём лет по сто. По крайней мере, в городе. За стенами, конечно, меньше… Хотя и в городе убить могут запросто, особенно клановцы. Так, я же просила не перебивать… О чём я говорила?

– Вели дорогого мне человека.

– Ах, да. Скорее всего, жена, хотя, может, и сестра. Ещё они хотели убить ребёнка, девочку лет десяти.

Она говорила, а у меня начали появляться смутные воспоминания в голове. Я вспомнил эту девочку.

– Когда я подобралась поближе, то услышала пару имён. Тебя называли Варус. Они говорили, что ты изгой. Что тебя давно нужно было скормить тварям. Потом другой сказал, что тебя нельзя убивать. И что-то про кодекс клана и кару богов. Но на семью это не распространяется. Поэтому они собирались убить твоих родных, а тебя бросить умирать.

В голове начали пролетать смутные обрывки разговора.

– Может трахнуть её сначала?

– Да ты чё, она же ребёнок!

– Ты дебил? Я про женщину его говорю…

– А ты не брезгуешь после изгоя её трахать?

– Ты прав. Тогда просто кинем к остальным.

– Тебя вели, заломав и связав руки, на голове мешок. Не знаю, почему ты навыки не использовал. Хотя против такой толпы не сделал бы ничего.

– Они скармливают людей тварям? – спросил я Нату, выйдя из раздумий.

– Да, и так поступают уже давно. Только на этот раз почему-то решили твою семью скормить…

– Никого из них не помню… И чем мы занимались – тоже. А почему ты сказала, что они хотели убить ребёнка. У них это не получилось?

– Нет. Когда тебя начали избивать, девочка вырвалась. Ты крикнул, чтоб она убегала…

Я вспомнил другой эпизод.

– Вот так, пусть смотрит. И кляп достаньте, тут его уже никто не услышит.

– Ну что, не вышла твоя затея, да?! – орал мне в лицо худой парень писклявым голосом.

– Затем он врезал тебе коленом по лицу. Ты попытался подняться, но тебя держали двое, да и руки были связаны.

– Чё смотришь? Моли о пощаде!

– Да его бесполезно бить, Крис, всё восстановится, ты же знаешь.

– Рассвет недалеко, так что не успеет. Да и всегда мечтал начистить ему рожу.

Тем временем ещё двое мужиков начали раздевать девушку.

– Не надо, пожалуйста, мы уйдём и никому не расскажем, – дрожащим голосом умоляла она.

– Молчи, сука! – рявкнул крупный мужик и ударил её по лицу.

– Потом ты крикнул, чтоб она бежала. Она вырвалась из рук мужика и рванула в сторону города.

Внутри меня всё закипало во время рассказа. Я вспомнил лицо дочки. Тина. Вспомнил тёплые чувства к ней. И её любовь. В предыдущем мире я был один. А в этом, у меня была семья, которой мне всегда не хватало.

– Так девочку догнали? Или она сбежала?

– Я не знаю, двое человек погнались за ней, остальные принялись избивать тебя. А потом бросили умирать и повели женщину к ямам.

– Что за ямы?!

– Потом покажу. Одно могу сказать точно, она мертва.

В горле застыл ком.

– Что было дальше?

– Я подошла, чтобы помочь тебе, но ты бросился на меня с кулаками и вырубил.

– Извини…

– Да ничего, сама виновата. Не фиг было лезть к тебе, сидела бы дома спокойно…

Получается, моя дочь могла выжить? Если так, то я должен её найти. Возможно, она единственный родной человек в этом мире. А за родных я буду зубами глотки рвать!

К тому же она может знать, из-за чего меня предали и кто именно. А уж их найти я ой как сильно хочу. По словам Наты, в клане может быть целая тысяча человек. Вряд ли они все замешаны во вчерашнем.

Я поднялся и хотел выйти из пещеры, Ната схватила меня за штанину.

– Стой, ты куда?

– Пойду в город искать дочку, – твёрдо ответил я.

– Ты дурак? Там выброс идёт, ты и пяти минут не пробудешь без оборудования. Да ещё и люди пепла бродят! Но даже это ещё не самые большие проблемы. Как ты собрался в город идти, если тебя изгнали?

– Не знаю. Но я обязательно должен её найти.

– Дурак, оставайся со мной. Таких, как мы, не пустят в город.

– Так ты тоже изгой? – спросил я.

Ответ я так и не услышал, так как нам резко стало не до этого. Из глубины пещеры до нас донеслись громкие крики каких-то дикарей. Ната резко поднялась и вцепилась в мою одежду.

По её потерянному взгляду было ясно, что в темноте она ничего не видит, в отличие от меня.

– Слушай внимательно и делай всё, что я скажу! – сказала она сквозь сжатые зубы.

Глава 4

– Драться с ними бесполезно, но и уйти мы не сможем. Так что выходи из пещеры и оставайся на улице, сколько сможешь. За меня не бойся, девушек они живыми ловят. А если тебя увидят, то сразу убьют.

– Но…

– Заткнись и выходи! Быстро! – рявкнула она, а сама развернулась в сторону голосов.

Я был ошарашен таким предложением, но доверился опыту девушки. Она сейчас знает явно больше, чем я.

Нет, я бы лучше принял бой, но в темноте от Наты мало пользы, а вот убить её могут запросто. И даже если не эти неведомые существа, то я сам в приступе ярости. Шмурдяка-то у нас по-прежнему нет. А без него я пока не умею себя сдерживать.

Выйдя на улицу, меня снова засыпало пылью, листьями и прочим мусором. Похоже, что буря становилась всё сильнее. Благо людей пепла рядом не было. Хотя мы минут пять разговаривали. Вряд ли они далеко ушли.

Надев маску, я немного отошёл от входа в пещеру, чтоб меня не было видно. Затем прижался к скале, присев на кучу листьев.

Настроение было паршивым. Трудно сидеть, сложа руки, зная, что мою подругу сейчас хватают какие-то твари. Хотя какая она мне подруга. Так, знакомая. Но она мне уже не раз помогла, так что я у неё в долгу.

И почему они девушек живыми ловят? Может, она соврала, чтоб спасти мне жизнь, пожертвовав собой? Да не, бред. Она не похожа на альтруистку. Хотя поступок достойный уважения.

Время тянулось мучительно долго. Я даже минуту не продержался посреди этой бури и начал задыхаться, несмотря на маску. Но опустив голову в кучу листвы, дышать стало чуточку легче.

Продержался я так минуты три, хотя казалось, что все тридцать. После чего дышать стало невыносимо, в глазах начало темнеть, а ноги переставали слушаться.

Я кое-как доковылял до пещеры, даже не пытаясь осмотреться или прислушаться, прежде чем в неё войти.

В лёгких почти сразу появилось хоть немного воздуха и это отрезвило разум.

