Невольница. Книга 1 бесплатное чтение

Sarah Rivens

CAPTIVE. TOME 1

Издательство Азбука®

* * *

«Невольница» – это современный роман в жанре «темной романтики». Он не вписывается в рамки романтики классической: романтика здесь не романтична, а жестока, и некоторые сцены могут неприятно поразить неподготовленных читательниц. Поэтому предупреждаем: встречается описание изнасилований и физической жестокости, а также используется грубая лексика.

Плейлист для атмосферы

«Lovely» – Billie Eilish, Khalid

«Control» – Halsey

«The Beautiful & Damned» – G-Eazy ft. Zoe Nash

«Devilish» – Chase Atlantic

«Jungle» – Emma Louise

«You Don’t Own Me» – SAYGRACE, G-Eazy

«Play With Fire» – Sam Tinnesz, Yacht Money

«Cold Heart Killer» – Lia Marie Johnson

«Lost the Game» – Two Feet

«Like Lovers Do» – Hey Violet

«Hypnotic» – Zella Day

«Arcade» – Duncan Laurence ft. FLETCHER

«Middle of the Night» – Elley Duhé

«Angels Like You» – Miley Cyrus

«Don’t Blame Me» – Taylor Swift

«Small Doses» – Bebe Rexha

«Angels Don’t Cry» – Ellise

«Only Love Can Hurt Like This» – Paloma Faith

«Then» – Anne-Marie

«Everybody Wants to Rule the World» – Lorde

«Writing’s on the Wall» – Sam Smith

«Someone You Loved» – Lewis Capaldi

«Mount Everest» – Labrinth

Пролог. «Невольница»

Вот как меня называли. Я считалась чем-то вроде разменной монеты при нелегальных сделках. Вроде источника денежных поступлений для моего «хозяина».

Меня использовали. Меня оскверняли. И не один год. Все эти годы я тонула в кошмаре, конца которому не видела. И не могла проснуться.

Я начала работать ради нее. Чтобы ее спасти. Чтобы нас спасти. Мои обязанности были просты: молча, против воли отдавать свое тело, чтобы ублажать этих жирных извращенных свиней, набитых баблом, которые даже не потрудились задуматься, что их действия навсегда отпечатаются в моей памяти.

Их изнасилования.

Эти люди не покидали моих мыслей. Я ощущала их прикосновения, даже когда их не было рядом. Из-за них я ненавидела себя. Я стала пустой скорлупой, которая ничего не ждет от жизни. По сути, моя жизнь была загублена.

Мое имя? Элла. Сейчас мне двадцать два года. Кажется.

В свое время я стала «невольницей» некоего Джона. Этот тип оказался настоящим подонком. Уж мне-то виднее, ведь я пахала на него днем и ночью с тех пор, как он меня нанял.

Все случилось из-за него. Именно из-за него я… сломалась.

Мое тело мне больше не принадлежало. Оно принадлежало ему.

Но сейчас все должно было перемениться.

Он отправил меня работать на кого-то другого. Наверняка ему самому я больше была не нужна.

Ждала ли я с нетерпением, когда смогу покинуть этот дом, ставший вместилищем всех моих мучений? Безусловно, да.

Знала ли я, кто был тот незнакомец и почему он меня нанял? Безусловно, нет.

Боялась ли я? До ужаса.

Глава первая. Увидеть свет в конце туннеля… или нет

– А ну вставай! – взревел хозяин у меня над ухом, и я, вздрогнув, проснулась.

От него воняло алкоголем и табаком. Не сводя с меня злобного взгляда, он грубо встряхнул меня за голову.

Джон. Первостатейное дерьмо, о чем нетрудно было догадаться хотя бы по его повадкам низкопробного ханыги, крепко подсевшего на тяжелую наркоту и вечно нуждавшегося в деньгах.

– Я слупил с него кругленькую сумму, так что у нас срочная доставка! – воскликнул он с наигранной веселостью.

Я вылезла из кровати под недобрым взглядом будущего экс-хозяина. Соображала я довольно плохо, надо же так выразиться: будущий экс-хозяин.

Он вышел нетвердым шагом – верный признак, что опять надрался. Твою ж мать, ну как можно надраться в девять утра?

Рядом с кроватью стоял старый пустой рюкзак, рядом лежали шмотки, которые по такому случаю купил мне Джон. Белье, две пары джинсов и два свитера. Какой предупредительный мужчина.

Я подняла с пола вещи и небрежно запихнула их в рюкзак. Вдевшись в поношенные башмаки, я вышла из кладовки, которая служила мне спальней.

Мне не терпелось покинуть это гнусное место. Раз и навсегда.

Я торопливо поднялась по ступенькам и нос к носу столкнулась с этим козлом, поджидавшим у входной двери.

– Поди сюда.

Я настороженно приблизилась. Джон положил свои мерзкие тощие руки на мою непричесанную голову и попытался пригладить непослушные пряди в надежде придать волосам более приличный вид.

Я невольно отстранилась. Тогда он сильно сжал пальцами мою челюсть. Заставив смотреть себе в глаза, он процедил, как выплюнул:

– Это мне должно быть противно к тебе прикасаться, маленькая дрянь.

Я испепелила его взглядом, но ничего не ответила. Твердой рукой он вытащил меня на улицу. Намечался прекрасный день, особенно для меня.

Он подошел к черной машине, стоящей у дома, открыл дверцу и втолкнул меня внутрь.

– Ты просто ходячая проблема, да еще скулишь ночами напролет, как сопливая девчонка. Он, конечно, быстро это просечет и наверняка потребует деньги обратно, но ты скажешь ему, что этому не бывать.

Пакостная ухмылка сползла с его губ, и он захлопнул дверцу. Я с облегчением вздохнула, и сердце забилось спокойнее, когда я наконец почувствовала, что машина тронулась с места.

К моему великому счастью, водитель был неразговорчив. Судя по лицу, я дала бы ему лет сорок, и комплекция у него была внушительнее, чем у Джона. Я отвела взгляд и стала смотреть на незнакомые пейзажи, проплывавшие за тонированным стеклом.

Ад, в котором я провела половину отрочества, оставался позади. В некотором смысле я была свободна. Прочь от Джона, человека, который вырвал меня из прежней жизни. Человека, который от жадности решил вычеркнуть меня из своей реальности.

Я свободна. Господи, как давно я об этом мечтала!

Я заулыбалась, как ребенок, к глазам подступили слезы. Наконец-то забрезжил свет в конце туннеля – туннеля, в котором я блуждала ради единственного члена моей семьи.

Однако меня пугал новый хозяин. Понятно, что хуже Джона не будет, тут сомнений не возникало, но кто же он, этот незнакомец? Что он собирается делать со мной? И будет ли посылать ей те деньги, что я заработаю? Кстати, я не получала от нее известий с самого начала своей работы.

Мелькнула смутная мысль сбежать, но было слишком поздно. Жизнь моя загублена, идти некуда. А главное, я не знала, куда меня везут.

Ехали мы очень долго. Наступила ночь. Раз двадцать я задремывала. В какой-то момент внимательно посмотрела на водителя, который с самого отъезда не сказал ни слова. Если я спрошу, сколько нам еще ехать, он ответит? Он казался сердитым и неприступным.

Наконец я почувствовала, что машина замедляет ход. Я нервно сглотнула, заметив силуэты здоровенных высоких мужчин на обочине. Когда водитель опустил стекло, все они уставились на меня.

– Пропустите его, – велел один из них.

Блин, где мы? Нужно спросить…

Я долго колебалась. А когда в конце концов решилась задать вопрос, машина внезапно остановилась. Шофер вылез первым, обошел вокруг автомобиля и открыл мне дверцу. Затем выволок меня из салона за руку, сжав ее так сильно, что я скривилась.

Не волнуйся, я не сбегу. Мне некуда идти, старина.

Закинув мой рюкзак на плечо, он нажал на воротах кнопку со светящимся контуром и стал ждать, не глядя на меня и по-прежнему не говоря ни слова. Вокруг не было ничего, если не считать подъездной дороги за спиной, а впереди – ворот, которые отделяли меня от моего будущего дома, обнесенного длинной стеной.

– Она здесь, – холодно бросил водитель, подняв голову к камере видеонаблюдения на стене.

Ворота автоматически распахнулись. Он быстро потащил меня по аллее, которая показалась бесконечной. Вдали возвышался огромный дом, у которого было больше панорамных окон, чем стен. Мой новый хозяин никогда не смотрел фильмы ужасов? Потому что именно это привлекает психопатов.

Дом был большим, даже чересчур. Слева посереди идеально подстриженной лужайки простирался огромный бассейн. Ниже я заметила вход. Там гараж?

Шофер еще сильнее сжал мою руку. Наверняка на коже останутся следы от его пальцев. Он толкнул входную дверь. Нас встретил пожилой человек и окинул меня равнодушным взглядом.

– Рик на третьем этаже вместе с остальными, – заявил старик, не отводя от меня глаз.

Рик? Моего нового хозяина зовут Рик?

– Там все?

Тот коротко кивнул и посторонился, пропуская нас. Я поблагодарила его вежливой улыбкой. Он не улыбнулся в ответ, только отвернулся и сделал вид, что ничего не заметил. Но зачем я ему улыбнулась?

Все так же молча мы поднялись по белым ступеням. Я обратила внимание на множество дверей. Спальни? Но зачем столько спален в собственном доме?

Когда мы дошли до третьего этажа, я услышала приглушенные голоса в глубине коридора. Я сглотнула, сердце забилось как бешеное. Эти незнакомые голоса привели меня в ужас, и я содрогнулась, когда мы оказались перед той самой дверью, откуда доносился разговор. Дверью, которая отделяла мое неясное будущее от кошмарного настоящего.

Шофер постучал и стал терпеливо ждать. Отчетливо послышались шаги. Наконец дверь отворилась и показался мужчина лет пятидесяти, помоложе того, кто встретил нас внизу. Он уставился на меня голубыми глазами, растянув тонкие губы. Этот, по крайней мере, улыбался.

– Долго же ты добирался! – воскликнул он, взглянув на водителя.

– Извини, трасса была забита, пришлось объезжать.

Мужчина покачал головой и снова посмотрел на меня. За его спиной послышались перешептывания. Он отошел от двери, пропуская нас, и закрыл ее.

Шофер отпустил мою руку, и я поморщилась от боли. Передо мной, развалившись в кожаных офисных креслах, сидели люди едва ли намного старше меня. Их было четверо: две девушки и два парня. Они пристально меня разглядывали, бесцеремонно оценивая, словно я была ярмарочным уродцем.

Терпеть этого не могу.

– Заканчиваю собрание категорическим отказом, – заявил один из них, вставая с кресла.

Этот голос со специфической хрипотцой принадлежал единственному блондину в комнате. Несколько прядей его взлохмаченной шевелюры падали на серые глаза. Пронзительный взгляд смущал меня, как и весь его внушительный вид. Когда старший принялся его увещевать, он отвел взгляд от моего лица.

– Эш, не упрямься. Она идеальна для наших дел, ее прежний хозяин заверил, что она очень заводная.

Именно это и называют лживой рекламой, сударь!

– Я не желаю новой невольницы, Рик! Да ты, блин, посмотри на нее, она же вылитая зомби! – заорал вышеназванный Эш, тыча в меня пальцем. – От нее не будет никакого проку, если только не хотим завязнуть еще глубже.

Я сильно обиделась на то, как грубо он обозвал меня за изможденный вид, но продолжала молчать. Мне и в голову не пришло защищаться, особенно сейчас.

Он смотрел на меня с почти непристойным отвращением. И тут в моем мозгу, замученном всеми этими размышлениями, мелькнула жуткая мысль: а вдруг они отошлют меня обратно к Джону? Внутри все сжалось.

О нет, только не это.

– Не говори глупостей, она же чудо! – возразил Рик, подходя ко мне. – Как раз такая, какие тебе нравятся.

Он приложил ладонь к моей щеке, я невольно отпрянула. Водитель снова грубо схватил меня за руку. Наверное, решил, что я убегу.

– Ты пуглива? Малышка… в таком случае зря ты сунулась в наш мир.

Он проговорил это вполголоса, с легкой усмешкой.

Я бы никогда и не сунулась по доброй воле в ваш мир, подумала я. Это было ради нее. И только ради нее.

– Если хочешь, Эш, я ее для тебя опробую. Просто узнаю, чего она стоит, – протянул другой мужской голос.

Я поморщилась: мне претил порочный огонек в темных глазах этого второго, который не стесняясь рассматривал меня. У него были черные волосы, татуировка на шее в виде птицы и такой же пронзительный взгляд, как у блондина.

– Дарю не глядя, за счет заведения.

– У Бена не может быть двух невольниц, Эш, это не обсуждается.

Этот Эш еще раз с отвращением глянул на меня. Я поняла, что именно он мой новый хозяин и он не хочет, чтобы я работала на него. Девушки перешептывались о чем-то, но я не могла их расслышать.

– ПОШЛИ ВСЕ ВОН! – закричал Эш. – ВМЕСТЕ С НЕЙ!

Я резко вздрогнула, когда он проорал последние слова. Старший из всех, Рик, возвел глаза к небу, когда тот направился к двери.

– Он бы хотел, чтобы ты ее принял, – мягко проговорил он.

Эти слова остановили порыв Эша. Повернув голову, он уничтожил Рика взглядом, потом оглядел остальных членов группы. Те не шелохнулись, молча наблюдая за сценой. Я в растерянности ждала ответа этого блондина, который категорически меня не хотел.

– Если бы не он, я в жизни бы не влип в ваши долбаные дела.

Рик вздохнул и просто заметил:

– Но теперь, когда ты влип, веди наши дела, как это делал он. А они идут очень скверно, и ты это знаешь.

– И для этого ты должен принять новую неволь…

– Заткнись, Киара! – сухо прервал ее Эш.

Было очень неприятно присутствовать при ссоре, причиной которой оказалась я сама. Плюс здесь в том, что я далеко от Джона. А минус – мне скоро ампутируют руку, потому что она совершенно затекла.

Рик кивнул водителю. Тот наконец отпустил меня и вышел. Остались только я, двое непримиримых спорщиков и остальные. Я поднесла ладонь к затекшей руке и тихонько ее помассировала.

Мне было неловко. По правде говоря, я терпеть не могла быть в центре внимания. И сейчас хотелось только одного: зарыться поглубже в землю и подождать, пока они решат свои дела.

Блондин вихрем вылетел из комнаты, и Рик повернулся ко мне, улыбаясь во весь рот.

– Что ж! Теперь, когда с этой проблемой покончено, позволь представиться. Мое имя Рик, а это Бен, Киара и Сабрина, – сказал он, указывая пальцем на каждого из присутствующих.

Девушка по имени Киара, кстати очень красивая, помахала мне. Ее каштановые кудри волнами спадали на плечи. Тонкий нос, улыбка и теплые светлые глаза. А у Сабрины был вид роковой женщины, какой мне никогда не стать, миндалевидные глаза и пухлые губы. Экзотические черты лица наводили на мысль, что в роду у нее были латиноамериканцы. Она натянуто улыбнулась, прямо как я в присутствии Джона.

В ответ я улыбнулась точно так же.

– Твой бывший хозяин заставил нас очень дорого заплатить, чтобы заполучить тебя. Надеюсь, что я сделал правильный выбор…

– Если что, мое предложение по-прежнему в силе, – напомнил второй мужчина, пожимая плечами.

Это был извращенец по имени Бен.

– Кто-то из вас должен пойти спросить у Эша, где будет спать его новая невольница.

Никто не соизволил двинуться с места, словно они ничего не слышали. Рик безнадежно покачал головой и сурово посмотрел на извращенца.

– Ступай сам! Мне совсем не улыбается валяться на больничной койке! – воскликнул брюнет.

– Может, я пойду? – предложила одна из девушек.

Сабрина.

– Нет, – одновременно ответили Рик и Бен, даже не взглянув на нее.

Сабрина закатила глаза и нахмурилась.

– Киара, спустись.

Извращенец насмешливо хмыкнул. Девушка покачала головой и скрестила руки на груди. В конце концов под тяжелым взглядом Рика она уступила. Встала с места и, бормоча что-то нечленораздельное, покинула комнату.

Через несколько минут послышались приглушенные крики. Затем к нам вернулась недовольная Киара. Рик сердито ухватил меня за руку… Ну что они все привязались к моей руке?

Но не успели мы выйти, как в комнату, чуть не снеся дверь, ворвался Эш. Он вцепился мне в запястье и вырвал меня из рук старшего.

Спасибо, что в запястье…

Мы вылетели из комнаты. Изрыгая ругательства, он помчался вниз по лестнице, так что я чуть не падала. Этажом ниже он открыл дверь.

Он так сжимал мое запястье, что я кривилась от боли. Еще шаг, и мы оказались в темном сыром коридоре. Спала в чулане с метлами, теперь буду спать в подвале. Вот уж повезло так повезло.

Эш открыл вторую дверь и грубо втолкнул меня в помещение. Я потеряла равновесие. Не успела я подняться, как услышала, что он щелкнул замком. Свет в «спальню» проникал через маленькое приоткрытое окошко вместе с холодным зимним воздухом. На полу валялся голый матрас без подушки и одеяла.

Я сглотнула, услышав наверху грохот падающих предметов и крики. Хотя кричал только один человек. Мой новый хозяин.

Я открыла старый рюкзак и натянула оба своих свитера в надежде, что они согреют меня в эту первую ночь. После долгих минут оглушающих воплей из окошка донесся шум моторов, и я поняла, что все уезжают, оставив меня наедине с новым умалишенным хозяином.

А я-то еще удивлялась, как этот парень умудряется спать в доме, состоящем из одних окон. Теперь я получила ответ. Он психопат. С какой стати ему бояться привлечь себе подобных?

Я огляделась в поисках чего-то, кроме голого и наверняка грязного матраса. Ничего не было, только железная дверь с откидным люком внизу. О нет, это же настоящая тюрьма.

Сверху послышались шаги, и я подняла голову. Может, он в комнате надо мной? У меня перехватило дыхание. Хотя усталость постепенно брала верх, мысли не давали мне заснуть, мозг раз за разом прокручивал последние события.

После нескольких часов невеселых размышлений и разглядывания потолка я почувствовала, что веки наконец отяжелели. Пытаясь заснуть, я свернулась калачиком, чтобы хоть как-то согреться.

И начала почти жалеть, что уехала от Джона.

Глава вторая. Деловая женщина

Ночь показалась мне жутко длинной, почти нескончаемой. Я не только умирала от голода, мне ужасно хотелось в туалет. Однако придется ждать, пока откроют эту проклятую дверь.

Луч солнца, едва пробившийся через самый верх окошка, наконец-то позволил разглядеть комнату. Как я и думала, в ней не было ничего, кроме старого матраса.

Я молилась, чтобы меня поскорее выпустили из этого подвала, но надежда слабела с каждой минутой. Молодой человек, обитающий в этом огромном доме, не подавал признаков жизни. Во всяком случае, я не слышала его шагов, как вчера вечером. И все это время я нарезала круги, тщетно пытаясь успокоить мучительную боль в мочевом пузыре.

Я чуть не завопила от радости, когда наконец-то его шаги раздались над головой. Я подскочила к двери и стала пританцовывать, сгорая от нетерпения. Послышался его приглушенный голос. Слов разобрать я не могла, но психопат со всей очевидностью был жив.

Уже неплохо для начала.

Ожидание стало пыткой. Минуты казались часами, но ничего не происходило.

Чего он ждет? Он хочет бросить меня умирать с голоду? А можно ли умереть, если не пописаешь? От этой мысли меня чуть не вывернуло наизнанку.

Он не слишком обрадовался моему приезду. Может, он рассчитывает прикончить меня, чтобы я от него отстала? Вот черт.

От сраного психопата, который спит без занавесок, можно ожидать чего угодно. Мне тоже не хочется здесь оставаться. Тогда почему бы не заключить договор, чтобы я могла начать свою жизнь с того места, на котором она остановилась?

Прошел как минимум час с того момента, как я услышала его шаги. Конечно его, а чьи ж еще. Может, он про меня забыл? Но как он мог? Может, мне закричать? Все вопросы испарились, когда я услышала щелчок дверного замка. Я возблагодарила небо, но отпирали не дверь, а откидной люк. Туда просунули поднос с водой и шоколадной булочкой.

– Нет-нет-нет! Пожалуйста, не уходите, мне срочно нужно в туалет! – вскрикнула я и заколотила в дверь, надеясь, что этот тип откроет.

Раздался новый щелчок, и появилась одна из вчерашних девушек. Киара. Я узнала ее каштановые кудри и голубые глаза.

С грустной улыбкой она взяла меня за руку.

– Господи, ты вся заледенела! – ужаснулась она, прикоснувшись к моей коже.

Я ничего не ответила. В мозгу билась единственная мысль: освободить мочевой пузырь, пока он не лопнул. Мы выбрались из подвала и пошли по коридору, который привел нас в ванную. Она впустила меня внутрь и закрыла дверь.

Когда мочевой пузырь опустел, я выдохнула с облегчением. Сполоснув руки, постучала в дверь, и Киара сразу мне открыла. И то хорошо.

– Я попрошу Эша дать тебе одеяла, здесь так холодно! Как тебе удалось заснуть?

Знаешь, я так и не сомкнула глаз. Я с нетерпением ждала утра, чтобы этот твой Эш принес мне еды и выпустил в туалет.

Вместо ответа я пожала плечами. Киара дала мне понять, что Эш не имеет привычки вставать рано, и она заменит его. Но ведь он уже встал, этот психопат, я его слышала!

– Как тебя зовут? – с любопытством спросила она.

– Невольница, – неуверенно ответила я.

– Я имела в виду – по-настоящему, – засмеялась она.

– Меня зовут Элла.

– Красивое имя. А я Киара!

Эта девушка с самого утра была в хорошем настроении, из нее ключом била энергия. Я так давно не разговаривала с девушками своего возраста или, по крайней мере, поколения. Столь же давно никто не интересовался моим настоящим именем.

