Князь Сибирский. Том 2 бесплатное чтение

Князь Сибирский. Том 2

Глава 1

Это второй том серии «Князь Сибирский»

Первый том можно прочитать тут: https://author.today/work/309039

Спал я плохо. Можно сказать отвратительно. Всю ночь почему-то снился сон, что за увозящим меня такси, бежит Роза Ковалева, бабка Даны. Может хочет догнать и отчитать меня за внучку, а может что-то еще. Но как всегда и бывает во сне, ощущение, что меня вот-вот поймают, тягостное и неотвратимое, мешалось с восторгом от вечера, проведенного с Даной. В такие моменты я просыпался и долго не мог уснуть, ворочаясь.

Неудивительно, что к четырем утра, когда должен был состояться наш выезд, я оказался полностью разбитый и в отвратительном настроении.

Меня разбудил будильник, заведенный мной на минус полчаса к отъезду, но все это время вместо того, чтобы собираться я провалялся в кровати в полузабытье.

Ровно в четыре утра за мной зашел Вениамин. Увидел меня в таком состоянии, и спросил:

— Переживаешь?

— Типа того, — нервно ответил я.

— Не бойся, справишься. Мы будем контролировать весь процесс. Помогать не станем, не положено, но умереть не дадим, если что.

— И на том спасибо.

— Да не за что, — усмехнулся Вениамин, связав мое состояние с волнением по поводу испытания.

Да, наверное, кто-то бы и волновался, когда узнал, что ему предстоит сдать экзамен на шестой ранг, но я об этом даже не думал. Сомнений у меня не было, а вот волнений из-за Даны хоть отбавляй. Причем я даже не мог понять, что с этим всем не так.

Мы погрузились в просторный автобус, ожидающий нас у выхода с территории. Кроме меня и Вениамина в салоне оказалось еще пять магов. Всех их я знал, но никогда особо не общался. Кто-то из них был в том отряде, что привезли нас около месяца назад в особняк к княгине Смирновой, кого-то я встретил уже в школе в качестве преподавателей.

Все пятеро тепло поприветствовали моего наставника и кивнули мне. Более того, все пятеро как-то немного странно на меня смотрели. Не знаю, что именно мне не понравилось, но что-то было не так. А может быть это, всего лишь, мой недосып?

— Сейчас едем сто сорок километров на север. Там, немного не доезжая до берега моря, размещена наша полевая база. Пересядем на снегоходы и двинем дальше на север, — рассказывал мне Вениамин, когда автобус тронулся. — Для нас там уже все готово. Так что переобуемся быстро. На снегоходах преодолеем еще сто двадцать километров и окажемся недалеко от тропы конгуров. Она проходит по льду, но мы остановимся на берегу. Доберешься до воды, не переживай там сплошной лед, пешком. Дождешься тварь, приманишь ее к себе, замочишь и все испытание. Мы будем недалеко, по условиям боя примерно в пятистах метрах от тебя. Так конгур нас не воспримет, как угрозу, но в случае чего сможем уничтожить монстра, если у тебя что-то пойдет не так. Все понятно?

— Понятно, — через силу осознавая, что мне говорят, произнес я.

— Поспи эти полтора часа, пока будем ехать до базы. Ты какой-то не свежий.

Я кивнул и отвернулся к окну в надежде немного подремать. Едва отвернулся тут же вырубился. Полагаю, что Вениамин мне помог. Потому что состояние было не то, чтобы вырубаться.

Мне казалось, едва я уснул, и сразу же проснулся. Но за окном все поменялось. Вместо заснеженных обочин и серого асфальта впереди был лишь совершенно белый снег, различимый через лобовое стекло. Чувствовался морозец. Боковые окна автобуса затянуло узорами, хотя в салоне было довольно тепло.

Автобус стоял неподвижно. Я проснулся и понял, что упираюсь лбом в стекло. Холод проникал в мозг и казалось мысли замерли. Сев прямо, я первым делом осмотрелся. Маги сидели в автобусе и тихо о чем-то переговаривались.

Я покарябал стекло и сковырнул ногтем наросший за время моего сна иней. В прозрачные полоски, оставленные ногтями, тоже были видны белые сугробы.

— Проснулся? — довольно спросил Вениамин. — Давай, вставай, прибыли.

— Угу, — пробормотал я.

— Идем!

Весь народ разом поднялся и двинулся на выход. Я задержался дольше всех и вышел последним. Дыхание тут же перехватило. На улице было не выше минус двадцати пяти.

Немного впереди по ходу движения автобуса виднелся полукруг теплого ангара. Серебристые ребра конструкции выделялись на белом фоне.

— Нас там ждут, — произнес Вениамин и помахал рукой.

Ворота ангара начали открываться. Точнее, сдвинулась одна створка. Мы направились туда. Вениамин вышагивал впереди. Следом двигалась пятерка магов. Последним плелся я.

В ангаре стояли семь снегоходов. Шесть из них были обычными, такие я видел и даже ездил, когда мы сбегали с каторги. Седьмая машина оказалась немного другой. Более мощный и крупный корпус оканчивался прицепным устройством, за которое был зацеплен не совсем понятный мне агрегат. Походил он на невысокую будку на лыжах. Высотой в полтора метра, столько же шириной и около двух метров длиной. Верхние углы прицепа были усеченные, в них виднелись небольшие окна, смотрящие вверх. Отсюда сложно было сказать, что там внутри.

Вениамин подошел и похлопал прицеп по боку. Вдоль длинной стороны виднелась тонкая щель, обрисовывающая дверцу, открывающаяся на манер кухонного ящика вверх или вниз.

— Интересно, что там? — хитро спросил Вениамин.

— А что-то должно быть? — вопросом на вопрос ответил я.

— Не знаю, но вдруг. Это для тебя, но я бы предпочел открыть этот ларчик уже на месте.

— Как скажешь, — мне действительно было пофиг.

— Значит так и поступим, — улыбнулся Вениамин.

Он уселся за руль снегохода с прицепом, а все остальные расселись по обычным машинам. Мне досталась последняя. Я никуда не спешил.

— Тронулись! — крикнул Вениамин, натянув балаклаву на лицо.

Все последовали его примеру. Я нащупал свою теплую маску в кармане и надел ее под меховую шапку, что мне выдали еще в автобусе. При том, что мой плащ порядком утеплили подкладкой еще в столице. Теплые перчатки довершили мой образ перспективного мага-новичка.

Снегоход бесшумно тронулся. Я встроился в колонну последним, но меня тут же пропустил вперед один из магов и встал в колонну замыкающим.

Перед глазами потянулись унылые белые километры. Предусмотренные в комплекте очки пригодились. Иначе бы снег от идущих впереди снегоходов мгновенно залепил бы глаза. Но наше снаряжение было продуманным и все моменты учтены.

За весь путь мы останавливались только два раза. Один раз быстро справили нужду, второй — устроили небольшой привал с распитием горячего чая из термоса, который Вениамин достал из небольшого отделения в своем снегоходе.

— Точно не хочешь знать, что внутри? — вновь спросил Вениамин во время привала.

— Что в коробке⁈ Что в коробке⁈ — картинно изобразил я поведение героя одного из фильмов своего прошлого, но конечно же, никто не понял этого прикола и никак не отреагировал.

Вениамин странно посмотрел на меня, а я вдруг представил, что в этом огромном ящике лежит мертвая Дана. Меня аж передернуло, но я убедил себя, что этого не может быть и, отбросив всякие сомнение, отказался от вскрытия загадочного ящика.

Мы продолжили путь на этот раз уже до финальной остановки.

Расположились лагерем, расставив снегоходы кольцом. Внутрь Вениамин загнал свой прицеп и отсоединил его от фаркопа.

— Итак, — начал он. — Через час рассветет. После этого ты пойдешь туда, — он указал рукой направление. — И приманишь монстра. Дальше можешь делать с ним, что хочешь. Но главное, он должен умереть. После этого мы проверим результат, и ты получишь подтверждение шестого ранга. Конгура можешь приманить этим.

Вениамин сунул мне в руку красную тряпку размером с большой носовой платок. Что-то похожее бугай засунул мне за пояс на каторге.

Я взял тряпку и сунул ее в карман.

— Отлично! — подытожил Вениамин. — А сейчас самое приятное. У тебя еще есть час, чтобы немного подзаправиться, так сказать. Это привилегия для перспективных магов, именно таким тебя считает семья Смирновых. Никогда не забывай об этом и о том, что мы для тебя сделали! И вот тебе наш подарок.

Вениамин подошел и, щелкнув замками, откинул дверцу прицепа.

Все пространство внутри было выстлано теплыми и мягкими шкурами, а на них лежала абсолютно голая девушка. В глазах девушки был одновременно и испуг, и полное непонимание происходящего. Это явно была не одна из тех городских фиф, что притаскивали мне в последнее время.

— Забирайся! Чего застыл? — рассмеялся Вениамин. — Можешь там даже закрыться, подглядывать не станем.

Вокруг раздались ободряющие восклицания и смех других магов.

— Давай-давай! А то замерзнет бедняжка! — подбадривали меня.

— Смотри у нее и так все торчком от холода! А может она просто тебя так хочет!

Я смотрел на бедную девушку, которая с каждой секундой все меньше и меньше понимала происходящее. Это легко можно было понять по ее взгляду: затравленному и испуганному взгляду зверька, желающему спрятаться в норку. Она подняла руку стараясь прикрыть обнаженную грудь.

— Кто она такая? — хрипло произнес я.

— Да какая разница! — воскликнул Вениамин.

— Она напугана! — возразил я.

— И что? От этого только лучше! Поверь! Гормонов будет столько, что сила сама попрет из тебя. Конгура не так просто одолеть. А это тебе сильно поможет.

Я подошел к прицепу и взглянул на девчонку. Она была хороша. Ладная фигурка, красивая мордашка. Я протянул руку и захлопнул дверцу.

— Обойдусь без такого непотребства, — произнес я, зло уставившись на Вениамина. — Что это за хрень⁈ Нафига ты это сделал?

— Ты чего? Обиделся что ли? — рассмеялся мой наставник. — Такое положено тебе по статусу. Привыкай.

— Не собираюсь, — рыкнул я.

— Ты не сильно много на себя бери, — зло произнес Вениамин. — К тому же, если её сюда притащили, то все равно воспользуются. Не ты, так мы. Зря что ли ее из бара забрали. Она вообще лыка не вязала. Сидела одна. Даже не понимала, что с ней происходит. Её привезли сюда, протрезвили и преподнесли тебе в качестве презента. Будь признателен за такое семье! Завтра отправим ее домой. Подумаешь, немного попользованную.

Вокруг снова захохотали.

Я начинал звереть. Быть может, до вчерашнего дня я бы и не ожесточился так на этих отморозков. Нет, заниматься с девчонкой сексом я все равно бы не стал, но и от резких высказываний на этот счет мог бы удержаться. Но после вчерашнего дня с Даной во мне что-то изменилось. Я не мог спокойно отнестись к таким поступкам.

— Если кто-то из вас тронет её, я вернусь, и этот человек разделит судьбу конгура. Всем ясно⁈ — вопрос я задал сразу всем, но они только рассмеялись в ответ.

Ну еще бы. Новичок еще не получивший шестой ранг угрожает тем, кто уже давно перешагнул эту черту.

— Не переживай, до твоего прихода не станем с ней ничего делать, — заверил меня Вениамин, усмехнувшись.

— Хорошо.

Я развернулся и пошел в указанном направлении. Туда, где проходила тропа конгуров.

Идти мне было около полукилометра, но я понимал, после такого мне еще стоило прийти в себя. Никак не мог понять, какого хрена они это сделали? Зачем притащили эту девчонку сюда. Зачем такую, которую может никто и не хватится. Не зря же она сидела одна. Не зря же они ее искали. Ну так зачем?

Сзади раздались громкие веселые возгласы и какие-то крики. Я не сразу понял, что там происходит. За время своих размышлений я удалился от стоянки метров на триста. Если честно, то в предрассветном сумраке я успел увидеть тропу. Огромная натоптанная дорога. Снег, утрамбованный сотнями гигантских лап. Уходящая с запада на восток широкая тропа. И силуэт конгура, медленно плетущегося примерно в километре слева.

И вот эти крики. Я обернулся. В мою сторону кто-то двигался. Бегом. Тонкая изящная фигурка. Они что совсем охренели⁈

Девушка бежала, а вслед ей неслись крики и смех. Она преодолела уже половину пути между мной и теми отморозками, которых я до этого воспринимал, как товарищей. Сумерки скрывали детали. Но вдруг все разом прояснилось.

Девчонка бежала практически голой. Единственное что добавилось на ее теле — нижнее белье. Лифчик и трусики. Все кружевное ярко красного цвета. Черт! Дебилы!

— Ушлепки! — крикнул я, — Суки!

Меня аж затрясло от увиденного.

Девушка подбежала почти вплотную ко мне. Я попытался схватить ее, но она увернулась и понеслась дальше. В глазах было безумие, рот приоткрыт и оттуда текли слюни. Она явно была под внушением.

Девушка пробежала мимо, а я только и смог что смотреть ей вслед. Нет! Нельзя, там же конгур. Я бросился за ней. Надо как можно быстрее поймать ее и закутать в меховой плащ. Может быть, монстр не успеет заметить ее яркого наряда?

Я глянул вперед и понял, что опоздал. Гигантская макака неслась в нашу сторону огромными прыжками. Сколько ему нужно, чтобы преодолеть километр?

Девушка бежала вперед, я за ней, а в голове лишь одна мысль. Выживу, убью! Всех их!

Я уже почти догнал девчонку, когда она пришла в себя. Встала, как вкопанная, заметив конгура, и заорала в голос. Я вдруг заметил, что мы давно уже бежим по льду, рассеченному крохотными острыми, как лезвия льдинками. После каждого шага за девушкой оставался окровавленный след. Она изрезала ноги в кровь и даже не заметила этого. Там, где она сейчас стояла натекла уже порядочная лужица крови.

— Беги сюда! — крикнул я на ходу. — Ко мне!

Девушка обернулась с безумными от страха глазами, но вместо того, чтобы броситься ко мне, побежала в сторону.

Я срезал путь и сильно приблизился к девчонке. Не знаю, как ей удавалось так быстро двигаться, но она была шустрой.

Еще немного и она снова ускользнет от меня. Я постарался вызвать покалывание в пальцах, но сходу мне это не удалось. Лед уже начало потряхивать — конгур приближался.

Я прыгнул и сбил глупую девчонку с ног. Она упала, прокатилась полметра по льду и замерла, тут же начав трястись от рыданий. Сорвав с себя плащ, я накрыл им девушку, перевернул и завернул полностью. Не на льду же ей лежать. Заодно сделал так, чтобы алое нижнее белье ни при каких условиях не высовывалось из-под плаща.

Выхватил из кармана красный платок. В этот момент возникло покалывание. Я коснулся виска девушки рукой заставив ее отключиться. Выпрямился, глянул в сторону конгура. До твари было не больше трёхсот метров. Я развернулся и рванул ему навстречу, размахивая платком.

— Сюда, мудак! Давай ко мне! Я тут! — орал я, не сильно отдавая себе отчет в том, что он меня не понимает.

Мой остервенелый бег ничто против гигантских прыжков этой волосатой обезьяны. Но мне все же удалось отбежать метров пятьдесят от лежащей на снегу девчонки.

Остановился, сосредоточился и почувствовал, как гнев, пережитый за последние минуты, сконцентрировался у меня где-то в правом кулаке. Я сунул его вперед и закричал.

Огромная толстая молния сиреневого цвета и такая ветвистая, что хоть Тором называйся, протянулась между моим кулаком и грудью конгура, застав его в воздухе.

Монстр взревел и застыл, словно на невидимую стену напоролся.

Заскрёб по дымящейся на груди шерсти когтями, пытаясь погасить сиреневые искры и разряды, расползающиеся вокруг огромной раны.

— Ага! Огреб! Давай сюда! — крикнул я и помахал красным платком.

Конгур наконец-то обратил на меня внимание. Повернул ко мне свою уродливую морду и, зарычав, бросился на меня. Его бросок был быстр, но я оказался проворней.

Я отскочил, как мог далеко, вытянувшись щучкой в броске. Упал, покатился по снегу, почувствовав, как дрогнул лед. Конгур приземлился там, где я стоял несколько секунд назад.

Лежа на спине, я резко вытянул оба кулака вперед. Лишь бы мой внутренний Пикачу не подвел. Желтая мышь оказалась на высоте. Две молнии выстрелили одновременно и угодили твари в голову. Одной молнией снесло половину черепа, а второй опалило шею. Монстр замычал. Я думал, что он уже готов, я же видел, как у него осталось только половина головы. Но, видимо, ему и столько хватало.

Я едва успел снова прыгнуть. Но тварь половиной головы думала лучше, чем целой. Она сделала небольшую паузу, выждав, когда я уже приземлюсь, и мгновенно взмыла в воздух. Да так высоко! Не думал, что конгур способен так подпрыгивать.

Попытавшись встать, я грохнулся обратно. Конгур словно завис в воздухе. Подо мной было что-то скользкое. Я глянул вниз. Кровь. Мы сейчас были на том месте, где стояла, замерев девчонка, а с ее ног текла кровь. Черт!

Мой крик сам по себе мог бы сдвинуть гору, но не тушу конгура. Зато выпущенная молния помогла немного изменить траекторию и оттолкнуть гигантскую обезьяну чуть в сторону. Ровно настолько, чтобы огромная лапа не раздавила меня. Конгур грохнулся на лед и тот затрещал.

Пронзительный треск ломающейся кристаллизованной воды оглушил меня на мгновение. А потом я понял, что погружаюсь в ледяную черноту.

Холодная вода обожгла легкие, мгновенно сковала мышцы. Я вынырнул, но никак не мог вдохнуть. Разевал рот, но легкие не слушались. Саданул кулаком себя по груди, и наконец удалось втянуть воздух. Со свистом, нехотя он вошел в меня и обжег так, что я стал выкашливать его, боясь порвать все легочные клетки.

В огромной проруби конгура видно не было. Я огляделся. Ближайший край льда был совсем рядом. Три гребка и я у него. Не знаю, как я смог, но выкарабкался на твердую поверхность. Сколько прошло времени я даже не представлял. Задубели не только мои мышцы, но похоже и чувство времени. Мне казалось, что прошло уже несколько часов, но прекрасно понимал, что это невозможно. За такое время я бы просто умер от переохлаждения.

Сев на лед, я принялся растирать тело, как мог. Мне нужно было хотя бы немного согреться, чтобы что-то предпринять. В пятидесяти метрах от меня лежала девчонка, закутанная в мой плащ. Я мог согреться об ее тело, да и плащ бы не помешал. Но до нее надо еще добраться. Ползком. Иначе никак. Я старался взбодрить себя. Влить адреналин в кровь. Черт! Пара кубиков этого вещества, и я бы скакал здесь, как заведенный.

За моей спиной что-то происходило.

Я едва смог обернуться. Вода в огромной проруби закипела и фонтан черной крови выплеснулся вверх вместе с прозрачной жидкостью. Гигантский плавник показался над поверхностью, а затем и пасть с огромном волосатым куском мяса в зубах. Кусура рвал конгура на части. Да и хрен с ними! Пусть сами разбираются. Я сомневался, что конгур все еще жив. А значит кусуру ждал пир.

Над поверхностью появился второй плавник. О черт! Да их тут двое!

Плавник скрылся под водой, а через мгновение гигантская голова твари выскользнула из черной от крови воды, осмотрелась своими глазами-блюдцами и замерла, глядя в мою сторону.

Короткий разгон, и кусура резвым дельфиненком выскочил на лед до половины. Разинул пасть и толстым языком лизнул что-то перед собой.

Глаза никак не хотели фокусироваться. Тоже замерзли. Но вдруг я понял, что там нашел кусура. Он шел по кровавому следу, что оставила за собой девчонка, когда убегала от меня в сторону.

Лед затрещал и провалился под тушей монстра. Грррхм! И Кусура ушел под воду. Миг и он снова выскочил на лед, теперь уже в опасной близости от меня, но его огромные глаза смотрели на другую цель. Ту, чью кровь он уже вкусил. Я проследил его взгляд до девушки.

Да вашу ж мать! Сколько можно! Ненавижу отморозков, устроивших все это! Ненавижу эти семьи! Никогда я не стану частью вас! Ненавижу ваши традиции! Я узнаю их все и заставлю забыть о них навсегда! Я создам свой род, если уж у вас нельзя подняться без этого, а может быть изменю здесь всё до неузнаваемости! Но так я этого не оставлю!

Так необходимый мне адреналин выплеснулся в кровь, и я перестал чувствовать холод.

Я шагнул к удивившемуся моему поступку кусуре и коснулся его гладкой холодной кожи. А затем понял, что я должен сделать. Улыбнулся и отправился воздавать по заслугам.

* * *

К кабинету княгини Смирновой подошел статный высокий человек. Подмышкой он нес небольшую коробочку, о содержании которой Алёна Андреевна знала и ждала его с нетерпением, порой переходившим в неконтролируемые приступы ярости.

Александр уже не первый год работал прислугой в доме княгини и прекрасно знал, чем заканчиваются дни, когда госпожа находилась в подобном состоянии. Статного он впустил в кабинет, едва тот пришел. Впустил и замер снаружи. Сейчас внутри может быть очень жарко.

— Показывайте запись, — приказала княгиня, едва начальник службы безопасности трудового лагеря оказался в кабинете.

— Госпожа, там очень плохое качество. Многое не понятно. Я принес вариант с максимальным увеличением, но все же…

— Да включай ты эту чертову запись! — закричала Смирнова.

Статный подчинился и с минуту возился с оборудованием.

Алёна Андреевна прильнула к маленькому экрану чуть ли не вплотную, и принялась всматриваться в происходящее.

— Откуда велась запись? — уже спокойней спросила она.

— С нашей западной вышки. Как и договаривались с Вениамином, мы были готовы в нужный момент и включили запись. Но увеличение…

— Сама вижу, что запись дерьмо! — снова сорвалась на крик княгиня. — Это еще что такое? — ткнула она пальцем в экран.

— Сиреневое свечение, — уточнил статный.

— Я вижу, что это не твоя жопа! Какого хрена он сделал?

— Похоже, что заставил всех присутствующих смотреть на то, что он делает. Видите, это свечение вокруг голов ваших людей.

— А это Вениамин? — Смирнова снова ткнула пальцем в экран.

— Да, — коротко произнес начальник безопасности.

— О, черт! — воскликнула княгиня. — Бедный. Черт! — глаза княгини полезли из орбит. — Он что скормил его кусуре? За что?

— Понимаете, там была девчонка… это была идея Вениамина. Он ее в жертву хотел…

— Знаю, ваш доклад я уже читала, — чуть успокоилась княгиня. — Но откуда он взял кусуру на берегу?

— Похоже, он притащил его от проруби.

— Но там по правилам не менее полукилометра!

Статный лишь кивнул, досматривая, как размытая фигурка запихивает в пасть кусуре остатки Вениамина. Кусура смиренно жевал, глотал, но даже не пытался напасть на фигурку.

— Твою ж мать! — выругалась княгиня, досмотрев эпизод.

— Что стало с этим кусурой?

— Мы нашли только фрагменты. Там плавник, там зуб. В целом, камера этого не запечатлела.

— Отвратительно! А остальные пять магов? Стояли и смотрели?

— Мы думаем, он взял их под контроль, заставил смотреть, а затем убил.

— Как⁈ Черт возьми! Как? Это же шесть человек с рангом шесть и выше! Как он это сделал⁈ — княгиня уже слабо контролировала свои эмоции. — Найти ублюдка! Найти и уничтожить! Нет! Я сама это сделаю! Найти и доставить мне!

Александр слышал, как кричала княгиня и понимал, что ничем хорошим это не кончится. Опять придется тайно вывозить из особняка трупы. И, как всегда, они будут задушены насмерть. Княгиня Смирнова было сильна, а ее дар удушения убивал хоть и медленно, но неотвратимо. Пожалуй, с ней могла соперничать только Роза Ковалева со своим подтвержденным десятым рангом. Но слава богу старой карги тут не было.

* * *

Немного иллюстраций

Это Дана

А это кусура, с которой встретился князь Сибирский.

Глава 2

Я знал, что меня станут разыскивать. Провернуть такое и остаться безнаказанным я даже не планировал. Если честно, то сам считаю, что перестарался, но тогда меня просто порвало. То, что они сделали, нельзя было оставлять просто так. Я и не оставил.

Девчонке я, кстати, стер память и довез до города. Наверное, ей будет забавно очнуться посреди рабочих окраин и не помнить ничего за последние пару дней. Но выяснять кто она такая и где живет не входило в мои планы. У меня сейчас и так проблем планировалось столько, что ее заботы меня особо не трогали. Спас и хорошо. Дальше сама. Уверен, справится.

Я одел её в один из меховых плащей, что был на магах Смирновых, подобрав самый близкий по размеру, и теплые ботинки. Не самый лучший видок, но другой одежды у меня не было. Сейчас она стояла на нешироком тротуаре у самой стены какого-то производственного корпуса потерянная, с полным непониманием происходящего в глазах. Я старался не попадаться ей на глаза. Сознание к ней вернулось, и она могла меня запомнить.

Я убедился, что девушка может самостоятельно стоять и отошел в сторону. На улице был день, и я надеялся, что ее никто не обидит. Спустя пару минут к ней подошла женщина и принялась о чем-то говорить. Затем обняла ее за плечи и, качая головой, повела за собой. Вот и хорошо. Теперь я был спокоен.

Я развернулся и пошел в противоположную сторону.

Первой мыслью было отправится к Дане. Адрес я знал, денег еще немного было. Но бежать за помощью к девчонке? Нет, это не про меня. К тому же я боялся ее подставить. Сейчас за контакты со мной могли и голову оторвать. Она, конечно, не абы кто, а Ковалева. Но кто знает, на что способна княгиня Смирнова? Особенно после того, как лишилась шестерых высокоранговых магов. Да к черту их всех!

Для начала я составил план. Мне стоило исчезнуть, а где лучше всего скрыться, как не в белой снежной пустыне. Но была проблема, где там что искать? Где укрыться? Нужно помещение и желательно тайное. А уж чем заняться я придумаю. Точнее мысль уже была. Она как-то сама собой пришла еще в момент восстановления справедливости. Оставалось только все провернуть.

Я вернулся к оставленному в поле снегоходу и рванул на север. С географией этого мира у меня было сложновато, но, к счастью, кое-что я запомнил.

К вечеру мне удалось отыскать то, что нужно. Как? Я начал от Салехарда и прошел той дорогой, по которой меня везли на каторгу к Мироновым. Воспоминания об Олеге и Олесе всплыли сами собой, и я улыбнулся, представив, как удивится Снегурка, узнав, что я натворил.

Уже на закате я обнаружил опустевшую и порядком выстуженную базу пиратов. Практически все оборудование было демонтировано, а гараж пуст.

Я загнал свой снегоход в створки ангара, предварительно вычистив заваленные снегом ворота. Из-за гигантских торосов, скрывающих базу от постороннего взгляда снега было немного, но поработать импровизированной лопатой, сделанной из куска обшивки снегохода, мне пришлось.

Холод и люди Мироновых сделали все что нужно. Базу освободили не только от оборудования, но и от останков пиратов. Теперь в помещении царил сумрак и мороз. У меня не было ни фонаря, ни возможности хоть как-то разобраться с оборудованием базы в темноте. Так что я просто залез в прицеп с меховыми стенками, где совсем недавно провела пару ночей спасенная мной девушка, закрыл дверцу и почти мгновенно уснул. Конечно же, предварительно выгрузив из него три снегохода, которые я смог запихать туда. К моему сожалению, никакого оружия при магах не было. А всех денег, что я нашел в карманах мне едва бы хватило на посиделки в кафе.

Пережитые события не лишили меня сна. Или, скорее всего, просто полностью лишили сил. Если кто-то думает, что после такого будешь страдать от кошмаров, то он не прав. Я просто вырубился и проспал около десяти часов.

А когда проснулся, на улице по-прежнему был сумрак. Оборудование снегохода показывало девять часов утра, и я понял, что у меня впереди целый день. Целый тяжелый день.

Перво-наперво нужно было разобраться с отоплением.

В сером рассветном полумраке я принялся обыскивать базу на предмет куда запихать кристалл, чтобы стало тепло. С инженерными системами в этом мире я был практически не знаком, но надеялся на свою смекалку. Она меня не подвела.

В крохотном помещении в самом дальнем углу ангара, отделенном от основного пространства перегородкой и хлипкой дверцей, нашелся агрегат с пустым гнездом под кристалл. Я был не в курсе, можно ли вставить кристалл, например, от снегохода в гнездо на отопительном приборе и запустить систему, но исследовав устройство гнезда, я понял, что оно по своей сути универсальное. Какое-то мягкое, похожее на резину, уплотнение обжимало кристалл и позволяло пользоваться любым размером аквамарилла от толщины иголки до основательной такой елды, своими размерами, будоражащей воображения плохих девочек.

Сначала я думал воспользоваться кристаллом от снегохода, но понял, что транспорт мне понадобится. Тогда я нашел небольшую панельку на прицепе, что скрывала под собой нехитрую электронику, и извлек небольшой кристаллик оттуда. Воткнул его в агрегат, установленный в ангаре и все «завелось».

— Да будет свет! — громко произнес я в пустоту.

Мигнули прожекторы под потолком, и ангар приобрел рельефность. Сумрак отступил, придав вещам привычный вид. Загудели какие-то приборы, и из решеток, расположенных внизу ребристых стен, пошел теплый воздух.

— Отлично! Пошла жара в хату!

До нормальной температуры было еще далеко, но я чувствовал, как с каждой минутой в это забытое богом логово возвращается жизнь.

Что ж, полдела сделано. Осталось разобраться с водой и канализацией.

Найдя некое подобие кухни, я повернул кран.

— А-а-лиллуя! —пропел я, ощутив на ладони струйку ледяной воды.

Не знаю, как было реализована система и почему она не размёрзлась, но даже в моем мире уже давно придуманы системы позволяющие держать трубы пустыми. А уж в таком мире, где живут в холоде, наверняка какие-то идей возникали, а тут их реализовали.

Повернул ручку крана влево, и вода заметно потеплела. Цивилизация пришла в этот мир. Ура!

Рядом с кухней нашлось и еще одно важное помещение автономной базы. Совсем крохотное, но мне больше и не требовалось. Унитаз урчал бачком, набирая вновь поступающую воду. А чуть позже недовольно изрыгнул из своего нутра поток воды.

— Ahh! Much better! — подражая голосом герою одной доисторической игры произнес я, сделав свое дело.

Вот теперь все. Все работало, но жить здесь одному как-то совсем грустно. Но я и не собирался жить тут один. У меня были некоторые планы по заселению этой пиратской бухты.

Первым делом стоило разобраться с картой, которую я нашел в багажном отделении снегохода.

Никаких навигационных систем в этом мире не было. До космической программы и запуска спутников эти ребята еще не додумались. Кстати, вот и еще одна ниша приложения знаний. Я, конечно, не Циолковский, но начальные знания по физике и аэродинамике я имел. Хвала институту!

Я потратил несколько минут на размышления о том, не стоит ли погрузить этот мир в космический век, но решил, что до этого еще далеко. У меня были планы повеселее, и они были ближе к двенадцатому веку. Но для этого мне нужна была команда.

И ее поиском я и собирался заняться.

Я разложил карту на одной из кроватей, что остались в ангаре. Слава богу, люди Мироновых не стали вычищать это помещение под чистую. Склонившись над черно-белой уменьшенной копией окрестностей, я завис.

Свое расположение я нашел легко. И Салехард, и колония Мироновых имели обозначения на карте. Точно так же, как и Новая Москва. На карте все казалось рядом, но я вспомнил о сотнях километрах белой пустыни, что отделяла меня сейчас от столицы, и по моей коже пробежал морозец.

Эх, где-то там сейчас Дана. Наверняка уже получила информацию о моем поступке. Как она к нему отнесется? Уверен, Смирнова преподнесет его не так, как все было. Скорее всего меня выставят монстром, разделавшимся с шестью магами семьи Смирновых, убивших их особо жестоким способом и скрывшимся где-то. Бедная девочка, если она поверит в это, то ей будет очень тяжело. Она мне поверила, а я учудил такое. Моё сердце сжалось от отчаяния и тоски. Но что мне оставалось делать? Ничего, я найду Дану и все расскажу ей. Все, как было. К тому же девушка играла в моем плане не последнюю роль. Но сейчас я должен был сосредоточиться на другом.

