Дочь Вождя бесплатное чтение

Глава 1

Космический корабль снижался с подозрительной скоростью. Планета, над которой они летели, была малоисследовнной. Земных колоний не было, только туземные племена. Дэн Прайс офицер космофлота напряженно всматривался в показания приборов.

– Крит, – обратился он к своему помощнику биороботу. – Похоже у нас проблемы, мы падаем.

– Командор, – голос Крита звучал невозмутимо. – Мы не падаем, а быстро снижаемся. У нас новый корабль, современные технолоии и совершенная защита. Мы не можем упасть. Это исключенно.

– Я и без тебя это знаю. Но мы тем неменее падаем. Выясни причину. Быстро!

– Хорошо, Командор, – Крит углубился в работу с приборами. Через неколько секунд он снова заговорил: – Командор, я установил причину.

– Неужели? И?

– Причина неизвестна, – прозвучал невозмутимый ответ.

Дэн чертыхнулся. Эти заумные биороботы последних моделей достали его. Так и хочется дать пинка под зад. Но нельзя, обидится, да еще и пожалуется начальству. А обижать биороботов запрещено законом.

– Ясно. Идем на авариную посадку, – принял решение Дэн. – Выбери подходящее место. Это ты можешь сделать или мне придется все делать за тебя?

– Могу, Командор. Возможно, – Крит сделал паузу. – Придется сажать корабль вручную.

– В смысле вручную? – Дэн уставился него. – Ты имеешь в виду меня?

– Да, Командор.

– В жизни не сажал корабли в ручном режиме. Только один раз, да и то на симуляторе, когда учился. Даже не слышал, чтобы кто– то это делал. Ты уверен?

– Мы справимся, – заверил его Крит. – Я с вами.

– Куда мне без тебя – с сарказмом ответил Дэн. – Проверь все, идем на автопилоте, пока он работает. Если сдохнет, тогда… ты место для посадки выбрал?

– Да, вон там, – Крит указал пальцем на экран.

– Окей, действуй, пока корабль не развалился.

– Наш корабль не может развалиться… – начал было Крит, но Дэн нетерпеливо перебил его. – Потом мне расскажешь, почему он не может развалиться. Когда сядем, и все будет в порядке. Договорились?

– Да, Командор. Если вы этого хотите.

– Именно этого я и хочу, – заверил его Дэн.

Последующие несколько минут Дэн был поглощен авариной посадкой. На деле это выглядело довольно впечатляюще. К счастью, автопилот не сдох. Корабль, все больше снижаясь, несся по касательной над лесом, срезая плазменными излучателями верхушки высоких деревьев, выступающее холмы и острые скалы. Защита корабля уничтожала все, что могло хоть чем–то, и как–то задеть его брюхо.

За кормой оставалась ровная, выжженная полоса шириной около двухсот метров. Прошло еще две минуты и корабль, наконец, совершил посадку. Крит оказался прав, он не развалился, и от него ничего не отлетело. Это был хороший знак. Планета не имела ничего против их присутствия. Оставалось еще выяснить, что думают по этому поводу аборигены.

Правда, Дэн был уверен, что даже если кто–то из туземцев наблюдал за снижением и посадкой космического корабля, то от страха они разбежались во все стороны. И сейчас, пожалуй, продолжают улепётывать без оглядки. Но обстановку возле корабля все же следовало разузнать.

Когда кибмозг отработал и завершил процедуру авариной посадки и смолк рев двигателей, Дэн принялся неторопливо собираться. Он взял бластер, две запасные батареи и самое необходимое снаряжение. Далеко отходить от корабля он не собирался.

– Я пойду, прогуляюсь, а ты оставайся и выясни причину, почему мы здесь очутились.

– У нас аварийная посадка, – ответил Крит.

Дэн на это с иронией улыбнулся.

– Вот видишь, приятель, не только ты умеешь умничать. Ты даже не понял, что я сказал. Я имею в виду не последствия, то есть посадку, а причину, которая к этому привела. Выясни, что случилось с кораблем. Так тебе понятно?

– Да, Командор. Уже приступаю к анализу и сбору информации.

– Вот и приступай, а я пока схожу и проанализирую, что происходит снаружи, – Дэн направился к выходу из рубки управления. На пороге остановился и добавил: – И это, смотри без меня не улети. Кто знает, что придет тебе в голову.

– Это запрещено инструкцией, – заверил его Крит.

Дэн на это фыркнул и кивнул головой.

– Знаю, но с кибмозгом тоже не должно было быть проблем. Ладно, я пошел. Следи за мной.

Через несколько минут он уже находился снаружи и любовался местными пейзажами. Корабль с трех сторон окружал лес, с четвертой выжженная полоса. Дэн некоторое время с любопытством разглядывал ее, потом перевел взгляд на лес.

С расстояния в несколько десятков метров деревья выглядели вполне нормальными. Зеленая густая листва и подозрительные звуки внутри. Заходить в лес он не собирался. Хотя визуально он никого не видел, но приборы зафиксировали туземцев, которые прятались за ближайшими деревьями и кустами. Для маскировки они утыкали себя зелеными ветками и лежали, распластавшись на земле.

– Вот дураки лесные. Думают, что я их не вижу, – с веселыми нотками в голосе проговорил Дэн. – Вижу я вас, вижу. Крит, ты на связи, – спросил он по мыслеканалу.

– Да, Командор, – сразу отозвался Крит.

– Видишь их? – поинтересовался Дэн.

– Вы о туземцах или деревьях? – уточнил Крит.

– Не умничай, а то память сотру, – в шутку пригрозил Дэн. – Туземцев, конечно. Около десятка, прячутся в лесу.

– Да, Командор, вижу. Ваши действия?

Дэн на это хмыкнул.

– Зависит от их действий. Нашел неисправность?

– Нет, Командор.

– Плохо, ищи. До связи.

– До связи, Командор. Не теряйте бдительности.

– Да–да, мамочка, я буду осторожным, – с иронией пообещал Дэн. Потом ради развлечения обратился к прятавшимся туземцам: – Эй вы, обитатели дремучих лесов и раздольных равнин. Я пришел к вам с неба, привез вам подарки. Можете не прятаться, выходите.

В ответ только одна ветка подозрительно дернулась и сразу замерла. Дэн выждал еще некоторое время, давая туземцам возможность проявить свое миролюбие и гостеприимств. Но к нему так никто и не вышел.

– Как хотите, – лениво ответил Дэн и ради развлечения выстрелил из бластера по кустам.

Мощность он выставил на минимальный уровень. Луч только опалил листья, но не вызвал пожара. В кустах кто–то вскрикнул и застонал. Это Дэна развеселило, и он снова выстрелил. В кустах опять кто–то вскрикнул, затем послышался треск ломаемых веток. Бегство прятавшихся туземцев вызвало у него пренебрежение.

– Я так и думал, – проговорил он, поворачиваясь к кораблю. Радовался он преждевременно. Никогда не следует недооценивать противника, даже если у тебя в руках мощный бластер, а за спиной высится громадина космического корабля.

Что он думал, так и осталось для всех тайной. В воздухе просвистел, выпущенный из пращи камень, и угодил ему прямо в голову. От сильного удара Дэн упал и потерял сознание. Последней его мыслью, было удивление, почему не сработала защита.

Глава 2

Дэн, сам того не ведая, попал в плен к туземцам. Он висел вниз головой на перекладине, и на него писал маленький мальчик, старясь попасть ему в нос. Дэн крикнул на него, и мальчик убежал, продолжая писать по пыльной дороге. Выругавшись, Дэн попытался выяснить, что с ним, и где он находится. Сделать это удалось только частично.

Руки его были связаны веревками за спиной и уже затекли. Согнутые в коленях ноги были привязаны веревками к перекладине и тоже затекли. Перекладина находилась в тени большого дерева, и это было хорошо. Иначе он давно бы зажарился на солнцепеке.

Он находился в селении аборигенов. На некотором удалении виднелись их домики, по единственной улице ходили туземцы, но к нему никто близко не подходил. Похоже, это было запрещено. Дэна это порадовало. Быть беспомощным посмешищем для дикарей ему не очень хотелось. Еще он увидел животных, напоминавших земных лошадей. Они паслись на небольшой лужайке.

Дэн с минуту разглядывал их, потом не сдержался и громко чихнул. По его лицу ползали какие–то мелкие букашки, норовя залезть ему, то в рот, то в нос. Дэн сначала сдувал их воздухом, потом попытался избавиться плевками.

Это привело к тому, что он только заплевал себе весь подбородок. Он вытер лицо в плечо куртки. Затем попытался активировать по мыслеканалу антиграв и генератор поля. С помощью антиграва он намеривался принять горизонтальное или даже вертикальное положение. Генератор поля нужен был ему, чтобы отгонять надоедливых букашек и мошек.

К сожалению, техника не работала, зато неожиданно на связь вышел Крит. От удивления и радости Дэн на миг позабыл даже о букашках. Несколько штук радостно этим воспользовались и забежали ему в рот. Дэн, страшно отхаркиваясь, выплюнул их, но у него осталось подозрение, что не всех. Одну или две все–таки проглотил.

– Ну и черт с ними! – сердито проговорил он.

– С кем? – сразу поинтересовался Крит.

– С букашками, – ответил Дэн. – В рот залезли, паразиты.

– Командор, вы где? Чем занимаетесь? Почему не возвращаетесь на корабль? – спросил Крит.

– Где? – воскликнул Дэн, злясь на Крита, хотя тот ни в чем не был виноват.

– Вишу на ветке, вниз головой.

– Вы занимаетесь йогой? – уточнил Крит. – Странное для вас занятие. Не замечал за вами любви к этому искусству.

– Какая к черту йога? – закричал Дэн. – Я в плену у туземцев. Они меня поймали, и подвесили к ветке. Ты должен меня спасти. Немедленно! Ты это понимаешь? Бери оружие, садись в флайграв и дуй ко мне. Видишь мой аварийный маяк?

– Да, Командор. Вы в пяти километрах от корабля. Как вы там очутились?

– Издеваешься? – воскликнул Дэн, снова пытаясь плевками избавиться от букашек. – Я тебе уже объяснил. Туземцы на меня напали. Выполняй приказ или…или…. – Дэн не смог придумать, что он сделает с Критом, если тот его не спасет.

– Не могу, Командор. Я не помню, – ответил Крит.

– Не помнишь? Кого, меня? – от удивления Дэн даже перестал дергаться на перекладине.

– Вы правы, Командор, – со вздохом ответил Крит. – Когда я подхожу к люку, я все помню. Когда выхожу на трап, все забываю.

Дэн такого бреда в жизни еще не слышал.

– Как такое может быть? Что ты плетешь? Как забываешь? Ты перегрелся там что ли? Ты должен меня спасти. Немедленно! – громко кричал он, нисколько не заботясь, что его могут услышать дикари. Плевать он на них всех хотел.

В этот момент он услышал чей–то смех. Дэн вывернул голову и увидел девушку. Это она смеялась. Рядом с ней стоял бородатый мужчина в кожаном переднике и в кожаном шлеме на голове. За поясом у него торчал короткий меч или длинный нож. Это кому как больше нравится.

В руках он держал палку, один конец которой был окован светлым металлом с шипами. Шипы были в темных засохших пятнах и, то ли в шерсти, то ли в волосах. У Дэна возникло подозрение, что это запекшаяся кровь. Еще у него появилось нехорошее предчувствие, что мужчина не прочь испытать палку с шипами и на его голове.

Девушка была почти раздетой, и, похоже, нисколько этого не смущалась. Ее тело прикрывал узкий кожаный передник. Высокую, смуглую грудь украшало ожерелье из зубов, ярких перьев и цветных бус. Выглядела она колоритно и экзотично. Впрочем, как и ее бородатый приятель. Дэн ждал, что будет дальше.

– Приветствую тебя, чужеземец, – неожиданно заговорила девушка на вполне понятном ему языке. – Я Орин. Это Рикано. Назови себя, – потребовала она.

– Дэн…Дэн Прайс, – ответил Дэн.

– Я видела твой корабле, – сказала Орин. – Мы все видели. Сначала мои воины думали, что ты из пламени Актока и хотели тебя убить, но по твоей одежде и вещам поняли, что ты прилетел на корабле. Мы не будем тебя убивать, – милостиво проговорила она.

– И на том спасибо, – ответил Дэн, пытаясь даже в своем неприглядном положении выглядеть достойно. Получалась это у него не очень хорошо.

Орин это заметила и снова улыбнулась.

– Рикано, – обратилась она к своему спутнику. – Помоги нашему гостю спуститься на землю и принять подобающий вид. Отведем его к отцу. Думаю, он захочет с ними поговорить. Ты знаешь о чем.

Бородатый мужчина кивнул и направился к Дэну. Оставив свою палку возле дерева, он ловкого перерезал веревки ножом, и осторожно помог ему спуститься с перекладины. Ноги у Дэна затекли, и стоять он не мог. Рикано это понял и помог ему сесть на траву.

– Спасибо, – кивком поблагодарил Дэн. – Откуда ты знаешь мой язык, и кто твой отец?

– Один пришлец научил, тоже с неба. Много лет назад, – ответила Орин. – Он сейчас с нами не живет, но много нам помогал и оставил одну странную вещь. Мой отец Инэро, вождь племени. Все это, – она не без гордости обвела рукой селение. – Принадлежит ему. Ты тоже теперь принадлежишь ему…И мне, – с многозначительной улыбкой добавила она.

«Неужели она запала на меня? – с удивлением подумал Дэн. – Было бы неплохо, пригодится».

– Сейчас Рикано отведет тебя к моему отцу. Я приду позже. Хочу посмотреть на мулана, которого мы поймали утром на охоте. Рикано ты великий охотник! – похвалила она своего спутника.

Тот с достоинством слегка наклонил голову и прикоснулся рукой к рукоятке своего ножа. Потом пристально посмотрел на «гостя», так неожиданно свалившегося на них сначала неба, а потом уже с перекладины. Дэн на всякий случай приветливо и дружелюбно улыбнулся в ответ. По крайне мере, он искренне надеялся, что именно такой выглядела его улыбка.

– Да, еще одно, чужеземец, – Орин слегка нахмурилась, но всего лишь на один миг. – Когда увидишь меня во время разговора с моим отцом, делай вид, что меня не знаешь, и видишь впервые. Он не одобрит, что я общалась с тобой без его разрешения. Мой отец не любит чужаков. Но ты ему понравишься. Ты можешь нам помочь, как я уже сказала.

– Чем? – живо поинтересовался Дэн, продолжая растирать затекшие руки. Чувствовал он себя сейчас намного лучше.

– Это ты узнаешь от моего отца. Если он захочет тебе сказать. Все, я пошла. Рикано, – она посмотрела на своего спутника, который похоже был также ее телохранителем. – Ты знаешь, что делать.

– Да. Орин, – ответил бородатый воин и взял возле дерева свою боевую палицу. Потом посмотрел на Дэна. – Пошли, – довольно доброжелательно проговорил он.

Когда они отошли на несколько шагов их остановил окрик Орин:

– Эй, чужеземец! Ты умеешь ездить верхом на лошади?

– Да, – даже не моргнув глазом, соврал Дэн. – Каждый день катаюсь, там, у себя, – он ткнул пальцем в небо.

– Точно? – не поверила Орин. – Хорошо, завтра или послезавтра поедем вместе на охоту. Я люблю охоту, а ты?

– Ну, тоже, – ответил Дэн. Он решил пока что во всем с ней соглашаться. Особенно в таких для него пустяк, как езда верхом и охота.

Орин весело заулыбалась и помахала ему рукой. Дэн тоже махнул. После этого они разошлись в разные стороны. Орин направилась к своей лошади, которая паслась недалеко, а Дэн в сопровождении Рикано пошли к дому вождя.