Мы направились обратно к моей тюрьме. Со смущенной улыбкой Киара заверила:

– Не беспокойся, так будет не всегда. Скоро Эш станет обращаться с тобой нормально. Ему просто нужно время для «принятия».

Она закончила фразу с легкой гримаской. Я покачала головой, не слишком поверив ей, и села на матрас. Она в последний раз улыбнулась мне и заперла дверь на ключ.

Я проглотила шоколадную булочку и залпом выпила воду. Конечно, я не наелась, но это лучше, чем ничего. Солнечные лучи высвечивали в воздухе пылинки и мелкие частицы. Грели эти лучи слабо, в комнате по-прежнему было холодно.

– Охренеть можно от такой роскоши… – прошептала я, оглядываясь вокруг.

Запертая в четырех стенах, я прислушивалась к голосам наверху. Потом легла, снова прокручивая в голове сцену приезда, начиная с блондина, который внезапно оказался моим новым хозяином и возненавидел меня, и заканчивая старшим мужчиной.

Чего они от меня хотят? Джон меня использовал, продавая клиентам, а те были всего лишь жирными свиньями в поисках молоденькой девушки для удовлетворения похоти. Разумеется, моего согласия не требовалось. А этим чего от меня нужно?

Я вздохнула, вспомнив жестокие слова этого подонка, не раз повторявшего, что я «ходячая проблема». А по чьей вине? Это он в ответе за все мои мучения, за изнасилования, за психические и физические травмы, отпечатавшиеся в моем сознании.

Именно с него начался весь этот кошмар.

Интересно, выберусь ли я из подвала. В прежние времена, когда Джон уезжал, я могла свободно бродить по дому при условии, что не стану выходить наружу. Он запирал дверь и нанимал кого-нибудь следить за мной днем и ночью.

Я уже пыталась бежать, и не раз. Но это всегда заканчивалось одинаково: его люди находили меня, били и оставляли зализывать раны без всяких медикаментов. Чтобы боль подольше не проходила.

Он говорил, что мое невинное личико слишком нравится клиентам, чтобы отпустить меня. Один вопрос: как так вышло? Господи, я ведь никогда не проявляла инициативу, они все вызывали у меня отвращение.

Я была девушкой, которую против воли отдали животным с нездоровыми желаниями, и все ради нее, ради ее безопасности, ради ее здоровья. Наверное, я больше не нужна Джону. Надеюсь, моей тете тоже. Ради нее я и позволила втянуть себя во все это. Но с того дня, как я покинула ее квартиру, она никогда не интересовалась мною. Вылечилась ли она от зависимости и выплатила ли долги благодаря моей работе?

В свои двадцать два я успела побывать невольницей человека, который продавал меня мерзким жирным скотам, достаточно богатым, чтобы финансировать его нелегальные делишки по всей стране. Затем он передал меня другому человеку для других делишек. Ну прямо-таки деловая женщина!

Эти размышления окончательно меня вымотали. Я закрыла глаза и погрузилась в сон, которого ночью так и не дождалась.

Меня разбудил скрежет замка. Я приподнялась и стала ждать, кто появится. На мой немой вопрос ответил распахнувшийся люк, куда просунули поднос с пригоревшими макаронами и водой.

В комнате стало темнее. Я поняла, что наступила ночь и что я проспала почти весь день.

Попробовав горелые макароны, я поморщилась. Но поесть было нужно. Я заставила себя прикончить всю тарелку и убрала поднос под люк. Потом вернулась на матрас и уставилась в стену.

Что бы подумала мама, увидев, во что я превратилась? Она наверняка мечтала, что дочь станет врачом или цветочницей… А может, ветеринаром. Счастье, что ее больше нет. Мне было так стыдно.

Я не планировала навсегда поселиться во Флориде. Сразу после совершеннолетия собиралась вернуться в Австралию, мою родную страну. Очевидно, Соединенные Штаты решили подержать меня подольше.

– Элла! – позвал голос из-за двери.

Я нахмурилась и повернула голову.

– Д… да?

– Это Киара. Я тебя выпущу на вечер, ладно? Эш ночью работает, и я подумала, что лучше тебе не торчать в этой крысиной дыре.

Я не удержалась от тихого смеха. Потом кивнула, но тут же поняла, что она меня не видит, и поразилась собственной глупости.

– Ну как, ты не против?

– Да… согласна! – воскликнула я со слабым воодушевлением.

Она открыла дверь, тепло улыбнулась и потянула меня прочь от подвала. Мы поднялись в вестибюль.

Киара привела меня в строго обставленную гостиную. Темная мебель великолепно сочеталась с белизной стен: современная и гармоничная обстановка. На огромном настенном телеэкране, нарушая тишину, шла какая-то передача. Черный кожаный диван с разбросанными черными подушками был так велик, что на нем, без сомнения, можно было спокойно спать втроем. И он казался очень удобным.

Прямо под экраном располагался белый мраморный камин. В нем беспорядочно вились и танцевали языки пламени, что делало картину еще более завораживающей. Поднос с двумя хрустальными стаканами и тремя пустыми сигаретными пачками был небрежно поставлен на черный лакированный журнальный столик.

– Давай устраивайся, я приготовила нам горячий шоколад! – заявила Киара, приглашая меня усесться.

Я без колебаний послушалась. Диван и правда оказался жутко удобным. Киара протянула мне чашку, я поблагодарила и посмотрела на экран, где шла незнакомая передача.

По правде говоря, не так уж много их я знала. У Джона я в основном смотрела мультфильмы. Я отпила глоток горячего и впервые за целую вечность вновь ощутила нежный вкус шоколада.

– Обожаю это шоу, конкурс на лучшего повара!

– Не видела, – почти стыдливо призналась я, – но вроде интересно!

Киара комментировала каждую сцену, что очень меня смешило. В кои-то веки мне было хорошо. Она заражала меня своим прекрасным настроением, и я с удовольствием это принимала. Ведь я с шестнадцати лет не общалась с ровесницами.

– Ну, расскажи немного о себе, – попросила Киара, ставя чашку на поднос. – Как получилось, что ты решила этим заняться? Я знаю, что для невольницы Бена главное – деньги, невольница Рика здесь из-за своего сына, а ты? У тебя тоже есть сын, как у Элли? Или ты любишь деньги, как Сабрина?

Я чуть не задохнулась. Сын? У меня? Значит, Джон не говорил им, как я стала его невольницей. Что делать, рассказать? Я-то думала, они и так всё знают.

Я откашлялась. Мне было стыдно, и я попыталась найти верные слова.

– Тетя попросила меня… поработать на Джона, чтобы она смогла выплатить долги и вернуться к нормальной жизни, – нервничая, призналась я.

Киара недоверчиво на меня взглянула и расхохоталась. Что тут смешного?

Я недовольно нахмурилась. Она просто издевалась надо мной.

– О господи, какая ты забавная! – весело воскликнула она, качая головой. – А теперь скажи правду, почему ты решила этим заняться.

Так она подумала, что я шучу? Какая невинность.

– Я… Но это и есть правда, – серьезно ответила я.

Она вгляделась в мое лицо, пытаясь уловить признаки вранья. Когда до нее дошло, что я вполне искренна, ее глаза расширились, а с лица сошла краска. Она не ожидала, что причина окажется такой… ужасной или безумной?

– Ты… Мне очень жаль… я подумала… Прости… извини меня, я… О господи, – пролепетала она, глядя на меня с сочувствием.

Или, возможно, с жалостью. А я не выношу, когда меня жалеют.

– Ничего страшного, – успокоила я ее.

Киара взяла меня за руки и засыпала вопросами о моем прошлом и о жизни у этого подонка. Я ответила сразу на все:

– Я жила в Сиднее. После маминой смерти мне пришлось перебраться к тете. Она привезла меня к себе во Флориду. Я должна была оставаться у нее до совершеннолетия. Вот только она подсела на наркотики, и у нее не стало денег вообще ни на что. Я была еще совсем девчонкой, но видела, как она медленно опускается на дно. Нам грозила опасность, ее поставщик обещал разобраться с нами, если мы вовремя не оплатим долги.

Я невольно умолкла, внезапно вспомнив, как мы ночами тряслись от страха.

– Мой хозяин, Джон, был другом этого поставщика. И он тогда предложил взять меня «под свое крыло».

Горло сдавило. Для тети я была пустым местом. Не исключено, что я оказалась бременем, от которого ей хотелось избавиться.

– И она согласилась… Говорила, что это для нашего блага. Я не отдавала себе отчета, что ради спасения ее жизни мне предстоит пожертвовать собственной. Джон «сдавал меня напрокат» мужчинам, старым и отвратительным, как гниющие трупы.

Это сравнение заставило Киару хихикнуть. Я тоже хмыкнула и продолжила. Я рассказывала обо всем этом впервые. И без единой слезинки. Неужели я настолько опустошена?

– Деньги, которые я для него зарабатывала, шли не только на тетю, но и на всякие его делишки. Те мужчины обожали делать мне больно. Чем сильнее я плакала, тем грубее они себя вели.

Киару передернуло от омерзения, она посмотрела на меня, а я отвела взгляд. От этой части истории мне становилось очень не по себе. Я чувствовала себя такой грязной и разбитой.

Но я не плакала. Я пролила слишком много слез, прежде чем принять свою судьбу. И я не любила плакать перед незнакомцами, я ненавидела жалость, которая потом читалась в их глазах.

– Это ужасно… Мне так жаль… Но теперь все позади. Я шепну пару слов Рику о твоей тете. Не знаю, в курсе ли он… Блин, ну и гнусная же тварь этот Джон!

– Именно из-за него я такая, – прошептала я, указав на свое бледное лицо и худое тело, покрытое плохо зажившими шрамами.

Киара широко раскрыла глаза и воскликнула:

– Что? Ты серьезно? Ты же очень красивая, Элла! Не будь Эш таким упертым, он бы тебя оставил чисто для себя!

На языке вертелся вопрос. Я понимала, что это не мое дело, но все же не удержалась:

– А почему он не хочет невольницу?

Киара кашлянула, тщетно пытаясь сохранить спокойное лицо, но глаза выдавали ее.

– Это сложная история, не принимай на свой счет. Эш из тех, кто готов винить весь мир, когда с ним спорят.

Я кивнула, поняв, что больше она ничего не скажет. Получается, этот психопат – всего лишь рассерженный капризный ребенок.

И мы продолжили беседу. Она рассказала о двух других невольницах, Элли и Сабрине, которую я уже видела. Сама Киара невольницей не была, она вместе с Беном управляла складским хозяйством. Работа ей нравилась, потому что, по ее словам, делала ее причастной к «одной из самых больших сетей в Соединенных Штатах», во главе которой стояли Рик и Эш. А еще потому, что она могла покупать лучшие места на концерты и без проблем жить до следующей зарплаты.

Итак, на этот раз я угодила в гангстерский клан, и опять против воли? Час от часу не легче.

Киара съежилась, услышав, как открылась входная дверь. Я посмотрела на нее, ничего не понимая. Она медленно повернула голову, я проследила за ее взглядом. Сердце забилось, когда я увидела на пороге психопата. Зубы стиснуты, кулаки сжаты.

Твою мать.

– А что она здесь делает, Киара?

Глава третья. Психопат-садист

Я вскочила, Киара тоже. Она встала передо мной, закрыв спиной от своего друга, который убивал меня взглядом.

– Это просто… я не хотела… она же как Элли и Сабрина, поэтому… – залепетала Киара, пытаясь оправдаться.

– Она останется в подвале, Киара, с ней будут обращаться иначе. Вы всё решили за меня, пусть она расплачивается за последствия.

Договорив, он двинул к нам, не сводя с нас глаз. Вернее, с меня. Но не успел он схватить меня за запястье, как Киара с силой оттолкнула его.

Эш смерил меня злобным взглядом. Потом выругался и развернулся. Уже с лестницы он приказал, не оборачиваясь:

– Отведи ее на место. Я пойду уберу эти сраные досье. Если я спущусь и увижу, что эта дрянь до сих пор сидит в моем кресле, я закопаю ее живьем к чертям собачьим. И тебя за компанию.

Я застыла, услышав эти смертельные угрозы, щедро сдобренные руганью. Он реально больной на голову.

Эш быстро скрылся из виду. Мы снова остались одни.

Расстроенная Киара грустно посмотрела на меня. Конечно, из-за этого психа.

– Прости его за такое поведение, он к тебе привыкнет. Просто нужно время…

– На «принятие»? – перебила я. Меня бесило, что она повторяет свои утренние слова.

– Можно сказать и так, – с тревогой ответила она.

– Что-то не хочется мне быть его невольницей.

– Вот и отлично, потому что ты не моя невольница! – проревел хриплый голос у меня за спиной. – И я никогда не буду считать тебя своей.

Под враждебным взглядом моего нового хозяина Киара проводила меня в подвал. Сказала, что скоро вернется с одеялом и подушкой.

Мгновением позже сверху донеслись крики. Прошло немало времени, прежде чем появилась измученная Киара. Она положила на матрас белое одеяло и подушку и закрыла за собой дверь, не сказав ни слова.

Я упала на постель и уставилась в потолок. Громко хлопнула входная дверь, затем послышались шаги моего любезного хозяина и его глухой голос. Он разговаривает сам с собой?

Легко, он же ненормальный.

Почему он так бурно реагирует на мое присутствие? Чем я ему так не понравилась, что он настолько безжалостен? Я ведь тоже не хочу быть здесь!

Я была уверена, что хуже Джона не бывает, но, оказывается, ошибалась. Этот тип еще страшнее, он хочет меня убить. Причем в буквальном смысле слова.

От этой мысли мурашки побежали по коже, и я решила подумать о чем-то другом, кроме загадочного нового хозяина, записного психопата. Вспомнив рассказ Киары о других невольницах, Элли и Сабрине, я поняла, что те исполняют любые приказы, но не спят с незнакомцами, чем приходилось заниматься мне все годы голгофы. Даже если другого выхода не оставалось, они могли отказаться.

Их работа заключалась в шпионаже, как внешнем, так и внутреннем. Переговоры, слежка, наблюдение за конкурентами. Они представляли своих хозяев, когда те отсутствовали, и через других невольниц налаживали связи между своей сетью и другими. Они были тенями, которые лучше других поддерживали функции сети. Им постоянно грозила опасность во время миссий, но они получали столько денег, что стимул для работы не иссякал.

По мнению Киары, с помощью невольниц оптимизировали «человеческие ресурсы». Одной хорошо подготовленной особе можно доверить задание, требующее самых разных навыков, снижая тем самым риск провалить план.

Как правило, невольницами были женщины. Но существовали и невольники. Я даже выяснила, откуда взялся термин: те, кто придумал этот статус, хотели навести правительство на ложный след киднеппинга и удержания в неволе. И под носом у властей проворачивать аферы с торговлей оружием.

Так вот что такое невольницы. Настоящие.

Мои размышление были прерваны, когда опять хлопнула входная дверь. Кто-то пришел.

И снова тишина.

Минут через двадцать тишину внезапно нарушил хриплый голос, но это был не психопат. Я прижала к губам ладонь, когда поняла, что голос женский и эта женщина самозабвенно стонет.

Значит, чтобы дать выход ярости, он трахает какую-то девицу? Очень мило.

Интересно, она тоже невольница? Одно не вызывало сомнений: кайфовала она от души. Она так громко выкрикивала имя моего хозяина, что я не могла сомкнуть глаз.

Я с нетерпением ждала завершения утех. Когда стало тихо, я удовлетворенно вздохнула. Укуталась в белое одеяло и погрузилась в сон.

«Воздух был тяжелым. Я не знала, где я, но в этом замкнутом пространстве было невыносимо.

Я услышала вдали смех этих жирных свиней, которые надругались надо мной, и бросилась бежать изо всех сил. Я пыталась скрыться, но их голоса звучали все ближе и ближе.

Они быстро догнали меня.

– Убирайтесь! Уходите! Умоляю, оставьте меня!

Я орала, чувствуя их грязные руки. Их прикосновения были худшей из пыток. Я была пленницей, отданной им на откуп.

Их смех отдавался в голове, пока они дергали меня за волосы, наносили раны, пугали так, что я не могла шевельнуться. Тетя стояла у двери. Она уговаривала меня не сопротивляться ради нее. Я хотела закричать, попросить ее о помощи, но ни единого слова не слетело с моих губ, зажатых незнакомыми пальцами».

– Заткнись, идиотка!

Я проснулась, подскочив и икая от неожиданности, лицо было мокрым. Меня вырвали из кошмара, плеснув мне в лицо водой.

Я мгновенно узнала стоящего рядом человека, его жесткие черты и нахмуренные брови. Я его разбудила? Похоже на то, судя по его усталой физиономии.

В горле пересохло, губы потрескались. Психопат бесцеремонно разглядывал меня, отмечая все: потерянный вид, прерывистое дыхание – ведь сердце бешено колотилось.

– Еще хоть раз устроишь этот цирк, и я тебя придушу, невольница! – яростно проскрежетал он. – Мне осточертело слушать твои вопли и рыдания во сне.

Голос был таким же резким, как и слова. Он уже повернулся, чтобы отправиться досыпать, когда я едва слышно попросила:

– Можно мне воды?

Горло совершенно пересохло, не может же он отказать мне в стакане воды.

Психопат остановился и ядовито ответил:

– Ты только что всю ее извела, думать надо было.

И закрыл за собой дверь. Я осталась одна в этой комнате, такой же жуткой, как и в кошмаре.

Я встала, чтобы снять промокшую кофту. Натянув запасной свитер, снова улеглась на матрас, тоже влажный. Просто издевательство над человеком, который так хочет пить! Вот козел.

Прошло несколько дней, но ничего не менялось: утром Киара приносила еду, и весь день я проводила взаперти. Она умела держать язык за зубами, поэтому я могла принимать душ в соседней ванной, когда психопат куда-нибудь отбывал. Киара же после всех моих откровений навела справки о тете. Два дня назад она сообщила, что тетю выследили и теперь будут отправлять ей половину моего заработка. Наконец-то деньги помогут ей избавиться от зависимости.

Спала я очень плохо, опасаясь провалиться в глубокий сон. Хозяин обещал удавить меня голыми руками, если мне опять приснится кошмар. И я знала, что он на это способен. Ведь моя жалкая жизнь держится во мне на соплях.

– У меня чудесная новость! – с энтузиазмом возвестила Киара, принеся мне завтрак, когда я проснулась. – Я поговорила с Риком о том, что мы не особо гостеприимны. Раз ты одна из наших, то должна пользоваться теми же благами, что и другие невольницы!

– Неужто я свободна? – саркастически поинтересовалась я.

– Да! – заявила она, расплывшись в улыбке. – Эшу придется с этим смириться, и точка. А теперь пойдем. Помоешься нормально в главной ванной!

Она вывела меня из комнаты. Мы поднялись по ступенькам к ванной, которую она называла «главной».

Когда я туда вошла, глаза мои вылезли из орбит: я не привыкла к такой роскоши. В ванной Джона, крошечной и грязной, был только жалкий душ и раковина, а у нового хозяина – огромное помещение, казавшееся еще объемнее из-за большого зеркала. Темные стены, раковины в виде чаш и необъятная ванна из белого мрамора создавали изумительный контраст. Следовало признать, что у него отличный вкус.

Я направилась к душевой кабине под благожелательным взглядом Киары, которая положила стопку одежды и закрыла за собой дверь.

Торопливо раздевшись, я залезла под воду. У меня вырвался блаженный вздох, когда горячие струи потекли по телу, которое ныло после старого матраса. Я чувствовала, что оживаю. Волосы так напитались влагой, что как будто стали длиннее. Вымывшись, я укуталась в белое полотенце.

Я надела чистое белье, джинсы и майку, которые дала Киара. Потом тихонько открыла дверь. Девушка выглянула из соседней комнаты и кивком пригласила к себе. Я вошла и увидела, что она лежит на кровати, глаза устремлены в потолок.

– Теперь ты будешь спать здесь, – просто сказала она.

Я кивнула, с любопытством оглядывая спальню. Как-то это сомнительно. Психопат, конечно же, слетит с катушек и разнесет все на своем пути или же трахнет какую-нибудь неистовую девицу – все зависит от накала его ярости.

Спальня была простой, но чудесной. Большая кровать, белые простыни и такие же стены делали пространство обволакивающе мягким. Интерьер был черно-белым, как и во всем доме.

Мое внимание невольно притянули панорамные окна напротив двери. Я поморщилась: мысль, что меня будет видно снаружи, показалась не очень приятной. Я-то не психопатка.

– А шторы есть? – спросила я.

– Нет, Эш не любит шторы.

Я покачала головой, даже не удивившись. Он психопат, и каждый новый день служил тому подтверждением.

– Завтра привезу тебе новую одежду. Скажи, что тебе нравится, и я подыщу что-нибудь в торговом центре.

– Не беспокойся, у меня есть две пары джинсов и два свитера, этого достаточно.

– Нет! Одежды не бывает достаточно.

Внизу громко хлопнула дверь. Киара со вздохом глянула на меня.

– Зверь вернулся, – посетовала она. – Заткни уши, а не то сейчас оглохнешь.

Я сглотнула и услышала, как где-то вдалеке с силой распахнулась и захлопнулась дверь. Он носился по всему дому, выкрикивая имя Киары, пока в конце концов не добрался до нас.

Он так орал, что я не могла разобрать ни слова, если не считать ругательств. Какая успокоительная беседа! Он жег нас своими серыми пронзительными глазами, вена на шее вздулась и пульсировала в ритме воплей.

– Ты закончил? – устало спросила Киара.

– Она. Будет. Спать. В подвале, – заявил психопат непререкаемым тоном.

– Рик высказался вполне ясно, Эш: с ней будут обращаться точно так же, как с другими невольницами, хочешь ты того или нет. Она работает с нами, и тебе тут нечего возразить.

Мой хозяин сжал кулаки. Киара сохраняла полную невозмутимость перед этим одержимым, который желал нам смерти. Она повернулась ко мне и очень спокойно продолжила:

– Ты будешь спать здесь, Элла. Отныне его дом – твой дом.

Владелец дома задохнулся от такого ущемления его прав.

