Наследница английских лордов. Любовник от бога бесплатное чтение
Дарья Калинина
Любовник от бога
Глава 1
Происхождение рода человеческого – это загадка, над которой ломают головы величайшие умы. Никто толком не знает, откуда взялся первый человек. И также никто не знает, куда денется последний. Ведь не может же такого быть, чтобы все это, что окружает нас, было создано просто так и ни к чему не вело.
Кира сидела на теплом подоконнике в своей квартирке и размышляла над смыслом своей жизни. Зачем она живет? Как она живет? Где гармония в ее жизни? Когда-то Кире нравился суетливый, нервный ритм жизни большого города. Но чем дольше она в этом городе жила, тем отчетливей понимала: она тут жить больше не хочет. Тут душно, гадко, смрадно. По вечерам страшновато выйти из дома. Да еще плюс самочувствие, не радующее ее, как была уверена Кира, исключительно из-за плохой городской экологии.
Фантик сидел в трех шагах от нее и тоже выглядел неважно. Наверняка виной тому был скверный городской воздух.
– Даже животные страдают от загрязнения окружающей среды! – сердито произнесла Кира. – Посмотрите хотя бы на кота, он же буквально на последнем издыхании!
Фантик поднял на нее страдающий взгляд и тяжко вздохнул. Мол, помираю, хозяйка! Сделай же что-нибудь! Коту действительно было худо. Он буквально умирал от… от собственного обжорства! Потому что не далее как четверть часа тому назад он сожрал полкило сырой камбалы, которая размораживалась у Киры в раковине. И теперь желудок Фантика силился переварить этот нешуточный груз.
Но об этом его хозяйке еще только предстояло узнать. И сейчас она была твердо уверена, что кот загибается от негативного воздействия на него большого города.
Тот факт, что Фантик, как и она сама, между прочим, родился, вырос и возмужал именно в условиях большого города, со всей его загрязненной экологией и прочими прибамбасами, Кирой в данный момент не учитывался.
– Ты видишь? – обратилась она за поддержкой к Лесе, мирно дремавшей в кресле с цветастым журнальчиком в руках.
– А?
– Ты слышишь?
– А?
– Ты вообще что-нибудь думаешь по этому поводу?!
Лесе не хотелось признаваться, что она проспала всю ту негодующую речь, которую толкала Кира вот уже почти целый час. И поэтому она торопливо протерла глаза и сказала:
– Я совершенно с тобой согласна!
– Во всем?
– Во всем! – бодро откликнулась Леся.
– И даже в том, что нам нужно задуматься о своем здоровье?
– В этом – в первую очередь!
Кира недоверчиво посмотрела на подругу и уточнила:
– Так ты во всем, во всем со мной согласна?
– Да! Говорю же тебе, да! Да! Да! Да!
– И даже в том, что мы должны переселиться за город?
Оп-ля-ля! Вот это попала так попала! Про переселение за черту города – эту часть монолога подруги Леся точно проспала. Что за дикая идея посетила Кирину голову? Взять и переселиться за город? Это просто сумасшествие какое-то! А с другой стороны, почему бы и нет? Идея, кажущаяся на первый взгляд совершенно идиотской, на второй и на третий взгляд выглядит уже куда более приемлемой.
– И куда мы поедем? – нерешительно спросила Леся.
Кира пожала плечами.
– Не слишком далеко от города. И там должно быть удобное транспортное сообщение.
– Согласна.
– Чтобы мы могли без проблем добираться от офиса до нашего нового дома и общественным транспортом. Мало ли что может случиться. Вдруг машина сломается!
– Конечно.
– И там, в нашем новом доме, должны быть все городские удобства. Телефон. Газ из трубы, а не из баллона.
– А то замучаешься каждый раз с ним бегать. И заканчивается он всегда внезапно, а это нервирует.
– И еще, это должен быть отдельный дом, а не квартира.
– С участком, где мы могли бы выращивать цветы и экологически здоровые овощи и фрукты.
– Но в доме должны быть горячая вода и канализация.
– Это уж непременно!
Без туалета в доме и горячей воды подруги никогда в жизни за город бы не переселились. Чихать они хотели на свежий воздух, если после общения с ним не удастся сразу же принять горячую ванну. И зачем им экологически здоровые овощи с собственных грядок, если они должны будут как-то чистить последствия поедания этих овощей своими собственными руками!
– Так что же это выходит?
– Небольшой коттедж со своим участком земли на окраине города или сразу же за его чертой.
– Рядом с шоссе или другой крупной автодорожной магистралью.
– Но все же несколько в отдалении от нее, чтобы выхлопные газы не долетали.
Леся призадумалась.
– Где-то я видела подобные объявления, – сказала она. – Таунхауcы, кажется, это так называлось.
– И где ты их видела?
– В газете.
– А газета где?
– У меня дома. Пошли ко мне? Поищем.
Кира мигом спрыгнула с подоконника. И, совершенно забыв, к немыслимой радости Фантика, про остатки камбалы в раковине на кухне, пошла следом за Лесей к ней домой.
Поиски нужной газеты затянулись надолго. Подруги перерыли все обычные местечки, куда Леся складировала старую периодику. Подставка для ног в прихожей. Верхняя полка платяного шкафа. Коробка в кухне, плотно засунутая в нишу под окном. Увы, нужная газета в этих укромных местечках не находилась.
Зато Кира раздобыла уже успевший пожелтеть бюллетень недвижимости, в котором сообщалось обо всех продаваемых и сдающихся в аренду объектах недвижимости в городе. А также о тех, которые еще только строились. Вот в числе последних Кире и удалось найти интересное объявление.
– Смотри, вот то, что нам подходит. Район метро «Озерки». Дома на две семьи с отдельным входом для каждой. К дому прилагается восемь соток земли, каждому – по четыре сотки. «Озерки» – это ведь еще город!
– Самая его окраина.
– Представляешь, какая удача! Окраина города – чисто, тихо. И при этом – собственный дом!
– Тут написано – сдача в октябре 2005 года, – остановила ее восторги Леся. – Наверняка сейчас они уже все построили и сдали.
– Глупости. Не могли они продать все дома. Посмотри на цену. Вряд ли в городе найдется столько миллионеров!
Эта фраза заставила Лесю задуматься еще об одном важном аспекте предстоящего им мероприятия. Деньги! Этот сказочный домик Кириной мечты, который она уже нарисовала перед своим мысленным взором, должен был потянуть на кругленькую сумму.
– Кира, а откуда мы возьмем деньги?
– Деньги?
– Деньги на покупку коттеджа.
– Ерунда какая! Продадим наши квартиры!
Это Лесе страшно не понравилось.
– Погоди, погоди! Не забывай, что моя квартира мне не принадлежит. Хозяйка ей – моя мама.
– Твоя мама сама живет в Финляндии у законного мужа и наслаждается чисто финской экологией – самой лучшей во всем мире.
– Но это не основание, что она разрешит мне продать нашу с ней квартиру.
– Тогда я продам свою.
– А вдруг ты потом не захочешь жить за городом?
– Захочу!
– А вдруг нет?
– Тогда продам уже коттедж и опять куплю квартиру в городе.
– Что же это такое? – растерялась Леся. – Ты так и будешь скакать? На оплате услуг риелторов ты можешь потерять приличную сумму.
Но Кира с ней не согласилась.
– Об этом подумаем потом. В конце концов, возьмем ипотеку, ссуду, кредит… Да что угодно! Сейчас самое главное – найти подходящий объект. Где бы мы обе захотели жить. И где нам обеим бы нравилось.
И хотя Леся вовсе не думала, что взять кредит – это такой уж пустяк, который и обсуждать не стоит, спорить с подругой она не стала. Жизнь все сама расставит по своим местам. И если Кира думает, что взять ссуду у банка – это так просто, то пусть себе тешится иллюзиями. Недолго ей осталось. Вскоре она поймет, что все далеко не так легко и лучезарно, как ей представлялось.
Но, к немалому удивлению Леси, ее собственная мама целиком и полностью встала на сторону Киры.
– И правильно! Очень хорошо, если вы поселитесь где-нибудь в черте ближнего пригорода. Кира совершенно права, что хочет вытянуть тебя из города!
– Но, мама! Это же так дорого. Нам ни за что не потянуть коттедж. Даже если мы купим его в складчину.
– Фу! Какое ужасное слово! И потом, можно ведь коттедж арендовать. Поживете несколько месяцев. И если вам понравится, то потом выкупите жилье или поменяете на ваши городские квартиры.
Получив такую поддержку, откуда она совсем ее не ожидала, Кира окончательно распустилась. Теперь она почти не появлялась на их работе в офисе туристической компании «Орион», целыми днями носясь по различным агентствам недвижимости, просматривая и отвергая один вариант за другим.
Леся тоже пыталась ездить с Кирой, но быстро сдалась. Кира хотела что-то нереально прекрасное, в природе, похоже, не существующее.
– А чем плох этот домик? – спрашивала Леся, когда они приезжали к хорошенькому домику из белого кирпича где-нибудь в Ольгино.
– Этот не подходит, тут на участке сплошные елки.
– А чем плохи елки?
– Они слишком мрачно выглядят. Вот сосны – это совсем другое дело!
Но когда нашелся коттедж, окруженный громадными вековыми соснами, Кира быстро отвергла и его тоже.
– Такие сосны мне на участке тоже не нужны! – заявила она. – И вообще, лесные деревья мне возле дома не нужны. Во всяком случае, не в таком количестве. Мы ведь покупаем именно садовый участок, а не кусочек леса. Если мне понадобится лес, то я не лентяйка. Могу пройти метров пятьсот и оказаться в ближайшем соснячке или березовой рощице.
Потом Кире по очереди не нравилось: местоположение предлагаемого коттеджа – почти совсем в городе, никакого смысла затевать переезд. Цвет стен следующего коттеджа – голубой – это пошло. Соседи в третьем – пьяные рожи, того и гляди, спалят дом. Отдаленность от реки четвертого – запаришься, пока дойдешь, чтобы искупаться. Слишком близкое соседство с озером пятого – весной будет подтапливать цокольный этаж.
В конце концов Леся устала и сдалась. Пусть Кира ищет одной ей ведомое совершенство. А она, Леся, когда подруга найдет что-то подходящее, поедет и посмотрит.
Так прошло два месяца. И наконец, когда дело уже близилось к осени, на календаре был август, Кира провозгласила:
– Нашла! Изумительный вариант! Коттедж находится в весьма приличном коттеджном поселке, который возводила хорошо зарекомендовавшая себя строительная компания. Там проведены все необходимые для комфортной жизни коммуникации. Телефон, канализация, газ, свет. И в поселке имеется три своих магазина. Кафе с дискотекой. Аптека. И даже нечто вроде парка развлечений и отдыха. Это для тех случаев, когда надоедает сидеть у себя на участке и хочется прогуляться.
– А сам дом?
– Сам дом сдается в долгосрочную аренду с правом последующего выкупа. Он новый, и там никто еще не жил. Хозяева купили для себя. Семейная пара. Муж и жена. Оба молодые. Но мужу почти сразу же после покупки коттеджа совершенно неожиданно предложили выгодный контракт за рубежом. И молодожены умотали на три года в Нидерланды. Обратно возвращаться не хотят. И подумывают о том, чтобы продать свой коттедж в Питере. И купить домик в Голландии.
– В Голландии, понятное дело, лучше, – с легкой завистью в голосе произнесла Леся.
Но Кира ее тут же перебила:
– Это ты так говоришь потому, что не видела наш с тобой домик. Увидишь и будешь очарована. Только полные кретины могли отказаться от него!
Что же, сам коттедж Лесе понравился, хотя ничего в нем особенного не было. Сразу видно, что в доме никто не жил долгое время. Но при этом все было в полном порядке. Нигде ни пылинки. Все системы функционируют исправно. Мебель стоит на своих местах. Камин только и ждет, когда его затопят. А навести уют, развесить картинки и занавесочки – это дело нескольких дней.
Располагался коттедж еще в черте города. Но на приличном отдалении от обычной многоэтажной застройки, на территории бывшего совхоза. Землю у разорившегося хозяйства выкупила строительная компания. И теперь на бывших колхозных полях росли не капуста или картошка, а туи, кипарисовики и розы и были разбиты посыпанные галькой или выложенные плиткой дорожки.
Возле дома имелся сад. И, как это ни удивительно, он был в весьма приличном состоянии. Газоны подстрижены. Многолетники прополоты и политы. Кусты опрысканы от вредителей и радуют глаз своей яркой листвой.
– Если хозяев нет, кто же занимался садом? Да и в доме ни пылинки.
– Садовник приходит раз в неделю. И приходящая прислуга тоже.
– И кто оплачивает их труд?
– Наверное, хозяева дома, – пожала плечами Кира. – Они же понимают, если дом будет в запущенном состоянии, никто не захочет тут поселиться.
Леся вздохнула. Нетрудно себе представить, сколько дензнаков захочет получить неизвестный ей товарищ, проживающий в солнечной Голландии вместе с женой, за свой коттедж! Только садовник и служанка влетят им с Кирой в копеечку.
– И сколько? – дрогнувшим голосом спросила она у Киры. – Сколько они хотят за него?
Голос у Леси дрожал потому, что ей тоже понравился этот коттедж. И поселок… Такой чистенький и респектабельный. Всюду цветы, молодые деревья! Чудесно! Бабочки порхают. Насекомые жужжат над цветочными клумбами. Солнышко светит. Прелесть!
– Так сколько? – повторила она и даже глаза зажмурила от ужаса.
Названная Кирой сумма оказалась значительно меньше той, к которой морально приготовилась Леся. Пожалуй, если они сдадут на время в аренду обе свои городские квартиры, то могут позволить себе этот кусочек счастья. И еще деньги на садовника останутся.
– Слушай, а мне это место нравится!
– Мне тоже.
– Давай попробуем! Только в договоре нужно оговорить, что хозяин не имеет права повышать арендную плату чаще, чем раз в год.
– Согласна. За год мы точно решим, купим ли этот дом или вообще какой-либо другой дом. Или не купим.
И подруги, не откладывая дела в долгий ящик, дали свое согласие. Оплатили первые два месяца своего проживания в «Чудном уголке». Именно так назывался коттеджный поселок, где им посчастливилось найти себе дом. На то, чтобы оплатить аренду коттеджа, ушли все текущие сбережения подруг. Поэтому они срочно подыскали жильцов для своих городских квартир. И, удивляясь самим себе, без всякого сожаления покинули их, а вместе с ними – и душный, надоевший им своей суетой и шумом город.
Первые три дня подругам было не до любований окрестностями и изучения их. Они были заняты тем, что мыли, развешивали, протирали, переставляли, украшали и вообще создавали себе уют.
– Раз уж мы решили, что будем тут жить, надо привести все в такое состояние, чтобы нам тут было не только удобно, но и приятно.
И подруги не успокоились, пока не привели дом в полное соответствие со своими вкусами. Конечно, сначала им казалось, что светло-лимонные обои в гостиной, украшенные едва заметной серебристой полосочкой, – это не совсем тот оттенок, который выбрали бы они для этой комнаты сами. Но уже через день они поняли, что мебель темного дерева отлично смотрится на этом фоне. А через два даже и представить себе не могли, чтобы поклеить тут вместо этих обоев что-то другое. Дом постепенно становился им родным.
И выбор окраски стен, отделка и все прочее очень скоро стало для них таким родным и хорошо знакомым, что девушкам даже не приходилось напоминать себе, что их дом отныне располагается за городом. Каждый день они стремились скорей к себе домой, в «Чудный уголок».
Наконец, к концу третьего дня, когда все дела по дому были переделаны, подруги угомонились и выбрались в сад. Как тут было хорошо! Воздух сладкий, напоенный ароматом цветов… Птички поют и порхают между деревьями. Благодать!
– Знаешь, я думала, что буду скучать по городу, – призналась Кира подруге.
– Может быть, еще и заскучаем, – ответила Леся, прислушиваясь к окружающим ее звукам. – Как тихо!
Странно, но никаких особенных звуков не раздавалось. Птичьи голоса. Шорох листвы. Вот, собственно, и все звуки. Словно все обитатели поселка сговорились – не нарушать тишину. И не нарушали. Сначала это Лесе нравилось. Потом стало тревожить.
– Дети не кричат, – заметила она.
– Ну и хорошо! Тебе надо, чтобы у тебя над ухом горланила стая сорванцов?
– Нет, но как-то это странно… Дети всегда шумят.
– А тут – нет.
– Чего тут нет? Детей, в смысле?
– Есть! Как не быть! Дети везде есть. Только сегодня я видела на дороге целую компанию!
Говоря это, Кира и сама призадумалась. А ведь верно! Встретившиеся ей дети выглядели как-то неестественно опрятно. Чистые рубашечки. Отглаженные брючки. Помнится, у одного даже был галстук-бабочка. И Кира еще подумала, что мальчишки отправились на день рождения к какому-то своему другу. Вот и выглядят так нарядно.
– Хм, – произнесла Леся. – Допустим, что те дети шли на праздник. Но у наших соседей через стену тоже есть двое детей – мальчишки восьми и десяти лет.
– И что?
– Их не слышно! Никогда!
– Да что ты заладила, слышно – не слышно! – рассердилась на нее Кира. – Наверное, ребята уехали!
– Куда?
– Ну, ушли.
– Куда ушли-то?
– В гости!
И стоило Кире прокричать это, как через увитый девичьим виноградом сплошной забор к ним на участок перелетел яркий мяч и запрыгал по клумбам подруг.
– Вот! – почему-то обрадовалась Кира. – Кажется, ты хотела детей? Пожалуйста! Наслаждайся!
И, в сердцах топнув ногой, она ушла в дом, чтобы покормить кошек. Фантика и его Фатиму. Конечно, Фатиму тоже пришлось вывезти за город. Фантик был непоколебим и настоял на том, чтобы взять Фатиму с собой. Хотя Кира с большим бы удовольствием отправила кошку туда, откуда она и появилась в их доме. На помойку. Но, каково бы ни было личное желание Киры, сейчас Фатима жила с ними. И регулярно хотела кушать.
– Обжоры, – ворчала Кира на вьющихся возле ее ног кошек. – Не думайте, что я забыла вам ту камбалу. Оставили нас с Лесей в тот вечер без ужина. Вас бы самих подержать денек без еды, посмотрела бы я на вас потом!
А Леся осталась во дворе. Немного постояв в раздумье, она взяла цветастый кожаный мяч и осторожно двинулась в сторону забора. Из-за него не раздавалось ни звука. Но почему-то Леся была уверена, что за ней наблюдают. В самом деле, не с неба же прилетел этот мяч! Соседские детишки играли в него. И случайно забросили на чужой участок. С кем не бывает? Но почему тогда они так притихли? Испугались? Кого? Ее, что ли?
Подойдя к забору, Леся прислушалась. Так и есть. Мальчишки притаились по другую его сторону. Теперь она слышала их возбужденное дыхание и шепот.
– Бежим!
– Нельзя. У них наш мяч.
– Ну и что? Они же не видели, что это мы его к ним закинули.
– Если они его найдут, то сразу поймут, что он наш!
– И что делать?
– Забрать!
– Как?
– Перелезть через забор и забрать.
– Колька! – ахнул первый мальчик. – Да ты что?! Ты представляешь, что с нами будет, если тебя поймают?! Ты забыл про нашего персика? Ты представляешь, что будет, если еще и ты…
– Не забыл. Но… Меня не поймают!
– А вдруг! Не ходи!
– Ты лучше думай о том, что все обойдется.
Раздался какой-то шорох. А потом скрежет и царапанье, словно кто-то карабкался по гладкой поверхности стены. Леся молча ждала. Впрочем, долго ей ждать не пришлось. Поверх стены показалась мальчишеская голова. Короткая аккуратная стрижка, чистый белоснежный воротничок и блестящие от возбуждения глазенки.
Больше Леся не успела разглядеть ничего. Потому что мальчишка без всякого предупреждения или звука внезапно исчез, скрывшись за забором со своей стороны.
– Эй! – удивилась Леся. – Куда это ты?
Она подошла ближе. И прислушалась. Ни звука. Ушли? Убежали? Но тогда она бы слышала топот и хоть какие-то звуки. Подойдя совсем близко, Леся встала на цыпочки, поставила ногу на упругую лиану и подтянулась.
Мальчишки были здесь. Они притаились под стеной, словно два испуганных крольчонка.
– Привет, – приветливо улыбнулась им свесившаяся сверху Леся. – А что это вы тут притихли? Что случилось?
Видя, что она ни капли не сердится, мальчишки заметно приободрились и обрадовались. Но приятному знакомству не суждено было продолжиться. В этот момент за спиной Леси раздался звук открываемой калитки, и мужской голос произнес:
– Чем это вы занимаетесь, дорогая барышня?
Леся изумленно повернулась на звук голоса, успев краем глаза заметить, как побледнели и буквально окаменели от ужаса соседские мальчишки.
Глава 2
На садовой дорожке, которая, плавно изгибаясь между клумбами, вела от калитки к дому, стоял старичок. Старичок как старичок, ничего особенного. Леся и сама не могла дать себе отчет в том, почему при виде этого незваного гостя она испытала такой острый приступ неприязненного чувства.
Отпустив тугую лиану, Леся легко спрыгнула на землю. Цветастый мяч соседских мальчишек по-прежнему был у нее в руке. И старичок, конечно же, заметил его. Маленькие глазки пронзительно сверкнули. И он с отнюдь не старческой прытью подскочил к забору.
– Ах вы маленькие паршивцы! – раздался его визгливый и очень противный голос. – Вы что, забыли правила? Теперь вы будете наказаны! Вы и ваша семья.
Лесе стало не по себе. Кто этот старикан? Какой противный! И по какому праву он орет на чужих детей?
– Знаете что! Не нужно кричать! – сказала она незнакомцу.
От неожиданности тот осекся:
– Что?
– Не нужно кричать, – повторила Леся. – Ничего ужасного не произошло. Я всего лишь предложила соседским мальчикам поиграть со мной в мяч. Разве это преступление?
– Вы?! – задохнулся старик от возмущения. – Взрослая женщина?! И – в мяч?!
В его устах это звучало так, словно Леся по меньшей мере собиралась накуриться марихуаны у всех на глазах, а потом сесть и пописать где-нибудь на главной улице поселка.
– В мяч?! Вы?!
– Да. Я. В мяч!
– Но это же детская забава!
– Ну и что?
– У нас так не принято! – отрезал старик.
– Не принято? – весело расхохоталась в ответ Леся. – Кем это не принято? И что не принято? В мяч играть не принято?
– Взрослым – не принято. Если желаете размяться, для этого существуют специально огражденные площадки. Вот. Они прилагаются к инструкции.
И странный незнакомец протянул Лесе несколько сшитых между собой листков бумаги с каким-то текстом.
– Что это?
– А вы посмотрите, посмотрите! Это свод правил!
– Свод правил? Каких еще правил?
– Посмотрите и узнаете.
Леся принялась с интересом читать.
– Так, раздел первый. Категорически запрещается на территории коттеджного поселка «Чудный уголок» курить, распивать спиртные напитки, громко разговаривать. Так, так… Шкала измерений децибел… Вы это что, серьезно?
– Читайте, юная леди, – высокомерно произнес старик. – Читайте. Эти правила вам предстоит отныне неукоснительно соблюдать.
– А в противном случае – что?
– На первый раз штраф.
– А на второй?
– Лучше вам этого не знать.
– А все же?
– Надеюсь, ради вас же самой и вашей подруги, что вам никогда не доведется это узнать.
И пока Леся оторопело разглядывала старика, пытаясь понять, чокнутый он или просто придуривается и как ей с ним себя вести, старичок расправил худые плечи и заявил:
– Ну а теперь я должен восстановить порядок.
– Тут ничего плохого не происходит, говорят вам! – уже теряя терпение, воскликнула Леся.
– Вы играли в мяч!
– Только собиралась!
– С детьми!
– Не знала, что это запрещено!
– И вы ходили по траве!
И старичок укоризненно указал Лесе под ноги.
– Вы тоже! – выпалила она в ответ, чувствуя, как краснеет от гнева.
– Я прошел по тропинке.
И действительно. Старичок аккуратно стоял между двумя клумбами, где травы не было. А Леся… О, ужасный ужас! Она стояла на траве.
– А для чего же тогда газон, если по нему нельзя ходить?
– Газон служит для любования им. А если все будут ходить по своим газонам, то на траве появятся некрасивые проплешины. И наш поселок потеряет единообразие.
Он именно так и выразился! Единообразие! Умереть и не встать!
– На первый раз я вас прощаю, – продолжал невозможный старичок. – И лишь выношу устное порицание, без записи в личное дело. Но на будущее учтите: играть в мяч в нашем поселке можно исключительно в специально отведенных для этого местах.
И, сухо кивнув головой, он добавил:
– Передайте это также и вашей подруге. Всего доброго.
И ушел, четко ступая по усыпанной гравием дорожке. Дождавшись, когда он наконец выкатится с их участка, Леся помахала ему вслед и начала карабкаться обратно на забор.
– Кто этот старый клоун? – спросила она у мальчишек, все еще сидевших в своем укрытии. – Откуда он взялся?
– Это Михаил Тихонович, – пояснил мальчик постарше. – Он тут живет.
– А по какому праву, черт возьми, он тут всеми распоряжается?! Туда не ходи, сюда не ходи, в мяч не играй… Кстати, вот ваш мяч!
– Спасибо! – обрадовались мальчишки. – И огромное вам спасибо, что вы нас не выдали Таракану.
– Таракану? Это прозвище Михаила Тихоновича?
Мальчишки порозовели, но все же выдавили из себя:
– Да. Мы так его зовем.
– Надеюсь, он не знает об этом.
Мальчишки тихонько прыснули в кулак.
– А вы давно тут живете?
– Уже пять лет, – серьезно ответил старший мальчик.
– И все эти годы Таракан свирепствует?
– Да. С самого начала.
– И заставляет вас хорошо себя вести?
– Да.
– Не шуметь?
– Да.
– И не разрешает играть в мяч?
– Только на площадке…
Они заговорили наперебой:
– Но там очередь…
– И запись!
– И играть можно только по отведенному лимиту времени.
– Что это такое?! – изумилась Леся. – Что за лимит времени? Столько желающих поиграть в мяч? Так построили бы еще одну площадку. Великое дело!
– Нет, вы не понимаете, – вздохнул старший мальчик. – Лимит времени для игры определяется количеством хороших поступков и добрых дел, которые совершены на пользу других и на благо нашего поселка.
– Что-о?! Вы можете играть в мяч, только если помоете посуду или прополете сорняки на огороде?
– Что-то типа того, – снова вздохнул мальчик.
– Ни фига себе! – присвистнула Леся. – Знаете, не хотела бы я оказаться на вашем месте.
– А ругаться у нас в поселке тоже запрещено, – неожиданно активизировался младший мальчик. – Вот вы сейчас ругались, а в правилах это запрещается.
– Кто ругался? – испугалась Леся. – Когда?
– Вы сказали: «Ни фига себе!»
– Ну да! И что?
– А это ругательство!
Леся почесала в затылке. Ну и дела! Странное местечко. Странные обычаи. С одной стороны, вроде бы все очень даже рационально и правильно, а с другой… Какой-то тараканий диктат получается! Старый противный маразматик в одиночку решает, что хорошо, а что нет! Тоже мне, вождь наций выискался!
– И что? Все его слушаются? Этого вашего Таракана?
– Конечно!
– И ваши родители тоже?
– Они очень послушные, – тоскливо отозвался старший. – У них есть уже двадцать три бонуса. Еще два, и они перейдут на новый уровень.
– О господи! Какие еще бонусы?
– Ну, бонусы.
– Типа поощрений за хорошее поведение?
– Да.
– А как это – новый уровень?
– Мы не знаем. Мы там не были.
– Где?
– На третьем уровне. Мы пока что всего на втором уровне. А раньше были на первом.
– И что изменилось, когда вы перешли на второй? – уже всерьез заинтересовалась Леся.
Интересно, а они с Кирой на каком уровне? Скорей всего на нулевом. Или даже на минус первом.
– Когда мы перешли на второй уровень, маме разрешили загорать в саду.
– Что?
– На специально оборудованной для этого площадке. Папа вызывал мастеров. А потом Таракан принимал работу. Не сразу маме удалось позагорать. Но когда площадку закрыли декоративными щитами, то разрешили.
– Ничего себе! – поразилась Леся. – А еще?
Леся почувствовала нечто вроде азарта. Что еще удастся ей разузнать от этих мальчишек? Какой еще бред придумал этот маразматик Таракан?
– А еще у нас в доме появился питьевой фонтанчик.
– Зачем он вам?
– Мы не знаем, – переглянулись дети. – Но у тех, кто на втором уровне, он у всех есть.
– И вы им гордитесь?
– Да! Очень! А если бы Таракан поймал нас сегодня с мячом, то маме и папе отминусовали бы один бонус и начислили бы штрафные очки. И тогда бы им пришлось очень постараться, чтобы нагнать Саркисянов.
– А это кто такие?
– Они тоже хотят перейти на третий уровень. И у них сейчас тоже двадцать три бонуса. Кто первый получит все двадцать пять, тот получит прайм-тайм.
– А это еще что такое? – простонала Леся, ощущая себя как в театре абсурда.
– Время, которое вы можете посвятить только самим себе. Не нужно ходить на общие собрания, не нужно участвовать в общественных работах или готовить доклады. Вы можете просто сидеть дома и смотреть телевизор или видик.
– А в обычное время этого делать нельзя?
– Нет. Просмотр телепередач лимитирован. Три часа в день для взрослых. И полтора часа – для детей школьного возраста.
– Ни хрена себе!
– Вы снова ругаетесь! – в отчаянии воскликнул младший мальчик. – Вам нужно избавляться от этой привычки. Иначе вам бонусов не накопить!
– И не собираюсь! – воскликнула Леся. – Это просто глупость какая-то! Глупость и дикость!
– Тут все так живут, – произнес старший мальчик. – Папа говорит, что если вы не хотите неприятностей или общественного порицания с выговором в личное дело, то будьте как все. Вот вы нам помогли, не выдали Таракану, вы теперь – наш друг. И поэтому я вам это советую. От всей души.
И договорив, мальчик неожиданно развернулся, подхватил одной рукой мяч, другой – младшего брата, и быстро пошел в сторону своего дома. А Леся, зажав под мышкой довольно увесистый свод правил, потопала к себе домой. Изучать.
Результатом изучения этой китайской грамоты стало то, что Леся ворвалась в комнату Киры и высыпала перед ней целый ворох страниц, покрытых мелким шрифтом.
– Что это? – удивилась Кира, отгоняя страшно обрадовавшегося Фантика, который обожал играть со всякими ненужными бумажками. – Что это такое?
– А ты почитай, почитай! Почитай и скажи мне, чем ты думала, когда ввязывалась в эту аферу?!
Кира торопливо схватила листки бумаги, пока их не изорвал Фантик, и принялась читать. Читала она долго. И все это время Леся не сводила глаз с лица подруги. Наконец Кира хмыкнула, отложила страницы в сторону и спросила:
– Ну и кто сочинитель этого бреда?
– В том-то и дело, что это не бред!
– А что же?
– Правила, по которым нам отныне надлежит жить.
– Как же! – воскликнула Кира. – И ты думаешь, я поверю, что кто-то всерьез запрещает мне ходить по моему собственному газону, даже босиком? И что посадки у меня в цветнике строго регламентированы? Двадцать кустиков бархатцев, но только пятнадцать цинний? И посадки циннии должны быть строго монохромными? Белыми или желтыми? Красные уже сажать нельзя?
– Это еще что! Ты читай дальше.
– Я прочитала все целиком.
Кира все глубже и глубже погружалась в мрачную задумчивость.
– Это не шутка? – наконец спросила она у Леси.
– Нет.
– А где ты раздобыла эту писанину?
– Мне ее дал Таракан.
– Кто?
– Таракан. Михаил Тихонович. Старик тут, похоже, в большом авторитете. Разработал целую систему бонусов и поощрений. К нарушителям же применяются суровые меры, вплоть до лишения их баллов.
– Чего?!
– Лишение баллов.
– Что это за галиматья?
– Не скажи. Если вдуматься, то захватывает. Похоже, они все тут живут в соответствии со строгими правилами. Шаг вправо, шаг влево – лишение бонусов и минус баллы.
– Тут начисляют баллы за хорошее поведение?
– Да. Чтобы пройти на следующий уровень, нужно заработать двадцать пять бонусов и ноль штрафных баллов.
– Бредятина какая-то!
– Ругаться тут нельзя. Штраф!
– Что?
– Ты не дочитала? – ласково спросила у нее Леся. – А еще тут нельзя курить, пить вино или даже пиво, играть в мяч на своей собственной лужайке, петь, плясать и веселиться.
– А что можно?
– Выполнять инструкции, которыми нас любезно снабдил Таракан. И жить по его правилам.
Кира пожала плечами.
– Не буду я жить в угоду какому-то старому придурку.
– Ты снова ругаешься! – укорила ее Леся. – Так мы с тобой никогда не перейдем на второй уровень.
– Что-о-о?!
– И не кричи! Этого тоже делать нельзя!
– Что-о?! – понизила голос до сдавленного шипения Кира.
– Не шипи. Я шучу.
– Ну и шуточки у тебя, – выдохнула Кира. – Я уж действительно подумала, что ты собираешься жить по этим инструкциям. Посмотри, что тут написано про домашних животных! Им разрешено выходить на участок только под присмотром хозяев, только в светлое время суток и не больше чем на два часа в день. А путешествовать по территории остального поселка домашние питомцы могут лишь на поводке, а собаки – еще и в наморднике! Ты себе представляешь? Мой Фантик, бедняжечка, должен будет проводить все свои дни под домашним арестом! И только на два часа выходить на свежий воздух? Стоило стараться и переезжать жить за город! И ты собираешься следовать этим идиотским инструкциям?
– Не собираюсь. Но, знаешь, не худо бы проверить, чем нам может грозить, если мы не станем их выполнять.
– Да что за глупости?! – снова вспылила Кира. – Чем нам это может грозить? Ничем! Максимум на общем собрании жителей поселка вынесут нам порицание.
– Не знаю, не знаю, – с сомнением покачала головой Леся. – Соседские детишки едва не описались, когда у нас во дворе появился Таракан и застукал меня с их мячом.
– Так то дети!
– И, если бы я не взяла вину на себя, боюсь, детишкам бы не поздоровилось.
Кира решительно вскочила с кресла, в котором ей внезапно перестало быть удобно.
– Пошли-ка! – скомандовала она. – Осмотримся на местности. Там и решим, как нам действовать дальше. Вполне может оказаться, что этот Таракан – просто местный дурачок. И мы с тобой едва не попались на его глупые шуточки.
Леся не стала спорить. Однако ее терзали смутные сомнения. Очень уж натурально испуганными выглядели соседские мальчики. А они, судя по их яркому мячу и тому, что они все же отважились поиграть в него у себя на участке, были далеко не робкого десятка.
Прогулка по поселку не внесла ясности в ситуацию. Жители тут были. Но все они либо сидели по своим домам. Либо кучковались на закрытых площадках, где в самом деле играли в спортивные игры – футбол, волейбол, баскетбол. И еще в какую-то игру, очень похожую на бейсбол.
– Это лапта, – сообщила Кира, хорошо знакомая с исконно русскими традициями активного отдыха. – Видишь, у них вместо бейсбольных бит такие деревянные плашки.
– А ты откуда знаешь?
– Меня бабушка летом вывозила в деревню. И там местные ребятишки играли в лапту.
– И ты умеешь?
– Не-а. Я так и не сумела выучить правила. И до сих пор не понимаю, куда бежать, когда водящий кричит: «Дом!» Лично я всегда неслась в сторону той хибары, которую мы с бабушкой снимали на лето.
Гуляли подруги долго. До темноты. А затем к ним подошла какая-то женщина и тихим голосом проинформировала, что через четверть часа начинается комендантский час. И если у них нет соответствующего допуска, то они не могут находиться вне территории своего коттеджа.
– А где его взять, этот допуск?
В ответ женщина высокомерно хмыкнула и пояснила, что допуск нельзя где-то взять или добыть. Он выдается только тем, кто дошел до четвертого уровня и проявил себя морально устойчивым и физически полезным членом общества «Чудного уголка».
– Честное слово, мне это нравится все меньше и меньше, – пробормотала Кира. – Леся, погляди, который там час?
– Без десяти одиннадцать.
– Ни фига себе! Это что же за хренотень получается?
И тут же, словно из-под земли, возле подруг материализовалась еще одна женская фигура. На этот раз другая. И тихим голосом проинформировала девушек, что они сквернословили на территории «Чудного уголка». И при повторном нарушении правил они будут оштрафованы – на один балл каждая.
– Да идите вы… – и, вовремя сдержавшись, Кира продолжила, – идите вы, дорогуша, к себе домой! Обнимите своего мужа. И не лезьте в чужие дела!
– Мой долг предупредить вас, нарушение правил грозит вам наказанием, – прошелестела тетка и беззвучно растаяла в темноте.
Подруги остались. И смотрели теперь друг на друга уже чуть ли не со страхом.
– Слушай, я все поняла. Они все тут чокнутые! – шепотом произнесла Кира, кося глазами сразу во все стороны. – Наверное, где-то рядом имеется какой-то склад радиохимических отходов. И те, кто долго живут рядом с вредоносным излучением, рискуют схлопотать опухоль головного мозга и, как следствие, заиметь неконтролируемый бред и неадекватное поведение.
– Может быть, уедем отсюда?
– Да что ты! Это же так интересно!
– А мне вот ни чуточки, – вздохнула Леся.
Но уже подходя к своему коттеджу, которому они обрадовались, как родному, подруги услышали музыку, пение и чей-то разноголосый смех.
– Сколько времени?
– Ровно одиннадцать.
– Странно. Кто же это развлекается, когда сейчас начался комендантский час?
– Посмотрим?
Разумеется, подруги посмотрели. А как же иначе? Как им нужно было поступить? Спокойно уйти к себе в коттедж и лечь спать, как это предписывали тараканьи правила? Нет уж! Подруги пересекли территорию своего участка. Перелезли через соседский забор. Пересекли чужой участок, стараясь не думать о тех штрафных баллах, которыми им этот поступок грозит. Потом преодолели еще один забор. И миновали еще один чужой участок. Нет, не видать им в ближайшее время перехода на новый уровень!
И в конце концов они очутились в еще одном дворе, где веселье буквально било через край. Подруги словно попали в другой мир. На стенах мигали и переливались фонарики. Выставленный в сад музыкальный центр надрывался на всю округу. А вокруг небольшого барбекю прыгали и ржали молодые люди от восемнадцати до двадцати лет. Юноши и девушки. Все они были пьяны и очень-очень веселы.
– А тут у них занятно! – оживилась Леся.
– Даже чересчур.
Кира вовсе не была занудой, но если учесть, что за соседским забором имеются малыши или пожилые люди, которым в этот час уже хочется спать, а тут орут и грохочет музыка, то… Но додумать свою мысль Кира не успела. На участке появилась тщедушная фигурка Таракана. Леся уже имела счастье завести с ним знакомство. А вот Кира видела эту личность впервые. И поэтому сейчас недоуменно воззрилась на него.
Старикан подруг не видел. Он-то зашел через калитку, как и полагалось по всем правилам и инструкциям. Это подруги, словно козы, сигали через соседские заборы. И так как сие инструкциями отнюдь не предусматривалось, то они затихли в тени какого-то пышного куста.
Между тем Таракан прошагал через весь участок. И с невозмутимым видом выдернул шнур питания от музыкального центра. Ясное дело, что после этого ящик тут же заглох. А молодежь разразилась возмущенными воплями:
– Эй! Что за дела?!
– Дедуля, что ты там натворил?
– Кто вырубил музыку?
– Включите быстро! Что за фигня!
Один из молодых людей направился к музыкальному центру. И, не дойдя до него пары шагов, наткнулся на Таракана и удивленно замер.
– Эй, дед! Ты тут откуда? Мы тебя не приглашали!
Но Таракан и глазом не моргнул.
– Комендантский час, молодые люди, – внушительно произнес он. – Вам давно пора быть дома, в кроватях.
Молодежь оторопела. Вряд ли они в последние годы вообще ложились спать раньше полуночи. А о том, чтобы сейчас прервать веселье, бросить недожаренное мясо и идти в дом, чтобы лечь спать, и речи быть не могло!
– Не мешай нам веселиться, дед!
И молодой человек попытался было отстранить Таракана. И тут же, словно из-под земли, рядом со стариком выросли двое крепких мужчин. Парень замолчал и отступил на шаг назад. Он явно был в растерянности. И не знал, что ему делать дальше. Не драться же за проход к музыкальному центру, который теперь загораживали от него эти трое?
– Молодые люди, вам пора спать, – внушительно повторил Таракан.
В это время от толпы молодежи отделился еще один человек. Хозяин праздничного гулянья.
– Михаил Тихонович, но мы ведь с вами договорились, – произнес он. – Вы сказали, что мы можем веселиться сколько угодно. Пятый уровень нашей семьи…
– Мне все известно, – сухо отозвался Таракан. – И я помню свои слова. Пятый уровень не дает вам основания шуметь после наступления комендантского часа. А тем более ваши гости… Они вообще не из наших! И я проявил неслыханную любезность, разрешив им вообще остаться в нашем «Чудном уголке» на ночь. Но это не значит, что вы должны шуметь и мешать покою окружающих.
Гости возмущенно зашумели. Им явно не понравилось, что противный старикан одерживает верх. А хозяйский сынок не знал, как ему и поступить. С одной стороны, он боялся Таракана и не хотел с ним ссориться. А с другой… Как бы не уронить свой авторитет в глазах друзей!
Но Таракан неожиданно пошел навстречу молодому человеку.
– Вы можете дожарить мясо, – произнес он. – Продукты не должны испортиться, так что дожаривайте, что осталось. Но музыки и громких криков быть не должно. Мои помощники останутся с вами и пронаблюдают за тем, чтобы вы выполнили все инструкции в надлежащем виде.
Он ушел. А «двое из ларца» остались. Разумеется, под их пристальными взглядами все веселье быстро затухло. Молодежь вяло дожарила мясо. И в полной растерянности гости убрались в дом, ворча и возмущаясь, что это худший вечер в их жизни.
– А поедем в клуб! – раздался девичий голосок. – Раз тут все так строго, оторвемся в другом месте! Андрюха, ты с нами?
Андрюхой звали хозяйского сынка. И он снова оказался в двусмысленном положении. Он явно колебался, не зная, что сказать.
– Нет, – наконец произнес он. – Мне завтра рано вставать. Нужно… Нужно встретить бабушку с поезда.
– А-а-а… Ну а мы поехали! По машинам! Кто в мою машину?
– Лика, оставь! – кинулся к ней Андрей. – Ты же выпила.
– Ну и что?
– И садишься за руль!
– Во-первых, я выпила самую капельку. А во-вторых… не указывай мне, Тараканий прихвостень!
Но когда подвыпившая Лика попыталась завести свою глазастую спортивную «маздочку», оказалось, что машина не заводится.
– Что за ерунда? Кто испортил мою машину?
– Вот и хорошо, – успокоил ее Андрей. – Хочешь в клуб, садись к кому-нибудь на хвост. Еще лучше будет.
Но оказалось, что и другие машины постигла участь Ликиной «Мазды». Ни одна тачка не завелась. Не помог даже самый крутой тюнинг. Моторы не желали работать. Предложение отправиться в клуб пешком особого энтузиазма не вызвало. До шоссе было добрых два километра. И никому не хотелось тащиться на своих двоих, а потом еще неизвестно сколько времени прыгать у обочины, ловя попутку.
Вызвать такси к дому тоже не получилось. После одиннадцати въезд в поселок разрешался только по специальным пропускам. Тем же, кому не повезло и они задержались, а пропуска не имели, предстояло ночевать где-то в другом месте или провести ночь у запертых ворот в своей машине. Никакое такси в поселок бы не впустили.
Пришлось гостям топать до выхода и там дожидаться машины. Андрей с ними не поехал. Парень выглядел мрачнее самой мрачной тучи. И явно подсчитывал урон, который нанес его репутации отвязного парня этот неудачный вечер.
Глава 3
Лезть в душу к Андрею, когда он и так был расстроен, подруги не стали. Не хватало еще больше насолить бедному парню! Они от души сочувствовали ему, прекрасно представляя, как станут теперь дразнить Андрея его друзья и как не скоро забудется этот вечер, если забудется вообще.
Самим подругам было о чем подумать и без задушевных бесед с неудачником.
– Ты только подумай, какую власть в поселке имеет этот старикан!
– И не говори. Я была просто уверена, что парень пошлет его куда подальше.
– А он вместо этого струсил!
– В штаны наложил!
– Испугался так, что чуть ли не плакал!
– Сосунок!
– Молокосос!
Но в душе у подруг шевелилось нехорошее чувство. Андрей вовсе не выглядел таким уж маменькиным сынком. Однако предпочел уступить требованиям Таракана. Что же за власть была у этого старика, если молодой человек готов уронить свою репутацию и выглядеть перед своими друзьями тряпкой и размазней, но не связываться с Тараканом?
Вернувшись домой, подруги еще раз изучили полученные от Таракана инструкции. На этот раз с куда большим вниманием и почтением к ним. Закончив, они подняли глаза и уставились друг на друга.
– Что, черт возьми, тут происходит? – почему-то шепотом, едва слышно, произнесла Леся. – Тут буквально ни плюнуть, ни пукнуть! Даже в своем собственном доме.
– Да. Тотальный Тараканий контроль.
– И что мы будем делать?
– Не понимаю пока. Но я буду не я, если мы в этом деле не разберемся.
Свои «разборки» подруги решили начать с самого простого. С визита следующим утром в административный корпус. Именно тут располагались технические службы, инженеры и прочий персонал, благодаря работе которого поселок жил своей повседневной жизнью и исправно функционировал.
– Это типовой инструктаж, который предлагают каждому вновь вселившемуся в наш «Чудный уголок», – пожав плечами, ответила им дородная женщина, затянутая в слишком тугой для нее костюм.
И почему полные женщины норовят втиснуть свои телеса в платья и юбки, которые как минимум на один размер меньше необходимого им? Они что, считают, что так они будут выглядеть более стройными? Ничуть не бывало! Даже наоборот. Если женщина в костюме пятьдесят второго размера выглядит просто полной, то та же женщина, но засунутая в брюки пятидесятого размера, выглядит еще и жалкой. Создается впечатление, что у нее все совсем плохо. И нет даже средств на покупку необходимой ей одежды.
Да еще и жирные складки собираются некрасивыми валиками над туго затянутой талией и топорщатся под одеждой. Попытки скрыть их сверху свободными свитерами и блузами приводят к тому, что вы все равно выглядите полной, но еще и отвратительно себя чувствуете при этом. Тугая застежка давит и врезается в живот. Все жмет, тянет, душит. А в жару кожа натирается о слишком тесную одежду и покрывается волдырями и ссадинами.
И к чему эти страдания? Если уж у вас пятьдесят второй, так и носите его гордо и с чувством собственного достоинства. Хорошего человека должно быть много! И забывать об этом никому не позволительно.
Костюм явно душил администраторшу. Ей было жарко и тесно. Она страдала. И с трудом сдерживала рвущееся из нее раздражение.
– Не пойму, чем вы недовольны? – с неприязнью посмотрела она на подруг (они-то были одеты как раз по сезону и по размеру). – Вам не нравится, что возле вашего дома всегда будет тишина и покой? Что вам никто не помешает отдыхать после тяжелого рабочего дня?
– Это все просто чудесно. Но согласитесь, если нам нельзя ходить по собственным газонам, – это уже перебор!
– Я тут ни при чем, – ответила женщина. – Решение было принято на совете жильцов. И, насколько мне помнится, все проголосовали единогласно.
Интересная фигня получается!
– Против гуляния по газонам?
– И против этого тоже.
