Ричард: я твой кошмар бесплатное чтение

Пролог:

Нежный шепот мониторов смешивался с тихими стонами, наполняя пустые коридоры больницы. В выходные дни так было всегда, что даже санитары и медсестры редко высовывались (если они вообще приходили) из своих кабинетов. Впрочем, это было только на руку, как считал темноволосый мужчина, что сидел в палате № 215 возле больничной койки лежащего пациента в кислородной маске.

Больной попал в эту обитель после того, как … а, впрочем, это долгая история, чтобы вообще рассуждать о ней прямо сейчас. Врачи только как-то обмолвились, что всему виной стал сильнейший удар по голове лежащего, приведший к таким плачевным последствиям. Если бы это было единичным ударом, то скорее всего детектив сейчас снова бегал и расследовал свои дела.

Сегодня диагноз врачей превратил светловолосого детектива в немощного пациента, на которого непривычно было смотреть в таком состоянии. Можно даже сказать, что… досадно?

– Суета, – выдохнул хрипло мужчина, качнув головой. Лично ему оставалось здесь продолжать коротать безмолвные часы в этой одиночной светлой палате. Невольно так начнешь сам придаваться воспоминаниям в этой тишине! Бесполезная трата времени, но ничего другого не оставалось делать. Он ведь обещал быть с тем.

Мужчина вздохнул, пока накрыв ладонью лицо, чтобы погрузиться в эти сладкие воспоминания. Облако быстрых и коварных моментов. Да, вместе они были как тень и огонь, дополняя друг друга в мире тьмы и преступности. Только об этом знал бодрствующий мужчина, который не сдержал сейчас усмешки.

Он лишь не понимал, как ему со своей скрупулезностью не удалось уследил за ним?

Сейчас Суета отключен от мира, погруженный в свой собственный лабиринт снов. Похоже, или это темноволосый так надеялся, его тело и разум боролись с несгибаемым врагом, оставляя пациента уязвимым и неподвижным. Только время и медицинский персонал могут помочь ему преодолеть свои темные сны и вернуться в мир бодрствования.

Надежда же всегда умирает последней, правда?!

Каждое дыхание, гудок медицинского оборудования повышало чувство напряжения в палате. Страж, а так себя окрестил темноволосый мужчина с крупными кудрями, пристально следил за показателями, движениями взволнованных медсестер, когда те приходили на очередную проверку.

Ну, конечно, за пару месяцев он уже немного во всем разбирался!

Правда, он скучал. Откровенно скучал по тому миру из красок и приключений, которые его всегда сопровождали. Эти яркие вспышки кружили голову, заставляя кончики пальцев покалывать от нетерпения ощутить тот адреналин в крови.

– Ничто не вечно, как и не вечна твоя кома, дурень, – мужчина говорил свои мысли вслух, опираясь спиной на спинку стула.

Запрокинув голову назад и очертив своими зелеными глазами светлый потолок), в очередной раз заметил тонкие трещины и ошибки мастеров, которые все тут шпаклевали ранее. Эти трещины напоминали почему-то о том, с каким треском и трудом создавалась его связь с пациентом этой палаты.

Впрочем, можно посидеть и поразмышлять, как это все так завертелось, что теперь ОН связан по рукам и ногам и сидит охранником здесь долгие дни. Эх, даже не покогтить какое-то дерево…

Глава 1:

Осень пришла в палаты со своим неповторимым шармом и разнообразием красок. Каждый уголок улиц стал свидетелем этой прекрасной поры года. Деревья оделись в яркие краски: золотистые, оранжевые и красные. Их оттенки создавали неповторимое зрелище, которое с легкостью притягивало взгляды прохожих.

Нейт Джонс проснулся даже раньше будильника с чувством волнения и нервозности внутри себя. Сегодня был его первый день на новой работе в полицейском участке. От этого дня зависело очень многое: отношение на рабочем месте, взаимодействие с коллективом…

Расчесав светлые волосы перед зеркалом, детектив оделся и направился на вход из дома, забыв в очередной раз про завтрак.

Он иногда мысленно чертыхался, ведь ему вскоре предстояло познакомиться с новыми коллегами и привыкнуть к новому рабочему распорядку. Приподняв воротник своего пальто, мужчина направился по узкой дорожке. Прохладный воздух осени нежно окутал его. Он вдохнул глубоко, наслаждаясь приятным ароматом увядших листьев и дыма, который поднимался из дымоходов окружающих домов. Красота!

Конечно, долго топтаться на одном месте не являлось любимым делом детектива и, улыбнувшись легко своим мыслям, он направился к своей старой надежной машине. Автомобиль Нейта, хоть и не был новым, но всегда надежно вез его на работу. Детектив порой наслаждался запахом свежей осенней листвы, который оставался в салоне машины после долгой прогулки по парку.

Сев наконец-то за руль, включил зажигание и ощутил ровное гудение двигателя. Дорога к участку пролегала через городской парк, который был особенно красив в это время года. Ветви деревьев, загруженные яркими осенними листьями, образовывали своды над проезжей частью, словно создавая таинственный туннель. Солнечные лучи проникали сквозь кроны, создавая игру света и тени. Блондин наслаждался этим видом, забывая о суете и напряжении.

По мере приближения к участку, улицы становились оживленнее. Машины торопились на работу, пешеходы почти летели по тротуарам, а осенний ветер играл с листьями на дороге. Помимо этой суеты, Нейт находил свою собственную гармонию в этом движении. Он чувствовал себя живым и полным сил, готовым принять все вызовы, которые ждали его в скором будущем.

Вроде. Но это было не точно.

Припарковав машину у здания он вышел, оглянулся вокруг и счастливо вздохнул. Осенний ветер снова шелестел листьями на деревьях, создавая атмосферу загадочности. Мужчина обожал эту меланхоличную атмосферу.

Подойдя ближе к участку, детектив заметил, что здание выглядит старым и немного покосившимся. Вероятно, оно построено много лет назад и видело множество детективов, которые прошли через его двери. Джонс почувствовал трепет внутри себя, понимая, что сегодня он станет частью этой истории.

Войдя в здание, он оказался в просторном холле с высокими потолками. Пахло смолой и старыми книгами. Он огляделся, стремясь запомнить каждую деталь этого нового места работы. Полицейские, проходившие мимо, бросали на него короткие взгляды, но никто не спешил с ним знакомиться.

Блондин был одет по-деловому, с документами в руках, и выглядел как типичный новичок. В таком антураже он и направился к регистратуре, чтобы представиться и получить свою новую служебную карточку. Молодая девушка за стойкой улыбнулась ему, приветствуя на новом месте работы.

– Добро пожаловать в наш участок, детектив Джонс, – сказала она, протягивая ему карточку. – Ваше рабочее место находится на третьем этаже, в кабинете номер 307. Если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь обращаться.

Он поблагодарил девушку и направился к лифту. Внутри, он почувствовал легкое волнение, но и определенное ощущение дома. В конце концов, он был детективом не первый год, и вне зависимости от того, где он работает, его цель оставалась неизменной – защитить закон и привести преступников да поставить перед правосудием.

Проходя мимо оживленных коридоров, Нейт заглядывал в каждый кабинет, чтобы запомнить местность со всех сторон. Так, окруженный суетой, он дошел до кабинета шерифа, и то не с первого раза, а с подсказки нескольких штатных сотрудников. Но главное – результат!

Совсем скоро Джонс представился перед новым начальником, думал, что его сначала посветят в дело, но… тот махнул рукой и резво встал со своего места, бормоча, что у него много дел и нет ни минуты покоя.

Ага, как же, на такой работе покой лишь под землей и снится!

А пока шеф дошел с новым сотрудником до необходимого кабинета и ворвался в помещение без стука.

– Миллер, вылези из своего гребаного телефона!

Профайлер лишь глаза закатил, но мобильный спрятал в кармане джинс, пока не поздно, а то отнимут ещё. Как в школе, не иначе!

– Я там работаю, так что не надо тут.

– Работаешь ты здесь, а не там! Где Дерек?

Роберт покосился на место напарника. Тот и правда весь день носился где-то.

– Не знаю, не слежу за ним. Так кто из нас нужен-то?

– Ай, ладно, он все равно в курсе. Заходи давай! – сказал шериф новичку из коридора, и следом в отдел зашёл незнакомый Роберту мужчина. – Мы решили расширить штат. Дерек нужен мне по моим делам, так что тебе подобрали нового напарника. Сами тут познакомьтесь как-нибудь, а мне некогда! – с этой фразой шериф покинул помещение, а Роберт с усмешкой посмотрел на новичка.