– Это моя конура, слышь? И мне решать, что она здесь будет делать, а что нет! – проревел он.

– Возможно, но Рик решает в том числе за всю группу. Группу, частью которой она стала.

Киара подошла ко мне и обняла. Удивившись, я не ответила на ее объятие. Она прошептала мне на ухо:

– Обещаю, что мы не Джон.

Ее слова подействовали на меня словно глоток кислорода. Она заботилась обо мне и о том, чтобы мне было хорошо.

Киара ушла, предупредив, что ночью будет занята, но постарается зайти после. И я осталась наедине с психопатом – человеком, при котором меня тошнило от страха.

Он не сводил с меня глаз, а я смотрела в сторону, делая вид, будто изучаю минималистичный интерьер. Но когда я заметила его злобную усмешку, сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Я была уверена, что умру прямо сейчас.

– Ступай приготовь поесть. Хоть на что-то ты должна годиться.

– Но я не умею готовить… – призналась я, расширив глаза.

– Вот и будет случай научиться. Уж постарайся.

С этими словами он вышел из комнаты, бросив на ходу, что, если я не выполню его приказ, то распрощаюсь со своей спальней и с жизнью, о которой «можно только мечтать».

Я спустилась по лестнице, размышляя, что же приготовить. Спагетти с томатным соусом я же смогу сделать?

Дойдя до холла, я без особых трудностей обнаружила кухню. Она была оборудована по последнему слову моды и техники: огромный холодильник с двумя дверцами, мраморная раковина и посудомоечная машина. Я провела рукой по черной столешнице кухонного острова. Интересно, есть ли здесь горничная? Все было таким чистым. Панорамное окно, выходящее в сад, освещало рабочую поверхность.

Порывшись полчаса в шкафах, я нашла спагетти и выложила все ингредиенты на стол, соображая, что дальше. Поставила кастрюлю на одну из электрических панелей, чтобы вода вскипела, пока я готовлю соус.

Иногда Джон заставлял меня стряпать. И это был единственный рецепт, который я знала. Я металась между плитой и столом, надеясь не облажаться и придать соусу более-менее приемлемый вкус.

Мне совсем не хочется умирать или отправляться обратно в подвал.

Через несколько минут блюдо было наконец-то готово. Я чуть не подпрыгнула, заметив психопата, который стоял, прислонившись к стене, и с ухмылкой разглядывал меня своими серыми глазищами. Мы так и замерли, уставившись друг на друга. До этого, когда он злился, я не осмеливалась посмотреть ему в глаза.

Слегка удлиненное лицо. Тонкие черты, резко очерченный подбородок. Миндалевидные глаза стального цвета так пронзительны, что будто бы смотрят сквозь кожу прямо мне в душу.

Щеки запали, поэтому скулы торчат. Трехдневная щетина придает неряшливый вид, как и разлохмаченные светлые волосы. Несколько прядей упали на лоб.

Одним словом, психопат.

Я услышала издевательский смешок.

– Что-то есть расхотелось, – сказал он, выходя из кухни.

– Что? – невольно воскликнула я.

– Повторять не собираюсь! – прокричал мой хозяин с третьего этажа.

Я была ошарашена. Он действительно из чистого удовольствия портил мне жизнь.

Стоя, я попробовала свою стряпню, раз уж этот тип свалил. Однако заметила, как он вновь сбежал по лестнице с конвертом в руке и направился ко мне. Взгляд его потемнел. Я невольно отступила, но уперлась спиной в столешницу. Он целиком заполонил мое жизненное пространство. Грубо схватив меня за запястье, он уничтожил меня взглядом.

В двух словах – полнейший психопат.

– Ты не выйдешь отсюда. Здесь повсюду камеры наблюдения, и все пересылается на мой телефон. Если я увижу, как ты заходишь в любую комнату, кроме твоей спальни, ванной или гостиной, тебе будет очень больно. Гораздо больнее, чем сейчас.

Чем сейчас? В каком смысле?

Он ответил на мой немой вопрос. Взял мою ладонь и приложил к еще горячей конфорке. Я закричала от боли и забилась под его садистским взглядом. Всем своим мощным телом он прижимался ко мне, не позволяя двинуться.

Слезы подступили к глазам, когда он еще сильнее придавил ладонь. И резким движением отдернул ее от плиты.

– Это только предупреждение, невольница.

Он вышел из кухни, оставив меня одну. Рука тряслась от боли. Я открыла кран и пустила холодную воду, чтобы остудить ожог. И простояла так долгие минуты, надеясь, что боль утихнет.

Я не могла шевельнуть пальцами без стона. Пошла в ванную, отчаянно пытаясь найти какое-нибудь средство от ожогов. Меня охватила паника, я задыхалась. Ладонь горела. Открывая шкафы, я услышала, как снова хлопнула дверь. Сердце упало – он вернулся.

– Элла! – позвал меня снизу знакомый голос. – Блин, Элла, где ты?

Киара.

Когда она вошла, я сидела на полу. Двигать покрасневшей ладонью я не могла. Киара кинулась в другую комнату и вернулась с сумочкой, полной мазей и компрессов.

Она заранее извинилась, прежде чем нанести мазь на ожог. Я вздрагивала от боли всякий раз, когда она прикасалась к коже, и снова слышала извинения. Через несколько секунд обезболивающий крем подействовал, и я с облегчением вздохнула.

– Мне так жаль, – пробормотала Киара. – Уверяю тебя, это просто…

– Немного времени, чтобы «принять»? – не сдержавшись, перебила я. – Только мне за это «принятие» приходится дорого расплачиваться! Почему вы не хотите оставить его без невольницы?

У меня на глазах стояли слезы, я была измучена садистским поведением своего хозяина.

– Это непростая история… – мягко проговорила Киара, разглядывая мою руку.

Она наложила еще один слой мази, а поверх – защитную повязку. И заверила, что поговорит с Риком о жестоком поведении психопата.

Мы еще несколько минут посидели на полу. Я очень устала и не мешала ей рассыпаться в извинениях. В конце концов она помогла мне подняться и отвела в мою новую спальню.

– Мне так хотелось бы ответить на все твои вопросы, но Эш может слететь с катушек, если поймет, что я тебе все выложила, – тихо призналась она. – Однажды ты все узнаешь, обещаю, но не сейчас.

Я промолчала и бросила взгляд на ладонь. Мне уже приходилось сталкиваться с физической жестокостью, но с таким бесчеловечным садизмом – никогда.

И он не собирался на этом останавливаться.

Я это знала.

Глава четвертая. Задание

Прошло два дня после жестокой сцены; хозяин все это время не показывался. Самые прекрасные два дня в моей жизни. Киара получила приказ оставаться со мной до его возвращения.

Но каникул мне перепало совсем немного, так как, по ее словам, сегодня он должен был вернуться.

– Итак, джинсы у тебя четверка, а свитера – S. Но толстовки я тебе возьму М или L, зависит от модели. Отлично! – воскликнула она, записывая мои размеры. – А какой у тебя номер бюстгальтера?

– Не знаю, – отозвалась я, продолжая чистить зубы. В зеркале отражалось ее возмущенное лицо.

Киара внимательно оглядела мою грудь, чем смутила меня, и снова что-то записала в телефон.

– Тебе нравится что-то конкретное? Какая-нибудь ткань или цвет?

Я покачала головой, и она мельком улыбнулась. Я примерила ее туфли, чтобы узнать размер, и, к счастью, у нас он оказался одинаковым.

Киара вышла, сообщив, что вернется завтра уже с покупками. Когда она покинула дом, я вдруг почувствовала себя очень одиноко. Тишину нарушала только вода, льющаяся из крана.

Раньше одиночество меня не беспокоило, но здесь оно здорово угнетало. Сводила с ума мысль о том, что ты одна, а этот тип, днем и ночью желающий тебе смерти, может объявиться в любой момент.

Я спустилась в гостиную и включила телевизор. Решила посмотреть мультфильм, который особенно любила, – «Юные титаны»[1].

За спиной послышался шум. Я вздрогнула и быстро обернулась.

– Вижу, он уже перешел от слов к действиям, – отметил вошедший, заметив повязку у меня на руке. – Вот недоумок…

Это был давешний извращенец – Бен, кажется. Не заметила, как он оказался в гостиной. Нахмурившись, я встала и отошла подальше. Слишком уж близко он придвинулся к дивану.

– Я не трону тебя, красотка, сейчас ты под защитой Рика. Хотя не скрою, что мне бы этого очень хотелось, – сказал он, облизываясь, и его взгляд скользнул по моему телу.

Меня замутило. Я скривилась, чем вызвала его громкий хохот. Бен уселся на диван и бросил взгляд на телевизор, где шел мультфильм.

– Ты смотришь это? – воскликнул он потрясенно. – Кто в наши дни смотрит «Юных титанов»?

Я оскорбилась, и даже Перевертыш, мой любимый персонаж, не помог. Извращенец достал из кармана мобильник и забегал пальцами по экрану. Затем поднял голову.

– Да ты присядь. Диван большой, а я тебя не съем.

Я помедлила и уселась на другом конце дивана, сохраняя между нами солидную дистанцию.

– Во всяком случае, не сейчас…

Я снова подскочила под раскаты его хохота.

– Расслабься, я шучу. Ну и лицо у тебя!

Телефон снова зазвонил, и извращенец ответил с недовольной гримасой. Через несколько минут он отложил мобильник и повернулся ко мне:

– Пока мы ждем нашего драгоценного Эша, расскажи о себе. Я даже голос твой не слышал. Ты немая? Новая разновидность невольниц?

Я нахмурилась и наклонила голову. Он что, тоже немного чокнутый?

– Как там тебя звать-то?

– Элла, – тихо ответила я, продолжая стоять.

– Элла… – повторил извращенец, устремив свои черные глаза в телевизор. – И откуда ты, ненаглядная Элла?

– Из Сиднея.

Его брови взлетели вверх.

– Ты из Австралии? – ужаснулся он. – Да у меня от вашей страны мороз по коже! У вас же там водятся всякие ядовитые твари!

Страх перед австралийскими животными вызвал у меня улыбку. Верно, у нас встречаются самые опасные в мире виды, но все зависит от того, где ты находишься.

Я снова села на диван, раз уж он не собирался прямо сейчас меня «сожрать».

– В Сиднее не водятся, – сообщила я с усмешкой. – И потом, я там жила только в детстве, а после переехала во Флориду.

– Вижу, у вас тут весело, – произнес хриплый голос за спиной, что мгновенно положило конец наметившейся беседе.

Я обернулась одновременно с извращенцем и увидела психопата, который сверлил нас взглядом, держа в руках рюкзак.

– Старик, ты знал, что Рик подсунул тебе невольницу из Австралии? – вскричал Бен, тыча в меня пальцем.

Хозяин внимательно посмотрел на меня, изогнув бровь, и перевел взгляд на извращенца.

– Я оставил то, что ты искал, у тебя, – сообщил он, скрестив руки.

– Ты что, выставляешь меня вон, Скотт? – вопросил извращенец преувеличенно оскорбленным тоном.

– Именно так, Дженкинс.

Это были их фамилии. Эш Скотт и Бен Дженкинс.

Хороша парочка: Психопат Скотт и Извращенец Дженкинс.

Бен подмигнул мне, поднялся и ушел, оставив нас наедине в гостиной. Я съежилась, почувствовав, что хозяин опустился на диван рядом со мной.

– Что за дрянь ты смотришь, – промолвил он, извлекая из пачки сигарету и прикуривая.

– Переключи, если хочешь, – тихо отозвалась я, надеясь, что он этого не сделает.

Он прыснул.

– Нет, мне будет стыдно.

С этими словами он взял пульт. Пощелкал каналы, пока не попал на сериал, который вроде бы ему нравился. Я чувствовала на себе его пронзительный взгляд. Пусть уже смотрит свой сериал. А если ему неинтересно, мог бы позволить мне досмотреть мультик.

– Ступай приготовь мне кофе, – велел хозяин, разглядывая сигарету, которая почти дотлела.

– Я не умею, – объявила я с притворно покаянным видом, хотя мне хотелось влепить ему пощечину.

– На кухне стоит кофеварка. Захерачь внутрь капсулу, блин, и все, – сухо объяснил он.

Не говоря ни слова, я пошла готовить кофе. Хоть бы он им подавился. Выглядело все довольно просто. Я сделала, как он сказал. Но этот козел не уточнил, что надо нажать на кнопку, чтобы машина заработала. Мог бы сэкономить мне пять минут ожидания, пока я пялилась, как идиотка, на аппарат.

Я принесла чашку в гостиную и поставила на стол. Он ощупывал меня взглядом. Следил за каждым жестом, анализировал каждое движение. Как настоящий психопат.

– Ты снова поставил «Юных титанов», – отметила я с довольной улыбкой.

Может, он не такой уж злой?

– Больше ничего интересного нет. И не воображай, что я это сделал для тебя, – резко ответил он и в очередной раз переключил канал.

Сама любезность.

Остаток вечера прошел в том же духе: мы сидели бок о бок, уткнувшись в скучные передачи и не обмениваясь ни словом. Обоих это устраивало.

Я поймала себя на том, что разглядываю хозяина. Это от скуки, объяснила я себе. Его предплечье было сплошь покрыто татуировками. Все я не рассмотрела, слишком уж много их было, но различила розу, опутанную шипами, плачущий глаз и разбитый компас у локтя. А еще вдоль всей руки ползла змея, но из-под рукава белого свитера торчал только хвост.

– Может, хватит на меня пялиться? – холодно отчеканил он.

Я вздрогнула и быстро отвела взгляд, покраснев от стыда. Он раздраженно фыркнул и взялся за вибрирующий телефон. Разговор длился недолго.

Отключившись, хозяин повернулся ко мне с нахмуренными бровями и закаменевшим лицом.

– Завтра тебе предстоит поработать, – заявил он.

Я заледенела. «Поработать»? Неужели снова начнется та же пытка? Я не готова снова пережить все, что вытерпела у Джона. Закрыв глаза, я постаралась успокоить дыхание, чтобы остановить панику. И судорожно кивнула.

– Пойдешь с Сабриной. Вы проникнете на благотворительный вечер, который состоится завтра в доме Джеймса Вуда. Ты отвлечешь его, пока Сабрина займется своей частью плана.

У меня чуть челюсть не отвалилась. Потом я вспомнила объяснения Киары насчет невольниц. Я больше не должна отдавать за деньги свое тело мерзким мужикам.

Я уже готова была броситься ему на шею, но тут озадачилась вопросом:

– Что значит «отвлечь»?

Ответ заранее пугал меня.

– А это уже твоя работа, невольница. Поработай головой, уж не знаю, сама разберись. Единственное, что требуется, – чтобы у Сабрины хватило времени выполнить свое задание.

Я молча кивнула, хотя не понимала, в чем заключается задание Сабрины. Что она должна будет сделать? И справлюсь ли я? Я не такая уж интересная, сложно будет целый вечер удерживать кого-то при себе.

– Никто не знает, что ты новая невольница нашей сети, так что тебе не придется сильно менять внешность. Киара принесет тебе подходящее платье.

У тебя язык не поворачивается назвать меня «своей» невольницей, психопат чертов?

– Хорошо.

Я повернулась к нему. Наши взгляды встретились, и мы одновременно отвели глаза.

– Я… я могу задать вопрос?

– Нет, – сказал он, доставая сигарету, и небрежно бросил пачку на журнальный столик.

– Почему ты не хочешь повесить шторы? – все-таки спросила я.

Он не ответил, продолжая тыкать в телефон и поглядывать на гигантский экран. Я со вздохом поднялась и отправилась к себе.

Лежа на кровати, я смотрела в потолок, и мысли не давали покоя. Этот человек вел себя со мной жестоко, злобно, пренебрежительно. Как они с Киарой могут быть друзьями? Киара такая милая, а вот он… Сраный психопат, садист, самодур, истерик и эгоцентрик в одном флаконе.

– Встань! – приказал хриплый голос, и я в сотый раз за день привскочила. Вспомнишь черта – он и появится. Я даже не заметила, как этот тип вошел. Он нажал на выключатель, и я зажмурилась от яркого света. В руках он держал аптечку.

Он подтащил меня к себе, и я недоумевающе посмотрела на него. Сев на край кровати, он снял с моей ладони повязку. Рефлекторно я отдернула руку, но он удержал ее и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

– Кончай дергаться.

Психопат развернул бинт, и я поморщилась, еле сдерживая стон, – так крепко он меня держал. Его кривая усмешка была чисто садистской, он прекрасно знал, что причиняет мне боль. И делал это намеренно.

Он медленно провел большим пальцем по ожогу. Этот жест мог бы показаться нежным, но только не в его исполнении. Потом внезапно надавил на ладонь. Я скорчилась от боли.

Продолжая разглядывать меня с дьявольской улыбочкой, он положил немного обезболивающего бальзама на кожу. Размазал снадобье и позволил ему впитаться, а затем снова забинтовал ладонь.

– Повязка слишком тугая, – сообщила я, глядя, как он выходит из комнаты.

– Сама ослабь, я тебе не медбрат.

– Ничего бы этого не было, если бы не твоя блестящая идея меня обжечь.

Замечание оказалось явно лишним.

Он повернул голову и уронил аптечку на пол, затем опасно приблизился ко мне, готовый накинуться.

– А ну, повтори, – прорычал он мне в лицо.

Его мощный корпус и каменное лицо пугали меня, но выдать страх было нельзя.

Я должна бороться.

– Я сказала, ничего бы не было, если бы не твоя блестящая идея меня обжечь, – прошептала я, выдерживая его убийственный взгляд.

Я не желала совершить ту же ошибку, что с Джоном, – позволить относиться к себе как к дерьму. Я не желала сдаваться, несмотря на его угрожающий вид.

Он сжал мою челюсть, не спуская с меня глаз, и свирепо скрипнул зубами. И я почти пожалела о своем приступе мужества.

Интересно, как далеко он может зайти, чтобы принудить меня к покорности.

– Если бы не это проклятое завтрашнее задание, я бы расквасил твою паскудную морду, невольница.

Психопат схватил меня за волосы и откинул мою голову. Затем снова стиснул мне челюсть – так сильно, что она чуть не хрустнула.

– Не вздумай упрекать меня, невольница, – яростно прошипел он. – Ты просто ничтожество, ты не смеешь.

Он убрал руку с моего лица, снова надавил на ожог, и я застонала от боли. И наконец со злобным видом он меня отпустил. Выходя из комнаты, он так хлопнул дверью, что та чуть не слетела с петель. Я приложила ладонь к челюсти, судорожно ловя воздух ртом. Неслыханная, бессмысленная жестокость.

Нужно это прекратить. Я утерла слезы и в последний раз шмыгнула носом. Я не должна потакать его капризам.

У меня было два варианта: сопротивляться с риском, что мне разобьют морду, или же заткнуться – и мне все равно разобьют морду.

В обоих случаях он причинит мне боль. Тогда уж лучше противостоять ему.

Глава пятая. Злой (злая)

«Я не понимала, где нахожусь. Было холодно. Все во мне кричало, чтобы я бежала как можно дальше, но я не могла шевельнуться. Издалека доносился смех, этот же смех раздавался у меня в голове, не умолкая.

Я снова попала в ловушку.

Почувствовала, как меня кто-то трогает, хватает за руку и тянет к пропасти за спиной. Я отбивалась и кричала изо всех сил:

– Убирайтесь! Уходите! Умоляю, оставьте меня! Отпустите!

Но ни единого звука не срывалось с моих губ. Рук становилось все больше, меня держали все грубее. И душили. Мне не хватало воздуха. Я запаниковала. Вокруг слышался только их смех, кожа чувствовала только их прикосновения.

– Оставьте меня… – рыдала я в надежде, что они услышат.

– Сделай это для меня, дорогая, – шептал голос тети, эхом отзываясь в голове.

– Тебе понравится то, что я сделаю, маленькая дрянь, – прошептал другой голос мне в ухо.

Я отбивалась, сердце бешено колотилось. Чья-то рука ухватила меня за волосы и с силой потащила. У меня вырвался крик боли. Я больше не могла дышать, и меня охватила усталость. Я перестала бороться и защищаться.

Я задыхалась. Меня душили».

Внезапно я проснулась. Что-то сдавило шею, перекрыв дыхание. Первым, что я увидела, было лицо хозяина – он придвинулся вплотную ко мне. Полуприкрыв глаза, он ослабил хватку и заорал:

– Да заткнешься ты уже наконец?

– Я… я… я… – забормотала я, стараясь отдышаться.

Он раздраженно фыркнул и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Я коснулась шеи.

Он задушит меня. Этот психопат чуть меня не задушил сейчас.

Все еще потрясенная, я встала и тихо вышла из спальни, стараясь не производить ни малейшего шума, который мог бы вычеркнуть меня из списка жителей планеты. Оказавшись в ванной, я подошла к раковине. Плеснула в лицо воды, чтобы прояснить мысли.

Потом осмотрела шею. Следы от пальцев уже проступили. Я поморщилась, глядя на свое отражение. Обожженная рука, а теперь еще и следы удушения.

Я его ненавижу.

Почувствовав, как снова наваливается усталость, я на цыпочках вернулась в спальню. Неслышно закрыла дверь и завернулась в белые простыни.

Его серые пронзительные глаза неотступно меня преследовали. Я вспомнила его давешнюю угрозу.

«Еще хоть раз устроишь этот цирк, и я тебя придушу».

Хриплый голос и беспощадный тон наводили ужас, но самое страшное – он был очень серьезен. Он действительно попытался меня задушить. Без всякого сомнения, этот психопат – будущий убийца. Или настоящий. О черт, а если он и впрямь убийца?

Электронный будильник на прикроватной тумбочке показывал половину седьмого. Небо начало светлеть. Я нервничала из-за сегодняшнего задания, куда меня отправляли вместе с невольницей, которую я видела в вечер приезда.

Как мне отвлекать мужчину, о котором я не знаю ничего, кроме имени? Я даже не представляю, как он выглядит!

Мои мысли прервал грохот внизу. Что-то разбилось. Движимая любопытством, я подбежала к двери и отперла ее.

