Санитар каменных джунглей 3 бесплатное чтение

Ковтунов Алексей
Санитар каменных джунглей 3

* * *

Глава 1

— Виктора сюда! — То ли крикнул, то ли прорычал я куда-то в пустоту. — Быстро!

Услышав, как кто-то начал орать в рацию, подошел к обелиску, и снова вчитался в меню. Нет, ошибки тут нет. На всякий случай даже последние десять монеток потратил, чтобы осмотреться и окончательно убедиться. Без вариантов. «Камера» обелиска поднялась наверх, и я отчетливо разглядел под кронами сосен наш поселок. Даже собой полюбовался.

А вот зомби на горизонте не видно. Система видит будущее? Или специально натравливает орды мертвецов, чтобы можно было выдать кому-нибудь свое задание? Сейчас не до вопросов. Не думаю, что это какая-то шутка. Да, зомби не видно, но это ничего не значит. Они могут быть пока далеко, либо прятаться в лесу. Или вообще, к нам идет небольшая группа страшных и запредельно мощных чудовищ. Ничего нельзя исключать, но в любом случае надо сделать всё возможное для того чтобы уцелеть в грядущем нападении.

Система рано списала нас со счетов, еще побарахтаемся. Не бывает безвыходных ситуаций. Да, подкрепление ждать не стоит, кому мы нахрен нужны даже за тысячу монет? Да и нам никто не нужен, справимся. Вокруг поселения плотным рядом выставлены шипы, не я один обладаю такой способностью. У стен изнутри еще вчера соорудили несколько пристроек-башен, туда установим пулеметы. Патронов не сказать чтобы много, но на один бой должно хватить.

— Что? — крикнул издалека запыхавшийся мужчина. Подбежав ближе, он остановился, и согнулся, хватая ртом воздух, — Хер-ли пугаешь? Я думал тут вторжение масштабное…

— Так и есть. Скоро будет. Зомби. — Отчеканил я спокойным голосом. Самого то чуть ли не трясло, но надо показывать людям уверенность. — Поднимай всех. — мужчина сначала с недоверием посмотрел на меня, но всё же взял в руку рацию и начал передавать приказы, а я повернулся к стоящим вокруг бойцам, — Вы тоже в поселение идите, пулеметы на башни, и тащите туда все патроны что у нас есть.

Никто спорить не стал. И это радует. В такой ситуации нет времени на разглагольствование. Вроде как люди здесь в большинстве своем с армией никак не связаны, но в экстренной ситуации действуют правильно, без лишних тупых вопросов. Откуда я знаю про зомби? Да не твое собачье дело! Кстати…

Несмотря на ночь, собаки были настороже. Никто не спал. Стая встретила меня у самого входа в поселение, и умка ткнула носом мне в ладонь. Решил сходу ее удивить, транслируя эмоцию радости прямиком в сознание. Удивить получилось, я это отчетливо почувствовал. До мыслеобразов пока не дорос, но они, как оказалось, неплохо понимают русскую речь, а потому объяснить им, что их интуиция насчет грядущей опасности не врет, не составило труда.

Предложил им покинуть поселок и дождаться в лесу разрешения ситуации, но получил жесткий отказ. Умка сбила меня с ног и придавила лапой к земле, оскалившись и зарычав. Понял, принял. Валить никто не собирается.

— Так когда нападения то ждать? — снова откуда-то издалека крикнул он, еще более чем в прошлый раз запыхавшийся Виктор.

— А хрен его знает, — улыбнулся я и развел руки, — разведка у нас просто так картошку жрет? Вот пусть и уточнят.

Дроны разлетелись в разные стороны и начали внимательно обследовать округу. Аппараты хорошие, дорогие, но увы, особо далеко отлететь не могут, для этого нужна либо связь со спутниками, либо что-то еще, я в подробности не вдавался. В любом случае скоро стало понятно откуда ветер дует. Со стороны города в нашу сторону начали тянуться тонкие ручейки мертвецов. Пока еще выглядит не очень опасно, с тысячей в принципе справимся, но неприятным фактом было то, что они все, словно сговорившись, потянулись словно мотыльки на свет к нашему поселку. Сдается мне, что мегаорда, которая находится на другом конце города, в стороне не останется. И вот это уже станет реальной проблемой.

Всё поселение встало на уши. Люди носятся кто-куда, а я никак не решу, что же всё-таки делать. В Зверя превращаться не вариант, сейчас надо быть в трезвом рассудке. Эвакуироваться? Как вариант, можно даже к случайному земному обелиску, уже точно не будет. И плевать на то, чего мы добились, отстроимся заново в каком-нибудь укромном уголке мира.

Но для этого нужно много денег. Их с потолка не достанешь, и даже если получится поубивать несколько групп зомби, всем спастись не удастся. Прыгнуть в машины и свалить своим ходом? Почему нет? Вот только если орда увяжется за нами, будет сложно оторваться. Ведь сама система ведет их сюда. Вполне вероятно, что именно по наши души.

— Вить, кинь кличь, есть ли у кого монетки припрятанные, — я подошел к орущему что-то в рацию и заметно нервничающему мужчине.

— А? А чё? — с растерянным видом спросил он, но потом всё же шестеренки в его голове зашевелились, и он снова заорал в рацию, созывая бойцов.

Через пять минут прибежало десять системщиков, что в основном занимались обороной обелиска, и нет-нет, припрятывали себе монетки на черный день. Я их ни в чем обвинять не стал, и попросил отсыпать мне всё что у них нет.

Система подгрузила информацию о том, что средства с баланса можно переводить другим людям, вот только сделала это уже после того как я сам научился превращать материальные монеты в «электронные». Такая вот она скотина.

Для передачи нужен лишь физический контакт и мысленная команда. В общем, пожав бойцам руки, я получил на счет чуть меньше трех сотен, и сразу отправился к обелиску. Надо понять куда можно перенести людей.

У камня встретил Машу. Снова, на всякий случай, проверил ее эмоции, и добавил начавшее угасать сожаление. Пусть мучается, лишним точно не будет. Перекинувшись парой слов, попросил ее оставаться тут, и выдал свою рацию. Мало ли кто пожалует, а так хоть узнаем об этом сразу. Можно и камеру сюда воткнуть, но всё же лучше пусть хоть кто-нибудь присутствует, мало ли какая невидимая тварь, или вообще, нематериальная. Таких камерой точно не засечешь.

Видение маны показало, что вокруг всё тихо и спокойно. Никто в гости не собирается. Не знаю, хорошо это или плохо, но что есть то есть. Зато можно спокойно пообщаться с каменюкой.

Вызвал список, начал вчитываться, и осматривать пространство вокруг каждого потенциально подходящего обелиска. Первый, второй, третий… Деньги утекали в никуда. Обелиска, как оказалось, даже на крайнем севере есть, и на безжизненных островах где-то посреди бескрайнего океана. Не знаю какого, так навскидку не угадаю. Остров, кстати, неплохой вариант. Как минимум там безопасно.

У некоторых камней на нашей планете обустроились пришельцы. Даже небольшие города уже успели отстроить. Где-то буйствовала природа. Встречались и наши, земные военные. Только раза с десятого нашел подходящее место. Вот только по цене мы точно не уложимся, удастся спасти лишь половину поселения. Как вариант можно оставить новоприбывших, всё-таки я их пока не знаю, да и свалить сейчас на машинах у них есть все шансы.

План хреновый, но как рабочий пока можно оставить. В очередной раз, на холодную голову, решил снова попытаться понять что за задание такое — оборона. Открыл список, в котором за последнее время многое поменялось. Несколько пунктов изменились, а значит кто-то проиграл, но им на смену пришли другие поселения. Или выиграл, кто-ж знает.

В общем, ничего нового не узнал. Зомби нападают на поселения около обелисков, либо убивая всех, либо умирая.

Ответы на некоторые свои вопросы нашел в отдельной сноске с информацией о хранителе обелиска. Тут был едва заметный знак вопроса, и я, не раздумывая, нажал на него. В голову поступила информация, и я тут же отпрянул от камня.

Вот оно что. Нападение ближайшей орды вызвал, можно сказать, я сам. Став этим самым хранителем. Минусы всё-таки перевешивают плюсы. Нападать зомби будут не на наше поселение, а именно на обелиск. Если разумные твари доберутся до него, то нам несдобровать. Точнее мне. Став хранителем, я подписался защищать его ценой собственной жизни.

И в случае если зомби смогут добраться до каменюки, я тупо сдохну. В нем есть образец моей крови, так что не думаю, что системе будет трудно осуществить свое обещание. Вот только почему меня сразу об этом не предупредили? Да и вообще, нахрена это всё? Почему зомби не рушат обелиски у которых нет хранителя? Тупая система, бесит уже своими идиотскими и нелепыми загадками. Нет бы сразу рассказать что и как вообще делать, но так ей, видимо, не интересно.

В одиночку защитить камень я точно не смогу. Поселение немного в стороне, и в принципе вся оборона налажена именно там. Камень перетащить не получится, так что придется Магомеду идти к горе, тут уж ничего нового не придумаешь.

Но есть и плюсы. В той же вкладке я нашел скудный набор плюшек, что дарует мне «хранительство». Обелиск не лыком шит, и может хоть как-то упростить нам задачу. В нем есть резервуар энергии. И он сейчас полный, этого мне хватит чтобы минимум пять раз полностью восстановить свою ману, либо использовать какие-то встроенные способности. Благо, я прокачал его до первого уровня, думаю на первом запасы были бы значительно меньше.

Для применения способностей обелиска, я должен держать на нем руку. В принципе не так уж и сложно. В скудном списке есть энергетический щит, кольцо пламени, каменные шипы, общее восстановление и прочая шелуха. Всё это тратит энергию, и работает в определенном радиусе. Чем он больше, тем больше трат. Здесь всё логично.

Так, и что мы имеем? Если разумный зомби проберется к камню, ему потребуется около часа чтобы его захватить или деактивировать. Физические способы воздействия ему никак не повредят, но это и ежику понятно. Зачем им это? Я вроде сам себя об том наверно сотню раз спрашивал… Но разумный получит какие-то бонусы. Система, дура, воюет сама с собой. А может раньше, когда ее только разрабатывали этого не было заложено в ее цель? Как и зомбификации подавляющего большинства населения планеты. Очень похоже на то что ее создавали две сущности, плохая и хорошая. Ясное дело, что два этих понятия крайне размыты, и не бывает абсолютного идеала или совершенного зла, но всё же, подобное ощущение меня не покидает с первых секунд знакомства с системой.

Да, и у обелиска у нас куда больше шансов выжить. В радиусе тридцати метров вполне неплохо нам будет помогать каменюка, и вроде как все должны влезть в этот круг. А с обороной что-нибудь придумаем. Шипы сразу активировать не стал, так как они через час обратятся в прах. Создам их непосредственно перед нападением, а пока пройдусь и своими всё утыкаю.

— Вить, отбой. Тащите всё к обелиску, — постарался я максимально непринужденно сообщить мужчине, что последний час они занимались херней, и всё придется переделать.

Нашел я его без труда в одном из центральных домов. Там организовали что-то вроде администрации или штаба. Короче, домик для начальства. Надо отдать Виктору должное, какой-то шикарный особняк для подобных нужд занимать не стали, решив довольствоваться просторным гаражом на пять машин.

— В смысле? — он даже завис на секунду, пытаясь переварить услышанное. — Какой нахер к обелиску, мы пулеметы только на башни затащили!

Мужчина начал закипать, а потому пришлось снова применить свой дар. Не время для истерик. Мне еще как-то надо объяснить людям зачем вообще нужно защищать обелиск.

— Ладно, понял тебя, к обелиску так к обелиску… — Он облокотился на стол и уперся в стену задумчивым взглядом, — А нафига вообще?

— Что нафига? От зомби отбиваться там будем. — ответил я с невозмутимым видом. Суть вопроса ясна, но раскрывать секреты точно не стоит. Иначе они свалят, а я сдохну.

— Да это понятно. Зачем нам отбиваться? Прыгнем в тачки и свалим отсюда. Обелисков, ты сам говорил, дохрена и больше, поселков тоже…

— Вот только система натравила мертвецов именно на нас. Скорее всего потому что у нас начали налаживаться дела, а она это не любит… — с делано задумчивым видом закинул я пищу для размышлений Виктору. В принципе я бы повелся на такие предположения.

Мужчина спорить не стал, хотя его вид стал еще более задумчивым. Так или иначе рация снова оказалась в его руке. Я не стал его отвлекать, и сам отправился в отдел разведки.

— Часов пять, не меньше, — отрапортовал молодой паренек, что прямо сейчас управлял дроном. На нем был надет то ли шлем то ли очки, хрень для вывода изображения в общем. В руках же он сжимал пульт управления.

— Это до первых, или до основной кучи?

— А одно и то же. Мертвяки по ходу ждут толпу побольше, и уже вместе поползут к нам, — невозмутимо ответил он, будто бы про компьютерную игру рассказывает. — В общем, время есть… — он снял очки и посмотрел на меня. — На то чтобы свалить. Почему мы просто не уедем-то? Я рассчитал траекторию их движения, они к обелиску рвутся, а не в поселок.

— Так там сейчас все. Мы там обороняться будем, — мне было сложно сдержаться и не скрипнуть зубами от догадок паренька, и моя отмаза прозвучала нелепо. Пришлось снова применять свой дар, а то больно он любознательный.

Больше не отвечая на вопросы, вышел на улицу. Пять часов значит… Что за это время можно сделать? Да почти ничего. По улицам, дворам, да даже участкам носится техника. Всё оружие перевозят обратно к камню. Трактор и экскаватор уже во всю там орудуют, роя траншеи и окопы, что значительно смогут задержать противника. А может даже и убить. Мои мечты накопать уйму ловушек начали претворяться в реальности. Разве что теперь это вынужденная мера, а не способ прокачки. Хотя, думаю, мастера неплохо поднимут уровни во время предстоящей схватки, на дно ям они расположат сваренные металлические шипы, вполне вероятно, что опыт с убитых ими зомби пойдет именно им.

Люди выглядят растерянными. Еще недавно был тихий спокойный вечер, они спокойно кушали картошку, хлеб, киви. Выпивали, гуляли, наслаждались вечерней прохладой. И тут, ни с того ни с сего все разом начали таскать оружие на стены, а потом, опять же без каких-либо видимых причин, побежали к обелиску. В любом случае, объясняться буду потом, и то, только если выживем. Ведь по мнению системы справиться мы не должны ни в коем случае. Либо шансы крайне малы.

Я брел к обелиску, погрузившись в раздумья. Мимо проносились люди, техника. Всем было не до обсуждений. А я просто передвигал ноги и думал. Около сотни тысяч зомби. Как можно их остановить? Ямками? От силы тысяча туда влезет, остальные пойдут по их телам. Да, некоторые обратятся в пыль из-за шипов, но лишь некоторые.

В общем, единственный вариант убить монстра — отсечь ему голову. В той орде есть небольшая орда разумных. Кто у них там главный, какими способностями они обладают и прочие мелочи я пока не знаю. Но вот если удастся уничтожить их — то всё, мы победили. Неуправляемое стадо разбредется по окрестностям, и нам останется перебить лишь малую часть. Как по мне — это единственный наш шанс на победу. Не будет же система заставлять безмозглое стадо переться к камню, разрушить или деактивировать его может лишь разумная тварь. А за неимением оных в округе, не будет смысла и в тупицах.

План простой. Я стою у обелиска, трачу в нем всю энергию чтобы привлечь максимальное количество зомби и отвлечь внимание предводителей, а потом обращаюсь в Зверя и разваливаю кабины умникам. В щепки. Вдребезги. Но это не точно. В любом случае, пан или пропал. Либо я их перебью в поле, либо они задавят нас числом. И делать это мне придется в гордом одиночестве, нет у нас твари схожей по силе со мной. Разве что Машу просить, подобраться она сможет, а вот поубивать всех вряд ли.

Последние часы перед боем решил провести у камня. Отдохнуть, расслабиться, морально подготовиться. Страха смерти как такового нет, и это странно. Но да ладно, в чувствах разберусь позже. По идее стоило бы поспать, а то уже скоро утро, а я еще не ложился. Но сон не идет и всё тут.

Тем более что гудение обелиска слегка изменило тональность. Обойдя его вокруг несколько раз, я наконец начал догадываться что происходит. Видение маны показало множество закручивающихся воронок вокруг. Вторжение? Ничего, перед боем нам как раз стоило бы размяться. Встав в самый центр, поближе к камню, я положил на него руку, и приготовился. Кольцо огня? Хм… Не знаю… На шипы их насадить? Как вариант. В любом случае, инопланетяшки будут удивлены…

Глава 2

— Ну давайте, черти… — пробубнил я себе под нос, прочесывая округу видением маны.

Уже около десяти минут мы ждем появления пришельцев, а они всё никак. Формирование порталов — дело не быстрое. По уму стоило бы перегруппироваться, а мне отойти уже от камня, ведь когда наши бойцы откроют огонь, вполне вероятно что под пули попаду и я. Встали как дебилы в круг, и ждем. И ведь не шелохнешься, в любой момент существа появятся и нападут, к этому лучше быть готовым.

Ладно, попадут в меня пару раз — ничего страшного, дырки от пуль зарастут довольно быстро. Зато обелиском смогу приложить так, что и стрелять не придется.

Время тянулось словно смола. Минуты текли медленно и неохотно, заставляя и без того обеспокоенных людей нервничать еще сильнее. И напряжение только росло. Гробовую тишину прерывал лишь мерный гул исходящий от обелиска, даже птицы, словно чувствуя надвигающуюся угрозу, не издавали ни единого звука.

Как бы все ни ждали появления гостей, первое существо выпало из портала неожиданно. Тут же громыхнул выстрел: кто-то не выдержал, и пальнул без приказа, но пуля ударилась о щит пришельца и безвольно опала на землю, затерявшись в траве.

— Не стрелять! — крикнул Виктор и посмотрел на меня. — Еще будут?

— Да. Ждем.

Одно за другим площадь вокруг обелиска заполонили пришельцы. Они не предпринимали никаких действий, а стрелять без приказа желающих больше не нашлось. Тому, кто накосячил, Виктор уже отвесил смачную поучительную оплеуху.

Появившиеся существа внушали уважение одним своим видом. Даже мне. Боюсь представить как ссутся сейчас остальные. Да и вообще, вид у пришельцев нелицеприятный, по крайней мере для людей. В их мире, возможно, они первые красавчики и завидные женихи, но тут, я бы сказал, на любителя.

Существа антропоморфные. Рост за два метра, примерно как у неандертальцев, но при этом наши новые гости не могут похвастаться столь выраженной мускулатурой. Хотя кто его знает, что у нах там под броней. Почему они так напугали людей? Да всё просто, эти ребята очень похожи на демонов или чертей из книжек.

Разве что кожа не красная, а скорее серая, хоть и красноватые оттенки всё же можно заметить. Думаю, если бы сейчас был день, а не предрассветные сумерки, нам бы удалось рассмотреть их получше. Сами они, вопреки всем сказаниям и легендам, вооружены не вилами, и явились к нам не голышом.

Довольно качественные и крепкие с виду латы, мечи, алебарды, и щиты. Даже пара арбалетчиков есть. Рога тоже имеются, но лишь короткие. Только их, судя по всему, предводитель стоит и хвастается длинными наростами на лбу. Он даже шлем, в отличие от остальных, не стал надевать, чтобы не скрывать свой предмет гордости. А может это и вовсе, отличие в звании, кто знает как у них там всё устроено.

В общем, приперлись к нам демоны. Один даже с крыльями, остальные просто его парнокопытные товарищи. Даже зверушку какую-то с собой притащили, что-то среднее между собакой и рыбой. Собака — так как похожа на собаку, только с двумя головами на длинной шее, а рыба — так как вся эта красота покрыта чешуей. Назвал бы броненосцем, но с виду чешуя не такая толстая, а потому пусть будет рыбкой. Тем более под водой такой тварюшке будет удобно плавать, одна башка сверху дышит, вторая гребет вперед. Я бы на такое посмотрел, но с берега, уж больно много зубов в пастях этой животины.

По идее огонь открыть должны были сразу, по моей отмашке. Но я как поднял руку, так и замер. Черти пришли не с войной, спасибо моему дару, он сразу показал их истинные намерения. Дружить? Да вроде нет. Странные у них чувства и эмоции. Мало того, к их главарю в голову я залезть не могу, будто какой-то блок установлен. Рога помехи создают? Да кто-ж их знает, из чего они сделаны. В любом случае, для более ясной картины мне пока еще нужен физический контакт.

Простояли в полной тишине примерно пять лет. Это по ощущениям. По факту же и минуты не прошло.

— Лёх, ты че там завис? — голос Виктора вывел нас всех из ступора, и предводитель демонов развернулся в мою сторону.

— Эмм… Привет? — я попытался сразу наладить контакт с инопланетной цивилизацией и помахал им рукой.

Только сейчас смог рассмотреть их уродливые морды. Вместо свиного пятачка, на морде главаря был крючковатый нос с горбинкой. Изо рта торчали длинные клыки, что намекло о том что эти ребята — не веганы.

Вообще нормально рассмотреть удалось лишь главаря, остальные были полностью закованы в доспехи, Шлема скрывали их морды, длинные плащи закрывали прочие не прикрытые броней участки тела. В принципе оружие им не особо нужно, с собой у них всегда есть когти, причем у некоторых довольно длинные, сантиметров по пять. Не очень удобно такой лапой хватать мелкие предметы наверно, но они вроде как не очень жалуются.

На мой приветственный жест существа никак не отреагировали. Даже эмоций никаких не вылезло. Время играет против нас, так что я отошел от обелиска, и сделал шаг навстречу к серому рогатому здоровяку.

— Первый вопрос, раз уж ты меня не понимаешь. Нахрена тебе рога? — с этими словами я протянул ему руку.

— ГрррГааа, — ответил он хриплым рычащим голосом. Но руку в ответ не подал.

— Лех, ты хоть скажи что за херня происходит! — судя по голосу, Виктор уже заметно начал нервничать.

— Давай я им яйца отстрелю? — раздался непонятно откуда бабкин голос.

— Или топор в сраку вобью! — это уже дед, что стоял неподалеку, готовый рвануть на пришельцев в любую секунду.

— Они нам на помощь пришли. За символическую плату, — ответил я, всё так же глядя в глаза пришельцу.

Ответа от него дожидаться бесполезно. Сразу видно, обороной они занимаются не в первый раз. Командир рыкнул, и бойцы начали разбредаться, не обращая ни малейшего внимания на направленные в их сторону стволы. Зря, пулемет всё-таки может натворить дел.

— Не стреляйте, ребят, — добавил я на всякий случай. А то мало ли что. Если не Дар, я и сам бы на них напал при первой возможности. Уж больно страшными и опасными выглядят эти ребята.

Так как на диалог никто не идет, я сам подошел к демону, и схватил его за руку. Удивление на его морде появилось вполне человеческое, но вырываться он не стал, с интересом наблюдая за моими действиями.

Закрыв глаза, обратился к своему Дару, и первым делом более внимательно изучил всю гамму эмоций существа. Ранее то я не мог этого сделать из-за неведомого блока, а вот физический контакт открыл для меня новые возможности. В общем, всё как и у остальных. К людям он полностью безразличен. Этот отряд из двадцати бойцов прибыл исключительно ради заработка, благополучие местных жителей их ни в коей мере не беспокоит. Если сдохнут — ну, печально, не более. Главное получить деньги за успешно выполненное задание. И параллельно можно собрать награды с мертвецов, а это еще куда большее состояние.

Так как мой новый подопытный и не думал вырываться или как-то противиться использованию дара, как мне кажется, ему даже понравилось, я решил не останавливаться на достигнутом. Вспомнил, каким образом мне удавалось читать мысли, и повторил всё на нем. Только в этот раз параллельно использовал видение маны, чтобы направить более жирный поток в его голову. Чем черт не шутит?

Собственно, чёрт много о чем думал. Ему и правда плевать на людей, нашими собратьями он планирует прикрываться, используя как пушечное мясо. По его замыслу мы должны встать снаружи, а его бойцы примут удар лишь когда люди закончатся. Так не будет претендентов на награды и монеты в будущем, ведь убивать людей по правилам задания они не имеют права до тех пор пока не перенесутся к себе домой. Удобное правило, мне нравится. Вот только непонятно, можем ли мы их убивать, или система нас как-то за это накажет? Чёрт ногу сломит с этими правилами. Хотя когда такая чертовщина вокруг творится, мне определенно не до их изучения. Вот только как он собирается заставить людей прикрывать его собратьев…

«Теперь ты знаешь. Так что отойди и не мешай.» — раздался прямо в моей голове то ли рык, то ли голос. Не представляю на каком языке говорит это существо, но я его понял, а значит скорее всего он просто передал мне информацию.

«А фигушки! Либо защищаемся вместе, либо идите обратно в пекло, или из какой жопы вы там вылезли» — немного напрягшись, я передал ему ответ. Всё это время мы стояли держась за ручки, чем вызывали интерес у собравшихся вокруг людей. Товарищи демона видимо привыкли к подобным зрелищам, а потому не обращали на нас никакого внимания.

В ответ он лишь задрал голову и зарычал. Судя по эмоциям — это был смех, вот только внешне ни разу не похоже. Остальные его бойцы поддержали своего главаря, и это стало поводом для очередной волны паники среди людей.

«Ты думаешь что силён? Я позволил тебе прочитать мои мысли, ничтожный. И я позволю тебе выжить. Остальные сдохнут. Ты же сам их обманул, не дав убраться отсюда подальше. Разве не так? Думаешь ты один можешь читать мысли?»

А он шарит. Я даже не заметил как эта тварюга залезла в мою голову. Видимо у него такой же дар, только пользуется им он куда лучше. Я то в самом начале пути. И ведь использовать людей для защиты он может легко и просто. Вселить в их головы мысль, что надо защищать демонов, и всё. Как послушные овечки побегут. Но у меня есть план получше.

Отпустив его руку, я сразу двинулся в поселок. За мной тут же увязалась моя команда для выполнения заданий, а также Виктор.

— Чё вы делали то, ответь уже! — первым заговорил мужчина, стоило нам отойти на небольшое расстояние, подальше от любопытных ушей.

— Они пришли выполнить задание системы по защите обелиска. Будут помогать, но прикрываясь за нашими спинами, людские жизни их никак не волнуют. — выпалил я, чтобы он наконец отстал.

— Защита обелиска? Ты же говорил что зомби на поселение напасть собираются… — резко остановился он прямо посреди дороги, пристально глядя на меня.

— Б*я, ну поселения, какая разница? Вить иди уже, там оборону надо налаживать. Чертей не бойся, за причинение вреда кому-нибудь из нас их штрафанут, так что с этим всё нормально. — Я как смог отмахнулся от мужчины, и он с задумчивым видом побрел обратно. Да, проболтался знатно. Но скоро мы это исправим.

— Не нравятся мне они… — пробормотала Лика, что зачем-то увязалась за нами.

— Я сразу предлагала отстрелить им всё что надо и не надо, — добавила снова непонятно откуда взявшаяся старуха.

Маша, что была видима лишь в магическом спектре и шла позади нас промолчала, а дед пробурчал что-то невнятное и приложился к фляжке. Судя по запаху, там не компот, и уж точно не вода. И мне кажется я начинаю понимать источник его бесстрашия.

Своим товарищам я таже не стал рассказывать истинные причины того, почему мы все решили занять оборону именно у обелиска. Меньше знают — крепче спят. Не думаю что многие остались бы тут только ради защиты меня любимого. Боюсь, что не остался бы никто. Такова суть людей. Почти уверен, что все давно забыли кому они обязаны жизнью. Долги забываются очень быстро.

Так что совесть меня совершенно не мучает. Всё сделал правильно. Только вот детей стоит отправить подальше. Сейчас они находятся всё еще в поселке, как и отдел разведки, что мне на руку.

— Сколько еще? — сразу с порога выпалил я, как только зашел в разведывательный дом.

— Часа два. Всю толпу вижу. Там жопа, сколько их… — паренек снял очки и с глазами полными страха посмотрел на меня, — Нас просто сметут…

— Не ссать, боец. Для тебя персональное задание. Берешь парочку своих коллег, — я указал на еще двоих, сидящих в креслах и полностью погруженных в изучение местности вокруг поселка, — ищете безопасный путь для эвакуации, берете грузовики и вывозите детей и тех кто не может драться.

— А если за нами погонятся?

— Ну, значит будете убегать пока убегается. Тут я уже ничем не помогу. Понял задачу? — Я нахмурился как смог и посмотрел на него максимально грозно. В обличии Зверя это получается у меня куда лучше.

Дождавшись положительного ответа, вышел на улицу. Всё, теперь я сделал всё что смог. Детей и слабых уберег, умников с дронами тоже, до кучи, остальные же пусть отрабатывают хлеб. Кстати о птичках, а где Андрей и Ира? Вторую я что-то давно не видел уже… Да и насрать. Наверно копошатся у обелиска, готовятся к обороне. А если и нет — то тоже не важно. Главное чтобы аграрий наш главный никуда не ушел, но если решил предать, выслежу, и… Заставлю работать. Негоже такими способностями раскидываться, раз принял подарок, значит теперь должен мне. И пусть подобных синих наград у нас теперь довольно много, выбирай не хочу, но тогда это была очень ценная штука. Как сейчас, скажем, фиолетовая.

И вот что интересно. Ценность наград с течением времени лишь растет. Появились дары, фиолетовые способности, и боюсь представить что еще можно будет получить. Это круто. Но вот плашек для прокачки навыков и песчинок не попадается от слова совсем. Нету их. По крайней мере давно не видел. Я был уверен, что они выпадают лишь из первых обращенных, нулевых пациентов, но видимо оказался не прав. Видимо система давала нам больше возможностей для прокачки на старте, а я, дурак, этим воспользовался не на тысячу процентов, а лишь на сто. Но прошлого не вернешь. В ближайшем обозримом будущем стоит подумать где еще могли скопиться подобные награды. Но это, конечно, если мы отобьемся.

Не представляю насколько сильны демоны. Но от них, как от конкурентов, стоит избавиться. Точнее использовать так, как они планировали поступить с нами. Будут мясом, пусть и демоническим. Как я этого добьюсь? Есть один козырь, надеюсь времени хватит…

Плашки одна за другой рассыпались в моей руке. Голова трещала по швам, и лишь Одувановое варенье помогало хоть как-то концентрироваться на получаемой информации. Да, так делать нельзя. Да, каждое увеличение уровня навыка надо закреплять на практике. Но сейчас не до этого. Голубоватый безносый мужик на ближайший час стал для меня отцом и боженькой. Мне даже начало казаться что и моя кожа начала приобретать синеватые оттенки.

Так или иначе, больше девяти плашек подряд использовать не удалось. Либо система посчитала что я, дурак эдакий, убьюсь об ее награды и не позволила больше издеваться над организмом, либо с их помощью просто нельзя пересечь порог ранга этого самого навыка. Сейчас его уровень — десятый. А вот потом будет снова нулевой, но теперь уже без приписки «новичок».

Телепат — новичок (Кафра'сун) (10)

Красота. Я, конечно, надеялся посильнее прокачаться, но и полученных знаний вполне может хватить на то чтобы удивить сраных демонов. Осталось только не отключиться от дичайшей головной боли и сконцентрироваться на задаче.

Теперь я счастливый обладатель множества новых способностей. Да, я ни разу их не применял. И да, это не системные плюшки, на которые можно просто нажать и всё сработает само. Тут надо концентрироваться, применять полученные знания, и обосраться можно в любой момент. В плане применение способности может тупо не получиться.

Главный демон думает что я ничтожество. Так и есть, в принципе, тут спорить не буду. Но свои ничтожные козыри теперь в рукаве есть.

Что я теперь могу? Читать мысли на расстоянии, скрывать их от других таких же как я, внедрять свои мысли другим так, что они и не поймут ничего. Просто будут делать то что я захочу. Да, есть ряд ограничений, например длительность действия такого наваждения, плюс одновременно я не смогу таким образом подчинить целую толпу. Как минимум маны не хватит. Но на одну рогатую тварь я всё же не поскуплюсь. Жаль только, что будучи Зверем я не смогу воздействовать на его сознание так же эффективно. Но тогда у меня будут немного иные методы.

До нападения чуть меньше часа. Вышел из дома, и встретил своих товарищей прямо во дворе. Подслушать их мысли не составило труда, хотя головная боль и усилилась. Сам дар пока еще слабо развит, но это лишь вопрос времени. Главное пережить сегодняшний день.

Лике я нравлюсь, что не может не радовать. Хотя она это в принципе не особо то и скрывала, не надо быть гением телепатии чтобы понять такую простую истину. Бабке на всё похер. Глубоко в душе. И это тоже видно прекрасно. Дед прибухнул, пока меня ждал, и сейчас искренне счастлив. Не понимает пока, что его любимая Маша в опасности, ведь грядущее нападение мы легко можем и не пережить.

