Война за трон 4: Выжить любой ценой бесплатное чтение

Глава 1

Я и не заметила, как перешла на бег, забыв обо всех правилах академии. Меня не волновали ни студенты, вынужденные в страхе отскакивать с моего пути, ни преподаватели, провожавшие меня осуждающими взглядами. Ноги сами несли меня в нужном направлении, пока разум совсем не заботился о последствиях моих нынешних действий. Его волновало совсем другое.

После звонка Тани все сборы и планы вмиг отошли в сторону. Какая, к чёрту, экскурсионная поездка, когда здесь такое?! Несмотря на то, что я уже почти потеряла надежду, чудо наконец-то произошло… До сих пор не верилось, что это взаправду! Всё время проскальзывала мысль о подвохе и злой шутке! Тем не менее… С трепетом в груди и дрожью в ногах я наконец остановилась возле нужной двери одной из палат в медицинском крыле магической академии. «Пожалуйста, пожалуйста!», – крутилось в голове, перед тем как я решилась её толкнуть.

– Лида… – с трудом выдавила я, когда увидела свою служанку лежащей на кровати с открытыми глазами. – Ты очнулась!

– Ваше высочество… – прохрипела она, пытаясь подняться. Благо, одна из двух медсестер в комнате её тут же остановила.

– Куда собралась? – сверху вниз гневно взглянула она на Лиду. – Забыла? Ты почти три месяца без сознания провалялась! Раньше, чем через пару дней, с этой кровати встать не сможешь.

– Как Лида? – обратилась я к медсестре, не сводя глаз со своей личной служанки.

– Показатели в норме, – удовлетворённо кивнула она головой. – Или вернее сказать, нет ничего критичного. Учащённый пульс, сбивчивое дыхание – для её состояния это нормально. Дежурный лекарь уже обследовал больную, в результате чего пришёл к выводу, что ни её мыслительные, ни её двигательные функции не пострадали. Девушке, конечно, предстоит пройти реабилитационный период, но судя по всему, он будет не особо долгим.

– Отлично, – выдохнула я с огромным облегчением. – Но вы сделали что-то, чтобы она очнулась? – посмотрела я на медсестру с подозрением.

– Нет, – отрицательно покачала та головой. – Как мы и говорили, её кома была неглубокой, и шансы на пробуждение с самого начала являлись довольно высокими. Нужно было лишь подождать.

– Ясно, – мне, конечно, хотелось напомнить медсестре о том, что врачи прогнозировали пробуждение Лиды через несколько недель, но никак не месяцев, однако я вовремя прикусила язык. Больше нет необходимости ругаться и спорить, ведь в итоге всё закончилось благополучно. Вместо этого я обратилась к самой Лиде с заботой в голосе: – Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, – улыбнулась она мне. – Мои мышцы сильно усохли за то время, что я здесь лежала, однако волноваться не о чём. Лекарь уже помог мне своей целебной магией и сказал, что ещё пара таких сеансов, и я смогу встать на ноги. Но пока… Выше высочество, простите, что вынуждена говорить с вами лёжа, – выпалила служанка на одном дыхании. – Я знаю, что это неуважительно, и мне очень жаль…

– Боги, о какой ерунде ты только переживаешь? – тяжело вздохнула я в ответ. – Лучше думай о том, как быстрее поправиться. Кроме того…

– Кхм-кхм, – только сейчас я заметила стоящую у стены со скрещенными на груди руками Татьяну Петровну. Одета Таня была, как и всегда, в облегающий деловой костюм с короткой юбкой. Правда, её блондинистое каре за последнее время слегка отросло. – Спасибо вам за помощь, – обратилась Таня к медсёстрам, – однако, если вы не против, мне с Викторией и её служанкой нужно обсудить несколько важных моментов по поручению самого второго принца. Это касается нападения на принцессу, в котором Лидия и получила травму головы. Так вот, – многозначительно взглянула она на них, – не оставите нас на какое-то время?

– Конечно, – стушевались медсёстры перед напором Тани. – Мы проследим, чтобы сюда никто не входил, пока вы сами не позовёте.

– Отлично, – кивнула та головой. – Премного благодарна.

После того как медсёстры закрыли за собой двери с другой стороны, Таня ловко подхватила два стула и поставила их у кровати. На один она тут же плюхнулась сама, а второй жестом предложила занять мне. Вот только, в отличие от неё, я не спешила присаживаться.

– По-моему, сейчас не лучшее время, – покачала я головой. – Лида с трудом может говорить. Думаю, дела можно обсудить, когда я вернусь из поездки.

– Всё в порядке, ваше высочество, – вместо куратора ответила Лида. – Целебные заклинания местного лекаря мне очень помогли. К тому же, – она серьёзно на меня посмотрела, видимо вспомнив обстоятельства нашей последней встречи, – думаю, что знаю, о чём пойдёт разговор. Пожалуй, лучше разобраться со всем, не откладывая, но… – девушка с подозрением уставилась на Таню.

– Как ты помнишь, это Татьяна Петровна – мой куратор, и… – я на секунду запнулась, но в итоге добавила, – …подруга. Она очень помогла не только мне, но и тебе, пока ты была без сознания. Ей можно доверять.

– Хорошо, – Лида не стала спорить, после чего её лицо стало жестким и решительным, таким же, как при встрече с Евгением для доклада. – Почему я ещё не в тюрьме?

– Я никому не сказала, что ты способна использовать духовную силу.

– Почему? – продолжала она спрашивать, как заведённая.

– Понимала, что в таком случае тебя не ждёт ничего хорошего, – ответила я чистую правду. – К тому же, ты применила силу, чтобы спасти меня. Не побоялась раскрыть себя ради этого. Я тебе очень благодарна за тот день, Лида. Спасибо, – я попыталась взять девушку за руку, однако она её резко выдернула.

– Вы разве не понимаете?! – её глаза намокли, а губы начали дрожать. – Я вам врала! Столько лет! Кроме того… – Лида хотела добавить что-то ещё, но в конце концов не решилась.

– Кроме того, «шпионила за вами и императорской семьёй для МГИВ»? – продолжила за неё Таня, как ни в чём не бывало. – Ты это хотела сказать?

– Что… Как… – глаза служанки расширились от удивления и страха, она попыталась приподняться на руках, но безуспешно. – Вы знали… И всё равно…

– Знала, – кивнула я головой. – В тот день я пошла в трущобы за тобой. Хотела выяснить, что произойдёт на твоей встрече с представителем МГИВ.

– Но как? – не могла отойти от шока девушка.

– Камень в твоём амулете был артефактом прослушки, – достав из пространственного кармана украшение, я передала его служанке. – Мне жаль, что пришлось обмануть тебя, однако я должна была понять: враг ты мне или нет.

– Значит, вы слышали мой разговор с папой, – чтобы мы не видели её лица и, главное, слёз, Лида поспешила отвернуться к стене. – Понятно… Он в порядке? – поинтересовалась она с надеждой в каждом слове.

– Да, – успокоила я её своим ответом. – Понимая, что МГИВ может сдать его из-за твоего молчания, я за ним присматривала, даже рискнула познакомиться, чтобы предложить помощь и убежище. Не волнуйся, я не говорила, что знаю о его секрете, и сделала вид, будто лишь беспокоюсь о твоей семье. В любом случае, он отказался от моей помощи. Тем не менее, я думаю, пока он действительно в безопасности. Раз в МГИВ до сих пор не предприняли никаких действий, значит, решили ждать от тебя весточки. Единственное, мне удалось убедить твоего отца принять от меня артефакт связи. Если хочешь, можешь поговорить с ним прямо сейчас.

– Это ведь так дорого, – Лида повернулась и взглянула заплаканными глазами прямо мне в лицо. – Зачем? Почему вы меня не сдали? Для чего помогаете?! Я просто не понимаю!

– Потише, – Таня подняла руки в успокаивающем жесте. – Я, конечно, проверила эту комнату на прослушку, однако с такой громкостью каждый мимо проходящий сможет узнать все твои тайны. Ты этого хочешь? – после того, как Лида слегка успокоилась, куратор довольно кивнула. – Вот и отлично.

– Насчёт твоего вопроса, – подала я голос. – Я считаю, что у вас с отцом может быть много причин скрываться от церкви. То, что вы в бегах, не делает вас преступниками в моих глазах. Я сужу по поступкам. И из того, что я знаю, ты два раза спасла мне жизнь, рискуя собой. Конечно, я не прощу так просто твоё предательство. Однако я хочу дать тебе возможность его искупить. Твои навыки, ум и способности могут серьёзно помочь мне в будущем…

– Что касается меня, – подхватила Таня, не дав мне договорить, – лично я считаю церковь абсолютным злом. И раз вы с отцом от неё скрываетесь, значит, являетесь не такими уж и плохими людьми. Кроме того, я надеюсь получить от тебя информацию в одном деле. И ещё, – Таня хитро скосила свой взгляд в мою сторону. – Не верь ей. Что бы Вика ни сказала, причина того, что она решила вам помочь, всего одна: наша принцесса к тебе привязалась. Вот и всё.

– Эй! – возмутилась я ехидной улыбке на лице Тани.

– Скажешь, это не так? – хмыкнула она в ответ. – Напомнить тебе, сколько раз я пыталась встретиться с отцом Лиды, а ты меня останавливала? Всё время говорила, что если он испугается и попадёт в переплёт, то ты не сможешь потом смотреть Лиде в глаза?

– Ну… – взглянув на заплаканное лицо служанки, я решила больше не спорить. – Думаю, Таня права, – призналась я, присаживаясь на кровать девушки. – Я до последнего надеялась, что ты мне не враг. Вот и решила тебя не сдавать. Пока ты сама мне всё не расскажешь.

– Ваше высочество… Вика… Мне так жаль… – вдруг Лида разрыдалась с новой силой. – Я, правда, не хотела вас предавать, клянусь… Но я не понимала, что делать, боялась потерять отца… Знаю, что это не оправдание, просто… – Каждое слово давалось ей всё с большим трудом, а грамотно формулировать мысли стало настоящей проблемой. – Даже не знаю, что сказать… Мне так жаль… Если бы только я могла всё исправить… Поверьте мне, я бы никогда не причинила вам вреда…

– Я знаю, – кивнув головой, я взяла Лиду за руку. В этот раз она не сопротивлялась.

Больше я ничего не говорила. Мы с Таней просто дали девушке выплакаться. Было видно, что вместе со слезами она наконец отпускала все те страх, боль, обиду и отчаяние, которые хранила в себе последний год. Тем временем на лице Лиды можно было отчётливо различить свет облегчения. Кажется, она была рада узнать, что я в курсе её деяний. Что ей больше не придётся мне врать.

– Хочешь поговорить с отцом? – спросила я у девушки, когда она слегка успокоилась. – Мы можем выйти.

– Спасибо, но не стоит, – покачала головой Лида. – Лучше я потом это сделаю, если вы оставите мне артефакт. Сейчас я хотела бы ответить на ваши вопросы. Я…, – её глаза блеснули решимостью, – больше не хочу ничего скрывать от вас, ваше высочество, – подтвердила она мои мысли.

– Хорошо, – я слегка улыбнулась в ответ. – О твоём сотрудничестве с МГИВ мне, в основном, всё известно. Поэтому, не расскажешь, что связывает тебя и твоего отца с церковью?

– Меня – почти ничего. А вот папа был её частью очень долгое время.

– Он родился в церкви? – уточнила Таня.

– Нет, – Лида сделала небольшую паузу, чтобы решить, с чего начать. – В детстве ищейки церкви обнаружили у него способности к духовной силе и забрали к себе. Он был сиротой, и поэтому без проблем согласился. Тогда папа ещё не знал, что для всех, кто переступает порог церкви, пути назад нет. Овладев своей силой, он очень долго на неё работал. Я не знаю подробностей, но обычным церковником он не был. Чаще всего папа путешествовал по стране с тайными поручениями…

– Хочешь сказать, – глаза Тани хищно блеснули, – он выискивал людей с необычными способностями?

– Эм… – слегка стушевалась девушка под её хищным взглядом. – Простите, но я не знаю. Когда мы бежали из церкви, мне было всего три, так что я мало помню с того времени. Папа же никогда не любил много говорить о своём прошлом.

– Подумай ещё. Это очень важно, – настаивала на своём Таня. – Церковь похитила одного незаменимого для меня человека. И я должна выяснить, что с ним случилось.

– Я и правда не знаю, однако могу попробовать договориться с отцом. Учитывая всю ситуацию, думаю, он согласиться пообщаться с вами двумя начистоту, – произнесла Лида не очень уверенно, но тут же оживилась и добавила. – Но если всё-таки нет, сделаем вид, что вы грозитесь сдать меня властям. Ради меня он точно решится рассказать, – уверенно закивала она головой.

– Хорошо, – согласилась я. – Тогда следующий вопрос. Ты знаешь, почему вы бежали от церкви?

– Да, – Лида потупила взгляд. – Всё потому, что родители хотели меня защитить, – она тяжело вздохнула и сделала паузу, перед тем как продолжить. – Начну с того, что сообщество церкви очень закрыто и браки разрешены только внутри церкви. Всё для того, чтобы два обладателя духовной силы наверняка передали способности своему ребёнку. Тем не менее, это не помешало папе и маме создать счастливую семью, родить меня и…, – сама того не заметив, девушка сжала простыню в кулаке. – К несчастью, мои возможности оперировать духовной силой превысили все ожидания. Уже в три года я показывала превосходные для такого возраста результаты. В итоге, верхушка церкви в Алуине решила отправить меня в главную обитель для прохождения углублённого обучения. Мама и папа знали, что это путёвка в один конец, и выступили против, но само собой, их никто не стал слушать. Тогда они и решили бежать. Это был огромный риск, однако они пошли на него ради меня. Папа никогда не рассказывал мне детали их бегства. Я знаю лишь то, что если бы мама не пожертвовала собой, ничего бы у них тогда не вышло.