Хорошо бы увидеть безжизненное тело хозяина.

И чуть не вскрикнула, столкнувшись нос к носу с психопатом, вполне живым. Он молниеносно прижал палец к моим губам. Хмуро посмотрев на меня, поднес палец другой руки к своему рту. Молчи, мол. Расширив глаза, я медленно кивнула.

Он убрал палец, и мои губы задрожали. Если внизу не он, то кто же?

Неожиданно хозяин достал пистолет, заткнутый за резинку спортивных штанов, и затолкал меня в спальню. Шепотом велел запереться и тихо прикрыл дверь.

Через три минуты тишина сменилась криками, снова пробудившими мое любопытство. Я отперла дверь и осторожно отворила ее. Кто мог заявиться к психопату в полседьмого утра, как не другой психопат?

Капец, сбываются мои худшие страхи из фильмов ужасов!

– Я привез пригласительные билеты на вечер, а то у меня рейс в Лондон в два часа, и…

– Так оставил бы их у Киары! – гремел голос моего хозяина. – Какого хрена, я чуть не выстрелил!

– Я не подумал… но у тебя вполне проснувшийся вид, так что беда невелика!

– Одна дебилка уже меня разбудила, – прорычал хозяин.

Значит, я дебилка, вонючий ты козел?

Его собеседник заржал во все горло, и этот смех я сразу узнала. Извращенец. Другого психопата поблизости не оказалось, к моему облегчению.

– И чего она от тебя хотела?

– У нее ночные кошмары, и это меня достало.

Я решила закрыть дверь и запереть ее, сделав вид, что послушалась его мудацких приказов. Вернулась в кровать и легла лицом к окну, за которым уже забрезжил свет.

За одно это я ненавидела панорамные окна.

Меня разбудил очередной шум. Кто-то легонько постучал в дверь. Я выползла из кровати и на заплетающихся ногах пошла открывать.

– Я нашла для тебя кучу сокровищ! – весело воскликнула Киара, шагнув в комнату с полными руками покупок, и выложила их на кровать. – Я взяла тебе джинсы, свитера, толстовки, кофты, два пальто, обувь… Только посмотри на эту пару, ну чудо! И очень миленькое белье, потому что я белье люблю. И надо же было потратить деньги, раз уж их выдали!

Я широко раскрыла усталые глаза. Судя по сияющему взгляду, Киара гордилась своими приобретениями.

– Кружевное белье? – пророкотал хриплый голос у меня за спиной. – Для таких вещей нужна фигура получше, чем у нее.

Скотина.

– О, Эш! – воскликнула девушка, бросаясь на шею психопату. – Ты вернулся!

– Отпусти, придушишь! – запротестовал тот с улыбкой на губах.

Это была первая искренняя улыбка, которую я увидела на его лице с самого приезда, из чего сделала вывод – правда, без особой убежденности, – что он и впрямь ее любит.

Но можно ли любить, не имея сердца?

– Как прошло задание? – спросила она, доставая вещи из пакетов.

– Хорошо. Я думал, будет труднее получить сведения о поставках, но, очевидно, ошибся. Джеймс нажил себе больше врагов, чем я думал.

– Элла, иди примерь, – ласково велела Киара, кидая мне в лицо два платья, которые я, все еще сонная, неловко поймала.

Я вышла из комнаты, но не без труда – этот козел стоял в дверях и не соизволил подвинуться, чтобы пропустить меня. В ванной я разделась и примерила первое платье. Белое, с глубоким вырезом на спине, оно доходило до середины бедер.

Вернувшись, я остановилась за спиной психопата, который по-прежнему загораживал дверной проем.

– Подвинься, Скотт, за тобой ничего не видно! – бросила Киара, пытаясь рассмотреть, как сидит платье.

Только тогда психопат повернулся ко мне. Прищурившись, он оглядел платье, изучая каждую деталь. Чувствуя себя неловко, я откашлялась и вошла в комнату, чтобы показаться Киаре. Та с многозначительной усмешкой бросила взгляд на друга и переключила внимание на меня.

– Она отправляется на благотворительный вечер, а не на афтерпати, – проворчал психопат у меня за спиной.

– Встреть ты ее на какой-нибудь афтерпати и не будь она твоей невольницей, тебя бы это не смутило, – лукаво заметила Киара, заговорщицки ему подмигивая.

– Только ее мне и не хватало, – возразил он.

Киара попросила меня повернуться и отправила примерить второе платье, которое оказалось более шикарным. Длинное, с высоким вырезом, обнажающим правую ногу. Обтягивая бедра, оно расширялось книзу, а рукава заканчивались кружевами. У Киары был великолепный вкус.

Вернувшись в спальню, я отметила, что психопат больше не загораживает вход. Он стоял у окна, скрестив руки. Спиной ко мне.

Когда я зашла, Киара приоткрыла рот и похлопала по кровати, на которой сидела, привлекая внимание психопата. Тот обернулся, снова оглядел платье. Прошелся глазами по каждому сантиметру ткани. Его серые глаза практически ощупывали мою кожу. Рассмотрев меня с ног до головы, он задержался на бедре, выставленном на всеобщее обозрение.

– Она пойдет в этом.

Киара кивнула, не удержавшись от легкой улыбки.

– Элли приедет чуть позже, чтобы сделать тебе макияж, – с воодушевлением объявила она, протягивая мне еще две вещи.

– А это что за…

– Новая пижама, можешь не благодарить, Эш, – насмешливо бросила она, поворачиваясь к психопату. Тот раздраженно вздохнул.

Пижама состояла из спортивных леггинсов и белой блузы. Я сообразила, что на самом деле это не пижама.

Быстро переодевшись, я отнесла платья в спальню. Уже наступил полдень, и голод все сильнее давал о себе знать. Киара заметила это и предложила спуститься вместе. В гостиной она набрала номер и спросила:

– Ты любишь суши?

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

Через несколько минут явился психопат. Влажные волосы падали ему на глаза, с них капало на пол. На нем были темные джинсы и свитер с засученными рукавами, из-под которых виднелись татуировки на предплечьях.

– У тебя слюнки текут, вот здесь, – мило пошутила Киара, указывая на уголок своих губ.

Я подняла брови в тщетной попытке скрыть смущение, но щеки вспыхнули. Я украдкой глянула на психопата. Тот сжал челюсти и холодно уставился на меня.

– Прекрати на меня пялиться, невольница! Не про твою честь, – с отвращением прорычал он.

Я поперхнулась и отвернулась, надеясь найти что-то более достойное внимания, чем мой хозяин со своим суперраздутым эго.

Киара прыснула. Она что, издевалась надо мной?

– Я попросила Элли привезти суши, – сообщила она.

Вместо ответа этот козел пожал плечами. Я сидела в своем уголке, теребя пальцы. Киара и психопат обсуждали дела, не обращая на меня внимания. Вдруг раздался звонок в дверь.

Хозяин поднялся с барного стула, чтобы посмотреть на экран, висящий на стене рядом с входной дверью. Нажал на кнопку, обведенную алым светящимся контуром, – как я догадалась, аналог той, что у ворот.

Через несколько минут в дом зашла блондинка, а за ней – женщина с черными волосами. Это была та самая Сабрина, которую я видела в первый день. А блондинка, наверно, и была Элли, вторая невольница, работавшая на Рика.

– Я умираю от голода! – вскричала Киара, накидываясь на суши.

– Значит, ты и есть новенькая! Какая ты красивая! Эш, ты все время мне врал! – воскликнула блондинка, повернувшись к этому недоумку.

Краем глаза я заметила, что Сабрина стоит очень близко к нему, а ее руки лежат на его груди. Он же с кривой ухмылкой разглядывал кончик сигареты, не обращая никакого внимания на слова блондинки.

– Меня зовут Элли, – с улыбкой представилась она, – а тебя?

– Элла.

– Давай ешь. А потом мы придумаем, что сделать с твоими роскошными волосами. Я привезла кучу косметики. Я не знала, как ты выглядишь, какой у тебя тон кожи. Он ничего не пожелал рассказывать.

Я мило ей улыбнулась и принялась за еду, слушая, как она сетует на то, что этот новый дом слишком далеко от дома Рика и обе добирались целую вечность.

Значит, мой хозяин переехал недавно.

Психопат оттолкнул Сабрину и вышел из комнаты с телефоном в руке. Девушка подошла к нам.

– Это с тобой я пойду на задание? – спросила она, любуясь своими ногтями длиной с мою руку.

– Вроде да, – пожала плечами я.

Она отвела взгляд от ногтей и посмотрела на меня. На столе внезапно завибрировал телефон.

Это был телефон Сабрины. Она ответила и через несколько секунд повернулась к нам.

– Эш не уходил? – спросила она, обратившись к Киаре.

– Нет, вряд ли. Он наверняка в саду или, может, у себя.

Услышав это, Сабрина отправилась на поиски психопата. Мы с Элли принялись болтать обо всем и ни о чем. Оказалось, что у нее есть сын Тео, ему пять лет и он живет с ней и Риком. Она рассказала, как раньше изнемогала под грузом долгов и платы за жилье. А потом услышала о работе невольницей, и ей «повезло» найти Рика. Она призналась, что Рик стал их спасителем. Слово «невольница» все они понимали иначе, чем я.

Отныне Элли не могла повернуть назад. Правда, ей и в голову не приходило покинуть сеть Рика и психопата, но все равно она не смогла бы это сделать.

Было куда сложнее покинуть этот опасный мир, чем попасть в него. На самом деле уйти было невозможно.

Сабрина спустилась по лестнице и открыла входную дверь, нажав на кнопку. Затем сообщила, что приехал Бен.

– А разве он не должен был улететь в Лондон? – удивилась Элли.

– Рик отложил его отъезд. Сегодняшнее задание важнее лондонских дел. Они с Эшем поработают над документами, которые предстоит подменить.

При слове «задание» я похолодела. Мне так и не объяснили, что именно я должна буду сделать, а главное – как.

Заметив мое волнение, Киара положила ладонь мне на руку.

– Ненаглядная, ты познакомилась с Элли! – воскликнул извращенец, заходя на кухню.

Он уселся рядом с Киарой. Заметив ее руку на моей, он бросил ей лукавый взгляд, затем посмотрел на меня:

– Где твой хозяин?

Я пожала плечами, чем вызвала усмешку Сабрины. В тот же миг раздались шаги, и психопат вошел к нам на кухню.

– Кто их повезет? – спросил извращенец.

– Карл. Он высадит их у входа и заберет, когда Сабрина нам позвонит.

– Кстати, объясните мне, в чем состоит задание, – попросила Сабрина.

– Все очень просто, – начал психопат, – пока невольница будет заигрывать с Джеймсом Вудом, ты зайдешь в его кабинет и сотрешь всю имеющуюся у него информацию о нашей сети. Заменишь ее данными, которые тебе дадут перед отъездом. Ключи от кабинета и список документов, которые требуется найти, у нашего крота, она будет ждать тебя у буфета и останется с тобой, пока ты не закончишь работу. Я хочу, чтобы все было сделано до афтерпати.

– Надеюсь, невольница знает свое дело, – бросила Сабрина, глянув на меня и приподняв бровь.

Психопат хмыкнул и глубоко затянулся. Сабрина явно была такой же злобной, как и он сам, так что я не горела желанием работать с ней в паре.

Глава шестая. Воровство и благотворительность

– Закрой глаза, – велела Элли, нанося тени на мои веки.

Она возилась со мной уже больше часа. Время двигалось к семи, и оставалось только закончить макияж. Я пощупала волосы. Они по-прежнему вились, только локоны приобрели законченную форму и объем. Великолепная работа, никогда еще мои волосы не казались мне такими красивыми.

Пока Элли доводила мой макияж до совершенства, Киара, сидя на стуле рядом с нами, наблюдала за кисточками, порхающими над моим носом, и объясняла мне план.

– А пока Сабрина будет стирать файлы в кабинете, ты удерживай его при себе, чтобы дать ей время закончить. Найти его очень просто, у него огромный шрам через левую щеку.

– Можно сказать спасибо Эшу, – прыснула Элли, выбирая нужную кисточку.

– Еще бы! – откликнулась Киара. – Мне недавно рассказывали, что он перекрасился в блондина. Так что найди блондина со шрамом на щеке. Он обаяшка. Если увидишь женщин, столпившихся вокруг кого-то, это наверняка он и есть.

Я кивнула, стараясь усвоить ее инструкции. Киара объяснила, что на задании я буду не Эллой, а Моной Дэвис. И что я работаю в огромной ассоциации, занимающейся сбором пожертвований для нуждающихся. А благотворительный прием призван поддержать исследования в области борьбы с раком. Киара протянула мне листок с биографией моей фальшивой личности и велела выучить наизусть то, что подчеркнуто.

Подчеркнуто было все. Супер.

– Быть членом сети, торгующей оружием, и устраивать благотворительный прием – тут какое-то противоречие, нет? – нахмурившись, сказала я Киаре.

– Это чтобы скрыть истинный род деятельности. На заявленную цель отдается не больше тридцати процентов собранного. Остальное идет в сеть Джеймса.

– Но это же воровство!

Киара кивнула. Она старательно наносила черный лак на мои ногти. Через несколько минут, заучив данные своего персонажа, я была готова. Ну, с формальной точки зрения.

– А теперь посмотри на себя, – велела Элли, блестя глазами.

Увидев свое отражение, я оторопела. Неописуемо. Я буквально преобразилась.

Фарфоровая кожа, темные тени подчеркивают синие глаза, а подводка придает им идеальную кошачью форму. Губная помада естественного оттенка великолепно сочетается с остальным макияжем. Волосы ниспадают мягкими локонами до самой поясницы.

Само совершенство.

Я поблагодарила Элли. Никогда еще я не чувствовала себя такой красивой. Она заметила мои эмоции и обняла меня.

– Ты просто сногсшибательна. Киара, глянь на нее!

Та похлопала глазами и провела пальцем по одному из моих локонов. Затем широко улыбнулась и заверила, что я великолепна. Девушки помогли мне надеть платье и принесли туфли на каблуках, в которые я и влезла. Сабрина тоже была готова. Ну, наверное. На самом деле я представления не имела, где находится моя сегодняшняя приспешница, и, честно говоря, мне было плевать.

Девушки проводили меня в гостиную, где беседовали психопат и его друг-извращенец.

Ударный дуэт.

Киара кашлянула, привлекая их внимание. Они обернулись с вопросительным видом, потом их глаза остановились на мне. На преобразившейся мне.

Психопат внимательно меня рассмотрел с непроницаемым лицом. Он молча оценил каждый волос и каждый сантиметр моей кожи. А вот извращенец ошеломленно глядел на меня вытаращенными глазами, приоткрыв рот.

– Э… Эш, нельзя ли одолжить ее на недельку? – спросил он, не отрывая от меня взгляда.

– Мое предложение подарить ее тебе более не действительно, – ответил тот, отворачиваясь к окну.

Раздалось цоканье каблуков, и появилась молодая женщина. Мне потребовалось несколько минут, чтобы опознать в ней новую Сабрину, которая радикально отличалась от Сабрины настоящей. Темные волосы стали нестерпимо алыми, смуглая кожа мерцала, платье тесно обтягивало ее фигуру. Зеленая радужка пряталась под черными линзами, а кроваво-красная помада придавала ей вид роковой женщины. Ее походка, достойная великих манекенщиц, начисто затмила мой образ.

Краем глаза я подметила, что появление Сабрины оставило психопата до странности равнодушным. Прикурив сигарету, он продолжал смотреть на меня. Его враждебный взгляд прошелся по моему телу снизу доверху, задержавшись на бедрах. Я поежилась, мне стало не по себе от его пристального внимания. Он, конечно же, представлял себе, как разделает меня на куски, если я провалю задание.

Киара возвела глаза к потолку, когда Сабрина подошла к психопату, вынула сигарету из его губ и затянулась самым вызывающим образом.

– Я тебе, случайно, не мешаю? – с улыбочкой поинтересовался извращенец.

– Простите мою дерзость, хозяин, я должна быть наказана, – завлекающим тоном ответила она.

Извращенец ухмыльнулся, его невольница – тоже. Психопат затушил в пепельнице сигарету, которую вернула ему Сабрина, и достал из пачки новую. Та приподняла брови, оскорбленная его жестом.

Вытащив флешку из ноутбука, Бен вручил ее своей невольнице.

– Карл на улице?

– Да. Сабрина, ты знаешь план. Будь осторожна, чтобы тебя не засекли ни этот сукин сын, ни Джеймс. А ты, невольница, продержи его при себе как можно дольше. Если придется трахнуться с ним, чтобы он проявил к тебе хоть минимум интереса, так и сделай, ясно? – приказал психопат.

Я сглотнула, через силу кивнув. Слишком хорошо все начиналось. Я так и думала, что рано или поздно он воспользуется моим телом. Придется сделать все возможное, чтобы до этого не дошло.

– Для тебя это не составит труда, учитывая твою карьеру у предыдущего хозяина, – насмешливо обронила Сабрина.

– Заткнись, Сабрина, – прорычала Киара, уничтожив ее взглядом.

Я доверилась Киаре, рассказала ей о том, что мне пришлось пережить у Джона. А она, оказывается, поделилась с остальными членами группы. Возникло неприятное ощущение, что меня выставили голой. Я не любила говорить о своем прошлом.

Я стояла неподвижно, глядя в пол. Ее слова пробудили воспоминания, которые я старалась закопать как можно глубже, а еще лучше – изгнать их вовсе. Я с нетерпением ждала, когда мы наконец выйдем из этого дома, настолько невыносимо было ощущать на себе эти взгляды.

– В чем дело, Киара? Не нравится, когда задевают твою новую малышку-подопечную? Жаль, что она невольница Эша, а не твоя собственная, – подколола ее Сабрина.

– Вы мне осточертели, – взорвался психопат. – Пошли вон обе, и чтоб работа была выполнена, если вам дорога жизнь.

Сабрина вздохнула и шагнула к психопату. Положив ему руку на грудь, прошептала что-то на ухо. Мой хозяин выдавил кривую улыбку, которая испарилась, не успев появиться. Он оттолкнул ее и вышел из гостиной, следом – извращенец.

Элли в последний раз поправила мне волосы. И обняла, чтобы подбодрить. Киара тоже обняла меня и проводила нас на улицу. Мы направились к выходу с территории по той бесконечной аллее, по которой я шла в день приезда. Я несколько раз чуть не упала из-за высоченных каблуков и была вынуждена терпеть издевательские смешки Сабрины.

Черный седан ждал нас у центрального входа. Прислонившись к дверце, курил сигарету все тот же здоровенный водитель.

– Карл! – воскликнула Сабрина, махнув ему рукой.

– Привет, красотка, – ответил он и глянул на меня: – А ты еще жива? Я-то думал, Эш прикончит тебя в первую же ночь.

От его смеха кровь заледенела.

– Он ее на дух не переносит. Знал бы ты, как его мутит от одного ее вида! – цинично прокомментировала Сабрина.

Я сердито поджала губы, чем еще сильнее рассмешила водителя.

Поездка была веселенькой. Карл травил анекдоты, Сабрина истерически хохотала, и у меня разболелась голова.

Он припарковался в нескольких метрах от того места, где проходил пресловутый прием, и выпустил нас из машины. Несмотря на свежий ветерок, чуть растрепавший мои волосы, нарастающее напряжение все сильнее сдавливало грудь. Мы шагали, не глядя друг на друга, пока вдали не показалось внушительное жилище Джеймса Вуда.

Вход сторожили трое охранников. Я отметила, что гости предъявляли приглашения и удостоверения личности, а потом уже их пропускали на прием. Погодите… удостоверения личности?

– Добрый вечер, господа, – бросила Сабрина, доставая два приглашения и два удостоверения, о которых меня и не подумали предупредить.

Взяв документы и внимательно их изучив, охранники пропустили нас, пожелав приятного вечера. Даже прекрасного вечера.

Смех и позвякивание бокалов сливались в удушливый гомон. Краем глаза я заметила, что Сабрина обнаружила крота.

– Не вздумай все провалить, – злобно предупредила она и оставила меня одну в толпе.

Ладно, Элла, подцепить мужика не так уж трудно. Хотя для начала нужно его найти, этого Джеймса.

Официант предложил мне бокал шампанского, который я приняла с легкой улыбкой. Обвела глазами зал, полный незнакомых людей. И не обнаружила ни одного мужчины со шрамом на лице.

– Вы потерялись? – спросил голос за спиной, и я вздрогнула.

Я обернулась в надежде, что это Джеймс Вуд, но человек, стоящий передо мной, не соответствовал его описанию. Молодой, лет тридцати, со светлыми волосами и глазами, синими, словно океан.

– Нет, – ответила я убежденно.

– Мы ведь раньше встречались, верно?

– Вы ошибаетесь, – возразила я с вежливой улыбкой.

Я запаниковала. Никто не знает, что я невольница психопата или бывшая невольница Джона, но вдруг?

– Конечно, я бы не смог забыть ваше прекрасное лицо, простите мою невежливость. Меня зовут Уильям, – представился он, мягко протягивая мне руку.

– Мона Дэвис, – ответила я, вкладывая в его руку свою.

Он удивил меня, поднеся ее к губам, чтобы поцеловать. Я рефлекторно отдернула ладонь.

– На такие приемы Джеймс приглашает только важных персон либо друзей. К какой категории я должен отнести вас, мисс Дэвис?

Меня скрутило от ужаса. В записях этого не было.

– Я работаю в ассоциации, которая внесла пожертвования на этот прием, – солгала я. – Поэтому я здесь.

Он наклонил голову, не слишком поверив моим словам. Тут его окликнули.

– Джеймс! – Уильям направился к человеку, позвавшему его. И я разглядела свой объект.

В нескольких метрах от меня стоял Джеймс Вуд, которого мне предстояло очаровать. Его шрам, хоть и скрытый бородой, был весьма заметен, а волосы оказались не светлыми, какими их описывала Киара, а черными, как мое будущее, если я провалю задание.

– Мисс Дэвис, позвольте представить вам главное лицо вечера: Джеймс Вуд!

