Древо пути. Часть вторая бесплатное чтение

Глава 1

Ещё утром, но ближе к обеду, оставив телегу с сырами, на рыночной площади, на двоих своих сыновей, которые не первый раз уже ездят с отцом торговать, сыровар из деревни Драконий ус, спешно направлялся к городской гильдии искателей славы, выполнить поручение старосты. Город к этому времени уже был заполнен, местными и приезжими, торговцами и зеваками. Было всё ещё по-весеннему тепло и даже немного пасмурно, но лишь немного. Облака, плывущие по небу, постепенно собирались в небольшие тучи, предвещая дождь, который не особо-то и пугал прохожих. Так пройдя множество городских улиц и пару переулков, сыровар добрался до местной гильдии искателей славы, располагавшейся на большой площади с фонтаном. Её высокие створчатые входные двери были слегка приоткрыты. Войдя, торговец сразу же направился к стойке, справа от лестницы. На него даже немного нахлынули воспоминания о молодости, в которой ему приходилось бывать в гильдии, всего-то раза три.

– День добрый! – обратился сыровар-торговец к девушке за стойкой – Где я могу найти управителя вашего? У меня к нему дело. – уточнил он.

– Что за дело? – девушка осматривала селянина – Мне скажите, я передам…

– Не-не, мне наказано, лично в руки… – категорически ответил мужчина – только лично…

– Ну хорошо, – ответила девушка – можешь подождать за столом. Пойду узнаю, на месте ли глава… – девушка вышла из-за стойки и направилась по ступеням на второй этаж.

Сыровар от нечего делать маякнул официанту, тот принес кружку холодного пива. Не успев допить и половины, его позвала девушка, вернувшаяся обратно к стойке.

– За мной идите, управитель примет вас… – сказала девушка, ведя за собой посланца.

Оказавшись в кабинете, девушка попросила ещё немного подождать, а сама вышла, оставив селянина сидеть на скамейке. Через минуту в помещение вошел высокий мужчина в очках для зрения и книгой.

– Вы хотели мне что-то передать? – спросил он у сыровара, садясь за стол, заваленный разными бумагами.

– Да, вот, это… – сыровар встал с лавки и подошел, протягивая конверт – староста лично в руки сказал…

Взяв конверт, тот повертел его изучающе, отложил в сторону.

– Это всё? – получив утвердительный кивок, высокий добавил – Девушка у стойки отдаст тебе беговые, за беспокойство…

Сыровар, исполнив поручение, вышел из кабинета и отправился по своим делам, предварительно получив беговые, и допив свою кружку пива, которая ожидала его на своём месте.

Оставшись в кабинете один, мужчина поправил очки, достал из кармана небольшой прямоугольный слиток, исписанный понятными только ему надписями. Он снова взял в руку конверт, и приложив к нему слиток, внимательно наблюдал. Но ничего не произошло.

– Всё в порядке, можешь войти… – произнёс он.

За его спиной, со стороны одного из высоких шкафов, раздался скрип. Шкаф немного сдвинулся вперёд на манер двери. Потайной двери. Открываясь, он в какой-то момент застопорился, оставив проём около сорока сантиметров или даже меньше. Через проём пытался протиснуться крепкого сложения мужчина. Первый даже и не думал ему помогать, оставаясь сидеть за столом. Пыхтя, всё же протиснуться у второго получилось.

– Займитесь ремонтом… только не откладывайте… – сказал второй, отряхиваясь от пыли – всё в порядке? – спросил он, указывая на конверт.

– Сам взгляни… – первый протянул конверт.

– Ну и работники пошли… – мужчина развернул конверт, достал письмо, начал молча читать, становясь в лице более серьёзным и задумчивым.

Дочитав письмо, мужчина сложил его и вложил обратно в конверт, и тут же его смял, что крайне удивило первого, и незамедлительно сжег бумажный комок, прямо в своей ладони, до полного превращения в пепел.

– Что-то серьёзное? – удивлённо спросил первый, прикрывая бумаги на столе от огня.

– Надеюсь, что нет… – ответил второй – надеюсь…

*****

– Посторонись! Чего встали!? – услышали за своими спинами четверо мужчин. Возница жестом указал, чтобы те дали проехать его телеге, запряженной двумя крупными то ли быками, то ли волами. Как по команде, они отскочили в сторону, на широкий тротуар.

Только сейчас они пришли в себя, от представшей красоты и необычности города, внутри крепостных стен, от гипнотизирующих красок. У всех четверых, то ли от голода, то ли от переизбытка эмоций от увиденного, кружилась голова. Городской шум, суета, запахи, всё это смешалось с горячим летним воздухом. Четверо товарищей подошли к одному из ближайших зданий, присели в тени у стены, стараясь перевести дух. Похоже сложнее всего опять было Дмитрию, он снова побледнел. Это обеспокоило остальных.