– Мне жаль…

– Ничего страшного, – подбадривающе улыбнулась мне Лида. – Я благодарна ей за то, что она для меня сделала, однако я её совсем не помню. Она для меня даже не воспоминание, а лишь рассказанная папой история.

– И что было дальше? – тем временем Таня торопила служанку с рассказом. – Почему вы остались здесь, а не ушли куда подальше?

– Всё дело в заклинании привязки к местности, – стала объяснять Лида. – Оно накладывается на всех церковников в возрасте пяти лет, чтобы можно было точно знать, где кто находится. Ввиду возраста я избежала этой процедуры, но папа, понятное дело, нет. Заклинание действует таким образом, что как только он отойдёт на определённое расстояние от храма, к которому привязан, церковники тотчас смогут обнаружить его местоположение и отправить погоню. Вот и получается, что единственным шансом скрыться, для нас стало остаться в столице. Все свои сбережения папа потратил на смену внешности, и в итоге мы остались на улице ни с чем.

– Хм. Я о таком заклинании ещё не слышала… – задумчиво протянула Таня.

– Его основа – духовная сила, а не магия, так что в этом нет ничего удивительного, – пожала служанка плечами.

– И его никак нельзя разрушить? – вмешалась уже я.

– Можно, – заявила Лида. – Однако для этого нужна духовная сила уровня, которым обычно обладают лишь высшие священники. Моей, возможно, и хватило бы, однако я не знаю нужного заклинания. Учитывая, насколько церковь печётся о сохранности своих тайных знаний, выяснить его практически невозможно.

– К слову, что ты можешь рассказать об этой самой духовной силе? Я, конечно, читала о ней и всё такое, однако все данные в книгах очень поверхностные, – глаза Тани блестели от любопытства.

– Это очень обширная тема, – ответила девушка. – Если кратко, то магия с помощью внутреннего источника позволяет влиять на мир вокруг, используя его энергию. Духовная сила же делает это за счёт внутренней энергии души, также циркулирующий в наших телах. Вот только если потоками магии может управлять один из тысячи, то духовной энергией один из ста тысяч. За счёт такой редкости церковникам удалось, считай, приватизировать духовную силу, и вряд ли вы найдёте сведения о том, как ею пользоваться, за пределами их архивов.

– А насколько ты сведуща в духовной энергии? – Таня продолжила засыпать мою служанку вопросами. – Что именно умеешь?

– Не особо много, ведь я не уделяла должного времени тренировкам. Мой отец куда искуснее в духовных заклинаниях, тем не менее, мои за счёт развитой силы духа обычно получаются мощнее, чем у него.

– Хорошо, а что, если…

– Таня, – перебила я её, с жалостью глядя на Лиду, которая говорила уже с явным трудом. – Не перегибай палку. Думаю, нужно дать Лиде отдохнуть.

– И правда, – осознав, что её занесло, Таня смущённо улыбнулась. – Простите меня. Просто я очень долго ждала такой возможности, вот и не сдержалась. Кстати, – она посмотрела на часы, а затем на меня, – ты случайно никуда не опаздываешь?

– Вот блин! – выругалась я, осознав, что уже почти шесть. – Ярик и Даша меня убьют! Надеюсь, служанка закончила упаковывать мои вещи.

– Вы уезжаете? – поинтересовалась Лида немного расстроенно.

– Да, прости, – улыбнулась я ей. – Эта поездка давно планировалась, и я не могу её отменить. Зато когда я вернусь, ты уже поправишься, и мы сможем продолжить этот разговор. Надеюсь, уже и к своим обязанностям вернёшься. А то от Киры временами больше проблем, чем пользы, – решила я закончить на позитивной ноте.

– Я была бы счастлива, ваше высочество…

– «Вика», – поправила я её, заметив, что у девушки глаза снова на мокром месте, чтобы как-то разрядить обстановку. – Учу-учу, а всё как об стену горох!

Однако перед тем, как уйти, я вспомнила ещё об одной проблеме и попросила Лиду сообщить отцу, чтобы тот держал ухо востро. Таня постарается не дать информации о пробуждении Лиды разойтись слишком быстро. Но учитывая, что ректор академии – сторонник моего отца, наверняка ему обо всём уже доложивший, это лишь вопрос времени, когда МГИВ прознают новость. Несмотря на то, что Ибрагим дал мне пару идей, как вернуть Лиде свободу, идеальной среди них не было, и после моего возращения нам с девушкой и её отцом придётся хорошо подумать на эту тему. А до того времени было важно обеспечить их безопасность.

Простившись с Лидой на этой ноте и взяв с Тани слово за ней присмотреть, я поспешила к главному входу. Там меня уже должны были ждать Ярик и Даша с каретой, готовой доставить нас к городскому телепорту. Несмотря на то, что официально первая в истории академии студенческая поездка во вторую столицу империи – портовый город Шир – начиналась лишь послезавтра, мы с ребятами, как представители студенческого совета, отправлялись туда на день раньше, чтобы всё проверить и подготовить. К слову, Руслане тоже полагалось ехать вместе с нами, однако в последний момент она прихворала, и её мать, Анжела, забрала Русю домой подлечиться. По правде говоря, я ей даже слегка завидовала… Эх, и почему я не поняла, какая это морока, когда вместе с другими первокурсниками взялась за организацию поездки на прошлом собрании? Моя инициативность меня же и погубит.

Как я и думала, Даша и Ярик уже были на месте. Здесь также стояла и Кира с моими вещами. Она и ещё одна служанка будут сопровождать нас в поездке, плюс охрана. Не успела я подойти, как Кира накинулась на меня с требованием надеть плащ поверх осенней формы. Спорить я не стала, так как на улице действительно было довольно холодно. Ну да оно и неудивительно: всё-таки календарь показывал последний месяц осени. Даша вон вообще утеплилась по самое не хочу, надела перчатки и дутую куртку, популярную среди простолюдинов. Даже Ярик, несмотря на его вечные заявления о нечувствительности к холоду, переоделся в стильное осеннее пальто. Больше не медля, мы запрыгнули в заранее приготовленную для нас карету. Городской телепорт был забронирован на половину седьмого, так что придётся поторопиться.

В карете я наконец смогла поделиться с напарниками причиной своего опоздания. Новость о том, что Лида очнулась, обрадовала как Ярика, так и Дашу, хоть та и не была особо знакома с моей служанкой. Ярик даже начал рассуждать о том, что нужно бы привести Лиде из Шира какой-нибудь сувенир для поднятия настроения. Не знаю почему, но когда Ярик говорил об этом с искренней улыбкой, у меня в памяти всплыла картина, как он и Лида весело общались у него в комнате. В итоге, я решила переключиться мыслями на что-нибудь иное, и… С трудом сдержалась, чтобы не стукнуть себя рукою по голове! Вот же дура, самое важное у Лиды спросить забыла! Все время в голове держала, что нужно узнать у служанки побольше о нападении на принцессу, из-за которого та впала в кому! Ведь если верить её разговору с отцом, именно она тогда спасла это тело… Эх, и так всегда! Задала кучу вопросов, а о самом главном спросить забыла! Теперь вот придётся ждать возращения в Тирил.

Благо, долго сокрушаться из-за этого промаха у меня не вышло: занимательная беседа с Дашей и Яриком быстро отвлекла меня от ненужных мыслей. Действительно, зачем беспокоиться о том, чего не можешь изменить? Лучше сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас. Расслабившись на мягком сиденье и удобно расправив плечи, я принялась рассматривать пейзажи за окном и одновременно с тем не переставала поддерживать беседу с друзьями.

– Магия воды для меня такая проблемная, – жаловался Ярик. – Боюсь, на грядущих экзаменах именно из-за неё я провалю испытание элементалистов.

– Ты серьезно? – еле сдержалась я от того, чтобы закатить глаза. – У тебя чуть ли не лучший результат в твоей группе, и ты всё равно об этом переживаешь?

– Тебе, гению с высшим результатом, не понять страхов обычных смертных, – махнул он на меня рукой, явно поддразнивая. – А вот Даша должна…

– Нет, – тут же одёрнула она парня. – Я тоже не понимаю.

– Но ведь тебе магия воды даётся ещё хуже, чем мне! И ты совсем не переживаешь? – удивился Ярик.

– Конечно, – пожала она плечами. – У меня специализация – сенсорика. С чего ей вообще мне даваться? То же самое касается и тебя. Напомни-ка, какая у тебя предрасположенность?

– Огонь, и что с того?

– Да то, что проблемы с водной магией для тебя вполне естественны. Может, хватит уже во всём стараться быть лучшим, даже если тебе это не дано? – отчитывала она Ярика, совсем не жалея. – Всё равно по общим баллам ты непременно войдёшь в тройку лидеров. Не понимаю, зачем требовать от себя невозможного…

– А что ты там пишешь? – вмешалась я в монолог девушки, пока она окончательно не разошлась.

Как-никак, в отличие от неё я отлично понимала стремление Ярика быть лучшим во всём. Дело в том, что он изо всех сил старался соответствовать титулу приёмного сына императора, который на него так внезапно свалился. Кроме того, Ярик надеялся, что если станет «идеальным», Григорий Восьмой его наконец-то заметит. Ведь хоть он и принял Ярика, сына сейчас для него как будто не существовало. Конечно, я понимала, что старания принца мало что изменят, и даже неоднократно говорила ему об этом, однако… Его решимость в этом вопросе ни капли не пошатнулась. В итоге, я решила не спорить с парнем, а наоборот, поддержать.

– О, это! – вмиг оживилась Даша. – Я пишу список «куда пойти в Шире в свободный день». Не хотите поучаствовать?

– Кондитерскую «Десертный Оазис» записала? – спросил Ярик со знание дела.

– Нет, а что там? – со скоростью пулемёта девушка начала конспектировать слова парня.

– Я хоть и не любитель сладостей, но даже меня покорил шоколадный торт из «Десертного Оазиса», привезённый мне как-то в подарок гостем из Шира, – заявил Ярик. – Ну а вы двое в этом месте наверняка застрянете не на один час.

– Любопытно. А что ещё знаешь? – не унималась Даша.

– Потом расскажу. Мы приехали, – Ярик кивнул головой в сторону окна.

Переход через телепорт прошёл более чем спокойно. В Шире нас со слугами и охраной встретили местные представители, тут же вызвавшиеся проводить всех до гостиницы, в которую позже прибудут и остальные студенты. В целом и общем город не сильно отличался от Алуина, за одним исключением… Море! Когда мы въехали на возвышенность, я с лёгкостью рассмотрела его вдалеке. Водная гладь переливалась золотом в лучах заходящего солнца, простираясь далеко к горизонту. Красота немыслимая! Эх, было бы сейчас теплее, может быть даже искупаться получилось бы. Хотя полюбоваться морскими пейзажами тоже неплохо. Пожалуй, эта поездка может оказаться куда интереснее, чем я изначально считала.

Хм. Задумавшись, я перевела взгляд с пейзажа за окном на Дашу и Ярика. Пусть я и пришла в этот мир с конкретным заданием и целью вернуться на Землю, чтобы поквитаться с Максимом раз и навсегда… По правде говоря, я уже не была уверена в том, чего хочу на самом деле. Нет, я не потеряла желания отплатить по заслугам своему бывшему, однако здесь и сейчас я отчётливо поняла, что покинуть это место и всех, кого я здесь встретила, мне будет очень нелегко.

Стоило мне об этом подумать, как по моей спине вдруг пробежал внезапный холодок. В свободное время я посещала мероприятия знати вместе с отцом, тем самым зарабатывая личные баллы и повышая влияние. В академии вела обычные разговоры, проживала весёлые и счастливые дни. И даже Лида наконец-то пришла в себя! Всё так хорошо, что даже страшно. Складывалось впечатление, что вот-вот этот хрупкий мир разрушится раз и навсегда.

Вот только… Несмотря на моё параноидальное ожидание неприятностей, до места ночлега мы добрались абсолютно спокойно. После ужина в гостиничном ресторане Даша убежала к себе заниматься, а я решила задержаться внизу и выпить чаю с десертом. Само собой, Ярик тут же вызвался составить мне компанию. В ответ я лишь пожала плечами, мол, почему бы и нет? Изначально мы просто болтали, пока в конце концов он не задал вопрос, заставивший меня сильно насторожиться:

– Вика, по поводу свободного дня, – начал он не очень уверенно. – Я слышал про одно потрясающее и не особо популярное в городе место. Катание на лодке по реке, представляешь? Говорят, что пейзажи так просто изумительные! Так вот, – он посмотрел на меня с надеждой во взгляде. – Может, если у тебя нет особых планов на этот день, прокатимся вместе?

– Без проблем, – ответила я. – Попросим Дашу внести реку в план.

– Нет, – резко ответил мне Ярик. – На самом деле, я хотел предложить это только тебе, – заметив моё удивление, он тут же добавил. – Просто там лодки только на двоих рассчитаны. Даше или ещё кому-то придётся ехать в одиночестве. Вот я и подумал, что раз она всем этим не особо интересуется…

– Прости! – я резко вскочила с места. – Я кое-что вспомнила насчёт планировки мероприятий… Нужно быстро записать, пока не забыла… Спокойной ночи!