Объект подмигнул мне. Затем протянул руку, и я вложила свою ладонь. С чарующей улыбкой он наклонился, чтобы прикоснуться к ней поцелуем. Напряжение не оставляло меня, хотя я не подавала виду.

– Мои гости находят вас совершенно восхитительной, моя драгоценная. Вы ведь не бывали раньше на таких приемах, или я ошибаюсь?

– Я действительно здесь впервые, – ответила я, растянув губы в фальшивой улыбке.

– Надеюсь, что вечеринка вам понравится. Кстати, будет и афтерпати. Или у вас другие планы?

– Все зависит от того, как пойдет вечер и что вы можете мне предложить.

Джеймс склонил голову набок, удивленный таким откровенным заигрыванием. Я была удивлена не меньше его.

– Через несколько минут я должен произнести речь. Окажете ли вы мне честь, позволив пригласить вас сопровождать меня? – спросил он, предлагая мне руку. – Ваше чудесное личико привлекло немалое внимание, и я хотел бы этим воспользоваться, чтобы вызвать зависть кое у кого из гостей.

– Охотно!

Говнюк.

И мы направились в большой зал, где переговаривались гости моего объекта. Он то и дело останавливался, приветствуя друзей. Я чувствовала себя неловко и скованно, холод в груди все расползался. Я молилась, чтобы уже показалась Сабрина и я была бы свободна. Я не понимала, чего Джеймс ждет от меня, что я такого сделала, чтобы он пожелал оказаться в моей компании.

Он предложил мне выбрать кресло и отправился произносить свою речь.

Аплодисменты и приветствия Джеймсу Вуду, человеку с щедрым сердцем, устроившему этот благотворительный прием!

Две девицы рядом со мной говорили о нем так, будто он ангел, сошедший с небес, средоточие великодушия и гуманизма. Знали бы они, куда пойдут эти деньги… Потянулись долгие минуты. Его речь была нагромождением лжи, но он вкладывал в свои слова такую убежденность, что мне почти захотелось ему поверить.

Затем вышел пожилой человек и начал рассказ о своей поездке в Африку. Я проследила взглядом за Джеймсом, когда тот покидал сцену. Вдруг я почувствовала, что кто-то присел рядом. Я покосилась и обнаружила, что это давешний Уильям.

– Как вы поранились? – тихо проговорил он, указывая на мою повязку.

О, это потрясающая история! Я невольница, а мой хозяин, буду откровенна, жестокий подонок и садюга, который ждет одного: чтобы я провалила задание и он мог бы меня прикончить.

– Я… поскользнулась на кухне и машинально оперлась о раскаленную конфорку, – ответила я, пряча руку от его инквизиторского взгляда.

Его губы чуть искривились в легкой подозрительной усмешке.

– Обратите внимание, мисс Дэвис. – он указал на женщину, которая взяла слово. – Видите, как неловко она себя чувствует? Можно очень быстро определить, кто привык болтать языком, а кто нет.

Его слова заставили меня нервно сглотнуть. Что за фигня, где же наша штатная женщина-вамп? Вечно ее нет на месте, когда она нужна!

– Вы со мной не согласны? – прошептал он прямо мне в ухо.

Я замерла, похолодев. В зале раздались аплодисменты, положившие конец нашей беседе. Он тоже зачем-то зааплодировал, и я последовала его идиотскому примеру, тупо пялясь в одну точку. Сердце колотилось так сильно, что его наверняка было слышно за километры.

Джеймс пригласил гостей к шведскому столу, после чего сошел со сцены и направился к нам.

– Идемте, не будем терять время, для нас играет знаменитая джазовая группа. – он взял меня за руку, и мы покинули Уильяма.

Спасена собственным объектом.

Большинство гостей остались на фуршет с напитками и пирожными очень соблазнительного вида. Но мне ничего не хотелось, я так нервничала, что пропал аппетит.

Джеймс протянул мне бокал шампанского, и я поблагодарила его улыбкой. Он слегка поклонился и принялся беседовать с гостями, всякий раз представляя меня тем, кто желал узнать мое имя. У стола с угощением стоял Уильям и, криво усмехаясь, не сводил с меня глаз. От этой усмешки меня пробирал озноб. Я молилась, чтобы меня не вычислили.

Интересно, почему психопат не явился лично. Они с Сабриной составили бы отличную парочку.

– Я оставлю вас ненадолго, мне нужно кое-что забрать в кабинете, – заявил Джеймс, отпуская мою руку.

– Хорошо… Нет! – удержала я его, когда до меня дошли его слова.

Нахмурившись, он повернулся ко мне.

– Я… мне скоро пора уходить, а так хочется еще немного побыть в вашем обществе.

Он посмотрел на меня озадаченно, потом широко улыбнулся и протянул руку:

– Тогда идемте со мной, я всего-то возьму пачку сигарет!

Не дав мне ответить, он двинулся вперед, лавируя между гостей. Все пропало. Я только что подписала свой смертный приговор. И гарантированные мучения в придачу.

Дойдя до лестницы, он отцепил красный канат, преграждающий проход гостям, пропустил меня вперед и вернул канат на место. Я поднималась по ступеням на дрожащих ногах. По венам струился страх.

– Не могли бы вы сначала показать, где здесь туалет?

– Конечно, я провожу вас!

В глубине души я надеялась, что этой минуты Сабрине хватит, чтобы покинуть кабинет. Он указал мне дорогу к туалету и развернулся, возможно намереваясь сходить за сигаретами.

– Я очень плохо ориентируюсь в пространстве, мистер Вуд, – со смехом сказала я, разыгрывая смущение.

Нет, я не желаю умереть этой ночью, исключено.

– А я начинаю думать, что вам хотелось бы, чтобы я пошел с вами, – лукаво заметил он.

Неожиданно он положил мне руку пониже спины, и я охнула. Я почувствовала, как он мягко подталкивает меня туда, куда я хотела его заманить.

Когда я увидела, что он собирается уйти, меня охватила паника. По телу пробежала дрожь, ее сменил разлившийся по венам адреналин. Резким движением я остановила Джеймса.

Эти секунды были бесценны для задания, а главное, для моей жизни.

Он удивленно обернулся. Не давая себе времени на раздумья, я отбросила страх и прижалась губами к его губам. Тело свело судорогой. Я постаралась унять сердце, которое готово было вот-вот разорваться. Через несколько коротких секунд я отстранилась.

Я не смела поднять голову, настолько мне было стыдно и страшно. Он не ответил на поцелуй, наверняка удивился донельзя. Хотя это не так уж плохо. Не было ни малейшего желания с ним целоваться. Ни с ним, ни с кем-либо вообще.

– Нужно было сказать, что вы хотите именно этого, мисс Дэвис, – проговорил он с усмешкой.

– Я… я не знаю, что на меня нашло, – залепетала я, отводя взгляд.

Нужно же было как-то заморочить ему голову.

– Многие гости хотели бы оказаться на моем месте. Ваше нежное личико и это роскошное платье привлекли всеобщее внимание. Но увы, меня вы не привлекаете. Только не меня.

Я знала, что не нравлюсь мужчинам, никто до сегодняшнего дня всерьез мною не заинтересовался. Однако я испытала облегчение, услышав, что не привлекаю его.

– Вам все еще нужно в туалет? Или пойдете со мной? – насмешливо поинтересовался Джеймс Вуд.

С горящими щеками я сделала шаг к нему. Он продолжил путь к кабинету. Чем ближе к двери мы подходили, тем сильнее колотилось сердце. Джеймс достал из кармана ключ и отпер замок.

Ну все, конец.

Я забыла, как дышать, когда Джеймс зашел внутрь и тут же вышел с пачкой сигарет.

Как ни в чем не бывало.

Мои глаза полезли на лоб. Значит, Сабрина уже ушла?

Я вздохнула с облегчением, вдруг расслабившись. Теперь надо найти напарницу, чтобы как можно быстрее покинуть это гнетущее место.

Мы спустились по лестнице под любопытными взглядами гостей и вышли в сад. Джеймс закурил. Казалось, мое смущение его забавляет.

– Вы избегаете на меня смотреть, Мона?

– Вовсе нет, – тихо возразила я. – Кажется, мне пора.

Что за хрень, где Сабрина?

– Не надо так болезненно воспринимать мои слова. Вы божественны, спору нет. Даже Уильям не устоял перед вашими чарами! Но меня вы не привлекаете. Ни вы, ни любая другая женщина.

У меня челюсть отвисла. Неужели я поцеловала…

– Да, я гей, – засмеялся он, глядя на мое исказившееся лицо.

Я вспыхнула от гнева. Ну все, я убью Киару и психопата. Теперь пусть они меня боятся.

Глава седьмая. Тактильные предпочтения

Джеймс – гей. С черными волосами. Прямая противоположность человека, которого они описали. Ситуация до крайности поганая.

Ни слова не слетело с моих губ после его признания. Я только побледнела, и глаза у меня были по-прежнему расширены.

– Я… я не знала… – проблеяла я.

И впервые за весь этот вечер я не ломала комедию. Мне было до крайности неловко.

– В следующий раз постарайтесь не целоваться с кем попало. А то нарветесь черт знает на кого, например на отъявленного психопата, – засмеялся он, бросив окурок на землю и раздавив его. – Однако мне бы очень хотелось увидеть физиономию Уильяма, если бы он нас застал.

С этими словами он бросил взгляд через мое плечо. Я повернула голову и увидела вышеозначенного Уильяма. Он пялился на нас своими синими глазами. Впечатление он производил странное, чуть ли не мертвящее. И пугал меня своей кривой усмешкой.

Пора было смываться, ведь задание выполнено. По крайней мере, я на это надеялась.

– Уже поздно, к несчастью, мне пора покинуть ваш замечательный прием, – заявила я фальшиво огорченным тоном.

– Как, вы нас уже оставляете, мисс Дэвис? – спросил голос у меня за спиной.

Я застыла, услышав Уильяма.

– У мадемуазель Дэвис есть более срочные дела, но она благодарит нас за этот захватывающий вечер, – опередил меня Джеймс, бросив мне заговорщицкий взгляд.

– И что это за срочность? – задал вопрос Уильям, кладя руку мне на поясницу. Даже чуть ниже.

Это прикосновение вызвало дрожь отвращения во всем теле. Ноги ослабли. Его пристальный взгляд наталкивал на мысль, что он все знает.

Он все знает, это точно. Знает, что Мона – всего лишь прикрытие.

– Я… я должна вернуться домой и составить отчет начальству, – отозвалась я, стараясь, чтобы это прозвучало хоть немного убедительно.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, – выдохнул он, вкладывая мне в ладонь свою визитку.

Дрожа как лист, я убрала ее в сумочку и, вежливо улыбнувшись в последний раз, ускользнула прочь.

Уильям проводил меня взглядом.

Я поспешила затеряться в толпе. Меня закружили волны алкогольных паров и духов, калейдоскоп платьев, одно блистательнее другого.

Я протискивалась между гостями в поисках своей приспешницы, как вдруг меня резко потянули назад. Я заметила алую шевелюру, и страх почти прошел.

Никогда я не была так рада видеть эту особу.

Сабрина, ругаясь под нос, вывела меня из зала. Мы быстро отыскали шофера, старого доброго Карла. Я оглянулась на зал, шум которого становился все тише. Кое-кто из приглашенных только что прибыл, наверняка на афтерпати. И в толпе я наткнулась на взгляд синих глаз, от которого по спине пополз холодок. Уильям стоял далеко, у самого входа. С бокалом в руке он смотрел, как я спешно покидаю прием. Мне даже показалось, что он с улыбкой отсалютовал мне бокалом.

Сабрина отпустила меня и распахнула тяжелую дверцу машины. Я забилась внутрь. Запах новенького седана успокаивал. Все закончилось. Теперь эта опасная затея осталась позади.

– Что вы там так долго возились?

– Она заблудилась в простынях Джеймса, – злобно фыркнула Сабрина.

– Что, правда? Ты пошла со всех своих козырей? – спросил Карл, рассматривая меня в зеркале заднего вида.

– Нет, – сухо ответила я. – Мне не понадобилось.

Сабрина хмыкнула. Затем, повернувшись к шоферу, отчиталась по заданию. Я узнала, что все было сделано быстро и ей хватило времени, чтобы выкурить пару сигарет.

Меня охватила жажда убийства.

Когда мы приехали, огни на вилле еще горели. Входная дверь распахнулась, и извращенец окинул меня оценивающим взглядом. Я нахмурилась. Он осмотрел мои волосы и голую шею, затем вздохнул, прикрыв глаза.

– Киара! – заорал он, отходя от двери. – Ты выиграла…

Та сбежала по лестнице, показав извращенцу средние пальцы. Он выдал ей банкноту в сто долларов, которую она запихнула в задний карман джинсов. Они что, держали пари?

– Ну, рассказывайте, как все прошло!

Я оставила приспешницу подробно описывать свою часть миссии и отправилась к себе, чтобы избавиться от каблуков. Ноги от них разболелись просто ужасно. Затем вернулась в гостиную и села на диван рядом со всеми.

– А ты, Элла? Как тебе общество Джеймса?

Я подняла голову и посмотрела на Бена. Извращенец ждал ответа на вопрос.

– Это было захватывающе, – ответила я словами Джеймса.

Бен переглянулся с Киарой, та покачала головой. Зашел психопат с сигаретой в зубах, не отрываясь от мобильника. Как всегда.

– Эш! – радостно воскликнула Сабрина.

Он засунул телефон в карман, сделал последнюю затяжку и только потом поднял голову и посмотрел на нас.

– Как все прошло? – властно спросил он Сабрину.

Та растянула губы в довольной улыбке и коротко поведала:

– Файлы нашлись легко благодаря нашему кроту. Но на них был пароль – и всего две попытки, чтобы его ввести. Если ошибиться в пароле, они самоуничтожатся. Из трех возможных кодов мне удалось нащупать верный!

От ее манеры хвастаться меня мутило.

– И что это было? – спросила Киара.

– Географические координаты его любимого бара, – вздохнула Сабрина. – Я все стерла и заменила новыми файлами, как ты велел.

Психопат кивнул.

– Хорошо. Джеймс тебя не засек? Или тот, другой?

– Нет, невольница на этот раз оказалась небесполезна, меня никто не побеспокоил.

Мой хозяин с самого появления не удостоил меня взглядом, словно я не существовала, что меня более чем устраивало.

– Сабрина, пошли, – велел извращенец своей невольнице, и та по-детски надула губы. – Ты еще должна отчитаться перед Риком, не заставляй его ждать, уже и так поздно.

Сабрина вздохнула и поднялась с дивана. Подошла к моему хозяину, затянулась его сигаретой и через несколько секунд выдохнула дым. Тот недовольно отвернулся и оттолкнул ее.

Насупившись, она отошла и вернулась к Бену. Тот подмигнул мне, прошептав: «Увидимся завтра, ненаглядная», после чего покинул дом вместе с невольницей.

– Я могу одолжить машину из гаража? Мне надо домой, а свою я сегодня не взяла, – попросила Киара.

Психопат коротко кивнул, не глядя на нее. Он уставился в окно, где виднелась лишь луна да темные тучи. Но когда я присмотрелась, то могла бы поклясться, что его глаза устремлены на мое отражение.

Я поежилась. Тут подошла Киара, коснулась моих волос легким поцелуем и поздравила с первым успешным заданием.

Заданием, которое я выполнила, несмотря на огромное напряжение. Не то что Сабрина.

Киара спустилась туда, где я еще не бывала: в гараж. Через несколько минут я услышала мощный рокот мотора. Мой хозяин издал короткий смешок и вытащил из кармана телефон.

Не говоря ни слова, я вышла из гостиной и поднялась к себе. Взяв пижаму, направилась в ванную. У раковины громоздилась куча лосьонов для смывания косметики, маски и всевозможные кремы, а при них записка:

«Меня вечером не будет, смой этими штуками мой шедевральный макияж. Целую, Элли».

При виде такого знака внимания со стороны невольницы Рика я глупо заулыбалась: она была очень милой и доброжелательной. Я взяла ватный кружок, чтобы снять косметику. Размазанные тушь и помада придавали мне вид злодея из «Бэтмана», и я невольно хихикнула.

Душ сразу же придал мне бодрости. Я заметила, что Элли оставила несколько шампуней и ванильное мыло. Наконец-то я зажила своей жизнью – мне уже надоело носить на себе запах хозяйского геля для душа.

Подсушившись, я быстро оделась. И ойкнула от удивления, обнаружив психопата, который стоял, прислонясь к стене напротив ванной, и сверлил меня взглядом. Он выпрямился, скрестил руки на груди и сухо приказал:

– Подойди.

Я нерешительно приблизилась. Он сжал зубы, раздраженный моей медлительностью. Оказавшись рядом, я услышала, как он принюхивается к моим волосам и недовольно фыркает. Потом он оголил мою шею, и я вздрогнула от страха. Я чувствовала, что он осматривает каждый миллиметр моей кожи от затылка до ушей.

– Что ты делаешь? – пролепетала я, когда его тонкие пальцы прошлись по моей шее. – Перестань… пожалуйста…

Хозяин молча оглядел меня и отпустил. Несколько долгих минут он рассматривал мое напряженное лицо.

– Ты не спала с Вудом, – заключил он, глядя все так же холодно. – Иначе он не преминул бы оставить следы.

Он что, действительно проверял, не сделал ли Джеймс засос?

– Ты мог бы просто спросить, – заметила я, тоже скрестив руки.

Я не люблю, когда меня трогают, будь то хозяин или кто угодно другой. Особенно хозяин, учитывая, сколько я от него натерпелась.

– Мне не хотелось разговаривать – и по-прежнему не хочется, – буркнул он, отходя от меня.

– Ты не хочешь со мной разговаривать, но трогаешь. Так что для тебя хуже?

Он, конечно, не ответит: все, что он делает, лишено всякой логики. Однако, бросив на меня взгляд через плечо, он сказал:

– Видеть тебя живой в своем доме.

И двинулся по темному коридору, а его убийственные слова будто повисли в воздухе рядом со мной. Все страхи вернулись с новой силой, дыхание сбилось, холодок ужаса пробежал по спине. Несколько минут я не смела шевельнуться, воображая самые болезненные способы умереть под взглядом этих проклятых серых глаз, которые преследовали меня наяву куда больше, чем в ночных кошмарах. Я кинулась в свою комнату, надеясь укрыться там и не видеть его хотя бы до утра.

Но когда я зажгла свет и обернулась, у меня вырвался панический вскрик. Тот, кого я старалась избегать, сидел здесь.

На моей кровати.

Жесткий взгляд, желваки на скулах, кулаки стиснуты.

Рядом с ним лежала выпотрошенная сумочка, которую я брала с собой на прием. Содержимое было вывалено на кровать.

– Кто тебе это дал? – ледяным тоном спросил он, кивая на визитку, которую держал кончиками пальцев.

Визитка. Я не читала, что там написано, но ясно было одно: психопату это очень не понравилось.

– Какой-то человек… его звали… Уильям, – пролепетала я, с трудом сглатывая.

– Почему он дал тебе эту херню?

Хозяин говорил спокойно, чересчур спокойно для такого психа, как он. Было еще страшнее видеть, как он сдерживает ярость, а не выплескивает наружу, как обычно.

– Он не отлипал от меня почти весь вечер. Это он представил меня Джеймсу Вуду. Я не знаю, что там на карточке, – оправдывалась я, обхватив себя за плечи.

– Вот и не надо тебе знать, – бросил он, поднося зажигалку к уголку визитки. Та вспыхнула в его изящных пальцах.

– И не смей больше произносить имя этого сукина сына, поняла? – предупредил он, и я опять вздрогнула.

Его расширенные зрачки и белые костяшки выдавали гнев, который он пытался сдержать. Я быстро закивала, судорожно сглатывая. Хоть бы он уже отстал от меня. Он раздраженно выдохнул, подошел к двери, даже не взглянув на меня, и захлопнул ее с той стороны, заставив меня в очередной раз содрогнуться. В голове роились беспорядочные мысли. Они знакомы? И зачем Уильям всучил мне эту визитку? Что он на ней написал?

Я ничего не понимала, и это бесило.

Переживания так меня утомили, что я рухнула на кровать. Услышала, как он орет по телефону на собеседника, и невольно испустила тоскливый вздох. Этот психопат просто ходячий комок нервов, выдержать его – настоящее испытание.

Свет вырвал меня из сна – уже наступило утро.

Ненавижу панорамные окна.

Ненавижу того, кто их придумал.

Ненавижу того, кто их купил.

Было девять утра. Внизу раздавались голоса Бена и Киары, а еще смех, показавшийся мне истерическим. Истерический смех… О нет, только не она.

Я нехотя поднялась и отправилась в ванную. Выйдя оттуда через несколько минут, заметила, что дверь в комнату моего хозяина широко распахнута. Это было странно, потому что с того дня, как меня поселили здесь, я ни разу не видела ее открытой.

Я подошла к спальне психопата и увидела его татуированную спину. Он лежал на животе. Волосы скрывали половину лица. Судя по приоткрытому рту, он крепко спал. Я покраснела при виде его не слишком одетого тела и решила тихонько прикрыть дверь. Та слегка скрипнула.

– Спасибо…

У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди, когда он пробормотал это слово.

А я думала, он прибьет меня за то, что я имела дерзость приблизиться к его спальне… Может, он вообразил, что это кто-то из друзей? Я незаметно удалилась, пока он не догадался, что это я.

Смех Сабрины был несомненно хуже утреннего света. Вполне понятно, почему психопат меня поблагодарил.

Я неслышно спустилась в гостиную и столкнулась с главой группы, Диком, кажется.

– Эй, Рик, вот и она! – воскликнул Бен, быстро оборачиваясь.

Рик. Черт, я немного промахнулась.

– Малышка, я ждал, когда ты проснешься. Присаживайся!

Я послушалась. Сабрина курила в углу и разглядывала меня, Киара и Бен играли в видеоигру на огромном экране, переругиваясь, как дети.

Интересно, действительно ли они принадлежат, как сказала Киара, «к одной из самых крупных сетей подпольной торговли наркотиками и оружием в стране».