Я вернулся к изучению карты. Меня интересовала одна малоизвестная колония, принадлежащая семейству Смирновых. Ее название и примерное расположение я запомнил специально, как только узнал о распределении.

— Вот ты где! — воскликнул я, найдя на карте нужное название. — Далековато тебя засунули.

Исходя из масштаба карты ехать мне было около двухсот километров. Не так много, но и не мало. С учетом того, что я не представлял смогу ли найти дорогу и, возможно, мне придется ехать, следуя указаниям компаса, я предполагал, что могу потратить на поездку около четырех часов. Четыре туда и столько же обратно. А значит стоило поторопиться.

Вернувшись в котельную, как я назвал помещение, где располагался энергетический агрегат, я нашел панель управления подачей энергии. Кристалл показывал почти половинный заряд. Когда я его вставил на шкале было значительно больше, около шестидесяти процентов. Это означало, что крохотный кристалл от прицепа был не способен обеспечивать энергией эту прожорливую конструкцию слишком долго. Требовалась экономия до тех пор, пока я не раздобуду еще кристаллов.

Я без сожалений выдернул кристалл из гнезда. Пока меня здесь нет, ни тепло, ни свет не понадобятся. Плохо конечно, что снова придется прогревать это помещение, но что поделаешь. Теперь я знал, что достаточную температуру система может набрать за полтора часа. А значит подождем, когда вернемся. Ничего, за полтора часа не замерзнем.

На всякий случай я обшарил все помещение еще раз. Вдруг что-то пропустил. Но нет, ничего. Шкафчики были полностью вычищены, на кроватях не было совершенно ничего. В котельной стоял агрегат и это все, что там было. В санузле унитаз, крохотный умывальник и чуть большего размера душевая кабинка. В гаражной части ангара сиротливо приютились три снегохода, прицеп и мой снегоход-монстр. Он действительно был значительно крупнее и мощнее трех своих товарищей. Зато легко мог тянуть прицеп, да и сиденье было рассчитано на двух человек.

На всякий случай я вынул кристаллы изо всех снегоходов. А тот, что извлек из системы энергоподачи, ранее принадлежащий «меховому прицепу», я и так уже спрятал во внутренний карман. Туда же уложил три его собрата. Эта троица была значительно меньше кристалла от прицепа и рассчитывать на то, что ее можно будет использовать для обогрева базы было бы глупо.

Я уселся верхом на свой снегоход и проверил его энергозапас. На шкале высветилось восемьдесят пять процентов. Это было довольно много, как я понимал. На таком заряде я имел запас хода более пяти тысяч километров. Отлично! Точно хватит.

Подъехав к створкам ворот я остановился. Натянул балаклаву, нацепил очки. Пусть в этот раз передо мной никто не ехал, но, если вдруг повалит снег, мне не придется делать остановку. Я вообще надеялся преодолеть расстояние с минимумом остановок. Мне требовалось прибыть на место засветло. Для этого придется немного поторопиться.

Выехав из ангара, я пробрался тихим ходом между наклонных поверхностей торосов, и оказался на открытом пространстве. Осмотрелся. Мне не понравилось, что к базе ведут следы снегохода. Вчера я был не в состоянии замести их, но мне повезло ни ночью, ни утром никто не проезжал поблизости, и не заметил присутствия нового постояльца на территории пиратской базы. Теперь же, кто знает? Впереди еще весь день.

Пришлось спешиться и перемешать снег ногами. Хорошо, что перемет был таким небольшим. Всего-то около десяти метров. Дальше шел голый, выметенный ветром лед. Отлично! Сейчас ветер дул слабо, но все равно мог за час-два скрыть следы моего пребывания.

Довольный результатами своей деятельности, я вернулся в седло и двинул по направлению на северо-запад.

К поселению колонии под романтичным названием «Свежий ветер» я подъехал уже к вечеру. Солнце практически село, но последние его лучи все еще отражались от белоснежной поверхности. Главное, что бы он меня заметил. Точнее, главное, чтобы меня заметил хоть кто-то и позвал начальника.

Подъезжать слишком близко я не рискнул, помня, что на вышках могут стоять аквамарилловые турели, а стрелять по приближающемуся незнакомцу — наверняка, самое главное развлечение местных охранников.

Получить разряд я не спешил, потому остановился поодаль и включил дальний свет на лобовой фаре снегохода. Мигнул раз, другой и оставил включенным. Стал ждать.

Через несколько минут в мою сторону направили луч мощного прожектора. Но я предполагал такое заранее, так что остановился достаточно далеко чтобы меня не могли рассмотреть камеры. Нет, что кто-то подъезжал, конечно, увидят. И, может быть, фигурки разглядят, но вот по лицу не опознают. А мне только это и было нужно.

Мне повезло, когда я уже подъезжал к колонии, принадлежащей Смирновым, пошел снег. С каждой минутой снег валил все сильнее и сильнее. Еще и ветер разошелся. Метель позволяла мне гораздо больше. Темнело.

Я все стоял, а ко мне так никто и не вышел. Лезть на территорию я не собирался. Мой план был в другом. Я стоял у снегохода и ждал. Ветер трепал полы плаща и забирался внутрь. Не спасала даже теплая подкладка. Все же север. Тут бы шубу из шкур или куртку на гусином пуху с терморегулирующей мембраной. Но ни того, ни другого у меня не было. Только плащ, делающий меня похожим не то на КГБ-шника, не то на народного комиссара двадцатых годов двадцатого века.

Черт, да я сейчас замерзну тут на ветру. Как-то хреново организована безопасность в этом злачном месте!

Вдалеке скрипнули ворота. Они что их тут специально все делают скрипучими? Я вспомнил, как «пели» ворота в колонии, где я был, и усмехнулся.

Продолжительный скрип стих, и прямо между мной и колонией зажегся фонарь. Очень хотелось, чтобы это был снегоход. Но следя за движением пятна света, я понял, что кто-то идет в мою сторону пешком. Ну и ладно. Главное, чтобы шел, кто надо.

Снег усилился, и видимость снизилась до какого-то уж совсем смешного расстояния. Как же мы обратно поедем? Хотя, компас нам в помощь. В практически плоской снежной пустыне было все равно как ехать. Сюда я добирался вообще без дорог. Только в самом конце нашел накатанную поверхность и последние километров пять двигался по ней.

Пятно света приближалось.

Я сосредоточился и ощутил покалывания в кончиках пальцев. Отлично! Я готов к любому повороту событий. Главное, чтобы не поторопился тот, кто идет мне навстречу. Если там идут с оружием и решат выстрелить внезапно, я могу не успеть среагировать. На всякий случай, я еще немного отошел от снегохода. Я и так стоял в стороне, так чтобы фара не высвечивала мой силуэт. Сейчас же вообще отошел на несколько метров в бок и назад.

В конусе света появились трое. Впереди шел человек в длинном теплом пальто или шубе. Сквозь бешеный танец снежинок было сложно разобрать детали. Но фигуру и походку я узнал и улыбнулся. Конечно, этого никто не заметит, но я получил то, что хотел. Вот только двое других меня немного смущали. Я заметил в их руках пушки. Это было не слишком приятно. Особенно, если первый меня не узнает, а эти двое решат стрелять на голос. Но вариантов у меня было немного.

— Привет, Олег! — крикнул я, стараясь перекричать ветер.

Глава 3

Фигура замерла. Две другие вскинули ружья и направили в мою сторону. Светящая им в глаза фара не позволяла видеть меня отчетливо, но на голос они среагировали.

Олег поднял руку, давая знак не стрелять.

— Ты что ли? — крикнул Олег.

— А ты думал кто? — усмехнулся я в ответ.

Приходилось говорить громко, чтобы перекричать разбушевавшийся не на шутку ветер.

— Мало ли… — туманно произнес мой товарищ, — Не думал, что осмелишься сюда прийти.

— Уже слышал?

— Еще бы. По официальным каналам еще ничего не было, но служба безопасности оповещена. Все на ушах. Зачем ты так?

Я собирался коротко рассказать, что случилось, но метель вносила свои коррективы. Кричать о таком было не просто. Я замолчал. Все тщетно. К тому же, если те двое поймут, кто перед ними, разряд прилетит мне мгновенно.

— Поверь мне, это было необходимо, — сказал я в итоге.

Мне ничего не оставалось, как положиться на доверие. Олег меня знал. Может не так хорошо, как хотелось бы, но он был в курсе главного — я не местный. И вряд ли стал бы так подставляться без причины.

Мой недавний сообщник по побегу с каторги молчал. Молчал достаточно долго, чтобы я стал беспокоиться. Мне даже стало как-то неуютно под прицелом ружей, словно эти ребята уже приготовились нажать спусковые крючки.

Пальцы покалывало. Я был готов к любому развитию событий, но чувство дискомфорта никуда не делось. Нет, вредить Олегу я не собирался, но защитить свою жизнь я должен в любом случае.

Я встряхнулся, приводя себя в тонус. Охранники не отреагировали. Это было хорошо.

Мой товарищ стоял и сощурившись вглядывался в темноту, словно старался разглядеть меня, но свет и плотная метель не позволяли этого сделать.

Затем он вдруг развернулся и шагнул к одному из своих спутников.

Резко протянул руку и выдернул ружье. Крутанул его и саданул прикладом по голове. Второй сопровождающий смог быстро сориентироваться. Развернулся и направил ствол Олегу в затылок.

Я лишь вынул руку из кармана и сиреневые разряды метнулись к вооруженному человеку. На этот раз его реакции оказалось недостаточно. Молния коснулась виска, и мужик тут же осел, не издав ни звука.

— Спасибо! — сказал Олег, обернувшись. — Что с ним?

Олег кивнул на вырубленного мной охранника.

— Жить будет. Сейчас еще кое-что подправим…

Я повел рукой и следом за ней двинулись крохотные молнии, что постоянно шли от моих пальцев к притоптанному снегу. Разряды коснулись головы одного и второго охранника, лежащих на снегу.

Олег вопросительно на меня посмотрел.

— Все в порядке! Подтер им воспоминания. Минут через десять очухаются, но ничего помнить не будут. Если ты со мной, то самое время валить!

Олег окинул взглядом снегоход и кивнул. Быстрым шагом подошел к нему и принялся крепить ружье.

Я поднял оружие, выпавшее из рук второго охранника, и передал товарищу. Он закрепил и его. Все заняло не больше минуты, и мы, развернувшись, рванули от колонии.

Хорошо, что Олег не стал расспрашивать что да как. В такую метель, да еще на морозном воздухе… Завтра точно бы болело горло.

Через пять часов заснеженные и порядком задубевшие, мы добрались до базы. По пути немного заплутали. В темноте я не смог сразу найти нагромождение торосов. Компас вел верно, но промазать на сотню другую метров оказалось критично. Но ничего. Нашлись.

Олег только усмехнулся, поняв куда я его привез.

— Получше-то место найти не мог?

— Это самое оно! — возразил я. — Сначала выслушай все, потом сам решишь.

— Хорошо, — легко согласился он.

Вот это мне в нем и нравилось. Какая-то невозмутимость, словно человек пережил уже все, что мог и его ничем не проймешь. Может так оно и было? Но эта его черта дала мне повод надеяться, что он пойдет со мной без лишних вопросов. Не станет задерживать, а если не захочет идти со мной, то просто сделает вид, что меня и не было вовсе. И я в нем не ошибся.

Я рассказал все, что случилось. Начиная с момента поездки на испытание. Сначала думал начать с рассказа про Дану, но решил, что это может подождать. Сейчас он ждал от меня другую историю.

— Бедная девочка, — только и сказал он. — Молодец, я тобой горжусь.

Одобрение для меня было не так важно, но все равно приятно.

— Рад, что ты меня нашел, — продолжил Олег.

— Я тоже рад, что ты теперь со мной. И, кстати, у меня есть идея, чем заняться. Уверен, ты оценишь.

Температура в ангаре уже достигла нормы, когда я закончил рассказ.

— Ого, — вымолвил Олег после продолжительной паузы. — А сбывать, как будешь.

— Надеялся, что на начальном этапе один человек поможет.

— Кто?

— Пока не хочу об этом говорить. Я решу этот вопрос в ближайшее время. И вот еще что. Мне нужно оборудование.

— Какое?

— То, что умеет громко проигрывать звуки.

— Колонки что ли? — удивился Олег.

— Да, можно и колонки. Но надо чтобы оно могло спокойно работать в условиях севера. На улице. И его можно было бы закрепить на снегоходе.

— Не знаю, что ты затеял, но думаю, в Салехарде я смогу найти тебе что нужно. И человека, кто сможет произвести монтаж.

— Вот и отлично! Но это завтра.

— Уверен, что хочешь сунуться в город? — спросил Олег.

— Сам же сказал, по официальным каналам пока тишина.

— По ним да, но неофициально тебя приказано схватить, если кто-то встретит. А это значит, что не сегодня завтра в дело вступят охотники за головами. А это нефига не полиция и даже не служба безопасности.

— Понимаю. Но чем быстрее я все организую, тем меньше необходимости лезть в города позже.

— Логично. Что ж, завтра рано утром выдвигаемся.

На этом и порешили.

Снегоход несся километров сто в час. При этом в ушах, кроме свиста ветра, только скрежет ломающейся снежной корки под гусеницей. За спиной высоченный хвост, выбрасываемой вверх ледяной крошки. Красота!

Я шел немного впереди. Олег за мной и чуть сбоку. На таком расстоянии, чтобы крошка не летела ему в глаза. На нас были очки, что защищали глаза от ярких бликов на снегу и не позволяли снегу мешать видимости. Но все равно, если следовать четко сзади, видимость никакая.

Когда-то давно я катался на снегоходе и это мне очень понравилось. Здесь же в моем распоряжении оказались не только отличные машины, но и необходимость ездить на них постоянно. Считай, сбылась мечта идиота. Вот только такие вещи быстро приедаются. Даже сегодня, когда мы отправились на охоту, поездка казалась мне чем-то восхитительным, но спустя несколько часов, задница затекла, колени устали, а спина начинала ныть.

И вот мы на месте.

Вездеход мы выслеживали с самого утра. Судя по накатанным колеям, они тут ездили постоянно. Но нас не интересовали те, что перевозят заключенных, поэтому мы отмели машины с прочными металлическими будками, а выбрали некрупную обтекаемую модель. Это мог быть и курьер, но попытка не пытка. Да и начинать с чего-то было нужно.

Утром этот красавец проследовал до колонии Смирновых, но не той, где я нашел Олега. Туда мы решили пока не соваться. Приехал из города, причем со стороны столицы и быстрым ходом покатил в сторону строений. Отлично! Я решил, что это наш парень. Точнее наша добыча. Оставалось только все грамотно провернуть.

Не доезжая пяти километров до территории, мы остановились и засели в естественном укрытии, образованном торосами. Спрятались и стали ждать. Нагромождение льдин было не таким большим, как то, что скрывало нашу базу, но все же легко позволило спрятать снегоходы и с комфортом разместиться самим, устроив приличный наблюдательный пункт. Олег даже умудрился налить горячего чая в кружки из термоса, что прихватил с собой. Обжигающая жидкость давала резкий контраст с окружающим воздухом и довольно неплохо бодрила.

Прошло довольно много времени, и Олег уже предложил забить на эту добычу и испытать судьбу в другой раз, но я не хотел сдаваться. В термосе еще оставался чай, и я разлил его остатки по складным походным кружкам.

— Еще с полчаса. Ждем, — тихо произнес я, едва не обморозив зубы холодным воздухом после горячей жидкости.

Вряд ли нас кто-то мог слышать, но среди ледяной тишины хотелось молчать или говорить едва слышно.

— Хорошо, — так же тихо ответил мой товарищ, выпустив облако пара.

В Салехарде на последние деньги я купил бинокль. И это было отличное приобретение. Сейчас я мог хорошо рассмотреть выезд из колонии. Так что пропустить машину не должны.

На модернизацию двух снегоходов ушла большая часть моих сбережений. Олег, как я и предполагал, деньги в карманах не таскал, но очень сожалел об этом, так как только три дня назад получил свой первый аванс. И сейчас он уже наверняка конфискован в пользу семьи Смирновых.

Еще немного мелочи пришлось отдать ничего не понявшему уличному музыканту, которого я заставил извлечь из гитары и записать звук, от которого он чуть не вырвал на себе волосы, но мне было самый то.

И вот двадцать минут назад вездеход наконец покинул территорию базы и помчался в обратном направлении.

Мы выровняли скорости относительно несущейся по ровной трассе машины. Но все еще были немного позади.

Я глянул на Олега и кивнул ему.

Протянул руку к кнопке, что управляла закрепленной на раме миниатюрной, но очень мощной колонкой, и вдавил резиновую пуговицу в крепление.

Ледяную пустыню наполнил звук, похожий на визг свиньи, которую режут, но судя по тембру и низким обертонам этому кабану было лет двести и размером он должен быть не меньше слона.

Мои барабанные перепонки спасовали и на мгновение отключились. Через секунду давление звуковой волны навалилось с новой силой.

Рев, который теперь издавал мой снегоход, как, впрочем, и машина Олега, оглушал, пугал и одновременно настраивал на боевой лад. Нас настраивал, а тех, кто сидел в вездеходе, явно, выводил из себя.

Обтекаемая и, если уж быть честным, очень красивая машина, вильнула вправо, влево, начала крениться, заваливаться на один бок. Водитель старался сохранить контроль над машиной, и это ему удалось. Но ненадолго.

Олег на ходу вытащил ружье и, почти не целясь, выстрелил. Сиреневый разряд энергии унесся в сторону вездехода и угодил в гусеницу.

Металлические катки взвыли, прокручивая разорванную в клочья гусеницу. Вездеход припал на одну сторону и его поволокло боком. Вокруг взлетели клубы снежной пыли. Машину протащило метров двадцать, завалило на правый борт, и она замерла. Снег осел, но из кабины никто не появился.

Мы притормозили в десяти метрах от вездехода и спешились. В руках Олега было ружье. Я же не стал обременять себя такой тяжестью. Встряхнул кистями рук и ощутил поток разрядов. Посмотрел на проскакивающие между кончиками пальцев крохотные молнии и улыбнулся.

— Выходи! — крикнул я. — Не доводи до греха! Сдашь часть груза, и мы тебе отпустим.

Дверца приоткрылась и оттуда высунулась взлохмаченная голова молодого паренька.

— Вы-то может и отпустите, а вот княгиня с меня шкуру живьем спустит!

— Не бойся! Не спустит. Если передаешь ей мое послание.

— Какое послание?

— Я князь Сибирский и отныне — это всё мои владения. Я не претендую на добычу аквамарилла, но за проезд буду взымать плату в размере десяти процентов от провозимого. Со всех без исключения! Не переживайте, деньги, вырученные от этих взносов, пойдут на благие дела. Это все. А теперь, будьте добры покажите, что везете и отсчитайте десять процентов. И постарайтесь учесть размер и качество кристаллов. Если заподозрю обман, сам займусь высчитыванием процентов, а я считаю плохо, могу сильно завысить свою долю.

Все это время парень кивал головой, словно китайский болванчик.

— Я сейчас все сделаю! — крикнул он. — Не стреляйте, у меня нет оружия!

Я кивнул Олегу чтобы был начеку, едва шевелюра парня исчезла. Мало ли что придет пацану в его лохматую голову.

Парнишка копался долго, но минут через пять вновь показался в проеме двери и неуклюже спрыгнул на снег.

— Странно, он не может быть один, — шепнул мне Олег.

— Будь на чеку, — так же тихо ответил я и пошел полукругом к парню.

Вездеход был небольшой всего по два окна с каждой стороны и, как назло, все наглухо тонированные. Я постарался заглянуть внутрь, но в черных поверхностях стекол виднелось только мое отражение.

С другой стороны наклонившегося вездехода дверца оказалась распахнутой.

Черт! Я обошел машину вокруг, но никого не было. Если тут кто-то и был, он как сквозь землю провалился.

— Олег! Тут похоже есть кто-то еще, но я его не вижу!

— Черт! — крикнул мой товарищ. — Неужели невидимка?

— Будь внимателен! — крикнул я в ответ.

Я подскочил к парнишке. Тот стоял на снегу и трясся, словно осиновая ветка.

— Кто был с тобой⁉ — максимально жестко спросил я.

— Один я, — пробормотал парень явную ложь.

— Не ври мне!

Я поднес ладонь к его лицу. Парень скосил глаза на сиреневые разряды и слегка отпрянул.

— Если я захочу, ту будешь думать до конца жизни, что ты курочка, клюющая зернышки, — пригрозил я, хоть и понимал, что не сделаю такого.

Могу, наверное, но не стану мучить этого пацана. Он в конце концов только перевозчик. Или нет?

— Как тебя зовут?

— Андрей, — все еще трясясь, ответил пацан.

— А фамилия как?

Парень замялся.

— Сми…Сметанин, — произнес он.

— Черт! Ты из семьи что ли?

Я разговаривал с ним, а сам внимательно осматривался. Олег делал то же самое.

— Я… да… Сын старшей дочери Алёны Андреевны.

— Все-таки Смирнов, а не Сметанин? — усмехнулся я.

Парнишка кивнул.

— Внук, значит, — снова усмехнулся я. — Отлично! Тогда сможешь сам передать послание. Лично. Запомнил, что говорить? От страха ничего не перепутаешь?

Парнишка одновременно закивал и завертел головой. Вот и пойми его на что он ответил да, а на что нет.

Я ждал, что второй хоть как-то проявит себя, но этот чертов невидимка никак не хотел показываться. Может сбежал?

Я высматривал следы. Ведь должен он их оставлять. Не по воздуху же он передвигается. Но следов не было видно. Снег был очень плотный, укатанный гусеницами вездеходов и снегоходов, так что он мог просто не проминаться под весом человека.

Был один способ вывести его на чистую воду, но для этого нужно было чтобы Олег оказался либо вне зоны опасности, либо залез на снегоход. Но как ему это сказать, чтобы не выдать своих намерений? Ведь пойми, что нужно, невидимка может поступить так же.

Если пустить сеть тонких разрядов по поверхности, то всех кроме меня самого начнет «трясти». Не думаю, что невидимка сможет сопротивляться этому. Либо отрубится и проявится, либо просто потеряет концентрацию и тоже не сможет использовать дар. Но все это лишь допущения. А время неумолимо бежало, и нужно было что-то делать.

Я постарался одними глазами показать Олегу что нужно делать, но он меня не понял. Черт, если долго ждать, может быть уже поздно. Была ни была, если что Олега откачаю. Не стану использовать полную силу.

Я почувствовал, как энергия сосредотачивается в моей ладони. Разряды заискрились и заметались вокруг пальцев. Я повернул ладонь вниз и начал приседать, чтобы коснуться рукой земли. И тут же почувствовал лед стали у себя на подбородке.

— Не слишком ли ты много на себя берешь, щенок? — прозвучало у самого уха.

Глава 4

Ага! А вот и наш невидимый проявился.

Интересно, физика моего дара точно такая же, как у электричества? По стали разряд пройдет? Или сиреневые молнии имеют какую-нибудь дивную избирательность? Может только по меди передаются? Я ведь не разбирался с этой частью своего дара.

Мысли пронеслись в голове в один миг.

А может даже быстрее. Потому что, едва лезвие коснулось моей кожи и в ухе зазвучал голос, я развернул ладонь вверх.

Будь ты сколь угодно невидимый, но подойдя ко мне достаточно близко не сможешь контролировать то, что внизу. Особенно, если вытянул шею чтобы наговаривать мне в ухо какие-то гадости.

Все плохие парни любят поговорить прежде, чем что-то сделать. Может их этому на курсах какие-нибудь лайф-коачи учат. Как любил говорить один мой знакомый: умеешь делать — делай, не умеешь — иди учить, не можешь учить — становись лайф-коачем. Ну в общем вы поняли его отношение к таким людям.

Невидимый студент неудачных учителей взвыл и вернулся в наш осязаемый мир, едва молния, выпущенная мной в направлении его потенциального присутствия, достигла цели. Надо сказать, весьма удачно достигла.

Мужик среднего возраста в теплой куртке, но узких штанах запрыгал на месте и истошно заорал, схватившись за причинное место. Это хорошо, что в школе Смирновых я научился контролировать силу разряда. Не умел бы, сейчас картина была бы совсем другой. А так… Считай, что ему к помидорам провода от аккумулятора прицепили. Меня аж самого передернуло от такого сравнения.

Я видел, как скривился внучок княгини, глядя на своего попутчика. Даже Олег, всегда спокойный и непробиваемый, поджал губы.

Смотреть на эту дикую пляску я больше не мог. Я не садист. Так что поднял руку и отправил короткий разряд в висок танцору. Да уж, конкретно этому мешать уже ничего не будет.

Мужик смешно подпрыгнул и упал без сознания.

— Ты его убил! — выкрикнул молодой.

— Просто вырубил на время, не переживай. Сон — лучшее лекарство. А этому сейчас не помешало бы немного восстановиться.

Олег хмыкнул за моей спиной.

— Хватит тянуть. Давай сюда кристаллы! — я подошел к пацану и забрал сумку, что он вытащил из вездехода.

— Вы же говорили десять процентов⁉ — воскликнул он, когда я забрал всё и направился к снегоходу.

— Десять процентов — это добровольный взнос за проезд по моим землям. Сопротивление и покушение на мою жизнь или жизнь моих людей, автоматически означает полную конфискацию.

— А как же я? — не унимался парнишка.

— До колонии километров десять дойдешь. И этому помоги доковылять, — я указал в сторону, лежащего на снегу «танцора». — Уверен, вас заметят раньше и пришлют помощь. Не пропадете. А бабке своей передай, что я сказал. И про добровольную уплату добавь. Иначе количество ее людей постоянно будет сокращаться. Я бы не хотел этого делать.

Я дошел до снегохода и уселся в седло. Сумку с кристаллами закрепил перед собой.

Олег проводил меня взглядом, прикрывая. Мало ли что задумает пацан. Но тот стоял столбом: растерянный и уничтоженный. Еще бы! Он потерял все добытые колонией кристаллы. А это много. Очень много для одного человека.

— Поехали! — крикнул я Олегу.

Мой товарищ попятился к своему снегоходу, все еще не выпуская из виду ни пацана, ни невидимку. Все верно, Олег отвечал за безопасность. И то, что он проглядел невидимку, как бы это смешно не звучало, давило на него. Но я не собирался усугублять его переживания. Уверен, он и сам сделает нужные выводы.

На базу мы вернулись довольные и веселые.

Едва загнали снегоходы в ангар, я соскочил со своего и воздел руки вверх, крепко зажав в одной из низ сумку с кристаллами.

— Мы сделали это! Вау!

Эмоции перли из меня. Не то что я всегда был таким, но сейчас другой момент. Сейчас можно и порадоваться.

— Робин Гуд снова в деле! А имя князя Сибирского вскоре станут уважать.

Я радовался, как мальчишка. Возможно, это обратная поездка на меня так повлияла. Я несся, как угорелый. И адреналин от скорости сейчас бушевал в моей крови.

— Кто такой Робин Гуд? — как всегда невозмутимо, спросил Олег.

— Есть в нашем мире такой полусказочный персонаж. Он забирал у богатых и раздавал награбленное бедным.

— Ты собираешься отдать эти кристаллы беднякам? — удивился Олег.

— Не совсем. Но я собираюсь пустить это на правильные дела.

— Например?

— Дана пытается что-то делать, пока ее бабка находится у власти. Она сказала, что это что-то хорошее.

— И что же это? — серьезный тон Олега не вязался с моим настроением, а потому стал меня немного раздражать.

Но ведь должен быть в нашей шайке кто-то серьезный. Мне быть таковым не хотелось. Так почему бы не ему?

— Я не знаю, что она задумала, но уверен, она не станет действовать в корыстных целях. Я выясню все и решу помогать ей или нет. Но я верю, что Дана хорошая, а хорошие люди могут заниматься только хорошими делами.

— Ты такой наивный, или просто под кайфом?

— Не мешай мне радоваться, — буркнул я, остывая. — Не считай меня наивным и глупым. Конечно, я все выясню прежде, чем мы станем что-то финансировать. Если там окажется что-то недостойное, то мы найдем нашим средствам другое применение. Но перво-наперво, нам нужно заняться обустройством логова и подбором команды. Кстати, у тебя есть кто-нибудь на примете?

Набор в члены нашей банды Сибиряков шел полным ходом, но постоянно пробуксовывал. Олег не был слишком общительным и количество людей, за которых он был готов поручиться, оказалось не слишком большим.

Мой товарищ уехал в Салехард на три дня, оставив меня разбираться с базой и готовить ее к приему постояльцев.

Этим я и занялся. Для начала выбрал самый крупный кристалл и сунул его в энергоподающий агрегат. Засек расход и остался очень доволен.

Судя по подсчетам оборудования, энергии этого кристалла нам хватит на тридцать лет при полной загрузке мощностей. Это была отличная новость. В ближайшее время мне не придется беспокоиться о тепле, воде и прочих бытовых удобствах.

Кстати, с инженерными системами, я потихоньку разбирался. База оказалась действительно автономной.

Тепло от нагрева носителя и теплосъема через воздушный радиатор.

Вода из топленого льда, проходящая грубую механическую очистку. Лед содержит гораздо меньше соли в сравнении с морской водой. Так что тут даже опреснители не используются. Вода и так получается весьма пригодной.

Отходы сливаются под лед. Не очень хорошо для Гринписа, но те количества биоматериала, что мы сбрасываем в унитаз, легко растворяется в огромном объеме воды под нами. Были у меня некоторые сомнения насчет кусуры, но я не хотел сейчас заморачиваться на этом.

В общем, мы вполне могли существовать тут годами. Особенно если решить вопрос с пропитанием. Но сейчас было важным обезопасить это место. Имеющегося уровня скрытности хватит нам на некоторое время, но все же, об этом нужно подумать.

Когда я развернусь в полной мере, большинство семей будут готовы многое отдать за мою поимку. Сейчас этим озабочена только Смирнова.

От одной старухи я уж как-нибудь ускользну, но вот дальше…

Уверен, не многим понравится платить десять процентов в виде моего сбора, но я решил, что пока они разродятся на какие-то действия, я успею собрать немало добра и придумаю, как им воспользоваться.

Хотя свои мнимые права на эти земли я собирался отстаивать. В конце концов, кто дал семьям право присваивать все богатства этого края?

Аквамарилл находили во льду, а вот откуда он там брался мне еще предстояло выяснить. И этот вопрос стоял на повестке одним из первых. Если я хотел влезть в этот бизнес, то должен был понимать, что тут к чему.

И еще были монстры. К тому же я собирался создать свой род. И пусть я пока не до конца понимал необходимость наличия магов в семьях, кроме защиты от других семей, но раз уж они есть у остальных, то и мне пригодятся. Сейчас для меня род значил в первую очередь команду. Но выяснить внутренние отношения в этом мире придется. Что дальше?

А дальше для исправления недостатков мира можно было действовать разными путями. Либо идти через существующие структуры. То есть создать сильный род, и войти с ним в кулуары власти. Стать одиннадцатой среди добытчиков — самых богатых и влиятельных семей. Либо рушить все и потом выстраивать заново. Как говориться:

'Весь мир насилья мы разрушим

До основанья, а затем

Мы наш, мы новый мир построим —

Кто был ничем, тот станет всем!'

Что ж, Интернационал мне всегда нравился, но ломать не строить. Может быть нужно быть аккуратней? Этот сложный вопрос я решил отложить до того момента, когда разберусь с тем, что вообще творится в этом мире. И вот для этого, я хотел, как можно быстрее встретиться с Даной. А если быть точным, то я хотел через нее добраться до Розы Ковалевой. Наверняка внучка сможет устроить мне небольшую аудиенцию. Ну а что? Действовать, так глобально! В конце концов убежать я смогу откуда угодно. В этом я не сомневался.

К вечеру третьего дня вернулся Олег. Был он зол, но привез с собой троих молодых парней. Двое из них были мне знакомы по улучшению звуковых качеств движения наших снегоходов. Один же оказался новеньким.