Девочка как обычно, сожалеет о своих поступках и хочет загладить вину. Надо бы добавить ей еще подобных чувств, пусть сожалеет еще сильнее. Ухх! Я страшен в гневе. Только башка болит еще сильнее…

— Эй, чертила! — я крикнул главарю, как только приблизился к обелиску. Он никак на мое обращение не отреагировал, и продолжил смотреть куда-то в пустоту.

«Чертяка, к тебе обращаюсь!» — теперь уже мыленно обратился я. — «Предложение есть. Давай вы встанете в первых рядах, а мы будем прятаться за вами и отстреливать мертвяков? И все монетки, очевидно, достанутся нам.»

«Да как ты сме…» — серый здоровяк сначала повернулся ко мне и яростно что-то зарычал, сопровождая это мыслеречью, но практически сразу заткнулся, поняв, что что-то не так. Вены на его лице вздулись, а рога едва заметно начали мерцать.

Выходит — рога у него не для бодания. Две антеннки для управления подчиненными. Удобно. Но вот по навыку и силе дара он меня, судя по всему, не обойдет. Из уроков я узнал, что именно мой навык, принадлежащий народу со странным названием, чуть ли не самый крутой среди всех миров. Потому и стоит так дорого, да и имеется в наличии далеко не у всех торговцев. А демоны так и вообще на другом рынке закупаются. То что я как телепат сильнее, он понял сразу. Но вот предпринимать какие-либо действия было уже поздно…

Глава 3

Орда, казалось, заполонила всё пространство вокруг. Сметая на своем пути жидкую растительность, кусты, калеча молодые деревья, мертвецы брели вперед. Они могли бы и бежать, но предводители этого не позволяли. Для максимальной эффективности орда должна быть едина. Обычные мертвецы служат прекрасным прикрытием для измененных, быстроногие могут неожиданно выскакивать и нападать из толпы, а громилам можно не беспокоиться о том, что им перебьют ноги. Так или иначе, насколько бы ни был силен и огромен здоровяк, его слабостью остаются нижние конечности.

Они даже не рычали. Просто брели и брели единым потоком к своей цели, не отвлекаясь даже на живность, что разбегалась в разные стороны прочь из леса.

По ходу движения к орде стягивались всё новые и новые ручейки зомби, превращаясь в широкий и мощный поток бездушных мёртвых тел. В первых рядах были обычные, в основном покалеченные зомби. Их предводители решили пустить в расход сразу, ведь в будущем их в любом случае придется бросить как балласт. Следом уже шла основная орда, перемешанные зомби всех форм и размеров. В самом ее центре и укрылись предводители, поставив себе на защиту самых сильных измененных мертвецов.

Всего разумных было девять. Недавно они отправили одного из своих на разведку куда-то в эти края, но тот не вернулся, а потому количество их стало не таким круглым. Так или иначе вместе они сильнее. Большая зона контроля себе подобных, большее количество подданных.

Между собой они общаются мысленно, но иногда не прочь и поговорить по старинке, голосом. Вообще разумные зомби — это те же люди. Разве что у них слегка изменено сознание и стерта память.

— Приближаемся… — прохрипел один из предводителей, — братья, давайте я ворвусь первым? Против моего натиска им не устоять! — зомби мог похвастаться завидными размерами. Рост около двух метров, ручищи словно молоты, и морда будто кирпич. Такая же бурая и тупая.

— Успокойся, Бор, — просипел ему в ответ другой, куда более тощий. Разумные не помнят своих имен, что носили при жизни, но новые придумать им никто не запрещал. — Как решил наш старший, так и поступим. — он повернулся к другому, ничем не примечательному спутнику, — Угомони его, Первый. У тебя власть.

Первый, он же предводитель всей этой шайки, ничего говорить не стал. Он лишь посмотрел на излишне ретивого смутьяна, и тот сразу сник.

План был прост. Сначала, очевидно, в расход идут калеки. Долго они людей отвлекать не смогут, но хоть какая-то от них польза. Следом подтянется основная часть орды, и мертвецы возьмут в кольцо живых. Люди не будут пробиваться сквозь орду, их единственная цель — это оборона, так что основные силы будут сконцентрированы лишь в одной точке. Там и планируется пробить оборону и быстро захватить обелиск. За это система обещала каждому участнику щедрое вознаграждение: ускорение эволюции, уровни и награды.

Вступать в бой разумным Первый запретил. С задачей справится мясо, пусть и с большими потерями. Новых легко можно будет набрать лишь пройдясь по окрестностям. А вот свое окружение он подбирал очень тщательно. Разумные в городе еще есть, но Первый не позволил им присоединиться, так как счел их особенности и способности низкосортными. Его свита должна состоять исключительно из лучших.

У всех девятерых свои задачи. Ранее был десятый, он очень помогал в поиске выживших лагерей, но теперь на его место придется искать замену. Здоровяк Бор обладает недюжинной силой. В его подчинении есть несколько десятков громил, что сметут без каких либо проблем хоть многоэтажку. Причем сам он даже сильнее чем его подчиненные, так работает его набор способностей.

Также есть двое ловкачей, они могут передвигаться и наносить стремительные удары, не отставая от своей стаи быстрых измененных. Эти ребята похвастаться когтями как у своих подчиненных не могут, а потому им пришлось вооружиться короткими клинками, но опять же, по силе эти разумные не уступают своим марионеткам ни на йоту.

Трое магов. Они никак не участвуют в управлении ордой, но при необходимости могут задать жару как на дальних дистанциях, так и на ближних. В последний раз их силы пригодились для того, чтобы вскрыть бункер в центре города. Там спряталось правительство и довольно много вооруженных людей, а также дверь никак не поддавалась громилам. Маги потратили два дня, но дверь расплавили, а следом выбили и защитников. Способностей, как и маны, у них троих хватает.

Тот разумный, что осадил Бора, когда тот хотел ослушаться приказа Первого, контролировал основную массу зомби. Он думал за них, видел их глазами, слышал их ушами. Тяжелый труд, но зато благодаря нему удалось собрать чуть ли не сто тысяч мертвецов. За всеми следить пока не удавалось, но он разбил орду на части, и на каждую тысячу назначил главного. Вот их разумный и контролировал.

Не обошлось и без стрелков. Группа плевунов, состоящая из примерно сотни тварей разных форм и размеров, среди которых встречались как метатели кислотных сгустков, так и шипов. Даже пара экземпляров измененных, что просто бросают во врага всё что под руку попадется. У них эффективность мала, но лишь до тех пор, пока они не прокачаются.

Сам предводитель зомби дальнего боя вооружился луком. Нашел в каком-то из лагерей, и теперь каждый раз, когда выпадает минутка свободного времени, сидит и тренируется делать стрелы. Получается паршиво, руки будто наотрез отказываются делать качественные предметы, но с каждым разом навык растет, а потому он не отчаивается. Зато стреляет он великолепно. С меткостью проблем нет, да и траекторию рассчитать он может за доли секунды. Зомби под его командованием тоже стреляют куда лучше.

И, конечно же, Первый. Он сам так себя назвал. Свои способности подчиненным он пока не раскрывал, но аура силы, что буквально сочится из него, не позволяет другим задавать ему лишних вопросов.

Разумные с небольшим отрядом зомби остановились, как и планировалось, заранее. Они просто молча наблюдали за утекающим в лесную чащу потоком мертвецов. Люди в любом случае не будут пытаться вырваться из окружения. И уж тем более хранитель. Это бесполезно и невозможно. Так какой смысл рисковать своими лучшими бойцами?

* * *

Алексей целый час издевался над демоном. Тот не мог ни пошевелиться, ни предпринять каких-либо действий в ответ. Дар человека оказался более сильным. Пришелец сначала пытался понять, каким образом его оппонент за каких-то несколько часов стал настолько сильнее, но потом просто смирился с этим. Не важно.

А человек тем временем плотно засел в сознании демона, и перехватывал контроль над его подчиненными. Само рогатое существо подчинить ему пока не удастся, но вот отправить спать главного пришельца вполне реально. А тем временем закованные в броню парнокопытные будут стойко держать оборону, прикрывая своими телами беззащитных людей с пулеметами.

Чёрт потерял от перенапряжения сознание, а дальше было лишь делом техники. Его солдаты лишь на секунду освободились от контроля над своим разумом, и уже через мгновение Алексей полностью их подчинил, сразу начав раздавать приказы.

Один из разведчиков, тот самый паренек, решил не уезжать. Машин хватило на всех, но он просто захотел рискнуть, и помочь своим товарищам. Собственно этим он и занимался. Дрон поднялся над лесом, и сквозь густые кроны без труда увидел направление движения орды, а также предупредил о том, что в первых рядах идут калеки. Не стоит на них тратить патроны и способности, о чем тут же сообщили людям.

Следом шла бесчисленная орда мертвецов, перемешанных с разного рода измененными. Вроде как ничего интересного, но вот это основное тело орды заранее начало разделяться на две части, обходя лагерь с двух сторон.

— Алексей! — крикнул паренек, и как только тот подошел, показал экран ноутбука, на который дублировалось изображение с очков. — Окружить хотят? Или что это?

— По ходу дела да… Хреново… Лети дальше! Ищи скопление каких-то особо сильных с виду тварей… — сказал он, тоже начав всматриваться в ноутбук.

Десять минут дрон летел над бескрайним океаном мертвецов, пока, наконец, объектив камеры не напоролся на странную картину. Зомби, что перли и перли вперед, словно вода о камень разбивались о небольшую группу измененных, и снова сходились следом. Те же измененные просто стояли и не предпринимали никаких действий.

— Вот! К этим подлети, — разведчик и сам уже начал приближаться, заметив странную кучку зомби еще раньше.

Вот только подсчитать точное количество, понять есть ли там разумные, да и просто рассмотреть кто там стоит не удалось. Через несколько секунд дрон заметили, и в него сразу прилетела стрела. С сотни метров по маленькому квадрокоптеру, с первого выстрела!

Изображение камеры завертелось, следом она несколько раз ударилась о ветви деревьев, и лишь только коснулась земли, ее раздавила массивная нога проходящего мимо громилы.

— У тебя же есть еще? — помолчав несколько секунд, спросил Алексей.

— Эхх… Таких нет… Есть похуже… — расстроенно пробубнил паренек и снял очки, начав копошиться в сумке.

— Погоди. Выслушай, потом копошись. Короче, сейчас начнется рубилово, но ты не отвлекайся. Мне нужно чтобы ты смотрел вооон за тем направлением…

* * *

Первую волну зомби демоны нашинковали без каких либо проблем. Покалеченные мертвецы под градом сильнейших ударов разлетались на куски, их гнилые зубы и обломанные когти не могли оставить и царапины на мощной латной броне серых воинов. После того как последний мертвец обратился в прах, наступило затишье.

Некоторые люди даже начали выкрикивать что-то про победу, но их быстро заткнули. Лес снова стих, но при этом можно было заметить, как едва заметно дрожит земля.

— АЛЕКСЕЕЕЕЕЙЙЙ

Тот, кому крикнул разведчик, мысленной командой отправил демонов вперед, и положил ладонь на обелиск. Вся энергия ушла одним махом. Вокруг оборонительного рубежа из земли за секунду выросли массивные каменные шипы, активировалась восстанавливающая аура, что будет ближайший час благотворно влиять как на людей, так и на демонов. В общем, на этом помощь камня и закончилась, тупо не хватило энергии на большее.

Закончив с обелиском, Алексей ударил себя в грудь, активируя свою особенность. Многие уже не обращали на то как протекает процесс трансформации. Человек, в спешке срывая с себя одежду, упал на землю, и его тело свело судорогой. Сам он начал стремительно увеличиваться в размерах, обрастать шерстью, и реветь, словно животное. Но в этот раз Лика не смогла просто стоять и наблюдать. Она подбежала к нему, и положила на его грудь свои едва заметно светящиеся ладони.

Рев сразу прекратился, как и судороги. Теперь уже звериные глаза с благодарностью смотрели на девушку, и уже через несколько секунд Ранд был в полной боевой готовности.

«Спасибо» — девушка услышала внутри своего сознания рык и улыбнулась.

И хотя Зверь по прежнему обладал Даром, все знания полученные благодаря навыку он благополучно забыл. Стоило ему трансформироваться, рогатый тут же встал на ноги и грозно зарычал, яростно взирая на черного монстра. Тот не стал отмалчиваться и спокойно подошел к демону, теперь уже глядя на оппонента свысока.

Схватив пришельца за рог, Ранд рывком подтянул его к себе и оскалил зубы, тихо зарычав.

«Вы, черти, будете драться вместе с нами. На равных. Увижу, что прячешься или отлыниваешь, копыта отстригу и в жопу запихаю…»

Кулак, слегка мерцающий красными всполохами врезался в грудь демона, оставив на броне заметную вмятину, и отбросив того на пару метров назад.

Пришелец ничего не ответил. Лишь яростно зыркнув на Зверя, он поднялся на ноги, и принялся командовать возвращающимся из леса подчиненными. Человек перед трансформацией специально отправил их подальше, понимая, что в облике Зверя контролировать их скорее всего не сможет. В общем, так и получилось.

Демон оказался мудрым. Не стал выдумывать лишнего и просто принял новые условия. Теперь в первых рядах стояли как его бойцы, так и люди с оружием ближнего боя. Сам он вперед не полез, но это логично, ему еще командовать девятнадцатью бойцами и одной рыбособакой. Ранд учел также, что животное за полноценного участника задания система не посчитала. Надо будет проверить эту теорию на стае.

Но сейчас не время. Окончательно убедившись, что сюрпризов от пришельцев ждать не придется, черный монстр припал к земле, рыкнул другим собакам, чтобы те оставались с людьми и помогали по мере возможности, а сам в несколько прыжков скрылся в лесной чаще.

— Убежал что-ли? — тихо спросил один из бойцов. Его ролью было перезаряжать пулемет, а потому сейчас он сидел без дела и наблюдал со стороны за происходящим.

— Как думаешь, я смогу ему отстрелить язык так, чтобы он не сдох? — снова будто из ниоткуда прозвучал голос старухи. К кому она обращалась неизвестно, но боец сразу побледнел и заткнулся, боясь поднять испуганный взгляд.

Несмотря на надвигающуюся опасность, даже, можно сказать, неминуемую гибель, люди не паниковали. Возможно они успели сплотиться в достаточной мере за тот короткий промежуток времени от начала распространения заразы. Или просто не осознают масштабы надвигающейся на них угрозы. Кто-то надеется на помощь пришельцев, уж очень сильными они выглядят, а некоторые думают, что Зверь сам со всем разберется, надо лишь чуть-чуть продержаться. Некоторые — это команда Ранда. Лика, безымянные бабка и дед, и Маша, что не знает куда себя деть от сожаления, в последнее время с завидной регулярностью волнами накатывающего на ее сознание.

Тем более долго ждать зомби не пришлось. Стоило Зверю скрыться в лесной чаще, земля начала дрожать всё сильнее. Через несколько секунд меж деревьев показался плотный строй зомби. Тут были все. Громилы, быстряки, обычные мертвецы, плевуны. Разве что разумные спрятались в тылу, но это никак не мешало им управлять армией дистанционно.

Многие впервые видели, как зомби идут строем, а не несутся бесформенной толпой. Загрохотали первые выстрели. Пулеметчики короткими очередями прошивали сразу по несколько тел, калеча их, отрывая конечности, и заставляя окончательно упокоиться. Выцеливали преимущественно бегунов, но и обычным также доставалось.

Через мгновение начали применяться способности, и лес накрыло непрекращающимся грохотом, криками людей, ревом демонов, и рычанием мертвецов.

Зверь несся по лесу, огибая по большому кругу орду. Мертвецы хоть и были повсюду, но встреч с ними он старался максимально избегать. То по ступеням взлетит вверх, перескочив через небольшую кучку зомби, то просто изменит направление движения. Иногда, правда, приходилось пустить в ход когти, прорубая себе путь напрямик.

План казался простым. Разумные никогда не отличались особой силой, и если они собрались вместе, то разобраться с ними будет вполне легко. Да, они будут применять какие-то способности, но и Ранд понимал — он свеж, бодр, силен и в достаточной мере зол. А если кто-то из врагов начнет использовать огонь, так и вообще, битва точно долго не продлится.

По мере продвижения Зверя, концентрация зомби лишь увеличивалась. Ступени он тратить перестал, так как они могут пригодиться в другой, более тяжелой ситуации. Да и времени на попытки обогнуть каждого зомби у него тупо нет. Люди продержатся некоторое время, но с каждой минутой они будут погибать всё чаще и чаще. Понятно, что чёрт с ними, но надеяться исключительно на пришельцев не приходится.

На пути Зверя, словно из под земли вырос громила. Он сразу попытался схватить своими огромными лапами черного монстра, но лишь зря сотряс воздух. Ранд поднырнул вниз, и нанес удар заряженными когтями по коленям. Треск прокатился эхом по лесу, и огромная, покрытая костяными наростами туша начала оседать вниз. Но земли так и не коснулась. Прямо на лету Зверь впился клыками в шею здоровяка, за секунду превратив его в горку пыли.

Не успел он опомниться, как еще несколько громил окружили его. На этот раз они атаковали вместе, не давая ни малейшего шанса уйти от многочисленных сокрушительных ударов. Но не тут то было. Черное марево просто растворилось в воздухе, и лапы громил прошли сквозь него, не нанеся никакого урона. В ответ Зверь активировал толчок, отчего массивные туши, ударяясь о толстые стволы деревьев и ломая кости, разлетелись в разные стороны. Для того чтобы обратить их в пыль Ранд потратил слишком мало маны, но добить пятерых калек ему не составило труда.

— Раздавлюю! — заорало очередное чудовище и побежало на Зверя.

Ранд сначала не понял что его смутило, но потом осознал, что это один из разумных. Просто очень большой. Массивная туша, сотрясая землю своим топотом, бежала на черного монстра, желая порвать его на части, но Зверь лишь довольно оскалился и зарычал, приготовившись к схватке. Первый разумный сам пожаловал в гости. Что-ж, это Ранду лишь на руку. Следом за разумным бежали еще двадцать громил, но Зверь не обращал на них ни малейшего внимания. Его когти налились красным сиянием, а тело напряглось для стремительной атаки, но сам он стоял не шевелясь… Три. Два. Один…

Глава 4

Когти очертили в воздухе четыре красные полосы и ударили по здоровяку. Разумный лишь в последний момент успел выставить блок, но даже это не помогло, Раскол сделал свое дело, и лапа, с легкостью перебив толстую шкуру, возилась в плоть. Здоровяк одернул раненую конечность, и понял, что рука практически отсечена, кости переломаны, и кисть с куском предплечья висит на лоскутах кожи и гнилого мяса.

Замешательство продлилось недолго. Зверь не позволил зомби прийти в себя, и рванул вперед, начав наносить удар за ударом. Добить не успел, на защиту твари пришла целая толпа громил, что закрывали своего предводителя своими телами и пытались отогнать назойливого монстра неуклюжими медленными ударами огромных массивных лап.

Ранд не хотел отпускать свою жертву. Звериное начало требовало покончить с источающей страх и ужас огромной тушей. Размытой тенью он метался от одного громилы к другому. Те были заняты, в основном, защитой разумного, а потому сами нанести ощутимого вреда не могла.

— Пееервыыый! — закричал здоровяк, когда понял, что его подчиненные один за другим лишаются конечностей.

Зверь действовал методично, но старался максимально ускориться. Зомби позвал на помощь, и как скоро она придет остается лишь догадываться. Всё вокруг было в громилах, Ранду приходилось буквально ходить по ним, и с каждой секундой их количество, в особенности лежащих на земле, лишь увеличивалось. Удар, уворот, отскок, и так по кругу.

Медлительные твари попросту не могли ничего сделать быстрому и крайне сильному противнику. Он даже ману тратить не стал, Раскол хоть и мощная способность, и при ее помощи можно без особых усилий наносить страшные раны, но и противников слишком много. А также неизвестно скольких еще предстоит упокоить.

— Нееет! Стой! Ты пожалеешь! — орал обезумевший от страха зомби, но черный монстр атака за атакой прорубался сквозь заслон из громил.

Разрывая плоть, ломая кости и лишая их конечностей, он с каждой секундой всё сокращал их поголовье.

Помощь не пришла. Стальные челюсти пережали глотку разумного, и только тогда он прекратил верещать. Зверь даже слегка расстроился, когда его противник обратился в пыль. Он надеялся на более интересное сражение, а на деле получилось будто бы грузчиком смену отпахал. Ничего интересного нет в убийстве громил, они слишком медленны, и в бою с ними не просыпается никакой азарт. Да, удар у них очень мощный. Ранд не раз сращивал свои переломанные ребра, каждый раз ощущение, будто под поезд попал. Такую мощь не заблокировать, единственный шанс избежать увечий — уклониться. Но это слишком просто.

Добивать покалеченных, как и собирать награды, Зверь не стал. Жадность, конечно, хищным опарышем изъедала его сознание, но сейчас не та ситуация. Он даже отсюда прекрасно слышит ход сражения у обелиска: многочисленные хлопки выстрелов, лязг мечей и другого холодного оружия, крик людей, рев демонов. Но были и еще звуки. С другой, противоположной стороны. Словно шелест, но это точно не он. Шаги. С каждой секундой Ранд всё отчетливее понимал, что к нему приближается новый противник, куда более интересный.

Зверь устремился навстречу далеким звукам, ведь именно в том направлении он изначально и двигался. Новые противники появились неожиданно, но и Ранд оказался для них сюрпризом. Черная тень влетела в орду быстрых зомби, рассекая ее на две части. Монстр сразу начал орудовать когтями, превращая в пыль всех, до кого только мог дотянуться. Но врагов становилось всё больше.

Не позволяя облепить себя со всех сторон, Зверь метался из стороны в сторону и неустанно атаковал. Мощные удары задних лап сбивали бегунов с ног, когти впивались и разрывали на части сухие тела зомби, а клыки прошивали тонкую кожу без какого-либо сопротивления.

Зубы щелкали словно швейная машина, монстр мотал головой, разбрасывая в разные стороны тела, чаще всего по частям. Но долго это не продлилось. Уже через несколько секунд шкура пропиталась кровью, в на коже появилось множество глубоких царапин. Главное оружие бегунов — когти. И они, напирая сразу со всех сторон, не стеснялись то и дело наносить ими удары по незащищенным частям тела.

Вскоре атака Зверя захлебнулась. Из-за обилия зомби он увяз в их телах ногами. Как только он потерял возможность перемещаться, удары посыпались со всех сторон. Ранд не обращал внимания на мелкие порезы и царапины, а особо крупные повреждения, что могли привести к обильной кровопотере заживлял сразу, не откладывая это на потом. Он понимал, что битва быстро не закончится, и бегуны точно не сами сюда пришли. Кто-то привел их за собой…

Клинок вошел прямо под лопатку, и черный монстр, зарычав, махнул лапой. Но когти встретились лишь с мертвой плотью быстрых зомби. За спиной были лишь они. Стоило ему развернуться, как снова его в спину подло кто-то уколол. Раны от клинков оставались значительные, а потому Ранду приходилось нещадно тратить запас сил на их заживление.

Третьему нападению со спины случиться не удалось. Решив потратить немного маны, Зверь ушел в Астрал, превратившись в бесформенное черное марево, и прямо сквозь него пролетел зажатый в руке разумного кинжал. Тот стремительно выскочил прямо из толпы своих прихвостней, и собирался, было, вернуться обратно, поняв, что атака не увенчалась успехом, но черный монстр материализовался в тот же миг, и схватил того за руку.

Зверь церемониться не стал. Подтянув к себе не успевшего ничего понять зомби, он пронзил его грудь когтями и сжал лапу, ухватившись за позвоночник. Подняв трепыхающееся тело над землей, он впился зубами прямо в лицо твари, и мотнул головой, отделяя ее от туловища, которое тут же полетело в толпу мертвецов, снося тех одного за другим и прямо в воздухе обращаясь в прах. И вот вопрос, в какой части образуется награда? Ответ пришел быстро. В пасти. Ранд выплюнул синюю горошину, рыкнул, и продолжил свою смертоносную пляску.

Создав пару ступеней и активировав толчок, он смог вырваться из зажавших его словно в клешни лап мертвецов, и повис на дереве, вбив когти в толстый ровный ствол сосны. Словно бельчонок он висел на дереве и рассматривал мельтешащих внизу зомби. Те рычали, ревели, пытались допрыгнуть, но это не приносило никакого результата. Черный монстр словно издевался, эмитируя спелый фрукт, висящий, казалось бы так близко, но при этом недостаточно, чтобы сорвать его. И опадать на землю не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не обнаружит второго разумного.

А он тут точно есть. В противном случае часть орды бы начала разбредаться, но пока таким благом и не пахнет. Все без исключения зомби, стекались к дереву с висящим на нем вкусным плодом. А значит разумный точно есть, и старается достать Ранда во что бы то ни стало.

Мертвецы всё пытались как-то достать его, а он тем временем изучал округу. Время работает против Ранда, причем работает оно в поте лица и не покладая рук. На две ставки, как минимум. С каждой секундой оборона обелиска может пасть, и висеть вот так, просто ожидая удобного момента для атаки не получится. Да и заживлять раны придется прямо на ходу. Но Зверь не отдыхал. Не поняв, где находится разумный, он активировал видение маны и вновь оглядел округу.

Внизу плескалось и бушевало разнообразие видов энергии. Ранд в этом всём пока не разобрался, но зрелище так или иначе завораживающее. Зомби чаще всего подсвечивались серо-красным цветом. В них также есть мана, хоть и запасы ее крайне малы. А вот Разумный стоял неподалеку, ярко светясь словно маяк посреди бескрайнего океана. Только в отличие от маяка, до него рукой подать, метра четыре всего. Внешне разумная тварь похожа на своих собратьев, но теперь, зная где находится жертва, Ранд без труда разглядел свою цель.

Полет был недолгим, но очень быстрым. Оттолкнувшись от ствола дерева так, что сверху посыпались шишки и мелкие ветки, Зверь устремился к разумному. Он планировал сразу придавить того к земле своей массой, и следом расправиться так же как и с прошлым, но тварь успела среагировать, и даже подставила два клинка, наградив монстра глубокими порезами на груди и шее.

Кровь брызнула фонтаном, орошая алыми брызгами тощие неугомонные тела. Зомби от запаха и вида обезумели, разом заревели, и начали пробираться к своей жертве с удвоенным рвением, а также по ошибке нападая на своих облитых свежей теплой кровью товарищей.

Зверь, не жалея сил на заживление глубоких ран, несся прямо по головам мертвецов, преследуя свою жертву. Разумный двигался очень быстро, ловко огибая своих собратьев, и заставляя их прыгать наперерез преследователю. Но Ранд словно бронепоезд сносил тяжелым корпусом всех, кто пытался его остановить. Красный след за ним всё сужался, и вскоре пропал вовсе, но даже этого хватило чтобы устроить в рядах врага безумную вакханалию. Разумный отвлекся на спасение собственной жизни, и потому потерял контроль над большей частью своего отряда. Мертвецы, отупев, начали набрасываться на своих облитых живой кровью товарищей, совершенно позабыв о своей цели, и устроили кучу-малу.

Не обращая больше внимания на происходящее за спиной, Зверь, вырывая из земли клоки земли, мчал следом за убегающим врагом. Инстинкты полностью поглотили его сознание, и теперь он даже в мыслях не мог допустить отступление. Но мозг полностью не отключился. В какой-то момент, поняв, что догнать разумного не получится, уж слишком резко тот меняет траекторию движения, Ранд схватил налетевшего на него зомби, и что есть силы запустил его во врага. Ожидаемо, тот уклонился, отскочив в сторону, но Зверь только этого и ждал, заранее активировав направленный Толчок.

Разумный, что секунду назад бежал на немыслимой скорости, кубарем покатился по земле, с хрустом костей ударяясь о стволы и выступающие корни деревьев. Не останавливаясь, Зверь сгреб в охапку обмякшее тело, а скорее мешок с перемолотыми костями, и, чтобы наверняка, оторвал тому голову.

Лишь оторвавшись от толпы бегунов, он остановился чтобы передохнуть. Спешить, конечно, есть куда, но с пустым запасом сил особо не повоюешь. Тем более можно не сомневаться, что это не все разумные. Шум битвы вдали не стихал ни на секунду, но судя по звукам, у людей начало выходить из строя огнестрельное оружие. Зато в ход пошли способности. Даже в магическом спектре зрения со стороны обелиска иногда показываются всполохи.

Ранд медленно вдохнул и так же выдохнул. Пора двигаться дальше. Лесом полюбоваться не получилось. Сегодня вместо пения птиц тут можно услышать лишь безумное мычание мертвецов, почувствовать дрожь земли от тяжелой поступи громил, увидеть меж деревьев мелькающие тени быстрых и тощих когтистых тварей. Никакой романтики и умиротворения. Даже дичь всю разогнали, сволочи.

Прогнав все мысли прочь, Зверь рванул вперед. Не обращая внимания на снующих тут и там мертвецов, он двигался к своей цели. Ветер свистел и завывал в ушах, трепал начавшую подсыхать, но местами слипшуюся от крови шерсть. Оттого и расслабился.

Земля перед Рандом вмиг разверзлась, и из ее недр навстречу вылезли массивные острые шипы, направленные прямо в грудь Зверя. Тот несся на полной скорости, а потому уклонился лишь частично, напоровшись на один из шипов боком. Камень без труда пробил толстую шкуру и вошел достаточно глубоко, оставляя страшную рану и повреждая внутренние органы. Кровь снова хлынула, щедро смачивая густую шерсть, а черный монстр яростно зарычал.

Надломив и вытащив из бока шип, Ранд зажал лапой кровоточащую рану и заозирался. Активировав видение маны, он сразу отпрянул в сторону, и мимо со свистом пролетел сгусток энергии. Врезавшись в дерево, он разорвал в щепки толстый ствол и разбился на мириады ярких искр, что разлетелись на несколько метров и осели на землю.

На заживление раны и внутренних кровотечений Зверь потратил последние силы. Но несмотря на это он смог продолжить бег. Подлого колдуна обычным зрением засечь не удалось, но вот в магическом спектре Ранд легко разглядел три фигуры, что стояли, скрываясь за зарослями, примерно в двухстах метрах от него.

От следующей атаки шипами Ранд легко уклонился. Теперь он наблюдал за округой Видением маны, а потому заранее смог увидеть неладное. В толще земли прямо перед ним, за секунду до того как из под нее вылез острый камень, Зверь заметил странного рода аномалию, а также тянущуюся струйку маны, исходящую от одного из разумных. Это позволило заранее сменить направление бега и избежать очередной травмы.

До мёртвых магов оставалось всего ничего, когда кустарник вдруг ожил и начал оплетать ноги и руки Ранда. С первой враждебной порослью он справился без проблем, рассеча ее на мелкие куски когтями, но пока отвлекся на первый куст, другие успели плотно ухватиться за ноги, следом начав оплетать и тело.

Через секунду обездвиженного черного монстра с ног до головы объяло пламя. Поначалу он вырывался, рычал, хрипел, но потом стих. Разумный, что в отличие от своих собратьев легко смог справиться с монстром лишь при помощи огня, оскалился, и пошел добивать жертву. Маны он и так истратил немало, а прожаренный Зверь не выглядит опасным, так что можно спокойно подойти и забрать свою долю опыта.

Высохшая пожелтевшая трава вперемешку с иголками задорно хрустели под ногами окончательно расслабившегося разумного зомби. Двое других двинулись следом, начав обсуждать своих погибших незадачливых товарищей и то, как их будет хвалить Первый.

Но прямо перед ними вдруг открылись два красных глаза. Зверь молчал. Его взгляд был переполнен чистейшей концентрированной яростью. Обугленные оголенные мышцы прямо на глазах начали зарастать и восстанавливаться, покрываясь кожей, а затем и шерстью, а безумный, лишившийся какой-либо искры разума взгляд прожигал и парализовал разумных, что замерли, боясь шелохнуться.

Казнь не продлилась долго. Зверь встал на ноги, возвышаясь над головами мертвецов, и искрящиеся когти очертили два полукруга перед ним, обратив одним махом всех троих в прах.

Только после этого монстр зарычал. Причем так, что даже звуки боя стихли. Лес словно вымер на несколько секунд, даже тупоголовые зомби смогли на короткое мгновение ощутить страх, но потом всё снова встало на круги своя, и все мертвецы, что находились в обозримом пространстве, со всех ног рванули к Зверю.

Но теперь его было не остановить. Ревущая машина для убийств сносила на своем пути даже громил, когти жадно впивались и разрывали в клочья мертвую плоть, пасть с наслаждением дробила кости. Зверь шел к своей цели несмотря ни на что, упиваясь боем. Каждый его мускул был напряжен до предела, глаза мерцали красными огоньками, а по когтям то и дело пробегали всполохи энергии. Больше он не экономил силы. После огня Ранд стал на это неспособен, ведь они и так лезли через край.

Зверь запрыгнул на спину особенно большому громиле и начал вырывать зубами куски плоти и костяных наростов у того из шеи. Полностью поглощенный этим процессом, он даже не заметил как в его спину вонзилась стрела. Следом прилетела и другая. Третью уже в полете перехватила когтистая лапа. Ранд недоуменно рассмотрел предмет и следом перевел взгляд на свою новую жертву.