Глава 3

Дэн в сопровождение Рикано шел по улице селения. Ему не часто доводилось посещать селения дикарей на других планетах, поэтому ему все было интересно. Туземцы тоже начали проявлять к нему интерес, и вскоре его и Рикано уже сопровождала шумная толпа местных жителей.

Ему достаточно было одного взгляда, чтобы заметить, что среди встречавших его жителей, одни только старики и дети, да еще женщины с грудными детьми. Стараясь сохранять спокойствие и достойный вид, он гордо поднял голову, и с любыпытством окидывал взглядом приземистые дома туземцев.

«Похоже, увидеть здесь небоскребы мне не придется», – подумал он, проходя мимо развалившейся лачуги.

Ничего примечательного, он так и не увидел. Дома были построены из дерева и тянулись вдоль улицы ровными рядами. В этих домах было только одно удивительно: некоторое из них светились ровным розовым светом. Как позже объяснил ему Рикано, этой особенностью обладали некоторые породы местных деревьев. Даже когда их срубить, то они продолжали светиться еще долгое время. Это, конечно, было очень интересно, но в тот момент, Дэну было не до этого.

Улицы деревни были чистые, мусора нигде не видно. Дэна это немного удивило, так как он ожидал увидеть совсем другую картину. Еще его удивило почти дружелюбное к нему отношение туземцев, которых он встречал. Никто бросать в него камнями или плеваться вроде бы не собирался. Хотя надо сказать, что он ожидал чего-нибудь подобного. Такой прием немного успокоил его и позволил расслабиться.

Женщины, которые вышли их встречать, с нескрываемым интересом принялись разглядывать Дэна, не забывая при этом улыбаться и подмигивать ему. Одежды они почти не носили: только украшения и пояса с короткими мечами. Такое большое количество обнаженных женщин немного смущало его и возбуждало, к тому же среди них попадались вполне хорошенькие даже на вкус Дэна. Рикано, ехавший рядом, увидев состояние Дэна, многозначительно подмигнул ему.

Также было много детей. У всех были пояса, но уже с ножами. Носить мечи им было еще рановато. Несколько мужчин, которые позже подошли к ним, были одеты точно так же, как Рикано и его воины. Меч за поясом и короткий кожаный передник.

Рикано, осмотрев толпу, поднял руку, и шум постепенно утих. Тогда он начал о чем-то говорить, обращаясь к туземцам. Хотя Дэн ничего не понимал из того, что было сказано, но он нисколько не сомневался, что о нем тоже не забыли упомянуть. Окончив свою речь, Рикано продолжил путь к центру деревни.

Дэну интересно было знать, о чем тот говорил, поэтому немного отъехав, он спросил:

–Рикано, что ты им только что сказал?

–Сказал, что ты чужеземец с неба, а теперь друг нашего племени.

–М–да, очень приятно это слышать, – протянул Дэн, – Я как–то не думал, что уже успел стать другом вашего народа.

–А ты хочешь, чтобы они узнали сколько ты убил моих воинов… там, в лесу? – поинтересовался Рикано.

Дэн этого не хотел, и промолчал.

Они не спеша пошли дальше по улице. Дом, к которому они направлялись, находился почти в центре деревни рядом с главной площадью.

– Пришли? – догадался Дэн, когда увидел большое деревянное соружение. Стены не светились и выглядели как обычная древесина

–Верно. Мы пришли. При встрече слушай вождя внимательно и особо не возражай. Он этого не любит, – посоветовал Рикано.

Дэн в ответ кивнул и принялся с интересом разглядывать жилище вождя племени. Никаких украшений или резьбы не было, только полированное дерево. Окна небольшие и узкие.

Рикано, крякнув, первым поднялся по ступеням. Дэн шел следом. Открыв тяжелую дверь, они вошли в дом и остановились. Еще на крыльце, Дэна удивило, что нигде не видно охраны. Но это личное дело вождя. Комната, куда они вошли, была большой и прохладной. Посередине стоял большой деревянный стол. На стенах висели шкуры животных и много разного оружия, среди которого кое–что было знакомо Дэну: бластеры, лазеры и ракетный карабин. Дэну, глядя на него, было непонятно, где это Инэро его откопал.

Сам хозяин в этот момент находился в комнате. Он сидел за своим большим столом и смотрел на них. Дэну вождь понравился: как раз такой, каким он себе его представлял. Сильный и смелый. Лицо немного хмурое и властное.

Рикано быстро подошел к вождю, и слегка поклонился в знак почтения. Вождь в ответ поднял руку.

– Как твои успехи, Рикано? Спросил он, разглядывая Дэна, – ты узнал и выполнил все, что я тебе велел?

– Да, Инэро. Я и мои люди побывали возле грохочущей машины с неба. Поймали одного чужеземца. Вот он, вождь.

– Продолжай, Рикано. Я тебя слушаю, – коротко бросил он, затем вопросительно посмотрел на Дэна.

Рикано понял, что означает его взгляд.

– Это чужеземец по имени Дэн. Мы напали на него, когда он посадил свой корабль недалеко от леса, где мы охотились, – Рикано на миг замялся. – Правда, он успел убить несколько моих воинов. Но это было в честной схватке.

Выслушав Рикано, вождь поднялся с кресла и направился к Дэну. Тот теперь получил возможность увидеть вождя в полный рост. Инэро не спеша подошел и протянул руку. Дэн, скрывая удивление, пожал руку вождя, не забыв при этом подумать, что вождь неплохо знает некоторые обычаи землян.

После крепкого рукопожатия, они молча, некоторое время разглядывали друг друга. Серые глаза Инэро внимательно изучали Дэна, а тот, в свою очередь, определил, что вождь обладает немалым умом. Осмотрев Дэна, вождь повернулся и пошел обратно к своему креслу. Затем жестом пригласил сесть Рикано и Дэна.

– Чужеземец, у нас есть к тебе небольшая просьба, и мы рассчитываем на твою помощь, – промолвил Инэро, когда все уселись. – Для тебя это не составит труда, потому что эта вещь из твоего мира. Тебе, наверное, уже известно, что мы воюем с племенем Актока?

Дэн утвердительно кивнул, и вождь продолжил говорить:

– Последний раз – это было два года назад. Тогда с большим трудом и потерями, нам все же удалось остановить Актока, а потом и разбить его. Но у него есть оружие, против которого мы бессильны сражаться. В последней битве нам удалось захватить одно из них. Кхонки использовали его для создания невидимых стен. Сквозь эти стены не могли пробиться даже самые сильные наши воины.

«Похоже, он говорит о силовом поле», – подумал Дэн, слушая вождя.

– Наши мечи бессильны против этих невидимых стен, – продолжал говорить Инэро. – У нас также есть оружие, испускающее огненные лучи, но и они вязнут в этой невидимой стене. И только случайно, как я уже сказал, нам удалось захватить одно такое оружие. Но никто из нас не умеет им пользоваться. У Актока были пленники, прилетвшие с неба. Было это несколько лет назад. Они прилетели с неба и остались здесь. Сначала приходили к нам, но однажды, по пути к своему кораблю на них напал Акток и всех взял в плен. Он заставил их научить своих воинов управлять этим дьявольским оружием.

«Точно старатели или охотники за редкими экзоживотными, – подумал Дэн. – Официальной колонии здесь нет, и никогда не было. Или я не в курсе всех событий».

– Так чего вы от меня хотите? – перебил он вождя и сразу замолчал, увидев недовольный взгляд Инэро.

– Мы ожидаем, что Акток со своими воинами в скором времени снова нападет на нас.

Дэн, выслушав вождя, не заставил того долго ждать, и дал свое согласие помочь. Инэро удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, чужеземец. Ты поступил мудро, согласившись нам помочь. Иначе мне пришлось бы тебя убить, – проговорил он. – Сейчас ты можешь пойти отдохнуть с дороги. Моя дочь проводит тебя в дом, который с этого дня будет твоим.

После этих слов, он хлопнул в ладоши и одна из висевших шкур, отодвинулась в сторону. Взглянув туда, Дэн увидел, как из соседней комнаты вышла девушка. Это была Орин. Как они и договорились, он сделал вид, что видит ее впервые. Она тоже ничем не показывала, что весело болтала с ним всего час назад. Увидев Дэна, она на миг остановилась, затем, гордо подняв голову, быстро пошла к вождю. Инэро обнял ее за плечи и погладил по голове.

– Орин, проведи гостя в его дом, и прикажи хорошо накормить.

– Хорошо, отец, – ответила девушка и повернулась к Дэну, который разглядывал ее во все глаза.

Если говорить просто, то Орин была красивой, и Дэн это сразу оценил. Теперь он получил возможность ророшенько ее рассмотреть. Она была стройной, тело упругое, темные густые волосы, волнами спадали на плечи. Дэн определил, что ей на вид не больше шестнадцати земных лет. Как и все в этом туземном племени, Орин ничего из одежды не носила. Только украшения и пояс с коротким мечом. Но, кроме всего этого, дочь вождя была обладательницей высокой груди с темными сосками.

Разглядывая Орин, Дэн почувствовал определённое желание: он пока, не мог вот так просто разглядывать обнаженных красивых девушек, и никак при этом не реагировать. Он не бездушный Крит, а живой человек. Поэтому усилием воли, он заставил себя больше смотреть на вождя и временами на потолок. А если невольно переводил взгляд на Орин, то старался смотреть ей в лицо, хотя это и удавалось ему с большим трудом.

Сама Орин, как видно, нисколько не смущалась своего вида и тех взглядов, которые на нее бросал Дэн. К тому же, она даже не понимала, чего ей смущаться. Для нее все было привычно и естественно. В ее племени все так ходят. И в соседних племенах тоже.

Тем временем Орин, покачивая бедрами, прошла мимо Дэна и открыла дверь. Рикано, попрощавшись с вождем, пошел следом за ней. Уже на улице он попрощался с Дэном, сказав, что идет к себе домой.

Глава 4

Дэн ничего не ответил. Он смотрел на Орин и на двух привязанных к столбу лошадей. У него возникло подозрение, что она решила проверить его умение ездить верхом. Дэн решил не ударить лицом в грязь. Покажет ей, на что способен.

–Ну, и куда прикажете следовать, знойная красотка? – с легкой иронией спросил он, подходя к лошадям.

Орин в ответ улыбнулась и сделала отрицательный жест рукой. К его новому жилищу она решила пойти пешком. Разговаривать с чужеземцем на улице она тоже не собиралась. Дэн это понял и молча пошел следом за ней. За то время, что он провел в доме вождя, уже стемнело, и возле домов горели костры. По запаху, исходящему оттуда, он понял, что там готовится ужин.

Идти им пришлось где–то минут десять. Все это время они шли молча. Иногда Орин поворачивалась к Дэну, и знаком приглашала идти дальше. Дэн все это время смотрел, то на идущую впереди Орин, то на туземцев, сидевших возле своих домов. Все занимались своими делами, и на него внимания никто не обращал. По крайней мере, так ему казалось.

Дэн не знал, сколько им осталось идти, и снова стал смотреть на Орин. Но, к сожалению, сумерки сгустились, и он чего–либо интересного не смог увидеть. Конечно, Дэн помнил, что он космобезопасник, как и то, что ему нужно вернуться на корабль и вызвать помощь.

Но неожиданно его посетила мысль, что за такой большой срок, там и без него все уже знают и теперь, наверное, ищут его. Был один выход – бежать, но прежде, чем осуществить побег, Дэн решил расположить к себе туземцев и научить их тому, чего они хотят.

Тогда он мог бы рассчитывать, что они отпустят его сами, да еще и дорогу покажут. Еще он надеялся на Крита, что тот его наконец вспомнит и все–таки поможет. Хотя бы поднимет и посадит корабль в деревне туземцев. В этом случае, с побегом не было бы проблем. Поэтому он решил на время отбросить мысли о побеге и заняться изучением жизни туземцев.

В этом месте его размышлений, Орин остановилась и показала рукой на дом, возле которого они остановились. Дэн кивнул и пошел следом за девушкой, которая уже поднималась по ступенькам лестницы. Было уже довольно темно, и он не мог хорошо разглядеть свое жилище снаружи. Но Дэн решил, что его новый дом, мало чем отличается от остальных строений в поселке.

Внутри дома было темно, и он не решился войти. Орин уверенно прошмыгнула мимо него, и вскоре в темноте начали раздаваться непонятные звуки. Орин чем–то стучала, и несколько раз произнесла одно и то же слово. Дэн, уже было решил, сам чем–то посветить, но в следующую секунду вспыхнул свет. Он невольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что в сложенном в углу камине горит огонь. Орин подбросила сухих дров и осталась стоять на прежнем месте.

Дэн, вздохнув, осмотрел свой новый дом. Он, конечно, по размерам и убранству не мог сравниться с домом Инэро и, естественно, не шел ни в какое сравнение с его коттеджем там – на Земле. Посреди комнаты стоял стол и несколько стульев вокруг него. На стене, рядом с камином, висела шкура какого– то животного с длинной шерстью. Дэн подошел к столу и сел в кресло.

Орин что–то сказала ему на своем языке, затем улыбнулась и тихо ступая, вышла из комнаты. Дэн провел ее взглядом и задумался. Нет, он думал не об Орин и ее отце, а о превратностях судьбы, по воле которой, он очутился черт знает где. Потом он подумал, что несмотря на все события, он все же сумел сохранить ясность ума и способность реально оценивать ситуацию. Кто–то другой на его месте, вполне мог, мягко говоря, растеряться. К тому же Дэн в такой ситуации очутился впервые. Если ему и приходилось видеть аборигенов на разных планетах, то только издалека и без прямого контакта. Так что, он мог собой гордиться.

После таких размышлений, Дэн еще некоторое время продолжал мысленно хвалить себя, но потом это занятие ему надоело, да и есть хотелось. Как будто угадав его желание, дверь открылась и в комнату вошла женщина: нет, не Орин, как он ожидал, а старая женщина с подносом в руках. Она молча подошла к столу и положила перед ним тарелку с большим куском жареного мяса и кувшин. Затем повернулась, и так же молча вышла из комнаты.

Дэн недолго думая, набросился на мясо и принялся рвать его крепкими зубами. Заодно, он не забыл заглянуть в кувшин, но на этот раз там была не накча, а простая вода. Дэн ел мясо, запивая водой. Мясо было таким же вкусным и ароматным, как и то, на поляне в лесу. Когда он дожевывал последний кусок, дверь снова открылась и в комнату вошла та самая женщина. Она молча остановилась у двери и стала ждать, когда он все съест.

–Где Орин? – спросила Дэн, протягивая руку к кувшину.

Туземка в ответ, лишь с непониманием пожала плечами.

–Ладно, потом узнаем, – сам себе проговорил Дэна.

Съев все, что ему принесли, он отодвинул тарелку и кувшин на край стола. Женщина подошла к столу и, собрав посуду, не спеша вышла из комнаты, не забыв при том закрыть за собой дверь.

Оставшись в одиночестве, Дэн немного посидел, потом поднялся и прошелся по комнате. Он ничего не искал, просто решил лучше осмотреть свой новый дом, щедро предоставленный ему туземным вождем. Подойдя к стене, Дэн отодвинул край шкуры. Стена была деревянной, никаких потайных дверей он не увидел. Возможно, туземцы еще не додумались до такого.

Потом Дэн не поленился заглянуть в дымоход камина, тоже ничего интересного. Осмотрев комнату, Дэн подумал, что было бы неплохо отдохнуть после такого дружественного приема в туземном племени. При этой мысли, он улыбнулся.

На кровати, которая стояла в углу комнаты, не было ни одеяла, ни подушки. Только две большие шкуры. Недолго думая, Дэн одну постелил под себя, а вторую натянул на себя. Устроившись удобно, насколько это было возможно и, не обращая внимания на запах, он закрыл глаза и вскоре уснул.