Олег познакомил меня с ним и отправил всю троицу заниматься наведением порядка в гаражной части базы.

— Сейчас трудно вербовать людей, — признался Олег. — В нашем случае можно посулить немалый куш за приверженность нашим идеям, но пока я и сам не знаю, что за идеи бродят в твоей голове. Так что, пока только проверенные люди, которые преданы лично мне.

— И чем ты заслужил их преданность? — поинтересовался я.

— Это не так важно, — попытался отмазаться мой соратник.

— И все же?

— Спас их жизни.

— Сильный аргумент. Не боишься, что разок отплатят тебе тем же и сбегут?

— А вот тут уже ты выступи со своими идеями. Уверен, что это хорошие ребята, если ты не имеешь целью личное обогащение, то они поддержат. У них в Салехарде есть кружок. Что-то типа политического объединения за права и свободы. Не хочет молодежь чувствовать себя рабами. А нынешняя система слишком уж сильно толкает их к подобному. Если ты родился в семье, принадлежащей к сословию «рабочих» или «охотников», то тебе не пробиться наверх. А дар есть далеко не у всех. В общем, сам думай. Мое дело — надежные люди и безопасность. За этих пацанов, я готов поручиться.

— Хорошо, убедил, — произнес я, немного подумав.

Когда есть с кем начинать — это всегда плюс.

Была у меня идея, кого еще привлечь в наш кружок «очумелые ручки», но я пока не понимал, как до него добраться. Да и с чего я взял, что этот человек пойдет за мной? Или даже не так. С чего я взял, что он хороший в моем понимании этого слова? У меня не было ничего, кроме внутреннего ощущения, что я не ошибся. И кроме того, у моего нового кандидата были кое-какие связи, могущие нам пригодиться. Решено. Постараюсь найти и завербовать. Эх! Мой кожаный плащ так и навевал идеи о наркомах с револьверами наперевес. Тайны, заговоры, вербовки — романтика, мать её!

Кстати, о романтике. Я собирался, как самый безбашенный ловелас отправиться в столицу и найти Дану. Девчонка не просто не шла у меня из головы, она прочно поселилась в моем сердце.

Но для этой вылазки мне стоило сменить комиссарский прикид на что-то более неприметное. И как раз сейчас у меня был выбор. Ребята, что привез Олег из Салехарда, оказались, как на подбор, похожими на меня по комплекции.

* * *

— Ты все сделал правильно, Андрей, — произнесла княгиня Смирнова, погладив внука по голове, лишь на мгновение задержав холодные длинные пальцы на тонкой мальчишечьей шее. — Все правильно. Тебе бы не удалось его остановить, а так ты жив, значит все в порядке.

Волоски на шее Андрея встали дыбом, когда бабка задержала там руку. Но затем старуху отошла от него, и парень расслабился.

— Запомнил, кто с ним был? — спросила княгиня.

— Да, госпожа, я внимательно рассмотрел. Это один из наших одаренных. Бывших наших, — поправился парнишка.

— Кто?

— Олег Силаев, — тут же отчеканил Андрей. — Я в досье глянул — это точно он.

— Значит дружка своего нашел и забрал, — задумчиво произнесла Смирнова. — Что ж, мы знаем кого искать. Остается вопрос где? Они ничего не говорили, где скрываются? — без особой надежды спросила княгиня.

— Нет, не обмолвились ни словом.

— Ясно. Что ж, молодец.

Непонятно кому было адресовано это «молодец», но Андрей решил отнести его на свой счет.

— Я могу идти? — спросил он.

— Иди, — ответила княгиня. — И передай матери, что доля ее крыла сократилась. Пусть научится экономить!

Андрей весь сжался от такого, но ничего не ответил. Только кивнул.

Когда внук вышел, княгиня рухнула в кресло и там замерла на какое-то время.

— Сашка! — крикнула она в сторону двери.

Тут же вошел человек в ливрее и поклонился.

— Кто у нас еще на сегодня?

— Герр Фон Кляйнен, госпожа.

— Черт! — выругалась Смирнова. — Он в курсе последних событий?

— Кажется да, госпожа. Я слышал, как он обсуждал кражу вашего Аквамарилла с кем-то, кто приехал с ним в машине, а я встречал его.

— Видел кто внутри?

— Нет, стёкла тонированные.

— Постарайся выяснить. И принеси мне чертов антацид!

— Сейчас будет исполнена, госпожа. Герра приглашать?

— Сначала лекарство. Пусть крысеныш подождет немного. Не помрет.

— Как прикажете.

Александр поклонился и вышел через дверь, ведущую в соседнюю комнату, минуя коридор, где сидел в ожидании представитель заграничной исследовательской лаборатории.

— Госпожа, позвольте доложить, — начал Фон Кляйнен, едва ступив на порог кабинета.

— Валяй, — разрешила княгиня.

— Наша новая экспедиция готова. Через неделю она отправляется вдоль тропы конгуров на запад к ее истокам.

— На этот раз не пропадут? — нервно спросила княгиня, но было видно, что её голова занята другим.

— Не могу знать, госпожа. Как все сложится, так и будет. Но на этот раз мы уделили еще больше внимания безопасности экспедиции.

— Хорошо. Молодец.

— Благодарю, — произнес Юрген. — Позвольте поинтересоваться одним вопросом, госпожа.

«Ну, началось!» — пронеслось в голове у Смирновой. — «Сейчас он начнет выспрашивать что да как. А вот хер ему подробностей! Пусть сам выясняет, если так нужно»

— Вы обещали мне выяснить по тому одаренному с даром молнии…

— Что именно? — дернулась Смирнова.

Сейчас все что было связано с Макаром Добронравовым, было для нее больной темой.

— Вы обещали позволить нам его обследовать.

— Ага, — княгиня кивнула, — Сможете найти его, забирайте!

— Что значит найти⁈ — повысил голос Фон Кляйнен, и тут же поднес ладонь ко рту, пожалев о таком проявлении эмоций.

— А то и значит, что он пропал. Кстати, поймаете его, получите неплохую награду.

— Вы хотите сказать, что вы его упустили? — вкрадчиво произнес Юрген. — Как вы могли допустить такое⁈ — он вновь непроизвольно повысил голос.

Княгиня подняла голову и с интересом посмотрела на представителя лаборатории. А того едва не трясло.

— Как так вышло, что вы упустили человека из… — Фон Кляйнен вдруг замолчал, поняв, что сказал лишнее.

— Человека из? — переспросила княгиня. — Из чего?

— Я не так хотел говорить, — стал отмазываться Юрген, делая вид, что недостаточно хорошо знает язык и пытается подобрать слова. — Не из, а с… с таким редким даром, — закончил он и выдохнул.

Смирнова подозрительно на него посмотрела, но ничего не сказала.

— Он будет пойман, не беспокойтесь, — уже спокойно ответила княгиня.

— Надеюсь, что вы сдержите свое слово и передадите его нам?

— Посмотрим, — уклончиво ответила Смирнова. — Можете быть свободным.

Фон Кляйнен поклонился и попятился. Было видно, что он хочет спросить еще много чего, но однозначное указание на окончание аудиенции не позволяло ему продолжить.

— Крысеныш! — зло выдавила из себя княгиня, едва Юрген скрылся за дверью. — Что значит «человек из…»? Черт! Еще какая-то хрень, связанная с этим ушлепком. Я его уже ненавижу!

Глава 5

Я лежал в засаде и высматривал в бинокль проходящие мимо вездеходы. Как на зло их было немного и все были не те. А если быть точным, то в нужную мне сторону пока не проехал ни один.

Олег отошел куда-то, может нужду справить. Я слышал, как он возится в нескольких метрах от меня.

В эту вылазку мы отправились вдвоем, хотя за последние дни в нашем полку довольно сильно прибыло. Я старался не раздувать штат, опасаясь, что будет сложно поддерживать контроль, но перед самым отъездом из Салехарда прибыло еще четыре человека. Двое оказались теми, кого Олег не смог уговорить во время своей поездки. А другие двое были их родными братьями — по одному на каждого.

Как выяснилось на двоих вновь прибывших Олег возлагал большие надежды. Оттого и был зол, когда вернулся. Его товарищи изначально отказались, а вот спустя два дня приехали и привезли своих братьев. Что именно повлияло на их решение я не знал, но мог предположить, что о наших занятиях поползли слухи.

Слухи — самый больший враг тайных мероприятий, но в моем случае, они могут быть и полезны. Сарафанное радио разнесет все. Главное, что бы трансформация правды произошла в нужную сторону. Или же не случилась вовсе. Кстати, за этим нужно будет следить. Правильная репутация уже сама по себе — это сила.

Я немного переживал, что поведение знакомых Олега как-то подозрительно, но он меня успокоил, переговорив со всеми.

Зато теперь у нас были и техники, и инженеры, и даже один потомственный охотник.

К сожалению, ни у кого кроме нас с Олегом не было дара. А это означало, нам нужно оружие. На текущий момент у нас было две винтовки, что мы привезли из «Свежего ветра» и один охотничий карабин. И это на семерых не обладающих даром. Маловато будет!

Но сейчас, лежа в засаде, я больше волновался не за новые единицы оружия, и не за одаренных. На этот раз мои планы были немного другими.

Вчера мы видели, как в колонию проехал вездеход. Олег предположил, что привезли сменщиков персонала колонии. Сегодня утром вездеход проехал обратно. Его мы и пропустили — мне нужен был не он.

Я до сих пор нападал только на транспорт Смирновых. Колонии Мироновых пока не трогал. Места добычи других семей были западнее и севернее. Там свои пути, так что нашим основным клиентом была Алёна Андреевна. Представляю, как злилась и бесновалась старушка, но что поделать?

Как только укомплектуем личный состав и обеспечим всех оружием, расширим поле своей деятельности. Главное не затягивать. И именно поэтому сейчас я был здесь.

Вернулся Олег и забрал у меня бинокль.

— Отдохни немного, я послежу, — сказал он, устраиваясь рядом со мной на наблюдательном пункте.

— Не пропусти! — в шутку строго сказал я.

— Ага, — отмахнулся Олег.

Я встал и немного подвигался, разминая ноги. От длительного бездействия они затекли, и по ним бегали мурашки. Я попытался вызвать свои силы, и заставить сиреневые разряды восстановить кровообращение, но так и не смог получить нужного результата. Возможно, моего ранга владения магией пока не хватало на такое.

Наконец, спустя несколько минут Олег тихо произнес:

— Кажется, кого-то вижу.

— Наш клиент? — заинтересовался я.

— Тип вездехода нужный. Дальше смотри сам.

Я забрал у Олега бинокль и попытался рассмотреть приближающийся к нам вездеход.

Место мы заняли стратегически верное. На этом участке трассы от Салехарда до колонии Мироновых, где я когда-то был недолгим гостем, имелся плавный поворот. Не знаю, как и зачем он кому-то здесь понадобился, но для нас в нем был только плюс.

Если остановить вездеход тут, то он не окажется в зоне прямой видимости. От города было уже далеко, и до колонии далековато. К тому же и наша база оказывалась в стороне, и если решат поискать, то замучаются.

В визоре бинокля мелькнул бок вездехода с обшитой металлом будкой. Отлично! Тип тот, как и сказал Олег.

Я постарался навестись точнее и посмотреть, кто находился в кабине. Даже при максимальном увеличении было сложно понять. Но одно можно было сказать точно. К нам ехали минимум три человека.

— Не пойму, — протянул я. — Может он, может нет.

— Не станем тормозить? — поинтересовался Олег.

— Как же не станем? Там как минимум есть ружья, а нам они точно нужнее, чем тем парням. Давай постараемся не губить их понапрасну. Отдадут без боя и отлично.

— Но, если что…

— Если что, действуем по обстоятельствам. Не подставляемся и не гибнем. Мне наши жизни еще дороги.

— Хорошо, мне тоже, — усмехнулся Олег.

Мой товарищ подошел к своему снегоходу и отцепил ружье. Я, как обычно, больше полагался на свой дар.

— Обездвижим? — спросил Олег. — Или есть идеи получше?

— Есть, — придержал я товарища. — Не стоит калечить транспорт. Может как-нибудь и его заберем. Но отсюда до мест, не столь отдаленных, довольно далеко, простите за каламбур, а бросать людей в снежной пустыне я не хочу.

— Ох, — протянул Олег, — как бы тебе эта доброта потом боком не вышла.

— Не выйдет, — заверил я его.

— Тебе решать.

Я кивнул, заканчивая бессмысленный разговор. Вот именно, что решать мне. А я решил не убивать людей. По крайней мере пока. Дернутся, тогда другое дело.

— Не думаешь, что пора что-то делать? — поинтересовался Олег.

И впрямь, вездеход был совсем близко, а я все старался рассмотреть, кто внутри.

Ладно, если не сейчас, то когда?

Я вышел из укрытия и пошел прямиком к укатанной полосе. Олег остался прикрывать меня из засады.

Я шел и старался почувствовать покалывание в пальцах. Восстановить былые ощущения, как меня учили. Пара секунд и словно легкое онемение прокатилось по моей руке. Достигло кончиков пальцев и там застыло, раздражая кожу тонкими иголочками.

Отлично! Я был готов.

Облако поднимаемого за вездеходом снега, закрывало собой бледное солнце. Вот-вот и машина покажется из-за поворота. Я взмахнул рукой и поднял искрящуюся сиреневыми разрядами сеть, перегораживающую полосу поперек. Невысокую, чтобы издалека не заметили, но чтобы заметили, как приблизятся. Всего в полтора метра высотой, но весьма плотную. Не заметить такую преграду было невозможно.

Вездеход на полном ходу выскочил из-за поворота и стал резко тормозить. Водитель заметил неладное.

Катки ведущих колес тормознули, и гусеницы прекратили движение. Машину понесло чуть боком, но она быстро выровнялась и остановилась, застыв в десятке метров от преграды.

Я, не таясь шел к вездеходу, поигрывая правой рукой с созданным столбом плотных молний над ладонью. Я знал, что те, кто сидят в машине увидят, какой у меня дар. А опираясь на слова княгини Смирновой, мой дар был весьма редким, если не уникальным.

Уверен, ориентировка на меня давно была разослана по всем структурам, что имели хоть какую-то вовлеченность в охранные дела колоний. А значит там уже знают, кто перед ними.

Палить прямо из кабины они не станут, а если откроется окно, Олег на чеку. Только появится ствол, он прикроет. Выстрел в кабину наверняка разнесет там всех, не оставив никого живого. Не смертники же они?

Но окна не опускались. Ружья из вездехода не высовывались. Может быть те, кто внутри, решили, что я хочу забрать кристаллы, а их в машине нет? А значит и переживать не за что? Что ж, я и так прекрасно понимаю, что движущаяся в сторону колонии машина будет пуста в плане аквамарилла. Они меня что за дурака держат?

Вдруг дверца вездехода дрогнула и приоткрылась. Из проема показались две поднятые руки ладонями вперед с растопыренными пальцами. Человек делал жест, что он безоружен. Но я и так не сомневался, что если кто и полезет вперед, он окажется с даром. А такому ружье ни к чему. Для меня главное было, чтобы вышел тот, кто мне нужен.

Человек медленно открыл дверцу до конца и спрыгнул на снег.

Я улыбнулся, едва увидев его лицо.

— Привет «начальник»! — крикнул я.

— И тебе привет, шпион, — усмехнулся охранник.

— Скажи своим не дергаться и все будет в порядке.

«Начальник» что-то произнес в сторону кабины. Я его не расслышал, но думаю, сидящие внутри, да.

— Не боишься, что я тебе сам поймаю? — весело спросил тот, кто когда-то вез меня по этой же дороге.

Каков его дар я знал прекрасно, а значит у Олега будет время помочь мне. Так что я не слишком рисковал.

Мне этот военный понравился еще тогда. Рассудительный, умный, знает подход к людям. И что-то внутри меня говорило, что это тот самый человек, что мне нужен. Особенно памятуя о том, что он из военных и там же есть еще его братья, так же обладающие даром.

— Я не один, — ответил я, все-таки предупредив ненужные действия, — так что не стоит рисковать, если не хочешь обратиться в мясной шарик или горстку пепла.

— Уговорил, не стану. Тогда еще вопрос, зачем остановил транспорт? Кристаллов у нас нет. Платить за проезд нечем. Разве что дружков твоих везем?

— Нет у меня дружков среди тех, кого вы можете везти. Да и кристаллы с Мироновых я пока не брал.

— Из-за этого, кстати, Мироновы пока не организовали усиленные отряды по охране транспорта.

Как интересно. Интересно, даже не то, что Мироновы не сделали этого, а то, что сейчас мне сливали информацию. Я же помню, как этот человек легко выуживал ее у меня, заставляя давать больше, чем получать. И вот сейчас он меня явно ставит в известность. Уверен, я в нем не ошибся. Но вот найти подход к малознакомому человеку всегда непросто. И сейчас мне предстояло двигаться по тонкому льду, рискуя провалиться.

— Спасибо, за то, что сказал. Но Мироновых тоже коснется мой налог. Как бы они не были мне симпатичны.

— Ага, особенно некоторые Мироновы, — усмехнулся «начальник».

Что за хрень? Все всё знают. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось скрывать, что произошло у меня с княжной. Знают, значит кто-то растрепал. Олегу это нафиг не нужно. Сама Олеся? Возможно, кому-то из семьи, а те дальше. А может просто кто-нибудь присутствовал при разговоре бабки и внучки, а потом проговорился. Да не важно!

— Я хочу с тобой поговорить, — сказал я, — но так, чтобы никто не слышал. Не хотелось бы потом стирать память твоим попутчикам. Отойдем?

— Почему бы и нет?

Охранник, пошел в сторону от вездехода следуя от меня чуть с боку. Спиной он ко мне все же не поворачивался. Как и не старался исчезнуть из моего поля зрения. Отлично! Человек все понимает и ведет себя адекватно. С таким приятно иметь дело.

Мы отошли метров на сто от вездехода, но так, чтобы Олегу из укрытия нас было хорошо видно.

— О чем хотел поговорить? — спросил «начальник».

— Как тебя зовут?

— Костя, — чуть удивленно ответил мой спутник.

— Отлично, Макар, — представился я обычным именем.

Разыгрывать перед этим человеком княжескую карту я не собирался.

— Я знаю, — ответил он.

— Зато теперь и я знаю, как зовут тебя, — я улыбнулся. — Теперь перейдем к делу. Полагаю, обо мне уже многое известно. И мне не нужно пересказывать, что я тут делаю. Но мне требуются люди. Надежные и, может быть, даже идейные люди, кто мог бы поддержать меня в делах против семей. Не всегда эта поддержка может быть такой, что нужно будет сражаться, но и такого я не исключаю.

Константин слушал меня внимательно, не перебивая. С легкой улыбкой на лице, но глаза смотрели на меня совершенно серьезно.

— Я знаю, что ты не принадлежишь к семье, ты — наемник. А значит, интересы семей для тебя не больше, чем деньги. Что, если я будут платить тебе?

— За что? — удивился охранник.

— За то, что ты сведешь меня с нужными людьми среди военных. Уверен, не всем нравится текущее положение вещей. И мне нужны именно такие люди.

Военные — это всегда сила. Как показывает история моего старого мира, ни одна революция, ни один бунт или переворот не состоялся без их помощи. Лишь военные имеют хоть какие-то шансы выступать против власти, а мне сейчас именно это и требовалось. Нет, не думайте, что я решил организовать тут революцию, но рассматривать стоило все возможности. К тому же, вся эта возня с вербовкой и разработкой планов не такая уж и быстрая.

— С чего ты взял, что я просто не сдам тебя нашим подразделениям правопорядка? Полиция подчиняется правящей семье, сейчас — это Ковалевы, но все эти люди живут по уставам нашего сословия и по факту, являются военными. Я мог бы легко передать твои слова своим командирам, а они уже дальше, куда надо. Может быть, я за это даже почести какие заслужу?

— Я не уверен, но готов рискнуть, — честно ответил я. — Ты мне еще в первый раз показался умным человеком. А главное, тем, кто умеет разбираться в людях. Подумай и скажи, чего я добиваюсь?

— Это сложный вопрос в условиях недостатка данных. Но я более чем уверен, что все сказанное Смирновыми ложь. Ты не маньяк и не беспредельщик. Видимо, тот парень заслужил того, что ты с ним сделал.

Я пожал плечами, не став перебивать человека.

— Это приводит меня к мысли, что ты добиваешься чего-то другого. И вся эта затея со сбором проездного оброка нужна тебе не для собственного обогащения. Того, что ты уже украл хватило бы тебе и твоему дружку на безбедное существование до конца жизни. А значит, тут что-то большее. Верно?

— По большому счету да, ты прав.

— Тогда что это? К чему ты ведешь?

— Я пока не готов говорить на эту тему. Но поверь, я не хочу ничего плохого.

— То, что хорошо для одного, не всегда является таким же для другого, — философски произнес Костя.

— Верно. Но давай оставим философские и политические диспуты для другого времени и места. Мне нужен выход на людей среди военных, о которых я сказал. Если ты не хочешь, то можешь не примыкать ко мне сам, просто выведи меня на них. Если все сделаешь грамотно, то те, кому не нужно, и не узнают.

— Не боишься, что могу сдать? — снова спросил охранник.

— А что ты скажешь? Что тебя остановил для разговора посреди ледяной пустыни князь Сибирский и попросил вывести на людей, недовольных текущей ситуацией?

— А как же место? Ты ведь наверняка скрываешься где-то неподалеку?

— Я могу скрываться где угодно. Сюда я ехал специально, ища встречи с тобой. Преодолеть на снегоходе три-четыре сотни километров не проблема. А вот обыскать потом тысячи квадратных километров льдов весьма проблематично.

— И то верно, — согласился со мной Константин. — А предательство? Вдруг я предам тебя? Вдруг сведу с теми, кто тебя схватит и передаст Смирновым?

— Это риск, и я его беру на себя. К тому же, меня не так просто схватить.

— Может и так, — ответил охранник. — Скажем так, Смирновы объявили на тебя охоту, но военные к ней не подключились. Пока. До тех пор, пока ты не затрагиваешь наши интересы, нам незачем рисковать своими людьми. Но подумай вот о чем. Есть наемники, охотники за головами. И вот они-то уже растиражировали твое фото. Они тебя уже ищут.

— Знаю, — легко согласился я, — но что делать. Я популярная личность. Все меня хотят поймать.

Костя рассмеялся.

— Да уж, и не только поймать, — охранник хитро подмигнул мне. — Об этом наслышаны. Слухи — это страшная вещь. Особенно, если дело касается десятка богатейших семей в стране. Кстати, одна особа, тесно связанная с моей нанимательницей, говорят, очень сильно страдает от твоего отсутствия и вообще…

— Не думал, что стану сплетничать стоя на морозе, — рассмеялся я.

— Это точно.

— Что скажешь? — спросил я его прямо.

— Ты задаешь сложные и не удобные вопросы.

— Так оно всегда и бывает. На легкие и удобные, как правило, ответы не слишком интересные.

— А ты философ, как я погляжу.

— Это не так, но некоторые простые истины давно и многими познаны. Но я бы хотел получить от тебя прямой ответ. Ты мне поможешь?

Глава 6

— Ты показался странным еще тогда. Но, кажется мне, что у этой странности есть какое-то логичное объяснение. И мне было бы интересно его услышать. Так что я тебе помогу в обмен на объяснение твоих странностей.

— Хорошо, — согласился я. — Сведешь меня с нужными людьми и поговорим. Там сам решишь, как быть дальше.

— Отлично! Я согласен. И не переживай, подставы не сделаю. Человек я не тот.

— Надеюсь, — ответил я. — Мне еще кое-что нужно. И это мы можем организовать прямо сейчас.

— Что именно? — удивился Константин.

— Оружие тех мордоворотов, что остались в кабине. Оно мне нужно. Если надо могу сделать так, что они ничего помнить не будут. Под это же можешь закосить и ты. Мол ехали-ехали, встали, очнулись — гипс.

— Какой еще гипс?

— Да так, не бери в голову. В общем, помнить никто ничего не будет.

— Это безопасно? — спросил Костя.

— Вполне.

— Тогда лиши их памяти, мне будет проще.

— Хорошо, — согласился я и пошел в сторону вездехода.

Константин шел рядом со мной, всем своим видом показывая, что никакой опасности нет и переживать не о чем.

Я приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Два парня сидели на заднем сиденье и внимательно смотрели на меня.

— Привет, — улыбнувшись сказал я, и два разряда, сорвавшись с моих пальцев, коснулись висков мордоворотов.

Было два человека в сознании, стало два, лежащих вповалку, но без воспоминаний о последних тридцати минутах.

— Очнутся минут через десять, — сказал я Косте, заглянувшему в кабину после меня.

Я обошел транспорт и открыл дверцу с другой стороны, забрал два карабина военного образца. Поискал личное оружие на поясах охранников, но больше ничего не было.

— Тебя вырубить для верности? — спросил я Константина. — Память оставлю, не переживай. Иначе как ты мне сможешь помочь?

— Давай, вырубай, дай только в кабину сяду. Не хочется на снегу валяться.

Он забрался на место водителя и спросил:

— Как встретимся в следующий раз?

— Сколько времени тебе нужно, чтобы разобраться с моим вопросом?

— Недели две, для начала. Через это время буду иметь какую-нибудь информацию.

— Тогда буду ждать тебя здесь через две недели. Сможешь напроситься в конвой?

— Смогу. Но бывает не каждый день зеков везем.

— Ничего, я тебя и сейчас не с первого раза поймал, — усмехнулся я.

— Хорошо. Через две недели.

Я кивнул и вырубил Костю. Наш человек. По крайней мере сейчас я был уверен, что поступил правильно.

У меня было две недели на разработку дальнейшего плана. И для понимания, что делать мне была нужна еще одна встреча. Я настраивался на нее уже несколько дней, но никак не мог принять решение. Теперь же, процесс запущен и отступать было нельзя. Нужно было выбираться в столицу и искать Дану и её подпольщиков.

К Олегу я вернулся груженый двумя винтовками и с улыбкой на лице. Пора было валить, пока не очнулись охранники и не заметили наши следы на горизонте.

— Все получилось? — спросил Олег, едва я подошел к снегоходам.

Я кивнул, прикрепляя винтовки к боку машины.

— Отлично! Валим?

— Да, и как можно быстрее. Идем несколько километров по накатанному, затем уходим в сторону. Нужно оставить, как можно меньше следов. Не думаю, что нас станут слишком усердно искать, но давать лишний повод не стоит.

Олег быстро сел на снегоход и поехал в сторону укатанной полосы. Я последовал за ним.

На базе народ обустраивался. Но без каких-то элементарных вещей сделать это было не просто.

Например, у нас не было матрасов на кроватях. Не было чайника или какой-либо посуды. Чай привезли, и воду для него кипятили в железном котелке, видавшим виды. Точно так же готовили еду.

Без удобств боевой дух падает очень быстро. Поэтому, прежде чем отправиться в столицу, я выдал Олегу небольшой кристалл, что был нашей добычей и попросил найти возможность сбыть его.

Олег согласился и сказал, что сможет в Салехарде провернуть такое, но кристалл нужен поменьше. Я достал несколько штук и выложил перед Олегом. Он выбрал самый маленький и довольно кивнул.

— Начнем с малого. Так будет проще сбыть. Крупных скупщиков я не знаю, а те, кто занимается бытовыми крупнее этого не возьмут.

— Денег хватит? — спросил меня Олег, когда я собирался в город.

— На первый раз да, — ответил я.

Я взял лишь необходимый минимум и ещё чуть-чуть. Большего пока не нужно.

— Надолго?

— Сложно сказать точно. Но не переживай, как все закончу — вернусь, — ответил я.

С мнением Олега, что в одиночку проще оставаться незаметным, я был согласен в полной мере. Сам собирался именно так проникнуть в столицу. Ехать большой толпой означало вызвать ненужный интерес. Так что, только одиночные вылазки. Пока только так.

Я убрал остальные кристаллы в сумку и спрятал в небольшом тайнике, что мне удалось устроить в котельной. Сюда кроме меня никто не ходил, так что в текущих реалиях это было самое надежное укрытие. Надо будет приобрести какой-нибудь сейф. Не то, что я не доверял своим людям, но на случай нападения на базу стоило бы максимально затруднить вынос ценностей нападающими.

Одежду для своей вылазки я подобрал заранее, так что сейчас я просто переоделся в неяркую куртку с толстым подкладом, надел синие штаны, что сильно напоминали докерские джинсы, темно-серая шапка довершила мой образ незаметного горожанина. Стоило бы найти темные очки, но кроме полярного исполнения очков на резинке у меня ничего не было. А они будут вызывать больше вопросов в городе нежели маскировать меня.

Из меня получился этакий засланец-деревенщина, что решил выбраться в столицу и приобщиться к чему-то высокому.

Нацепив балаклаву, я забрался в седло снегохода, готовый отправляться в путь. Еще немного подумал и все же надел очки на резинке. Ничего, сниму, как доберусь в город. Ехать двести с лишним километров по снегу без защиты глаз — плохая идея.

Километры ледяной равнины пронеслись быстро. Я ехал и перебирал в голове, что скажу Дане. И так, и иначе пробовал сам себе объяснить, что случилось и почему я исчез. Потом решил, что оправдываться пусть и перед той, кто мне очень нравится — не мой стиль и забил на это. Встречусь с девчонкой, там будет видно.

К городу подъехал еще засветло. Здесь солнце садилось чуть позже. Казалось, двести с небольшим километров на юг, а уже совсем другой климат и день дольше.

Снегоход я спрятал на окраине. Долго искал место и обнаружил небольшое заброшенное здание. Интересно. В первый раз город мне показался очень современным и обжитым. Когда увидел заброшенный производственный корпус, где подпольщики собирались, решил, что так как их крышуют, то и организовали все, как полагается. А сейчас… Сейчас я видел, что есть в столице районы, где люди селятся неохотно. Видимо, неблагополучные окраины были и здесь.

Оставлять в таком месте технику без присмотра не лучший вариант, но другого у меня не было.

Я загнал снегоход в промерзшее кирпичное строение с широким входом, где на погнутых петлях висели наискосок толстенные деревянные двери. Обломки кирпича образовали невысокий пандус и позволили свободно въехать внутрь.

В вечернем полумраке виднелись покрытые инеем железные конструкции непонятного мне назначения. Никаких следов поблизости и внутри не было видно. Здесь явно давно не бывали. Это позволяло мне надеяться, что и за время моего отсутствия ничего не изменится.

Но кристалл из гнезда я на всякий случай вытащил и положил его во внутренний карман куртки. Потом подумал и перепрятал в застегивающийся на замок воротник, куда упаковывался капюшон. Мало ли, вдруг на каких карманников нарвусь. С этими тварями и не заметишь, как кошелек вытащат. Но кошелька у меня не было, а все свои деньги я держал во внутреннем кармане. Этой скромной суммы мне должно было хватить на такси, и, если повезет и Дана согласится со мной поговорить, то сможем посидеть в кафе, выпить по кружке кофе.

Вышел из здания и, как смог, замел следы ногой. Совсем недалеко от заброшенки проходила неширокая дорога переулка. Как ни странно, но она подогревалась. Так что снега там не было.

До остановки такси мне пришлось идти около часа. Нигде не мог найти нужной вывески и толпу скучающих водителей. Но вскоре мне повезло и в конце одной из улиц, ближе к широкому проспекту, я обнаружил то, что искал.

В первую очередь я решил прокатиться до заброшенного корпуса, где последний раз видел подпольщиков. Такси отпускать не стал. Решил, что быстро осмотрюсь и если найду Дану, то вернусь и отпущу машину, а если нет, то отправлюсь домой к ее бабке. Что я там буду делать я пока не знал. Но усмехнулся, представив себя на пороге огромного особняка с вопросом: «А Дана дома?»

Подходя к штабу подпольщиков, я понял, что зря сюда приехал. На улице не было охраны. Тех молодцев, что не пустили меня дальше в первый раз. Я обошел корпус, прошелся по всем закоулкам. Везде оказалось одно и то же: тишина, темнота и пустота. Подпольщиков в здании не было.