Зомби с луком тем временем дал команду своим подчиненным, и те, не мешкая ни секунды, сделали залп. Разумный примерно рассчитал, что Зверь может попытаться уйти в сторону, а потому наводил своих бойцов так, чтобы у монстра не было шансов уклониться от всех выпущенных в него снарядов.

Вот только Мертвец не мог подумать, что перед этим Зверя один идиот слегка разозлил огнем. Размазанный в воздухе черный силуэт, словно телепортировавшись, оказался прямо перед лицом зомби и вогнал тому в брюхо свои лапы. Голова разумного уже рассыпалась в серый прах в пасти монстра, когда первые снаряды его подчиненных только начали падать на землю и прожигать деревья там, где всего одно мгновение назад был Зверь.

Следом он учинил геноцид. В ближнем бою стрелки никчемны. Они пытались хоть как-то атаковать Ранда, но тот был слишком быстр, и потому плевуны своими кислотными и костяными снарядами попадали лишь по своим.

Плотность зомби всё повышалась, и Зверь даже не заметил, что звуки боя у обелиска стихли окончательно. В принципе ему в таком состоянии на подобные мелочи было плевать. Да и не слышал он ничего, ярость плотной пеленой застилала его разум, а в ушах были лишь гулкие удары разогнанного до предела сердца.

Зверь несся к своей цели, оставляя за собой лишь клубы серой пыли, что взметались ввысь и закручивались в воронки, постепенно оседая на стволы и ветви деревьев.

Тощий и низенький разумный отгородил себя плотным строем сильнейших мертвецов, а потому чувствовал себя в полной безопасности.

— Ты хранитель обелиска? — Сиплый, но громкий голос разнесся по округе, долетев и до ушей Зверя. Но он остановился лишь на секунду, вновь продолжив свой забег прямо в лапы сильнейших мертвецов. — Твои попытки тщетны! Все, кто тебе встретились на пути, были отправлены лишь для испытания! Они были слабы! Но я — не…

Договорить он не успел. Зверь едва уловимым движением легко перемахнул через заслон зомби и не успев приземлиться впился в предпоследнего разумного, мигом обратив того в прах. Тот даже не успел активировать свои многочисленные способности, что вполне могли значительно навредить Ранду. Но он решил начать с пафосной речи, увы. Зверь выплюнул серый прах и легко проскочил мимо потерявших контроль мертвецов.

Первый попытался убежать. Но Зверь легко заметил его, Видение маны издалека подсвечивало столь заметную фигуру. Догнать тварь не составило проблем. Ранд стремительно приблизился к Первому, но тот резко развернулся и выставил ладонь вперед.

В отличие от предыдущего, этот разумный ничего не стал говорить, сразу зайдя с козырей. Клеймо на его груди вспыхнуло красным, и Зверь замер, не в силах пошевелиться. Отметины системы на теле Ранда вмиг погасли, превратившись в бесполезные серые татуировки, а тело начало стремительно меняться. Разъяренный пышущий силой Зверь против своей воли обращался в слабого человека. Взгляд, покрытый пеленой угасающего сознания, успел уловить множество фигур, что тянулись к нему со всех сторон, и лишь после этого, уже практически завершив обратную трансформацию, он окончательно провалился в темноту.

Глава 5

— Ты правда думал, что справишься со мной, ничтожный? — хриплый голос раздался прямо надо мной. Собственно он и вырвал меня из забытья.

Этот дебил и правда не стал меня убивать пока я был без сознания? Хотя его можно понять. Голышом и без способностей человек обычно не особо силен. Каковы мои шансы? Надо как минимум осмотреться, пока что они кажутся нулевыми.

— Я вижу что ты очнулся, не притворяйся, если хочешь жить… — Мертвец определенно хотел живого общения, и в его голосе появились нотки злобы.

— Всё, всё. Встаю. — недовольным голосом пробурчал я, и кряхтя начал подниматься.

Болело всё. В принципе, в свете недавних событий — ожидаемо. Даже не помню чем я занимался после того как идиоты решили убить меня при помощи огня. Но определенно не бабочек в саду ловил.

Поднявшись на ноги, огляделся по сторонам. Мда… Дела плохи. Вокруг, куда ни кинь взгляд, зомби всех форм и размеров. Даже несколько измененных, которых я раньше не видел. Эти уже больше похожи на каких-то причудливых животных. С виду очень опасных. Что-то вроде гориллы закованной в латы, только броня у них костяная, словно крупная чешуя. Передние лапы более длинные и мощные, увенчаны острыми когтями. В целом существа смахивают на громил, но те передвигаются исключительно на двух ногах, а эти ребята предпочитают опираться сразу на все четыре конечности.

В любом случае, даже если бы способности работали, с такими тварями я бы не справился. Единственное что одновременно и радует и напрягает — тишина. Нет звуков боя. Птицы по прежнему молчат, и даже ветер не колышет кроны высоких деревьев. Мир будто замер и чего-то ждет. Мои люди проиграли? Или все зомби сконцентрировались здесь? В любом случае сейчас не время переживать за людей, я тут как-бы сам в не самой простой ситуации оказался.

— У меня вопрос! — так как разумный стоял и молчал, словно чего-то выжидая, я решил первым начать диалог. Вдруг чего с этого выгорит.

— Задавай, человек, — приняв горделивую позу, сказал мертвец. Тем более для горделивой позы ему и двигаться не пришлось. Весь его вид выражал лишь превосходство над мелкой голой мошкой вроде меня. Сам он был невысокого роста, но при этом всё равно умудрялся смотреть своими мертвыми цепкими и колючими глазами свысока. На нем был надет черный длинный кожаный плащ, шляпа с полями, на ногах такие же черные штаны и туфли с длинным носком. Еще очки темные добавить — и вылитый Нео.

— Какого хрена? — я развел руки и начал озираться, — Что это за херня?

— Ч-что? — спесь с разумного слетела буквально за секунду, и он поднял от удивления брови, также начав озираться в попытке понять о чем я говорю.

— Да вот это вот всё! Ты мог убить меня уже пятьсот раз, но нет, собрал свою ораву дебилов и заставил их стоять облизываться…

— Ты слишком глу…

— Погоди! — я выставил руку ладонью вперед. — А придурки твои, которые по идее разумными должны быть. Сколько их там было? Трое? Или пятеро?

— Восемь! Я послал за твоей головой восьмерых! — скрежетнул зубами Первый.

— Вот! А почему? — отметины системы на моем теле едва заметно мигнули, когда он разозлился, а потому я продолжил задавать свои вполне логичные вопросы.

— Что почему? — он уже начал переходить на крик.

— Почему ты их по одному послал? Избавиться хотел? — Как ни странно, страха я практически не испытывал. Да, ситуация сложная, но не безвыходная. Да и общение получается довольно забавным. Он так смешно бесится…

— Они мне братья! Они должны были убить тебя! — взревел сой собеседник, и зомби вокруг чуть было не сорвались с цепи, сделав шаг в мою сторону.

— Ну, это прекрасно. Ты, кстати, за обелиском ведь пришел? Зачем тогда меня убивать, я всё равно бы сдох в случае твоего успеха. Но даже если не учитывать этой тупости, почему их всей толпой не послал? Да и сам чего не подключился, у тебя вон какая способность интересная. — я указал на клеймо с изображением непонятной закорючки, что красовалось у него на груди. — Можно потрогать кстати?

— Нет! — обижено рявкнул он и отшатнулся. — То есть да, за обелиском! — Он замолчал, сделал вид будто делает глубокий вдох и выдох, и затем уже более спокойным голосом продолжил, — Не мог я послать в атаку сразу всех. Система запретила.

— А, что-то вроде боссов в игре? Интересненько. — перебил его я, но встретившись с серьезным недовольным взглядом мертвеца, поднял руки вверх, мол, не обращай на меня внимание, продолжай.

— Да ничего тут интересного. Ты лишил меня довольно ценных бойцов, и теперь долж…

— Извини, еще раз перебью, — его полный недовольства взгляд говорил о многом, но мне теперь плевать. — Ты сказал в атаку можно было только по одному идти. А всей кучей обороняться религия не позволила?

Ответом мне было лишь молчание. Я открыл, было, рот чтобы продолжить издевки, но зомби поднял руку. Тут я не стал ему перечить, пусть сам подумает над своими ошибками. В любом случае выход из ситуации я нашел. Осталось понять, почему он меня не убил.

— Ты хочешь узнать почему всё еще жив, хотя полностью находишься в моей власти? — после пятиминутного молчания зомби, наконец, нарушил тишину. В его голосе появились нотки усталости и разочарования, но внешне он держался огурцом.

— Ну, выкладывай. А то заждался, — с улыбкой ответил я, махнув рукой.

— Ты оказался сильнее моих подчиненных. А потому я решил дать тебе шанс перейти ко мне на службу. Будешь моей правой рукой, и вместе мы захватим мир! — теперь от него повеял легкий ветерок пафоса. А я уже думал что не дождусь столь щедрого предложения.

— Но я живой, а ты не очень. Как мы будем дружить-то? — на всякий случай уточнил я. Не собирается же он сделать из меня собакозомби.

— Ты мне нужен живым. Как хранитель обелиска, ты сможешь отправлять меня в другие миры. Если думаешь что сможешь предать меня, то это не так. Ты не видел и одного процента моей мощи. Я легко сотру в порошок и тебя и твоих людей!

Какую-то херню начал нести. Оно и не удивительно. Эмоции то у бедолаги шалят, скачут то в одну, то в другую сторону. Сразу, как очнулся, первым делом проверил свои способности. Все без исключения молчали. Да и сейчас молчат, словно их и нет.

Вот только Дар не молчит. Он часть меня, и не системе его отключать. И уж тем более не какому-то гнилому куску мяса. С самого начала разговора я слегка корректировал эмоции разумного. Даже чуть на запрыгал от счастья, когда понял, что моя телепатия работает и на мертвецах. Хотя это вполне логично: есть разум — значит можно на него влиять. С тупицами такой финт может и не прокатить, но опять же, это не точно. В будущем обязательно проведу парочку экспериментов.

Расшатывать его настроение начал постепенно, чтобы мертвец ничего не понял. Вначале он был полностью спокоен, собирался выкатить мне предложение от которого я бы не смог отказаться, но я смог сбить с толку его своими идиотскими вопросами. И даже что-то благодаря ним смог для себя узнать. Система всё-таки, можно сказать, нас спасла. Если бы всё это ядро орды напало в первых рядах… Думаю минут пять мы бы может и продержались. Тут и черти бы не помогли.

Чисто теоретически я могу заставить разумного отключиться. По крайней мере с демоном подобный трюк удался. Мертвецы не спят, поэтому могу столкнуться с трудностями, но всегда можно что-то придумать. Допустим, это мне удастся. Мертвец упадет и уснет крепким сном, а я весь такой голенький побегу спокойно домой? Ох не думаю. Он потеряет контроль над своими более тупыми товарищами, и те не будут со мной церемониться. Порвут в лоскуты, даже на ступеньку запрыгнуть не успею. Или успею… Кто-ж его знает. С прокачкой характеристик и приемом кубиков я становлюсь всё силнее. Главное всё сделать грамотно и быстро.

Он изначально был настроен на сотрудничество. Так почему бы не подыграть? Эмоции его практически полностью под моим контролем, а вот полностью изменить ход мыслей я не в силах. Всё-таки существо сильное, с наскока так просто не возьмешь.

— Знаешь? А давай! — вдруг заявил я. — Завоюем мир и всё такое. Почему нет? Я как раз об этом только и мечтал!

— Эээ… Да? Ну так чего же мы ждем? — Разумный буквально засветился от счастья. Он как смог улыбнулся, отчего мне стало не по себе, ведь выглядело это как оскал, — Давай первым делом убьем твоих бывших друзей!

— Прекрасная мысль! — я продолжил подливать масла в огонь, окончательно взяв под контроль его эмоции, и начал подбивать на доверие.

— Легко!

Я протянул ему руку для рукопожатия, и тот с радостью ответил мне взаимностью. Всё. Есть контакт. Его сознание было переполнено целым ворохом различных мыслей. Где-то в уголке тихо выглядывал червячок сомнений. В самом центре гордо восседала радость, раздутая мною до невероятных размеров, разглядывая многочисленные картинки с грандиозными планами на будущее. Также в стороне была память о его павших товарищах. На случай если она сможет доставить проблем, спрятал ее поглубже, заменив доверием и надеждой на такого прекрасного и классного меня.

— А теперь ложись. — со сталью в голосе процедил я, сжав его руку изо всех сил.

— А? — Его брови поползли вверх, а взгляд за какие-то несколько секунд полностью потерял какую-либо осмысленность.

Пошел нестандартным путём. Просто «выкачал» к себе все его мысли и сделал на какое-то время овощем.

Отметины системы на моем теле сверкнули одновременно, и я в ту же секунду выпустил гудящий и искрящийся от перегрузок огненный луч прямо в лицо разумному.

Мертвец даже пискнуть не успел, мгновенно рассыпавшись в прах, а у меня тут же закружилась и начала раскалываться голова. На будущее, не стоит убивать существ, с которыми имеешь телепатическую связь. Никогда. Надо было сначала вылезти из его головы и уже потом применять способность. Но в таком случае он мог успеть заподозрить неладное, и тогда мне не жить.

Плевать, оклемаюсь. Вот только как мне теперь свалить?

Пауза!

Внутренние резервы!

Гребаные ступени!

Толчок!

Всё, больше нихера нет!

Маны осталось всего ничего. Всё вокруг замерло, и заметно двигалась только волна от моей способности, плавно врезаясь и окутывая летящих на меня зомби. Теперь стоит просчитать траекторию так, чтобы я успел вырваться хотя бы из ядра этой орды. С обычными разбежавшимися в разные стороны как-нибудь совладаю.

Время на то чтобы успокоить мысли у меня было. Спасибо паузе. Головная боль никуда не прошла, но я смог выкинуть лишние, чужие мысли из головы, чтобы ничего не отвлекало. Головокружение прошло само по себе, стоило мне применить Внутренние резервы.

Как только я понял, что время начало возвращать свой привычный стремительный ход, напряг ноги что есть силы, чтобы запрыгнуть на первую ступень. Что происходит у меня за спиной — не представляю. Там были эти самые страшные гориллы в броне, и не думаю, что мой Толчок сможет ощутимо их отбросить. Остается лишь надеяться на их медленную реакцию.

Дальше события понеслись вскачь. На последних секундах паузы повторил Толчок, направив его назад, на всякий случай, и забрался на первую ступень.

Бегуны, что были в первых рядах, разлетелись в разные стороны, а потому на вторую ступень я забрался без проблем. Стоило ногам оторваться с нее, сзади послышался грохот. Гориллы наконец вступили в бой.

Мимо со свистом пролетали кислотные сгустки, шипы. Деревья падали сразу после того как я с них успевал спрыгнуть. Мертвое море внизу кишело от обилия тварей, они мешались друг другу, толкались, травмировали и раздавливали в кашу товарищей.

На одном из деревьев удалось немного передохнуть. Я забрался на самую верхушку, благо сил и ловкости для того чтобы карабкаться по голому стволу мне хватало, и там спрятался на несколько минут. Потеряв след, некоторые сильные измененные начали разбредаться, но многие, словно что-то чувствуя, всё же остались караулить.

С той сосны я при помощи ступеней незаметно перебрался на другую. И так далее, пока внизу не стало относительно чисто. Медлить нельзя, в любом случае часть орды рано или поздно двинется на лагерь, и пусть лучше в этот момент там окажусь я.

Пока спускался, на шум приковыляли мертвецы. Делать нечего, придется бежать прямо у них над головами. Дождавшись пока ступени восстановятся, создал несколько так, чтобы можно было плавно спуститься и спрыгнуть на землю уже за их спинами, и поскакал.

На третьем или четвертом шаге краем уха услышал знакомое шипение, и лишь в последний момент заметил стремительно приближающийся ко мне кислотный сгусток. Ну плевун то тут откуда?

Так или иначе, уклониться удалось, но из-за этого я потерял равновесие, пролетел мимо одной ступени и ударился головой о следующую. Мир вокруг бешено закружился, но осознание где верх а где низ пришло быстро, как только я со всего маху ударился спиной о землю.

Дыхание выбило, а из глаз хлынули слезы. Но мертвецам плевать. Они сразу начали стягиваться к столь лакомой добыче, и пришлось хоть как-то взять себя в руки. До лагеря всего ничего, уже видны очертания наспех сделанных насыпей. Первых срезал огненным лучом, но среди них нашелся бегун, что избежал фатальных повреждений, и не медля налетел на меня. Успел лишь рукой прикрыться.

Тварь без труда прокусила кожу, и из предплечья прямо на лицо заструилась кровь. Ее запах словно ушат ледяной воды, разом выбил все мысли, что беспорядочно метались в моей голове, мешая сконцентрироваться и начать действовать.

Свободная рука нащупала подгнившую палку, и я, применив на нее Раскол, что есть силы ударил по корпусу зомби. Ребра разлетелись в разные стороны вместе с гнилыми внутренностями, оросив и меня вонючей жижей с ног до головы, а палка от удара обратилась в пыль.

Освободившись, я поднялся на ноги, и дал деру в сторону обелиска. За моей спиной всё ближе раздавалось рычание, но вырастающие из земли каменные шипы раз за разом с треском пробивали мертвецов, что следовали за мной по пятам.

Громыхнул выстрел, и бегуна, что на немыслимой скорости летел на меня откуда-то сбоку разорвало на две части.

— Палите, педики проклятые, чаво говно по штанам катаете? — услышал я милый и родной голос бабки.

Сразу после ее выкрика лес огласила канонада выстрелов. Палили из всех калибров. Пули пролетали в опасной от меня близости, деревья разрывало в щепки от множества попаданий, сверху на мою голову посыпались тонкие ветки, сухие еловые иголки и шишки. Что творится у меня за спиной я не знал, а потому просто продолжал свой забег, не забывая выставлять на пути мертвецов шипы. И пусть мана подходит к концу, основную ее часть я потратил на контроль разумного, сейчас не стоит экономить.

Да в последнее время вообще не до экономии. Всё время выжимаю себя досуха. Если бы система не придумала для нас быстрого восстановления, я бы лежал после каждой схватки по месяцу на больничной койке. И это в лучшем случае.

Бежал я без оглядки. Какой смысл, если всё равно ничего, кроме как бежать, не могу. Шаги сзади слышны, но не там много как я думал. Основная часть орды всё же ушла.

Люди выстроились по периметру, где остались хоть какие-то укрепления. Те, что возвели наши строители были сметены подчистую, и только изредка мне приходилось перескакивать через неглубокие, заполненные серым прахом ямы.

Здесь был тяжелый бой. Вокруг то и дело можно встретить пятна крови, под ноги то и дело попадаются использованные флаконы и колбы из под зелий. Хоть бы парочку мне оставили. Вся земля изрыта и устлана серым прахом. Изначально я наделся увидеть демонов, но тех и след простыл. Видимо они решили не собирать награды, и когда система оповестила о выполнении задания, черти вернулись домой в полном составе. Лично мне бы не хотелось встретиться с ними еще раз, не думаю что этот отряд сильнейший в их мире. Даже с рядовыми было справиться довольно трудно, чего уж говорить про рогатого.

Хотя со временем я определенно стану сильнее. Мой Дар развивается, а плашки навыков еще не закончились. Тем более система оповестила меня о взятии двадцатого уровня, а это значит что теперь я могу получить еще один Дар.

Мимо людей проскочил не останавливаясь. Лица их уже не выражали ни страха ни каких-либо еще эмоций. Практически всем было будто всё равно, они отрешились и делали то что нужно, находясь в своего рода трансе. Так проще.

Моей же целью прежде всего был камень, что мог позволить восстановить укрепления и немного помочь как защитникам, так и мне со здоровьем и маной.

Обелиск отозвался будто родной. Энергия в нем восстановилась практически полностью, а потому я сразу восстановил шипы по периметру. Следом, на остатки маны активировал общее восстановление. По телу пробежала волна тепла и самочувствие резко стало приходить в норму. Помимо маны и запаса сил, стало восстанавливаться здоровье. А также в норму начало приходить и бушующее сознание.

Только сейчас я смог нормально оглядеться. Вокруг камня собралось множество людей. В основном это были представители мирных профессий, что не могут держать в руках оружие. Хотя видно, что и им сегодня пришлось повоевать. Натиск зомби был сильный, и несмотря на шипы прорвалось сквозь периметр довольно много. Опять же, это можно увидеть по серой пыли, что лежит кучками тут и там. Люди напуганы. Они, было, обрадовались, когда зомби ушли, и возвращение тварей стало для них неприятной неожиданностью.

Виктор, шатаясь от перенапряжения, запускает один за другим сгустки огня. Лес вокруг и так покрыт копотью, но мужчина всё не успокаивается, поражая одного мертвеца за другим.

У бабки, судя по всему, кончились патроны. Иначе она не стала бы драться с мертвецами дубиной. Скорее всего. А так, кто ее знает, что у нее там в голове. Дед весь испачкан в крови и обвешан кишками, но невооруженным глазом видно, что держится он уже из последних сил. Машу, как обычно, хрен просто так заметишь.

Лика… Лика лежит. Вся перепачкана в крови, но видимых повреждений не видно. И я чувствую в ней жизнь, так что скорее всего она просто перенапряглась и отключилась. Рядом с ней лежит еще по меньшей мере двадцать тел наших собратьев, но эти уже с травмами различной тяжести. Минимум половина из них уже не дышит. Ну, будем надеяться что обелиск им поможет, а я, весь такой голенький пойду повоюю. Не впервой.

Оружие нашлось довольно легко, причем мое любимое. Системный топор с длинной ручкой. Отобрал у одного из отдыхающих. Мне всё равно нужнее. Одежду искать долго, на это нет времени. Пусть напор зомби не слишком сильный, но люди уже на последнем издыхании, надо спешить. Пока бежал к месту сражения, разбивал ногами кучки праха. Таким образом смог найти два флакончика с красной и синей жижей, и сразу влил их в себя.

— Голожопый! Давай быстрее! — крикнула бабка и указала мне на самое проблемное место. Громила сломал шип, и через брешь на людей хлынул плотный поток мертвецов.

Отметины системы одна за другой начали вспыхивать и гаснуть на моем теле. Первым делом направленный толчок выбил начавших разбегаться в разные стороны мертвецов обратно за линию обороны. Кто-то распался в пыль, некоторых покалечило, но основная масса просто повалилась с ног. Следом из земли вышел остроконечный камень, что перекрыл мертвецам проход. И уже вишенкой на торте воздух расчертил яркий мерцающий луч, что врезался в самую гущу врага, наполняя воздух мерзким запахом горелой гнилой плоти.

Левая рука по прежнему сжимает выпавшую с главного разумного награду, в правой — топор. Рано или поздно у меня появится какой-нибудь карман. Да хоть природный, как у кенгуру. Тот что у меня есть сейчас категорически не устраивает.

— Давай уже, дурень! Вон опять жирный хер лезет, ща шипы сломает! — Бабка всё не унималась и по привычке продолжала командовать.

— Бабуль, помнишь Раскольникова? — она на секунду повернулась в мою сторону, и я с улыбкой продемонстрировал свое оружие, но решил пока не перечить. Спорить будем потом.

— Ой, да прекрати, знаю я тебя, ты тварь дрожащая! Иди уже, дурень, делом займись!

Ну, делом, так делом. Сила есть — ума не надо. Через ограду перескочил особо настырный бегун, и прямо в полете собрался вцепиться в меня своими коготками. С чавкающим звуком топор вошел ему прямо в лицо, и тощая тушка мгновенно обмякла. Вытаскивать оружие не пришлось, так как тело осыпалось серым прахом.

— Ну, кто следующий? — с улыбкой тихо пробормотал я, направляясь к скоплению мертвецов. Как бы желающих не оказалось слишком много…

Глава 6

Громила брел медленно, сильно отстав от основной массы мертвецов. Нога его была повреждена, а потому он не мог двигаться наравне со всеми.

Я, по прежнему голый, разлегся на перине из серой пыли, и смотрел в его сторону. Подходить к тупице не было никакого желания, а стрелять бесполезно. Мана практически на нуле, и лимит выпитых зелий уже давно исчерпан, так что придется этого инвалида приложить топориком, что уже куда больше похож на облегченную версию молота. Это говно теперь даже не починить.

Но надо отдать ему должное. Немало маны с его помощью удалось сэкономить. Топорище в меру длинное, сам топор прекрасно пробивает черепа и не застревает в них за счет измененной формы лезвия. Красота. Но надо у деда кистень отобрать, попробовать. Он, гад, даже не показывает его никому, и перед сном под подушку кладет. Мы то его с мира коротышек прихватили, да не с абы кого, а с главного зомбака. Эта вещь не может быть простой. Отбирать может и не буду, но побаловаться точно стоит. Тем более он также как и я сейчас просто лежит и не может подняться, глядя усталыми глазами на проплывающие по небу облака разнообразных причудливых форм.

Подул легкий прохладный ветерок. Благодать. Правда уже через секунду серый прах поднялся в воздух и начал забиваться в ноздри, вызывая неконтролируемый чих у нескольких бойцов.

Что-ж, пора вставать. Из-за шума здоровяк оживился, и уже пытается протиснуться меж шипов. Я поднялся с земли и поймал множество любопытных взглядов. Пыль облепила всю мою намокшую от пота кожу, и теперь я был чем-то отдаленно похож на демона. Разве что по комплекции чуть меньше, да и рогов нет.

Создав две ступени и собрав волю в кулак, чтобы снова не разлечься уютно на солнышке, я взмыл вверх, и беззатейливо ударил сверху вниз прямо в темечко зомби. Изрытая вмятинами и сколами сталь, хищно блеснув красными всполохами без труда вошла по самый обух в пустую голову, и она с хлопком лопнула будто переспелый арбуз.

— На этом сходку ролевиков объявляю закрытой! — крикнул я и снова улегся на землю. Сил нет. Маны тоже. Желания двигаться и подавно. Даже моргать и то лень, не говорю уже про дыхание.

«Мммм…» «Даааа…» «Еееее…» — раздался нестройный гул ленивых едва слышимых голосов. Люди торжествуют и празднуют, сразу видно.

Тело начало наполняться силой и я открыл глаза. Небо раскрасилось в багряные цвета, деревья отбрасывали причудливые тени, что перемежались с красными и оранжевыми кляксами солнечного цвета. Уснул? Похоже на то.

Взгляд уперся в измученное лицо Лики.

— Не трать силы. Я и сам поправлюсь… — едва слышно пробормотал я, убрав от себя ее руки. Пусть тело и наполнилось энергией, но лень никуда не делась, а потому вставать я и не подумал.

— Нет! Ты весь изранен! — крикнула она, а по ее щекам потекли слезы. Только сейчас я обратил внимание, что и правда, следов от укусов хватает, и подо мной уже набежала приличная лужица крови. Так вот откуда лень взялась… Девушка снова положила сияющие мерным голубым светом ладони мне на грудь и закрыла глаза.

— Всё, хорош! Сейчас отрубишься. Иди слабым помогай. — Я активировал едва скопившиеся Внутренние резервы и Заживление, за минуту восстановив основные повреждения.

Но Лика плакать не перестала. А я то уже начал думать что она из-за меня переживает, обрадовался. Обломчик.

— Эмм… Ты чего расклеилась то?

— Ну а как? — Теперь уже заревела она и уткнулась в мое грязное плечо, начав размазывать по лицу серую пыль, — Столько людей! А я не смогла!

— Не ты не смогла, а зомби смогли. — попытался я ее успокоить, но вызвал очередной приступ плача. Ну, я не лучший психотерапевт. Хотя почему это…

Приобняв ее, с помощью дара считал все ее эмоции. Ожидаемо, там боль, разочарование, и горе. Еще бы, человек двадцать потеряли. С одной стороны это прекрасный показатель, могло быть и больше, но с другой, в их смерти виноват я. Но кому-либо кроме меня об этом знать не обязательно. Мучает ли меня совесть? Чуть-чуть. Если бы не я, они бы подохли значительно раньше. А так еще и картошечки успели попробовать. Жестоко? Есть такое. Мог ли я поступить по-другому? Не думаю. Вот и всё, с этим разобрался, и больше к этому вопросу не стоит возвращаться.

Полностью вычищать голову девушки от негативных эмоций не стал. Ни к чему это. Горевать по павшим — нормально. Но всё хорошо в меру. Плач постепенно стих и девушка начала успокаиваться.

— Так. Если никто прямо сейчас не помирает, иди и отоспись. Отдохнешь — тогда и продолжишь.

Ничего не ответив, она кивнула, встала, и пошла в сторону поселка. Интересно, а там сейчас безопасно? Всё-таки зомби было много, сотня-другая могла и забрести. Пришлось самому вставать и плестись следом.

Судя по всему провалялся я у обелиска дольше всех. То ли никто не хотел ко мне, такому грязному, подходить, то ли им и других проблем хватало. А может понимали что я вот так просто не сдохну. Или наоборот, надеялись…

Всё-таки моя политика оставляет желать лучшего. Люди не то чтобы презирают меня, но ни о какой любви точно говорить не приходится. Вот такой вот я хреновый руководитель. Даже никакой, я бы сказал. Половина населения поселка меня тупо не знает.

Ну а с другой стороны что? Они мне свой долг отдали, могут идти хоть на все четыре стороны. Я то отсюда ни нгой теперь, всё-таки хранитель обелиска, а не хер собачий. Вообще стоит завести сюда цемента с арматурой и построить что-то мощное, но при этом комфортное. Замок? Было бы идеально… А ведь в других мирах обязательно должны быть какие-нибудь гении строительства. Как и прочие мастера. Стоит подумать, как можно переманить их к себе. Да и вообще пора начинать развитие поселения. Одной деревенькой теперь точно не обойдемся, зная, что в любой момент может прийти толпа мертвяков и порвать нас на куски.

Мы столкнулись с двумя процентами орды, не больше. И нам просто повезло. Повезло что есть весь такой сильный и красивый я. Ну и зомби тупо поступили, были слишком самонадеянными. Вообще этот момент совершенно непонятен. Вроде как система их сюда прислала, но потом она же позволила нам с ними справиться. Бред же! Не бывает так, чтобы настолько совершенная и продвинутая структура могла настолько противоречить сама себе. А может она просто не одна… Может это две противоположные сущности. Хорошая система наделяет нас всякими способностями, а плохая всячески благоволит зомбакам… Или вообще, это лишь два игрока, что сидят и наблюдают прямо сейчас за нами, а остальные делают ставки.

Всё, надо зайти в мастерскую, заказать шапочку из фольги. В таким ходом мыслей она просто необходима.

В том что поселок полностью очищен от зомби я убедился довольно скоро. В противном случае люди не стали бы так вольготно расхаживать туда и обратно, да и была бы слышна стрельба.

За стеной ничего особо не поменялось. Разве что в некоторых домах были выбиты окна и на стенах остались следы от попаданий пуль. Всё-таки какие-то мертвецы сюда забрели, даже несмотря на то что все входы в населенный пункт были замурованы. Скорее всего бегуны, они вечно куда-нибудь залезают.

Машины с детьми и прочими небоеспособными людьми уже вернулись. Прятались где-то неподалеку, готовые в любой момент сорваться с места и умчать в сторону противоположную угрозе. Не зря же я с ними разведку послал. Эти ребята как раз стояли возле выделенного под них дома и обсуждали со знакомым мне пареньком как прошел бой. Ничего, пусть хвастается, заслужил. У него была возможность свалить, а у меня — нет.

Люди быстро ко всему привыкают. Вот и сейчас. Еще утром мы стояли насмерть против гигантской орды всевозможных тварей. С нами бок о бок, пусть и не по своей воле, сражались существа похожие на демонов. Я так и вообще на короткий срок подружился с зомби! По крайней мере он так думал.

И вот, сейчас вечер, а люди как ни в чем не бывало налаживают свой быт. Из мастерской раздается шум работы и мексиканские ругательства, на грядках во всю пашут изнеможденные люди. Жизнь продолжается. Случайно выхватил взглядом Андрея.

— Слушай, а где Ира? — спросил я как-бы между прочим.

— Ушла… — ответил он потупив взгляд, и я почувствовал, что он что-то от меня скрывает.

— Ушла… — повторил я задумчиво и пристально посмотрел ему в глаза. — Ну, продолжай. Ты что-то скрываешь, я знаю. Лучше будет если сам всё расскажешь.

— Ну, как ты ее отругал, так и ушла. Куда — не знаю. Вот и всё. Тут нечего скрывать. — Андрей попытался выглядеть и говорить уверенно, но вышло так себе. Взгляд куда угодно, но не мне в глаза.

— Андрюх. — Я шумно выдохнул и наклонил голову на бок. — Я могу узнать правду. И если ты что-то утаил, отправишься вслед за ней. Ты классный парень, но вот эти вот интриги терпеть не намерен. Она собирается сделать какую-то гадость?