– Он всегда такой, не удивляйся. Я Роберт, – протянул ему мужчина руку в качестве приветствия.

Блондин пожал руку матерому на вид сотруднику, хотя был удивлен доброжелательностью детектива и благодарен ему за предложение помощи. Он почти начинал чувствовать, что может положиться на своего нового напарника.

– Я впечатлен, как высоко о тебе говорят, – сказал Нейт, ухватившись за последнюю бумагу в стопке после приветствия.

– Спасибо. Я постараюсь помочь тебе освоиться как можно быстрее. У нас много нераскрытых дел, так что будет много работы, – ответил Роберт, серьезно посмотрев на новичка. – Но для начала я бы познакомил тебя с другими сотрудниками. Придётся тесно со многими общаться и налаживать контакт, – объяснил Роберт, глянув мельком на настенные часы. Как обычно, обед прошёл мимо него, но к этому было не привыкать. Джонс и сам заметил, что время слишком быстро шло, нет, бежало в этом участке.

– Я и не рассчитывал на отдых, – только пожал плечами спокойно голубоглазый. А пока он кивнул на руку мужчины, где красовалось кольцо. Не мог не спросить.

– Твоя вторая половина не будет ругаться, что ты пропустил обед? – Джонс усмехнулся и все же вышел из кабинета, ведь они по плану должны были походить сейчас по участку и познакомиться со всеми, кто ему будет нужен на первое время. Нейт сунул одну руку в карман, дожидаясь, пока напарник выйдет из своего склепа тоже.

Роберт усмехнулся от наблюдательности мужчины на счёт кольца, и чуть кивнул, выходя следом за напарником.

– Ругаться ещё как будет. Ещё и спросит обязательно, так что даже не извернуться, – ответил с усмешкой мужчина, отправившись с ним для начала к отделу, где тусовались патрульные. Самые первые их глаза и уши, от которых все новости первыми и приходили. Первых друзей надо заводить именно там.

– А у вас в участке принято новичкам проставляться в знак приветствия? -блондин глянул на мужчину, подняв брови от мимолетного осознания, что он сейчас был больше похож на профана, который мечтает постоянно о работе. Хотя, если уж говорить откровенно, то Нейт не такой уж и зелёный.

– Официально не принято, но и не возбраняется. По твоему желанию, – объяснил ему с улыбкой Роберт. – Ты давно служишь?

– А, да, давненько. Только раньше в ЛА (Лос-Анджелес) служил. Конечно, интересное место, милое, так что я тут еще привыкаю к вашим бетонным джунглям. А ты? – конечно, сейчас надо выуживать как можно больше информации, не говоря о том, что все вот эти моменты он сам и запоминал, которые ему нужны были. Тут никак не отвертеться от информационного передоза, если хочешь на каком-то месте утвердиться.

Так они и ходили по участку, чтобы Нейт все знал, куда там надо идти, что необходимо запомнить и вообще по мелочи. Конечно, всех не упомнить за один раз, и Роберт понимал, что придётся ещё не раз ему всех представлять, когда будет доходить непосредственно до дела.

– Может, заглянем тогда перекусить куда, а потом и делами займемся? Вроде же всех обошли или еще кто-то остался?

Роберт чуть потянулся и кивнул.

– Да, не помешает. На голодный желудок плохо думается, – согласился с такой идеей Роберт, посмотрев на напарника. – Тут кафе прям напротив, всегда ходим туда обедать. Идём?

– Пошли. – Мужчина кивнул и так вот спокойно пошел на выход, хотя совершенно не то направление выбрал. Миллер не удержался от того, чтобы немного пошутить над Сусаниным. Зато теперь блондин понимал, что в этих дебрях можно заплутать надолго.

Так что, выйдя на улицу, блондин даже выдохнул расслабленно, раскрыв руки в стороны, радуясь солнцу и свежему воздуху. Ладно, просто воздуху. Да, ему просто не хотелось долго и упорно сидеть сейчас в участке. Так-то они там еще насидятся.

А в кафе блондин оживленно смотрел меню. Ему хотелось только есть, а у него еще режим, а с режимом вообще жить сложно, особенно в таком деле.

– Наверное, сэндвич с овощами и прошутто будет как раз то, что нужно сейчас. Или ты что-то еще посоветуешь?

– Попробуй. Я брал как-то, мне понравилось. Но я не привередлив в еде, – сказал честно Роберт, а сам решил взять суп. Желудок слишком активно ворчал на него последние пару часов.

Это и решил сделать блондин, который заказал именно этот сэндвич у официанта. Ну и заодно просто кофе с соевым молоком. Так что теперь осталось дальше общаться с напарником да допрашивать его.

– Суп? Или жена так плохо готовит, что необходимо желудок умасливать в таком кафе? – конечно, Нейт не хотел обидеть напарника, но надо же как-то посмеяться что ли над ситуацией. Обычно в старом участке любили ворчать на своих жен, а потому и такие разговоры были постоянными. Зато настроение поднимали.

Роберт не мог отказать себе и в чашке крепкого черного кофе. Хорошо, что его ещё и принесли быстро, так что мужчина с удовольствием сделал глоток горячего напитка. На напарника же он улыбчиво посмотрел поверх чашки.

– Моя супруга, – подчеркнул он это слово не без гордости, – готовит прекрасно. Просто так получается, что иногда до еды я добираюсь раз-два за день. И нужно взять поэтому что-нибудь не вредное, пока мой желудок не наградил меня язвой.

Джонс даже наклонил голову на бок, осмотрев напарника внимательно. Потом протер глаза и снова посмотрел на Миллера. Ну, хорошо, допустим, что профайлер действительно следил за своим питанием.

– Оу, – только и выдохнул он удивленно, чтобы не молчать. – по тебе не скажешь, что ты на правильном питании. Неужели тебя не соблазняют всякие снеки и гамбургеры?

Блондину действительно было интересно, как такое происходит, что здоровый мужчина вдруг по щелчку пальцев переключился на такой правильный образ жизни. Ему-то точно такое не понять уже потому, что готовить он так и не научился к своим годам.

Роберт даже рассмеялся тихо от этого вопроса, поставив чашку на стол. Конечно, он никак его не обидел, но немного развеселил. Не первый раз в своей жизни он слышит подобное.

– Как раз вышел с кривой на ровную, – сказал ему мужчина с улыбкой, посмотрев снова на напарника. – Просто жена следит за питанием, а раз я к ней неравнодушен, то и выбираю ее образ жизни, как следствие, для равновесия и спокойствия в семье. А что на счёт тебя? – переключился Роберт на напарника, мельком посмотрев на его руку и безымянный палец. – Есть кто-то или ты себя зовёшь счастливым холостяком?

– Второй вариант, – Нейт поднял руку и показал два пальца, – хотя и был женат.

– Сколько тебе лет? – поинтересовался Роберт, поскольку на глаз оценить оказалось сложно.

– Тридцать пять, – признался неохотно наконец-то голубоглазый, доедая последний кусочек от своего сэндвича. Не нравилось ему про возраст говорить, ведь на деле это только цифра. – Нет, если бухтеть не начинаю, то мне и тридцать не дадут,– немного перевести разговор в смех тоже не мешало, что и попытался сделать Нейт, улыбнувшись широко.

Осталось оплатить их поздний обед и после этого идти работать, поэтому рука потянулась за портмоне. – Отставить, я оплачу, – поднял Джонс руку и подозвал официанта, а там и счет оплатил, и чаевые оставил.

– Да, выглядишь моложе, – признался с улыбкой профайлер, удивленный инициативе напарника закрыть их счёт. Но быстро нашёлся и в этой ситуации. – Тогда следующий обед с меня, – улыбнулся он и все же повёл того обратно в участок. Надо ещё кучу дел переделать до вечера, а то там нельзя было задерживаться.

– А, видно будет, – махнул рукой спокойно блондин, весело улыбаясь. Конечно, ему хотелось сейчас только пойти поработать и ни о чем больше постороннем из жизни и не думать.

В участке Нейт с интересом изучал дело, над которым корпел его коллега и напарник, задавая ему уточняющие вопросы и вообще пробуя как-то не молчать да озвучивать свои мысли. Им же надо как-то вместе все дела делать, хотя это несколько сложновато, что нельзя было скрыть. Может, просто в городе ангелов преступления совершались больше на эмоциях, а потому и прочесть легче.