На всякий случай, я толкнул одну из дверей в подворотне. Она со скрипом открылась. Внутри было тихо и темно: ни голосов, ни света, ни охраны. Съехали! Черт! Но куда? Хотя это не мое дело. Дана явно перестраховывалась, защищая своих людей. Вот только вопрос от кого?

Сам собой взгляд поискал то окно, из которого я наблюдал за Даной. Показалось даже, что там промелькнула тень.

Я усмехнулся и потряс головой — не хватало только пойти проверять.

Ладно. Делать нечего.

Я вернулся к такси и назвал адрес особняка Ковалевых, который крепко запомнил в тот день, когда провожал девушку.

Таксист немного удивленно посмотрел на меня, но заказ принял. Моих денег хватало на эту поездку и, если потребуется, чтобы вернуться к спрятанному вездеходу. Ну, и на кофе. Эту идею я пока не оставил.

Машина тормознула у огромных решетчатых ворот. В прошлый раз, как я помнил, они были открыты.

— Ждать? — спросил таксист.

— Пожалуй да. Сейчас выясню, что мне надо и решу. Простой оплачу.

— Хорошо, — довольно безучастно произнес таксист и отвернулся.

Я подошел к воротам. Слева сбоку оказалось небольшое переговорное устройство с одной единственной кнопкой. Я нажал ее, и раздалась какая-то тихая мелодия.

— Добрый вечер, — произнес хорошо поставленный мужской голос. — Вам назначено?

— Добрый вечер, — ответил я. — Нет, но я ищу Дану Ковалеву. Могу я ее услышать?

— Это невозможно, — немного запнувшись, ответил голос.

— Почему? — я не нашелся что еще спросить.

— Я не могу ничего вам сообщить, сверх того.

Вот так-то, княже. «А боярыня твоя где? В церкви что ли?» Может и в церкви, науке это не известно.

— Тогда я хотел бы встретиться с Розой Ковалевой.

— Вам назначено?

Мне вдруг показалось, что я разговариваю с роботом. Или с галчонком из мультика.

— Нет, — тем не менее произнес я.

— Секунду, — послышалось в динамике.

Все-таки не робот. Это уже хорошо.

— Кто хочет ее увидеть? — поинтересовался тот же голос.

Вот так-то. Назваться или искать Дану как-то иначе? Мое имя может уже быть в ориентировках, и охранники семей могут знать его. Наверняка так и есть. Скажи я, кто такой и меня могут схватить. С другой стороны, та пауза, которая была в разговоре и этот быстрый вопрос…

— Я бы хотел остаться инкогнито, — произнес я, все же решив не рисковать, но прекрасно понимая, что никакого анонима не пустят даже на порог. — Я прошу, передайте Дане Ковалевой, что приходил ее преследователь.

Особо я не рисковал. Пока от особняка добегут до ворот, я уже успею свалить на такси довольно далеко.

— Погодите, — раздалось из динамика. — Сейчас у госпожи Ковалевой назначен прием представителей крупного бизнеса. Госпожа просит зайти вас через пять часов. Она будет готова вас принять.

— Хорошо, — ответил я и быстрым шагом отправился к такси.

Ловушка? Меня хотят заманить и арестовать? А пять часов нужны, чтобы все подготовить?

Едва я сел в такси, как к воротам подъехало два лимузина. Огромные, не чета тому, на каком я ездил с Вениамином в город. Черные тонированные стекла. Даже лобовое. Ничего не рассмотреть внутри.

— Поехали в центр, — сказал я водителю.

Тот кивнул, и автомобиль тут же тронулся.

Я успел заметить, как перед мордой черного колесного монстра начала отползать в бок решетка ворот. Может и вправду встреча? Но зачем бабка Даны решила со мной поговорить? Нет, я, конечно, именно этого и хотел, но все же. Может Дана обо мне что-то рассказывала?

Ладно через пять часов узнаем. Я решил, что все же вернусь. В крайнем случае, шанс вырваться из окружения у меня всегда есть.

А ещё мне показалось, что одновременно со мной неподалёку от особняка стартовала ещё одна машина и поехала вслед за нами. Я всю дорогу оглядывался, но машина затерялась среди городского транспорта. Да, паранойя штука такая — лишает покоя на раз.

Добравшись до центра, я отпустил таксиста, рассчитавшись с ним за поездки. У меня осталось совсем мало денег. Только на поездку до особняка Ковалевых и обратно к снегоходу. О кафе речь уже не шла. Но если нет Даны, то можно и без кафе обойтись.

Я гулял по городу четыре с половиной часа, контролируя время по огромному циферблату на одной из центральных башен исторического центра.

Поначалу пытался определить, есть ли за мной хвост. Но потом просто погрузился в размышления. И теперь уже обращал внимание разве что на прохожих, чтобы в них не врезаться. И то, пару раз мне не удалось увернуться. Каждый раз после такого я проверял карман с оставшейся у меня мелочью. Видимо, инстинкты действовали сами по себе. Отдельно от сознания.

Что самое обидное, я ничего не надумал. В какой-то момент скатившись в мысли о Дане и просто вспоминая наше с ней короткое приключение.

Такси я нашел на автомате. Машина стояла одна-одинёшенька на площадке у соответствующей таблички. В тех окрестностях города, где я бродил — это была единственная парковка муниципального транспорта.

Я распахнул дверцу, сел внутрь и мир вокруг погрузился во тьму.

* * *

— Куда нам его везти? — спросил один из одетых во все черное людей у своего напарника.

— Сколько будет действовать отключка?

— Минут тридцать, может чуть больше. Я вложился по полной.

— Ты ему мозги не поджарил? — усмехнулся второй.

— Нет! — недовольно рыкнул первый.

— Смотри. Если он не очнется, профессор с нас самих шкуру спустит.

— Фон Кляйнен сказал, что нас будут ждать у транспортного вагона, в тупике. Номер у меня записан.

— Значит сразу в товарный тупик? Передаем тело и уходим?

— А что ты еще собрался с ним делать? — поинтересовался у своего подельника первый.

— Связать бы его надо. Тут должны быть толстые резиновые перчатки. Профессор приказал упаковать его сразу, как только поймаем.

— Да нахрена нужны эти перчатки? Чтобы отпечатки пальцев где попало не оставлял? Так после того, как он попадет в руки профессора, его больше никто и никогда не увидит. Помнишь, что с теми двумя было, которых мы для него ловили? — усмехнулся второй.

— Не знаю. Я больше о них ничего не слышал.

— Вот именно! Фон Кляйнен таких из своих лап не выпускает. Говорят, он их до смерти замучил, а потом избавился от тел.

— Да мало ли чего говорят! Не суй нос куда не следует! Меньше знаешь, лучше спишь! Пока платят, будем работать. Давай вязать и погнали. Сейчас таксисты приедут, могут вопросы возникнуть.

Второй втиснулся на заднее сиденье и помог своему напарнику связать тело. Затем принялся ощупывать свои карманы. В это время первый обыскивал карманы тела. Нашел в них немного мелочи, выгреб и сунул в карман себе.

— Нашел перчатки! — воскликнул второй. — Надевай и приматывай скотчем, как велено. Нет! Я сам. Помогай!

Со стороны было похоже, что такси стоит на краю парковки для муниципального транспорта, а севший в него пассажир просто не может договориться с водителем о деталях поездки.

Через какое-то время задняя дверца открылась, и кто-то пересел на место водителя. Через секунду машина тронулась и скрылась за первым же поворотом.

Ни прохожие, ни подъехавшие к парковке таксисты не обратили особого внимания на отъезд машины. Мало ли кто и зачем пользуется услугами такси.

Глава 7

Равномерный перестук колес усыплял, погружая обратно в полубессознательное состояние. Едва я выплывал из него, как тут же снова плавно нырял в бездонные глубины. Голова раскалывалась, как от дикого похмелья. Какого черта? Я же не пил!

Шевельнулся, постарался осмотреться и чуть не отключился от жесткой боли в затылке.

Руки и правый бок затекли. Я сделал долгий выдох и приоткрыл глаза, но сквозь щелочки, что мне удалось создать, я увидел только подсвеченные полоской света пылинки, тихо кружащие над полом.

Полом? Какого хрена я лежу на полу? А почему я вообще в поезде?

Так! Стоп! Спокойствие, только спокойствие, как говорил один толстый представитель рыжих летающих человечков.

Я постарался унять биение сердца. Равномерно и долго дышал, старался почувствовать все свое тело от макушки до кончиков пальцев на ногах. Йогические практики, мать их, не помогали.

Макушка болела, а пальцы на ногах вообще не ощущались. Надеюсь затекли, а не отсоединились от моего тела в результате неудачной встречи с чем-нибудь острым.

Руки оказались связанными за спиной, а ладони дико вспотели, словно на них полиэтиленовые мешки натянули. Ага, точно, как же я забыл, ведь на прием в маникюрный салон записывался. А сейчас сижу с маской на руках и с пакетиками для лучшего впитывания. Черт! Не пойду больше в этот салон! Какого хрена⁈ Особенно мне не понравилось связывание и отключка. Жалобу напишу!

Я пошевелил пальцами на руках. Все были на месте. Вот и отлично. Это уже хорошо. Хоть пальцы вместе с ногтями не отстригли. По ощущениям на мне были надеты толстенные резиновые перчатки. Такие надевали электрики, когда собирались работать с проводами под напряжением. Но нахрена на меня их нацепили? Я не электрик и незаконные врезки делать не собираюсь. Блин, вся идея с маникюрным салоном рассыпалась в прах. Придется менять перспективу.

Ах да, я же могу молнией шарахнуть! Решили, что резина их спасет?

Рассыпающиеся, как после удара по голове мысли, наконец начали приходить в порядок. Тот бред, что роился там несколько секунд назад окончательно исчез.

Я постарался вызвать покалывание в пальцах. Его не было. Дар не проявлялся.

Стоп! Это еще ничего не значит! Секундная паника прошла, сменившись спокойствием. И верно. Надо успокоиться и попробовать еще раз.

А для начала мне нужно понять, где я и что происходит.

Если меня везли куда-то на поезде, то значит хотели увезти далеко. Иначе была бы машина или вездеход. Вопрос куда?

Я поморгал, стараясь дать глазам привыкнуть к темноте.

Деревянный пол. Небольшое помещение передо мной. Что сзади не вижу. Может там огромное пространство, а может стена.

Прямо передо мной дверь. Снизу пробивается тонкая полоска света, где танцуют свой неспешный танец пылинки. Все тихо и мирно. Лишь слышен мерный перестук колес. Не быстрый, довольно неспешный. Поезд двигался в городской черте либо просто медленно.

Я покрутил головой. Так, я все еще в куртке и шапке. Значит меня поймали, погрузили в вагон и куда-то отправили. Но не раздели, не переодели.

Что самое обидное, у меня не было даже мыслей куда и зачем меня могут везти. Поймай меня Смирнова, то наверняка притащила бы к себе в особняк для разговора. Неужели решили вывезти подальше и сбросить тело? Хотя, тогда бы прежде убили. Значит нужен живым. Это уже хорошо. У меня живого гораздо больше шансов отвертеть им головы за похищение.

Обидно, что в ближайшее время друзья меня даже не хватятся. Сам сказал, что неизвестно насколько уеду. А Ковалева? Ведь я не приду на прием через пять часов. Хорошо бы, если она хватилась, вот только не она ли стоит за похищением? Зачем ей? Да хрен знает! Я пока вообще ничего понять не мог.

Одни вопросы. И никаких ответов.

Понятно, что меня пасли и подловили при посадке в такси. Не даром мне казалось, что за мной хвост. А еще параноиком себя посчитал! Черт! Если у вас паранойя, то это ещё не значит, что за вами не следят! Надо было проверить, все что казалось странным. Тем более, что по городу без дела столько времени шатался. Понятное дело, что я пытался определить слежку. Плохо пытался!

Кстати, я вдруг понял, что меня именно вырубили, а не усыпили. Во сне я мог бы воспользоваться своим даром, как уже случалось, или хотя бы помнил, что мне что-то снилось. А здесь ничего подобного. Вот я сажусь в машину и вот очнулся на полу вагона. Никакого перехода. Интересный дар. Вопрос, как действует? Если его обладатель сейчас там за дверью, то меня могут снова вырубить.

Я втянул носом воздух. В вагоне слегка пахло не то пряностями, не то солениями. Словно здесь до этого возили какую-то еду и на пол разлили или просыпали что-то. Но как мне это поможет? Я даже не представлял куда и что могли возить по железной дороге. Одно я понимал точно, везли меня куда-то далеко, но эта мысль у меня уже была. Зациклился.

Сначала подумал, что надо попытаться позвать на помощь, но потом понял, что сначала надо бы решить вопрос со свободой. Если за дверью мои конвоиры, то меня просто еще раз вырубят. На крик все равно не прибегут из других вагонов. Значит кричать пока бесполезно. Надо сделать так, что если кто-то войдет, я смог бы его обезвредить.

Я еще раз попытался вызвать покалывание в пальцах. Кажется, что-то почувствовал!

Когда ощущения стали стабильными и сильными, я попытался воспользоваться «пальцем-автогеном». Пространство позади озарилось призрачным сиреневым светом, но я так и не понял, получилось у меня что-то или нет.

Я попытался перевернуться на другой бок. Перевернуться удалось, но теперь свет от двери заслоняло мое тело, и видимость резко ухудшилась.

Когда глаза привыкли к темноте, я присмотрелся. Никаких следов воздействия не было. Ни на полу, ни на стенах. Зато я узнал, что комната, где я лежал была совсем небольшой.

От двери до меня было не больше двух метров. За спиной, а сейчас перед моим лицом, еще около метра до глухой стены. Итого три метра от силы.

Я еще раз сосредоточился и воспользовался даром. Снова в комнате стало светлее, но при смене положения тела, я вновь ничего не увидел.

Что за хрень? Мои силы не могли проникнуть за пределы того, что у меня было на руках? Мне самому разряды не причиняли вреда, но вот окружающим предметам должны были. Но тут все было иначе. Все, что меня окружало совершенно не пострадало.

Кто-то подошел к моей поимке очень серьезно.

Хорошо, тогда другая идея. Я постарался протащить разряды по коже вдоль руки до открытого участка. Лицо, шея вполне могли стать местом откуда я отправлю крохотные молнии в путешествие. В конце концов, идея пустить разряд через лезвие ножа, приставленного к моей шее, у меня возникала.

Я долго старался проделать этот фокус и у меня получилось. Но возникла новая неприятность. Сила разрядов оказалась такой слабой, что я не смог с их помощью даже пережечь веревку, что стягивала мои руки. Хорошо, что не стал тогда экспериментировать с ножом, а просто засадил невидимке по шарам. Сейчас мне бы что-то подобное не помешало.

Ага! Кое-что у меня все же было. Я повернулся на нужный бок и постарался прижаться щекой к полу через воротник куртки. Сначала ничего не ощутил и решил, что те, кто меня вырубили тщательно обыскали. Но в какой-то момент почувствовал, что небольшой твердый кристаллик упирается мне в щеку.

Вот и отлично! Вопрос в том, смогу ли я его дестабилизировать разрядом через кожу? Те кристаллы, что были на приисках и еще не прошли стабилизацию, я был уверен, что могли бы сдетонировать от этих разрядов, но вот стабильный аквамарилл из снегохода… сомнительно. В полную силу я бы его легко взорвал. А так? Не знаю.

Я снова зашевелился и отвернулся от двери в попытке расстегнуть замок воротника и добраться до кристалла.

Сильнее запахло пряностями и в комнате стало светлее.

Черт! Дверь открылась! Я постарался вывернуться, но сверкнул сиреневый разряд, очень похожий на мой, и что-то больно кольнуло меня в шею. Я вытянулся в струнку и отрубился.

Снова похмельное возвращение в себя. Что это было? Сколько прошло времени?

Перестука колес не слышно. Черт! Если мы куда-то приехали, то меня могут достать отсюда. Я даже не представлял, где мы и куда едем.

Нужно было срочно решать вопрос с кристаллом в воротнике. Он был моим единственным шансом на шумное появление или же шумное исчезновение, тут, как получится.

Я заерзал на полу, повернулся к двери. Закрыто. Светлая полоска под дверью сменила цвет. Теперь она была ярко белая. Как от дневного света. Словно за моей дверью были распахнуты ставни товарного вагона.

За дверью что-то происходило. Слышались голоса, один из которых был явно женским. Говорили на русском. Я прислушался, но голос не узнал. Опасения, что меня таки привезли к Смирновой не подтвердились. Зато мужской голос показался мне смутно знакомым, но я никак не мог определить кому он принадлежал.

— Госпожа, — вещал полузнакомый мужской голос с какими-то подхалимскими нотками, — наша работа продвигается очень быстро. Вы же знаете, что Британские острова, куда мы отправляем экспедицию, сейчас полностью недоступны?

Госпожа? Еще одна княгиня или княжна? Да почему они везде? Куда не сунься дела семей.

— Знаю, — ответила женщина.

— Так вот, мы возлагаем большие надежды на это. Но кое-что, мы знаем и так. Люди там точно не живут. Сейчас там хозяйничают монстры, а может быть и кто-то похуже.

— Эту историю вы рассказывали мне еще в прошлый приезд. Порадуйте меня чем-то посвежее.

— Госпожа, установили точное десятилетие остановки Гольфстрима, — радостно сообщил подобострастный и замолчал, словно давая прочувствовать весь драматизм сказанного.

Серьезно? Гольфстрим встал? Так вот почему тут такой климат! Теплое течение грело северные воды, не давая им замерзать. А сейчас все иначе!

— Серьезно? — созвучно моим мыслям спросила женщина.

— Да, это случилось больше двух веков назад. В тысяча…

За стеной вагона что-то загремело, словно проехал локомотив по рельсам. Дату я не расслышал. Обидно, но само по себе знание о природе этого мира уже много.

— Что с работами лаборатории по защите? — требовательно спросил голос.

— Работаем, госпожа. Кое-какие успехи имеются.

— Когда увижу опытные образцы?

— Уже совсем скоро, госпожа.

— Разработки по залежам природных ресурсов? Нефть? Газ?

— Ведем, но нам сложно распыляться на столь разные вещи. Нужно бы создать отдельный департамент. Тем более, я знаю, что на юге ведут разработки этой темы.

— Поговорим об этом в следующий раз, — отрезала женщина. — Мне пора.

По деревянному полу застучали каблучки, затем металлический скрежет, лесенку они спускали что ли, и тишина.

— Когда пересадка? — спросил тот, что разговаривал с женщиной, но теперь его голос казался властным.

— Через двадцать минут отправление.

— Забирайте нашего засоню, пора перебираться.

О черт! Это же про меня. Надо торопиться.

Дотянувшись губами до собачки замка, я прижал щекой воротник к полу и потянул. Не вышло. Я коротко отдышался и повторил попытку.

За дверью послышались шаги.

Еще раз! Замок поддался, кристалл упал на пол.

Щелкнул ключ в дверном замке, раз, другой, третий.

Я вытянул шею и схватил кристалл зубами. Аккуратно спрятал его во рту и притворился спящим, слегка приоткрыв один глаз.

Дверь распахнулась.

Передо мной застыли четыре пары ботинок полувоенного образца.

— Не притворяйся Макар, мы знаем, что ты очнулся, — прозвучал голос с легким акцентом.

Я повернул голову и взглянул на крысоподобного человека. Я вспомнил его сразу. Ого! Не думал, что это окажется он. Надо же, провернуть такую операцию, да еще в чужой стране. Талант! Теперь понятно почему голос был знакомым. Я слышал его в коридоре особняка Смирновой.

Собственно, теперь я был доволен, что меня похитили. С этим товарищем ученым я и сам хотел встретиться. Вот только невозможность пользоваться даром немного смущала. Перчатки эти… словно презерватив надели и вроде есть что-то, а все без толку.

— Ага, смотришь! — воскликнул усатый. — Значит понимаешь, что да как?

Я помотал головой. Говорить я сейчас не мог, но по другой причине. Но изображать немого проще, так что я старался.

— Может оно и к лучшему, что не понимаешь. Кстати, не стоит дергаться и пытаться воспользоваться даром. На тебе экранирующие перчатки. Наше изобретение! — гордо заявил крысеныш.

На русском он говорил, кстати, вполне сносно. Акцент был таким слабым, что иногда мне казалось, что его и вовсе нет.

— Меня зовут Юрген Фон Кляйнен, — представился он, — теперь будем знакомы официально. Поднимите его. Пора ехать дальше. И не забудьте вырубить прежде, чем перегружать. Мне не нужны непредвиденные обстоятельства.

А вот это уже было плохо. Крысеныш хотел лишить меня шанса спастись. Кто знает, в своей ли одежде окажусь в следующий раз. Как бы не в лабораторном халате на столе вивисектора. Да и кристалл потеряю, если отрублюсь.

Я постарался заставить разряды возникнуть и взобраться по моей коже к шее. В прошлый раз мне это удалось с трудом, а сейчас гораздо проще. Вот и отлично!

Из-за спины Фон Кляйнена вышел громила с дубинкой. Нажал кнопку и на кончике палки возник сиреневый разряд. Ого! Так вот чем они меня вырубили. Ну уж нет.

Я резко выгнул шею и выплюнул кристалл аквамарилла прямо под ноги крысенышу. Одновременно заставил разряд стрельнуть в том же направлении. И тут же ощутил обжигающе колючий удар разрядником от громилы.

Глава 8

Боль! Дикая боль и одновременно с ней ощущение силы. Странное сочетание, но меня оно, кажется, завело.

Тонкие молнии моих разрядов дотянулись до кристалла, но он явно сопротивлялся и не собирался взрываться.

Фон Кляйнен рассмеялся и наступил ботинком на кристаллик аквамарилла.

— Чего удумал… — начал он, но вдруг заткнулся.

Мгновение назад я видел все ясно. От разрядника меня трясло, но зрение оставалось нормальным, и вдруг окружающий мир приобрел сиреневый оттенок. Словно я стал смотреть на него сквозь молнию. Видимо, произошло то же, что и тогда, когда меня допрашивали на каторге — то, что должно было причинить мне страдания, подтолкнуло мой дар.

— Какого хрена! — заорал крысеныш.

Молнии из моих глаз ударили ему под сапог, и мир стал белым.

Я почувствовал, как меня впечатало спиной в стену и выбило воздух из легких. Я постарался вдохнуть. Боль и вонь специй сопровождали эту попытку.

Белый цвет сменился бледно сиреневым, а затем ясным дневным.

Только сейчас я понял, что уши заложило, и постоянный тонкий звон не позволяет что-то расслышать.

Свет стянулся в точку и исчез, оставив после себя вид на разорванную половину вагона. Во все стороны торчали доски, прутья металла и какие-то загнутые в дугу швеллеры.

Сзади и спереди одновременно раздались раскаты грома. Нет. Это стучали металлические сцепки поезда, передавая кинетическую энергию следующему вагону.

Грр-р-р-рх! Звук укатился вдаль и смолк.

Писк в ушах прекратился.

Передо мной никого не было, и я порадовался, что жив и могу видеть.

Кажется, у меня все получилось.

Деревянные стенки вагона вдруг вспыхнули. Черт! Какая же температура вокруг? Как же я рад, что энергия аквамарилла меня не трогает.

Я поискал глазами тех, кто в момент взрыва стоял рядом. Бесполезно. Если они не испарились, то наверняка разлетелись на многие метры от вагона. Если вообще сохранили целостность тел. А-а-а! Что за мысли? Почему в такой ситуации кто-то впадает в панику, а я мыслю довольно холодно. Хотя, это ведь хорошо?

Я постарался пошевелить руками. К моему огромному удивлению, это удалось.

Вывернув руки из-за спины, я посмотрел на свои кисти.

Обугленные куски веревки упали вниз. Я был свободен! Вот только толстенные перчатки, реально похожие на обмундирования черных электриков, оказались примотанными к рукавам куртки скотчем, который ничуть не пострадал.

Я вцепился в скотч зубами и постарался отодрать. Но не тут-то было. Зубы соскальзывали с ленты, не причиняя ей вреда.

Вокруг меня разгоралось дерево и становилось жарковато. Вот теперь это был обычный огонь, а он ко мне не столь благосклонен.

Нужно выбираться. И причем быстро!

Я постарался подняться, опершись на руки, но едва смог сесть. Ноги затекли, тело слушалось отвратительно.

Я протянул руки к подбирающемуся ко мне пламени.

Получится сжечь перчатки? Может быть, огонь их расплавит? Понимание, что горячая резина нефига не приятная штука меня не остановило. Особенно если учесть, что эта резина будет плавиться прямо у меня в ладонях. Но это все ерунда. Без своего дара я как без рук, а руки срочно требовалось вытаскивать из этого уродского заточения.

Для пробы я решил поджарить левую руку. Я правша, так что невелика потеря, если придется залечивать ожоги какое-то время на левой руке.

Огонь уже полностью отрезал меня от выхода. Разорванный напополам вагон пылал.

Резина накалилась так, что я непроизвольно начал кричать. Миг и обжигающий расплав потек по моим пальцам. Как же больно!

Я видел, как кожа руки покрывается волдырями, и они тут же лопаются, образуя кровавую с черным смесь, облепляющую мою ладонь. Нестерпимо воняло горелой резиной и паленой кожей.

Едва смог шевелить пальцами. О том, что они двигались чудом, преодолевая нечеловеческую боль я даже не говорю. Я отдернул ладонь от огня и принялся срывать скотч, крепящий перчатку ко второму рукаву. Не сразу, но мне это удалось.

Правая рука была здорова.

Я протянул ее вперед и растопырил ладонь.

Из пальцев полетели молнии и вонзились в стенку вагона, еще не успевшую загореться. От нее валил дым, но языков пламени видно не было.

Сиреневые разряды крошили дерево в щепу, вырывая его из стены, образуя овальный проход прямо над полом. Я, не опуская руку, стал перемещаться ползком в сторону спасительного выхода. Отталкивался ногами и скользил по деревянному полу. Заноз набрал порядком, но мне на это было плевать.

Кусок стены наконец сдался, и я вывалился из вагона на щебень, отсыпанную вдоль железнодорожных путей. Упал с полутора метров и, кажется, на мгновение отключился.

Когда я смог приподнять голову со всех сторон к месту взрыва бежали люди.

Кто-то схватил меня под руки и поволок по острым камням подальше от огня. Кто-то кричал в самое ухо, спрашивая живой ли я, и есть ли в вагоне еще люди. Кричал по-русски, но смысл слов до меня доходил медленно.

Я кивал и мотал головой. Надеюсь, в правильные моменты.

Стало прохладней. Меня отнесли метров на пятьдесят.

С этого места открывалась замечательная картина моего яркого освобождения.

Прямо по центру путей лежала гора обломков, образовавшая подобие гнезда: в центре пусто, по краям доски и какой-то хлам. Диаметр этой воронки был не меньше десяти метров.

Состав разорвало и растолкало на такое же расстояние.

Завалившиеся части вагона горели. Обломки валялись по всей округе, до куда хватало взгляда.

Я поискал глазами тела тех, кто был со мной в вагоне, но ничего не нашел.

Вокруг суетились люди. Кто-то бежал с огнетушителями из соседних вагонов, кто-то кинулся вызывать полицию и пожарных, кто-то старался заглянуть в остатки вагона с той и другой стороны в поисках выживших.

Меня ненадолго оставили в покое. Кто-то сидел рядом со мной, но тихо, словно просто присматривал, чтобы я не завалился на бок или не сбежал, но все внимание моего соседа было приковано к месту взрыва.

За спиной вдруг зашуршала щебенка, будто по ней кто-то бежал со всех ног.

Сидящего за моей спиной оттолкнули, от чего он недовольно что-то буркнул, но его голос потонул в восклицаниях.

— Макар! Макар! Макар! Как же так⁈

Меня подмяли под себя, сгребли в кучу и покрыли мое лицо слезами, слюнями и еще непойми чем. Все это продолжалось какое-то время, пока я не вскрикнул.

Тот, кто меня прессовал, оперся своей тощей коленкой о мою обгорелую руку и вдавил ее в острый щебень.

— Извини! Извини! Извини! — раздалось у меня в ушах, и вес тела на руке исчез.

Почувствовав слабину, я чуть отстранился.

Передо мной сидела Олеся.

С заплаканными красными глазами, вся перемазанная в саже. Об меня обтерлась что ли? Но с улыбкой на лице и счастьем в глазах.

— Я узнала тебя издалека и подбежала, — затараторила девушка. — Сама не знаю, как узнала, но вот узнала и сразу кинулась к тебе. Ты как? Что с тобой? Говорить можешь? Ты не ранен? Может тебе врача позвать?

Я протянул здоровую руку и закрыл рот девушке — слишком много слов.

Она тут же замолчала. Я опустил руку. На светлой коже моей снегурки остался черный след.

— Как ты здесь оказалась? — я едва смог выдавить из себя этот хрип.

Откашлялся. Стало легче.

— Я на этом поезде ехала. Это почтово-багажный. Мы остановились. И тут взрыв. В вагоне переполох. Все рванули на улицу. Видим пожар. Бросились сюда. Я чуть поотстала. Подбежала, здесь уже оцепление организовали сами пассажиры. Вижу, кого-то живого тащат. Я стала пробираться ближе. Интересно же. Подобралась, а тут ты. У меня сначала ноги подкосились, а потом я к тебе бросилась.

— Что ты в поезде-то делала? — удивился я.

Даже сквозь сажу было видно, что Олеся покраснела. Девушка замолчала и опустила взгляд. Затем резко вздернула голову и посмотрела мне в глаза.

— Это знак! — уверенно сказала она. — Я точно знаю, что это был мне знак.

Ого! Это оказывается ради знака я чуть не сдох? Ну, кто знает? Пути господни неисповедимы.

— Ты-то как? — снова начала Олеся, но я ее перебил.

— Со мной все в порядке. Немного руку обжег и все.

— Как ты-то тут оказался?

— Ответ за ответ? — произнес я, вспоминая голос госпожи, пока я лежал в вагоне. К счастью, это был голос не Олеси.

— Вы знакомы? — вдруг встрял тот, что сидел до этого со мной.

Этим человеком оказался совершенно незнакомый крупный мужчина в каком-то простом одеянии и теплой шапке.

— Да-да, конечно! — воскликнула Олеся.

— Вы присмотрите за ним, я пойду помогать. Может там кто-то еще есть. Надо спасать. Вы никого там не видели? — спросил мужчина.

— Нет не видел, — соврал я.

— Ага, но я все равно пойду. Там от меня толку больше.

Он повернулся и быстрым шагом направился к месту пожара.

— Так и откуда ты здесь? — повторила свой вопрос Олеся.

— Ответишь на такой же вопрос? — спросил я девушку.

— Хорошо, — как мне показалось, нехотя произнесла девушка.

— Меня похитили из Новой Москвы и куда-то везли.

— Как? Кто? — глаза Олеси стали по пять копеек.

Девушка и так сидела, и смотрела на все это огромными от испуга и непонимания глазами, а сейчас они приобрели размеры анимэшных. Любой японец сейчас оторвал бы её от меня с руками и ногами. Да кто б ему дал.

Я улыбнулся, посмотрев в глаза Олесе.

— Это долгая история, но я обещаю тебе её рассказать. Теперь ты.

Девушка какое-то время молчала, а потом словно решилась.

— Я сбежала из семьи. Хотела уехать на юг и там скрыться.

— А теперь не хочешь?

Я вспомнил, как Олеся говорила о знамении.

— Теперь, я точно знаю, что так нельзя.

— Вернешься в семью?

— Нет! Туда ни за что!

Я понимал, что девушка переживает за свой выбор, может быть, даже жалеет о нем, но не понимает, что делать дальше.

— Пойдешь со мной? — спросил я ее.

— Куда? — спросила Олеся, но сама себя перебила. — Пойду! Мне не важно куда.

— Простите, — раздалось из-за спины. — Могу я задать вам пару вопросов?

Олеся резко обернулась. Я сделал это гораздо медленнее. Голова ныла, шея болела, ребра отдавали болью при повороте корпуса.

Человек, задавший вопрос сделал несколько шагов, обошел меня и остановился.

Полицейская форма была мне хорошо знакома. Это был представитель органов. Точно такой же, каких я видел в городе. Значит, я всё ещё в России.

— Задавайте, — разрешил я, понимая, что сейчас придется врать.