– Зачем тогда газон, если нельзя по нему ходить?
Дама пожала плечами.
Девушки вышли на улицу.
– Уверена, это личная придумка Таракана. Старикан застрял в социалистическом прошлом. И пытается искусственно культивировать его в «Чудном уголке»! – сказала Кира.
– О чем ты?
– Ну, помнишь, раньше на всех газонах стояли таблички: «Газон засеян. Ходить воспрещается!» Не помнишь?
– Теперь вспомнила, – кивнула Леся.
– И о том, чтобы на травке поваляться летом, можно было только мечтать. Это сейчас – благодать. Делай что хочешь. Хотя бы даже у самых стен Кремля ложись и отдыхай на газоне, никто тебе и слова не скажет. А прежде о таком можно было только мечтать. А лучше и не мечтать, а то, не ровен час, кто-то подслушает твои мечты – и уедешь ты за них далеко за Полярный круг. Газон – это святое! А уж газон возле Кремля – да на него и дышать-то страшно было!
– А нам что делать? Я хочу ходить по своему собственному газону! По молодой травке! Хочу валяться на ней! И загорать! – заявила Леся.
Насчет загорать – это было не очень в тему. Календарь показывал начало осени. Но в целом смысл желания Леси был понятен.
– У нас есть два выхода. Первый – отказаться от этого коттеджа и вернуться назад в город.
– Исключено!
– Тогда – второй вариант… – И, зажмурившись, Леся выпалила: – Мы с тобой должны перейти на второй уровень!
Еще полминуты она не открывала глаз, боясь увидеть лицо Киры. Но когда все же открыла, то, к своему удивлению, обнаружила, что Кира улыбается.
– Ты что? – спросила Леся.
– Что?
– Почему ты так странно улыбаешься?
– Так просто. Знаешь, мне в последнее время стало казаться, что жизнь потеряла остроту. Никаких тайн. Никаких загадок. Дом, работа, офис, ночной клуб, театр, гости… Все хорошо знакомо и потому скучновато. А тут столько всякого странного! Эти бонусы. Уровни. Штрафные баллы! Как в игре! Кстати, ты не знаешь, сколько мы с тобой заработали их за вчерашний день?
Леся не знала. Но полагала, что для одного дня – многовато.
– Мы и ругались. И лазили по чужим участкам, – напомнила она Кире. – Вряд ли это добавило нам бонусов.
– И с Тараканом с этим я едва не сцепилась в открытую, – кивнула Кира.
– Вот это ты совсем зря! Он не должен знать о нашей к нему неприязни. Нужно внушить ему, что мы целиком и полностью на его стороне. И охотно принимаем все его идиотские правила!
– А как это сделать? – спросила Кира.
– Просто сказать ему об этом.
– Сказать?
– Ну, перво-наперво нужно для этого его разыскать, – заявила Леся.
Розыски Таракана не затянулись. Первый же встречный показал подругам дорогу к дому Михаила Тихоновича. Снаружи коттедж у Таракана был самый обычный. Подруги и сами жили точно в таком же доме. Исключение составляло лишь то, что они делили дом с супружеской четой, родителями двух мальчишек – юных любителей игры в мяч. А Михаил Тихонович – Таракан – занимал коттедж единолично.
Едва они подошли к воротам, как у подруг возникло стойкое ощущение, что за ними наблюдают. Без всякой агрессии, но со стойкой подозрительностью.
– Стучим?
– Погоди. Вон видеокамера.
И, повернувшись в сторону красного глазка, Кира сказала:
– Нам необходимо увидеться с Михаилом Тихоновичем. У нас возникли вопросы по поводу нашего дальнейшего пребывания в поселке.
Некоторое время ничего не происходило. Кира еще несколько раз обратилась к красному глазку. И наконец из динамика раздался чей-то голос:
– Проходите.
Замок на стальной калитке щелкнул. И подруги оказались на территории Таракана. Сразу же бросилось в глаза, что живет он тут явно не один. Подруг провожал один охранник. И по дороге они наткнулись еще как минимум на трех.
– Что тут происходит? – зашептала Леся. – Зачем обычному человеку столько охраны?
Таракан сидел в комнате с камином.
– Денек сегодня промозглый, – пояснил он подругам. – Старые кости так и ноют в непогоду. Хотите подсесть к огоньку?
– Спасибо.
– Пользуйтесь случаем, – снисходительно улыбнулся Таракан. – Камины позволены лишь тем, кто перебрался на четвертый уровень. Вам в следующий раз посидеть возле огня доведется еще ох как не скоро!
Так вот почему камин в их доме никак не желал загораться! Чертов Таракан! Наверное, он велел законопатить дымоход или придумал еще какую-нибудь гадость.
Таракан явно хотел их подколоть, упомянув про камин. Но девушки дали себе установку: не заводиться. И поэтому в ответ они лишь мило похлопали глазками и простодушно улыбнулись. Мало того, они даже разыграли для Таракана небольшой спектакль.
– Спасибо за предложение! – с жаром поблагодарила Леся и подсела к огню. – Мы с подругой не откажемся. Верно, Кира?
– Надо же! Как удачно получилось! – с видом блаженной идиотки добавила Кира и присоединилась к подруге.
Таракан посмотрел на них с легким удивлением. Но ничего не сказал. А подруги устроились у огня, с дружелюбными улыбками записных кретинок поглядывая на старика. Он не выдержал первым.
– Зачем пожаловали, красавицы?
– Хотим ходить по газону! – бесхитростно улыбаясь, пояснила Кира. – Знаете ли, мы всю жизнь прожили в городе. Соскучились по живой природе. Хотим бегать утром по росе.
– По росе? – казалось, удивился Таракан. – Утром?
– Утром!
– Гх-м!
– Это ведь так полезно для здоровья! – продолжала восхищаться Кира. – Через ноги уходит в землю отрицательная энергия.
Таракан помялся, но потом все же возразил:
– Правилами запрещено жителям, находящимся на первом уровне, топтать траву.
– А если мы перейдем на второй?
– Что?
– На второй уровень!
– Это еще нужно заслужить.
– Как?
Таракан пожевал губами, важно надулся и произнес:
– Существует специально разработанная нами система градации.
– Что?
– Вам предстоит доказать нам, что вы заслуживаете второго уровня.
– Но, оказавшись там, на этом втором уровне, мы сможем ходить по своему газону?
– Сможете. Но… Но вряд ли захотите.
– Почему?
– Дело в том, что человек переходит на второй уровень лишь после того, как осознает нецелесообразность вытаптывания травы у себя на участке.
Он так и сказал: «Вытаптывания»! Словно подруги были стадом слонов, которые наглым образом забрались на подчиненный Михаилу Тихоновичу участок и вовсю портят там зеленые насаждения.
– Впрочем, я могу вам помочь и получить соответствующее разрешение, – снисходительно произнес Таракан. – Когда вы любите ходить по газону? На рассвете? Пока не сошла роса?
– Да. И…
– Вот как мы с вами поступим! Сегодня вечером состоится общее собрание. Сейчас вы напишете заявку на ходьбу по газону, а вечером мы все вместе рассмотрим вашу просьбу. Берите лист и пишите!
– Что писать? – растерялась Кира.
– Пишите: мы, жильцы коттеджа номер семнадцать, просим разрешить нам передвижение по зеленым газонам нашего участка в весенне-летний период в промежутке с шести до восьми часов утра.
Кира внимательно посмотрела на Таракана. Он что, прикалывается? Нет, не похоже. Старикан свято уверен, что именно так и следует поддерживать порядок в «Чудном уголке». Ну что же, порядок тут действительно образцовый. Почти как в лагере для заключенных. Строгого режима. Очень строгого!
Но вот что интересно: кто поставил этого гражданина верховодить тут всем и решать, что именно для остальных обитателей поселка хорошо и правильно, а что плохо или вовсе недопустимо?
Но расспрашивать Таракана о том, как долго он тут живет и как так получилось, что он стал тут главным или, во всяком случае, сумел поставить себя так, что к его мнению прислушиваются и побаиваются его, и вообще переходить ему дорогу подруги не стали. Они интуитивно почувствовали в Таракане очень сильного противника. Хитрого, изворотливого и коварного. А такому лучше лишних вопросов не задавать. Умный человек из самого вопроса сумеет выискать для себя верный ответ. А подругам совсем не хотелось, чтобы Таракан что-то понял об их истинных замыслах.
– Развел бюрократию, понимаешь, – пробормотала Кира, когда они наконец покинули коттедж Таракана. – Но своего мы добились. Сегодня вечером мы будем присутствовать на этом дурацком собрании. И посмотрим, кто тут есть кто!
Но вечером подруг поджидало разочарование. Собрание проходило по уровням. Члены первого уровня, в который входили и подруги, не знали, о чем совещались члены второго уровня. А те, в свою очередь, не знали, что происходит у третьего, и так далее, по старшинству.
Общие вопросы на повестке дня были скучными и мелкими. Как раз для первого уровня. Четвертым уровнем было принято решение: высадить на площади поселка дерево – канадский клен. И членам первого уровня предлагалось разыскать подходящий, уже определенного возраста и размера, саженец, высадить его в заранее обозначенном месте, а потом ухаживать за ним по уже разработанным инструкциям. Излишне говорить, что инструкции, так же как и размер деревца и его возраст, были тоже спущены сверху, с четвертого уровня.
В конце собрания всем, кто подавал заявки, принесли ответы. Соседу подруг, который просил для своих детей позволения играть на спортивной площадке лишние два часа в день, так как дети тренировались в спортивной школе в футбольной сборной и им было бы невредно позаниматься еще и дома, пришло разрешение. Дети могли играть в свой футбол один час. Два тайма по двадцать минут с двадцатиминутным же перерывом.
– Поздравляем, – произнесла Кира.
Хотя, судя по вытянутым лицам мальчишек, один час отмеренного им после школы счастья не слишком-то их порадовал.
А вот самим подругам в их просьбе отказали. Без всяких объяснений и причин. Поперек их заявления шел жирный красный штамп: «Отказать!»
Подруги смущенно переглянулись. Они получили ощутимый щелчок по носу. Было ясно, что на Таракана не произвели никакого впечатления ни их хлопанье глазками, ни улыбки. Симпатией к подругам он не проникся. И он решил сразу же показать новеньким их место в стае. А место это было в самом низу. И вряд ли в скором будущем девушкам тут светило что-то большее, чем жить по жесткому распорядку дня, соблюдать все инструкции и предписания и стараться стать достойными членами «Чудного уголка».
Всю следующую неделю подруги провели в хлопотах и делах, стараясь сблизиться со своими соседями. И с теми, кто, как и они сами, находился пока что на первом уровне. Однако и тут были свои сложности. Например, те, кто был уже близок ко второму уровню количеством бонусов и отсутствием штрафных баллов, страшно задирали нос перед новичками и ни за что не хотели с ними дружить. И даже простое общение было обставлено в атмосфере типа: «Мы лучше! Но, так уж и быть, сделаем вам одолжение и поговорим о какой-нибудь ерунде».
В этом смысле подружиться оказалось даже легче с обладателями высших уровней. Они были куда снисходительнее к новеньким. И с несколькими из них у подруг даже завязалось нечто вроде дружбы. Во всяком случае, они сумели нащупать интересные темы разговоров для своих соседей. И охотно поддерживали их. С дядей Сашей с верхушки второго уровня (со дня на день мужчину должны были перевести на третий уровень) подруги болели за «Зенит». И даже съездили с ним на матч на стадион, здорово сблизившись за время поездки и узнав, что дядя Саша очень переживает, так как его жена футболом не увлекается. И даже совсем наоборот, постоянно пилит дядю Сашу за то, что он тратит драгоценное время на футбол, а не копается с ней в их чудном саду.
У тети Милы – жены дяди Саши – было увлечение: огородничество. Помимо кабачков, тыкв, огурцов и помидоров, у нее было несколько аптекарских грядок. И третий уровень ей был необходим позарез. Тогда она смогла бы раскопать под свои нужды еще полсотки плодородной земли. С тетей Милой подруги мило пололи сорняки и выслушивали ее бесконечные рассказы о том или ином растении и степени его полезности для человеческого организма.
– Вот, к примеру, одуванчики, – разглагольствовала тетя Мила. – Из их лепестков получается потрясающее варенье. А уж вино! Вино – это просто шедевр. Неплох также и ликер из лепестков одуванчиков. А из молодых листьев я делаю салат. Или вот настурция! Мало кто знает, что ее цветы также годятся для салатов. А молодые семена! Если их замариновать, то из них получается великолепная закуска. Остренькая и пикантная.
Подруги уже замариновали и настурцию, и засушили на всю зиму пастернак и любисток, а к заветному второму уровню не приблизились ни на шаг. Они даже еще не знали толком, что следует им предпринять, чтобы заработать вожделенные бонусы и приблизиться к цели.
– Знаешь, а это захватывает. Словно какая-то компьютерная игра. Только происходит все не на экране компьютеров, а на самом деле, в реальной жизни! – сказала как-то Кира.
– Затягивает, – согласилась Леся. – Но немного раздражает, что мы не знаем правил этой игры. И нет доброго самаритянина, который бы нам их объяснил.
– Да, в компьютерных играх всегда появляется этакий добрый гном или добрая же фея, которая подсказывает, что и как нужно делать. Куда идти и что там, куда ты пошел, следует взять.
– А тут мы орудуем вслепую.
– Почему же? За то, что мы нашли через Интернет подходящий саженец, нам дали бонус.
– Один на двоих!
– Тут так принято. Бонус дается разом на всю семью. А уж члены семьи должны сгруппироваться и сделать так, чтобы приносить своим только бонусы и никаких… слышишь меня, никаких… ноль штрафных баллов!
Теперь подруги хорошо понимали страх соседских мальчиков. И не Таракана они тогда испугались. Им стало страшно подвести своих родителей, которые за эти вожделенные бонусы уже целые горы свернули. И были так близки к заветной цели.
Еще, кроме тети Милы и дяди Саши, девушки подружились с очаровательным молодым человеком, проживающим в доме через дорогу. Звали его Алекс. Он был холостяк. И девушки у него сменяли одна другую с такой скоростью, что подруги буквально не успевали за ними следить. Сегодня одна, завтра другая, послезавтра третья. А бывало и так, что вечером Алекс приезжал к себе домой с одной, а утром из его дома выходила совсем другая девушка. И как он умудрялся? Ведь ночью ни въехать, ни покинуть «Чудный уголок» на машине было невозможно. Или он отправлял своих подружек на такси, и на такси же они к нему приезжали?
– Смотрю я на нашего Алекса, смотрю и никак не могу понять, что в нем его девушки находят?
И действительно, Алекс был пареньком невысокого росточка, крепеньким, даже коренастым. Глаза у него были маленькие, глубоко спрятанные и при этом еще и плутоватые. Короткая стрижка. И веселый легкий нрав. Наверное, за характер девушки его и любили. А еще за то, что Алекс всегда и неизменно бывал с ними щедр. Что да, то да. Ни одна девушка не ушла от него обиженной. Наверное, каждая красавица, не будучи полной дурой, прекрасно понимала, что это у нее с Алексом ненадолго. И просто нужно извлекать из ситуации все по максимуму.
Причем понимали это все, и очень скоро. Самые наивные и тупенькие допетривали, что к чему, уже ко второму свиданию. Если, конечно, оно случалось, это свидание. Но если случалось, то девушки сразу же тянули Алекса в дорогой ресторан, потом в не менее, а то и в еще более дорогой ночной клуб, в поход по ювелирным магазинам или просто по магазинам, бутикам и салонам. Или на худой конец катались с ним на каруселях, буквально до посинения. Ну, в самом прямом смысле этого слова, пока их самих не начинало штормить и мутить.
Короче говоря, каждая новая подружка Алекса действовала в меру своей фантазии. Но цель у всех девушек была общая. Вытрясти из Алекса как можно больше денег за наименее короткий промежуток времени. Никто из них не откладывал эту святую миссию на следующий раз. Каждая прекрасно понимала: его, этого следующего раза, может и не быть.
– Мои девочки словно сговорились! – жаловался Кире с Лесей проникшийся к ним симпатией Алекс. – Они буквально вытряхивают из меня деньги. Купи то! Подари это! Дай мне свою машину! Дай мне свою кредитку! Мне не жалко, но ведь я не банкир. И нефтяные фонтаны у меня за домом не бьют.
Кстати, отказать своим подружкам Алекс не мог ни в чем. Разве что в одном он был непоколебимо тверд. Свою «Мазератти» он не давал никому из девочек. «Мерседес» – пожалуйста. Спортивную «бэху» – сделайте такое одолжение. Но «Мазератти» – это было святое. Дело принципа! И за него, за этот принцип, Алекс держался всеми своими конечностями, ну и зубами, конечно.
– Что ты так вцепился в эту тачку? – недоумевала Кира. – Она уже не новая. И ты на прошлой неделе жаловался, что разбил фару.
– Неважно. Это подарок от женщины!
– Неужели кто-то из твоих подружек расщедрился на такой подарок? – хотела было беззлобно съехидничать Леся, но Алекс ее шутку не поддержал.
И даже напротив: он поморщился и совершенно серьезно произнес:
– Леся, поверь мне, эта машина много для меня значит. Ее подарила мне женщина всей моей жизни.
– Кто же она такая?
– Если повезет, то я познакомлю вас с ней.
– Она красивая?
– Очень!
Подруги понимающе переглянулись. Очень красивая! Да и как могло быть иначе, если Алекс всегда выбирал себе в подружки самых красивых девушек! Но, видимо, эта его любовница была не просто ошеломляюще красивой, но еще и очень и очень богатой, раз смогла сделать такой подарок своему любовнику.
Вообще, Алекс не был ни жадным, ни вредным, ни злым. За бонусами, которые раздавал Таракан, Алекс совсем не гнался – слишком был занят погоней за женским полом. Но, как ни странно, хотя он и жил в «Чудном уголке» меньше года, но уже продвинулся до третьего уровня. И шла речь о том, что вскоре он сможет перейти на четвертый.
– Сам не понимаю, как это получилось, – откровенно признавался подругам Алекс. – Наверное, дело в том, что я нравлюсь женщинам.
– Но при чем тут бонусы?
– А как же? Вот вы что сделали, чтобы получить свой первый бонус? Наверное, облазили весь Интернет, потом заказали саженец, потом его сажали и поливали много дней подряд?
– Да…
– А я поручил аналогичное задание моей тогдашней подружке. Она все сделала в лучшем виде и исчезла. А бонус остался у меня.
– Ну и гад ты, Алекс! – восхитилась Кира.
– Я не гад. Я просто люблю женщин. А они любят меня.
Пожалуй, с Алексом у подруг сложились наиболее теплые отношения. С ним самим и, как это ни странно, с его девицами тоже. Все его бывшие подружки прибегали к Кире с Лесей жаловаться и плакаться, когда их романы с Алексом подходили к концу. А из окна дома Киры и Леси эти несчастные следили за домом Алекса и за своими счастливыми соперницами.
– Осторожней, Алекс, – много раз предупреждали его Кира с Лесей. – Многие из этих девушек очень на тебя обижены.
– Скажите мне, кто именно. Куплю им по шубке, они и утешатся!
– Напрасно ты думаешь, что можешь всех купить подарками.
– Обычно так и бывает! – заверял подруг Алекс и продолжал вести привычный и любимый им образ жизни записного повесы, меняя девушек, словно перчатки, не печалясь о потере и не пугаясь нового.
Подруги только диву давались. Как он все успевает? Когда он знакомится со своими новыми любовницами? Как ему удается за столь короткий срок очаровать девушку, привезти ее к себе домой, получить с ней удовольствие и расстаться, чтобы вновь пуститься в погоню за очередной химерой?
– Ты когда-нибудь вообще работаешь? – как-то спросила у него Леся.
И Алекс страшно на нее обиделся за этот вопрос.
– Конечно! Если хочешь знать, то я юрисконсульт в одной очень известной частной клинике. И оклад у меня… О-го-го, какой у меня оклад! Раньше я работал в другом месте и получал, признаюсь вам честно, не слишком много. Но поменял работу и не жалею. И, конечно, я много вкалываю. А откуда иначе у меня взялись бы деньги на прихоти всех моих подружек? Только последняя чернявка, не помню, как ее звали, откусила у меня неплохой кусочек в виде шубки из бобра. Ну, как вам?
И он с торжеством посмотрел на подруг: мол, видите, какой я щедрый и богатый к тому же? Но подруги восторга не выразили. Слишком хорошо они помнили, как эта самая черненькая Наташа горько рыдала у них в кухне и, сжимая кулаки, грозилась отомстить обманщику. Не сказали они Алексу и того, что шубку она отдала своей сестре. Не захотела, когда наступит зима, ее носить.
Но Алекс даже не стал бы слушать такое. Он был твердо уверен, что поступает правильно. Девушки получают подарки. Он получает удовольствие. Так в чем проблема?
– И я их никогда не обманываю! Ни одной из них я не говорил, что люблю только ее одну и хочу именно с ней построить свою семейную жизнь. Спросите у них, разве я им такое говорил?
– Но ты каждой говорил, что любишь ее.
– Правильно! Потому что в тот момент я действительно любил их. Я и сейчас люблю их всех. Просто… Просто они мне не интересны больше, понимаете? Я очень люблю всех моих прошлых и будущих девочек. Но встречаться с теми, с кем я уже был, это бы значило обидеть тех, с кем я еще не был!
От этой логики у подруг мозги начинали скрипеть и закипать. Вроде бы Алекс городил полную чушь, но ведь не подкопаешься!
– А ты не боишься, что твои подружки однажды сговорятся и все вместе наймут убийцу для тебя?
– Зачем?! – ужасался Алекс.
– Чтобы отомстить тебе за все! Потому что они ненавидят тебя.
Алекс в ответ недоумевал совершенно искренне:
– Но за что?! За что им меня ненавидеть? Я был кристально честен с каждой. Я любил их! Делал им подарки! Был к ним добр! Разве за это мстят?
Нет, он был безнадежно непробиваем в своей уверенности, что все делает правильно. К самим подругам Алекс с любовными предложениями не подкатывался. Говорил, что нельзя гадить там, где живешь. И, как ни симпатичны ему Кира с Лесей, своим принципам он ни за что не изменит.
И постепенно подругам надоело повторять своему другу одно и то же. Они оставили его в покое. И лишь наблюдали через окно за тем, как бурно кипит личная жизнь в доме у Алекса.
Глава 4
А личная жизнь самих подруг теплилась едва-едва. В поселке жили преимущественно супружеские пары. Причем многие были обременены энным количеством детишек. Алекс был приятным, но, увы, единственным исключением.
Кроме него, в «Чудном уголке» имелся всего один холостяк – угрюмый и нелюдимый Мишаня. Жил он в самом дальнем коттедже, занимая его один. Но при этом никакого авторитета не имел. На общих собраниях не показывался. В гонке за бонусами не участвовал. И как заселился в «Чудный уголок» в момент его основания, так и задержался на первом уровне, не стремясь подняться выше.
Из своего дома он почти не выходил. И приударить за подругами явно не собирался. Да и вообще он был типичный бирюк. Никто к нему не приезжал. И сам он почти никуда не выбирался. Только изредка ездил в город, как полагали подруги, за продуктами. Да и тут Мишаня предпочитал обходиться тем, что могли предложить ему местные магазинчики.
Так что в этом плане перспектив в поселке у подруг почти не было. И не нужен им повеса Алекс! И угрюмый зануда Мишаня тоже не нужен. Тем более что у Киры имелся Игорек. А у Леси – Славка. Оба молодых человека работали на заводе по производству мебельной фурнитуры. Игорек трудился на складе. А Славка заведовал одним из цехов. И, по глубокому убеждению подруг, что-то эта парочка у себя на работе мухлевала. Потому что не могли кладовщик и начальник маленького, можно даже сказать, крохотного цеха получать столько денег, сколько имели эти двое! Не могли, и все тут!
– А мы и не скрываем. Да, мы делаем левые заказы! – говорили ребята.
– И для кого? – спрашивали девушки.
– Для разных людей.
– Но как же вас не ловят?
– А у нас все сходится. Металл ведь можно купить совсем недорого. В любом пункте приема металлолома. Переплавить у знакомых в кузне. И из готового листа наштамповать ручек, задвижек и петель на о-го-го какую сумму! Хозяину от этого ни жарко ни холодно. А мы продаем наш товар немного дешевле заводской цены. И многие магазинчики охотно берут его именно у нас, а не на самом заводе или тем более у оптовиков.
– Но это же мошенничество! – уверяла их Кира.
– Махинации! – добавляла Леся.
– Аферы!
– За это можно и срок схлопотать.
Но, как Алекс не желал слышать то, что было ему неприятно, так и Игорек со Славкой дружно глохли, когда подруги пытались объяснить им всю недальновидность такого образа жизни.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанское! – обычно отвечал на все упреки подруг Славка.
К слову сказать, шампанское он не пил. А пил виски и коньяк. Причем не просто виски, а обязательно самое дорогое виски. И не просто коньяк, а только десятилетний или даже старше.
– И охота тебе тратить деньги на такое дорогое спиртное, – ворчала на него Леся, как бы намекая, что лучше бы Славка меньше пил, а больше уделял бы внимания и финансов ей, Лесе.
Потому что зачастую бывало так, что, прогуляв накануне все свои деньги, Славка наутро стрелял у Леси то пятьсот рублей, чтобы доехать до работы, а то и тысячу, чтобы еще и пообедать. Лесе было не жалко, но что это за манера – спускать все до копейки? И конечно, Славка забывал возвращать долги. Что ему пятьсот рублей! Он же оперировал исключительно десятками тысяч. Такая мелочь просто была ниже его внимания. Но пятьсот да пятьсот – вот уже и тысяча. А та, в свою очередь, превратилась постепенно в пять тысяч, а потом и в десять. И Леся начала задумываться – а нужен ли ей такой молодой человек? Особенно если учесть, что пил и гулял Славка не с ней, а со своими приятелями. А вот наутро деньжата стрелял почему-то именно у нее.
– С кем пил, у тех и занимай, – заявляла она ему.
– Как ты не понимаешь! У ребят тоже голяк. Вчера в казино все подчистую спустили! – отвечал он.
И скажите, какое ей дело, что они все спустили в казино? Ровным счетом никакого! Ей из этого казино он даже коробка спичек не принес!
У Кириного Игорька была другая страсть. Он деньги не тратил. Он их копил. Копил самозабвенно и постоянно. Поэтому в казино и ночные клубы он даже не заглядывал. Все вечера проводил дома. И норовил обязательно завалиться к Кире для того, чтобы поужинать у нее, как говорится, на халяву.
В конце концов Кире это тоже надоело. Почему она должна кормить этого великовозрастного обалдуя, каждый день готовя ему разносолы да еще выслушивая критику, что сосисок с вермишелью он не хочет, а хочет свиную шейку и жареную картошечку?
– Ну, знаешь! Ты бы хоть раз принес эту картошку! Знаешь, какая она тяжелая? Я и так каждый вечер волоку домой неподъемные сумки, чтобы тебя накормить. А таскать картошку – это уже выше моих сил. Покупай сам!
И Игорек купил на следующий день картошку. Целый килограмм. Так и принес его в бумажном пакете, страшно собою гордый.
Поэтому неудивительно, что подруги восприняли переезд в коттеджный поселок как некоторый отдых от утомляющих их кавалеров. Не нужно думать, что Игорек и Славка совершенно отпали. Но все же они стали приезжать к девушкам уже не так часто. И подруг это не только не огорчало, а даже наоборот, радовало.
Но в этот вечер к ним заявились оба красавца. Приехали они вместе. Вернее, Славка привез Игорька на такси. Своих машин не было ни у Славки, ни у Игоря. Первый не успевал копить, спуская все деньги на пьянки и гулянки. А второй хоть и накопил уже на пяток машин, все равно не мог расстаться даже с одним рубликом. Что уж там говорить про машину, на которую этих рубликов нужно было никак не меньше ста тысяч.
Славка приволок с собой бутылку виски, которую сам же и выпил. А Игорек преподнес дамам цветы – поздние полевые ромашки и колокольчики плюс желтые лютики, сорванные им в поле, по дороге к подругам. Сочетание цветов было очень даже симпатичное. И травкой Игорек украсил свой букет, не поленился ее надергать. Так что подруги оценили его усилия и старательно попытались прогнать мысль, что он мог бы уж расщедриться и на самые дешевенькие, но все же садовые цветочки.
Обычно Игорь не пил. Ну, это если они с Кирой случайно заходили в магазин – там Игорь был и трезвенником, и язвенником, и вегетарианцем. А вот когда Кира готовила жареную свинину, политую острым соусом, и подавала ее с холодным пивом, то Игорь ее почему-то лопал, даже не вспоминая про свою язву, вегетарианство и непринятие алкоголя.
Вот и сегодня он забыл о том, что ведет исключительно трезвый образ жизни. И налакался Славкиного виски до состояния нестояния. Славка был покрепче. Или у него была закалка получше, все же он пил куда чаще, чем Игорь. Но и он вырубился ближе к полуночи.
– Тьфу ты! – с отвращением глядя на кавалеров, растянувшихся на ковре в гостиной, произнесла Леся. – Что за мужики пошли?!
Кира собралась было что-то ответить, но как раз в этот момент из дома Алекса донесся истошный женский крик. Он был один-единственный. И длился никак не больше секунды. Так что подругам даже показалось, что ничего и не было.
– Не пойму, вроде бы кричали? – неуверенно произнесла Кира, посмотрев на Лесю.
– Ага! Вроде бы.
– У Алекса?
– Мне показалось, что крик донесся именно оттуда.
Подруги переглянулись. Крик был один-единственный, да. Но не было похоже на то, что кричали от удовольствия. В голосе слышался страх и мольба о помощи.
– Тебе не кажется это странным?
– Кажется.
– Обычно девушки Алекса не кричат. Во всяком случае, так не кричат.
– Ага.
– Может, сходить и проверить?
– Лучше сначала позвонить.
Подруги набрали номер Алекса и стали ждать ответа. Ответом был голос автомата, который сообщил, что абонент вне зоны доступа.
– Я бы тоже отключила телефон, если бы у меня в гостях был мужчина. – И, кинув укоризненный взгляд на лежащие на ковре и громко храпящие тела их гостей, Кира подумала и уточнила: – Настоящий мужчина!
Но Леся держалась настороже.
– Алекс так никогда не делает, – сказала она. – Гостья у него или нет, а телефон у него постоянно включен. Вспомни, сколько раз он жаловался, что, пока он с одной, другие обрывают ему весь телефон. Максимум, что он может со своим телефоном сделать, это отключить громкость и вибровызов.
– Вот видишь!
– Но звонки его телефон все равно принимает.
– Сейчас у него телефон выключен.
– Вот это и подозрительно.
– Давай попробуем звякнуть ему еще разок.
Девушки попробовали, и даже не раз. Они позвонили Алексу подряд целых пять раз с Кириного мобильника. И два раза – с Лесиного. Но когда от Киры поступило предложение – взять телефоны у спящих Игорька и Славика и позвонить еще и с них, Леся взбунтовалась:
– Да что за церемонии! Алекс – наш хороший друг. И он наш сосед. Великое дело, перейти дорогу и спросить, все ли в порядке!
– Ладно. Если ты считаешь, что это будет правильно… Давай.
Одевшись и укрывшись зонтами, так как на улице принялся накрапывать дождик, подруги резво потрусили по дорожке к калитке. Потом они стремительно пересекли дорогу и оказались возле ворот коттеджа Алекса. И тут они снова замерли в нерешительности.
– Странно, что его собственные соседи ничего не слышали.
– Вообще-то да.
И подруги еще раз покосились на темные окна чужой половины коттеджа. У Алекса свет горел, а у его соседей – нет. Спят?
– Время позднее.
– Ага. И комендантский час.
Это напомнило подругам, что стоять посреди дороги среди ночи им не рекомендуется. Того и гляди, на них наткнется патруль Таракана, который регулярно обходил с дозором поселок, не менее трех раз за ночь. Причем время обходов менялось каждую ночь. И никто, кроме самого Таракана и патрульных, не знал, в какое время будут обходить они территорию ночью.
Подруги позвонили в звонок, приделанный на калитке. Бесполезно. Алекс не откликнулся.
– И что делать?
Но, толкнув калитку, Леся обнаружила, что та вообще не закрыта. Конечно, благодаря стараниям Таракана у них в поселке была тишь и благодать, но все же открытыми двери своих домов никто не оставлял.
– Войдем!
На участке девушкам показалось, что справа от них кто-то тяжело дышит. Но останавливаться в темноте и рыскать по неосвещенным закоулкам им как-то не захотелось. И они убедили себя, что им всего лишь чудится. Дождь к этому времени припустил со всей силой. И за его шумом им могло померещиться все, что угодно.
Дверь в доме Алекса тоже оказалась открытой. Не настежь, но маленькая щелочка, через которую пробивался свет, все же имелась.
– Очень странно, – сказала Леся.
– Зайдем? – предложила Кира.
– Неудобно без приглашения.
Но Кира уже входила в чужой дом.
– Ситуация диктует манеру поведения, – только и сказала она в свое оправдание.
– Ага, – откликнулась Леся. – Еще скажи, что цель оправдывает средства!
В доме у Алекса было уютно. Подруги любили бывать тут. Обычно они сидели вчетвером: Алекс, его очередная подружка и Кира с Лесей. Девушки пересказывали Алексу очередные зверства, на которые пошел Таракан, чтобы затруднить подругам путь к вожделенному второму уровню. Алекс смеялся. А его девушка не верила, что в наше время еще имеются такие раритетные экземпляры, вроде Таракана, поднимающие каждый будний день весь поселок ровно в семь утра, по звуку горна.
Но сегодня все было иначе. Не было слышно веселого голоса Алекса, смеха его девушки. Только где-то в дальней комнате играла тихая музыка. Да в гостиной догорали две свечи над праздничным угощением.
– Романтично, – замерла Кира. – Смотри, он заказал торт с сердечками. Значит, девушка ему понравилась на все десять баллов.
Подруги уже успели изучить нрав Алекса. И знали, что по угощению, которое он выставлял для своей очередной подружки, можно судить о степени его увлеченности ею. Для тех, кто нравился ему немножко, Алекс покупал дорогую коробку шоколада, но из тех коробок, которые можно приобрести на каждом углу. И с цветами он тоже особенно не заморачивался. Розы. Неизменные красные розы – тридцать штук, от которых бедные девушки млели, даже не подозревая, как невысоко ценит их самих Алекс.
Пройдя дальше, подруги обнаружили, что в ванной комнате на полу лежит халат, смятый и явно совсем недавно использованный. Халат тоже был для избранных. Не просто белый, голубой или желтенький, а нежного кремового цвета, с очень красивой вышивкой на рукавах и карманах. Халат для фавориток.
– Кто же у него был? В последнее время Алекс этот халат и не доставал ни разу.
Действительно, за последний месяц у Алекса не случилось ни одной большой любви. Все девушки, которых он приводил к себе в дом, с трудом дотягивали до шестерочки. Ни для одной он не заказал торта с сердечками и огромных розовых лилий, которые пахли так одуряще, что на ночь их приходилось выставлять на улицу.
– Да! А где же лилии? – спохватилась Кира. – Халат есть. Торт с сердечками есть. Парадный фарфор для избранных тоже на столе. А вот лилиями и не пахнет.
Но оказалось, что ими пахло. И еще как! Лилии источали свой горьковатый, очень сильный аромат в спальне у Алекса. Стояли они в огромной вазе муранского стекла, которая как нельзя лучше подходила для этих пышных красавиц. Ваза, в свою очередь, стояла на тумбочке. А та находилась прямо у изголовья кровати.
Возле вазы стоял неизменный портрет очень красивой дамы в витой рамке – матери Алекса. Судя по этой черно-белой фотографии, его мать была настоящей красавицей. Видимо, от нее Алекс унаследовал тот особый взгляд с чертовщинкой, который делал его таким неотразимым в глазах женщин.
– Как странно! Как он собирался спать? Тут же нечем дышать!
Окно в спальне было закрыто. И Кира первым делом распахнула его, так как иначе дышать в комнате было бы просто невозможно.
– И что дальше? Где же Алекс?
Это была загадка. Так как, несмотря на все праздничные приготовления, свидетельствующие о том, что сегодня у Алекса случился амурный вечер и он был сильно увлечен своей гостьей, постель стояла нетронуто-девственной. Покрывало не было снято. Подушки лежали строго симметрично, как их обычно устраивала тетя Галя – приходящая прислуга Алекса. И даже тяжелый шелковый полог не был приспущен.
– Куда же они делись? Алекс и его девушка?
– Вряд ли они ушли.
– Ага. Если бы ушли, то дом хотя бы заперли.
– И вообще, когда это случалось, чтобы девушка ушла от Алекса по своей воле?
– Ага! Ни за что не поверю в такое! Чтобы она съела торт. Выпила вина. Насладилась лилиями. А… А потом бы взяла и ушла?
На всякий случай подруги проверили гараж. Все три машины Алекса стояли там, выстроившись в ряд. Получив допуск к высшим уровням, Алекс первым делом использовал его для того, чтобы увеличить себе гараж. У всех остальных он был на одну, максимум на две машины. А у Алекса в гараже, в ущерб газону, саду и клумбам, свободно могли разместиться и пять, и даже шесть машин.
– Да и куда бы он поехал на машине? Только до ворот, рискуя нарваться на патруль и потом получить штрафные баллы от Таракана. За ворота его все равно никто без личного разрешения Таракана не выпустил бы.
И хотя последний явно благоволил к Алексу, зарываться парню все же не следовало. Никогда не знаешь, насколько возможно испытывать терпение Таракана. Теперь подруги уже знали, откуда у старика такая власть в поселке. В самом начале строительства «Чудного уголка» жильцы на общем собрании приняли единогласное решение: сделать их «Чудный уголок» действительно чудным.
– У нас не должно быть ни беспорядков, ни шума, ни прочих неприятностей. Этим мы насытились и при жизни в мегаполисе! Пусть у нас будет чуточку скучновато, но зато тихо и спокойно.
Ответственность за выполнение этой программы возложили на Таракана. Тому идея до того понравилась, что он внес в нее ряд усовершенствований. И в результате весь поселок жил по жесткому распорядку, разработанному Тараканом и одобренному советом жильцов. Многие из них уже съехали к этому времени, устав от такой «тихой» жизни. Но вновь заселившиеся были вынуждены подчиняться тому порядку, который был заведен в «Чудном уголке» еще до них.
Так что Алекс никак не мог покинуть поселок на своей машине. Так где же он был? Гулял со своей подружкой под дождем? Заказали такси и уехали в город? Но почему тогда они оставили дом Алекса открытым? И постель нетронутой? В чем был смысл любовного свидания и халата в ванной, если до интима дело не дошло? Девушка помылась, поела, вина попила и пожелала свалить?
Подруги снова вернулись в дом. И стали заглядывать во все комнаты подряд. Так они снова добрались до спальни. И замерли. Где они еще не были? Ах, да! Единственной комнатой, которую они не осмотрели, была хозяйская ванная комната, ну и подвал.
Но в подвал подругам среди ночи лезть страшно не хотелось. Во-первых, они не знали, где там включается свет. А во-вторых, цоколь у Алекса всегда был крепко заперт на большой замок, а где искать ключ, подруги опять же не знали.
Итак, оставалась ванная комната. В коттедже у Алекса было две туалетных комнаты. Одна для его гостий, и там подруги уже побывали, не найдя ничего интересного, кроме смятого халата. И вторая ванная комната находилась лично в распоряжении одного Алекса, где он приводил себя в порядок перед встречей с очередной любовницей.
Подруги там ни разу еще не бывали. Когда Алекс показывал им свои владения, он почему-то не повел девушек лишь в свою ванную комнату, ну, и еще в подвал.
– Пойдем?
– А что делать? Пойдем. А если он до утра не объявится, то и в подвал полезем!
Но лезть в подвал им не пришлось. Алекс был в своей ванной комнате. Он лежал там, прямо на сером кафельном полу. И если не трогать его, то можно было подумать, что он выпил лишку, устал и заснул прямо на теплом, с подогревом, полу, завернувшись в теплый махровый халат. Но подругам эта мысль почему-то в голову не пришла. Какое там – заснул! Алекс был таким живчиком! Хорошо, если он спал в сутки часа три или четыре. Ему и этого казалось слишком много. И чтобы такой человек взял и заснул на полу, когда в доме находилась красивая и молодая женщина, – поверить в такое было просто невозможно.
Подружки заговорили наперебой:
– Что случилось?
– Алекс, тебе плохо?
– Сердце?
– Сосуды?
– Голова?
– Спина?
Но Алекс продолжал безмолвно лежать на полу, изогнувшись спиной и оборотившись задом к подругам. И не отвечал. И не шевелился.
Кира первой приблизилась к нему и сдавленно охнула:
– Ох, ни фига себе!
– Что там?
– Подойди и посмотри. Нет, лучше не подходи!
Но было уже поздно. Леся подошла. И увидела то же самое, что и Кира. Алекс лежал на полу не потому, что он устал, заснул или у него прихватило спину. Он был мертв. И в его груди торчала рукоятка ножа.
– Он мертв?!
– Видимо.
– Но крови совсем нету.
Крови действительно было на удивление мало. В этом Леся оказалась права. Но все равно Алекс был мертв. Девушки убедились в этом, потрогав своего друга за руку. Пульс не прощупывался. И рука уже начала остывать.
Внезапно девушкам стало душно. Несмотря на то, что в соседней комнате было открыто окно, аромат лилий донесся до них. И у них страшно разболелись головы. Потом к горлу подкатила тошнота.
– Давай выйдем отсюда. Мне что-то нехорошо, – едва слышно прошептала Леся.
Кира и сама побледнела. И на лбу у нее выступила испарина. Поэтому она охотно послушалась подругу. И вышла из ванной, а потом и из спальни Алекса. Оказавшись подальше от трупа и от неистового аромата лилий, девушки немного оклемались. И, по крайней мере, получили возможность подумать о том, что им делать дальше.
– И что теперь? – прошептала Леся.
– Ты не знаешь, за находку трупа на территории «Чудного уголка» штрафные баллы начисляются?
– О чем ты только думаешь в такой момент! – ужаснулась Леся.
– Сама не знаю, – призналась ей Кира. – Но почему-то в голову все время лезут эти проклятущие штрафы. Вдруг Таракан решит, что это мы его… убили!
– При чем тут Таракан! Это будут решать совсем другие люди.
– Ну да, – закивала головой Кира. – Ну да, милиция. А они? Как думаешь, они не решат, что это сделали мы?
– У нас есть алиби, – напомнила ей Леся.
– Алиби? Какое еще алиби?
– Игорек со Славкой.
– И что? Они же спят!
– Но мы можем их разбудить и притвориться, что никуда и не уходили.
– А как же Алекс? Нельзя оставлять его тут одного!
– Нельзя.
– О! Придумала!
– Что?
– Мы вызовем милицию с его домашнего телефона. А потом сбежим к себе!
Некоторое время Леся раздумывала над предложением подруги. Но чем дольше она думала, тем привлекательней оно ей казалось. Ну, в самом деле, какая от них с Кирой польза следствию? Они же ничего не видели. Услышали крик и пришли. Даже не могут сказать, мужской это был крик или женский. Скорей всего женский. Но о том, что у Алекса в гостях была женщина, и женщина молодая и красивая, следователи догадаются и без посторонней помощи. Вот и пусть ищут эту женщину. Пожалуй, замучаются они, бедные.
Но, как только Леся размечталась о том, как славно они с Кирой выкрутятся из этой криминальной истории, Кира испортила все настроение подруги, воскликнув:
– Ой! А как же камера?
– Камера! О ней мы и не подумали!
Дело в том, что над входом на каждом коттедже в «Чудном уголке» висела камера наблюдения. Теоретически предполагалось, что хозяева дома, находясь в отлучке в городе или в поездке и вернувшись к себе в коттедж, смогут убедиться, что в их отсутствие к ним на территорию никто не проникал. Но так как в «Чудном уголке» стараниями Таракана царила обстановка железной муштры, о подобном нечего было и думать. И камеры, в общем-то, были бесполезной добавкой к общему антуражу.
Например, свои записи со своей собственной видеокамеры подруги не просматривали уже много недель. И, кажется, даже и не включали камеру. К тому же камеры находились всегда в одном месте, прямо у центрального входа, и контролировали дорожку к дому. Но остальная часть участка была вне их зоны видимости. И в коттедж можно было проникнуть через окна, подвальное окошко, а на участок – через стену соседского участка.
– Но мы-то с тобой входили в дом, как две умные клуши, через парадный вход! И наверняка камера нас запечатлела.
– Мы заберем пленку, и никто никогда ничего не узнает.
– Заберем! Легко сказано! А вдруг там, на пленке, помимо нас, есть и еще кто-то?
От этого предположения у девушек мороз пробежал по коже. Кто-то – это убийца! Но все их терзания оказались напрасными. Кто бы ни убил Алекса, он был человеком осторожным. И пленку из видеокамеры заботливо изъял.
– Вот так вот, – растерянно пробормотала Кира. – Пленочка тю-тю!
Но Леся не растерялась.
– Так чего же мы ждем? Пленки нет. И никто не видел нас тут!
– А соседи Алекса?
– Их нету! Я вспомнила, Алекс неделю назад говорил, что они улетели в Испанию.
– Так вот почему они не слышали крик! Их просто нету дома.
– Пошли, – поторопила подругу Леся. – Нечего нам тут делать. Звоним в милицию, отчитываемся о трупе – и гуд-бай!
Девушки торопливо набрали простой номер, сообщили об убийстве в поселке «Чудный уголок», назвали номер коттеджа. А потом рысью перебежали через дорогу обратно, в свой коттедж. И засели у окна – дожидаться результатов своей ночной вылазки.
Глава 5
Ждать пришлось долго. Задержка объяснялась тем, что охрана на воротах никак не желала пропустить в поселок оперативную группу. Стояли намертво, тупо твердя, что тут частная территория и проезд машин в поселок после одиннадцати вечера запрещен поселковым уставом.
– Тупые вы головы! Мы тут по оперативной необходимости!
– У нас частная территория, – твердили охранники.
Как будто на частной территории не могло случиться ничего криминального! И пока к оперативникам не вышел сам Таракан, ситуация не разрешилась. Таракан даже не стал кричать на охранников. Вместо этого он коротко произнес перед вытянувшимися парнями:
– Внештатная ситуация. Класс опасности номер три!
Но после того, как Таракан собственными глазами убедился, что прибывшие оперативники его не обманывают и сами не обманываются, в доме действительно лежит свеженький труп, класс опасности стал уже номером два. Из чего подруги заключили, что под классом один у Таракана шли цунами, наводнения, пожар и прочие стихийные бедствия, от которых ему надлежало оберегать «Чудный уголок», который он вместо этого весь оплел своими паучьими сетями.
Разумеется, сами подруги не присутствовали при том, как оперативники проникали в поселок. Им об этом потом рассказали очевидцы. Но долго в стороне они оставаться тоже не смогли. Девушки из окна своего дома видели, как в их сторону посмотрели сразу трое – Таракан и двое оперативников. А потом оперативники направились к их дому. А Таракан остался стоять на месте, задумчиво глядя на коттедж подруг.
– Старший лейтенант Симонян Герант, – представился первый оперативник – белокурый хлопец с густым вьющимся чубом.
– Лейтенант Тягни-Рядно Алексей, – представился второй – тоже светловолосый, но с типично скандинавской внешностью.
Подруги не смогли сдержать улыбок. Тягни-Рядно – старинная украинская фамилия. А парень – вылитый латыш. Но белокурый Симонян Герант, с его курносым носом и веснушками на бледной коже, – это еще похлеще.
– Вам весело? – немедленно ощетинился Алексей.
– А между прочим, вашего соседа убили! – добавил Герант.