– Ты как? … – спросил его Михаил – держи… – он протянул товарищу флягу с водой.

– Ага… да, получше… спасибо… – сделав несколько глотков сказал Дмитрий.

– Ну, ты это, не раскисай. – хлопая по плечу, старался подбодрить товарища Кирилл.

На что Дмитрий криво улыбнулся.

Пока товарищи сидели в тени здания, Марк искал взглядом, среди прохожих, к кому можно обратиться с вопросами. Но прохожие просто продолжали проходить, не давая зацепить за себя взгляд. Все куда-то спешили. Эти странно одетые люди, не обращали внимания на четверых уставших путников. Им не было до них никакого дела.

На какое-то мгновение Марку показалось, что он снова сидит где-то в своём городе, на автобусной остановке, в ожидании транспорта, а мимо быстро проезжают автомобили и люди спешат по своим делам, стараясь держаться в тени деревьев, прячась от яркого солнца, и спасаясь от жары. Усталость накатила на Марка, всё вокруг стало каким-то белёсым, ему показалось, что его снова куда-то начало переносить, но обернувшись по сторонам и протерев глаза, он вернулся из ностальгических видений.

«Похоже, я очень устал…» – подумал Марк, стараясь сделать вид, перед товарищами, что с ним всё в порядке.

Наконец, сквозь поток людей и телег, на другой стороне улицы, через широкую дорогу, Марк заметил скучающую торговку пирогами. Прилавок её был практически пуст, и это в самый разгар дня, видимо быстро разбирают товары, а новые, похоже, ещё не подвезли, вот она скучающе и сидит за прилавком. Марк привстал, отряхнулся и обратился к товарищам, которые понуро сидели, не зная, что делать, или не хотя что-либо делать.

– Вы тут сидите, я сейчас попробую узнать всё что нам нужно, – он скинул рюкзак с плеч и поставил рядом с товарищами – а вы постарайтесь не привлекать внимания к себе… – Марк взглядом указал Михаилу и Кириллу на Дмитрия – и вещи не прое*ите. – голос его был полон серьёзности.

– Так точно, будет исполнено! – Михаил аж подскочил и приставил ладонь к виску, словно солдат перед командиром, только с по дурацки растянутой на всё лицо улыбкой и глазами в кучу.

На что Марк только махнул рукой и направился к скучающей лавочнице. Перейдя через дорогу, стараясь не попасть под проезжающие обозы, Марк снова отряхнулся от дорожной пыли, поправил растрёпанные волосы и подошел к прилавку.

Пока Марк расспрашивал продавщицу булок, Михаил тоже изучал прохожих и окружающую обстановку. Больше всего его удивляло то, как были одеты некоторые прохожие, что заметил не только он, и то, что многие были вооружены, разнообразным холодным оружием, и не только. Это наблюдение навело его на мысль о том, что место, в которое они попали, довольно опасное, не зря же им в дорогу дали кинжалы. Те самые «необычные» прохожие были одеты, вроде как в средние века, в разных доспехах и полу доспехах, было понятно, что они какие-то воины, но какие именно, Михаил ещё не знал. Другие прохожие были одеты попроще, по погоде. Мужчины, в основном, в коротких свободных штанах, по типу длинных шорт, и опоясанных тонко тканных рубахах, а на ногах сандалии или лёгкие кожана-тканные мокасины. Женщины были в платьях разной длины, тоже из лёгких тканей, но при этом не прозрачных, так что можно было только гадать, что там под тканью, и сандалиях с более высокой шнуровкой и украшениями. Большинство этих людей объединяло то, что все они носили широкие шляпы из разных тканей и материалов, чаще плетёные, защищающие от солнечных лучей. Приметил Михаил и необычность архитектуры, она показалась ему какой-то немного «сказочной», окна, двери, черепичные крыши, всё это контрастировало с тем, к чему он привык, в чём он жил ранее. Даже те несколько недель, проведённые в Драконьем Усе, которая казалась ему более привычной, в сознании не вызывало состояния почти шокирующего своей реальностью. А многие прохожие, горожане, были похожи чем-то на старосту деревни Драконий ус – с длинными светлыми волосами, в основном, собранными в косы или хвосты, что у мужчин, что и у женщин, даже у стариков и детей. Слишком много всего было вокруг, от чего голова шла кругом. Михаилу надоело разглядывать прохожих и здания, он достал сигарету и закурил, задумался. Обо всём сразу.

К возвращению Марка, его товарищи изрядно устали от «не привлекать к себе внимания» и ожидания, и уже было хотели пойти за ним к торговой лавке. Даже Дмитрий к этому моменту почувствовал себя чуть лучше, по крайней мере, бледность прошла. Воздух становился более душным, видимо где-то недалеко от города блуждала дождевая туча.