Оставив ошарашенного Ярика одного в ресторане, я умчалась к себе в комнату. И нет, моё бегство не было связано с тем, что я не знала, как ответить на его приглашение «прокатиться», больше напоминавшее неумелое предложение сходить на свидание. Его причина – перстень на моей правой руке. Камень в нём вдруг засветился красным! И это могло означать только одно: впервые за всё время Тири активировала систему защиты, о которой мы с ней договаривались. А значит, с моим вторым телом что-то произошло. Раз меня в него не перебросило, это не угроза жизни, однако определённо нечто важное. Именно поэтому, влетев в предоставленную мне комнату и на всякий случай повернув ключ в замке, я в одежде плюхнулась на кровать и накрылась одеялом. После чего начала уже ставшую привычной для меня процедуру.

– Это он меня заставил! – Не успела я открыть глаза в теле Кати, как услышала вопли Тири. – Я не хотела! Но он сказал, что вынесет из дому мой кристалл и выбросит! Фу таким злым быть!

Сев на кровати и окончательно придя в себя, я тяжело вздохнула, чтобы собраться с мыслями, после чего деактивировала взрывной артефакт. Несмотря на то, что мы с Таней уже какое-то время тренировали способ переносить мою душу из одного тела в другое при помощи ментальной магии, я всё ещё боялась тестировать его на практике, предпочитая традиционный метод перемещения между телами. Тем временем, в новеньком доме в Мисуре, выданном мне после получения синей метки два месяца назад, всё было спокойно, за одним лишь исключением…

– Ты совсем голову потерял? Зачем ко мне в дом пробрался?! – набросилась я на Ибрагима. – Хочешь, чтобы нас спалили?!

Несмотря на то, что Ибрагим был под маскировкой, я его сразу узнала. Более того, быстрое сканирование помещения и направленная на парня антиилюзорная магия подтвердили, что можно говорить открыто. Это действительно был он. Сейчас Ибрагим скрывался под маской одного из работников монастыря. После того как я выдала оригиналу мешок золота из карманных денег принцессы, он отправился заниматься фермерством без лишних вопросов. Ибрагим тем временем занял его место уже на следующий день. В итоге, учитывая способности моего напарника, теперь он узнавал все новости МГИВ в несколько раз быстрее меня.

Кроме того, чтобы получить прямой доступ к разговорам Ильи Андреевича, приблизительно полтора месяца назад Ибрагим конкретно так напрягся в попытках усовершенствовать артефакт прослушки с помощью магии звука и непонятно откуда известной ему рунной магии. К слову, сколько бы он не отмалчивался на эту тему, я почти уверена в том, что заклятие метки парень разрушил именно с помощью последней. В этот же раз его цель была в том, чтобы сделать артефакт, так сказать, невидимым для стандартных заклинаний сенсорики. Через пару недель кропотливой работы это у него действительно получилось, после чего дело оставалось за малым: во время очередного моего визита к Илье Андреевичу, Тири спрятала артефакт в надёжном месте, пока я отвлекала учёного. В итоге, Ибрагим обзавёлся возможностью получать сведения прямиком из кабинета нашего врага, и теперь активно этим пользовался.

– Заткнись и слушай, – парень явно был не в духе, более того, он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на крик. – Мехмеда забрали. Они узнали о том, как сильно он развил свою магию. Если ничего не сделать, сегодня его убьют!

– Сегодня? – встав с кровати, я застыла на месте от шока. – Почему сегодня? Разве они не должны подготовиться к ритуалу?

– Видимо, всё уже готово, – скривился Ибрагим, после чего взглянул на меня с явным недоумением. – Но неужели тебя только это удивляет?

– Вообще-то, да… – скосила я свой взгляд в сторону. – Просто… Ты, главное, не нервничай…

– Говори, – Ибрагим угрожающе надвинулся на меня.

– Мы уже столько вариантов рассматривали, но все они бесполезны, – продолжила я максимально спокойно, стараясь вернуть Ибрагиму хладный рассудок своим голосом. – Из-за бомбы в теле Мехмеда, его не вытащить отсюда. Я долго думала, что делать. И в итоге пришла к тому, что единственный способ спасти Мехмеда – раскрыть его секрет МГИВ…

– Хочешь сказать, что это ты сдала моего брата этим уродам?! – казалось, что ещё немного, и расширенные от злости глаза Ибрагима выпадут из глазниц.

– И да, и нет. У меня есть план… Да послушай ты наконец! – когда Ибрагим подошёл слишком близко, я тоже потеряла самообладание. – Я именно поэтому тебе и не говорила! Знала, что ты не сможешь посмотреть на ситуацию трезво! Что будешь против!

– Ты что, свихнулась?! – Ибрагим схватил меня за плечи и грубо прижал к стене. – Конечно же, я против убийства своего брата!

– Он не умрёт! Мы с тобой его спасём. Сегодня… Сейчас… – я, конечно, могла освободиться с помощью магии, но решила не усугублять ситуацию ещё больше. – Обещаю.

Видимо, мой решительный тон подействовал на Ибрагима, так как в итоге он меня отпустил. Вот только сразу же после этого парень зачем-то придвинул своё лицо поближе ко мне. Его глаза не моргая смотрели в мои и, должна признать, мне стоило огромных усилий не стушеваться под их напором. Однако я знала: нужно показать ему мою уверенность и окончательно успокоить. Ведь, к сожалению, без помощи Ибрагима у меня ничего не выйдёт.

– Если с ним что-то случиться, клянусь, я тебя убью, – наконец сказал Ибрагим своим обычным тоном, после чего… грубо прижался своими губами к моим.

СОВСЕМ, ЧТО ЛИ, КОЗЁЛ, ОХРЕНЕЛ?!

Глава 2

Ещё до того, как успела подумать, я усилила руки магией и оттолкнула от себя Ибрагима. После всех тренировок эффект получился довольно мощным, и наглец чуть ли не впечатался в противоположную стену. Вот только, кажется, он ожидал подобного сопротивления с моей стороны, так как заранее укрепил спину магией. В итоге, плачевного исхода удалось избежать, и только моё раскрасневшееся лицо напоминало о происшедшем.

– Можно было и полегче, – обиженным голосом произнёс Ибрагим. – Зачем сразу бить?

– Ты что себе позволяешь?! – с трудом выдала я, поражённая его наглостью.

– А что? – пожал этот гад плечами как ни в чём не бывало. – Я просто сбросил напряжение. Ты разве не этого хотела?

– Нет! То есть… Какого чёрта ты для этого целоваться полез?! – от возмущения, сбивчивого дыхания и ускоренного сердцебиения мои мысли путались со страшной силой. – Или у тебя теперь феромоны вместо мозгов?!

– Если твоя цель – заставить меня оглохнуть, – тяжело вздохнул парень, – то прекращай. Всё равно бесполезно. К тому же, у нас есть дела поважнее…

– А ну, не слезай с темы! – перебила я его на полуслове. – Сейчас же объяснись, что это только что было?!

– Раз для тебя это так важно, считай поцелуй моей маленькой местью, – состроил он до чёртиков довольную морду. – Чтобы больше не строила козни за моей спиной.

– Какие ещё козни?! Отвечай серьёзно! Или, клянусь, поколочу до полусмерти!

– Боги, и столько шума из-за одного поцелуя, – Ибрагим театрально схватился за голову. – Ты что, дитя малое? Или же, – он ехидно ухмыльнулся, – неужто всё дело в том, что ты ещё девственница? Может, и не целовалась до этого?

– Нет, ну ты точно не хочешь умереть своей смертью, – зло зыркнула я в его сторону.

– Так я прав? – пристально смотрел на меня этот нахал.

– Нет, – скривилась я в ответ. – Если уж так интересно, то мне противны парни, считающие девушку вещью, которую можно трогать без спроса. Да и девушки, это позволяющие, ничем не лучше. Поэтому я ни за что и никому не дам так с собой обращаться, – многозначительно взглянула я на парня.

– Не перегибай палку. Происшедшее ещё не означает, что я считаю тебя вещью, – Ибрагим вдруг отвёл взгляд в сторону. Но ненадолго. Уже через секунду он вернулся к своему обычному поведению. – К слову, на мои вопросы ты так и не ответила, – заявил он с всё той же улыбочкой.

– Моя личная жизнь – не твоё дело. Или забыл главное правило нашего сотрудничества?

– Да всё я помню, – отмахнулся от меня парень. – Я не лезу в твои дела, а ты в мои.

– Вот! Набей это себе на лбу, раз забываешь. И ещё, – теперь уже я подошла к Ибрагиму с угрожающим видом, – чтобы такого больше не было, ясно?

– Ой, боюсь-боюсь… – Ибрагим явно хотел сказать что-то ещё, чтобы меня потроллить, но не успел.

– Эй! – вдруг вмешалась в наш разговор Тири. – Это, конечно, очень увлекательно, и я бы ваши разборки с удовольствием всю ночь слушала, но вам не кажется, что вы кое о чём забыли?

– Действительно, – вздохнув, Ибрагим направился к дивану и тут же упал на него. – У нас есть лишь несколько часов до ритуала. Тири права: сейчас не лучшее время для споров.

– Вот-вот, – довольная тем, что её похвалили, закивала головой девочка. – Хватит уже вести себя, как дети малые. А то ведь мне сложно сразу за вами двумя присматривать, – взглянула она на нас с гордо поднятой головой, после чего самовлюбленно заявила, чуть ли не пританцовывая в воздухе. – Эх, и что вы только без меня делали бы?

– Тири… – посмотрев на малышку и не сдержавшись, я показательно закатила глаза.

Вот только, несмотря на такое поведение моего духа, я была вынуждена согласиться с её правотой. Первым делом – Мехмед. И без Ибрагима мне мальчика не вытащить, так что пока придётся отложить его казнь до лучших времён. Однако… Сколько бы я ни старалась угомонить учащённое сердцебиение, вернуть себе самоконтроль и хладнокровие, всё было тщетно. Дыхательная гимнастика оказалась бесполезной, так же как и выпитый залпом стакан воды. Кроме того, в зеркале были отчётливо видны мои раскрасневшиеся то ли от злости, то ли от смущения щёки, не перестававшие вызывать у гадёныша довольную улыбку.

Причину такой реакции своего тела я и сама могла назвать. Дело в том, что я до сих пор как будто чувствовала вкус губ Ибрагима на своих собственных. На удивление, они оказались мягкими, жаркими и даже, пожалуй, сочными. Если бы я не знала, что за тип передо мной, и в какой мы с ним ситуации, возможно, даже ответила бы на поцелуй, впившись своими губами в губы парня. Признаюсь, такое желание у меня на мгновение проскочило.

А что? Несколько месяцев без секса, это не так уж и просто. Хорошо ещё, что сейчас Ибрагим был под маскировкой какого-то хлюпика, а не в своём идеально подтянутом теле… Так, всё, стоп, не думать о нём! Как сделаем дело, нужно будет просто расслабиться при помощи пальчиков. Эх. И что за несправедливость такая? Почему проституток везде пруд пруди, а найти проститута – настоящая проблема? Что нам, девушкам, делать в ситуации, когда хочется, а не с кем? Ибрагим, конечно, мне в этом деле помочь не отказался бы, однако я его уже достаточно хорошо знала, чтобы понять: связываться с этим типом – себе дороже. Особенно в таких вопросах. К тому же, если всё пройдёт хорошо, после сегодняшней ночи я их с Мехмедом больше никогда не увижу…

– Ты в порядке? – спросил Ибрагим, на этот раз без какой бы то ни было колкости в голосе. – А то что-то ты побледнела.

– Думаю, что делать, – отставив стакан в сторону, я присела возле него. – Ты уверен, что ритуал будет происходить именно сегодня?

– Да, – кивнул Ибрагим. – Около часу назад Мехмеда увели в секретную часть подземелий. Примерно тогда же Илья Андреевич связался с Валентиной и приказал ей явиться к нему через четыре часа. Очевидно, он думает, что до этого времени успеет всё подготовить.

– Ясно, – протянула я задумчиво. – В таком случае, слушай внимательно. Время поджимает, так что тебе придётся запомнить всё с первого раза…

Пока я пересказывала Ибрагиму свой план, в голове вертелась только одна мысль: «Всё действительно хуже некуда!». На самом деле я не думала, что Илья Андреевич решит провести ритуал над Мехмедом уже сегодня, и надеялась, что у меня будет ещё пара дней на подготовку и обсуждение с Ибрагимом всех стадий плана, однако… Имеем то, что имеем. К сожалению, в том, что сведения парня верны, я не сомневалась. Как-никак, именно я помогла ему установить усовершенствованный артефакт прослушки в кабинете Ильи Андреевича.

– Вдруг твой план не сработает, я попробую вытащить Мехмеда силой, – когда я закончила, заявил Ибрагим, глядя перед собой со сжатыми до хруста кулаками. – В любом случае, я его не брошу.

– Как и я, – я подбадривающе положила свою руку на плечо Ибрагима. – Но это не понадобится. Если мы перестанем болтать и начнём, наконец, действовать, всё получится.

– Угу, – кивнул головой парень, вставая. – Только перед этим у меня есть просьба, – он посмотрел на меня пронзительным глубоким взглядом. – В случае, если я умру, а ты – нет, пожалуйста, выведи отсюда Мехмеда. Можешь пообещать мне это?

– К чему такие вопросы? – замялась я на мгновение. – Мы все выживем…

– Для меня это важно, – продолжил Ибрагим серьёзным тоном. – Пожалуйста.

– Ладно… Хорошо. Обещаю, – кивнула я головой.