— Нет, что ты! — Он сразу замахал руками, окончательно давая мне понять что сказал определенно не всё. Тут и без Дара всё ясно. Мы некоторое время помолчали, и он, наконец, не выдержал мой укоризненный взгляд и продолжил, — уехала она, да. Но перед этим обчистила банк наград. Это я попросил Виктора тебе не сообщать! Так что вина на мне… Но я отработаю!

— Так какого хрена вы решили мне не говорить? Я что, зверь какой-то? — я искренне не понял их маневра.

— Во-первых — да. Буквально. Во-вторых, я не хотел чтобы ты выследил ее и убил. Знаю, ты можешь и то и то. — развел он руками.

— Много хоть унесла?

— Да всё ценное. Синие награды, оружие это… Каменное. Которое, как ты говорил, ману сосёт.

— А я о нем и забыл… — я шумно выдохнул и почесал затылок. Задача не из простых. Тварью оказалась эта Ирочка. Подойди и попроси, в чем проблема? Зачем воровать? Теперь выслеживать ее придется… — В общем, работай так, как никогда не работал, и со временем я забуду про твою Ирочку. Идиот ты, Андрюша. Она тебя использовала как хотела, а ты до сих пор ее защищаешь…

— Ну она и тебя вроде использовала… — загундел, было, он.

— Жопу с пальцем путаешь. Вы не понимаете, это другое. Это я ее использовал. — Я развернулся и пошел прочь, махнув ему рукой на прощание, — Работай работай. И больше от меня ничего не скрывай.

Что-ж, осталось выяснить на какой машине эта дура уехала, и потом при удобном случае, когда черным и пушистым, взять след. Андрей верно подметил, в первую очередь я Зверь. И такое без наказания оставлять не стоит.

Двинулся в мастерскую. Давно надо было, но всё никак руки не доходили. А так как она располагается по пути до моего дома — думаю сейчас самое время.

В ангаре на первый взгляд царил полный беспорядок. Но на деле так выглядел рабочий процесс. Мексиканцы, вместе с двумя инопланетянами, во всю орудовали на станках, кто-то куда-то бегал, таскал непонятные бесформенные предметы и инструмент. Чтобы понять о чем они говорят даже переводчик не требовался. Сразу понятно, матерятся.

Зашел я сюда сразу из-за двух насущных вопросов. Первый — я шляюсь по поселку завернувшись в какое-то покрывало. Или тряпку. А может кусок палатки? В общем — одежда не самая комфортная, но всё же лучше чем голышом. Так что для первого дела переводчик всё же понадобится.

— Как там его звать… — тихо пробурчал я и почесал затылок, — А, точно! ПАША! Или Петя, блин…

— О! Привет! Мы тут решили выходных себе не устраивать и сразу принялись за дело! — Из всего этого безумного муравейника буквально прямо передо мной вырос мужчина и приветливо помахал рукой. На его лице был заметен свежий шрам, а левая рука была перебинтована и висела на косынке. Заметив мое внимание, он лишь улыбнулся, и взглядом указал на травмированную конечность, — Да вот, почти отгрызли, даже кости повредили. Но Лика у тебя просто волшебница! Завтра обещала полностью восстановить!

— Прикольно. Измотали ее вусмерть, смотреть страшно. Мог бы и без руки походить… Я чего пришел то…

По моей просьбе сразу принесли комплект пошитой на скорую руку системной одежды. Простая рубашка, штаны, и даже обувь! Как раз под меня делали. Не представляю откуда у них мои размеры, но всё в принципе подошло. Разве что грубые ботинки оказались велики. Но хотя бы не жмут, и то хорошо.

Несмотря на то что обувь выглядела убого, да еще и по размеру не подошла, ходить в ней оказалось на удивление удобно. Какая-то легкость появляется в каждом шаге. Насчет прочности Паша меня сразу заверил — сносу не будет. Красный кубик туда впихнули не для красоты. Как и зеленую способность, примерно такую же как была в моем ремне. Который я благополучно куда-то подевал. Штаны и рубашка поднимали как настроение, так и запасы маны. А большего мне от шмоток и не надо.

По словам Паши они скоро смогут наладить массовое производство, но для того чтобы делать вещи более качественными по мнению системы, ткань так же надо будет создавать самостоятельно. От меня требуется лишь семечко системного льна или хлопка. Если требуется, значит будет. Тем более монетки с поля боя уже завтра все соберут, и мне почему-то кажется, что получится вполне приятная цифра. А я еще и не всю торговую площадку изучил. Надо на пять часов снова переться, а то и сутки забронировать. Погуляю, развеюсь. Можно и Лику с собой прихватить, она заслужила отдых.

— Во! Надо? — Мужчина, что минуту назад скрылся в своем мельтешащем муравейнике, вырвал меня из раздумий.

В его руках были наручи, поножи и мешок.

— Спрашиваешь еще! Давай примерять будем! — Я начал отбирать у него элементы брони и натягивать на себя.

Вот в этом они меня удивили. Может нам и далеко еще до тех же демонов в искусстве создания средневековой брони и оружия, но ребята проделали огромную работу. Очень удобно. Но при этом выглядит прочным. Как минимум наручи.

— Эти специально для тебя ваяли. — улыбнулся довольный мужчина, поняв, что мне их изделие понравилось, — Тоже на поток поставим. Пойдем еще кое-что покажу!

Он махнул рукой и чуть ли не побежал в сторону выхода, и мне, громыхая мешком, пришлось последовать его примеру. Отправились мы, как оказалось, на полигон. Он располагался на просторном участке того же дома, прямо за ангаром. Работяги даже не поленились соорудить насыпь, поставить чучела из дерева и соломы. Всё ради науки!

— Ударь наручами друг по другу… — он подошел ко мне и показал как примерно надо сделать. Только сейчас я заметил, что на них изображено синее клеймо с непонятным изображением. То ли ошметки какие-то разлетающиеся нарисованы, то ли дробь, выпущенная из ружья. Что-то такое в общем.

Подойдя к деревянному чучелу выполненному в форме зомби, я остановился, обернулся на Пашу, и дождавшись его кивка, звякнул наручем об наруч…

— Это же обосраться как круто! — крикнул я, разглядывая раскрошенный в щепки манекен.

— Ага! — с улыбкой до ушей и сияющими от счастья глазами сказал мужчина. — Но получится использовать только раз в день… Зато потом снова можно херануть, и перезаряжать ничего не надо!

В общем способность, заключенная в наручи, создает много мелких камушков и выпускает их вперед. Ничего такого, казалось бы. Но на ближней дистанции можно даже из громилы сделать фарш. А то и из нескольких. Неплохой козырь, как по мне.

В поножах ничего интересного. Разве что хрен пробьешь их, и по словам Паши я смогу выше прыгать. В принципе тоже неплохо.

В мешке оказался новый жилет и шлем. Хотя скорее каска, но и то хорошо. Теперь хоть снайпер, если что, не так страшен. Шлем улучшает ночное зрение, а жилет может накапливать ману и силы, а потом при желании отдавать мне. Но это пока не испытывалось, а потому мужчина не смог рассказать как это всё происходит.

На мой логичный вопрос почему они вместо отдыха после тяжелого боя сразу принялись за работу, Павел лишь ухмыльнулся. «Дома скучно сидеть». Вот и всё. Но по эмоциям вижу, тяжело ему. Среди убитых были и его знакомые, а то и друзья. Просто он понимает, будь на них качественная броня, а в руках убойное оружие, они бы выжили.

Облачившись в обновы и поблагодарив мужчину, отправился домой. Уже усевшись в кресло и открыв банку холодного пива, вспомнил, зачем я на самом деле приперся в мастерскую. Хотел с пришельцами поговорить. Или почитать их мысли. Изучить, чем они живут, как выглядит их мир, быт. Глянуть одним глазком на технологии. Вдруг они раскрывают не все карты, и мы могли бы уже давно обзавестись системными автоматами?

Но я сижу и пью пиво. Срать на этих инопланетян, пусть пока гуляют. И на Иру срать. И на Виктора с его сомнениями. Да и на Андрея тоже. Бабку навестить? Да она сама кого хочешь навестит. Дед наверно дрыхнет без задних ног, ему вчера хорошо досталось.

А вот на награду, что я уже почти сутки сжимаю в руке, не срать. Вот это интересно.

Активировав свою пока еще единственную фиолетовую способность, убедился, что за мной никто не подглядывает. На моем участке кроме собак никого. А те чужаков без приглашения точно не пустят к дому. Моя прелесть.

Разжав ладонь, оценил награду. Мерцающая белая бумажка с золотистыми каракулями. По размеру примерно как банковская карточка, то есть не особо большая.

Система не сразу, но пояснила мне что это такое. Приглашение. Как только я сконцентрировался на ней, перед глазами всплыла одна единственная надпись.

Желаете поучаствовать в Испытании? Да/Нет

Глава 7

Системную надпись смахнуть не удалось. Я даже попытался оставить бумажку на столе и выйти в другую комнату. Нет. Она активировалась и выключаться не хочет. Отказаться? Но система четко дала понять что эта на вид ценная награда — одноразовая.

И снова системный бред. Нахрена так делать? В чем смысл этого жесточайшего издевательства над логикой? Мне нужно больше информации! Что такое Испытание? Может там просто в шашки надо будет с неандертальцем сыграть или в баскетбол с гномами. Маловероятно, конечно, но лучше уж так. Какое-то странное чувство намекает, что там не будет всё так просто.

Готов ли я? Вот и не знаю. Только недавно восстановился, да и то, не полностью. Спать вроде не хочу, но не сказать чтобы я прямо бодрый. В любом случае, выбора нет…

Да, черти тебя дери!

До начала испытания осталось 09:21:35

— Ага! — хлопнул я в ладоши и поднялся с кресла.

Про оружие то и забыл. Броня вроде в порядку, а махать не чем. Как хорошо что для таких идиотов как я есть время на подготовку. Или, возможно, это время для набора большего количества испытуемых. Хоть бы это был турнир по шашкам… В идеале в поддавки.

Несмотря на то что мне дико лень, хочется спать, да еще и практически весь обзор закрывает надпись, я отправился в мастерскую. Даже в позднее время там продолжается работа, люди хотят как можно скорее сделать свою жизнь чуточку безопаснее.

Пашу, как обычно, нашел без труда. Он будто сидит где-то в коморке и смотрит в камеры постоянно, либо кто-то из мексов сообщает ему… В принципе мне без разницы. Обсудили с ним какое оружие они смогут сделать за ночь. Так как я не представляю какие противники будут на испытании, да и вообще, будут ли они, решили сделать щит. Да, шрапнелью из наручей не воспользуешься, но зато от кого-то дальнего боя можно будет защититься.

Топор — это в любом случае. Моя слабость. Да и эффективно более чем.

— А давай мы тебе из инопланетного камня его сделаем, — как-бы между прочим поинтересовался Павел, не отрываясь от записей.

— Какой камень? — удивился я. Единственный, что помню, это который гмуны притащили, но по словам Андрея запасы того материала украла Ира.

— Да манососущий который. У нас завалялся кусок. Даже не знаю как назвать… Наверно кастет… — мужчина наконец поднял на меня глаза, — материал там прочный, попробуем сделать тебе топорик, — улыбнулся он, и снова вернулся к записям. Или рисованию, я не заглядывал к нему в блокнот.

Что-ж, дело хорошее. Напомнил мужчине о том что времени у меня максимум девять часов, а в идеале меньше, на что он уверил меня что всё будет точно в срок.

Ну, в срок так в срок. А у меня есть еще одно дело, которое давно пора было сделать.

Виктор сидел в комнате один и пялился в давно погасший монитор. Я постоял некоторое время при входе и легонько постучал по двери, чтобы тот обратил на меня внимание, но мужчина словно завис. Ушел в свои мысли. Но я пришел не нагло лезть ему в голову, а просто поговорить.

— Ты как? Сильно потрепали?

— А? Да ничего, много кому досталось больше, — Виктор развернулся в кресле, и я наконец смог разглядеть его повнимательнее. На его голове волос не осталось совершенно. Лицо всё обожжено, руки плотно обмотаны бинтами, сквозь которые бурыми пятнами проявилась сукровица.

— Нихрена себе. Думал огонь тебя не берет… — удивленно пробормотал я, когда вдоволь налюбовался его травмами. Мужчина хотел, было, повернуться обратно к выключенному экрану, но я его остановил. — У тебя есть вопросы. Задавай. Скоро я отправлюсь на рискованное мероприятие, и даже не представляю когда вернусь.

— Да нет вопросов. Разве что один. Почему мы у камня этого сраного всё-таки встали? — он пристально посмотрел мне в глаза, — Почему не ушли?

— Ну… — Я шумно выдохнул и снова почесал затылок. Хоть я и шел сюда исключительно для того чтобы рассказать всё, морально готовился. Но оказался не готов. Минуту мы простояли в полной тишине, и всё это время Виктор спокойно, но очень внимательно смотрел мне прямо в глаза. А я же не знал куда деть свой взгляд. — Хорошо. Если бы до камня добрались зомби — мне не жить. А если мне не жить, то и вам тоже. Это объективно. А так мы потеряли несколько человек, зато у остальных появился шанс на выживание. Как-то так. Мертвецы пришли именно за камнем.

— Несколько? Девятнадцать, Лёх! Ты даже посчитать не удосужился! — он даже привстал с кресла, но его лицо сразу скривилось от боли и он устало плюхнулся обратно. — Это наши люди. Я их знал. — продолжил он тихим обессилевшим голосом, — Общался буквально вчера, они рассказывали о своих страхах, переживали, строили планы на будущее. У кого-то из них дети остались сиротами. И ты говоришь несколько? Ты мог бы хоть сразу сказать зачем это всё, я бы тебя не бросил. Да и многие тоже!

— Мог бы, ты прав. Но не сказал. Так или иначе, правду ты теперь знаешь. Можешь хоть всем рассказать. Это нападение не последнее, и в следующий раз будет сложнее… — я замолчал, не закончив мысль. А смысл что-то доказывать? Рассказывать про свои грандиозные планы… Махнув рукой, я развернулся, и вышел на улицу.

В лицо ударила ночная прохлада. По телу пробежала волна мурашек и я, поежившись, медленно побрел по пустынной слабоосвещенной узкой улочке. По бокам от меня всё было засажено деревьями и кустами, а потому свет фонарей практически не проникал вниз.

Гулял бы так до утра. Подняв взгляд наверх, засмотрелся на звездное небо. С тех пор как человечество полностью прекратило свою индустриальную деятельность, остановились заводы, автомобили, котельные, оно стало прозрачным словно стекло. Нет больше этого вездесущего смога, что расползается в разные стороны от столицы.

Яркий росчерк на полнеба заставил меня остановиться. Последний раз видел такое в детстве. По идее надо желание загадать… Вот только я не представляю чего хочу. Выжить? Как-то неопределенно. Стать сильным? Вроде и так ничего такой. Остановить систему, вот разумное желание.

Но я этого не хочу. Я бы предпочел отключить ту ее часть, что постоянно срет нам, живым. Причем в каждом углу и в каждом подъезде, любому Обаме на зависть.

Наградку хочу. Уникальную. И шмотки хорошие, чтобы не спадали когда я в Зверя превращаюсь. Вот такое заветное желание. Чего-то более глобальное в голову наотрез отказывается лезть.

А еще поймать и поработить разумного зомби. С предыдущим у нас бы не срослось, уж очень он сильный падлюка. Втереться к нему в доверие мне удалось лишь потому что он изначально этого желал. В противном случае я бы точно не осилил столь сильное существо. А вот какого-нибудь попроще вполне смогу подчинить. Разве что если я усну, он выйдет из под контроля, но и с этим что-нибудь придумаю. Например постепенно заменить всю его ненависть к людям на что-то более подходящее для нас.

Заскочил в банк. Из работников там были лишь двое израненных в прошедшем бою охранников и одна собака. Кстати о стае я совсем позабыл. Не думаю что и там обошлось без потерь. В облике Зверя я бы почувствовал всю горечь утраты, а так, даже особого сожаления по погибшим нет. Привык уже видеть смерть.

За время работы на скорой насмотрелся. Причем не раз и не два. Раз в месяц примерно, но бывало и гораздо чаще. Поначалу это сильно ударяло по психике. Хоть и люди незнакомые, а всё равно, когда видишь на лице человека маску смерти, как расслабляются мимические мышцы, а взгляд пустеет… Я бы предпочел на такое никогда не смотреть.

А потом начинаешь примерять это всё на себя. Всё чаще думаешь: «а как умру я?», «а о чем думают умирающие люди?», и так далее. И если смотреть на чью-то смерть я со временем привык, то подобные мысли наоборот, появлялись всё чаще.

Но теперь не до этого. Нет времени ни горевать, ни задумываться. А потому и позицию Виктора я до конца понять не могу. Ну, умерли и умерли. Бывает. Их не вернуть. Значит нам надо извлечь из этого урок и двигаться дальше. Они не были мне или Виктору близки, просто знакомые, и всё.

— Лёх, ты это… Чё-то стрёмно тут встал, — послышался знакомый сиплый голос.

Кивнув Семёну, я как ни в чем не бывало зашел в банк наград. Да уж, надо как-то бороться со своей задумчивостью. Минут десять простоял возле входа, не обращая внимания на охранников, среди которых оказался и Семён. Интересно, что они подумали? Хотя нет, не интересно.

А вот монетки заслуживают моего внимания. Куда их сложили — как раз показал Семён. Приличная сумма, аж под две тысячи собралось. Причем, как мне кажется, чуть ли не половину я набил, так как те зомби, что убивались о шипы созданные обелиском, не давали ни наград, ни опыта. Подло, конечно, с его стороны, но иначе было никак. Без тех шипов потерь было бы куда больше.

Раз уж зашел, принялся рассматривать и другие награды, в надежде подыскать что-нибудь и для себя. Смотрел только на синие горошины, коих в этот раз оказалось довольно много.

Огненный луч сразу прокачал на две единички. Надо будет в следующий раз попросить откладывать специально для меня ступеньки и каменные шипы. Интересно что будет когда я все десять соберу. Еще нашелся один Толчок. Пусть будет, эта способность спасает меня с завидной регулярностью.

Не забыл и про своих боевых товарищей. Каждому нашлось что-то подходящее. Лике — Поток жизни. Очень интересная хрень. Вроде моего огненного луча, только наоборот. Хотя неизвестно как он будет работать на мертвецах, возможно будет жечь наповал. Маше взял такую же способность как и у деда. Рокировка. Надо было сразу ей отдать, вот только я повелся на комбинацию с землетрясением. А так, находим разумного, Маша с ним меняется местами, и всё. Мы сразу мертвеца под белы рученьки, а девочка спокойно уходит незамеченной.

Бабке откопал тоже не самую стандартную способность. Ледяная ловушка. На земле, или где будет удобно, выставляется едва заметная метка, и по желанию заклинатель может ее активировать. Всё вокруг замерзнет, и противник, если не сдохнет, не сможет двигаться. А там старушенция ему бубенцы то и отстрелит. Да, есть нюансы наподобие того что способность мгновенно не применить, да и количество выставленных ловушек жестко ограничено, как и время их жизни, но как по мне — идеально.

А дед теперь будет щеголять с Каменной кожей. Не постоянно, конечно же, но в самые страшные моменты сможет покрываться равномерным слоем камня и выдерживать куда более мощные атаки чем сейчас. Для него самое то, как по мне. Да, эта способность имеет и минусы, например бегать и прыгать ему будет крайне проблематично, но в его случае это не имеет совершенно никакого значения.

А я теперь, пожалуй, буду изучать только фиолетовые горошины. Места еще много, но всё равно, дополнительные слоты появляются всё реже. Будет обидно если все мои способности займут всевозможные толчки, а когда я выбью «Армагедон-для-зомби-по-щелчку-пальцев» и не смогу его изучить, будет очень и очень неприятно.

А еще выпало несколько кубиков. Как раз пришло время применить парочку…

Повысив свои запасы маны и здоровья, а также распихав по карманам все зелья, что только смог найти, вышел на улицу. Главное не смотреть наверх. А то мало ли, снова звезда какая рухнет, и мне придется опять думать над желанием.

04:47:16

Во как. А осталось то всего-ничего. И при этом я так и не лег спать, хотя стоило бы. Но с другой стороны, чувствую я себя вполне сносно, грех жаловаться.

Снова забежал в мастерскую. Сейчас уже там было куда тише, и мое появление заметили сразу. Пятеро уставших работяг о чем-то горячо спорили, и я уже хотел, было, полезть к ним в мозги чтобы понять о чем речь, но на помощь пришел непонятно как до сих пор держащийся на ногах переводчик.

— Мы почти всё. Не можем с длиной древка определиться… — Его язык немного заплетался, и говорил он медленно, а глаза были уже практически закрыты.

— Полтора метра, и норм. — резюмировал я, и собрался уходить, но меня остановили.

— Тогда принимай работу, босс!

Как оказалось они изначально именно полтора метра сделали, но потом у них возник спор. Кто-то предлагал покороче, а кто-то говорил оставить как есть. А я бы, может, и подлиннее сделал, но это надо еще экспериментировать.

Материал, из которого сделано топорище, завораживал своей необычностью. Черный камень с вкраплениями фиолетовых блесток был словно живой, так и хотелось к нему прикоснуться. Но вот хренушки. Это для врагов.

Древко сделали из металла. Тяжеловато, да, но не для меня. Да и вообще, так прочнее. Считаю что это было верное решение.

Позаботились так же и о чехле, чтобы я случайно не отдал камню всю свою ману, пока буду нести оружие. Не очень удобно, но как есть. Так или иначе лучше пока ничего не придумали.

Щит выдали обычный, круглой формы. Разве что вставили туда красный кубик, для прочности. Лишним точно не будет. Плюс он немного увеличивает силу, что тоже приятный бонус. Таким образом нивелируется его тяжелый вес.

Пришел домой, ссыпал прихваченные горошины в какую-то шкатулку над камином, лучом распалил огонь, и плюхнулся на диван. Три часа осталось. Должен нервничать, а что-то не нервничается. Прислушавшись к своим чувствам, понял, что страха или волнения и правда нет.

Что такое испытание? Опасно ли это для меня? Если придется драться, то с кем? Может там сверхсильные существа, что мигом сотрут меня в порошок за считанные секунды. А может наоборот, парочка спящих карликов. Или орда зомби?

Так или иначе, нет смысла гадать. Лучше подумать о том, что я за это получу.

Ведь не бесплатно же меня будут испытывать? Я бы на такое в жизни не подписался.

Еще я получил уровень. Новый Дар сейчас изучать точно не стоит, а вот раскидать свободные очки по способностям, или, даже по характеристикам, не помешает. Тааак…

Имя: Ранд

Особенность:

Трансформация (01:11:42).

Пауза

Неутомимость

Внутренние резервы

Видение маны

Раздвоение личности

Уровень: 20

Характеристики:

Сила — 14

Скорость — 14

Живучесть — 11

Мышление — 10

Дух — 12

Очки характеристик: 3

Способности: 8/12

Ступень (4), Толчок (6), Каменный шип (1), Огненный луч (6), Заживление (4), Астрал (1), Кровавый пир (3), Раскол (0)

Очки способностей: 3

Навыки: Автослесарь (1), Оружейник-новичок (1), Врач (1), Военная подготовка (1), Огнестрельное оружие (1), Боевой раж (4), Телепат (Кафра'сун) (0)

Торговая площадка

Баланс: 2261

Неплохо. Интерфейс всё жирнее… А что будет на сотом уровне, если доживу? Жопа будет. Сутками его листать придется, чтобы найти нужный пункт. Да и применять вот это вот всё разом оказывается довольно сложно. В бою никто особо не дает подумать. Про раздвоение личности так и вовсе забыл, хотя оно могло бы помочь при работе с тем же даром. Например когда я выкачал все мысли из разумного, это можно было сгрузить на второй поток сознания. Тогда меня бы так не вштырило. Но что было то было. В будущем буду умнее. Но это не точно.

Вроде мышление прокачал, так почему я по прежнему такой тупой? Система, не хочешь ответить?

Думаю, не хочет. А может и отвечает, но я слишком тупой чтобы понять. Так, Очки способностей сразу в кровавый пир. Да, против зомби никакого толка, зато при сражении с живыми — мощнейшее оружие. С ее помощью можно выкачивать жизнь из противника даже многократно превосходящего меня в силе. И самому становиться сильнее. По семечку, по зёрнышку, так и соберется нагибатор в моем лице.

Характеристики… Ну что, можно и помучиться. От этого зависит моя жизнь. Вложусь ка в дух, а то уж очень меня морщит, когда прокачиваю его в облике Зверя.

00:06:17

Вот и всё. Дух, кстати, легко прокачался. Надо теперь заниматься им исключительно в облике человека…

Испытание начнется через…

3…

2…

1…

Глава 8

Как только таймер дошел до нуля, мое сознание перенеслось в… Пустоту. Вокруг черным-черно, и я парю в этом бескрайнем вакууме. Под ногами опоры нет. Да в принципе как и самих ног.

Остается только ждать. Чем бы это ни было, ну не сдох же я. Скорее всего еще одна шутка системы.

Прошла, казалось, целая вечность. От скуки я даже попытался переместиться, но ничего не вышло. А может и получилось, но перемещения я всё равно бы не заметил: тут нет ни ветра, ни каких-либо ориентиров, просто сплошная непроглядная тьма.

Хотя если сконцентрироваться и приглядеться, где-то вдали можно разглядеть множество небольших размеров объектов. Такие же участники, как и я. Висят в воздухе словно куклы, и так же не понимают что происходит. Все они выглядят как небольшое, по очертанию напоминающее человека, облако. Я, скорее всего, такой же.

Расстояние между нами, если прикинуть навскидку, около километра, а может и больше. Или меньше, хрен тут чего разберешь. Надо просто расслабиться и получать удовольствие, раз другой альтернативы нет…

Сделайте Вашу ставку!

Как гром средь ясного неба, передо мной появилась надпись. Даже не перед глазами, а прямо среди пустоты. Еще бы четко осознавать что это за ставка, и на что она влияет. И на кого я ставлю. На себя? Скорее всего. А можно поставить на кого-то другого, более сильного?

Похоже, что нет. Система подсказывает, что я могу ставить как монеты что лежат у меня на балансе, так и свободный опыт. Свободный — это тот, что лежит у меня до получения следующего уровня. То есть всё что я получил после достижения двадцатого уровня. А там не густо. Еще можно поставить очки характеристик, способностей, сами способности, что есть в списке изученных, навыки, и, конечно же, жизнь. Вот так. Понятно, что последняя — это максимальная из возможных. Что не может, кстати, не радовать. Если я не поставлю жизнь, значит в любом случае не сдохну? А ставить я ее ни при каких обстоятельствах не собираюсь.

Ну… Тысяча монет. Нет! Две тысячи! Гулять так гулять!

Весь свободный опыт… А дальше что? Навык автослесарь, оружейник-новичок… Из способностей относительно не жалко Каменный шип, так что и его поставлю… Всё! Остальное — жаба душит. И душит с чувством, с толком, с расстановкой, так что я не могу противиться ее воле.

Формирование ценности ставки…

Ставка определена как [ничтожная]

Перенос на арену через…

3…

2…

1…

Всё произошло за секунды. Я даже не успел расстроиться, что мою ставку оценили как полное говно. Сразу полез в характеристики. Всё ожидаемо, ни каменного шипа, ни автослесаря нет. И деньги списались. Опыт я посмотреть не могу, но уверен, система ни о чем не забыла, так что и он утёк в ее недра дожидаться моего поражения или победы.

Как только таймер подошел к концу, меня перенесло на какую-то площадку. Круглая, метров пятьдесят в диаметре. С краю вместо стены обрыв, а дальше бескрайняя черная пустота. Великое ничто. Падать туда нет совершенно никакого желания.

Материализовали меня, очевидно, абсолютно голым, и без какого-либо намека на оружие. Давно заметил, что система любит меня, такого красивого и привлекательного, голеньким рассматривать. Но хотя бы отметины системы оставила, и то радует.

Все, кроме каменного шипа, на месте. В принципе с этим можно работать, а на крайний случай есть трансформация. Покажу им где раки зимуют.

Непонятно только зачем площадка сделана именно так. Пол каменный, сделан из крупных, испещренных многочисленными трещинами блоков. Холодный, босым ногам не особо комфортно, но зато поверхность прочная и не скользящая, что не может не радовать. Свет приходит из ниоткуда. Как на торговой площадке. Вроде как всё видно, но никаких ламп или прожекторов нет. Даже факелов не натыкали.

Хотя в любом случае всё тут ненастоящее, так что чему удивляться? Система создала привычную глазу поверхность, так что пусть будет так. Жаль, нет стен, увешанных оружием. Я бы себе что-нибудь подобрал.

О! А вот и противник! Не знаю пока, повезло или нет, но выглядит он не очень опасно. Я бы сказал, похож на человека: Рост где-то метра полтора, комплекция плотная, килограмм под восемьдесят-девяносто. Черты лица не разберешь из-за густой растительности, густая черная борода доходит аж до пупка, а длинные растрепанные волосы прикрывают спину. Тоже голенький, как и я, что радует. Не один буду жопой светить на всю пустоту. Кожа у него бледная настолько, что сквозь нее видно прожилки вен.

Ноги толстые, мощные, но вот стопа хоть и широкая, но очень короткая. Мощные руки также не отличаются длиной, и увенчаны короткими, но толстыми пальчиками. Такому лучше под удар не подставляться, сметет мигом, но если биться грамотно, он в жизни по мне не попадет. Главное — осторожность.

— Привет! — крикнул я и помахал рукой. Существо сразу определило источник звука, и осторожно двинулось в мою сторону. — А поговорить? — не дождавшись ответа спросил я, но мужик, похоже, был не настроен на диалог.

Не стал оставаться в стороне и двинулся ему навстречу. Встречать противника, а он точно не обниматься идет, на краю обрыва — слишком рискованно. Лучше ближе к середине. Заметив, что я приближаюсь, коротышка перешел на бег. Быстро перебирая маленькими ножками, он стремительно сокращал дистанцию.

— Дурной что-ли? — Рявкнул я, применяя направленный толчок в сторону противника.

Волна стремительно вырвалась вперед, и существо, резко сменив траекторию движения на противоположную, кубарем покатилось по земле. Я надеялся что на этом всё и закончится, но не тут-то было. Клеймо на шее у вставшего на четвереньки врага вспыхнуло зеленым, и между нами мгновенно выросла стена из камня, метра три в ширину и два в высоту.

Пока оббегал ее, противник успел встать и прилично сократить дистанцию. Нас разделяло уже два метра, когда его кулаки покрылись электрическими разрядами, и только тогда он впервые зарычал своим гнусавым, но при этом басовитым голосом что-то невразумительное.

Жизнь ничему не учит не только людей. Толчок снова синей вспышкой мелькнул на моем правом запястье, и коротышка отправился в полет. Но на этот раз куда более красочно. Когда его руки коснулись земли, из нее выбился сноп искр, а на месте контакта образовались две неглубокие рытвины. Ну как неглубокие, в глубину под тридцать сантиметров. Если бы этот дурак смог до меня добраться и ударить… Летел бы уже я, прямо в пустоту, весело хрустя косточками.

На этот раз отгородиться бедолага не успел. Его на удивление прочная кожа наконец не выдержала многочисленных ударов о камень, и теперь по локтю стекает тонкий красный ручеек. Никогда бы не подумал что запах крови может быть настолько приятным. Кожа покрылась мурашками, и я от удовольствия закрыл глаза, полной грудью вдыхая манящий аромат.

Тело мое мгновенно налилось силой, и забыв про свои атакующие способности, я метнулся к коротышке. Он, тряся головой, неуклюже пытался встать, но я ему этого не позволил, мощным ударом ноги влепив ему прямо по ребрам. К моему удивлению характерного хруста костей не послышалось. Существо лишь охнуло и немного откатилось в сторону, снова начав подниматься.

В один прыжок я оказался над ним, и схватился руками за его горло, тут же почувствовав, как руки начали наливаться силой. Недолеченные после недавней схватки с зомби травмы начали стремительно заживать прямо на глазах, и…

Искрящийся кулак влетел мне прямо в бок. Удар был дико мощный. Мое тело оторвало от земли, всё вокруг закружилось, и уже через пару мгновений я с треском обрушился на каменный пол. Левая рука, как и ребра, отозвались болью, а сознание старательно пыталось покинуть мое тело. Но нельзя. Коротышка и сам лежит ни жив ни мертв, его кожа начала покрываться бурыми пятнами и иссыхать. Один последний удар, и всё, испытание завершено!

Собрав волю в кулак, я начал подниматься. Голова кружится, левая рука повисла плетью, каждый вдох — мучение. По коже из многочисленных порезов и ссадин сочится множество струек крови. Заживление отработало как надо. Первым делом я помог хотя бы частично срастись ребрам. Дыхание — очень важная штука. Руку долечить не успел, и когда уже добрался до лежащего без сознания противника, она по прежнему висела плетью, каждым движением доставляя мне целую гамму незабываемых ощущений.

— Извини, коротыш, — я плюхнулся рядом с ним на пол и стал вытягивать жизненные силы, положив свою уцелевшую руку на его кровоточащий локоть.