Глава

5

Дэн был любителем поспать, но раньше такая возможность ему редко выпадала. Но зато в своем теперешнем положении, он мог позволить себе это удовольствие. Неудивительно, что он проснулся, когда солнце было уже высоко в небе. Открыв глаза, Дэн некоторое время смотрел в потолок. Не зная зачем, но он невольно сосчитал все доски, которыми потолок был обшит. Их оказалось двадцать шесть.

      Убедившись, что все происходящее это не сон, Дэн еще немного полежал, потом поднялся и прошелся по комнате. Постепенно его теперешняя жизнь начинала ему нравиться. Он и сам этому удивлялся.

Он отодвинул шкуру, подошел к столу. Там уже стояла тарелка с мясом и кувшин с накчи. Это он определил по запаху. Но есть Дэн не стал. Он вышел на улицу и осмотрелся. Деревня жила своей жизнью. Возле домов горели костры, и женщины готовили еду. Вокруг них, и грая и весело крича, бегали дети.

Взглянув на них, Дэн перевел взгляд на дом вождя племени, возле которого стояла толпа туземцев. Увидев среди них Рикано, Дэн пошел к ним. Еще издали, по их взволнованным и озабоченным лицам, он понял, что-то случилось. Подойдя к туземцам, он поздоровался. Туземцы на миг смолкли и, взглянув на него, снова принялись о чем-то говорить. Дэна такая прохладная встреча не огорчила и не удивила. Что возьмешь с дикарей.

Рикано, увидев его, сразу же направился к нему.

– Как спалось на новом месте? – спросил он, протягивая руку.

– Нормально. Я вижу, ты чем-то озабочен, Рикано? Что-нибудь случилось, или я ошибся?

– Нет, Дэн. Ты не ошибся. Наши люди, которые живут в лесу, передали нам, что Акток собирает всех своих воинов…

– Ты хочешь сказать, он собирается напасть на вас? – перебил его Дэн.

– Так оно и есть, Дэн. У кхонки много вашего оружия, – Рикано на миг замолчал, – Без твоей помощи нам не обойтись.

– А сколько у него воинов? – поинтересовался Дэн.

– Точно мы не знаем. Думаю, не меньше двух тысяч хорошо вооруженных всадников. Это почти наполовину больше, чем у нас, – Рикано хмуро взглянул на Дэна, словно в этом была его вина.

Дэн на это не обратил внимания. Его больше интересовало, какое оружие его новые знакомые захватили у кхонки.

– Рикано, я хочу увидеть вещь, о которой вчера говорил мне вождь. Да и ты тоже.

– Хорошо, Дэн. Ты ее увидишь. Все это время она находится в доме вождя. Мы можем пойти туда прямо сейчас.

Дэн утвердительно кивнул, и они быстро направились к дому вождя племени. Инэро и Орин в это время были на охоте. Поэтому Рикано сам провел Дэна, куда нужно. Создавалось впечатление, что он знал дом вождя не хуже своего. Отодвинув одну из шкур, висевших на стене, Рикано кивком пригласил Дэна войти в соседнюю комнату. Стены здесь были голые, мебели тоже никакой. Только в углу стоял черный плоский ящик.

Дэну достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что находится внутри. В таких кейсах, обычно переносили силовые установки, которые создавали силовое заграждение. С молчаливого согласия Рикано, он подошел к кейсу, и открыл его. Как он и ожидал, внутри находилась силовая установка, совмещенная с компьютером и мыслеканалом связи. Дэн нажал несколько кнопок. На экране появилась информация.

Потратив на изучение не больше минуты, он определил, что силовая установка в рабочем состоянии, но энергии хватит не больше чем на полтора часа непрерывной работы. Батарея установки была основательно выработана. Возможно, поэтому Инэро удалось ее захватить. Похоже, в определённый момент мощность упала до нуля, и она автоматически отключилась. Но об этом, он не стал говорить туземцу. Выяснив все, что его интересовало, Дэн выключил установку и, немного помедлив, закрыл кейс.

Всего на одну секунду у него появилось желание воспользоваться установкой для побега. Но потом он передумал. Рикано, похоже, догадался об этом, или что-то заподозрил. Все время пока Дэн изучал панель управления, он с напряжением следил за его действиями. И расслабился только после того, как кейс был снова закрыт и возвращен на прежнее место.

Дэн коротко сообщил Рикано об установке, но упустил лишь тот момент, что заряда батареи осталось очень мало. Закончив свои разъяснения, он с сомнением посмотрел на туземца. Вряд ли тот что – нибудь понял, но Рикано заверил его, что ему всея ясно.

– Когда ты начнешь обучать наших воинов? – спросил он, вешая обратно упавшую на пол шкуру.

– Зачем? – Дэн пожал плечами, – Когда они нападут, я сам буду управлять установкой. Так будет надежней.

Рикано в ответ, соглашаясь, кивнул. Он не возражал. Оставалось еще узнать мнение Инэро. Как он скажет, так и будет.

– Скажи, Рикано, как вы обороняете свою деревню в случае нападения? – задал Дэн интересовавший его вопрос.

Лицо туземца сразу просветлело.

– Я тебе покажу, Дэн. Думаю, тебе понравится, как мы это делаем. Пошли, – Рикано кивнул на улицу.

– Возможно, – согласился Дэн, направляясь к выходу.

Когда они выехали за ворота деревни, Рикано остановил лошадь и спрыгнул на землю.

– Вот, смотри! – гордо воскликнул он, указывая рукой куда – то в густую и высокую траву, которая росла вокруг деревни.

Желая лучше рассмотреть это «вот», Дэн тоже спрыгнул с лошади и присел у края дороги. Сначала он ничего не увидел, но, раздвинув руками траву, заметил то, чем так гордился туземец. Начинаясь у дороги, вдоль ограды тянулись ряды металлических прутьев, торчащих из земли сантиметров на пятнадцать. Концы у них были остро заточены.

Дэн осторожно потрогал несколько из них, и посмотрел вдоль рядов. Как он заметил, ширина между рядами была неодинакова. Рикано объяснил, что так было задумано с самого начала. Для чего именно, Дэну не надо было говорить. Ему и так все было понятно.

– Это хорошая защита, Рикано, – одобрил он.

– Я знаю, Дэн, – согласился туземец.

– Одному человеку, пожалуй, можно пройти, если не торопиться, но на лошади – шансов нет, – Дэн поднялся на ноги, вытер руки.

Рикано, желая еще похвастаться этими «гвоздями», продолжал говорить:

– Раньше воины Актока не знали об этой преграде. Во время нападения, их лошади на полном скаку налетали на них и пробивали себе копыта. Обезумев от боли, они вставали на дыбы и сбрасывали всадников. Те, падая на колья, получали страшные раны и умирали в смертельных муках. Некоторые лошади тоже падали, подминая под себя воинов. Еще ни разу Актоку не удалось прорваться сквозь эти ряды. Тем более, мы постоянно передвигаем ряды, чтобы он не мог точно знать, где они находятся.

– Рикано, а как далеко простираются эти ряды? – спросил Дэн у туземца.

– Достаточно далеко, чтобы каждый воин Актока нашел для себя смерть на этих кольях.

– Понятно, – ответил Дэн. Других объяснений ему не требовалось.

Выпрямившись, он еще раз посмотрел на ряды с кольями, а затем перевел взгляд дальше, на опушку леса. Там он увидел группу всадников, которая только что выехала из леса. Дэн подумал, что это чужие, и хотел уже сообщить Рикано. Но присмотревшись, он узнал среди них вождя, который со своими людьми возвращался с охоты. Рядом с Инэроом на белой лошади ехала Орин. Она узнала Дэна и еще издалека помахала ему рукой.

Эта красивая девушка еще при первой встрече понравилась Дэну, и он был рад снова ее увидеть. Она хорошо держалась в седле и ехала рядом с отцом, гордо подняв голову. Сразу было видно, что это дождь вождя. Дэн и Рикано остались на месте, поджидая пока подъедут охотники.

Обменявшись приветствиями, вождь обратился к Рикано. Охота прошла удачно о чем свидетельствовали туши, привязанные к седлам лошадей и хорошее настроение Инэро.

– Новости есть, Инэро, но не очень хорошие, – немного помедлив, проговорил Рикано.

– Что там еще? – недовольно проворчал вождь.

– Лесные люди сообщили, что Акток по-прежнему собирается напасть на нас.

Дэн, который до этого момента не сводил с Орин глаз, увидел, как лицо вождя превратилось в камень.

– Дэн, мы рассчитываем на твою помощь, – глухо проговорил он.

– Я помню об этом, вождь. Помню также о своем обещании помочь вам. К тому же, – Дэн бросил быстрый взгляд на Орин, – я принял решение воевать вместе с вами.

Сказав это, он бросил быстрый взгляд на Орин и увидел, как она одобрительно улыбнулась ему. Ее отец, наоборот, воспринял его слова более чем равнодушно. Дэна это слегка задело, но он постарался не обращать на это внимания.

Дэн и Рикано развернули своих лошадей, и поехали рядом с вождем. Стражники, заметив их, поспешно открыли ворота, и весь отряд въехал в деревню. На улицу сразу начали выбегать женщины и дети. Они радостно что-то кричали и размахивали руками. Дети туземцев с визгом носились между лошадей, и дергали за лапы убитых на охоте зверей. Всех взрослых и детей охватило праздничное настроение в ожидании пира, назначенного на этот вечер. Под конец в деревне поднялся такой шум и крик, что Дэн едва не оглох. По крайней мере так ему казалось.

Неожиданно к нему подъехал Рикано, который ненадолго куда – то отлучился. Он с торжественно объявил Дэну, что тот, как гость и друг их народа, должен занять на празднике почетное место. На что Дэн, в свою очередь, как друг и гость, сразу дал свое согласие.

Между тем подготовка к празднику шла полным ходом. С убитых животных женщины острыми ножами быстро и ловко сняли шкуры. Затем натянули на деревянные рамы и развесили сушиться. Туши они разделали на части, бросив мясо вариться в несколько котлов, под которыми уже тянулись струйки дыма.

Дэн, на миг оторвавшись от этого непривычного для него зрелища, решил узнать у Рикано, где его вещи. Для этого он отозвал туземца в сторону.

– Можно тебя кое о чем спросить? – поинтересовался он.

– Говори, Дэн, – быстро ответил Рикано. Ему тоже не терпелось принять участие в подготовке праздника.

– Я могу забрать свое оружие и вещи, которые ты отнял у меня в тот день?

– Думаю, теперь можно, – подумав, ответил Рикано, – ты наш друг, а это обстоятельство сильно все меняет. Все твои вещи у меня дома. Можешь их забрать прямо сейчас или после праздника.

Дэн в этот момент не чувствовал особой надобности в инструментах и пищевых концентратах, поэтому решил зайти после праздника. С оружием тоже можно было подождать.

– Ну, и хорошо, – проговорил Рикано, поворачивая лошадь, – поедешь со мной, Дэн? – спросил он.

– Нет, Рикано. Я хочу посмотреть, как идут приготовления к празднику, – на самом деле, Дэн хотел разыскать Орин.

– Тогда встретимся в доме вождя, – решил Рикано.

Когда Дэн отъехал, Рикано направился к воинам, которые были сегодня на охоте вместе с вождем. Он хотел услышать их рассказ о том, как проходила охота. Он сам был заядлым охотником.

В то время, когда Рикано слушал о подвигах своих соплеменников на охоте, Дэн ехал по главной улице деревни, и все время вертел головой по сторонам в надежде увидеть Орин. Но к этому времени уже стемнело, и на улице, освещаемой только кострами, трудно было ее увидеть. Тем более, в толпе туземцев.

Дети все это время бегали перед его лошадью и показывали на него пальцем. Дэну, в конце концов, это надоело, и он погрозил им кулаком. Испугавшись, дети разбежались в разные стороны, и оставили его в покое.

Проехав еще немного, Дэн решил, что Орин, скорее всего, у себя дома, но ехать в дом вождя без приглашения, он не рискнул.

Он решил посмотреть, как выглядит деревня во время приготовления к пиру. Дэн медленно ехал центральной улицей деревни, и с интересом наблюдал за туземцами. Положение, в котором он очутился на этой планете, начинало ему все больше нравиться. Раньше он мечтал о чем-то подобном: лошади, нехитрая еда, приготовленная на костре, простая жизнь дикарей. Еще он не прочь был сразиться с врагами примитивным оружием, где значение имеет его личная сила, храбрость и ловкость, а не техническое превосходство. Так что, понемногу Дэн начинал благодарить судьбу за предоставленную возможность реализовать все свои мечты и фантазии. И он воспользуется этой возможностью в полной мере.

Конечно, риск для жизни большой, но за время пребывания среди дикарей, он успел увидеть, как его новые друзья просто относятся к жизни и смерти. И понемногу его взгляды начали меняться. Он рискнет, как настоящий мужчина, и если ему суждено умереть на этой дикой планете, то он умрет достойно. А если останется жив, то ему будет о чем вспомнить в старости.

Глава

6

Пока Дэн размышлял в подобном духе, в доме вождя собрались все военачальники. Рикано, заметив Дэна, позвал его на пир. Тот сразу согласился и направил лошадь к дому вождя. Потом вошел внутрь и осмотрел празднично убранную комнату.

Стол был накрыт по-праздничному и заставлен тарелками с едой. Всего собиралось человек двадцать. Остальные готовились пировать на улице под открытым небом. Сам Инэро сидел в том самом кресле, в котором его впервые увидел Дэн. Слева от него сидела Орин, а справа кресло пустовало, из чего Дэн сделал вывод, что оно предназначено для него. Он не ошибся.

Когда все расселись, он принялся разглядывать гостей. Все они были храбрыми и опытными воинами, которые провели всю свою жизнь в сражениях. Некоторые из них тоже смотрели на него с интересом. Дэну уже порядком надоели все эти смотрины, и он старался не обращать на это внимания. Рядом с Дэном сидел Рикано, который на все время пребывания Дэна среди туземцев, был прикреплен к нему в качестве переводчика. Инэро не умел или не хотел говорить на земном языке.

Рикано, как и остальные гости, по случаю праздника, немного приоделся. На нем был новый кожаный передник, а на голове шлем, украшенный металлическими пластинами. Нагнувшись к Дэну, он принялся называть по имени всех собравшихся в доме вождя гостей, которые в это время сидели, важно развалившись в креслах. Дэн мало кого запомнил: уж очень непривычными были имена, но он надеялся, что со временем сам узнает, кого как зовут.

В этот момент Инэро поднялся со своего места, и налил себе полный кубок вина. Все гости последовали его примеру. После этого вождь произнес длинную речь, в которой, как перевел Рикано, не один раз упомянул Дэна. Такое внимание Инэро было великой честью для него. Дэн поблагодарил вождя и, подняв свой кубок, выпил вино до дна. Он не знал, из чего туземцы готовят вино, но очень надеялся, что для его желудка не будет никаких последствий.

Тем временем праздник шел своим чередом, и после третьего кубка все гости развеселились. Военачальники Инэро начали рассказывать забавные случаи, которые происходили во время походов. Время от времени раздавались взрывы смеха, и, чем больше проходило времени, тем не официальней становилась обстановка. Каждый был занят своим делом. Один туземец о чем-то спорил со своим соседом, стуча при этом костью по столу. Еда с тарелок быстро исчезала, и две женщины все время ходили с подносами вокруг столов, подкладывая все новые куски мяса и кувшины с вином.

Дэн смотрел на все это с веселой улыбкой. Ел он мало, и еще меньше пил. Через некоторое время, он начал замечать, что Орин бросает на него весьма откровенные взгляды. К этому времени, она достаточно выпила и весело смеялась, слушая рассказы друзей отца.