– Тогда идём, – улыбнувшись в своём стиле, Ибрагим направился к выходу, как ни в чём не бывало.

Несмотря на то, что просьба Ибрагима поставила меня в тупик, я согласилась по двум причинам. Во-первых, мы уже опаздывали, а так шансы поскорее выдвинуться были значительно выше, и во-вторых… Я не помнила, чтобы Ибрагим меня когда-нибудь о чём-то просил. Подобное поведение было совсем не в его духе и хорошо показывало, как сильно он печётся о брате. В итоге, я не смогла ему отказать. Если это подарит моему напарнику минимальное душевное спокойствие, пусть будет так.

Когда, спустя минут сорок быстрой ходьбы, мы подходили к первой остановке в моём плане, ненадолго завернули в один тёмный переулок, где Тири, как и обсуждали до этого, ловко преобразила нас с Ибрагимом в Илью Андреевича и девушку, которая приходила убирать в лаборатории несколько раз на моей памяти. Убедившись, что никто нас не видел, мы продолжили путь. Шли мы к той самой Валентине, с которой учёный связался не так давно. Наложенное мною на неё вчера вечером продвинутое заклинание слежения показало, что она сейчас у себя дома, видимо, готовилась к выходу. Вернее сказать, заклинание указывало лишь примерное направление, ну а то, что там находился небольшой домик, который Валентина снимала, я выяснила из предварительного расследования.

Кто такая Валентина и зачем она мне понадобилась? Ответ довольно прост. Мало кто знал о том, что эта девушка-целитель, кроме работы в государственном госпитале, практиковала ещё одно занятие, а именно за довольно-таки неплохое вознаграждение помогала Илье Андреевичу в проведении серьёзных экспериментов. Дело в том, что хоть учёный и развил свою целебную магию, для него она не являлась профильной, и во время сложных операций, вроде той, что грозила Мехмеду сегодня, ему требовался ассистент – профильный лекарь. Именно им Валентина и подрабатывала.

– Илья Андреевич?! – удивилась девушка, открыв двери в дом после настойчивого стука Ибрагима. – Что вы тут делаете? – Заподозрив неладное, она запустила антиилюзорную магию, но не увидев ничего подозрительного, тотчас успокоилась. Более того, Валентина вмиг стушевалась под пристальным взглядом моего напарника. – Простите мне мою грубость. Прошу, входите, – пригласила она нас внутрь жестом руки.

– Ничего страшного, – важным тоном заявил Ибрагим, переступая порог. – Касаемо причины моего визита… Планы изменились, и я пришёл сказать тебе об этом лично, – произнёс Ибрагим под маскировкой. То ли из-за магии звука, то ли из-за природного таланта, но пародировать голос учёного у него получалось просто на ура. – С мальчишкой очень интересный случай, и я займусь им самостоятельно. Однако это должно быть известно только нам двоим. Для всех остальных – он умер во время сегодняшнего эксперимента.

– Конечно… Как скажете, Илья Андреевич… – пролепетала она, явно будучи сбитой с толку.

– На всякий случай поясню ещё раз, – грозно сверкнул глазами Ибрагим. – Сегодня ночью ты пришла ко мне в лабораторию, во сколько я тебе и сказал. Сразу после чего мы взялись за дело. Всё, как и всегда. На этот раз мальчик был высоким, со смуглой кожей и стрижкой под ёжик. Вначале дела шли хорошо, но в итоге эксперимент, как и многие другие, завершился провалом. Когда я отвлёкся и ушёл на пару минут, мальчишка умёр. Больше тебе ничего не известно. Всё ясно?

– Да, разумее… – девушка не смогла договорить, так как вдруг упала на пол от резкой боли во всём теле.

Чтобы слова Ибрагима выглядели убедительнее, я не побрезговала использовать силу синей метки на этой дамочке. Как-никак, тут выбор небольшой: или она будет молчать, или под угрозой окажутся жизни нас троих. Ну и кто бы что ни говорил, страх – лучшая причина хранить молчание и не болтать лишнего.

– Считай это небольшим предупреждением, – продолжил парень, когда я отпустила Валентину. – Отныне, кто бы что у тебя не спросил, ты обязана отвечать именно то, что я тебе озвучил. Даже если этим кем-то буду я сам, ты всё равно должно говорить так и никак иначе. И запомни: если у меня вдруг появятся подозрения, что мёртвой ты мне выгоднее, чем живой, я не стану долго раздумывать.

– Прошу, не надо… – сидя на полу, молила девушка со слезами на глазах. – Клянусь жизнью своих родителей, что даже под пытками никому ничего не скажу… Только не убивайте, прошу…

– Для тебя же лучше, чтобы это было именно так, – заявил Ибрагим, после чего развернулся и направился к двери, оставив девушку плакать на полу от боли и страха.

– А ты можешь быть очень страшным, если захочешь, – сказала я ему, чтобы как-то разрядить обстановку, когда мы отошли от дома на приличное расстояние. – Не хотела бы я оказаться на месте этой бедняжки.

– Кто бы говорил, – скривился он в мою сторону. – Смотрю, тебе пользоваться меткой стало чем-то самим собой разумеющимся. Что, власть совращает? Где же твоё сострадание к ближним?

– Ты ему явное доказательство, – хмыкнула я в ответ. – Как-никак, я тебя до сих пор не прибила. Ну а если серьёзно… – задумавшись, я взглянула на чистое небо. – Мне и самой не нравится подобная сила.

На это Ибрагим ничего не ответил. Дальше мы шли молча, и лишь на подходе к монастырю нашли укромное место, чтобы сменить внешность. Перевоплотившись в Валентину, я с благодарностью кивнула Тири, после чего по плану передала её кристалл Ибрагиму. Сейчас он стал служителем монастыря, однако очень скоро ему вновь придётся сменить внешность. Теперь же нам предстояло разделиться. Хотя до назначенного часу и оставалось ещё немного времени, лучше, чтобы никто не видел нас вместе.

– Удачи, – кивнула я Ибрагиму на прощание. – Рассчитываю на тебя, Тири.

– И тебе, – на лице парня появилась лёгкая улыбка.

– Само собой, – гордо вскинула подбородок малышка.

Я на это лишь улыбнулась, после чего направилась к монастырю уже в одиночестве. Тири, конечно, та ещё вредина, и я довольно часто на неё ворчала, тем не менее, польза от неё определённо была и, к тому же, немаленькая. Как-никак, именно благодаря ей всё это вообще стало возможным. Если бы не мой дух, мы даже о Валентине ничего выяснить не смогли бы, не говоря уже обо всём остальном. Всё-таки это именно она пробралась в закрытую часть подземных туннелей, чтобы узнать, что именно происходит с теми детьми, которых уводит учёный. Более того, она сама это предложила! А это действительно что-то с чем-то!

Обычно из неё что информацию, что помощь приходится клещами вытаскивать, а тут Тири проявила инициативу и заявила, что готова проникнуть во вражеское тайное логово, держа свой кристалл в руках. Учитывая, что размером кристалл был не намного меньше самой Тири, подобное стремление можно счесть настоящим подвигом. К примеру, когда я предлагала ей сделать то же самое во время расследования деяний Щербина, она наотрез отказалась, сказав, что «слишком тяжко». Главная проблема её «шпионажа» заключалась в том, что даже в форме духа Тири не могла далеко отдаляться от меня и своего кристалла, или я или он обязательно должны находиться поблизости. Иначе, если верить словам малышки, её душа «погрузится в вечный сон забытья».

Вот и пришлось выкручиваться. Ночью, когда здесь меньше всего народу, она отправилась на разведку в секретную часть подземелий с огромным кристаллом в руках. В то время я тоже находилась на территории монастыря, чтобы Тири могла брать энергию для поддержания физической формы из моего источника. Уверена, ей тогда было очень нелегко, однако малышка справилась. Тири нашла комнату Ильи Андреевича для тайных ритуалов (к тому моменту по подслушанным разговорам мы примерно знали, что там должно находиться) и осталась в ней, чтобы понаблюдать хотя бы за одной операцией. Что ещё более удивительно, вопреки всем моим небезосновательным опасениям, Тири нигде не спалилась, и её спецоперация закончилась хэппи эндом: через пару дней Мехмед забрал кристалл Тири, который она доставила на заранее оговорённое место, и вернул мне. А вот причину подобного самопожертвования с её стороны лично я видела всего одну. Кажется, несмотря на вечные ссоры с Мехмедом, малышка к нему привязалась. И не хотела, чтобы с её другом что-нибудь случилось.

В итоге, Тири, на которую все здешние системы защиты не реагировали, смогла увидеть сразу две операции, после чего подробно описала их нам с Ибрагимом. И то, что мы узнали, заставило меня выпустить весь свой ужин наружу. Ибрагим оказался прав, подозревая, что с детьми, которых уводят, ничего хорошего не происходит. Их не просто убивали, а убивали очень и очень жестоко. Задолго до этого нам было известно, что всем детям в лаборатории в мелком возрасте искусственно изменяли магический источник для случайного развития магических способностей, которых обычно нет в природе, вроде магии звука Ибрагима или антимагии Мехмеда. Однако до этого мы не подозревали «зачем». Вернее, мы были уверены, что основная цель сумасшедшего учёного – создать боевых солдат, которым не найдётся равных во всём мире. Вот только всё оказалось в корне не так.

Дети в этом дьявольском месте были чем-то вроде инкубаторов для магии. В них Илья Андреевич взращивал магические способности, чтобы потом забрать, или точнее сказать, поместить в специальные пустые артефакты. Если верить его расчётам, то из одного ребёнка может получиться несколько сотен уникальных артефактов, способных практически на всё что угодно. Именно к этому псих и стремился, однако ни одного удачного случая, как мы поняли, у него ещё не было. Тем не менее, он не останавливался и придумывал всё новые и новые способы для реализации своей идеи. Артефакт в теле Мехмеда – один из них. Как оказалось, это не только бомба, из-за которой он не мог покинуть лабораторию, но ещё и магический накопитель, поглощавший силу мальчика, чтобы в момент её извлечения увеличить шансы учёного на успех.

Хорошенько обдумав добытую Тири информацию, дальше я решила действовать в одиночку, отлично понимая, что Ибрагим вряд ли захочет пойти на такой риск. Мне бы и самой этого не хотелось, однако за последний месяц сумасшедший псих стал проводить в разы больше операций, к тому же, даже на детях, которые ничем себя не проявили. Не знаю, что послужило тому причиной, однако факт остаётся фактом. Это был лишь вопрос времени и везения, когда очередь дойдёт до Мехмеда. В итоге, я решила рискнуть, вместо того чтобы ждать точки невозврата, сидя ровно на попе. Вот только должна признаться, учитывая все риски, я до сих пор не была уверена в правильности своего решения, однако… Пути назад уже нет.

Конечно же, я не пришла к учёному в кабинет и не сказала «а вы знаете, что Мехмед…?». Чтобы не вызывать лишних подозрений, мне пришлось прибегнуть к божественной силе имперских денег. Вчера вечером я вышла на контакт с нынешней воспитательницей деток в лаборатории, предварительно, на всякий случай, нацепив на себя маскировку более влиятельной и известной обладательницы синей метки. За довольно-таки солидную сумму я убедила её добавить в сегодняшний ежедневный отчёт для своего начальника небольшую заметку о том, что Мехмед рассорился со всеми в группе и теперь не даёт им нормально тренироваться своей антимагией. Ну а она, такая бедная и несчастная, совершенно не знает, что со всем этим делать. Конечно, вначале девушка противилась, мол, а вдруг узнают о фабрикации отчёта, и всё такое? Но в итоге сломить её оборону оказалось несложно. Ведь если так подумать, то чем она рисковала? Всегда можно сказать, что просто неправильно поняла ситуацию, а даже если накричат и уволят, тяжёлые золотые монеты будут греть сердце и душу.

Судя по последним новостям, воспитательница сделала всё, как и было оплачено. К тому же, кажется, её отчёт пришёлся Илье Андреевичу по вкусу. Да настолько сильно, что он воспылал желанием провести свой ритуал спустя всего несколько часов с момента, как получил информацию. Да уж, что сказать? Кажется, этот монстр был до чёртиков помёшан на своём деле. Вот только, разумеется, это его ничуть не оправдывало. Я действительно не могла понять, как его не воротило от собственного отражения в зеркале? Вот я, после того как Тири разузнала всю правду, спокойно на него смотреть уже не могла. Всё время хотелось размазать эту гниду по стенке.

К слову, теперь я отлично понимала те злость и ненависть, что возникали на лице Ибрагима, стоило нам лишь заговорить об этом уроде. Сказать, что Ибрагиму повезло выбраться из его лап, это не сказать ничего. Судя по всему, шанс на это был один из сотни. Однако ему это всё-таки удалось. Ещё ребенком осознав всю опасность своего положения, он демонстрировал учёному лишь те способности, которые были бы полезны МГИВ. Одновременно с тем всю свою силу Ибрагим ему не показывал, как бы намекая, что эксперимент с ним обречён на провал, и на службе он принесёт куда большую пользу. В итоге, это сработало, и его заметили. Вот только… Ибрагим тогда был подростком, и смог такое провернуть? С трудом верилось. Но если это действительно так, значит жизнь была к нему ещё более жестока, чем ко мне, заставив повзрослеть в разы скорее, чем следовало бы.

– Доброй ночи, Валентина, – улыбнулся мне Илья Андреевич, как только я вошла в нужный зал, точное местоположение которого мне до этого описала Тири. – Как у тебя настроение? Сегодня нас ждёт нечто действительно удивительное.