Но подруги слишком долго репетировали перед зеркалом изумление, возмущение и страх, чтобы сейчас сплоховать. Они изобразили на своих лицах такую сложную смесь из этих трех чувств, что оперативники были враз побеждены. Все же им явно не хватало прозорливости Таракана.
– Кого же убили? – ужаснулась Кира.
– Надеюсь, не Алекса? – добавила Леся и прижала ручки к своей пышной груди.
Оба оперативника внимательно изучили Лесин бюст, и Герант спросил:
– А почему вы назвали именно его? Алекса?
– Такой очаровательный молодой человек!
– А его соседи, выходит, мерзкие и противные? Пусть их убивают?
– Мы их слишком плохо знали.
– А Алекса хорошо?
– Мы с ним дружили.
Подруги решили не скрывать от милиции этот факт.
Все равно у них в поселке ничего не скроешь. Если подруги сами не признаются оперативникам, что приятельствовали с Алексом, то это сделают за них другие. И что? Хорошо это будет? Совсем даже нет! Уже достаточно подозрительно одно то, что живут они тут совсем недолго, знакомство свели не со всеми, а уж дружбу – и подавно. И тем не менее убили все равно именно хорошего знакомого подруг, а не какого-нибудь другого человека.
– Значит, вы дружили. И в гости к нему ходили?
– Случалось.
– И сегодня ночью тоже?
Внимание! Тут главное – не дрогнуть!
– Сегодня ночью – нет. Сегодня у нас были совсем другие интересы.
– Да? И какие же?
– К нам приехали наши друзья.
Оперативники обрадовались этому факту, даже до неприличия.
– Они сейчас дома? Мы можем с ними поговорить? Они смогут засвидетельствовать, что вы обе провели сегодняшнюю ночь у себя дома?
Разумеется, Славка с Игорьком вовсю распускали перья перед оперативниками, били себя пяткой в грудь, клялись и божились, что они – такие мужчины, что о-го-го какие! Ни одна девушка, коли уж она оказалась с ними под одной крышей, и помыслить не может о том, чтобы слинять к какому-то другому мужичку. Оперативники им поверили и ушли.
Пошли они к соседям подруг, жившим в том же коттедже, но отделенном от подруг высоким забором с живой завесой из девичьего винограда. Начиналась осень. Виноградные листья покраснели и стали еще красивее, чем летом. И, несмотря на первые заморозки, они своих позиций не сдавали. И даже ранний снежок не погубил их, а лишь добавил привлекательности.
Там, за стеной, жили супруги с двумя мальчиками младшего школьного возраста. Но за них девушки не беспокоились. Мальчишки у супружеской пары уродились на редкость шаловливые и непоседливые. Так что родители тратили все свои силы на то, чтобы чем-то занять своих энергичных отпрысков и удержать их от обычных детских шалостей вроде стрельбы, разбивания окон футбольным мячом, кражи яблок и вишни из соседских садов и прочих безобидных детско-подростковых развлечений.
Поэтому к одиннадцати часам вечера несчастные родители совершенно выдыхались. И, разогнав своих чад по кроватям, сами падали без ног. Где уж им было следить за тем, что происходит у подруг или у Алекса! Они едва ли могли разглядеть от усталости даже друг друга.
Так и оказалось. От соседей оперативники ушли в еще более разочарованном настроении. Видя их страдания, подруги мучились и сами. Ведь они могли бы рассказать оперативникам, как нашли тело Алекса. И что в доме при этом никого уже не было. Только дышал кто-то за кустами, куда они в темноте не полезли. И, между прочим, очень правильно сделали. Ведь это мог быть убийца! А убийце, знаете ли, когда его настигают, уже все равно – один труп, два или даже три.
Игорек со Славкой, выполнив свой гражданский долг и подтвердив алиби подруг, снова завалились спать. Девушки им не мешали. Им и без кавалеров было о чем поговорить и чем заняться.
– Как плохо мы с тобой поступили! – переживала Кира. – Скрыли от следствия правду.
– Зато сидим в тепле и сухости, а не паримся в милицейском отделении. А у них там всегда так холодно, так мерзко… Б-р-р! Не хочу!
Кира тоже не хотела. И поэтому смолчала, только спросила:
– Как ты думаешь, там могли остаться следы?
– Где? В доме? – переспросила Леся.
– Если в доме что-то и есть, то оперативники это найдут. Нет, я не про дом.
– А про что?
– Про те кусты… Ну, помнишь, где кто-то дышал, – напомнила Кира.
Леся пожала плечами:
– Наверное, оперативники и сад обыщут.
– Прямо! Если не будут знать, где искать, то и не найдут ничего! Надо им сказать!
– Но мы же не можем сейчас к ним полезть со своими советами! Мы же, типа, там не были!
Это было правдой. И подругам только и оставалось, что кусать локти от досады. С одной стороны, они вроде как обезопасили себя, остались в тепле и комфорте. А с другой – обрекли самих себя на куда более худшую пытку – пытку неизвестностью.
– Будь мы там, уж сумели бы подсказать, где искать следы преступника!
– А почему ты думаешь, что там был преступник?
– А кто?
– Могла быть девушка. Та девушка, которую Алекс привез к себе, которую кормил тортом с сердечками и задаривал лилиями.
– И которая мылась в ванной!
– Точно.
– И куда же она после ванной-то побежала? С мокрой головой?
– Наверное, что-то здорово ее напугало.
– Или кто-то!
И подруги многозначительно переглянулись. Они уже примерно представляли себе, как было дело. Сначала Алекс пригласил к себе в гости на этот вечер очень незаурядную девушку (ради простушки он так стараться – торт и лилии – не стал бы!). Потом он, выполнив программу соблазнения, ушел в свою ванную комнату. А девушка отправилась в гостевую. В это время кто-то проник в дом, зарезал Алекса и напугал до полусмерти девушку, и она сиганула из дома. И пряталась в кустах, где ее чуть было не застукали подруги.
– Убийца тоже покинул дом. Может быть, он последовал за этой девушкой.
– А не могло быть так, что девушка и оказалась убийцей?
– А зачем ей было в таком случае кричать?
– Это мог кричать Алекс.
– Голос был женский.
– Вообще-то мне тоже так показалось. Но вдруг перед смертью у него изменился тембр голоса?
Кира помолчала, а потом решительно заключила:
– Как бы там ни было, нужно искать эту девушку.
– Точно! Но как же ее найти?
– Насколько мы с тобой знаем Алекса, торт с сердечками, лилии и весь этот романтический антураж он мог подготовить только для новенькой.
– Да. Верно. Во второй раз он даже для самых любимых фавориток предпочитал уже так не заморачиваться. Дорогой ресторан. Ночной клуб. Шопинг. Стандартная программа, требующая вложения финансов, а не души. А то торт ей заказывай! Букет отслеживай, чтобы лилии были самые крупные и подходящего цвета. И вообще…
– Значит, ты согласна, что девушка была новенькой?
– Согласна.
– Ну а где Алекс мог с ней познакомиться?
– Да где угодно! Помнишь, мы поехали с ним и его тогдашней Зинулей на выставку импрессионистов? Так он там познакомился со своей новой «обоже», стоило Зинуле буквально на два шага отойти от него в сторону. Пока она разглядывала Моне, Алекс уже успел очаровать ту Людочку, сунуть ей в сумочку свою визитку и взять ее телефон. И уже тем же вечером Людочка была в «Чудном уголке». Что уж там говорить про те моменты, когда он был без спутницы. Тогда Алекс вообще клеил всех красоток подряд!
– Это все так. Но мы с тобой все же будем исходить из того, что Алекс познакомился со своей последней девушкой где-то в определенном месте. В ресторане. В клубе. На концерте. Ну, я не знаю, где Алекс провел вчерашний день.
– Вчера был будний день. Наверное, он был у себя на работе?
– М-м-м… А что мы знаем про работу Алекса?
Подруги поднапряглись, но сумели вспомнить лишь то, что Алекс был юрисконсультом. И работал в каком-то очень престижном медицинском центре. Ни названия, ни адреса, ни служебного телефона Алекса подруги не знали. Так бы они и остались с носом, но тут Леся очень удачно вспомнила про визитку, которую в самом начале их знакомства вручил им Алекс.
– Очень хорошо! Тащи ее сюда!
Поиски визитки несколько затянулись. Леся перерыла всю свою сумку, потом ящики письменного стола, пошуровала в кухне и призналась, что не помнит, куда сунула проклятый кусочек картона.
– Прекрасно помню, как выглядела эта визитка. Такая салатово-зелененькая, с черными буквами. Но вот беда, не помню, куда я ее засунула.
Визитка обнаружилась у Киры в кармане той летней куртки, в которой она была, когда состоялось их знакомство с Алексом. Куртка с тех пор несколько раз стиралась. Но все же кое-что на визитке еще можно было рассмотреть. Кое-что, но далеко не все.
– Медицинский центр «Альт»?
– Мне кажется, это больше похоже на «Ант».
– Может быть также «Акт», «Арт» или «Аут».
Телефонный номер тоже был несколько размыт хорошим, качественным порошком, который Кира щедро добавляла при каждой стирке в машину. Эх! Нужно было сыпать самый дешевый, который не отмывает ни пятна, ни нужные буквы с визиток.
– И что теперь делать?
– Ничего страшного! – бодро произнесла Кира. – Первую и последнюю букву мы знаем. С утра позвоним по справочнику и найдем нужную клинику.
К этому времени Славка и Игорек начали проявлять первые признаки беспокойства. До них наконец дошло, что ночью в непосредственной близости от них произошло что-то не слишком хорошее. Что именно, они сказать затруднялись. И поэтому пришли за разъяснениями к подругам.
– Что произошло?! – накинулась на них Кира. – А то вы не знаете!
– Помним, двое какие-то в штатском приходили ночью… – пробормотал Игорь.
– Спрашивали, что мы делали, – добавил Славка.
– И вы им сказали правду! – подтвердила Кира.
Этот момент следовало особо закрепить в головах Игорька и Славки. Они сказали правду! А именно, что подруги весь вечер провели с ними. И из своего коттеджа никуда не высовывались.
– Ну да, – с некоторым сомнением почесал в затылке Славка. – Так-то оно, конечно, так. Только хотелось бы узнать, кого там пришили? Вроде бы менты говорили про убийство?
– Нашего соседа зарезали.
– Того бабника?
– Его самого.
– А-а-а… – мигом потерял интерес к происходящему Славка. – Давно следовало ожидать.
– Подожди. Что ты имеешь в виду?
– Небось ревнивый муж соседа вашего пришил, – зевнув, пояснил Славка. – Кому же еще? Он ведь кого ни попадя себе клеил. Небось и с замужними дамами романы крутил. Вот и докрутился.
Подруги промолчали. Но при этом не могли не признать, что в словах Славки была своя логика. Действительно, имея стольких девушек, сколько имел Алекс, нетрудно вызвать ревность в ком-то. Может быть, в самих девушках. А может быть, и в их законных мужьях или покровителях.
– Вот это нам и следует завтра узнать, – шепнула Кира.
– А сейчас пошли спать, – сказала Леся.
До утра оставалось еще часа три-четыре, которыми подруги и намеревались воспользоваться в полной мере – для спокойного сна. Ведь не известно, когда в следующий раз им удастся выспаться толком! Когда начинаешь расследование, никогда не знаешь, куда оно тебя заведет. И как долго продлится. Так что им требовалось подготовиться как можно лучше. Набраться сил, терпения и мужества. А сон для этого – самое лучшее средство.
С самого утра подруги, спровадив Славика и Игорька на работу в их цеха, мухлевать с их мебельной фурнитурой, сами пошли к коттеджу Алекса. Ворота были открыты. И подруги беспрепятственно вошли в сад.
– Где мы слышали шум в кустах? Тут? Там?
– Вроде бы вон там.
Подруги пролезли через посадки чубушника и осмотрели землю. Да. Следы есть. Судя по размеру обуви – женские. Ага, значит, их догадка верна. Тут и пряталась девушка Алекса. Но от кого же она таилась? Этого подруги пока не знали.
– Доброе утро, – услышали они мужской голос и, выглянув из-за кустов, увидели Таракана.
– Здравствуйте.
– Снова по газону ходите? – беззлобно поинтересовался старик. – Никак не избавитесь от этой привычки?
– Ну… Да.
– И на сей раз по чужому газону топчетесь? Своего вам уже показалось мало?
– Мы искали следы.
– Следы? – оживился Таракан. – Где? И нашли?
– Да.
– Покажите и мне тоже!
Он изучил следы и пренебрежительно пожал плечами:
– У Алекса в гостях ежедневно бывало по две, а то и по три девушки. Так что нет ничего удивительного, что одна из них решила прогуляться по саду.
Подруги переглянулись. Не могли они сказать Таракану о том, что ночью тут кто-то прятался. Сказать – значит выдать себя. Признаться, что и они сами были этой ночью в коттедже Алекса.
– Следователь с опергруппой уехал, – неожиданно произнес Таракан.
– Они что-нибудь нашли?
– Сказали, что в коттедже полно отпечатков пальцев. В том числе и следов от перчаток.
– От перчаток?
– Да. От резиновых перчаток.
– И это все?
– Все, что мне удалось у них узнать.
И так как Таракан явно недоумевал, что же такое подруги потеряли на участке Алекса, они попрощались и убежали к себе домой. Тут они засели с толстым справочником «Желтые страницы». А потом принялись обзванивать все медицинские клиники, начинающиеся на букву «А» и имеющие в своем названии не более четырех знаков.
После полутора часов тяжелой работы, от которой у Леси разболелась голова, а у Киры – оба уха, подруги установили, что работал Алекс в клинике, носящей название «Аид». Оказалось, что последнюю букву тоже подразмыло во время стирки.
Но в клинике подруг твердо заверили, что человек по имени Алекс Климов у них работает. И его рабочий день начинается в десять утра. Они могут подъехать к этому времени в клинику и переговорить с Алексом по всем интересующим их вопросам.
– Бедняги! Они еще ничего не знают!
– Довольно странное название для медицинского центра. Насколько я помню из мифологии, Аид – это был бог подземного царства мертвых. К нему попадали души всех умерших после переправы через Стикс.
Но выглядел медицинский центр «Аид» очень даже весело и жизнерадостно. Фасад цвета лимонной цедры, белые колонны и наличники. Крыльцо в классическом стиле и небольшой садик с фонтаном перед ним.
– Миленько, миленько, – приговаривала Кира, проходя через садик. – Интересно, на чем они специализируются?
Оказалось, что медицинский центр оказывает целый ряд услуг по косметической и пластической хирургии. Сюда приходили, желая избавиться от лишнего жира, нарастить бюст, убрать морщины или уменьшить нос. Все эти операции, как утверждала реклама при входе, проводили высококлассные специалисты.
Ну а с теми пациентами, которых не удовлетворяло качество услуг, оказанных им центром, видимо, приходилось разбираться Алексу.
– Но уверяю вас, это ничтожное количество от общей массы. Единицы! И ничего серьезного. Подумаешь, одной клиентке показалось, что грудь ей сделали не совсем той формы, которую она заказывала. Так что с того? Все эксперты сошлись во мнении, что так ей даже лучше. И она сама не понимает своего счастья.
– И что? Удалось ей отсудить у вас хоть что-нибудь?
– Вот еще! Но мы лично от себя, чтобы не плодить врагов, сделали ей операцию по липосакции бедер. В качестве примирительного бонуса.
– И она согласилась?
– С восторгом! Это ведь тоже о многом говорит, не правда ли? Если бы клиентка в самом деле была недовольна нашей работой, разве она согласилась бы повторно лечь на операцию именно к нам?
Этот разговор проходил в кабинете главного врача клиники. Именно к нему направили подруг из регистратуры, едва узнав от них, что случилось с Алексом.
Главврач оказался мужчиной, что называется, в самом расцвете лет. Ему вряд ли исполнилось тридцать. В чертах лица явственно просматривалась азиатская кровь. Он носил аккуратную бородку, прикрывая ею широкие скулы, и имел лукавый взгляд с прищуром заправского степного кочевника. Если вместо делового костюма и галстука ему бы надеть халат, а в руки вместо «Паркера» всучить сыромятную плеть, был бы самый что ни на есть Чингисхан.
Впрочем, звали его вполне обычно – Утесов Владимир Владимирович. Никакой азиатчины.
– Бедный, бедный Алекс! – тяжело и, как показалось подругам, искренне вздыхал он. – Как несправедлива жизнь! Такой молодой! Такой перспективный! Такой жизнерадостный! Он был старше меня всего на два года. И умер!
– Он не просто умер. Его убили.
– Да, да! Представляю себе! А я ведь предупреждал его!
– Предупреждали? О чем?
– Все эти девушки… – многозначительно понизив голос, произнес Владимир. – Это не могло продолжаться до бесконечности!
– А Алекс вас знакомил со своими подругами?
– Со всеми, конечно, нет. Это было просто невозможно. Но некоторых, с которыми он встречался хотя бы месяц, я знал.
– Среди них были замужние?
– Увы…
– Были? Да или нет?
– Были. И немало.
– Значит, вы считаете, что Алекса убил кто-то из рогатых мужей?
– А разве вам эта идея не пришла в голову первой?
Вообще-то подругам пришла в голову другая мысль. А именно, что Алекса проткнула ножом почти насквозь одна из его брошенных подружек. Но, с другой стороны, почему убийцей должна была оказаться именно ревнивая женщина? Ревнивый и особенно рогатый мужчина в ярости не менее опасен, чем какая-нибудь там отвергнутая цыпочка.
– Да, да, – покивал головой Владимир. – Я всегда говорил Алексу, чтобы он был повнимательнее со своими замужними подружками. Но куда там! Вы же не хуже меня знаете, каким был Алекс. Он никого не слушал. Он всегда поступал по-своему!
И, выдержав паузу, Владимир внезапно встал, подошел к двери, убедился, что за ней никто не подслушивает. И только после этого вернулся обратно к подругам. Тут он сделал страшные глаза и произнес едва слышно, чтобы его могли услышать только они двое и больше никто на свете:
– Алекс крутил романы даже с клиентками!
И снова замолчал, словно желая убедиться, что подруги сражены наповал.
– Да что вы?! – изумленно и чуточку испуганно произнесла Кира, так как Владимир именно такой реакции от них и ждал. – С клиентками?
– Да! Вот именно! С клиентками!
– С замужними?
– Всякие попадались, – обреченно взмахнул рукой Владимир. – Алекс был в этом плане совершенно неуправляем.
– Зачем же вы его держали?
– Он был высококлассным специалистом!
– В самом деле?
– Алекс и в суде пускал свое обаяние в ход. А судьи ведь по большей части женщины. Им тоже хочется любви. Ну и…
– Алекс соблазнял судей?
– Ну, не надо так прямолинейно, – запротестовал врач. – Про судей я вам ничего сказать не могу, так как лично на судебных заседаниях не присутствовал.
– А про кого можете? Про клиенток? С кем Алекс крутил романы в последнее время?
– В последнее… – задумался Владимир. – Да вот не далее как вчера утром я застал его, держащего в объятиях одну из наших пациенток!
– Что вы говорите? А имя? Имя вы ее знаете?
– Кострова. Елена Кострова. Очень подходящая ей фамилия. Пожар, а не женщина! Знаете, сколько я работаю главврачом в этой клинике, а никак не могу взять в толк, зачем красивые женщины приходят к нам? Они говорят, что не идеальны. Но что это за чушь? Идеала вообще не существует! Все в мире очень и очень относительно. То, что считалось красивым в Китае – крохотная изуродованная женская ступня и выбритый лоб, – нам покажется противоестественным и даже уродливым. Искусственно вызванное косоглазие, которое также считалось непременным признаком красоты на островах Полинезии, мы успешно лечим, иногда даже оперативным вмешательством. Толстые туземки, чья красота считается тем большей, чем толще сама женщина, показались бы нам с вами откровенно уродливыми. И что? Кому из них нужно идти к нам? И зачем? Каждая из этих женщин счастлива и уверена в собственной неотразимости в глазах окружающих ее мужчин.
– Вас послушать, так все косметологи и пластические хирурги – это просто свора наглых вымогателей и жуликов.
– Так и есть! Мы говорим, что продаем людям красоту! Но на самом деле мы плодим шаблоны! Завтра длинноногие Барби с их искусственным силиконом и неправдоподобной талией уйдут в прошлое. И что делать тем, кто уже вставил себе имплантаты и удалил лишние ребра?
– Кострова удаляла ребра?!
– Что?
– Елена Кострова. Вы сказали, что застигли Алекса, когда он обнимал эту женщину.
– Ах да, да! Мне они показались сильно увлеченными друг другом.
– А вы можете нам ее описать?
– Я лучше покажу вам ее фото. Сейчас, сейчас…
И, порывшись в столе, Владимир Владимирович извлек оттуда довольно пухлую медицинскую карту, где на первой странице была изображена симпатичная рыжая пышечка.
– Такой Елена пришла к нам. Очаровательная крошка! А вот такой вы увидите ее сейчас.
На подруг смотрела рыжеволосая женщина с огромными глазами, точеным носиком и изумительной фигурой без капли лишнего жира.
– Красавица? – с явным неудовольствием спросил у подруг Владимир.
– О да!
– А мне она нравилась куда больше, когда была очаровательной пухлой пышечкой, – со вздохом признался Владимир. – Тогда в ней была индивидуальность. И не говорите, что полнота портит женщину. Все это ложь и выдумки фармацевтов, которые делают неплохие деньги на таблетках и прочих средствах для коррекции фигуры!
Покидая кабинет врача, Леся подумала про себя, что здешний главврач имеет довольно странную для пластического хирурга точку зрения на свою профессию. Или он так разочаровался в жизни и своей работе? Владимир действительно выглядел печальным. Но это и немудрено, ведь он потерял не просто хорошего работника, но и друга.
Глава 6
К Елене Костровой подруги добирались, мучительно простаивая во всех пробках, попавшихся им по дороге. Домашний телефон молодой женщины не отвечал. Сотовый тоже был выключен. Все это настораживало и, прямо сказать, даже пугало.
– Что это она отключилась от всего света? Боится?
От Владимира Владимировича подруги уже знали, что Кострова живет одна, но имеет богатого покровителя, который и оплачивал ее недавнее пребывание в клинике «Аид».
– Ничего существенного мы Елене в этот раз не делали. Химический пилинг. Его можно было бы провести и амбулаторно, но Елена настояла на стационаре. Дескать, потом пару дней она чувствует себя некомфортно. И, чтобы избежать посторонних глаз, она провела это время в нашей клинике.
– Где и закрутила роман с Алексом! – догадались подруги.
– Совершенно верно.
– Скажите, а раньше Елена и Алекс не были знакомы?
– Насколько я знаю, нет. Обычно Алекс не возвращался дважды к одной и той же женщине.
Подруги тоже знали об этой «милой» привычке Алекса. Значит, вчера Алекс встретил Елену. Немедленно втюрился в эту женщину. Предпринял решительный штурм. И, наплевав на ее богатого покровителя, который наверняка с нетерпением ждал свою похорошевшую еще больше птичку из клиники в свои объятия, Алекс повез красавицу к себе домой. В «Чудный уголок», где их свидание и завершилось так трагически.
– Жаль, что мы не узнали имя спонсора Костровой.
Владимир Владимирович утаил эту информацию от подруг. Вернее, он не мог сказать ничего конкретного.
– Оплата каждый раз производилась наличными. Платила всегда Елена лично. Но так как в графе «занятия» у нее значится прочерк, нетрудно предположить, что деньги ей дал тот мужчина, который и привез женщину в клинику, – объяснил он.
– Вы его видели?
– Мельком. Могу описать вам этого человека.
– Да! Пожалуйста.
– Невысокого роста. Полный. Лысый. Довольно неприятный, скажу я вам, тип. Манеры разбогатевшего базарного торговца. И такая же речь.
– Блондин или брюнет?
– В тех местах, где у него еще сохранились волосы, он – брюнет.
– И красавица Кострова все равно была с ним?
– Он весьма богат, – пожал плечами Владимир Владимирович, словно это объясняло все. – И тратил на Елену немалые средства.
Но ничего больше он добавить к портрету любовника Костровой не смог.
– Ничего, – утешали друг друга девушки. – Спросим у нее самой.
Увы, дома Костровой не оказалось. Подруги звонили и стучали в ее дверь так долго, что и глухой бы проснулся. Но Елена не откликалась. Зато активизировалась соседка из ближайшей квартиры.
– Нету ее! – раздался сварливый голос из-за обитой вагонкой двери, когда подруги в очередной раз надавили на выпуклую кнопочку звонка. – У своего хахаля Ленка! Шлюха! Содержанка! Б…
Подруги даже вздрогнули. Однако, странные отношения у Костровой с соседями. Чем же она так допекла их? Между тем соседская дверь по-прежнему была закрыта. И из-за нее неслись проклятия в адрес Костровой.
– Шалава! Клейма на ней ставить негде! В прежние времена таких за сто первый километр из города высылали. Чтобы не портили тут воздух! И заразу не распространяли!
На взгляд подруг, если кто воздух и портил, то именно эта вздорная бабка, захлебывающаяся собственной злобой за закрытой дверью. Обычно подруги избегали вступать в контакт с подобными людьми. Но сейчас им выбирать не приходилось.
– Скажите, а вы адреса ее любовника не знаете? – обратилась Кира к закрытой двери.
На положительный ответ она особенно не надеялась. И действительно, в первый момент за дверью растерянно замолчали. А потом разразились новым потоком брани:
– Пошел он к е… матери! Урод жирный! Нужен он нам! Нашел себе парочку, и нехай с ней носится! Со шлюхой своей! Да его Ленку на лесоповал нужно! Тунеядка! Бездельница! Как из Зажопинска своего приехала, так проституткой и заделалась! Глаза бы мои ее не видели! Клавка, покойница, небось в гробу переворачивается, когда видит, чего ее племяшка творит! Хоть бы придушил кто эту шалаву! На лестницу выйти страшно, того и гляди, от нее заразу подцепишь!
Добросердечная соседка сказала еще много «теплых» и «ласковых» слов в адрес Лены. Но подруги уже не захотели ее слушать. Бывают же такие люди, которым не живется спокойно, пока они не облают кого-нибудь из окружающих! И уж вовсе худо придется тем, на кого они имеют зуб. Тут уж покоя не жди! И себя доведут до нервного припадка, но и насолившему им человеку тоже не поздоровится.
Подруги торопливо спустились по лестнице. И тут наткнулись на старушку, как раз выходившую из лифта. Столкновение было таким неожиданным, что старушка сдавленно ахнула и выронила из рук тяжелые сумки. Из одной немедленно выкатилась банка с консервированным зеленым горошком. А из другой покатилась румяная антоновка.
– Ой, простите! – кинулась Леся поднимать упавшие продукты и собирать рассыпавшиеся яблоки. – Мы не хотели!
Но старушка не ответила. Подняв голову, она прислушивалась к проклятиям, которые пусть и глухо, но все еще разносились из-за двери по всей лестнице.
– Тьфу ты! Никак Надька не угомонится! – вздохнула старушка. – Уж пять лет она на Ленку бочку катит!
– А за что она ее так ненавидит?
– А Надька вообще никого, кроме себя и своих деток, не любит. А уж Ленка для нее – первый враг.
– Но почему?
– Ленка с ее сыночком хороводиться не захотела, когда тот к ней подваливал. Прогнала от себя. Да еще и трутнем его обозвала. Оно и верно, какой с парня прок? Тридцать лет обалдую, а все на мамкину пенсию живет.
– Да уж, кому он такой нужен! – согласились подруги.
– То-то и оно, – вздохнула старушка. – Но это мы с вами понимаем, а для Надьки он самый что ни на есть расчудесный. И зло на Ленку она еще тогда затаила. А уж когда Ленка у ее дочурки кавалера отбила, то тут и вовсе между ними черная кошка пробежала.
Подруги насторожились.
– Какого кавалера? Толстого, лысого и уродливого?
– Да уж, не красавец ее Гошик, – хмыкнула старушка. – Зато богатый. А Надька это самое богатство очень уважает. Вот и Гошика привлекала, как могла. Обеды ему домашние готовила, пироги пекла. Ха! При ее-то лени! Но ничего, себе на горло наступила, а кавалеру дочкиному угождала. Привечала его, одним словом. А Гоша, он хоть и богатый, а от лишнего куска никогда не откажется. Опять же Галка тоже ничего из себя. Худого про нее не скажу. Справная девка. Но, конечно, это все до той поры тянулось, пока Гоша нашу Ленку не увидел. А как увидел, все у него к Галке и отрезало. Влюбился он в Ленку. И к ней ходить стал.
Теперь ненависть соседки к Елене Костровой становилась вполне понятной. Мало кому понравится, что вашим дитем – великовозрастным сынулей – пренебрегли, да еще и оскорбили ребятенка прилюдно. Но уж совсем худо, когда у второго вашего дитятки – родной доченьки – изо рта вырвали, можно сказать, уже надкусанный ею и распробованный пирожок с вкусной и жирной начинкой. Тут уж ни о каком понимании речи не идет. Материнский инстинкт уже не шепчет, а трубит во весь голос: наказать обидчицу, посмевшую обидеть любимого детеныша!
– Значит, вы хорошо знаете и Лену, и ее любовника? – обрадовались подруги.
Эту старушку им само провидение послало!
– Ну, знаю. А вам зачем?
– Понимаете, мы из клиники «Аид».
– Что же за клиника такая? Небось где Ленка морду себе регулярно перелицовывает?
– Она самая! И у нас проблема! По кассе оплата операции Елены прошла. А в отчетности никакого указания не сохранилось.
– И что же вы от Ленки хотите? Сами напортачили, сами и исправляйте.
– Это понятно. Но было бы просто чудесно, если бы Лена проехала с нами и написала заявление от своего имени.
– А ей это надо?
– А мы бы ей – бонус! Бесплатное фотоомоложение!
– Омоложение, – мечтательно протянула старушка. – Ну что же, на это Ленка пойдет. Любит она всякие такие штуки. А если уж еще и бесплатно… А в чем дело-то? Звоните к Ленке, она вам откроет.
– Так нету ее дома! – пояснила Кира.
– В том-то и дело, что мы звоним, а ее нету, – добавила Леся.
– Странно, – нахмурилась старушка. – Вроде бы, когда я в магазин уходила, у нее за стенкой шум слышала. Правда, пока я до рынка на метро прокатилась да на маршрутке обратно, часа три прошло, если не все четыре.
– Куда же она подевалась?
– А вы бы у Гоши спросили!
Этого подруги и добивались! Гоша! Им нужен Гоша! Толстый, лысый и страшно богатый! Интересно, что он думал по поводу Ленкиной измены? И знал ли он о ней вообще?
Адрес самого Гоши осторожная старушка подругам не дала. Мало ли что! А вот номер его сотового телефона надиктовала.
– Я сама у Гоши в охране работала, – гордо сообщила старушка. – Магазин его по ночам охраняла! Отсюда и телефончик его имею.
Гоша, а попросту – Гоги, трубку снял. Но услышав, что подруги хотят поговорить с ним по поводу Ленки, неожиданно буркнул что-то неразборчивое. И трубку бросил.
– Странно. Чего это он вдруг? Наверное, разъединили.
Подруги попытались снова набрать тот же номер, но на этот раз им повезло еще меньше.
– Пошли вон, шалавы! – заорал на них ухажер. – Не звоните сюда, ясно?
– Ничего не ясно! Вы что, поссорились?
Но объясняться Гоша не пожелал. Кинул трубку и больше ее не взял. А потом и вовсе отключил свой мобильник. Хорошо еще – подруги знали, что магазин Гоши находился прямо во дворе дома. И прямым ходом направились туда.
Им повезло. Гоша был там. И он был явно не в духе. Орал благим матом на продавщицу, которая, как поняли подруги, как-то не так выложила товар на прилавке. И вот Гоша надрывался. Как он орал! Какими словами ругал продавщицу – молоденькую девчонку с сильным молдавским акцентом.
– Дура! Товар разложить не умеешь! Понаехали тут, задом крутите, а работать ни фига не хотите!
Это был очень приблизительный перевод того, что говорил Гоша. Сам он оказался именно таким, каким его и описал Владимир Владимирович. Маленький. Толстый. Лысый. И очень грубый. А так как сейчас он был явно не в настроении, то все его худшие качества показали себя в полной мере. Если бы на подруг так орал кто-нибудь, то они уже давно провалились бы сквозь землю или бы просто умерли. А продавщица-молдаванка и глазом не моргнула. И вроде бы даже втихомолку улыбалась, слушая вопли хозяина.
Наконец Гоше надоело орать. И он, шваркнув дверью, ушел в подсобные помещения. А подруги подошли к продавщице.
– Ужас какой! – произнесла Леся. – Как он на вас кричал!
– Кто этот хам?
– Директор наш, – отозвалась продавщица. – А что орал, вы внимания не обращайте. Он всегда орет, когда с любовницей своей поцапается. А мне и хорошо.
– Что же хорошего? Он так ругался!
– Покричит, покричит, а потом премию выпишет. Он ведь у нас совсем не вредный, наш Георгий. Просто Ленка из него все соки тянет. Вот он и срывается иной раз.
– А Лена – это его любовница?
– Она самая, – неприязненно кивнула продавщица. – И такая дрянь, скажу я вам! Сама за Гошин счет и живет, и одевается, и фигуру свою перелицовывает, а благодарности у нее к нему – ноль! Гоша только и знает, что за своей красавицей следит. А она, чуть только повод найдется, сразу же на сторону увильнуть норовит.
– Что же, он круглые сутки за ней следит?
– Круглые – это вряд ли. Гоша ведь у нас человек женатый.
Однако! Гоша еще и женат! И, надо полагать, не на Лене Костровой.
– Должен и жене, и детям время уделять, – продолжила продавщица.
У него еще и дети имеются!
– И теща с ними живет. И братья жены – вечные студенты.
– Как это?
– А так! Учатся, учатся, Гоша за их образование платит, платит, а толку пока что никакого. Одни расходы.
Честное слово, бедный Гоша! Подругам стало жаль мужика. Семья жены плотно села ему на шею. Да еще и любовница, которую он из просто хорошенькой пышечки сделал – за свой счет – настоящей длинноногой красавицей, норовит наставить ему рога. Это вместо того, чтобы одаривать своего благодетеля любовью и лаской, быть ему отрадой и отдушиной в его непростой семейной жизни. Какая черная неблагодарность со стороны Лены. Бедный Гоша! Да от такой жизни станешь психом!
– Значит, Лена изменяет своему любовнику?
– Ну так!
– И он, зная это, все равно ее терпит?
– Любит, наверное, – пожала плечами продавщица. – И потом, он ведь и сам женат. Так что…
Она не докончила фразу, но подруги и так все поняли. Продавщица считала – раз Гоша женат, то может позволить Лене иметь другого мужчину. Но ведь это не так! Далеко не так!
Мужчина может быть женат хоть десять раз и на десятерых разом, на то он и мужчина. А вот от всех своих женщин он потребует безупречной верности. Шаг вправо, шаг влево – расстрел! И уж, конечно, никаких посторонних мужчин. Он – глава гарема. Они – его собственность. И точка.
– А вы не знаете, – предприняла Кира новую попытку разговорить продавщицу, – Лена сегодня была в магазине?
– Не видела.
– Гоша пришел один?
– Да.
– И сразу же начал ругаться?
– Вот именно.
– Значит, с Леной он виделся?
Терпение продавщицы, которая все это время тщетно пыталась пересчитать коробки с печеньем и из-за Кириных вопросов постоянно сбивалась со счета, наконец лопнуло. И она воскликнула:
– Пойдите вы… Пойдите к Гоше и спросите его сами!
И она ткнула пальцем в сторону подсобного помещения, где скрылся Гоша. Подруги только и дожидались этого приглашения. Они мигом юркнули за неприметную дверку и оказались в небольшом коридорчике. Из него вели сразу четыре двери. За какой же из них прячется безутешный Гоша?
Кира подошла к одной. Леся к другой. Ничего, тишина. За третьей дверью несколько человек говорили на непонятном подругам языке. И наконец, за последней, четвертой, дверью подруги услышали мужской голос, который уже знакомо ругался.
– Гоша!
– Он самый!
Подруги хотели уже войти, но передумали. Гоша явно разговаривал с кем-то по телефону. И говорил он весьма интересные вещи.
– Найдите мне ее! – орал он в трубку. – Найди любой ценой! И зарежь! Да, да! Сам! Сам зарежь! Что? Нет, я не могу! С ума сошел! Как я могу ее убить?! В жизни никого не убивал! Сам все сделай! Ну, ты ведь знаешь как!
Подруги переглянулись. О чем это говорит Гоша? Кого он просит зарезать? Уж не провинившуюся ли перед ним Лену?
А Гоша продолжал орать в трубку:
– Ищи где хочешь! Нет, дома у меня ее нет. Что я, совсем болван, по-твоему?
Ну, ясно! Он говорит про Лену! Конечно, девушке совершенно нечего делать у Гоши дома. Там ведь законная жена, теща, дети и братья.
– Найди, зарежь и позови меня, когда все будет готово!
Собеседник о чем-то спросил Гошу, и тот снова заорал в ответ:
– Нет, я не хочу этого видеть! Знаю, что стоит дорого! Но мне все равно! Сделай это! Зарежь ее!
Ну, точно про Ленку! Все, кранты девице! Коли такой горячий джигит решил ее заказать, не жить девушке! Нужно срочно ее предупредить! Но как? Они не знают, где ее искать. А вот этот Гоша, судя по всему, знает. Или тоже нет? А если и знает, то им точно не скажет.
К этому времени Гоша за дверью затих. Подруги осторожно постучали.
– Кто?
– Мы!
– Заходите.
Когда подруги вошли, Гоша сидел за столом, а прямо перед ним стояла бутылка водки. Наконец-то подруги смогли хорошенько его разглядеть. Кавказская кровь была заметна у Гоши не в очень сильной степени. Но все же он сам или его родители были явно родом с Кавказа. Выглядел сейчас Гоша не слишком привлекательно. Его смуглое лицо совершенно почернело. А темные глаза метали молнии.
– Чего вам? – буркнул он и налил себе водки. – Если насчет места продавщицы, то все занято.
Кира с Лесей, как они ни были напуганы, все равно едва не зашипели от обиды. Продавщицы! Им! Да им прямой путь в фотомодели, а не за прилавок этой грязной лавки. Кем возомнил себя этот торговец? Ротшильдом? Рокфеллером? Рабиновичем?
– Мы ищем Лену, – произнесла Кира, наблюдая за реакцией Гоши.
Реакция была именно такой, на какую она и рассчитывала. Гоша вскинул на нее свои темные глаза и нехорошо усмехнулся, ощерив ровные белые зубы:
– Я тоже ее ищу!
– А вам она зачем? – вырвалось у Киры.
Но Гоша не обратил внимания на нескромность ее вопроса и буркнул:
– Раз ищу, значит, надо!
– Дома ее нету!
– Знаю.
– А где она может быть еще?
Гоша поколебался, а потом сказал:
– Звоните ей на мобильный.
– Она не отвечает.
– Тогда я не знаю! – развел руками Гоша.
Кира помялась, переступая с ноги на ногу, словно собираясь уходить, а потом сказала:
– Если вы вдруг ее увидите или первым дозвонитесь, то скажите ей, пожалуйста, что Алекс действительно мертв.
Кира произнесла эти роковые слова, и обе подруги впились глазами в лицо Гоши. Что он сделает? Ударится в панику? Заорет на них? Взбесится?
Но ничего подобного не произошло.
– Кто это? – равнодушно проронил Гоша и снова налил себе водки. – Кто такой умер? Зачем умер?
Либо он был феноменальный актер, либо действительно не был замешан в убийстве Алекса. Или Гоша просто не знал, кого он убил? А что? Алекс мог и не успеть ему представиться. Ну, не было у него времени, когда взбешенный Гоша, выследив свою любовницу, напал на Алекса и заколол его ножом!
– Один Ленин знакомый, – проронила Кира.
– И он умер?
– Да.
– Убили его?
– Да.
– И кто?
– А вот это нам и предстоит выяснить.
И они повернулись, чтобы уйти, но Гоша остановил их:
– Эй! А зачем про Лену спрашиваешь? Она тут при чем?
– Может быть, и ни при чем, – ответила Кира. – Но, сами понимаете, когда убивают человека, то все его знакомые автоматически попадают под подозрение.
– Так его не на улице убили?
– Дома.
– Ай-ай-ай! – расстроенно поцокал языком Гоша. – Что делается! Уже дома людей убивают! Зачем же он убийце дверь-то открыл?
– Наверное, потому, что хорошо знал его.
– Ай, что делается! – огорченно покачал головой Гоша. – Что делается, слушай! Как жить, если уже своим друзьям доверять нельзя? А Лена тут при чем?
Его упорство и желание выяснить во что бы то ни стало, при чем тут Лена, уже стало порядком бесить подруг. Если Гоша виновен, то и сам все прекрасно знает. А если нет, то какое его собачье дело? Они что, с Леной единое целое? У нее не может быть и своих дел? Обязательно Гошу нужно во все тонкости посвящать?
– Так что? – спросил Гоша с нажимом. – При чем тут Лена? Она разве могла к этому Алексу в дом прийти?
В тот же миг глаза его гневно сверкнули. И Гоша вскочил на ноги:
– Где этот Алекс?! Кто он такой?! Что ему от Лены нужно было? Что между ними было? Почему я ничего не знал про этого парня? А?!
Что характерно, орал он на подруг. Хотя претензии у него были к Лене. До чего же неуравновешенный тип! Такой прирежет – и глазом не моргнет!
Подругам прямо даже стало страшно. Зря они сунулись к этому типу. Совершенно ясно – узнай он о том, что Ленка ему изменяет, никому бы не поздоровилось. Ни Ленке. Ни Алексу. Ни им самим, если Гоша вдруг вздумает выместить на них свою ярость. И, не сговариваясь, подруги быстро повернулись и помчались прочь.
– Стой! – орал им вслед выскочивший из своей комнатки Гоша. – Куда? Вернитесь! Нормально разговаривать будем!
Нашел дурочек! Подруги бежали так быстро, словно Гоша и все его продавцы, всем дружным коллективом, гнались за ними. Прочь! Скорее прочь из этого двора! Подальше от агрессивного Гоши! Подруги добежали до угла, завернули за него и лишь тогда замедлили шаг.
– У меня какие-то нехорошие предчувствия, – сказала Леся, когда они обе наконец остановились и немного отдышались.
– Почему?
– Этот Гоша разорвет в клочки любого, кто посягнет на его Лену.
– Точно.
– А Алекс посягнул!
– Согласна. Мог посягнуть, – кивнула Кира.
– И что теперь? – спросила Леся.
– Что?
– А теперь Алекс мертв, а Лена…
– А Лена пропала, – договорила Кира и тоже побледнела. – Ой, Леська! А вдруг он и ее тоже?.. Того? Прирезал?!
– Когда? – затрепыхалась Леся. – Этой ночью? У нас в поселке? В доме напротив?
– Ну да! Сначала Алекса, а потом… И ее! Поэтому она и кричала! Когда Гоша ее резал!
– Да нет! – усомнилась Леся. – Не может быть!
– Почему?
– Ну… Крови совсем не было. И потом, что же она совсем не сопротивлялась?
– Алекс не сопротивлялся.
Кира задумалась. Действительно, не было похоже, чтобы Алекс боролся за свою жизнь. У него в доме все было в полном порядке. Все вещи на своих местах. Никаких следов борьбы. Что же это выходит – он не опасался своего убийцы? Или просто не ожидал плохого?
– Гоша мог спрятаться где-нибудь за дверью, а когда Алекс вышел из ванной, то напал на него!
– Ужасно!
– Алекс ничего и не понял!
– А Лена?
– И она тоже не поняла! Вышла себе из ванной комнаты, а тут Гоша с ножом. Она закричала, а он ее…
– Погоди, с каким ножом? Ты разве не помнишь, нож остался в Алексе!
– Ах да, да! – поскучнела Кира, но тут же резко взбодрилась: – Но это ерунда! Другой нож взял! Можно подумать, у Алекса в кухне мало ножей было? Куча! И все они из отличной стали! И наточены! Такими ножами убивать – одно удовольствие!
– Ты иногда думай, что говоришь! Удовольствие! – Лесю так и передернуло.
– А что? Говорю, что Гоша вполне мог убить Алекса, а потом и Лену, – заявила Кира.
– А труп он куда дел? Труп Лены, а? – прищурилась Леся.
Кира задумалась, но ненадолго:
– Унес!
– Куда?
– Взял на руки и унес!
– Куда, еще раз тебя спрашиваю? Стараниями нашего Таракана ночью из поселка никаких тюков и прочей клади не вынесешь. Машины и те не могут ни заехать, ни выехать. А как бы Гоша вынес тело Ленки? На руках? Ах, извините, это моя тяжелобольная сестричка?
– М-да… – Кира призадумалась.
Действительно, в «Чудном уголке» в темное время суток, а именно с восьми вечера и до восьми утра в осенне-зимний период и с полуночи до шести утра в весенне-летний период, вводился чрезвычайный досмотр на шлагбауме. Другими словами, осматривалась вся кладь, которую вносили или выносили с территории или на территорию поселка посторонние.
Делалось это якобы во избежание краж и других правонарушений, связанных с хищением частной собственности у честных граждан. Но в поселке и так никто и никогда ничего не крал. Поэтому смысл данного мероприятия от подруг ускользал. Однако пронести что-либо через шлагбаум у Гоши не было никаких шансов.
– А значит, либо он спрятал тело Ленки где-нибудь на территории нашего «Чудного уголка», либо у него был сообщник из наших. И он помог вывезти тело на следующий день.
Обе версии заставили Лесю содрогнуться. Еще не известно, что страшнее! То, что где-то на территории поселка «захован» женский труп. Или то, что в поселке живет пособник убийцы.
– Не может быть! Мы никогда не видели Гошу у нас в поселке. Откуда у него взяться там знакомым?
– Мы и Лену у нас прежде не видели. А она была там!
– В самом деле?
– Ну, конечно! Ты же знаешь, из лап Алекса еще ни одна девушка не уходила. Если уж она с ним поцеловалась, то и все остальное он от нее тоже бы получил!
– Какие мы идиотки! Никаких женских трупов у нас в «Чудном уголке» нету! – внезапно схватилась за голову Леся. – Соседка ведь видела Лену сегодня утром! Целую и невредимую!
Подруги так обрадовались, что сразу же побежали обратно. Теперь Гоша уже не казался им таким страшным. Подумаешь, просто ревнивый дядька. Никого он не убивал. Просто злился на свою ветреную подружку Ленку. А та, ловко пользуясь этим, вила из мужика веревки.
Однако соседка-старушка, которую подруги вновь встретили на лестнице, выглядела очень уж озабоченной. И не она одна. Возле Лениной двери столпилось несколько человек. Все они были очень возбуждены. Некоторые активно ломились в дверь Лениной квартиры. Стучали и требовали открыть.
– Что случилось?
– Заливает Лена соседей-то, – произнесла старушка. – С нижнего этажа! А ключей ни у кого от ее квартиры нету.
– И что?
– Сейчас слесарь придет, вскроет дверь.
– А стояк перекрыть не удается?
– Дворник запил, ключ от подвала не помнит, куда спрятал.
– Так взломать подвал, и все!
– Да вы что! – ужаснулась старушка. – Потом с жилуправлением объясняться… Ну его! Себе дороже! И потом, чем дворник виноват, зачем ему новый замок вставлять? И в подвале-то дверь железная, а у Ленки – простая деревянная.
Понятно. Раз Лена виновата, то ей и отвечать. И сломанная дверь, по мысли соседей, будет ей хоть и небольшим, но все же наказанием.
В этот момент появился молодой мужчина с чемоданчиком, в котором был набор инструментов.
– Посторонитесь, граждане, – весело произнес он. – Сейчас все наладим!
Он быстро вскрыл два нехитрых замка на двери. И из квартиры немедленно хлынула вода.
– Мама родная! – заверещала одна из соседок. – Это же целый потоп! Ленка, что же ты, паскуда, делаешь?!