Незабываемые ощущения. Такого не было ни от зелий, ни от чего-либо еще. Разве что наркоту не пробовал никогда, но не думаю что и она могла бы сравниться по количеству приятных ощущений с вытягиванием жизни. Надо было назвать способность не Кровавый пир, а Душесос. Было бы и прикольно, и куда более правдоподобно. Но надо отдать должное, через кожу процесс идет куда медленнее и менее эффективно. При контакте с кровью всё куда проще, да и удовольствия куда больше получается.

Коротышка выдержал секунд тридцать, прежде чем превратиться в иссушенную мумию. Словно один скелет остался, обтянутый лишь волосатой кожей.

Я не желал зла этому существу, и искренне надеюсь, что он не поставил на это испытание свою жизнь.

За его счет я полностью восстановил запасы маны и окончательно подлечился. Также тело мое переполнено силами, и, как мне кажется, начали восстанавливаться Внутренние резервы. Красота, в общем. Дальше куда? Где можно забрать свой выигрыш?

— Стоп! Что? — мой недоумевающий голос в любом случае никто не услышал. Ведь я снова оказался в пустоте.

Выберите предмет для следующего испытания.

И понеслась. Перед глазами появился огромный список низкокачественных предметов. Там и одежда, как на людей, так и на иных существ, и всевозможное оружие. Значит, с испытанием не всё так просто. Топор? Ясен-красен. Что-ж еще. Тем более с похожим я как раз и собирался сюда топать. Можно было бы взять лук, вот только стрелять с него я не умею. Или щит… Но, что сделано, то сделано.

Готово! Погнали!

На этот раз площадка выглядела слегка иначе. Вместо камня — теплый золотистый песок. Ноги проваливаются в него будь здоров, но грех жаловаться, тут хотя бы не так холодно. По размеру уже больше, причем раза в два. Противника нашел довольно быстро, он стоял не на противоположном краю округлой арены, а чуть левее.

Пока очухался, тот уже на всех порах мчался в мою сторону, держа в руках здоровенную дубину. Тоже интересный персонаж. Детина за два метра ростом. От каждого его шага песок под моими ногами немного вздрагивает. Весит точно за сотню, никак не меньше. Рожа злая, что обосраться можно, что-то грозно орет, а во рту виднеется куча острых подгнивших кривых зубов. Интересно, как он смог заработать себе кариес, при таком количестве возможностей системы?

На человека похож лишь отдаленно. Я бы сказал, что только строением тела, и всё. Лицо, а точнее сказать морда, с огромными выпирающими вперед челюстями, имеет два глубоко посаженных глаза и небольшой расплющенный нос. Причем его исказила злобная гримаса. За что это он меня так не любит?

Руки по толщине чуть больше моих ног, а ноги, в свою очередь, в обхвате примерно как мое туловище. Мощный парень, да. Только страшноватый. Сзади на голове болтается длинная коса, что довольно странно. Неужели успел заплести. От построенной в моем богатом воображении чуть было не заржал в голос. Сидит эта хреновина на трупе и заплетает косу…

Полутораметровая дубина в его руке выглядит скорее игрушечной. И размахивает он ею соответствующе — легко и непринужденно. Но мне почему-то кажется контакта с ней я скорее всего не переживу. С гномиком мне повезло. А с этим чудилой играть не собираюсь.

Раздвоение личности! Навести луч с десяти метров не составило труда. Тем не менее, плотный поток пламени уперся в его песочного цвета кожу, не причиняя ей особого ущерба. Нет, если поднатужиться, она начинает потихоньку обугливаться, да и ожоги остаются, но для этого приходится держать луч в одной точке. А этот мудень скачет как юродивый, прицел сбивает.

Рука плотнее сжала топор. Одно сознание сконцентрировалось на ближнем бое, а вот второе, поняв, что огонь против этого существа — пустая трата маны, приготовилось использовать Толчок. Как бы дико это ни звучало.

Самая полезная моя способность. Даже круче ступенек, по которым я успел подняться вверх на несколько метров, оказавшись прямо над головой противника, чем ввел его в ступор. Волна способности прошлась по здоровяку сверху вниз, заставив рухнуть на землю. Я же, не теряя времени, спрыгнул со своей полупрозрачной опоры, и вогнал топор ему прямо в хребет. Раскол применять не стал, ведь какой смысл тратить ману, когда тут и так шансов на выживание у врага нет.

*ШТАК*

Воин зарычал и резко вскочил на ноги, вырвав из моих рук топор, что остался торчать в его спине. Кожу то я ему пробил, а вот позвоночник повредить не удалось. Оружие мое тупо застряло в плотном мясе. Хлопнув по плечу, он активировал какую-то способность, и заверещал так, что у меня уши сразу заложило. Глаза его налились кровью, а из пасти потекла слюна.

С нечеловеческой скоростью он ринулся на меня, размахивая дубиной, и Толчок в очередной раз спас мне жизнь. Но и у меня слегка помутился рассудок. Запах новой живой крови. Такой я еще не пробовал.

Существо размахивало своим оружием, а я всё отступал и отступал, постепенно теряя контроль над своей жаждой. В какой-то момент я всё же сдался, и перешел в наступление. Поднырнув под летящую прямо на меня дубину, я почувствовал затылком едва заметное касание. Следом, по прежнему находясь в полуприсяде, пришлось сместиться в бок, так как мой противник решил свободной рукой взять меня в захват. Четыре глубокие царапины остались на моей спине, но я всё же смог оказаться у неповоротливого врага за спиной.

Схватившись за топорище, резко дернул на себя. Безрезультатно. Плотно засел. Противник, что обезумел от ярости и словно дикий зверь рычал и выл, попытался ударить меня с разворота, но я уже руками и ногами вцепился в свое оружие, а потому просто болтался за его спиной.

Жизнь. Я почувствовал как она переполняет существо. И ее источник выплескивается прямо перед моим лицом. Рука сама по себе впилась в кровоточащую рану, стараясь впиться пальцами как можно глубже. Рев противника постепенно превратился в стон, а затем и вовсе, в хрип.

Движения его с каждой секундой становились все медленнее, и в какой-то момент ноги существа подкосились, и оно начало заваливаться на спину.

Оторваться от раны оказалось выше моих сил, не позволила какая-то новая часть меня, а потому массивное тело оказалось сверху. Благо песчаный пол смягчил падение, но даже так, приземление было не из комфортных. Разве что сместиться в сторону от топора смог. От удара он проник глубже, и теперь вытаскивать его нет никакого смысла.

Тело, что весило под двести килограмм, плотно прижимало меня к земле. От падения мои ребра наверно уже в сотый раз сломались. Что-ж, мне не привыкать. Тем более срослись они менее чем за минуту.

Спустя какое-то время мой враг, как и предыдущий, превратился в иссушенную мумию, а потому я, заряженный бодростью, наверно, на неделю вперед, без труда скинул его с себя. Перевернув тело, ухватился за топорище, и начал рывками пытаться высвободить свое оружие.

Не хотелось бы лишаться его, штука полезная, может пригодиться в следующей схватке. Ведь она совершенно точно будет. У системы не бывает всё просто. Благо, моя способность позволяет полностью восстанавливаться после каждой схватки.

Дергал минут десять, безрезультатно. Топор вошел глубоко в плотнейшую кость, и я не представляю сколько дури нужно чтобы высвободить его. Причем это учитывая, что в моей характеристике Сила не так уж и мало очков. Тем более что мумия ссохлась и стала еще плотнее.

Прямо на нее и уселся. Ну что, система, погнали обратно в пустоту. Буду себе новый топор выбирать…

— Э-эй! Системааа! — я посмотрел наверх и помахал рукой в темноту. — Погнали уже!

*ШШШШШТУК!*

Спину пронзила острейшая боль. Прямо под лопатку. Я сразу свалился на песок, и закинул руку назад.

Торчит древко… Стрела? Третий противник?

Мысли роились в моей голове. Откуда стреляли-то? Начал прокручивать в голове, как я сидел, в каком направлении, и прочие мелочи. Вроде как с противоположного конца арены.

А спина болела всё сильнее. Правая рука потихоньку начала неметь, и посмотрев на нее, я смог лишь чертыхнуться. Под кожей проявилась сосудистая сетка, и она постепенно, от плеча по направлению к кисти, начала окрашиваться в черный. От следующей стрелы я кое-как смог уклониться. Помог, в том числе, и высушенный труп. В последний момент я нырнул под него, а потому смертоносный, и, судя по всему, ядовитый снаряд прошуршал мимо, воткнувшись в песок неподалеку.

На этот раз я четко смог увидеть откуда стреляли. Но там никого. Пустота.

Невидимка, тварь такая.

Еще и с луком.

Это-ж какой гнидой надо быть чтобы такую комбинацию выбрать?

Ахх, не важно. Правая рука повисла плетью и начала подгнивать. Спасает лишь Заживление, но и запас сил у меня не бесконечный. Беда в том, что зараза начала распространяться по шее, в сторону головы. Ощущений масса, держусь в сознании исключительно на эйфории от поглощения жизненной энергии предыдущего противника.

Деваться некуда…

Трансформация!

Глава 9

Зверь как ни пытался, но достать до стрелы, торчащей из спины, так и не смог. За это время в его сторону еще раз запустили пару снарядов, но он уклонился без особых проблем. С его реакцией и скоростью, выпущенные из некачественного лука стрелы не представляют опасности. Он даже мог бы их ловить, но не увидел в этом смысла.

Противник невидим. Никаких искажений воздуха, его маскировка идеальна. Не слышно какого-либо, даже едва различимого шума. Запах тоже полностью отсутствует. Тварь, кто бы это ни был, подготовилась основательно. Но не учла одного. Сам по себе активировался Кровавый пир. Ранду, в отличие от Алексея в человеческом обличии, это название нравилось. Он отчетливо чувствовал источник жизненной энергии. Кровь, что течет по венам и артериям этого существа. Чувствовал каждый удар сердца.

Яд от стрелы по прежнему действовал, но Зверю на это не обращал совершенно никакого внимания. Да, в правой руке осталась небольшая слабость и вялость, но не более. Заживляющиеся ткани постепенно вытолкнут стрелу из спины, если только она не зацепится зазубринами за кость, и всё придет в норму.

Поднимая за собой облако пыли, Ранд метнулся к противнику. Тот успел выпустить последнюю стрелу, прежде чем челюсти сомкнулись на его туловище. Покров невидимости сразу спал, и Зверь смог рассмотреть, кто же был его противником.

Как и все предыдущие — этот был антропоморфным. Тощий как тростинка, длинный. Кожа зеленоватая. Лицо, как и тело, вытянутое, черты острые. Также Ранд оценил и его вкусовые качества. Отдает древесиной, а так, вполне съедобный. Что-то вроде бобрятины, только мясо более нежное.

*ХРУК*

Тростинка распалась на две части, и Зверь схватил в зубы верхнюю, продолжив пир. Все показатели уже давно восстановились, но он всё равно иссушил цепляющееся за жизнь существо.

Снова оказавшись в темноте, Ранд быстро пролистал список предлагаемого снаряжения, но ничего полезного для себя не выбрал. На этот раз список пополнился множеством позиций, причем вещи были куда более высокого качества. А так как система скорее всего не позволит забрать это всё с собой, то и смысла заморачиваться нет.

Оказавшись на арене, Зверь шумно втянул носом воздух. Топор, непонятно как оказавшийся в руке, он тут же выбросил. Бесполезный кусок говна, когти куда эффективнее. Как и ожидалось, участников в этот раз четыре. Человек бы задумался о том, откуда система берет столько желающих, причем не самых сильных, ведь ему приглашение досталось за убийство довольно сильного противника. Пока что ни один из врагов и близко бы не справился с тем Разумным. Но сейчас у руля не человек. Зверю срать. Он учуял запах нескольких врагов, и сразу сорвался с места, направившись к ближайшему.

Противники понимают, что в битве все против всех лучше выжидать. А потом добить выжившего в схватке и стать победителем. Вот только так думают абсолютно все. Кроме Зверя. Ему срать.

Учуяв ближайшего противника, что был примерно в сотне метров, Ранд, припав к земле, опрометью помчался к нему.

В этот раз вместо пола была поросшая мягким мхом земля. Мало того, на арене присутствовала и другая растительность: жиденькие кустики, что-то вроде камыша, и даже невысокие корявые деревья. Зверь летел через всё это скудное буйство природы напролом, как обычно, оставляя позади небольшую просеку.

Первым под руку, а точнее под когти, попался с виду среднестатистический человек азиатской внешности. Он, правда, без боя сдаваться отказался. Первым делом, как только черный монстр с треском вывалился из кустов инопланетный азиат создал на его пути невидимый, но довольно прочный энергетический барьер.

Ранд сначала врезался в него на полном ходу, отчего тот затрещал словно стекло, но не лопнул. Лишь пара трещин свидетельствовали о том, что этот барьер вполне реально разрушить. Чем, собственно, Зверь тут же и занялся. Обойти эту стену, что выстроилась полукругом, никак не удастся, так как хитрый противник встал на самом краю пропасти. Пройдясь от одного края до другого, Ранд, всё же, начал ее крошить прямо по середине. Там, где еще недавно были трещины, но спустя короткий промежуток времени от них не осталось и следа.

Первый удар оставил лишь четыре царапины на прозрачной и с виду хрупкой поверхности, но они сразу заросли. Алексей сразу понял, что на восстановление щита азиат тратит ману, а потому и сам перестал ее экономить.

Каждый удар разносился гулким грохотом по всей арене. Напитанные маной когти впивались в твердую поверхность и выбивали искры, а инопланетянин выглядел всё хуже, постепенно бледнея и покрываясь потом. В одной руке он сжимал меч, а из одежды имелся только кожаный жилет. Одежда не прикрывала его отметины, а потому Ранд от нечего делать в перерывах между сериями ударов успел их изучить.

В основном, как обычно, серые и зеленые. Вот этого монстр никак не мог понять, синих вокруг хоть отбавляй. Фиолетовые тоже встречаются, хотя даже реже чем Дар. С другой стороны последний может выпасть только с разумного, а вот для фиолетовой награды можно найти просто сильного измененного. Но разумного таки проще прикончить.

В общем система непонятно зачем всё усложняет.

Красным росчерком когти на неимоверной скорости врезались в покрытую трещинами поверхность, и она осыпалась острыми осколками на землю. В этот же момент азиат активировал следующую, накрыв себя таким же полупрозрачным куполом. Для этого ему пришлось присесть, но всё же от поместился, и Ранд снова начал бессильно бить по казалось бы хрупкой преграде.

Как оказалось, двое других участников всё-таки не выдержали и отправились посмотреть что за звуки разносятся по всей арене. Ранд почувствовал приближение двух существ, услышал едва различимый шорох за спиной, и решил оставить азиата на потом, уж больно неудобный противник. Напоследок, потратив практически все запасы маны, бахнул Толчком, отчего пузырь пошел рябью, но выдержал. Инопланетянин же чуть не потерял сознание, его желтоватая кожа приобрела бурые оттенки, а из носа потекла кровь.

Кровь… Шерсть за загривке встала дыбом, пасть оскалилась, а из груди вырвался утробный протяжный рык. Фиолетовое клеймо засияло еще ярче, и человеческое сознание окончательно потеряло контроль над телом.

В кустах прятался очередной лучник. Но на этот раз без маскировки. Стрелял он метко и довольно ловко, даже смог пару раз попасть по мчащемуся на него Зверю. Хотя попал он только лишь из-за того, что Ранд просто не стал уклоняться. Острые зазубренные наконечники легко прошили толстую шкуру и плоть, уперевшись в прочные кости, но черный монстр, ведомый жаждой крови, не обратил на эту досадную мелочь никакого внимания.

Стрелком оказался низкорослый худощавый уродец с непомерно большой головой. Почти как в фильмах про инопланетян: большие бездонные черные глаза, огромный череп, вместо носа две небольшие дырочки и маленькое тощее тельце. Разве что в отличие от фильмов, в реальности у этого существа черная кожа.

На черном теле уродца засверкали синие и зеленые огоньки, но он успел лишь что-то пропищать, когда махина, ломая деревца и кусты, снесла его с ног и разгрызла пополам, облившись с ног до головы желтоватой кровью. Но кровь есть кровь. Ранения на теле монстра тут же затянулись, мана восстановилась до краев, а запас сил и так был выше предела.

Слишком легко… Второй противник оказался неподалеку. Он как раз пытался подкрасться к лучнику со спины, но Зверь немного изменил его планы. Теперь он, увидев что монстр сделал с его потенциальной жертвой, крался в прямо противоположном направлении, бубня на своем языке что-то вроде «ну нахер».

Бубнеж не помог. Зверь в кратчайшие сроки настиг и его.

Существо действительно умело бесшумно передвигаться. Ранд не сразу смог его увидеть среди растительности, но Кровавый пир безошибочно показывал местонахождение живого организма.

Противником оказался какой-то ящер. Разве что в отличие от его земных сородичей, у этого товарища были куда более длинные конечности, увенчанные пятерней пальцев. Двигался он быстро, без каких-либо звуков, пригнувшись, и словно змей огибая все препятствия.

Оружием у него были короткие спаренные клинки, что источали едва заметный зеленоватый цвет. Судя по мерцающему синему клейму, расположенному прямо на его вытянутой морде, свечение это дает способность. Что-то для усиления удара или отравления. В любом случае Зверю на это плевать с высокой колокольни, его разум полностью отключился, и сознание заполнила лишь жажда крови. Сегодня ему выпал шанс испробовать множество новых вкусов.

Помимо способности что усиливает клинки, иномирец обладал еще несколькими. Причем довольно подлыми. Поняв, что скрыться не получается, он начал мерцать, и спустя мгновение вместо одного ящера появилось три. Все они рванули в разные стороны, но Ранд сразу понял, что настоящий из них лишь один. И он побежал направо. Остальные же были лишь иллюзиями, в них не было ни крови ни жизненных сил. Даже Видение маны не пришлось использовать, оно лишь подтвердит догадки.

На этом ящер не успокоился. Заметив, что преследователь на фокус не повелся, он злобно зашипел, и из земли вокруг начал подниматься густой туман.

Это был очередной обманный маневр, но не для того чтобы убежать, а наоборот, для нападения. Существо резко остановилось и приготовилось использовать свои отравленные клинки, но черный монстр всё никак не появлялся. Ящер в своем тумане ориентировался прекрасно, видел в этом облаке даже лучше чем без него. Он очень гордился своей редкой, синей способностью, ведь с ее помощи уже было убито множество врагов.

В этом тумане не помогает ни зрение, ни слух, ни даже обоняние, тогда как применивший способность наоборот, становится в нем царем и богом.

Направленный толчок на практически все запасы маны вышиб из тумана шипящую ящерицу, и она покатилась по мягкому настилу мха, пока не достигла края арены, благополучно сверзившись с него.

Зверь завыл. Он уже приготовился испить крови, но подлец оказался слишком легким, и потому Ранд неправильно рассчитал необходимую силу Толчка. В любом случае есть еще один источник жизненной энергии.

Черный монстр медленно брел к краю пропасти. Там по прежнему лежал азиат, но уже не прикрытый куполом. Вполне вероятно что эта способность всё-таки неразрушима, но имеет ограниченное время действия.

Иномирец кинул небрежный, полный безразличия взгляд на Зверя, а затем ухмыльнулся, и скользнул в пропасть, на зло Ранду.

Черному монстру оставалось лишь зарычать в ярости, но ничего уже не поделаешь.

Снова пустота. Ревущий Зверь размахивал лапами, метался в ней, но всё без толку. Он полностью во власти системы. И она, словно издеваясь, просто ждала пока он успокоится. Время здесь течет иначе, а потому и сам Ранд не знает, сколько предавался злобе, но постепенно она начала стихать. Лишь когда он замолк, перед его глазами всплыл список возможных приобретений.

Ранд хотел, было, снова отмахнуться от него, но в последний момент глаз зацепился за странные предметы. Помимо огромного списка вещей, всевозможного оружия и экипировки, появились… Что-то вроде тотемов. Всего несколько штук, и заметил их Ранд абсолютно случайно. Все они очень и очень разные, как по форме, так и по материалу, но вот как их использовать система не подсказала. А потому Зверь, не задумываясь, взял аж три штуки. С каждой итерацией, как оказалось, можно брать на одну вещь больше. В следующий раз получится взять четыре предмета.

Начало нового испытания началось как обычно неожиданно. Ранд стоял, обнимая горстку тотемов и топор. Последний он сразу бросил в бездну, а вот на новоприобретенные предметы засмотрелся.

Первый — кусок дерева с изображением всевозможных рун, заостренный на конце. В высоту примерно полметра, а в диаметре десять сантиметров от силы. Вся поверхность сплошь исчерчена какими-то завитушками, надписями и черточками. Само это бревнышко было ровной формы, хотя на вершине два сучка были подрезаны в форме крыльев или чего-то подобного. Видение маны показало буйство энергии внутри этого предмета, но какого-либо эффекта Зверь не заметил. Система, тварь такая, продолжает молчать.

Выстроив причинно-следственные связи в мозгу, монстр глубоко вогнал острый конец деревяшки в глинистую влажную почву, и символы на ее поверхности начали сиять. И всё, больше никаких эффектов. Разве что подул легкий ветерок, но на этом всё.

Пожав массивными лохматыми плечами, Ранд взял два других: один каменный, а второй ледяной, и поступил с ними так же. Температура в радиусе двадцати метров снизилась, ветерок всё также порывами теребил густую шерсть Зверя, а в остальном — без изменений.

Грохот раскатистым эхом прокатился по всей арене, и только сейчас Ранд пришел в себя, вспомнив, зачем он здесь. Убивать всех без разбора.

Вдали тем временем страсти лишь накалялись. Кричали существа, грохотали всевозможные способности, доносился лязг металла. Веселье начали без Зверя, и это его очень расстраивало.

Новая арена была не в пример больше, и выполнена она в стиле какого-то древнего города. Почва под ногами была глинистая, пропитанная влагой, и очень скользкая. Но Звериные лапы плотно держались на ней никуда не сползая, так как когти прекрасно впивались в глину, оставляя глубокий след. Так или иначе следопытов Зверь не боится. Ничего страшного, пусть выслеживают сколько угодно.

Звуки боя всё приближались, но Ранд не мог выбрать, в какую сторону ему стоит побежать в первую очередь. Ведь драка была везде.

Рядом с тем пятачком, где появился Зверь, начинался город. Постройки всё из той же красной глины, узкие грязные улочки, всевозможный мусор разбросан тут и там. Будто настоящий, покинутый в спешке город. Здания в основном двухэтажные, но есть и повыше. Те и выглядят побогаче.

В любом случае было не до изучения инопланетной архитектуры. Тем более, возможно этого города никогда и нигде не существовало вовсе. Просто результат больного воображения системы.

Размеры арены Ранд так и не смог прикинуть. Обзор перекрывают дома и заборы, город что слева, что справа заканчивается обрывом. Причем некоторые здания словно обрезаны по линейке.

Первым делом Зверь побежал туда, где было больше всего криков. На грохот дальнего сражения он заглянет потом. Создав одну ступень на остатки маны, он запрыгнул на крышу ближайшего домика, и дальше двигался уже по верху. Навскидку где-то километр до противоположного края, но вполне возможно что и больше.

Скакать аки бетмен пришлось не долго, уже через несколько секунд черный монстр смог разглядеть массовое побоище на улицах города. Пять существ, все против всех. Кровь лилась рекой, впитываясь в красное грязное месиво внизу, что от этого начинало растекаться еще сильнее. Бойцы поскальзывались, падали, но продолжали бой, выкрикивая на неизвестном языке грязные ругательства. По крайней мере эмоциональный посыл выражений был именно такой.

Не став разбираться и воспользовавшись тем, что противники изранены и уже выдохлись, Зверь сверзился на землю, и начал Рубить иномирцев когтями, не обращая внимания на вялые попытки атаковать его в ответ. Раны затягивались с чудовищной скоростью, а враги иссыхали прямо на глазах.

Стальной молот врезался в левое плечо Зверя, и он отлетел на несколько метров, ударившись другим боком об стену, отчего та проломилась, и гостеприимно впустила монстра в комнату. Долго рассиживаться он там не стал, и зарычав, рванул к своему обидчику, мигом забыв про остальных. А зря. Еще недавно бывшие враги не сговариваясь объединились против Ранда, увидев в нем слишком сильного противника.

Зверь уклонился от следующего удара молота, и впился острыми клыками в толстую фиолетовую кожу здоровяка, распоров тому глотку. Кровь потоком хлынула в пасть, теплый фонтан оросил и морду и грудь. Кости затрещали, начав стремительно срастаться, и даже многочисленные удары мечей и копий в спину не могли нанести значительных повреждений. Один из бойцов применил способность, метнув в Зверя что-то вроде шаровой молнии.

Светящийся шар летел медленно, но сам наводился на цель. Уклониться от него не сложно, вот только Ранд был занят иссушением здоровяка и никак не мог оторваться. Глаза его закатились, и он стоял словно зомби, жадно выкачивая энергию из уже почти умершего существа.

Вспышка! Шкуру на спине разорвало в клочья, и зверя, вместе с иссушенным трупом, отбросило на несколько метров в сторону. Страшная рана, из которой еще недавно торчали кости, был отчетливо виден позвоночник и оборванные лоскуты мышц, начала быстро затягиваться.

Бойцы попытались не дать Зверю встать, но неубиваемый монстр, рыкнув, просто растерзал воинов когтями одним стремительным движением.

Выжил лишь один. Тот, кто и нанес Ранду страшную рану. Полностью восстановившись, Зверь запрыгнул на крышу, и устремился вслед за убегающим существом. По очертанию — человек, но есть в нем что-то странное. Бежит, очень быстро, и за ним тянется темный размытый след. Рассмотреть повнимательнее было трудно, ведь юркий иномирец то и дело убегал в узкие проулки, и потому Зверь никак не мог его настигнуть.

Погоня завершилась на краю обрыва. Существо остановилось, и посмотрело в глаза Зверя. Во взгляде не было ни капли страха, лишь какая-то усмешка. Такая наглость поразила черного монстра и он, ни на секунду не задумавшись, размазанной тенью метнулся к противнику.

Иномирец, всё так же улыбаясь, прыгнул с обрыва, но…

* * *

— Рокировка? Серьезно? Но это же чит! СИСТЕМА, БЛ*АТЬ! ОТЗОВИСЬ! — Я витал в пустоте, вернувшись в человеческое обличие, и пытался докричаться до разработчиков-идиотов.

Проиграл я сражение совершенно нечестно. Нет, в следующий раз я буду умнее. Ведь мог в Астрал уйти и потихоньку долететь до заветной земной тверди. Или просто выбить из зомби способность Рокировка. Дюже полезная она в этих краях. Так любого можно приложить, если захочется. Откат у нее небольшой, так что минус один на каждом этап легко организую.

Вот только как эта тварь смогла поменяться местами с моей двухсоткилограммовой тушей? Тут лишь два варианта. Либо его способность прокачана на максимум, либо он такой же тяжелый. Сдается мне, там скорее первое, чем второе.

Система любезно подождала пока я проорусь. И ждала она долго. Ведь я не представляю где другие берут эти пропуски. Противники откровенно слабые в большинстве своем. Да, с причудами, но всё же слабые. Даже в человеческом обличии я мог бы осилить их всех. Скорее всего. С ядовитой стрелой была лишь неудача…

Первый этап испытания провален.

Производится расчет награды соответствующей вашей ставке…

Глава 10

Не густо, но и не пусто. В ноль, считай, отмахался. Не знаю какое место в испытании я занял, но точно не одно из первых, так что и грех жаловаться. В следующий раз порву там всё и всех в клочья. Теперь я знаю что надо делать.

В награду я получил целую стопку ништяков. Шутка. Система вернула мою ставку и сверху добавила пятьсот монет и не знаю сколько опыта. Сколько-то, видимо. И нет, не вернула. Каменный шип вместе с автослесарем канули в лету. Конвертировались в монеты, видимо. Но это хорошая новость. Прекрасная! Единственный, и причем не очень дорогой способ освобождать слоты для новых способностей!

Но зато она написала, что теперь я могу попадать на испытание когда захочу, надо лишь обратиться к обелиску и отвалить тысячу монет. Дорого, но зато можно неплохо подзаработать. Причем я также могу отправить кого-нибудь другого. Это дельце может быть выгодным, как мне кажется, надо лишь потренироваться, и в следующий раз подходить к этому мероприятию с чувством, с толком, с расстановкой.

Обличие Зверя — это хорошо. Но я мог бы и человеком добежать куда дальше. Та отравленная стрела, конечно, не в тему была. Зверь не может осторожничать, и это огромный минус.

А еще тотемы эти, или как их вообще называть… Когда я их использовал, показалось, что ощутил чье-то присутствие. И что-то мне подсказывает, что они как раз сделаны для шаманов. А я скоро чем-то подобным как раз и стану. Надо разбираться. И шерстить по торговой площадке, там точно можно найти ответы на мои вопросы. Вот только денег где на всё э

Глава 1

– Виктора сюда! – То ли крикнул, то ли прорычал я куда-то в пустоту. – Быстро!

Услышав, как кто-то начал орать в рацию, подошел к обелиску, и снова вчитался в меню. Нет, ошибки тут нет. На всякий случай даже последние десять монеток потратил, чтобы осмотреться и окончательно убедиться. Без вариантов. "Камера" обелиска поднялась наверх, и я отчетливо разглядел под кронами сосен наш поселок. Даже собой полюбовался.

А вот зомби на горизонте не видно. Система видит будущее? Или специально натравливает орды мертвецов, чтобы можно было выдать кому-нибудь свое задание? Сейчас не до вопросов. Не думаю, что это какая-то шутка. Да, зомби не видно, но это ничего не значит. Они могут быть пока далеко, либо прятаться в лесу. Или вообще, к нам идет небольшая группа страшных и запредельно мощных чудовищ. Ничего нельзя исключать, но в любом случае надо сделать всё возможное для того чтобы уцелеть в грядущем нападении.

Система рано списала нас со счетов, еще побарахтаемся. Не бывает безвыходных ситуаций. Да, подкрепление ждать не стоит, кому мы нахрен нужны даже за тысячу монет? Да и нам никто не нужен, справимся. Вокруг поселения плотным рядом выставлены шипы, не я один обладаю такой способностью. У стен изнутри еще вчера соорудили несколько пристроек-башен, туда установим пулеметы. Патронов не сказать чтобы много, но на один бой должно хватить.

– Что? – крикнул издалека запыхавшийся мужчина. Подбежав ближе, он остановился, и согнулся, хватая ртом воздух, – Хер-ли пугаешь? Я думал тут вторжение масштабное…

– Так и есть. Скоро будет. Зомби. – Отчеканил я спокойным голосом. Самого то чуть ли не трясло, но надо показывать людям уверенность. – Поднимай всех. – мужчина сначала с недоверием посмотрел на меня, но всё же взял в руку рацию и начал передавать приказы, а я повернулся к стоящим вокруг бойцам, – Вы тоже в поселение идите, пулеметы на башни, и тащите туда все патроны что у нас есть.

Никто спорить не стал. И это радует. В такой ситуации нет времени на разглагольствование. Вроде как люди здесь в большинстве своем с армией никак не связаны, но в экстренной ситуации действуют правильно, без лишних тупых вопросов. Откуда я знаю про зомби? Да не твое собачье дело! Кстати…

Несмотря на ночь, собаки были настороже. Никто не спал. Стая встретила меня у самого входа в поселение, и умка ткнула носом мне в ладонь. Решил сходу ее удивить, транслируя эмоцию радости прямиком в сознание. Удивить получилось, я это отчетливо почувствовал. До мыслеобразов пока не дорос, но они, как оказалось, неплохо понимают русскую речь, а потому объяснить им, что их интуиция насчет грядущей опасности не врет, не составило труда.

Предложил им покинуть поселок и дождаться в лесу разрешения ситуации, но получил жесткий отказ. Умка сбила меня с ног и придавила лапой к земле, оскалившись и зарычав. Понял, принял. Валить никто не собирается.

– Так когда нападения то ждать? – снова откуда-то издалека крикнул он, еще более чем в прошлый раз запыхавшийся Виктор.

– А хрен его знает, – улыбнулся я и развел руки, – разведка у нас просто так картошку жрет? Вот пусть и уточнят.

Дроны разлетелись в разные стороны и начали внимательно обследовать округу. Аппараты хорошие, дорогие, но увы, особо далеко отлететь не могут, для этого нужна либо связь со спутниками, либо что-то еще, я в подробности не вдавался. В любом случае скоро стало понятно откуда ветер дует. Со стороны города в нашу сторону начали тянуться тонкие ручейки мертвецов. Пока еще выглядит не очень опасно, с тысячей в принципе справимся, но неприятным фактом было то, что они все, словно сговорившись, потянулись словно мотыльки на свет к нашему поселку. Сдается мне, что мегаорда, которая находится на другом конце города, в стороне не останется. И вот это уже станет реальной проблемой.

Всё поселение встало на уши. Люди носятся кто-куда, а я никак не решу, что же всё-таки делать. В Зверя превращаться не вариант, сейчас надо быть в трезвом рассудке. Эвакуироваться? Как вариант, можно даже к случайному земному обелиску, уже точно не будет. И плевать на то, чего мы добились, отстроимся заново в каком-нибудь укромном уголке мира.