– Расскажи, как прошло твое первое задание.

– Ну, я…

– Она приглянулась сукину сыну, – прорычал хриплый голос за спиной.

Но… так, значит, он не спал?

У психопата было усталое лицо. Он надел только спортивные штаны, выставив напоказ внушительный торс и татуировки. У него действительно было тело атлета. Может, он всерьез занимался спортом? Лепные мышцы и…

– Что? – отозвалась Киара, ставя игру на паузу.

– Правда? – воскликнула Сабрина.

– И как это получилось? – с любопытством спросил Рик.

Все посмотрели на меня, горя жадным интересом услышать ответ: эта новость поразила их как-то уж слишком сильно. Уильям здесь носил прозвище «сукин сын», значит они все его знали.

– Я стояла у буфета и искала объект, когда он появился.

– А дальше?.. – настойчиво уточнил Рик.

– Он представил меня Джеймсу Вуду. Потом я его увидела только во время нашего разговора и перед уходом. Оба раза он сам подходил ко мне, причем в те моменты, когда Вуда не было рядом.

– Джеймс бабник, он обожает женское внимание. Меня удивляет, что он так редко отходил от тебя, – засомневался Рик, приподняв бровь.

– Джеймс, вообще-то, гей, и нет, он был со мной…

Я не смогла закончить фразу, увидев их реакцию. Челюсть Бена чуть не отвалилась. Киара театрально рухнула на диван. Сигарета Сабрины выпала из пальцев и приземлилась на пол. А вот незадавшийся спортсмен и по совместительству мой хозяин сохранял полную невозмутимость. Он продолжал тыкать в телефон. Может, не расслышал.

– А ты-то что так спокоен? – воскликнул Бен, глядя на него.

– Для меня это не новость, – пробормотал тот.

– Что? – заорала Киара.

– Проехали, – оборвал ее Рик и снова посмотрел на меня. – Ты должна знать, что пока не имеешь права завязывать дружеские связи с кем-либо, кроме членов сети. Мы не повторим дважды одну и ту же ошибку.

Как это?

– Надеюсь, Эш хорошо с тобой обращается, – добавил Рик, бросив взгляд в его сторону. – Если тебе что-то понадобится, без колебаний обращайся ко мне.

Наконец он повернулся к Бену и Киаре и властно приказал:

– Возвращайтесь к работе! Сегодня и завтра вам предстоит расчистить место для новых поставок.

Оба с недовольным видом слезли с дивана и направились за Риком к выходу. Сабрина подняла с пола сигарету, загасила ее в пепельнице и отбыла, прикрыв за собой дверь. Мы остались одни.

Психопат развернулся, но я его окликнула. От его заявления у меня вскипела кровь.

– Ты знал про Джеймса и ничего мне не сказал. А я, как полная дура, поцеловала его!

Его брови приподнялись, а губы растянулись в насмешливой улыбке.

– Ты его поцеловала? Я смолчал именно для того, чтобы выставить тебя дурой. Рад, что получилось, невольница.

Глава восьмая. И пусть победит сильнейший

Прошло четыре дня после моего первого задания. Все это время я только и делала, что валялась перед телевизором, подъедала то, что имелось в холодильнике, и, разумеется, воевала с психопатом. Вместо того чтобы заказать еду, он вынуждал меня готовить блюда, к которым сам не прикасался, а также варить этот проклятый кофе. Я стала его прислугой, и ему это очень нравилось.

Восемь вечера. Я боролась со сном, глядя на экран, где шел документальный фильм о животных. Я запрещала себе дремать, потому что иначе не усну вечером. А мне вовсе не улыбалось бродить ночью по коридорам, рискуя нарваться на психопата, который очень чутко спит.

– Одевайся – и на выход.

Его хриплый голос заставил меня вздрогнуть. Он только что вылез из-под душа, влажные пряди падали на глаза. С сигаретой в зубах он покинул гостиную, даже не взглянув на меня. Я выключила телевизор и бросилась переодеваться. Мне так редко случалось выходить из дома, что любой повод был в радость.

Надевая туфли, я услышала, как психопат сбегает по лестнице, и ускорилась. Не надо лишний раз его злить.

Правило номер один этого дома: остерегаться смерти. Всегда.

Я спустилась через несколько минут после него, но он все равно пробухтел, что я опоздала. Затем поднял глаза и внимательно осмотрел меня с головы до ног. Как обычно.

Я пошла за ним ко второй лестнице. Мы миновали дверь в подвал, что заставило меня поежиться, и двинулись ниже, к подземной парковке. Хозяин достал ключ с полки и отпер дверь, набрав секретный код.

В огромном гараже автоматически зажегся свет. Там стояли не одна и не две, а десятки машин. Одна роскошнее другой. Он залез в седан с тонированными стеклами.

Я уселась на пассажирское место, заледенев от мысли, что психопат сидит совсем рядом. Он вставил ключ зажигания и завел мотор. Меня вдавило в кресло, машина рванула слишком уж мощно.

Выехав на главную трассу, он погнал на огромной скорости. Но его сосредоточенный взгляд был устремлен на дорогу, а руки крепко держали руль. Я немного успокоилась – казалось, он знает, что делает.

– Тебе точно надо ехать так быстро? – пискнула я, вцепившись в ручку дверцы.

– Тебе точно надо открыть дверь? – цокнув языком, парировал психопат, по-прежнему не глядя на меня.

Я раздраженно фыркнула и, несмотря на дурноту, осмелилась задать вопрос:

– Куда мы едем?

– В ад.

Я вскинула бровь в ожидании более развернутого ответа, но он ничего не добавил. Перед нами возникла машина, и он лихо ее обогнал. Хотя он проделал это очень ловко, я невольно ойкнула. Моя – между прочим, оправданная! – реакция вызвала у психопата взрыв издевательского смеха.

Мы притормозили у въезда в какой-то жилой комплекс, и он позвонил, чтобы ему открыли. Ворота плавно отворились, и мы покатили вглубь загадочных владений.

Я увидела множество машин, припаркованных у огромного особняка. Когда седан наконец-то остановился, я распахнула дверцу и вылезла наружу. Никогда так не радовалась этому.

У входа ждала Элли, широко улыбаясь. Психопат прошел в дом, не потрудившись поздороваться с хозяйкой, которую ничуть не смутила такая невежливость.

– Добро пожаловать в гости! Тео, иди поздоровайся!

Она закрыла дверь. Вдруг кто-то зажал мне глаза ладонями, и раздался знакомый смех.

– Привет, привет! Я надеялась, что Эш не оставит тебя дома! Как я рада, что ты здесь, – сказала Киара, обнимая меня.

Она отвела меня на кухню, где Бен раскладывал еду по тарелкам.

– Элла, ненаглядная! – воскликнул он, увидев меня. – Эш правильно сделал, что привез тебя, у нас полно жратвы!

– А где Тео? – забеспокоилась Элли.

– Играет на качелях, – ответил он, указывая пальцем в сад.

Я заглянула в большую гостиную. Она была не такой пустой, как у моего хозяина. Бежевые тона и деревянные стеллажи делали ее более теплой и светлой.

Бен сидел на барном стуле у рабочего стола. Он похлопал по стулу рядом – садись, мол.

– Давненько тебя не было видно! Эш по-прежнему тебя достает? – шутливо поинтересовался он.

Я кивнула. Его это развеселило.

– Было бы странно, если нет.

И он исподтишка обмакнул палец в гуакамоле.

– Еще раз сунешь свой грязный палец в жратву, и я его отрежу, – пригрозила Киара, сжимая большой кухонный нож.

Бен в ответ хихикнул. Затем над моим плечом возникла рука, и еще один палец погрузился в блюдо. По татуировкам на предплечье я догадалась, кто решил устроить провокацию. Ничего удивительного, психопат. С игривым видом он медленно облизал палец. Киара сердито фыркнула, и он засмеялся.

– Ах так! Значит, ему ты не угрожаешь?! – возмутился Бен.

Раздвижная дверь, ведущая в сад, скользнула в сторону, впустив на кухню мальчика. От горшка два вершка, со светлыми кудрями, падающими на глаза. Так вот он какой, малыш Тео.

– Сними ботинки! Уборщица только утром все помыла! – велела Элли. – Элла, познакомься, это мой сын Тео!

Тео махнул мне ручонкой и пискнул «здрасте», я с улыбкой ответила. Он был очень похож на мать.

– По-моему, пора ужинать. Пошевеливайтесь! Тео, помой руки!

Повелительный тон Элли меня позабавил. Ее сын что-то пробормотал и исчез в глубине дома. Я пошла за Киарой, которая несла блюда в столовую. В комнате стоял большой стол, его окружало около пятнадцати темно-коричневых стульев. На деревянных полках были расставлены разные декоративные штучки, среди них – фотографии Тео в рамках. Бесспорно, дом Элли был куда уютнее жилища этого урода, моего хозяина. Вернулся Тео с вымытыми ладошками, а за ним – Рик, который меня поприветствовал.

Сабрина появилась вместе с психопатом. Я подошла к столу и села в конце. Киара, устроившись рядом, принялась накладывать себе еду, не дожидаясь остальных.

– Девочка моя! В тот вечер наш план сработал, никто ничего не заподозрил, браво! – поздравил меня Рик, приподняв бокал в мою честь.

Я молча кивнула. Единственное, о чем я могла думать, – об этом уроде, который знал, что Джеймс гей, и не предупредил меня. Я бросила на него убийственный взгляд; его садистская выходка все еще меня бесила.

Наши глаза встретились. Он удовлетворенно улыбнулся и запихнул в рот порцию жареной картошки. Надеюсь, у тебя скоро мозги поджарятся, говнюк.

– Если бы не я, все задание полетело бы к черту, – возразила Сабрина, скрестив руки. – Верно, Эш?

– Ты лучше поешь, это помешает тебе плеваться дерьмом.

Киара открыто рассмеялась, как и мы с Элли, но я заметила, с какой злобой Сабрина на нас смотрит, и примолкла.

Остаток вечера прошел спокойно. Ужин оказался поводом серьезно оценить нынешнюю ситуацию в сети. Что может быть приятнее, чем поболтать о наркотиках и оружии за отличным стейком и тушеными овощами?

Рик распределял задачи на неделю, а психопат не обращал внимания на разговор, как будто его это не касалось. Я тоже получила задание, которое мне предстояло выполнить вместе с Элли.

Было уже около половины двенадцатого, когда мы решили, что пора по домам. Я поблагодарила Элли, а Киара обняла меня на прощание. И я последовала за психопатом к его машине.

Глядя, как он ускоряет шаг, я нахмурилась. Дом Рика и Элли такой радушный, а он почти бежит из него. Когда я была уже в нескольких метрах от машины, он сел за руль и тронулся с места, не дожидаясь меня.

– Будь дома в полночь, или отправишься спать в подвал! – прокричал он, оставив меня позади.

Постой, что?

Я подумала, что он прикалывается и это дурная шутка, чтобы помотать мне нервы, но этот козел действительно укатил, и очень быстро. В голове не укладывалось то, что сейчас произошло.

Он потребовал, чтобы я была дома в полночь, а сейчас одиннадцать сорок пять, ехать туда около часа, и…

О господи… подвал.

В голове помутилось, накатила паника. Спать в подвале – сомнительное удовольствие, что я уже протестировала и телом, и душой. С тяжелым сердцем я размышляла, как же вернуться в его конуру вовремя.

– Посмотрите, кого тут бросил владелец, – раздался голос из машины.

Сабрина.

– Моя ненаглядная, Эш еще здесь? Я искал его, – сказал Бен.

– Он уехал, – сообщила я, вне себя от его очередной выходки.

Сабрина открыто насмехалась надо мной, что было тяжелым испытанием для моих нервов. Киара просигналила Бену, чтобы тот ехал. Потом заметила меня и помахала:

– Элла, где Эш?

Я объяснила, что произошло; мой гнев все возрастал.

– Черт, какой же он иногда невыносимый!

– Постоянно, – поправила я.

Киара согласилась подвезти меня. По дороге она прочла мне мораль:

– Ты не должна ему все спускать, он только этого и ждет. Он отравляет тебе жизнь, чтобы ты сказала Рику, что с тебя хватит и ты хочешь сменить хозяина! Заставь его с собой считаться, этот мудак все сделает, чтобы добиться своего.

Я в очередной раз кивнула. Она права, и я это знала. Но после ожога я все реже пыталась сопротивляться, хотя поначалу была настроена решительно. Он этого и добивается – чтобы у меня опустились руки.

Киара въехала на территорию без двадцати час. Свет в доме еще горел. В оконном проеме гостиной вырисовывался его силуэт. Стоило мне увидеть, что он меня ждет, как кожа покрылась мурашками.

Киара доехала до гаража, который был, как ни странно, закрыт.

– Не поддавайся, не дай великому Эшеру Скотту выиграть, – выдохнула она, сдавая назад, – потому что ему только того и надо. И все уже сыты по горло.

Эшер Скотт… Значит, «Эш» – просто имя уменьшительное? Интересно.

Я передернулась при мысли, что придется выдержать прямое столкновение. Дверь была не заперта, и я вошла.

Было слишком тихо, и у меня перехватило горло. Телевизор выключен, ни единого звука. Я так осторожно прикрыла за собой дверь, что могло показаться, будто ее никто не трогал.

Тут дом погрузился в полную темноту, и мои чувства отчаянно забили тревогу. Я услышала какой-то звук… словно… шаги на лестнице. Его шаги.

– Тик-так, тик-так, – произнес издалека хриплый голос.

Каждый шаг сопровождал «тиком» или «таком». Этот демон играл с моими страхами. Наконец я заметила на лестнице высокую фигуру со скрещенными руками. Я задрожала как осиновый лист, ноги почти не держали мое худое тело.

Он цинично рассмеялся и неторопливо спустился – так хищник подбирается к добыче. Угрожающе сужает круги.

– Ты опоздала.

Он медленно приблизился ко мне, прикуривая сигарету.

– Я приехала бы вовремя, если бы ты взял меня с собой, – возразила я без особой уверенности: губы дрожали, ноги тоже.

Он издал короткий смешок.

– Боишься, невольница?

– Н-нет…

Я чувствовала, как он кружит около меня. Близко, еще ближе…

Я отступала, пока не коснулась спиной входной двери. У него вырвался злобный смешок. Я была уязвима, и психопат это знал. Он ликовал.

– Ты должна бояться, ведь я могу тебя убить. Разодрать на куски и закопать их в саду… Никто ничего не узнает, – проговорил он мне в ухо.

Я расширила глаза и сглотнула, почувствовав горячее дыхание на щеке. Запах его парфюма, смешанный с запахом сигарет, заполнил ноздри. Внутри все сжалось в комок. Его близость была невыносима.

– Не хочешь спать внизу? – мягко спросил он, заправляя мне за ухо прядь волос. – Можешь сказать, если не хочешь… Я не буду тебя заставлять…

Что?

Я сделала глубокий вдох, стараясь не потерять сознание и не поддаться панике. Появился шанс сказать, чего я хочу, и упускать его ни в коем случае нельзя.

– Я… я не хочу, – пробормотала я, надеясь, что он говорил серьезно.

– Как ты наивна, – бросил он, внезапно распахивая входную дверь и грубо выталкивая меня наружу.

Я едва не упала.

– Мой дом – мои правила. Ты не делаешь то, что я хочу? Отлично! До завтра, невольница.

И он заперся, оставив меня на улице. Я заколотила в дверь, умоляя открыть. Было очень холодно и тихо. Раздавались только мои отчаянные крики.

– Открой дверь! – орала я.

Шли минуты, но ничего не менялось. Он не появлялся. И не появится.

Холодный ветер хлестал по лицу, тело сводило судорогой. Я обошла дом в поисках другой двери. Этот говнюк запер гараж специально, чтобы помешать мне войти.

Я вернулась и рухнула на ледяной газон. Меня окончательно добили паршивые выходки капризного ребенка, я больше не могла выносить эти пытки. Все из-за Рика. Если бы тот не навязал ему невольницу, ничего этого не произошло бы. Джон был подлецом, но этот…

И тут мне на волосы что-то полилось. Виски.

Подняв голову, я увидела на балконе этого урода, по совместительству своего хозяина. На лице его сияла издевательская улыбка. Он созерцал мою мокрую шевелюру.

– Просто хотел полить газон, – язвительно заявил он.

Я опустила голову и встряхнула волосами. Затем показала ему средний палец. Он засмеялся и выплеснул остатки стакана на траву. Прикурил сигарету и посмотрел на меня.

– Кури-кури. Быстрее сдохнешь, – яростно бросила я.

Он вскинул брови, явно удивленный этой колкостью. И откликнулся в том же духе:

– Будешь и дальше разевать рот, сдохнешь еще быстрее.

Я вздохнула и легла на газон. Я устала, мне было холодно, липко, а он курил себе на балконе и любовался, как я замерзаю. Что-то ударило мне в лоб, и я услышала: «Получай!»

– Прекрати, сволочь! – закричала я, поняв, что это был окурок.

Он расхохотался так, что чуть не задохнулся. Глаза жгло от усталости, я больше не могла. Я скоро сломаюсь. А он все еще тут, подонок этакий, со своей довольной улыбочкой.

– Я совершенно промерз, так что оставлю тебя, меня ждет кровать!

– Я тебя ненавижу! – заорала я, дрожа от ярости.

– Взаимно!

Я услышала, как за ним закрылась раздвижная дверь. Провалявшись несколько минут на земле, я заметила бассейн. Отправилась туда и устроилась в шезлонге. Белый матрас был не таким удобным, как моя кровать, но все же лучше, чем трава.

Я подтянула ноги к животу, стараясь сохранить хоть сколько-то тепла. Пальто грело хуже, чем одеяло, и я поморщилась, дрожа.

Надеюсь, он сдохнет во сне.

Не помню, как я уснула, но меня разбудил птичий гомон и дневной свет. Я прокляла солнце и поднялась, потянувшись. Все мышцы болели.

– Дверь открыта, и я жду кофе, – произнес вдали хриплый голос.

Я подняла глаза и увидела его на балконе спальни, еще не вполне проснувшегося, в одних черных трусах. Он отбросил с глаз светлые пряди.

– Добавить хлорки для аромата? – поинтересовалась я.

Уголки его губ, в которых уже торчала сигарета, изогнулись в улыбке, и он посоветовал:

– Добавь лучше себе.

Никогда я с такой радостью не входила в его дом.

Быстрым шагом я направилась прямиком под горячий душ. Затем переоделась и закрылась у себя.

– Пошел бы ты куда подальше! – послала я его, заперев дверь, и растянулась в кровати.

– Я все слышу! – крикнул он через стену. – И я жду кофе!

Я насмешливо хихикнула и со вздохом укуталась в одеяло. Киара права, я не должна поддаваться этому психопату. Он явно к такому не привык и не выносит, когда ему перечат.

Пусть победит сильнейший, Эшер Скотт!

Глава девятая. Лиза или Линда?

Три часа дня. Я еще не пришла в себя после шести часов сна. Тело нуждалось в отдыхе после бессонной ночи. В отличие от мудака, мирно дрыхнувшего в своей кроватке, я чуть не замерзла у бассейна. Между прочим, он даже в дверь не стучал – хотя, возможно, я так устала, что никакой шум меня бы не разбудил.

Только в ванной я немного оклемалась. В зеркало было страшно смотреть: запавшие глаза с темными кругами, пересохшая кожа. Я порылась в большой косметичке, оставленной Элли, в поисках чего-нибудь, способного вернуть мне человеческий облик.

Треволнения требуют расслабления. Я умирала от голода. Спускаясь по лестнице, я всматривалась в каждый закоулок первого этажа: холл был пуст, как и кухня. Что до гостиной, там было тихо, как в морге. Ни следа психопата.

В приступе подозрительности я на цыпочках продолжила свои изыскания. Заметила недопитую чашку кофе на столике, рядом – стакан из-под виски. Пустой.

– Оказывается, ты и сам умеешь о себе позаботиться, козел, – пробормотала я, с удовлетворением вспомнив, что не стала утром готовить ему кофе.

Желудок взывал о пище, я ничего не ела со вчерашнего ужина у Элли. В холодильнике ничего особенного не было, хотя… там просто ничего не было. Как и в шкафах.

– Глазам не верю…

Я снова открыла холодильник, надеясь найти что-нибудь съестное, но, кроме бутылки пива и кетчупа, ничего не осталось. Ну и его проклятый кофе.

Дверь открылась, впустив психопата.

– Тут нет никакой еды, – сообщила я, скрестив руки.

– А мне-то что? Хочешь поесть – встань вовремя. Проспала – сиди голодная. Но раз уж ты здесь, приготовь кофе.

– Ты решил уморить меня голодом?! – воскликнула я.

– Кончай ломать трагедию. Увы, ты можешь прожить без еды тридцать дней. Займись кофе, если не хочешь, чтобы твои тридцать дней выживания превратились в тридцать секунд.

С этими словами он ушел наверх. Продолжая возмущаться, я подошла к кофемашине и заметила, что в ней нет капсул. Полезла в ящик за новой коробкой.

Вдруг мне в голову пришла мысль. Проспала – сиди голодная? Нет жратвы – нет и кофе.

– Если я не ем, то ты не получаешь свой сраный кофе, козел, – пробормотала я.

Я пересыпала капсулы из коробки в карман своей толстовки. Затем рухнула на огромный диван и включила телевизор.

Через несколько минут я почувствовала, как он сел рядом.

– А ты послушная, – засмеялся он, взяв чашку с журнального столика и поднеся ее к губам.

И, скривившись, немедленно поставил обратно. Я не сдержала насмешливого фырканья, заметив его офигевший взгляд, – он отхлебнул кофе, который не допил с утра.

– Мне насрать, что ты подыхаешь с голоду, где мой кофе?

– В супермаркете! Там же, где еда, которой нет в доме.

Он изогнул бровь и отправился на кухню. Прошипел: «Что за херня». С довольной улыбкой я вернулась на исходную позицию перед экраном и стала ждать, когда он скажет, что едет в магазин.