– Приятная женщина всё же, – начал вернувшийся Марк – хоть весь день проболтал бы с ней… – в руках он держал большой бумажный, немного промасленный, свёрток, развернул его, достал большие печёные пирожки и раздал их товарищам – говорит, муж её пекарь, всё сам готовит… вы ешьте, я свой у прилавка слопал уже.

Голодные товарищи послушно съели всё до последней крошки. Присев рядом к остальным, Марк продолжил.

– Узнал я, куда нам дальше двигать, по крайней мере, дойдём до центрального парка, а там уточим…

– И где он, этот центральный парк то? – спросил Дмитрий, уже более живым голосом.

– В центре. – косо посмотрев на товарища, ответил Михаил.

– Шутка, я не совсем ещё тронулся от жары и… – он провёл взглядом вокруг – всего этого… – развеял сомнения Дмитрий.

– Ну, раз у всех такое шутливое и бодрое настроение, тогда веди нас Марк до этого центрального парка… – накидывая рюкзак, сказал Кирилл – заодно город немного изучим… тебе помочь? – спросил он у Дмитрия, который всё же ещё с трудом пытался встать на ноги и надеть рюкзак.

– Не, не надо… – он, опираясь на посох, собрался с силами и самостоятельно накинул свою торбу.

Изнывая от жары и повышающейся духоты, четвёрка двинулась в центр города. Чуть ли не каждый шаг по тротуару, новое открытие и удивлённые взгляды на лицах пришельцев. Большинство зданий было всего этажей пять в высоту, реже семь. Застройка была разнообразной по плотности, где-то здания стояли почти впритык, стена к стене, где-то только очень худой человек пройдёт, где-то и телега спокойно проедет. Там же, где могли проехать уже две телеги, были и тротуары, и фонарные столбы. На этих небольших перекрёстных улицах так же кипела жизнь. Товарищи иногда останавливались на таких перекрёстках, чтобы отдышаться и посмотреть, что да как. Они старались держаться в стороне от основного потока людей, чтобы случайно не занесло куда-нибудь.

Город, конечно, поражал разнообразием архитектуры и цвета. Словно он находился в нескольких временных состояниях. Союз камня, стекла, древесины и металла. Практически у каждого здания был широкий навес, из плотной ткани на раме и цепях, над первым этажом, создающий тень и защищающий от дождя и солнца, и так по обе стороны улицы. В переулках тень чаще была от широких козырьков крыш или от балконов. Кое-где здания были соединены переходами, мостиками с перилами и навесами. Почти все первые этажи представляли собой торговые лавки или мастерские, закусочные или что-то ещё такого, что по вывескам было не понятно. Стены зданий чаще всего были побелены или покрашены, в основном, в белый или оттенки синего и зелёного цветов. Крыши, те, которые удалось разглядеть, были черепичные, тоже разных цветов. Многие здания были украшены флагами, которые еле-еле качались в такт движения воздуха, судя по всему, это были флаги государственные или же городские. Четверо землян уж точно не были в курсе данной информации. На многих подоконниках были приспособления для цветочных горшков, ну и цветов тоже было много, естественно. Друзья то и дело останавливались и любовались, открыв рты, и жалея, что вся их электроника полностью бесполезна, чтобы запечатлеть красоту города, а местные не обращали на туристов никакого внимания, что в обще-то было и хорошо.

К центральному парку подошли примерно через пару часов. Не заметить его было просто невозможно! Он был не мал, и даже очень, не мал, не аллея или сад, а большая парковая зона. Эдакий зелёный остров, посреди города, обнесённый каменным кольцом смотровой площадки. Метров пятнадцать или двадцать в высоту, закольцованное строение похожее на мост из крупных каменных блоков, стоящее на широких мощных колоннах, создающих собою арки; сверху была сама смотровая площадка, к которой ведут такие же каменные ступени. Внутри этого огромного каменного кольца располагался сам парк – небольшой лес, с высокими аккуратно постриженными кустами и деревьями, резными беседками из того же камня, статуями и скамьями. По крайней мере, это то, что удалось разглядеть. Что было непосредственно за зелёными насаждениями в глубине, четвёрке видно не было, но, по-видимому, предположили пришельцы, что тоже деревья, кусты, статуи и лавки, ну и любители прогуляться. Хотя до леса рукой подать.

Начался дождь, резко, ливнем. Четвёрка только что и успела заскочить под ближайшую арку. По улицам забегали люди, в основном те, кто был легко одет и не особо хотел промокнуть. Они прятались от дождя под козырьками крыш и навесами. Некоторые, правда, и не думали прятаться, просто продолжая идти по своим делам. Больше всего дождю в такую жару обрадовались дети, которые тут же забегали по образующимся лужам, они не обращали никакого внимания на порицания родителей, продолжая бегать и прыгать по лужам. Довольно быстро и остальные арки заполнились уже промокшими людьми.