Но для этого нужно много денег. Их с потолка не достанешь, и даже если получится поубивать несколько групп зомби, всем спастись не удастся. Прыгнуть в машины и свалить своим ходом? Почему нет? Вот только если орда увяжется за нами, будет сложно оторваться. Ведь сама система ведет их сюда. Вполне вероятно, что именно по наши души.

– Вить, кинь кличь, есть ли у кого монетки припрятанные, – я подошел к орущему что-то в рацию и заметно нервничающему мужчине.

– А? А чё? – с растерянным видом спросил он, но потом всё же шестеренки в его голове зашевелились, и он снова заорал в рацию, созывая бойцов.

Через пять минут прибежало десять системщиков, что в основном занимались обороной обелиска, и нет-нет, припрятывали себе монетки на черный день. Я их ни в чем обвинять не стал, и попросил отсыпать мне всё что у них нет.

Система подгрузила информацию о том, что средства с баланса можно переводить другим людям, вот только сделала это уже после того как я сам научился превращать материальные монеты в "электронные". Такая вот она скотина.

Для передачи нужен лишь физический контакт и мысленная команда. В общем, пожав бойцам руки, я получил на счет чуть меньше трех сотен, и сразу отправился к обелиску. Надо понять куда можно перенести людей.

У камня встретил Машу. Снова, на всякий случай, проверил ее эмоции, и добавил начавшее угасать сожаление. Пусть мучается, лишним точно не будет. Перекинувшись парой слов, попросил ее оставаться тут, и выдал свою рацию. Мало ли кто пожалует, а так хоть узнаем об этом сразу. Можно и камеру сюда воткнуть, но всё же лучше пусть хоть кто-нибудь присутствует, мало ли какая невидимая тварь, или вообще, нематериальная. Таких камерой точно не засечешь.

Видение маны показало, что вокруг всё тихо и спокойно. Никто в гости не собирается. Не знаю, хорошо это или плохо, но что есть то есть. Зато можно спокойно пообщаться с каменюкой.

Вызвал список, начал вчитываться, и осматривать пространство вокруг каждого потенциально подходящего обелиска. Первый, второй, третий… Деньги утекали в никуда. Обелиска, как оказалось, даже на крайнем севере есть, и на безжизненных островах где-то посреди бескрайнего океана. Не знаю какого, так навскидку не угадаю. Остров, кстати, неплохой вариант. Как минимум там безопасно.

У некоторых камней на нашей планете обустроились пришельцы. Даже небольшие города уже успели отстроить. Где-то буйствовала природа. Встречались и наши, земные военные. Только раза с десятого нашел подходящее место. Вот только по цене мы точно не уложимся, удастся спасти лишь половину поселения. Как вариант можно оставить новоприбывших, всё-таки я их пока не знаю, да и свалить сейчас на машинах у них есть все шансы.

План хреновый, но как рабочий пока можно оставить. В очередной раз, на холодную голову, решил снова попытаться понять что за задание такое – оборона. Открыл список, в котором за последнее время многое поменялось. Несколько пунктов изменились, а значит кто-то проиграл, но им на смену пришли другие поселения. Или выиграл, кто-ж знает.

В общем, ничего нового не узнал. Зомби нападают на поселения около обелисков, либо убивая всех, либо умирая.

Ответы на некоторые свои вопросы нашел в отдельной сноске с информацией о хранителе обелиска. Тут был едва заметный знак вопроса, и я, не раздумывая, нажал на него. В голову поступила информация, и я тут же отпрянул от камня.

Вот оно что. Нападение ближайшей орды вызвал, можно сказать, я сам. Став этим самым хранителем. Минусы всё-таки перевешивают плюсы. Нападать зомби будут не на наше поселение, а именно на обелиск. Если разумные твари доберутся до него, то нам несдобровать. Точнее мне. Став хранителем, я подписался защищать его ценой собственной жизни.

И в случае если зомби смогут добраться до каменюки, я тупо сдохну. В нем есть образец моей крови, так что не думаю, что системе будет трудно осуществить свое обещание. Вот только почему меня сразу об этом не предупредили? Да и вообще, нахрена это всё? Почему зомби не рушат обелиски у которых нет хранителя? Тупая система, бесит уже своими идиотскими и нелепыми загадками. Нет бы сразу рассказать что и как вообще делать, но так ей, видимо, не интересно.

В одиночку защитить камень я точно не смогу. Поселение немного в стороне, и в принципе вся оборона налажена именно там. Камень перетащить не получится, так что придется Магомеду идти к горе, тут уж ничего нового не придумаешь.

Но есть и плюсы. В той же вкладке я нашел скудный набор плюшек, что дарует мне "хранительство". Обелиск не лыком шит, и может хоть как-то упростить нам задачу. В нем есть резервуар энергии. И он сейчас полный, этого мне хватит чтобы минимум пять раз полностью восстановить свою ману, либо использовать какие-то встроенные способности. Благо, я прокачал его до первого уровня, думаю на первом запасы были бы значительно меньше.

Для применения способностей обелиска, я должен держать на нем руку. В принципе не так уж и сложно. В скудном списке есть энергетический щит, кольцо пламени, каменные шипы, общее восстановление и прочая шелуха. Всё это тратит энергию, и работает в определенном радиусе. Чем он больше, тем больше трат. Здесь всё логично.

Так, и что мы имеем? Если разумный зомби проберется к камню, ему потребуется около часа чтобы его захватить или деактивировать. Физические способы воздействия ему никак не повредят, но это и ежику понятно. Зачем им это? Я вроде сам себя об том наверно сотню раз спрашивал… Но разумный получит какие-то бонусы. Система, дура, воюет сама с собой. А может раньше, когда ее только разрабатывали этого не было заложено в ее цель? Как и зомбификации подавляющего большинства населения планеты. Очень похоже на то что ее создавали две сущности, плохая и хорошая. Ясное дело, что два этих понятия крайне размыты, и не бывает абсолютного идеала или совершенного зла, но всё же, подобное ощущение меня не покидает с первых секунд знакомства с системой.

Да, и у обелиска у нас куда больше шансов выжить. В радиусе тридцати метров вполне неплохо нам будет помогать каменюка, и вроде как все должны влезть в этот круг. А с обороной что-нибудь придумаем. Шипы сразу активировать не стал, так как они через час обратятся в прах. Создам их непосредственно перед нападением, а пока пройдусь и своими всё утыкаю.

– Вить, отбой. Тащите всё к обелиску, – постарался я максимально непринужденно сообщить мужчине, что последний час они занимались херней, и всё придется переделать.

Нашел я его без труда в одном из центральных домов. Там организовали что-то вроде администрации или штаба. Короче, домик для начальства. Надо отдать Виктору должное, какой-то шикарный особняк для подобных нужд занимать не стали, решив довольствоваться просторным гаражом на пять машин.

– В смысле? – он даже завис на секунду, пытаясь переварить услышанное. – Какой нахер к обелиску, мы пулеметы только на башни затащили!

Мужчина начал закипать, а потому пришлось снова применить свой дар. Не время для истерик. Мне еще как-то надо объяснить людям зачем вообще нужно защищать обелиск.

– Ладно, понял тебя, к обелиску так к обелиску… – Он облокотился на стол и уперся в стену задумчивым взглядом, – А нафига вообще?

– Что нафига? От зомби отбиваться там будем. – ответил я с невозмутимым видом. Суть вопроса ясна, но раскрывать секреты точно не стоит. Иначе они свалят, а я сдохну.

– Да это понятно. Зачем нам отбиваться? Прыгнем в тачки и свалим отсюда. Обелисков, ты сам говорил, дохрена и больше, поселков тоже…

– Вот только система натравила мертвецов именно на нас. Скорее всего потому что у нас начали налаживаться дела, а она это не любит… – с делано задумчивым видом закинул я пищу для размышлений Виктору. В принципе я бы повелся на такие предположения.

Мужчина спорить не стал, хотя его вид стал еще более задумчивым. Так или иначе рация снова оказалась в его руке. Я не стал его отвлекать, и сам отправился в отдел разведки.

– Часов пять, не меньше, – отрапортовал молодой паренек, что прямо сейчас управлял дроном. На нем был надет то ли шлем то ли очки, хрень для вывода изображения в общем. В руках же он сжимал пульт управления.

– Это до первых, или до основной кучи?

– А одно и то же. Мертвяки по ходу ждут толпу побольше, и уже вместе поползут к нам, – невозмутимо ответил он, будто бы про компьютерную игру рассказывает. – В общем, время есть… – он снял очки и посмотрел на меня. – На то чтобы свалить. Почему мы просто не уедем-то? Я рассчитал траекторию их движения, они к обелиску рвутся, а не в поселок.

– Так там сейчас все. Мы там обороняться будем, – мне было сложно сдержаться и не скрипнуть зубами от догадок паренька, и моя отмаза прозвучала нелепо. Пришлось снова применять свой дар, а то больно он любознательный.

Больше не отвечая на вопросы, вышел на улицу. Пять часов значит… Что за это время можно сделать? Да почти ничего. По улицам, дворам, да даже участкам носится техника. Всё оружие перевозят обратно к камню. Трактор и экскаватор уже во всю там орудуют, роя траншеи и окопы, что значительно смогут задержать противника. А может даже и убить. Мои мечты накопать уйму ловушек начали претворяться в реальности. Разве что теперь это вынужденная мера, а не способ прокачки. Хотя, думаю, мастера неплохо поднимут уровни во время предстоящей схватки, на дно ям они расположат сваренные металлические шипы, вполне вероятно, что опыт с убитых ими зомби пойдет именно им.

Люди выглядят растерянными. Еще недавно был тихий спокойный вечер, они спокойно кушали картошку, хлеб, киви. Выпивали, гуляли, наслаждались вечерней прохладой. И тут, ни с того ни с сего все разом начали таскать оружие на стены, а потом, опять же без каких-либо видимых причин, побежали к обелиску. В любом случае, объясняться буду потом, и то, только если выживем. Ведь по мнению системы справиться мы не должны ни в коем случае. Либо шансы крайне малы.

Я брел к обелиску, погрузившись в раздумья. Мимо проносились люди, техника. Всем было не до обсуждений. А я просто передвигал ноги и думал. Около сотни тысяч зомби. Как можно их остановить? Ямками? От силы тысяча туда влезет, остальные пойдут по их телам. Да, некоторые обратятся в пыль из-за шипов, но лишь некоторые.

В общем, единственный вариант убить монстра – отсечь ему голову. В той орде есть небольшая орда разумных. Кто у них там главный, какими способностями они обладают и прочие мелочи я пока не знаю. Но вот если удастся уничтожить их – то всё, мы победили. Неуправляемое стадо разбредется по окрестностям, и нам останется перебить лишь малую часть. Как по мне – это единственный наш шанс на победу. Не будет же система заставлять безмозглое стадо переться к камню, разрушить или деактивировать его может лишь разумная тварь. А за неимением оных в округе, не будет смысла и в тупицах.

План простой. Я стою у обелиска, трачу в нем всю энергию чтобы привлечь максимальное количество зомби и отвлечь внимание предводителей, а потом обращаюсь в Зверя и разваливаю кабины умникам. В щепки. Вдребезги. Но это не точно. В любом случае, пан или пропал. Либо я их перебью в поле, либо они задавят нас числом. И делать это мне придется в гордом одиночестве, нет у нас твари схожей по силе со мной. Разве что Машу просить, подобраться она сможет, а вот поубивать всех вряд ли.

Последние часы перед боем решил провести у камня. Отдохнуть, расслабиться, морально подготовиться. Страха смерти как такового нет, и это странно. Но да ладно, в чувствах разберусь позже. По идее стоило бы поспать, а то уже скоро утро, а я еще не ложился. Но сон не идет и всё тут.

Тем более что гудение обелиска слегка изменило тональность. Обойдя его вокруг несколько раз, я наконец начал догадываться что происходит. Видение маны показало множество закручивающихся воронок вокруг. Вторжение? Ничего, перед боем нам как раз стоило бы размяться. Встав в самый центр, поближе к камню, я положил на него руку, и приготовился. Кольцо огня? Хм… Не знаю… На шипы их насадить? Как вариант. В любом случае, инопланетяшки будут удивлены…

Глава 2

– Ну давайте, черти… – пробубнил я себе под нос, прочесывая округу видением маны.

Уже около десяти минут мы ждем появления пришельцев, а они всё никак. Формирование порталов – дело не быстрое. По уму стоило бы перегруппироваться, а мне отойти уже от камня, ведь когда наши бойцы откроют огонь, вполне вероятно что под пули попаду и я. Встали как дебилы в круг, и ждем. И ведь не шелохнешься, в любой момент существа появятся и нападут, к этому лучше быть готовым.

Ладно, попадут в меня пару раз – ничего страшного, дырки от пуль зарастут довольно быстро. Зато обелиском смогу приложить так, что и стрелять не придется.

Время тянулось словно смола. Минуты текли медленно и неохотно, заставляя и без того обеспокоенных людей нервничать еще сильнее. И напряжение только росло. Гробовую тишину прерывал лишь мерный гул исходящий от обелиска, даже птицы, словно чувствуя надвигающуюся угрозу, не издавали ни единого звука.

Как бы все ни ждали появления гостей, первое существо выпало из портала неожиданно. Тут же громыхнул выстрел: кто-то не выдержал, и пальнул без приказа, но пуля ударилась о щит пришельца и безвольно опала на землю, затерявшись в траве.

– Не стрелять! – крикнул Виктор и посмотрел на меня. – Еще будут?

– Да. Ждем.

Одно за другим площадь вокруг обелиска заполонили пришельцы. Они не предпринимали никаких действий, а стрелять без приказа желающих больше не нашлось. Тому, кто накосячил, Виктор уже отвесил смачную поучительную оплеуху.

Появившиеся существа внушали уважение одним своим видом. Даже мне. Боюсь представить как ссутся сейчас остальные. Да и вообще, вид у пришельцев нелицеприятный, по крайней мере для людей. В их мире, возможно, они первые красавчики и завидные женихи, но тут, я бы сказал, на любителя.

Существа антропоморфные. Рост за два метра, примерно как у неандертальцев, но при этом наши новые гости не могут похвастаться столь выраженной мускулатурой. Хотя кто его знает, что у нах там под броней. Почему они так напугали людей? Да всё просто, эти ребята очень похожи на демонов или чертей из книжек.

Разве что кожа не красная, а скорее серая, хоть и красноватые оттенки всё же можно заметить. Думаю, если бы сейчас был день, а не предрассветные сумерки, нам бы удалось рассмотреть их получше. Сами они, вопреки всем сказаниям и легендам, вооружены не вилами, и явились к нам не голышом.

Довольно качественные и крепкие с виду латы, мечи, алебарды, и щиты. Даже пара арбалетчиков есть. Рога тоже имеются, но лишь короткие. Только их, судя по всему, предводитель стоит и хвастается длинными наростами на лбу. Он даже шлем, в отличие от остальных, не стал надевать, чтобы не скрывать свой предмет гордости. А может это и вовсе, отличие в звании, кто знает как у них там всё устроено.

В общем, приперлись к нам демоны. Один даже с крыльями, остальные просто его парнокопытные товарищи. Даже зверушку какую-то с собой притащили, что-то среднее между собакой и рыбой. Собака – так как похожа на собаку, только с двумя головами на длинной шее, а рыба – так как вся эта красота покрыта чешуей. Назвал бы броненосцем, но с виду чешуя не такая толстая, а потому пусть будет рыбкой. Тем более под водой такой тварюшке будет удобно плавать, одна башка сверху дышит, вторая гребет вперед. Я бы на такое посмотрел, но с берега, уж больно много зубов в пастях этой животины.

По идее огонь открыть должны были сразу, по моей отмашке. Но я как поднял руку, так и замер. Черти пришли не с войной, спасибо моему дару, он сразу показал их истинные намерения. Дружить? Да вроде нет. Странные у них чувства и эмоции. Мало того, к их главарю в голову я залезть не могу, будто какой-то блок установлен. Рога помехи создают? Да кто-ж их знает, из чего они сделаны. В любом случае, для более ясной картины мне пока еще нужен физический контакт.

Простояли в полной тишине примерно пять лет. Это по ощущениям. По факту же и минуты не прошло.

– Лёх, ты че там завис? – голос Виктора вывел нас всех из ступора, и предводитель демонов развернулся в мою сторону.

– Эмм… Привет? – я попытался сразу наладить контакт с инопланетной цивилизацией и помахал им рукой.

Только сейчас смог рассмотреть их уродливые морды. Вместо свиного пятачка, на морде главаря был крючковатый нос с горбинкой. Изо рта торчали длинные клыки, что намекло о том что эти ребята – не веганы.

Вообще нормально рассмотреть удалось лишь главаря, остальные были полностью закованы в доспехи,. Шлема скрывали их морды, длинные плащи закрывали прочие не прикрытые броней участки тела. В принципе оружие им не особо нужно, с собой у них всегда есть когти, причем у некоторых довольно длинные, сантиметров по пять. Не очень удобно такой лапой хватать мелкие предметы наверно, но они вроде как не очень жалуются.

На мой приветственный жест существа никак не отреагировали. Даже эмоций никаких не вылезло. Время играет против нас, так что я отошел от обелиска, и сделал шаг навстречу к серому рогатому здоровяку.

– Первый вопрос, раз уж ты меня не понимаешь. Нахрена тебе рога? – с этими словами я протянул ему руку.

– ГрррГааа, – ответил он хриплым рычащим голосом. Но руку в ответ не подал.

– Лех, ты хоть скажи что за херня происходит! – судя по голосу, Виктор уже заметно начал нервничать.

– Давай я им яйца отстрелю? – раздался непонятно откуда бабкин голос.

– Или топор в сраку вобью! – это уже дед, что стоял неподалеку, готовый рвануть на пришельцев в любую секунду.

– Они нам на помощь пришли. За символическую плату, – ответил я, всё так же глядя в глаза пришельцу.

Ответа от него дожидаться бесполезно. Сразу видно, обороной они занимаются не в первый раз. Командир рыкнул, и бойцы начали разбредаться, не обращая ни малейшего внимания на направленные в их сторону стволы. Зря, пулемет всё-таки может натворить дел.

– Не стреляйте, ребят, – добавил я на всякий случай. А то мало ли что. Если не Дар, я и сам бы на них напал при первой возможности. Уж больно страшными и опасными выглядят эти ребята.

Так как на диалог никто не идет, я сам подошел к демону, и схватил его за руку. Удивление на его морде появилось вполне человеческое, но вырываться он не стал, с интересом наблюдая за моими действиями.

Закрыв глаза, обратился к своему Дару, и первым делом более внимательно изучил всю гамму эмоций существа. Ранее то я не мог этого сделать из-за неведомого блока, а вот физический контакт открыл для меня новые возможности. В общем, всё как и у остальных. К людям он полностью безразличен. Этот отряд из двадцати бойцов прибыл исключительно ради заработка, благополучие местных жителей их ни в коей мере не беспокоит. Если сдохнут – ну, печально, не более. Главное получить деньги за успешно выполненное задание. И параллельно можно собрать награды с мертвецов, а это еще куда большее состояние.

Так как мой новый подопытный и не думал вырываться или как-то противиться использованию дара, как мне кажется, ему даже понравилось, я решил не останавливаться на достигнутом. Вспомнил, каким образом мне удавалось читать мысли, и повторил всё на нем. Только в этот раз параллельно использовал видение маны, чтобы направить более жирный поток в его голову. Чем черт не шутит?

Собственно, чёрт много о чем думал. Ему и правда плевать на людей, нашими собратьями он планирует прикрываться, используя как пушечное мясо. По его замыслу мы должны встать снаружи, а его бойцы примут удар лишь когда люди закончатся. Так не будет претендентов на награды и монеты в будущем, ведь убивать людей по правилам задания они не имеют права до тех пор пока не перенесутся к себе домой. Удобное правило, мне нравится. Вот только непонятно, можем ли мы их убивать, или система нас как-то за это накажет? Чёрт ногу сломит с этими правилами. Хотя когда такая чертовщина вокруг творится, мне определенно не до их изучения. Вот только как он собирается заставить людей прикрывать его собратьев…

"Теперь ты знаешь. Так что отойди и не мешай." – раздался прямо в моей голове то ли рык, то ли голос. Не представляю на каком языке говорит это существо, но я его понял, а значит скорее всего он просто передал мне информацию.

"А фигушки! Либо защищаемся вместе, либо идите обратно в пекло, или из какой жопы вы там вылезли" – немного напрягшись, я передал ему ответ. Всё это время мы стояли держась за ручки, чем вызывали интерес у собравшихся вокруг людей. Товарищи демона видимо привыкли к подобным зрелищам, а потому не обращали на нас никакого внимания.

В ответ он лишь задрал голову и зарычал. Судя по эмоциям – это был смех, вот только внешне ни разу не похоже. Остальные его бойцы поддержали своего главаря, и это стало поводом для очередной волны паники среди людей.

"Ты думаешь что силён? Я позволил тебе прочитать мои мысли, ничтожный. И я позволю тебе выжить. Остальные сдохнут. Ты же сам их обманул, не дав убраться отсюда подальше. Разве не так? Думаешь ты один можешь читать мысли?"

А он шарит. Я даже не заметил как эта тварюга залезла в мою голову. Видимо у него такой же дар, только пользуется им он куда лучше. Я то в самом начале пути. И ведь использовать людей для защиты он может легко и просто. Вселить в их головы мысль, что надо защищать демонов, и всё. Как послушные овечки побегут. Но у меня есть план получше.

Отпустив его руку, я сразу двинулся в поселок. За мной тут же увязалась моя команда для выполнения заданий, а также Виктор.

– Чё вы делали то, ответь уже! – первым заговорил мужчина, стоило нам отойти на небольшое расстояние, подальше от любопытных ушей.

– Они пришли выполнить задание системы по защите обелиска. Будут помогать, но прикрываясь за нашими спинами, людские жизни их никак не волнуют. – выпалил я, чтобы он наконец отстал.

– Защита обелиска? Ты же говорил что зомби на поселение напасть собираются… – резко остановился он прямо посреди дороги, пристально глядя на меня.

– Б*я, ну поселения, какая разница? Вить иди уже, там оборону надо налаживать. Чертей не бойся, за причинение вреда кому-нибудь из нас их штрафанут, так что с этим всё нормально. – Я как смог отмахнулся от мужчины, и он с задумчивым видом побрел обратно. Да, проболтался знатно. Но скоро мы это исправим.

– Не нравятся мне они… – пробормотала Лика, что зачем-то увязалась за нами.

– Я сразу предлагала отстрелить им всё что надо и не надо, – добавила снова непонятно откуда взявшаяся старуха.

Маша, что была видима лишь в магическом спектре и шла позади нас промолчала, а дед пробурчал что-то невнятное и приложился к фляжке. Судя по запаху, там не компот, и уж точно не вода. И мне кажется я начинаю понимать источник его бесстрашия.

Своим товарищам я таже не стал рассказывать истинные причины того, почему мы все решили занять оборону именно у обелиска. Меньше знают – крепче спят. Не думаю что многие остались бы тут только ради защиты меня любимого. Боюсь, что не остался бы никто. Такова суть людей. Почти уверен, что все давно забыли кому они обязаны жизнью. Долги забываются очень быстро.

Так что совесть меня совершенно не мучает. Всё сделал правильно. Только вот детей стоит отправить подальше. Сейчас они находятся всё еще в поселке, как и отдел разведки, что мне на руку.

– Сколько еще? – сразу с порога выпалил я, как только зашел в разведывательный дом.0

– Часа два. Всю толпу вижу. Там жопа, сколько их… – паренек снял очки и с глазами полными страха посмотрел на меня, – Нас просто сметут…

– Не ссать, боец. Для тебя персональное задание. Берешь парочку своих коллег, – я указал на еще двоих, сидящих в креслах и полностью погруженных в изучение местности вокруг поселка, – ищете безопасный путь для эвакуации, берете грузовики и вывозите детей и тех кто не может драться.

– А если за нами погонятся?

– Ну, значит будете убегать пока убегается. Тут я уже ничем не помогу. Понял задачу? – Я нахмурился как смог и посмотрел на него максимально грозно. В обличии Зверя это получается у меня куда лучше.

Дождавшись положительного ответа, вышел на улицу. Всё, теперь я сделал всё что смог. Детей и слабых уберег, умников с дронами тоже, до кучи, остальные же пусть отрабатывают хлеб. Кстати о птичках, а где Андрей и Ира? Вторую я что-то давно не видел уже… Да и насрать. Наверно копошатся у обелиска, готовятся к обороне. А если и нет – то тоже не важно. Главное чтобы аграрий наш главный никуда не ушел, но если решил предать, выслежу, и… Заставлю работать. Негоже такими способностями раскидываться, раз принял подарок, значит теперь должен мне. И пусть подобных синих наград у нас теперь довольно много, выбирай не хочу, но тогда это была очень ценная штука. Как сейчас, скажем, фиолетовая.

И вот что интересно. Ценность наград с течением времени лишь растет. Появились дары, фиолетовые способности, и боюсь представить что еще можно будет получить. Это круто. Но вот плашек для прокачки навыков и песчинок не попадается от слова совсем. Нету их. По крайней мере давно не видел. Я был уверен, что они выпадают лишь из первых обращенных, нулевых пациентов, но видимо оказался не прав. Видимо система давала нам больше возможностей для прокачки на старте, а я, дурак, этим воспользовался не на тысячу процентов, а лишь на сто. Но прошлого не вернешь. В ближайшем обозримом будущем стоит подумать где еще могли скопиться подобные награды. Но это, конечно, если мы отобьемся.

Не представляю насколько сильны демоны. Но от них, как от конкурентов, стоит избавиться. Точнее использовать так, как они планировали поступить с нами. Будут мясом, пусть и демоническим. Как я этого добьюсь? Есть один козырь, надеюсь времени хватит…

Плашки одна за другой рассыпались в моей руке. Голова трещала по швам, и лишь Одувановое варенье помогало хоть как-то концентрироваться на получаемой информации. Да, так делать нельзя. Да, каждое увеличение уровня навыка надо закреплять на практике. Но сейчас не до этого. Голубоватый безносый мужик на ближайший час стал для меня отцом и боженькой. Мне даже начало казаться что и моя кожа начала приобретать синеватые оттенки.

Так или иначе, больше девяти плашек подряд использовать не удалось. Либо система посчитала что я, дурак эдакий, убьюсь об ее награды и не позволила больше издеваться над организмом, либо с их помощью просто нельзя пересечь порог ранга этого самого навыка. Сейчас его уровень – десятый. А вот потом будет снова нулевой, но теперь уже без приписки "новичок".

Телепат – новичок (Кафра'сун) (10)

Красота. Я, конечно, надеялся посильнее прокачаться, но и полученных знаний вполне может хватить на то чтобы удивить сраных демонов. Осталось только не отключиться от дичайшей головной боли и сконцентрироваться на задаче.

Теперь я счастливый обладатель множества новых способностей. Да, я ни разу их не применял. И да, это не системные плюшки, на которые можно просто нажать и всё сработает само. Тут надо концентрироваться, применять полученные знания, и обосраться можно в любой момент. В плане применение способности может тупо не получиться.

Главный демон думает что я ничтожество. Так и есть, в принципе, тут спорить не буду. Но свои ничтожные козыри теперь в рукаве есть.

Что я теперь могу? Читать мысли на расстоянии, скрывать их от других таких же как я, внедрять свои мысли другим так, что они и не поймут ничего. Просто будут делать то что я захочу. Да, есть ряд ограничений, например длительность действия такого наваждения, плюс одновременно я не смогу таким образом подчинить целую толпу. Как минимум маны не хватит. Но на одну рогатую тварь я всё же не поскуплюсь. Жаль только, что будучи Зверем я не смогу воздействовать на его сознание так же эффективно. Но тогда у меня будут немного иные методы.

До нападения чуть меньше часа. Вышел из дома, и встретил своих товарищей прямо во дворе. Подслушать их мысли не составило труда, хотя головная боль и усилилась. Сам дар пока еще слабо развит, но это лишь вопрос времени. Главное пережить сегодняшний день.

Лике я нравлюсь, что не может не радовать. Хотя она это в принципе не особо то и скрывала, не надо быть гением телепатии чтобы понять такую простую истину. Бабке на всё похер. Глубоко в душе. И это тоже видно прекрасно. Дед прибухнул, пока меня ждал, и сейчас искренне счастлив. Не понимает пока, что его любимая Маша в опасности, ведь грядущее нападение мы легко можем и не пережить.

Девочка как обычно, сожалеет о своих поступках и хочет загладить вину. Надо бы добавить ей еще подобных чувств, пусть сожалеет еще сильнее. Ухх! Я страшен в гневе. Только башка болит еще сильнее…

– Эй, чертила! – я крикнул главарю, как только приблизился к обелиску. Он никак на мое обращение не отреагировал, и продолжил смотреть куда-то в пустоту.

"Чертяка, к тебе обращаюсь!" – теперь уже мыленно обратился я. – "Предложение есть. Давай вы встанете в первых рядах, а мы будем прятаться за вами и отстреливать мертвяков? И все монетки, очевидно, достанутся нам."

"Да как ты сме…" – серый здоровяк сначала повернулся ко мне и яростно что-то зарычал, сопровождая это мыслеречью, но практически сразу заткнулся, поняв, что что-то не так. Вены на его лице вздулись, а рога едва заметно начали мерцать.

Выходит – рога у него не для бодания. Две антеннки для управления подчиненными. Удобно. Но вот по навыку и силе дара он меня, судя по всему, не обойдет. Из уроков я узнал, что именно мой навык, принадлежащий народу со странным названием, чуть ли не самый крутой среди всех миров. Потому и стоит так дорого, да и имеется в наличии далеко не у всех торговцев. А демоны так и вообще на другом рынке закупаются. То что я как телепат сильнее, он понял сразу. Но вот предпринимать какие-либо действия было уже поздно…

Глава 3

Орда, казалось, заполонила всё пространство вокруг. Сметая на своем пути жидкую растительность, кусты, калеча молодые деревья, мертвецы брели вперед. Они могли бы и бежать, но предводители этого не позволяли. Для максимальной эффективности орда должна быть едина. Обычные мертвецы служат прекрасным прикрытием для измененных, быстроногие могут неожиданно выскакивать и нападать из толпы, а громилам можно не беспокоиться о том, что им перебьют ноги. Так или иначе, насколько бы ни был силен и огромен здоровяк, его слабостью остаются нижние конечности.

Они даже не рычали. Просто брели и брели единым потоком к своей цели, не отвлекаясь даже на живность, что разбегалась в разные стороны прочь из леса.

По ходу движения к орде стягивались всё новые и новые ручейки зомби, превращаясь в широкий и мощный поток бездушных мёртвых тел. В первых рядах были обычные, в основном покалеченные зомби. Их предводители решили пустить в расход сразу, ведь в будущем их в любом случае придется бросить как балласт. Следом уже шла основная орда, перемешанные зомби всех форм и размеров. В самом ее центре и укрылись предводители, поставив себе на защиту самых сильных измененных мертвецов.

Всего разумных было девять. Недавно они отправили одного из своих на разведку куда-то в эти края, но тот не вернулся, а потому количество их стало не таким круглым. Так или иначе вместе они сильнее. Большая зона контроля себе подобных, большее количество подданных.

Между собой они общаются мысленно, но иногда не прочь и поговорить по старинке, голосом. Вообще разумные зомби – это те же люди. Разве что у них слегка изменено сознание и стерта память.

– Приближаемся… – прохрипел один из предводителей, – братья, давайте я ворвусь первым? Против моего натиска им не устоять! – зомби мог похвастаться завидными размерами. Рост около двух метров, ручищи словно молоты, и морда будто кирпич. Такая же бурая и тупая.

– Успокойся, Бор, – просипел ему в ответ другой, куда более тощий. Разумные не помнят своих имен, что носили при жизни, но новые придумать им никто не запрещал. – Как решил наш старший, так и поступим. – он повернулся к другому, ничем не примечательному спутнику, – Угомони его, Первый. У тебя власть.

Первый, он же предводитель всей этой шайки, ничего говорить не стал. Он лишь посмотрел на излишне ретивого смутьяна, и тот сразу сник.

План был прост. Сначала, очевидно, в расход идут калеки. Долго они людей отвлекать не смогут, но хоть какая-то от них польза. Следом подтянется основная часть орды, и мертвецы возьмут в кольцо живых. Люди не будут пробиваться сквозь орду, их единственная цель – это оборона, так что основные силы будут сконцентрированы лишь в одной точке. Там и планируется пробить оборону и быстро захватить обелиск. За это система обещала каждому участнику щедрое вознаграждение: ускорение эволюции, уровни и награды.

Вступать в бой разумным Первый запретил. С задачей справится мясо, пусть и с большими потерями. Новых легко можно будет набрать лишь пройдясь по окрестностям. А вот свое окружение он подбирал очень тщательно. Разумные в городе еще есть, но Первый не позволил им присоединиться, так как счел их особенности и способности низкосортными. Его свита должна состоять исключительно из лучших.