По ступеням текли ручьи воды. Наконец поток иссяк. И слесарь первым вошел в квартиру. За ним потянулись и остальные. Вода продолжала струиться под их ногами теплым розоватым потоком.
«Наверное, обои закрасились, – машинально подумала Кира. – Вон они какие у Ленки, все красные!»
Но в это время молодой слесарь дернул дверь ванной комнаты и матерно выругался.
– Молодой человек, не выражайтесь! Тут дамы.
В ответ слесарь выругался еще грубее. Это было тем более странно, что ни хамом, ни грубияном он подругам не показался. Нормальный, даже веселый парень. И почему он сейчас так судорожно сжимает кулаки и ругается? Ох, что-то не к добру это. Точно, не к добру!
– Мать вашу… Е… П… Х…
– Молодой человек! – взвизгнула какая-то тетка. – Прекратите немедленно! Закрывайте кран и что там еще полагается!
Словно опомнившись, слесарь шагнул внутрь ванной комнаты. Но, сделав один шаг, снова замер.
– Что такое? – возмутились соседи.
– Сами взгляните! – рявкнул он.
Толпа подалась вперед. Кто-то тоненько пискнул. Кто-то взвизгнул. Кто-то начал цепляться за обои, падая в обморок. А кто-то уже свалился на мокрый пол.
– Что там?
Кира с Лесей тоже дернулись вперед. И, уже не ожидая ничего хорошего, заглянули в ванную комнату. Да, Лена лежала там. Распростертая на полу, она была одета лишь в белый банный халатик, который открывал ее стройные, тщательно отполированные косметологами ноги почти до самых бедер. Рыжие волосы разметались вокруг ее головы мокрым облаком. А рука сжимала пилочку для ногтей, которой орудовала Лена, когда убийца настиг ее.
– Убили! – прошептал кто-то рядом с подругами. – Изверги!
– Жалко девку!
– Молодая совсем!
– А уж красивая какая!
– И не говорите!
– У кого же это рука только на нее поднялась?
Подруги молчали, не в силах выдавить из себя ни слова. Алекс погиб! Лена погибла! Оба убиты!
– Что с ней? – подкравшись к слесарю, который все еще не мог прийти в себя, спросила у парня Кира. – Как ее убили?
– Зарезали, – сдавленно ответил тот. – Нож из-под ребер торчит. Жуть!
И, скорчив рожу, парень внезапно метнулся в сторону унитаза. Подруги хотя его примеру и не последовали, но на душе у них все равно сделалось гадко и мерзко.
Зарезана! Алекса тоже зарезали. И тоже ножом. Что же это получается? Два человека – любовник и любовница – убиты похожим образом, практически в одно время. Что еще есть общего между этими убийствами? Во-первых, орудие и способ убийства. В обоих случаях на телах жертв имеются смертельные ножевые ранения. А во-вторых, оба были у себя дома. И оба убитых явно не ожидали нападения со стороны своего убийцы.
Глава 7
Вот так и получилось, что испортившаяся этой ночью ситуация и не думала исправляться днем. Да, подруги нашли Лену. Но сказать им девушка уже ничего не могла. Не могла она и рассказать о том человеке, которого – теперь подруги были в этом совершенно уверены – она видела в коттедже Алекса! Того, кто убил Алекса!
И кто это был? Гоша? Кто-то еще? И кто убил саму Лену? Ревнивый любовник? Опять же Гоша? Но зачем девушка впустила к себе любовника, если он не далее как этой ночью убил у нее на глазах другого человека? И она имела все основания опасаться, что и ее не минует чаша сия. Зачем же открыла дверь убийце? Опрометчиво решила, что ее-то, красивую, он любит и ради своей любви пощадит ее жизнь?
Сам Гоша на месте преступления появился быстро. Видимо, кто-то из соседей сбегал к нему в магазин и сообщил о случившемся с Леной. Когда Гоша подбежал к квартире любимой, на нем буквально лица не было. Он уже порядком тяпнул водочки у себя в магазине, плюс – стресс от полученного известия, Гоша был страшен.
– Где? Где она?! Пустите меня!
Впрочем, внутрь его никто не впустил. Если мужик рвался в квартиру, чтобы замести следы своего преступления, то с этим Гоша здорово опоздал. Потому что возле двери в ожидании прибытия экспертов уже дежурили двое оперативников, никого не пуская внутрь.
– Пустите! Как вы не понимаете, я должен на нее взглянуть! – рвался Гоша.
– Вы приходились покойной близким человеком?
– Да! Да! – азартно подтверждал Гоша. – Очень! Очень близким! Родственником!
После этого по толпе соседей, из которых никто не ушел и все терпеливо дожидались продолжения, пронеслась волна сдавленного смеха. Хотя, видит бог, ничего смешного в этой ситуации не было.
– Пустите! – рвался из рук оперативников Гоша. – Вдруг это не она? Вдруг произошла ошибка?
– Покойную опознали все соседи. Ошибки не может быть.
– Они могли не знать ее так хорошо, как я! Пустите!
В конце концов настойчивое желание Гоши получить доступ к телу вызвало у оперативников закономерное подозрение.
– Говорите, родственник? – произнес один из них. – И насколько близкий?
– Брат!
Оперативники переглянулись. Даже после многочисленных пластических операций ни одна из черточек лица Елены не приобрела кавказского колорита. Они с Гошей были совершенно не похожи друг на друга, как только могут быть не похожи друг на друга люди, принадлежащие к разным полам и национальностям. Рыжая и тонкокостная Лена никак не могла быть сестрой кряжистого брюнета Гоши с его орлиным носом и блестящими черными глазами.
– А документики у вас имеются?
Документики у Гоши были в порядке. Но, увидев в графе «место рождения» город Баку и отчество Теймуразович, оперативники засомневались на предмет его родственной связи с покойной еще больше.
– Лучше скажите правду.
– Она моя… сестра!
– Да хахаль это ейный! – внезапно раздалось из толпы соседей. – Что вы его слушаете! Все в подъезде знают, что Ленка у этого Георгия на содержании была!
Гоша дернулся и завопил:
– Думай, что говоришь! Я Лену любил! И она меня тоже любила! Какое еще содержание? Я ей просто помогал! По-родственному! Только она вечно норовила меня обмануть. Все перед чужими кобелями хвостом вертела. Сколько я ее ни умолял, сколько ни бил, сколько ни грозил, ничего не помогало!
Разумеется, после такого сенсационного заявления оперативники схватили Гошу под белы руки и, не чуя под собой ног от радости, потащили его в отделение для беседы со следователем. А у тела Елены захлопотали эксперты. Прекрасно понимая, что на этот раз им в свидетели дороги нету, найдутся другие, например, тот же слесарь и старушка-соседка, подруги спустились по лестнице и устроились во дворике на лавочке.
– Странно, но мне Гоша не показался человеком, который только что хладнокровно убил двоих людей. Причем обоих – при тесном личном контакте, ножом в грудь, – сказала Кира.
– И один из этих людей еще и был его любимой девушкой! – воскликнула Леся.
– А ты не думаешь, что это мог быть и не Гоша?
– В смысле, убийцей мог быть другой человек?
– Да. – Кира кивнула.
– И кто? – Леся нахмурилась.
– Ну… Ленина соперница. Одна из отвергнутых Алексом девушек.
– Хм…
Эта версия понравилась Лесе значительно меньше, чем версия с Гошей. Ведь Гоша – вот он, один-одинешенек. Ну, максимум сообщник еще какой-нибудь сыщется. Ну тот, с которым Гоша по телефону разговаривал. Впрочем, тот телефонный собеседник вряд ли сюда подойдет. Не успел бы он выполнить приказ Гоши. Ведь от магазина Гоши до дома Лены было всего несколько шагов… Ну, тем более. Значит, Гоша действовал один.
А у Алекса, мир его душе, девушек было пруд пруди. И как найти среди них нужную? Ту, которая от отчаяния, гнева и обиды решилась на столь жестокое преступление?
– Может быть, родные Алекса или Лены знают что-то про их личную жизнь? – предположила Леся.
– Может быть, – согласилась Кира. – Но мы-то с тобой не знаем никого из их родных.
В самом деле, как тут быть? Лена жила одна. Гоша явно не в счет. Он в ее жизни был величиной не постоянной, а так, изредка приходящей. А бедный сосед подруг, Алекс, тоже никогда не заикался про свою родню. Если у него и были папа, мама, тети или дяди, то он о них вспоминал крайне редко, полностью увлеченный своей ежедневной, ежечасной и ежеминутной охотой за прекрасным полом. Подруги даже не знали, жива ли та красивая женщина, чья фотография стояла у кровати Алекса и которую он величал своей матерью.
– Сидите? – услышали подруги рядом с собой старческий голос.
И, подняв глаза, увидели ту самую приветливую старушку-соседку, которая рассказала им, где искать Гошу.
– Пожалуй, и я с вами посижу, – сказала тем временем старушка. – Еле стою. Вроде бы и не делала ничего, а ноги дрожат, словно марафон пробежала.
– Садитесь! Садитесь, конечно! Вам, в вашем возрасте, такие переживания совсем не нужны!
– О-хо-хо! Ленку-то как жалко, – запричитала бабушка, едва опустившись на лавочку. – Эти, из милиции, говорят, убийца в перчатках орудовал. В резиновых!
Снова резиновые перчатки! И в доме Алекса тоже были отпечатки резиновых перчаток. И у Лены! Значит, их убил один человек? Или у современных убийц просто мода такая?
Пока подруги размышляли, старушка продолжала горевать по погибшей Лене.
– Совсем ведь неплохая девка была, – причитала она. – Непутевая, но хорошая. Я и мать ее знала. И тетку. С мужьями им всем в семье не везло, это верно. Но в остальном – хорошие они соседи были.
– Значит, Лена местная? – удивилась Кира. – А почему соседка кричала, что она приехала из Зажопинска?
– Это Надька-то? Слушайте ее больше! Злая она баба. Скверная. А Лена для меня – как своя. Они с матерью в Колпино жили. А тут Клавдия проживала – тетя Ленкина. Как она умерла, Лена ее квартиру и заняла. А Галина – мама Ленкина, так в Колпино и осталась.
– Почему же так? Не захотела с дочерью жить?
– У нее там квартира отдельная. Я у них в гостях была, видела. Всю землю возле дома жильцы на кусочки поделили. И каждый на своем огородике и картошку, и зелень, и цветочки сажает. А кто хочет, так не цветочки, а лук с морковкой. Зачем Галине сюда перебираться? Она у себя в Колпино привыкла. Это Ленке там скучно казалось. Она все ближе к культурной жизни норовила пробраться.
Да уж! Культурная жизнь! С жирным директором продуктовой лавочки родом из Баку, до сих пор разговаривающим на русском с сильным кавказским акцентом! Тут уж так вдохнешь культурных ценностей, что потом не выдохнешь!
Но все же кое-что подруги себе на ус намотали. Каковы бы ни были причины, по которым Лена стремилась жить отдельно от матери, эта мать у нее все же имелась. И даже, против всяких ожиданий, не где-нибудь за тридевять земель, а совсем близко, в Колпино.
Однако сообщать несчастной женщине горестную весть подругам не слишком хотелось. Пусть этим займутся представители официального следствия. У них это получится куда лучше. Опыта больше. А подруги побеседуют с матерью Лены, когда несчастная женщина немного успокоится и придет в себя от полученного известия.
– Скажите, – обратилась к старушке Леся, – а вот вы хорошо знали свою соседку. Скажите, вы тоже считаете, что Лену мог убить Гоша?
Старушка задумалась. А потом внезапно сказала:
– Меня Анна Сергеевна зовут. Будем знакомы.
Подруги тоже представились. И Анна Сергеевна сердечно произнесла:
– Очень приятно. А что касается вашего вопроса, то… Гоша – человек горячий. Но я сама в молодости жила на Кавказе, в Грузии. И не просто в Грузии, а в самых ее отдаленных и диких уголках. Работала на мандариновых плантациях.
Подруги искренне изумились:
– Что вы говорите?
– Да уж! – заулыбалась Анна Сергеевна. – Комсомольская юность. Напрасно сейчас молодежь считает, что у нас была плохая жизнь. Да, за границу мы не ездили, или ездили, но очень редко, и только в страны так называемого соцлагеря – Болгарию, Чехословакию, Восточную Германию. Зато какая огромная страна лежала перед нами! СССР! Все, что человеку нужно, у нас было. Хочешь горные лыжи – сделай такое одолжение, поезжай на Алтай. Хочешь жары, дынь и экзотики – бери путевку в профкоме и за четверть цены или вовсе бесплатно езжай себе в Узбекистан. Хочешь романтики – можешь податься на целину. Еще и денег получишь. А уж романтики ты там хлебнешь – на всю жизнь хватит!
– А вы, значит, в Грузию подались?
– Я ведь сама из деревни, – призналась старушка. – А после войны у нас в колхозе народ стал по городам разбегаться. Оно и понятно. Мужиков, которые на себе основную работу тянули, на войне той проклятой поубивало. А сельская жизнь, что ни говори, на грубой физической силе во многом держится. Или тогда держалась. Сейчас-то всякие приспособления придумали, а тогда вместо трактора или лошадей только плуг с быками был. А наши быки пахать-то не приучены, идут неохотно. Измучаешься, пока свой надел вспашешь. Да если быки есть, это еще хорошо. На себе люди землю пахали. Женщины и дети в плуг впрягались и так тащили. Вот люди и стали от такой деревенской идиллии в большие города бежать. Там жизнь хоть немного, да все же полегче была.
– И вы в Грузию подались?
– Сначала туда. Мне подруга так посоветовала. Сама она еще тремя годами раньше уехала. И сказала, что мне тоже поможет из родного колхоза бежать. Когда народ разбегаться начал, председатель паспорта нам на руки не выдавал. А мы и без паспорта обошлись. На мандарины всех подряд брали, у них вечная нехватка рабочих рук была. Ну а оттуда уже запрос в правление послали. Те паспорт, ясное дело, не шлют. Но человек же без паспорта не может. Вот на основании отказа из родных колхозов нам всем на плантации новые паспорта и выправляли. И становились мы после этого вольными птицами.
И, помолчав, старушка озадаченно произнесла:
– А к чему это я вам все рассказываю? Ах да! Прожила я в этом грузинском селе долго. И народ там, скажу я вам, горячий был. Необузданный совсем. И ссоры случались. Но убивали там ничуть не чаще, чем в моей родной северной деревне. Так что все эти разговоры про горячих южных парней… не очень-то я им верю. Да, покричать они могут. И за кинжалы схватятся при случае тоже. А чего бы им за них и не схватиться, если у каждого он на поясе висит? Но вот чтобы пустить это оружие в ход и нанести друг другу серьезные ранения – такое случалось крайне редко. Ничуть не чаще, чем у нас в деревне. И у нас мужики напьются, да и без всяких кинжалов топорами друг друга зарубят или вилами заколют. Так что как Гоша мог Ленку убить, так и любой из ее других хахалей – тоже мог.
Ого! Оказывается, у Лены и другие вполне официальные кавалеры имелись!
– Это только я знала. Живем мы с Леной… Верней, жили мы с ней дверь в дверь. Так что я всех, кто к ней приходил, могла свободно наблюдать.
– И много приходило?
– Да уж хватало, – хмыкнула старушка то ли одобрительно, то ли завистливо. – Гоша-то ее после десяти вечера невыездной был. Дома сидел, перед женой примерного супруга изображал. А Ленка этим и пользовалась.
Отлично! Значит, Лена вполне могла быть той девушкой, которую Алекс привез к себе в коттедж. Подруги и раньше в этом почти не сомневались. Но все же им было приятно лишний раз услышать подтверждение своей гипотезы.
– А вы их знаете?
– Кого?
– Любовников Лены!
– Знакомиться не приходилось. А в лицо, конечно, знаю.
Какая удача! Леся тут же полезла за телефоном, где у нее был сфотографирован Алекс на фоне родной и нежно любимой «Мазератти» – подарка любимой женщины.
– Посмотрите, вы не узнаете этого человека?
Анна Сергеевна посмотрела и кивнула:
– Вчера вечером он за Ленкой заезжал.
Просто удача на удаче!
– А Лена не говорила, куда они потом поедут?
– Нет. Я только потому их и увидела, что внука своего после института ждала. Боюсь я за него, когда на улице темнеет рано. В подъезде вечно лампочки выкручивают. В прошлом месяце хулиганы на соседней улице на женщину напали, по голове ее стукнули, сумку вырвали, драгоценности отняли. Хорошо еще, что жива осталась. А на прошлой неделе во дворе на подростка напали. Телефон отняли, деньги, убить грозились.
Поэтому заботливая Анна Сергеевна, наплевав на строгий запрет внука, все равно дожидалась юношу, сидя у окошка в кухне. И, как только разглядела знакомый силуэт, подходящий к их подъезду, прокралась к двери и стала слушать. Если бы на внука напали на лестнице или возле лифта, то она бы услышала и приняла меры. Но все прошло удачно. Внук поднялся на этаж в целости и сохранности. Позвонил в дверь. И Анна Сергеевна, как заправский конспиратор, выждала некоторое время и лишь затем открыла ему дверь.
– Вот тут я их и увидела. Лена как раз из своей квартиры выходила. А этот уже стоял. С лилиями. Аромат от них был! Я даже закачалась. И потом полвечера до слез чихала.
Но Лена аллергией не страдала. Цветы взяла. И, весело чмокнув кавалера в щеку, повлекла его вниз по лестнице.
– Вот этот самый парень и был, – кивнув на фотографию Алекса, повторила Анна Сергеевна. – Ваш знакомый?
– Да, – кивнула Кира.
– А вы не помните, в котором часу Лена этой ночью вернулась домой? – спросила Леся.
– Вот этого не скажу. Внук-то мой дома был. Чего мне под дверью караулить?
– Но вы говорили, что, когда уходили утром за продуктами, у Лены кто-то разговаривал?
– Да. Два голоса вроде слышались. Только это ведь и телевизор мог быть.
– А во сколько это было?
– Давайте прикинем. Внук у меня встает в восемь. Пока я его завтраком накормила, проводила – час всяко прошел.
© Калинина Д. А., 2013 © Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013 Наследница английских лордов Глава 1 Жизнь в поселке «Чудный уголок» шла размеренно, постепенно обрастая событиями и подробностями, – так, как катится ком для снежной бабы. Как раз такой ком и видела сейчас Кира перед своим мысленным взором. И ком этот рос именно так, как развивалась их с Лесей жизнь на новом месте, рос размеренно и неуклонно, обрастая все новыми и новыми слоями – событиями, постоянно увеличиваясь и уплотняясь. Уютно устроившись у окна в кресле-качалке и накрыв ноги теплым клетчатым пледом, Кира наблюдала, как соседские ребятишки лепят у себя во дворе снеговика. Сначала она наблюдала за ними просто так, от нечего делать. А потом вдруг увлеклась. Ведь истину говорят мудрецы – мол, ничто другое так не успокаивает и не умиротворяет, как созерцание. То есть если тебя снедают тревоги и волнения – тогда сядь и смотри либо на огонь, либо на реку. А еще лучше смотреть, как работают другие – это очень успокаивает. В доме же, у искусно сработанного рукастыми финнами «стеклопакета», было тепло, уютно, и зимний день за окном казался совсем не холодным. Кира даже подумала, а не присоединиться ли к соседям. Ух, как у них получается здорово – ловко катают снеговика! Но она вовремя одумалась. «Что я, ненормальная, что ли?» – сказала себе Кира. То есть она, скорее всего, и впрямь ненормальная, но не до такой же степени, чтобы выползать сейчас на улицу. Да и зачем? Снеговика и без нее слепят. А ей и из окошка все отлично видно. Кира в задумчивости поглаживала мягкую шерстку Фантика, устроившегося у нее на коленях и мурлыкавшего в такт движениям руки хозяйки. – Мурр-мурр! Мурр-мурр! – напевал Фантик. Киру уже клонило в сон. Глаза закрывались сами собой, хотя до вечера было еще очень и очень далеко. Но в последнее время Киру все чаще тянуло в сон. По утрам она норовила полежать подольше в постели, а по вечерам – пораньше забраться в нее. – Что это со мной? Вроде бы ничего не болит. Наверное, старость надвигается. Первые ее симптомы. Правда, Кира смутно помнила, что вместе со старостью приходят и болезни, а ведь она была абсолютно здорова (к величайшему огорчению всех осматривающих ее врачей). Да-да, никакой хвори у нее не нашли, поэтому почти ничего врачи на ней не заработали. Значит, это не старость? А что же тогда? Внезапно в доме хлопнула входная дверь, и Кира насторожилась. Это могла быть только Леся – ее лучшая подруга, с которой они уже больше года жили в одном доме, сначала взятом ими в аренду на несколько месяцев, а потом приобретенном в кредит. Пожалеть о своем решении им ни разу не пришлось. Ведь жизнь за городом имела множество плюсов и лишь один минус, именно: отсутствие бурной ночной жизни. Подруги и раньше не так уж часто выбирались на увеселительные мероприятия в ночной клуб, театр или ресторан. А теперь такие вылазки свелись практически к минимуму. Жить за городом было очень приятно, но иногда Кире не хватало прежней жизни – кипучей, городской. Это и был основной минус. Однако плюсов все равно имелось гораздо больше. И Кира в город рвалась все реже и реже. Вот и сегодня она не захотела поехать с Лесей. Несмотря на то что был выходной день, а вернее – именно потому, что был выходной день. А в будние дни Кире приходилось ездить в офис их туристического агентства. Правда, сейчас была зима, поэтому туристы не допекали. Да и вообще, работы в агентстве было не так уж много. Но Кира все равно считала, что страшно за неделю устала. Именно поэтому Леся поехала сегодня в город одна. И вот теперь вернулась. – Кира! – раздался ее звонкий голос. – Кира, ты где?! – Тут. – Кира! Кира, ты что, спишь?! – Тут я! И не сплю. – Кира! – надрывалась подруга. – Да где же ты?! У меня для тебя потрясающие новости! Мы уезжаем! Кира вздрогнула и невольно вскочила на ноги. Пригревшийся у нее на коленях Фантик слетел на пол с недовольным фырканьем. Безобразие! Разве так полагается обращаться с привилегированными домашними любимцами?! Нет, ей, Кире, еще очень далеко до идеальной хозяйки, всецело посвящающей себя заботе и уходу за своими питомцами. Да-да, ей еще учиться и учиться! Впрочем, сейчас Кире было не до бурчания кота. Она в недоумении пробормотала: – Мы уезжаем? Но когда? Зачем? И почему я об этом… Кира столкнулась с подругой в дверях гостиной. Леся была полненькой блондинкой с огромными голубыми глазами и розовыми с мороза щеками. Свои светлые волосы она иногда коротко стригла, а иногда отращивала и завивала в локоны. И в том, и в другом случае результат был превосходен. Леся с любой прической была хорошенькой. А еще Леся была весьма энергична. К тому же очень домовита и вкусно готовила. Кирины же таланты исчерпывались приготовлением заварного кофе. – Вот ты где! – воскликнула Леся, наткнувшись на подругу. – А я уж подумала, что ты спишь или ушла. – Нет, я дома. – Теперь и сама вижу. И как? Ты готова ехать? – Куда? Куда ехать-то? – В Альпы! – выпалила Леся. – Будем кататься на горных лыжах! Ты готова? Ошеломленная Кира не успела ответить, потому что Леся затараторила: – Впрочем, можешь не отвечать, даже если ты не готова, то придется приготовиться. – А… – Я уже их купила! – Кого? То есть что? – Путевки! А также билеты, визы… и все такое! Кира в изумлении таращилась на подругу. А та, словно не замечая ее удивления, продолжала: – Я придумала это еще вчера вечером. Мне вдруг стало ужасно скучно. Лежу себе в постели и гляжу в потолок, лежу и думаю… – О чем? – О том, что дни проходят, а у нас ничего не меняется. – Почему же? За город вот переехали жить. А ты говоришь, не меняется. – Я не о том, – поморщилась Леся. – А о чем? – Сама прекрасно понимаешь. О женихах! Вернее, об отсутствии оных. – И что же? – Годы идут. Нужно что-то предпринимать. – Ты про замужество? – Хотя бы и так! – И Леся энергично помотала своей головой, на сей раз украшенной коротенькими тугими куделечками, что делало Лесю немного похожей на симпатичного пуделя-девочку. – Замуж? В Альпы? – в растерянности пробормотала Кира. – Но почему… именно туда? – Да потому что мы с тобой не хотим замуж за кого попало! – Кого попало? Ты имеешь в виду, что у нас с тобой будет один муж? Один на двоих? – Не придуривайся! – Но ты же так сказала. – Я имела в виду, что мы обе должны выйти замуж за приличных людей. За богатых. Или, во всяком случае, за состоятельных, прочно стоящих на ногах. – И при чем тут эти Альпы? – Так их там как собак нерезаных! – Кого? – в недоумении прошептала Кира. – Миллионеров, разумеется. Наконец-то! Наконец-то хоть что-то стало ясно. И Кира задумалась. Где-то она слышала аналогичное утверждение. Замуж – за миллионера. Помнится, героиня того фильма тоже бредила калифорнийскими миллионерами, а в результате довольствовалась простым саксофонистом, да еще к тому же находящимся в бегах, без крыши над головой и без гроша в кармане. Если Леся захочет себе такого «миллионера», то… Но Лесю сложно было остановить. Мечтами она уже уносилась в будущее, где стояла под ручку у алтаря рядом с красавцем в смокинге, а беседка, где происходило венчание, увита плющом и жимолостью. Вокруг же будут летать белые голуби, с неба прольется дождь из лепестков роз, а нарядные гости рассядутся на лавочках на изумрудном газоне. Но главное – все будут ужасно завидовать счастливой невесте. А где-нибудь на соседнем газоне будет выходить замуж Кира. И у нее тоже все будет очень и очень красиво. И гости, и… Минуточку, если ее, Леси, друзья придут к ней на свадьбу, то кто же пойдет к Кире? Друзья-то у них общие. И как же они разделятся? Ведь не разорваться же гостям? А если одни придут к Лесе, то обидится Кира. А если к Кире, то обидится уже она, Леся. Впрочем, нет, она на Киру не обидится. Пусть Кира берет себе хоть всех их гостей. Ей, Лесе, для лучшей подруги в день ее свадьбы ничего не жалко! И, горячо порадовавшись за себя – такую щедрую и альтруистичную, – Леся приступила к изложению своего плана. – Мы едем на замечательный курорт, – сообщила она Кире, выкладывая для убедительности кучу рекламных проспектов. – Страшно модное место. Миллионеры – на каждом шагу! – Модное место? – эхом откликнулась Кира. – Миллионеры? Леся, да ведь там, наверное, очень дорого! – Да, есть немного. – А у нас – кредит за дом. Пусть и один на двоих, но все равно! – Если хочешь вырастить шикарный цветок, нужно раскошелиться на хорошие семена. – Ты это к чему сейчас? – А вот к чему: если хочешь замуж за миллионера, то придется раскошелиться и потратиться. Миллионеры, милая моя, – люди разборчивые. У них знаешь какой выбор? – И что мы должны будем делать? На цырлах перед ними ходить? – Не обязательно. Но вот в порядок себя привести – это не помешает. – И Леся с озабоченным видом взглянула в зеркало. «Так, с чего начать? – спрашивала себя Кира. – Прическа, макияж, одежда? Рядом с Лесей моя физиономия… О господи!» Высокие скулы, веснушки, непокорные и очень густые пряди бронзовых волос. И еще зеленовато-карие глаза. Да, очень даже ничего, но хорошо бы хоть чуточку пополнеть. Увы, модная стройность давалась ей без всякого труда. Кира ела все, что хотела. Но не поправлялась, а оставалась такой же тощей. – Знаешь, мне кажется, что на горнолыжном курорте прическа, все прочее – не самое главное, – сказала Кира. – Как это?.. – оторопела Леся. – На такого рода курортах все ходят в лыжных костюмах, под мышкой таскают лыжи и палки, на голове носят вязаные шапочки, а лицо прикрывают огромными солнцезащитными очками. – Это днем! – А вечером что меняется? – Все! Да, все – и кардинальным образом! Уверяю тебя! Женщины надевают вечерние платья, бархатные накидки и брильянты. И идут в рестораны, казино и прочие увеселительные заведения. – Где их, надо понимать, уже с нетерпением ждут толпы миллионеров? – Да! И нечего надо мной издеваться! Я же не дурочка. Прежде чем купить тур для нас двоих, я наводила справки! – И тебе пообещали, что обратно ты вернешься невестой миллионера? – осведомилась Кира. – Разумеется. Вот поедем – и сама все увидишь! После этого разобиженная недоверием подруги Леся ушла к себе в комнату. А Кира осталась наедине с рекламными проспектами. Они были рассыпаны по сверкающей поверхности стола как драгоценные камешки. И как ни сдерживала себя Кира, все же не выдержала, подошла к столику и взяла один из них. При одном только взгляде на заснеженные вершины, елочки, транспортеры у нее сладко захватило дух. Какая красотища! А небо?! А солнце?! Совсем не то солнце, что редко-редко светит у них в «Чудном уголке». Это было совсем другое солнце. И как эти австрияки умудряются так ярко подсвечивать свое солнце? Второй проспект поразил Киру еще больше. Это был общий вид того курортного местечка, куда им предстояло поехать. И окончательно добил ее отель, отделанный в стиле «европейского минимализма». Уж она-то знала, сколько стоят в Европе эти мраморные плиты и эта отделка из натурального бука. – Афиге-еть!.. – прошептала Кира и тут же помчалась к Лесе. – Эта поездка разорит нас! – Ничего не случится. Мы остановимся в самом дешевом отельчике, какой только есть в Ханс-хаусе. – Это ты называешь дешевым?! И Кира сунула под нос подруге рекламный буклет. – Ах, это?.. – вздохнула Леся. – Это не наш отель. Просто так взяла, чтобы помечтать на досуге. Надеюсь, когда мы выскочим замуж за миллионеров, то сможем пожить тут недельку-другую. – Так мы едем в другой отель? – Совсем в другой. Кира почувствовала, как ледяные тиски грядущего банкротства несколько разжались и даже отодвинулись. Но успокаиваться все равно не торопилась. – И как он выглядит? Покажи мне его. – Нормально выглядит. – Покажи мне его, – настаивала Кира. – Тебе лучше его до поры до времени не видеть, – вырвалось у Леси. – Лучше не видеть? Что с ним не так? – Все так. Но он… Как бы тебе сказать… Он очень функциональный. – В смысле? – Ничего лишнего. Во всем отеле всего один ресторан. В номере две кровати и окно. Туалет и душ в конце коридора. – Действительно, ничего лишнего, – пробормотала Кира. – Но, надеюсь, этот номер обошелся нам дешево? Леся как-то странно кивнула головой – мол, вроде бы да, но вроде бы и не знаю. И Кира снова встревожилась. Хотя умом она понимала, что за двухкоечный номер в такого рода сарае не могут взять слишком уж дорого, но кто их знает? А вдруг? – Сколько же ты заплатила? – Немного. – Сколько именно? – Дешевле просто не было. – Сколько?! Леся вздохнула, но, покорившись неизбежному, все-таки назвала сумму. И у Киры снова – на этот раз от ужаса – перехватило дыхание. – Сколько-сколько? – прошептала она. – И ты считаешь, что дешевле не бывает? – В том месте – да! Кира немного подумала, потом спросила: – И в этом отеле, ты говоришь, на каждом шагу сидят миллионеры? – Нет, в этом отеле – вряд ли. Но мы ведь и не будем там жить. – Как же это? – Будем приходить только на ночлег. Максимум на два или три часа в сутки. Что ты на меня так смотришь? У нас напряженная программа. Все остальное время будем рыскать по округе в поисках подходящих миллионеров! Программа предстоящего отдыха Киру несколько напрягла. Она-то любила поспать. И не три часа в сутки, а значительно больше. Но дело уже сделано, деньги заплачены, и было поздно поворачивать назад. Оставалось только горько пожалеть о проявленной опрометчивости, когда она доверчиво отдала свой паспорт в руки лучшей подруги, выслушав невнятную историю о том, что собственный паспорт Леся куда-то задевала, а ей нужно было срочно оформить в магазине дисконтную карту и получить по ней скидку. И Кира попалась на эту удочку. Бедная, доверчивая Кира! Если бы она только знала, чем обернется для нее такая доверчивость. Положила бы паспорт в сейф, закрыла на ключ, а ключ выкинула бы в синее море или, на худой конец, – в серую Неву. Все лучше, чем отдать паспорт Лесе, которая натворила с ним столько дел! Уже через две недели подруги стояли в аэропорту города Вены и с интересом смотрели по сторонам. Но еще в самолете им стало казаться, что все их соплеменники летят туда же, куда и они. Или, по крайней мере, будут отдыхать где-то по соседству с ними. – И стоило ли уезжать из России, если она все равно вот тут?! Русь-матушка. Летит с нами. Миллионеров российского разлива мы могли нахватать, не выезжая в такую даль. – Не ворчи. Там будут другие. – Когда? – Посмотри по сторонам. Ведь это – российский лайнер. Он летит из Москвы. Кто, по-твоему, должен на нем лететь? Итальянские крестные отцы? Испанские гранды? Английские лорды? Естественно, летят на отдых наши родные бандюганы, выжившие в смутные девяностые и кое-как научившиеся косить под порядочных людей. Увы, в аэропорту столицы австрийского государства ситуация нисколько не улучшилась. Создавалось такое впечатление, что все кредитоспособное население России разом снялось с насиженных мест и поперлось кататься на лыжах. – Что поделаешь, мода… Мне в агентстве сказали, что, кроме горных лыж, мы сможем освоить снежный серфинг, снежный сноуборд и снежный… Черт, забыла, как называется эта штука. Но очень занятно. Очень! – Мне нужно в туалет, – тоскливо пробормотала Кира. – Живот схватило. – С чего вдруг? – Наверное, от предвкушения всех этих удовольствий. – Скорей уж рыба в самолете была несвежая. Говорила тебе: бери курицу! – Леся, я сейчас упаду. – Ни в коем случае! – испугалась Леся. – Тебя проводить? – Лучше посторожи наши вещи. Не знаю, как насчет миллионеров, а ворья тут уж точно предостаточно. Леся осталась – слушала объявления по радио и пыталась для развлечения повторить незнакомые «лающие» слова. А Кира скромненько, держась стеночки, проскользнула в комнату, отмеченную перевернутым основанием вниз треугольничком. В туалете было удивительно чисто, что приятно поразило Киру. Она плюхнулась на аккуратно прикрытое одноразовым гигиеническим кружком сиденье унитаза и блаженно прикрыла глаза. Любая страна начинается с сортира. Дамы и господа, если вы хотите быстро, а главное – точно и правильно составить мнение о чужой стране, куда занесла вас нелегкая, загляните в вокзальный туалет. И не важно, будет это туалет международного аэропорта или уборная на автовокзале. В приличной экономически стабильной стране они будут одинаково гигиеничными. Этот туалет был выше всяческих похвал. Тут было в меру прохладно, приятно пахло цитрусовым освежителем с ноткой мяты, кафель сверкал, фаянс блестел, вода журчала. И на мгновение Киру посетила трусливая мыслишка: вдруг захотелось остаться тут навсегда. А что? Чем плохо? Главное – всегда под рукой. И безопасно. Ну его, этот горнолыжный курорт. У Киры насчет него были дурные предчувствия. Внезапно послышались торопливые шаги, а затем – шорох в соседней кабинке. Кто-то потоптался там несколько секунд, а потом – снова шаги, и опять воцарилась тишина. Однако все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и Кире пришлось встать и вернуться в большой мир. И мир этот очень ее порадовал. На краешке белоснежной раковины лежала сумка, которой не было раньше и при виде которой сердце Киры дало несколько болезненных толчков, а потом на мгновение остановилось. – Не может быть… – прошептала Кира. Затаив дыхание, насколько это было возможно, она на цыпочках стала приближаться к сумке. Да, она! Она самая! Вожделенная сумка, о которой Кира мечтала вот уже почти полгода. Сумочка из кожи ламы, с мехом ламы и с мексиканским узором по швам. Впрочем, узора было крайне мало – только для того, чтобы выдержать стиль сумки. Да, она была удивительно хороша. И на страницах глянцевого каталога, и сейчас, в жизни. То есть в жизни сумка была еще лучше. – Чудо какое… – пробормотала Кира. – Бывают же счастливицы, которые покупают себе такие сумки. Но, приблизившись к сумке вплотную, Кира заметила еще кое-что. Как ни странно, сумка была пуста. То есть совершенно! В ней не было решительно ничего. Ничегошеньки. Наверное, именно это и подтолкнуло Киру к дальнейшим действиям. Никогда ни до, ни после она не оскверняла своих рук кражей. А тут соблазнилась. Да еще сама сумка, словно осознав, что решается ее судьба, взяла да и упала на пол. Нельзя же оставлять такое сокровище на полу сортира. Пусть и чистого до стерильности, но все равно сортира! Кира схватила сумку и выскочила из туалета как безумная. Выскочила, прижимая свой трофей к груди. Скорее! Скорее отсюда! Нельзя позволить неряхе, небрежно бросившей эту сумку, вернуться и забрать это сокровище. Такое возмутительное поведение должно быть наказано! И Кира возьмет эту миссию на себя. Пусть это грех, пусть он тяжким грузом ляжет на ее совесть на всю оставшуюся жизнь – она все равно это сделает! Уже сделала! Она забрала сумку себе – и не жалеет! – Что ты там крючишься? – спросила Леся, увидев подругу, двигавшуюся в полусогнутом состоянии. – Так плохо? – Да, живот до сих пор режет. – Может, к врачу обратиться? – встревожилась Леся. – Вдруг пищевое отравление? – Не надо к врачу! – испугалась Кира предстоящего осмотра. – Ну его! Поехали скорее на твой курорт. Там все пройдет. – Ты уверена? – Да-да, я чувствую! – Точно? – Точнее не бывает! Озираясь на двери оставшегося у нее за спиной туалета, Кира, словно заправская воровка, потащила подругу подальше от места совершенного преступления. Глава 2 Сам курорт Ханс-хаус превзошел все самые смелые ожидания подруг. Нет, не помпезной роскошью. Курорт застраивался согласно европейским понятиям о комфорте и правильном образе жизни. Никакого пускания пыли в глаза. Никакой показной роскоши. Каждый живет так, как может. И все платят налоги. Бедные – мало, богатые – много. Так что вполне возможно, что миллионеров тут было маловато. А вот просто богатых людей хватало. – Живут же люди… – вздохнула Леся, когда они выгрузились из встречающего туристов автобуса. – А солнце-то какое яркое! Солнце действительно светило так, что слепило глаза. Не помогали даже солнцезащитные очки, которыми подруги запаслись еще в Питере. Там, при тусклом питерском свете, они работали отлично, а тут требовалась защита посильнее. – А вот наш отель, – сказала Леся, показывая на трехэтажный домик под черепичной крышей. – Заселимся, передохнем и махнем по магазинам. Кира не протестовала. Всю дорогу ее мучили жуткие угрызения совести по поводу украденной в туалете сумки. К тому же она раньше не представляла себе, что может пасть так низко. И это тоже мучило необыкновенно. Нужно было бы открыться Лесе и облегчить тем самым свой грех, но Кира откладывала этот разговор. Ей казалось, что для него время не самое подходящее. Ведь Леська такая счастливая… Неужели она сейчас огорошит подругу известием о том, что ее, Киру, возможно, в скором времени сцапают полицейские? Ведь она стащила вовсе не пластиковый пакет. Цена этой сумочки из кожи ламы зашкаливала за полторы тысячи евро. Конечно, не такая уж громадная сумма, но все же… Правда, Кира считала, что человек, способный бросить в туалете без присмотра полторы тысячи, вряд ли помчится в полицию, чтобы тратить свое время на бесполезные хлопоты и заполнение бесконечных протоколов (наверняка австрияки еще большие бюрократы, чем наши отечественные менты), но все же червячок сомнений точил ее душу. Леся тоже заметила подавленное настроение подруги и сказала: – Что-то ты больно кислая. Живот все еще болит? – Живот? Ах, живот! Нет, с животом все в порядке. – Тогда что? – Ничего. – Но я же вижу, ты сама не своя. – Ерунда, – ответила Кира. Но, увидев, что подруга от нее не отстанет, бодро соврала: – Просто по Фантику скучаю. – Нашла о чем думать! – фыркнула Леся. – Мы оставили Фантика прямо-таки в идеальных условиях. Он дома. Его подруга кошечка Фатима рядом с ним. Дважды в день к нему будет заходить Галина Семеновна, чтобы кормить, поить и гулять с ними. А заодно будет проверять, все ли в порядке у кошек. Чего твоему драгоценному Фантику еще надо? – Ничего, – ответила Кира. – Ты совершенно права. Все просто чудесно. И… пошли-ка заселяться. Номер, который предоставили в распоряжение подруг, был совсем даже не плох. Помимо двух кроватей тут имелся маленький телевизор, а также телефон и небольшой встроенный шкафчик для одежды и обуви. – Нормально. Чистенько и светло. Вид из окна тоже радовал. Были видны бесчисленные крыши соседних отелей и частных вилл, а дальше виднелись горы. Огромные и величественные, они так и манили к себе. – Ух ты! Красотища какая! Верно, Кира? – Ага. Пошли? – А переодеться? – удивилась Леся. – Но тут все ходят в лыжных костюмах. А у нас их нет. – Значит, нужно их раздобыть! Купить или взять напрокат. Так как лыж у подруг также не было, они решили взять все вместе в надежде, что оптом выйдет дешевле. Ничуть не бывало. Когда улыбающийся паренек-турок озвучил им стоимость выбранного ими лыжного снаряжения – лыжи, палки, комбинезон, специальные ботинки и прочие прибамбасы, – у девушек глаза на лоб полезли. – Это за весь сезон? – пролепетала Леся. – Но нам ведь надо всего на десять дней. И мы живем в этом же отеле. – Десять! – лучезарно улыбаясь, подтвердил продавец. – Десять дней. Два комплекта. – Разве постояльцам не полагается какая-нибудь скидка? Продавец помотал головой и проникновенно произнес: – Это же Австрия, а не Стамбул. Ужасно! Так и разориться недолго. Кира снова вспомнила брошенную в туалете аэропорта сумку, и ее раскаяние в содеянном стало стремительно таять. Определенно, эти европейцы просто зажрались! И нечего их жалеть. Они просто гады, дерут с бедных русских по три шкуры, все никак не могут простить, что нам нефть и газ достаются на халяву, а им приходится их покупать. – Держи деньги. – Леся протянула продавцу требуемую сумму. Получив лыжи, подруги стали перед новым вопросом. А что с ними делать? То есть теоретические сведения у них на сей счет имелись. Лыжи полагалось надевать на ноги и потом грациозно скользить по горным склонам. Но вот как осуществить это практически, подруги пока что не представляли. – Нам нужен профессионал в этом деле. – Инструктор. – И маленькая горка для начинающих. Кира не возражала против маленькой горки. Чем меньше она будет, тем безопаснее. Вернувшись в холл отеля, подруги обратились за разъяснениями к портье. К счастью, им не пришлось напрягаться, коверкая немецкие слова. Портье говорил на английском, русском и еще нескольких языках. Не слишком хорошо, но достаточно для того, чтобы понять, чего от него хотят. – О да! – воскликнул он. – Вы хотеть индивидуал тренер? – А сколько это будет стоить? – Леся выразительно пошевелила пальцами. Портье нырнул под стойку, а через секунду уже протягивал подругам прейскурант здешних цен. Увидев их, подруги тут же склонились в пользу групповых занятий. Зачем им личный тренер? Они же сюда приехали не романы с обслугой крутить? Им нужны миллионеры. А для знакомства с последними требовалось как можно скорее стать на лыжи. Вот и все! – Значит, действуем таким образом, – учила Леся подругу. – Катимся с горы, присматриваем подходящий трамплинчик, прыгаем, падаем, лежим – и готово! – Что готово? – Первый же лыжник останавливается, чтобы помочь попавшей в беду девушке. А дальше уже дело техники. Если он выглядит достаточно респектабельно, то можно с ним познакомиться. Уверена, что он будет если не миллионером, то очень и очень богатым человеком. Сюда другие и не ездят! – А как же мы с тобой? – резонно возразила Кира. – Мы далеко не богатые. – Но и не бедные! – А если мне не повезет? Вдруг меня бросится поднимать какой-нибудь урод? Пусть и богатый, но прыщавый и весь в угрях… – Тогда встаешь, отряхиваешься, вежливо посылаешь его куда подальше, поднимаешься наверх и начинаешь все сначала. В устах Леси подобная программа знакомства с противоположным полом звучала необычайно просто. Действительно, проще простого упасть, а потом ждать, когда тебя кинутся поднимать. Ничего сложного в этом нет. Главное – лежать в максимально соблазнительной позе и делать вид, что ты буквально умираешь от полученного при падении шока. – А самое лучшее – заранее присмотреть кандидатуру, а потом грохнуться прямо у него на глазах. Перед самым носом! Чтобы ему деваться было некуда. Кира представила себе, как на нее падает облюбованный ею заранее миллионер, и поежилась. Все эти лыжи и палки… Они такие крепкие. Если на тебя свалится миллионер в лыжном облачении, тут недалеко и до настоящей травмы. – А если он достаточно ловок и просто объедет меня стороной? – Значит, туда ему и дорога. Такой бессердечный болван ни тебе, ни мне не нужен! Значит, решено! Работаем по второму варианту. Выбираем миллионера и падаем прямо ему под ноги. Но для второго варианта требовалось повышенное мастерство катания на лыжах. Заранее рассчитать место и время падения – так, чтобы оно совершилось на глазах облюбованной жертвы, такое подругам было пока что не под силу. В конце первого дня занятий они могли лишь подняться на невысокую горку, скатиться с нее и тихо шмякнуться у ее подножия. Но это был предел их мастерства. В девяти же случаях из десяти они падали еще в начале спуска или ближе к его середине. – Ничего, – утешала подругу Леся. – Лиха беда начало! Главное – начать. А там и пойдет, и поедет… Все миллионеры будут наши! Кира молча ковыляла рядом. У нее болели ноги, руки, спина, шея и все остальное туловище. И она сейчас совершенно не хотела замуж. Более того, чувствовала к своему будущему супругу откровенную неприязнь. Гад какой! Что ей приходится из-за него терпеть! Ну, пусть только появится, уж она ему покажет! Оказавшись у себя в номере, подруги по очереди сходили в тот конец коридора, где находилась душевая, смыли с себя последствия упорных тренировок, переоделись в чистую одежду и почувствовали, что жизнь не такая уж и скверная штука. – Надо бы поужинать, – предложила Леся. – Хорошо. Только сегодня без вечерних туалетов и бархатных накидок. Честное слово, я не в силах нацепить сейчас на себя даже шпильки. У самой Леси после тренировок коленки тоже до сих пор тряслись. И руки были словно чугунные. Но она решила не говорить об этом Кире, а просто согласилась, что сегодняшний вечер они проведут тихо и скромно, готовясь к завтрашним великим свершениям. Но не тут-то было. Приключения сами нашли подруг, как только те, переодевшись в чистую и относительно нарядную одежду, вышли из своего номера. До ресторана, впрочем, все шло нормально. Не считая того, что подруги с трудом передвигали ноги, спускаясь по лестнице. Оказавшись внизу, девушки завертели головами. Куда пойти? Остаться в отеле и зайти в здешний ресторан, чтобы поесть? Или все же выйти на улицу и прогуляться до какой-нибудь закусочной? Но подругам не удалось хорошенько подумать об этом. Судьба все решила за них. – Вы прекрасно катаетесь! – вдруг услышала Кира голос, полный самого искреннего восторга и обожания. Она обернулась – и увидела мужчину своей мечты. Да что там своей! Это был мужчина всеобщей, интернациональной женской мечты. Широкоплечий красавец с умными внимательными глазами, в которых читалось искреннее восхищение ею – Кирой. – Я? – изумилась Кира. – Прекрасно катаюсь? Вы не ошиблись? – Для начинающей вы держитесь просто великолепно. Уверен, у вас блестящее будущее лыжницы. – Но я… – Простите, – смутился мужчина, – я не представился. Николай… – Коля? Так вы русский? – Поляк. Но моя бабушка была русской. Дед так любил ее, что ради жены выучил ее родной язык. И у нас в доме всегда разговаривали