Воздух стал легче и свежее. Четверо товарищей почувствовали себя значительно лучше. Этот проливной дождь напомнил четвёрке городские пробки, когда ливнёвки не справлялись с водой, превращая улицы в маленькие грязные моря и реки, как люди из-за этого опаздывали по своим делам. Вспомнили и о причинах не рабочих ливнёвок. Но в этом городе было не так, все потоки дождевой воды спокойно исчезали за решётками канализации. Четвёрка снова пребывала в неописуемом удивлении и восторге, такого они никогда ещё не видели.

Под всем этим дождём город преображался. Становился другим. Его краски стали насыщенней. Дождевая вода смыла пыль с дорог и стен, с каждого кустика и деревца, растущего в клумбах вдоль улиц, оживила и без того яркий город. Во всём этом великолепии, Михаил заметил у одного из ближайших домов, на противоположной стороне улицы, странную, а скорее даже, необычную пару людей.

– Мужики гляньте туда, – негромко обратился Михаил к товарищам, так что бы, только они и услышали сквозь шум дождя – через дорогу… – он кивнул в сторону. Остальные повернулись в указанном направлении.

– Куда именно? – спросил Марк

– Чего ты там увидел? – разглядывая противоположную сторону широкой улицы, спросил Дмитрий.

– Да вон туда, левее, под красной крышей, ниже, под навесом… – уточнил Михаил.

Вот теперь товарищи поняли о чём он говорит. На противоположной стороне улицы, под широким навесом, стояло несколько человек, прячущихся от дождя, и только двое выделялись из них, по крайней мере для четверых пришельцев, высокие, атлетического сложения, мужчина и женщина, одетые в длинные и довольно свободные одежды, похожие на судейские мантии, но даже не это удивило четвёрку, а цвет их кожи, похожий на лягушачий зелёный. Но из-за стены дождя, разглядеть более детально их не получилось. Пара о чём-то беседовала, оживлённо, постоянно жестикулируя друг другу, и не дожидаясь пока закончится дождь, почти бегом направились в сторону ближайшей перекрёстной улицы, там же и скрылись, за поворотом. Четвёрка проводила их взглядом, стараясь не привлекать к себе внимание, своей заинтересованностью к данной паре.

– Может маскарад какой? – удивлённо произнёс Дмитрий – Чудики может какие-то…

– Навряд ли… это ещё страннее чем те эльфы, которых я видел у ворот на въезде… – произнёс Кирилл.

– Тоже обратил внимание? – спросил Михаил.

– Да… и это много вопросов создаёт… – ответил Кирилл – очень много…

– По-моему, у нас теперь вся жизнь из этих вопросов состоит… – добавил Марк, разглядывая небо.

– Поскорее бы они закончились… – закончил мысль товарища Дмитрий.

Пока четверо друзей удивлялись, в очередной раз, дождь утих и снова засияло солнце, добавив красок и блеска в отражениях луж, и пока ещё мокрых стёклах окон. Город снова вернулся к привычному ритму, хотя он особо и не выходил из него.

*****

Пройти на прямую через парк четвёрка не решилась, это могло занять много времени, от незнания какие там могут быть лабиринты. Пошли вокруг, налево по кольцевой, через западную сторону, продолжая оглядываться на местные красоты, да и на всё необычное, за что мог только зацепиться глаз. Примерно через час, снова вышли на широкую улицу, ведущую на север.

– Не хреновый такой парк, – вытирая пот со лба, констатировал Михаил, смотря сколько они прошли – такой, как по мне, и за день не обойдёшь…

Пришлось снова уточнить, у городского стражника, отдыхающего в тени навеса, как пройти к гильдии «искателей», тот зевая махнул рукой в направлении перекрёстной улицы, не задавая никаких вопросов. Мужчины направились к тому повороту, и буквально зайдя за угол высокого здания, им предстала большая площадь, которая на удивление была не многолюдна. Посреди неё располагался фонтан, в центре которого стояла высокая статуя, мужчины в латных доспехах, пронзающего мечом поверженного монстра, похожего на огромную ящерицу, вокруг них били струи воды, создавая мелкой моросью небольшие радуги, ниже большая плита, видимо с описанием сей композиции. Фонтан выглядел, так, словно не настоящий, а всего лишь киношная декорация, слишком вычурно выглядела статуя. Лишь несколько человек, кто парой, кто в одиночестве, находились у фонтана. Четвёрка подошла к фонтану, немного отдохнуть, оглядеться, и освежиться, от вернувшейся жары. Похоже, что один сезон постепенно сменял другой, весна уходила, отдавая территории лету.