Но это не точно.

А пока все сводилось к тому, что первый рабочий день проходил даже лучше, чем Нейт себе мог представить даже в самых лучших вариантах развития событий.

Глава 2:

В этом году осень выдалась на удивление сухой. Тем не менее, это совершенно не отбирало у нее холодной красоты. И если бы можно было, то многие явно сидели в парках на скамьях и любовались этим природным явлением, как тем же ханами (цветение сакуры) в Японии или Китае.

Только вот большая часть населения мира явно занята своими делами, не замечая ничего перед своими глазами. Даже Нейт, который был приучен в детстве наслаждаться каждым погодным явлением, не мог сейчас долго стоять перед дверьми участка да потягивать в свое удовольствие из стаканчика пакетированный чай – работа и долг заставляли двигаться и идти на встречу с очередным делом, что шериф явно подкинул на стол напарника.

Так и оказалось. Новая папка лежала поверх вороха остальных папок и выделялась среди остальных не только своим пурпурным цветом, но и толщиной.

– А, так, значит, что это первостепенное? – больше себе задал вопрос вслух детектив, ведь никого больше не наблюдалось в их отдельном с Миллером кабинете. Да и напарника не было на месте. Какая оплошность. Хотя вряд ли того хоть как-то отчитают за опоздание. «Незаменимый работник!» – утверждали некоторые коллеги в участке.

Ладно, сетовать было бессмысленно, как и говорить что-то против этого мнения, поэтому и Джонс лишь снял черную шапку со светлой копны волос, понимая, что те из-за шерстяной составляющей шапки наэлектризовались и торчали теперь в разные стороны. Пришлось пригладить их своей пятерней и после этого подойти к своему законному месту. К слову, на его столе тоже творилась неразбериха.

– Ничего не говори! – указал большим пальцем ворвавшийся в кабинет напарник с легкой отдышкой.

– Комментарии излишни, – согласился светловолосый детектив, снимая очки. А что он мог сказать против? Только порадоваться, что у напарника все хорошо в семье и что его жена, как было известно, устраивала утреннее рандеву своему супругу. – Там шеф подкинул нам дело. Папка на твоем столе.

– А…да-да, вижу, – рассеянно кивнул Миллер, спешно снимая с плеч пальто с шарфом.

Ну вот, лишнее долой, как говорится, пора батрачить снова! И если бы это так легко начать делать, как говорится на словах, то это было бы чудесно. Впрочем, рабочий день неумолимо начался, а это о многом говорило.

К слову, день тянулся тягучей патокой, в которой присутствовало много разных послевкусий. Пока разберешься с одной ноткой, так сразу же на ее смену приходила другая, которая раскрывалась бутоном какого-то больно знакомого и одновременно такого непонятного цветка без имени. И даже если на губах почти шелестело его название, на его смену приходила другая нотка.

Так, собственно, день и прошел в мыле и переговорах между отделами, чтобы соединить появляющиеся по делам всевозможные пазлы. Успокаивало лишь то, что это был не первый рабочий день. Лично Нейта этот факт расслаблял и заставлял даже желать работать и после окончания рабочих часов.

– Ну что, сегодня Пятница, ты же с нами пойдешь? – Джонс обращался к напарнику, вальяжно потягиваясь на своем кресле и хрустя позвонками.

– Рад был бы, но меня ждут дома. – качнул головой Роберт, хотя блондин видел, что профайлер ни на секунду не сожалел об этом, ведь на его лице расползалась довольная улыбка.

– Раз так, я лишь рад, что дома у тебя тишь да глядь! – Хлопнул в ладони Нейт.

Да и напарники так попрощались между собой. Миллер благодарно пожал его ладонь и пожелал ему хорошо повеселиться среди остальных коллег в баре недалеко от участка.

Компания собралась не сильно большая, так что заняли они один столик. Первую половину вечера все проходило спокойно, пока около бара не стали буянить двое посетителей до такой степени, что один из них повалил второго на пол и тут же накрыл его лицо кулаком. Обычные посетители боялись вмешиваться, зато двое полицейских подорвались, пока тут никого не убили.

Одним из них как раз был Нейт. Именно он оттащил верхнего мужчину, но тот, ослеплённый яростью, свалил и Джонса спиной на пол с грохотом на весь бар. Шеи блондина коснулось что-то холодное, а сверху на него смотрело….лицо Роберта! Разве что с длинным шрамом на щеке и тяжёлым злобным взглядом. Было видно и почти ощутимо, что агрессор готов хоть здесь перерезать глотку мужчине, но взгляд его упал на полицейский значок, который выпал у детектива при падении.

– Чертовы легавые… – выдохнул темноволосый мужчина и с тихим щелчком спрятал складной нож в рукав. С холодным оружием он не расставался ни на минуту.

Конечно, быть прижатым внезапно к полу – это та ещё себе история. Нейт давно такого не испытывал. Впрочем, это ничто по сравнению с тем, что детектив видел лицо напарника перед собой на ком-то ещё. Только шрам на лице и взгляд другой, а так один и тот же! Роберт не говорил о брате, значит, можно списать на глюк и вообще на алкоголь, а выпил к тому времени он достаточно.

При любой другой ситуации, Нейт бы со своим знанием и пониманием ни за что бы не ввязался во что-то настолько непонятное, но алкоголь и адреналин дали о себе знать в негативном ключе. Драка продолжилась знатная, что аж «перья» разлетались по сторонам. И пофигу, что потом на работе будет выговор скорее всего!

Никто из дерущихся прекращать бойню первым не собирался. Кажется, что попало ещё кому-то, но это было делом таким… следственным. А не надо лезть просто в их разборку под градусом! Правда, попытки их заловить перешли в старание вытолкать на улицу. Это оказалось более удачной затеей, потому что все же холодный воздух, прохлада и тишина должны были немного подействовать на обоих.

Ага, не тут-то было.

Лишь около полуночи битва подошла к своему естественному завершению – ничьей. Оба бойца признали, что они достойны друг друга. Потрепанные и обессиленные, они посмотрели в глаза друг друга, признавая принципиальность своей встречи. Вот только Джонс почувствовал, что его стало мутить. И не от того, что он перепил! Ну, ладно, может, и от этого тоже. Мужчине пришлось опереться руками на стену, стараясь дышать хотя бы через рот.

Клон Роберта на улице тоже стал восстанавливать дыхание и согнулся чуть ли не пополам, упираясь ладонями в колени. Мозги ему хорошенько так встряхнули, а драка подняла настроение. К слову, по секрету, но он вообще унывал, если долго не проливал чью-то кровь. Ну или свою, ладно. Мужчина сплюнул кровяной сгусток на асфальт и стал выпрямляться, чувствуя, как гудит все тело. Это было прекрасное ощущение…

– Живой? – только и спросил он соперника с усмешкой. Непонятно, как эти сухие и потрескавшиеся от ранений губы могли еще так ехидно растягиваться.

Детектив смог усмехнуться в ответ. Он окинул его каким-то явно не добрым взглядом. Скорее, азартным, как будто зверь охотится на дичь, с примесью удовольствия при этом, как будто эта самая дичь попала в ловушку. Соперник попался неплохой. Только Нейт осекся. Нет, нельзя увлекаться драками. Не снова…

– А что, желаешь продолжения? Так это легко.

Детектив выпрямился, запустив кровавую пятерню в свои светлые волосы и зачесывая их назад. Картина та ещё была. Маслом.

– Тебя, мистер коп, на работу потом не пустят с двумя фингалами и без зубов, – усмехнулся агрессор, доставая сигареты из кармана джинс, сразу закуривая. Вот теперь точно кайф.

Немного подобрев, клон Роберта даже своему сопернику предложил сигарету. Отказаться от нее было просто непростительно в данной ситуации. Голубоглазый прикурил, наконец-то успокаиваясь и кивком головы благодаря так оппонента.

– Зубы и винирами заменить можно,– выдохнул он расслабленно,

откидывая голову назад и выдыхая медленно сизый дым. – А вот с опухшим от синяков лицом сложновато потом объясняться.

Нейт даже усмехнулся от представленной будущей картины, потерев большим пальцем небольшую горбинку на своём носу. Не сломан и ладно.

– Лицо все равно разбил. Придётся объясняться, – развеселился собеседник, будучи довольным результатами своей работы. Хоть и ожидал, что ему тут сейчас наручники нацепят и придётся кому-то руку ломать и убегать. Уж в участок он точно не собирался, хоть и знал, что в любом случае его оттуда вытащат. Проходили и не раз.