— Расскажете, что произошло в вагоне? Как вы там оказались?

Глава 9

— Я?

Нужно немного потянуть время, чтобы придумать хоть какую-то правдоподобную версию.

— Именно вы, — утвердительно ответил полицейский.

— А собственно кто вы такой? — я сделал ударение на «вы».

Полицейский представился, но я тут же забыл его фамилию и звание. Запомнил только имя — Иван. Он даже протянул мне какие-то корочки. Олеся мельком заглянула в них и пожала плечами. Видимо, все совпадало со сказанным.

— Расскажете здесь? Или пойдем в участок? — продолжал настаивать полицейский.

— Он ранен! Ему нужен врач! — вступилась за меня девушка.

Я положил ей руку на колено и легонько погладил, успокаивая. Конфликтовать с полицией сейчас точно не стоит. А свои проблемы, я улажу сам.

Девушка замолчала, поняв мой посыл.

— Врач скоро будет, — ответил Иван. — А пока мы можем пообщаться без протокола. Это не допрос, а опрос. Улавливаете разницу?

— Улавливаю, — ответил я. — Я ехал в соседнем вагоне. Поезд остановился. Я вышел прогуляться.

— В каком вагоне? — спросил полицейский.

— Со мной он ехал. В девятом, — ответила за меня Олеся.

На этот раз я не возражал. Мне нужно было время на обдумывание дальнейшей истории. А раз уж девушка взяла на себя какую-то часть, да еще так уверенно, значит у нее есть соображения, как помочь мне выкрутиться.

— Четвертое купе, — продолжила Олеся, — можете проверить. Проводник подтвердит.

Ого! Даже так! Интересный расклад. Если что, накладывать ложные воспоминания я не умею. Но судя по уверенному голосу и выражению лица, Олеся была уверена в своих словах.

— Хорошо, я проверю чуть позже, — согласился полицейский. — Билет у вас имеется?

Я картинно ощупал карманы обгоревшей куртки здоровой рукой.

— Все сгорело, похоже, — с сожалением произнес я.

— Очень прискорбно. Документы при себе имеете?

Я хотел еще раз разыграть сценку с ощупыванием куртки, но вдруг понял, что вообще никогда не видел никаких документов. А они вообще где-то есть?

— Его документы в Новой Москве, в целости и сохранности, — ответила Олеся.

— С чего это так? — удивился Иван.

— Это одаренный из рода Мироновых. Александр Маринин.

— Хорошо, мы сделаем запрос на подтверждение личности.

— Не обязательно, — резким голосом ответила Олеся.

Таких ноток я от нее еще не слышал. Тут была и власть, и каприз, и нетерпение. Нет вру. Было такое. При нашей первой встрече.

— Я могу подтвердить его личность, — продолжила она.

— Простите, а вы девушка, собственно, кто?

Олеся сунула руку во внутренний карман и достала небольшую книжечку. Ого! А документы-то в этом мире есть. Почему их нет у меня? Хотя я догадывался почему. Одаренный рода… Мои документы, если и существовали, то были у Смирновых.

Иван едва глянул в книжечку, как его взгляд переменился. Он даже подтянулся, стал походить на штатного военного.

— Простите, госпожа! Виноват. Не признал вас княжна Миронова. Всему виной сажа и спешка, — отрапортовал Иван.

— Расслабьтесь, майор, — снисходительно произнесла Олеся. — Продолжайте.

— Расскажите, что было дальше, — попросил Иван, уже немного другим голосом.

— А дальше все просто, — ответил я. — Шел мимо вагона. Створка оказалась распахнутой, лесенка опущенной. Внутри слышались какие-то голоса.

— Так значит в вагоне был кто-то еще? — тут же с интересом спросил Иван.

— Кто-то был, но кто не знаю. Голоса звучали тревожно, и я решил узнать, не нужна ли помощь. Зашел в вагон, и тут взрыв.

Я скосил глаза на остатки вагона. После взрыва его внутреннею конфигурацию и расположение помещений определить было невозможно. А значит уличить меня в обмане тоже.

— Как вы выжили после взрыва?

— Благодаря чуду, я полагаю! — воскликнул я. — Взрыв произошел в другой секции вагона, как я думаю. Меня отбросило выбитой дверью и придавило к стенке.

Я помнил, что обломки какой-то двери валялись рядом, когда я выбирался из вагона. Это наверняка должно было подтвердить мои слова.

— Хорошо, — кивнул Иван. — А как выбрались?

— Похоже взрывом вынесло кусок стены, — я кивнул в сторону вагона с отверстием, что проделал я сам для спасения. — Через нее и выполз. Упал на щебень и тут ко мне подбежали люди.

— Через нее мог выбраться, кто-то еще?

— Не знаю, — ответил я, стараясь говорить максимально правдивым тоном. — Может быть, но я никого не видел.

— Господин, майор! — крикнул кто-то со стороны места взрыва.

К нам бежал еще один полицейский.

— Разрешите доложить? — чуть отдышавшись произнес он.

— Докладывайте, разрешаю, — ответил Иван.

— Найдены части тел. По первичным оценкам троих пострадавших.

— Именно троих? — уточнил полицейский.

— Да. Нашли три верхних части тела. Головы все на месте. По количеству остальных конечностей все совпадает. Полагаем, что их было трое.

Черт! А куда делся четвертый? Я ведь точно знал, что передо мной стояли четверо. Но говорить этого я конечно же не стал. Может Фон Кляйнен испарился при взрыве? Он ближе всех был к его эпицентру.

— Отлично! — Иван похвалил своего коллегу за доклад. — Продолжайте поиски.

— Есть продолжать поиски! — отчеканил полицейский и унесся обратно в сторону разрушенного вагона.

— Значит было еще трое, — протянул Иван. — Не в курсе кто?

— Говорю же, представления не имею. Я слышал только голоса. Увидеть их я не успел.

— Можете предположить, что взорвалось?

— Нет. А вы?

Похоже мой встречный вопрос слегка удивил Ивана. Он на секунду задумался, но ответил.

— Готов предположить взрыв не стабилизированного кристалла. Это может говорить о контрабанде нелегально добытого аквамарилла. При совершении сделки подельники оказались недостаточно осторожны, и произошел взрыв. Очевидцы утверждают, что во время инцидента видели сиреневый выброс.

Наверное, не будь Олеся княжной Мироновой, ничего не стал бы говорить этот товарищ майор, а так у нас был шанс узнать немного предположений.

— Тут место такое. Всякий сброд притягивает, — продолжил Иван. — Стыковка многих направлений. Поезда приходят с востока и с севера. Люди пересаживаются и едут дальше. Кто-то за границу, кто-то на юг.

— Ого! — удивленно произнес я. — Вот это я неудачно зашел.

— Действительно неудачно, — медленно произнес Иван, словно думал уже о чем-то другом. — К вам вопросов пока нет, но не покидайте город, пока мы не выясним все детали. Оставьте, пожалуйста, адрес, где вас можно будет найти моему помощнику. Врач скоро вас осмотрит. Спасибо за помощь. Госпожа.

Сказав все это без пауз, Иван поклонился Олесе, развернулся и зашагал к эпицентру разрушений.

— Ну ты и врать! — шепотом, но довольно громко произнесла Олеся и улыбнулась.

— Сама-то хороша. Как проводник может подтвердить, что я был в твоем купе?

— А вот так, — нагло заявила Олеся. — Возьмет и подтвердит.

— Даже знать не хочу, чем ты там с ним занималась, что он готов подтвердить твою ложь.

— Ничем я с ним не занималась! — вспыхнула девушка.

Щеки покраснели, но на этот раз, кажется не от стыда, а от гнева.

— Если ты думаешь, что я переспала тогда с тобой, значит сплю со всеми подряд, то ты дурак! — она не кричала, но было видно, что сильно злится. — Ничего такого я не делала. А тогда помогала тебе. Дар нужно было стабилизировать.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, — произнес я.

Олеся дернулась, но тут же успокоилась.

— Хорошо, я не сержусь. Но с проводником я не спала!

— Да я же без претензий. Просто предположил. Не спала, так и не надо. Но он подтвердит, что я был у тебя?

— Подтвердит, — уверенно заявила Олеся. — Он думает, что у меня в купе кто-то был, а если я скажу, что это ты, то он подтвердит это.

— Отлично. И кто же был в твоем купе?

— А что ревнуешь? — хитро усмехнулась девушка.

— Ничуть, — ответил я, не дав ее ожиданиям сбыться.

— Ну и черт с тобой! — снова дернулась Олеся.

Я только улыбнулся. Вывел девчонку из себя, что тут такого? Но мне было весело от того, что меня хотели заставить ревновать. Детский приемчик. Но зачем? Неужели у княжны ко мне чувства? Неужели, она сбегала из дома потому, что бабка узнала о неразделенной любви и стала прессовать внучку? Ох уж мне эта молодежь!

— Денег, как я понимаю у тебя нет? — спросила Олеся.

— Деньги у меня есть, но не с собой.

— Ах да, я наслышана о твоих подвигах. Много награбил?

Олеся говорила серьезно, но глаза ее улыбались. Похоже, осуждать меня она не собиралась. Да и за что ей меня осуждать, если их рода все мои действия пока никак не коснулись.

— Я не граблю, а собираю налог на проезд через свою землю, — усмехнулся я.

— Как скажешь, — Олеся, видимо, не хотела развивать эту тему. — Но сейчас денег у тебя нет?

— Нет, — признался я.

— Не соизволите ли, князь, принять мою помощь в этот сложный момент вашей жизни.

Вот опять, вроде говорит серьезно, но в глазах смех и огонек. И еще кое-что, что заставило меня отвести взгляд и вспомнить Дану. Олеся смотрела на меня с вожделением. Может быть, на нее так ситуация повлияла, а может и впрямь что-то ко мне чувствовала.

— Принимай, княже помощь и нам бы свалить отсюда поскорее, если ты можешь ходить.

Я вновь взглянул на девушку, с ней что-то происходило. Огонек, что я заметил в глазах, похоже, означал что-то другое.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Почти, но мне срочно надо… Впрочем отпустило. Идти можешь?

— Смогу. Хорошо, помощь твою принимаю, но все возмещу, как доберемся до моего логова.

— Логова? — Олеся снова выглядела нормально.

— Потом расскажу, — усмехнулся я, и попытался встать.

Это мне с трудом, но удалось. Девушка попробовала мне помогать, но я отказался. Если я могу стоять на ногах, то буду делать это сам.

— Куда нам? — спросил я.

— Поедем в гостиницу. Сейчас только предупрежу помощника майора, где мы остановимся и поедем. Постоишь тут один? Не убежишь?

— Постою, а если и решу убежать, в таком состоянии ты меня быстро догонишь.

— Ой, тебе же врач нужен! — вдруг спохватилась Олеся.

— Ничего, уверен, что в городе мы найдем кого-нибудь.

— В «Метрополе» есть свой врач, тогда туда и поедем.

Я кивнул, и Олеся умчалась искать полицейского, кто сможет записать наш адрес.

Откуда-то сбоку раздался тонкий свист. Я обернулся. Над крышами вагонов, что стояли на соседнем пути в небо поднимались белые клубы пара. Снова сигнал, будто с котла сбрасывали пар.

Через путь от меня стоял настоящий паровоз. Огромные колеса, крохотный бегунок спереди и тендер сзади. Реально паровоз!

Я взглянул на локомотив, что тянул наш состав. Нет. Все в порядке. Обычного, вполне современного вида. Ни труб, ни пара, ни даже токосъемника. Обтекаемый серый аппарат, размером с нормальный электровоз. Ну может чуть приземистей.

Переведя взгляд с нашего локомотива на паровоз, я покачал головой.

— Все готово, — произнесла Олеся неслышно вернувшись. — Можем идти.

В руках она держала небольшой коричневый чемодан. И когда успела сгонять за вещами? Я протянул руку собираясь забрать ношу у девушки, но она мотнула головой и не отдала.

— Ты слишком слаб, а чемодан не тяжелый, — ответила она на мою попытку быть джентльменом.

— Там что, паровоз?

Девушка слегка удивленно на меня глянула.

— Ну да, а что?

— Туристический? — спросил я.

Снова удивленный взгляд, а потом вдруг прищурилась, словно что-то поняла. Девчонка она не глупая. Еще в прошлый раз догадалась, что со мной не все так просто. А теперь, видимо, сопоставила все и окончательно убедилась, что я не местный. Я не возражал против этого знания. Сам ведь, еще тогда хотел признаться, но не успел.

— Этот поезд идет за границу. У них дефицит аквамарилла. Мы продаем его им, но не так много, чтобы они использовали его для всего подряд. Хватает только на коммунальные нужды, в первую очередь.

Я внимательно слушал и не перебивал.

— Там есть разработки двигателей, работающих на нефти или газе, точно не знаю, но до железнодорожного транспорта они еще не добрались. Паровозы проще и выгоднее грязных нефтяных локомотивов. Да и с газом не так все просто.

Вот это да! Сначала Гольфстрим и Британия, теперь паровозы. Это я очень удачно зашел. Мое похищение превратилось в ликбез по миру. Кажется, я даже был рад, что все это случилось.

— Ты мне расскажешь? — вдруг спросила девушка.

В голосе и во всем виде Олеси была просьба и ожидание чуда. Не знаю, что уж она себе напридумывала, но о чем она говорит, я понял сразу. Что ж, одно к одному. Говорить все равно придется, если хочу иметь рядом с собой сведущего товарища, а не девчонку, при которой и лишнего слова не скажи.

— Расскажу, —пообещал я. — Может даже в гостинице.

— В гостинице, — мечтательно пробормотала Олеся и потянула меня за собой.

От вокзала до «Метрополя» мы добрались на такси минут за двадцать-тридцать. Мне показалось, что таксист, определив в нас «понаехавших», прокатил лишка, но Олеся молчала и спокойно рассчиталась, едва автомобиль тормознул перед высоким старинным зданием. Я все же был удивлен, что время тянулось так долго.

Колонны при входе, серо-коричневый камень, мраморные полы и высоченные потолки. Все это могло бы произвести на меня впечатление, будь я деревенщиной, но я был в Сингапуре и Эмиратах. После тех шикарных зданий мало что может впечатлить.

Но в «Метрополе» что-то было. Что-то такое от чего теснило сердце в груди и хотелось тут пожить хотя бы немного.

Чопорные швейцары на входе, носильщики, затянутый во фрак управляющий и такой же, но во фраке попроще, администратор за стойкой.

Олеся взяла на себя все, что связано с заселением, заставив меня присесть в кресло и ждать. Честно говоря, ноги уже начинали подкашиваться и перед глазами немного плыло. И еще разболелись ребра и что-то в районе живота, где-то внутри.

Девушка отсутствовала довольно долго. Или мне это только показалось?

— Идем, нас поселили на втором этаже. Врач сейчас подойдет в номер.

— Хорошо, — еле слышно пробормотал я и, поднявшись, последовал за Олесей.

Носильщик подхватил вещи девушки и понес их, следуя за нами к лифту. Ехать на второй этаж — моветон, но я был рад, что мы делаем это, потому что с каждой секундой чувствовал себя все хуже и хуже.

Лифтер распахнул перед нами двери и вежливо поклонился. Спросил у Олеси номер и важно нажал на позолоченную кнопку второго этажа.

Мне казалось, что мы ползем так медленно, что можно уснуть, что я и попытался сделать.

Кто-то тронул меня за плечо.

— С вами все в порядке? — спросил носильщик.

— Пожалуй, скоро будет, — невнятно ответил я, но сознание вернулось ко мне.

Я выпрямился, и боль в районе живота разлилась по телу приливной волной, что перемешивает песок и камни. От этой ассоциации мне стало только хуже, и я вновь ссутулился. Черт! Нужно немного потерпеть. Как войдем в номер смогу упасть и отключиться.

Звоночек звякнул, и лифт остановился. Лифтер медленно стал открывать двери. Да давай же уже скорее! Не видишь, человеку плохо! Хотя откуда ему видеть, если я всеми силами пытался не выдавать своего состояния.

Все те двадцать метров, что мы шли до номера носильщик косо поглядывал на меня, подозревая, что со мной что-то не так. Но едва внес чемодан в номер и получив чаевые, парнишка испарился, словное его и не было вовсе.

Олеся закрыла за ним дверь и обернулась.

Я улыбнулся ей во все тридцать два зуба и стек на пол.

— Врача! — закричала Олеся, распахнув входную дверь.

В проеме появился носильщик. Видимо, не успел далеко свалить.

— Приведи сюда врача, срочно! — крикнула девушка и сунула ему что-то в руку.

Последнее, что я запомнил, это как Олеся сидит рядом и держит на коленях мою голову.

Глава 10

Тихо и мирно болеть — это самое отвратительное, что может испытывать человек, не находясь на грани жизни и смерти. Но сейчас я бы многое отдал за кровать, термометр и куриный суп. Можно еще и сексуальную медсестру, но когда тебя лихорадит, не до хорошего.

То, что я испытывал сейчас сильно отличалось от валяния в кровати с температурой. Не было этой монотонной боли, когда все окружающее словно плывет, и ты плохо соображаешь. Не было надоедливой необходимости пить много теплого и не забывать принимать таблетки.

Были лишь эпизодические включения сознания, сопровождающиеся какими-то яркими образами и громким неразборчивым грохотом.

Вспышка! Меня поднимают и куда-то укладывают. Ворочают так, что боль прорывается в мое сюрреалистическое восприятие окружающего.

Снова вспышка, прояснения сознания. Яркая лампа слепит. С меня снимают куртку. Снегурка? Ты здесь? Я уже раздеваюсь. Ты со мной? Кто-то ножницами срезает с меня одежду. Я не сопротивляюсь. Чувствую укол в вену и отрубаюсь.

Следующая картинка выплыла откуда-то, и я понял, что лежу на кровати. В глазах мутно, но с каждой секундой я видел лучше. Слева зашевелилась тень. Я попытался повернуть голову, но это мне не удалось.

Надо мной появилось лицо Олеси. Девушка была напугана. Я улыбнулся, и она улыбнулась мне в ответ. На ней была кофта, похожая на водолазку, закрывающая шею.

— Ты почему одетая? — я едва ворочал языком.

— Что? — не поняла Олеся.

— Ты же меня раздевала. Почему сама все еще в одежде? — сам не знаю, к чему я это говорил.

— Это были врачи, — усмехнулась Олеся. — Тебе сделали операцию. Нужно отдохнуть. Спи.

— Только после того, как увижу тебя голой, — произнес я и тут же отрубился.

Очнулся я с головной болью, как будто выжрал вчера литр. Кроме того, где-то глубоко в сознании засела мысль, что я нес какую-то ересь, когда приходил в себя в прошлый раз. Может я был под кайфом? От наркоза еще не отошел? Какой наркоз, к чертовой матери?

Я вдруг вспомнил, что где-то рядом Олеся. Вспомнил, как она рассказывала о какой-то операции. Я посмотрел в потолок. Не похоже, что я в больнице.

Высокий свод, лепнина, обивка темным деревом и тканью по стенам. Это точно не палата.

— Эй! — постарался позвать я хоть кого-нибудь, но звук получился тихим.

Тем не менее, раздались шаги, и я увидел лицо Олеси над собой.

— Очнулся?

— Кажется, да.

— Отлично! Сейчас принесу тебе попить. Есть хочешь? — забота в голосе так и сквозила.

От этого мне стало тепло и приятно. Все любят, когда о них заботятся, даже самые брутальные мужики, хоть не всегда в том сознаются.

— Есть не хочу. Пить.

— Хорошо, — произнесла девушка и исчезла из поля моего зрения.

Через некоторое время Олеся вернулась и помогла мне приподняться в кровати.

Вырез на блузке был прямо у меня перед глазами, и я уставился на ложбинку между грудей. Черт! Я какой-то озабоченный? Какого фига я не могу отвести от них взгляд?

Девушка выпрямилась, усадив меня к спинке кровати и снабдив кучей подушек для поддержания состояния. Отошла на шаг, взяла стакан воды с прикроватной тумбочки и протянула мне.

Я как смотрел на ее грудь, так и продолжил это делать.

Темно-зеленая блузка с огромным декольте. Да еще и верхняя пуговка расстегнута.

— Пить будешь? Или так и продолжишь пялиться на мою грудь? — весело спросила Олеся.

Я протянул руку и взял стакан. Не сводя глаз с Олеси выпил до дна тепловатую жидкость.

— Ты как? — спросила девушка.

— Теперь лучше. Что со мной было?

— Тебе повезло.

— Это я и сам знаю, — произнес я и сглотнул, вновь уставившись на грудь девушки.

— Не с этим, — усмехнулась Олеся. — Хотя и с ними тоже. У тебя было обширное внутреннее кровотечение. Видимо, от удара во время взрыва. Врачи успели вовремя. В этом же здании есть частная клиника. Местный дежурный врач, как понял, что происходит хотел везти тебя в больницу, но боялся, не успеет. Частная клиника оказалась ближе, там есть операционная и персонал. Так что я определила тебя туда. Там успели. Два дня ты провалялся в реанимации и еще день в палате. Потом разрешили перевезти тебя сюда. — Девушка обвела рукой комнату. — Это наш номер в «Метрополе». Полежишь тут неделю и снимут швы. И не переживай, что у тебя текут слюнки при виде этого, — Олеся приподняла свою грудь руками и резко отпустила. — Врач вколол тебе какое-то лекарство для быстрого восстановления. Сказал, что такой эффект возможен. Вернее, он сказал, что он точно будет.

Я сглотнул, поняв, что у меня реально текут слюни. А под одеялом все аж напряглось. Да так, что область живота стало тянуть. Как бы швы не разошлись.

До меня только сейчас дошло про частную клинику. Это же наверняка дорого. Но ничего, если у Олеси оказалось столько денег, то это реально повезло. Вернемся, я все ей возмещу и даже больше. Средства у меня были. А не хватит, так найду.

Затевать сейчас спор про кто кому и что должен, я не хотел.

Олеся стояла и красовалась передо мной. А когда подошла забрать стакан, наклонилась сильнее необходимого. Вот же шельма! Издевается! Я на нее не злился, понимал, что ей весело. Наверняка, еще и специально так оделась.

— Все, тебе пора спать! — произнесла нахалка, забрала у меня стакан, помогла улечься, намеренно касаясь меня грудью, и ушла, покачивая бедрами.

Я и уснул. Что мне оставалось делать? Но во сне я припомнил ей все! Даже сам в краску впал, когда проснулся.

Неделя пролетела незаметно. Обезболивающие и восстанавливающие препараты, прописанные мне доктором, задрали мое либидо так, что я не мог спокойно смотреть на Олесю, которая нисколько мне не помогала, одеваясь, словно дорогая путана. Издевалась, наверное. Но, как сказал доктор при осмотре, нужно терпеть. Я и терпел.

Приходил товарищ майор, но его ко мне не пустили. Сказали, что я слишком слаб и попросили прийти позже. Он не возражал. Да и как бы он возражал, когда ему такое сама княжна говорит. Хорошо, хоть девушка переодевалась, когда кто-то приходил. Не уверен, что ее откровенные наряды выглядели бы уместными при таких обстоятельствах.

Интересно, не объявят ли Олесю в розыск, если она сбежала? А то, кончится наша шикарная жизнь в отеле. Но девушка была уверена, что так быстро этого не случиться. Мне оставалось только верить ей в этом вопросе. Но как только я смогу передвигаться, мы свалим на север. Ну его нафиг рисковать.

Швы должны были снять ровно через неделю, как и обещал врач.

Это был первый день, когда я чувствовал себя, как новенький. С самого утра я разгуливал по номеру, смотрел в окно и наблюдал за жизнью центра Старой Москвы.

Народу на улицах было немного. Машин еще меньше. Да уж, не сравнить этот город с тем, что был в моем мире.

Кстати, о своем мире я рассказал. Олеся выслушала с интересом, но после этого немного замкнулась. Не знаю, что произвело на нее такое впечатление. Но мне кажется, что описанный мной климат. Девушка загрустила на пару часов, но позже снова пришла в норму и больше мы о моем мире не говорили.

Я хотел больше узнать об этом месте. В конце концов у княжны гораздо обширнее знания о политике, чем у охотника. Олег знал немало, но Олеся ориентировалась в жизни совершенно другого уровня. И это для меня было очень важным. Особенно, с учетом того, что я задумал. Времени у нас было предостаточно, и мы успели порассуждать и о политике, и о том, что было бы если…

К обеду пришел врач в сопровождении медсестры. Назвать ее сексуальной было сложно. Особенно, если учесть, что белый халат, в который она была закутана доходил едва не до пола.

Врач долго осматривал меня после того, как снял швы. Затем покачал головой и произнес:

— На вас все, как на собаке заживает. Извините, не хотел обидеть, — вдруг спохватился доктор. — Я имел ввиду, что очень быстро. Принимайте препараты еще пару дней и используйте мазь, что я прописал. Втирать два раза в день утром и вечером. Леночка, выдай лекарства, — бросил он медсестре.

Небольшая горка таблеток и тюбик мази остались на прикроватной тумбе, когда врач уходил.

— Восстанавливайтесь. Моя помощь здесь больше не требуется, — произнес доктор у самой двери.

Я кивнул, врач выскользнул из номера, и дверь захлопнулась.

Олеся стояла у входа, провожая доктора.

Я видел, что девушку отчего-то слегка трясет. Странно, казалось бы, все отлично, но с ней что-то происходило. Словно всё это время она держалась, а теперь стержень пропал и ей тяжело.

— Что с тобой? — спросил я, усевшись на кровать.

— Все в порядке, — как-то резко ответила Олеся. — Немного устала.

Она подошла ближе и склонилась над тумбой, рассматривая лекарства. Выбрала тюбик мази и развернулась ко мне.

— Ложись, нужно нанести мазь.

Сегодня Олеся с самого утра была в длинном темно-синем платье с глухим воротом, словно гимназистка девятнадцатого века. Не самый сексуальный наряд, какой я видел. Что-то с ней было не так.

Я снял рубашку и улегся на спину.

Следы от швов выглядели ужасно, что бы там ни говорил доктор. Живот мне распороли в трех местах и сейчас я выглядел не лучше чудовища Франкенштейна. По крайней мере на вид. Чувствовал я себя, в отличии от монстра, превосходно.

Олеся выдавила немного мази на ладонь и принялась наносить на рубцы. Сначала, едва касаясь кожи, но с каждым разом все увереннее и увереннее.

Амплитуда движений, вначале сдержанных, становилась все больше, и я понял, что лечебные процедуры уже закончены.

Девушка ласкала мое тело, распаляясь с каждой секундой.

— Как думаешь, тебе можно? — хрипловатым голосом спросила она.

— Можно, — усмехнувшись ответил я и погладил ее по щеке.

Олеся потянулась за моей ладонью и поцеловала её.

Я вдруг понял, что ей это нужно. Не просто она меня хочет. А есть что-то, что требует от нее этого. Временами ее потряхивало. Тело начинало мелко дрожать, но на мой вопрос она отвечала, что все в порядке и продолжала гладить меня. Ее руки уже ласкали мои плечи, а иногда шаловливо спускались ниже пояса, но взгляд был напряженным и серьезным.

— Да что с тобой такое? — спросил я, чуть отстранившись и задержав ее руку.

— Эмоции зашкаливают, — словно сквозь силу произнесла девушка. — На фоне этого дар проявляется спонтанно. Боюсь тебя покалечить.

— Тебе что, требуется стабилизация?

— Да, но я не хочу, — она на секунду замолчала, стиснув зубы, — так. Ты мне нравишься. Очень. Хочу красиво, а не так как тогда. Но мне сейчас… мне холодно. Ты согреешь меня?

Согрею ли? Конечно! Какого черта? Хотя, если подумать, тут весь мир нужно согреть.

Я потянулся правой рукой, левая все еще была замотана, обнял ее за шею и привлек к себе. Олесе нужна стабилизация дара, я ей благодарен за то, что выхаживала меня. Девушка влюблена, мне она тоже более чем симпатична. И все это решается одним — сексом. Так зачем тогда искусственно себя ограничивать? Незачем.

Я улыбнулся и поцеловал ее в губы. Олеся чуть дернулась, но расслабилась и ответила на поцелуй. Через секунду она уже полностью отдавалась этому занятию со всей накопившейся в ней страстью.

Мне тоже много не нужно было чтобы завестись. Мне нравилась Олеся, еще с первой нашей встречи понравилась, не смотря на свое поведение. Да еще лекарства так меня подстегнули, что думал лопну от желания.

Штаны Олеся умудрилась стащить с меня ногами ни на секунду не прекращая целоваться. Перекинула ногу и села на меня сверху.

Я помог подтянуть подол платья, чтобы не мешался, но не остановился на этом и повел ладонью по гладкому и упругому бедру выше и выше. Пока не осознал, что на девушке нет нижнего белья.

Она на секунду выпрямилась и улыбнулась.

Сжала своими бедрами мои, подстраиваясь и помогла себе рукой.

Я стащил с нее платье, полностью обнажая тело. Её грудь восприняла свободу благосклонно, выпятив затвердевшие сосочки. Такую красоту и под глухим платьем прятать. Непорядок!

Через минуту с кровати слетели одеяло и подушки, оставив нас наедине друг с другом.

Не знаю сколько это продолжалось, но я старался быть нежным. С точки зрения физиологии у меня все получилось, но я не до конца насытился. Видимо лекарства требовали больше. Интересно, достаточно ли того, что было, для стабилизации?

Олеся распласталась рядом со мной, тяжело дыша и поглаживая мою руку. Я же положил руку на ее живот и медленно гладил, иногда спускаясь чуть ниже.

— Хочешь еще? — спросила Олеся, не поднимая голову с простыни.

— Да, — коротко ответил я, перекатился на бок и принялся целовать девушку.

— Ты ненасытное чудовище! — в притворном испуге воскликнула Олеся и вновь прильнула к моим губам.

На этот раз секс был более быстрым и насыщенный сменой поз. В какой-то момент мне показалось, что я решил продемонстрировать ей все упражнения из Камасутры, и отказался от дальнейших смен, оставшись в классической пуританской позиции.

Я чуть приподнялся на локтях и посмотрел девушке в глаза. Там не было ничего

Глава первая

Спал я плохо. Можно сказать отвратительно. Всю ночь почему-то снился сон, что за увозящим меня такси, бежит Роза Ковалева, бабка Даны. Может хочет догнать и отчитать меня за внучку, а может что-то еще. Но как всегда и бывает во сне, ощущение, что меня вот-вот поймают, тягостное и неотвратимое, мешалось с восторгом от вечера, проведенного с Даной. В такие моменты я просыпался и долго не мог уснуть, ворочаясь.

Неудивительно, что к четырем утра, когда должен был состояться наш выезд, я оказался полностью разбитый и в отвратительном настроении.

Меня разбудил будильник, заведенный мной на минус полчаса к отъезду, но все это время вместо того, чтобы собираться я провалялся в кровати в полузабытье.

Ровно в четыре утра за мной зашел Вениамин. Увидел меня в таком состоянии, и спросил:

– Переживаешь?

– Типа того, – нервно ответил я.

– Не бойся, справишься. Мы будем контролировать весь процесс. Помогать не станем, не положено, но умереть не дадим, если что.

– И на том спасибо.

– Да не за что, – усмехнулся Вениамин, связав мое состояние с волнением по поводу испытания.

Да, наверное, кто-то бы и волновался, когда узнал, что ему предстоит сдать экзамен на шестой ранг, но я об этом даже не думал. Сомнений у меня не было, а вот волнений из-за Даны хоть отбавляй. Причем я даже не мог понять, что с этим всем не так.

Мы погрузились в просторный автобус, ожидающий нас у выхода с территории. Кроме меня и Вениамина в салоне оказалось еще пять магов. Всех их я знал, но никогда особо не общался. Кто-то из них был в том отряде, что привезли нас около месяца назад в особняк к княгине Смирновой, кого-то я встретил уже в школе в качестве преподавателей.

Все пятеро тепло поприветствовали моего наставника и кивнули мне. Более того, все пятеро как-то немного странно на меня смотрели. Не знаю, что именно мне не понравилось, но что-то было не так. А может быть это, всего лишь, мой недосып?