– Ноги отваливаются уже от этой ходьбы! – сняв с плеч рюкзак, уставши посетовал Кирилл.

– И не говори… – окунаясь лицом в фонтан сказал Михаил – фу-у-ух! Я бы хоть прямо сейчас нырнул бы в фонтан, в одежде…

– Да пи*дец, эта жара убивает просто, – добавил Дмитрий, глядя на безоблачное небо, которое только недавно лило спасительную воду – и где эта кантора бля*ская?

Марк набрал воды в ладони и умыл лицо от пота и пыли, осмотрел площадь, приметив самое большое здание, которое выделялось на общем фоне. Оно, действительно было самым крупным и высоким, на всей площади, этажей восемь или девять, с учётом смотровых башем, если сравнивать с земными зданиями, оно больше походило на старинную церковь или храм, из-за высоких витражных окон, на его фасаде и высоких двойных дверей, больше походивших на двустворчатые ворота. Построено здание было, как и многие виденные ранее, из крупных каменных блоков. Из «ворот» этого храма вышли несколько молодых людей, трое юношей и две девушки, все они были одеты похоже, и вооружены, короткими мечами и луками, они что-то громко и весело обсуждали.

– Нам похоже туда, – прервал товарищей Марк, указывая на здание – давайте, собирайте барахло, остался последний рывок… я надеюсь…

Четверо мужчин подошли к высоким, слегка приоткрытым дверям, на табличке что была прикреплена к стене, было что-то написано, но понятно, что непонятно что именно.

*****

Только переступив порог, четверо путешественников уловили ноздрями не очень приятный запах, резкий, и знакомый. Запах пота, прокисшего алкоголя и чего-то ещё, возможно, мочи. В глазах тут же накатились слёзы. Дверь решили не закрывать, даже распахнули её по шире, впустив свежий, хоть уже и жаркий, воздух, который ещё держался какое-то время после дождя, это было куда лучше, чем, то вонючее «желе», которым дышали находившиеся внутри. Впустили больше солнечного света.

Перед товарищами предстал большой зал, поделённый на зоны, колоннами, поддерживающими свод высокого потолка, с которого на цепях свисали светильники, которые не были зажжены. Свет в основном исходил из витражных окон, что создавало странное впечатление, от красоты и вони. По обе стороны, сразу от двери, были расположены большие деревянные столы и лавки, на которых были заметны следы разных пирушек, в основном недавних, на многих столах всё ещё была использованная посуда. На стенах так же были закреплены светильники, только размером меньше раза в полтора, чем висячие. Народу в этот день похоже было не много. Всего три стола были заняты, и то, за ними уже спали, скорее не от усталости, а после сильной попойки. Поэтому никто и не обратил внимания на вошедших, запустивших свежий воздух.

Четвёрка прошла дальше, прямо, между колоннами, украшенными разными флагами, с гербами и без, оружием и щитами, на некоторых были черепа неизвестных животных, в глубь зала, к широкой стойке, не совсем понимая, что им делать дальше. За стойкой никого не было. С левой стороны от неё были деревянные ступени, из массивного бруса, застеленные потёртым от времени и использования, широким ковром, ведущие на второй этаж, ещё левее была ещё одна длинная стойка, барная, за которой, на стуле посапывал, возможно бармен или официант, и похоже он был немного пьян, судя по исходившему запаху, хотя запах был повсюду и скорее всего, от всего. Решили сесть за один из более-менее чистых столов, чтобы, как-то собраться с мыслями.

Уставшие и немного растерянные, пришельцы не сразу заметили у правой стойки проход, ведущий ещё правее, деревянную перегородку, приняв её за стену. Из-за стены вышли трое молодых ребят, лет по пятнадцать, они весело что-то обсуждали, видимо, как и те, что вышли из здания ранее, и не обращая внимания на четвёрку или спящих за столами, прошли к выходу. После, за ними вышли двое мужчин, один крепкий, среднего роста, с густой тёмной шевелюрой, в светлой рубахе, заправленной в штаны, опоясанные широким клёпаным ремнём, и сапогах почти до колена, второй почти такой же, только он держал в руках большую книгу и писчие принадлежности. Они прошли за стойку, что-то негромко обсуждая. Четверо мужчин так бы и просидели вечность за пустым столом, не зная с чего начать разговор. Они чувствовали себя на удивление неуверенно. Похоже, что весь энтузиазм куда-то улетучился.