Дэн подумал, что если бы он знал язык туземцев, то, пожалуй, и он был бы не прочь посмеяться. Рикано, выпив более чем достаточно вина, совсем забыл о нем и ничего не переводил. В это время, он о чем – то оживленно беседовал с одним из гостей.

Увидев, что до него никому нет дела, Дэн занялся простым наблюдением. Сейчас он не чувствовал себя космодесантником универсалом. Он был воином, празднующий удачную охоту, и который ждет предстоящего сражения с врагами. Его друзья на базе, очень бы удивились и позабавились, увидев его сейчас среди дикарей с примитивным оружием за поясами и с кусками мяса в руках. При этих мыслях, Дэн улыбнулся, подумав, что при определенных обстоятельствах, его немногое отделяет от сидевших рядом туземцев. Но этот вывод его ничуть не огорчил.

…Гости начали расходиться далеко за полночь. Дэн вышел на улицу вместе с Рикано и, попрощавшись, разъехались в разные стороны. Подъехав к своему дому, Дэн слез с лошади, и привязал ее у крыльца. Спать ему не хотелось, и он решил побыть на улице. Ночь была тихой и теплой. Запрокинув голову, он долго смотрел на звездное небо и луну. Он смотрел ни о чем не думая, вдыхая полной грудью свежий воздух. Винные пары быстро улетучились, и он чувствовал себя отлично.

В туземной деревне все уже легли спать, костры погасли, и наступила такая тишина, что при желании, можно было представить, что вокруг на десятки километров никого нет. Но это было не совсем так.

Неожиданно где-то в стороне послышался тихий шорох, а затем фыркнула лошадь. Дэн повернулся на звук, и увидел приближающегося всадника. Когда лошадь подъехала немного ближе, Дэн увидел, что в седле сидит Орин. Она подъехала совсем близко к нему и остановила лошадь. Дэн молча ждал, что будет дальше. Ночью, верхом на лошади и под звездным небом, да к тому же, освещаемая лунным светом, Орин выглядела просто великолепно. И ко всему этому, она была обнаженной.

Ловко спрыгнув с лошади, она подошла к Дэну.

– Дэн, я хочу с тобой поговорить, – сказала она приятным голосом и на вполне понятном ему языке.

– Откуда ты знаешь язык моего народа, и почему раньше не говорила со мной? – спросил Дэн, даже не скрывая своего удивления.

– Твоему языку научил меня Рикано. После того, как много лет назад убили мою мать, он занялся моим воспитанием и, кроме всего прочего, научил языку людей с неба. С тобой я не разговаривала, потому что отец запретил мне делать это. Но сегодня, я сама решила прийти к тебе. Отец после праздника спит и не узнает об этом.

– Так, зачем ты пришла сюда? – спросил Дэн, не сводя с нее глаз.

Орин была всего в шаге от него, и близость ее обнаженного тела возбуждала его.

– Ты мне понравился, Дэн. Сразу, как только я тебя увидела в нашей деревне. И я хочу, чтобы ты был моим мужчиной.

Услышав это, Дэн сразу и не понял, о чем она говорит. Простота, с которой Орин это сообщила ему, просто ошарашила его. Тем временем, Орин взяла его руки и положила себе на грудь. От этого прикосновения, Дэн слегка вздрогнул – грудь Орин была теплой и упругой. Он стоял, не зная, как поступить. Будь Орин земной женщиной, то не было б никаких проблем.

Орин, считая, что он согласен, не мешкая обняла его и поцеловала. Затем, прижавшись к нему тихо и нежно заговорила:

– Дэн, я тебя полюбила, и буду любить до конца жизни. Я буду тебе хорошей женой и верной подругой в сражениях.

Не ожидавший такого поворота, Дэн слушал ее не перебивая.

– К тому же, – продолжала говорить Орин, – я очень быстро умею снимать с туш шкуры.

– Это, конечно, хорошо Орин, – перебил он ее, – но знаешь, – Дэн на миг замялся, не зная, как лучше сказать. Затем поднял голову Орин и поцеловал.

– Ты мне тоже понравилась Орин, но быть твоим мужчиной я не могу, – мягко проговорил он.

– Почему не можешь? – удивилась девушка, ожидавшая совсем другого ответа.

– Как тебе сказать, – многозначительно начал Дэн, – я ведь не из вашего племени, да и, вообще, прилетел из другого мира.

– Это не имеет значения, Дэн. Я тебя выбрала и хочу, чтобы так было, – ответила Орин.

Дэн в ответ что-то неразборчиво пробормотал.

– Но ведь твой отец против этого. Ты сама только что сказала.

– Ничего он не против, Дэн. Это совсем другое дело и я уговорю его, – в голосе Орин послышалось нетерпение.

Дэну, конечно, мало нравилась перспектива остаться на этой планете, и до конца жизни сражаться с соседними племенами. Об этом не может быть и речи. Но и взять с собой Орин, он тоже не мог. Появись он с ней у себя дома, и его друзья до самой смерти не давали бы ему прохода своими шуточками. Поэтому Дэн решил попробовать переубедить ее, и заставить изменить свое решение сделать его своим мужчиной.

– Нет, Орин. Я не могу этого сделать. Я помогу твоему отцу, и улечу обратно в свой мир и мы, скорее всего, никогда больше не увидимся. Почему бы тебе не выбрать кого – нибудь из воинов твоего отца?

– Но я хочу тебя, Дэн. Разве ты этого не понимаешь? – воскликнула Орин.

– Понимаю, но это невозможно…

– Но почему, Дэн? Разве я тебе не нравлюсь? Посмотри, какая у меня красивая грудь. Даже Рикано говорил мне это.

– Я вижу, Орин. И, правда, красивая, но…

Орин, рассердившись, сбросила его руки со своих плеч и отступила от него на шаг. Затем резко повернулась и пошла к своей лошади. Дэн остался на месте.

– Никуда ты не улетишь, Дэн, и не рассчитывай на это!

Орин сидела верхом на лошади и смотрела на него, злорадно улыбаясь.

– Это почему же? – поинтересовался Дэн, как можно спокойней.

– Потому что отец не отпустит тебя. Я сама слышала, как он говорил это Рикано.

Орин, конечно, врала, но ей нечего было больше сказать.

«Вот это уже снова интересно!» – подумал Дэн.

Орин тем временем продолжала говорить:

– Убежать ты не сможешь, Дэн. Ты не знаешь дороги. Так что, навсегда останешься среди моего народа!

Орин громко рассмеялась, и поскакала в сторону своего дома. Дэн смотрел ей вслед, раздумывая над услышанным. Новость о том, что дочь вождя любит его, была из разряда приятных, а вот вторая, пожалуй, наоборот.

С этой минуты у него возникнет много проблем, которые предстоит решать в ближайшем будущем. Но сначала, он решил хорошенько выспаться. Несмотря на долгое пребывание на свежем воздухе, выпитое им вино еще давало о себе знать.

В доме по-прежнему продолжал гореть факел и Дэн, взглянув на него, почему-то довольно улыбнулся. Затем лег на кровать и закутался в шкуры. Лежа, он пытался думать о том, что было вечером, но глаза сами сомкнулись и он уснул. Дверь осталась открытой, и он не мог видеть, как спустя некоторое время в проеме появилась фигура человека. Немного постояв, она исчезла. Это был Динхо, верный охранник вождя.

…Немного успокоившись, Орин замедлила бег лошади, и заставила ее перейти на шаг. Орин была сердита на Дэна. Очень сердита. Она никак не могла понять, почему он не хочет взять ее себе в жены. Ведь она ему нравится, и он сам ей это сказал. Это же так просто и понятно. Она бы перешла жить в его дом. Дэн ездил бы на охоту добывать мясо, а она ждала бы его возвращения.

Всю дорогу домой, Орин не переставая думала над словами Дэна, но так ничего и не поняла. В конце концов, она решила не говорить больше с ним об этом. Разве что, он сам предложит ей стать его женой. Приняв такое решение, Орин спрыгнула с лошади, и собиралась уже на крыльцо, как заметила на углу дома чью – то тень.

– Эй, кто там? – крикнула она, – это ты, Динхо? – Орин немного испугалась, но старалась скрыть свой испуг.

Тень отделилась от дома и приблизилась к ней. Она не ошиблась – это был Динхо.

– Динхо, что тебе здесь нужно? – спросила она, едва сдерживая свое недовольство.

– Где ты была, Орин? – резко спросил он.

– Это не твое дело, Динхо.

– Ты была у этого чужеземца, я знаю. И, я видел, как ты смотрела и улыбалась ему во время праздника, – Динхо замолчал, кипя от злости.

Орин, гордо подняв голову, бесстрастным голосом промолвила:

– Динхо, я дочь вождя Инэро, и я хожу туда, куда хочу. И ты не смеешь мне указывать, что я должна делать.

Туземец в ответ, что-то прорычал.

– Тебе все ясно, Динхо? – повысив голос, спросила она.

– Но твой отец обещал, что я получу тебя в жены. И ты это знаешь. Ты не должна ходить к этому чужеземцу, а если снова пойдешь – клянусь, я убью его.

– Нет. Ты не посмеешь этого сделать, иначе я никогда не стану твоей женой. А теперь, уйди с дороги, Динхо.

Орин молча ждала.

Туземец, выругавшись, повернулся и скрылся в темноте. Орин облегченно вздохнула и вошла в дом. Дверь за ней, скрипнув, захлопнулась и наступила тишина.

Тем временем, Динхо быстро шел по улице, но не к своему дому, а к дому Дэна. В руке он сжимал меч, и был полон решимости убить ненавистного ему чужеземца. Приблизившись к дому Дэна, он начал осторожно подниматься по ступенькам. Одна из них скрипнула, и он замер на месте.

Дверь оказалась открытой, и он осторожно заглянул в комнату. В неровном свете факела, Динхо увидел на кровати спящего Дэна. Туземец остановился в дверях и перехватил меч другой рукой. Но неожиданно его решимость поколебалась. Он не забыл, о чем его предупреждала Орин, но это было не самое главное. Если он убьет чужеземца сейчас, то Инэро это может не понравится. Ведь он возлагает на Дэна большие надежды в борьбе с Актоком.

Динхо был хитрым туземцем, поэтому не стал убивать Дэна. Он решил подождать более подходящего случая. Посмотрев еще раз на спящего Дэна, он со злорадной улыбкой растворился в темноте.

Глава

7

Утром Рикано толчком разбудил Дэна и предложил поехать на охоту. Дэн, не успевший еще очнуться после сна, никак не мог понять, чего он от него хочет. Наконец, сообразив, он поднялся с кровати и заявил, что он готов ехать. После вчерашнего праздника, голова была тяжелой, и он не очень хорошо себя чувствовал. Правда, на улице, на свежем воздухе, ему стало лучше.

– Почему дверь не запер на ночь? – спросил Рикано, натягивая поводья.

– Разве? – удивился Дэн, – я думал, что запер, – он, вообще, не помнил, запирал дверь или нет.

– Ладно, Дэн. Нам пора ехать.

– А где Орин? – хрипло спросил Дэн. Затем прокашлявшись, добавил: – она что, ждет нас у себя дома?

Туземец утвердительно кивнул. Рикано не ошибся. Когда они подъехали к дому вождя, то увидели Орин верхом на белой лошади. Она с нетерпением ждала их. Она была довольна тем, что Рикано согласился взять ее на охоту, которую он организовал для Дэна. И теперь, если ей снова повезет, она сможет убить еще одного мултона, как это было в прошлый раз. Пусть тогда Дэн увидит, какая она смелая и ловкая. А к нему она будет относиться по-дружески, как к воинам своего отца. Она помнила вчерашний разговор, и продолжала сердиться на него.

Подъехав ближе, Дэн поздоровался и улыбнулся Орин. Девушка сдержанно ответила на приветствие, холодно посмотрела на него и отвернулась. Дэн, увидев это, не огорчился и не обиделся.

«Вот и хорошо, – подумал он, – чем быстрее ты забудешь обо всем случившемся, тем лучше».

Ворота им открыл хромой стражник и пожелал хорошей охоты. Рикано что-то проворчал в ответ, и направил лошадь в сторону леса. Дэн, который к этому времени окончательно очнулся, увидел на поясах туземцев мечи и не применил отметить, что он безоружен. Бластер не в счет. Он не собирался им пользоваться без крайней на то необходимости.

– Что случилось, Дэн? – спросил Рикано, увидев, как тот неожиданно остановился.

– Ничего страшного, дружище. Но я вдруг подумал, что у меня нет оружия.

Рикано окинул взглядом его фигуру и согласился с этим.

– Не понимаю, как я мог забыть об этом, – недовольно промолвил он.

– Может, вернемся обратно? – предложил Дэн.

– Нет, нельзя. Тогда нам не будет сопутствовать удача на охоте, – возразил туземец.

– Возможно, ты прав, – соглашаясь, ответил Дэн.

В этот момент в разговор вмешалась Орин.

– Рикано, ты ведь говорил, что мы будем охотиться недалеко от деревни, а в окрестностях, как ты тоже говорил, нет опасных зверей. Пусть наш гость едет в середине, а мы будем охранять его. Ты впереди, а я сзади.

Рикано, нахмурив лоб, задумался.

– Хорошо, мы так и сделаем, – промолвил он, спустя некоторое время.

Дэн тоже не стал возражать, и они быстро поменялись с Орин местами. Теперь, он вынужден был смотреть в затылок Рикано. Конечно, это не настолько привлекательно, как видеть перед собой обнаженную Орин, но выбирать ему не приходилось.

Увидев в лесу тропинку, которая петляя, тянулась неизвестно куда, Дэн поинтересовался у туземца, куда она приведет, если по ней поехать.

– Эта тропа ведет очень далеко, – не очень охотно, ответил Рикано, – если по ней поехать, то попадешь к водопаду, который мы называем Торро. До него пять дней пути, если не делать остановок на отдых, а так больше. Когда – то давно, племя имахо жило там, но потом, неизвестно по какой причине, жители оставили свою деревню и переселились на новое место. С тех пор никто из наших людей не был возле водопада Торро.

– А ты, Рикано? – неожиданно спросил Дэн.

– Я? – удивился тот.

– Да, ты.

– Не был я там. Старые люди говорили, что там поселился кто – то плохой, и люди из деревни стали пропадать. Никто не знал, куда они исчезают, и никто их больше не видел, – Рикано замолчал и дальше ехал, о чем-то задумавшись.

Дэн, увидев, что у его туземного друга пропало желание разговаривать, решил пообщаться с Орин. Но девушка на все его вопросы отвечала односложно и неохотно. Понимая безуспешность своих попыток, Дэн принял мудрое решение подождать более подходящего момента.

Без оружия, он чувствовал себя в лесу не очень уютно, несмотря на все заверения Рикано, что в случае опасности, они с Орин его защитят. Дэн все время вертел головой по сторонам, стараясь разглядеть, не прячутся ли за деревьями какие-нибудь хищники. Но, как он ни вглядывался в густую зелень, так ничего и не увидел. Несмотря на это, он расстегнул замок куртки и прикоснулся сквозь плотную ткань к оружию. Это его немного успокоило и придало уверенности.

Проехав еще километра два, Рикано, словно, кого – то опасаясь, негромко сообщил, что скоро они приедут на место. Дэн также негромко поинтересовался, что это за место.

– Вчера Онари сказал мне, что в этих местах снова появились критхи, – многозначительно ответил Рикано.

– А кто такие критхи? – беспечно поинтересовался Дэн.

– Хищники, – коротко бросил туземец.

Он считал, что дальнейших объяснений не требуется и Дэну все ясно. Правда, сам Дэн придерживался другого мнения. Но по настороженному лицу Рикано, он понял, что шутки с этим критхи плохи.