– На себя посмотри, – только и ответил почти что самодовольно голубоглазый, ни сколько не переживая за свое разбитое лицо. Подумаешь, разминал драку сначала, а потом сам ввязался в нее. Бывает под градусом и не такое. Тем не менее, от профессионального взгляда Нейта не скрылось, в каком виде, точнее, в каком костюме был его оппонент перед ним.

– Тебя ж явно начальство тоже может вздернуть. По шмотью и так понятно, что не бедствуешь, значит, работаешь. А как, не так важно, – детектив даже махнул рукой. Руку, к слову, тоже обрабатывать придётся, как и костяшки. Да уж, он снова возвращался к мысли, что соперник попался, что надо! Надо бы того на спарринг что ли иногда вызывать, а то так праведная жизнь и надоесть может.

– Не у всех есть начальство. Не бедствую, потому что я сам себе начальник, – усмехнулся темноволосый в ответ, делая затяжку и с удовольствием выдыхая едкий дым в сторону. Так что даже глаза прикрыл от удовольствия. Хотя и хотелось продолжить пить. А то на улице градус из организма начал испаряться.

– Ай-яй, господин начальник, а такой дебош устроил. Какой пример подаешь остальным! – Шутливо стал пристыжать блондин своего собеседника. Понятно, что это просто обмен “любезностями”, которые ни к чему не приведут, да и вряд ли же они ещё когда-то встретятся. Как просто подрались под градусом, так сейчас и разойдутся оба помятые в разные стороны. А пока можно было просто стоять и дымить, не думая о завтрашнем дне. Даже как-то не хотелось сравнивать внешность оппонента рядом с собой с внешностью напарника. Сейчас это бессмысленно.

Однако и сигарета умеет заканчиваться. Правда, Нейта хотя не бы не так мутило теперь. Перевёл дух, так сказать. Осталось лишь понять, как добраться до дома.

Агрессор тоже выкинул свой окурок куда-то в сторону. Особо и не понял даже, куда именно попал. Да и не важно – дворники или работники бара уберут сами.

– Ну что, пропустим по одной? – спросил детектива сам мужчина, хитро прищурив глаза. Уж он-то «домой» ехать не собирался так рано. Хотелось кутить и веселиться, тем более, что пар как раз выпустил. Да и дома у него не было как такового. Жил себе в отеле, где все убирали, готовили и не беспокоили. Красота!

Градус вроде бы действительно уменьшился, но вот состояние и кровь на лице и одежде как-то не вдохновят никого из официантов их обслужить, как показалось самому детективу, который был удивлен, что может еще размышлять после такой встряски.

– Интересная идея, однако не в таком виде однозначно, – усмехнулся детектив, гундося. Это завтра он поймёт, что драка хоть и была убийственно хорошей, но надо все же меньше пить, чтобы до такого не доводить. – Как-нибудь в другой раз,– он все же думал заказать такси. Сам сесть за руль он не решился бы сейчас. Ещё отключится по дороге и все, пиши пропала. Такого конца для себя Джонс явно не планировал.

– Зря. Кровь тебе к лицу, – хмыкнул хитро клон Роберта, окинув мужчину взглядом, но уговаривать его не стал дальше. Захочет – сам придёт. Так что он наоборот вернулся в бар и плевать ему на внешний вид. Он и официанту в зубы даст, если тот начнёт выступать что-то против.

Нет, когда Нейт остался один, пришло какое-то чувство лёгкой тревожности....

Ну, во-первых, он был весь в крови, во-вторых, даже если он закажет такси, таксист его скорее всего (да на все 100%!) не посадит в салон или же вызовет патрульных. Кажется, придётся все же сначала умыться и привести себя в порядок в баре. Там как раз туалет есть. Радовало то, что мозги ещё работали.

Только вот надо как-то не встретиться с человеком тем. Не потому, что Джонс его боялся, а скорее из-за того, что если он продолжит общение с ним, то завтра на работу будет идти стыдно, как и смотреть на напарника.

Ну вот, ему уже и правда ничего не оставалось, кроме как спуститься в бар и пройти в туалетную зону. Ну и кто бы мог подумать, что там он встретит вновь ЕГО?!

– Пути господни неисповедимы…,– выдохнул детектив, криво улыбнувшись мужчине, который тоже похоже решил прихорошиться. Так и так, но блондин дошёл до раковин и стал умываться. Он еще посмотрел в зеркало, покосившись на собеседника.

– Что, ещё предложение в силе?

Тот хмыкнул от появления такого глупого вопроса. Набрав воды в ладони, темноволосый опустил в них лицо, остывая заодно тем самым. Секунда-две… когда тот поднял взгляд наконец-то на блондина, весело хлопнул мокрыми ресницами.

– Конечно в силе! Правильно сделал, что передумал, – хлопнул его мужчина мокрой ладонью того по плечу.

Нейт усмехнулся от такого одобрительного жеста. Только надо было отсморкаться и вообще нос прочистить, а то дышать нечем.

– По одной или кутить прям до утра?– Уточнение было необходимым для моральной подготовки. Как раз и нос более-менее продрало после некоторых усилий. Джонс вообще думал, что тот сломали, но нет, все не так плохо, как казалось на первый взгляд.

– Конечно, до утра! – объявил гордо и весело мужчина, оторвав бумажные полотенца и начав вытирать руки. Костяшки оказались неплохо так сбиты, а из разбитой губы кровь так и сочилась. Да и в целом ссадин на лице хватало. Зато как это бодрило! Теперь уж точно он раньше утра спать лечь не сможет.

Нейту пришлось пока волосы немного намочить, чтобы кровь стереть с них. Но все же теперь видок был более-менее приличный, если не считать всего набора после драки.

– Тогда предлагаю начать от сюда и пойти по другим барам, как идея?

Конечно, блондин морально был готов пить и пить. Давно такого не случалось, но можно пока забить с выпивкой и о боли в теле, лишь бы не думать ни о чем больше. Даже о работе. Любимой работе!

В гробу он ее видел, конечно, но сейчас не об этом!

– Отличная идея! – поддержал его активно мужчина и даже в этой интонации был слышен тембр голоса Роберта. Как ни крути, схожесть во внешности у них не заканчивалась. Сам агрессор ждать не стал и отправился обратно внутрь бара. Быстрее туда вернутся – больше выпьют!

Этот тембр даже резанул слух детектива, но делать нечего, они собрались вместе пить.

– Это все глюк, – постарался утешить себя детектив и потом пошёл искать этот свой мираж.

Отыскать не сложно, да и заказать тоже ума много не нужно сейчас иметь. Только вот на них косились, но это мелочи. Лично голубоглазый изрядно хотел напиться, чтобы глюк скорее прошёл.

– Так, ну, за что выпьем? – он даже почесал свой подбородок, задумавшись или попытавшись это сделать. – За великолепную драку!

– Мне нравится этот тост, – рассмеялся клон Роберта, взяв свою стопку. Пил он крепкий алкоголь, чтобы поскорее дал в голову. Нейту успел заказать то же самое, пока ждал его. Так что теперь чокнулся с ним стопкой и сразу одним глотком ее осушил, поморщившись.

Джонс же отметил, что у его собеседника был отменный вкус, так что не стал противиться. Он лишь довольно улыбнулся, ощущая боль на лице, но как-то после стопки ему стало все-равно. И как вот теперь ему с этим незнакомцем дальше тусить? Нет, пофигу, наверное, с кем и как, главное, что весело и без всякого напряга. Главное – потом в других заведениях ещё не пуститься на танцпол под градусом танцевать.

Так продолжалась их разгульная ночь под градусом, который то повышался, то намеренно понижался. Удивительно, но двое недавних соперников даже вместе смеялись от души от каких-то тем. К слову, блондин бы на утро точно не вспомнил, о чем они говорили. Главное, что осадок остался позитивный, а остальное не важно.

Уже ближе к рассвету голубоглазый сидел на скамье и курил. Он не помнил, где надыбал сигарету, однако ему очень нравилось это состояние откровенного не стояния. Это напоминало Лос-Анджелес. Там было проще жить, чем здесь, а с этим тайфуном пришло и расслабление, спокойствие. Странные ощущения, особенно при том, что они подрались, а потом ещё вместе напились.

– Ну что ты в экран тыкаешь, как будто не пальцами, а сардельками? – детектив еле языком волочил, но курево немного приводило в состояние думать.

– Нежнее, товарищ, нежнее!