– Пойди узнай, – почти шепотом обратился Дмитрий к Марку – может мы вообще не по адресу пришли…

– Пойди и сам узнай… – так же негромко и немного с раздражением, ответил Марк – я что ли всё должен спрашивать и узнавать…

Кирилл и Михаил сидели молча, они тоже не знали, как подойти с подобным делом, ведь на Земле ни чего подобного не произошло бы. Возможно, просто никто из товарищей, не хотел брать всё в свои руки. Это нежелание больше говорило об усталости, не только физической, но и моральной. Дома, на Земле, они подходили к разным делам и решению вопросов, куда более ответственно. Но не в этот раз. Пока они перешёптывались так, пытаясь скинуть ответственность друг на друга, их окликнул голос, прогремевший по всему залу, разбудив одного из спящих, тот отлипнув от стола, прокричал в пустоту перед собой, поднял кружку, допил из неё и снова рухнул на стол, продолжая храпеть с остальными своими товарищами. Четвёрка тут же замолкла, повернувшись в сторону окликнувшего их голоса.

– Вам чего?! Хотели, чего? – крепкий мужчина, который был без книги, внимательно смотрел на четвёрку.

– А, да! – первым очнулся Михаил – да, вот, – он собрался с мыслями вспоминая наставления деревенского старосты – нам бы, главного гильдии искателей славы увидеть… – словно читая по бумажке, начал он.

– А на кой он вам сдался? – спросил мужчина, и зачем-то, демонстративно, похрустел костяшками пальцев, как бы разминая.

– Нам староста Нилииан сказал… – продолжил Михаил – обратиться…

– Нилииан говоришь? – мужчина смотрел на четвёрку, теперь ещё более изучающе и ещё серьёзней – ну что ж, говорите, что там у вас… и можно не из-за стола, нечего орать почём зря…

Оставив рюкзаки и посохи на лавках занятого стола, четвёрка подошла к стойке. Писарь что-то записывал, не обращая на происходящее внимания.

– Ну, выкладывайте, с чем вас, этот старый мудрила прислал… – более добродушно произнёс мужчина – я, как вы поняли и есть глава этой гильдии, зовите меня Ишир Крепкий кулак.

Четверо товарищей так же представились по очереди. Рассказали кто они и от куда, естественно за ранее оговоренную версию. Ишир Крепкий кулак внимательно выслушал. Некоторое время он молча раздумывал.

– Идите за мной, – сказал Ишир, выходя из-за стойки.

Четвёрка покорно направилась за главой гильдии. Они зашли за ту самую деревянную стену, ширму, за которой располагалось просторное, хорошо освещённое, помещение. Сквозь витражные окна лился летний свет, заполнивший всё яркими красками. В центре помещения стоял странный монолит, походивший на трибуну или алтарь, чёрного цвета, почти по грудь взрослого среднестатистического человека, над гладкой его поверхностью парил шар, похожий на хрустальный. Но как оказалось хрустальным он не был.

Подойдя ближе, к этому шару, товарищи удивились не менее чем от всего раннее увиденного, а даже более. Шар завораживал. Будто гипнотизировал. Он источал свет, и цвет, всевозможных оттенков, видимых и невидимых человеческим глазом. Внутри, этот шар, словно был живой, он будто бы бурлил, как вода в кастрюле, но только то была не вода, а бесконечное множество, то ли кристаллов, то ли драгоценных камней. Кристаллов, порождающих новые и поглощающих, растворяя в себе, только что рождённых. Они будто стремились вырваться за пределы сферической оболочки, но постоянно терпели неимоверное поражение. Всё это бурление завораживало, и заставляло смотреть только на себя.

– К-х-м! – раздался голос Ишира, за спинами четвёрки – всё, время просмотра вышло, с вас по серебряному!

Четверо друзей аж растерялись, и даже полезли в карманы.

– Шутка, – улыбаясь продолжил Крепкий кулак – вы же не будите тут весь день пялиться, а то дел у меня, по мимо вас, полно ещё…

– А, да, простите… – неловко произнес Кирилл – как там староста сказал сделать, вы помните? – обратился он к товарищам.

– Руки приложите, – опередил ответ глава гильдии – только не все сразу, по очереди…

Первым решился Марк, он вдохнул воздуху, выдохнул, словно собрался выпить, или опасаясь, что шар может быть горячим. Его товарищи замерли в ожидании, что произойдёт, даже чуть отошли, на всякий случай. Иширу их действия показались странными и даже скорее глупыми. Но он ничего не сказал, даже бровью не повёл, просто продолжил наблюдать.