– Доброй ночи, – кивнула я головой, сосредоточенно пытаясь подражать голосу Валентины, который, благо, не сильно отличался от моего. – Надеюсь, что смогу быть вам полезной.

– Разумеется, – сосредоточившись на каких-то колбах, бросил он мне через плечо. – Ещё пару минут и приступим.

Изображая из себя скромную девушку, которая уже не раз здесь бывала, я изо всех сил старалась не пялиться по сторонам, хотя, должна признать, давалось мне это с большим трудом. Особенно нелегко было оторвать взгляд от голого Мехмеда, лежащего на своеобразном ритуальном камне, вокруг которого была выцарапана большая рунная пентаграмма. Несмотря на то, что я готовила себя к подобному зрелищу, сдержаться и не прибить сумасшедшего психа на месте мне стоило огромных усилий. Тем не менее, я справилась, вспомнив о том, что проблему это всё равно не решит: из-за бомбы мальчик в любом случае не сможет покинуть лабораторию. К слову, вместо того, чтобы просто напоить Мехмеда снотворным, Илья Андреевич использовал на нём то же самое заклинание «магического наркоза», что и я на Кирилле в своё время. Похоже, ему нужно, чтобы кровь мальчика оставалась абсолютно чистой.

Комната-операционная, несмотря на яркое освещение, напоминала пристанище сатанистов. Непонятные для меня рунные надписи на стенах, плохо пахнущие настойки в колбах, артефакты необычных форм и, напоследок, человеческие кости в шкафу, подозрительно сильно похожие на настоящие. Ещё бы пару гробов, десять-двадцать свечей, и получилось бы отличное место действия для ужастика девяностых годов.

– Начинаем, – наконец-то скомандовал Илья Андреевич.

– Хорошо, – сказала я, направляясь к Мехмеду.

Вначале расслабив его мышцы с помощью магии, я стала шаг за шагом повторять все те действия, о которых мне до этого говорила Тири. Правда, несколько раз учёный меня всё же поправил, тем не менее, кажется, ничего не заподозрил. Как-никак, моих целебных навыков было вполне достаточно, чтобы заменить собой местную лекарку. Ну а чтобы раскрыть меня по силе магического источника, нужно, как минимум, знать целебную магию не хуже Евгения. В итоге, не прошло и десяти минут, как мы приблизились к кульминации. Наконец Илья Андреевич приготовился вытаскивать магический накопитель из тела мальчика, предварительно обезвредив в нём бомбу. Мне же, из-за нервов и напряжения казалось, что прошло уже несколько часов, не меньше.

– Он ведь точно не взорвётся? – на всякий случай уточнила я в самый ответственный момент.

– Не задавай глупых вопросов, – раздражённо стрельнул он глазами в мою сторону. – Я ни за что не позволю столь ценному материалу для исследований пропасть зря.

«Отлично!», – мне с трудом удалось сдержать улыбку, когда учёный вынул накопитель, и из открытой раны на теле мальчика рекой потекла кровь. Выглядело это, конечно, жутко, тем не менее, я была более чем довольна. Пока что всё шло идеально. Теперь дело оставалось за малым. Незаметно для учёного я активировала перстень «SOS», запасную копию которого заранее выдала Ибрагиму, и тем самым подала парню сигнал «пора», после чего вернулась к работе. Сейчас он должен был отвлечь внимание Ильи Андреевича от операции, заставив его ненадолго покинуть эту дьявольскую комнату. Всего лишь пары минут мне будет достаточно, чтобы остановить кровь Мехмеда. Если всё пройдёт хорошо, уже очень скоро я смогу окончательно его подлатать, но до этого… Мне придётся заменить настоящего Мехмеда на поддельного.

Ещё несколько месяцев назад, когда помогала своему отцу возвращать честное имя, я задумалась о поразительной схожести магии Тири с магией смены внешности, к которой прибегнули наёмник и отец Лиды. Тогда же я узнала, что если разумный умрёт с измененной внешностью, вернуть назад её уже не получится. Вот мне и стало интересно: а что насчёт магии Тири? После серьёзного допроса Тири подтвердила мою догадку: если кто-то погибнет, находясь под её заклинанием, то его труп останется в маскировке навечно.

Моя идея сформировалась, отталкиваясь от данного факта. Если кратко, я собиралась подменить брата Ибрагима на заранее подготовленную подделку, которая прямо сейчас лежала в моём двойном пространственном кармане. После того, как я получила синюю метку, обзавестись трупом было нетрудно. Всего-то пришлось отправиться «контролировать» местных солдат при поимке банды преступников тремя днями ранее. Так как никто не знал имен участников банды, воспользоваться силой метки было невозможно; в таких случаях служители МГИВ обычно отправлялись разбираться с ситуацией лично. Ну а дальше всё было ещё проще: отстать от группы, лично схватить одного из преступников, и когда Тири изменила его внешность и габариты – убить на месте. Кто-то наверное скажет, что это жестоко, однако… Какая может быть жалость к убийцам и насильникам? У меня её точно нет. К тому же, большую часть банды солдаты убили при задержании, ну а оставшихся трёх человек ждала неминуемая казнь.

Потом, правда, пришлось знатно поработать над трупом, чтобы замедлить его разложение и «заморозить» в состоянии, будто он умер лишь пару секунд назад от потери крови, тем не менее, оно того стоило, и я была довольна результатом. Подменив живого мальчика на труп, я смогу спокойно вынести Мехмеда из здания в своём пространственном кармане и затем окончательно залечить его раны. Для Ильи Андреевича же всё будет выглядеть так, словно мальчик умер, пока учёный отвлёкся. После чего Ибрагим деактивирует метку Мехмеда, и они вместе с братом покинут МГИВ без погони. Осталось лишь дождаться, когда Ибрагим сделает своё дело. К слову… Что-то он опаздывал.

Не успела я об этом подумать, как из артефакта на шее учёного раздался сигнал, означающий попытку побега из лаборатории. Наконец! Кажется, Ибрагим всё-таки справился. С помощью Тири замаскировавшись под ребёнка, парень должен был пройти через магический барьер в конце лаборатории. По задумке сумасшедшего учёного, сразу после этого у сбежавшего ребёнка сдетонирует бомба, а он получит соответствующий отчёт на личный артефакт. Однако сейчас самоликвидации, понятное дело, не произошло. Я надеялась, что активация артефакта и отсутствие взрыва заставят учёного заволноваться и насторожиться. Так и случилось. Илья Андреевич тут же засуетился и, оставив меня присматривать за Мехмедом, выскочил в коридор, чтобы разобраться в происшедшем. Я с облегчением вздохнула, и приступила к работе. Всё шло просто замечательно! Однако…

БАХ!!!

Мне с трудом удалось удержаться на месте, когда всё вокруг вдруг задрожало и столь же быстро вернулось в норму. Я же так и осталась стоять с открытыми в недоумении глазами, крепко держась за ближайший столик… Что это ещё за хрень такая? Ничего подобного в плане не было… Ибрагим должен был тихо скрыться под маскировкой местного служителя… Вдруг по моей спине побежал холодный пот… Ибрагим! Что он, мать его, уже натворил?!

Глава 3

Ибрагим ошибся. Несмотря на месяцы подготовки, он так и не сумел разузнать достаточно о системе охраны главной сокровищницы МГИВ. В итоге, ситуация оказалось хуже некуда. Внезапный взрыв, который ему чудом удалось пережить, наверняка вмиг поднял на уши всю охрану монастыря.

Вначале всё шло хорошо. По тайному туннелю, соединяющему отведённые под лабораторию подземные помещения и нужную ему часть подземелья, Ибрагим под ускорением достиг своей цели всего за минуту. Сегодня у него был единственный шанс осуществить задуманное. Проверни он это раньше, и шансы вытащить Мехмеда стали бы минимальными. Ему и сейчас было трудно представить, какие шум и паника здесь поднимутся, после того как местные обнаружат пропажу. Одно ясно: одним усилением охраны дело точно не ограничится.

Прибыв на место, Ибрагим, как и репетировал, обезвредил сигнальные артефакты барьера, и другие системы защиты, наложенные с помощью рунных писаний – древнейшей магической науки, пришедшей к людям ещё от эльфов. Всё это время Тири, которую он, понятное дело, носил с собой, не переставала возмущаться. Тем не менее, когда Ибрагим пригрозил «забыть» её здесь, девочка вмиг согласилась нацепить на него внешность Андрея Павловича. Как-никак, артефакт проверки реагировал и открывал защищённую магией дверь лишь перед четырьмя разумными: главой МГИВ и тремя его ближайшими помощниками. Принцип действия такой же, как и в резиденции Щербина. Другими словами, измененной внешности оказалось достаточно, чтобы обмануть защиту.

Попав внутрь, парень немедля стал искать нужную ему вещь. В итоге, нашёл он её на самом обычном стенде со всевозможными и не особо ценными побрякушками. Можно было подумать, что в МГИВ не знали ценности этой вещи, но нет. Они наверняка знали и таким образом пытались её защитить. Ведь только идиот решит поместить сокровище на самое видное место, как бы говоря «приходи и возьми». А так, если бы Ибрагим не знал, как выглядит билет в счастливую жизнь для них с Мехмедом, никогда и не подумал бы, что эта вещичка имела такую цену. Всё-таки он отлично понимал, что просто вытащить брата недостаточно. За ними будет вестись охота как в МГИВ, так и в Алуине. И только эта бесценная побрякушка в силе дать им защиту и новое спокойное место для жизни.

С этого момента и начались проблемы. Стоило Ибрагиму лишь прикоснуться к желанной вещи, и он тотчас ощутил активацию магических заклинаний вокруг себя. Годы, прожитые в опасности и закалившие его инстинкты, а также бесконечные тренировки позволили парню среагировать мгновенно. Укрепив своё тело с помощью усиления, защитного барьера и земляной магии, он бросился назад к приоткрытой двери, как… всё помещение вдруг взлетело на воздух. Взрывная волна вмиг догнала его, придав скорости. Вылетев в коридор, за счёт вовремя активированной защиты он сумел избежать серьёзных травм, однако его левая рука оказалась повреждена во время удара о стену, отчего стала частично недееспособной. Тем временем, на царапины и синяки парень даже не обращал внимания, их было слишком много.

Тело Ибрагима трясло от напряжения. Он обернулся назад и не смог поверить своим глазам. От сокровищницы не осталось совсем ничего, лишь груда земли, перемешанной с камнями. Только сейчас Ибрагим в полной степени осознал уровень своего везения. Он как будто бы до сих пор чувствовал шаги служителей смерти за своей спиной. Шансов на то, что он выживет, почти не было. Один неправильный шаг, одна небольшая заминка – и всё, конец. Тем не менее, он всё ещё был здесь, всё ещё ощущал своё сердцебиение. Но всё-таки… Какое гадство! Он не доглядел. Вернее, не так. Ибрагим и подумать не мог, что здесь установлено заклинание самоуничтожения. Что МГИВ решил похоронить все свои богатства ради защиты одной конкретной вещи!

Вдруг Ибрагим понял, что у него нет времени предаваться размышлениям. Парень ощутил активацию магии уже в коридоре. Ясно. Он ещё не спасся. Кажется, МГИВ готовы пойти на всё, чтобы убить вора. Не видя иного выбора, он на максимальном ускорении рванул к запасной лестнице в конце коридора. На задворках сознания у него проскочила мысль о том, что это решение не самое умное, однако инстинкт самосохранения был сильнее всего остального. Пусть запасной выход – ловушка для нарушителей, и его открытие автоматически включало сигнализацию, тут без вариантов. Или через запасной выход, или смерть.

Стоило Ибрагиму поставить вторую ногу на поверхность, и земля под ним задрожала. Прозвучал повторный взрыв. Тем не менее, ему всё-таки удалось выскочить из ловушки. Вот только ситуация от этого лучше не стала. Как он и предполагал, сокровищница и ведущий к ней коридор находились прямо под внутренним двориком монастыря. Оказавшись на поверхности, он мог отчётливо видеть, как все служители поднимались по тревоге. Наблюдая за тем, как его окружали боевые маги монастыря, Ибрагим ловким движением руки бросил кристалл с душой Тири в корни близрастущего каштана. Так просто ему отсюда явно не скрыться, и в случае чего, духу незачем погибать вместе с ним. К тому же, если её не станет, и с него спадёт маскировка, ситуация только ухудшится. Ведь малышка, на удивление, оказалась далеко не дурой. Даже без приказа вернула ему маскировку обычного работника, того самого, которого Катя подкупила и отправила куда подальше. Сейчас это был действительно наилучший из вариантов: если его убьют, маскировка останется, и никто не свяжет происшествие с Мехмедом.

Сердце двадцатичётырёхлетнего парня забилось в сумасшедшем ритме. Он более чем отчётливо осознал, в какую передрягу только что угодил. Ибрагима начали окружать ещё до того, как он выбрался наружу, так что сейчас он оказался почти в кольце. Восемь магов, и ещё около пятнадцати прибудут сюда с минуты на минуту. Однако это лишь те, кто были на ночном дежурстве. Само собой, они послали сообщение, и подкрепление из воинской части уже не за горами. А значит, шансы на то, что ему удастся отсюда выбраться, минимальны. Кроме того, даже если у Кати всё получится, далеко не факт, что она сможет безопасно покинуть это место вместе с Мехмедом. Дело – дрянь! И как всё так обернулось?!