– Сейчас едем сто сорок километров на север. Там, немного не доезжая до берега моря, размещена наша полевая база. Пересядем на снегоходы и двинем дальше на север, – рассказывал мне Вениамин, когда автобус тронулся. – Для нас там уже все готово. Так что переобуемся быстро. На снегоходах преодолеем еще сто двадцать километров и окажемся недалеко от тропы конгуров. Она проходит по льду, но мы остановимся на берегу. Доберешься до воды, не переживай там сплошной лед, пешком. Дождешься тварь, приманишь ее к себе, замочишь и все испытание. Мы будем недалеко, по условиям боя примерно в пятистах метрах от тебя. Так конгур нас не воспримет, как угрозу, но в случае чего сможем уничтожить монстра, если у тебя что-то пойдет не так. Все понятно?

– Понятно, – через силу осознавая, что мне говорят, произнес я.

– Поспи эти полтора часа, пока будем ехать до базы. Ты какой-то не свежий.

Я кивнул и отвернулся к окну в надежде немного подремать. Едва отвернулся тут же вырубился. Полагаю, что Вениамин мне помог. Потому что состояние было не то, чтобы вырубаться.

Мне казалось, едва я уснул, и сразу же проснулся. Но за окном все поменялось. Вместо заснеженных обочин и серого асфальта впереди был лишь совершенно белый снег, различимый через лобовое стекло. Чувствовался морозец. Боковые окна автобуса затянуло узорами, хотя в салоне было довольно тепло.

Автобус стоял неподвижно. Я проснулся и понял, что упираюсь лбом в стекло. Холод проникал в мозг и казалось мысли замерли. Сев прямо, я первым делом осмотрелся. Маги сидели в автобусе и тихо о чем-то переговаривались.

Я покарябал стекло и сковырнул ногтем наросший за время моего сна иней. В прозрачные полоски, оставленные ногтями, тоже были видны белые сугробы.

– Проснулся? – довольно спросил Вениамин. – Давай, вставай, прибыли.

– Угу, – пробормотал я.

– Идем!

Весь народ разом поднялся и двинулся на выход. Я задержался дольше всех и вышел последним. Дыхание тут же перехватило. На улице было не выше минус двадцати пяти.

Немного впереди по ходу движения автобуса виднелся полукруг теплого ангара. Серебристые ребра конструкции выделялись на белом фоне.

– Нас там ждут, – произнес Вениамин и помахал рукой.

Ворота ангара начали открываться. Точнее, сдвинулась одна створка. Мы направились туда. Вениамин вышагивал впереди. Следом двигалась пятерка магов. Последним плелся я.

В ангаре стояли семь снегоходов. Шесть из них были обычными, такие я видел и даже ездил, когда мы сбегали с каторги. Седьмая машина оказалась немного другой. Более мощный и крупный корпус оканчивался прицепным устройством, за которое был зацеплен не совсем понятный мне агрегат. Походил он на невысокую будку на лыжах. Высотой в полтора метра, столько же шириной и около двух метров длиной. Верхние углы прицепа были усеченные, в них виднелись небольшие окна, смотрящие вверх. Отсюда сложно было сказать, что там внутри.

Вениамин подошел и похлопал прицеп по боку. Вдоль длинной стороны виднелась тонкая щель, обрисовывающая дверцу, открывающаяся на манер кухонного ящика вверх или вниз.

– Интересно, что там? – хитро спросил Вениамин.

– А что-то должно быть? – вопросом на вопрос ответил я.

– Не знаю, но вдруг. Это для тебя, но я бы предпочел открыть этот ларчик уже на месте.

– Как скажешь, – мне действительно было пофиг.

– Значит так и поступим, – улыбнулся Вениамин.

Он уселся за руль снегохода с прицепом, а все остальные расселись по обычным машинам. Мне досталась последняя. Я никуда не спешил.

– Тронулись! – крикнул Вениамин, натянув балаклаву на лицо.

Все последовали его примеру. Я нащупал свою теплую маску в кармане и надел ее под меховую шапку, что мне выдали еще в автобусе. При том, что мой плащ порядком утеплили подкладкой еще в столице. Теплые перчатки довершили мой образ перспективного мага-новичка.

Снегоход бесшумно тронулся. Я встроился в колонну последним, но меня тут же пропустил вперед один из магов и встал в колонну замыкающим.

Перед глазами потянулись унылые белые километры. Предусмотренные в комплекте очки пригодились. Иначе бы снег от идущих впереди снегоходов мгновенно залепил бы глаза. Но наше снаряжение было продуманным и все моменты учтены.

За весь путь мы останавливались только два раза. Один раз быстро справили нужду, второй – устроили небольшой привал с распитием горячего чая из термоса, который Вениамин достал из небольшого отделения в своем снегоходе.

– Точно не хочешь знать, что внутри? – вновь спросил Вениамин во время привала.

– Что в коробке?! Что в коробке?! – картинно изобразил я поведение героя одного из фильмов своего прошлого, но конечно же, никто не понял этого прикола и никак не отреагировал.

Вениамин странно посмотрел на меня, а я вдруг представил, что в этом огромном ящике лежит мертвая Дана. Меня аж передернуло, но я убедил себя, что этого не может быть и, отбросив всякие сомнение, отказался от вскрытия загадочного ящика.

Мы продолжили путь на этот раз уже до финальной остановки.

Расположились лагерем, расставив снегоходы кольцом. Внутрь Вениамин загнал свой прицеп и отсоединил его от фаркопа.

– Итак, – начал он. – Через час рассветет. После этого ты пойдешь туда, – он указал рукой направление. – И приманишь монстра. Дальше можешь делать с ним, что хочешь. Но главное, он должен умереть. После этого мы проверим результат, и ты получишь подтверждение шестого ранга. Конгура можешь приманить этим.

Вениамин сунул мне в руку красную тряпку размером с большой носовой платок. Что-то похожее бугай засунул мне за пояс на каторге.

Я взял тряпку и положил ее в карман.

– Отлично! – подытожил Вениамин. – А сейчас самое приятное. У тебя еще есть час, чтобы немного подзаправиться, так сказать. Это привилегия для перспективных магов, именно таким тебя считает семья Смирновых. Никогда не забывай об этом и о том, что мы для тебя сделали! И вот тебе наш подарок.

Вениамин подошел и, щелкнув замками, откинул дверцу прицепа.

Все пространство внутри было выстлано теплыми и мягкими шкурами, а на них лежала абсолютно голая девушка. В глазах девушки был одновременно и испуг, и полное непонимание происходящего. Это явно была не одна из тех городских фиф, что притаскивали мне в последнее время.

– Забирайся! Чего застыл? – рассмеялся Вениамин. – Можешь там даже закрыться, подглядывать не станем.

Вокруг раздались ободряющие восклицания и смех других магов.

– Давай-давай! А то замерзнет бедняжка! – подбадривали меня.

– Смотри у нее и так все торчком от холода! А может она просто тебя так хочет!

Я смотрел на бедную девушку, которая с каждой секундой все меньше и меньше понимала происходящее. Это легко можно было понять по ее взгляду: затравленному и испуганному взгляду зверька, желающему спрятаться в норку. Она подняла руку стараясь прикрыть обнаженную грудь.

– Кто она такая? – хрипло произнес я.

– Да какая разница! – воскликнул Вениамин.

– Она напугана! – возразил я.

– И что? От этого только лучше! Поверь! Гормонов будет столько, что сила сама попрет из тебя. Конгура не так просто одолеть. А это тебе сильно поможет.

Я подошел к прицепу и взглянул на девчонку. Она была хороша. Ладная фигурка, красивая мордашка. Я протянул руку и захлопнул дверцу.

– Обойдусь без такого непотребства, – произнес я, зло уставившись на Вениамина. – Что это за хрень?! Нафига ты это сделал?

– Ты чего? Обиделся что ли? – рассмеялся мой наставник. – Такое положено тебе по статусу. Привыкай.

– Не собираюсь, – рыкнул я.

– Ты не сильно много на себя бери, – зло произнес Вениамин. – К тому же, если её сюда притащили, то все равно воспользуются. Не ты, так мы. Зря что ли ее из бара забрали. Она вообще лыка не вязала. Сидела одна. Даже не понимала, что с ней происходит. Её привезли сюда, протрезвили и преподнесли тебе в качестве презента. Будь признателен за такое семье! Завтра отправим ее домой. Подумаешь, немного попользованную.

Вокруг снова захохотали.

Я начинал звереть. Быть может, до вчерашнего дня я бы и не ожесточился так на этих отморозков. Нет, заниматься с девчонкой сексом я все равно бы не стал, но и от резких высказываний на этот счет мог бы удержаться. Но после вчерашнего дня с Даной во мне что-то изменилось. Я не мог спокойно отнестись к таким поступкам.

– Если кто-то из вас тронет её, я вернусь, и этот человек разделит судьбу конгура. Всем ясно?! – вопрос я задал сразу всем, но они только рассмеялись в ответ.

Ну еще бы. Новичок еще не получивший шестой ранг угрожает тем, кто уже давно перешагнул эту черту.

– Не переживай, до твоего прихода не станем с ней ничего делать, – заверил меня Вениамин, усмехнувшись.

– Хорошо.

Я развернулся и пошел в указанном направлении. Туда, где проходила тропа конгуров.

Идти мне было около полукилометра, но я понимал, после такого мне еще стоило прийти в себя. Никак не мог понять, какого хрена они это сделали? Зачем притащили эту девчонку сюда. Зачем такую, которую может никто и не хватится? Не зря же она сидела одна. Не зря же они ее искали. Ну, так зачем?

Сзади раздались громкие веселые возгласы и какие-то крики. Я не сразу понял, что там происходит. За время своих размышлений я удалился от стоянки метров на триста. Если честно, то в предрассветном сумраке я успел увидеть тропу. Огромная натоптанная дорога. Снег, утрамбованный сотнями гигантских лап. Уходящая с запада на восток широкая тропа. И силуэт конгура, медленно плетущегося примерно в километре слева.

И вот эти крики. Я обернулся. В мою сторону кто-то двигался. Бегом. Тонкая изящная фигурка. Они что совсем охренели?!

Девушка бежала, а вслед ей неслись крики и смех. Она преодолела уже половину пути между мной и теми отморозками, которых я до этого воспринимал, как товарищей. Сумерки скрывали детали. Но вдруг все разом прояснилось.

Девчонка бежала практически голой. Единственное что добавилось на ее теле – нижнее белье. Лифчик и трусики. Все кружевное ярко красного цвета. Черт! Дебилы!

– Ушлепки! – крикнул я, – Суки!

Меня аж затрясло от увиденного.

Девушка подбежала почти вплотную ко мне. Я попытался схватить ее, но она увернулась и понеслась дальше. В глазах было безумие, рот приоткрыт и оттуда текли слюни. Она явно была под внушением.

Девушка пробежала мимо, а я только и смог что смотреть ей вслед. Нет! Нельзя, там же конгур. Я бросился за ней. Надо как можно быстрее поймать ее и закутать в меховой плащ. Может быть, монстр не успеет заметить ее яркого наряда?

Я глянул вперед и понял, что опоздал. Гигантская макака неслась в нашу сторону огромными прыжками. Сколько ему нужно, чтобы преодолеть километр?

Девушка бежала вперед, я за ней, а в голове лишь одна мысль. Выживу, убью! Всех их!

Я уже почти догнал девчонку, когда она пришла в себя. Встала, как вкопанная, заметив конгура, и заорала в голос. Я вдруг заметил, что мы давно уже бежим по льду, рассеченному крохотными острыми, как лезвия льдинками. После каждого шага за девушкой оставался окровавленный след. Она изрезала ноги в кровь и даже не заметила этого. Там, где она сейчас стояла натекла уже порядочная лужица крови.

– Беги сюда! – крикнул я на ходу. – Ко мне!

Девушка обернулась с безумными от страха глазами, но вместо того, чтобы броситься ко мне, побежала в сторону.

Я срезал путь и сильно приблизился к девчонке. Не знаю, как ей удавалось так быстро двигаться, но она была шустрой.

Еще немного и она снова ускользнет от меня. Я постарался вызвать покалывание в пальцах, но сходу мне это не удалось. Лед уже начало потряхивать – конгур приближался.

Я прыгнул и сбил глупую девчонку с ног. Она упала, прокатилась полметра по льду и замерла, тут же начав трястись от рыданий. Сорвав с себя плащ, я накрыл им девушку, перевернул и завернул полностью. Не на льду же ей лежать. Заодно сделал так, чтобы алое нижнее белье ни при каких условиях не высовывалось из-под плаща.

Выхватил из кармана красный платок. В этот момент возникло покалывание. Я коснулся виска девушки рукой заставив ее отключиться. Выпрямился, глянул в сторону конгура. До твари было не больше трёхсот метров. Я развернулся и рванул ему навстречу, размахивая платком.

– Сюда, мудак! Давай ко мне! Я тут! – орал я, не сильно отдавая себе отчет в том, что он меня не понимает.

Мой остервенелый бег ничто против гигантских прыжков этой волосатой обезьяны. Но мне все же удалось отбежать метров пятьдесят от лежащей на снегу девчонки.

Остановился, сосредоточился и почувствовал, как гнев, пережитый за последние минуты, сконцентрировался у меня где-то в правом кулаке. Я сунул его вперед и закричал.

Огромная толстая молния сиреневого цвета и такая ветвистая, что хоть Тором называйся, протянулась между моим кулаком и грудью конгура, застав его в воздухе.

Монстр взревел и застыл, словно на невидимую стену напоролся.

Заскрёб по дымящейся на груди шерсти когтями, пытаясь погасить сиреневые искры и разряды, расползающиеся вокруг огромной раны.

– Ага! Огреб! Давай сюда! – крикнул я и помахал красным платком.

Конгур наконец-то обратил на меня внимание. Повернул ко мне свою уродливую морду и, зарычав, бросился на меня. Его бросок был быстр, но я оказался проворней.

Я отскочил, как мог далеко, вытянувшись щучкой в броске. Упал, покатился по снегу, почувствовав, как дрогнул лед. Конгур приземлился там, где я стоял несколько секунд назад.

Лежа на спине, я резко вытянул оба кулака вперед. Лишь бы мой внутренний Пикачу не подвел. Желтая мышь оказалась на высоте. Две молнии выстрелили одновременно и угодили твари в голову. Одной молнией снесло половину черепа, а второй опалило шею. Монстр замычал. Я думал, что он уже готов, я же видел, как у него осталось только половина головы. Но, видимо, ему и столько хватало.

Я едва успел снова прыгнуть. Но тварь половиной головы думала лучше, чем целой. Она сделала небольшую паузу, выждав, когда я уже приземлюсь, и мгновенно взмыла в воздух. Да так высоко! Не думал, что конгур способен так подпрыгивать.

Попытавшись встать, я грохнулся обратно. Конгур словно завис в воздухе. Подо мной было что-то скользкое. Я глянул вниз. Кровь. Мы сейчас были на том месте, где стояла, замерев девчонка, а с ее ног текла кровь. Черт!

Мой крик сам по себе мог бы сдвинуть гору, но не тушу конгура. Зато выпущенная молния помогла немного изменить траекторию и оттолкнуть гигантскую обезьяну чуть в сторону. Ровно настолько, чтобы огромная лапа не раздавила меня. Конгур грохнулся на лед и тот затрещал.

Пронзительный треск ломающейся кристаллизованной воды оглушил меня на мгновение. А потом я понял, что погружаюсь в ледяную черноту.

Холодная вода обожгла легкие, мгновенно сковала мышцы. Я вынырнул, но никак не мог вдохнуть. Разевал рот, но легкие не слушались. Саданул кулаком себя по груди, и наконец удалось втянуть воздух. Со свистом, нехотя он вошел в меня и обжег так, что я стал выкашливать его, боясь порвать все легочные клетки.

В огромной проруби конгура видно не было. Я огляделся. Ближайший край льда был совсем рядом. Три гребка и я у него. Не знаю, как я смог, но выкарабкался на твердую поверхность. Сколько прошло времени я даже не представлял. Задубели не только мои мышцы, но похоже и чувство времени. Мне казалось, что прошло уже несколько часов, но прекрасно понимал, что это невозможно. За такое время я бы просто умер от переохлаждения.

Сев на лед, я принялся растирать тело, как мог. Мне нужно было хотя бы немного согреться, чтобы что-то предпринять. В пятидесяти метрах от меня лежала девчонка, закутанная в мой плащ. Я мог согреться об ее тело, да и плащ бы не помешал. Но до нее надо еще добраться. Ползком. Иначе никак. Я старался взбодрить себя. Влить адреналин в кровь. Черт! Пара кубиков этого вещества, и я бы скакал здесь, как заведенный.

За моей спиной что-то происходило.

Я едва смог обернуться. Вода в огромной проруби закипела и фонтан черной крови выплеснулся вверх вместе с прозрачной жидкостью. Гигантский плавник показался над поверхностью, а затем и пасть с огромном волосатым куском мяса в зубах. Кусура рвал конгура на части. Да и хрен с ними! Пусть сами разбираются. Я сомневался, что конгур все еще жив. А значит кусуру ждал пир.

Над поверхностью появился второй плавник. О черт! Да их тут двое!

Плавник скрылся под водой, а через мгновение гигантская голова твари выскользнула из черной от крови воды, осмотрелась своими глазами-блюдцами и замерла, глядя в мою сторону.

Короткий разгон, и кусура резвым дельфиненком выскочил на лед до половины. Разинул пасть и толстым языком лизнул что-то перед собой.

Глаза никак не хотели фокусироваться. Тоже замерзли. Но вдруг я понял, что там нашел кусура. Он шел по кровавому следу, что оставила за собой девчонка, когда убегала от меня в сторону.

Лед затрещал и провалился под тушей монстра. Грррхм! И Кусура ушел под воду. Миг и он снова выскочил на лед, теперь уже в опасной близости от меня, но его огромные глаза смотрели на другую цель. Ту, чью кровь он уже вкусил. Я проследил его взгляд до девушки.

Да вашу ж мать! Сколько можно! Ненавижу отморозков, устроивших все это! Ненавижу эти семьи! Никогда я не стану частью вас! Ненавижу ваши традиции! Я узнаю их все и заставлю забыть о них навсегда! Я создам свой род, если уж у вас нельзя подняться без этого, а может быть изменю здесь всё до неузнаваемости! Но так я этого не оставлю!

Так необходимый мне адреналин выплеснулся в кровь, и я перестал чувствовать холод.

Я шагнул к удивившемуся моему поступку кусуре и коснулся его гладкой холодной кожи. А затем понял, что я должен сделать. Улыбнулся и отправился воздавать по заслугам.

***

К кабинету княгини Смирновой подошел статный высокий человек. Подмышкой он нес небольшую коробочку, о содержании которой Алёна Андреевна знала и ждала его с нетерпением, порой переходившим в неконтролируемые приступы ярости.

Александр уже не первый год работал прислугой в доме княгини и прекрасно знал, чем заканчиваются дни, когда госпожа находилась в подобном состоянии. Статного он впустил в кабинет, едва тот пришел. Впустил и замер снаружи. Сейчас внутри может быть очень жарко.

– Показывайте запись, – приказала княгиня, едва начальник службы безопасности трудового лагеря оказался в кабинете.

– Госпожа, там очень плохое качество. Многое не понятно. Я принес вариант с максимальным увеличением, но все же…

– Да включай ты эту чертову запись! – закричала Смирнова.

Статный подчинился и с минуту возился с оборудованием.

Алёна Андреевна прильнула к маленькому экрану чуть ли не вплотную, и принялась всматриваться в происходящее.

– Откуда велась запись? – уже спокойней спросила она.

– С нашей западной вышки. Как и договаривались с Вениамином, мы были готовы в нужный момент и включили запись. Но увеличение…

– Сама вижу, что запись дерьмо! – снова сорвалась на крик княгиня. – Это еще что такое? – ткнула она пальцем в экран.

– Сиреневое свечение, – уточнил статный.

– Я вижу, что это не твоя жопа! Какого хрена он сделал?

– Похоже, что заставил всех присутствующих смотреть на то, что он делает. Видите, это свечение вокруг голов ваших людей.

– А это Вениамин? – Смирнова снова ткнула пальцем в экран.

– Да, – коротко произнес начальник безопасности.

– О, черт! – воскликнула княгиня. – Бедный. Черт! – глаза княгини полезли из орбит. – Он что скормил его кусуре? За что?

– Понимаете, там была девчонка… это была идея Вениамина. Он ее в жертву хотел…

– Знаю, ваш доклад я уже читала, – чуть успокоилась княгиня. – Но откуда он взял кусуру на берегу?

– Похоже, он притащил его от проруби.

– Но там по правилам не менее полукилометра!

Статный лишь кивнул, досматривая, как размытая фигурка запихивает в пасть кусуре остатки Вениамина. Кусура смиренно жевал, глотал, но даже не пытался напасть на фигурку.

– Твою ж мать! – выругалась княгиня, досмотрев эпизод.

– Что стало с этим кусурой?

– Мы нашли только фрагменты. Там плавник, там зуб. В целом, камера этого не запечатлела.

– Отвратительно! А остальные пять магов? Стояли и смотрели?

– Мы думаем, он взял их под контроль, заставил смотреть, а затем убил.

– Как?! Черт возьми! Как? Это же шесть человек с рангом шесть и выше! Как он это сделал?! – княгиня уже слабо контролировала свои эмоции. – Найти ублюдка! Найти и уничтожить! Нет! Я сама это сделаю! Найти и доставить мне!

Александр слышал, как кричала княгиня и понимал, что ничем хорошим это не кончится. Опять придется тайно вывозить из особняка трупы. И, как всегда, они будут задушены насмерть. Княгиня Смирнова было сильна, а ее дар удушения убивал хоть и медленно, но неотвратимо. Пожалуй, с ней могла соперничать только Роза Ковалева со своим подтвержденным десятым рангом. Но слава богу старой карги тут не было.

Глава вторая

Я знал, что меня станут разыскивать. Провернуть такое и остаться безнаказанным я даже не планировал. Если честно, то сам считаю, что перестарался, но тогда меня просто порвало. То, что они сделали, нельзя было оставлять просто так. Я и не оставил.

Девчонке я, кстати, стер память и довез до города. Наверное, ей будет забавно очнуться посреди рабочих окраин и не помнить ничего за последние пару дней. Но выяснять кто она такая и где живет не входило в мои планы. У меня сейчас и так проблем планировалось столько, что ее заботы меня особо не трогали. Спас и хорошо. Дальше сама. Уверен, справится.

Я одел её в один из меховых плащей, что был на магах Смирновых, подобрав самый близкий по размеру, и теплые ботинки. Не самый лучший видок, но другой одежды у меня не было. Сейчас она стояла на нешироком тротуаре у самой стены какого-то производственного корпуса потерянная, с полным непониманием происходящего в глазах. Я старался не попадаться ей на глаза. Сознание к ней вернулось, и она могла меня запомнить.

Я убедился, что девушка может самостоятельно стоять и отошел в сторону. На улице был день, и я надеялся, что ее никто не обидит. Спустя пару минут к ней подошла женщина и принялась о чем-то говорить. Затем обняла ее за плечи и, качая головой, повела за собой. Вот и хорошо. Теперь я был спокоен.

Я развернулся и пошел в противоположную сторону.

Первой мыслью было отправится к Дане. Адрес я знал, денег еще немного было. Но бежать за помощью к девчонке? Нет, это не про меня. К тому же я боялся ее подставить. Сейчас за контакты со мной могли и голову оторвать. Она, конечно, не абы кто, а Ковалева. Но кто знает, на что способна княгиня Смирнова? Особенно после того, как лишилась шестерых высокоранговых магов. Да к черту их всех!

Для начала я составил план. Мне стоило исчезнуть, а где лучше всего скрыться, как не в белой снежной пустыне. Но была проблема, где там что искать? Где укрыться? Нужно помещение и желательно тайное. А уж чем заняться я придумаю. Точнее мысль уже была. Она как-то сама собой пришла еще в момент восстановления справедливости. Оставалось только все провернуть.

Я вернулся к оставленному в поле снегоходу и рванул на север. С географией этого мира у меня было сложновато, но, к счастью, кое-что я запомнил.

К вечеру мне удалось отыскать то, что нужно. Как? Я начал от Салехарда и прошел той дорогой, по которой меня везли на каторгу к Мироновым. Воспоминания об Олеге и Олесе всплыли сами собой, и я улыбнулся, представив, как удивится Снегурка, узнав, что я натворил.

Уже на закате я обнаружил опустевшую и порядком выстуженную базу пиратов. Практически все оборудование было демонтировано, а гараж пуст.

Я загнал свой снегоход в створки ангара, предварительно вычистив заваленные снегом ворота. Из-за гигантских торосов, скрывающих базу от постороннего взгляда снега было немного, но поработать импровизированной лопатой, сделанной из куска обшивки снегохода, мне пришлось.

Холод и люди Мироновых сделали все что нужно. Базу освободили не только от оборудования, но и от останков пиратов. Теперь в помещении царил сумрак и мороз. У меня не было ни фонаря, ни возможности хоть как-то разобраться с оборудованием базы в темноте. Так что я просто залез в прицеп с меховыми стенками, где совсем недавно провела пару ночей спасенная мной девушка, закрыл дверцу и почти мгновенно уснул. Конечно же, предварительно выгрузив из него три снегохода, которые я смог запихать туда. К моему сожалению, никакого оружия при магах не было. А всех денег, что я нашел в карманах мне едва бы хватило на посиделки в кафе.

Пережитые события не лишили меня сна. Или, скорее всего, просто полностью лишили сил. Если кто-то думает, что после такого будешь страдать от кошмаров, то он не прав. Я просто вырубился и проспал около десяти часов.

А когда проснулся, на улице по-прежнему был сумрак. Оборудование снегохода показывало девять часов утра, и я понял, что у меня впереди целый день. Целый тяжелый день.

Перво-наперво нужно было разобраться с отоплением.

В сером рассветном полумраке я принялся обыскивать базу на предмет куда запихать кристалл, чтобы стало тепло. С инженерными системами в этом мире я был практически не знаком, но надеялся на свою смекалку. Она меня не подвела.

В крохотном помещении в самом дальнем углу ангара, отделенном от основного пространства перегородкой и хлипкой дверцей, нашелся агрегат с пустым гнездом под кристалл. Я был не в курсе, можно ли вставить кристалл, например, от снегохода в гнездо на отопительном приборе и запустить систему, но исследовав устройство гнезда, я понял, что оно по своей сути универсальное. Какое-то мягкое, похожее на резину, уплотнение обжимало кристалл и позволяло пользоваться любым размером аквамарилла от толщины иголки до основательной такой елды, своими размерами, будоражащей воображения плохих девочек.

Сначала я думал воспользоваться кристаллом от снегохода, но понял, что транспорт мне понадобится. Тогда я нашел небольшую панельку на прицепе, что скрывала под собой нехитрую электронику, и извлек небольшой кристаллик оттуда. Воткнул его в агрегат, установленный в ангаре и все «завелось».

– Да будет свет! – громко произнес я в пустоту.

Мигнули прожекторы под потолком, и ангар приобрел рельефность. Сумрак отступил, придав вещам привычный вид. Загудели какие-то приборы, и из решеток, расположенных внизу ребристых стен, пошел теплый воздух.

– Отлично! Пошла жара в хату!

До нормальной температуры было еще далеко, но я чувствовал, как с каждой минутой в это забытое богом логово возвращается жизнь.

Что ж, полдела сделано. Осталось разобраться с водой и канализацией.

Найдя некое подобие кухни, я повернул кран.

– А-а-лиллуя! —пропел я, ощутив на ладони струйку ледяной воды.

Не знаю, как было реализована система и почему она не размёрзлась, но даже в моем мире уже давно придуманы системы позволяющие держать трубы пустыми. А уж в таком мире, где живут в холоде, наверняка какие-то идей возникали, а тут их реализовали.

Повернул ручку крана влево, и вода заметно потеплела. Цивилизация пришла в этот мир. Ура!

Рядом с кухней нашлось и еще одно важное помещение автономной базы. Совсем крохотное, но мне больше и не требовалось. Унитаз урчал бачком, набирая вновь поступающую воду. А чуть позже недовольно изрыгнул из своего нутра поток воды.

– Ahh! Much better! – подражая голосом герою одной доисторической игры произнес я, сделав свое дело.

Вот теперь все. Все работало, но жить здесь одному как-то совсем грустно. Но я и не собирался жить тут один. У меня были некоторые планы по заселению этой пиратской бухты.

Первым делом стоило разобраться с картой, которую я нашел в багажном отделении снегохода.

Никаких навигационных систем в этом мире не было. До космической программы и запуска спутников эти ребята еще не додумались. Кстати, вот и еще одна ниша приложения знаний. Я, конечно, не Циолковский, но начальные знания по физике и аэродинамике я имел. Хвала институту!

Я потратил несколько минут на размышления о том, не стоит ли погрузить этот мир в космический век, но решил, что до этого еще далеко. У меня были планы повеселее, и они были ближе к двенадцатому веку. Но для этого мне нужна была команда.

И ее поиском я и собирался заняться.

Я разложил карту на одной из кроватей, что остались в ангаре. Слава богу, люди Мироновых не стали вычищать это помещение под чистую. Склонившись над черно-белой уменьшенной копией окрестностей, я завис.

Свое расположение я нашел легко. И Салехард, и колония Мироновых имели обозначения на карте. Точно так же, как и Новая Москва. На карте все казалось рядом, но я вспомнил о сотнях километрах белой пустыни, что отделяла меня сейчас от столицы, и по моей коже пробежал морозец.

Эх, где-то там сейчас Дана. Наверняка уже получила информацию о моем поступке. Как она к нему отнесется? Уверен, Смирнова преподнесет его не так, как все было. Скорее всего меня выставят монстром, разделавшимся с шестью магами семьи Смирновых, убивших их особо жестоким способом и скрывшимся где-то. Бедная девочка, если она поверит в это, то ей будет очень тяжело. Она мне поверила, а я учудил такое. Моё сердце сжалось от отчаяния и тоски. Но что мне оставалось делать? Ничего, я найду Дану и все расскажу ей. Все, как было. К тому же девушка играла в моем плане не последнюю роль. Но сейчас я должен был сосредоточиться на другом.

Я вернулся к изучению карты. Меня интересовала одна малоизвестная колония, принадлежащая семейству Смирновых. Ее название и примерное расположение я запомнил специально, как только узнал о распределении.

– Вот ты где! – воскликнул я, найдя на карте нужное название. – Далековато тебя засунули.

Исходя из масштаба карты ехать мне было около двухсот километров. Не так много, но и не мало. С учетом того, что я не представлял смогу ли найти дорогу и, возможно, мне придется ехать, следуя указаниям компаса, я предполагал, что могу потратить на поездку около четырех часов. Четыре туда и столько же обратно. А значит стоило поторопиться.

Вернувшись в котельную, как я назвал помещение, где располагался энергетический агрегат, я нашел панель управления подачей энергии. Кристалл показывал почти половинный заряд. Когда я его вставил на шкале было значительно больше, около шестидесяти процентов. Это означало, что крохотный кристалл от прицепа был не способен обеспечивать энергией эту прожорливую конструкцию слишком долго. Требовалась экономия до тех пор, пока я не раздобуду еще кристаллов.

Я без сожалений выдернул кристалл из гнезда. Пока меня здесь нет, ни тепло, ни свет не понадобятся. Плохо конечно, что снова придется прогревать это помещение, но что поделаешь. Теперь я знал, что достаточную температуру система может набрать за полтора часа. А значит подождем, когда вернемся. Ничего, за полтора часа не замерзнем.

На всякий случай я обшарил все помещение еще раз. Вдруг что-то пропустил. Но нет, ничего. Шкафчики были полностью вычищены, на кроватях не было совершенно ничего. В котельной стоял агрегат и это все, что там было. В санузле унитаз, крохотный умывальник и чуть большего размера душевая кабинка. В гаражной части ангара сиротливо приютились три снегохода, прицеп и мой снегоход-монстр. Он действительно был значительно крупнее и мощнее трех своих товарищей. Зато легко мог тянуть прицеп, да и сиденье было рассчитано на двух человек.

На всякий случай я вынул кристаллы изо всех снегоходов. А тот, что извлек из системы энергоподачи, ранее принадлежащий «меховому прицепу», я и так уже спрятал во внутренний карман. Туда же уложил три его собрата. Эта троица была значительно меньше кристалла от прицепа и рассчитывать на то, что ее можно будет использовать для обогрева базы было бы глупо.