Несколько секунд глаза адаптировались к освещению. Благо видел я в темноте довольно неплохо. В несколько раз лучше, чем обычный человек. Спасибо силе ночного клана или откуда там у меня такие способности.

Ни Наты, ни агрессивных мутантов вокруг не было. Но вдалеке слышались редкие выкрики.

Я бегло осмотрел место, где мы сидели.

Пара отметок на камне. Похоже на царапины когтями или железом. Несколько капель крови. Пара оторванных листьев, которые Ната использовала для камуфляжа. Хотя может это и с улицы принесло…

Я осторожно пошёл вглубь пещеры.

Метров десять она шла как бы вверх. У входа даже скопилось много пыли за счёт обратного уклона. Но за поворотом пещера сменила направление на обратное. А я нашёл новые следы. Похоже на плевок слюной. Это похитители постарались или Ната так оставила мне знак?

Пройдя ещё метров двадцать, я наткнулся на первую развилку. Присмотрелся на пол и увидел ещё один след из слюней в начале одного из тоннелей.

Она реально оставляет мне хлебные крошки. Точнее, слюнявые крошки. Способ, конечно, своеобразный… Но пока что работает.

Стараясь не шуметь, я двигался по этому тоннелю. Шёл уже уверенней, чем в самом начале, а от этого и быстрее. Желательно догнать её, пока они не добрались до логова и не сожрали девушку. Или зачем её похитили…

Вскоре я догнал похитителей. К моему удивлению, это были никакие не монстры, а люди. Хотя это с какой стороны посмотреть. У каждого из них были явные следы мутаций.

У кого-то был горб или раздутая голова, причём совсем не семерично. У кого-то гипертрофированное плечо или целая рука. Кто-то хромал на иссохшую ногу или вовсе имел щупальце, вместо конечности.

Кроме того, кожа у всех этих нелюдей выглядела больной – вся в наростах, язвах, шрамах и с тёмными пятнами. На головах у мутантов были странные головные уборы, похожие на скафандры космонавтов, только сделанные детьми, исключительно для игр во дворе. Хотя некоторые несли их в руках и, судя по всему, весили эти шлемы прилично. Ещё в глаза бросилось отсутствие волос у тех дикарей, что несли шлем в руках.

Всего человек десять. Но нужно быть реалистом. В одиночку я убью максимум четверых. И то, если нападу внезапно.

Вдвоём с Натой шансов было бы больше, но только при наличии освещения. А они шли по темноте и неплохо ориентировались.

Да уж, останься я с девушкой, сейчас бы оба были трупами.

Так что лучше всего проследить за ними, а потом втихаря освободить девушку.

Бросать её нельзя. И не только потому, что это бесчеловечно. Мне кроме чистой совести нужны знания об этом мире. А особенно о ночном клане и об этом городе. Я планирую туда вернуться и во всём разобраться. Как минимум отомстить за себя и семью. А в идеале – добиться справедливости и восстановить своё положение. Перспективы прятаться по пещерам и жрать кишки мутантов меня не очень привлекают.

Вооружены уродцы были примитивно – деревянные дубинки и копья, правда, у двоих были металлические топоры. Самый последний дикарь нёс оружие Наты. Его обязательно нужно прихватить. Я видел, как девушка с ним управляется и это что-то невероятное. Была бы у неё удобная позиция и секунд тридцать времени, она бы перестреляла их всех до единого.

А вот про себя я этого сказать не смогу.

Я лишь в детстве пытался пострелять из лука и ничего хорошего из этого не вышло. Чуть брата не подстрелил, хотя целился в другую сторону.

Странно. Это я почему-то помню, а вот что было перед попаданием в этот мир, вообще не помню…

Ладно, это сейчас неважно.

А важно то, что мы подошли к логову этих уродов.

Жили они примерно как неандертальцы. Хоть я и знаю об их жизни только из документалок.

Относительно просторный зал с несколькими ответвлениями. В том числе есть отверстие в потолке, через которое выходит дым от костра.

На костре догорают толстые брёвна, создавая хороший жар.

Вокруг костра на шкурах и соломе сидит ещё с десяток уродов, правда, большинство из них женщины и дети. Итого имеем десяток бойцов и десяток слабых жителей. Хотя, возможно, есть кто-то ещё. Это явно не единственное жилое помещение.

Нату пронесли мимо костра, и я с облегчением выдохнул.

Правда, по радостным выкрикам, жестам и облизыванию дикарей стало понятно, для чего её поймали. Ната здесь – главное блюдо. Разве что могут сначала изнасиловать или ещё как-то поиздеваться. Ведь она на порядок краше местных девушек.

Рановато я расслабился. Хоть Нату и не бросили в костёр, её унесли в неизвестное помещение, куда я пока не могу проникнуть. Для этого нужно пройти мимо толпы у костра, а тогда точно поднимется кипишь, и я уже не смогу ей помочь. Нужно что-то придумать.

Я внимательно осмотрелся. Но ничего подходящего в глаза не бросалось. Тоннель ведёт только в главный зал, где сидит куча людей. Пройти мимо них никак не получится, да и убить я их в одиночку не смогу.

Хотя бойцы кланов вроде и крутые воины, но я даже навык свой не могу использовать.

А из оружия у меня только ржавый мачете.

Зато здесь есть, где спрятаться. Из земли торчит несколько крупных сталагмитов. Да и по краям пещеры есть несколько закоулков. Полностью в них не скрыться, но невнимательный взгляд обмануть можно легко. Да и есть вероятность, что видят эти уроды не так хорошо, как я. Хотя даже я всё вижу не идеально.

Бездействие в несколько минут принесло свои плоды.

Мужики вышли из тоннеля, куда отнесли Нату и уселись у костра. Головные уборы они положили возле себя, как и оружие. Женщины раздали им посуду из рогов и… Черепов. Надеюсь, не человеческих.

Те принялись что-то пить из этой посуды и орать на непонятном мне языке. Это даже на слова не похоже. Скорее, просто звуки умственно отсталых людей.

Я надеялся, что мужики напьются своей похлёбки и уснут вместе с женщинами. Но получилось даже лучше.

Спустя десять минут трапезы, уродцы взяли своё оружие, шлемы и отправились на новую вылазку.

Я тут же укрылся за самым крупным сталагмитом, шириной примерно с меня. Затем я присел и прикрылся соломой, которая была разбросана повсюду. Похоже, они так утепляли своё жильё или же хранили эту сухую траву для других целей.

От волнения сердце заколотилось сильнее. И мне как назло дико захотелось прокашляться. Я держался изо всех сил. В итоге несколько глотков слюны помогли сдержаться и не выдать себя донельзя глупым образом.

А уродцы были слишком увлечены обсуждением чего-то очень увлекательного, чтобы внимательно смотреть по сторонам.

Так что все прошли мимо. Все восемь человек.

Хм-м… А ведь было десять.