Ибрагим злился на себя за глупость, на Катю за самодеятельность, и на весь мир за то, что тот подложил ему такую свинью, когда они с братом почти воссоединились. Одновременно с тем Ибрагим изо всех сил искал возможности побега. Но сколько бы он ни старался, не мог придумать ни одного. Впервые за долгое время он не знал, что ему делать. Нужно было сообщить Кате о том, чтобы они с Мехмедом сюда не совались, узнать, получилось ли у неё спасти брата, прикрыть Тири, придумать план спасения и… защищаться. Когда в него полетела первая каменная глыба со стороны мага МГИВ, всё мысли отошли в сторону. Сначала придётся разобраться с главной проблемой, возникшей прямо перед ним.

Сосредоточившись на врагах, Ибрагим отпрыгнул влево, а затем вправо, чтобы избежать мчащихся на него ветряных лезвий. Стоило ему приземлиться, и ноги стали погружаться в грязь. Не успел он освободиться, и волосы ему опалил жар от огненной атаки сверху. Только за счёт развитого ускорения Ибрагиму удавалось маневрировать между атаками, вот только он понимал, что надолго его определённо не хватит. К сожалению, всё опять пошло по худшему сценарию. У него ещё не было возможности проверить подготовку магов на службе государства в МГИВ, однако сейчас он увидел реальное подтверждение тому, что это звание получить далеко не просто. Без магии звука ему точно не справиться. Другими словами, перед Ибрагимом встал выбор: добровольно себя раскрыть, подставив, тем самым, Мехмеда, или же так же добровольно пойти на смерть. Не успел он подумать, что не знает ответа, как тело приняло решение за него.

Сумев найти мгновение для лишнего вдоха, Ибрагим развернулся в сторону троих и направил на них низкочастотные волны с резонансом. Спустя какой-то миг из их ушей полилась кровь, и маги упали на землю, крича от боли из-за лопнувших ушных перепонок. Любопытно. Он ведь до этого и не знал, что так сильно хочет жить. Тем не менее, теперь ответ очевиден. Пока есть хотя бы малейший шанс выбраться отсюда вместе, он будет бороться за него до последней капли крови. К тому же, Ибрагим вдруг осознал одну простую истину. Каким-то чудом он стал доверять Кате практически так же, как и себе, а успокоиться и собраться с мыслями смог только потому, что знал: она позаботится о брате, чтобы с ним самим не случилось.

Отразив водяную атаку противника с помощью земляной стены, уклонившись от молнии и затем от мечей, Ибрагим контратаковал магией звука. Итог – ещё двое магов беспомощно распластались на земле. Теперь очевидно, что у его противников нет защиты от неизвестной им магии. А значит, если он успеет разобраться со всеми до прибытия подкрепления из воинской части, шансы спастись всё-таки есть. Не успел он об этом подумать, как отметил, что количество его врагов заметно увеличилось. Чуть ли не вся ночная охрана прибыла во внутренний двор монастыря наказать нарушителя. А значит, надо ускоряться.

Лучший способ побыстрее закончить бой, это лишить противников возможности его продлевать. Другими словами, необходимо избавиться от двух целителей, стоящих в стороне под защитой трёх боевых магов. Решив сконцентрироваться на этой конкретной группе, Ибрагим в очередной раз ловко уклонился от комбинированной атаки магов воды и молнии и ринулся в нужную сторону. Кажется, врагов неслабо так удивило, как ему удавалось так быстро реагировать, учитывая, что его атаковали со всех сторон. В то же время сам Ибрагим не видел в этом ничего неожиданного. В отличие от многих он посвятил просто огромную кучу времени изучению сенсорной магии, благодаря чему мог автоматически посылать вокруг себя проверочное заклинание, определяющее, кто поблизости готовился к активации магии.

Приблизившись к своим целям на достаточное расстояние, Ибрагим немедля использовал на всех пятерых звуковую пушку. Атака была не такой концентрированной, как прошлая, и за счёт этого могла достать большее количество людей. Вот только серьёзного урона она не наносила, лишь вызывала болезненные вибрации ушных перепонок, мозга и глазных яблок. Тем не менее, Ибрагиму было достаточно и этого. Как только противники потеряли концентрацию, он на ускорении промчался рядом, отправляя в полёт с переломанными костями одного за другим. Кинжал бы ему сейчас пришёлся очень даже кстати, но к сожалению, чтобы достать его из пространственного кармана, Ибрагиму нужны были как минимум две-три свободные секунды. Непозволительная роскошь в данной ситуации.

«– Демон!», – выругался про себя Ибрагим, готовясь атаковать звуковой волной следующего противника. А здешние маги оказались куда умнее, чем он думал. Надо же, додумались закрыть уши руками! С одной стороны, полностью это их всё равно не защитит, а с другой, Ибрагиму придётся приложить куда больше усилий, чтобы с ними разобраться. В то же время, подкрепление уже должно быть на подходе. Именно поэтому, быстро оценив ситуацию, Ибрагим решил сделать ход конём. Увернувшись от очередных огненных шаров, раздуваемых магией ветра, парень постарался сконцентрироваться, насколько это было возможно. Хотя он давно уже и не применял эту атаку, она – его единственный шанс. Нужно направить вибрации большой силы в землю, и тем самым вызвать землетрясение маленького радиуса. Скорее всего, его враги растеряются от неожиданности, благодаря чему он получит возможность применить на них звуковую пушку и впоследствии скрыться. Звучало очень даже неплохо. И вот… Сейчас!

Ничего не произошло. На несколько мгновений Ибрагим потерял концентрацию, осознав, что впервые за свою жизнь допустил главную ошибку всех магов: неправильно рассчитал ману! Это заклинание требовало немалого её количества, а он ведь и так за этот бой изрядно потратился. Более того… Зрачки парня внезапно расширились, когда он понял, что маг со специализацией усиления всего в двух метрах от него, и продолжал нестись вперёд под ускорением с мечом в руках. Из-за того, что Ибрагим отвлёкся, у него теперь не осталось времени ни блокировать удара, ни увернуться. Вот же дрянь!

Что? Поддавшись инстинктам, Ибрагим зажмурил глаза, готовясь к неизбежному. Однако почему-то боли за этим не последовало. Понимая, что что-то не так, Ибрагим открыл глаза и увидел, как маг усиления отлетел в сторону. Что за?!… Заметив Катю под маскировкой Валентины с двумя кинжалами в руках, он наконец всё понял. Похоже, именно она его и спасла. Девушка уже отражала атаку нового врага, так что их взгляды встретились всего на секунду. Тем не менее, Ибрагим всё равно смог отчётливо ощутить те недовольство, раздражение и осуждение, которые девушка к нему испытывала. В то же время, во взгляде Кати на какой-то миг проскочило и лёгкое беспокойство… Наверное.

Несмотря на то, что у него к девушке имелось много вопросов насчёт Мехмеда, времени обменяться хотя бы парой слов у них не было. Следующая группа врагов уже наступала, а у Ибрагима, как назло, раненая рука начала ныть от боли. Тем не менее, он продолжал защищаться, пусть и не так искусно как раньше. В итоге, Кате пришлось прикрывать его ещё несколько раз. Честно говоря, с трудом верилось, что она осваивала магию всего лишь несколько месяцев. Её движения, скорость и мощность заклинаний, а также анализ ситуации пусть и уступали его собственным, однако магов среднего уровня, какими были их противники, заставляли очень серьёзно напрячься. Пожалуй, ещё год тренировок, и Катя смогла бы догнать самого Ибрагима.

Вот только у местных магов всё равно был перевес в численности, они умели слаженно работать, кроме того, те, кого Ибрагим оглушил в самом начале, уже очухались. Но не успел парень задуматься над тем, что теперь делать, как заметил одну маленькую странность. Катя как будто специально старалась вести исключительно ближний бой, несмотря на то, что с её ускорением могла время от времени разрывать дистанцию. В итоге, противники собирались всё кучнее и кучнее… Поняв, что именно Катя хочет сделать, Ибрагим довольно улыбнулся и кинулся ей помогать. Ну а когда он увидел, как она внезапно вспрыгнула на дерево, тут же последовал её примеру.

Найдя своего брата прячущимся в дальнем углу сада, Ибрагим с облегчением выдохнул. У Кати всё-таки получилось. Тем временем снизу маг ветра попытался достать их на ветке, однако без толку. Никто из их врагов больше не мог использовать магию. Все они только что ощутили на себе антимагический удар Мехмеда по площади. За то время, пока они не виделись, Мехмед смог существенно расширить радиус поражения, но судя по тому, как Катя спешила, явно не длительность. Ещё до того, как маги осознали, что их магия не работает, и принялись разбегаться, Катя, сжимая в руках усиливающий артефакт менталистов, запустила массовый ментальный удар. Заметив новую дорогущую побрякушку в руках девушки, Ибрагим только задумчиво хмыкнул. Ну да всё равно, как у неё это получилось. Главное, благодаря тому, что Мехмед обезвредил защиту на разумах их противников, те ещё часа три будут валяться без сознания в этом дворике.

– Спасибо, – только и произнёс Ибрагим, когда они спрыгнули на землю. Наверное, нужно было сказать Кате что-то ещё, однако он был без понятия, что именно. Впервые за всё время он был обязан кому-то жизнью. И своей, и Мехмеда.

***

– Мне бы очень хотелось узнать, что за хрень ты здесь устроил, – высказала я Ибрагиму своё, мягко говоря, недовольство в ответ на его «спасибо», – однако сейчас на это нет времени. Вам нужно уходить, – кивнула я на подбежавшего к нам Мехмеда. – Тири наложит на вас иллюзию жителей Приро. Скорее покиньте город под ускорением, пока МГИВ ещё не объявили глобальную тревогу и не закрыли врата. У вас минут десять-двадцать, так что постарайтесь.

– А ты? – посмотрел Мехмед на меня с надеждой во взгляде.

– Я вас догоню, – кивнула я мальчику. – С синей меткой я смогу покинуть город, даже если объявят тревогу. В любом случае, я не собираюсь задерживаться.

– Ты идёшь с нами? – переспросил у меня Ибрагим, не веря своим ушам.

– Да. Но вначале мне нужно кое-что сделать.

– С чего вдруг…

– Брат! – прикрикнул на него Мехмед. – Тебе же сказали: времени нет! Сам, что ли, не понимаешь, что нужно спешить? Потом всё обсудите. Вот честное слово: внешне вроде как изменился, а мозгов совсем не прибавилось.

– Ты бы мне ещё что-то вякал, – тут же скосил Ибрагим взгляд на Мехмеда. Радостный взгляд. Было очевидно, что Ибрагим до безумия рад видеть своего младшего брата.

Дальше я делала всё максимально быстро. Подобрала в указанном Ибрагимом месте кристалл возмущённой Тири, подождала, пока та наложит нужные маскировки на братьев, после чего велела ей развеять мою собственную. Парадокс, но в данной ситуации моя настоящая внешность вызовет наименьшее количество подозрений, ведь уже почти все знали о моём ночном образе жизни и проводимых в монастыре рабочих ночах. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить мысли, я устремилась в нужную мне сторону, стремясь как можно скорее оставить место преступления. Ибрагим с Мехмедом к этому моменту уже слиняли, ловко перепрыгнув через ограждающую дворик стену и устремившись вглубь ночного города.

Перед тем, как покинуть организацию, мне нужно было сделать ещё кое-что очень важное. Да уж… Не ожидала я, что день моего прощания с МГИВ наступит так скоро. Тем не менее, у меня не было выбора. Как-никак, сказанные Мехмедом слова до сих пор вертелись в моей голове.

Ещё до взрыва я успела не только подменить живого мальчика на мёртвую копию, но и подлатать его на скорую руку. Вот только пришлось отойти от плана и покинуть операционную до возвращения Ильи Андреевича. Как-то уж слишком долго он отсутствовал, отчего у меня появилось опасение, что Мехмед может до смерти истечь кровью в моём пространственном кармане. К тому же, я не знала, как та, другая реальность, повлияет на его открытую рану. В итоге, сомнения взяли вверх, и я устремилась на поиски свободной комнаты, где смогла бы подлечить мальчика, решив потом ещё раз зайти к учёному под маскировкой Валентины, извиниться и сообщить, что испугалась наказания за смерть подопытного и поэтому сбежала.

Комнату, где мы были, тряхнуло, когда я уже почти закончила своё дело. Мехмед к этому моменту даже пришёл в себя и отчего-то серьёзно заволновался, узнав, что вот-вот сможет уйти отсюда вместе с братом. Ну а когда прогремел взрыв, и я хотела отправиться на поиски Ибрагима, Мехмед, которому я уже выдала запасную одежду из своего кармана, меня остановил. Увидев его серьёзные взгляд и вид, я решила успокоиться и послушать.

– Я кое-что узнал незадолго до того, как меня усыпили, – с тревогой в голосе заявил мальчик. – Илья Андреевич обсуждал это прямо в ритуальной комнате. Высшее руководство МГИВ решило тебя продать!

– Что ты такое говоришь? – удивилась я. – Это невозможно.

– Возможно, – уверенно закивал он головой. – Даже глава МГИВ и все его приближённые согласились на это.

– Но зачем? – не верила я своим ушам. – Они ведь планировали использовать меня для изучения способностей эльфов, дипломатических отношений…

– Я не знаю! – взволнованно возразил Мехмед. – Подробности я не понял… Вроде как оказалось, что ты не обычная эльфийка, а из знатных кругов. Враги твоей семьи хотят заполучить тебя, чтобы убить и развязать войну. Кажется, они предложили в обмен на тебя целую уйму редких артефактов, из-за чего даже Андрей Павлович согласился…

– Быть того не может, – мои ноги подкосились от шока и неприятия ситуации.