– Одевайся, мы едем.

Ноги сами понесли меня в спальню. Быстро одевшись, я спустилась и стала его ждать. Он натянул свою вечную кожаную куртку, и мы направились к гаражу, где он сел в машину, куда более простую, чем вчерашняя.

Мы выехали на трассу в полном молчании. Ни ему, ни мне не хотелось разговаривать, и слава богу.

Сквозь затемненные стекла я жадно разглядывала оживленный центр города: вот вход в парк, вот кафе на углу, вот молодая пара, ребенок, пожилая дама с собаками, стайка девушек, выходящих из торгового центра с полными руками покупок. Люди жили. Я так давно не видела всего этого. На глаза набежали слезы. Я столько лет не была в таких оживленных местах. И завидовала всем, и людям, и собакам.

Их жизнь была настолько проще, настолько банальнее. И эту банальность я мечтала вернуть с самого начала своего кошмара. Я им завидовала белой завистью.

Заметив мать с дочерью, покупающих сахарную вату, я всхлипнула. Как же мне не хватало мамы.

Я постаралась взять себя в руки. Не позволю своим демонам в очередной раз меня разрушить. Все осталось в прошлом. И теперь это прошлое казалось куда счастливее.

– Хватит ныть, как дитя малое, скоро будешь жрать, – хлестнул меня голос психопата.

Я свирепо уставилась на него. Он представления не имел, о чем говорит, а его презрительный вид выбешивал меня.

Припарковавшись, мы зашли в супермаркет. Он велел взять тележку и следовать за ним, я повиновалась, не задавая вопросов. Привет тебе, подчинение.

Мы петляли по рядам, рылись на полках. Он запрещал мне все, поэтому я украдкой взяла кукурузные хлопья и лапшу. Да, я ребенок. Вот уже почти шесть лет, как я не была в супермаркете, – нельзя же упускать такой случай.

Психопат хватал все подряд, и главное, в двойном количестве. Наверняка чтобы еще три месяца не ходить за покупками. Перед моим носом образовалась гора продуктов. Я сражалась с тележкой, не хватало сил ее толкать. Но этот козел, разумеется, и пальцем не шевельнул, чтобы мне помочь, слишком был занят мобильником и тем, чтобы подгонять меня.

На выходе он взял пакеты полегче, оставив те, которые были почти с меня весом.

– Шевелись, ты! Нашла время валандаться! – прикрикнул он, запихивая покупки в машину. – Или ты хочешь возвращаться пешком?

На его лице мелькнула отвратная ухмылка, и он сел за руль. Я сжала зубы и ускорила шаг, услышав, как заурчал мотор. Пока я кое-как рассовывала оставшиеся пакеты на заднее сиденье, машина тронулась с места.

Я вцепилась в ручку дверцы, пытаясь ее остановить. Психопат соизволил затормозить, дав мне забраться в салон.

– Обязательно быть таким подонком? – спросила я, зло посмотрев на него.

– Раз уж я не могу сделать из тебя невольницу, а я от этого отказываюсь, то сделаю из тебя развлекуху, и в этом смысле у тебя неплохо получается.

– Найди себе другое развлечение, у меня нет времени удовлетворять твои психопатические позывы и…

Он включил радио на максимум, чтобы не дать мне закончить фразу. Я сжала кулаки. Я хочу его убить. Нет, я его изничтожу.

Прижав голову к стеклу, я отдалась созерцанию летящих мимо пейзажей. Психопат сигналил, словно глухой, и водители уступали нам дорогу. Что за недоумок.

Мы быстро добрались до дома. Он вылез из машины, оставив меня наедине с покупками. Я увидела, как он открывает дверь в дом и возвращается с другим ключом в руке.

Я приподняла бровь, ожидая объяснений. Он сел в одну из машин, тронулся с места и притормозил рядом со мной:

– Если ты сунешься куда-нибудь, кроме…

– Кроме гостиной и своей комнаты, я тебе кишки выпущу? Ну да, знакомая песня, – ответила я со вздохом.

Он выдавил кривую усмешку, уставив на меня свои серые гляделки.

– Милая, надеюсь, ты подавишься жрачкой, которую приготовишь.

И нажал на газ.

– А я надеюсь, что ты отправишься туда, где тебе и место! – прокричала я ему вслед.

– Я прихвачу тебя с собой в ад! – проорал он, выезжая из гаража.

Я повернулась и поморщилась при виде кучи пакетов, которые предстояло тащить.

– Я тебя ненавижу.

Девять вечера. С тарелкой лапши в руке я смотрела телевизор, наслаждаясь комфортом и тишиной, которыми была обязана отсутствию самого ненавистного и лицемерного существа в этом доме. Эшера Скотта.

Все то время, что я проводила в гостиной, я не обращала внимания на книги. По крайней мере, не придавала значения черным стеллажам, таким же минималистичным, как и остальное в этом доме. Стеллажи были заполнены книгами. Неужели психопат читает? Поверить невозможно.

Я подошла посмотреть. Стивен Кинг, Лавкрафт, Эдгар По и множество других знаменитых авторов жанра ужасов и фантастики.

– А я-то удивлялась, откуда в нем столько садизма… – пробормотала я, проводя пальцем по корешкам. – «Гарри Поттер»? Оказывается, у тебя не такой уж плохой вкус.

Я вздрогнула, когда распахнулась входная дверь. Киара бросила сумочку на диван и рухнула рядом с ней.

– Умираю от голода! – объявила она, держась за живот.

– На кухне еще осталась лапша, хочешь? – с улыбкой предложила я.

– Не беспокойся, я сама все сделаю, я же не Эш!

Она вышла из гостиной и через несколько минут вернулась с тарелкой лапши.

– Как у тебя прошел день?

– Отлично! Утром проснулась на улице, днем поехала за продуктами. Очень спортивный день.

– Ты спала на улице? – опешила она.

– Он выставил меня вон, потому что я не хотела спать в подвале!

Киара зашипела от раздражения. Я описала ей свою ночь. Она еле сдержала смех, когда я рассказала, как он развлечения ради вылил мне на голову виски, заявив, что хотел «полить газон». Говнюк.

– А я провела весь день в архивах. Невелика радость. Но зато я бросила Бена, чтобы провести ночь с тобой!

– Правда?

Она кивнула, сияя синими глазами, и мне стало легче. Но я невольно подумала о психопате. В курсе ли он? И не будет ли возражать? Он любит портить все хорошее, так что…

Время шло, мы щелкали каналы. Психопат вернулся около полуночи. Он вылез из своей кожаной куртки и обернулся к нам. Заметив Киару, нахмурился:

– Тебе что-то нужно?

Киара не смотрела на него, сосредоточившись на телевизоре.

– С каких пор мне должно быть что-то нужно, чтобы прийти сюда побездельничать?

– Машина? – рявкнул психопат.

– Внизу, – в том же тоне ответила она, по-прежнему сидя спиной к нему.

Он оглядел меня и отправился к себе. Киара предложила подняться ко мне в спальню. Я выключила телевизор и свет, и мы пошли наверх.

Она растянулась на моей кровати.

– Невольница, которая была до тебя, провела здесь всего одну ночь. А ты держишься третью неделю!

Я нахмурилась.

– А была другая невольница до меня?

– Конечно! Ее звали то ли Линда, то ли Лиза, уже не помню. С Эшем она оставалась только два дня.

– Как это? Что он сделал?

Мне было очень любопытно узнать, что он вытворил, чтобы она смылась.

– Не уверена, что тебе хотелось бы это знать, – смущенно прошептала Киара, вглядываясь в мое лицо.

Тут в комнату влетел психопат со своей обычной сигаретой во рту.

– Знать что? – поинтересовался он, положив Киаре на живот стопку бумаг.

Та широко распахнула глаза и поспешно ответила:

– Ничего особенного, так, женские…

– Что ты сделал той невольнице, которая была до меня? – осмелилась я спросить, с вызовом глядя на него.

Киара ахнула, вскочила и стала выталкивать моего хозяина из комнаты.

Когда он с ухмылкой открыл рот и собрался заговорить, Киара заорала во все горло, перекрикивая его. Она заперла дверь, не дав ему и секунды задержаться в комнате.

– Нет, – заявила она, уставив на меня палец.

Я раздраженно скрестила руки на груди. Теперь я точно должна узнать, что он такое выкинул, чтобы та девица сделала ноги.

– Я все равно узнаю, – сказала я, решив во что бы то ни стало получить ответы на вопросы.

Глава десятая. Убийственный взгляд

– Ты знала, что психопат читает «Гарри Поттера»? – поинтересовалась я, глядя в потолок.

– Вот скотина, так это был он! А я обвинила в пропаже свою бывшую пассию! – возмутилась Киара.

Мы уже два часа валялись на кровати, задавая друг другу вопросы – философские или обычные. Однако она отказывалась отвечать на вопросы о психопате.

– Почему ты не хочешь о нем рассказывать?

– Потому что мне дорога жизнь. И есть вещи, которые ты не должна знать, по крайней мере сейчас, – объяснила она, не глядя на меня.

Я насупилась и сложила руки на груди, чем вызвала ее смех. Ее чуть прищуренные синие глаза выдавали накопившуюся усталость. Неудивительно, было уже около трех ночи.

– Обещаю, однажды ты узнаешь всю правду. Но сейчас слишком рано. Знай только, что Эш не злой, – доверительно сообщила Киара, натягивая на себя одеяло. – Ты единственная, кто остался так надолго… с тех самых пор, как…

– С тех пор как что? – спросила я, приподнявшись. – С тех пор как что, Киара?

Она не ответила, ее глаза закрылись, а дыхание стало глубоким и ровным. Я разочарованно вздохнула и упала обратно на кровать. Морфей лишил меня удобного случая узнать побольше о придурке из соседней комнаты. Жизнь в обществе нервного и загадочного типа, готового на тебя накинуться только потому, что ты его невольница, была крайне напряженной. Но еще хуже было не знать причины.

Эшер Скотт – самый отвратительный и непостижимый человек, какие мне встречались. Злобный, скрытный, самодовольный, эгоистичный и мерзкий. Мудак, получающий извращенное удовольствие от моих страданий. И самое печальное, ему каждый раз удается меня измучить.

Я потерла глаза и встала с кровати. Ноги привели меня к панорамному окну, и я осторожно приложила к стеклу ладони. Через несколько минут тьма слегка рассеялась. Ночь приносила спокойствие, но вопросы так и метались в голове.

Что случилось в его жизни, отчего он стал таким? А главное, почему он так меня ненавидит?

И наконец, кто эта Линда? Или Лиза? Вот дерьмо.

Вспомни дурака, он и появится. Облокотившись о стеклянные перила балкона, он курил и смотрел в сад. В кои-то веки не пялился в телефон. Казалось, он ушел очень глубоко в свои мысли. Его движения были медленными, глаза не отрывались от воображаемой точки где-то вдали.

О чем он думает? Куда унесся его дух?

Он был таким… загадочным, как мозаика, разбросанные детали которой невозможно отыскать. Я почти ничего про него не понимаю. Но скоро я это дело исправлю. Скоро я получу ответы на свои вопросы, клянусь.

– Я все узнаю, психопат хренов, – пробормотала я и отошла от окна.

Я легла в кровать и укрылась одеялом. И только тут позволила волне мыслей и вопросов унести меня прочь.

– Подъем, Элла! – вскричал голос у меня над ухом.

Я поморщилась, повернулась на другой бок и натянула одеяло на голову. Услышала женский смех, вернее, смех двух женщин, которых сразу узнала. Я улыбнулась, не открывая глаз.

– Думаешь, она умерла? – спросила Элли.

– Элли, она же шевельнулась, не говори глупостей! – рассердилась Киара. – Ладно, хватит, я пошла за водой.

Я мгновенно села в постели. От резкого движения закружилась голова.

– Ага, наконец-то! – весело воскликнула Элли. – Погода отличная, внизу бассейн, у тебя весь день свободен…

– И я принесла тебе купальник! – Киара воодушевленно сунула мне под нос шмотку. – Давай одевайся и спускайся!

Они вышли из комнаты, дав мне спокойно проснуться. После живительного душа я натянула купальник и спустилась. Психопат отсутствовал. По крайней мере, не подавал признаков жизни. Отлично.

Элли с Киарой сидели на бортике бассейна. Обе замахали мне руками. Вода была холодной. Хорошо, что на улице сегодня тепло!

– Как дела у Тео? – спросила Киара, отхлебывая свой напиток.

– Хорошо. С тех пор как мы нашли Франклина, он все время играет с ним в саду.

– Франклина? – с недоумением спросила я.

– Это черепаха, которую мы обнаружили в траве вчера утром, – объяснила Элли. – Киара ее сфотографировала.

Та засмеялась и показала мне снимок в телефоне.

– Тебе нужен мобильник, – заявила мне Элли.

– Слишком рано, Рик пока недостаточно ей доверяет.

Я коротко кивнула. Отсутствие телефона меня не смущало. У меня его не было уже много лет, так что теперь я даже не представляла, как он работает. Что уж говорить о соцсетях.

– Я так рада, что ты все еще с нами! После той драмы ни одна невольница не продержалась и двух дней, – заявила Элли, поднимая стакан.

Киара поперхнулась, а я нахмурилась, ничего не понимая. Драмы?

Элли, заметив нашу реакцию, возмутилась.

– Ты ей ничего не сказала? – спросила она у Киары, которая прикрыла глаза. – Блин…

– Я хочу знать, – заявила я, переводя взгляд с одной на другую. – Я имею право знать, почему он так себя со мной ведет!

Киара бросила на Элли обвиняющий взгляд, та смущенно пожала плечами. Киара вздохнула, опять на несколько секунд прикрыла глаза и снова устремила их на меня.

– Я могу ответить только на несколько вопросов.

Ее твердый тон меня озадачил. Что она хочет скрыть?

– Я хочу знать, сколько невольниц работали здесь до меня и почему они ушли.

Элли поежилась, а Киара внимательно посмотрела на меня, беспокойно болтая ногами в воде.

– Давай договоримся, что ты пообещаешь не уходить. Я не хочу, чтобы ты стала бояться Эша, потому что из всех невольниц ты единственная, кто смог ему противостоять.

– Обещаю, – нетерпеливо заверила я.

Киара помедлила еще мгновение и сдалась:

– До тебя было три невольницы.

– Ты не посчитала ту…

Она бросила на Элли такой взгляд, что меня мороз продрал по коже. Та извинилась и больше ее не прерывала.

– У Эша были некоторые… проблемы, которые привели к тому, что он возненавидел невольниц. Первая невольница вволю нахлебалась его ненависти…

– И земли! – произнес хриплый голос позади.

Киара вытаращила глаза, глядя мне за спину. Я обернулась и увидела психопата. Тот говорил по телефону, но не постеснялся влезть в нашу беседу.

– Эй, Дженкинс, – бросил он собеседнику, – ты уже видел упыриху, плавающую с сиренами? Именно их я обнаружил в своем бассейне.

Упыриха… А, это он обо мне. Вот недоумок.

– Не слушай его, он просто таким способом хочет сказать, что ты его привлекаешь, – подбодрила меня Элли с лукавой улыбкой.

– Мне до фонаря, что он там думает или говорит обо мне.

Киара попыталась сменить тему, но я неумолимо ждала продолжения.

– Да блин, ну какая ж ты настырная! – засмеялась Киара. – Тебе не хочется поговорить вместо этого о музыке… или о сериалах, вот! На «Нетфликсе» вышел новый, который наверняка тебе понра…

– Нет, – с нехорошей улыбкой заверила я. – Как ей удалось уйти?

– Уйти? – переспросила Киара, нахмурившись. – Ты не поняла…

Как это? Я призадумалась. И когда до меня дошло, чтó имелось в виду, я похолодела. Нет, это невозможно, не мог же он в самом деле…

– Она кое-что замышляла… короче, он ее убил, – выдохнула она тихо.

Желудок стремительно свело. Психопат и без того вызывал у меня страх, но сейчас он добился просто оглушительного результата.

Одно дело знать, что он кого-то там убил, и совсем другое – знать, что это была невольница. При этом единственная вина ее заключалась в том, что она была его невольницей. Это оказалось явно лишней информацией, и я разом потеряла и самообладание, и мужество.

Все тело начала бить неудержимая дрожь. Киара помахала рукой перед моим лицом.

– Ты по-прежнему хочешь узнать продолжение?

Я кивнула, на этот раз без особой уверенности. Действительно ли мне этого хотелось? До чего может дойти его ненависть к невольницам?

– Я не помню имен, пусть вторая будет Кэти. Она появилась через несколько недель после первой. Рик считал, что лучше ей ни о чем не говорить, но Эш был другого мнения. Он рассказал ей, что спокойно убил первую невольницу и ее тоже убьет без колебаний. Кэти перепугалась и сбежала, мы ее так и не нашли. Она пробыла здесь всего три дня.

– Третья тоже погибла. Бедная девочка… Никто в точности не знает, как это произошло, но Эш так ее пугал… Думаю, остановилось сердце, – сказала Элли, опустив глаза. – Я даже не успела с ней познакомиться…

Итак, одна убита, другая сбежала, третья умерла от страха. Час от часу не легче.

– После этого Эш оставался без невольницы около полугода. Пока не появилась ты.

Я держалась стоически, не зная, что и думать. В голове все смешалось, я не находила что сказать. На самом деле я не ожидала подобных откровений.

Он убивал из ненависти, вот и все.

Он был убийцей.

Психопатом-убийцей.

Но что меня пугало больше всего, так это безразличие, с которым девушки относились к ситуации. Они рассказывали о тех событиях с грустью, но не более. Никаких особых чувств, как будто убийство для них привычное дело.

Может, я жила в параллельном мире, но оказалась не готова столкнуться с такой бесчеловечностью и жестокостью. Подумать только, еще вчера Киара убеждала меня, мол, Эш не злой!

– Я понимаю, что для тебя это шок, но умоляю, оставайся собой. Ты не должна его бояться, – попросила Киара. – Он бесится, когда ты ему сопротивляешься, несмотря на все, что он с тобой вытворяет, и его злит, что ты его не боишься.

– Мы хотим, чтобы Эш снова стал таким, как раньше…

Я молча переводила взгляд с Киары на Эллу. Но единственное, что видела, – его серые глаза. В голове звучал его голос. Вдруг мир завертелся вокруг меня, или, может, это я сама?

– Элла! Элла, что с тобой?

– Киара, мне кажется…

Их голоса звучали где-то далеко-далеко…

Я заморгала, пытаясь что-нибудь разглядеть, но все плыло. Я больше не чувствовала тела. В ноздри полилась вода. А потом все исчезло, кроме синего небытия.

И его серых глаз.

Глава одиннадцатая

Да начнется вечеринка!

– Эш, мы должны… звать Коула.

– … Нет, она сейчас очнет…

– …надо позвонить Рику…

– … никакой необходим…

Их голоса далеким эхом отдавались в голове. Не открывая глаз, я зажмурилась, пытаясь вернуть контроль над собственным телом.

– …до Коула… лефону, он сейчас будет…

– …головой об…

Я не могла их успокоить, не было сил даже приподнять веки. Я все еще была оглушена. Голова болела так зверски, что я не могла уследить за разговором Киары и Элли.

Блин, что случилось? Почему так раскалывается череп?

Хлопнула дверь, раздались шаги. Я начала понемногу приходить в себя и тут услышала незнакомый мужской голос.

– Объясните, как это произошло. Опять ты, Скотт? – прорычал кто-то рядом со мной.

– Это я, – тихо призналась Киара. – Я рассказала ей то, что она была не готова услышать. Она побелела и потеряла сознание. А когда падала, ударилась головой о бортик бассейна. Мы вовремя ее подхватили. Я испугалась, что у нее сотрясение мозга.

– Сколько времени она в таком состоянии?

– Может, час. Думаешь, это серьезно? Она умрет? – запаниковала Элли.

– Господь, ты услышал наконец мои молитвы, – хрипло изрек психопат.

Я не доставлю тебе удовольствия видеть, как я умираю, психопат херов.

Я осторожно приоткрыла веки. Глаза потихоньку привыкали к свету, заливавшему комнату. К счастью, я была у себя в спальне.

– Она приходит в себя. Элла, как ты? Где-нибудь болит? Что-нибудь хоче…

– Дай-ка я сам ею займусь, Киара, с ней все в порядке. Ступайте вниз. Я приду к вам, когда закончу, – сказал незнакомец у изголовья.

Девушки повиновались. Не спуская с меня глаз, они направились к выходу, за ними – демон, он же мой хозяин.

– Я надеялся познакомиться с тобой при иных обстоятельствах, – признался мужчина, открывая саквояж. – Но так тоже неплохо. Очень приятно, меня зовут Коул.

– Э… Элла, – морщась, тихо проговорила я.

– Я знаю, кто ты, – заверил Коул, – все в сети только о тебе и говорят. И слухи верны, я не разочарован.

Значит, он тоже работает на сеть. Настоящая секта, никаких контактов с внешним миром.

Погоди, какие слухи?

– Ты помнишь, почему потеряла сознание? – спросил он, включая фонарик и направляя луч в мой правый глаз.

– Смутно, – призналась я. – Помню что-то, но беспорядочно.

– Тем лучше.

Он молча продолжил обследование, потом прокашлялся.

– Можешь встать? Я должен проверить, держишь ли ты равновесие.

Ноги были тяжелыми, да и тело будто бы весило вдвое больше. Я взялась за его протянутую руку и попыталась подняться. Поначалу голова слегка кружилась. После нескольких шагов дело пошло лучше. Но череп все равно раскалывался.

– Ты еще немного оглушена, но на первый взгляд сотрясения нет. Только небольшая шишка на голове, – с улыбкой сказал Коул. – Попринимаешь таблетки несколько дней, и все придет в норму. Лучше бы тебе этой ночью не спать. Если будут осложнения вроде рвоты, позвони мне как можно быстрее.

У них есть собственный врач. Врач, работающий на сеть торговли оружием. Врач.

– Отдыхай, я скажу Эшу, что он должен делать, чтобы поставить тебя на ноги к следующему заданию. В любом случае держись.