Проехав небольшую лощину, Рикано неожиданно остановил лошадь и знаками велел своим попутчикам не шуметь. Он спрыгнул с лошади, осторожно прошел вперед и, раздвинув ветки кустов, стал куда – то смотреть. Дэн, желая и себе посмотреть, подъехал к Рикано на лошади. Тот, увидев его верхом, страшно зашипел и замахал руками. Дэн в ответ развел руками, мол, ничего уже не поделаешь.

Потом он увидел загадочного критхи. На Дэна животное произвело впечатление, если не своими размерами, хотя они тоже были немаленькие, то своим внешним видом.

Критхи, своими размерами, вполне мог сойти за взрослого земного секача. Шерсть него была короткой, черного цвета. Вдоль спины тянулся гребень, утыканный шипами зеленого цвета. Сзади свисал длинный хвост, на конце которого, красовался шип коричневого цвета. Морда у зверя тоже была примечательной. Кроме ряда огромных клыков у него было четыре мутноватых глаза. Они размещались по два с каждой стороны головы.

У Дэна критхи не вызвал страха, скорее любопытство. Это как в зоопарке, знаешь, что без малейшего вреда, можешь глазеть на самого опасного хищника, который все равно не может добраться до тебя. Отличие было лишь в том, что в этом случае, хищник мог добраться до них. Но любопытство было таким же.

Критхи в это время был занят своими делами. Он глухо ворчал и рыл копытами землю возле торчащих из земли корней большого дерева. Затем, вероятно что – то поймал, и зачавкал, довольно похрюкивая.

Этот звук вызвал у Дэна земное воспоминание, и он улыбнулся. Орин, заметив это, очень удивилась. Сама она причин для веселья не видела. Перед ней был опасный зверь и она, в этот момент, сама мало чем отличалась от хищника, который, выследив жертву, готовится к последнему прыжку. Ноздри ее от волнения дрожали, и она всеми своими помыслами была в предстоящей схватке. Рука, побелев от напряжения, сжимала рукоять меча.

Стараясь производить как можно меньше шума, они выехали на поляну и остановились. Критхи настолько был увлечен своими поисками, что по – прежнему не обращал на них внимания. И так было до тех пор, пока лошадь Дэна громко не фыркнула. Критхи, услышав этот звук, быстро повернулся и уставился на них своими мутными глазами. Его массивная челюсть ритмично двигалась, что – то жуя. Дэн, увидев этого зверя всего в каких – то двадцати шагах от себя, невольно потянулся к бластеру.

Рикано, не спеша вытащил меч и медленно начал приближаться к зверю. Критхи еще какую – то секунду оставался на месте, а потом с ревом ринулся в атаку. Рикано, взмахнув мечом, нанес режущий удар и ловко отпрыгнул в сторону. Критхи пробежал мимо туземца. Не обращая внимания на рану, из которой хлестала кровь, зверь развернулся и, громко хрюкнув, снова бросился на Рикано. Тот немедля нанес удар, но, что с ним редко бывало на охоте, он промахнулся и едва не выронил оружие. Бой разгорался. Зверь, с выступившей пеной на клыках, метался по поляне, стараясь проткнуть Рикано своими огромными клыками. Но туземец все время уходил от его ударов и оставался невредимым.

Орин следила за поединком, немного привстав в седле, и ее глаза сверкали от восхищения. Дэн, увидев это, немного позавидовал Рикано. Он и сам был не прочь, чтобы Орин с таким восхищением смотрела на него. Безусловно, Рикано был опытным охотником и храбрым воином. Он наносил удары один за другим, и довел этим критхи до бешенства. Дэн только не понимал, почему Рикано не убьет его.

Продолжая следить за поединком, Дэн неожиданно услышал треск ломаемых веток где-то слева от себя. Повернув голову на шум, он увидел, как на поляну выскочил еще один критхи, только этот был крупнее размерами. Орин находилась ближе всех к появившемуся хищнику, и ее лошадь, испуганно заржав, понеслась через всю поляну. Девушка от неожиданности не удержалась в седле, и с криком свалилась в траву.

Дэн на миг растерялся и не знал, что делать. Рикано все это видел, но не мог помочь. Раненный критхи продолжал яростно его атаковать. Тем временем, второй критхи не спеша направился к Орин, которая, не двигаясь, лежала в траве. Дэн, желая отвлечь от нее внимание зверя, спрыгнул с лошади и принялся громко кричать, размахивая руками. И это ему удалось. Зверь повернулся и, увидев его, легкой рысцой бросился к нему.

Дэн ждал его, немного согнув ноги в коленях, и когда критхи очутился на нужном расстоянии, он просто подпрыгнул и зверь, не сбавляя скорости, промчался под ним. Затем недовольно рыча, он резво развернулся и снова бросился на Дэна.

На этот раз Дэн не убегал. Выждав, пока критхи очутился совсем рядом, он издал гортанный крик и ударил ногой зверя в голову, целясь выше верхнего глаза. Затем молниеносно отпрыгнул в сторону. К его большому удивлению удар подействовал. Критхи, издавая жалобное хрюканье, стоял на месте и мотал головой. Дэн, не теряя времени, со всего духу побежал к Орин.

Девушка лежала на земле, подвернув одну руку, с царапины на лбу сочилась кровь. Дэн подхватил ее на руки и оглянулся в поисках убежища. К лошади он не мог добраться, их разделял критхи, который все еще мотал головой, но Дэн с Орин на руках не хотел рисковать.

К счастью, рядом он увидел дерево с низко свисающими ветками. Дэн перекинул Орин через плечо и, придерживая ее одной рукой, другой схватился за ветку. С большим трудом, помогая себе ногами, он взобрался на дерево и усадил Орин рядом с собой. Немного отдышавшись, Дэн похлопал ее по щекам, желая привести девушку в чувство.

Орин, открыв глаза и взглянув на него, попыталась быстро вскочить на ноги и едва не сбросила Дэна с дерева.

– Осторожно, Орин! Мы в безопасности, – крикнул он, схватив одной рукой девушку, а второй вцепившись за ветку.

Увидев, что они на дереве, Орин успокоилась и посмотрела на Дэна.

– Что мы здесь делаем? – спросила она.

– Спасаемся от этого куска мяса, – невозмутимо ответил Дэн.

– А я так испугалась, Дэн. Мне показалось, что я все еще на лежу на земле, и этот страшный критхи разорвет меня.

Дэн в ответ попросил ее не делать резких движений, иначе они свалятся с дерева, и критхи на этот раз уж точно их разорвет.

Рикано, увидев, что они в безопасности, усмехнулся и вскинул вверх свой огромный меч. Дэн в ответ махнул рукой. Первый критхи был уже повержен, и его туша лежала недалеко от того дерева, где он так недавно с удовольствием рылся в земле.

Второй критхи, наконец, очнулся после удара Дэна, и завертелся на одном месте. Его маленькие мутные глазки бегали в поисках врага. Увидев возле дерева туземца, он с глухим рычанием бросился к нему. Рикано стоял, прислонившись спиной к дереву, и не сводил с критхи взгляда, который наращивая скорость, мчался, словно стрела. Он уже был в десяти шагах от туземца, но тот ничего не предпринимал. Дэн не выдержал и закричал, чтобы он уходил, но Рикано даже не посмотрел на него. До критхи оставалось пять шагов, потом четыре, три…

– Все, конец, – выдохнул Дэн.

Но в самый последний момент, он с радостью увидел, как Рикано сделал едва уловимый шаг в сторону и взбешенный зверь со всего маху врезался головой в дерево. Раздался треск сломанной кости черепа. Критхи с хрюканьем сделал несколько шагов и, тяжело вздохнув, замертво свалился на землю. Рикано не мешкая прыгнул на него и один движением меча перерезал горло.

– У тебя это неплохо получилось, – похвалил Дэн, когда спустился с дерева.

– Это для меня обычное дело, – довольно небрежно ответил Рикано, вытирая в шерсть зверя окровавленный меч. Затем они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Они оба понимали, какой опасности подвергали свою жизнь.

Орин, которая стояла рядом с Дэном, присела возле туши и потрогала торчащие клыки.

– Ты самый великий охотник! – сказала она, глядя снизу вверх на Рикано.

– Нет, Орин, благодари Дэна. Если бы он криком не отвлек внимание второго зверя, мне бы пришлось туго.

Орин перевела взгляд на Дэна, который с любопытством разглядывал вторую тушу.

– Дэн, ты спас мне жизнь.

– О, что ты, Орин, не стоит благодарности, – поспешно ответил он и сделал жест, которым, словно отказывался от предложенной ему благодарности. В голосе его звучала ирония.

– Увидев, как ты упала с лошади…нечаянно, я поспешил помочь тебе, видя, что Рикано занят неотложным делом, – Дэн сдержал улыбку и посмотрел на Орин.

Поняв, что он смеется над ней, Орин обиделась и, надув губки, отвернулась. Рикано, который невольно прислушивался к их разговору, хмыкнул и, покачав головой, пошел к своей лошади. Беззаботно помахивая хвостом, она объедала с кустов листья. Немного порывшись в сумке, он вытащил моток веревки.

– Поможешь связать? – просил он Дэна, кивая на туши.

– Иду.

Вдвоем они быстро управились, и минут через десять все было готово. Рикано привязал одну тушу к седлу лошади Дэна, а вторую к седлу своей.

– Будем тащить их по земле, – объяснил он.

– Я уже понял, – ответил Дэн.

Лошадь Орин, испугавшись критхи, так и не вернулась обратно. Рикано предложил ей ехать вместе с Дэном, но Орин отказалась и заявила, что поедет с ним. Дэн, услышав это, ничего не сказал. Он запрыгнул в седло своей лошади и натянул поводья.

Возвращались они в деревню той самой тропинкой, по которой ехали на охоту. Когда они выехали из леса и подъехали к ограде, Орин влезла на лошадь и, держась руками за Рикано, принялась громко кричать. В ту же секунду над воротами появилась голова стражника. Заметив их, голова снова исчезла и через минуту ворота быстро открылись. Охотники, с богатой добычей, въехали в деревню и направились к дому вождя.

Глава

8

Под вечер, когда солнце клонилось к закату, Дэн не торопясь ехал по улице. Туземцы уже знали о том, что произошло утром на охоте, и теперь большинство из них смотрели на него с уважением. Не каждый день увидишь, чтобы два охотника, один из которых без оружия, привезли две туши взрослых критхи. И теперь, чувствуя себя героем, Дэн ехал по деревне с важным и независимым видом.

Сейчас он направлялся к Орин. Конечно, было бы лучше встретиться с ней где-нибудь вне стен дома вождя. После некоторых раздумий, Дэн решил помириться с ней, а говорить об этом в присутствии ее отца, ему не очень-то хотелось. Даже если вождь и не понимал земной язык, в чем Дэн лично очень сомневался. Думая об Орин, Дэн подумал еще и о том, что лучше было сделать это на охоте, когда он спас ее от разъяренного критхи. Но вместо этого, он сам не зная зачем, начал подшучивать над ней, и Орин снова обиделась. Но Дэн, за свое короткое время пребывание среди туземцев, понемногу начал узнавать их нравы и понял, что отказываться от такой красивой девушки как Орин было бы глупо, даже если он не возьмет ее с собой.

Ночью Дэну иногда хотелось, чтобы Орин была рядом с ним, и в такие минуты, он называл себя не иначе, как идиотом за то, что отказал Орин, когда она пришла к нему в первый вечер. Теперь, он намеревался исправить свою оплошность, хотя и опасался, что Орин не захочет с ним даже разговаривать, несмотря на то, что он спас ей жизнь. Ну, а что касалось моральной стороны этого дела, то Дэн над этим не задумывался. Вернее сказать понял, что на это не следует тратить время, потому что туземцы о подобных вещах никогда раньше не слышали и, как заметил Дэн, особо и не стремились узнать.

Он видел, что эти вопросы решаются здесь просто. Если воину нравится женщина, то он идет к ней и забирает ее в свой дом. Если женщина вдруг разонравилась, то он отводил ее обратно, откуда взял. После этого, ее мог взять любой другой воин. Конечно, с земной точки зрения, туземные женщины были чем-то вроде товара, но что удивительно, Дэн не встречал недовольства среди них. Они чувствовали себя вполне комфортно. Да и почему земная мораль должна навязываться туземцам на других планетах, если она им непонятная и чужая. Раздумывая над всем этим, Дэн пришел к выводу, что землянам свойственно навязывать другим свои взгляды.

Потом Дэн от философии вернулся обратно к Орин. Он продолжал важно ехать по улице, и не смотрел по сторонам. В окне одного из домов, мимо которых он проезжал, можно было увидеть лицо симпатичной девушки по имени Лати. Она постоянно сидела возле окна, дожидаясь, пока он проедет мимо ее дома. Она влюбилась в него в тот самый вечер, когда впервые увидела его на празднике в честь удачной охоты. Еще тогда, он скользнул по ней взглядом, и на один короткий миг их взгляды встретились. После этого случая, Лати часто вспоминала этот взгляд. Особенно по ночам, когда лежала на кровати, укрывшись шкурами.

Лати жила вместе со своим отцом и не была богатой. Мать ее умерла от ран, которые ей нанес в лесу толстый ру-ру, в то время, когда она собирала коренья трав для лекарств. Отец Лати был старым воином, который за годы своей жизни, побывал во многих сражениях и получил немало ран. Теперь, на старости лет, эти раны начинали ныть и болеть.

Конечно, Лати была дикаркой, но она заметно отличалась от своих соплеменников. И это отличие заключалось в том, что она была более чувствительной и, если так можно сказать, более утонченной. Никто не знал, почему так случилось, и только ее отец мог рассказать ей всю правду. Отцом матери Лати был человек, прилетевший с неба.

Это была давняя история, и отец Лати никому об этом не рассказывал, даже своей дочери. Да и зачем ей это знать. Внешне, она почти ничем не отличалась от остальных. Только глаза у нее были зеленые, что редко встречалось среди туземцев. Лати к этому времени исполнилось уже шестнадцать лет, и у нее была хорошо сложенная фигура.

Еще Лати несколько раз собиралась заговорить с Дэном, но, к сожалению, она не знала его языка, а научиться ей было негде. Правда, ей было известно несколько слов, но она умела их только произносить, и даже понятия не имела, что эти слова означают.

Лати следила из окна за Дэном до тех пор, пока он не скрылся за домами. Затем вздохнув, она отошла от окна, и задумалась, но через минуту она уже знала, что ей делать. Она сама пойдет в дом Дэна, и пойдет сегодня, когда стемнеет.

…Не найдя нигде Орин, Дэн решил заехать к Рикано и забрать наконец свои вещи. По лошади, которая ела сено возле дома туземца, он определил, что ее хозяин дома. Сам Рикано сидел за столом и ужинал мясом убитого утром критхи. Кивнув на приветствие Дэна, он жестом пригласил его за стол. Дэн подсел, но есть не стал.

– Рикано, я хочу забрать свои вещи.

– Что – нибудь случилось, Дэн? – спросил туземец, вытирая жирные пальцы куском шкуры.

– Да нет, просто решил забрать их.

– Хорошо, сейчас принесу.

– Рикано поднялся из-за стола, и направился в соседнюю комнату. Через минуту он вернулся обратно, и положил на стол все снаряжение Дэна.

– Вот, – промолвил он, снова усаживаясь за стол.

Бластер Дэн сразу нацепил себе на пояс, а остальное снаряжение взял в руку и закинул себе на плечо. Когда он был уже у двери, сзади донесся голос Рикано.

– Орин хочет, чтобы ты к ней зашел.

– Дэн, услышав эти слова, остановился и медленно повернулся.