Я уселся верхом на свой снегоход и проверил его энергозапас. На шкале высветилось восемьдесят пять процентов. Это было довольно много, как я понимал. На таком заряде я имел запас хода более пяти тысяч километров. Отлично! Точно хватит.

Подъехав к створкам ворот я остановился. Натянул балаклаву, нацепил очки. Пусть в этот раз передо мной никто не ехал, но, если вдруг повалит снег, мне не придется делать остановку. Я вообще надеялся преодолеть расстояние с минимумом остановок. Мне требовалось прибыть на место засветло. Для этого придется немного поторопиться.

Выехав из ангара, я пробрался тихим ходом между наклонных поверхностей торосов, и оказался на открытом пространстве. Осмотрелся. Мне не понравилось, что к базе ведут следы снегохода. Вчера я был не в состоянии замести их, но мне повезло ни ночью, ни утром никто не проезжал поблизости, и не заметил присутствия нового постояльца на территории пиратской базы. Теперь же, кто знает? Впереди еще весь день.

Пришлось спешиться и перемешать снег ногами. Хорошо, что перемет был таким небольшим. Всего-то около десяти метров. Дальше шел голый, выметенный ветром лед. Отлично! Сейчас ветер дул слабо, но все равно мог за час-два скрыть следы моего пребывания.

Довольный результатами своей деятельности, я вернулся в седло и двинул по направлению на северо-запад.

К поселению колонии под романтичным названием «Свежий ветер» я подъехал уже к вечеру. Солнце практически село, но последние его лучи все еще отражались от белоснежной поверхности. Главное, что бы он меня заметил. Точнее, главное, чтобы меня заметил хоть кто-то и позвал начальника.

Подъезжать слишком близко я не рискнул, помня, что на вышках могут стоять аквамарилловые турели, а стрелять по приближающемуся незнакомцу – наверняка, самое главное развлечение местных охранников.

Получить разряд я не спешил, потому остановился поодаль и включил дальний свет на лобовой фаре снегохода. Мигнул раз, другой и оставил включенным. Стал ждать.

Через несколько минут в мою сторону направили луч мощного прожектора. Но я предполагал такое заранее, так что остановился достаточно далеко чтобы меня не могли рассмотреть камеры. Нет, что кто-то подъезжал, конечно, увидят. И, может быть, фигурки разглядят, но вот по лицу не опознают. А мне только это и было нужно.

Мне повезло, когда я уже подъезжал к колонии, принадлежащей Смирновым, пошел снег. С каждой минутой снег валил все сильнее и сильнее. Еще и ветер разошелся. Метель позволяла мне гораздо больше. Темнело.

Я все стоял, а ко мне так никто и не вышел. Лезть на территорию я не собирался. Мой план был в другом. Я стоял у снегохода и ждал. Ветер трепал полы плаща и забирался внутрь. Не спасала даже теплая подкладка. Все же север. Тут бы шубу из шкур или куртку на гусином пуху с терморегулирующей мембраной. Но ни того, ни другого у меня не было. Только плащ, делающий меня похожим не то на КГБ-шника, не то на народного комиссара двадцатых годов двадцатого века.

Черт, да я сейчас замерзну тут на ветру. Как-то хреново организована безопасность в этом злачном месте!

Вдалеке скрипнули ворота. Они что их тут специально все делают скрипучими? Я вспомнил, как «пели» ворота в колонии, где я был, и усмехнулся.

Продолжительный скрип стих, и прямо между мной и колонией зажегся фонарь. Очень хотелось, чтобы это был снегоход. Но следя за движением пятна света, я понял, что кто-то идет в мою сторону пешком. Ну и ладно. Главное, чтобы шел, кто надо.

Снег усилился, и видимость снизилась до какого-то уж совсем смешного расстояния. Как же мы обратно поедем? Хотя, компас нам в помощь. В практически плоской снежной пустыне было все равно как ехать. Сюда я добирался вообще без дорог. Только в самом конце нашел накатанную поверхность и последние километров пять двигался по ней.

Пятно света приближалось.

Я сосредоточился и ощутил покалывания в кончиках пальцев. Отлично! Я готов к любому повороту событий. Главное, чтобы не поторопился тот, кто идет мне навстречу. Если там идут с оружием и решат выстрелить внезапно, я могу не успеть среагировать. На всякий случай, я еще немного отошел от снегохода. Я и так стоял в стороне, так чтобы фара не высвечивала мой силуэт. Сейчас же вообще отошел на несколько метров в бок и назад.

В конусе света появились трое. Впереди шел человек в длинном теплом пальто или шубе. Сквозь бешеный танец снежинок было сложно разобрать детали. Но фигуру и походку я узнал и улыбнулся. Конечно, этого никто не заметит, но я получил то, что хотел. Вот только двое других меня немного смущали. Я заметил в их руках пушки. Это было не слишком приятно. Особенно, если первый меня не узнает, а эти двое решат стрелять на голос. Но вариантов у меня было немного.

– Привет, Олег! – крикнул я, стараясь перекричать ветер.

Глава третья

Фигура замерла. Две другие вскинули ружья и направили в мою сторону. Светящая им в глаза фара не позволяла видеть меня отчетливо, но на голос они среагировали.

Олег поднял руку, давая знак не стрелять.

– Ты что ли? – крикнул Олег.

– А ты думал кто? – усмехнулся я в ответ.

Приходилось говорить громко, чтобы перекричать разбушевавшийся не на шутку ветер.

– Мало ли… – туманно произнес мой товарищ, – Не думал, что осмелишься сюда прийти.

– Уже слышал?

– Еще бы. По официальным каналам еще ничего не было, но служба безопасности оповещена. Все на ушах. Зачем ты так?

Я собирался коротко рассказать, что случилось, но метель вносила свои коррективы. Кричать о таком было не просто. Я замолчал. Все тщетно. К тому же, если те двое поймут, кто перед ними, разряд прилетит мне мгновенно.

– Поверь мне, это было необходимо, – сказал я в итоге.

Мне ничего не оставалось, как положиться на доверие. Олег меня знал. Может не так хорошо, как хотелось бы, но он был в курсе главного – я не местный. И вряд ли стал бы так подставляться без причины.

Мой недавний сообщник по побегу с каторги молчал. Молчал достаточно долго, чтобы я стал беспокоиться. Мне даже стало как-то неуютно под прицелом ружей, словно эти ребята уже приготовились нажать спусковые крючки.

Пальцы покалывало. Я был готов к любому развитию событий, но чувство дискомфорта никуда не делось. Нет, вредить Олегу я не собирался, но защитить свою жизнь я должен в любом случае.

Я встряхнулся, приводя себя в тонус. Охранники не отреагировали. Это было хорошо.

Мой товарищ стоял и сощурившись вглядывался в темноту, словно старался разглядеть меня, но свет и плотная метель не позволяли этого сделать.

Затем он вдруг развернулся и шагнул к одному из своих спутников.

Резко протянул руку и выдернул ружье. Крутанул его и саданул прикладом по голове. Второй сопровождающий смог быстро сориентироваться. Развернулся и направил ствол Олегу в затылок.

Я лишь вынул руку из кармана и сиреневые разряды метнулись к вооруженному человеку. На этот раз его реакции оказалось недостаточно. Молния коснулась виска, и мужик тут же осел, не издав ни звука.

– Спасибо! – сказал Олег, обернувшись. – Что с ним?

Олег кивнул на вырубленного мной охранника.

– Жить будет. Сейчас еще кое-что подправим…

Я повел рукой и следом за ней двинулись крохотные молнии, что постоянно шли от моих пальцев к притоптанному снегу. Разряды коснулись головы одного и второго охранника, лежащих на снегу.

Олег вопросительно на меня посмотрел.

– Все в порядке! Подтер им воспоминания. Минут через десять очухаются, но ничего помнить не будут. Если ты со мной, то самое время валить!

      Олег окинул взглядом снегоход и кивнул. Быстрым шагом подошел к нему и принялся крепить ружье.

Я поднял оружие, выпавшее из рук второго охранника, и передал товарищу. Он закрепил и его. Все заняло не больше минуты, и мы, развернувшись, рванули от колонии.

Хорошо, что Олег не стал расспрашивать что да как. В такую метель, да еще на морозном воздухе… Завтра точно бы болело горло.

Через пять часов заснеженные и порядком задубевшие, мы добрались до базы. По пути немного заплутали. В темноте я не смог сразу найти нагромождение торосов. Компас вел верно, но промазать на сотню другую метров оказалось критично. Но ничего. Нашлись.

Олег только усмехнулся, поняв куда я его привез.

– Получше-то место найти не мог?

– Это самое оно! – возразил я. – Сначала выслушай все, потом сам решишь.

– Хорошо, – легко согласился он.

Вот это мне в нем и нравилось. Какая-то невозмутимость, словно человек пережил уже все, что мог и его ничем не проймешь. Может так оно и было? Но эта его черта дала мне повод надеяться, что он пойдет со мной без лишних вопросов. Не станет задерживать, а если не захочет идти со мной, то просто сделает вид, что меня и не было вовсе. И я в нем не ошибся.

Я рассказал все, что случилось. Начиная с момента поездки на испытание. Сначала думал начать с рассказа про Дану, но решил, что это может подождать. Сейчас он ждал от меня другую историю.

– Бедная девочка, – только и сказал он. – Молодец, я тобой горжусь.

Одобрение для меня было не так важно, но все равно приятно.

– Рад, что ты меня нашел, – продолжил Олег.

– Я тоже рад, что ты теперь со мной. И, кстати, у меня есть идея, чем заняться. Уверен, ты оценишь.

Температура в ангаре уже достигла нормы, когда я закончил рассказ.

– Ого, – вымолвил Олег после продолжительной паузы. – А сбывать, как будешь.

– Надеялся, что на начальном этапе один человек поможет.

– Кто?

– Пока не хочу об этом говорить. Я решу этот вопрос в ближайшее время. И вот еще что. Мне нужно оборудование.

– Какое?

– То, что умеет громко проигрывать звуки.

– Колонки что ли? – удивился Олег.

– Да, можно и колонки. Но надо чтобы оно могло спокойно работать в условиях севера. На улице. И его можно было бы закрепить на снегоходе.

– Не знаю, что ты затеял, но думаю, в Салехарде я смогу найти тебе что нужно. И человека, кто сможет произвести монтаж.

– Вот и отлично! Но это завтра.

– Уверен, что хочешь сунуться в город? – спросил Олег.

– Сам же сказал, по официальным каналам пока тишина.

– По ним да, но неофициально тебя приказано схватить, если кто-то встретит. А это значит, что не сегодня завтра в дело вступят охотники за головами. А это нефига не полиция и даже не служба безопасности.

– Понимаю. Но чем быстрее я все организую, тем меньше необходимости лезть в города позже.

– Логично. Что ж, завтра рано утром выдвигаемся.

На этом и порешили.

Снегоход несся километров сто в час. При этом в ушах, кроме свиста ветра, только скрежет ломающейся снежной корки под гусеницей. За спиной высоченный хвост, выбрасываемой вверх ледяной крошки. Красота!

Я шел немного впереди. Олег за мной и чуть сбоку. На таком расстоянии, чтобы крошка не летела ему в глаза. На нас были очки, что защищали глаза от ярких бликов на снегу и не позволяли снегу мешать видимости. Но все равно, если следовать четко сзади, видимость никакая.

Когда-то давно я катался на снегоходе и это мне очень понравилось. Здесь же в моем распоряжении оказались не только отличные машины, но и необходимость ездить на них постоянно. Считай, сбылась мечта идиота. Вот только такие вещи быстро приедаются. Даже сегодня, когда мы отправились на охоту, поездка казалась мне чем-то восхитительным, но спустя несколько часов, задница затекла, колени устали, а спина начинала ныть.

И вот мы на месте.

Вездеход мы выслеживали с самого утра. Судя по накатанным колеям, они тут ездили постоянно. Но нас не интересовали те, что перевозят заключенных, поэтому мы отмели машины с прочными металлическими будками, а выбрали некрупную обтекаемую модель. Это мог быть и курьер, но попытка не пытка. Да и начинать с чего-то было нужно.

Утром этот красавец проследовал до колонии Смирновых, но не той, где я нашел Олега. Туда мы решили пока не соваться. Приехал из города, причем со стороны столицы и быстрым ходом покатил в сторону строений. Отлично! Я решил, что это наш парень. Точнее наша добыча. Оставалось только все грамотно провернуть.

Не доезжая пяти километров до территории, мы остановились и засели в естественном укрытии, образованном торосами. Спрятались и стали ждать. Нагромождение льдин было не таким большим, как то, что скрывало нашу базу, но все же легко позволило спрятать снегоходы и с комфортом разместиться самим, устроив приличный наблюдательный пункт. Олег даже умудрился налить горячего чая в кружки из термоса, что прихватил с собой. Обжигающая жидкость давала резкий контраст с окружающим воздухом и довольно неплохо бодрила.

Прошло довольно много времени, и Олег уже предложил забить на эту добычу и испытать судьбу в другой раз, но я не хотел сдаваться. В термосе еще оставался чай, и я разлил его остатки по складным походным кружкам.

– Еще с полчаса. Ждем, – тихо произнес я, едва не обморозив зубы холодным воздухом после горячей жидкости.

Вряд ли нас кто-то мог слышать, но среди ледяной тишины хотелось молчать или говорить едва слышно.

– Хорошо, – так же тихо ответил мой товарищ, выпустив облако пара.

В Салехарде на последние деньги я купил бинокль. И это было отличное приобретение. Сейчас я мог хорошо рассмотреть выезд из колонии. Так что пропустить машину не должны.

На модернизацию двух снегоходов ушла большая часть моих сбережений. Олег, как я и предполагал, деньги в карманах не таскал, но очень сожалел об этом, так как только три дня назад получил свой первый аванс. И сейчас он уже наверняка конфискован в пользу семьи Смирновых.

Еще немного мелочи пришлось отдать ничего не понявшему уличному музыканту, которого я заставил извлечь из гитары и записать звук, от которого он чуть не вырвал на себе волосы, но мне было самый то.

И вот двадцать минут назад вездеход наконец покинул территорию базы и помчался в обратном направлении.

Мы выровняли скорости относительно несущейся по ровной трассе машины. Но все еще были немного позади.

Я глянул на Олега и кивнул ему.

Протянул руку к кнопке, что управляла закрепленной на раме миниатюрной, но очень мощной колонкой, и вдавил резиновую пуговицу в крепление.

Ледяную пустыню наполнил звук, похожий на визг свиньи, которую режут, но судя по тембру и низким обертонам этому кабану было лет двести и размером он должен быть не меньше слона.

Мои барабанные перепонки спасовали и на мгновение отключились. Через секунду давление звуковой волны навалилось с новой силой.

Рев, который теперь издавал мой снегоход, как, впрочем, и машина Олега, оглушал, пугал и одновременно настраивал на боевой лад. Нас настраивал, а тех, кто сидел в вездеходе, явно, выводил из себя.

Обтекаемая и, если уж быть честным, очень красивая машина, вильнула вправо, влево, начала крениться, заваливаться на один бок. Водитель старался сохранить контроль над машиной, и это ему удалось. Но ненадолго.

Олег на ходу вытащил ружье и, почти не целясь, выстрелил. Сиреневый разряд энергии унесся в сторону вездехода и угодил в гусеницу.

Металлические катки взвыли, прокручивая разорванную в клочья гусеницу. Вездеход припал на одну сторону и его поволокло боком. Вокруг взлетели клубы снежной пыли. Машину протащило метров двадцать, завалило на правый борт, и она замерла. Снег осел, но из кабины никто не появился.

Мы притормозили в десяти метрах от вездехода и спешились. В руках Олега было ружье. Я же не стал обременять себя такой тяжестью. Встряхнул кистями рук и ощутил поток разрядов. Посмотрел на проскакивающие между кончиками пальцев крохотные молнии и улыбнулся.

– Выходи! – крикнул я. – Не доводи до греха! Сдашь часть груза, и мы тебе отпустим.

Дверца приоткрылась и оттуда высунулась взлохмаченная голова молодого паренька.

– Вы-то может и отпустите, а вот княгиня с меня шкуру живьем спустит!

– Не бойся! Не спустит. Если передаешь ей мое послание.

– Какое послание?

– Я князь Сибирский и отныне – это всё мои владения. Я не претендую на добычу аквамарилла, но за проезд буду взымать плату в размере десяти процентов от провозимого. Со всех без исключения! Не переживайте, деньги, вырученные от этих взносов, пойдут на благие дела. Это все. А теперь, будьте добры покажите, что везете и отсчитайте десять процентов. И постарайтесь учесть размер и качество кристаллов. Если заподозрю обман, сам займусь высчитыванием процентов, а я считаю плохо, могу сильно завысить свою долю.

Все это время парень кивал головой, словно китайский болванчик.

– Я сейчас все сделаю! – крикнул он. – Не стреляйте, у меня нет оружия!

Я кивнул Олегу чтобы был начеку, едва шевелюра парня исчезла. Мало ли что придет пацану в его лохматую голову.

Парнишка копался долго, но минут через пять вновь показался в проеме двери и неуклюже спрыгнул на снег.

– Странно, он не может быть один, – шепнул мне Олег.

– Будь на чеку, – так же тихо ответил я и пошел полукругом к парню.

Вездеход был небольшой всего по два окна с каждой стороны и, как назло, все наглухо тонированные. Я постарался заглянуть внутрь, но в черных поверхностях стекол виднелось только мое отражение.

С другой стороны наклонившегося вездехода дверца оказалась распахнутой.

Черт! Я обошел машину вокруг, но никого не было. Если тут кто-то и был, он как сквозь землю провалился.

– Олег! Тут похоже есть кто-то еще, но я его не вижу!

– Черт! – крикнул мой товарищ. – Неужели невидимка?

– Будь внимателен! – крикнул я в ответ.

Я подскочил к парнишке. Тот стоял на снегу и трясся, словно осиновая ветка.

– Кто был с тобой!? – максимально жестко спросил я.

– Один я, – пробормотал парень явную ложь.

– Не ври мне!

Я поднес ладонь к его лицу. Парень скосил глаза на сиреневые разряды и слегка отпрянул.

– Если я захочу, ту будешь думать до конца жизни, что ты курочка, клюющая зернышки, – пригрозил я, хоть и понимал, что не сделаю такого.

Могу, наверное, но не стану мучить этого пацана. Он в конце концов только перевозчик. Или нет?

– Как тебя зовут?

– Андрей, – все еще трясясь, ответил пацан.

– А фамилия как?

Парень замялся.

– Сми…Сметанин, – произнес он.

– Черт! Ты из семьи что ли?

Я разговаривал с ним, а сам внимательно осматривался. Олег делал то же самое.

– Я… да… Сын старшей дочери Алёны Андреевны.

– Все-таки Смирнов, а не Сметанин? – усмехнулся я.

Парнишка кивнул.

– Внук, значит, – снова усмехнулся я. – Отлично! Тогда сможешь сам передать послание. Лично. Запомнил, что говорить? От страха ничего не перепутаешь?

Парнишка одновременно закивал и завертел головой. Вот и пойми его на что он ответил да, а на что нет.

Я ждал, что второй хоть как-то проявит себя, но этот чертов невидимка никак не хотел показываться. Может сбежал?

Я высматривал следы. Ведь должен он их оставлять. Не по воздуху же он передвигается. Но следов не было видно. Снег был очень плотный, укатанный гусеницами вездеходов и снегоходов, так что он мог просто не проминаться под весом человека.

Был один способ вывести его на чистую воду, но для этого нужно было чтобы Олег оказался либо вне зоны опасности, либо залез на снегоход. Но как ему это сказать, чтобы не выдать своих намерений? Ведь пойми, что нужно, невидимка может поступить так же.

Если пустить сеть тонких разрядов по поверхности, то всех кроме меня самого начнет «трясти». Не думаю, что невидимка сможет сопротивляться этому. Либо отрубится и проявится, либо просто потеряет концентрацию и тоже не сможет использовать дар. Но все это лишь допущения. А время неумолимо бежало, и нужно было что-то делать.

Я постарался одними глазами показать Олегу что нужно делать, но он меня не понял. Черт, если долго ждать, может быть уже поздно. Была ни была, если что Олега откачаю. Не стану использовать полную силу.

      Я почувствовал, как энергия сосредотачивается в моей ладони. Разряды заискрились и заметались вокруг пальцев. Я повернул ладонь вниз и начал приседать, чтобы коснуться рукой земли. И тут же почувствовал лед стали у себя на подбородке.

– Не слишком ли ты много на себя берешь, щенок? – прозвучало у самого уха.

Глава четвертая

Ага! А вот и наш невидимый проявился.

Интересно, физика моего дара точно такая же, как у электричества? По стали разряд пройдет? Или сиреневые молнии имеют какую-нибудь дивную избирательность? Может только по меди передаются? Я ведь не разбирался с этой частью своего дара.

      Мысли пронеслись в голове в один миг.

А может даже быстрее. Потому что, едва лезвие коснулось моей кожи и в ухе зазвучал голос, я развернул ладонь вверх.

Будь ты сколь угодно невидимый, но подойдя ко мне достаточно близко не сможешь контролировать то, что внизу. Особенно, если вытянул шею чтобы наговаривать мне в ухо какие-то гадости.

Все плохие парни любят поговорить прежде, чем что-то сделать. Может их этому на курсах какие-нибудь лайф-коачи учат. Как любил говорить один мой знакомый: умеешь делать – делай, не умеешь – иди учить, не можешь учить – становись лайф-коачем. Ну в общем вы поняли его отношение к таким людям.

Невидимый студент неудачных учителей взвыл и вернулся в наш осязаемый мир, едва молния, выпущенная мной в направлении его потенциального присутствия, достигла цели. Надо сказать, весьма удачно достигла.

Мужик среднего возраста в теплой куртке, но узких штанах запрыгал на месте и истошно заорал, схватившись за причинное место. Это хорошо, что в школе Смирновых я научился контролировать силу разряда. Не умел бы, сейчас картина была бы совсем другой. А так… Считай, что ему к помидорам провода от аккумулятора прицепили. Меня аж самого передернуло от такого сравнения.

Я видел, как скривился внучок княгини, глядя на своего попутчика. Даже Олег, всегда спокойный и непробиваемый, поджал губы.

Смотреть на эту дикую пляску я больше не мог. Я не садист. Так что поднял руку и отправил короткий разряд в висок танцору. Да уж, конкретно этому мешать уже ничего не будет.

Мужик смешно подпрыгнул и упал без сознания.

– Ты его убил! – выкрикнул молодой.

– Просто вырубил на время, не переживай. Сон – лучшее лекарство. А этому сейчас не помешало бы немного восстановиться.

Олег хмыкнул за моей спиной.

– Хватит тянуть. Давай сюда кристаллы! – я подошел к пацану и забрал сумку, что он вытащил из вездехода.

– Вы же говорили десять процентов!? – воскликнул он, когда я забрал всё и направился к снегоходу.

– Десять процентов – это добровольный взнос за проезд по моим землям. Сопротивление и покушение на мою жизнь или жизнь моих людей, автоматически означает полную конфискацию.

– А как же я? – не унимался парнишка.

– До колонии километров десять дойдешь. И этому помоги доковылять, – я указал в сторону, лежащего на снегу «танцора». – Уверен, вас заметят раньше и пришлют помощь. Не пропадете. А бабке своей передай, что я сказал. И про добровольную уплату добавь. Иначе количество ее людей постоянно будет сокращаться. Я бы не хотел этого делать.

Я дошел до снегохода и уселся в седло. Сумку с кристаллами закрепил перед собой.

Олег проводил меня взглядом, прикрывая. Мало ли что задумает пацан. Но тот стоял столбом: растерянный и уничтоженный. Еще бы! Он потерял все добытые колонией кристаллы. А это много. Очень много для одного человека.

– Поехали! – крикнул я Олегу.

Мой товарищ попятился к своему снегоходу, все еще не выпуская из виду ни пацана, ни невидимку. Все верно, Олег отвечал за безопасность. И то, что он проглядел невидимку, как бы это смешно не звучало, давило на него. Но я не собирался усугублять его переживания. Уверен, он и сам сделает нужные выводы.

На базу мы вернулись довольные и веселые.

Едва загнали снегоходы в ангар, я соскочил со своего и воздел руки вверх, крепко зажав в одной из низ сумку с кристаллами.

– Мы сделали это! Вау!

Эмоции перли из меня. Не то что я всегда был таким, но сейчас другой момент. Сейчас можно и порадоваться.

– Робин Гуд снова в деле! А имя князя Сибирского вскоре станут уважать.

Я радовался, как мальчишка. Возможно, это обратная поездка на меня так повлияла. Я несся, как угорелый. И адреналин от скорости сейчас бушевал в моей крови.

– Кто такой Робин Гуд? – как всегда невозмутимо, спросил Олег.

– Есть в нашем мире такой полусказочный персонаж. Он забирал у богатых и раздавал награбленное бедным.

– Ты собираешься отдать эти кристаллы беднякам? – удивился Олег.

– Не совсем. Но я собираюсь пустить это на правильные дела.

– Например?

– Дана пытается что-то делать, пока ее бабка находится у власти. Она сказала, что это что-то хорошее.

– И что же это? – серьезный тон Олега не вязался с моим настроением, а потому стал меня немного раздражать.

Но ведь должен быть в нашей шайке кто-то серьезный. Мне быть таковым не хотелось. Так почему бы не ему?

– Я не знаю, что она задумала, но уверен, она не станет действовать в корыстных целях. Я выясню все и решу помогать ей или нет. Но я верю, что Дана хорошая, а хорошие люди могут заниматься только хорошими делами.

– Ты такой наивный, или просто под кайфом?

– Не мешай мне радоваться, – буркнул я, остывая. – Не считай меня наивным и глупым. Конечно, я все выясню прежде, чем мы станем что-то финансировать. Если там окажется что-то недостойное, то мы найдем нашим средствам другое применение. Но перво-наперво, нам нужно заняться обустройством логова и подбором команды. Кстати, у тебя есть кто-нибудь на примете?

Набор в члены нашей банды Сибиряков шел полным ходом, но постоянно пробуксовывал. Олег не был слишком общительным и количество людей, за которых он был готов поручиться, оказалось не слишком большим.

Мой товарищ уехал в Салехард на три дня, оставив меня разбираться с базой и готовить ее к приему постояльцев.

Этим я и занялся. Для начала выбрал самый крупный кристалл и сунул его в энергоподающий агрегат. Засек расход и остался очень доволен.

Судя по подсчетам оборудования, энергии этого кристалла нам хватит на тридцать лет при полной загрузке мощностей. Это была отличная новость. В ближайшее время мне не придется беспокоиться о тепле, воде и прочих бытовых удобствах.

Кстати, с инженерными системами, я потихоньку разбирался. База оказалась действительно автономной.

Тепло от нагрева носителя и теплосъема через воздушный радиатор.

Вода из топленого льда, проходящая грубую механическую очистку. Лед содержит гораздо меньше соли в сравнении с морской водой. Так что тут даже опреснители не используются. Вода и так получается весьма пригодной.

Отходы сливаются под лед. Не очень хорошо для Гринписа, но те количества биоматериала, что мы сбрасываем в унитаз, легко растворяется в огромном объеме воды под нами. Были у меня некоторые сомнения насчет кусуры, но я не хотел сейчас заморачиваться на этом.

В общем, мы вполне могли существовать тут годами. Особенно если решить вопрос с пропитанием. Но сейчас было важным обезопасить это место. Имеющегося уровня скрытности хватит нам на некоторое время, но все же, об этом нужно подумать.

Когда я развернусь в полной мере, большинство семей будут готовы многое отдать за мою поимку. Сейчас этим озабочена только Смирнова.

От одной старухи я уж как-нибудь ускользну, но вот дальше…

Уверен, не многим понравится платить десять процентов в виде моего сбора, но я решил, что пока они разродятся на какие-то действия, я успею собрать немало добра и придумаю, как им воспользоваться.

Хотя свои мнимые права на эти земли я собирался отстаивать. В конце концов, кто дал семьям право присваивать все богатства этого края?

Аквамарилл находили во льду, а вот откуда он там брался мне еще предстояло выяснить. И этот вопрос стоял на повестке одним из первых. Если я хотел влезть в этот бизнес, то должен был понимать, что тут к чему.

И еще были монстры. К тому же я собирался создать свой род. И пусть я пока не до конца понимал необходимость наличия магов в семьях, кроме защиты от других семей, но раз уж они есть у остальных, то и мне пригодятся. Сейчас для меня род значил в первую очередь команду. Но выяснить внутренние отношения в этом мире придется. Что дальше?

А дальше для исправления недостатков мира можно было действовать разными путями. Либо идти через существующие структуры. То есть создать сильный род, и войти с ним в кулуары власти. Стать одиннадцатой среди добытчиков – самых богатых и влиятельных семей. Либо рушить все и потом выстраивать заново. Как говориться:

«Весь мир насилья мы разрушим

До основанья, а затем

Мы наш, мы новый мир построим –

Кто был ничем, тот станет всем!»

Что ж, Интернационал мне всегда нравился, но ломать не строить. Может быть нужно быть аккуратней? Этот сложный вопрос я решил отложить до того момента, когда разберусь с тем, что вообще творится в этом мире. И вот для этого, я хотел, как можно быстрее встретиться с Даной. А если быть точным, то я хотел через нее добраться до Розы Ковалевой. Наверняка внучка сможет устроить мне небольшую аудиенцию. Ну а что? Действовать, так глобально! В конце концов убежать я смогу откуда угодно. В этом я не сомневался.

К вечеру третьего дня вернулся Олег. Был он зол, но привез с собой троих молодых парней. Двое из них были мне знакомы по улучшению звуковых качеств движения наших снегоходов. Один же оказался новеньким.

Олег познакомил меня с ним и отправил всю троицу заниматься наведением порядка в гаражной части базы.

– Сейчас трудно вербовать людей, – признался Олег. – В нашем случае можно посулить немалый куш за приверженность нашим идеям, но пока я и сам не знаю, что за идеи бродят в твоей голове. Так что, пока только проверенные люди, которые преданы лично мне.

– И чем ты заслужил их преданность? – поинтересовался я.

– Это не так важно, – попытался отмазаться мой соратник.

– И все же?

– Спас их жизни.

– Сильный аргумент. Не боишься, что разок отплатят тебе тем же и сбегут?

– А вот тут уже ты выступи со своими идеями. Уверен, что это хорошие ребята, если ты не имеешь целью личное обогащение, то они поддержат. У них в Салехарде есть кружок. Что-то типа политического объединения за права и свободы. Не хочет молодежь чувствовать себя рабами. А нынешняя система слишком уж сильно толкает их к подобному. Если ты родился в семье, принадлежащей к сословию «рабочих» или «охотников», то тебе не пробиться наверх. А дар есть далеко не у всех. В общем, сам думай. Мое дело – надежные люди и безопасность. За этих пацанов, я готов поручиться.

– Хорошо, убедил, – произнес я, немного подумав.

      Когда есть с кем начинать – это всегда плюс.

Была у меня идея, кого еще привлечь в наш кружок «очумелые ручки», но я пока не понимал, как до него добраться. Да и с чего я взял, что этот человек пойдет за мной? Или даже не так. С чего я взял, что он хороший в моем понимании этого слова? У меня не было ничего, кроме внутреннего ощущения, что я не ошибся. И кроме того, у моего нового кандидата были кое-какие связи, могущие нам пригодиться. Решено. Постараюсь найти и завербовать. Эх! Мой кожаный плащ так и навевал идеи о наркомах с револьверами наперевес. Тайны, заговоры, вербовки – романтика, мать её!

Кстати, о романтике. Я собирался, как самый безбашенный ловелас отправиться в столицу и найти Дану. Девчонка не просто не шла у меня из головы, она прочно поселилась в моем сердце.

Но для этой вылазки мне стоило сменить комиссарский прикид на что-то более неприметное. И как раз сейчас у меня был выбор. Ребята, что привез Олег из Салехарда, оказались, как на подбор, похожими на меня по комплекции.