Когда все прошли, я выждал ещё несколько минут. Вдруг кто-то отстал или решит вернуться. Но больше никто не ходил мимо меня. Более того, у костра прекратились все крики, даже женщины и дети притихли.

Выбравшись из соломы, я снова выглянул из тоннеля и удивился, увидев опустевший зал.

Что за на хер? Ушли спать? Почему тогда прямо здесь не улеглись?

Или это что-то вроде столовой? Тогда всё понятно.

Ну теперь главное – пройти, чтобы меня никто не увидел и не поднял кипишь.

Я осторожно шагал по грудам шкур, соломы и старого тряпья, в которое были одеты эти уроды. Костёр практически догорел, в нём осталось лишь несколько углей, которые не давали дополнительного освещения. Хотя эти твари и без него справляются.

Я уже прошёл половину пути. До тоннеля, в который занесли Нату, оставалось шагов десять.

Но тут я наступил на что-то мягкое.

Куча шкур под моей нагой зашевелилась. Из-под тряпья показалась уродливая морда.

Верхняя и нижняя губа были сросшимися до середины рта. Нос будто разъеден кислотой, как и половина лица. Правый глаз явно ничего не видит. Но что-то мне подсказывает, что это женщина.

Её левый глаз уставился прямо на меня. Губы искривились в ужасной гримасе. Затем из горла женщины вырвался пронзительный крик.

Убить её одним ударом не выйдет. Ржавый мачете не справится с несколькими слоями шкур, которыми она укрыта.

Так что я приложил кулаком по уродливому лицу, надеясь вырубить мутанта, но она оказалась на удивление крепкой. Пришлось закрыть её рот рукой.

Та пыталась меня укусить, поцарапать недоразвитыми ручками, но ничего у неё не получалось. Я лишь поудобней перехватился и прислушался к звукам вокруг.

Крик был коротким, но довольно громким. И не остался без внимания.

В одном из тоннелей послышались неспешные шаги и возмущённый голос, издающий короткие звуки.

Я прикрылся шкурами, под которыми лежала мутантша и отполз вместе с ней к стене пещеры.

Выглядывая одним глазом, я заметил тучную фигуру, вошедшую в зал. Она остановилась у входа и осматривала груды шкур и тряпок вокруг догорающего костра.

Я замер и как можно крепче прижал ладонь к изуродованному рту.

Но тварь не унималась. Она принялась царапать мне ногу чем-то острым.

Я чувствовал, как горячая кровь стекает по моей коже. Как сама кожа словно горит под туповатым лезвием или острым камнем. Хотелось заорать, но стиснув зубы, я терпел, ещё крепче прижав мутантку.

Штаны стали мокрыми от крови, рана, пульсируя, кровоточила, а тварь ковырялась в ней когтями. Но руки мутанта ослабли спустя полминуты.

Пришедшая на крик фигура тоже не задержалась в зале и, не увидев ничего интересного, скрылась в одном из тоннелей.

Я же думал как бесшумно и быстро убить тварь в моих руках.

Сомнений в моих действиях не было никаких. Да, это убийство, но это уже не люди… Причём не только внешне. Эти твари едят других людей без всякой жалости. Так почему я должен их жалеть?

Но убивать уже не было необходимости. Похоже, тварь задохнулась, когда я закрывал ей рот. Наверное, её мутировавший нос не пригоден для дыхания. Тем проще для меня.

А как уйдём отсюда, нужно подумать о нормальном оружии. Короткое копьё в такой ситуации подошло бы идеально.

Выбравшись из-под шкур, я гуськом крался в сторону тоннеля, куда завели Нату. У самого входа я остановился и прислушался. Пара голосов что-то бурно обсуждали, выкрикивая звуки на неизвестном языке.

– Гу-у, ыгыр!

– Какад, ылын дугур!

Заглянув в помещение, я увидел двух мутантов, стоящих у клеток. Они размахивали руками и оружием, стуча по деревянным решёткам. Один вооружён вычурным копьём. Второй ржавым топором с самодельной ручкой. Впервые вижу, чтоб топор был обмотан верёвкой. Но, похоже, другие крепления были слишком замысловатыми для этих мутантов.

В клетке перед ними как раз и сидела Ната. Она забилась в угол и злобно косилась на мутантов.

Освещение тут было получше, чем в предыдущей комнате. На стенах висело что-то вроде факелов, только вместо огня свет излучали какие-то кристаллы.

Рядом стояли и другие клетки, но мне сразу показалось, что в них лежат только трупы.

Увидев меня, Ната сильно удивилась, но мутанты ничего не поняли.

Я почти бесшумно подбежал к уродцу с топором и с размаху двумя руками рубанул его своим мачете в шею. К моему изумлению, этот удар его не убил. Лезвие лишь немного прорубило кожу и застряло, словно в дереве.

Мутант с хрипом развернулся и взмахнул топором.

Второй тоже развернулся и в изумлении уставился на меня. Его замешательство длилось около двух секунд. А затем он что-то заорал и шагнул ко мне.

Я за это время отскочил от взмаха топора, снова ухватился за свой мачете и толчком ноги вырвал его из шеи мутанта. Сам же уродец отбежал назад, чтобы не упасть и врезался спиной в решётку клетки.

Ната тут же подскочила и схватила его одной рукой за шею, а второй за рукоятку топора.

На меня набросился мутант с копьём.

Движения у них были быстрые и сильные. Я едва успел отскочить назад от выпада заточенным копьём.

Мутант шагнул ко мне и сделал ещё один выпад. Мне снова пришлось отступать. Такими темпами меня прижмут к стене или выгонят в общий зал, где твари нападут со всех сторон.

Я имитировал нападение, чтобы проверить действие противника. Тот рассёк копьём воздух перед собой горизонтальным взмахом.

К себе не подпустит… Придётся рискнуть и понадеяться на свою силу.

К этому моменту у меня уже всё закипало внутри, и в один момент я начал трансформироваться. Не знаю, как я буду возвращаться в нормальное состояние без шмурдяка, но сейчас мне нужна вся моя мощь.

На руках появились мышцы. Движения стали более уверенными, резкими, жёсткими. Чувствовалась сила, будто я могу двигать горы голыми руками.

Во время очередного выпада копейщика, я схватился рукой за оружие противника и шагнул к нему. Второй рукой я нанёс такой же удар, как и первому мутанту, только этот был гораздо эффективней.

Кровь хлестнула из артерии. Руки мутанта ослабели, и я рывком отнял у него копьё. Толкнув шатающееся тело в сторону, я рванул к клетке.

Нате пришлось отпустить топор, чтобы двумя руками удержать мутанта за шею и дать мне побольше времени. Тот пытался попасть по ней, вслепую размахивая туповатым оружием.

Тут я заметил причину неудачной первой атаки. На шее мутанта были небольшие бугристые наросты. Возможно, даже из костей или другого твёрдого вещества. Теперь ясно – шея защищена.