– Да… к черту, – проворчал спутник, чуть не оступившись, так что пришлось опереться о забор, а затем и сесть на него, тяжело вздохнув. Осталось не шлёпнуться с этого забора в кусты за спиной. Уж в них спать точно не хотелось.

– Да иди сюда, балда, посидим, покурим и пойдём потом. Каким-то образом, – посмеялся голубоглазый хрипло, даже похлопав ладонью по свободному месту на скамье. Только, кажется, что кое-кому тут придётся все же что-то сделать? Правильно, встать и помочь сесть собрату.

Ага, встать-то встал, а у самого перед глазами самолёты полетели. Но Нейт не лыком сшит, а потому и пошёл по направлению к мужчине, как танк.

– Эй, пошли, куда спокойнее. Вон скамья же. Или тошнит?

Мужчина запрокинул голову, не сразу поняв даже, что ему говорят. Расфокусированный взгляд выдавал того с потрохами.

– Э… А, да. Идём-идём… – стал он подниматься с забора, держась за него руками. Вставать приходилось едва ли не раком. Вот только мужчину это лишь рассмешило, так что теперь он не мог разогнуться от приступа смеха. Лишь слёзы и утирал.

Эта картина и детектива рассмешила. Хотя, Джонс поймал себя на мысли, что в шутку так и хотелось теперь дать этому пьянчуге по заднице ладонью. Правда, понимание быстро пришло, что это действо себе дороже будет стоить явно. Так что пьяненько, немного шатаясь, но блондин таки помог своему собрату добраться до скамьи. Только потом пришло осознание, что он же курил, а где ж его сигарета? А, ладно, не важно, потерять успел.

– Вот так. Посидим и… можно на работу идти, – Нейт скорее свой план по валу рассказывал, потому что просто думать тихо не получалось от слова совсем. Или написать напарнику?

Агрессор старался дышать и не отвлекаться на мошек перед глазами, а после слов блондина и вовсе засмеялся. Кто о чем, а коп о работе.

– Какая работа! Хотя если вы там все привыкли бухими работать, то ладно. Это объясняет вашу раскрываемость… – снова стал смеяться он и достал свои сигареты, одну предложив Нейту.

– Конечно, твои слова должны были меня хотя бы задеть, но мне как-то пофигу, – голубоглазый весело усмехнулся, покосившись на собеседника рядом.

Ага, как же. Пришлось вздохнуть глубоко и прикусить нижнюю губу задумчиво. Хотя, если говорить честно, детектив сам понимал, что сегодня вряд ли будет работать. Совесть не позволяла.

От такого осознания пришлось все же достать свой телефон, глянув сначала на время. Ну, вроде бы Миллер должен проснуться. Или нет? Он задумчиво смотрел на экране своего телефона на фамилию напарника. А ведь надо было тому только позвонить…

И все бы ничего, если бы детектив не почувствовал, как на его плечо опустилась темная с крупными кудрями голова собеседника.

– Хей, ты себе другую подушку не мог найти? – лишь возмутился больше для приличия детектив, рассматривая все еще эти кудри. Правда, ответа не поступило от агрессора. Лишь сап. – Уснул?! – почти что завопил Джонс, но обессиленно выдохнул. Он тоже устал. При этом попытки разбудить уснувшего не увенчались успехом.

Детектив постепенно, но понимал, что он так и не знает, где живет его собеседник, живет ли в этом штате, кем тот работает. Они не настолько близкими друзьями стали после алкогольного рандеву.

– Да ты издеваешься, – только и смог выдохнуть голубоглазый, у которого даже бровь дергалась от нелепости всей ситуации. Однако пришлось написать все же напарнику, что сегодня он не сможет появиться в участке по личным обстоятельствам.

Тем не менее, даже просидев еще около получаса на скамье, Нейту так и не удалось разбудить ночного агрессора, а потому и пришлось вздохнуть да увезти того в такси с собой. У них слишком помятые лица для того, чтобы оставаться тут на скамье. Еще примут за наркоманов или еще кого-то. Нет уж, не надо такого счастья лично для блондина.

Как Джонс оказался у себя дома, как это тело мужчины смог дотащить, детектив правда не помнил. Главное, что не упал еще где-то с ним и ладно. Теперь осталось лишь завалиться без сил на кровать, и, благо, что она была двуместной, уснуть.

Уснуть оказалось сложнее, чем предполагалось на первый взгляд. Непривычно же, что тебе на ухо почти что сопят. Ладно, главное, что получилось, а об остальном Нейт подумает позже, когда проснется и придет в себя окончательно, а сейчас у него не было сил даже думать.

Глава 3:

Осень была неприветлива и прохладна, словно предвещала нечто зловещее. Распустились ярко окрашенные листья, заполняя уличные тротуары. Детектив проснулся с головной болью, которая пронизывала его череп, словно зловещий клинок. Он лежал на мохнатой черной кровати, разбросанной по комнате осколками вчерашней ночи.

Глядя в потолок, Нейт пытался вспомнить, что произошло. Память в это утро решило устроить ему явную забастовку после прекрасной алкогольной ночи, поэтому ничего и не транслировала в голове, кроме мельканий ярких вспышек света и громкого гула. Однако, какая-то малая часть сознания подсказывала, что было весело.

Согнувшись от боли, блондин стал осматривать комнату. Ничего не найдя взглядом, он коснулся раненых губ, почувствовав сухость из-за кровяной корочки. «Что же произошло вчера?» – подумал он, упрямо стараясь вспомнить события предыдущей ночи.

Воспоминания медленно складывались, как пазл, без ясной картины, сквозь туман которого тщетно пытался проникнуть разум. Ни одна картинка не соответствовала другой, и все они казались разорванными кусочками реальности.

И сознание также упрямо, как и ее хозяин, решило не помогать своему владельцу в поисках правды. Нейт от этого даже цыкнул раздосадовано, качнув головой. Правда, уже вскоре пожалел о содеянном – в голове тут же взорвалась яркими искрами фейерверка боль!

– Ууу! – завыл от собственной глупости Джонс, жмурясь, чтобы попробовать привести себя в то относительно ровное состояние не стояния.

Немного повоевав с собой и своей головой, он наконец-то свесил ноги с кровати, проведя рукой по потной шее. Успокаивался. Комната была заполнена запахом алкоголя, смешавшимся с туманом и создавшим едва уловимую дымку воздуха.

«Что произошло вчера?» – снова задавал себе вопрос Нейт, направляясь в ванную комнату, чтобы умыться и самому собраться с мыслями. Ноги дрожали при ходьбе, и каждый шаг при этом отдавался болью, но детектива было не остановить.

В ванной комнате он увидел свое отражение в зеркале – серое лицо с круглыми голубыми глазами, которые отражали интерес и озадаченность. Светлая копна волос была в путанице, будто отражая состояние его души. Закончив умываться, детектив пощупал больную точку на своей голове и наткнулся на что-то мягкое.

Вытащив средь запутавшихся локонов маленькую бумажку, Нейт увидел странное послание: «Помни прошлое, ведь я тебя запомнил». Сердце внутри при этом ударилось от страха и адреналина одновременно. Это так он отлично погулял вчера-сегодня, что ему косвенно угрожают? Похоже что действительно он слишком весело провел время ночью. Стыдно ли было? Совершенно нет.

Потерев еще сонные веки кулаками, детектив снова посмотрел на зеркало и увидел картину, словно снятую с гротескного карнавала: круглая комната с плоскими стенами, по которым сплавлялись изуродованные фигуры человекоподобных существ. Нейт открыл рот, но слов он не смог подобрать для хоть какого-то комментария ситуации. Вместо этого, все, что он мог сделать, – замереть и попытаться осознать, что происходит с его реальностью. Или не происходит… Блондин частенько видел странные картины, поэтому он примерно знал, как с этим бороться.

«Возможно, я все-таки вчера слишком перебрал с алкоголем», – спокойнее подумал он, стараясь вернуться к логике и рациональности.

Во всяком случай, Джонс правда старался мысленно отогнать призраков своего сознания. Однако, какой бы рациональной ни была его мысль, сложно объяснить странную бумажку в волосах. Хотя сейчас был один плюс – перед глазами миражное нечто пропало, а это большая победа!

– Что бы ни случилось, – шептал он себе, – у меня достаточно опыта, чтобы прокладывать свой путь через любую хрень. Ничто не останется нераскрытым, ни одна загадка не будет оставлена без ответа.