– Это она сама тебе сказала?

– Сама, Дэн, – утвердительно кивнул головой Рикано.

– Я зайду к ней, – подумав, ответил Дэн и вышел на улицу.

Но сначала Дэн решил поехать домой и оставить все свои вещи. К Орин, он намеревался зайти вечером, да и то, когда стемнеет. По дороге к своему дому, он думал о том, что из этой деревни все – таки пора выбираться. На базе, что не удивительно, его, наверняка, считают погибшим. Но он наделся, что Крит или кто – то другой, додумался оставить его корабль на прежнем месте. На тот случай, если он все-таки вернется к нему.

По неписанным законам корабли разведчиков и исследователей оставляли на шесть месяцев, и уже не раз бывали случаи, что кому-то из экипажа удавалось вернуться и покинуть планету. Так что, время у него еще было. Но это не означало, что он должен сидеть и ничего не делать. Дэн решил помочь туземцам и не потому, что дал слово Инэро. Прошло уже больше недели, как он живет среди туземцев. За это время, он много увидел и узнал. И теперь, он хотел помочь конкретным людям: Орин, Инэро и Рикано.

…Вернувшись, домой Дэн, разложил снаряжение на столе. Пакеты с концентратами, он отложил в сторону, в них он не нуждался. Инструменты и приборы, он придвинул к себе и сел в кресло.

Так. Индикатор радиоактивности работал, резонатор тоже. Ну, а прибор ночного видения, Дэн собирался проверить, когда стемнеет. После этого, он вытащил бластер и отсоединил батарею. Дэну нравилось это грозное, красиво сделанное оружие. Несколько раз, он щелкнул разрядником, а затем поднял оружие и прицелился в дверь.

В эту секунду она, тихо скрипнув, отворилась, и в прицеле, он увидел вошедшую девушку. Какое – то мгновение, он продолжал смотреть на нее сквозь прицел бластера. Потом опустил оружие и с любопытством уставился на неожиданную гостью. Этой девушки Дэн не знал, как и не знал, чего она хочет.

Лати, а это была она, увидев направленное на нее оружие, испугалась и отступила назад. Она уже было пожалела, что пришла сюда. Но Дэн, понимая, что она испугалась, поднялся с кресла и улыбнулся. Его оценивающий взгляд невольно заскользил по фигуре Лати, и ему стало ясно, что она ничем не уступает дочери вождя, а возможно, кое в чем даже превосходит ее.

– Так и будем молчать? – поинтересовался он, не сводя глаз с ее пышной груди.

Лати бросила косой взгляд на лежавший на столе бластер и подошла к нему. Затем робко посмотрела на него и начала о чем-то говорить. Время от времени, она запиналась и бросала на него многозначительные взгляды. Надо сказать, что она говорила на своем языке, и Дэн, что понятно, ничего не понял из того, что только что услышал. Он остановил ее жестом и решил сам расспросить, чего она от него хочет.

– Как тебя зовут? – спросил он, разглядывая ее бедра.

Девушка не поняла его, но догадалась.

– Лати, – ответила она, глядя ему в лицо.

– Лати? – переспросил Дэн.

Она утвердительно кивнула головой.

– Так, зачем ты сюда пришла, Лати? – спросил Дэн, не очень-то рассчитывая на то, что она его поймет.

Лати, услышав его вопрос, начала было снова говорить, но увидела, как Дэн поморщился, и смолкла. Потом, чему-то улыбнувшись, она принялась говорить, помогая себе знаками и жестами. Увидев эти знаки и жесты, Дэн очень даже хорошо понял, чего она хочет, и зачем пришла к нему. Еще бы! Эти знаки были такие доходчивые и красноречивые, что кровь Дэна вскипела от возбуждения. На этот раз, он не стал отказываться. Поцеловав Лати, он подхватил ее на руки и понес к кровати, покрытой звериными шкурами.

Лати не умела целоваться и даже никогда не слышала о таком. Поэтому поцелуи Дэна, вызвали у нее удивление и недоумение. Но она ничего не сказала, считая, что Дэну лучше знать, что делать, а что нет. Очутившись на кровати, куда он ее принес, она положила свой меч на пол, и для чего-то сняла кожаный пояс, который, в общем-то, ничем не мешал. Если Лати и не слышала о поцелуях, то обо всем остальном, она знала достаточно хорошо. Она сразу же легла на спину и раздвинула ноги в стороны.

– Лати, к чему такая поспешность? – ухмыльнувшись, воскликнул Дэн, садясь возле нее.

Поведение этой туземной девушки было несколько непривычным для него. По крайней мере, Пати никогда так сходу не делала. Но Дэн не сказал бы, что это ему не понравилось. К тому же мерцающий свет факела, все эти шкуры и древнее оружие, только усиливали необычность ситуации.

Дэн наклонился и поцеловал Лати долгим поцелуем. Затем принялся ласкать ее пышную грудь. Лати лежала, закрыв глаза, и что – то говорила ему на своем языке, но Дэн по-прежнему ничего не понимал, да и особо не стремился к этому. Он продолжал ласкать и целовать Лати, пока не почувствовал, что полон желания.

Тогда неуловимым движением, он очутился сверху, и теперь уже сам раздвинул ее ноги. Лати вся задрожала, и когда он осторожно вошел, вскрикнула. Затем крепко прижалась к нему и снова что – то сказала, но Дэн в ответ отрицательно качнул головой, и она оставила свои попытки объясниться с ним с помощью слов. Она расслабилась, и ее тело задвигалось в ритм с Дэном.

Когда они через час лежали, отдыхая, Лати со счастливой улыбкой на лице думала о том, что она получила то, чего хотела. И ей даже было трудно поверить в это, хотя, вот она лежит рядом с Дэном и запросто может поцеловать его, несмотря на то, что поцелуи ей не очень понравились. Что касается остального, то она была довольна.

Дэн, если так можно сказать, тоже был счастлив, но по-своему. Он не ожидал, что с Лати, можно так приятно провести время и получить такое удовольствие. Дэн надеялся, что она теперь часто будет приходить к нему, и у него не будет больше времени скучать по вечерам в одиночестве.

Когда за окном начало сереть, Лати поднялась с кровати и собралась уходить. Дэн поцеловал ее, и знаками договорился, что завтра она снова придет. Лати на секунду прижалась к нему, и еще неумело поцеловала в ответ. Затем бесшумно сбежала вниз по ступенькам и скрылась в предутренней темноте. Дэн провел ее взглядом, завернулся в шкуры и быстро уснул.

Глава

9

Всю следующую неделю, Лати приходила к нему каждую ночь и уходила перед рассветом. Сначала Дэн просил ее, чтобы она оставалась с ним до утра, но Лати наотрез отказалась, и он перестал настаивать. Дэна устраивало и то, что она проводила с ним почти всю ночь.

Через несколько дней, Дэн решил научить Лати своему языку. Конечно, они могли бы и дальше общаться с помощью знаков, но таким способом не о многом поговоришь. Лати, когда узнала, что он задумал, очень обрадовалась и сразу согласилась на это. Она еще с первого дня их встречи хотела попросить об этом Дэна, но все никак не решалась.

Обучение они начали, не откладывая и, как вскоре выяснилось, Лати оказалась вполне способной ученицей. Не прошло и недели, как она уже начала вставлять в разговор слова и даже короткие фразы, которые выучила за этот время. Говорила, правда, с сильным акцентом, при этом мило коверкая произношение. Дэн слушал ее, улыбаясь и Лати, видя, что ему нравится то, как она говорит, еще больше перекручивала слова.

– Лати, если ты не будешь правильно говорить, я возьму себе другую девушку, – грозно говорил Дэн в таких случаях.

После этих замечаний, Лати, пугаясь, что он, действительно, выполнит свои обещания, изо всех сил старалась говорить правильно.

– Вот теперь ты умница, – хвалил ее Дэн и целовал.

Насчет обучения Лати, у Дэна была определенная цель. Он хотел выяснить у нее, где находится его корабль, вернее, в какой стороне. И, когда наступил, по его мнению, подходящий момент, он спросил ее об этом.

– Нет, Дэн, я не знаю, где находится твоя летающая машина, – печально ответила Лати, – я никогда раньше не была в селении твоего народа. Дорогу туда хорошо знает дочь вождя и военачальник Рикано. А я, нет, – вздохнув, закончила она.

– А твой отец, Лати? Он-то должен знать? – спросил Дэн, не желая терять надежды.

– Знает, конечно, но он не скажет.

– Черт!

– Не расстраивайся, Дэн, – нежно проговорила Лати, прижимаясь к нему, – я постараюсь у кого-нибудь узнать и тебе скажу. Давай лучше займемся этим… – Лати многозначительно посмотрела на свои бедра.

Дэн в ответ рассмеялся и повалил ее на кровать.

…С той ночи, как к нему впервые пришла Лати, Дэн с Орин не виделся, и даже как-то позабыл о ней. Орин тоже к нему не проявляла интереса и ничего не передавала через Рикано, с которым Дэн виделся каждый день. Но он теперь не очень-то и стремился наладить отношения с Орин. Да и зачем? У него теперь была Лати, и он вполне был доволен этим. Она даже больше ему нравилась.

Сначала Дэн не заметил, но теперь хорошо видел, что эта по-детски наивная девушка с телом взрослой женщины, отличается от своих соплеменников. Но для него в этом не было ничего загадочного, как и для туземцев. Он сразу догадался, что здесь замешан какой-то инопланетник. Возможно, какой – нибудь торговец или старатель.

Ему было известно, что связи с туземными женщинами не поощрялись, но и не наказывались. Поэтому таких случаев было огромное количество на всех новооткрытых планетах, где обитали гуманоидные цивилизации. Дэн пытался выяснить у Лати что-нибудь о ее происхождении, но она ответила, что ничего такого не знает. Ее мать умерла, а отец ничего не рассказывал. На этом Дэн и закончил свои расспросы.

…Однажды вечером, Лати пришла к нему взволнованной и встревоженной.

– Что – нибудь случилось, крошка? – спросил Дэн, притягивая ее к себе.

– Я видела одного человека, – выдохнула Лати.

– Ну и что, Лати? Я сегодня тоже видел людей, – безразлично ответил Дэн.

– Нет, ты не понял, – рассердилась Лати, – он прятался возле твоего дома, и когда увидел меня, быстро ушел.

– Ты его узнала? – спросил Дэн, проявляя на этот раз большой интерес.

– Нет, Дэн. Было слишком темно, и он быстро ушел.

– Я сам займусь этим, – подумав, ответил Дэн, – а ты будь осторожней. Обещаешь?

Лати в ответ закивала головой.

После ее ухода, Дэн лежал на кровати и смотрел на горевший факел. В голове у него роились разные мысли, то появляясь, то исчезая. Дэн не старался их задержать, и так было до тех пор, пока он не вспомнил рассказ Рикано о водопаде Торро, и о том, что туземцы раньше жили там.

«А почему бы не поехать к этому водопаду?» – подумал он, щелкнув пальцами. В следующую секунду, Дэн почувствовал, что эта мысль начинает ему все больше нравиться.

– Пожалуй, это может быть неплохим развлечением и разрядкой, – проговорил он вслух, поднимаясь с кровати. Дальше Дэн принялся ходить по комнате, разрабатывая план поездки.

«Нужно, конечно, взять кого-нибудь из туземцев. Например, Рикано, если он согласится поехать», – думал Дэн, расхаживая взад и вперед по комнате.

Мысль поехать к водопаду захватывало его все больше. Возможно, возникнет проблема с вождем, но если он узнает, что с ним поедет Рикано, то, вряд ли будет возражать.

«К тому же, – продолжал размышлять Дэн, – не нужно забывать и о том, что я теперь гость племени, а не пленник», – от этой мысли он улыбнулся и сел на кровать.

Еще по дороге к водопаду, Дэн решил попытаться выяснить, где же все – таки находится его корабль. От Крита вестей так и не было, и это вызывало у него подозрения и тревогу. Что с ним, и где он сейчас, Дэн не знал. Время от времени, он пытался связаться с ним по мыслеканалу, но безрезультатно.

Можно, конечно, было разузнать о корабле у Рикано. Он-то точно знал, где тот находится. Но туземец, с которым он подружился, всякий раз избегал этой темы, и предлагал чего-нибудь выпить или поохотиться.

Орин тоже молчала. Оставалась только Лати, но она просто не знала, откуда его привезли в деревню, и тоже не могла ему помочь. Решив для себя все вопросы, Дэн лег на кровать, и с мыслями завтра заняться подготовкой к поездке, уснул.

Глава 1

0

Рикано слушал Дэна, вытаращив глаза. Такое у него просто не укладывалось в голове: добровольно поехать к водопаду Торро, откуда сотни лет назад ушел его народ, спасаясь от неизвестной смерти. Они говорили уже около часа, и Дэн начинал терять терпение, потому что ему никак не удавалось уговорить туземца сопровождать его. Рикано твердо стоял на своем и, в свою очередь, старался отговорить Дэна от этой затеи.

– Дэн, мы не вернемся обратно, и погибнем страшной смертью, – проговорил он уже не в первый раз.

– Вряд ли, – отмахнулся Дэн, – но если ты не хочешь сопровождать меня, то я поеду один, а ты оставайся, – с сожалением в голосе добавил он. После этих слов, Дэн направил свою лошадь к дому вождя, нужно было поговорить еще и с ним. Дэна, в общем – то, не удивил отказ Рикано сопровождать его к водопаду. Он понимал, что туземцу, который с детства наслушался всевозможных легенд, трудно вот так в одночасье перебороть все страхи его племени. И все же, по мнению Дэна – это его не оправдывало. Конечно, ехать одному опасно. Да и, вряд ли Инэро разрешит, несмотря на то, что он теперь гость и друг племени. Эта мысль снова вызвала у него улыбку, и он быстрее погнал лошадь.

Рикано смотрел вслед Дэну и думал об услышанном, не переставая удивляться. Ведь ни одному жителю деревни не могла прийти в голову такая сумасшедшее мысль. Да и никто, никогда не думал о том, чтобы поехать к водопаду Торро. Но в глазах Рикано это обстоятельство не могло служить оправданием его отказа. Конечно, он был храбрым воином и смелым человеком, который мог в одиночку отправиться в лес и убить большого зверя. Но предложение Дэна было совсем другого рода, и теперь Рикано сидел на лошади, не зная, что ему все-таки делать.

«Но ведь Дэн будет теперь считать меня трусом, который испугался неизвестно чего», – неожиданно подумал Рикано, и от этой мысли его бросило в жар. После этого, он больше не колебался ни минуты. Рикано не мог допустить, чтобы кто-то хоть на секунда усомнился в его храбрости. Приняв такое решение, он пришпорил свою лошадь, стараясь догнать Дэна.

Услышав, что туземец согласен с ними ехать, Дэн ничем, кроме сдержанной благодарности, не выразил своей радости. Теперь, когда их двое, им нечего бояться. Рикано хорошо знает дорогу и искусно владеет оружием, что очень даже могло пригодиться во время поездки.

…Когда они приехали к дому вождя, то Инэро, как перед этим Рикано, тоже не сразу понял, куда он хочет ехать. Выслушав Дэна, он долго молчал и что-то бормотал себе под нос. Затем обратился к Рикано:

– Ты поедешь с ним?

– Да, Инэро, если ты не возражаешь.

– Нет, я думаю, ты хорошо помнишь слова старых людей и знаешь, что вас там ждет? – глаза вождя сузились, и он смотрел, не мигая.

– Я помню, Инэро, но своего решения не изменю, – твердо ответил Рикано.

– Что ж, я разрешаю вам поехать к водопаду Торро, откуда много лет назад ушло наше племя. И будем надеяться, что вы сумеете вернуться обратно.