Марк положил ладони на шар. Он почувствовал, как пальцы и ладони прилипли к шару, словно намагниченные, как тёплый поток света начал течь по рукам, волосы по всему телу словно наэлектризовались, встали дыбом. Марк начал светиться, будто фосфор в темноте. С каждой секундой этот свет замещал собой его тело. С каждой секундой трое его товарищей приближали свои нижние челюсти к земле, а их глаза становились всё шире, от удивления. Зрелище поражало ещё больше, чем огненное представление от деревенской старушки, виденное ранее. Ещё мгновение и Марк перестал светиться и стал снова собою, руки отлипли от шара. Он стоял немного растерянно, потянулся правой рукой к шее, ощупал её, обнаружив предмет, которого там ранее не было, цепочку, толщиной с половину мизинца, а может и чуть тоньше, на которой висел небольшой кулон то ли с кристаллом, то ли драгоценным камнем, который источал слабое свечение. Он был очень удивлён этой находке. Вглядевшись в этот кулон, Марк обнаружил, что внутри него происходит такое же бурление, как и в шаре, только в миниатюре.

– Чудеса… – только и смог проговорить он – это просто потрясающе…

Марк отошел в сторону, предоставляя друзьям испытать всё то, что сейчас испытал он.

– Ты как? – спросил товарища Михаил.

– Я, в порядке… да, всё хорошо… – Марк всё ещё находился в странном для себя состоянии – это, очень невероятное ощущение… – он посмотрел на друзей, каким-то совершенно новым взглядом – это, просто оху*нно… это лучше, чем, я даже не знаю… лучше всего… да!

Друзья переглянулись, таким они ещё не видели своего товарища.

Следующим подошел к сфере Кирилл, так же осторожно и неуверенно он приложил ладони. И снова, яркие потоки света, словно лианы или корни, начали окутывать и проникать в тело. Кирилл светился всего мгновение. Ладони отлипли от шара.

– Невероятное ощущение… словно в бассейн с адреналином нырнул, только лучше… да, в сотни раз, лучше… – Кирилл вторил словам Марка, тоже находясь под сильным впечатление – а можно повторить ещё раз? – обратился он к Иширу, и не дожидаясь ответа снова приложил руки.

Но, ничего не произошло. Ишир удивлённо посмотрел и покачал головой. Кирилл немного разочарованно убрал руки и уступил место следующему, тоже обнаружив на своей шее такой же кулон, как у Марка. Дмитрий жестом уступил очередь Михаилу, тот даже не удивился. Действие повторилось вновь.

– Необычно… – Михаил взглянул на свои ладони, по ним бегали мелкие искорки – очень, необычно… – он старался сдерживать эмоции.

Настала очередь Дмитрия. Он посмотрел на товарищей, и с осторожностью потянулся к сфере. На его лице были заметны сомнение и неуверенность.

– Не дрейфь, Димон! – подбодрил товарища Михаил – не опасно это, видишь, – он показал руки – взрослый же мужик.

– Это прям как комарик, не больно совсем, – подшутил Кирилл – чё ты думаешь то, коль, и всё.

– Слышь, комарик, – Дмитрий скривился в лице – я те щас носик обломаю…

– Да ты за*бал! Руки клади быстрей! – не выдержал уже Марк – дел б*ять ещё невпроворот… людей же задерживаем.

Дмитрий приложил руки, свет заполнил его. От волнения и необычного ощущения у него закружилась голова. Как только свет рассеялся, Дмитрий пошатнулся назад и не удержав в себе последний приём пищи, облевал себе носки обуви, но на ногах устоял.

– Ох, б*ять, опять что ли… – негромко выругался Михаил.

– Не беспокойтесь по этому поводу, у нас на такой случай есть уборщик… – успокоил Ишир.

Марк и Кирилл подскочили к товарищу чтобы удержать его, но тому помощь не понадобилась.

– М-д-а-а… не видал я раньше такой реакции… – удивлённо произнёс Ишир – ну, что ж, раз всё в порядке, то вернёмся к основному вопросу, который, я задаю уже много лет. Какой путь выберите, искателя славы или катитесь отсюдова куда-то к такой-то матери? – на последней фразе он улыбнулся.

Четвёрка непонимающе уставилась на главу гильдии. По их лицам было видно, что они и не поняли, и не оценили возможную шутку. Да и находились они ещё под необычным состоянием от контакта с шаром.

– В смысле, какой путь?? – переспросил Марк, похоже, что он уже приходил в себя.

– Так, ясно… значит вот зачем Нилииан попросил присмотреть за ними… – проговорил Ишир самому себе под нос, глядя куда-то сквозь стоящих перед ним.

– Да о чём это вы? – переспросил Кирилл – нам про «выбирать путь» никто ни чего, не говорил…

– Ага, сказали только про инициацию… – добавил Михаил.

– Ну если говорить коротко, то я предлагаю вам работу. – пояснил Ишир – Ваше дело, либо отказаться и идти своей дорогой, либо, примкнуть к дружной семье искателей славы, и быть уверенными в завтрашнем дне. Так что скажите?