– Мне жаль, – Мехмед схватил меня за руку, чтобы поторопить. – Но если ты не уйдёшь сейчас с нами, тебя здесь не ждёт ничего хорошего. Ибрагим снимет проклятие метки с нас обоих, и никто тебя не найдёт. Пожалуйста, – мальчик смотрел на меня молящими глазами, – я не хочу, чтобы ты вот так погибла.

– Я… Хорошо, я подумаю… А сейчас нужно идти… – выдавила я, путаясь в собственных мыслях.

Сразу после этого я вручила Мехмеду дыхательный артефакт и отправила обратно в пространственный карман, чтобы никто его не увидел. Обратно я вытащила мальчишку, лишь когда смогла оценить ситуацию, в которую попал Ибрагим, и поняла, что без магии Мехмеда нам из неё не выпутаться. Примерно тогда я и приняла решение уйти. Раз уж ситуация сложилась таким образом, нужно действовать незамедлительно. Другого шанса у меня уже может и не быть. Да и вообще, это настоящее чудо, что Мехмед смог подслушать столь важный разговор в столь удачный момент. Как будто бы божье провидение, честное слово.

– Катерина? – Илья Андреевич удивился моему внеплановому визиту в лабораторию. К счастью, он был один. Похоже, пытался разузнать о ситуации снаружи, не высовываясь из своей «безопасной» берлоги. Вполне себе в духе этого труса. – Ты почему здесь?

– Нужна ваша консультация по рабочему вопросу, – ответила я, изображая спокойствие.

– Сейчас не до этого, – раздраженно бросил он в мою сторону. – Почему ты не на месте взрыва? Там может понадобиться твоя помощь. Иди и…

Договорить Илья Андреевич не успел. Этот псих никогда не был боевым магом, так что отреагировал лишь в самый последний момент. За секунду до того, как два моих кинжала вонзились в его плоть: один в горло, а другой в сердце.

Умирая, он смотрел на меня с мольбой во взгляде, пытаясь что-то сказать. Вот только вместо слов у него получалось одно только бульканье. Я же невольно отвернулась. Крови было очень много, за несколько секунд она пропитала одежду умирающего и теперь стекала на пол. И я, и он понимали, что это конец. Такие раны даже искусный целитель не сумел бы вылечить, что уж говорить о ботанике? Подтверждение не заставило себя долго ждать. Ещё пару мгновений, и свет в глазах психа-учёного погас навсегда, оставив на его лице гримасу ненависти и страха. Отличное описание всей его жизни.

Тем временем, я изо всех сил пыталась оттереть те пару капель, которые попали мне на лицо и одежду. Вынув кинжалы из тела, я постаралась успокоиться, понимая что от моего дальнейшего поведения будет зависеть моя жизнь. Вот только получилось это у меня далеко не с первой попытки. Ненавижу смерть. Особенно, когда сама являюсь её причиной.

После того, что разузнала Тири, конечно же, я не собиралась терпеть безумства этого мудака. Если Ибрагим хотел вытащить из ада только Мехмеда, меня интересовали все дети без исключения. Вот только изначально я собиралась разобраться с психом законными методами и готовила пламенную речь на следующее собрание. Я надеялась убедить всех в бессмысленности экспериментов учёного и предложить создать из детей в лаборатории отряд магов специального назначения. Правда, после этого вытащить Мехмеда стало бы ещё сложнее, так что с реализацией плана по его спасению пришлось ускориться… К чему это я? В любом случае, это уже не важно.

Теперь, когда я решила уйти из МГИВ, шансов изменить всё «правильно» уже не было. Именно поэтому я и решилась на подобный шаг. Лучше уж я замараю свои руки в крови подонка, чем он убьет ещё десятки ни в чём не повинных детей. Насколько мне известно, этим экспериментом заведовал только Илья Андреевич, и у него нет преемника. Другими словами, продолжить его дело будет некому, и дети, по крайней мере перестанут быть расходным материалом. Что же, теперь пути назад нет. Как ни посмотри, с этого момента мне в МГИВ путь заказан.

По шуму снаружи стало понятно, что военные уже прибыли на территорию монастыря. Мне, как высшему члену МГИВ, оставалось направить их по ложному следу и затем устремиться вслед за Ибрагимом. Даже если кто-то из высших меня в чём-то и заподозрит, ничего сделать не сможет. На это способен только глава. При любом раскладе, до момента, когда он обо всём узнает, я должна успеть нагнать Ибрагима, чтобы он снял с меня проклятие метки. После чего я сбегу с братьями через заранее приготовленный Ибрагимом портал. Как-никак, антителепортный барьер распространялся лишь на столицу, и за её пределами портал уже возможно будет открыть.

Всё это, конечно, если Ибрагим меня не бросит и не сбежит сам. Хм. Странно, но отчего-то я этот вариант всерьёз не рассматривала. Неужто начала доверять Ибрагиму? Эх, не самое умное решение, не самое.

Окинув лабораторию, с которой и началось моё знакомство с МГИВ, прощальным взглядом, я спрятала кинжалы в пространственный карман и, проверив свою одежду на наличие кровавых следов, направилась к выходу. Даже как-то грустно. Я смогла столького достичь, заняла место среди высших членов, обзавелась поддержкой и даже влиянием… И вот, в итоге, чем всё закончилось. А ведь я так и не смогла выяснить, что за оружие массового поражения есть у МГИВ. Мне не удалось предотвратить войну и, в каком-то смысле, я ухожу ни с чем… Но по-другому никак. Жизнь непредсказуема, и всё, что мы можем, это учиться под неё подстраиваться.

Глава 4

– Может ты наконец объяснишь, где мы находимся? – потребовала я у Ибрагима, после того как он проигнорировал два моих предыдущих вопроса на эту тему.

Одновременно с тем я в очередной раз окинула взглядом помещение, в которое нас перенёс открытый Ибрагимом портал. Поскольку магом телепорта парень не являлся, естественно, что для этой цели он использовал портальный артефакт, заранее привязанный к конкретной точке. Вот только я никак не ожидала в итоге оказаться в подвале. О том, что это именно подвал, говорило отсутствие окон и склад вещей из старых кресел, стульев, книг и ящиков. Кроме того, с помощью своей магии Ибрагим подтвердил, что мы под землёй. Ничего не понимая, я не спешила взламывать закрытую на ключ дверь с помощью специального артефакта. Вначале нужно было разобраться, куда конкретно нас занесло.

Ибрагим тем временем молчал. Кажется, он пытался разузнать обстановку за стенами с помощью магии звука. Решив предоставить ему эту возможность, я подбадривающе улыбнулась сидящему на стуле Мехмеду. Затем перевела взгляд на синюю метку на своём запястье, чтобы успокоиться. Тотчас мои мысли целиком и полностью погрузились в тот ворох событий, который произошёл с нами этой ночью.

Как я и предполагала, мне удалось покинуть Мисуру без особых проблем. Разве что к моменту, когда я добралась до ворот, чрезвычайный режим в городе уже объявили. Само собой, городские стражники пристали ко мне с вопросами. Однако синяя метка и угроза «продемонстрировать» её силу заставили их отойти в сторону, пропустив меня и лошадь, заранее позаимствованную из городской конюшни. Всё-таки иерархия здесь построена очень чётко, и никто из низших членов в жизни не станет перечить высшим. Отлично это понимая, я и решила в последний раз воспользоваться своими привилегиями и пройти через городские врата, вместо того чтобы продумывать иной план побега, тратя на это драгоценное время. Ведь даже если стражники, несмотря на мою угрозу «поквитаться», обо мне и доложат, в ближайшие пару часов МГИВ всё равно выследить меня не сможет. Как-никак, я предусмотрительно направила их по ложному следу, нацепив на себя маскировку другой обладательницы синей метки. И я очень надеялась, что к моменту, когда они во всём разберутся, я уже буду очень и очень далеко.

В итоге, мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы добраться от ворот до Ибрагима, который по артефакту связи сообщил мне, где именно прятались они с Мехмедом. Не зря я последние пару месяцев, кроме всего прочего, тренировала и верховую езду. Как оказалось, если ускорить лошадь с помощью магии, она способна разогнаться до поистине невероятных скоростей, ничем не уступая автомобилю. Правда вот, постоянно использовать этот чит – не вариант, так как и уставала лошадь в данном случае в несколько раз быстрее. Но а вот чтобы преодолеть небольшую дистанцию максимально быстро, он подходил просто идеально.

Ещё минут десять было потрачено на то, чтобы снять с меня метку. Ни я, ни Ибрагим в это время не задавали друг другу никаких вопросов, так как все понимали: время поджимало. В итоге, мне оставалось лишь наблюдать за действиями парня. Сосредоточившись, тот шептал себе под нос абракадабру из раздела рунной магии над моей меткой, пока в её рисунке не появилась новая черта, полностью отменяющая изначальное заклинание. Одновременно с тем в моей душе проскочило лёгкое самоудовлетворение: радовало, что я не ошиблась в своих предположениях о том, как именно Ибрагим снял с себя проклятие. Ну а как только дело было сделано, Ибрагим открыл телепорт, и вот мы здесь. Лошадку, правда, пришлось оставить, однако тут ничего не поделать. Надеюсь, она сможет вернуться домой самостоятельно.

– Так что? – подошла я к Ибрагиму, когда он в раздумьях присел на ящик. – Ты скажешь, наконец, где мы, или нет?

– Я не знаю, – ошарашил меня парень своим ответом.

– Как это ты не знаешь? – тут же переспросила я, не веря своим ушам.

– Вот так. Не знаю, – пожал он плечами.

– Как вообще можно открывать портал, когда не знаешь, куда он ведёт? – спросила я у него таким тоном, как если бы он не знал, что дважды два – четыре.

– Мне его кое-кто дал, – тем не менее, спокойно ответил Ибрагим. – А в нашей ситуации было не до предосторожностей.

– То есть, мы в гостях у твоего знакомого? – никак не могла я понять ситуацию. – Ну так пошли поздороваемся.

– Не всё так просто, – покачал головой Ибрагим. – Меня беспокоит, что я не могу разведать обстановку за стенами. Что-то сильно ограничивает мою магию.

– Как бы там ни было, торчать здесь в ожидании непонятно чего – не лучший выход, – несмотря на то, что я так сказала, настороженность Ибрагима передалась и мне, из-за чего я позвала Тири, до этого хранящую подозрительное молчание. – Тири, сможешь проверить, что там за дверью?

– Нет… – еле выдавила из себя малышка. При этом её лицо было бело, как у мертвеца.

– Тири? Что с тобой? – я с беспокойством подошла к порхающему в стороне духу.

– Барьер… Он меня не пропускает… Мне страшно…

– Барьер? Страшно? Ты о чём? – пыталась я найти смысл в сказанной ею бессмыслице.

– Пф, – подал голос Мехмед, видимо стремясь подбодрить Тири. – Не о чем беспокоиться. С моей антимагией нам даже архимаг не противник! Что за барьер? Сейчас я с ним на раз-два расправлюсь…

– Тихо! – вдруг прикрикнул на всех Ибрагим. – Я слышу шаги. – После этих слов Тири вмиг вернулась в свою невидимую форму духа, а остальные повернулись к двери. – На всякий случай будьте готовы защищаться, – только и успел добавить Ибрагим, перед тем как щёлкнул замок.

Спустя минут десять от нашего сюда прибытия, дверь наружу со скрипом отворилась. На всякий случай, готовясь к худшему, я положила руку на пояс, где в специальном чехле висел короткий кинжал, вот только… Все мои настороженность и опасливость вмиг исчезли, уступив место удивлению и открытому рту. В комнату вошли два представителя… не знаю, как правильно их назвать… на которых я пялилась во все глаза, будто на инопланетян. Только когда шок немного уменьшился, я вспомнила о том, что наверняка уже знаю, кто это такие. Думаю, моё замешательство вполне можно простить, ведь не каждый день видишь «людей» с пушистыми ушками и мохнатым хвостиком. Именно к ним Андрей Павлович планировал заслать меня послом. Зверолюди!

Перед нами стояли двое – белокожие парень и девушка. Первой на вид было лет двадцать пять, а второму чуть больше, до тридцати. Конечно, если брать по человеческим меркам, ведь я совсем не уверена в том, что продолжительности жизни у этих разумных такая же, как у нас. Одетая в яркое лёгкое платье девушка смотрела на нас золотыми глазами, полными любопытства и интереса. Её пушистый хвост, похожий на лисий, метался из стороны в сторону, обвивая собой то одну стройную ножку, то другую. Тем временем алые острые ушки девушки, поднимающиеся вверх от макушки на несколько сантиметров, были напряжены, как будто выискивая даже малейшую опасность. Что интересно, они идеально сочетались с цветом длинных густых и пушистых волос девушки-лисицы, убранных в неаккуратный хвостик набок. Кажется, к приёму гостей она определённо не готовилась.

У её спутника же вид был куда более суровым. Парень ростом почти под два метра, одетый в свободные штаны и облегающую белоснежную рубашку, смотрел на нас выжидающе и будто готовясь отражать атаку. В отличие от девушки, его хвост не был пушистым и больше напоминал львиный. Ушки также были не острыми, а закругленными, отлично гармонируя цветом со светлыми волосами. Любопытная деталь: хоть волосы парня и были коротко-стрижеными, небольшую их часть сзади он отрастил и заплёл в тонкую косичку почти по пояс. Интересная здесь мода, ничего не скажешь.