исключительно по-русски. И мама, и папа, который тоже был поляк, но из любви к моей маме говорил по-русски. – Удивительная история. – Мужчины у нас в роду умеют любить своих женщин, – произнес Николай, как показалось Кире, с намеком. От этой многозначительной интонации в груди у Киры гулко забилось сердце. А самой ей стало жарко, и кровь прилила к лицу. – Ах, что вы говорите?.. – пролепетала Кира. – Какая трогательная история про вашего дедушку и бабушку. И про маму с папой – тоже. Николай молча кивнул. Он смотрел на Киру и, казалось, чего-то ждал. – Ой, а это моя подруга! – спохватилась Кира. – Знакомьтесь – Леся. А я – Кира. – Очень приятно, – произнес Николай, но как-то так, что сразу становилось ясно: это простая вежливость, никаких чувств при знакомстве с Лесей он не испытал. А вот с Кирой… – Что вы делаете сегодня вечером? – спросил он у Киры. – Ой, я не знаю. Мы, вообще-то, только сегодня прилетели. И… – Я все понял! Вы голодны и мечтаете о хорошей сочной отбивной с грудой зеленого салата. – Откуда вы знаете?! – в изумлении воскликнула Кира. Этот парень, несмотря на внезапность своего появления, начинал ей нравиться. Особенно после того, как упомянул про сочную отбивную. – Сам был новичком и катался в первый раз на лыжах, – улыбнулся Николай и неожиданно добавил: – Какая у вас красивая сумка, Кира. – Правда? Ну… вообще-то, она мне тоже нравится. – Кстати, откуда у тебя такая? – поинтересовалась Леся. – Потом объясню. Леся пожала плечами и ничего не сказала. Из ресторана отеля доносились слишком соблазнительные запахи, чтобы она стала отвлекаться на какую-то там сумку, пусть даже из кожи ламы и с мексиканским орнаментом по швам. В ресторане было многолюдно, но место для них троих все же нашлось. Николай быстро сделал заказ и в ожидании его откинулся на спинку стула. Потекла неторопливая светская беседа. Погода. Россия, откуда родом была бабушка Николая. Польша, откуда сам Николай был родом. – Вы впервые в Ханс-хаусе? – спросил он неожиданно. – Да. Казалось, ответ удивил Николая. – В самом деле? Неужели впервые? – Да-да, впервые. – Хм. Николай почему-то покосился на сумку Киры, потом в задумчивости посмотрел на саму Киру и снова повеселел. В этот момент принесли их заказ, так что подруги не увидели в столь внезапном взлете настроения их нового приятеля ничего удивительного. Отбивные были выше всяческих похвал. Нежные, ароматные, с тонким слоем хрустящего на зубах бекона и белыми гренками к ним. К каждой порции был также подан зеленый салат. Целая груда салата, сдобренного каплей лимона и перцем. Под свинину этот самый зеленый салат пошел просто на ура. Подруги и Николай энергично двигали челюстями, почти не разговаривая. – Уф! – выдохнул наконец Николай. – Как хорошо! – И не говори! – откликнулась Кира. Тут к столику подошел официант и поставил перед Николаем закрытую металлической крышкой тарелку. – Что это? – Наше фирменное блюдо. – Но я не заказывал. – Это презент. Открывайте осторожно. Николай хмыкнул, затем, как ему и велели, осторожно приоткрыл крышку и заглянул в тарелку. Что там лежало, подруги не видели. Но Николай перестал улыбаться и даже нахмурился. – Курица, – произнес он внезапно изменившимся голосом. – Передайте на кухню, что я не ем курицу. Обескураженный официант унес блюдо. А Лесе показалось, что Николай сунул себе в карман какую-то бумажку. – Салфетка, наверное, – пробормотала себе под нос Леся и сразу же забыла об этом инциденте. Кроме отбивных, Николай заказал еще бутылку игристого красного вина, которое и разлил по бокалам подруг. Сам же пил минеральную воду, оправдываясь состоянием здоровья, которое не позволяло ему пить ничего крепче газировки. – Но вы угощайтесь, – сказал он. – Вино просто замечательное. Вино и в самом деле было отличное. Подруги даже не заметили, как выпили целую бутылку. И сразу же после этого на столе возникла вторая, а потом и третья. Смена бутылок происходила так плавно, что практически ускользала от внимания подруг. Они и сами уже не знали, сколько выпили. А Николай все заказывал и заказывал спиртное. После вина в ход пошло виски и какие-то коктейли. Ресторан давно опустел, а троица все сидела и сидела. Им было удивительно хорошо втроем. Леся видела, что Николай активно ухаживает за ее подругой, но и не думала ревновать. Николай не был похож на фон-барона или, на худой конец, металлопромышленника. Так зачем он ей, Лесе? Да и Кире он не нужен. Пусть поможет скоротать им этот вечер, а потом проваливает. Однако Кира под влиянием выпитого чувствовала к Николаю все большую и большую симпатию. Удивительно приятный мужчина! И как можно упустить такого? Ну и что, если он небогат? Не в деньгах ведь счастье. В какой-то момент Николай шепнул на ушко Кире: – Пошли ко мне в номер? И Кира не ответила ему отказом. – Я скоро в-в-вернусь, – проинформировала она Лесю, пытаясь удержаться на нетвердых ногах, которые в любой момент грозили и вовсе подломиться. Чтобы избежать этого позора и не грохнуться на пол, Кира была вынуждена вцепиться в заботливо подставленную руку Николая. – Я с вами! – заявила совершенно пьяненькая Леся. – А то мне одной скучно! Николай от этого заявления в восторг не пришел. Но и отказом не ответил. Это было бы слишком грубо. Он лишь улыбнулся, демонстрируя, что совсем не против общества второй подруги. Леся попыталась подняться, но у нее это плохо получалось. Пришлось Николаю взять и вторую девушку на буксир. Так они и вышли из ресторана. Посередине двигался Николай. А по бокам, словно пристяжные в русской тройке, перебирали ногами подруги, буквально повисшие на своем провожатом. К счастью, номер Николая располагался на первом этаже. Трудно себе даже представить, что бы стало с подругами, если бы он жил выше. Лифт в отеле – возможно, в целях экономии – работал только до одиннадцати часов. А сейчас было гораздо больше. – Вот и моя норка, – произнес Николай, распахивая перед подругами дверь. – Б-р-р! – поежилась Кира. – Как холодно! – Да, действительно? – удивился Николай. – Странно… – Что? – Мое окно почему-то открыто. – Так закрой его! – Не помню, чтобы я оставлял его открытым. – Он еще рассуждает! У нас зуб на зуб не попадает! – возмутилась Кира, мигом протрезвевшая от ледяного холода. – Закрой окно! Николай послушно захлопнул створку окна и предложил: – Хотите принять горячий душ? А я пока приготовлю вам что-нибудь выпить! Слова про «выпить» вызвали в девушках позитивный отклик. Да и мысль о горячей воде тоже пришлась им по вкусу. Все-таки Николай здорово выстудил свой номер. Зачем так широко открывать окна, если за окном зима? Ведь так можно запросто и воспаление легких схватить. Конечно, никакой душ девушки принимать не собирались. Они просто открыли кран с горячей водой, и очень быстро в ванной комнате стало тепло. – Как тебе Николай? – Классный! – Но мы о нем ровным счетом ничего не знаем. – Ну и что? Хорошего человека всегда видно. Сказав это, Кира извлекла из своей мексиканской сумки тушь, помаду, расческу, пудру и даже пилочку для ногтей. Следовало подправить поплывшую красоту, а то Николай решит, что они с Лесей – какие-нибудь пьянчужки! Леся кинула взгляд на Кирину обновку. Все-таки сумка выглядит подозрительно дорогой! Интересно, где Кира ее взяла? – Слушай, а откуда у тебя все-таки эта сумка? Будь Кира потрезвее, она бы обошла этот вопрос. Но Кира была пьяна, и ее потянуло на откровенность. – Нашла! – Вот так просто? Взяла и нашла? – Да. – Где? – В аэропорту чудного города Вены. Леся прищурилась: – Это когда у тебя живот схватило? – Ну да. – И ты пошла в туалет. – Да. – Без сумки. – Ага. – Значит, сумку ты нашла в туалете? – Да. – И она там лежала? – Да. – Вместе с вещами? – продолжала допытываться Леся. – Что ты?! – встрепенулась Кира. – Разве я воровка? Сумка была совершенно пустая! – И ты ее взяла? – Ну да. Чего ей там валяться? Жалко же, хорошая все-таки вещь. Леся помолчала, обдумывая услышанное. Что-то в этой истории настораживало ее. В самом деле, что за история такая? Где это видано, чтобы дорогие кожаные сумки с отделкой из меха ламы валялись бы где ни попадя? Даже в таком богатом городе, каким, без сомнения, была Вена, подобных историй не случается. К тому же сумка оказалась пустой. Вот уж вообще верх странностей. – Наверное, сумку просто на время оставили, а ты ее стащила! – Сумка была совершенно пустая. Ее выбросили! – Кому могло прийти в голову выбрасывать новую сумку? – Откуда я знаю? И потом… Не такая уж она и новая. Видишь? Вот тут пятнышко от сигареты. А тут – какие-то царапки. Этой сумкой уже пользовались. Наверное, хозяйка купила себе новую, а эту выбросила за ненадобностью. Леся с сомнением покачала головой. Выбросили такую хорошую вещь? Царапки и дырочка от сигареты были совершенно незаметны. А сама сумка была еще совсем новая. Странно. И возмутительно! Возмутительно поведение Киры! Еще не успела ступить на чужую землю, а уже ступила на путь преступлений. – Я недовольна твоим поведением. – Я так и знала, – простонала Кира. – Знаешь, до чего ты докатишься? – До чего? – Начала с кражи, а закончишь… – Ну, говори, говори! – кивнула Кира. – Чем я закончу? Убийством? – Да! – И кого же я убью? – Я сама тебя сейчас убью, если ты не прекратишь! Подруги замолчали, надулись и разошлись по разным углам душевой. Впрочем, особенно отдалиться друг от друга у них не получилось. Комнатка была от силы метра три. Но все равно куда лучше, чем полное ее отсутствие в их собственном номере. Прошло минут десять. В ванной стало душновато, да и сидеть, надувшись словно индюшки, подругам наскучило. – Ну что? – Кира нерешительно посмотрела на подругу. – Мир? Клянусь, больше никогда не стану так делать! – Не станешь? Точно? – Обещаю! – Ладно, – кивнула Леся. – Мир. Кира улыбнулась, открыла дверь – и тут же захлопнула ее. – Что там? – спросила Леся. – Ты чего? Но Кира, вместо того чтобы ответить на простой вопрос, плюхнулась на крышку унитаза и закрыла лицо ладонями. – Что с тобой? Снова живот прихватило? Кира отрицательно помотала головой. – Тогда что? – Он там… – прошептала Кира. – Леська, ты накаркала! – Что? – Взгляни сама! Леся пожала плечами, выглянула за дверь – и замерла на несколько минут. Она молча разглядывала тело Николая, распростертое на полу номера. Возле головы несчастного мужчины расплывалась огромная красная лужа. А сама голова превратилась в какое-то отвратительное месиво. Не в силах закрыть дверь, Леся медленно сползла по стенке и прошептала: – Мама родная, да кто же его так? – Да, кто? – прошептала Кира. – И главное – где сейчас убийца? Слова подруги заставили Лесю задуматься. Действительно, где убийца Николая? Может, это маньяк? Может, он все еще в номере и сейчас готовится к тому, чтобы присоединить к списку своих жертв еще симпатичных молодых девушек? Леся вскочила на ноги и захлопнула дверь ванной. Одновременно она повернула дверной замок, искренне сожалея, что дверь не бронированная, а замок не чугунный. – И что теперь? – спросила Кира минут через десять. – Так и будем тут сидеть? – А что ты предлагаешь? – Не знаю. Попытаться прорваться к выходу. В конце концов, он там один, а нас двое. – Кто один? – Ну… Этот… Убийца. – А с чего ты взяла, что он один? Вопрос подруги заставил Киру окончательно протрезветь. И ей тут же представилось, как номер Николая заполнялся вооруженными до зубов бандитами. И все они, кровожадно скалясь, только и дожидались того момента, когда подруги доверчиво высунутся из ванной. Только громадным усилием воли Кире удалось взять себя в руки. – Ерунда! Не может там быть много народу. Номер совсем крохотный. Мы втроем едва в нем помещались. – Рискнем? – Давай! Но, прежде чем выйти из ванной, Кира вооружилась мужской туалетной водой, которая стояла на полочке у зеркала. Лесе пришлось ограничиться освежителем воздуха. Ничего лучше в гостиничной душевой не нашлось. Ни метелки, ни швабры, ни даже кускового мыла, которое можно было бы использовать для метания в противника. Но и освежитель воздуха при умелом использовании мог стать неплохим оружием самозащиты. Не верите? А вы пробовали когда-нибудь повернуть колпачок в свою сторону и пустить в лицо струю аэрозоля? Леся вопросительно взглянула на подругу: – Пошли? – Вперед! Девушки распахнули дверь – и замерли на пороге. Открывшееся их взорам зрелище потрясло их до глубины души. Нет, никаких преступников тут не было. Комната была пуста. Просто совершенно пуста. В ней не было абсолютно никого. Но самое удивительное… Самым удивительным было то, что в комнате не оказалось и самого Николая! Глава 3 Прошло не меньше трех минут, пока подруги осознали, что все увиденное ими – не обман зрения и не галлюцинация. В номере действительно было пусто и чисто. В том месте, где еще совсем недавно лежало тело Николая в луже крови, не было ничего. Ни самого Николая, ни следов его убийства. Чистый пол. И никакого мусора. – Что за чертовщина? – прошептала Леся, в изумлении уставившись на пол. – Куда же он делся? Впрочем, при ближайшем рассмотрении выяснилось, что пол в том месте, где лежал Николай, не такой уж и чистый. На сером кафеле были видны подозрительные бурые разводы. – Кровь… – прошептала Кира. – Пока мы прятались в ванной, кто-то пришел, забрал тело и вытер следы преступления. – А тело? – Спрятал! – Где? Этот вопрос заставил подруг взглянуть на дело с практической стороны. Действительно, совсем недавно тело было, а теперь его нет. Само оно уйти не могло. Значит, кто-то должен был его унести. Но как? И куда? – Через окно! – Думай, что говоришь! – возмутилась Кира. – Оно же закрыто изнутри! – Тогда через дверь! – Через дверь тело тоже вынести не могли. В коридоре слишком людно. – Чепуха! Все давно дрыхнут! – Не все. И если бы другие постояльцы увидели, как кто-то тащит бесчувственное тело, то они… Что бы они подумали? – Что человек напился и ему стало плохо. – А голова? У Николая голова была вся в крови. – Голову можно было обмотать платком или прикрыть ее как-то иначе. – Хм… Значит, Николая могли вывести под видом набравшегося до состояния риз отдыхающего. Следуя этой версии, Кира тщательно исследовала пол до самой двери. – Хм… – повторила она. – Тут есть какие-то следы. В коридоре пол был застелен ковровой дорожкой практичного темно-вишневого цвета. На такой дорожке трудно было заметить пятна крови, как, впрочем, и многие другие пятна. Пока Кира, опустившись на четвереньки и ощупывая ладонями мягкое ворсовое покрытие, осматривала коридор, Леся осторожно заглянула в шкаф и под кровать. Других мест, где можно было бы спрятать тело, в номере не оказалось. На всякий случай Леся задрала голову и убедилась, что тела нет и на потолке. – Ага, значит, все-таки тут его нет. Значит, все-таки тело вывели из номера. Тут из коридора вернулась Кира с новостями. – Ковровое покрытие в нескольких местах слегка влажное и липкое. Думаю, что это влажное и липкое – кровь убитого. Вот, посмотри! И она сунула под нос не успевшей отшатнуться Лесе свои перепачканные чем-то красным пальцы. – Фу! Вымой скорее руки! – Не могу. Это свидетельство! – Свидетельство чего? – Убийства! – Ты хочешь сознаться в убийстве? – Почему я? – Потому что окровавленные руки обычно бывают у убийц. Вымой их, если не хочешь неприятностей. Кира вняла совету подруги и помчалась обратно в ванную. Отмыв руки, она вернулась и с озабоченным видом посмотрела на Лесю: – И что будем делать? – Ну… Пойдем к себе. Спать. – Спать?! Да ты что?! На наших глазах было совершено преступление. Убийство! – Не на наших, – напомнила подруге Леся. – Если бы на наших, то мы с тобой, я думаю, сейчас бы так спокойно тут не стояли и не разговаривали. Нас бы уже устранили. Как опасных свидетельниц. Как подумаю об этом, прямо дрожь по телу. – Это от холода. Действительно, в номере по-прежнему было очень прохладно, хотя Николай, войдя в номер, тут же закрыл окно. – Слушай, а ведь окно открыл убийца! – Убийца?.. – Или его сообщник. Да-да! Сообщник, скорее всего кто-то из обслуживающего персонала отеля, воспользовался служебным ключом, вошел в номер Николая, открыл окно и впустил в номер убийцу. И подруги, даже не подумав о том, как это может быть для них опасно, подскочили к окну, открыли оконную створку и, не обращая внимания на сыпавшийся на них сверху снег, улеглись на подоконник. – Запросто мог запрыгнуть, – заявила Кира, прикинув расстояние от снежного сугроба под окном до самого окна. – Тут до земли не больше полутора метров. – Ага. Даже меньше. – Жаль, что ничего не видно. Падавший с неба пушистый снег основательно засыпал все вокруг. Так что если под окном Николая и были следы убийцы, то они давно исчезли под белой пушистой пеленой. Подруги захлопнули окно и опустили пластиковые шторы. Только теперь они почувствовали себя более или менее уверенно. Открытый темный провал окна как-то беспокоил их. Им казалось, что за окном в темноте и вьюге бродит некто ужасный. – Предположим, убийца проник в номер через окно, – дрожащим то ли от холода, то ли о волнения голосом проговорила Леся. – Но когда мы вошли, в номере никого не было. – Убийца мог спрятаться. Леся вторично заглянула под кровать и осмотрела шкаф, на сей раз более внимательно. И она была вознаграждена за свои усилия. – Смотри. Это что такое? Леся вылезла из-под кровати, стряхивая с себя серые комочки пыли. Руки бы оторвать здешним горничным! Но главным Лесиным трофеем была не пыль, а нечто длинное и блестящее. – Цепочка. – Золотая? – Не похоже. Скорее медь или латунь. – Значит, дешевка. Кира кивнула и спросила: – А больше под кроватью ничего нет? Может, медальон или крестик?.. Ну, знаешь, какие обычно носят на цепочке. На этот раз под кровать полезли обе подруги. Искали довольно долго, но были вознаграждены за свои усилия. Нашли крохотную монетку, закатившуюся под плинтус. – Странная какая монетка, – в задумчивости пробормотала Кира. – По виду очень старая. В середине монетки было проделано грубое, с рваными краями, отверстие для того, чтобы носить ее на цепочке. – Гвоздем пробили, – определила Кира. – Видишь, с одной стороны металл словно выгнулся. – Да, вижу. Девушки стали разглядывать свою находку. Чеканка на монете почти совсем стерлась от времени. Тем не менее подругам удалось рассмотреть несколько цифр и фрагмент лица какого-то монарха в царском венце. – Старинная серебряная монетка и медная цепочка. Может быть, они принадлежали Николаю? Подруги переглянулись и покачали головами. Вряд ли Николай стал бы носить такую дешевку. У него на шее, помнится, красовалась внушительных размеров золотая цепь. И цепь похожего плетения – тоже золотая – обвивала его смуглое запястье. – Значит, цепочку и монетку потерял убийца, – почему-то шепотом произнесла Леся. Теперь она уважительно смотрела на свои находки. Еще бы! Улики! – А мы их нашли. Мы нашли свидетельства преступления! – Сами по себе, без тела Николая, они никакие не свидетельства, а так… Тьфу и растереть. Если мы явимся с ними в здешнюю полицию, нас пошлют куда подальше. Скажут, что их потерял кто-то из персонала или прежние постояльцы. Между прочим, учитывая слой пыли, который лежал под кроватью, эту версию тоже не следовало сбрасывать со счетов. – А еще говорят, что австрияки и немцы аккуратны до отвращения. А тут – такая грязь! – Так в отеле же весь персонал – это либо турки, либо мавританцы, либо индийцы. Австрияки не только аккуратны, они еще и экономны до безобразия. – Но они могли хотя бы проверять качество работы своих сотрудников. А то какая-то странная экономия получается. Леся пожала плечами, потом в задумчивости проговорила: – Если верно, что у забравшегося в номер убийцы был сообщник из персонала, то надо это выяснить. – А как? – Очень просто. Сейчас пойдем к портье и расскажем жалостливую историю о том, как сегодня днем оставили в номере у нашего хорошего друга Коли свои перчатки. – И что? – Скажем, что перчатки пропали. А Коля уверяет, что их взял кто-то из обслуживающего персонала. По ошибке. – Как можно взять по ошибке перчатки? – Ну, тогда пачку сигарет. – Это отель для некурящих. – Тогда рекламную брошюру! – Можно подумать, великая ценность. – Вот именно! Именно что дрянная вещица. Скажем, что произошла ошибка. Что на буклете были записаны крайне важные для нас номера телефонов. Что мы никого не обвиняем в краже – боже сохрани, – но хотели бы поговорить с той девушкой, которая убиралась сегодня в номере Николая. И подруги отправились к портье. Он немного удивился, что номер телефона, записанный на пропавшем буклете, понадобился девушкам так безотлагательно, во втором часу ночи, но с истинно арийской сдержанностью пообещал, что наведет справки о буклете и сразу же сообщит им. – Сейчас в отеле остался только дежурный персонал, – вежливо объяснил портье. – Горничные явятся к семи утра. А электрики и прочие мастера, которые также могли входить в номер вашего друга и случайно прихватить ваш буклет, придут не раньше восьми. – Значит, до утра у нас нет никаких шансов? – Решительно никаких. Разве что ваш друг сам вспомнит, кто именно был сегодня у него в номере. Увы, Николай уже никогда и никому ничего не сможет сказать. Но говорить об этом портье девушки не стали. Все равно никто им не поверит, если они даже и расскажут правду. Без тела Николая их история – всего лишь пьяный бред. А тело, увы, совсем не подумав о последствиях, усвистало куда-то. – В такой снегопад его могут закопать в любом сугробе. Гарантировано, что до весны никто не найдет беднягу. Подруги вернулись к себе в номер и стали ждать утра. Однако уже к шести часам муки совести стали совершенно невыносимы. – Я больше не могу молчать! – Я тоже! – Нужно идти и каяться. – И будь что будет! По крайней мере нам себя упрекнуть будет не в чем! И девушки, нахлобучивая прямо на ходу шапки и с трудом попадая в рукава пуховиков, помчались в полицию. Тут их встретили прохладно. На улице было минус восемь. А температура в полицейском участке, когда подруги сообщили о предполагаемом убийстве, упала еще ниже. Дежурный с невозмутимым выражением лица выслушал ломаный английский подруг, а потом спросил: – Вы ведь русские? – Да-да! – И вы вчера вечером пили? Я не ошибаюсь? – Нет. Но какое это имеет отно… – Вы много пили, а потом увидели вашего друга на полу в луже крови. – Да, но… – И вам стало плохо. – Нам стало страшно. – Верно, плохо и страшно. И вы снова закрылись в ванной комнате. Наверное, вас стошнило. – Не нужно подробностей! – разозлилась Леся. – Да, хорошо, – кивнул головой полицейский. – Но потом вам стало лучше, вы снова выглянули из ванной комнаты и никого уже не увидели? Я все верно понял? – Да, верно. Но на полу остались следы! – Отлично! Мужские или женские? – Это были следы крови! Старательно замытые, но еще видимые! Полицейский тяжко вздохнул, устремив на подруг усталый взгляд. – У нас очень приличный курорт, – произнес он наконец. – Даже мелкие преступления случаются у нас крайне редко. У нас чрезвычайно спокойно. А вы заявляете об убийстве. Такого в истории Ханс-хауса никогда не было! – Но мы же не виноваты! Все когда-нибудь случается впервые! Полицейский помолчал еще некоторое время, а потом, видимо придя к какому-то решению, сказал: – Ждите! Я сообщу начальству. Девушки послушно остались ждать. И ждали довольно долго. То ли начальство не торопилось принимать меры, то ли дежурный не торопился к этому начальству идти с докладом. Примерно минут через пятнадцать Кире надоело сидеть на одном месте. Она поднялась и двинулась к выходу. – Куда ты? – Пойду поищу этого типа. Не до обеда же нам тут сидеть! С дежурным она столкнулась в дверях. Он взглянул на нее с укоризной (как не стыдно, ведь сказано было: сидеть и ждать. А ты куда собралась, русская красавица?), потом произнес: – Вам повезло. С вами пойдет наш лучший криминалист. – Отступив на шаг, он добавил: – Вот это Роберт. Он пойдет с вами и разберется на месте. К тому же он хорошо знает английский, что в данном случае важно. Подруги с сомнением разглядывали этого хваленого специалиста. Внешне Роберт совсем не производил впечатления человека, способного справиться с серьезной проблемой. Он был маленького роста и какой-то… очень уж хрупкий. Иные двенадцатилетние пацаны куда крупней этого спеца. Неужели в австрийской полиции такой недобор, что они берут несовершеннолетних? – А он правда специалист? – неуверенно, словно пробуя сомнительный абрикос на рынке, спросила Леся. – Лучший в своем деле! Что же у них такое творится? Как же выглядят те, кто хуже? Но выбирать девушкам не приходилось. Станут капризничать – и этого заберут. Так что они схватили Роберта и потащили его к своему отелю. Впрочем, как оказалось, могли и не спешить особо. Когда они вбежали в номер Николая, их ожидало разочарование. Пол в номере влажно сверкал. И нигде ни пылинки. А серый кафель в том месте, где лежало тело Николая, был уже без единого бурого развода и весь в капельках влаги. – Они уже все тут вымыли! Уничтожили следы преступления! – Как же такое могло случиться? Увы, все было очень даже просто. Ведь в полиции, втолковывая недоверчивому дежурному, что они не врут и ничего не придумывают, подруги просидели слишком долго. За это время уже рассвело, наступило утро. И в отель прибыли те самые обещанные портье горничные, одна из которых и кинулась наводить чистоту и порядок в номере Николая. – Г-хм… – произнес Роберт, оглядывая чисто вымытый номер Николая. – Говорите, именно тут было совершено преступление? – Да! Тело лежало тут. Или, может быть, вот тут? Леся стала посередине номера и осмотрелась. Сейчас, при свете дня, все здесь выглядело совсем по-другому. Теперь подругам уже не верилось, что накануне с ними произошла такая ужасная история. А что, если они и впрямь напились и все эти ужасы им просто приснились? Ведь такое могло случиться… – Что? – ухмыльнулась Кира. – Один сон на двоих? И где в таком случае Николай? – А был ли вообще мальчик? – пробормотала Леся. Мальчик был. Портье подтвердил, что в свежевымытом номере поселился Николай Радкевич, поляк по происхождению. – Мы хорошо знаем господина Радкевича. Он приезжает к нам каждый год. Всегда знакомится с одинокими и богатыми женщинами, помогает им скоротать досуг. Некоторое время девушки молча таращились на портье, не вполне уверенные, что правильно поняли его объяснения. – Что вы сказали? – пробормотала наконец Кира. – Помогает скоротать досуг? Так Николай – жиголо? Мужчина, развлекающий женщин и живущий за их счет? Портье кивнул и с удивлением взглянул на подруг. – А вы разве этого не знали? Нет, они этого не знали. Понятия не имели. Шок был слишком велик. Подруги только и смогли, что отрицательно покачать головами. Особенно поражена была Кира. Ведь Николай весь прошедший вечер однозначно выказывал ей свое повышенное расположение. И что же это все значит? На нее клюнул жиголо? Мужчина, сознательно выбирающий себе не столько подругу, сколько жертву, которую можно ощипать? – Но у меня же совсем нет денег! – вырвалось у Киры. – Совсем? – Больших – точно нет. Зачем он ко мне привязался? Портье пожал плечами. – Как знать, – произнес он мечтательно. – Возможно, вы просто понравились ему как женщина. Все люди нуждаются в отдыхе от своей основной работы. Даже альфонсы. – Но сюда он приехал именно работать! Это же курорт для богачей! Он должен был тут именно работать! – Верно, – кивнул портье. – И почему он прицепился именно ко мне? То есть к нам? Ответа на этот вопрос не было ни у портье, ни у самих подруг. Почему-то версия о том, что Николай увидел Киру и тут же страстно и безоглядно влюбился в нее по самые уши, подругами в расчет не принималась. Не может человек, играющий в любовь, вдруг втюриться в незнакомую девушку. Не может. Любовь для него в первую очередь – бизнес. Бизнес, который дает ему средства к существованию. Николай должен был к этому относиться со всей серьезностью. Но, черт возьми, что нашел он в небогатой Кире? Одно они знали наверняка: было в этой истории что-то весьма странное и настораживающее. Помимо убийства, конечно. Но что именно их настораживало, подруги пока что понять не могли. Между тем Роберт, многозначительно хмурясь, сообщил девушкам, что Николая Радкевича или, во всяком случае, человека с его приметами видели около половины второго ночи выходящим из отеля в обществе какого-то мужчины, одетого в темную куртку и в темные же лыжные брюки. Лица этого мужчины случайный свидетель не запомнил. На голове у того была лыжная шапочка, низко надвинутая на самые брови. А лицо он прятал в воротнике куртки. Рост мужчины – более чем высокий. Вот и все, что мог сообщить свидетель. Голова и лицо самого Радкевича были закрыты таким же образом. Но вот его приметную – голубую с синими разводами лыжную куртку – свидетель опознал. – А Николай… Он шел сам? – пробормотала Кира. – Едва передвигал ноги. Поэтому свидетель и подумал, что мужчина сильно пьян. Все сходилось! Убийца вытащил Николая из отеля, притворившись, что тот сильно пьян. Бесспорно, он сильно рисковал. Но, с другой стороны, храбрость города берет. Хотя тут была уже не храбрость, а откровенная наглость. – Этот человек очень рисковал. А что, если бы его остановили и предложили помощь? А если бы просто спросили, куда они собираются в столь поздний час? – Видимо, он хороший психолог. И все рассчитал правильно. Ведь его хотя и видели, но не остановили, верно? – Да, верно. – А куда пошли эти двое, ваш свидетель видел? – Увы. Он сказал, что на улице шел густой снег. И они почти сразу пропали из вида. – Все ясно, – вздохнула Кира. – Можете начинать прочесывать окрестности на предмет тела нашего Николая. – Вы думаете? – насторожился Роберт. – Тут и думать нечего. Вызывайте подкрепление с собаками-ищейками и начинайте искать. Уверена, что дня через два-три тело Николая вы найдете в одном из окрестных сугробов. Кира говорила так уверено, что Роберт не осмелился с ней спорить. – Г-хм, – кашлянул он. – Я должен сообщить об этом начальству. – Сообщайте кому хотите, – устало махнула рукой Кира. – Но только начинайте действовать! Роберт ушел. А девушки тут же вспомнили о том, что собирались сделать еще вчера. Сообщник! У убийцы Николая должен был быть сообщник из обслуги отеля. Тот, кто вошел в номер Николая, открыл окно и впустил убийцу. – Нужно снова идти в полицию. – Ни за что! Они нас там поднимут на смех. – Что же, сидеть сложа руки? – Почему? Поищем этого сообщника сами. Кира мигом оживилась и предположила: – Лично я считаю, что это была та горничная, которая сегодня так быстро вымыла пол в номере Николая. – Она уничтожала следы! – Вот именно. – По заданию убийцы! – Возможно, что и по собственной инициативе. Чай, не дура. Детективчики почитывает. Но вот беда, оказалось, что девушка, которая сегодня рано утром так навредила подругам и следствию, вчера вообще не появлялась на работе. А по мысли подруг, сообщник убийцы вчера должен был находиться в отеле, чтобы открыть окно в номере Николая. Выходило, что их горничная не виновата. Она и сегодня выглядела неважно. Покашливала. И глаза, и крылья носа у нее были красные и воспаленные. – Я вчера немного приболела, – объяснила горничная. – Позвонила на работу и попросила один день в счет выходных. Девушке внеурочный выходной дали, но намекнули, что брали ее на работу не для того, чтобы она тут болела. Поэтому уже сегодня, с утра пораньше, бедняжка наглоталась таблеток и примчалась в отель, чтобы доблестным трудом искупить вчерашний прогул. – Не дай бог, если уволят! Где я найду другую работу? К тому же тут очень неплохо платят. Да и работа не такая уж трудная. Как здесь трудились горничные, подруги уже заметили. Пыль под кроватью Николая свидетельствовала о том, что горничные тут не очень-то себя утруждали. Но, как назло, после сделанного ей вчера строгого внушения девушка сегодня воспылала необыкновенным трудовым энтузиазмом. И вымыла пол, который не мыла, наверное, уже с неделю. – А кто еще вхож в номер Николая? – Вы имеете в виду обслуживающий персонал? – Да. – У нас у всех есть универсальный ключ от номеров постояльцев. – Значит, вы можете войти в любой номер. А значит, не нужно никому об этом сообщать? – Да, конечно. Это очень удобно, – пояснила девушка. – Не нужно каждый раз бегать и выяснять, где в данный момент находятся ключи от нужных тебе номеров. Очень даже удобно. Да уж, удобно! Удобно для преступника в первую очередь. Выходит, в сообщники ему годился любой из обслуги отеля. Любая горничная. Любой сантехник. Любой уборщик мусора. – Думаю, что преступник – далеко не дурак. Он должен был позаботиться о том, чтобы сообщник его не выдал. – Как? – Полагаю, что сообщника нужно искать среди тех людей, которые не вышли сегодня на работу. Портье немного удивился такому повышенному интересу подруг к обслуживающему персоналу их отеля, но, будучи в курсе того, что девушки уже приводили в отель полицейского и могут привести его снова, решил не ссориться с ними. Он живенько помчался выяснять, кого из сотрудников сегодня нет на месте. Оказалось, что на месте не было помощника управляющего – тот поехал по делам в Вену. И еще не было одного из младших поваров, попросту говоря, поваренка. Управляющего подруги почти сразу же сбросили со счетов. Слишком это заметная фигура, чтобы преступник стал бы просить его войти в номер к Николаю и открыть там окно. Да и его поездка в Вену была давно запланирована и ни у кого не вызывала подозрений. Оставался поваренок. Он не вышел сегодня на работу без всякого предварительного уведомления. И хотя шеф-повар поручил кому-то из своих подчиненных позвонить мальчишке на трубу, тот телефон не взял. – Так что если вы сходите к этому мерзавцу домой, то очень нас обяжете. – И портье протянул девушкам адрес. – Это совсем недалеко. Почти все наши работники приехали на заработки. И своих домов не имеют. Поэтому отель построил для сотрудников жилье неподалеку. Рейсовым автобусом вы доедете туда за четверть часа. Глава 4 Автобусы в сытой и благополучной Австрии ходили точно по графику. И уже через полчаса девушки подходили к дому, в котором жил поваренок Стефан, а также все прочие его собратья. Домик был так себе. Даже язык не поворачивался назвать его домом. Так – жилой барак. Правда, чистый и аккуратный. Но барак, он и в Австрии барак. Ничего лишнего. Белые блоки, поставленные один на другой. Прямоугольные окошки. Снежные сугробы около входа. В каждой комнате тут обитали по четыре человека. Две двухэтажные кровати, столик и две тумбочки. Все голо и неуютно. К тому же обитавшие тут люди явно не обременяли себя наведением чистоты в жилищах. Посюду валялись пустые бутылки, обертки и прочий мусор. – Как грязно! Разве трудно навести хотя бы подобие чистоты? – Как будто ты мужчин не знаешь. Живут как хрюшки и в ус не дуют. Очень даже счастливы и довольны. – Но тут живут не только мужчины. Есть и женщины. Неужели они не могут прибрать в коридорах? Впрочем, горничные и в отеле, где им по долгу службы следовало поддерживать чистоту, не слишком-то убивались. Так что трудно было ожидать, что они бесплатно станут надрываться. В комнате, где жил Стефан, жили еще двое. Один был на работе, в отеле. А второй – молодой человек с черными, словно маслины, глазами – валялся на неприбранной постели. – Стефан? – удивился он. – А его нет! Со вчерашнего вечера нету! – Как так? Он тут и не ночевал? – Нет. – И вы не побеспокоились? – А чего мне волноваться? Стефан у нас красавчик и дамский любимчик. К тому же к нему вчера должна была прилететь его подружка. А она у него из богатеньких. Он ее уже месяц ждал, но девчонку все ее богатый папуля не отпускал. – Но вчера отпустил? – Стефан мне сказал, что она прилетела. Так что, думаю, он сегодня ночью остался у нее в номере. И парень игриво подмигнул блестящим глазом обеим подругам сразу. Мол, не хотите ли последовать примеру Стефана и его подружки? Но девушки его призыву не вняли. Нужен он им! Ногти сто лет не стрижены. Ноги в грязных носках воняют. И развалился перед ними в одних кальсонах. Да и те не первой свежести, все в каких-то подозрительных пятнах. Смотреть противно! – А как имя подружки Стефана? Фамилия? – Фамилии не знаю. А зовут ее Марго. Подруги недоумевали. Парень однозначно утверждал, что подружка Стефана страшно богата. Но почему же она тогда собиралась остановиться в их отеле для туристов, предпочитающих экономкласс? Разве мало в Ханс-хаусе богатых отелей, предназначенных как раз для миллионеров? Впрочем, на этот счет у парня нашлось объяснение: – В прошлом году подружка Стефана в таком дорогущем отеле и останавливалась. «Базис». Может быть, знаете? – Да, проходили мимо. Видели. – Ну вот. Но тогда за отдых малютки платил ее папочка. А в этом году она прилетела в Ханс-хаус тайком от него. И, ясное дело, предпочла не светиться. Да и сэкономить – тоже, я думаю. Вернувшись в отель, подруги попытались выяснить, останавливалась ли в их отеле некая Марго или Маргарита. Девушка была русской. Так что более вероятен был второй вариант имени. – Когда она должна была прилететь? – спросил у подруг портье, у которого при появлении девушек лицо приняло скорбно-стоическое выражение – как у первых мучеников времен христианства. Подруги несли свой крест и не роптали на злую судьбу. И портье старался брать с них в этом пример. – Так что? Когда должна была заселиться в наш отель означенная персона? – Вчера. Вместе с нами. – Это невозможно. – Почему? – Гражданка России Маргарита Королькова действительно забронировала номер в нашем отеле. Но сейчас бронь снята. – И кто ее снял? – Мы. У нас такое правило. При задержке больше чем на сутки бронь аннулируется. – Маргарита раздумала прилетать? – Этого я не знаю. Одно могу сказать твердо: в наш отель она не заселилась. И совершенно ничего нам не сообщила. – Значит, вы не знаете, почему она не приехала? – Увы, нет. Портье с плохо скрываемым облегчением развел руками. Мол, сделал все, что в моих силах, но с меня взятки гладки. Не могу же я в самом-то деле родить вам эту Маргариту Королькову прямо здесь и прямо сейчас. – Мы все понимаем. Спасибо. Подруги повернулись, уже собираясь уходить, но не успели. В этот момент в холл отеля влетела растрепанная краснолицая девушка. Немного полноватая, но, пожалуй, в другой обстановке она могла бы показаться даже хорошенькой. Соответствующая прическа, наряд и макияж даже из дурнушки могут сотворить нечто вполне пристойное для привлечения к себе потенциальных женихов. Но вбежавшая девушка сегодня меньше всего думала о том, какое впечатление она производит на окружающих ее мужчин. Обшарив диким взглядом холл (времени на это много не потребовалось, холл был совсем невелик – два диванчика и пальма в кадке), она подскочила к стойке портье и закричала: – Королькова! Маргарита! Она здесь?! Портье вздрогнул и шарахнулся от нервной девицы. Та восприняла его испуг как попытку к бегству и возбудилась еще сильнее. – Королькова! Марго! Где она? Отвечай мне живо, олух! Портье не знал, что делать. Вновь прибывшая девица ужасно смутила его. И вместо ответа он покосился на Киру с Лесей, словно ожидая от них помощи и поддержки. Девица перехватила этот взгляд и развернулась в сторону подруг. – Русские? – Она окинула их взглядом. – Из Питера? А Марго где? – Сами ее ищем, – ответила Кира за них обеих. Девица нахмурилась: – Значит, ее здесь нет? – Нет. Не прилетала и не заселялась. – Чушь! – возмутилась девица. – Что вы городите? Самолет Марго благополучно приземлился в аэропорту Вены. Она позвонила мне, едва сойдя с трапа самолета! Сказала, что у нее все отлично. И что она ждет не дождется, когда увидит своего Степку. – Кого? – Стефана. Это ее парень. Кстати, он работает в этом отеле поваром! И, развернувшись к портье, девица снова возбужденно закричала: – Позови Стефана, болван! Сюда! Срочно! Быстро!!! Начавший было успокаиваться портье опять нервно вздрогнул, и Кире стало жаль мужика. Ну что за манера так обращаться с персоналом?! И так все они тут едва ползают, а после таких криков вообще в ступор впадут! – Напрасно кричишь. – Леся потянула девицу за рукав. – Стефана тоже нету. – Как нету? – Со вчерашнего дня его никто не видел. Мы его искали. И сосед сказал, что он, наверное, со своей подружкой, с Марго. – Исключено! Марго точно не с ним! С ней что-то случилось! – С чего ты взяла? – Мы договорились, что Марго позвонит мне, как только встретится со Стефаном. – Ну вот… Они и встретились. А про тебя, извини, она просто забыла. – Только не Марго! – Девица упрямо покачала головой. – Она очень обязательная. И еще эта странная эсэмэска! – Какая? – С телефона Марго. Но по сути – полная бессмыслица! – Но хоть про что? – Да ни про что! Бессмысленный набор русских и латинских букв, а также цифр. Я прочитала несколько раз и сначала решила, что Марго так неудачно пошутила. Набрала ее номер, а она не отвечает. Набрала во второй раз, а телефон уже выключен. – Вот видишь?! Она его и выключила. – Не могла она его выключить, – возразила девица. – Ей отец должен был звонить. А Марго своего папашу злить опасается. – Поэтому прилетела в Ханс-хаус тайком от папочки? Чтобы провести отпуск в компании голодранца-жениха? Девица вдруг побледнела и отстранилась. Со страхом глядя на подруг, прошептала: – Кто вы? Вас прислал Арнольд Борисович? – А кто он такой? – Отец Марго. Это он вас прислал? Странная девушка. Совсем с головой не дружит. Ну как мог Арнольд Борисович прислать сюда подруг, если они и имя-то его только сейчас услышали? – Арнольд Борисович тут совсем ни при чем, – ответила Кира. – Мы этого человека не знаем. – А зачем вам нужна Марго? И откуда вы про нее знаете так много? – И Марго нам тоже без надобности. Мы искали ее жениха, этого поваренка Стефана. А про Марго услышали совершенно случайно. – Но зачем вы их искали? – настойчиво допытывалась девица. Лоб у нее был широкий и упрямый. Такая не отступит, пока не получит внятных объяснений. Хотя подругам совсем не хотелось с ней говорить, они все же сжалились, усадили девушку на диван и рассказали толстухе о том, как и почему получилось, что они узнали про ее лучшую подругу Марго. – Теперь я все поняла, – кивнула девушка. – И мне окончательно ясно, что с Марго что-то случилось. – Не нужно психовать раньше времени. – Но я – лучшая подруга Марго. И я не могу не психовать! – Уставившись в стену, девушка сделала несколько глубоких вздохов. Потом, взяв себя в руки, снова повернулась к подругам. – Кстати, мы не познакомились. Меня зовут Лариса. – Очень приятно, Лариса. Скажи, а у тебя есть фотография Стефана? – Нет. Только Марго. Хотите взглянуть? Лариса тут же вытащила из кармана свой мобильник, кстати, оказавшийся очень дешевой и сильно устаревшей моделью, и продемонстрировала несколько фотографий плохого качества. Но какими бы плохими ни были эти фотографии, подруги все же сумели заключить: пропавшая Марго особой красотой не отличалась. Рост – высокий, но фигуры вовсе не было. Слишком худая. Вроде бы и не уродина, но какая-то очень уж бледная. Отечные больные глаза. Тусклые рыжие волосы, хотя и подстриженные в дорогом салоне, но все равно безжизненные. – У Марго диабет, – с грустью пояснила Лариса. – Поэтому она такая и слабая. Арнольд Борисович истратил целое состояние, но сахар у Марго все так же ползет вверх. То вроде бы ничего, а то снова ей плохо. – Диабетики обычно бывают толстыми. – А Марго все время худеет. Врачи не понимают, что с ней. – А что это у нее на руке? – присмотревшись, спросила Кира. – Пятно какое-то? У нее еще и экзема? – Это не пятно и не экзема. Татуировка! – А-а-а… – Татуировка в форме цветка, – пояснила Лариса. – Она у Марго с самого детства. Естественно, расплылась немного. – С детства? – Ну, вроде бы у Марго там родимое пятно было. Отцу оно не нравилось. Вот он и предложил сделать девочке тату. Марго согласилась. И теперь вместо уродливого пятна у нее хорошенький цветочек. И тяжело вздохнув, Лариса добавила: – Ох, не до цветов сейчас! Знать бы, что Марго не в коме! – И такая больная девушка решилась поехать за границу к жениху? – Когда Маргошка улетала, ей ничего было. А в самолете вроде поплохело. Но в аэропорту, когда она мне звонила, голос у нее бодрый был. Ждала свидания со своим ненаглядным Стефаном. – А ты его видела? – На фотографии. Марго с ним в прошлом году познакомилась. Тут же, в Ханс-хаусе. – И как он тебе показался? – Красавчик. Я сразу же намекнула Марго, что он нацелился на ее деньги. Вернее – на деньги ее папочки, но это в данном случае одно и то же? Подруги согласно кивнули. Хотя папочка, узнав о выходке любимой дочурки, может и вычеркнуть ее из числа своих наследников. Впрочем, едва ли. Рука у папочки не поднимется сделать такое. Скорее всего, он жалеет свою больную дурочку. И готов ради хилого дитяти на все. – А ты чего сюда прилетела? – спросила Кира у Ларисы. – А как я могла не прилететь? Я сразу поняла: с Марго что-то случилось. Чуть с ума не сошла. – Почему? Вы с ней так дружите? – Дружим, конечно. Но не в этом дело. – А в чем? – Да с меня Арнольд Борисович голову снимет, если узнает, что я за Марго не уследила! – А почему ты должна за ней следить? Она – взрослый человек. Совершеннолетняя. – Да, конечно. Но у нас с Арнольдом Борисовичем соглашение. – Какое? – Я помогаю ему уговорить Марго выйти замуж за Славу или Григория. А он в благодарность помогает мне открыть собственное дело. – Что?! – Мечта у меня есть, – призналась девица. – Собственная спортивная школа. Я ведь учительница физкультуры. До смерти надоело вкалывать на других! И Арнольд Борисович обещал мне: если Марго меня послушается и выйдет замуж за одного из двух его кандидатов, я получу от него в подарок собственную школу. – Так ты дружишь с Марго за деньги?! – Ну, зачем вы так? – смутилась Лариса. – Не за деньги вовсе, а… – За школу! – Ну, за школу. Да. – И тебе не стыдно?! – А чего стыдиться-то? – удивилась Лариса. – Мы и так с Марго дружили. А после нашего договора еще крепче дружить стали. Решив оставить этот договор со всеми вытекающими из него последствиями на совести непробиваемой Ларисы, подруги спросили: – А что за Слава с Григорием? – Хорошие ребята, – оживилась Лариса. – Красивые. Ничем не хуже Стефана. Моя бы воля – я бы за них обоих замуж вышла. И чего Марго втемяшилось, что она этого Стефана любит? У него, если сказать честно, ни гроша за