Я бросил мачете на пол и двумя руками взялся за деревянное копьё. Прицелившись в незащищённое шкурой место, я сделал быстрый укол.

Из живота мутанта потекла кровь. Тот замычал, попытался даже заорать, но Ната сильнее сжала его шею. Из его горла вырвался лишь сдавленный хрип.

Я дважды повторил удар в живот. И лишь после третьей раны мутант стал слабеть.

Шагнув к нему, я уклонился от небрежного взмаха топором, перехватив его за рукоять. Рывком отобрав оружие, я рубанул мутанта по голове. Но тупое лезвие не пробило череп. Зато вырубило уродца. Тучное тело рухнуло на пол.

Ната отскочила от решётки клетки, боясь меня больше, чем этих мутантов.

– Постарайся успокоиться… – полушёпотом сказала Ната.

Но внутри всё кипело. Хотелось драться дальше. Выбежать из этой комнаты и убить всех остальных мутантов. Или тех, что сидят в клетках.

– Варус, дыши глубже, закрой глаза и дыши, – подсказывала Ната.

Но её спокойный тихий голос меня бесил и ещё сильнее выводил из себя.

– Заткнись, – прорычал я, тяжело дыша.

Меня пугало то, что я не могу вернуться в нормальное состояние. И от этого я ещё сильнее злился. Глаза уже не просто жгло – они горели. Казалось, что вот-вот взорвутся от боли и напряжения. Воздуха становилось всё меньше. Челюсти сжались до скрежета в зубах. Похоже, это конец. Сейчас окончательно стану такой тварью…

– Если освободишь, я дам тебе немного шмурда, – послышался мужской голос из клетки справа.

Я повернулся на звук и увидел молодую девушку. Удивление немного поубавило злость. Неужели и тут есть трансы?

Ей или ему лет двадцать на вид, длинные волосы, измученный вид. А в руках оно держало небольшой кожаный бурдюк. Похоже, в нём тот самый шмурдяк, который мне так нужен.

Транс держал бурдюк за решёткой. Достаточно протянуть руку, и он у меня в руках. Но как только я это сделал, оно затащило бурдюк внутрь клетки.

– Не-а! Сначала выпусти! – потребовало оно.

– Я тебе кровь выпущу! – прорычал я.

– Может и так, но тогда будет уже поздно. Просто открой клетку и бурдюк твой.

– Вдруг ты всё врёшь и там обычная вода? – засомневалась Ната.

– Вариантов у вас немного: или поверить или перейти порог и остаться мутантом. Судя по моему опыту, времени у тебя меньше минуты, – спокойно произнёс тот и потряс бурдюком.

Я схватил бревно, которое закрывало клетку, и попытался поднять. Оно не поддалось.

– Колышек, вытащи вон там, в скале, – подсказал транс.

Я потянул на себя деревянный колышек, затем снова взялся за бревно. Пришлось приложить усилия, но я поднял его и освободил заключённого.

Тот осторожно протянул мне бурдюк.

Я схватил его и сделал пару глотков.

Но это не то, что мне нужно. Это просто вода.

Глава 5

Вода была вкусной, но жажда меня волновала мало. Мне срочно нужна была секреция из мутантов. И она у меня была, но в чистом виде её пить нельзя. А растворять в воде неэффективно по словам Наты. С водой она в кровь попадёт через несколько часов. А мне срочно нужно прервать трансформацию.

Я взглянул на транса, который меня обманул, но тот лишь самодовольно ухмыльнулся.

– Ах ты ублюдок, – прорычал я и шагнул к нему в клетку.

– Тихо, спокойно! – залепетал парень, пятясь назад.

Он поднял руки в примирительном жесте. И в одной из них я увидел что-то похожее на мешочек.

– Это была обычная предосторожность, вдруг ты запрёшь меня снова, как только получишь шмурд.

– Так он у тебя есть или нет? – рявкнул я.

– И да и нет, самого шмурда нет, но есть все компоненты, можно бурдюк на десять секунд? – сказал он и протянул руку.

Я быстро отдал ему воду. Мне от неё толку никакого.

Тот взял мешок из шкуры животного, и высыпал туда какой-то порошок из небольшого мешочка. Затем закрыл бурдюк, взболтнул и протянул мне.

Я недоверчиво посмотрел на него и на бурдюк. Затем вышел из клетки и запер его там.

Да, я рисковал, что не успею выпить шмурдяк. Но в прошлый раз я примерно запомнил свой предел. Перед точкой невозврата у меня начинали ломить кости в позвоночнике. И даже это, возможно, не предел.

Сейчас же такого чувства не было. А значит, полминуты у меня ещё есть.

Если он меня траванёт, то хотя бы сдохнет в своей камере. И если не дурак, то не даст мне выпить яд.

– Да ладно, ну ты чего? Это нормальный шмурдяк, отвечаю, – пролепетал он.

Но выпускать я его не спешил.

Я принюхался к пойлу и почувствовал отчётливый запах алкоголя.

Как такое возможно? За несколько секунд из воды сделать совсем другую жидкость…

Сделав маленький глоток, я облегчённо выдохнул и приложился к бурдюку со всей жадностью. Это именно то, что мне нужно. Спирт чувствуется слабо, а вот кислота секреции мутантов довольно сильно.

Хотя вкус довольно приятный, в отличие от шмурдяка Наты. Или же я привыкать начал. Напоминает старый растворимый напиток из моего мира. Как же он назывался… Инвайт, кажись… У меня ещё весь шкафчик был обклеен его этикетками.

Главное – не переборщить, если не хочу сдохнуть или отключиться.

– Сколько здесь грамм секреции? – спросил я, оторвавшись от напитка.

– Так сложно сказать, я использовал её в другом виде. Но порция эта не смертельная, даже для меня. Хотя у тебя уже нормальный голос, так что тебе достаточно.

И действительно. Вопрос я задавал уже нормальным голосом. Да и мышцы стали сдуваться, а кожа светлеть. Я за минуту пришёл в нормальное состояние.

– Дай и мне хлебнуть, – попросила Ната.

Я протянул ей шмурд через решётку клетки. Та настороженно понюхала, посмотрела немного на меня и выпила остатки. – Вот видишь, я не обманул. Выпусти, а?

Я снова поднял бревно, закрывающее клетку. На этот раз было тяжелее, но и я поступил умнее – поднял не руками, а плечом.

Транс тут же вышел из камеры.

– Фух, спасибки, – пробурчал он.

Я же схватил его за шею и прижал спиной к решётке.

– Это что за херня была? А если бы я не успел? – процедил я злобно сквозь зубы.

– Прости, – прохрипел он. – Это просто страховка.

Несмотря на практически одинаковое телосложение, да и возраст, я был гораздо сильнее его и мог одной рукой оторвать от земли.

– Какая на хрен страховка? Я мог остаться уродом! – рычал я.

– Ну не остался же. Тем более, я не виноват, что ты без шмурда бродишь за стенами.