***

– Ты все сделал правильно, Андрей, – произнесла княгиня Смирнова, погладив внука по голове, лишь на мгновение задержав холодные длинные пальцы на тонкой мальчишечьей шее. – Все правильно. Тебе бы не удалось его остановить, а так ты жив, значит все в порядке.

Волоски на шее Андрея встали дыбом, когда бабка задержала там руку. Но затем старуху отошла от него, и парень расслабился.

– Запомнил, кто с ним был? – спросила княгиня.

– Да, госпожа, я внимательно рассмотрел. Это один из наших одаренных. Бывших наших, – поправился парнишка.

– Кто?

– Олег Силаев, – тут же отчеканил Андрей. – Я в досье глянул – это точно он.

– Значит дружка своего нашел и забрал, – задумчиво произнесла Смирнова. – Что ж, мы знаем кого искать. Остается вопрос где? Они ничего не говорили, где скрываются? – без особой надежды спросила княгиня.

– Нет, не обмолвились ни словом.

– Ясно. Что ж, молодец.

Непонятно кому было адресовано это «молодец», но Андрей решил отнести его на свой счет.

– Я могу идти? – спросил он.

– Иди, – ответила княгиня. – И передай матери, что доля ее крыла сократилась. Пусть научится экономить!

Андрей весь сжался от такого, но ничего не ответил. Только кивнул.

Когда внук вышел, княгиня рухнула в кресло и там замерла на какое-то время.

– Сашка! – крикнула она в сторону двери.

Тут же вошел человек в ливрее и поклонился.

– Кто у нас еще на сегодня?

– Герр Фон Кляйнен, госпожа.

– Черт! – выругалась Смирнова. – Он в курсе последних событий?

– Кажется да, госпожа. Я слышал, как он обсуждал кражу вашего Аквамарилла с кем-то, кто приехал с ним в машине, а я встречал его.

– Видел кто внутри?

– Нет, стёкла тонированные.

– Постарайся выяснить. И принеси мне чертов антацид!

– Сейчас будет исполнено, госпожа. Герра приглашать?

– Сначала лекарство. Пусть крысеныш подождет немного. Не помрет.

– Как прикажете.

Александр поклонился и вышел через дверь, ведущую в соседнюю комнату, минуя коридор, где сидел в ожидании представитель заграничной исследовательской лаборатории.

– Госпожа, позвольте доложить, – начал Фон Кляйнен, едва ступив на порог кабинета.

– Валяй, – разрешила княгиня.

– Наша новая экспедиция готова. Через неделю она отправляется вдоль тропы конгуров на запад к ее истокам.

– На этот раз не пропадут? – нервно спросила княгиня, но было видно, что её голова занята другим.

– Не могу знать, госпожа. Как все сложится, так и будет. Но на этот раз мы уделили еще больше внимания безопасности экспедиции.

– Хорошо. Молодец.

– Благодарю, – произнес Юрген. – Позвольте поинтересоваться одним вопросом, госпожа.

«Ну, началось!» – пронеслось в голове у Смирновой. – «Сейчас он начнет выспрашивать что да как. А вот хер ему подробностей! Пусть сам выясняет, если так нужно»

– Вы обещали мне выяснить по тому одаренному с даром молнии…

– Что именно? – дернулась Смирнова.

Сейчас все что было связано с Макаром Добронравовым, было для нее больной темой.

– Вы обещали позволить нам его обследовать.

– Ага, – княгиня кивнула, – Сможете найти его, забирайте!

– Что значит найти?! – повысил голос Фон Кляйнен, и тут же поднес ладонь ко рту, пожалев о таком проявлении эмоций.

– А то и значит, что он пропал. Кстати, поймаете его, получите неплохую награду.

– Вы хотите сказать, что вы его упустили? – вкрадчиво произнес Юрген. – Как вы могли допустить такое?! – он вновь непроизвольно повысил голос.

Княгиня подняла голову и с интересом посмотрела на представителя лаборатории. А того едва не трясло.

– Как так вышло, что вы упустили человека из… – Фон Кляйнен вдруг замолчал, поняв, что сказал лишнее.

– Человека из? – переспросила княгиня. – Из чего?

– Я не так хотел говорить, – стал отмазываться Юрген, делая вид, что недостаточно хорошо знает язык и пытается подобрать слова. – Не из, а с… с таким редким даром, – закончил он и выдохнул.

Смирнова подозрительно на него посмотрела, но ничего не сказала.

– Он будет пойман, не беспокойтесь, – уже спокойно ответила княгиня.

– Надеюсь, что вы сдержите свое слово и передадите его нам?

– Посмотрим, – уклончиво ответила Смирнова. – Можете быть свободным.

Фон Кляйнен поклонился и попятился. Было видно, что он хочет спросить еще много чего, но однозначное указание на окончание аудиенции не позволяло ему продолжить.

– Крысеныш! – зло выдавила из себя княгиня, едва Юрген скрылся за дверью. – Что значит «человек из…»? Черт! Еще какая-то хрень, связанная с этим ушлепком. Я его уже ненавижу!

Глава пятая

Я лежал в засаде и высматривал в бинокль проходящие мимо вездеходы. Как на зло их было немного и все были не те. А если быть точным, то в нужную мне сторону пока не проехал ни один.

Олег отошел куда-то, может нужду справить. Я слышал, как он возится в нескольких метрах от меня.

В эту вылазку мы отправились вдвоем, хотя за последние дни в нашем полку довольно сильно прибыло. Я старался не раздувать штат, опасаясь, что будет сложно поддерживать контроль, но перед самым отъездом из Салехарда прибыло еще четыре человека. Двое оказались теми, кого Олег не смог уговорить во время своей поездки. А другие двое были их родными братьями – по одному на каждого.

Как выяснилось на двоих вновь прибывших Олег возлагал большие надежды. Оттого и был зол, когда вернулся. Его товарищи изначально отказались, а вот спустя два дня приехали и привезли своих братьев. Что именно повлияло на их решение я не знал, но мог предположить, что о наших занятиях поползли слухи.

Слухи – самый больший враг тайных мероприятий, но в моем случае, они могут быть и полезны. Сарафанное радио разнесет все. Главное, что бы трансформация правды произошла в нужную сторону. Или же не случилась вовсе. Кстати, за этим нужно будет следить. Правильная репутация уже сама по себе – это сила.

Я немного переживал, что поведение знакомых Олега как-то подозрительно, но он меня успокоил, переговорив со всеми.

Зато теперь у нас были и техники, и инженеры, и даже один потомственный охотник.

К сожалению, ни у кого кроме нас с Олегом не было дара. А это означало, нам нужно оружие. На текущий момент у нас было две винтовки, что мы привезли из «Свежего ветра» и один охотничий карабин. И это на семерых не обладающих даром. Маловато будет!

Но сейчас, лежа в засаде, я больше волновался не за новые единицы оружия, и не за одаренных. На этот раз мои планы были немного другими.

Вчера мы видели, как в колонию проехал вездеход. Олег предположил, что привезли сменщиков персонала колонии. Сегодня утром вездеход проехал обратно. Его мы и пропустили – мне нужен был не он.

Я до сих пор нападал только на транспорт Смирновых. Колонии Мироновых пока не трогал. Места добычи других семей были западнее и севернее. Там свои пути, так что нашим основным клиентом была Алёна Андреевна. Представляю, как злилась и бесновалась старушка, но что поделать?

Как только укомплектуем личный состав и обеспечим всех оружием, расширим поле своей деятельности. Главное не затягивать. И именно поэтому сейчас я был здесь.

Вернулся Олег и забрал у меня бинокль.

– Отдохни немного, я послежу, – сказал он, устраиваясь рядом со мной на наблюдательном пункте.

– Не пропусти! – в шутку строго сказал я.

– Ага, – отмахнулся Олег.

Я встал и немного подвигался, разминая ноги. От длительного бездействия они затекли, и по ним бегали мурашки. Я попытался вызвать свои силы, и заставить сиреневые разряды восстановить кровообращение, но так и не смог получить нужного результата. Возможно, моего ранга владения магией пока не хватало на такое.

Наконец, спустя несколько минут Олег тихо произнес:

– Кажется, кого-то вижу.

– Наш клиент? – заинтересовался я.

– Тип вездехода нужный. Дальше смотри сам.

Я забрал у Олега бинокль и попытался рассмотреть приближающийся к нам вездеход.

Место мы заняли стратегически верное. На этом участке трассы от Салехарда до колонии Мироновых, где я когда-то был недолгим гостем, имелся плавный поворот. Не знаю, как и зачем он кому-то здесь понадобился, но для нас в нем был только плюс.

Если остановить вездеход тут, то он не окажется в зоне прямой видимости. От города было уже далеко, и до колонии далековато. К тому же и наша база оказывалась в стороне, и если решат поискать, то замучаются.

В визоре бинокля мелькнул бок вездехода с обшитой металлом будкой. Отлично! Тип тот, как и сказал Олег.

Я постарался навестись точнее и посмотреть, кто находился в кабине. Даже при максимальном увеличении было сложно понять. Но одно можно было сказать точно. К нам ехали минимум три человека.

– Не пойму, – протянул я. – Может он, может нет.

– Не станем тормозить? – поинтересовался Олег.

– Как же не станем? Там как минимум есть ружья, а нам они точно нужнее, чем тем парням. Давай постараемся не губить их понапрасну. Отдадут без боя и отлично.

– Но, если что…

– Если что, действуем по обстоятельствам. Не подставляемся и не гибнем. Мне наши жизни еще дороги.

– Хорошо, мне тоже, – усмехнулся Олег.

Мой товарищ подошел к своему снегоходу и отцепил ружье. Я, как обычно, больше полагался на свой дар.

– Обездвижим? – спросил Олег. – Или есть идеи получше?

– Есть, – придержал я товарища. – Не стоит калечить транспорт. Может как-нибудь и его заберем. Но отсюда до мест, не столь отдаленных, довольно далеко, простите за каламбур, а бросать людей в снежной пустыне я не хочу.

– Ох, – протянул Олег, – как бы тебе эта доброта потом боком не вышла.

– Не выйдет, – заверил я его.

– Тебе решать.

Я кивнул, заканчивая бессмысленный разговор. Вот именно, что решать мне. А я решил не убивать людей. По крайней мере пока. Дернутся, тогда другое дело.

– Не думаешь, что пора что-то делать? – поинтересовался Олег.

И впрямь, вездеход был совсем близко, а я все старался рассмотреть, кто внутри.

Ладно, если не сейчас, то когда?

Я вышел из укрытия и пошел прямиком к укатанной полосе. Олег остался прикрывать меня из засады.

Я шел и старался почувствовать покалывание в пальцах. Восстановить былые ощущения, как меня учили. Пара секунд и словно легкое онемение прокатилось по моей руке. Достигло кончиков пальцев и там застыло, раздражая кожу тонкими иголочками.

Отлично! Я был готов.

Облако поднимаемого за вездеходом снега, закрывало собой бледное солнце. Вот-вот и машина покажется из-за поворота. Я взмахнул рукой и поднял искрящуюся сиреневыми разрядами сеть, перегораживающую полосу поперек. Невысокую, чтобы издалека не заметили, но чтобы заметили, как приблизятся. Всего в полтора метра высотой, но весьма плотную. Не заметить такую преграду было невозможно.

Вездеход на полном ходу выскочил из-за поворота и стал резко тормозить. Водитель заметил неладное.

Катки ведущих колес тормознули, и гусеницы прекратили движение. Машину понесло чуть боком, но она быстро выровнялась и остановилась, застыв в десятке метров от преграды.

Я, не таясь шел к вездеходу, поигрывая правой рукой с созданным столбом плотных молний над ладонью. Я знал, что те, кто сидят в машине увидят, какой у меня дар. А опираясь на слова княгини Смирновой, мой дар был весьма редким, если не уникальным.

Уверен, ориентировка на меня давно была разослана по всем структурам, что имели хоть какую-то вовлеченность в охранные дела колоний. А значит там уже знают, кто перед ними.

Палить прямо из кабины они не станут, а если откроется окно, Олег на чеку. Только появится ствол, он прикроет. Выстрел в кабину наверняка разнесет там всех, не оставив никого живого. Не смертники же они?

Но окна не опускались. Ружья из вездехода не высовывались. Может быть те, кто внутри, решили, что я хочу забрать кристаллы, а их в машине нет? А значит и переживать не за что? Что ж, я и так прекрасно понимаю, что движущаяся в сторону колонии машина будет пуста в плане аквамарилла. Они меня что за дурака держат?

Вдруг дверца вездехода дрогнула и приоткрылась. Из проема показались две поднятые руки ладонями вперед с растопыренными пальцами. Человек делал жест, что он безоружен. Но я и так не сомневался, что если кто и полезет вперед, он окажется с даром. А такому ружье ни к чему. Для меня главное было, чтобы вышел тот, кто мне нужен.

Человек медленно открыл дверцу до конца и спрыгнул на снег.

Я улыбнулся, едва увидев его лицо.

– Привет «начальник»! – крикнул я.

– И тебе привет, шпион, – усмехнулся охранник.

– Скажи своим не дергаться и все будет в порядке.

«Начальник» что-то произнес в сторону кабины. Я его не расслышал, но думаю, сидящие внутри, да.

– Не боишься, что я тебе сам поймаю? – весело спросил тот, кто когда-то вез меня по этой же дороге.

Каков его дар я знал прекрасно, а значит у Олега будет время помочь мне. Так что я не слишком рисковал.

Мне этот военный понравился еще тогда. Рассудительный, умный, знает подход к людям. И что-то внутри меня говорило, что это тот самый человек, что мне нужен. Особенно памятуя о том, что он из военных и там же есть еще его братья, так же обладающие даром.

– Я не один, – ответил я, все-таки предупредив ненужные действия, – так что не стоит рисковать, если не хочешь обратиться в мясной шарик или горстку пепла.

– Уговорил, не стану. Тогда еще вопрос, зачем остановил транспорт? Кристаллов у нас нет. Платить за проезд нечем. Разве что дружков твоих везем?

– Нет у меня дружков среди тех, кого вы можете везти. Да и кристаллы с Мироновых я пока не брал.

– Из-за этого, кстати, Мироновы пока не организовали усиленные отряды по охране транспорта.

Как интересно. Интересно, даже не то, что Мироновы не сделали этого, а то, что сейчас мне сливали информацию. Я же помню, как этот человек легко выуживал ее у меня, заставляя давать больше, чем получать. И вот сейчас он меня явно ставит в известность. Уверен, я в нем не ошибся. Но вот найти подход к малознакомому человеку всегда непросто. И сейчас мне предстояло двигаться по тонкому льду, рискуя провалиться.

– Спасибо, за то, что сказал. Но Мироновых тоже коснется мой налог. Как бы они не были мне симпатичны.

– Ага, особенно некоторые Мироновы, – усмехнулся «начальник».

Что за хрень? Все всё знают. Ну и ладно. Не больно-то и хотелось скрывать, что произошло у меня с княжной. Знают, значит кто-то растрепал. Олегу это нафиг не нужно. Сама Олеся? Возможно, кому-то из семьи, а те дальше. А может просто кто-нибудь присутствовал при разговоре бабки и внучки, а потом проговорился. Да не важно!

– Я хочу с тобой поговорить, – сказал я, – но так, чтобы никто не слышал. Не хотелось бы потом стирать память твоим попутчикам. Отойдем?

– Почему бы и нет?

Охранник, пошел в сторону от вездехода следуя от меня чуть с боку. Спиной он ко мне все же не поворачивался. Как и не старался исчезнуть из моего поля зрения. Отлично! Человек все понимает и ведет себя адекватно. С таким приятно иметь дело.

Мы отошли метров на сто от вездехода, но так, чтобы Олегу из укрытия нас было хорошо видно.

– О чем хотел поговорить? – спросил «начальник».

– Как тебя зовут?

– Костя, – чуть удивленно ответил мой спутник.

– Отлично, Макар, – представился я обычным именем.

Разыгрывать перед этим человеком княжескую карту я не собирался.

– Я знаю, – ответил он.

– Зато теперь и я знаю, как зовут тебя, – я улыбнулся. – Теперь перейдем к делу. Полагаю, обо мне уже многое известно. И мне не нужно пересказывать, что я тут делаю. Но мне требуются люди. Надежные и, может быть, даже идейные люди, кто мог бы поддержать меня в делах против семей. Не всегда эта поддержка может быть такой, что нужно будет сражаться, но и такого я не исключаю.

Константин слушал меня внимательно, не перебивая. С легкой улыбкой на лице, но глаза смотрели на меня совершенно серьезно.

– Я знаю, что ты не принадлежишь к семье, ты – наемник. А значит, интересы семей для тебя не больше, чем деньги. Что, если я будут платить тебе?

– За что? – удивился охранник.

– За то, что ты сведешь меня с нужными людьми среди военных. Уверен, не всем нравится текущее положение вещей. И мне нужны именно такие люди.

Военные – это всегда сила. Как показывает история моего старого мира, ни одна революция, ни один бунт или переворот не состоялся без их помощи. Лишь военные имеют хоть какие-то шансы выступать против власти, а мне сейчас именно это и требовалось. Нет, не думайте, что я решил организовать тут революцию, но рассматривать стоило все возможности. К тому же, вся эта возня с вербовкой и разработкой планов не такая уж и быстрая.

– С чего ты взял, что я просто не сдам тебя нашим подразделениям правопорядка? Полиция подчиняется правящей семье, сейчас – это Ковалевы, но все эти люди живут по уставам нашего сословия и по факту, являются военными. Я мог бы легко передать твои слова своим командирам, а они уже дальше, куда надо. Может быть, я за это даже почести какие заслужу?

– Я не уверен, но готов рискнуть, – честно ответил я. – Ты мне еще в первый раз показался умным человеком. А главное, тем, кто умеет разбираться в людях. Подумай и скажи, чего я добиваюсь?

– Это сложный вопрос в условиях недостатка данных. Но я более чем уверен, что все сказанное Смирновыми ложь. Ты не маньяк и не беспредельщик. Видимо, тот парень заслужил того, что ты с ним сделал.

Я пожал плечами, не став перебивать человека.

– Это приводит меня к мысли, что ты добиваешься чего-то другого. И вся эта затея со сбором проездного оброка нужна тебе не для собственного обогащения. Того, что ты уже украл хватило бы тебе и твоему дружку на безбедное существование до конца жизни. А значит, тут что-то большее. Верно?

– По большому счету да, ты прав.

– Тогда что это? К чему ты ведешь?

– Я пока не готов говорить на эту тему. Но поверь, я не хочу ничего плохого.

– То, что хорошо для одного, не всегда является таким же для другого, – философски произнес Костя.

– Верно. Но давай оставим философские и политические диспуты для другого времени и места. Мне нужен выход на людей среди военных, о которых я сказал. Если ты не хочешь, то можешь не примыкать ко мне сам, просто выведи меня на них. Если все сделаешь грамотно, то те, кому не нужно, и не узнают.

– Не боишься, что могу сдать? – снова спросил охранник.

– А что ты скажешь? Что тебя остановил для разговора посреди ледяной пустыни князь Сибирский и попросил вывести на людей, недовольных текущей ситуацией?

– А как же место? Ты ведь наверняка скрываешься где-то неподалеку?

– Я могу скрываться где угодно. Сюда я ехал специально, ища встречи с тобой. Преодолеть на снегоходе три-четыре сотни километров не проблема. А вот обыскать потом тысячи квадратных километров льдов весьма проблематично.

– И то верно, – согласился со мной Константин. – А предательство? Вдруг я предам тебя? Вдруг сведу с теми, кто тебя схватит и передаст Смирновым?

– Это риск, и я его беру на себя. К тому же, меня не так просто схватить.

– Может и так, – ответил охранник. – Скажем так, Смирновы объявили на тебя охоту, но военные к ней не подключились. Пока. До тех пор, пока ты не затрагиваешь наши интересы, нам незачем рисковать своими людьми. Но подумай вот о чем. Есть наемники, охотники за головами. И вот они-то уже растиражировали твое фото. Они тебя уже ищут.

– Знаю, – легко согласился я, – но что делать. Я популярная личность. Все меня хотят поймать.

Костя рассмеялся.

– Да уж, и не только поймать, – охранник хитро подмигнул мне. – Об этом наслышаны. Слухи – это страшная вещь. Особенно, если дело касается десятка богатейших семей в стране. Кстати, одна особа, тесно связанная с моей нанимательницей, говорят, очень сильно страдает от твоего отсутствия и вообще…

– Не думал, что стану сплетничать стоя на морозе, – рассмеялся я.

– Это точно.

– Что скажешь? – спросил я его прямо.

– Ты задаешь сложные и не удобные вопросы.

– Так оно всегда и бывает. На легкие и удобные, как правило, ответы не слишком интересные.

– А ты философ, как я погляжу.

– Это не так, но некоторые простые истины давно и многими познаны. Но я бы хотел получить от тебя прямой ответ. Ты мне поможешь?

Глава шестая

– Ты показался странным еще тогда. Но, кажется мне, что у этой странности есть какое-то логичное объяснение. И мне было бы интересно его услышать. Так что я тебе помогу в обмен на объяснение твоих странностей.

– Хорошо, – согласился я. – Сведешь меня с нужными людьми и поговорим. Там сам решишь, как быть дальше.

– Отлично! Я согласен. И не переживай, подставы не сделаю. Человек я не тот.

– Надеюсь, – ответил я. – Мне еще кое-что нужно. И это мы можем организовать прямо сейчас.

– Что именно? – удивился Константин.

– Оружие тех мордоворотов, что остались в кабине. Оно мне нужно. Если надо могу сделать так, что они ничего помнить не будут. Под это же можешь закосить и ты. Мол ехали-ехали, встали, очнулись – гипс.

– Какой еще гипс?

– Да так, не бери в голову. В общем, помнить никто ничего не будет.

– Это безопасно? – спросил Костя.

– Вполне.

– Тогда лиши их памяти, мне будет проще.

– Хорошо, – согласился я и пошел в сторону вездехода.

Константин шел рядом со мной, всем своим видом показывая, что никакой опасности нет и переживать не о чем.

Я приоткрыл дверцу и заглянул внутрь. Два парня сидели на заднем сиденье и внимательно смотрели на меня.

– Привет, – улыбнувшись сказал я, и два разряда, сорвавшись с моих пальцев, коснулись висков мордоворотов.

Было два человека в сознании, стало два, лежащих вповалку, но без воспоминаний о последних тридцати минутах.

– Очнутся минут через десять, – сказал я Косте, заглянувшему в кабину после меня.

Я обошел транспорт и открыл дверцу с другой стороны, забрал два карабина военного образца. Поискал личное оружие на поясах охранников, но больше ничего не было.

– Тебя вырубить для верности? – спросил я Константина. – Память оставлю, не переживай. Иначе как ты мне сможешь помочь?

– Давай, вырубай, дай только в кабину сяду. Не хочется на снегу валяться.

Он забрался на место водителя и спросил:

– Как встретимся в следующий раз?

– Сколько времени тебе нужно, чтобы разобраться с моим вопросом?

– Недели две, для начала. Через это время буду иметь какую-нибудь информацию.

– Тогда буду ждать тебя здесь через две недели. Сможешь напроситься в конвой?

– Смогу. Но бывает не каждый день зеков везем.

– Ничего, я тебя и сейчас не с первого раза поймал, – усмехнулся я.

– Хорошо. Через две недели.

Я кивнул и вырубил Костю. Наш человек. По крайней мере сейчас я был уверен, что поступил правильно.

У меня было две недели на разработку дальнейшего плана. И для понимания, что делать мне была нужна еще одна встреча. Я настраивался на нее уже несколько дней, но никак не мог принять решение. Теперь же, процесс запущен и отступать было нельзя. Нужно было выбираться в столицу и искать Дану и её подпольщиков.

К Олегу я вернулся груженый двумя винтовками и с улыбкой на лице. Пора было валить, пока не очнулись охранники и не заметили наши следы на горизонте.

– Все получилось? – спросил Олег, едва я подошел к снегоходам.

Я кивнул, прикрепляя винтовки к боку машины.

– Отлично! Валим?

– Да, и как можно быстрее. Идем несколько километров по накатанному, затем уходим в сторону. Нужно оставить, как можно меньше следов. Не думаю, что нас станут слишком усердно искать, но давать лишний повод не стоит.

Олег быстро сел на снегоход и поехал в сторону укатанной полосы. Я последовал за ним.

На базе народ обустраивался. Но без каких-то элементарных вещей сделать это было не просто.

Например, у нас не было матрасов на кроватях. Не было чайника или какой-либо посуды. Чай привезли, и воду для него кипятили в железном котелке, видавшим виды. Точно так же готовили еду.

Без удобств боевой дух падает очень быстро. Поэтому, прежде чем отправиться в столицу, я выдал Олегу небольшой кристалл, что был нашей добычей и попросил найти возможность сбыть его.

Олег согласился и сказал, что сможет в Салехарде провернуть такое, но кристалл нужен поменьше. Я достал несколько штук и выложил перед Олегом. Он выбрал самый маленький и довольно кивнул.

– Начнем с малого. Так будет проще сбыть. Крупных скупщиков я не знаю, а те, кто занимается бытовыми крупнее этого не возьмут.

– Денег хватит? – спросил меня Олег, когда я собирался в город.

– На первый раз да, – ответил я.

Я взял лишь необходимый минимум и ещё чуть-чуть. Большего пока не нужно.

– Надолго?

– Сложно сказать точно. Но не переживай, как все закончу – вернусь, – ответил я.

С мнением Олега, что в одиночку проще оставаться незаметным, я был согласен в полной мере. Сам собирался именно так проникнуть в столицу. Ехать большой толпой означало вызвать ненужный интерес. Так что, только одиночные вылазки. Пока только так.

Я убрал остальные кристаллы в сумку и спрятал в небольшом тайнике, что мне удалось устроить в котельной. Сюда кроме меня никто не ходил, так что в текущих реалиях это было самое надежное укрытие. Надо будет приобрести какой-нибудь сейф. Не то, что я не доверял своим людям, но на случай нападения на базу стоило бы максимально затруднить вынос ценностей нападающими.

Одежду для своей вылазки я подобрал заранее, так что сейчас я просто переоделся в неяркую куртку с толстым подкладом, надел синие штаны, что сильно напоминали докерские джинсы, темно-серая шапка довершила мой образ незаметного горожанина. Стоило бы найти темные очки, но кроме полярного исполнения очков на резинке у меня ничего не было. А они будут вызывать больше вопросов в городе нежели маскировать меня.

Из меня получился этакий засланец-деревенщина, что решил выбраться в столицу и приобщиться к чему-то высокому.

Нацепив балаклаву, я забрался в седло снегохода, готовый отправляться в путь. Еще немного подумал и все же надел очки на резинке. Ничего, сниму, как доберусь в город. Ехать двести с лишним километров по снегу без защиты глаз – плохая идея.

Километры ледяной равнины пронеслись быстро. Я ехал и перебирал в голове, что скажу Дане. И так, и иначе пробовал сам себе объяснить, что случилось и почему я исчез. Потом решил, что оправдываться пусть и перед той, кто мне очень нравится – не мой стиль и забил на это. Встречусь с девчонкой, там будет видно.

К городу подъехал еще засветло. Здесь солнце садилось чуть позже. Казалось, двести с небольшим километров на юг, а уже совсем другой климат и день дольше.

Снегоход я спрятал на окраине. Долго искал место и обнаружил небольшое заброшенное здание. Интересно. В первый раз город мне показался очень современным и обжитым. Когда увидел заброшенный производственный корпус, где подпольщики собирались, решил, что так как их крышуют, то и организовали все, как полагается. А сейчас… Сейчас я видел, что есть в столице районы, где люди селятся неохотно. Видимо, неблагополучные окраины были и здесь.

Оставлять в таком месте технику без присмотра не лучший вариант, но другого у меня не было.

Я загнал снегоход в промерзшее кирпичное строение с широким входом, где на погнутых петлях висели наискосок толстенные деревянные двери. Обломки кирпича образовали невысокий пандус и позволили свободно въехать внутрь.

В вечернем полумраке виднелись покрытые инеем железные конструкции непонятного мне назначения. Никаких следов поблизости и внутри не было видно. Здесь явно давно не бывали. Это позволяло мне надеяться, что и за время моего отсутствия ничего не изменится.

Но кристалл из гнезда я на всякий случай вытащил и положил его во внутренний карман куртки. Потом подумал и перепрятал в застегивающийся на замок воротник, куда упаковывался капюшон. Мало ли, вдруг на каких карманников нарвусь. С этими тварями и не заметишь, как кошелек вытащат. Но кошелька у меня не было, а все свои деньги я держал во внутреннем кармане. Этой скромной суммы мне должно было хватить на такси, и, если повезет и Дана согласится со мной поговорить, то сможем посидеть в кафе, выпить по кружке кофе.

Вышел из здания и, как смог, замел следы ногой. Совсем недалеко от заброшенки проходила неширокая дорога переулка. Как ни странно, но она подогревалась. Так что снега там не было.

До остановки такси мне пришлось идти около часа. Нигде не мог найти нужной вывески и толпу скучающих водителей. Но вскоре мне повезло и в конце одной из улиц, ближе к широкому проспекту, я обнаружил то, что искал.

В первую очередь я решил прокатиться до заброшенного корпуса, где последний раз видел подпольщиков. Такси отпускать не стал. Решил, что быстро осмотрюсь и если найду Дану, то вернусь и отпущу машину, а если нет, то отправлюсь домой к ее бабке. Что я там буду делать я пока не знал. Но усмехнулся, представив себя на пороге огромного особняка с вопросом: «А Дана дома?»

Подходя к штабу подпольщиков, я понял, что зря сюда приехал. На улице не было охраны. Тех молодцев, что не пустили меня дальше в первый раз. Я обошел корпус, прошелся по всем закоулкам. Везде оказалось одно и то же: тишина, темнота и пустота. Подпольщиков в здании не было.

На всякий случай, я толкнул одну из дверей в подворотне. Она со скрипом открылась. Внутри было тихо и темно: ни голосов, ни света, ни охраны. Съехали! Черт! Но куда? Хотя это не мое дело. Дана явно перестраховывалась, защищая своих людей. Вот только вопрос от кого?

Сам собой взгляд поискал то окно, из которого я наблюдал за Даной. Показалось даже, что там промелькнула тень.

Я усмехнулся и потряс головой – не хватало только пойти проверять.

Ладно. Делать нечего.

Я вернулся к такси и назвал адрес особняка Ковалевых, который крепко запомнил в тот день, когда провожал девушку.

Таксист немного удивленно посмотрел на меня, но заказ принял. Моих денег хватало на эту поездку и, если потребуется, чтобы вернуться к спрятанному вездеходу. Ну, и на кофе. Эту идею я пока не оставил.

Машина тормознула у огромных решетчатых ворот. В прошлый раз, как я помнил, они были открыты.

– Ждать? – спросил таксист.

– Пожалуй да. Сейчас выясню, что мне надо и решу. Простой оплачу.

– Хорошо, – довольно безучастно произнес таксист и отвернулся.

Я подошел к воротам. Слева сбоку оказалось небольшое переговорное устройство с одной единственной кнопкой. Я нажал ее, и раздалась какая-то тихая мелодия.

– Добрый вечер, – произнес хорошо поставленный мужской голос. – Вам назначено?

– Добрый вечер, – ответил я. – Нет, но я ищу Дану Ковалеву. Могу я ее услышать?

– Это невозможно, – немного запнувшись, ответил голос.

– Почему? – я не нашелся что еще спросить.

– Я не могу ничего вам сообщить, сверх того.

Вот так-то, княже. «А боярыня твоя где? В церкви что ли?» Может и в церкви, науке это не известно.

– Тогда я хотел бы встретиться с Розой Ковалевой.

– Вам назначено?

Мне вдруг показалось, что я разговариваю с роботом. Или с галчонком из мультика.

– Нет, – тем не менее произнес я.

– Секунду, – послышалось в динамике.

Все-таки не робот. Это уже хорошо.

– Кто хочет ее увидеть? – поинтересовался тот же голос.

Вот так-то. Назваться или искать Дану как-то иначе? Мое имя может уже быть в ориентировках, и охранники семей могут знать его. Наверняка так и есть. Скажи я, кто такой и меня могут схватить. С другой стороны, та пауза, которая была в разговоре и этот быстрый вопрос…