душой. – А Слава с Григорием, выходит, богаты? – Ну да! У их отца – нефтяная компания. Сказочные бабки ребятам достанутся! Да они с такими бабками на любой красавице могут жениться. Но они – послушные. Отец им сказал, что нужно на Марго жениться, они и пикнуть боятся. Ходят к ней в дом, женихаются. Только Марго все это по фигу. У нее же любовь! И лицо Лары исказилось – словно от досады. Подруги же подумали, что Лара – девушка весьма завистливая. Наверное, сама хотела бы занять место Марго и выйти замуж за Григория или Славу. Или даже – за обоих наследников сразу! Да вот только не судьба. Верно в народе говорят: «Бодливой корове бог рогов не дает!» – А тебе поручили следить за Марго? – спросила Кира. Лара кивнула: – Да, поручили. – И как же ты в таком случае отпустила ее одну в Австрию? – Одну к ее любимому Стефану! – подхватила Леся. – Ой, плохо ты справилась с ролью дуэньи! – Не видать тебе теперь твоей спортивной секции, а тем более школы. Лариса от слов подруг заметно приуныла и со вздохом пробормотала: – Так я ведь как думала… Думала, что Стефан в Марго вцепился, когда она с карманами, набитыми папочкиным золотом, тут отдыхала. А как он отреагирует на то, что Марго без гроша в кармане к нему на голову свалилась? Думала, что тут вся его любовь, как вода сквозь песок, и уйдет! Что же, Ларисе нельзя была отказать в проницательности. Она не учла только одного. Что Арнольду Борисовичу могла ее самодеятельность и не понравиться. Или действия ближайшей подруги Марго были согласованы с ее любящим родителем? – Нет, – окончательно поникла Лариса. – Он ничего не знает. Поэтому и говорю, что не сносить мне головы, если с Маргошкой что-нибудь случится. Подруги переглянулись. Эту растрепанную девицу им почему-то стало жалко. К тому же она была подругой Марго. А Марго – любовницей Стефана. Стефан же… Как знать, возможно, Стефан был той единственной ниточкой, которая могла привести их к убийце Николая. Зачем им нужен убийца Николая, девушки и сами не знали. Но зато точно знали, что нужен! Поэтому подруги с энтузиазмом ринулись в бой. – Давай пофантазируем на тему, что вообще могло случиться с Марго? Могла она впасть в кому? Говорят, диабетики, если им вовремя не сделать инъекцию, могут потерять сознание, а без своевременной медицинской помощи даже умереть. – Исключено, – помотала головой Лара. – У Марго был к запястью прикреплен специальный аппаратик. В определенное время он делал ей инъекции. – И надолго хватает его запаса? – На пять дней. – И когда Марго нужно его пополнить? – Она вылетела с полным запасом. – Значит, у нас есть еще как минимум три дня! Отлично! За это время в тихой Австрии можно найти кого угодно. – Но как? – с тоской в голосе пробормотала Лара. – Обратимся в полицию. У нас есть там знакомые. Лицо Лары исказилось гримасой. К помощи полиции она прибегать явно не желала. Ну да, ясно! Если обратиться в полицию, то полицейские первым делом обратятся за помощью к родным и близким девушки. То есть все к тому же всесильному Арнольду Борисовичу. А этого-то Лара и хотела избежать всеми способами. Кира, помолчав, добавила: – А если они не захотят или не смогут нам помочь, сами обзвоним все больницы Вены. – Да-да, нельзя терять ни минуты! – оживилась Лара. – Можно звонить из вашего номера? – Конечно. Прямо сейчас и начнем. Но начинать ничего не пришлось. Войдя в номер, Лара спокойно разделась, прошла к телефону, села на краешек кровати, протянула руку к телефону – и словно окаменела, так и сидела с вытянутой рукой и открытым ртом. – Лара, что с тобой? Девушка повернулась к подругам. В глазах ее стояли слезы. – Зачем? – прошептала она. – Зачем Марго так жестоко со мной поступает? Разве я чем-то перед ней провинилась? Ничего отцу не сказала! Сама за ней помчалась. В долги влезла. Деньги на билет у брата заняла! А у нас в семье лишних денег никогда не водилось. Брат мне из приданого, которое они с Ленкой для своего новорожденного готовили, эти деньги выдал! – Ну, не убивайся ты так! Найдется твоя Марго. Компенсирует она тебе затраты. – Или она, или ее отец! По лицу Ларисы струились слезы. – Вы надо мной издеваетесь, да? – Мы вовсе не издеваемся. – Вы знаете, что Марго в отеле. Зачем вы так со мной поступаете? – Ничего мы не знаем. Лариса заплакала еще горше: – Она была тут! Вы с ней виделись! – Никогда в жизни! – Тебе же портье сказал! Ее тут не было! – Она в отель не заселялась. – Не было ее тут! Лара вдруг вскочила на ноги и, тыча пальцем перед собой, в ярости крикнула: – А сумка?! – Что сумка? – Какая сумка? – Вот эта самая сумка! Марго купила ее перед вылетом. Несколько дней потаскала, а потом с собой в Австрию взяла. И с этими словами Лариса схватила ту самую злополучную сумку из кожи и меха ламы, которую Кира, как бы это помягче выразиться, прихватизировала в туалете аэропорта города Вены. – Эта сумка Марго! – кричала Лариса, потрясая сумкой, словно индеец скальпом своего врага. – Ты уверена? – Она самая! Не делайте из меня идиотку! – Может быть, просто похожа? – Это ее сумка! – в исступлении заверещала Лариса и даже ногами затопала. – Ее! Ее! Ее!!! Тут в коридоре раздались торопливые шаги, и голос горничной по-немецки осведомился, все ли в порядке в номере. – У нас все ОК! – крикнула Леся. Шаги нерешительно удалились. А подруги уставились во все глаза на Ларису, продолжавшую прижимать к своей пышной груди проклятую сумку. При этом она выглядела так, как будто нашла частицу своей дорогой подруги. – Вот что… – пробормотала Леся. – Давайте разберемся в ситуации. Ты, Кира, пока сядь. А ты, Лара, объясни: почему ты так уверена, что эта сумка именно твоей подруги? – Тут пятнышко от сигареты, – принялась объяснять Лариса. – Это в ночном клубе какой-то придурок с сигаретой баловался и уронил огонек. А вот тут остались когти Барсика. Это кот нашей Марго. Злодей и хулиган. Сколько ценных вещей он в доме у Арнольда Борисовича перепортил! Ужас! Другие люди давно бы его уже выгнали или усыпили, а Марго с уродцем возится. Вот и за то, что новую сумку расцарапал, ничего паршивцу не было. Даже не выдрали его, хотя я и хотела. Только Марго мне этого сделать не позволила. Сердце у нее доброе, кто угодно этим и пользуется. Излишне говорить, что в числе первых, кто пользовался добротой и снисходительностью Марго, видимо, была сама Лариса. Но, как и большинство эгоистичных людей, она бы хотела, чтобы все блага доставались исключительно ей одной. Даже к коту ревновала. Ну что за девица?! – Если она даже к коту свою подругу ревнует, то представляю, что она испытывает к Стефану, – вполголоса пробормотала Кира. На мгновение у нее даже мелькнула мыслишка: а уж не связано ли исчезновение Стефана с прибытием Ларисы? Но нет, ведь вместе со Стефаном пропала и Марго. А по ней Лариса ишь как убивается! – Сядь и не голоси, – велела Леся рыдающей Ларе. – Угомонись. Сейчас разберемся. Значит, это точно сумка Марго? – Да. – А мы нашли эту сумку совершенно пустой в аэропорту Вены. – И в ней ничего не было? – Ничего! Ни денег, ни документов! Даже пилочки для ногтей и той не было! – Хм… странно. – А могла Марго прямо в аэропорту купить себе другую сумку, вещи переложить в новую, а старую просто выбросить? Лариса задумалась. – В принципе такая ситуация возможна. Марго легко относится к вещам. Даже к самым дорогим. Разонравится ей вещь, она ее отложит или отдаст кому-нибудь. Никогда не тряслась над вещами. – И с плохо скрытой завистью Лара добавила: – Был бы у меня папа миллионер, я бы тоже не тряслась! Слово «миллионер» по понятным причинам отозвалось эхом в ушах подруг. Миллионер! Если они спасут дочку миллионера, то он как минимум почувствует к ним горячую благодарность. А как максимум… Интересно, а этот Арнольд Борисович симпатичный? И есть ли у него жена? Оказалось, что жены нет. Арнольд Борисович вдовеет уже больше двадцати лет. Его первая жена, мать Марго, умерла родами. Девочка родилась слабенькой и все время болела. Так что любящий отец только и делал, что носился с ребенком по врачам, и о личной жизни совершенно не думал. – На такой подвиг способен далеко не всякий мужчина, – приятно поразилась Кира самоотверженности отца Марго. – А из себя он как? Ничего? Лара молча сунула подругам фотографию, где та же Марго была запечатлена в объятиях высокого и очень представительного мужчины с приятным лицом. Да, на такого бы подруги с удовольствием поохотились. Совместили бы, так сказать, приятное с полезным. Вот только загвоздка получалась. Они-то сейчас в Австрии, а он – в далекой от них России. – Значит, что мы имеем? – сказала Кира, с сожалением возвращая мобильник вместе с фотографией симпатичного Арнольда Борисовича. – Мы точно знаем, что Марго долетела до Вены. В аэропорту с ней что-то произошло, после чего сама девушка перестала отвечать на мобильные вызовы, а ее опустошенная сумка оказалась в дамском туалете. Все. – Нет, не все. Ее любовник тоже пропал. – Исчез при непонятных обстоятельствах. Никого не предупредил, никого не уведомил. Взял и не вышел на работу. И в отеле убит один постоялец. Хм. Если бы Марго прилетела с ведома своего папочки и обильно нашпигованная его денежками, поведение Стефана еще можно было бы понять и найти оправдание. Зачем работать на кухне, если любовница буквально набита деньгами? Если верить Ларисе, ее подруга не стала бы жмотиться и скупиться. Потратила бы на любовника все, что имела. – Стефан из нее постоянно деньги тащил. То отец у него в больнице оказался. То брат в аварию попал. То сестра при смерти. Марго всю их семейку на себе тянула, пока Арнольд Борисович конец этому безобразию не положил. – Молодец, – похвалила мужчину Кира и тут же спросила: – Так Арнольд знает этого Стефана? – Все мы его знаем! Марго додумалась его к себе домой пригласить! Да еще представила его своим женихом. Ну, доложу я вам, картина маслом получилась! Сидит Арнольд Борисович со своим другом Алексеем Кудряшовым, отцом Григория и Славы. А господин Кудряшов – бизнесмен из первой десятки. Арнольд Борисович и Кудряшов не просто друзья, они еще и компаньоны. Арнольд Борисович именно поэтому Марго замуж за одного из сыновей Кудряшовых и предлагал. Только она им обоим голодранца Стефана предпочла. И добро бы хороший парень был. А то сразу видать, что дерьмо мужик. И что ему от Марго только ее деньги и нужны. – Ты про их знакомство рассказывала. – Да, конечно. Так вот, сидят они, значит, беседуют. А я в уголке устроилась. С Гришей о его собаках разговариваю. А тут Марго вваливается. Да еще счастливая такая! Папа, говорит, дорогие мои, хочу познакомить вас с моим женихом. Ну, тут Гришка со Славкой оба, словно по команде, вскакивают на ноги. Думают, что Марго про одного из них говорит. Кудряшов с Арнольдом Борисовичем сияют, точно медные чайники. А Марго открывает двери пошире и вводит в гостиную этого своего Стефана. Шок был абсолютно у всех. Арнольд Борисович сперва даже не понял, кто этот невзрачный молодой человек с серьгой в ухе. А когда уяснил, что это – его предполагаемый зять, устроил Стефану разбор полетов. Кто он? Да что он? Да откуда он? – Вы не думайте, – частила Лариса, – Арнольд Борисович – очень справедливый человек. Если бы Стефан что-то собой представлял, он бы не стал так сильно возражать против такого брака. Может быть, даже чем-то и помог. Не деньгами, так советом там или протекцией. Но Стефану уже двадцать пять, а он до сих пор на кухне в младших поварах бегает. Картошку чистит да соус мешает, чтобы не пригорел. Ничего серьезней взбивания яиц для омлета ему и не поручают. И ведь в поварах он с семнадцати лет. Получается, восемь лет работает. И за восемь лет научился лишь тому, как пожарить картошку фри. О чем это говорит? О том, что парень совершенно безнадежно туп. Однако захороводить богатенькую Маргошку у парня ума хватило. Он и захороводил. Да так основательно, что у Марго голова совершенно закружилась. Она уже и не знала, что хорошо, а что плохо. Только слушалась своего Стефана, а тот накручивал ее против родного отца. – После того как Стефана в доме у Арнольда Борисовича не приняли, много еще разного было. И Марго из дома уходила. И Стефан с Арнольдом Борисовичем отношения пытался выяснить. Скандал на скандале. Всего и не упомнишь. Но в конце концов Арнольд Борисович принял драконовские меры. У Марго был отнят мобильный телефон, а к ней самой приставлен охранник. Так что позвонить она своему любимому не могла. А из дома выходила только в сопровождении угрюмого детины с лицом прирожденного убийцы. При таком раскладе Стефан быстро исчез из виду. Прошло несколько месяцев. Стефан не появлялся. И сердце любящего родителя оттаяло. Он несколько успокоился за свою кровиночку. Охранника убрал. Мобильник дочке вернул. Однако до конца бдительности не потерял. И приставил к Марго ее лучшую подругу Лару – следить, наблюдать и докладывать. – Будешь хорошо себя вести, научишь мою дочь уму-разуму, отблагодарю тебя по-царски. А если нет… Тогда пеняй на себя. Но Лара то ли по глупости, то ли по недомыслию с ролью дуэньи не справилась. И теперь горько рыдала от страха, представляя, какую бурю гнева вызовет эта история у грозного Арнольда Борисовича. Глава 5 Чтобы как-то отвлечь Ларису от ее скорби, а также понизить процент влажности в их номере, где стены уже стали отсыревать от слез девицы, Кира предложила: – А давайте смотаемся в аэропорт. Раз сумка нашлась там, может быть, и Марго где-то поблизости до сих пор бродит? Конечно, это была совершенно абсурдная идея. С чего бы Марго бродить в аэропорту? Но Лара так живо откликнулась на это предложение, что стало ясно: Кира угадала правильно. Ларису следовало занять чем угодно – лишь бы отвлеклась от своих грустных мыслей. Когда подруги ехали на такси в аэропорт (не самое дешевое удовольствие, и еще не известно, кто компенсирует им эти расходы), Лара совсем уже приободрилась и поведала окончание истории о неудавшемся сватовстве Стефана. – Едва Марго выпустили из-под домашнего ареста, она тут же кинулась звонить Стефану. Думала, что он уже нашел себе другую, но, видать, такое добро никому, кроме Маргошки, больше не понадобилось. Стефан был по-прежнему свободен, и он страшно обрадовался звонку своей возлюбленной. – Мы должны с тобой увидеться! Обязательно! Немедленно! Я прилечу к тебе. Будем снимать жилье, я пойду работать. У вас в городе ведь есть рестораны? Я пойду работать туда поваром. Не беспокойся, ты станешь жить не хуже, чем с отцом. Дурочка Марго слушала и умилялась. Разумеется, она заразилась энтузиазмом Стефана и тоже захотела уйти из родного дома. – Мы будем жить достойно. И рано или поздно твой отец поймет, что ты сделала правильный выбор, и смирится с твоим браком. Стефан заходил так далеко, что уже звал Марго венчаться в церковь, вернее – в костел, так как сам являлся католиком. Марго же, хотя и была иудейского вероисповедания, и на это была согласна. Любовь совершенно затмила девушке глаза. Слушать кого-либо она просто не желала. – Только и твердила: мой Стефан то, мой Стефан се. Впрочем, особенно поговорить о своем любимом Марго было не с кем. Никому в доме не полагалось знать о том, что их отношения с опальным Стефаном возобновились. В тайну была посвящена одна Лара. По-хорошему, она должна была бы сообщить обо всем происходящем Арнольду Борисовичу, но… но не сообщила. – Это был бы скандал. Марго отправили бы в «Пояс Андромеды». – Куда? – Это еще что такое? – Это такое закрытое учреждение, – пояснила Лариса. – Вроде психушки для знати. Там много таких, вроде Марго, сидят. Ну, те, кого их родные иначе усмирить не могут. Наркоманы, которые на свободе мигом за иглу хватаются. Старики с приветом. Надоевшие жены, которых и бросить жалко – на них добрая половина бизнеса записана, – и убить страшно. Вот и прячут таких несчастных в «Поясе Андромеды». Почему так называется? Не знаю я. Но место шикарное. Бассейны, огромный парк, обед как в лучших пятизвездочных отелях, шведский стол, кино, дискотека. Вот только выходить за территорию запрещается. И прием посетителей строго ограничен. – Ты там была? – Нас Арнольд Борисович туда на экскурсию возил. Вроде бы к какому-то своему старому приятелю, которого туда любящие детки определили, когда он в рулетку третий магазин спустил. Но на самом деле – чтобы показать Марго, где она окажется, если продолжит глупить. – И что Марго? Внушение прошло удачно? – Очень даже. Именно после этого Марго и затаилась. Но выкинуть Стефана из головы окончательно Марго не могла. Слишком была влюблена в своего повара. Но, боясь отца и «Пояса Андромеды», она сделала все возможное, чтобы никто об этом ее чувстве не узнал. – Мы будем жить очень тихо, – говорила она подруге. – Отец никогда нас не найдет. Лара помалкивала, прекрасно понимая, что все это – лишь слова и мечты. Пусть подруга помечтает. Это ведь не вредно. Но затем Стефан изменил программу. Вместо того чтобы самому приехать в Россию и тут честно трудиться где-нибудь в «Макдоналдсе», он предложил Марго приехать к нему. – Ты же все равно не работаешь. Так какая разница, где тебе НЕ работать. А у меня могут возникнуть трудности с документами и с устройством на работу. Это был чистейшей воды бред, но Марго не спорила. Ей действительно было все равно, где жить. Лишь бы рядом со Стефаном. Лишь бы дышать с ним одним воздухом и видеть по утрам его улыбку. Кстати сказать, зубы у лентяя Стефана были ужасные. Он их не чистил, утверждал, что после чистки они у него начинают болеть. Ну, соответственно, и изо рта у него пахло отнюдь не розами. Мылся он редко, утверждал, что вода мокрая и что от воды у него на коже появляется раздражение. И брился тоже не часто. От бритвы лицо у него покрывалось меленькими беленькими прыщичками, довольно противными на вид. – Отвратительный тип! Хорошо еще, что профессия требует, чтобы он носил короткую стрижку и надевал на работе шапочку. Иначе вся еда была бы усыпана его волосами и перхотью. Но влюбленная Марго не желала замечать никаких недостатков в своем принце. – Он – красавец! – восторженно твердила она Ларе. – Вот увидишь, мы с ним будем очень счастливы. Так как подруга совершенно не понимала, что собой представляет ее Стефан, Лара решилась на весьма рискованную авантюру. Хорошо, пусть подруга съездит к жениху в Австрию! Пусть посмотрит, как живет ее Стефан. Денег у Марго практически не было. Хватило только на билет до Австрии. Даже на проживание в самом дешевом отеле Марго занимала у приятельниц. А чтобы купить билет, Марго продала свои золотые часики – подарок отца на шестнадцатилетие. – Но это – все, что я возьму с собой! – заявила гордая Марго. – Все остальные побрякушки останутся в доме. Пусть отец видит: нам от него ничего не нужно! Это заявление, а также то, что Марго улетела практически с пустыми карманами, порадовало Лару. Значит, Марго вернется даже раньше, чем она предполагает. Наверняка Стефан ждал, что любовница привезет с собой мешок папенькиных денежек, на которые они и проживут энное время, пока папаша не образумится и не вышлет им новую порцию наличных. А когда Стефан поймет, что Марго от отцовских денег отказалась в пользу честного, но, увы, низко оплачиваемого труда мойщицы грязной посуды в каком-нибудь ресторане, он быстро слиняет от своей невесты. Так думала опытная Лара, чье детство и юность прошли не в таких тепличных условиях, в которых выросла Марго. Сама же Лара отлично знала, почем фунт лиха. Знала, с каким трудом достаются трудовые копейки. – А где вы познакомились с Марго? – спросила Леся, потому что Лара никак не была похожа на девушку из богатой семьи. – В университете. Марго там учится на психолога. А я – на инженера. Инженер – профессия почетная. И Лариса не жалеет, что выбрала именно ее. Конечно, ей трудно дается высшая математика. Да и от бесконечных чертежей болят глаза и голова, но она движется к своей цели, к получению диплома о высшем образовании. – И у вас есть общие дисциплины? – удивилась Кира. – Нет, конечно. Мы познакомились в студенческой столовой. Оказывается, Арнольд Борисович хотел отправить свою дочь на учебу в Англию или Америку, но Марго настояла на том, чтобы остаться дома и самой поступить в университет. И что самое интересное – она туда поступила. Но вот к студенческому быту девушка из богатой семьи оказалась совершенно неподготовленной. Знакомство Лары и Марго произошло в столовой у раздачи, когда последняя тупо таращилась в выданную ей тарелку. Там было нечто слипшееся в один серый ком и украшенное сверху коричневой какашкой – то есть макароны со свиной рубленой котлетой. – И это едят? – почти с ужасом произнесла дочь миллионера. – Все это едят?.. – Не хочешь котлету, бери голубцы. Они хоть и вчерашние, но очень даже ничего. Я бы съела, да денег нету. В результате Марго взяла только овощной салатик из капусты. А Ларе она купила и голубцы, и котлету с макаронами, и еще несколько булочек с повидлом. Так и завязалась их дружба. Не сказать чтобы со стороны Лары она была совсем уж бескорыстной. Девушка мигом смекнула, какую выгоду можно извлечь из богатой подружки. Но и Марго использовала Лару. Только на свой лад. Она по капле выцеживала из Лары сведения о том, как живут другие люди. Не те, что в особняках за высокими стенами и охраной по всему двору, а те, которые живут в типовых панельных домах. И радуются, когда находят дома на ужин курицу или жареную отбивную. – Лара, а тебя как-то использовал Арнольд Борисович? – Да. – В общем, все друг друга использовали, а в результате диабетичка Марго взяла и растворилась где-то на просторах враждебной Австрии. – И вовсе не на просторах. А всего лишь в одном-единственном туалете! В аэропорту девушки первым делом бросились в туалет. Конечно, никакой Марго там не оказалось. Глупо было рассчитывать, что она до сих пор сидит на раковине, свесив ножки и пригорюнившись, словно Аленушка с картины Васнецова. В туалете было полно девушек. Имелась даже одна худенькая и бледненькая. Но все равно это была не Марго. – Раз ее тут нету, пойдем к начальнику аэропорта. К начальнику девушек не пустили. А вот начальник дежурной смены охраны принял их с удовольствием. – Девушка? Пропала? Диабетик? Фотография у вас есть? Лара тут же извлекла из кармана свой телефон. И через несколько секунд из полицейского принтера выползла вполне сносная фотография. Во всяком случае, теперь подруги могли видеть: Марго могла быть даже симпатичной, если бы не болезнь, подтачивающая ее красоту и юность. – Сколько она весит? – Сейчас? Около шестидесяти килограммов. Даже чуть меньше. – А рост? – Почти метр восемьдесят. Полицейский присвистнул и заявил: – Такую девушку трудно не заметить. Худая и высокая. Скажите, она всегда так болезненно выглядит? – Всегда. Тут она еще хорошо получилась. – Я дам знать своим людям. Возможно, кто-то из них и вспомнит что-нибудь интересное. Подождите меня тут. И он ушел. А три девушки стали ждать. Им показалось, что прошла целая вечность. Хотя когда они взглянули на часы, то выяснилось: прошло всего двадцать минут. Начальник охраны вернулся не один, а в компании еще одного полицейского. Этот был помоложе и явно пониже рангом. По-английски он не говорил. Точно так же, как не говорили сами подруги по-немецки. Так что начальнику пришлось послужить еще и переводчиком. Хваленая австрийская аккуратность. Раз взялся за дело, нужно довести его до конца. Разве стал бы у нас кто-то из начальников караула переводить трем взбалмошным дамочкам-туристкам лепет одного из своих подчиненных? Да ни фига подобного! Молодого полицейского звали Эдгар. И он утверждал, что видел, как похожая на Марго девушка вчера в середине дня садилась в машину в сопровождении двух молодых людей. – Я обратил на нее внимание не только из-за ее болезненной внешности. К нам прилетает много разных людей с разными физическими недостатками. Взять хотя бы поток толстых людей, особенно – из США и Канады. Нет, толщина или другая странность – это еще не повод, чтобы глазеть на человека и делать какие-то выводы о том, в порядке он или нет. Марго, по словам полицейского, была заплакана. – У нее все лицо было в красных пятнах. Она шмыгала носом. И явно жаловалась на что-то одному из своих спутников. Спутников Марго полицейский не разглядел. Ни одного, ни второго. А вот Марго разглядел. И еще удивился, что в руках у девушки билет с корешком. – Что же здесь удивительного? Это ведь аэропорт! Тут почти все люди с билетами. – Но у них еще и вещи. Багаж! А у этой девушки ничего не было! Даже сумочки в руках! Она шла просто так, с пустыми руками! Лара помотала головой. У ее подруги, кроме сумки из кожи ламы, была еще и дорожная сумка на колесиках. В нее Марго положила свои вещи, которые считала самыми необходимыми и без которых не могла обойтись. Нижнее белье, теплые колготки, брюки, запасные носки и свитер. – Возможно, она отдала вещи своим сопровождающим, – предположила Кира. – Чего ей тащить тяжеленную сумку, если рядом – двое мужчин? Но полицейский ответил отрицательно. У сопровождающих Марго людей ее багажа тоже не было. – Значит, она его потеряла! – воскликнула Кира. – Или у нее его украли! Это предположение отвергли уже оба полицейских. – У нас строгие законы! И воровство мы практически искоренили. Конечно, сейчас, когда к нам едут со всех сторон трудовые иммигранты, преступность снова выросла, но мы работаем! Но если бы у кого-то украли вещи, то этот человек заявил бы в полицию аэропорта! Много они понимают! Да русскому человеку куда легче пойти в магазин и купить там новую одежду, чем тратить время на объяснения с милицией или полицией. К тому же русский человек недоверчив. И в то, что ему вернут украденное, не верит в принципе. Как говорится, что с возу упало, то пропало. Но в Австрии люди рассуждают иначе. Тут за свое добро нужно бороться. И первый шаг в этом направлении – поход в полицию. Однако спорить с австрийскими полицейскими о разнице ментальности двух народов подруги не стали. Сейчас их куда больше интересовали приметы тех людей, с которыми Марго покинула здание аэропорта. – Нет, не могу вам их описать. Мужчины. Двое. Молодые. Европейцы. Вот и все, что я могу вам сообщить. Но едва ли это был Стефан. Ведь вчера, в день прилета подруг и Марго, Стефан трудился на кухне ресторана. Тогда кто же? Кто мог встречать Марго в аэропорту Вены, если ни одной живой душе не было известно, что она должна тут появиться? Впрочем, почему ни одной душе? А Лара? А Стефан? И, развернувшись в сторону их новой приятельницы, Кира с Лесей вопросительно посмотрели на нее. – Что? – занервничала под их взглядами Лара. – Что вы так на меня смотрите? – Марго в аэропорту встречали какие-то люди. – И еще что? – А ты говорила, что никто не знал о том, что она полетит в Вену. Никто, кроме тебя, Лара. Что ты можешь нам сказать по этому поводу? Лара энергично покачала головой: – Нет-нет, я никому! Ни единой живой душе! – Но Марго ведь встречали. – Наверное, это друзья Стефана! – осенило Лару. – Сам он не смог поехать в аэропорт, занят был. А друзей своих попросил. Но тут вновь заговорил молоденький Эдгар. И вскоре подруги были изумлены известием о том, что села Марго вовсе не в такси. Она села в серебристо-серый «Мерседес». Очень дорогую даже по здешним меркам машину. – Но у Стефана нет такой машины. И нет друзей с такими машинами! Откуда? Сам гол как сокол. И друзья у него такие же! Вот так и оказалось, что подруги, вроде бы отыскав след Марго, еще больше запутались. Куда она поехала из аэропорта без сумочки и вещей? Зачем? И главное – с кем? Кто были те люди, что таинственно умчали богатую наследницу на шикарном серебристом «Мерседесе» в туманную даль? На все эти вопросы ни у одной из девушек не было ответа. К тому же Леся с Кирой даже не знали, зачем им-то двоим это нужно? – Нам бы найти преступника, застрелившего нашего дорогого Коленьку, – жаловалась Леся по дороге домой. – А мы связались с этой Ларой и ее влюбленной Марго. Зачем они нам? – Они нам, может быть, и не нужны. Но нам нужен Стефан. Нутром чую, что мерзавец подсуетился. И пропал из отеля сразу же после убийства Николая не просто так. Но, снова оказавшись в отеле, подруги были горько разочарованы. К ним подошла одна из девушек и на ломаном русском объяснила, что если они хотят знать, кто из персонала был вчера в номере пропавшего жильца и открыл там окно, то это сделала она. – Зачем ты открыла окно? Был страшный холод! – Он сам меня об этом попросил. – Кто? – Пропавший жилец. Николай Радкевич. – Сам попросил? – Передал через Стефана. – Через кого? – насторожились подруги. – Стефана – младшего повара из нашего ресторана. Ничего себе! Подруги были правы! Эти двое были знакомы! – И ты открыла? – Да. – Вошла в номер и открыла окно? Настежь? Несмотря на то что на улице зима? – Так нас учили! Пожелание клиента – закон для нас! Девушка, судя по всему, своим мозгом пользоваться избегала в принципе. Что скажут, то и делала. Так ведь проще, верно? А вот подругам в отличие от нее сразу же пришла в голову одна мысль. А как помощник повара мог узнать о пожелании Николая? Что, последний пришел к нему на кухню и там пожаловался, что, мол, ужасно душно у него в номере? Неужели он попросил Стефана разыскать горничную и передать ей его пожелание? И неужели Стефан в белом поварском колпаке носился по зданию отеля в поисках горничной, чтобы передать той пожелание клиента? Нет, такого просто быть не могло – подруги были абсолютно в этом уверены. – Скорее всего, Стефан все придумал. – Да-да, обманул глупенькую горничную. – Прекрасно помню, как удивился Николай, когда вошел в свой номер и обнаружил окно открытым. – Он точно никого не просил открывать его. Выходило, что Стефан обманул горничную. Но зачем? А затем, что кто-то его о такой услуге попросил. И в связи с этим исчезновение самого Стефана, а также исчезновение его любовницы, богатенькой Марго, приобретало уже не просто тревожные, а откровенно зловещие черты. – Кто этот Николай, которого убили в отеле? – Альфонс. – Вы встречались с альфонсом? – удивилась Лара. – Видишь ли, когда мы с ним познакомились, он как-то позабыл упомянуть об этой своей особенности. А потом у него уже и времени не оказалось. Только мы вошли в его номер, как парня убили. – Какой ужас! И вы считаете, что Стефан как-то связан с этим делом? – А с чего бы ему тогда убегать? – Он мог уехать с Марго. – Ага! На серебристом «Мерседесе» почти что представительского класса! Так и вижу сейчас Стефана, делающего своей подруге такой роскошный подарок! Девушки еще немного поговорили. А затем, так ничего и не решив, разошлись по своим номерам. Излишне говорить, что Лара до выяснения всех обстоятельств исчезновения своей подруги тоже поселилась в их отеле. – Доживем до утра, а там посмотрим. Может быть, Марго и найдется. Но утром нашлась не Марго, а кое-кто другой. Полицейским удалось обнаружить под толстым сугробом замерзшее тело Николая. Снега было так много, что полицейская собака прошла мимо три раза. И только на четвертый учуяла что-то подозрительное. – Если бы не эта их немецкая старательность, ничего бы мы до весны про нашего бедного Николая и не узнали! – Молодец собачка! – шумно радовалась Леся. – Умница! В связи с обнаружением тела Николая в курортном местечке поднялась небывалая шумиха. Если еще вчера к словам подруг относились с изрядной долей недоверия, то сегодня их персоны заняли первые страницы местной газеты. Как же! Свидетельницы убийства! И хотя сами подруги ничего больше к уже сказанному прибавить не могли, их потащили в полицию. А по возвращении выяснилось, что их отель теперь осаждают толпы любопытных, которым ужасно хотелось взглянуть на место убийства и на двух главных свидетельниц. – В России нас бы уже давно засадили в каталажку до выяснения всех обстоятельств. – Тут бы тоже засадили. Только не за что. Ведь оружия у нас не нашли. И других улик – также. – Но мы ведь были в номере Николая, когда его убили. Что еще нужно? – Не знаю. Тебе что, очень хочется в австрийскую каталажку? – Нет. – Тогда нечего задавать дурацкие вопросы. Лучше подумай, как нам найти Стефана, Марго и убийцу Николая. – А вдруг это – одно и то же лицо? – Кто? Стефан и Марго? – Нет. Стефан и убийца Николая! Некоторое время Кира обдумывала это смелое предположение своей подруги. Потом покачала головой: – Вряд ли. Зачем ему? – А зачем вообще людей убивают? Из ревности! Из мести! Из-за денег, наконец! – Ревность – отпадает. Вряд ли можно ревновать к жиголо. – Тогда месть! – Для мести необходимо, чтобы Стефан и Николай пересекались где-то в прошлом. – А откуда мы знаем, что этого не было? Что мы вообще знаем про этих двоих? Ничего! Пшик на постном масле! Только их имена. И то, что один работал в этом отеле, а другой в нем жил. Вот и все! – Значит, нужно узнать побольше! В этом подругам неожиданно помогла местная полиция. Милейший Роберт, который после обнаружения страшной находки в сугробе стал относиться к девушкам с еще большим уважением (никогда прежде бедняге Роберту не попадались столь роковые девицы – в первый же вечер своего пребывания на курорте подкинули полиции свеженький труп), явился к ним с докладом. Кроме того, Роберт, хотя и сам не отдавал себе в том отчета, явился к девушкам еще по одной причине. Прелестное личико Леси, ее аппетитные формы и стройные ножки произвели на беднягу полицейского неизгладимое впечатление. Он шел якобы посоветоваться, но на самом деле его просто тянуло еще разок взглянуть на девушку, хотелось услышать ее мелодичный голос и насладиться ее звонким смехом. – Ваш знакомый покойник, оказывается, известная фигура на многих курортах Европы, – заявил Роберт в номере у подруг, словно на докладе у начальства. – Нам прислали его обширный послужной список. – Послужной? – удивились подруги, решив, что они просто чего-то не поняли. – Он разведчик? Военный? Меланхоличный Роберт одарил их улыбкой и усмехнулся: – Какой там военный? Убитый занимался богатыми дамочками, отдыхающими в одиночестве. Увы, не брезговал он и мелкими уголовными делишками. Воровство, мошенничество, брачные аферы. Впрочем, все это – грехи его молодости. За них он уже понес соответствующее наказание. И в последнее время вел примерный образ жизни, ни в чем не выходя за рамки жизни простого жиголо. Что дадут, за то и спасибо. Никакого воровства, никаких вымогательств. – Точно? – Во всяком случае, жалоб на него больше не поступало. – Тогда конечно. Ваши дамочки не преминули бы нажаловаться в полицию. Было бы только за что! – А откуда этот красавец вообще родом? Нам он сказал, что из Польши. Врал? – Врал. Он ваш соотечественник. В девяносто пятом году у него был оформлен фиктивный брак с гражданкой Польши, после чего он приобрел гражданство этой страны, развелся с женой и с тех пор, если можно так выразиться, находится в свободном плавании. Кира развела руками: – А от меня-то что ему было нужно? – Этого я не знаю. Николай специализировался исключительно на богатых дамах. – И, устремив на Киру проницательный взгляд, Роберт спросил: – Может быть, вы богаче, чем сами предполагаете? – Хорошо бы, – вздохнула Кира. – Но – увы! – Тогда я не знаю. – Роберт тоже развел руками. – А в Ханс-хаусе Николай давно обитал? – Приехал в тот же день, что и вы. – Откуда? – Из Вены. А откуда он прибыл в Вену, мы пока что не знаем, но проверим. – И еще не забудьте проверить все его контакты. Не исключено, что этот тип задолжал кому-то. И кредиторы, потеряв всякое терпение, по-своему расквитались с должником. – Или ревнивый муж! – Возможно – оскорбленная дамочка! – При том образе жизни, который вел покойный, причин для его убийства могло быть множество, – согласился Роберт. Однако сейчас требовалось определить, в каком именно направлении двигаться. И где искать убийцу. – А у нас в отеле произошло еще одно ЧП, – пожаловалась Роберту Леся. – Что случилось? – Пропала одна из постоялиц. Вернее, она должна была ею стать. Но так и не стала. – Что вы хотите этим сказать? Пришлось рассказать доблестному полицейскому об исчезновении Марго. Роберт слушал очень внимательно, не перебивая. И казалось, жадно впитывал в себя каждое слово подруг. Такое внимание полицейского к их рассказу было, безусловно, приятно. И доказывало, что сами подруги находятся на верном пути. – Говорите, богатая наследница? – в задумчивости пробормотал Роберт, когда девушки закончили свой рассказ. – Значит, она должна была остановиться в вашем отеле? – Да. – Худая и рыжеволосая? – Да. – И у нее была с собой приметная сумка? – Да. – Та самая сумка, с которой отправились гулять вы, Кира? – Ну… да. – В тот вечер, когда к вам подошел Николай и предложил познакомиться? Кира с Лесей в изумлении переглянулись. Они поняли, к чему клонит полицейский. Но это было немыслимо! Настолько немыслимо, что даже не верилось. Глава 6 И тем не менее поверить пришлось. Никакая другая версия не объясняла тот интерес, который вдруг проявил Николай к отнюдь не богатой Кире. Он подкарауливал в холле отеля рыжеволосую, высокую и худую девушку с приметной сумкой. И увидел Киру. Она как раз подходила под все эти приметы. – Вы считаете, что Николай принял Киру за Марго? – Другого объяснения его внезапно проявившегося интереса к ее скромной персоне я не нахожу. Кира хотела было обидеться и объяснить неучтивому австрияку, что у нее имеется как минимум пять причин, чтобы быть интересной мужчинам. Во-первых, фигура и рост почти метр восемьдесят. Поищите-ка такую долговязую фигуру без капли жира. Ни за что не найдете. Разве что на модельном подиуме. Во-вторых, глаза! Прозрачные и зеленовато-голубые, словно чистейшая вода в горном озере. В-третьих, волосы. Чистая медная проволока! В-четвертых, ангельский характер. Но, дойдя до характера, Кира осознала, что уж он-то никак не мог быть причиной того, что Николай подошел именно к ней. Да и все прочее, если честно, совершенно не объясняло поведения Николая. В тот вечер, после многочасового катания на лыжах, она выглядела не лучшим образом. И вряд ли могла покорить сердце мужчины. Особенно такого прожженного мошенника, каким был покойник. А значит, следовало принять версию Роберта. Николай клюнул не на нее, а на ее сумку. – Как все это печально… Значит, мысль о великом и светлом чувстве, которое внезапно вспыхнуло в груди закоренелого грешника, придется отбросить? – Без сомнения. Николай повелся на вашу сумку. Вернее, на сумку пропавшей Марго, богатой наследницы. Вот она была подходящей дичью для этого жиголо. Остается только понять, откуда у Николая появилась информация о том, что Марго собиралась остановиться в этом отеле и что у нее должна быть при себе сумка с мексиканским узором? Сказав это, Роберт внимательно посмотрел на подруг. Те в свою очередь ответили ему таким же вопросительным взглядом. А потом все трое, и подруги, и Роберт, повернулись и, словно по команде, уставились на присутствовавшую при этом разговоре Ларису. – Что вы так на меня смотрите?! – воскликнула та. – Я ничего не говорила! Никому! – Точно никому? – Никому! – Но откуда-то Николай узнал, что Марго остановится именно в этом отеле. Все снова переглянулись. – Лариса, вспоминай! Кому ты проговорилась о планах Марго? – Ни единой живой душе! Что я, дура, что ли? Я ведь понимала, чем все могло закончиться для меня, прознай Арнольд Борисович о том, что затеяла его доченька. – А кстати, как вы объяснили ему, куда уезжает Марго? Ведь она собиралась. Готовила вещи. – Она сказала, что едет со мной в деревню. – Куда? – В деревню, к моей бабушке. Что вы так на меня смотрите? У меня действительно есть бабушка. И она живет в деревне под Вологдой. Чудное место. Настоящая зимняя северная сказка. По утрам все окна в узорах. Избушки – словно покрыты серебряным покрывалом. Серебро и иней. Настоящая сказка! – И Арнольд Борисович одобрил эту затею? Поверил в этот бред? – Помимо северной сказки, в которой действительно живет зимой моя бабушка, она еще и умелая кружевница. Слышали про вологодские кружева? – Да. – Они славятся во всем мире. И моя бабушка до сих пор плетет их собственными руками. – Значит, вы сказали, что поехали за кружевами? – Совершенно верно. – И Арнольд Борисович вас отпустил одних? Это ведь довольно далеко. – Да, отпустил. Мы сели на поезд до Вологды. Арнольд Борисович лично нас проводил и посадил в вагон. А там, в Вологде, нас должны были встретить на машине мои дядя и тетя. – Действительно? – Нет, конечно. Но Арнольд Борисович поверил нам! – Ох, что-то плохо в это верится. Тащиться среди зимы в далекую Вологду? Нелепая затея. И даже не в саму Вологду, а куда-то в деревню, где, наверное, и дорог-то приличных нет. – Очень даже есть. И вы так говорите, потому что не знаете Марго. Такая экспедиция в северную глушь за кружевами – это вполне в ее духе. Арнольд Борисович даже обрадовался. Узнаю, сказал, свою прежнюю Марго с ее тягой ко всему эксцентричному и любовью к приключениям. – И отпустил вас одних? – С радостью! – Но ведь он должен был звонить вам? Лариса покраснела. – Что? Он уже звонил? Что ты ему сказала? Лариса покраснела еще гуще и пролепетала: – Ничего. – Совсем ничего. Молчала в трубку? – Как только я поняла, что с Марго что-то не так, я отключила свой сотовый, – со вздохом ответила девушка. – И если Марго захочет с тобой связаться, то не сможет? Ведь твой сотовый до сих пор отключен? – Так это… У меня же не один сотовый. – Вот как? – Ну да! Тот, номер которого известен Арнольду Борисовичу, действительно отключен. А для связи с Марго у меня есть другой телефон с другим номером. – И у Марго – тоже? – Да, и у нее то же самое. – А что там с номерами Марго? – После того как она прислала мне эту странную эсэмэску, я звонила на оба ее номера. К сожалению, оба отключены. Эти девчонки просто конспираторши какие-то! Честное слово, им бы в разведке служить, а не крутить романы с младшими помощниками поваров в захудалом отеле. Или прислуживать богатому и влиятельному Арнольду Борисовичу в надежде на то, что он расщедрится и кинет огрызок со своего господского стола. Зачем им все это? В другом деле они бы нашли себя. И никакие Стефаны им не понадобились бы! Но вслух Кира произнесла совсем другое: – И что же, Арнольд Борисович не в курсе, что его дочка пропала? – Нет, наверное, он уже смекнул: что-то случилось. Ведь ни мой телефон, ни телефон Марго не отвечают. Подруги задумались. А что, если Арнольд Борисович с самого начала знал, что эта поездка в Вологду за кружевами – просто время? Насколько бы странной девушкой ни была Марго, даже для нее это слишком – тащиться за тридевять земель, сквозь холод, пургу и вьюгу, чтобы купить немного кружев у какой-то деревенской мастерицы. Да их, этих кружев, полным-полно в каждом магазине народных промыслов. А если нет, то можно порыскать по сувенирным лавкам, и там точно найдется что-нибудь подходящее. И не нужно для этого ехать за тридевять земель. – А вдруг Арнольд Борисович узнал, что вы его обманываете? – Как? Он лично посадил нас на поезд до Вологды. – Хм. И как же вы сбежали? – Через несколько километров дернули за стоп-кран и сошли во время аварийной остановки. – Вот! А вы не подумали, что Арнольд Борисович мог посадить с вами в поезд соглядатая? – Нет, – ответила Лара. – А зачем? Я ведь тоже ехала с Марго! – А ты не думаешь, что такой опытный человек, как Арнольд Борисович, и тебе до конца не доверял? – И что же? – А то самое! Марго прилетела в Вену, где ее уже ждали люди папочки. И прямым ходом прямо из аэропорта девушка уехала… Куда? – Куда? – пролепетала Лара. – А уехала твоя подруга в частную психиатрическую лечебницу. В эту самую… заранее ей обещанную… «Пояс Андромеды». Будет учиться плести там кружева! Лара слушала, раскрыв рот. – Что же это такое получается? – прошептала она. – Отец… похитил свою дочь? – А чем плоха такая версия? Кстати, она объясняет и наличие серебристого «Мерседеса», на котором увезли из аэропорта Марго. Арнольду Борисовичу такая тачка вполне по карману. А нанять двоих людей, чтобы те транзитом доставили блудную дщерь обратно на родину, дело вообще ерундовое. – А как же Стефан? – прошептала Лара. – Его Арнольд Борисович тоже увез? – Вот со Стефаном, – вздохнула Кира, – дело обстоит сложнее. Жизни Марго, если ее увез родной отец, ничего не угрожает. Как бы она себя ни вела, как бы ни выкаблучивалась, отец всегда ее простит. Родная кровиночка как-никак. А вот Стефан вашему Арнольду Борисовичу – никто! – И что? – Может быть, парня уже и в живых-то нету. Лара затряслась мелкой дрожью. – Что скажешь? – спросила у нее Леся. – Могло такое быть? – Чт-тобы Ар… Арнольд Борисович п-пошел бы на уб-бийство? – Да. – М-м-могло! От страха Лара начала заикаться. И подруги в тревоге переглянулись. Похоже, этот Арнольд Борисович не только богат и щедр, но и крут. С теми, кто перед ним провинился, он, судя по перекошенной физиономии Ларисы, особенно не церемонился. – И что же мне делать? – всхлипнула Лариса. – Я виновата! Что же мне делать? – Ничего. Арнольд Борисович уже отдал свою Марго под надзор врачей. И, наверное, успокоился. Так что можешь сидеть и не дергаться. В Австрии он тебя не достанет. – Но я же не могу вечно тут жить. Рано или поздно мне придется вернуться домой. – Ну… не знаю. Не надо было обманывать такого серьезного человека. – Я не обманывала! Это все Марго! – Правильно. Она обманывала, а ты ей помогала. Ну-ка, признайся! Ведь ты это делала отнюдь не бескорыстно? Вспомните часики, что продала Марго. Денежки она отдала тебе? – Нет! – воскликнула Лара, но тут же поникла и добавила: – Только часть. – Большую, надо полагать, часть. – Но я же рисковала! – И сейчас рискуешь. Все справедливо. – Что же мне делать? – Думаю, что тебе нужно включить свой телефон и спокойно поговорить с Арнольдом Борисовичем. Объясни ему, что у тебя имелось одно только желание – угодить ему. Что ты была уверена: если бы Марго приехала к Стефану с пустыми руками, он бы сам ее прогнал. И проблема таким образом разрешилась бы сама собой. – Он мне не поверит. Станет кричать, что я должна была посоветоваться с ним. – Конечно должна. Но ты притворись дурой. Скажи, что не догадалась обратиться к нему. Думала, что все и так отлично устроится. Главное – уверить его в том, что у тебя были самые благие намерения. Возможно, тогда он и отменит казнь, заменив ее пожизненной ссылкой. – Ссылкой? К-какой