На это ему ответил Дэн:

– Не сомневайся, вождь. Мы вернемся, так что можешь не беспокоиться о нас.

– Я и не беспокоюсь, чужеземец. Просто я помню, что ты нам нужен,…живым нужен, – после этих слов Инэро зачем-то вытащил свой меч, осмотрел его и спрятал обратно.

– Рикано, – обратился вождь к своему военачальнику, – если он попытается сбежать от тебя, убей его!

– Я сделаю это, Инэро, – ответил Рикано и положил руку на рукоять меча.

– Ты слышал? – грозно спросил Инэро, обращаясь к Дэну.

Тому ничего не оставалось, как кивнуть.

В этот момент шкура на стене зашевелилась, и они увидели, как в комнату вошла Орин. Она мельком взглянула на Дэна и быстро подошла к отцу.

– Отец, я все слышала и поеду вместе с Рикано, – заявила она решительным тоном.

Инэро, услышав ее слова, хмыкнул и почесал затылок. Затем, не менее решительно, ответил:

– Никуда ты не поедешь, Орин, – повелительным тоном проговорил он. Правда, Инэро не учел, что Орин его единственная дочь, а не один из его воинов.

– Это почему? – насупившись, спросила она.

– Потому что это опасно, Орин. Мы не знаем, остались ли они в деревне, или ушли в другое место.

– Но ведь Рикано и чужеземец едут, – возразила Орин.

– Они мужчины и воины, а ты всего лишь женщина и должна сидеть дома, – по голосу Инэро стало ясно, что он начинает сердиться.

Но Орин не обращала на это внимания и продолжала говорить:

– Отец, если ты меня не отпустишь, то я сама поеду без твоего разрешения, – Орин в упор посмотрела на отца и стала ждать, что он ответит.

– Хорошо, Орин, я разрешаю тебе поехать, – согласился вождь после минутного колебания.

Инэро очень любил свою дочь, и не мог долго противиться ее желаниям. Орин об этом прекрасно знала и часто пользовалась любовью отца для исполнения своих желаний.

– Но обещай мне во всем слушаться Рикано и быть осторожной, – нахмурившись, проговорил он. Он уже сожалел, что дал свое согласие.

– Я обещаю! – крикнула Орин, не скрывая своей радости.

В отличии от нее, Дэн и Рикано совсем не разделяли ее восторга. Если она поедет с ними, то это означает только одно – у них п

вится хлопот. Но рассчитывать на то, что Орин передумает, и изменит свое решение, не приходилось.

Инэро погладил Орин по голове и велел ей уйти в свою комнату. Он хотел еще поговорить с Дэном и Рикано.

– Итак, Рикано, моя дочь едет с вами и вся ответственность за ее безопасность ложится на тебя, – проговорил вождь, когда девушка вышла из комнаты, – Если с ней что-то случится, то тебе лучше не возвращаться обратно. За нее отвечаешь головой. Ты все понял?

– Она будет в безопасности, Инэро. Можешь не сомневаться.

– Я тебе верю, Рикано, а теперь идите.

Попрощавшись с вождем, они вышли на улицу и сели на лошадей. На вопрос Дэна, что нужно брать в дорогу, Рикано ответил, что он сам обо всем позаботится, и к утру все будет готово. Дэн не стал возражать. Туземец, проживший всю свою жизнь на этой планете, лучше знает, что им понадобится в дороге, а что нет.

Поговорив еще немного, они разъехались по своим делам. Рикано заниматься подготовкой к поездке, а Дэн медленно направил лошадь к своему дому, размышляя о том, что ему еще нужно сказать Лати о том, что завтра утром он уезжает. Конечно, ему будет нелегко объяснить ей, куда и зачем он едет. К тому же Дэн не упускал и той возможности, что она захочет поехать вместе с ним. В этом, он был почти уверен.

Но, как выяснилось немного позже, он немного ошибся в своих предположениях. Вечером, когда Лати пришла к нему домой, и услышала, что он уезжает, она не только не просила взять ее с собой, но даже словом не обмолвилась об этом. Дэн, обрадовавшись, поцеловал ее и предложил заняться любовью, на что Лати сразу согласилась.

…Утром, когда все были готовы к отъезду, Рикано в последний раз проверил, все ли они взяли. У каждого к седлу лошади были привязаны сумки с запасами жареного мяса и воды. Рикано решил взять еды на два дня. Дальше он рассчитывал добывать мясо охотой, а запасы воды пополнять из родников. То, что они ехали налегке, должно было сэкономить им время и позволить быстрее вернуться обратно.

Орин, которую прямо распирало от радости, с гордым видом гарцевала на лошади. Еще бы! Ведь она снова едет в лес с Дэном и Рикано, и не на один день, как в прошлый раз, а на целых десять дней. А ведь это так много.

Орин была вооружена своим коротким мечом и небольшим ножом. У Рикано был огромных размеров меч и узкий кинжал. Еще он взял с собой моток веревки и приторочил к седлу железную палицу.

Дэн от предложенного ему меча отказался, объяснив свой отказ тем, что пользоваться этим оружием он не умеет, а таскать за собой эту тяжесть просто так, у него нет желания. На поясе у него висел только бластер. Прибор ночного виденья и индикатор, он положил в одну из сумок, привязанных к седлу его лошади.

Когда, наконец, все было готово, Рикано дал команду, и все тронулись в путь. Проехав ворота деревни, они свернули в лес и поехали по тропинке, которая должна была привести их прямиком к водопаду Торро. В лесу ехали не очень быстро. Рикано сказал, что снова объявились критхи. Дэн уже знал, что собой представляют эти твари и ему уже не требовалось объяснений.

По дороге они разговаривали мало, и это было понятно. Если не хочешь, чтобы тебя съели, будь внимательным и прислушивайся к лесным звукам. Надо сказать, что Дэн от нечего делать, сам придумал это правило. Правило поведения в лесах диких планет, как он его для себя назвал.

Глава 1

1

Вернувшись к себе домой, Лати до самого утра не могла уснуть. Все это время она думала о том, что Дэн уезжает, а она остается в деревне. Лати не просила его взять ее с собой, потому что это все равно было невозможно. Будь она дочерью вождя или одного из его военачальников, тогда она могла бы сопровождать Дэна. Но Лати была всего лишь бедной девушкой. Мысли эти ее очень огорчали и не давали покоя, но через некоторые время, она, невзирая на все препятствия, решила последовать за Дэном тайком, конечно, и, не говоря об этом никому.

У ее отца была лошадь, не очень старая, и Лати решила поехать на ней. А отцу она скажет, что едет в лес за целебными травами и корнями. Эта мысль пришлась Лати по душе, и она решила все так и сделать.

…Утром Лати проспала, и проснулась очень поздно. Вскочив с кровати, она выбежала из дома на улицу и у проезжавшего мимо всадника узнала, что Рикано и чужеземец уехали еще рано утром. Услышав это, Лати мигом вернулась в дом, и принялась быстро собираться. Она взяла несколько кусков мяса и положила в кожаный мешок. Из оружия девушка захватила охотничий нож отца. Еще она взяла большую шкуру, чтобы было чем ночью укрываться. Собрав все это в охапку, она побежала отвязывать лошадь.

      Отцу Лати сказала, что едет в лес собирать лечебные травы для лекарств. Затем, махнув на прощанье рукой, она поскакала на лошади к воротам деревни. Отец молча посмотрел ей вслед и вернулся в дом. Его совсем не удивила такая поспешная потребность в лечебных травах. Он уже давно заметил, что Лати ночью куда-то уходит из дома, и возвращается только под утро. Так же он догадался, что ее теперешняя поездка как-то связана с отъездом чужеземца к водопаду Торро.

…Тропа, по которой Дэн и Рикано поехали к водопаду, была знакома Лати. Несколько раз она ездила в ту сторону за травами, и однажды забралась так далеко, что была на расстоянии всего двух дней пути от покинутой деревни. О том, что Дэн поехал с Орин, Лати даже не подозревала. Тот всадник просто не успел сказать ей об этом.

Но сейчас ее интересовало только одно: как далеко успел отъехать Дэн, и сможет ли она догнать его до наступления темноты. Время от времени Лати спрыгивала с лошади, и, приложив ухо к земле, старалась уловить топот копыт. Сначала ей ничего не удавалось услышать, и только проскакав три часа, она услышала отдаленный топот. Лати издала радостный возглас, и, прыгнув в седло лошади, понеслась еще быстрее.

И вот, на одном из поворотов тропинки, она увидела Дэна на лошади, который через секунду скрылся за густым кустарником. Увидев его, сердце Лати забилось еще быстрее, и ей очень захотелось догнать Дэна и, не обращая внимания на сопровождавшего его Рикано, броситься в его крепкие объятия. Но Лати сдержала свой порыв, и поехала следом за ним, стараясь не появляться на прямой видимости. К счастью, тропа была без ответвлений, поэтому Лати не опасалась, что может потерять Дэна.

Вскоре она захотела есть. Остановить лошадь Лати не решилась, и ей довелось есть на ходу. Она вынула из сумки кусок холодного мяса, и съела его с большим аппетитом. Потом, немного подумав, Лати вынула еще один кусок мяса, но на этот раз, она не торопилась, и ела медленно, время от времени запивая водой. Утолив, таким образом, голод и жажду, Лати вытерла руки в шерсть лошади, и немного прикрикнула на нее, чтобы шла быстрее.

Лати еще по одной причине не хотела отстать от Дэна. В лесу водилось большое количество опасных зверей, и в случае нападения, она надеялась своим криком позвать Дэна на помощь. Ведь если это будет критхи, или еще зверь страшнее, то она просто погибнет от его клыков. О том, как она собирается провести ночь, Лати еще не думала.

Сейчас был день, ярко светило солнце, пели птицы, и лес совсем не казался страшным, даже, наоборот: везде много зелени и цветов всевозможных размеров, форм и окраски. Но Лати знала, что лес будет красивым только до наступления темноты. И, когда стали опускаться сумерки, Лати инстинктивно напряглась, и старалась держаться как можно ближе к Дэну, но так, чтобы он ее не заметил.

Вскоре после захода солнца, она с облегчением заметила, что всадники спешились и занялись обустройством лагеря. Сумерки уже сгустились, и понять, кто из них кто, Лати не смогла. Но когда на поляне разгорелся костер, она неожиданно увидела третью фигуру, которая, несомненно, принадлежала женщине. На это указывало отсутствие одежды. Желая узнать, кто она это такая, Лати неслышно подкралась к поляне и увидела, что это никто иная как дочь вождя племени – Орин!

От удивления, Лати не знала, что и подумать. Она никак не могла понять, что Орин делает в лесу вместе с Дэном и Рикано. А главное, чего она не понимала, зачем они, вообще, взяли ее с собой.

Когда стало совсем темно, Лати вернулась к своей лошади. Привязав ее к дереву, чтобы ночью не сбежала, она взяла с собой шкуру, еду, воду и залезла на нижние ветки большого дерева. Затем, немного подумав, она забралась еще выше, устроилась таким образом, чтобы хорошо видеть лагерь.

Лати больше не смотрела на дочь вождя, и все свое внимание перенесла на Дэна. Она видела, как он ест с остальными, и неспешно разговаривает с Рикано. И ей снова захотелось быть рядом с ним – там, у костра. Лати представила себе, как они едят жареное мясо, и при этом весело разговаривают. Потом они пошли бы спать, укрывшись шкурами. Но, увы, это были только мечты, и Лати грустно вздохнула, подумав, что ей всю ночь придется провести на дереве, и постараться во сне не свалиться на землю.

Но отогнав от себя невеселые мысли, она снова принялась наблюдать за лагерем. Она видела, как Дэн и Рикано легли спать у костра, и положили Орин в середину. Лати это очень не понравилось и она, насупившись, смотрела, как Орин весело о чем-то говорит. Правда, на Рикано она не обращала внимания, ведь он такой же туземец, как она сама и Орин.

Вскоре, костер в лагере почти погас, и только красные угольки еще светились в темноте, раздуваемые легким ветерком. Когда костер погас, Лати понемногу начал охватывать инстинктивный страх перед темнотой и всем тем злым, что она могла таить в себе. Она старалась не поддаваться ему, но это у нее не очень хорошо получалось. К тому же ночью поднялся сильный ветер, и в шелесте листьев ей стало казаться, что к ней подкрадывается какой-то страшный зверь. От этой мысли, она несколько раз вскакивала и, дрожа всем телом, держала перед собой нож. Но минута шла за минутой, а на нее так никто и не напал.

К шелесту листьев прибавлялись крики ночных зверей, которые вышли на охоту. Иногда темноту пронзал леденящий кровь крик больших животных, от которых у Лати все холодело внутри, и волосы начинали шевелиться на голове. В такие минуты, она желала только одного, чтобы быстрее наступило утро и взошло солнце. Но ночь все тянулась, и ей казалось, что это будет длиться вечно.

К счастью, никто из крупных хищников, так и не появился возле дерева, на котором, дрожа от страха, сидела Лати. Ее лошадь тоже была перепугана. Она всю ночь рыла копытами землю, и фыркала, трясся при этом своей большой головой. Лати, склонившись с ветки, успокаивала ее нежным голосом и думала, что лошади намного страшнее, чем ей. Ведь она на земле, а она – Лати, все-таки на дереве, и ее никто не сможет достать. Еще подумала, что ни за что не спустилась бы вниз. Там царил полный мрак, и она даже своей лошади не видела.

Когда Лати снова посмотрела на лагерь, то увидела, что костер снова горит. Похоже, кто-то подбросил сухих веток. Вид костра немного ее успокоил, и она принялась смотреть на огонь. Наконец, когда Лати совершенно измучилась сидеть на своем дереве, она заметила, что небо стало сереть, и вскоре наступило утро.

Лати, сидя на ветке, встретила восход солнца и улыбнулась первым лучам. Несколько минут она нежилась в их тепле, а потом спустилась на землю, и принялась разминать тело, одновременно, поглядывая по сторонам. Ее лошадь, с наступлением нового дня успокоилась, и занималась тем, что объедала с кустов молодые листья. Лати нежно погладила ее по шее и обняла за голову. Затем она выбрала удобное место недалеко от лагеря, и спряталась там вместе с лошадью. После этого, она принялась терпеливо дожидаться пробуждения людей в лагере. Ждать ей пришлось довольно долго, ведь Дэну и его попутчикам, не пришлось, как ей провести всю ночь на дереве, трясясь от страха. Они спали спокойным сном.

Сидя возле своей лошади, Лати не заметила, как уснула. Она не знала, сколько проспала, но ее разбудил шум голосов в лагере. Она быстро вскочила на ноги и увидела, что в лагере все уже проснулись, и занимаются своими обычными делами. Дэн разводил костер, Орин резала на куски мясо и бросала в котел. Рикано нигде не было видно, и она решила, что он ушел на охоту. Лати, глядя на Дэна, твердо решила вечером поехать к нему и обо всем рассказать. Пусть Дэн делает тогда с ней, что хочет, но это Лати была уверена, не так страшно, как провести еще одну ночь на дереве. Днем она не хотела показываться ему на глаза. Вдруг он рассердится, и отправит ее обратно в деревню.

По этой причине Лати выбрала ночь. Конечно, Дэн и тогда рассердится, но к тому времени позади уже будет два дня пройденного пути, и он, вряд ли захочет возвращаться обратно. Тогда Дэну придется взять ее с собой, хочет он этого или не хочет. От этой приятной мысли, Лати повеселела и похлопала ладонью лошадь по шее.