У всех девятерых свои задачи. Ранее был десятый, он очень помогал в поиске выживших лагерей, но теперь на его место придется искать замену. Здоровяк Бор обладает недюжинной силой. В его подчинении есть несколько десятков громил, что сметут без каких либо проблем хоть многоэтажку. Причем сам он даже сильнее чем его подчиненные, так работает его набор способностей.

Также есть двое ловкачей, они могут передвигаться и наносить стремительные удары, не отставая от своей стаи быстрых измененных. Эти ребята похвастаться когтями как у своих подчиненных не могут, а потому им пришлось вооружиться короткими клинками, но опять же, по силе эти разумные не уступают своим марионеткам ни на йоту.

Трое магов. Они никак не участвуют в управлении ордой, но при необходимости могут задать жару как на дальних дистанциях, так и на ближних. В последний раз их силы пригодились для того, чтобы вскрыть бункер в центре города. Там спряталось правительство и довольно много вооруженных людей, а также дверь никак не поддавалась громилам. Маги потратили два дня, но дверь расплавили, а следом выбили и защитников. Способностей, как и маны, у них троих хватает.

Тот разумный, что осадил Бора, когда тот хотел ослушаться приказа Первого, контролировал основную массу зомби. Он думал за них, видел их глазами, слышал их ушами. Тяжелый труд, но зато благодаря нему удалось собрать чуть ли не сто тысяч мертвецов. За всеми следить пока не удавалось, но он разбил орду на части, и на каждую тысячу назначил главного. Вот их разумный и контролировал.

Не обошлось и без стрелков. Группа плевунов, состоящая из примерно сотни тварей разных форм и размеров, среди которых встречались как метатели кислотных сгустков, так и шипов. Даже пара экземпляров измененных, что просто бросают во врага всё что под руку попадется. У них эффективность мала, но лишь до тех пор, пока они не прокачаются.

Сам предводитель зомби дальнего боя вооружился луком. Нашел в каком-то из лагерей, и теперь каждый раз, когда выпадает минутка свободного времени, сидит и тренируется делать стрелы. Получается паршиво, руки будто наотрез отказываются делать качественные предметы, но с каждым разом навык растет, а потому он не отчаивается. Зато стреляет он великолепно. С меткостью проблем нет, да и траекторию рассчитать он может за доли секунды. Зомби под его командованием тоже стреляют куда лучше.

И, конечно же, Первый. Он сам так себя назвал. Свои способности подчиненным он пока не раскрывал, но аура силы, что буквально сочится из него, не позволяет другим задавать ему лишних вопросов.

Разумные с небольшим отрядом зомби остановились, как и планировалось, заранее. Они просто молча наблюдали за утекающим в лесную чащу потоком мертвецов. Люди в любом случае не будут пытаться вырваться из окружения. И уж тем более хранитель. Это бесполезно и невозможно. Так какой смысл рисковать своими лучшими бойцами?

***

Алексей целый час издевался над демоном. Тот не мог ни пошевелиться, ни предпринять каких-либо действий в ответ. Дар человека оказался более сильным. Пришелец сначала пытался понять, каким образом его оппонент за каких-то несколько часов стал настолько сильнее, но потом просто смирился с этим. Не важно.

А человек тем временем плотно засел в сознании демона, и перехватывал контроль над его подчиненными. Само рогатое существо подчинить ему пока не удастся, но вот отправить спать главного пришельца вполне реально. А тем временем закованные в броню парнокопытные будут стойко держать оборону, прикрывая своими телами беззащитных людей с пулеметами.

Чёрт потерял от перенапряжения сознание, а дальше было лишь делом техники. Его солдаты лишь на секунду освободились от контроля над своим разумом, и уже через мгновение Алексей полностью их подчинил, сразу начав раздавать приказы.

Один из разведчиков, тот самый паренек, решил не уезжать. Машин хватило на всех, но он просто захотел рискнуть, и помочь своим товарищам. Собственно этим он и занимался. Дрон поднялся над лесом, и сквозь густые кроны без труда увидел направление движения орды, а также предупредил о том, что в первых рядах идут калеки. Не стоит на них тратить патроны и способности, о чем тут же сообщили людям.

Следом шла бесчисленная орда мертвецов, перемешанных с разного рода измененными. Вроде как ничего интересного, но вот это основное тело орды заранее начало разделяться на две части, обходя лагерь с двух сторон.

– Алексей! – крикнул паренек, и как только тот подошел, показал экран ноутбука, на который дублировалось изображение с очков. – Окружить хотят? Или что это?

– По ходу дела да… Хреново… Лети дальше! Ищи скопление каких-то особо сильных с виду тварей… – сказал он, тоже начав всматриваться в ноутбук.

Десять минут дрон летел над бескрайним океаном мертвецов, пока, наконец, объектив камеры не напоролся на странную картину. Зомби, что перли и перли вперед, словно вода о камень разбивались о небольшую группу измененных, и снова сходились следом. Те же измененные просто стояли и не предпринимали никаких действий.

– Вот! К этим подлети, – разведчик и сам уже начал приближаться, заметив странную кучку зомби еще раньше.

Вот только подсчитать точное количество, понять есть ли там разумные, да и просто рассмотреть кто там стоит не удалось. Через несколько секунд дрон заметили, и в него сразу прилетела стрела. С сотни метров по маленькому квадрокоптеру, с первого выстрела!

Изображение камеры завертелось, следом она несколько раз ударилась о ветви деревьев, и лишь только коснулась земли, ее раздавила массивная нога проходящего мимо громилы.

– У тебя же есть еще? – помолчав несколько секунд, спросил Алексей.

– Эхх… Таких нет… Есть похуже… – расстроенно пробубнил паренек и снял очки, начав копошиться в сумке.

– Погоди. Выслушай, потом копошись. Короче, сейчас начнется рубилово, но ты не отвлекайся. Мне нужно чтобы ты смотрел вооон за тем направлением…

***

Первую волну зомби демоны нашинковали без каких либо проблем. Покалеченные мертвецы под градом сильнейших ударов разлетались на куски, их гнилые зубы и обломанные когти не могли оставить и царапины на мощной латной броне серых воинов. После того как последний мертвец обратился в прах, наступило затишье.

Некоторые люди даже начали выкрикивать что-то про победу, но их быстро заткнули. Лес снова стих, но при этом можно было заметить, как едва заметно дрожит земля.

– АЛЕКСЕЕЕЕЕЙЙЙ

Тот, кому крикнул разведчик, мысленной командой отправил демонов вперед, и положил ладонь на обелиск. Вся энергия ушла одним махом. Вокруг оборонительного рубежа из земли за секунду выросли массивные каменные шипы, активировалась восстанавливающая аура, что будет ближайший час благотворно влиять как на людей, так и на демонов. В общем, на этом помощь камня и закончилась, тупо не хватило энергии на большее.

Закончив с обелиском, Алексей ударил себя в грудь, активируя свою особенность. Многие уже не обращали на то как протекает процесс трансформации. Человек, в спешке срывая с себя одежду, упал на землю, и его тело свело судорогой. Сам он начал стремительно увеличиваться в размерах, обрастать шерстью, и реветь, словно животное. Но в этот раз Лика не смогла просто стоять и наблюдать. Она подбежала к нему, и положила на его грудь свои едва заметно светящиеся ладони.

Рев сразу прекратился, как и судороги. Теперь уже звериные глаза с благодарностью смотрели на девушку, и уже через несколько секунд Ранд был в полной боевой готовности.

"Спасибо" – девушка услышала внутри своего сознания рык и улыбнулась.

И хотя Зверь по прежнему обладал Даром, все знания полученные благодаря навыку он благополучно забыл. Стоило ему трансформироваться, рогатый тут же встал на ноги и грозно зарычал, яростно взирая на черного монстра. Тот не стал отмалчиваться и спокойно подошел к демону, теперь уже глядя на оппонента свысока.

Схватив пришельца за рог, Ранд рывком подтянул его к себе и оскалил зубы, тихо зарычав.

"Вы, черти, будете драться вместе с нами. На равных. Увижу, что прячешься или отлыниваешь, копыта отстригу и в жопу запихаю…"

Кулак, слегка мерцающий красными всполохами врезался в грудь демона, оставив на броне заметную вмятину, и отбросив того на пару метров назад.

Пришелец ничего не ответил. Лишь яростно зыркнув на Зверя, он поднялся на ноги, и принялся командовать возвращающимся из леса подчиненными. Человек перед трансформацией специально отправил их подальше, понимая, что в облике Зверя контролировать их скорее всего не сможет. В общем, так и получилось.

Демон оказался мудрым. Не стал выдумывать лишнего и просто принял новые условия. Теперь в первых рядах стояли как его бойцы, так и люди с оружием ближнего боя. Сам он вперед не полез, но это логично, ему еще командовать девятнадцатью бойцами и одной рыбособакой. Ранд учел также, что животное за полноценного участника задания система не посчитала. Надо будет проверить эту теорию на стае.

Но сейчас не время. Окончательно убедившись, что сюрпризов от пришельцев ждать не придется, черный монстр припал к земле, рыкнул другим собакам, чтобы те оставались с людьми и помогали по мере возможности, а сам в несколько прыжков скрылся в лесной чаще.

– Убежал что-ли? – тихо спросил один из бойцов. Его ролью было перезаряжать пулемет, а потому сейчас он сидел без дела и наблюдал со стороны за происходящим.

– Как думаешь, я смогу ему отстрелить язык так, чтобы он не сдох? – снова будто из ниоткуда прозвучал голос старухи. К кому она обращалась неизвестно, но боец сразу побледнел и заткнулся, боясь поднять испуганный взгляд.

Несмотря на надвигающуюся опасность, даже, можно сказать, неминуемую гибель, люди не паниковали. Возможно они успели сплотиться в достаточной мере за тот короткий промежуток времени от начала распространения заразы. Или просто не осознают масштабы надвигающейся на них угрозы. Кто-то надеется на помощь пришельцев, уж очень сильными они выглядят, а некоторые думают, что Зверь сам со всем разберется, надо лишь чуть-чуть продержаться. Некоторые – это команда Ранда. Лика, безымянные бабка и дед, и Маша, что не знает куда себя деть от сожаления, в последнее время с завидной регулярностью волнами накатывающего на ее сознание.

Тем более долго ждать зомби не пришлось. Стоило Зверю скрыться в лесной чаще, земля начала дрожать всё сильнее. Через несколько секунд меж деревьев показался плотный строй зомби. Тут были все. Громилы, быстряки, обычные мертвецы, плевуны. Разве что разумные спрятались в тылу, но это никак не мешало им управлять армией дистанционно.

Многие впервые видели, как зомби идут строем, а не несутся бесформенной толпой. Загрохотали первые выстрели. Пулеметчики короткими очередями прошивали сразу по несколько тел, калеча их, отрывая конечности, и заставляя окончательно упокоиться. Выцеливали преимущественно бегунов, но и обычным также доставалось.

Через мгновение начали применяться способности, и лес накрыло непрекращающимся грохотом, криками людей, ревом демонов, и рычанием мертвецов.

Зверь несся по лесу, огибая по большому кругу орду. Мертвецы хоть и были повсюду, но встреч с ними он старался максимально избегать. То по ступеням взлетит вверх, перескочив через небольшую кучку зомби, то просто изменит направление движения. Иногда, правда, приходилось пустить в ход когти, прорубая себе путь напрямик.

План казался простым. Разумные никогда не отличались особой силой, и если они собрались вместе, то разобраться с ними будет вполне легко. Да, они будут применять какие-то способности, но и Ранд понимал – он свеж, бодр, силен и в достаточной мере зол. А если кто-то из врагов начнет использовать огонь, так и вообще, битва точно долго не продлится.

По мере продвижения Зверя, концентрация зомби лишь увеличивалась. Ступени он тратить перестал, так как они могут пригодиться в другой, более тяжелой ситуации. Да и времени на попытки обогнуть каждого зомби у него тупо нет. Люди продержатся некоторое время, но с каждой минутой они будут погибать всё чаще и чаще. Понятно, что чёрт с ними, но надеяться исключительно на пришельцев не приходится.

На пути Зверя, словно из под земли вырос громила. Он сразу попытался схватить своими огромными лапами черного монстра, но лишь зря сотряс воздух. Ранд поднырнул вниз, и нанес удар заряженными когтями по коленям. Треск прокатился эхом по лесу, и огромная, покрытая костяными наростами туша начала оседать вниз. Но земли так и не коснулась. Прямо на лету Зверь впился клыками в шею здоровяка, за секунду превратив его в горку пыли.

Не успел он опомниться, как еще несколько громил окружили его. На этот раз они атаковали вместе, не давая ни малейшего шанса уйти от многочисленных сокрушительных ударов. Но не тут то было. Черное марево просто растворилось в воздухе, и лапы громил прошли сквозь него, не нанеся никакого урона. В ответ Зверь активировал толчок, отчего массивные туши, ударяясь о толстые стволы деревьев и ломая кости, разлетелись в разные стороны. Для того чтобы обратить их в пыль Ранд потратил слишком мало маны, но добить пятерых калек ему не составило труда.

– Раздавлюю! – заорало очередное чудовище и побежало на Зверя.

Ранд сначала не понял что его смутило, но потом осознал, что это один из разумных. Просто очень большой. Массивная туша, сотрясая землю своим топотом, бежала на черного монстра, желая порвать его на части, но Зверь лишь довольно оскалился и зарычал, приготовившись к схватке. Первый разумный сам пожаловал в гости. Что-ж, это Ранду лишь на руку. Следом за разумным бежали еще двадцать громил, но Зверь не обращал на них ни малейшего внимания. Его когти налились красным сиянием, а тело напряглось для стремительной атаки, но сам он стоял не шевелясь… Три. Два. Один…

Глава 4

Когти очертили в воздухе четыре красные полосы и ударили по здоровяку. Разумный лишь в последний момент успел выставить блок, но даже это не помогло, Раскол сделал свое дело, и лапа, с легкостью перебив толстую шкуру, возилась в плоть. Здоровяк одернул раненую конечность, и понял, что рука практически отсечена, кости переломаны, и кисть с куском предплечья висит на лоскутах кожи и гнилого мяса.

Замешательство продлилось недолго. Зверь не позволил зомби прийти в себя, и рванул вперед, начав наносить удар за ударом. Добить не успел, на защиту твари пришла целая толпа громил, что закрывали своего предводителя своими телами и пытались отогнать назойливого монстра неуклюжими медленными ударами огромных массивных лап.

Ранд не хотел отпускать свою жертву. Звериное начало требовало покончить с источающей страх и ужас огромной тушей. Размытой тенью он метался от одного громилы к другому. Те были заняты, в основном, защитой разумного, а потому сами нанести ощутимого вреда не могла.

– Пееервыыый! – закричал здоровяк, когда понял, что его подчиненные один за другим лишаются конечностей.

Зверь действовал методично, но старался максимально ускориться. Зомби позвал на помощь, и как скоро она придет остается лишь догадываться. Всё вокруг было в громилах, Ранду приходилось буквально ходить по ним, и с каждой секундой их количество, в особенности лежащих на земле, лишь увеличивалось. Удар, уворот, отскок, и так по кругу.

Медлительные твари попросту не могли ничего сделать быстрому и крайне сильному противнику. Он даже ману тратить не стал, Раскол хоть и мощная способность, и при ее помощи можно без особых усилий наносить страшные раны, но и противников слишком много. А также неизвестно скольких еще предстоит упокоить.

– Нееет! Стой! Ты пожалеешь! – орал обезумевший от страха зомби, но черный монстр атака за атакой прорубался сквозь заслон из громил.

Разрывая плоть, ломая кости и лишая их конечностей, он с каждой секундой всё сокращал их поголовье.

Помощь не пришла. Стальные челюсти пережали глотку разумного, и только тогда он прекратил верещать. Зверь даже слегка расстроился, когда его противник обратился в пыль. Он надеялся на более интересное сражение, а на деле получилось будто бы грузчиком смену отпахал. Ничего интересного нет в убийстве громил, они слишком медленны, и в бою с ними не просыпается никакой азарт. Да, удар у них очень мощный. Ранд не раз сращивал свои переломанные ребра, каждый раз ощущение, будто под поезд попал. Такую мощь не заблокировать, единственный шанс избежать увечий – уклониться. Но это слишком просто.

Добивать покалеченных, как и собирать награды, Зверь не стал. Жадность, конечно, хищным опарышем изъедала его сознание, но сейчас не та ситуация. Он даже отсюда прекрасно слышит ход сражения у обелиска: многочисленные хлопки выстрелов, лязг мечей и другого холодного оружия, крик людей, рев демонов. Но были и еще звуки. С другой, противоположной стороны. Словно шелест, но это точно не он. Шаги. С каждой секундой Ранд всё отчетливее понимал, что к нему приближается новый противник, куда более интересный.

Зверь устремился навстречу далеким звукам, ведь именно в том направлении он изначально и двигался. Новые противники появились неожиданно, но и Ранд оказался для них сюрпризом. Черная тень влетела в орду быстрых зомби, рассекая ее на две части. Монстр сразу начал орудовать когтями, превращая в пыль всех, до кого только мог дотянуться. Но врагов становилось всё больше.

Не позволяя облепить себя со всех сторон, Зверь метался из стороны в сторону и неустанно атаковал. Мощные удары задних лап сбивали бегунов с ног, когти впивались и разрывали на части сухие тела зомби, а клыки прошивали тонкую кожу без какого-либо сопротивления.

Зубы щелкали словно швейная машина, монстр мотал головой, разбрасывая в разные стороны тела, чаще всего по частям. Но долго это не продлилось. Уже через несколько секунд шкура пропиталась кровью, в на коже появилось множество глубоких царапин. Главное оружие бегунов – когти. И они, напирая сразу со всех сторон, не стеснялись то и дело наносить ими удары по незащищенным частям тела.

Вскоре атака Зверя захлебнулась. Из-за обилия зомби он увяз в их телах ногами. Как только он потерял возможность перемещаться, удары посыпались со всех сторон. Ранд не обращал внимания на мелкие порезы и царапины, а особо крупные повреждения, что могли привести к обильной кровопотере заживлял сразу, не откладывая это на потом. Он понимал, что битва быстро не закончится, и бегуны точно не сами сюда пришли. Кто-то привел их за собой…

Клинок вошел прямо под лопатку, и черный монстр, зарычав, махнул лапой. Но когти встретились лишь с мертвой плотью быстрых зомби. За спиной были лишь они. Стоило ему развернуться, как снова его в спину подло кто-то уколол. Раны от клинков оставались значительные, а потому Ранду приходилось нещадно тратить запас сил на их заживление.

Третьему нападению со спины случиться не удалось. Решив потратить немного маны, Зверь ушел в Астрал, превратившись в бесформенное черное марево, и прямо сквозь него пролетел зажатый в руке разумного кинжал. Тот стремительно выскочил прямо из толпы своих прихвостней, и собирался, было, вернуться обратно, поняв, что атака не увенчалась успехом, но черный монстр материализовался в тот же миг, и схватил того за руку.

Зверь церемониться не стал. Подтянув к себе не успевшего ничего понять зомби, он пронзил его грудь когтями и сжал лапу, ухватившись за позвоночник. Подняв трепыхающееся тело над землей, он впился зубами прямо в лицо твари, и мотнул головой, отделяя ее от туловища, которое тут же полетело в толпу мертвецов, снося тех одного за другим и прямо в воздухе обращаясь в прах. И вот вопрос, в какой части образуется награда? Ответ пришел быстро. В пасти. Ранд выплюнул синюю горошину, рыкнул, и продолжил свою смертоносную пляску.

Создав пару ступеней и активировав толчок, он смог вырваться из зажавших его словно в клешни лап мертвецов, и повис на дереве, вбив когти в толстый ровный ствол сосны. Словно бельчонок он висел на дереве и рассматривал мельтешащих внизу зомби. Те рычали, ревели, пытались допрыгнуть, но это не приносило никакого результата. Черный монстр словно издевался, эмитируя спелый фрукт, висящий, казалось бы так близко, но при этом недостаточно, чтобы сорвать его. И опадать на землю не собирался, по крайней мере до тех пор, пока не обнаружит второго разумного.

А он тут точно есть. В противном случае часть орды бы начала разбредаться, но пока таким благом и не пахнет. Все без исключения зомби, стекались к дереву с висящим на нем вкусным плодом. А значит разумный точно есть, и старается достать Ранда во что бы то ни стало.

Мертвецы всё пытались как-то достать его, а он тем временем изучал округу. Время работает против Ранда, причем работает оно в поте лица и не покладая рук. На две ставки, как минимум. С каждой секундой оборона обелиска может пасть, и висеть вот так, просто ожидая удобного момента для атаки не получится. Да и заживлять раны придется прямо на ходу. Но Зверь не отдыхал. Не поняв, где находится разумный, он активировал видение маны и вновь оглядел округу.

Внизу плескалось и бушевало разнообразие видов энергии. Ранд в этом всём пока не разобрался, но зрелище так или иначе завораживающее. Зомби чаще всего подсвечивались серо-красным цветом. В них также есть мана, хоть и запасы ее крайне малы. А вот Разумный стоял неподалеку, ярко светясь словно маяк посреди бескрайнего океана. Только в отличие от маяка, до него рукой подать, метра четыре всего. Внешне разумная тварь похожа на своих собратьев, но теперь, зная где находится жертва, Ранд без труда разглядел свою цель.

Полет был недолгим, но очень быстрым. Оттолкнувшись от ствола дерева так, что сверху посыпались шишки и мелкие ветки, Зверь устремился к разумному. Он планировал сразу придавить того к земле своей массой, и следом расправиться так же как и с прошлым, но тварь успела среагировать, и даже подставила два клинка, наградив монстра глубокими порезами на груди и шее.

Кровь брызнула фонтаном, орошая алыми брызгами тощие неугомонные тела. Зомби от запаха и вида обезумели, разом заревели, и начали пробираться к своей жертве с удвоенным рвением, а также по ошибке нападая на своих облитых свежей теплой кровью товарищей.

Зверь, не жалея сил на заживление глубоких ран, несся прямо по головам мертвецов, преследуя свою жертву. Разумный двигался очень быстро, ловко огибая своих собратьев, и заставляя их прыгать наперерез преследователю. Но Ранд словно бронепоезд сносил тяжелым корпусом всех, кто пытался его остановить. Красный след за ним всё сужался, и вскоре пропал вовсе, но даже этого хватило чтобы устроить в рядах врага безумную вакханалию. Разумный отвлекся на спасение собственной жизни, и потому потерял контроль над большей частью своего отряда. Мертвецы, отупев, начали набрасываться на своих облитых живой кровью товарищей, совершенно позабыв о своей цели, и устроили кучу-малу.

Не обращая больше внимания на происходящее за спиной, Зверь, вырывая из земли клоки земли, мчал следом за убегающим врагом. Инстинкты полностью поглотили его сознание, и теперь он даже в мыслях не мог допустить отступление. Но мозг полностью не отключился. В какой-то момент, поняв, что догнать разумного не получится, уж слишком резко тот меняет траекторию движения, Ранд схватил налетевшего на него зомби, и что есть силы запустил его во врага. Ожидаемо, тот уклонился, отскочив в сторону, но Зверь только этого и ждал, заранее активировав направленный Толчок.

Разумный, что секунду назад бежал на немыслимой скорости, кубарем покатился по земле, с хрустом костей ударяясь о стволы и выступающие корни деревьев. Не останавливаясь, Зверь сгреб в охапку обмякшее тело, а скорее мешок с перемолотыми костями, и, чтобы наверняка, оторвал тому голову.

Лишь оторвавшись от толпы бегунов, он остановился чтобы передохнуть. Спешить, конечно, есть куда, но с пустым запасом сил особо не повоюешь. Тем более можно не сомневаться, что это не все разумные. Шум битвы вдали не стихал ни на секунду, но судя по звукам, у людей начало выходить из строя огнестрельное оружие. Зато в ход пошли способности. Даже в магическом спектре зрения со стороны обелиска иногда показываются всполохи.

Ранд медленно вдохнул и так же выдохнул. Пора двигаться дальше. Лесом полюбоваться не получилось. Сегодня вместо пения птиц тут можно услышать лишь безумное мычание мертвецов, почувствовать дрожь земли от тяжелой поступи громил, увидеть меж деревьев мелькающие тени быстрых и тощих когтистых тварей. Никакой романтики и умиротворения. Даже дичь всю разогнали, сволочи.

Прогнав все мысли прочь, Зверь рванул вперед. Не обращая внимания на снующих тут и там мертвецов, он двигался к своей цели. Ветер свистел и завывал в ушах, трепал начавшую подсыхать, но местами слипшуюся от крови шерсть. Оттого и расслабился.

Земля перед Рандом вмиг разверзлась, и из ее недр навстречу вылезли массивные острые шипы, направленные прямо в грудь Зверя. Тот несся на полной скорости, а потому уклонился лишь частично, напоровшись на один из шипов боком. Камень без труда пробил толстую шкуру и вошел достаточно глубоко, оставляя страшную рану и повреждая внутренние органы. Кровь снова хлынула, щедро смачивая густую шерсть, а черный монстр яростно зарычал.

Надломив и вытащив из бока шип, Ранд зажал лапой кровоточащую рану и заозирался. Активировав видение маны, он сразу отпрянул в сторону, и мимо со свистом пролетел сгусток энергии. Врезавшись в дерево, он разорвал в щепки толстый ствол и разбился на мириады ярких искр, что разлетелись на несколько метров и осели на землю.

На заживление раны и внутренних кровотечений Зверь потратил последние силы. Но несмотря на это он смог продолжить бег. Подлого колдуна обычным зрением засечь не удалось, но вот в магическом спектре Ранд легко разглядел три фигуры, что стояли, скрываясь за зарослями, примерно в двухстах метрах от него.

От следующей атаки шипами Ранд легко уклонился. Теперь он наблюдал за округой Видением маны, а потому заранее смог увидеть неладное. В толще земли прямо перед ним, за секунду до того как из под нее вылез острый камень, Зверь заметил странного рода аномалию, а также тянущуюся струйку маны, исходящую от одного из разумных. Это позволило заранее сменить направление бега и избежать очередной травмы.

До мёртвых магов оставалось всего ничего, когда кустарник вдруг ожил и начал оплетать ноги и руки Ранда. С первой враждебной порослью он справился без проблем, рассеча ее на мелкие куски когтями, но пока отвлекся на первый куст, другие успели плотно ухватиться за ноги, следом начав оплетать и тело.

Через секунду обездвиженного черного монстра с ног до головы объяло пламя. Поначалу он вырывался, рычал, хрипел, но потом стих. Разумный, что в отличие от своих собратьев легко смог справиться с монстром лишь при помощи огня, оскалился, и пошел добивать жертву. Маны он и так истратил немало, а прожаренный Зверь не выглядит опасным, так что можно спокойно подойти и забрать свою долю опыта.

Высохшая пожелтевшая трава вперемешку с иголками задорно хрустели под ногами окончательно расслабившегося разумного зомби. Двое других двинулись следом, начав обсуждать своих погибших незадачливых товарищей и то, как их будет хвалить Первый.

Но прямо перед ними вдруг открылись два красных глаза. Зверь молчал. Его взгляд был переполнен чистейшей концентрированной яростью. Обугленные оголенные мышцы прямо на глазах начали зарастать и восстанавливаться, покрываясь кожей, а затем и шерстью, а безумный, лишившийся какой-либо искры разума взгляд прожигал и парализовал разумных, что замерли, боясь шелохнуться.

Казнь не продлилась долго. Зверь встал на ноги, возвышаясь над головами мертвецов, и искрящиеся когти очертили два полукруга перед ним, обратив одним махом всех троих в прах.

Только после этого монстр зарычал. Причем так, что даже звуки боя стихли. Лес словно вымер на несколько секунд, даже тупоголовые зомби смогли на короткое мгновение ощутить страх, но потом всё снова встало на круги своя, и все мертвецы, что находились в обозримом пространстве, со всех ног рванули к Зверю.

Но теперь его было не остановить. Ревущая машина для убийств сносила на своем пути даже громил, когти жадно впивались и разрывали в клочья мертвую плоть, пасть с наслаждением дробила кости. Зверь шел к своей цели несмотря ни на что, упиваясь боем. Каждый его мускул был напряжен до предела, глаза мерцали красными огоньками, а по когтям то и дело пробегали всполохи энергии. Больше он не экономил силы. После огня Ранд стал на это неспособен, ведь они и так лезли через край.

Зверь запрыгнул на спину особенно большому громиле и начал вырывать зубами куски плоти и костяных наростов у того из шеи. Полностью поглощенный этим процессом, он даже не заметил как в его спину вонзилась стрела. Следом прилетела и другая. Третью уже в полете перехватила когтистая лапа. Ранд недоуменно рассмотрел предмет и следом перевел взгляд на свою новую жертву.

Зомби с луком тем временем дал команду своим подчиненным, и те, не мешкая ни секунды, сделали залп. Разумный примерно рассчитал, что Зверь может попытаться уйти в сторону, а потому наводил своих бойцов так, чтобы у монстра не было шансов уклониться от всех выпущенных в него снарядов.

Вот только Мертвец не мог подумать, что перед этим Зверя один идиот слегка разозлил огнем. Размазанный в воздухе черный силуэт, словно телепортировавшись, оказался прямо перед лицом зомби и вогнал тому в брюхо свои лапы. Голова разумного уже рассыпалась в серый прах в пасти монстра, когда первые снаряды его подчиненных только начали падать на землю и прожигать деревья там, где всего одно мгновение назад был Зверь.

Следом он учинил геноцид. В ближнем бою стрелки никчемны. Они пытались хоть как-то атаковать Ранда, но тот был слишком быстр, и потому плевуны своими кислотными и костяными снарядами попадали лишь по своим.

Плотность зомби всё повышалась, и Зверь даже не заметил, что звуки боя у обелиска стихли окончательно. В принципе ему в таком состоянии на подобные мелочи было плевать. Да и не слышал он ничего, ярость плотной пеленой застилала его разум, а в ушах были лишь гулкие удары разогнанного до предела сердца.

Зверь несся к своей цели, оставляя за собой лишь клубы серой пыли, что взметались ввысь и закручивались в воронки, постепенно оседая на стволы и ветви деревьев.

Тощий и низенький разумный отгородил себя плотным строем сильнейших мертвецов, а потому чувствовал себя в полной безопасности.

– Ты хранитель обелиска? – Сиплый, но громкий голос разнесся по округе, долетев и до ушей Зверя. Но он остановился лишь на секунду, вновь продолжив свой забег прямо в лапы сильнейших мертвецов. – Твои попытки тщетны! Все, кто тебе встретились на пути, были отправлены лишь для испытания! Они были слабы! Но я – не…

Договорить он не успел. Зверь едва уловимым движением легко перемахнул через заслон зомби и не успев приземлиться впился в предпоследнего разумного, мигом обратив того в прах. Тот даже не успел активировать свои многочисленные способности, что вполне могли значительно навредить Ранду. Но он решил начать с пафосной речи, увы. Зверь выплюнул серый прах и легко проскочил мимо потерявших контроль мертвецов.

Первый попытался убежать. Но Зверь легко заметил его, Видение маны издалека подсвечивало столь заметную фигуру. Догнать тварь не составило проблем. Ранд стремительно приблизился к Первому, но тот резко развернулся и выставил ладонь вперед.

В отличие от предыдущего, этот разумный ничего не стал говорить, сразу зайдя с козырей. Клеймо на его груди вспыхнуло красным, и Зверь замер, не в силах пошевелиться. Отметины системы на теле Ранда вмиг погасли, превратившись в бесполезные серые татуировки, а тело начало стремительно меняться. Разъяренный пышущий силой Зверь против своей воли обращался в слабого человека. Взгляд, покрытый пеленой угасающего сознания, успел уловить множество фигур, что тянулись к нему со всех сторон, и лишь после этого, уже практически завершив обратную трансформацию, он окончательно провалился в темноту.

Глава 5

– Ты правда думал, что справишься со мной, ничтожный? – хриплый голос раздался прямо надо мной. Собственно он и вырвал меня из забытья.

Этот дебил и правда не стал меня убивать пока я был без сознания? Хотя его можно понять. Голышом и без способностей человек обычно не особо силен. Каковы мои шансы? Надо как минимум осмотреться, пока что они кажутся нулевыми.

– Я вижу что ты очнулся, не притворяйся, если хочешь жить… – Мертвец определенно хотел живого общения, и в его голосе появились нотки злобы.

– Всё, всё. Встаю. – недовольным голосом пробурчал я, и кряхтя начал подниматься.

Болело всё. В принципе, в свете недавних событий – ожидаемо. Даже не помню чем я занимался после того как идиоты решили убить меня при помощи огня. Но определенно не бабочек в саду ловил.

Поднявшись на ноги, огляделся по сторонам. Мда… Дела плохи. Вокруг, куда ни кинь взгляд, зомби всех форм и размеров. Даже несколько измененных, которых я раньше не видел. Эти уже больше похожи на каких-то причудливых животных. С виду очень опасных. Что-то вроде гориллы закованной в латы, только броня у них костяная, словно крупная чешуя. Передние лапы более длинные и мощные, увенчаны острыми когтями. В целом существа смахивают на громил, но те передвигаются исключительно на двух ногах, а эти ребята предпочитают опираться сразу на все четыре конечности.