с-сылкой? – Ну, не в Сибирь, разумеется. Просто прогонит тебя из своего дома, вот и все. – А как же моя мечта? Как же спортивная школа? Подруги с трудом подавили в себе желание сказать этой идиотке, что раньше нужно было думать. И что жадность никогда не остается без наказания. И что польстившись пусть и на дорогие, но всего лишь часики, она, вероятно, лишила себя обеспеченного будущего, которое обещал ей отец ее богатой подруги. – Звони Арнольду Борисовичу. Сейчас не до мечтаний. Раз он такой серьезный человек, то было бы неплохо хотя бы сохранить себе жизнь. Впрочем, Арнольд Борисович позвонил сам. Едва только Лара включила свой телефон, как он у нее зазвонил прямо в руках. – Ой! – Девушка едва не выронила из рук громко распевающую коробочку. – Это он! Что делать? – Отвечай ему. И помни, о чем мы с тобой говорили. Лара со вздохом кивнула. – Алло. Да, Арнольд Борисович, это я! Нет, не знаю, что с телефоном. Наверное, зарядка села. Или… Лара приготовилась врать и дальше, даже рот раскрыла, чтобы выдать очередную байку, но наткнувшись взглядом на Киру, осеклась. – Да, Арнольд Борисович, кажется, у нас проблема. Какая? Вы же уже знаете, что Марго не поехала в Вологду? Куда она поехала? В Австрию она поехала. К Стефану. Судя по воплям, которые раздались из трубки, для Арнольда Борисовича вся эта история стала полной неожиданностью. Вопил он долго и громко. Не стесняясь называть вещи своими именами. Эпитеты, которыми он осыпал дочь и ее подругу, для печати никак не годились. А потом, когда обманутый отец малость остыл, он спросил: – Где сейчас Марго? Она рядом? Дай ей трубку! Лара в растерянности забормотала: – Так как же? Как же я ей дам трубку? Разве она не с вами? – Кто? – Марго! – Со мной? Что за чушь? То ты говоришь, что Марго в Австрии, то утверждаешь, что она со мной. Что происходит, Лариса? Лариса принялась докладывать, что происходит. И на этот раз Арнольд Борисович ее не перебивал. Когда же она закончила свой трагический монолог, он проговорил: – Значит, Марго пропала? Ее увезли какие-то неизвестные тебе типы на неизвестной же машине прямо из аэропорта? – Да. – Немедленно вылетаю, – прозвучал ответ. И связь тотчас же оборвалась. Лариса опустила руку с зажатой в ней трубкой и в растерянности пробормотала: – Он ничего не знал. – А не притворяется? – Вы же слышали, как он орал! Похоже это на человека, который притворяется? Нет, это не походило на притворство. Арнольд Борисович был искренне обеспокоен судьбой своей дочери. И даже согласился отложить все свои дела и мчаться сюда, в далекую Австрию, ради ее спасения. – Что ж, поживем – увидим, – в нерешительности проговорила Кира. – Если папа Марго действительно прилетит сюда, значит, все это – не игра. И Марго он никуда не увозил. И искать ее мы будем все вместе. Тем временем полицейские, нашедшие в сугробе тело Николая, уже обыскали весь его номер. Искали они улики, которые позволили бы им выйти на след убийцы. Однако номер Николая в этом отношении ничем их не порадовал. Помимо личных вещей Николая, состоящих из одежды, щегольской обуви и нескольких весьма дорогих украшений – видимо, подарков благодарных возлюбленных, – тут имелся богатый арсенал косметики для мужчин и сексуальных игрушек, начиная от наручников и заканчивая кожаными плетками и коллекцией искусственных фаллосов. Так сказать, рабочие инструменты Николая. Однако того, что искали полицейские, то есть каких-либо компрометирующих записей, телефонных номеров, оружия, наркотиков или другой контрабанды, обнаружить не удалось. – Чист. Совершенно чист. Единственная подозрительная вещь, которую мы нашли в его вещах, – это бумажная салфетка. – Салфетка? – Да, салфетка. Вся покрытая жирными пятнами. И на ней три слова, написанные по-русски. – А что за слова? – «Это не она!» – произнес Роберт и, вопросительно посмотрев на подруг, добавил: – Салфетка из ресторана вашего отеля. Подруги переглянулись. Так вот что прислали Николаю в его тарелке под видом фирменного блюда! Наверное, Стефан, выглянув в обеденный зал, увидел Николая в обществе совсем другой девушки и забил тревогу. Но тогда получается, что Стефан и Николай находились в сговоре? Но в чем был смысл их сговора? Они оба претендовали на одну и ту же девушку – богатенькую Марго. И по идее должны были враждовать, а не дружить. Нет, подруги совершенно ничего не понимали в этом деле. Оно казалось вроде бы и простым, но в то же время дьявольски запутанным. – Также настораживает отсутствие мобильного телефона, – продолжил рассказывать Роберт, так и не дождавшись от подруг какой-либо реакции. – Но он мог быть у покойника с собой. И просто потеряться при транспортировке тела. Полиция на этой версии и остановилась. А вот подруги сочли, что пропажа телефона – весьма подозрительное обстоятельство. С чего вдруг телефону пропадать? Наверняка убийца нарочно забрал его. Потому что созванивался с Николаем и боялся, что номер его телефона остался в памяти трубки Николая. Сейчас полиция вовсю разыскивала пропавшего младшего повара – Стефана. Тут Арнольд Борисович мог быть спокоен. Если парень все еще находился на территории австрийского государства, то ему невозможно было спрятаться от полиции. – Рано или поздно они его найдут. Австрияки народ дотошный. Найдут! Спустя еще несколько часов поступила информация от некой фрау Гретхен, у которой Николай снимал в столице Австрии небольшую квартирку. Фрау оказалась упитанной особой, одетой строго и, как ей, наверное, казалось, со вкусом. Серый свитерок. Черные джинсы. Тщательно прокрашенные волосы. Лицо у нее было, в общем-то, приятное, но вот длинный тонкий нос и плотно сжатые губы выдавали в ней особу, которая твердо знает свои права и будет биться за них до последней капли крови. Ко всему прочему фрау оказалась законопослушной до зубовного скрежета. Едва узнав о смерти своего жильца, она тут же явилась в полицейский участок и дала подробные показания о том, как жил и чем занимался ее жилец. Сама фрау проживала в этом же доме, но только на первом этаже. А жильцу сдавала квартиру на четвертом. Дом был самый обычный, на окраине Вены. И поэтому арендная плата, которую брала фрау Гретхен со своего жильца, была совсем невысока. Да еще расплачивался он с ней первого числа каждого месяца. Она несколько раз в разговоре подчеркнула это обстоятельство. Каждый раз явно сожалея, что не взяла с жильца деньги вперед, например, за полгода или даже лучше за год! – А с кем он общался? Вы видели этих людей? – Женщины к нему приходили. Много женщин. Но я не возражала. Все женщины были явно из очень обеспеченных. Такие не украдут и ничего не испортят из обстановки. А если и испортят, то спокойно возместят ущерб. В квартире Николая, которую он снимал у фрау, также побывала полиция. Но и там не удалось обнаружить ничего примечательного. Пришлось попросить фрау сосредоточиться и более детально описать всех женщин, которые приходили к ее жильцу. – Ох, господин полицейский, разве их всех упомнишь?! Вот одна приходила, по виду – русская. Ну, знаете, из тех, что даже летом носят норковую шубу до пяток, брильянты и килограмм косметики на лице. Помимо этой дамы в шубе, к Николаю приходили еще три дамы. Одна полька и две немки. Все они были в возрасте. Время от времени появлялась японка и даже одна негритянка! Одним словом, интернационал! Женщины всех рас и национальностей сползались к Николаю, как потерпевшие кораблекрушение к необитаемому острову. – А мужчины? Мужчины к вашему жильцу заглядывали? Женщина сначала отрицательно помотала головой, но потом вдруг замерла и многозначительно задумалась. Полицейские раскусили ее молчание без труда. Фрау что-то вспомнила, но сомневалась, что стоило рассказывать об этом полиции. – Фрау, если у вас есть какая-либо информация о вашем жильце, то вы должны поделиться ею с полицией. В противном случае у вас могут быть крупные неприятности. Фрау тут же кивнула, давая понять, что она далеко не так глупа и отлично понимает, что ее показания весьма важны для полиции. Но вот будет ли ей с этого какая-нибудь выгода? И если нет, то стоит ли вообще раскрывать свой рот? – В ваших интересах сделать так, чтобы убийца был пойман как можно быстрее, – заявил полицейский. – В моих? – изумилась фрау. – Конечно. Ведь никогда не знаешь, кого этот человек, этот убийца, наметил себе следующей жертвой. Возможно, что и квартирную хозяйку своей первой жертвы. Фрау заметно побледнела и воскликнула: – Ах, майн готт! Но ведь я ничего не знаю! Совсем ничего! Я видела того человека лишь мельком! – Что за человек? – Он приходил к моему жильцу. Совсем недавно. Два дня назад. И сразу же после его визита герр Николас собрался и уехал. – А до этого у него поездки в планах не значилось? – Нет! В том-то и дело! Поэтому-то я и думаю, что убийство Николаса может быть связано с визитом этого страшного человека. – Вы его видели? Опишите! Фрау дала весьма подробное описание визитера. По ее словам, это был огромный детина с черной бородой, смуглой кожей и с черными же глазами. – И еще у него что-то было с рукой. – С какой? Правой или левой? – Правой. Он как-то странно ее держал. Словно бы она была у него ранена, потом кость срослась неправильно, и теперь он не мог ею нормально владеть. Хотя фрау никто об этом не просил, она пояснила, почему сделала такой вывод. – У моего папы был кот Фердинанд, – с умилением произнесла тетка. – Однажды он неловко упал и сломал лапку. Папа очень любил своего кота, поэтому отнес его к ветеринару, и тот наложил Фердинанду гипс. Лапа срослась. Гипс сняли. Но Фердинанд еще долго не мог пользоваться ею нормально. Все время боялся, что лапе будет больно. Так и этот человек. Он обращался со своей рукой слишком бережно! – Что-нибудь еще? Ваш жилец как-то обращался к своему гостю? Называл его по имени? – Он говорил ему Емеля. Это ведь что-то из русского фольклора? Поэтому я думаю, что тот страшный человек тоже был русским. К тому же, несмотря на смуглую кожу, он говорил с Николасом по-русски. Мой постоялец часто говорил на этом языке. Так что я немного научилась разбираться в нем. – Они ссорились? Ваш жилец и его гость ссорились? – Что вы! Совсем нет! Конечно, я не понимаю этого языка. Только могу отличить от английского или, скажем, французского. Но мне показалось, что этот Емеля дал Николасу какое-то задание. Очень важное задание. Потому что сразу же после ухода этого Емели мой жилец начал собираться. А через полчаса спустился ко мне и сказал, что уезжает в горы очаровывать одну прелестную златовласку. И если ему повезет, то она поделится с ним своими золотыми волосами. И он вернется ко мне богатым человеком и сумеет платить мне за квартиру на десять процентов больше. – Неужели? – Он так сказал! А еще попросил, чтобы я пожелала ему удачи! Сказал, что она очень ему сейчас понадобится. И еще жилец сообщил, что сейчас он на мели, поэтому даже не сможет заплатить мне за квартиру. Сказал, что если бы не деньги, то никогда бы не взялся за это дело, потому что чувствует: оно пахнет как-то нехорошо. – Они долго разговаривали? Этот Емеля и ваш постоялец… – Почти два часа! – Но не ссорились? – Повторяю, нет! Ни шума, ни криков не было слышно. И распрощались они вполне приветливо. Николас проводил своего знакомого до выхода. И там они пожали друг другу руки. Итак, в деле появился некий Емеля. Но кто он такой? У полиции на сей счет были весьма смутные представления. Однако они не сомневались: найти в маленькой Австрии человека с такой приметной внешностью им не составит особого труда. Найти, допросить и выяснить, какое отношение он имеет ко всей этой истории. Глава 7 В этот же день поздно вечером в отеле появился отец Марго. Арнольд Борисович появился в их отеле в распахнутом кашемировом пальто и с развевающимся на ветру шарфом. Внезапно разыгравшаяся к вечеру непогода вполне соответствовала тому настроению, в котором прибыл в Ханс-хаус отец Марго. – Где моя дочь?! – взревел он, увидев Ларису. Перепуганная девушка пыталась оправдываться, дескать, она тут совершенно ни при чем, все это – выходки Марго, которая заставила ее, бедную, вынудила, запугала, подкупила, уговорила… Но Арнольд Борисович на это не клюнул. – Не ври! – заявил он. – Рассказывай все как есть. Может быть, тогда еще и прощу. Только чур без вранья! И Лариса, то и дело всхлипывая, принялась выкладывать ему правду. Без вранья, конечно же, не обошлось. Подкорректированная версия Лары звучала так. Марго ничего не сказала ей про свою задумку. Сбежала с поезда, идущего в Вологду. Пока Лара не хватилась ее, она успела в аэропорт, где и села на самолет до Вены. – Она мне позвонила уже из Австрии. Сказала, что у нее все замечательно. Что она скоро увидит Стефана и поэтому страшно счастлива. А потом просто взяла и пропала! Мы с девочками ее уже искали, искали… И в аэропорт ездили. И Стефана искали. Все бесполезно! Тут Арнольд Борисович наконец-то увидел Киру с Лесей и строго спросил: – А это кто такие? Тоже подружки моей взбалмошной дочки? Почему я их не знаю? – Они не подружки. Они тут жили. Они ищут Стефана. – А он им зачем? – Говорят, что он связан с человеком, убившим их друга. Арнольд Борисович рухнул на стул и застонал: – Час от часу не легче! Что тут у вас происходит?! Выходит, этот недоносок, жених моей дочки, он еще и убийца? Или, во всяком случае, пособник убийцы? Ах, знать бы раньше! Ни за что не выпустил бы его из своего дома. Там же, в саду, под розочками, где все наши прочие… животные закопаны, там бы и похоронили мерзавца. Подруги переглянулись. Шутит? Но нет, Арнольд Борисович в данный момент был меньше всего похож на человека, способного шутить. Ох, недаром так тряслась Ларка! Знала, видать, что за тип папаша ее ближайшей подруги. – Мы уже обратились в полицию, – сказала Леся, желая утешить отца Марго. – Они обещали помочь. – Полиция! – пренебрежительно хмыкнул Арнольд Борисович. – Да что они могут? Только и умеют, что языками трепать! Убийца может находиться под самым их носом, а они его ни за что не арестуют, пока не соберут достаточно бумажонок. А зачем мне бумажки? Мне нужна моя дочь! Целая и невредимая. И я хочу, чтобы ее похитители жестоко мучились перед своей смертью! Он и похитителей уже к смерти приговорил! Заочно. Еще не узнав, что это за люди и почему они похитили Марго. – Скажите, а к вам еще не обращались с требованием выкупа? – Что?.. – Ну, если Марго похитили с целью выкупа – ведь вы богатый человек, – то вам похитители должны были уже позвонить или прислать письмо с требованием выкупа. Должны были назвать сумму, способ и место передачи. – Никто ко мне не обращался, – буркнул Арнольд Борисович и тут же спохватился: – Но ведь я уехал! – Вряд ли похитители не предвидели этого. Если Марго похитили из-за ваших денег, то похитители найдут способ дозвониться до вас. Арнольд Борисович усмехнулся: – Если из-за денег, говорите? Какие «если»? Конечно, Марго похитили из-за денег! Из-за чего же еще? – Мало ли… Возможно, это месть. Или… Или просто случайность. – Что – случайность?! – взвился Арнольд Борисович. – Что мою дочку похитили – это случайность?! – Ну, приняли же меня за нее, – пожала плечами Кира. – Могли и ее принять за другую. Но на Арнольда Борисовича слова Киры не произвели ни малейшего впечатления. – Эти люди еще пожалеют, что связались именно со мной. Если хотя бы один волос упадет с головы Ритки, то я их… Я их… На ленточки порежу и своим крокодилам скормлю! И ты, Лариса, учти: насчет тебя я тоже еще ничего не решил! Молись, чтобы Марго нашлась живая! Потому что иначе… Он не договорил. Лишь грозно скрипнул зубами. И, развернувшись, вышел из номера Ларисы, оставив окаменевшую и близкую к обмороку девушку. – Все!.. – прошептала Лариса, когда дар речи вновь к ней вернулся. – Я пропала! Девочки, он меня убьет! Я вам говорила, что убьет? Вот и убьет! – Брось ты! – попыталась утешить ее Кира, хотя сама не слишком-то верила в свои слова. – Не может он быть таким тираном. – Нет, может! Вы его еще не знаете! Ой, что сейчас начнется! Он всю Вену с ног на уши поставит, лишь бы Марго найти! Но напрасно она так думала. Австрия – это вам не Россия. И Арнольду Борисовичу не удалось разгуляться вовсю. Едва он затеял скандал с дежурным в аэропорту, мужчину живо призвали к ответу. Пропала у вас дочь или нет, а порядок нарушать никому не позволено. И для начала Арнольда Борисовича поместили до утра следующего дня в камеру, чтобы он там немножко остыл и подумал, стоит ли в следующий раз загонять одного стража закона в шкаф, другого – под стол, а третьего – так вообще есть бумажки из корзины для мусора. И громить кабинет дежурного по аэропорту он, конечно, тоже не имел никакого права. Таким образом, Арнольд Борисович был нейтрализован. И до завтра, когда Арнольда Борисовича должны были выпустить из камеры, у девушек оставалось достаточно времени. Вот только знать бы, чем его занять! И в каком направлении двигаться дальше! Но так как ни одна из девушек этого не знала, то они решили еще раз поговорить с соседями Стефана. – У них в комнате, кроме Стефана, живут еще двое ребят. С одним мы поговорили, а с другим – нет. Как знать, может быть, именно он и знает что-то такое, что нам поможет. Девушкам повезло. Второй сосед Стефана на сей раз оказался дома. Он работал при отеле – разгребал снежные завалы и заносы после метелей, подметал двор и вообще следил за тем, чтобы территория отеля была всегда в порядке. – Конечно, я хорошо знаю Стефана. Мы с ним работаем вместе вот уже два года. – Дружите? С ответом парень замялся. Он уже знал, что Стефана подозревают в убийстве постояльца. А в таких обстоятельствах признаваться в дружбе со Стефаном просто-напросто глупо. – Да, дружим, – кивнул он нехотя. – Но это – не для полиции. И учтите, я ничего не знаю о планах Стефана! – То есть он не рассказывал тебе, что собирается убить одного из постояльцев? – Нет, конечно! – ужаснулся парень. – Что вы такое говорите?! Я – честный человек. Друг мне Стефан или просто знакомый, я бы не стал молчать, узнав, что он готовит такое злодейство! Парень казался вполне искренним. Но кто его там знает! И подруги продолжили беседу с ним. – Ну а вообще что-нибудь подозрительное Стефан в последнее время делал? То есть не характерное для него… – Нет, ничего такого. Он ждал свою Марго. И все время твердил, что скоро разбогатеет. – Это она должна была сделать его богатым? – Лично я так и понял. А что? Отец у девушки – миллионер. Может и раскошелиться для единственной дочки. Отличная мысль! Вот только папаша Марго не собирался раскошеливаться ни ради проходимца Стефана, ни ради единственной доченьки. Первого он планировал похоронить, если получится – то под розами. А вторую… Для Марго было уже зарезервировано тепленькое местечко в «Поясе Андромеды». И девушку выпустили бы оттуда только под венец с одним из женихов, что присмотрел для нее папочка. – А где сейчас Стефан? Встретил он свою Марго? – Не знаю. Она должна была приехать к нам в отель. Но не приехала. – Стефан не встречал ее в аэропорту? – Нет. Он в тот день работал. Кто бы его отпустил? – Все же невеста прилетает… Мог бы и отпроситься. – Не стал, – коротко ответил парень. – Отработал свою смену и исчез. – Исчез? И никому ничего не сказал? – Нет. – А сюда он приходил? – В тот день уже нет. Как с утра ушел, так и не вернулся больше. – А деньги? А документы? – Документы у него с собой были. Во всяком случае, полиция в его вещах рылась, но ни паспорта, ни других бумаг не нашла. – А деньги? – Деньги у Стефана на карточке хранились. Мы все их держим на карте. У нас в общежитии подворовывают. Так что большие суммы наличными никто при себе не держит. Только мелочь на карманные расходы. – Может быть, Стефан просил кого-нибудь, чтобы вместо него встретили невесту в аэропорту? – Да кого же он мог бы просить? Только меня да еще Андреаса. Но он не просил. И потом, мы с Андреасом в тот день тоже работали. Не мог он нас просить. Подруги переглянулись. Да, у всех троих на время похищения Марго железное алиби. Все они были на работе. И их видели десятки и сотни людей. Нет, эти трое не могли похитить Марго. Но вот Стефан… Так ли он чист? Ведь его исчезновение так подозрительно совпадает по времени с похищением Марго и убийством Николая! И еще эта странная записка на ресторанной салфетке, найденная в вещах Николая. Что это может означать? И девушки снова обратили свое внимание на приятеля Стефана. – Но хоть что-нибудь ты нам можешь рассказать?! Может быть, к Стефану приходили какие-то люди? Может, вели с ним странные разговоры? Или вымогали у него что-нибудь? Парень покачал головой, потом вдруг воскликнул: – Да-да, было! – Что было? – Был один очень странный и неприятный тип! Я сразу же сказал Стефану, чтобы тот держался от этого парня подальше. Только Стефан меня не послушался. Вместо того чтобы поблагодарить, посоветовал мне заткнуться и не лезть в его дела. – А что за тип? Он приходил сюда? – Да, сюда. Месяца два назад. Не знаю, что ему было нужно от Стефана. Они разговаривали вдвоем. Только сначала Стефан не хотел с ним разговаривать. А потом вдруг заинтересовался. – Он знал этого типа? – Нет, не думаю. Когда тот подошел к нам на улице, Стефан так удивленно на него посмотрел… Он точно видел его впервые. И тот тип – тоже! То есть он же знал Стефана. Потому что спросил у него: «Стефан? Правильно?» Спросил так, словно не был уверен, что обращается к тому, кого искал. – И о чем они разговаривали? – Не знаю. – Парень пожал плечами. – Но после этого разговора Стефан был очень задумчив. А потом позвонил своей невесте и позвал ее к себе. Понимаете? Раньше он сам хотел ехать к ней. А потом передумал. И мне он после этого сказал, что скоро будет сказочно, просто невероятно богат. Вот провернет одно дельце – и разбогатеет. И никогда больше ему уже не придется гнуть спину на кого-то другого. Будет сам себе хозяин. Откроет свой собственный отель или ресторанчик. И станет только денежки считать. Подруги в очередной раз переглянулись. Вряд ли Стефан планировал открытие собственного ресторанчика на деньги Марго. Она ясно дала понять жениху, что ее отец перекроет им кислород и никаких денег ни на ресторан, ни на что другое не даст. Тогда на чьи же деньги рассчитывал Стефан? И кто тот человек или те люди, которые должны были дать ему их? – А как выглядел этот тип, который приходил к Стефану? – спросила Кира. – Можешь его описать? Парень кивнул и, прикрыв глаза, принялся описывать заявившегося к Стефану незнакомца. Высокий. Даже очень высокий. Смуглый. Черноволосый. – И рука! Рука у него была на перевязи! Перелом или растяжение. Сразу и не поймешь. Но точно какая-то травма! – А борода? Была у него борода? – Бороды не было. Была щетина, причем очень густая. Но назвать ее бородой не могу. Подруги опять переглянулись. Что такое борода? Ведь бороду для мужчины отрастить – не проблема. За два месяца могла отрасти совершенно шикарная бородища. Теперь было совершенно ясно: два месяца назад к Стефану заявился тот же человек, который несколько дней назад посетил Николая. Крупный брюнет с травмированной рукой. Приметы достаточно характерные – не перепутаешь. – Все сходится! – восторженно прошептала Леся. – И рука у него за эти два месяца из загипсованной и перебинтованной могла стать почти нормальной. Почти, да не совсем. Последствия травмы все же сказались. И мужчина не мог владеть этой рукой так же хорошо, как и здоровой. Что не укрылось от взора глазастой фрау Гретхен – хозяйки квартиры, в которой проживал Николай. Она заприметила эту деталь и не скрыла ее от полиции. А благодаря расположенному в их пользу Роберту подруги тоже знали о ней. – Это тот же самый человек! – в возбуждении твердила Леся. – Тот же человек, который приходил к Николаю! – Но что ему было нужно от Стефана? Выходит, Николай и Стефан знакомы? – Не обязательно. А вот с этим в руку раненным брюнетом они оба точно были знакомы. – Но что их связывало? Леся пристально посмотрела на подругу: – Не догадываешься? Они затеяли похищение Марго! – Они? Сами? – Ну да! И им это удалось! Леся кивнула и мрачно произнесла: – Бедная девушка. Наверное, этот страшный тип с бородой устранил своих сообщников, чтобы не делиться с ними полученным выкупом. – Но Арнольд Борисович еще не получал никаких требований. – Получит еще! Что ты дергаешься? Никто не похищает богатых наследниц просто так. Только ради денег их родителей! Вернувшись в Ханс-хаус, подруги первым делом помчались к Роберту и доложили ему о результатах своей поездки. – Мы все узнали! Этот тип был у него! Они знакомы! Они договорились между собой и с Николаем. Марго в опасности! Спасите ее! – говорили девушки полицейскому, но тот совершенно ничего не понимал. Но надо отдать ему должное. Он честно попытался разобраться, поэтому спросил: – Где вы были? – Там! Там мы были! – Девушки бестолково размахивали руками, указывая направление (причем каждая из них махала в ту сторону, которая представлялась ей верной). – Там мы были. И мы узнали: они знакомы! Это совершенно точно! – Кто знаком? И с кем? – Они! Двое! Нет, трое! Стефан и тот тип с бородой! И Николай! Николай тоже с ними заодно! Наверное, потом эти двое его убили! У Роберта было такое выражение лица, будто он мчался по автобану на приличной скорости, а прямо перед ним вдруг с неба посыпались разноцветные шарики, прыгающие и мешающие ему нормально вести машину. – Черт возьми! – не выдержал он наконец. – Святые небеса! Да говорите же нормально! – Мы и говорим. Они были… – Пусть говорит только одна из вас! – закричал Роберт. – Вот она! И он ткнул пальцем в Лесю. Та покраснела от огромной, с трудом сдерживаемой гордости. Как же, Роберт выбрал ее! Оценил, так сказать, ее ораторские способности и умение взять себя в руки. Что ж, она постарается ему доказать, что он в ней не ошибся. Набрав в грудь побольше воздуха, Леся постаралась унять нервную дрожь. И выстраивать фразы максимально правильно, коротко и доходчиво. Благодаря ее стараниям Роберт уже через пять минут въехал в тему. – Вот как, – многозначительно произнес он. – Но это еще нужно проверить. Сегодня фрау Гретхен пригласили для составления фоторобота, а также для того, чтобы показать ей картотеку преступников с аналогичными приметами, которая имеется в распоряжении полиции Австрии. – И как результаты? Они есть? – Думаю, что они уже закончили, – весомо кивнул Роберт. – Сам жду звонка с минуты на минуту. – А можно мы тоже подождем? Все-таки вместе ждать веселей. Роберт не отказался. Он все чаще и чаще поглядывал на Лесю, а она, заметив повышенное внимание полицейского, вся разрумянилась и сделалась вдруг совершенно счастливой. Лара с Кирой тоже заметили, что Роберт, похоже, втюрился в Лесю. И сейчас весело перемигивались. Мол, попался голубчик! Когда же по факсу пришла фотография с жизнеописанием бородатого детины, атмосфера в участке была самой дружественной и приятной. – Ой, жужжит! – воскликнула Лара. Роберт и Леся, оставив на время свои амурные развлечения, тоже дружно подскочили к факсу. – Ничего не трогайте, – сказал Роберт. – Я сам! Он сорвал с аппарата выползший из него лист бумаги и расплылся в улыбке: – Есть! Попался, гад! Мои коллеги все-таки вычислили его личность! – Серьезно? Покажи! И девушки стали наперебой рвать лист бумаги из рук Роберта. – Спокойно! Успокойтесь и сядьте! Иначе я вам ничего не покажу! Испугавшись, что действительно не покажет, девушки уселись и замерли – словно примерные школьницы на уроке. А Роберт начал читать и переводить подругам тот текст, который был напечатан под фотографией. – Калеш Мохаммед Али, – прочитал он. – Возраст тридцать четыре года. Происходит из семьи радикальных афганских исламистов. Мать была любимой женой известного террориста бен Омара. Сама она – родом из Индонезии и в гарем бен Омара попала в качестве подарка. Калеш – их единственный сын. Наследник дела отца. Разыскивается за активное участие в таких террористических группах, как «Звезда Востока», «Знамя ислама» и «Заря новой эры». – Напоминает названия наших родных советских колхозов, – рискнула шепнуть Кира, за что получила от Роберта строгий взгляд. Кира потупилась. А Роберт, убедившись, что порядок в его маленьком подразделении восстановлен, продолжил читать: – Калеш известен своей жестокостью в отношении пленников, а также своих же соратников. Не терпит возражений. Маниакально подозрителен. Способен на неадекватные поступки в отношении своих же. За это был изгнан почти из всех организаций. И ныне его разыскивают не только полиция и Интерпол, но и его бывшие соратники, которые не простили ему бессмысленные убийства единомышленников. – И давно они его ищут? – Почти два года. – И за это время еще не нашли? – упавшим голосом проговорила Кира. – Тогда наше дело безнадежное. Но Роберт с ней не согласился: – Нет, не думаю. До сих пор Калеш находился в подполье, не решался высунуть носа, потому что прекрасно понимал, что одно его неверное движение, один неосторожный шаг – и он либо покойник, либо пленник в государственном исправительном учреждении до конца своих дней. – И что же побудило его сейчас вылезти из норы? – Думаю, что причина самая простая. Деньги! Никто не станет укрывать у себя преступника бесплатно. Тому, кто ищет Калеша, нужны его деньги. А у Калеша их никогда много не было. – Но он же преступник! Ради чего он шел на преступления, если не ради денег? – Представьте себе, он творил зло ради добра. – Что?.. – Ну, так он понимал мировую справедливость. Взять у одних, чтобы другим легче жилось. Все, что он добывал своими преступлениями, шло на нужны тех организаций, в которых в тот момент состоял Калеш. Себе преступник не брал ничего. – Значит, он борец за идею? – Да. Только вот способы, которыми он за нее борется, мирными никак не назовешь. Похищение людей, минирование зданий и прочая террористическая деятельность. Он очень опасен. И… и непредсказуем в своих действиях. – Но зачем? Зачем он все это делал? – Затем, чтобы навести в этом мире порядок. – Убивать, взрывать и похищать? Какой же это порядок? Это самая что ни на есть анархия и отсутствие порядка. – Калеш и ему подобные считают наоборот. Они считают, что жизнь одного, десяти или даже сотни невинных граждан ничего не значат по сравнению с тысячами спасенных душ. – Какие-то они… – Они преступники, – пожал плечами Роберт. – Что тут еще скажешь? И психология у них преступная. Но сейчас главное не это. – А что? – Сейчас для всех нас главное – это Марго. И чтобы найти ее, нам нужно добраться до Калеша как можно быстрее, чтобы бывшие дружки до него не добрались. Потому что после встречи с ними Калеш, скорее всего, не сможет сказать нам ничего про свою пленницу. И судьба бедной Марго станет еще горше. – А ты думаешь, что Марго похитил именно он? – Без сомнения. А эти двое – Стефан и Николас – ему помогали! – И что теперь? – А теперь я передам ту информацию о Калеше, которую узнал от вас, в Интерпол. И надеюсь, они найдут его раньше, чем случится непоправимое. Но прежде чем объединенные силы австрийской полиции и Интерпола сумели выйти на след международного террориста Калеша, курорт Ханс-хаус потрясла еще одна страшная находка. Глава 8 Началось все с разыгравшейся еще с приездом Арнольда Борисовича метели. Она поднялась вечером, шумела всю ночь, не желая утихать. Утром снег вроде бы перестал идти. И обрадованные лыжники, наплевав на неблагоприятный метеорологический прогноз, отправились в горы. В конце концов, людей можно было понять. Они-то приехали не для того, чтобы охотиться за убийцами и прочими преступниками. Они приехали, чтобы насладиться чистым воздухом, горами и катанием на лыжах. Но после полудня снег пошел снова. Небо потемнело совсем внезапно. И из черных туч повалили густые хлопья снега. Потом в горах сошла лавина, о существовании которой никто и не подозревал. Хотя в Ханс-хаусе существовала специальная служба, регулярно осматривающая горные склоны и закладывающая взрывчатку под намечающиеся лавины, – тут они лавину прошляпили. До Ханс-хауса, к счастью, она не дошла. Но к вечеру, когда все лыжники должны были вернуться в свои номера, оказалось, что пропала одна туристка. Родные фрау Хельги хватились своей бабушки только поздно вечером. Несмотря на свои восемьдесят с гаком лет, фрау Хельга была настоящим живчиком – угнаться за ней ее дочки, внучки и правнучки даже и не пытались. Они предоставили бодрой бабуле наслаждаться горами и лыжами, как ей хотелось. А сами тихо и скромно катались с небольших и совершенно безопасных искусственных горок, насыпанных возле отелей. Шустрая бабуля отличалась сильным характером. И с тех пор, как почти полвека назад схоронила своего единственного мужа герра Герхарда, она никому и ни в чем не давала отчета. Поступала всегда так, как ей заблагорассудится, пользуясь своим положением старшей в семье. Этакого матриарха. Поэтому ее дочки и их потомство в количестве восьми человек хватились бабули только поздно вечером. Несмотря на свои экстравагантные привычки, в одиннадцать часов фрау Хельга всегда была уже в постели. Но сегодня дочки и внучки, уложив спать правнучек, просидели почти до полуночи, дожидаясь бабушку. А потом пошли за помощью в полицию. Снег за окном продолжал валить, делая спасательную операцию невозможной. И лишь к утру, когда снегопад немного поутих, на поиски бабули выдвинулись специалисты с собаками и один вертолет. Впрочем, все отдавали себе отчет: от вертолета в такой ситуации толку не будет. Вряд ли бабуля сидела на елке и размахивала своим шарфом, надеясь привлечь внимание пролетающих над головой механических птиц. – Скорее всего, старушку накрыло лавиной. Или она упала и повредила себе ногу или руку. – Тогда уж, – хмыкнула одна из внучек фрау Хельги, – бабушка должна была переломать себе все конечности. Иначе она бы уже доползла до отеля. Мать ткнула девицу в бок, но та нисколько не устыдилась. – А что? Разве вы все не помните? Когда бабка пять лет назад, прыгая с парашютом, сломала себе позвоночник, все врачи в один голос утверждали, что она больше не сможет ходить. И что? Уже через год она ковыляла по дому со своими костылями. А сейчас приехала вместе с нами. Приехала кататься на лыжах! Так что если бабуля до сих пор не приползла к отелю, то, значит, сломала себе все на свете, никак не меньше! Мать жестокосердной девицы зарыдала. А девица лопнула пузырь от жвачки и хмыкнула в ответ. – Реви или не реви, а бабка у нас живучая. Приползет. Основная трудность поисков заключалась еще и в том, что своенравная старушенция никому не давала отчета в своих передвижениях. И поэтому ее дочки, внучки, а тем более правнучки не могли сказать, в каком направлении нужно искать их бабушку. Так что поисковые группы с собаками отправились в четырех направлениях. Мохнатые широколапые сенбернары двигались легко и уверенно. Выпавший снег уже успел покрыться ледяной коркой, которая выдерживала вес животных. И вскоре одна из собак замерла над небольшим обрывом. А потом, подняв морду, горестно завыла. – Все! Каюк бабке! – огорчились спасатели. – Пес так только по покойникам воет. Докаталась старушенция! Но когда стали копать, то оказалось, что под снегом лежит совсем не фрау Хельга. И вообще никакая не фрау. Под снегом нашелся труп молодого мужчины. После того как тело доставили в поселок и опознали, все узнали, что в снегу в горах найден младший помощник повара одного из отелей Ханс-хауса. Некий Стефан Юшкевич. Фрау же Хельгу нашли только во второй половине дня. Бодрую, хотя и изрядно замерзшую. Оказалось, что старушка провалилась вместе с лыжами в одну из расселин, не заметив ее под свежим снегом. Все это время старушенция пыталась выбраться назад, цепляясь за скалы словно липкая лента, и только благодаря силе духа, выдержке и своим усилиям не замерзла в эту ночь насмерть. – И чего вы всполошились? – ворчала она, глядя на своих рыдающих дочерей, внучек и правнучек. – Курицы вы! Сами растревожились, людей перепугали… А зачем? Я бы и без посторонней помощи к вечеру выбралась! И спасатели подтвердили: да, бабуле удалось подняться почти на пятьдесят метров. Еще метров двадцать, и она выбралась бы на твердую поверхность. И смогла бы добраться до поселка на своих двоих, так как при падении получила лишь несколько несущественных ушибов мягких тканей. В отличие от бодрой старушенции, бедному Стефану повезло гораздо меньше. То есть вовсе даже не повезло. Его труп нашли с огнестрельным ранением в голову. А такие травмы при падении в горах не случаются никогда. Тем же вечером Роберт привел к подругам своего приятеля Густава – тоже молодого полицейского, но служившего в отделе криминалистической экспертизы в Вене: после того как на тихом курорте Ханс-хаусе покойники стали появляться один за другим, из столицы была вызвана подмога, и в числе других экспертов сюда прибыл и Густав. – Парня застрелили! – заявил он, вальяжно расположившись на мягком диванчике в небольшом пивном баре, куда Роберт привел подруг. – Судя по состоянию тела покойного, парень отправился на тот свет сутками позже первого вашего покойника. Густав был носат, черняв, но не лишен обаяния. К тому же он сразу пересел поближе к Ларисе, не обращая никакого внимания на то, что ей это совсем не понравилось. Густав сидел с ней рядом и время от времени пытался пристроить свою ручищу ей на плечо. Лара сбрасывала руку, шипела, но Густава это совсем не смущало. Он лишь весело похохатывал и дул свое темное пиво с густой высокой шапкой пены. Кроме того, выяснилось: застрелен Стефан был из того же пистолета, что и Николай. Теперь между ними появилось еще одно связующее звено. – А перед смертью парню пришлось несладко. Если первый покойник отправился на тот свет без долгих предисловий, то второй добирался туда долго и мучительно. И действительно, тело Стефана было отмечено следами предсмертных истязаний. – Сначала его долго и методично избивали, а потом пристрелили, – пояснил Густав, на чьей верхней губе остались пышные «усы» от пивной пены. Он лез этими самыми «усами» целоваться к Ларе. И каждый раз очень удивлялся: почему она отбивается и шипит на него? – Прямо-таки кошка! – восхитился он. – Дикая, но симпатичная. Что делаешь сегодня вечером, кошечка? Может быть, прогуляемся? Посмотрим окрестности? Полазаем по деревьям? Или ты предпочитаешь поваляться в кроватке? Лара только вздохнула. И почему к ней клеятся такие развязные типы? Вот Роберт, скромно сидящий возле Леси, ведет себя куда приличней, чем эта столичная знаменитость. – Уйми своего приятеля, – прошептала Кира, обращаясь к Роберту. – Иначе он рискует схлопотать от Ларисы по морде. – Пусть схлопочет, – тоже шепотом ответил ей Роберт. – Честное слово, иногда мне даже хочется, чтобы ему кто-нибудь от души врезал. Пусть он мне и друг, и специалист первоклассный, но… Но его поведение переходит все границы. – А он хороший специалист? – Один из лучших! Кира с сомнением покосилась на этого замечательного специалиста, который помимо пивных «усов» теперь уже был залит растопленным жиром, щедро капавшим из поджаренных на гриле свиных колбасок. Да уж, иногда даже самые лучшие из нас выглядят совсем не так, как хотелось бы. Между тем в баре повеяло морозом. Кто-то вошел, настежь открыв дверь и напустив холодного вьюжного воздуха. Сидевшие спиной к двери подруги не обратили бы на это никакого внимания, если бы не окаменевшее лицо Лары. Девушка прямо-таки заледенела – словно ворвавшийся поток зимнего воздуха сковал все ее движения. Она даже забыла, что должна уклоняться от ласк Густава. И тот, воспользовавшись этим, радостно чмокнул девушку прямо в губы. После чего немедленно вернулся к своему пиву и колбаскам. А Лара даже не посмотрела в его сторону. Сидела и таращилась на кого-то за спинами подруг. Заинтересованные таким необычным поведением Ларисы, девушки обернулись. – Арнольд Борисович! – преувеличенно радостно воскликнула Леся. – Какая неожиданная встреча, – поморщившись, добавила Кира. Но Арнольд Борисович не был расположен к обмену светскими любезностями. – Я вас искал! – заявил он, усаживаясь на диван рядом с Густавом и бесцеремонно тесня толстяка в сторону от его пива и колбасок. – Мне сказали, что вы все свое свободное время проводите в обществе полицейского… полицейских. Рад, что меня не обманули. – Ну да… – промямлила Кира. – А что? Нельзя? – Очень даже можно! Даже нужно! Сколько я ни бился, никто в этой дерьмовой стране не может сказать мне, что делается для поисков моей дочери. Все словно попугаи – твердят одно и то же! Мол, делаем все возможное. Для паники оснований нет. Много они понимают! – Вы – отец. Вы волнуетесь. Это понятно. – Да, я отец! – воскликнул Арнольд Борисович. – И верно, я волнуюсь! Я хочу, чтобы моя девочка вернулась ко мне домой! И пусть бы она выходила замуж за кого угодно. Хоть бомжа бы с помойки привела! Лишь бы знать, что с ней все хорошо! Что она жива и здорова! Подруги переглянулись. Ишь как мужика проняло! Вот что значит родная кровь! Расчувствовался так, что готов на любые жертвы пойти – лишь бы отыскать свою дочь. – Я готов заплатить любые деньги! – словно прочитав их мысли, воскликнул Арнольд Борисович. – Любые! – И, взглянув на Роберта, он добавил: – Я знаю, в похищении Марго подозревают некоего Калеша! – Да. Он известный террорист. И человек, если можно так выразиться, опытный. Это дает нам надежду! – Надежду? На что? – На то, что он вернет вам Марго в целости и сохранности. Обычно все его жертвы возвращались после уплаты выкупа в… – Но у меня никто не просил выкуп! – в отчаянии закричал Арнольд Борисович. – Я не выключаю все свои телефоны круглые сутки. Я позвонил домой и в офис, наказав экономке и секретарше поселиться у телефонов! И ничего! Никто не звонит! – Еще позвонят. Наверное, Калеш выжидает. – Почему выжидает? – Хочет морально сломить вас. – Да куда уж еще?! – Арнольд Борисович уронил голову себе на руки и почти зарыдал. – Я и так сломлен! Что ему еще нужно? Пусть назовет любую сумму, я заплачу! Но почему он не звонит? – Возможно, у него что-то пошло не по плану, – пожала плечами Кира. – Как ни крути, а ему пришлось устранить двух своих сообщников. – У этого негодяя были сообщники? Кто они? – Одного вы неплохо знаете. Это так называемый жених вашей дочери – Стефан. – Он? – задохнулся Арнольд Борисович. – Мерзавец! Да как он смел?! Он должен был пылинки с Ритульки сдувать! А похитил ее?! Но зачем? – Ему нужны были деньги. И сообразив, что вы не дадите Марго денег, чтобы она могла жить с ним долго и безбедно, видимо, решился на преступление. – Негодяй! Он сразу мне не понравился. Мерзкий, скользкий тип! Глаза так и шныряли по сторонам. А кто второй? – Николай. – А это еще кто? – Альфонс, которого наняли для того, чтобы он соблазнил вашу дочь. – Но у нее же был жених! Стефан! Она была от него без ума. Зачем ей еще кто-то? Этот вопрос задавали себе и подруги. Зачем Калеш приезжал к Николаю и уговаривал того соблазнить Марго? Какой в этом смысл? Однако Арнольд Борисович не стал ждать ответа на свой первый вопрос. И задал следующий: – Но вы говорите, что Калеш убил своих сообщников? Почему? – Мы пока не знаем, зачем он это сделал. Но он это сделал. Оба застрелены из одного и того же ствола. – Ужасно! – прошептал Арнольд Борисович. – Ужасный человек. Я боюсь, как бы он не расправился и с Марго! Подруги и сами опасались того же. Но не говорить ведь об этом убитому горем отцу. Поэтому они постарались его приободрить: – Не нужно так переживать. Калеш относится к похищению человека, как вы – к продаже акций. Это его бизнес. Вот вы же не рвете ценные бумаги, едва получив их на бирже? – Нет. Какой в этом смысл? – Вот и Калеш не станет убивать девушку, которая, по его мысли, должна принести ему кругленькую сумму! Арнольд Борисович кивнул и тоскливо произнес: – Но почему же он не звонит? Почему? Калеш объявился только через три дня. Все эти дни горнолыжный курорт Ханс-хаус – да и Австрия тоже – стояли на ушах. Фотографиями Калеша были оклеены все общественные здания – магазины, гостиницы, рестораны, пункты приема стеклотары (да-да, хозяйственные австрияки не привыкли разбрасываться стеклянной тарой направо и налево, у них в лучших традициях советских времен стеклянные бутылочки и баночки моются и вновь пускаются в оборот) и прочие места скопления людей. Кроме того, фотографии преступника появлялись на всех каналах телевидения. А также и фотографии Марго. И сообщалось о том, что за любую информацию о местонахождении этих двоих положена щедрая награда (указание Арнольда Борисовича) в размере десяти тысяч евро. И вот на четвертый день после начала поисков след Калеша обнаружился. И не где-нибудь, а в самом сердце австрийской столицы. В полицию явился один местный бродяга и заявил, что видел в парке «дохляка», похожего на того, которого ищет вся полиция. – Лежит себе под кустом уже второй день. – Второй день? Почему же вы только сейчас явились? – Погоды нынче холодные стоят. Лежит себе покойничек, не воняет. Нам не мешает, мы ему – тоже. Рано или поздно нашли бы его. Чего мне лишний раз ноги топтать? – А сейчас чего пришел? – Так награда вроде бы обещана. Вот за ней и пришел. Ради десяти тысяч евро бродяга решил наступить на горло собственной лени. И пришел в полицию с ценной информацией. В парк немедленно выехала бригада полицейских, и они обнаружили труп Калеша именно в том месте, где и указал бродяга. Вся компания – включая Арнольда Борисовича и Ларису с подругами, – едва прослышав о находке, немедленно собралась в путь. На такси они из Ханс-хауса добрались до парка даже быстрее, чем австрийская полиция через пробки столицы. Калеш не был застрелен. Кроме того, его пистолет оказался при нем. Как и все прочие вещи, за исключением денег из бумажника. Бродяги отличались повышенным чувством опасности, поэтому не тронули в карманах Калеша ничего, кроме денег. Да и те они изъяли очень аккуратно, ничего больше не повредив и не тронув. У всех, кто находился на месте обнаружения трупа, создалось впечатление, что Калеш встречался с кем-то в этом парке. С кем-то, кого у него не было причин опасаться. И этот человек вероломно, со спины напал на Калеша. – Не смотрите. – Роберт заслонил тело убитого от девушек. – Жуткая картина. – Хотя бы скажи, что с ним? – У парня