Из-за своих раздумий, она не заметила, как люди в лагере собрали вещи и тронулись в путь. Выждав, пока они скрылись за первым поворотом, она выехала на тропинку и поехала следом. Тропа, по-прежнему петляя, тянулась среди деревьев, и Лати все время старалась держаться на расстоянии. Она не хотела, чтобы кто-нибудь из путников ее заметил. Время от времени, она доставала кожаный бурдюк и отпивала несколько глотков воды. После этого, Лати каждый раз морщилась. Вода была уже теплой и несвежей.

Будь у нее время, она бы поискала какой-нибудь ручей поблизости. Но она не хотела терять Дэна из вида, и решила потерпеть до вечера. Тогда она поедет к нему, и он сам ее накормит и даст свежей воды. Еще Лати подумала о том, что она будет спать вместе с Дэном, а дочь вождя пусть спит с Рикано или одна, но только не с Дэном. Этого она больше не допустит. Хотя по обычаям ее племени, воин может взять себе в жены любую женщину, которая ему понравится. Но Лати посчитала, что эти обычаи Дэна не касаются, так как он не принадлежит к ее племени. Лати не могла дождаться той минуты, когда снова будет рядом с ним.

…Днем никаких происшествий не было. Только Рикано удалось убить животное, мясо которого было пригодно в пищу. Лати видела, как он привязал тушу к седлу и поехал дальше. Незаметно день прошел, и солнце стало клониться к закату. На этот раз Дэн, Рикано и Орин не стали дожидаться темноты, и остановились на ночлег еще засветло. Лати смотрела на них, и не могла заставить себя выехать из укрытия. Она очень боялась того, что ей скажет Дэн, но еще больше девушка пугалась снова остаться одной в ночном лесу.

Поколебавшись несколько минут, она уняла охватившую ее дрожь и направилась к лагерю. Но чем ближе она подъезжала, тем медленнее двигалась ее лошадь. Для того, чтобы ее заметили, ей осталось преодолеть всего одну цепь кустов.

Глава 1

2

Дэн сидел у костра и, подбрасывая в огонь сухие ветки, думал о чем-то своем. Орин в это время занималась тем, что снимала шкуру с убитого Рикано зверя. Сам Рикано находился возле своей лошади, и осматривал ее копыта. Неожиданно Дэн услышал его удивленный голос, а затем слова:

– Смотрите, к нам приближается всадник.

Дэн, который сидел к нему спиной, желая узнать, кто к ним едет, повернулся. В самом деле, на тропинке он увидел всадника, который приближался к ним. В лесу было уже довольно темно, и рассмотреть его лицо было, практически, невозможно. К тому же свет от костра очень сильно сгущал темноту вокруг.

Дэн перевел взгляд на Рикано и увидел, что тот с мечом в руке спокойно дожидается, когда к ним приблизится всадник. Дэн снова перевел взгляд на тропу, и чем ближе подъезжал всадник, тем знакомей казалась его фигура. Вскоре он увидел, что это женщина, а еще через несколько секунд, он признал в этой женщине Лати.

Сказать, что Дэн был удивлен, значит, ничего не сказать. Он был просто ошарашен и не верил своим глазам. Но ошибки здесь быть не могло. Это была Лати, и никто другой. Тем временем, Лати въехала в лагерь и остановила лошадь. Дэн, увидев ее улыбающееся лицо, улыбнулся в ответ, и довольно вяло, кивнул в ответ.

«Проблем прибавляется с каждым часом», – невольно подумал он.

Между тем, в лагере установилось молчание, и он не знал, как поступить. Затем подошел к Лати и молча снял ее с лошади. Рикано что – то проворчал себе под нос и нарушил молчание:

– Лати, как ты здесь очутилась? И, что ты делаешь одна в лесу так далеко от деревни? – спросил он, опершись руками на свой меч.

Девушка с опаской посмотрела на него, а потом принялась излагать причину своего появления, так далеко от деревни, как выразился Рикано.

– Я решила поехать к водопаду Торро, – довольно бойко ответила она, потом скосила глаза на Дэна и добавила, – я узнала, что вы туда едете, но Дэн меня все равно не взял бы, и я решила поехать вслед за вами…

Дэн с ужасом подумал, что она сейчас расскажет об их отношениях, но Лати этого не сделала, и сказала совсем другое:

– Просто я хотела быть с Дэном, поэтому я здесь, – она замолчала, и вызывающе посмотрела сначала на Орин, а потом на Рикано.

На туземца ее взгляд не произвел никакого впечатления. Хмыкнув, он засунул меч за пояс и направился к своей лошади, бросив при этом выразительный взгляд на Дэна, который означал, мол, разбирайся с ней сам и делай с ней, что хочешь. Но Дэн, как раз и не знал, что ему делать. Лати молча стояла и лишь временами искоса поглядывала на него. Но зато Орин, которая все это время находилась у него за спиной, бросала на него самые испепеляющие взгляды, которые только могли быть. Дэн прекрасно чувствовал эти взгляды, но не мог же он вечно стоять столбом посреди поляны. Поэтому он велел Лати идти к костру, а сам повел ее лошадь к остальным лошадям.

Лати, обменявшись приветствиями с Орин, скользнула по ней безразличным взглядом, и села у костра. Поговорить с Лати о ее проделке, Дэн решил на обратном пути. Хотя, не очень – то представлял себе о чем, собственно, говорить.

«До деревни два дня пройденного пути, и возвращаться обратно у меня нет никакого желания», – думал он, садясь на землю рядом с Лати.

– Где ты была все это время? – спросил он, стараясь выглядеть хоть немного сердитым и недовольным.

– Я ночевала там, – Лати махнула рукой в темноту, – всю ночь я провела на дереве, и едва не умерла от страха.

Дэн ей верил и не стал возражать.

– Но сегодня, – проделала говорить Лати, – я решила приехать к вам. В лесу очень страшно, и я не могла еще одну ночь провести на дереве. К тому же от деревни мы отъехали далеко, и мне не стоит бояться, что ты вернешь меня обратно, – Лати, довольно улыбаясь, посмотрела на всех по очереди, и Дэну подумалось, что она вдобавок еще и язык покажет. Но Лати этого не сделала.

Увидев, что мясо убитого Рикано животного сварилось, она, не дожидаясь приглашения, насадила на свой нож большой кусок и принялась есть. Дэн наклонил голову и делал вид, что осматривает свои сапоги. На самом деле, он не хотел, чтобы Рикано и Орин видели его улыбку. Его туземные попутчики могли неправильно его понять.

Единственной, кто была не рада приезду Лати – это Орин. Она все время бросала на нее недовольные взгляды и хотела оттащить от Дэна. Что касается Рикано, то он относился к этому теперь спокойно. Если они с Дэном смогут защитить Орин, то и Лати не пропадет. Других проблем для него не было, и он предложил после сытного ужина ложиться спать. Все с ним согласились и принялись укладываться.

Когда все, как казалось, уснули, Дэн решил поговорить с Лати.

– Лати, ты спишь? – шепотом спросил он, стараясь, чтобы никто не услышал.

Лати задвигалась под шкурами и крепко прижалась к нему. От прикосновения ее теплого и упругого тела, Дэн, вопреки своему желанию, почувствовал некое желание, но для этого было не время и не место.

– Лати, почему ты не осталась дома? – шепотом спросил он.

– Не обижайся на меня, Дэн. Просто без тебя мне было бы очень плохо и одиноко, – Лати на миг замолчала, а потом робко спросила: – Ты на меня не очень сильно обижаешься? – она старалась разглядеть в темноте его лицо, но Дэн натянул на себя шкуры, и она не увидела, что он улыбается.

– За то, что ты ослушалась меня, обижаюсь, но только немного. А если говорить серьезно, Лати, то тебе не следовало ехать. Путешествие опасное, и мы можем не вернуться обратно.

– Я не боюсь, Дэн. Мне с тобой ничего не страшно, – шепотом ответила девушка и поцеловала его в щеку.

– Ладно, давай спать, Лати. Завтра нам рано вставать.

– Хорошо, Дэн, – ответила она и залезла под шкуры.

Но не прошло и несколько минут, как Лати высунула голову.

– Дэн, – тихо позвала она.

– Что еще?

– Давай займемся этим, – и она жестами показала, чем именно.

– Сейчас уже поздно, Лати, – сказал Дэн первое, что взбрело в голову.

– Значит, ты все-таки обиделся на меня, – вздохнув, промолвила Лати, и завернулась в шкуры.

Этой ночью не спала только Орин. Она лежала, кипя от злости и ревности. Только теперь она поняла, почему Дэн не хотел приезжать к ней. И все из-за этой оборванки Лати, которая сейчас улеглась рядом с ним, да еще и обняла его. Орин лежала, укрывшись шкурами, и хотела убить их обоих: и Дэна и эту Лати, которая неизвестно для чего поехала вслед за ними.

После этих мыслей Орин еще долго лежала без сна и строила всевозможные планы мести. Хотя заранее знала, что ни одного из них не осуществит. Ее любовь к Дэну была сильнее всякой мести, но вот Лати – это совсем другое дело.

Глава 1

3

Следующие два дня прошли без происшествий и были похожи друг на друга. Они, как и раньше, продолжали ехать лесом, только лес стал редеть, и больше попадалось полян с густым кустарником. Дэн все время удивлялся тому, что тропинка до сих пор не заросла, на что Рикано ответил, что этот звериная тропа и по ней животные ходят на водопой к реке. Как раз к той, где находится водопад Торро.

Лати все это время была рядом с Дэном, и ни на шаг не отходила от него. Она видела, что Орин настроена против нее враждебно, и если говорит с ней, то, в крайнем случае, и с большой неохотой. Лати не понимала в чем дело, да и не старалась узнать. Ее полностью устраивало общество Дэна. К тому же Рикано относился к ней хорошо, и она перестала его бояться. В общем, обстановка была довольно мирной и спокойной.

На четвертую ночь до них начал доноситься непонятный, едва слышимый шум. Что означает этот шум, первым догадался Дэн – это был водопад Торро.

– Рикано, я думаю это водопад Торро, – промолвил Дэн, обращаясь к туземцу.

– Ты в этом уверен? – спокойно спросил он. Рикано, кажется, сумел преодолеть страх перед водопадом и связанными с ним преданиями.

– Что – то другое просто не может так шуметь, – объяснил Дэн.

– Хорошо, – ответил Рикано и поджал губы.

Орин, услышав слова Дэна, поинтересовалась нельзя ли поехать быстрее. Ей уже наскучила однообразность их поездки, и хотелось чего – нибудь более интересного, чем часами трястись в седле.

– Не думаю, что нам следует торопиться, – ответил Дэн с неохотой.

Что касается Лати, то ей было все равно, куда они едут. Для нее было намного важней, что она едет рядом с Дэном, а то, куда и зачем, не вызывало у нее ни малейшего интереса.

Орин, Лати и Рикано были дикарями, и они мало задумывались о будущем. Они жили сегодняшним днем, и их это вполне устраивало, но не устраивало Дэна. Он, приближаясь к водопаду Торро, все время гадал, что их там ждет.

…На следующий день шум от водопада с каждым пройденным километром все больше усиливался, и вскоре стал хорошо слышен. Проехав еще часа два, они увидели, как лес неожиданно расступился, и они очутились на берегу довольно широкой реки, воды которой быстро неслись вниз и исчезали за поворотом.

Осторожно объезжая завалы из упавших и полусгнивших деревьев, им удалось подобраться к самой воде. Она оказалась изумительной чистоты и холодной как лед. Дэн окинул взглядом бурно несущиеся потоки воды, и ему стало ясно, что о переправе на тот берег нечего и думать. Тем более с лошадьми и женщинами.

«Но, возможно нам и не придется переправляться», – успокаивал он сам себя.

То место, куда они выехали из леса, было несколько выше водопада, и Дэн принял решение спуститься вниз по течению. Берегом у самой воды – это трудно было сделать, и причиной тому были не только завалы. Рикано высказал предположение, что в полусгнивших деревьях, могут прятаться твари, встреча с которыми не очень желательна. Дэн понял, что он этим хотел сказать и вернулся в лес.

Проехав метров триста, они достигли отвесного обрыва, с которого вода, срываясь, падала с большой высоты. Дэн спрыгнул с лошади, подошел к краю обрыва и осторожно заглянул вниз.

«Пожалуй, метров семьсот-восемьсот», – подумал он, прикидывая на глаз.

Орин, желая посмотреть и себе, подошло к нему, и сильно наклонилась вперед, стараясь увидеть как можно больше. Дэн схватил ее за руку и оттащил от края обрыва.

– Захотела вниз свалиться? – крикнул он.

– Нет, конечно, – небрежно фыркнула Орин, – хотела лучше разглядеть, что там внизу.

– Нечего там смотреть, – резко ответил Дэн, – спустимся вниз, вот тогда и будешь смотреть, сколько захочешь.

– Не забывай, Дэн, я все-таки дочь вождя, – напомнила она. Орин гордо вскинуло голову, и приняла соответствующую позу.

– А я вождь…там… у себя, – Дэн кивнул вверх, – так что с того? – голос его звучал довольно убедительно.

Когда Орин молча отошла к своей лошади, Дэн перевел взгляд на горизонт. Но сколько он ни искал взглядом, так ничего и не увидел. Тогда посмотрел вниз, надеясь увидеть сверху покинутую деревню туземцев. Тоже безуспешно: или она была скрыта деревьями или ее, вообще, здесь не было. Проще говоря, они пришли не туда.

Пока он занимался своими наблюдениями, к водопаду подошел Рикано и заглянул вниз. Затем покачал головой и отошел от края.

– По – моему высоковато, Дэн. Ты как считаешь? – спросил он.

– Смотря для чего, Рикано. Если падать, то конечно, – пошутил Дэн. Увидев, что туземец не оценил его шутку, перешел на серьезный тон, – Рикано, ты уверен, что это то самое место? Мы не ошиблись?

– Думаю, мы вышли правильно, но утверждать это я не берусь, – туземец сделал паузу и отчего-то посмотрел на свою лошадь, – ты же знаешь Дэн, что никто из нас здесь не был, и нам неизвестны эти места.

– Это так, конечно, – вздохнув, согласился Дэн.

– Нужно найти путь, чтобы спуститься вниз и поискать деревню там, – проговорил Рикано.

Дэн, глядя вдаль, потер подбородок и ответил:

– Я согласен с тобой. Но как спуститься вниз, я пока не знаю. Скорее всего, нам следует отыскать тропу, по которой твой народ уходил из деревни. Она должна быть где – то рядом. Вопрос в том, где именно, – Дэн обвел взглядом густые заросли, и ему стало ясно, что сделать это будет не так-то легко. – Если здесь ничего не найдем, то придется переправляться на ту сторону. Ты как, согласен с этим Рикано?

– Мы так и сделаем, – ответил туземец.

– Вот и хорошо, Рикано. Сейчас мы отдохнем, а потом займемся поисками, – Дэн повернулся, и зашагал в сторону леса.

– Ты куда? – спросил его удивленный Рикано.

– Пойду, пройдусь немного, а ты разведи костер и пусть женщины приготовят еду.

– Я пойду с тобой, – услышал он за спиной голос туземца.

– Нет, Рикано, тебе нужно охранять Орин. Я скоро вернусь, – Дэн махнул ему рукой и вошел в лес.

Вообще-то, никакой надобности в этой прогулке не было, и Дэн сам не знал, почему ему захотелось пройтись по лесу. Возможно, от желания побыть одному. Тем не менее, он осторожно шел вперед и внимательно оглядывался по сторонам.

Случайно, он наступил на сухую ветку, лежавшую в траве. Ветка внезапно ожила и в один миг обвилась вокруг его сапога. Дэн от неожиданности вздрогнул и остановился. Увидев, что за зверь к нему прицепился, он поднял ногу и резко встряхнул. Ожившая «палка» не удержалась и, отлетев в сторону, упала в траву. Дэн увидел, как она снова выпрямилась и замерла не двигаясь.