В любом случае, даже если бы способности работали, с такими тварями я бы не справился. Единственное что одновременно и радует и напрягает – тишина. Нет звуков боя. Птицы по прежнему молчат, и даже ветер не колышет кроны высоких деревьев. Мир будто замер и чего-то ждет. Мои люди проиграли? Или все зомби сконцентрировались здесь? В любом случае сейчас не время переживать за людей, я тут как-бы сам в не самой простой ситуации оказался.

– У меня вопрос! – так как разумный стоял и молчал, словно чего-то выжидая, я решил первым начать диалог. Вдруг чего с этого выгорит.

– Задавай, человек, – приняв горделивую позу, сказал мертвец. Тем более для горделивой позы ему и двигаться не пришлось. Весь его вид выражал лишь превосходство над мелкой голой мошкой вроде меня. Сам он был невысокого роста, но при этом всё равно умудрялся смотреть своими мертвыми цепкими и колючими глазами свысока. На нем был надет черный длинный кожаный плащ, шляпа с полями, на ногах такие же черные штаны и туфли с длинным носком. Еще очки темные добавить – и вылитый Нео.

– Какого хрена? – я развел руки и начал озираться, – Что это за херня?

– Ч-что? – спесь с разумного слетела буквально за секунду, и он поднял от удивления брови, также начав озираться в попытке понять о чем я говорю.

– Да вот это вот всё! Ты мог убить меня уже пятьсот раз, но нет, собрал свою ораву дебилов и заставил их стоять облизываться…

– Ты слишком глу…

– Погоди! – я выставил руку ладонью вперед. – А придурки твои, которые по идее разумными должны быть. Сколько их там было? Трое? Или пятеро?

– Восемь! Я послал за твоей головой восьмерых! – скрежетнул зубами Первый.

– Вот! А почему? – отметины системы на моем теле едва заметно мигнули, когда он разозлился, а потому я продолжил задавать свои вполне логичные вопросы.

– Что почему? – он уже начал переходить на крик.

– Почему ты их по одному послал? Избавиться хотел? – Как ни странно, страха я практически не испытывал. Да, ситуация сложная, но не безвыходная. Да и общение получается довольно забавным. Он так смешно бесится…

– Они мне братья! Они должны были убить тебя! – взревел сой собеседник, и зомби вокруг чуть было не сорвались с цепи, сделав шаг в мою сторону.

– Ну, это прекрасно. Ты, кстати, за обелиском ведь пришел? Зачем тогда меня убивать, я всё равно бы сдох в случае твоего успеха. Но даже если не учитывать этой тупости, почему их всей толпой не послал? Да и сам чего не подключился, у тебя вон какая способность интересная. – я указал на клеймо с изображением непонятной закорючки, что красовалось у него на груди. – Можно потрогать кстати?

– Нет! – обижено рявкнул он и отшатнулся. – То есть да, за обелиском! – Он замолчал, сделал вид будто делает глубокий вдох и выдох, и затем уже более спокойным голосом продолжил, – Не мог я послать в атаку сразу всех. Система запретила.

– А, что-то вроде боссов в игре? Интересненько. – перебил его я, но встретившись с серьезным недовольным взглядом мертвеца, поднял руки вверх, мол, не обращай на меня внимание, продолжай.

– Да ничего тут интересного. Ты лишил меня довольно ценных бойцов, и теперь долж…

– Извини, еще раз перебью, – его полный недовольства взгляд говорил о многом, но мне теперь плевать. – Ты сказал в атаку можно было только по одному идти. А всей кучей обороняться религия не позволила?

Ответом мне было лишь молчание. Я открыл, было, рот чтобы продолжить издевки, но зомби поднял руку. Тут я не стал ему перечить, пусть сам подумает над своими ошибками. В любом случае выход из ситуации я нашел. Осталось понять, почему он меня не убил.

– Ты хочешь узнать почему всё еще жив, хотя полностью находишься в моей власти? – после пятиминутного молчания зомби, наконец, нарушил тишину. В его голосе появились нотки усталости и разочарования, но внешне он держался огурцом.

– Ну, выкладывай. А то заждался, – с улыбкой ответил я, махнув рукой.

– Ты оказался сильнее моих подчиненных. А потому я решил дать тебе шанс перейти ко мне на службу. Будешь моей правой рукой, и вместе мы захватим мир! – теперь от него повеял легкий ветерок пафоса. А я уже думал что не дождусь столь щедрого предложения.

– Но я живой, а ты не очень. Как мы будем дружить-то? – на всякий случай уточнил я. Не собирается же он сделать из меня собакозомби.

– Ты мне нужен живым. Как хранитель обелиска, ты сможешь отправлять меня в другие миры. Если думаешь что сможешь предать меня, то это не так. Ты не видел и одного процента моей мощи. Я легко сотру в порошок и тебя и твоих людей!

Какую-то херню начал нести. Оно и не удивительно. Эмоции то у бедолаги шалят, скачут то в одну, то в другую сторону. Сразу, как очнулся, первым делом проверил свои способности. Все без исключения молчали. Да и сейчас молчат, словно их и нет.

Вот только Дар не молчит. Он часть меня, и не системе его отключать. И уж тем более не какому-то гнилому куску мяса. С самого начала разговора я слегка корректировал эмоции разумного. Даже чуть на запрыгал от счастья, когда понял, что моя телепатия работает и на мертвецах. Хотя это вполне логично: есть разум – значит можно на него влиять. С тупицами такой финт может и не прокатить, но опять же, это не точно. В будущем обязательно проведу парочку экспериментов.

Расшатывать его настроение начал постепенно, чтобы мертвец ничего не понял. Вначале он был полностью спокоен, собирался выкатить мне предложение от которого я бы не смог отказаться, но я смог сбить с толку его своими идиотскими вопросами. И даже что-то благодаря ним смог для себя узнать. Система всё-таки, можно сказать, нас спасла. Если бы всё это ядро орды напало в первых рядах… Думаю минут пять мы бы может и продержались. Тут и черти бы не помогли.

Чисто теоретически я могу заставить разумного отключиться. По крайней мере с демоном подобный трюк удался. Мертвецы не спят, поэтому могу столкнуться с трудностями, но всегда можно что-то придумать. Допустим, это мне удастся. Мертвец упадет и уснет крепким сном, а я весь такой голенький побегу спокойно домой? Ох не думаю. Он потеряет контроль над своими более тупыми товарищами, и те не будут со мной церемониться. Порвут в лоскуты, даже на ступеньку запрыгнуть не успею. Или успею… Кто-ж его знает. С прокачкой характеристик и приемом кубиков я становлюсь всё силнее. Главное всё сделать грамотно и быстро.

Он изначально был настроен на сотрудничество. Так почему бы не подыграть? Эмоции его практически полностью под моим контролем, а вот полностью изменить ход мыслей я не в силах. Всё-таки существо сильное, с наскока так просто не возьмешь.

– Знаешь? А давай! – вдруг заявил я. – Завоюем мир и всё такое. Почему нет? Я как раз об этом только и мечтал!

– Эээ… Да? Ну так чего же мы ждем? – Разумный буквально засветился от счастья. Он как смог улыбнулся, отчего мне стало не по себе, ведь выглядело это как оскал, – Давай первым делом убьем твоих бывших друзей!

– Прекрасная мысль! – я продолжил подливать масла в огонь, окончательно взяв под контроль его эмоции, и начал подбивать на доверие.

– Легко!

Я протянул ему руку для рукопожатия, и тот с радостью ответил мне взаимностью. Всё. Есть контакт. Его сознание было переполнено целым ворохом различных мыслей. Где-то в уголке тихо выглядывал червячок сомнений. В самом центре гордо восседала радость, раздутая мною до невероятных размеров, разглядывая многочисленные картинки с грандиозными планами на будущее. Также в стороне была память о его павших товарищах. На случай если она сможет доставить проблем, спрятал ее поглубже, заменив доверием и надеждой на такого прекрасного и классного меня.

– А теперь ложись. – со сталью в голосе процедил я, сжав его руку изо всех сил.

– А? – Его брови поползли вверх, а взгляд за какие-то несколько секунд полностью потерял какую-либо осмысленность.

Пошел нестандартным путём. Просто "выкачал" к себе все его мысли и сделал на какое-то время овощем.

Отметины системы на моем теле сверкнули одновременно, и я в ту же секунду выпустил гудящий и искрящийся от перегрузок огненный луч прямо в лицо разумному.

Мертвец даже пискнуть не успел, мгновенно рассыпавшись в прах, а у меня тут же закружилась и начала раскалываться голова. На будущее, не стоит убивать существ, с которыми имеешь телепатическую связь. Никогда. Надо было сначала вылезти из его головы и уже потом применять способность. Но в таком случае он мог успеть заподозрить неладное, и тогда мне не жить.

Плевать, оклемаюсь. Вот только как мне теперь свалить?

Пауза!

Внутренние резервы!

Гребаные ступени!

Толчок!

Всё, больше нихера нет!

Маны осталось всего ничего. Всё вокруг замерло, и заметно двигалась только волна от моей способности, плавно врезаясь и окутывая летящих на меня зомби. Теперь стоит просчитать траекторию так, чтобы я успел вырваться хотя бы из ядра этой орды. С обычными разбежавшимися в разные стороны как-нибудь совладаю.

Время на то чтобы успокоить мысли у меня было. Спасибо паузе. Головная боль никуда не прошла, но я смог выкинуть лишние, чужие мысли из головы, чтобы ничего не отвлекало. Головокружение прошло само по себе, стоило мне применить Внутренние резервы.

Как только я понял, что время начало возвращать свой привычный стремительный ход, напряг ноги что есть силы, чтобы запрыгнуть на первую ступень. Что происходит у меня за спиной – не представляю. Там были эти самые страшные гориллы в броне, и не думаю, что мой Толчок сможет ощутимо их отбросить. Остается лишь надеяться на их медленную реакцию.

Дальше события понеслись вскачь. На последних секундах паузы повторил Толчок, направив его назад, на всякий случай, и забрался на первую ступень.

Бегуны, что были в первых рядах, разлетелись в разные стороны, а потому на вторую ступень я забрался без проблем. Стоило ногам оторваться с нее, сзади послышался грохот. Гориллы наконец вступили в бой.

Мимо со свистом пролетали кислотные сгустки, шипы. Деревья падали сразу после того как я с них успевал спрыгнуть. Мертвое море внизу кишело от обилия тварей, они мешались друг другу, толкались, травмировали и раздавливали в кашу товарищей.

На одном из деревьев удалось немного передохнуть. Я забрался на самую верхушку, благо сил и ловкости для того чтобы карабкаться по голому стволу мне хватало, и там спрятался на несколько минут. Потеряв след, некоторые сильные измененные начали разбредаться, но многие, словно что-то чувствуя, всё же остались караулить.

С той сосны я при помощи ступеней незаметно перебрался на другую. И так далее, пока внизу не стало относительно чисто. Медлить нельзя, в любом случае часть орды рано или поздно двинется на лагерь, и пусть лучше в этот момент там окажусь я.

Пока спускался, на шум приковыляли мертвецы. Делать нечего, придется бежать прямо у них над головами. Дождавшись пока ступени восстановятся, создал несколько так, чтобы можно было плавно спуститься и спрыгнуть на землю уже за их спинами, и поскакал.

На третьем или четвертом шаге краем уха услышал знакомое шипение, и лишь в последний момент заметил стремительно приближающийся ко мне кислотный сгусток. Ну плевун то тут откуда?

Так или иначе, уклониться удалось, но из-за этого я потерял равновесие, пролетел мимо одной ступени и ударился головой о следующую. Мир вокруг бешено закружился, но осознание где верх а где низ пришло быстро, как только я со всего маху ударился спиной о землю.

Дыхание выбило, а из глаз хлынули слезы. Но мертвецам плевать. Они сразу начали стягиваться к столь лакомой добыче, и пришлось хоть как-то взять себя в руки. До лагеря всего ничего, уже видны очертания наспех сделанных насыпей. Первых срезал огненным лучом, но среди них нашелся бегун, что избежал фатальных повреждений, и не медля налетел на меня. Успел лишь рукой прикрыться.

Тварь без труда прокусила кожу, и из предплечья прямо на лицо заструилась кровь. Ее запах словно ушат ледяной воды, разом выбил все мысли, что беспорядочно метались в моей голове, мешая сконцентрироваться и начать действовать.

Свободная рука нащупала подгнившую палку, и я, применив на нее Раскол, что есть силы ударил по корпусу зомби. Ребра разлетелись в разные стороны вместе с гнилыми внутренностями, оросив и меня вонючей жижей с ног до головы, а палка от удара обратилась в пыль.

Освободившись, я поднялся на ноги, и дал деру в сторону обелиска. За моей спиной всё ближе раздавалось рычание, но вырастающие из земли каменные шипы раз за разом с треском пробивали мертвецов, что следовали за мной по пятам.

Громыхнул выстрел, и бегуна, что на немыслимой скорости летел на меня откуда-то сбоку разорвало на две части.

– Палите, педики проклятые, чаво говно по штанам катаете? – услышал я милый и родной голос бабки.

Сразу после ее выкрика лес огласила канонада выстрелов. Палили из всех калибров. Пули пролетали в опасной от меня близости, деревья разрывало в щепки от множества попаданий, сверху на мою голову посыпались тонкие ветки, сухие еловые иголки и шишки. Что творится у меня за спиной я не знал, а потому просто продолжал свой забег, не забывая выставлять на пути мертвецов шипы. И пусть мана подходит к концу, основную ее часть я потратил на контроль разумного, сейчас не стоит экономить.

Да в последнее время вообще не до экономии. Всё время выжимаю себя досуха. Если бы система не придумала для нас быстрого восстановления, я бы лежал после каждой схватки по месяцу на больничной койке. И это в лучшем случае.

Бежал я без оглядки. Какой смысл, если всё равно ничего, кроме как бежать, не могу. Шаги сзади слышны, но не там много как я думал. Основная часть орды всё же ушла.

Люди выстроились по периметру, где остались хоть какие-то укрепления. Те, что возвели наши строители были сметены подчистую, и только изредка мне приходилось перескакивать через неглубокие, заполненные серым прахом ямы.

Здесь был тяжелый бой. Вокруг то и дело можно встретить пятна крови, под ноги то и дело попадаются использованные флаконы и колбы из под зелий. Хоть бы парочку мне оставили. Вся земля изрыта и устлана серым прахом. Изначально я наделся увидеть демонов, но тех и след простыл. Видимо они решили не собирать награды, и когда система оповестила о выполнении задания, черти вернулись домой в полном составе. Лично мне бы не хотелось встретиться с ними еще раз, не думаю что этот отряд сильнейший в их мире. Даже с рядовыми было справиться довольно трудно, чего уж говорить про рогатого.

Хотя со временем я определенно стану сильнее. Мой Дар развивается, а плашки навыков еще не закончились. Тем более система оповестила меня о взятии двадцатого уровня, а это значит что теперь я могу получить еще один Дар.

Мимо людей проскочил не останавливаясь. Лица их уже не выражали ни страха ни каких-либо еще эмоций. Практически всем было будто всё равно, они отрешились и делали то что нужно, находясь в своего рода трансе. Так проще.

Моей же целью прежде всего был камень, что мог позволить восстановить укрепления и немного помочь как защитникам, так и мне со здоровьем и маной.

Обелиск отозвался будто родной. Энергия в нем восстановилась практически полностью, а потому я сразу восстановил шипы по периметру. Следом, на остатки маны активировал общее восстановление. По телу пробежала волна тепла и самочувствие резко стало приходить в норму. Помимо маны и запаса сил, стало восстанавливаться здоровье. А также в норму начало приходить и бушующее сознание.

Только сейчас я смог нормально оглядеться. Вокруг камня собралось множество людей. В основном это были представители мирных профессий, что не могут держать в руках оружие. Хотя видно, что и им сегодня пришлось повоевать. Натиск зомби был сильный, и несмотря на шипы прорвалось сквозь периметр довольно много. Опять же, это можно увидеть по серой пыли, что лежит кучками тут и там. Люди напуганы. Они, было, обрадовались, когда зомби ушли, и возвращение тварей стало для них неприятной неожиданностью.

Виктор, шатаясь от перенапряжения, запускает один за другим сгустки огня. Лес вокруг и так покрыт копотью, но мужчина всё не успокаивается, поражая одного мертвеца за другим.

У бабки, судя по всему, кончились патроны. Иначе она не стала бы драться с мертвецами дубиной. Скорее всего. А так, кто ее знает, что у нее там в голове. Дед весь испачкан в крови и обвешан кишками, но невооруженным глазом видно, что держится он уже из последних сил. Машу, как обычно, хрен просто так заметишь.

Лика… Лика лежит. Вся перепачкана в крови, но видимых повреждений не видно. И я чувствую в ней жизнь, так что скорее всего она просто перенапряглась и отключилась. Рядом с ней лежит еще по меньшей мере двадцать тел наших собратьев, но эти уже с травмами различной тяжести. Минимум половина из них уже не дышит. Ну, будем надеяться что обелиск им поможет, а я, весь такой голенький пойду повоюю. Не впервой.

Оружие нашлось довольно легко, причем мое любимое. Системный топор с длинной ручкой. Отобрал у одного из отдыхающих. Мне всё равно нужнее. Одежду искать долго, на это нет времени. Пусть напор зомби не слишком сильный, но люди уже на последнем издыхании, надо спешить. Пока бежал к месту сражения, разбивал ногами кучки праха. Таким образом смог найти два флакончика с красной и синей жижей, и сразу влил их в себя.

– Голожопый! Давай быстрее! – крикнула бабка и указала мне на самое проблемное место. Громила сломал шип, и через брешь на людей хлынул плотный поток мертвецов.

Отметины системы одна за другой начали вспыхивать и гаснуть на моем теле. Первым делом направленный толчок выбил начавших разбегаться в разные стороны мертвецов обратно за линию обороны. Кто-то распался в пыль, некоторых покалечило, но основная масса просто повалилась с ног. Следом из земли вышел остроконечный камень, что перекрыл мертвецам проход. И уже вишенкой на торте воздух расчертил яркий мерцающий луч, что врезался в самую гущу врага, наполняя воздух мерзким запахом горелой гнилой плоти.

Левая рука по прежнему сжимает выпавшую с главного разумного награду, в правой – топор. Рано или поздно у меня появится какой-нибудь карман. Да хоть природный, как у кенгуру. Тот что у меня есть сейчас категорически не устраивает.

– Давай уже, дурень! Вон опять жирный хер лезет, ща шипы сломает! – Бабка всё не унималась и по привычке продолжала командовать.

– Бабуль, помнишь Раскольникова? – она на секунду повернулась в мою сторону, и я с улыбкой продемонстрировал свое оружие, но решил пока не перечить. Спорить будем потом.

– Ой, да прекрати, знаю я тебя, ты тварь дрожащая! Иди уже, дурень, делом займись!

Ну, делом, так делом. Сила есть – ума не надо. Через ограду перескочил особо настырный бегун, и прямо в полете собрался вцепиться в меня своими коготками. С чавкающим звуком топор вошел ему прямо в лицо, и тощая тушка мгновенно обмякла. Вытаскивать оружие не пришлось, так как тело осыпалось серым прахом.

– Ну, кто следующий? – с улыбкой тихо пробормотал я, направляясь к скоплению мертвецов. Как бы желающих не оказалось слишком много…

Глава 6

Громила брел медленно, сильно отстав от основной массы мертвецов. Нога его была повреждена, а потому он не мог двигаться наравне со всеми.

Я, по прежнему голый, разлегся на перине из серой пыли, и смотрел в его сторону. Подходить к тупице не было никакого желания, а стрелять бесполезно. Мана практически на нуле, и лимит выпитых зелий уже давно исчерпан, так что придется этого инвалида приложить топориком, что уже куда больше похож на облегченную версию молота. Это говно теперь даже не починить.

Но надо отдать ему должное. Немало маны с его помощью удалось сэкономить. Топорище в меру длинное, сам топор прекрасно пробивает черепа и не застревает в них за счет измененной формы лезвия. Красота. Но надо у деда кистень отобрать, попробовать. Он, гад, даже не показывает его никому, и перед сном под подушку кладет. Мы то его с мира коротышек прихватили, да не с абы кого, а с главного зомбака. Эта вещь не может быть простой. Отбирать может и не буду, но побаловаться точно стоит. Тем более он также как и я сейчас просто лежит и не может подняться, глядя усталыми глазами на проплывающие по небу облака разнообразных причудливых форм.

Подул легкий прохладный ветерок. Благодать. Правда уже через секунду серый прах поднялся в воздух и начал забиваться в ноздри, вызывая неконтролируемый чих у нескольких бойцов.

Что-ж, пора вставать. Из-за шума здоровяк оживился, и уже пытается протиснуться меж шипов. Я поднялся с земли и поймал множество любопытных взглядов. Пыль облепила всю мою намокшую от пота кожу, и теперь я был чем-то отдаленно похож на демона. Разве что по комплекции чуть меньше, да и рогов нет.

Создав две ступени и собрав волю в кулак, чтобы снова не разлечься уютно на солнышке, я взмыл вверх, и беззатейливо ударил сверху вниз прямо в темечко зомби. Изрытая вмятинами и сколами сталь, хищно блеснув красными всполохами без труда вошла по самый обух в пустую голову, и она с хлопком лопнула будто переспелый арбуз.

– На этом сходку ролевиков объявляю закрытой! – крикнул я и снова улегся на землю. Сил нет. Маны тоже. Желания двигаться и подавно. Даже моргать и то лень, не говорю уже про дыхание.

"Мммм…" "Даааа…" "Еееее…" – раздался нестройный гул ленивых едва слышимых голосов. Люди торжествуют и празднуют, сразу видно.

Тело начало наполняться силой и я открыл глаза. Небо раскрасилось в багряные цвета, деревья отбрасывали причудливые тени, что перемежались с красными и оранжевыми кляксами солнечного цвета. Уснул? Похоже на то.

Взгляд уперся в измученное лицо Лики.

– Не трать силы. Я и сам поправлюсь… – едва слышно пробормотал я, убрав от себя ее руки. Пусть тело и наполнилось энергией, но лень никуда не делась, а потому вставать я и не подумал.

– Нет! Ты весь изранен! – крикнула она, а по ее щекам потекли слезы. Только сейчас я обратил внимание, что и правда, следов от укусов хватает, и подо мной уже набежала приличная лужица крови. Так вот откуда лень взялась… Девушка снова положила сияющие мерным голубым светом ладони мне на грудь и закрыла глаза.

– Всё, хорош! Сейчас отрубишься. Иди слабым помогай. – Я активировал едва скопившиеся Внутренние резервы и Заживление, за минуту восстановив основные повреждения.

Но Лика плакать не перестала. А я то уже начал думать что она из-за меня переживает, обрадовался. Обломчик.

– Эмм… Ты чего расклеилась то?

– Ну а как? – Теперь уже заревела она и уткнулась в мое грязное плечо, начав размазывать по лицу серую пыль, – Столько людей! А я не смогла!

– Не ты не смогла, а зомби смогли. – попытался я ее успокоить, но вызвал очередной приступ плача. Ну, я не лучший психотерапевт. Хотя почему это…

Приобняв ее, с помощью дара считал все ее эмоции. Ожидаемо, там боль, разочарование, и горе. Еще бы, человек двадцать потеряли. С одной стороны это прекрасный показатель, могло быть и больше, но с другой, в их смерти виноват я. Но кому-либо кроме меня об этом знать не обязательно. Мучает ли меня совесть? Чуть-чуть. Если бы не я, они бы подохли значительно раньше. А так еще и картошечки успели попробовать. Жестоко? Есть такое. Мог ли я поступить по-другому? Не думаю. Вот и всё, с этим разобрался, и больше к этому вопросу не стоит возвращаться.

Полностью вычищать голову девушки от негативных эмоций не стал. Ни к чему это. Горевать по павшим – нормально. Но всё хорошо в меру. Плач постепенно стих и девушка начала успокаиваться.

– Так. Если никто прямо сейчас не помирает, иди и отоспись. Отдохнешь – тогда и продолжишь.

Ничего не ответив, она кивнула, встала, и пошла в сторону поселка. Интересно, а там сейчас безопасно? Всё-таки зомби было много, сотня-другая могла и забрести. Пришлось самому вставать и плестись следом.

Судя по всему провалялся я у обелиска дольше всех. То ли никто не хотел ко мне, такому грязному, подходить, то ли им и других проблем хватало. А может понимали что я вот так просто не сдохну. Или наоборот, надеялись…

Всё-таки моя политика оставляет желать лучшего. Люди не то чтобы презирают меня, но ни о какой любви точно говорить не приходится. Вот такой вот я хреновый руководитель. Даже никакой, я бы сказал. Половина населения поселка меня тупо не знает.

Ну а с другой стороны что? Они мне свой долг отдали, могут идти хоть на все четыре стороны. Я то отсюда ни нгой теперь, всё-таки хранитель обелиска, а не хер собачий. Вообще стоит завести сюда цемента с арматурой и построить что-то мощное, но при этом комфортное. Замок? Было бы идеально… А ведь в других мирах обязательно должны быть какие-нибудь гении строительства. Как и прочие мастера. Стоит подумать, как можно переманить их к себе. Да и вообще пора начинать развитие поселения. Одной деревенькой теперь точно не обойдемся, зная, что в любой момент может прийти толпа мертвяков и порвать нас на куски.

Мы столкнулись с двумя процентами орды, не больше. И нам просто повезло. Повезло что есть весь такой сильный и красивый я. Ну и зомби тупо поступили, были слишком самонадеянными. Вообще этот момент совершенно непонятен. Вроде как система их сюда прислала, но потом она же позволила нам с ними справиться. Бред же! Не бывает так, чтобы настолько совершенная и продвинутая структура могла настолько противоречить сама себе. А может она просто не одна… Может это две противоположные сущности. Хорошая система наделяет нас всякими способностями, а плохая всячески благоволит зомбакам… Или вообще, это лишь два игрока, что сидят и наблюдают прямо сейчас за нами, а остальные делают ставки.

Всё, надо зайти в мастерскую, заказать шапочку из фольги. В таким ходом мыслей она просто необходима.

В том что поселок полностью очищен от зомби я убедился довольно скоро. В противном случае люди не стали бы так вольготно расхаживать туда и обратно, да и была бы слышна стрельба.

За стеной ничего особо не поменялось. Разве что в некоторых домах были выбиты окна и на стенах остались следы от попаданий пуль. Всё-таки какие-то мертвецы сюда забрели, даже несмотря на то что все входы в населенный пункт были замурованы. Скорее всего бегуны, они вечно куда-нибудь залезают.

Машины с детьми и прочими небоеспособными людьми уже вернулись. Прятались где-то неподалеку, готовые в любой момент сорваться с места и умчать в сторону противоположную угрозе. Не зря же я с ними разведку послал. Эти ребята как раз стояли возле выделенного под них дома и обсуждали со знакомым мне пареньком как прошел бой. Ничего, пусть хвастается, заслужил. У него была возможность свалить, а у меня – нет.

Люди быстро ко всему привыкают. Вот и сейчас. Еще утром мы стояли насмерть против гигантской орды всевозможных тварей. С нами бок о бок, пусть и не по своей воле, сражались существа похожие на демонов. Я так и вообще на короткий срок подружился с зомби! По крайней мере он так думал.

И вот, сейчас вечер, а люди как ни в чем не бывало налаживают свой быт. Из мастерской раздается шум работы и мексиканские ругательства, на грядках во всю пашут изнеможденные люди. Жизнь продолжается. Случайно выхватил взглядом Андрея.

– Слушай, а где Ира? – спросил я как-бы между прочим.

– Ушла… – ответил он потупив взгляд, и я почувствовал, что он что-то от меня скрывает.

– Ушла… – повторил я задумчиво и пристально посмотрел ему в глаза. – Ну, продолжай. Ты что-то скрываешь, я знаю. Лучше будет если сам всё расскажешь.

– Ну, как ты ее отругал, так и ушла. Куда – не знаю. Вот и всё. Тут нечего скрывать. – Андрей попытался выглядеть и говорить уверенно, но вышло так себе. Взгляд куда угодно, но не мне в глаза.

– Андрюх. – Я шумно выдохнул и наклонил голову на бок. – Я могу узнать правду. И если ты что-то утаил, отправишься вслед за ней. Ты классный парень, но вот эти вот интриги терпеть не намерен. Она собирается сделать какую-то гадость?

– Нет, что ты! – Он сразу замахал руками, окончательно давая мне понять что сказал определенно не всё. Тут и без Дара всё ясно. Мы некоторое время помолчали, и он, наконец, не выдержал мой укоризненный взгляд и продолжил, – уехала она, да. Но перед этим обчистила банк наград. Это я попросил Виктора тебе не сообщать! Так что вина на мне… Но я отработаю!

– Так какого хрена вы решили мне не говорить? Я что, зверь какой-то? – я искренне не понял их маневра.

– Во-первых – да. Буквально. Во-вторых, я не хотел чтобы ты выследил ее и убил. Знаю, ты можешь и то и то. – развел он руками.

– Много хоть унесла?

– Да всё ценное. Синие награды, оружие это… Каменное. Которое, как ты говорил, ману сосёт.

– А я о нем и забыл… – я шумно выдохнул и почесал затылок. Задача не из простых. Тварью оказалась эта Ирочка. Подойди и попроси, в чем проблема? Зачем воровать? Теперь выслеживать ее придется… – В общем, работай так, как никогда не работал, и со временем я забуду про твою Ирочку. Идиот ты, Андрюша. Она тебя использовала как хотела, а ты до сих пор ее защищаешь…

– Ну она и тебя вроде использовала… – загундел, было, он.

– Жопу с пальцем путаешь. Вы не понимаете, это другое. Это я ее использовал. – Я развернулся и пошел прочь, махнув ему рукой на прощание, – Работай работай. И больше от меня ничего не скрывай.

Что-ж, осталось выяснить на какой машине эта дура уехала, и потом при удобном случае, когда черным и пушистым, взять след. Андрей верно подметил, в первую очередь я Зверь. И такое без наказания оставлять не стоит.

Двинулся в мастерскую. Давно надо было, но всё никак руки не доходили. А так как она располагается по пути до моего дома – думаю сейчас самое время.

В ангаре на первый взгляд царил полный беспорядок. Но на деле так выглядел рабочий процесс. Мексиканцы, вместе с двумя инопланетянами, во всю орудовали на станках, кто-то куда-то бегал, таскал непонятные бесформенные предметы и инструмент. Чтобы понять о чем они говорят даже переводчик не требовался. Сразу понятно, матерятся.

Зашел я сюда сразу из-за двух насущных вопросов. Первый – я шляюсь по поселку завернувшись в какое-то покрывало. Или тряпку. А может кусок палатки? В общем – одежда не самая комфортная, но всё же лучше чем голышом. Так что для первого дела переводчик всё же понадобится.

– Как там его звать… – тихо пробурчал я и почесал затылок, – А, точно! ПАША! Или Петя, блин…

– О! Привет! Мы тут решили выходных себе не устраивать и сразу принялись за дело! – Из всего этого безумного муравейника буквально прямо передо мной вырос мужчина и приветливо помахал рукой. На его лице был заметен свежий шрам, а левая рука была перебинтована и висела на косынке. Заметив мое внимание, он лишь улыбнулся, и взглядом указал на травмированную конечность, – Да вот, почти отгрызли, даже кости повредили. Но Лика у тебя просто волшебница! Завтра обещала полностью восстановить!

– Прикольно. Измотали ее вусмерть, смотреть страшно. Мог бы и без руки походить… Я чего пришел то…

По моей просьбе сразу принесли комплект пошитой на скорую руку системной одежды. Простая рубашка, штаны, и даже обувь! Как раз под меня делали. Не представляю откуда у них мои размеры, но всё в принципе подошло. Разве что грубые ботинки оказались велики. Но хотя бы не жмут, и то хорошо.

Несмотря на то что обувь выглядела убого, да еще и по размеру не подошла, ходить в ней оказалось на удивление удобно. Какая-то легкость появляется в каждом шаге. Насчет прочности Паша меня сразу заверил – сносу не будет. Красный кубик туда впихнули не для красоты. Как и зеленую способность, примерно такую же как была в моем ремне. Который я благополучно куда-то подевал. Штаны и рубашка поднимали как настроение, так и запасы маны. А большего мне от шмоток и не надо.

По словам Паши они скоро смогут наладить массовое производство, но для того чтобы делать вещи более качественными по мнению системы, ткань так же надо будет создавать самостоятельно. От меня требуется лишь семечко системного льна или хлопка. Если требуется, значит будет. Тем более монетки с поля боя уже завтра все соберут, и мне почему-то кажется, что получится вполне приятная цифра. А я еще и не всю торговую площадку изучил. Надо на пять часов снова переться, а то и сутки забронировать. Погуляю, развеюсь. Можно и Лику с собой прихватить, она заслужила отдых.