И с такими словами блондин включил воду в раковине и подставил под прохладную струю ладони. Умывшись, детектив наконец-то почувствовал себя немного лучше.

«Ну, что ж, приключения только начинаются», – подумал он в самом конце, снова посмотрев на свое отражение в зеркале. Мгновение, второе… и блондин застонал от безысходности, ведь никто не давал ему и шанса отказаться от своих слов и затеи.

***

– Какие люди! – шутливо восхитился Роберт, когда его напарник добрался до участка. Прошло пару дней с того сообщения с просьбой об отгуле. Сам детектив сейчас цеплял фотографии с места преступления на доску, чтобы сложить единую картину.

Хорошо, что он не смотрел на Нейта, иначе бы увидел, как тот чертыхнулся от знакомого голоса и тембра. Только потом ему пришлось совладать с собой, кивая приветственно напарнику.

– Обещаю, что больше так не буду! Ну, со всеми бывает же, – блондин даже руки поднял, мол сдаётся. Вот и он сдавался, но потом расслабленно выдохнул, посмотрев на доску. Точно, надо работать. Работы полным-полно, а он прохлаждался.

– Серия или единичный случай?– Джонс будто бы по щелчку пальцев включился в работу. Просто не очень хотелось объяснять про синяки на лице, да и про костяшки тоже. Пройдёт и все станет прекрасно. Правда, на шее также красовался то ли синяк, то ли еще что-то непонятное, но это Нейт попытался замаскировать под воротником свитера. Не очень получилось, но хотя бы это нечто лишь слегка светилось поверх верхней одежды.

– Серия. Штаты разные, почерк один, – повёл Роберт по доске пальцем, словно натягивая нить между фотографиями трупов. – Это дело мне всучили в ФБР. Так что имеешь полное право к нему не присоединяться, – улыбнулся мужчина и посмотрел на напарника, очень быстро заметил и синяки, и след, похожий на отпечаток зубов после укуса. – Это ты где так развлекался, друг? – спросил его Роберт, даже не удержавшись от беззлобного смешка.

– Как же я тебя брошу на произвол один на один с ФБР? Я в деле, – голубоглазый усмехнулся, потерев подбородок. Да, следствие обещает быть интересным. Только этот смешок профайлера был лишним сейчас. Правда, не обижаться же!

– Да так, попытался разнять дерущихся, – он ведь не врал, но и полностью все не говорил. Разве был смысл в этом? Осталось не шугаться самого напарника после того слишком похожего, как показалось Нейту при градусе, мужчины. – Необходимо составить психологический портрет? – Снова вопрос по работе. Надо же знать, во что включаться, да и надо ознакомиться с остальными делами. Кажется, работенки на сегодня будет много.

Роберт задержал заинтересованный взгляд на отметине на шее напарника, но лишь улыбнулся. Понял, что тот не готов сейчас обсуждать это, хоть тема и была интересной.

– Да, попробуем, – переключился на работу детектив, посмотрев снова на доску. – Бери блокнот. Нужно все записать и потом выбрать нужное, – сказал Роберт, сосредоточившись на одном из снимков. – Две женщины и один мужчина. Чёрные. У каждого из них признаки асфиксии и не хватает частей кожи. У каждого в разных местах и разных размеров. Живот, спина и бедро, – выдохнул детектив, пока с трудом улавливая связь между преступлениями.

Джонс не пререкался, а чётко выполнял то, что ему говорили. Иногда пометки также делал поверх записанного, но это так, на всякий случай. Хотя, если подумать, то можно предположить, что это какое-то ритуальное убийство идёт.

– На месте вырезанного раньше не было никаких татуировок?– Просто предположение. Да и места такие, что очень чётко все сходилось, но они могли только предполагать.– Странгуляционная борозда лишь у одного из погибших, а у другого синяки от рук. То есть с каждым разом убийца… развивает свой потенциал? – Джонс слишком вошёл в работу сейчас, даже вздохнув. Он почти на себе ощущал произошедшее с фотографий. Они почти углубляли блондина в эти негативные эмоции, но саднило все тело, что приводило его в относительную реальность.

– Татуировки… – протянул эту версию Роберт, взяв папки с досье убитых и начав искать информацию об этом. – Стоит рассмотреть этот вариант, но все-таки… трое темнокожих? Возможно, не только в татуировках дело. Если они вообще связаны, конечно. Нужно позвонить их родственникам и уточнить этот вопрос.

– Это может быть оккультным вариантом развития событий. Или же есть какой-то субъект, у которого фетиш – тату на тёмной коже,– голубоглазый продолжал развивать свое предположение, хотя задачу он понял. Его дело – выполнять задания. Хотя Нейт считал, что можно было не давить на больную мозоль у родственников убитых и просто найти страницы их социальных сетей, а там скорее всего фото все им расскажет.– Или коллекционер какой-то решил расширить свою коллекцию, – продолжил Джонс свою мысль, оставив блокнот на столе Роберта. И, да, он взял папки с делами, чтобы знать имена убитых, а их оказалось не мало. Только после этого можно было за своим столом выполнять задание.

В кабинете на время повисла рабочая тишина, которая прерывалась редкими кликами мыши и быстрой пробежкой пальцев по клавиатуре.

– Роберт, – Джонс осторожно решил привлечь внимание напарника на себя через какое-то время. Он ведь нарыл страницу одного из убитых. И именно там на месте среза кожи и был очень интересный рисунок в виде тату.

Миллер неохотно посмотрел в сторону напарника. Все это время Роберт не сводил взгляда с фотографий, чувствуя, что что-то в этом деле не так просто, как им могло показаться на первый взгляд. Сейчас не было времени долго сидеть в прострации и медитировать на фотографии, поэтому детектив подошёл к напарнику, начав рассматривать татуировку.

– Давай следующих, – сказал ему Роберт негромко, но на телах двух других людей тату не оказалось. Эта версия отпала. – Тату было только у Эдисона, да?.. – рассудил он вслух и вернулся к доске, рассматривая повреждение на теле мужчины. – И у него единственного столь неаккуратный срез… Будто убийца разозлился. Нет, Нейт, он как раз искал чистые тела. И это было “испорчено”.

Джонсу оставалось признать свое поражение. Странное дело. Грех признаваться, но от этого и намного все интереснее ведь. Хотелось докопаться до истины, а там и до всего остального. Причины и побудители были тоже всегда интересны, как казалось самому блондину. Как вообще так получалось, что люди шли на убийство других людей?! Объяснения он иногда получал, но те были какими-то неумелые и нелепые.

– Да. Пока смотрю остальных и пробую понять, что их могло связывать, – отчитался Джонс, углубляясь по уши в работу.

Пока они ковырялись с этими делами, Роберту позвонили из головного управления. Мужчина сразу сел за свой компьютер, открывая там полученное письмо, от которого брови его стали сводиться вместе.

– Звоните дальше. Пускай поднимают архивы за этот год, – сказал профайлер и положил трубку, посмотрев на напарника. – Ещё пятеро из разных штатов в разные дни. Он ездит по стране. Нужно выстроить его маршрут, – стал печатать Роберт полученные дела. Он не без удивления заметил, что среди погибших оказались и мулаты, и одна девушка славянской внешности, но с загаром.

Голубоглазый наблюдал за ним, но вот от его слов стало несколько не по себе. Да уж, следствие оборачивается в какое-то более масштабное, особенно по месту, если смотреть. Нейту от такого шквала информации пришлось потереть переносицу. Он не мог уложить все по полочкам в своей голове. Это не только дела касалось…

– Тогда нужно сначала выстроить дела по датам и наносить на карту. Скорее всего, будет легко проследить и найти другие дела по ходу его маршрута, – озвучил свою мысль блондин, посмотрев на напарника. Он залез в электронную базу, чтобы хотя бы начать выписывать точки и даты убийств.

Роберт молчаливо согласился и стал цеплять новые снимки с мест преступлений к карте, а после подписывать их последовательность вместе с Нейтом. Судя по выстроенным линиям, убийца двигался с севера на юг.

– Он где-то в ближайших от нас штатах, – обвёл Миллер кругом примерный радиус нахождения маньяка.

Блондин отошел от карты и теперь стоял задумчиво у стола. Субъект ехал по одной и той же трассе. Правда, это совсем не облегчало им задания в поимки преступника, ведь там был шквал из разных машин.