– И как бы тебя спасла эта страховка, если б я тебя прикончил?

– Меня бы не спасла, но ты бы остался уродцем навсегда.

– Ну, так себе страховка… – сказал я, отпуская горло парнишки.

– Я вообще думал из камеры выйти, а потом уже сделать тебе шмурд…

– Так ты парень или транс, я чёт не пойму…

– Ой, секунду… – ответил тот и принялся вытирать лицо.

Гладкая кожа превратилась в более грубую. Со щёк пропал румянец. Губы тоже стали естественного цвета. Из-под рубахи незнакомец достал два комочка одежды.

Длинные волосы всё же оказались родными. Но в целом он стал чуть меньше походить на девушку и чуть больше на парня.

– Парень я, парень. Просто эти уроды мужиков на месте убивают, вот я и… А про каких трансов ты говорил.

– Ну трансы, те, что пол меняют с мужского на женский и наоборот.

– Это как? – искренне не понимал он.

– Да как, операциями. Письки себе отрезают или пришивают. Что, не слышал никогда?

– Фу, мля, что за ужас ты мне рассказываешь? – парень изумился и посмотрел на Нату в поисках поддержки.

– Он из дальних земель, – пояснила она. – Кстати, Варус, какого чёрта ты пришёл?

– Тебя освободить, зачем же ещё.

– Так чего ждёшь?

– Ой, точно.

– А вообще, я удивлена. Безопасней было бы переждать выброс и свалить подальше, – сказала она, пока я открывал её клетку.

– Мне нужна твоя помощь. И знания, – признался я.

– Если ты собираешься попасть в город, то лучше залезь в эту камеру и не вылазь. Дольше проживёшь.

– Я могу провести тебя в город, – сказал парень и добродушно улыбнулся.

– Чтоб ты понимал, я изгнан оттуда.

– Не проблема. Помоги мне выбраться из этой пещеры, а я помогу тебе попасть в город.

– Каким образом? – насторожился я.

– Э-э, нет, сначала выберемся, а потом я покажу. Иначе ты меня здесь бросишь.

– Я тебе прямо сейчас покажу, как мне условия ставить! – начал злиться я.

Парень попятился и поднял руки перед собой.

– Ну я же не обманул тебя – ты получил свой шмурдяк.

– Мальчики, давайте и, правда, выбираться. На шум могут прийти другие одичалые, – сказала Ната.

– Скорее, на тишину придут. Шум тут стоял ещё до появления Варуса, – заметил паренёк.

– А тебя как звать?

– Рорик я, – снова улыбнулся он.

– Бери оружие, Рорик, будем выбираться.

– Я… Ну я как бы пацифист.

– Мудак ты! А ну, взял копьё или топор и давай выбираться отсюда! – рявкнул я.

Рорик послушался, но чувствую, толку от него немного будет.

Ната в куче оружия недалеко от клеток искала свой лук. Но безуспешно.

Я же взял копьё убитого мутанта, а девушке протянул свой мачете. Точнее, её мачете.

– Лук бы найти… – пробурчала она.

– Некогда. Его, скорее всего, унесли с собой. Я видел, как один уродец тащил его, хоть и понятия не имел, как его держать, – сказал я.

Паренёк в это время ковырялся в теле убитого мутанта с отвращением на лице.

– Оружие бери и пойдём уже, – поторопил я его. – И не вздумай в спину лупануть, а то сам отсюда хрен выйдешь.

Рорик изобразил обиду, но всё же поднял топорик и пошёл следом за нами.

– Кто эти мутанты? – спросил я Нату, идя по тоннелю.

– Одичалые. Такие же отшельники как я, только они перестали пить шмурдяк, но не против поедать своих же сородичей или других мутантов. Поэтому мутации у них немного другие.

– А ты чего такой странный? – с подозрением спросил Рорик. – Это ж с каких земель ты пришёл, если одичалых не встречал? Да и вообще, остальной мир затоплен, остался один материк.

– Он память потерял, – пояснила Ната, выглядывая в общий зал.

– А-а-а… Токсочками баловался? У меня бывало такое… Я как-то обожрался их и потом два дня не помнил, кто я. Бегал по городу и орал, что Дисы мою память украли, прикиньте. Меня ещё тогда…

– Помолчи-ка, – рявкнул я, перебив его.

– Ох, я тут неделю сижу и ни с кем не разговаривал.

– Вот и ещё потерпи.

– А мне вот интересно, как он шмурд из порошка сделал. Но ты прав, сейчас не время разговаривать. В зале вроде никого, пойдём скорей, – сказала Ната и бесшумно пошла вперёд.

Она, как и Рорик, была босой. Здесь это некритично, но снаружи доставит проблем. Я же был в каких-то вязаных ботинках, подошва из грубой кожи, а сами ботинки из более эластичной.

Я пропустил Рорика вперёд, не желая оставлять его за спиной. Не доверяю я пока этому пареньку, хотя варево его мне помогло. Да и рецепт хотелось бы узнать.

В клетках оставались и другие люди. Точнее, уже нелюди. Большинство из них мутировали и ждали теперь, пока их сожрут. Парочку лежали неподвижно, возможно, умерли от голода или жажды.

В зале и правда никого до сих пор не было. Странно, что наши крики никто не услышал. Хотя там и не крики даже были, а хрипение и мычание.

Но как только мы прошли мимо догорающего костра, из другого тоннеля вышли женщина и мужик. Оба мутировавшие до безобразия. Особенно мужик. Похоже, из-за этого его и не взяли на охоту.

– Я с мужиком разберусь, а ты эту со щупальцем бей, – скомандовал я и шагнул к противнику.

– Да ну на хер… – пробурчал Рорик и попятился назад.

В этот момент мутант мужского пола заорал так, что его даже снаружи должны были услышать. Да так пронзительно, будто он и не мужик вовсе. Зато нападать он не спешил, как и Рорик. А вот его женщина оказалась более мужественной. Она набросилась на меня, доставая ржавый нож из-за пояса.

Я проткнул её копьём в области ключицы, хотя целился в шею. Но женщину это не остановило и, прихрамывая, она шла на меня. Копьё затрещало и переломилось. Нужно было вытащить. Хотя толку от такого копья… Женщина схватила меня щупальцем за руку. Я отпустил обломок копья и попытался вырваться, но хватка оказалась невероятно сильной.

Со всех сторон послышались звуки, издаваемые дикарями. Их сопровождал скрежет металла о камень и визжащие крики Рорика.

– Да заткнись ты! – рявкнула Ната и подбежала ко мне.

Двумя ударами она надрубила щупальце и мутантша меня отпустила, дико завизжав.

– Бежим! – крикнула Ната.

– Секунду, – ответил я, хватая охапку соломы.

Я бросил её в костёр. Затем взял ещё одну и кинул её рядом.