Сама предупредительность.

– Спасибо, – тихо сказала я, присаживаясь на кровать.

Он покинул комнату, забрав всю доброту своей улыбки.

В голове вспыхивали воспоминания, постепенно выстраиваясь по порядку. Я несколько раз чихнула: на мне все еще оставался мокрый купальник. Я переоделась в теплое. Но не было никакого желания спускаться вниз.

Я не была готова сталкиваться с реальностью. Сказать себе, что живу под одной крышей с убийцей невольниц. К тому же мой рассудок явно решил, что мне не хватает стресса, и добавил еще порцию, напомнив тот случай, когда психопат пытался меня задушить.

И тот раз, когда он меня обжег.

Или тот незабываемый вечер после задания, когда он сказал, что хотел бы видеть меня мертвой.

В памяти всплыли откровения Киары.

«Из всех невольниц ты единственная, кто смог ему противостоять».

Я жалела, что попросила Киару все рассказать. Оказалось, я была не готова узнать правду. И теперь не понимала, как себя вести.

Раньше я осмеливалась давать ему отпор, потому что он бесил меня своим эгоцентризмом и тиранией. Но сейчас не хотелось вылезать из комнаты, разве что на задание.

Дверь медленно отворилась, и я подскочила. Затаила дыхание, не рискуя обернуться. Хоть бы это был не он.

– Элла?

Напряжение мгновенно исчезло: голос Киары подействовал как успокоительное. Она стояла в дверях, рядом – Элли.

– Как ты себя чувствуешь?

– Голова еще болит, но терпимо, – призналась я с легкой улыбкой.

– Прости нас, мы не хотели тебя пугать…

– Вы здесь ни при чем, я же сама попросила.

Девушки неуверенно подошли и устроились на краю кровати. Элли заговорила:

– Коул сказал, что у тебя ничего серьезного, но этой ночью тебе лучше не спать. Вдруг он ошибся с диагнозом и все не так радужно.

Я осторожно кивнула. Киара молчала. Видно было, что она винит себя. Я мягко положила руку ей на бедро и прошептала, что все в порядке.

– Уже поздно, я должна вернуться к Тео, – вставая, сказала Элли. – Если не смогу заехать на неделе, увидимся на задании.

– Я сегодня собиралась на концерт, но я все отменю, – подала голос Киара. – Хочу остаться с тобой и…

– Нет! – возразила я. – Ступай, развейся! Со мной все нормально, Киара, честное слово.

Мне не хотелось, чтобы она меняла планы. Я прилично себя чувствовала, незачем ей было беспокоиться.

– Ты уверена? А кто тогда за тобой поухаживает? Нет, не глупи, я остаюсь!

– Коул велел Эшеру обо мне позаботиться, – соврала я.

Я натянуто улыбалась в надежде, что это убедит Киару отправиться на концерт.

– А что касается Эша… Элла, он не сделает тебе ничего плохого. По какой-то причине – непонятной, но меня она устраивает – он тебя принял. Пожалуйста, не бойся его. Если станешь вести себя по-прежнему, у тебя будет больше шансов выпутаться.

Я сглотнула. Живот снова скрутило. Меня охватил страх смерти.

– Не пугай ее еще больше. Элла, ты сильная и стойкая, вот и веди себя с ним как раньше. Думаю, именно это и спасает тебя от его ненависти к невольницам. Ты идешь, Киара? Я тебя подвезу, – сказала Элли, открывая дверь.

Киара помедлила. В конце концов она со вздохом поднялась и поцеловала меня в макушку. Пообещала заехать завтра утром. Я боялась оставаться без них. Если они думают, что их заверения меня успокоили, на самом деле эффект противоположный. Как давать ему отпор теперь, когда я все знаю?

И я до сих пор представления не имела о причинах его ненависти к невольницам. Последствия известны, а вот мотив неясен. Но спрашивать не буду, упаси боже, лучше этого не знать. Его прошлое было слишком кровавым для меня, слишком мрачным.

Я вздрогнула и задохнулась, когда услышала тихий скрип отворившейся двери. Кожа покрылась мурашками. С тяжестью в груди я ждала, что скажет этот человек, на котором зациклились все мои мысли.

Он застыл на пороге без единого движения. Спиной я чувствовала его взгляд, который словно давил на меня. Мне сделалось дурно. Я старалась дышать как можно тише, словно боялась, что он меня услышит. И потеряла самообладание, то есть повела себя обратно тому, что советовали Киара и Элли. Остатки решимости испарились в тот миг, когда он открыл дверь.

– Ты еще живая?

Его хриплый голос эхом отдавался в голове, как заевшая пластинка.

– Д-да… – с трудом выдавила я.

– Жаль, – сказал он просто. – Спускайся поесть, я не потащу тебе наверх жратву.

Он приготовил еду? Может, Киара заставила его позаботиться обо мне? Или Коул?

Я кивнула, и он вышел из комнаты. Я часто задышала, стараясь унять страх. Девушки были правы. Если я продолжу вести себя как раньше, то, скорее всего, избегу смерти.

Я спустилась на кухню, где слышался звон тарелок. Он налил суп в пиалу и поставил ее на стойку. Затем взялся за соль, сердито бурча себе под нос:

– Надеюсь, ты любишь соль, потому что мало тебе не покажется.

Я кинулась к нему, чтобы помешать исполнить дьявольский план. Заметив меня, он покачал головой.

– Вечно ты являешься не вовремя, – вздохнул он, ставя соль на место. – Ешь и принимай свои таблетки. Вечер только начался, невольница.

Я сглотнула и нахмурилась. Дыхание опять прервалось, ноги задрожали. И тут он наклонился ко мне. Взялся за прядь моих волос, и его дыхание проникло в самое ухо, когда он прошептал:

– Я не дам тебе заснуть, скоро мы повеселимся на славу.

С этими словами он удалился, оставив меня переваривать эту информацию.

Ох ты ж мать твою перемать! Он сам охотно вызвался не давать мне уснуть. Я пропала.

Глава двенадцатая. Вечеринка невольниц

– Ты же не сможешь вечно прятаться. Ночь предстоит долгая, – послышался хриплый голос за дверью.

Я заперлась у себя аж двадцать минут назад.

Поев на кухне и приняв лекарства, которые он положил рядом с тарелкой, я заметила, что его лицо сияет от возбуждения. Блестящие глаза, кривая ухмылка – он подстерегал меня, будто садистский хищник, коим и являлся. Мне этого хватило, чтобы вихрем взлететь на второй этаж. Он бежал по пятам.

Что? Я его боюсь? Его? Еще как.

– Я не выйду! – закричала я. Сердце чуть не разорвалось, когда я увидела, как лихорадочно дергается дверная ручка.

– Или ты выйдешь по доброй воле, или я заставлю тебя силой, невольница. Я очень быстро теряю терпение, так что открой эту чертову дверь.

– Мечтать не вредно, психопат хренов!

Тот факт, что нас разделяла дверь, придавал мне толику уверенности. Вернулось желание противостоять, не боясь его реакции. Черт, как же мне этого не хватало.

– Пошел обратный отсчет, начинаем с пяти, – уверенным тоном объявил он.

– Магии не существует, пора перестать верить в Гарри Поттера!

– Пять, – начал психопат, думая, что нагонит на меня страху.

– Четыре, три, два, один, – продолжила я назло его попытке запугать меня.

– Ноль, – закончил он с издевательским смешком.

– Я же тебе сказала, что магии не сущес…

Мои слова повисли в воздухе. Замок заскрежетал. Я в изумлении смотрела, как дверь открывается, а на пороге показывается психопат.

Опершись плечом о косяк, он покачал головой, демонстрируя ключ, который держал двумя пальцами.

– Ты действительно дура, – вздохнул он, приближаясь ко мне. – Это мой дом, у меня есть все ключи.

Я съежилась, когда его ладонь сомкнулась на моей руке. Он потащил меня вниз, я молча поплелась за ним на трясущихся ногах. По спине сбегали струйки холодного пота. Я готовилась к худшему, вечер обещал быть чудовищным.

– Я подумывал о том, чтобы вырывать тебе волосы по одному или сделать татуировку ножом, – начал он, – но почему бы не совместить полезное с приятным?

Дьявольская ухмылочка могла многое рассказать о планах, которые роились в его голове, и я никак не могла успокоить дыхание. Железной рукой он поволок меня по коридорам, где мне еще не приходилось бывать.

Только теперь до меня дошло, насколько этот дом огромен. Просто не было ни случая, ни возможности осмотреть его – психопат всюду развесил камеры видеонаблюдения. Он следил за малейшими моими действиями и движениями. Честно признаюсь, я совершенно не хотела навлечь на себя его гнев. И уж тем более сейчас.

Он привел меня в просторное подземелье с бетонными стенами и гладким полом. Щелкнул выключателем. Послышался шум заработавшей вентиляции, зажегся свет. И тогда я различила… мишени?

Но ведь это же не…

– Стрелковый тир. Начнем мы вечер с того, что ты станешь моей мишенью.

Взяв пистолет, он приказал подойти к мишеням и встать к ним спиной. Я не двинулась с места. Ноги приросли к полу. По телу пробежала дрожь, горло перехватило.

– Предпочитаешь татуировку ножом? Но это не так возбуждает…

Я повернулась к нему. Психопат был очень серьезен.

Порочная улыбка не сходила с его лица. Легким взмахом он отбросил светлые пряди, из-под которых пристально смотрели на меня его глаза, и терпеливо дождался, когда я встану спиной к мишени.

Я медленно двинулась вперед, словно к гильотине. Я чувствовала дыхание смерти и проникалась уверенностью, что она заберет меня при первом же выстреле.

Губы пересохли. Все тело задрожало, когда я увидела, как он заряжает пистолет. С сосредоточенным лицом он направил оружие на меня, злобно смеясь. Мое сердце чуть не разорвалось.

И я услышала первый выстрел.

Оглушительный грохот заставил меня с криком подскочить на месте. Я рефлекторно закрыла руками лицо. Повернув голову, заметила дырку в мишени совсем рядом с локтем. Нервное напряжение достигло предела, а ведь он только начал, судя по довольной улыбке.

– Похоже, я в тебя не попал, – фальшиво огорчился психопат.

– Прекра…

– Еще слово – и я целюсь в голову, – пригрозил он. – И поверь, я никогда не промахиваюсь. Если хочу.

Я мгновенно захлопнула рот. По щекам побежали слезы страха. Я была беспомощной пленницей, бессильной против оружия и против него самого.

– Обожаю, когда ты такая уязвимая…

Неожиданный второй выстрел отдался эхом. Я снова вскрикнула от страха. Стоя вплотную к мишени, я ощутила, как в нее ударилась пуля. Еще ближе, чем в первый раз. Он подбирался ко мне.

Еще один выстрел. Меня трясло, надвигалась паника. Я больше не могла держать себя в руках, ноги подкашивались под грузом ужаса.

– Обожаю власть над тобой, невольница…

Разнеслось эхо очередного грохота. Каждый выстрел выбивал дыхание из груди, я едва осмеливалась шевельнуться. Вылетела еще одна пуля, и на этот раз звук был намного более громким. Ухо заложило.

Сердце отчаянно колотилось о ребра. Я повернула голову, отыскивая дырку, и с ужасом заметила, что эта пуля едва не скользнула по моему черепу. Я невольно прикоснулась к уху. Оно было поранено.

Психопат задел меня.

Я взглянула на него. Его улыбка стала еще шире, когда он рассмотрел мое лицо, побледневшее от страха и беспомощности.

– На этом пока остановимся. Я не хочу, чтобы ты умерла, по крайней мере, сейчас, – заявил он, убирая оружие.

И подошел ко мне. Наклонился к моему уху, взялся за прядь волос и проворковал:

– Ведь надо уметь растягивать удовольствие. А развлекаться я умею.

С этими словами он оставил меня, дрожащую от ужаса. Выключил вентиляцию и с той же издевательской улыбкой предложил следовать за ним.

Он просто дьявол.

Я повиновалась, моля всех богов, чтобы это смертоубийство закончилось, чтобы все это оказалось лишь ночным кошмаром. Глубоко и мерно задышала, пытаясь успокоить сердце, которое так и рвалось наружу. Дьявол нетерпеливо дожидался меня, скрестив руки.

Когда я подошла, он крепко схватил мое запястье, вытащил меня из дома и повел к бассейну. Я не поняла, что он задумал.

Он остановился у бортика и повернулся ко мне со своей кривой ухмылкой.

– Надеюсь, ты умеешь плавать. Особенно среди змей.

– Что?

В ответ он резко столкнул меня в воду.

Я сразу ушла с головой. Чуть не задохнувшись, я сумела всплыть и сделать глубокий вдох.

Лихорадочно огляделась. О каких змеях он говорил?

И вдруг увидела два силуэта, которые с бешеной скоростью плыли зигзагом по поверхности воды. Нервы снова натянулись, и я стала брызгать на них, пытаясь отпугнуть. Не самая умная мысль, но страх заставляет нас делать неразумные вещи. Сердце скакало как бешеное, я панически колотила руками по воде. Все, что я видела, были эти плывущие змеи, и я уже чувствовала, как они обвиваются вокруг меня.

Психопат ржал, сидя на траве у бассейна. В руках он сжимал странный предмет. Он наслаждался зрелищем, нетерпеливо ожидая, когда меня укусят и я утону.

Его смех оборвался с телефонным звонком. Психопат вздохнул и взглянул на меня:

– Объявляется маленький перерыв. Вылезай из бассейна, я не хочу, чтобы он стал радиоактивным.

Затем встал и удалился.

У меня сжались зубы. Как можно быстрее я добралась до лесенки. Моя ненависть к нему росла, его спесь и наглость начисто сводили меня с ума.

Стуча зубами, я вылезла из бассейна. Свежий ветер хлестал мокрое тело, руки и ноги заледенели. Откуда у него эти сраные змеи? Я повернулась к бассейну, где они… застыли неподвижно?

Может, сдохли? О нет. Неужели я убила живых тварей?

В доме было тихо. Я побежала к себе и захлопнула дверь, тщательно проверив, что она заперта. Затем переоделась.

Слышно было, как демон говорит по телефону. Потом тишина.

– Невольница! – позвал он. – Мы уезжаем.

Что?

– Если ты не спустишься через пять минут, я в этот раз не промахнусь.

Я с трудом сглотнула и сразу же открыла. Сердце не выдержит еще одного сеанса стрельбы. Он быстро сбежал по ступенькам, и ноги машинально понесли меня вслед за ним. Мозг подчинился инстинкту самосохранения.

В гараже он выбрал ключ и подошел к черной спортивной машине. Мои глаза чуть не вылезли из орбит. Он включил зажигание, и мотор заурчал.

– Залезай. Чем быстрее мы выедем, тем быстрее вернемся для продолжения военных действий.

В его голосе звучала смесь нетерпения и возбуждения. Ничего не ответив, я забралась в этот реактивный снаряд. И прижалась к сиденью, когда он газанул по аллее.

В ночной тишине раздавался только рев мотора. Демон, положив руки на руль, давил на педаль, заставив меня вцепиться в кресло. Судя по цифрам на приборной панели, скорость все росла и росла, а вместе с ней рос и мой ужас.

– Мы убьемся! – во все горло заорала я.

Он засмеялся, но не притормозил. Я скрючилась еще сильнее. На этой бешеной скорости я не различала деревьев за окном.

И вдруг – грузовик. Долбаный грузовик прямо перед нами. Буквально в миллиметре.

Мы почти задели его. Я невольно закрыла лицо, а психопат и глазом не моргнул, на полной скорости перестроившись на соседнюю полосу. Мы едва избежали смерти. У меня чуть сердце не остановилось, когда он еще и прибавил газа. Его серые глаза впились в дорогу с почти осязаемой сосредоточенностью, руки не отрывались от руля. Внезапно он резко повернул, и меня прижало к дверце. Еще чуть-чуть, и я вылетела бы из машины. Он играл моей жизнью.

Мы подъехали к огромной закрытой территории, окруженной стенами. Перед высокими воротами по стойке смирно стояли двое с автоматами Калашникова. Демон опустил стекло. Один из охранников кивнул и сделал знак третьему, сидящему на сторожевой вышке, чтобы тот открыл автоматические створки. Он что, привез меня в самое сердце своей секты?

За крепостной стеной с одной стороны стояли машины, с другой – складские помещения. Мужчины и женщины складывали в грузовики запечатанные коробки и разгружали товар.

Психопат припарковался и вышел, я невозмутимо последовала за ним. Все взгляды обратились на нас. Каждый рассматривал меня. За спиной я слышала перешептывания. Повернула голову к психопату, но тот не отрывал глаз от здания. Его сжатые челюсти и мрачный взгляд внушали ужас.

Зайдя внутрь, мы поднялись на третий этаж. Вокруг царила тишина. За окнами было видно, как, несмотря на поздний час, суетятся люди – те, кто, судя по всему, и составлял сеть психопата.

Он открыл дверь и сделал мне знак следовать за ним. Я была приятно удивлена, обнаружив Киару и Элли на диване у огромного стола для совещаний, занимающего почти всю комнату.

– Ты и ее привез! – возмутилась Элли. – Как ты себя чувствуешь? Тебе все еще больно? У тебя волосы мокрые, ты же заболеешь!

– С ней все отлично! Правда, невольница? – мерзко улыбаясь, с нажимом спросил мой говнюк-хозяин.

Я кивнула, не имея ни малейшего желания спорить. Бог знает, что еще он додумается со мной сотворить наедине.

– Можно узнать, почему ты заставил нас поменять планы? – процедила Киара.

Эшер проигнорировал ее вопрос. Он сел на массивный стул и пролистал лежащие на столе документы. Я села рядом.

– Итак, в нынешнем году это будете вы? – спросил он.

– Вообще-то, был черед сестер Линн, но у их хозяина дела идут скверно, поэтому они предпочли уступить место.

– И ты думаешь, что мы собираемся тратить время и деньги на эту херню? – поинтересовался он, поднимая к ней голову.

– Ты на этом выигрываешь больше, чем мы, Эш, – возразила Киара, пожимая плечами.

Он промолчал, доставая из кармана пачку сигарет.

– Где Рик?

– Спустился за пригласительными, архивами и прочими бумагами, – сообщила Элли. – Надеюсь, ты появишься на вечеринке, – добавила она, поворачиваясь ко мне. – Тема «Кровавые богини».

– Нет, – сухо бросил этот урод, – она не пойдет.

– Не смей лишать ее законных прав, мудак! – воскликнула Киара, вставая. – Она имеет полное право присутствовать на вечере невольниц, как все!

– Вечер невольниц? – нахмурившись, не поняла я.

– Каждый год организуется вечер невольниц с целью поддержать контакты, поделиться друг с другом сплетнями. А может, даже и завязать новые отношения между сетями.

– И каждый год выбираются невольницы одной из сетей, которые должны этот вечер организовать, – пояснила Элли. – В этом году будем мы!

– Вообще-то, это была обязанность невольниц другой сети, но им не хватает средств, и они не могут провести все на должном уровне. А потому вечер невольниц этого года за нами!

Дверь распахнулась, впустив Бена, Рика и Сабрину. Мужчины поставили на стол набитые бумагами коробки.

– Ненаглядная, и ты здесь! Добро пожаловать в сеть! – воодушевился Бен.

– Элла, девочка моя, мне сказали, ты упала в бассейне. Как ты себя чувствуешь? – спросил Рик. – Эш о тебе позаботился?

– Безусловно, – опередил меня демон, выпустив дым и подмигнув мне.

Все расселись вокруг стола. Рик опустошил коробки, выложил документы и пригласительные билеты, после чего взял слово:

– Что ж, все в сборе, можно начинать. Когда запланирована вечеринка?

– В следующем месяце, – вступила Киара. – Мы еще не распределили обязанности, но надо спешить, приглашения разошлем завтра утром. Я поручила одному парню сделать закупки и связаться с нашими поставщиками.

– Прекрасно! Элла, мне бы хотелось, чтобы ты приняла участие в этом вечере. Он даст тебе прекрасную возможность войти в круг невольниц и…

– Она не пойдет, – прервал его психопат. – Это не обсуждается. Никто не в курсе, что у меня новая невольница. И если забыть о слухах, которые ходят в сети, так оно и лучше.

Нахмурившись, Рик спросил:

– Почему ты не хочешь, чтобы члены других сетей знали, что у тебя есть невольница?

– Не ваше собачье дело! – взвился тот. – Она не пойдет, и точка.

Я разозлилась. Сколько уже можно диктовать, что я должна делать, а что нет? Учитывая, что он даже не желает признать меня своей невольницей.

– Я пойду, – вызывающе скрестив руки, заявила я. – В конце концов, я ведь невольница.

Киара расплылась в широкой улыбке. Демон цинично усмехнулся, покачивая головой:

– Ты уверена, что хочешь?

Внезапно я почувствовала, как он коснулся моей ладони и надавил на ожог. Я дернулась и вырвала руку.

– А почему она не может там появиться в качестве исключения? Как Киара? – спросила Элли, пожимая плечами.

– Мы поговорим об этом позже, – прервал нас Рик. – Лучше объясните, какие у вас планы по поводу этого вечера. Что вы намерены делать?

– Эшу нужны данные по локализации сетей Аарона, Чейза и Лютера. Поскольку они были сообщниками Уильяма, мы должны найти их схроны и уничтожить, – доложила Элли.

Уильяма?

– Вы пригласили их невольниц?

1 Анимационный супергеройский сериал «Юные титаны» (Teen Titans, 2003–2006) был создан Гленом Мураками по мотивам одноименной серии комиксов DC Comics (с 1964); в сериале в основном использовались сюжеты Марва Вулфмана и Джорджа Переса 1980-х годов. Упоминающийся ниже Перевертыш (Changeling) – член команды Юных Титанов, обычно выступавший под именем Бистбой (Beast Boy), он же Гарфилд Марк Логан, также член Рокового Патруля, зеленокожий супергерой, умеющий превращаться в животных; в сериале «Юные Титаны» его озвучивал Грег Сайпс.

Продолжение книги