– Интересно то, что он может быть дальнобойщиком,– высказал свое предположение голубоглазый, крутя между пальцев карандаш от большого количества дум. Хотя везти с собой какие-то вырезанные куски кожи в грузовике не такое и наслаждение, ведь вонять-то все равно будет. – Если так продолжится и дальше, то в нашем штате он окажется через неделю, а по дороге разбросает еще как минимум трех жертв.

Роберт отметил несколько штатов на карте.

– Я передам им информацию. Лучше бы они предупредили население, – вздохнул он, хоть и осознавал, что скорее всего жертв избежать не удастся. – Да, вполне может быть дальнобойщиком. Я бы предложил проверить заправки и сравнить номера машин… Но на это уйдут недели. У нас нет столько времени.

– Ты можешь закинуть эту мысль для ФБР, а они там подключат своих людей. Наше дело сейчас было только понять, как примерно действует субъект. Так мы можем предположить, что он коллекционер, то есть некий собственник. Триггер – куски кожи. Точнее сказать сложно. Скорее всего его привлекает тёмная, загорелая кожа, – Джонс мыслил вслух, печатая свое на компьютере. Хотелось задать вопрос не по теме расследования, но дел у них и без задания ФБР еще куча.

Да уж, как все не к месту.

Единственный плюс во всей этой работе – мысли не так часто возвращались к тому клону Роберта. Кстати, да, Джонс не заметил за собой, что его разбитые губы растянулись в улыбке от воспоминаний ночного наваждения. Рассуждения об этом пока можно опустить до вечера. Дома же можно спокойно сесть за чашечкой чая и с толком, чувством, расстановкой анализировать подкинутые сознанием воспоминания о веселой ночки.

Тем временем Роберт зацепился за эту версию, снова устремив взгляд на снимки.

– Коллекционер… Нейт, распечатай мне фотографии погибших при жизни.

При хорошем освещении, – сказал он, начав скользить взглядом по местам увечий, а затем схватился за блокнот и принялся их переносить на лист бумаги.

– Так точно! – Блондин в шутку «отдал честь» да стал искать приемлемые фото всех погибших. Правда, на это ушло не пять минут, да и найти такую, где было все нормально видно, оказалось тем ещё заданием.

Впрочем, Джонс выполнил задание, положив распечатки на стол напарника. Им нужен будет ещё один стол, чтобы там оставить папки с делами похоже, а то их столы и так завалены ими. Да и как раз он услышал «пилик» на телефоне Миллера с высвечивающимся оповещением от жены.

– Это прекрасно, когда о тебе думают дома, – прокомментировал блондин, легко улыбнувшись. Он вообще отошёл к своему столу, чтобы дальше работать, ведь дел полным-полно. Да и похоже, что он засидится тут сегодня.

Роберт стал выкладывать эти фотографии в порядке убийств, глянув мельком на телефон.

– Да, я и сам никак не нарадуюсь. Даже и не знаю, за что мне это счастье привалило, – усмехнулся Миллер, ответив жене, что щенок явно очень удобно устроился на том, судя по высланной фотографии, и что сам он по ним скучает. Затем отложил телефон и вернулся к делу, на середине начав понимать, что попал в самую суть. Убитые шли друг за другом по цвету: от самого тёмного к светлому.

Положив последний снимок, Роберт подозвал к себе коллегу, и негромко спросил:

– Видишь?..

Блондин подошёл снова к столу и стал смотреть на фотографии. Осознание и кусочки пазла медленно, но верно, складывались в единую картину. Действительно, как только они могли такое упустить! Он поджал губы от такой простой разгадки.

– Вот же извращенец! – Не смог сдержать себя Нейт, качая головой. Он глубоко вздохнул и наконец-то кивнул на компьютер напарника. – Пиши или звони этим из ФБР. Нельзя терять ни минуты!

Роберт и правда времени зря не стал терять, позвонив своему связующему и передав ему ту информацию, которую они сложили вместе с напарником. И про выбор жертв, и про направление движение маньяка. Пока он говорил, так и продолжал вырисовывать на листах вырезанные части на телах погибших. Закончив, он положил трубку и протянул Нейту ножницы.

– Пазлы умеешь собирать? – спросил Роберт, взяв вторые ножницы и начав вырезать свои копии украденных тканей у жертв.

Блондин посмотрел на напарника с некоторым удивлением. Нет, он знал, что любой приобретенный навык полезен, но сомневался до последнего на счет собирания пазлов дома. Вот и пригодилось в работе его хобби!

– Я дома это собираю. Сейчас картину с горами и рекой на очереди, – поделился информацией блондин и усмехнулся, наклонив голову задумчиво к плечу. Да, он тоже сейчас вырезал все эти прорисованные «пазлы», почесав в один момент щеку. Только потом в сознании кольнуло и блондин поднял взгляд на напарника, посмотрев на его щеку. Нет, шрама не было, но от этого легче не стало.

Затем было составление всей этой картины. Нет, рисунки примерные, хотя напарник явно старался. Получилось с ходу соединить два вырезанных кусочка бумаги вместе. Сложность заключалась лишь в том, что картины перед глазами у них не было и соединять приходилось наугад. Самыми пугающими считались те моменты, когда детали и правда подходили друг к другу. Роберт даже выдыхал тяжело, когда получилась что-то сопоставить, но далеко не все складывалось. Приходилось набираться терпения.

– Части сходятся, значит, он точно что-то собирает. Давай ещё людей позовём, у меня взгляд замылился, – предложил Роберт, посмотрев на напарника. Его мутно-голубые глаза без слов оповестили о согласии принятия помощи от других. Так, вскоре «картину» собирали большей компанией в кабинете.

Только через какое-то время уставший Миллер отошел от стола, чтобы посмотреть на примерный результат их общего дела. Тяжелый выдох выдавал того с потрохами, что скорее всего он увидел нечто ужасное:

– Твою же мать…

На столе вверх ногами на него смотрела не собранная до конца половина лица Иисуса, немного искаженная из-за неточности вырезанных кусков. – Нейт, ты был прав, – вспомнил он слова напарника на счёт религиозности преступника.

Блондин посмотрел на него через плечо, кивнув. Он стоял молча, рассматривая то, что они все вместе собрали. От этого стало тошнотворно. Слишком богатое воображение подсказывало, как все должно выглядеть наяву. Осталось сделать выводы и постараться как можно скорее поймать этого преступника. Этот изверг ещё не то сотворить успеет из-за своих убеждений.

– Он может быть в рясе. Или таскать с собой постоянно какой-то религиозный атрибут: крестик, чётки, иконы или одеваться, как священник, – предположил снова голубоглазый, вздыхая и отходя от стола, потому что чувствовал, как его начало мутить. Может, сказывалось напряжение. Так они еще сейчас вообще работали без устали!

Когда блондин обратил внимание на наручные часы, понял, что кое-кому надо бы бежать из участка.

– Роберт, скидывай информацию своему связующему, потому что тебя иначе из участка заберут снова как-то интересно, – конечно, с одной стороны, хотелось увидеть такую пикантную по рассказам других коллег картину, однако стоило же побеспокоиться и о их психике. – Да-да, мне рассказали, как тебя на поводке выводили отсюда.

Роберт хотел огрызнуться, но дернул плечом. Сейчас пришло осознание, что они с напарником весь день убили на это дело. И как обычно забыли про обед. За это он точно по шапке от жены получит.

– Да, ты тоже закругляйся, – посоветовал детектив Нейту и набрал необходимый номер, сообщив все, что они смогли нарыть и понять с помощью анализа за день. Этого могло быть недостаточно, однако больше других зацепок они не имели. Необходимо посетить место преступления для большего понимания, но это явно не сейчас надо делать.

Блондин улыбнулся напарнику. Конечно, он не стал говорить, что ещё посидит, ведь дома его никто не ждёт. Тому просто не обязательно знать об этом, а потому и попрощался только с остальными коллегами, кто им помогал все это время. Затем сел за свой стол, расслабляясь. Хотелось выпить хотя бы стакан виски, чтобы в голове ничего не было больше, Не было желания чувствовать что-либо, как и возвращаться мыслями к такой больной теме в виде будто бы подтертой ночи в его жизни.

Впрочем, сейчас Нейт подтянул к себе другую папку и открыл дело об аварии, усевшись удобнее в кресле. Он старался не обращать внимания на то, как напарник собирается и ходит туда-сюда по кабинету. Тот ведь все-равно с минуты на минуту уйдет.

«А тебе только дай повод его остановить», – гнусно прозвучали мысли в голове блондина. Он от этого кинул дело обратно на стол, шумно вздыхая. Он вот-вот был готов задать волнующий его вопрос Роберту, как понял, что его и след простыл.