– Так это действительно ты! – хвостатая девушка улыбнулась Ибрагиму с порога. – Неужели… получилось?! – она хотела подойти к парню, однако лев преградил ей дорогу.

– Успокойся, Лейси, – гневно взглянул он в её сторону и повернулся уже к нам. – Они тебя всё равно не понимают.

– Ёшин! – выругалась лисичка непонятным мне словом и принялась усиленно жестикулировать, видимо пытаясь нам что-то объяснить.

– Не позорься, – бросил ей лев. – Без артефакта с автоматическим переводом ничего не выйдет.

– Но ведь они все подучётные и выдаются строго под роспись! – развернулась Лейси к своему спутнику. – Что делать, Аарон?

– Раньше надо было об этом думать, – строго ответил лев. – До того, как решила раздавать артефакты телепорта в свой подвал всем кому ни попадя.

– Я только ему дала, – возмутилась Лейси. – И уже не раз объясняла тебе, почему. Так может хватит меня этим упрекать?

– Сразу же, как найду минимальную логику в твоих действиях.

– Эй. Вы там про нас не забыли? – недоумённо произнёс Ибрагим, подтвердив тем самым мою догадку. Похоже, они с Мехмедом действительно не понимали языка зверолюдей, в то время как у меня, очевидно, включился подаренный божественным ИИ автоперевод. – Мы пришли сюда по вашему приглашению, – Ибрагим стрельнул глазами в лисицу. – Вот только, как я вижу, гостеприимство зверолюдей оставляет желать лучшего.

– Не заговаривайся, человек, – Аарон окинул Ибрагима пренебрежительным взглядом.

– Ты понял, что он сказал? – удивилась Лейси.

– Нет. Но ведь и так понятно, что ничего хорошего, – пожал тот плечами.

– Ёшин с тобой, Аарон! – выругалась Лейси и опять принялась усиленно жестикулировать, на всякий случай параллельно озвучивая свои вопросы. – Ты принёс… То… О чём договаривались…

– На этот вопрос и я могу ответить, – ухмыльнулся Ааарон. – Он жив? Да. Значит ответ определённо отрицательный.

– Что за чушь! – скосила на него недовольный взгляд лисичка. – Я ведь уже объясняла, почему считаю, что в случае с этим парнем данное утверждение недействительно.

– Это лишь твоё предположение, шанс на который не более одного процента, – Аарон аккуратно присёл на ящик у стены, всё также оставаясь настороже. – Факты же говорят о том, что защитная магия артефакта убивает каждого, кто к нему прикасается.

– Да ну? – Лейси многозначительно скрестила руки на груди. – И как тогда, по-твоему, первый глава МГИВ смог выкрасть артефакт из Алуина?

– Они что, издеваются? – наблюдая за тем, как Лейси с Аароном спорят, спросил Мехмед у Ибрагима, как только отошёл от шока. – Нас для них словно не существует!

– Нет. Кажется, они просто не знают человеческую речь, а мы не знаем их язык, – ответила я вместо парня.

– Чушь, – возразил Ибрагим. – Когда она, – он кивнул на Лейси, – разыскала меня в столице, то говорила на чистом алуинском.

– Тогда у неё был артефакт перевода. Которого сейчас нет.

– Что? – удивился Ибрагим. – А ты откуда знаешь? – этот вопрос я пригнорировала, вновь сконцентрировав своё внимание на двух зверолюдях.

– … когда ты уже поймёшь, что если все мы будем мыслить стандартно, ничего не добьёмся?! – возмущалась Лейси. – Если артефакт подчиняется тем, у кого двойная специализация, почему не предположить, что и на искусственную специализацию этого парня он отзовётся? Это вполне возможно, а проверить теорию можно лишь путём эксперимента!

– Твои эксперименты слишком дорого стоят, – огрызнулся в ответ Аарон. – Напомнить, что произошло после того, как ты самовольно вышла на связь с этим человеком? Досталось не только тебе. Меня, как твоего куратора, на месяц отстранили от всех дел! – глаза льва гневно блеснули. – Твоя задача ведь была более чем простой: сопровождать миссию послов в Магическое Королевство, после чего заглянуть в столицу Алуина с распоряжениями для наших агентов. Какого ёшина тебя к нему потащило? – он указал пальцем на Ибрагима.

– Как я уже говорила, – вздохнув, девушка продолжила скучным тоном шестидесятилетней учительницы, явно стремясь подразнить Аарона, – узнав об исследованиях МГИВ в сфере искусственных специализаций, я…

– Сейчас не время для ёрничества, – перебил её человек-лев. – Я всё это уже сто раз слышал. Давай лучше думать, что теперь с этими троими делать. Надеюсь, не нужно объяснять, что если о них узнают, тебя по головке не погладят?

– Учитывая, что они ведут себя довольно мирно, думаю, можно рассказать о них… – Лейси не успела закончить предложение.

– Они ведут себя тихо только потому, что узнав о твоей глупости, я поставил духовный барьер в точке настройки телепорта, – вмешался Аарон. – Им отсюда не выбраться при всём желании.

– Чего? А моего разрешения спросить?! – возмутилась девушка словам напарника.

– Мне оно не нужно, чтобы головой думать, – лев пожал плечами. – Пока мы с тобой возвращались домой, получив сигнал об открытии телепорта, эти трое могли сто раз уйти. Что бы ты делала, если бы их обнаружил кто-то другой? – многозначительно взглянул он на Лейси. – И так всегда. В твоей голове лишь приключения, а о последствиях ты почему-то никогда не думаешь.

– А вот и неправда…, – попыталась возразить лиса, но Аарон её вновь перебил.

– Что касается твоих «гостей», то если новость о них выйдет за пределы этого дома, ничего хорошего не жди. Начальство всё равно не одобрит присутствие людей на наших землях. Чтобы не разводить паники среди населения, руководство, скорее всего, избавится от них по-тихому, после чего отправят тебя в тюрьму за измену родине, а меня за рабочую халатность лишат работы. Единственный способ этого избежать – избавиться от них самостоятельно, после чего замести все следы.

– Дурак! Предлагаешь и ребёнка с девушкой убить?! – бросила ему Лейси, после чего обернулась к Ибрагиму с протянутой рукой. В другой ситуации можно было подумать, что она просит милостыню или что-то вроде. – Если он принёс то, что нужно, всех этих сценариев удастся избежать.

– Ты до сих пор на это надеешься? – сокрушённо вздохнув, Аарон встал, чтобы снова преградить девушке путь в сторону Ибрагима. Он неустанно следил за тем, чтобы между двумя нашими группами сохранялась дистанция.

Одновременно с тем краем глаза я заметила, как Ибрагим собрался открыть свой пространственный карман, очевидно смекнув, чего именно хотела от него девушка-лиса. Вдруг мои руки и ноги начали действовать до того, как я успела подумать. Не знаю почему, но я была уверена: если у Ибрагима есть то, чего так сильно хочет Лейси, нельзя это ей отдавать. Давно уже шестое чувство не визжало внутри меня так сильно. Схватив Ибрагима за запястье за несколько мгновений до того, как он осуществил бы задуманное, я уверенно и кратко сказала: «не нужно». Бросив в мою сторону заинтересованный взгляд, Ибрагим, к счастью, подчинился. Очевидно, выражение моего лица было слишком уж решительным.

– Они планируют убить нас? – спросил у меня Ибрагим абсолютно спокойно, стараясь не привлекать внимания. Уж не знаю, как он это понял, но попадание было стопроцентным.

– Обсуждают. Но пока не пришли к согласию, – заявила я в ответ.

– Тогда нужно выбираться. Будьте готовы, – Ибрагим многозначительно взглянул на Мехмеда, чтобы тот активировал анимагию, после чего добавил одними губами. – Возьму парня.

Не успела я даже моргнуть, как Ибрагим ринулся в атаку. Несмотря на то, что на продумывание плана у него было всего ничего, он действовал чётко и без единого лишнего движения. Вначале оглушил противников рассеянным ударом звука, после чего направил несколько земляных глыб в парня, оставив тому только один вариант для побега – в правый угол, где Ибрагим его уже поджидал. Чтобы не отставать, я также ринулась в атаку на девушку, вот только… Всего пару шагов, и мы с Ибрагимом оказались на полу. И нет, меня не скрутила Лейси, дело было совсем в другом. Прикованными к земле нас держала какая-то невидимая сила. Складывалось впечатление, будто гравитация стала в несколько раз сильнее, отчего мы с Ибрагимом не могли ей противиться. Но что самое интересное, запущенный мною в комнате скан ничего не выявил! Активной магии вокруг не было! А значит, «гравитация» – это не магия, а нечто иное и нам неизвестное. По крайней мере, теперь понятно, почему заклинание Мехмеда не сработало. И чего так сильно испугалась Тири.

– Отпусти их, Аарон, – я с трудом различила, как Лейси подошла к возвышавшемуся над нами человеку-льву и положила руку ему на плечо. – Думаю, они уже всё поняли.

– А вот я в этом не уверен. Как я и говорил, они опасны.

– Разве? – хмыкнула Лейси. – Мы знаем об их магии всё, а они о нашей духовной силе практически ничего. И ты с таким преимуществом всё равно их боишься?

Слова лисицы очевидно сыграли свою роль, так как давление на мою спину стало постепенно ослабевать. Наконец мы с Ибрагимом смогли встать на ноги. Вот только легче от этого мне не стало ни капли. Несмотря не предупреждение, которое мы только что на себе прочувствовали, я устремилась к двери, усилив своё тело до предела возможностей. Нужно было кое-что проверить. Со всей силы я влетела в закрытую ранее львом дверь, и… ничего. При любом раскладе дверь не устояла бы от такого удара. А значит, всё дело в барьере, о котором говорили зверолюди и Тири. Если он основан на духовной силе, мы, считай, в западне. Нам отсюда не выбраться. Разве что эти двое решат выпустить нас добровольно.

– Эта девка… – наблюдая за мной, Аарон уже хотел что-то сказать, однако я его перебила.

– Советую вам хорошо подумать, перед тем как что-нибудь предпринимать, – тяжело вдохнув, обратилась я к зверолюдям. Как и ожидалось, автоперевод сработал, отчего у этих двоих глаза чуть не выпали из глазниц. Кажется, они явно не ожидали услышать свою родную речь из моих уст. – Как вы думаете, какой будет реакция эльфов, если одна из представительниц их рода умрёт на вашей территории?

Андрей Павлович был уверен, что присутствие полуэльфа, то есть меня, в дипломатической миссии к зверолюдям заставит их начать активно налаживать отношения с МГИВ. Почему? Видимо, у МГИВ были причины предполагать тесные связи между зверолюдьми и эльфами. Так ли это? Вот сейчас и узнаем.

– Ты знаешь наш язык?! – выкрикнула Лейси.

– Ты не эльфийка, – в унисон с ней заявил Аарон.

– Разве? – хитро улыбнувшись, я достала из пространственного хранилища парные кинжалы, выданные мне Андреем Павловичем для личного пользователя. Те самые, что были сделаны из эльфийской стали и до этого пылились в хранилище МГИВ. Свечение, появившееся в момент, когда я коснулся их рукоятей, явно продемонстрировало: оружие готово подчиниться моей эльфийской крови. – Знаете, что это означает? – спросила я у зверолюдей с надеждой, которую очень старалась скрыть.

– Полуэльф, – выплюнул Аарон сквозь зубы. – Не думал, что они ещё остались. – Впервые за время нашего разговора, он обратился к Лейси с настоящим замешательством в голосе. – И что ты теперь планируешь делать?

– Эм… – лисичка переводила растерянный взгляд с меня на Аарона и обратно.

– Как тебя зовут? – тем временем спросил у меня лев.

– Так не пойдёт, – отрицательно покачала я головой. – У меня нет никакого желания разговаривать с вами в качестве узницы. Предлагаю подняться наверх и обсудить всё за чашечкой чаю. После всего, что я слышала, это лучший вариант в первую очередь для вас.

– Эльфийское высокомерие во всей красе? – хмыкнул Аарон в ответ. – То, о чём ты просишь, невозможно. Вначале скажи, кто ты и откуда, после чего мы подумаем над твоей просьбой.

– Как я уже сказала, этого не будет, – отрицательно покачала я головой. – Разговаривать с вами я согласна лишь в комфортных условиях и из равных позиций. Так, и никак иначе.

На самом деле я была бы и рада завязать нормальный диалог со зверолюдьми прямо здесь, вот только имелись большие опасения, что меня раскусят уже на третьей его секунде. Как-никак, я даже своего эльфийского имени не знала. Трудно предположить, какое решение примут эти двое, узнав, что я сама по себя и к эльфам не имею практически никакого отношения. Вот и приходилось упрямиться в надежде, что нам всё-таки дадут покинуть этот чёртов подвал. Оказавшись на поверхности, уже можно будет подумать над планом побега. Так что сейчас это моя цель номер один.

– Идём, – вдруг Аарон ни с того ни с сего подтолкнул Лейси к выходу.

– Мы ещё не закончили… – попыталась она воспротивиться.

– Поговорим снаружи, – многозначительно взглянул он на неё. Конечно же, зная, что я их понимала, Аарон не хотел советоваться с девушкой в моём присутствии. – Сейчас с этим полуэльфом бесполезно общаться. Как-никак, упрямству эльфов можно посвятить несколько толстых томов. Пускай вначале остудит голову и осознает своё положение, после чего мы ещё вернёмся к этому разговору, – последние слова Аарона были предназначены уже мне.

– Мне кажется, или мы попали? – озвучил Мехмед мои мысли, после того как двери закрылись.