перерезано горло. – Потрясающе! – пробормотал Густав, забывший о своих дурных манерах и сейчас деловито осматривавший тело и местность вокруг него. – Впервые такое вижу. – Орудовали не ножом, – добавил Роберт. – Похоже, тут в ход пошло тончайшее лезвие. После его слов Кира пересилила страх. Проклиная собственное любопытство и понимая, что увиденная картина будет сниться ей потом еще много лет подряд, она все же взглянула на труп. Горло у Калеша было располосовано от уха до уха, так что была видна гортань, а в ней язык. – Колумбийский галстук, – прокомментировал увиденное Арнольд Борисович, также прибывший к месту обнаружения трупа. – Распространенная среди российских уголовников казнь. Спасти приговоренного человека невозможно. – Но кто мог это сделать? Арнольд Борисович угрюмо пожал плечами и произнес: – У меня есть более важный вопрос. Где сейчас искать Марго? И действительно, после убийства Калеша исчез единственный след, который вел к пропавшей девушке. Все сразу стало как-то безнадежно и отчаянно грустно. Подруги смотрели на обезображенный труп преступника, похитившего Марго, и сердца у них сжимались от нехорошего предчувствия. Не найти им теперь Марго! Ни за что не найти! Наверняка Калеш держал ее взаперти и связанной. В месте, о котором знал лишь он один. И теперь без него бедная Марго обречена на медленную смерть от голода, жажды и холода. Но полицейские все же не теряли надежды. Они расспросили бродяг, облюбовавших этот лесопарк и стекавшихся сюда, как лондонские денди в свой клуб. Парк находился почти на окраине города. Между прочим, неподалеку от трассы, ведущей к Ханс-хаусу. – Интересное совпадение, вы не находите? Не исключено, что логово Калеша, в котором он держит свою пленницу, находится где-то поблизости. Это заставило полицейских взяться за осмотр местности с еще большим усердием. И хвала австрийской дотошности! Они все-таки нашли нору, в которую забился Калеш после расправы с двумя своими сообщниками. Там полицейские обнаружили еще один пистолет, который был также немедленно отправлен на экспертизу. Но экспертиза лишь подтвердила то, что и так было ясно. Орудием убийства Стефана и Николая являлся первый пистолет, найденный в парке, рядом с трупом Калеша. Пистолет был зарегистрирован на некоего Пауля Гюнтера – охранника в банке, застреленного в прошлом году во время налета бандитов. – Что же это получается? Преступник носил с собой оружие, принадлежавшее убитому им человеку? Это же опасно! От такого оружия преступники обычно стараются избавиться. – Калешу нечего было опасаться такой ерунды. Ведь на нем висело множество всевозможных преступлений. Попади он в руки полиции, ему бы не уйти от наказания. Так что одним пистолетом больше или меньше – для него роли не играло. – Но все же глупо так рисковать. – Возможно, этот пистолет был у преступника любимым, – предположил Роберт. – Неким талисманом. Из досье Калеша следует, что он был довольно суеверен. У него имелось множество амулетов – начиная от бисерных браслетов и оружия и заканчивая грошовой медной подвеской со старинной монеткой. – Монеткой? – воскликнула Кира. – Медная цепочка и старая монетка? А мы ведь нашли их! – Где? Когда? – В номере у Николая. И Кира поведала полицейским, как они с Лесей обыскали номер Николая и нашли медную цепочку и закатившуюся под плинтус монетку. – Что же вы молчали! – возмутился Роберт. – Конечно, теперь ваша находка особого значения не имеет, но… Вы должны были все рассказать мне! Леся пообещала, что впредь такого не повторится. И Роберт быстро сменил гнев на милость. Кира почему-то не сомневалась, что, выступи с подобным заявлением не Леся, а она, Роберт бурчал бы на них еще очень и очень долго. Но сердиться на Лесю он совершенно не мог. Слишком был влюблен в нее. – Итак, все ясно, – заявил тем временем Роберт. – Этот пистолет относился Калешем к разряду талисманов. – Ведь в доме у Калеша было найдено и другое оружие. А этот он взял с собой в парк на встречу, потому что считал его счастливым. Да и парк совсем близко. Выгляни из окна – и вот он. Видимо, в тот вечер Калеш вышел из дома, пересек тихую улочку и оказался на территории лесопарка, из которого ему уже не суждено было выйти. Помимо оружия, в логове Калеша были найдены также пять разноцветных паспортов на разные имена, но ни одно из них даже отдаленно не напоминало истинное имя Калеша. – Смотрите, он одновременно мог считаться гражданином Венесуэлы, Канады, Австрии, США и России. Все подделки были выполнены великолепно. И отличить их от настоящих паспортов было практически невозможно. – Очень высокий класс подделки, – уважительно произнес Густав. – Очень! – Смотрите, русский паспорт у него на имя Емели Алибердыева, – заметила Кира. – Голову бы оторвать тем умельцам, которые стряпали для парня этот документ. Подумать только! Алибердыев! Емеля! – Как ты сказала? – насторожилась Леся. – Емеля? Слушай, уж не тот ли это Емеля, который приходил к Николаю в Вене? – Точно! Квартирная хозяйка так и сказала – Емеля! Это был он! Теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Калеш приходил к Николаю. Калеш приходил к Стефану. Сговаривался с ними. А затем почему-то взял и перестрелял своих сообщников. Зачем? Почему? Совершенно непонятно. То ли не хотел делиться выкупом. То ли просто психанул. То ли действовал по каким-то одному ему ведомым резонам. Кроме оружия и фальшивых документов, в логове Калеша было найдено несколько готовых взрывных устройств и килограмм тротила. Не так уж и много, но вполне достаточно для нескольких взрывов. Итак, полиция нашла, чем занять себя в жилище Калеша. Тут для них нашлось много интересного. Куда больше, чем в номере и в квартире у Николая. Или в тумбочке в общежитии у Стефана. В отличие от них, Калеш был настоящим преступником. Маститым. Со стажем и опытом. Он имел оружие, фальшивые документы и взрывчатку. Но вот самого главного – за этим полиция, собственно, и нагрянула в жилище Калеша – полицейским обнаружить не удалось. Марго в логове преступников не оказалось. Даже следов пребывания девушки в этом унылом жилище с голыми стенами дотошным австрийским полицейским, несмотря на все их старания, обнаружить не удалось. – В этой квартире ни одна женщина не появлялась уже лет пять, – решительно заявил Густав. – Разве что зашла, постояла, ни к чему не прикасаясь, и так же скромно вышла. Но ведь Калеш должен был продержать Марго у себя в плену несколько дней. Он должен был кормить, поить и ухаживать за своей пленницей, чтобы вернуть ее отцу в приличном состоянии. Во всяком случае, прежде Калеш всегда хорошо относился к своим пленникам, берег их и лелеял. А после получения выкупа почти всегда держал слово и возвращал пленников живыми. А если и убивал, то не изводил их голодом и жаждой, а просто пускал им пулю в голову. – Не понимаю, что тут произошло, – развел руками Роберт. – Я специально наводил справки об этом человеке. Калеш очень предан исламу. Но к своим пленникам, будь они христианами или иудеями, он всегда относился гуманно. Давал им воду, еду и выполнял элементарные гигиенические требования. Кроме того, он никогда не связывался с женщинами. – Прежде среди его пленников женщин не было? – Никогда. А если группа, в состав которой входил и Калеш, похищала или захватывала женщин, то ими занимались женщины-мусульманки. Сам Калеш никогда не осквернял своих рук прикосновением к чужой женщине. – Какой щепетильный, – неодобрительно пробормотала Кира, размышляя, хотела бы она или нет, чтобы ее похититель притрагивался к ней. Как знать, а вдруг он окажется симпатичным? Конечно, такой бородатый урод с простреленной рукой, каким был покойный Калеш, ей и даром не нужен. А вот если это будет кто-то посимпатичнее, то почему бы и нет? Все-таки мужчина. И не просто мужчина, а умеющий настоять на своем. Но тут Кира спохватилась, что денег у нее нет, так что нечего и мечтать о том, что ее похитят ради выкупа. Уж лучше вернуться к реальности. Итак, в этой квартире Марго не было никогда. Тогда где же она? Куда спрятал ее хитроумный Калеш? Больше всех убивался Арнольд Борисович. Оно и понятно. С того момента, как в полиции сказали, что обнаружен Калеш, мужчине казалось, что в конце темного тоннеля забрезжил наконец лучик света. Но, направившись к нему, несчастный отец вновь уперся в глухую стену. И если прежде у него еще была надежда, что он заплатит выкуп и дочка вернется к нему, то теперь с каждой минутой эта надежда становилась все более призрачной. – Он убил ее! – рвал на себе волосы Арнольд Борисович. – Загубил! Заморил до смерти! Она замерзла. Умерла от голода! Жажды! У нее поднялся сахар в крови! Она впала в кому! Нет, я не верю в это! Я буду искать! Заплачу любые деньги! Найму частных детективов, полицию, армию! Пусть найдут мою девочку! Зачем мне жизнь без моей крошки?! И снова натурально рвал на себе волосы. Всякий, кто видел несчастного отца в таком горе, не мог удержаться от слез. Глава 9 Через несколько дней подруги возвращались в Россию. Самолет был той же компании. Даже стюардесса оказалась той же самой, что обслуживала их рейс на пути в Вену. Но вот настроение у подруг на обратном пути было самым что ни на есть упадническим. Поиски пропавшей Марго, которые были развернуты по всей Австрии, в результате ни к чему не привели. Девушка так и не нашлась. Ни живой, ни мертвой. Однако обстоятельства дела были таковы, что все склонялись к мысли: Марго, скорее всего, уже мертва. – Если бы она была жива, то уже нашла бы способ дать о себе знать. Версию о том, что Калеш, каким бы крутым он ни был, на сей раз элементарно лопухнулся и пленницу у него перекрали какие-то другие люди, тоже в результате пришлось отбросить. Ведь давно уже никто из мужчин не похищает юных девушек просто так, из романтических побуждений. К тому же особой красотой Марго не отличалась. Да, миленькая, но слишком болезненная. Хлопот не оберешься, если похитишь. Значит, версию о воспылавшем страстью к прекрасной пленнице восточном владыке пришлось отбросить. Версию о продаже Марго в бордель – тоже. Ну, сколько бы там за нее заплатили? Несколько тысяч евро или долларов? Пожалуй, даже меньше. Ведь Марго была больная буквально насквозь. И стоит ли связываться с рабыней, которая не сегодня, так завтра обязательно помрет, если есть возможность получить за нее в десятки, а то и в сотни раз большую сумму? И главное – никаких хлопот! Просто позвонить ее отцу и потребовать выкуп. Но никто не звонил Арнольду Борисовичу, никто не требовал выкупа. И чем больше времени проходило, тем яснее становилось: Марго уже нет в живых. Бедная девушка давно погибла, оставленная злодеем Калешем там, где он ее спрятал. Поиски убийцы Калеша тоже ничего не дали. Бродяги, обитающие в парке, в один голос твердили, что Калеша нашли уже мертвым. Никаких подозрительных людей у себя в парке они не видели. Обычные парочки с детьми, чинно прогуливающиеся по расчищенным дорожкам. Калеш – вернее, его труп – лежал в сугробе под кустом. И о том, что он там лежит, знали только бродяги. – Врут! Они врут! – скрежетал зубами Арнольд Борисович. – Пусть все расскажут, я заплачу им. Несмотря на щедрые посулы, никто из бродяг так и не раскрыл рта. Ничего не видели, ничего не знаем – и точка. Их вполне устроила уже выплаченная им премия в десять тысяч евро. Нечего было и надеяться, что они станут рисковать и рассказывать что-то еще, пока не пропьют эти деньги. Но австрийские бродяги были экономны. И десяти тысяч им могло хватить надолго. – Суки! Гады! Дебилы! – ругался Арнольд Борисович. – Кто хотя бы это был? Мужчина? Женщина? Молодой? Старый? Но бродяги твердили одно и то же. Ничего не видели, ничего не знаем. Труп появился в парке ранним утром. Ночью же в парке никого из них не бывает. Они ведь не сумасшедшие, берегут свое здоровье и холодной ночью спят в своих теплых ночлежках. – Проклятая страна! – злился Арнольд Борисович. – Тут даже последние бомжи беспокоятся о собственном здоровье и благополучии! Что им стоило переночевать в парке? Небось не замерзли бы! Пили бы свой шнапс. И вели наблюдение за Калешем! С кем он встречался? Не может быть, чтобы никто не видел его убийцу! Увы, убийца Калеша так и не был найден. Как и несчастная Марго или хотя бы ее тело. Подруги вернулись в Россию вместе с Ларисой. Девушка, если можно так выразиться, была условно прощена отцом своей подруги. – Но окончательно я решу, что с тобой делать, когда станет окончательно ясной судьба Марго. Тем не менее Арнольд Борисович дал Ларисе несколько поручений. В том числе – передать один из своих телефонов помощнику Викентию. Сам же Арнольд Борисович пока оставался в Австрии в надежде, что поиски Марго дадут хоть какой-то результат. А отвезти испортившуюся трубку в Россию предстояло Ларисе. Это была даже не просто труба, а вай-фон. Устройство было совсем новым и страшно дорогим, но уже перестало работать. Что-то с ним случилось. Подруги подозревали, что Арнольд Борисович в порыве слепой ярости шмякнул телефоном об стену. Водился за ним такой грешок: разозлившись, швырял в стену, в дверь и в головы находящихся поблизости людей все, что попадалось ему под руку. Но сам Арнольд Борисович отрицал свою вину. И сказал лишь следующее: – Выбрасывать жалко, дорогая даже для меня вещь. А тут чинить не хочу. Есть гарантийка, вот пусть они и разберутся, в чем там дело. Поэтому Лариса и везла неработающее устройство обратно в Россию. Когда они сели в самолет, она даже не стала отключать его. Зачем? Все равно ведь не работает. В самолете же, утомленные путешествием и навалившимися на них напастями, подруги тотчас задремали. А проснулись от странного звука. Словно у них под боком пропищала какая-то птичка. Открыв глаза, девушки взглянули на Ларису. Та пробормотала в недоумении. – Это у меня. Это у меня пищало. Только никак не пойму, в чем тут дело. Она принялась обшаривать свои карманы, но ничего не находила. – Похоже на сигнал об эсэмэске, – предположила Леся, когда ее наконец стали нервировать эти бессмысленные поиски. – Это у меня, – сказала Лариса. – Но я ведь отключила свой телефон… Наконец она нашла вай-фон, который всучил ей Арнольд Борисович перед вылетом, и в недоумении уставилась на экран. – Странное дело. Девчонки, да он заработал! – Серьезно? – Ну да! Смотрите, действительно сообщение пришло. Интересно, что это такое. – Наверное, информация от сети, – предположила Леся. – Зря ты, Ларка, телефон в полете не выключила. Сейчас начнутся помехи в приборах у пилотов, и мы все разобьемся. – Не каркай! Типун тебе на язык! – Да и стюардессы набегут, – продолжала пророчествовать Леся. – Это же против правил. – Заметив, что Лара продолжает смотреть на экран, она не выдержала. – Да убери ты эту фиговину! Дай поспать! – А вдруг это не от сети? – А от кого? – Не знаю. Но давайте посмотрим. – Еще не хватало! А потом Арнольд Борисович устроит скандал из-за того, что мы читали его почту! – Ты же сама сказала, что это от сети, – заметила Лариса. – Вот я ему и скажу, что подумала то же самое. Лара надавила на кнопочку, и на экране высветилось сообщение. – «Арно, вспомни про Клеопатру», – прочитала она в недоумении и, подняв глаза на подруг, пробормотала: – Что за хрень? Кто такая эта Клео… О господи! – Что с тобой? – теребили ее подруги. – Ты знаешь, о ком речь? Лара со вздохом кивнула. – И о ком? Ты знаешь? – Догадываюсь. Мне так кажется. – Кто такая эта Клеопатра? – Мать… – с усилием выдавила Лариса. – Мать нашей Марго. Ее так звали. – Но она же… Ты рассказывала, что мать Марго давно умерла? – Верно. Умерла родами. Или сразу же после них. Не знаю точно. В доме у Арнольда Борисовича никогда не говорили о матери Марго. Знаю только, что девочка, то есть Марго, осталась полусиротой. Арнольд Борисович воспитывал ее один. Так никогда больше и не женился. Все свои силы Марго отдавал. – Это он, конечно, молодец! Но что с Клеопатрой? Кто вдруг вспомнил о ней? И к чему? Кира с Ларой недоумевали, а Леся заявила: – Давайте посмотрим, кто отправитель. Увы, эсэмэска была отправлена с какого-то связного сайта в Интернете. И проследить ее отправителя было невозможно. По крайней мере, самим подругам это было не под силу. – Да и что толку? Ясно, что сообщение отправлено Арнольду Борисовичу. – А мы его прочитали. – И что теперь? – Вряд ли он будет доволен. Но Кира с Лесей только отмахнулись. Сейчас их меньше всего интересовало мнение отца Марго. – Странно, что сообщение с упоминанием матери Марго пришло именно сейчас. – Да, конечно. Сама Марго исчезает, а через несколько дней приходит такое странное послание – отправитель вспоминает о ее матери. – Словно кто-то хочет напомнить Арнольду Борисовичу о… О чем? Девушки в недоумении переглядывались. Действительно, о чем хотел напомнить Арнольду Борисовичу неизвестный? Что за тайну скрывала смерть женщины по имени Клеопатра? И была ли она, эта тайна? – Может быть, это просто совпадение? Ну, послал кто-то эсэмэску. Не обязательно же она была адресована Арнольду Борисовичу. – Просто ошиблись? – Да, ошиблись. – Слишком странное совпадение. Нет, не думаю, что это ошибка. – Тогда нужно спросить у Арнольда Борисовича. Девушки надолго умолкли. Да, казалось, что самое логичное – это позвонить отцу Марго. Но почему-то им не хотелось этого делать. Во-первых, своенравный Арнольд Борисович, скорее всего, посоветует им не совать нос в его дела. А во-вторых, он их еще и отругает за то, что прочитали эсэмэску. Подруги уже составили об этом человеке достаточно ясное представление. И понимали, что ничего хорошего от их откровенности им не будет. – Нет, – сказала наконец Леся. – Мы ничего ему не скажем. Пока не скажем. – А как же? – Мы сами разберемся в этой истории. – Да в какой истории? – удивилась Лариса. – Говорю же вам: мать Марго, если о ней идет речь, умерла почти четверть века назад. Какое это может иметь отношение к сегодняшнему похищению Марго? – Сколько лет прошло? – Ну, Марго в этом апреле должно исполниться двадцать пять. А ее мать умерла родами или сразу же после них. Во всяком случае, к себе домой после больницы она не вернулась. И малышка Марго ни одного дня не лежала на руках у своей мамы. – Бедная… – И не говорите, – вздохнула Лариса. – Роды у матери Марго, наверное, тяжелые были. И Марго поэтому все время болела. И в детстве, и теперь. В детстве врачи за ее жизнь вообще гроша ломаного не давали. И сердце у нее было, и почки не в порядке, и с кровью что-то не так. Но потом вроде бы ничего стало. А как шестнадцать ей исполнилось, диабет этот проклятый прорезался. Говорят, что это наследственное. Может быть, Клеопатра тоже от диабета умерла? – А откуда ты все это знаешь? – Что? – Ну, про мать Марго. Ведь ты упомянула, что в доме Арнольда Борисовича о ней даже не вспоминали. – У него – нет. Я от тети Маши эту историю знаю. – А это кто? – Тетка нашей Марго. – Сестра Арнольда Борисовича? – Ну да. Только они, кажется, не родные. Двоюродные или троюродные. Или фиг их знает какие. Особой теплоты я между ними не замечала. Но тетя Маша раньше часто приходила к Марго. Подарки ей делала. Наверное, любила племянницу. – И она тебе рассказала про мать Марго? – Ну, вообще-то, она не мне рассказывала, а Марго. Но я тоже слышала. А потом Арнольд Борисович узнал, что тетя Маша с Марго о ее матери разговаривает. Расшумелся – ужас! И запретил тете Маше даже близко к Марго подходить. – Да ты что?! – поразилась Кира. – И чего это он так распсиховался? – Кто его знает. Он вообще человек странный. Не скажу, что шибко плохой, но странный. – Пожав плечами, Лара добавила: – Лично я его боюсь. Весь следующий после прилета день подруги провели, разбирая вещи и сортируя полученные впечатления. В этот ящичек приятные, в этот – не очень. Нечего удивляться – ведь были в их путешествии и счастливые моменты. Вот фотография, на которой Леся катится с горы, рассекая морозный воздух. А вот Кира ловко огибает маленькую елочку, совсем некстати высунувшуюся из-под сугроба. Ну и что с того, что миллионер им так и не встретился? Какие их годы?! Еще встретится! Зато на лыжах подруги научились стоять вполне прилично. И не только стоять, но даже и выполнять сложные маневренные спуски. Но все время занозой сидела у них в душах эта история с пропавшей Марго. Какая-то она была незавершенная. Куда делась Марго? Кто ее похитил? И с чего вдруг этот похититель прислал Арнольду Борисовичу странную эсэмэску с упоминанием матери Марго? – И что за имя такое? Клеопатра! Надо же было так назвать ребенка! Тем не менее редкое имя являлось своего рода зацепкой. Ясно, что речь шла именно о матери Марго. Вряд ли в окружении Арнольда Борисовича кружились в хороводе самые разнообразные Клеопатры. Все же имя очень редкое. Не Таня, не Лена и даже не Варя. Ясно, что Клеопатра была в жизни Арнольда Борисовича одна-единственная. Та самая, горячо любимая. – А что мы знаем про эту женщину? – рассуждала Кира. – Да ровным счетом ничего! Даже не знаем, в какой больнице она рожала. И было ли это в Питере или где-нибудь в другом месте! В связи с этим зудом, от которого у них, казалось, даже мозги свербило, подруги захотели наведаться с визитом к тетке Марго. К той самой тете Маше, о которой вскользь упомянула Лариса. – Но как нам ее найти? Вот в чем вопрос! Арнольд Борисович отказал сестре от дома. Значит, не хочет ее ни видеть, ни слышать о ней. И что нам делать? Как найти тетку Марго? Попробовали обратиться к Ларисе, но от нее толку было мало. Она не знала ни фамилии тетки Марго, ни ее домашнего адреса, ни даже телефона. – Ну, уж телефон-то ты могла бы для нас раздобыть, – заметила Леся. – Но как? – Наверняка он записан где-нибудь у Арнольда Борисовича. – Да вы что?! – испугалась Лара. – Хотите, чтобы я рылась в его личных вещах? – Почему в личных? Есть же в доме стационарный телефон? – Есть. – Вот! А рядом с ним обычно вешается или кладется телефонная книга. – Да, верно. Справочник! Толстый! Желтые страницы! – Тьфу ты! Не такой справочник. – А какой? – Тебе нужна телефонная книга с личными номерами всех друзей и знакомых. – Не-а, – протянула Лариса. – У них в доме все не так. – А как? – Все номера забиты непосредственно в электронную память телефона. Вот тупая! А о чем ей толкуют?! Нет, все-таки у этой Лары в голове какая-то каша вместо мозгов! То она отпускает Марго одну в Австрию к ее жениху, отлично сознавая, какой скандал закатит Арнольд Борисович, когда узнает правду. Теперь не может понять самую простую вещь: телефонная книжка не обязательно должна быть бумажной, а запросто может существовать и в электронном виде. – Так электронная записная книжка еще лучше! Поезжай к Арнольду Борисовичу домой и перепиши там номер тети Маши. – А чего мне ехать? – удивилась Лара. – Я и так у них дома. Завезла вай-фон Викентию. Викентий – это был секретарь и помощник Арнольда Борисовича. Смышленый молодой человек, судя по всему, использовался Арнольдом Борисовичем исключительно как мальчик на побегушках. Должно быть, Викентию не слишком это нравилось. Но он помалкивал. Молодому человеку нужно было содержать родителей-инвалидов и младшую сестру, которая еще только заканчивала школу. – А между тем у Викентия два высших образования! – с жаром хвасталась Лариса. – Экономическое и историческое. И он – очень способный! Очень! Из всего услышанного, а также из-за того, что Лариса лично поспешила к Викентию, чтобы передать ему посылку от хозяина, подруги сделали вывод, что Лариса неравнодушна к секретарю. И если так, то дай им бог, как говорится. Но пока что Викентий отсутствовал. И Лариса, воспользовавшись его отсутствием, а также тем, что в доме Арнольда Борисовича к ней относились как к своей, пошла к телефону и изучила список телефонных адресатов. – Слушайте, а никакой тети Маши тут нет! – Но ведь была? – Наверное, была. Марго несколько раз ей звонила на домашний телефон. Я это знаю, потому что была рядом. – Хм… Получалось, что Арнольд Борисович не только прогнал свою родственницу. Но он еще и позаботился о том, чтобы ее невозможно было найти. Стер запись с номером ее домашнего телефона. – Очень странно. Слушай, а давно Арнольд Борисович прогнал эту тетю Машу? – Около месяца назад. – Тогда еще может получиться. Ты посмотри в стертых номерах. Лариса посмотрела. И радостно воскликнула: – Есть! – Диктуй! Лариса продиктовала заветные семь цифр и тут же в испуге прошептала: – Ой, кажется, Вик вернулся. Ну да, его голос. Все! Пока, девчонки. Некогда мне дальше с вами разговаривать! Побежала! Она отключила телефон, но подруги не возражали. Пусть идет и очаровывает своего Викентия. Им лично Лариса сейчас больше не нужна. Они уже получили от нее то, что хотели. Тетя Маша жила в самом обычном пятиэтажном блочном доме. Довольно убогое жилье, сейчас, в разгар зимы, не скрашиваемое даже зеленой растительностью. Возможно, весной, летом или ранней осенью тут было и неплохо. Дом стоял на окраине небольшого парка, во дворе был скверик с лавочками, до метро ходили прямые быстрые маршрутки. Как говорится, десять минут страха, и ты у себя на работе. Ну, или в другом нужном тебе месте. Но сейчас все было голо, серо и уныло. Даже снег не блестел и не переливался, а лежал скучными грязно-белыми холмиками. Убирать его никто не собирался. Зачем? Весной и так растает. – Не похоже, чтобы Арнольд Борисович помогал своей сестре. – Она же ему не родная. – Все равно. И двоюродной мог бы помочь перебраться в дом поприличнее. Родственников у нашего Арнольда Борисовича не так уж и много. Мог бы помочь. Кира пожала плечами. Иногда пожилые люди так прикипают к тем местам, где провели свою жизнь, что даже откровенный гадюшник им милее царских хором. – Вот твоя тетка из Ростова, – напомнила она Лесе. – Ты только вспомни, как ее собственные дети уговаривали перебраться к ним. А она – ни в какую. Хотя и дом у нее был плохой, частный сектор, крыша течет, печка разваливается. А они у нее все в отдельных благоустроенных квартирах жили. И все хотели мать к себе взять. И что получилось? – Ничего. Ремонт они ей сделали. Крышу подлатали. И печку переложили. И осталась тетка жить там, где и жила. – Точно так же, наверное, и тетя Марго. Прожила в этом доме всю свою жизнь. Въехала небось сюда еще совсем девчонкой. Ну и сохранила об этом доме самые теплые воспоминания. Леся покачала головой. Какие там теплые воспоминания, если рамы давно рассохлись и из них немилосердно дует? А в подвале регулярно скапливается вода из гнилых труб. Сантехника же в таком ужасающем состоянии, что лишний раз в туалет лучше не ходить. Тетя Марго оказалась дома. И с первого же взгляда понравилась подругам. Женщина была уже немолода. Явно пенсионерка. Богатства в ее квартире тоже не наблюдалось. Тем не менее в жилище казалось очень уютно от развешанных по стенам самодельных украшений из колосьев пшеницы, сухих злаков, шишек и сухоцветов. От этих поделок веяло теплом и летом. И даже на душе стало чуточку веселей. – Я ведь учительница домоводства, – объяснила подругам тетя Маша. – Всю жизнь преподавала девочкам азы домашней науки. Своих детей мне Бог не дал. Поэтому я очень обрадовалась, когда у Арнольда родилась его девочка. Мне Маргошка всегда нравилась. А о чем вы хотели со мной поговорить? По телефону вы сказали, что речь пойдет о Марго. Как она? В порядке? Подруги в смущении пожали плечами. Ясно, что Арнольд Борисович не поставил свою родственницу в известность, не сообщил о той трагедии, которая произошла у них в семье. И также ясно, что сделал он это намеренно. И вот теперь подругам предстояло ввести Марию Борисовну в курс дела. Но так, чтобы старушку не хватил удар. Сделать это было очень даже непросто. Услышав про исчезновение племянницы, старушка схватилась за сердце. – Как пропала?! Как похищена?! Кем? Когда? Как? Старушка так переживала, что подругам пришлось искать ее лекарства. Лишь накапав себе в стаканчик из пяти разных баночек, Мария Борисовна немного успокоилась и смогла слушать дальше. И слушала она внимательно, не перебивая и не задавая лишних вопросов. – Так, – кивнула она, когда подруги закончили. – Я все поняла. Марго пропала. И вы полагаете, что это как-то связано с ее матерью, с Клеопатрой? – Да. На эту мысль нас навело странное сообщение, которое прислали Арнольду Борисовичу на его телефон. – Что же, – склонила к плечу голову Мария Борисовна, – не стану лукавить и отрицать. Вполне возможно, что так и есть. В смерти Клеопатры лично для меня есть много загадочного и непонятного. Да и во всей этой истории в целом – тоже. Собравшись с силами, старушка встала и добавила: – Пойду поставлю чайник. Разговор нам с вами предстоит долгий. Так что захочется и вам, и мне горло промочить. – И ушла на кухню. К чаю Мария Борисовна подала абрикосовое варенье. Очень вкусное и ароматное. – Сама варю, – пояснила старушка. – Покупаю на рынке подпорченные абрикосы. Для повидла – самое оно! Кушайте, не стесняйтесь. Чего-чего, а варенья у меня в доме всегда с избытком. Сама сладкоежка, люблю побаловаться сладким. И гостей всегда угощаю. Чашки и чайник у Марии Борисовны были самые дешевые. Но чистые-чистые. И вообще всюду в квартире не было ни пылинки. Как говорится, бедно, но чисто. Глава 10 Девушки с нетерпением ожидали рассказа, но Мария Борисовна не торопилась: она о чем-то сосредоточенно размышляла, прикрыв глаза. – С Клепой я познакомилась первая, – заговорила она наконец. – Арнольд в нашей компании появился уже позже. Тогда это было удивительное знакомство. Иностранка! Да еще не просто иностранка, а прибывшая из капиталистического, как тогда говорили, мира. И где? У нас, в Советском Союзе! Для всех нас это были удивительные отношения. – Мама Марго была иностранной подданной? – Да. Она прибыла к нам, как мы тогда говорили, из туманного Альбиона. – Из Англии? – Ну да. И могу вам сразу же сказать: ее родители были категорически против того, чтобы их титулованная дочь вдруг заделалась ярой коммунисткой и поехала на родину Владимира Ильича. А Советский Союз, что ни говори, был в те времена средоточием и оплотом социал-коммунистической партии рабочих и крестьян. Каким местом высокородная дочь лордов относилась к партии рабочих и крестьян, понять было трудновато. Да Мария Борисовна, тогда просто Мария, никогда и не пыталась. Она знала только одно: лучше, светлее и интереснее она человека в своей жизни не встречала. Мария, если можно так выразиться, влюбилась в свою английскую подругу. Разумеется, ничего общего с порочной сексуальной привязанностью ее чувство не имело. Мария восхищалась своей подругой совершенно искренне и невинно. Восхищалась как честным и идейным соратником. – Как бы я хотела быть хоть немного похожей на нее. Такой же смелой! Такой же отважной! Так же наплевательски относиться ко всем условностям. Оковы, которые наложили на нее общество и происхождение, а также горячо любимые Клеопатрой родители – лорд и леди Глочестер, – девушка сбросила одним легким движением. – Я уезжаю! – заявила она своим опешившим родителям. – Вернусь ли, не знаю. Если хотите, можете лишить меня наследства. Если нет, то поцелуйте и попрощаемся по-доброму. И что удивительно, ее родители только прослезились в ответ. Они тоже восхищались в душе своей непокорной дочерью. К тому же она была у них единственным ребенком. Поздним. А авантюризм был у них в роду. Фамильная болезнь, если можно так выразиться. Некоторые передают гемофилию, другие – врожденное косоглазие или огромные носы, а у них от бабки к внучке, от прадеда к правнуку рождались исключительно авантюристы всех мастей. – Один из прапращуров Клеопатры ушел из родительского дома, чтобы стать пиратом. Конечно, тогда это было вполне законное занятие. Он, кажется, даже купил патент на пиратство. Покупали-то подобные патенты многие, но далеко не все возвращались назад с триумфом, купаясь в роскоши. А вот он вернулся. И еще много поколений его потомков жили памятью об этом пирате и со сладкой мыслью: если бы не его трофеи, то не жить бы им в родовом замке так безмятежно. Но Клеопатра сокровищ не искала. Корабли на дно не пускала. Она добивалась прекрасной и светлой жизни для всех… и даром! – Но это же невозможно! – вырвалось у Киры. – Утопия! Но Мария Борисовна покачала головой в ответ. – Напрасно вы так считаете. Еще совсем недавно мы были твердо уверены, что стоим на пороге нового, лучшего общества. Где все будут равны. Где не будет денег. И где каждый будет заходить в любой магазин и брать там ровно столько, сколько ему нужно. – Потрясающе! И вы в это верили? – Верили. И верим до сих пор! Например, я верю, что это возможно. Другой вопрос, что курс страны нынче поменялся. И коммунизм у нас, в России, больше никто не строит. Вот оно что! Оказывается, перед ними – старая коммунистка. Как это они сразу не догадались? Ведь именно об этом свидетельствует аскетизм ее жилья. Что ж, можно только преклониться перед такой верой в человечество. Надо же! Дожить до седых волос и искренне верить, что человечество сможет искоренить в себе лень, жадность и прочие пороки. И зажить по-настоящему счастливо, честно трудясь и радуясь своему труду. Но Мария Борисовна уже снова говорила про Клеопатру: – Это имя дал ей отец. Он считал, что дочь вырастет такой же красавицей, какой была Клеопатра. Но лично мне эта мысль всегда казалась неудачной. – Почему? – Так ведь стоит вспомнить жизнь последней царицы Египта! Это же сплошная цепь предательств и горьких разочарований! Нет, желая счастья своему ребенку, я бы выбрала имя пусть и не столь громкое, но счастливое и благополучное. Однако сама Клеопатра не считала, что ее имя чем-то ей угрожает. Она несла его по жизни гордо. И привлекала к себе сердца и взгляды – как самая настоящая царица. – Пожалуй, из всех людей, с кем я была знакома, только мой брат мог бы соперничать с ней в этом. Арно тоже всегда привлекал к себе внимание. Хотя, признаюсь, далеко не всегда благожелательное. Арнольд Борисович жил совсем иной жизнью, чем его будущая жена. И к своим двадцати семи годам уже успел побывать владельцем подпольного цеха по изготовлению обуви, заработать миллионы и потерять все, когда цех накрыло еще действующее в то время ОБХСС – организация по борьбе с хищениями социалистической собственности. Но Арно не отчаивался. И, уплатив немалую взятку, чтобы ускользнуть от уголовной ответственности (сколько он заплатил, не знала даже его сестра), снова взялся за дело. На сей раз это был кооператив по производству нижнего белья с эротическим уклоном. Меховые трусики, прозрачные лифчики, плетки и кожаные ремни – все это разлеталось в мгновение ока. Деньги текли к Арно рекой. Но он все равно был недоволен. – Не тот уровень, сестренка, – жаловался он Марии, обожавшей брата и всегда готовой его выслушать и посочувствовать. – Размах мелковат. Сколько я буду еще так барахтаться, пока не наберу достаточно денег? А ведь сейчас в стране происходит невозможное. За здорово живешь можно стать владельцем завода или даже целого комплекса. Коммунистка Мария взглядов брата не разделяла. Но, любя его, искренне желала ему счастья. Она полагала: уж если брат не реализовал себя как бизнесмен, то пусть будет счастлив в браке, – и познакомила Арно с Клеопатрой. Разумеется, два таких ярких светила просто должны были встретиться и полюбить друг друга. Так и произошло. Они встретились. И больше уже не расставались. – Это было нечто феерическое! Они влюбились друг в друга с первого взгляда. Воздух между ними так и искрил! Мне сразу же стало ясно: эта пара, как сейчас говорят, от Бога! Свадьбу сыграли скромную. Родителей невесты в Советский Союз не впустили. Хотя времена были уже «тепленькие», железный занавес пока еще не упал окончательно. Так что пришлось ограничиться родственниками со стороны жениха и друзьями невесты. Сразу же после свадьбы молодые уехали в свадебное путешествие, которое затянулось почти на год. Клеопатра хотела получше познакомиться со страной, которая отныне должна была стать ее Родиной. Вернулась она ошеломленная. И сразу же заявила: пожалуй, России еще рано строить коммунизм. Для людей, живущих натуральным хозяйством, идеи коммунизма представляются очень и очень расплывчатыми. – Вряд ли что-то получится, – глядя правде в глаза, говорила Клеопатра. – Мне кажется, Арнольд прав. Нужно направить свои усилия в другое русло. – Какое же? – Благотворительность! Просветительство! Вот что нужно вашей раздираемой на части и совершенно неграмотной политически стране! Клеопатра поехала к родителям, познакомила их со своим мужем и рассказала о своей новой идее: создании благотворительного общества, которое бы финансировало начинающих кооператоров. Помогало им, прикрывало бы от бандитских разборок, а также учило не только зарабатывать, но и делиться своими доходами. Неизвестно, что вышло бы из этой затеи. Деньги у родителей Клеопатры были. И деньги немалые. Но вряд ли они захотели бы поделиться ими со всеми россиянами. Хотя, любя свою дочь, могли пойти у нее на поводу. Но, к счастью для них, Клеопатра обнаружила, что беременна. И выбросила идею о благотворительности из головы. – Она готовилась стать идеальной матерью, – утирая подступившие слезы, говорила Мария Борисовна. – Самой лучшей! Замечательной! Уникальной! Она штудировала все книги, посвященные воспитанию детей, – от Макаренко до Спока. И даже не знаю, что могло вырасти из Марго, займись ее мать воспитанием своего дитяти. Наверное, нечто уникальное! Однако судьба сыграла с Клеопатрой злую шутку. О том, что она больна опасной болезнью, она узнала лишь на последних месяцах беременности. Ни о каком аборте речи уже не шло. – Я рожу это дитя! – заявила молодая мать. – Чего бы мне это ни стоило! Отдам жизнь, если понадобится! Родители пришли в ужас и уговаривали дочь полететь в Англию. Рожать там. Все-таки доктора лучше. Но Клеопатра отказалась. Сначала не хотела оставлять мужа. А потом было уже поздно. Роды начались внезапно. Длились долго. Пришлось делать операцию. И девочка родилась совсем слабенькой. – А Клепа ее даже не увидела! Бедняжка, она так и не очнулась после наркоза! Диабет плюс слабое сердце. Клепу спасти не удалось! Первое время Арнольд горевал страшно. Он не хотел видеть ребенка, который, по его мнению, стал виновником этого несчастья. Отказывался брать крошку на руки и даже просто подходить к кроватке. Все заботы о новорожденной взяла на себя Мария Борисовна. Она кормила, пеленала и стирала подгузники маленькой Маргошки. – А потом приехали они. Они – это родители Клеопатры. Несчастные, потерявшие дочь люди хотели забрать с собой хотя бы крохотную внучку. Но этому неожиданно воспротивился Арнольд. – Нет! Это моя дочь! Можете помогать в ее воспитании. Но отдать ее вам насовсем я не могу! И не просите! Мария Борисовна, присутствующая при этом разговоре, даже прослезилась от счастья. Наконец-то у брата проснулись отцовские чувства! Теперь он полюбит малышку. И они все заживут счастливо. Пусть и без Клепы, но они сумеют сделать так, чтобы Маргошка ни в чем не нуждалась. И чтобы в их доме вновь поселилась радость. Английская бабушка осталась с внучкой. Когда Маргошка подросла, она взяла ее с собой в Англию. Арнольд и Мария тоже поехали с девочкой и были поражены тем великолепием, в котором жили родители их любимой Клеопатры. – Настоящий дворец! – шептал Арно, гуляя по лондонскому дому тестя и тещи. – А у них есть еще и поместье с конюшнями. И можешь себе представить, они до сих пор устраивают охоту на лис! И держат собачью свору! Марии эта забава английской знати не казалась такой уж замечательной затеей. Что веселого в том, что куча богатых бездельников и их собаки гонят одну-единственную, ни в чем не повинную лисицу? Но Мария отдавала себе отчет, насколько сильно образ жизни родителей Клеопатры отличается от их собственного. – Послушай, мы должны оставить девочку тут! – заявила она брату. – Так будет лучше для всех! Но он, всегда такой приветливый и теплый, вдруг взбесился и накинулся на сестру с упреками: – Ты свихнулась! О чем ты только говоришь?! Не вздумай даже заикнуться об этом лорду! Убью! Глаза Арно внезапно сделались такими нехорошими и мутными, что Мария даже испугалась. Но в то же время – и обрадовалась. Права она оказалась! Брат полюбил их малышку! Даже слышать ничего не хочет о том, чтобы расстаться с ней. – Но ты пойми, – попыталась она урезонить брата. – Тут девочке будет лучше. Гораздо лучше. Мы с тобой никогда не сможем обеспечить ей те же условия, что ее бабушка и дедушка. – И думать не смей об этом! – отчеканил Арнольд. – Костьми лягу! День и ночь буду вкалывать как каторжный! Но моя принцесса не будет знать нужды ни в чем! Однако Арнольду Борисовичу повезло. Английские родственники помогли зятю встать на ноги. И ловкий от природы Арнольд с их помощью быстро пошел в гору. – Сначала один кооператив, потом второй, третий. А через год Арнольд приобрел бывшую ткацкую фабрику. Вложил в нее не так уж много денег. Приобрел новое оборудование. Поставил своих рабочих, которых привез из деревень – такие были готовы работать за очень небольшие деньги. И бизнес пошел. Мария Борисовна, наблюдая, как ее брат прочно становится на путь капитализма, лишь хмурилась. Не о том мечтала Клеопатра! Не тому она хотела учить свою дочь. И Мария, чувствуя ответственность перед погибшей подругой, пыталась учить Маргошку тому, что считала нужным и правильным. Арнольд сначала смеялся над стараниями сестры. Сделать из его дочери ярую коммунистку? Какая чушь! А потом его эти старания сестры стали даже раздражать. Скандал разразился, когда вернувшийся из командировки Арнольд Борисович застал в гостиной своего дома десяток плохо одетых и немытых подростков от десяти до четырнадцати. Некоторые из них курили. И, как учуял Арнольд Борисович, вовсе даже не табак. Некоторые были пьяны, а двое грязных мальчишек с давно немытыми головами лезли обниматься к девушке. Увидев это, Арнольд содрогнулся. Потому что той самой девушкой была его дочь, его Маргошка. И в каком виде!.. Все общество вылетело из дома в считаные секунды. А Мария имела весьма неприятный разговор с братом, в ходе которого выяснилось, что она и понятия не имела, чем занималась Марго со своими друзьями. Встретив «деток», как выражалась наивная учительница, она уходила к себе в комнату, предоставляя племяннице самой развлекать своих гостей. – Видел я, как она их развлекала! – свирепея все больше, заявил Арнольд Борисович. – Ты не справилась со своей ролью. С этого дня в доме будет жить гувернантка. А ты, Мария, можешь приходить к нам лишь в гости! Твое влияние на Марго слишком тлетворно, и ты слишком мягкий человек, чтобы я мог позволить тебе и дальше воспитывать девчонку. Возможно, Арнольд потом и раскаивался, что тогда погорячился и прогнал сестру, заменившую его дочери мать. Но не ее, Марии, вина, что Маргошка питала прямо-таки патологическую страсть ко всякого рода отбросам общества. Они притягивали к себе неопытную девочку, словно магнит. И гувернантке приходилось смотреть в оба, чтобы не допустить близкого контакта своей подопечной с каким-нибудь уличным музыкантом – бродягой в грязной хламиде и рваных ботинках. – Почему ее так тянет к такого сорта людям?! Почему она выбирает себе друзей из самых низших слоев общества?! Почему не дружит с детьми моих друзей? – возмущался отец. Арнольд Борисович искренне недоумевал: почему Марго не хочет дружить со скрипачом Костей или шахматистом Геной? Ну что хорошего в грязных бродягах, обвешанных кожаными фенечками, костяными бусами и амулетами? Ведь от них воняет так, что даже насекомые не решаются приблизиться к ним ближе чем на десять метров. – Пойми, может быть, эти ребята по-своему и интересны, но никто из них никогда не займет подходящего места в обществе, – твердил он дочери. – Они – изгои. И навсегда таковыми останутся. Но Марго, уже «испорченная» воспитанием коммунистически настроенной тетки, возражала: – А что ты называешь «подходящим местом»? И как быть, если эти «подходящие места» уже давно предназначены для детей твоих знакомых? Как жить остальным? Им просто ничего не остается в этой жизни. Все уже занято тобой и тебе подобными! – Так что же?! – ярился Арнольд Борисович. – Нам встать и уступить место этим голодранцам? Ты это мне предлагаешь? – Не знаю. Только нехорошо унижать людей только из-за того, что у них нет денег! – Совести у них нет, а не денег! Посмотри, как они выглядят! Рядятся в лохмотья! – Это вызов обществу. – Какой вызов? Какому обществу? Разуй глаза, Рита! Это элементарная лень! Они не моются, потому что не хотят. Они не стирают свою, с позволения сказать, одежду! Они вшивые! – Не все же… – О господи! Моя дочь якшается с нищими! Ты такая же блаженная идиотка, как и твоя мать! Эти слова помимо воли вырвались у Арнольда Борисовича и больно отозвались в сердце Марии Борисовны, присутствовавшей при этом разговоре. Так вот как относился Арно к своей жене! Блаженная идиотка! Надо же! А со стороны ей всегда казалось, что они обожали друг друга. Но любовь брата и Клеопатры была делом прошлым. А вот образ жизни любимой племянницы удручал Марию Борисовну прямо сейчас. Она считала, что Марго и впрямь пересаливает. Нельзя кидаться на помощь всякому голодранцу. Очень часто оказывается, что человек достоин своей участи. И помогать ему – дело совершенно зряшное. – И уж точно нельзя влюбляться в каждого встречного и поперечного бродягу. Ума не приложу, в кого ты такая! Твой отец любил только твою мать. А я совсем не вышла замуж, потому что не встретила свою любовь. Твои бабушки и дедушки – что из Великобритании, что из Солянска – всегда хранили верность друг другу. Но чем старше становилась Марго, тем становилось очевиднее: в нее словно бес вселялся. Она заглядывалась на всех мужчин подряд. Был бы хоть каплю смазлив – а там девчонка была готова мчаться за ним хоть на край света. Арнольду Борисовичу лишь с огромным трудом удавалось скрывать этот порок своей дочки. – Угомонись, Ритка! – говорил он дочери. – Если не уймешься, поползут слухи о твоих выходках. И тогда ни один приличный жених не польстится на тебя, несмотря на все твои деньги. Кому нужна в жены потаскуха! – Деньги эти – твои, папочка, – неизменно отвечала Марго. – Твои и мамины. А замуж я выйду только по любви. Как женился ты. И как вышла замуж моя мама.