– Черт, – разочарованно выдохнул Джонс, понимая, что упустил все шансы за сегодня. Сам медлил, вот и получил себе еще целую ночь в подарок в непрекращающихся думах. Повезло? Ни капли. Но ничего не поделать. Пока что.

Нет, пора все же закругляться на сегодня и пойти домой, а то он и родных стен скоро с такими делами видеть не будет. Упускать шанс пройтись по вечернему осеннему городу – то еще упущение.

За стенами участка приятный осенний воздух проникает в ноздри, заполняя легкие. Вдалеке слышны звуки шума деревьев и свист ветра, который играет с разноцветными листьями. Улицы и тропинки освещены теплым, дрожащим светом фонарей, создавая романтическую атмосферу. Многие люди спешат домой, но некоторые задерживаются, чтобы понаблюдать за красотой осеннего пейзажа и мягким вечером.

Казалось, что осень вечером после работы приглашает насладиться теплым напитком, таким как горячий шоколад или ароматный чай, сидя у окна и любуясь видом. Осенний вечер после работы – это время, когда можно понаблюдать за красотой природы, уединиться, ощутить гармонию и покой…

Только вот Нейт не видел этого покоя, особенно в мыслях. Мысленный процессор решил отомстить своему хозяину путем постоянной деятельности. Ну, раз так, то анализ можно делать и не только за чашкой чая на кухне, но и в гостиной за красочным и невинным пазлом пейзажа.

Глава 4:

Светловолосый детектив лежал на своей кровати, сжимая подушку и пытаясь вырваться из лабиринта кошмаров, который мучил его всю осеннюю ночь. Видения убийств, кровавые следы и непонятный шёпот то и дело пробуждали Нейта из короткого и беспокойного сна.

Такие сны уж больно часто стали тревожить и без того шаткое состояние блондина, а тут и спать не давали толком по ночам. И ладно бы, если только убийства и мысли о работе, так нет же! Все ОН! А ОН и не ведал скорее всего о том, что стал чьим-то кошмаром. Было бы хорошо, если бы этот иллюзорный персонаж вообще перестал беспокоить сознание, но…

– Я свихнусь скоро со всем этим, – выдохнул обессиленно детектив, заваливаясь снова на кровать на лопатки. Невидящий взгляд уставился в потолок, пытаясь что-то там найти.

Ни-че-го.

Там ничего не было. После шумного глубоко вздоха Нейт прикрыл веки снова в очередной попытке погрузиться в мир Морфея. Оставалось надеяться, что хотя бы он сжалится над ним, ведь бороться со своими мыслями и кошмарами – не самое приятное времяпрепровождение по ночам.

Тьма сгущалась за окном, а ветер холодно проникал сквозь щели оконной рамы. В то время, как большинство людей спокойно спали, блондин продолжал ворочаться на кровати, пытаясь хотя бы найти для начала удобную позу для сна. Только все, что он получил, – осознание, что под ним вся простынь промокла от холодного пота. Было бы прекрасно разозлиться на всю эту ситуацию, но детектив не мог толком даже сжать пальцы в кулак от неожиданного яростного взрыва обиды на самого себя.

Наступало утро, и Нейт, взвешиваясь между желанием лишиться этого кошмара и усталостью от бессонной ночи, все-таки заставил себя встать с постели. Через силу он принял душ, пытаясь прогнать темноту и отчаяние, которые охватывали его. Лишь капли прохладной воды заставляли его хоть как-то двигаться дальше сейчас.

После душа он стоял перед зеркалом, вытирая волосы полотенцем. Взгляд его отражения был усталым и изможденным, но в нем читалась решимость. Да, надо покончить со всеми этими кошмарами! Осталось понять, каким образом, но это уже по ходу пьесы придется придумывать.

Собравшись и выпив кофе на ходу, Нейт направился к двери своего дома. Он понимал, что даже если не готов к этому дню, он должен быть на службе, ведь сегодня у него с напарником была уйма дел. Он разве оставит своего соратника по службе? Нет уж, враки! А за окном как раз начался дождь.

Невезуха.

Взгляд зацепился за часы на руке, где маленькая стрелка только-только подбиралась к цифре семь. Рано. Очень рано идти в участок сейчас, но дома его ничто не держало, поэтому детектив открыл дверь и вышел на встречу холодному осеннему утру. В такую погоду надо гулять под зонтом в своих мыслях, а не работать. Ох уж эти мечты…

Дождь лил непрерывно, придавая атмосфере особую тревожность. Капли воды стучали по крышам и асфальту, создавая грустный ритм, затухающий в безмятежной темноте утра. Необычайная тишина окутывала город, словно затаив дыхание перед неизбежным событием. Воздух пропитан ожиданием и напряжением, словно ниточка, которая вот-вот разорвется, приводя к решающему повороту судьбы.

Блондин почти ощущал, что и в его монотонной жизни что-то произойдет скоро. Если бы это было так легко пережить, то Нейт бы так не сопротивлялся будущим переменам. Он ощущал, что каждый новый шаг его приближает не только к участку, но и к изменению мнения в расследовании. Тревожная атмосфера, создаваемая всем вокруг, быстрее заставляла пульс отплясывать свою чечетку.

Придя наконец-то на работу, голубоглазый поздоровался с такими же «жаворонками» кивком головы, пройдя привычно к лифту. Третий этаж, тихая уборщица, что поправляла косынку на своих темных волосах. Она приветственно улыбнулась, показывая на пару мгновений миру свои не слишком белые зубы, а после снова вернулась к работе, выжимая грязную половую тряпку.

Дойдя до кабинета, Нейт с некоторым скепсисом обвел взглядом чуть приоткрытую дверь. Брякнув связкой ключей пальцами в кармане, детектив зашел внутрь, включая свет.

– Да нет, кому сюда надо было заходить?! – отгонял он насильно от себя плохие мысли, тряхнув головой.

Работа не ждет, как говориться. Заняв наконец-то свое место за столом, Нейт подтянул к себе дело о серийнике, решая еще раз посмотреть все. Никогда ведь не поздно найти что-то новое после замыленных мыслей и глаз после складывания пазлов.

Серое небо, раскрашенное тяжелыми, низкими облаками, ухудшала и без того не самое хорошее настроение Джонса. Он обрывисто дернул занавески на окне и вздохнул. Погода совсем не помогала и не располагала к работе.

Так и прошло несколько часов в тишине, которая прерывалась редким шуршанием бумаги. Спокойная атмосфера только и располагала, что не к работе, а ко сну!

Вдруг послышался шум открывающейся двери. Роберт, страшно опаздывая ввалился в кабинет. Накидка его плаща, промокшая от дождя, оставляла на полу мокрые следы. Роберт быстро заметил взгляд напарника и поспешил извиниться.

– Прости за опоздание, Нейт. Дорога была забита, не мог выбраться из этой пробки. Ветер усиливается за окном, кажется, смерч идет, – профайлер сел на край старого дивана у двери, пытаясь оправиться после пробежки до кабинета.

Блондин только содрогнулся от прохладного ветра, который внезапно ворвался в комнату с этим человеческим вихрем.

– Действительно, шторм набирает силу. Как будто сама природа против нас, Роберт. Нам придется быть максимально осторожными на этом расследовании. У нас не так много времени, чтобы разрушать барьеры взаимодействия с теми, кто будет проходить через эту бурю.

Роберт выпрямился и подошел ближе к столу напарника. Крупные капли дождя стучали по подоконнику.

– Именно поэтому я предлагаю сначала проанализировать все факты, которые у нас есть еще раз. Завтра мы совершим официальный вылет, и нам нужно быть максимально информированными по этому случаю.

Голубоглазый молчаливо улыбнулся, хотя у него было предчувствие, что они скорее всего поедут на автомобиле.

– Не удивительно, что наши коллеги тебя называют «мозгом» в этом участке, – усмехнулся беззлобно он, склонив голову к плечу и

наблюдая за потугами напарника снять с себя мокрый плащ. – Я тут как раз все еще раз просматриваю. Боюсь, что мы что-то упустили.

Миллер повесил мокрый элемент одежды на крючок, окинув взглядом собеседника.

– Да, молодец! Нам нельзя допустить осечек, – удовлетворенно кивнул наконец-то матерый детектив, возвращаясь к его столу. – Но при этом не забывай, что нужно нормально спать, Нейт. Недосып может привести к плачевным последствиям.