Солома вспыхнула, но до остальной её массы ещё не доставала. Поняв мою задумку, Ната сделала то же самое.

Дорожка из пламени добралась до кучи сухой травы и шкур, служившими дикарям не то ковром, не то кроватью.

Дыма стало много. Он не успевал выходить в отверстие на потолке.

В это время почти со всех тоннелей в зал начали забегать дикари, но тут же останавливались, испугавшись разгорающегося огня.

Мы же едва успели добежать до тоннеля, ведущего на выход. Где-то впереди бежал Рорик. А позади несколько мутантов как-то прорвались через огонь.

По запаху горелых волос стало ясно, что их злость поборола страх и инстинкт самосохранения.

– Там же пыльная буря… – стараясь не сбить дыхание, сказала Ната.

– А тут людоеды. Далеко до твоего дома? – спросил я.

– Да прилично…

– Нужно что-то придумать с дыханием. Уверена, что буря не прошла?

– За пару часов? Такого ещё не было.

– Тогда нам жопа… Куда этот кретин убежал? Он же сдохнет там сейчас…

Как только я вспомнил про Рорика, как он выбежал к нам из-за поворота и с очумевшими глазами пронёсся мимо.

Мы с Натой переглянулись. Точнее, я посмотрел на неё, а она пыталась сориентироваться в полумраке. Видела она не так хорошо, как я или эти мутанты. А пламя позади не сильно помогало.

Зато Рорик как-то смог пробежать и ни в кого не врезаться.

Через несколько секунд стало ясно, от чего он убегает. Нам навстречу неслись два мутанта, а за ними ещё двое кого-то тащили.

Я выхватил мачете Наты и рванул навстречу мутантам. Один из них был безоружным, второй с таким же самодельным копьём, которое я только что сломал.

Фальшивым выпадом я спровоцировал взмах копья, а затем рванул на мутанта, свалив его на землю. Безоружный мутант тем временем отбежал назад и звал подмогу.

Я держал уродца своим весом и бил рукоятью мачете ему по роже. Тот поплыл после нескольких ударов, после чего я поднялся и рубанул его по горлу.

Но ко мне уже бежал безоружный, успевший вооружиться какой-то дубинкой. С ним бежали ещё двое, тоже с оружием. А за ними ещё два. Они бросили своего раненого товарища или же добычу и решили сначала разобраться со мной. Интересно, кто его ранил?

Сейчас бы мне не помешало превращение в бешеного Халка, но пойло Рорика, похоже, блокирует эту возможность на некоторое время, как и другой шмурдяк.

Ната схватила оружие, но плохо видела, что творится вокруг и держалась за моей спиной.

Один я с пятёркой не справлюсь. А бежать некуда!

Вот только Рорик об этом не знал.

Он снова пробежал мимо нас, только теперь он ещё и размахивал горящей шкурой и бешено орал.

Дикари при его виде растерялись и прижались к стенам, а когда Рорик пробежал мимо них, они рванули в пещеру. Мы же побежали вперёд.

У выхода лежало мёртвое тело дикаря, а возле него два шлема.

До меня только сейчас дошло, что они выходили на охоту во время бури. А значит, эти приспособления помогают им дышать.

– Хватайте шлемы, – орал Рорик, держа догорающий кусок шкуры, намотанный на дубинку.

Я в этот момент уже натягивал один из них на голову.

– Сейчас помогу, – сказала Ната.

Девушка взяла у меня мачете, который мне мешал.

Шлем снизу был обшит чем-то мягким и плотным, вроде поролона. Внутри оказалось довольно просторно, я даже головой мог вертеть, а скафандр при этом оставался неподвижным.

Так же снизу нашёлся ремень, которым регулировалась толщина шеи. Видимо, поролон должен вплотную прилегать к коже.

Ната помогла мне отрегулировать ремень, дышать стало немного тяжелее. Для вдоха приходилось прилагать больше усилий, а при выдохе стёкла скафандра слегка потели. Хотя через них и без конденсата сложно смотреть. Стёкла маленькие и грязные, а при повороте головы и вовсе ничего не видно. Поворачиваться приходилось всем корпусом.

Вес тоже доставлял массу неудобств. Я едва не упал вперёд, пока не приловчился в нём шагать. К тому же под ноги смотреть было невозможно. Так что шагать приходилось высоко, чтоб не споткнуться о камень.

Думаю, выглядели мы в этот момент крайне комично. Три неандертальца-космонавта маршируют по пещере в доисторических скафандрах. А один из них ещё и с факелом.

Но несмотря на всю глупость ситуации и неудобства от странных приспособлений, мы смогли выйти на улицу во время пыльной бури и при этом спокойно дышать.

Кислорода, конечно, не хватало. Да и часть пыли всё равно попадал в лёгкие. Но это раз в пять, а то и десять эффективней той тряпки, в которой я пытался выйти из пещеры впервые.

Буря, как по мне, только усилилась за это время. Ветер был настолько сильным, что поднял в воздух не только пыль и листья, а ещё и мелкие ветки с камушками. Если такой попадёт в стекло – то конец этому дыхательному прибору. Хотя можно будет закрыть дырку рукой. Всё равно здесь ничего не видно.

В условиях хреновой видимости, а точнее, полного её отсутствия, нам пришлось взяться за руки, чтоб идти в одном направлении. Я примерно помнил, где находится дом Наты. И повёл Рорика туда.

Да и не хотелось его отпускать, пока он не расскажет мне, как можно попасть в город. Если он знает, конечно. А если нет, то я ему такое устрою, что он найдёт способ.

Парень даже немного сопротивлялся, но ветер дул нам в спины, да так сильно, что в другую сторону идти было бы проблематично.

Ната вроде держала Рорика за плечи. Возможно, чтобы удержать его при попытке бегства.

Мы кое-как добрались до сарайчика, где я познакомился с милой мышкой, которая любую кошку могла сожрать. Но останавливаться здесь не стоит. Этот сарайчик чудом не сдуло ветром. К тому же мы вряд ли поместимся в нём втроём. Да и хотелось нормально поесть и попить. А в доме есть и то и другое.

– Держитесь, осталось совсем немного! – проорал я в шлем, сомневаясь, что меня кто-то услышал.

Да и чёрт с ними, я скорее, сам себя пытался поддержать.

Ещё несколько мучительных минут мы поднимались в гору. И я наконец увидел очертания дома. Как же я был рад этой убогой халупе без мебели и всяких удобств.

Войдя внутрь, я сразу начал бороться со шлемом. Сейчас бы не помешала помощь Наты, но она, похоже, занята своим. Всё же я справился с ремнём, а дальше избавиться от снаряжения было просто.

Сняв шлем, я сперва увидел растерянное лицо Рорика. Он не понимал, где мы находимся, но был рад, что здесь относительно безопасно.

А вот с Натой произошла курьёзная ситуёвина.

Я заподозрил неладное, ещё когда она была в шлеме. Фигура девушки выглядела немного иначе. Плечи были шире, как и спина. Она стояла лицом к двери и пыталась снять с себя шлем.

Я с недоумением помог это сделать, и тогда мы с Рориком просто охренели от увиденного.

Третьим нашим спутником была не Ната, а один из мутантов, который так же недоумённо уставился на нас.

Глава 6

Рорик при виде ошарашенной рожи дикаря пронзительно завизжал. Ему бы любой оперный певец позавидовал.

Дикарь с перепугу тоже заорал. Он, видимо, думал, что идёт за своими сородичами.

Один я не растерялся и врезал мужику тяжёлым скафандром по уродливой роже. Только эффект был обратный ожидаемому. Вместо того чтобы вырубить его или напугать, я, наоборот, привёл дикаря в чувство, и тот начал сопротивляться.

Он бросил свой шлем на пол и ухватился рукой за дубинку на поясе. Я одной рукой схватил его руку, а второй потянулся к своему поясу. Но не обнаружил там мачете.

Точно, я же отдал его Нате.

– Заткнись и убей его! – крикнул я Рорику.

Но тот лишь вдохнул побольше воздуха и заорал с новыми силами, попятившись назад.

Дикарь вырвал руку из моей хватки и уже держал в руках дубинку. Я врезал ему ещё раз, выиграв себе пару секунд. А затем подскочил к Рорику и выхватил у него копьё.

Мужик бросился за мной, пытаясь замахнуться. Но с его ростом высота потолка избушки не позволила поднять дубину над головой, и дикарь немного растерялся. Однако он всё же сумел ударить меня в плечо, взмахнув оружием горизонтально.

Я немного отскочил, освобождая пространство для удара копьём. И сделал короткий выпад, пырнув дикаря в живот. Тот будто и не заметил раны. Он всё пытался добраться до меня и снова огреть дубинкой.

Я повторил бесхитростную атаку ещё пару раз – отход, выпад, отход, выпад. И только после третьей раны ноги дикаря подкосились, и тот завалился на пол.

Тяжело дыша я посмотрел на трусливого соратника. Тот держал в руках табуретку, типа собирался мне помочь, но я такой сам справился.

– Да ты храбрец… – выдохнул я.

– Ну прости.

– Чё прости, говори, где Ната потерялась?! – рявкнул я.

– Да не знаю, я думал, это она, – сказал Рорик, указывая на дикаря.

– Чёт не похоже. Нужно вернуться и найти её. Помоги этот скафандр надеть.

– Может, не надо? Может, она сама дорогу найдёт? – робко спросил Рорик.

Я посмотрел на него так, что он тут же пожалел о своих словах и молча принялся помогать мне со шлемом.

Освещение в избушке было так себе из-за пыльной бури и сумеречного времени. Но даже Рорик вполне нормально ориентировался.

– Теперь ты надевай, – сказал я ему.

– Я не пойду туда!

– А я не оставлю тебя здесь. Ты же свалишь отсюда, а мне ещё нужны твои услуги, помнишь про обещание?

– Помню, – уныло сказал тот.

– Хотя да, куда ты уйдёшь-то, с таким характером. Ладно, жди здесь, а когда вернусь – проведёшь меня в город.

– Я могу тебя только через стену провести… – тихо сказал Рорик.

– Ну, мне это и надо.

– Ты не понял… Я дорогу к городу не знаю. Тут несколько часов пути, если не больше.

– Твою ж… Тогда тем более нужно найти Нату. Всё, жди здесь, – сказал я и, взяв копьё, вышел на улицу.

Буря не стихала. Видимость по-прежнему почти нулевая. А завывания ветра такие, что собственного голоса не слышно, а тем более в скафандре.

Мелкие веточки и камушки больно били по оголённой коже. Я прикрыл рукой стёкла, чтоб не нарушать герметичность шлема.

Не представляю, как её искать. Я даже до пещеры вряд ли смогу дойти. Хотя дорогу примерно запомнил. Но всё же вероятность разминуться очень велика. И это если её дикари не сцапали или люди пепла.

Рассчитывал я только на то, что девушка пошла за нами, и я столкнусь с ней лбами. Точнее, шлемами.

За несколько минут я добрался до сарайчика и чисто на всякий случай решил его проверить.

И для меня было большим удивлением то, что я в нём обнаружил.

Едва я приоткрыл дверь, как у меня перед скафандром пронёсся знакомый мачете. Я рефлекторно отскочил и едва не пырнул нападавшего заострённым копьём.

Но мозг вовремя остановил движение рук, сообразив, что это, скорее всего, Ната.

Девушка тоже замерла, с сомнением глядя на меня.

Рассмотреть её было сложно. Даже стоя в метре друг от друга, я видел лишь очертания её силуэта. Но всё указывало на то, что это именно она.

По всей видимости, девушка пошла домой. Вот только почему спряталась в этом сарайчике? Боялась войти в дом? Или просто решила перевести дух? А может, оружие другое хотела взять.

Я осторожно шагнул вперёд, демонстративно бросив копьё под ноги. Мой оппонент сделал то же самое.

Затем я махнул рукой, завлекая её пойти в дом. Девушка кивнула, хотя это было больше похоже на поклон. И мы вернулись в дом.

Я с облегчением выдохнул, лишь когда она сняла шлем.

– Вы тут совсем охренели, спасители?! – справедливо возмутилась она.

– Прости, мы тебя спутали, – сказал я.

– И с кем же? – удивилась девушка.

Я лишь молча посмотрел на тело посреди комнаты.

– С вот этим?! Серьёзно?

– Ну буря была, ничего не видно… – промямлил Рорик.

– А ты вообще молчи! Слов на вас не хватает… – пробурчала Ната.

– Как ты сама добралась?

– Я-то знаю дорогу домой. К тому же видела, как вы пошли в этом направлении.

– А почему тогда в сарайчике спряталась? – спросил я.

– Да мало ли кто сюда мог прийти. Может, это дикари или мутанты. И спасибо, кстати, что вернулся за мной, – уже спокойней сказала она.

– Да ладно… Если спасать, так уж полностью. К тому же мне от тебя кое-что нужно, – признался я.

– Да? И что же?

– Проведёшь нас к городу? Этот смельчак дороги не знает, – указал я на Рорика.

– Да чё смельчак-то сразу, я просто растерялся… – оправдывался тот.

– Поговори мне тут ещё. Сейчас и тебя пытать буду о твоём чудесном способе, – рявкнул я.

Рорик меня, мягко говоря, огорчил своим трусливым поведением. Хотя его, конечно, тоже можно понять.

– Проведу, но сначала нужно переждать бурю. И я надеюсь, ты останешься тут на это время. После бури к дому могут подобраться мутанты. Отпугивающие феромоны во время бури разносит и дом становится уязвим.

Так вот оно что. А я-то думаю, как она здесь одна живёт и мутантов не боится. Вряд ли та ловушка её единственная защита.

– Да во время бури выходить идея так себе, – согласился я.

– Чем займёмся? – с улыбкой спросил Рорик.

– Вы как хотите, а я с голоду умираю, – ответила Ната и принялась наяривать вяленое мясо.

Угощения она положила на стол, как бы для всех. Но Рорик даже не подошёл к столу.

Я же с радостью присоединился к трапезе. Наверное, сутки уже не ел. А с учётом того, что здесь они тридцать шесть часов длятся, то это немало.

– Я надеюсь, это не мутанты из ямы? – спросил я, но уже после того как откусил кусок.

Да и до этого я уже пробовал это мясо.

– Не, это те дикари из пещеры, – спокойно ответила девушка.

Я перестал жевать, но выплёвывать кусок не спешил, внимательно всмотревшись в лицо Наты.

– Ты же сейчас пошутила? – уточнил я.

– Конечно пошутила. Кто же будет дикарей есть, они же мутировали. А вот те, кто принимает шмурдяк – другое дело, – со знанием пояснила Ната.

Я проглотил кусок, понимая, что она шутит. Но всё же аппетит из-за разыгравшейся фантазии немного поутих.

– А ты чего не жрёшь? – спросил я Рорика, повернувшись к нему.

Тот за это время оттащил тело дикаря к двери и начал его разделывать, как мне сразу показалось.

Вот тут-то у меня окончательно отбило аппетит.

– Да вы, блять, издеваетесь?! Ну ты-то что делаешь?

– Снимаю обувь, – невозмутимо ответил парень. – Я себе знаешь как ноги изрезал, пока добрался сюда.

Я присмотрелся внимательней. И правда, он всего лишь отрезал верёвки, которыми было перевязано тряпьё на ногах.

Похоже, у меня нервы расшатались, раз уж мне всякое мерещится. Нужно наконец нормально отдохнуть и разобраться, что же со мной произошло. Ну и самое главное – найти Тину.

Немного успокоившись, я вернулся к ужину. Мне нужно побольше сил для предстоящих дел. К тому же нужно ещё сделать шмурдяка и узнать про план Рорика.

– Слушай, а как ты шмурдяк из порошка сделал? – опередила мой вопрос Ната.

– Да очень просто. Высушил орум на большом солнце, перетёр в порошок и вуаля, орумный порошок, – с гордостью пояснил тот.

– А спирт как ты из воды сделал? – спросил я.

– А-а, это тоже просто. Хмельной корень перетёртый добавил.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивилась девушка.

– Ну… Приходилось сталкиваться со знающими людьми, – уклончиво ответил тот.

– А к одичалым как попал? – не отставала она.

– Да я это… Старателем был. Как и ты. И на охоте за тварью сильно увлёкся, не заметил одичалых.

– Так, ещё раз, одичалые – это те дикари в пещере, так? А что за старатели? – спросил я.

– Те, кто живёт за городом – отшельники. Одичалые – те, кто одичал, перестав пить шмурдяк, но при этом они ели мутантов. Старатели – тоже отшельники, но они стараются сохранить нормальный облик. То есть это мы. А тот, кто и мутантов не ел и шмурдяк не пил – сам стал мутантом, – разложила всё по полочкам Ната.

– Вот теперь стало яснее. Только с кланами до сих пор всё непонятно, – признался я.

– Ну, тут я тебе ничего не объясню. Куда мне простому отшельнику знать о кланах.

– Они что-то вроде элиты города? Кстати, как он называется?

– Кто? Город? Тебе лучше не знать…

– И всё же.

– Смрадград.

– М-да… Я так понимаю аромат там не очень?

– Я без понятия, – пожала девушка плечами.

– А, ну да, ты же не чувствуешь запахи.

– Нормальный там запах, – добавил Рорик. – Раньше в городе было полно заводов и фабрик. Тогда его и прозвали Смрадградом. Но сейчас разве что в нижнем районе запах помоек остался. А в остальном городе всё нормально.

– А ты давно отшельником стал? И почему? – спросил я.

– Да так… Не очень давно. Поссорился с людьми, с которыми нельзя ссориться.

– Так тебя тоже изгнали?

– Нет, я сам ушёл. Но если бы остался, прожил бы недолго и очень неприятно…

– А как ты меня в город проведёшь? – снова поднял я важный вопрос.

– Тебе пока рано знать. Я человек суеверный, если хочешь, чтоб сбылось, то лучше не загадывать.

– Слышь, ты, суеверный! Я тебе пока не настолько доверяю. Так что рассказывай, какой план! – потребовал я.

– Ладно-ладно! Мне нужно пройтись по лесу, собрать некоторые травы и немного яда гремучника. Я сделаю мазь, которая изменит твою внешность, и ты сможешь попасть в город.

Я несколько секунд переваривал информацию, а потом недоверчиво посмотрел на парня.

– Ты типа алхимик? Откуда ты знаешь про мази, порошки и прочее?

– Я живу в Трикланье! Здесь приходится использовать всё, что помогает выжить.

– Трикланье? – повторил я.

– О, яйца дисов… Это название материка. Как ты ещё имя своё не забыл…

– Слушай, умник. Я тебя может и спас, но это не значит, что я добрый и милый.

– Ладно, извини… Ната, а у тебя, кроме мяса, есть что-то поесть? – спросил Рорик.

– Ну… Рыба есть. Немного корней молодого стального дерева. Ну и всё…

– Сойдёт. А то помираю с голоду.

– А мясо чего не ешь? – удивился я.

– Ну вот не могу. Мне жалко этих несчастных зверушек…

– Несчастных зверушек? Да мне мышь недавно чуть пальцы хвостом не отрубила. Я уж боюсь представить, какие здесь зайцы… – возмутился я.

Пока я ел и болтал с Рориком, Ната уже закончила приём пищи и принялась делать шмурдяк из добытого нами орума. В качестве основы она использовала какую-то невероятно вонючую настойку. Хотя ей-то всё равно.

– Если добавить сюда листьев гром травы и сока сталь-дерева, вкус и запах будут приятней, – подсказал Рорик.

– Мне и так норм, – отмахнулась Ната.

– А вот я бы не отказался немного улучшить это пойло. Уж очень ядрёное… – сказал я.

– Вот твоя порция, делай с ней, что хочешь. Но я тебя очень прошу, носи шмурдяк всегда с собой. Иначе придётся на тебя стрелы тратить, – сказала Ната.

Девушка принялась смазывать наконечники стрел ядом, который добыла из гремучника.

– Мне оставь немного для мази, – попросил Рорик, принюхавшись к запаху яда.

– Ты что, по запаху определил что это? – удивилась девушка.

– Эм… Ну да, специфический запах просто. Если б ты чувствовала, тоже отличила бы, – пожал он плечами, будто это пустяк.

– Я вот тоже не слышу никакого запаха, – признался я.