Четверо мужчин переглянулись. Слишком большой наплыв информации давал о себе знать. Но похоже других вариантов у них не было.

– Если это поможет нам в нашем деле, – Марк посмотрел на уставших товарищей – то тогда, наш ответ «Да»?

– Вот и замечательно! – Ишир хлопнул по плечу Марка – тогда осталось дело за малым, идите за мной…

Все вышли из помещения с алтарём, и снова неприятный запах дал о себе знать, подошли к стойке. Ишир подошел к полкам и начал перебирать разные предметы, что-то ища.

– Киивинн, -обратился к помощнику глава – куда подевались пластины… что-то я их не могу найти…

– По-моему, мы только сегодня последние оформили, той молодёжи… – ответил помощник – хотя… возможно на складе ещё осталось, пойду гляну…

Киивинн отложил большую книгу, в которую он что-то тщательно записывал, и встав со стула направился за один из высоких шкафов, за которым и скрылся. Остальным ничего не оставалось, как только ждать. Пока помощник искал какие-то пластины, четвёрка завороженно изучала странные кулоны, такие же как у всех встреченных или увиденных людей и не только. Кирилл даже пытался делать какие-то движения и пасы руками, ожидая хоть какого-то эффекта, но ничего не происходило. Ишир сидя на стуле облокотился о стойку, смотрел куда-то в сторону и что-то обдумывал, делая вид будто не наблюдает за странной четвёркой.

За окном, на город, постепенно опускалась вечерняя пелена, снова окрасив небо в разные цвета, пытающиеся побороть свет первых звёзд. Воздух был ещё горяч, но стал немного суше, но только на городских улицах. В помещении гильдии всё ещё было душно и воняло. Проснулся бармен, словно разбуженный громким будильником, он осмотрелся, вспомнив, где находится, что-то пробубнил себе под нос, и принялся за работу. Похоже, что он совмещал ещё и должность уборщика и официанта. Просто щёлкнув пальцами, он активировал светильники, те заискрились, замигали, как электролампы, потом стали светить ровным тёплым светом. Взяв ведро и тряпку, бармен принялся убирать срач, ранее разведённый разгулявшимися искателями. За одно разбудив спящих пьянчуг. Некоторые из проснувшихся, будто вспомнив о каких-то своих делах, засобирались и отправились по этим своим делам.

Вернулся помощник, с деревянной коробкой в руках. Из коробки он достал десяток металлических пластин, похожих на военные жетоны, только раза в три больше.

– В самом углу стояла, – сказал Киивинн, отсчитывая четыре жетона – еле нашел, под хламом… вот, четыре… сюда подойдите – обратился он к новоиспечённым искателям.

Товарищи подошли к помощнику гильдмастера. На стойке была установлена большая квадратная пластина, из неизвестного металла, такая же как на проходной в город, только символы были другие.

– Имена свои назовите, только по очереди, и руку приложите вот сюда… – сказал мужчина, указывая на квадратную пластину.

Они поочерёдно исполнили указание. Каждый раз при прикосновении, алтарь и символы на нём светились, после как рука была убрана, Киивинн клал жетон в центр алтаря, на котором уже было записано имя владельца, и та тоже на мгновение источала свет, потом помощник отдавал её владельцу. Процедура для Киивинна привычная, для четвёрки все эти свето-фокусы всё ещё будоражили сознание. После помощник сделал четыре новых записи в большой книге.

– Ну что ж, добро пожаловать в нашу дружную семью! – громогласно, на весь большой зал, объявил Ишир.

К этому моменту треть столов уже была занята вернувшимися с трудовых будней, искателями. Пара официантов, появившихся словно из неоткуда, уже бегали от барной стойки к столам и обратно. Оказалось, что при гильдии есть ещё и кухня. Услышав громогласное поздравление, искатели подняли в верх кружки, и почти все одновременно издали громкий звук похожий на «Х-е-ей!», так же было слышно ещё и несколько громких отрыжек. Сидевшие за столами не стали отрываться от трапезы или разговоров, мельком взглянули за кого они пьют, и то не все посчитали нужным смотреть на новичков. Четвёрка вместе с Иширом сели за ранее занятый стол. Гильдмастер жестом указал бармену наполнить пять кружек. Официант поставил перед каждым по большой, почти двухлитровой керамической кружке, чтобы пить из такой нормально, нужно браться за неё двумя руками.

– За счёт заведения, – сказал Крепкий кулак, видя вопрошающие взгляды четырёх товарищей – это традиция, не беспокойтесь… выпить до дна, тоже традиция, обязательная… можно не сразу, а-ха-ха-ха-ха… – рассмеялся он, видя, как покорно четвёрка накинулась на напиток.

Но мужчины и не думали останавливаться, они фактический каждый, действительно выпили почти всё залпом. И не удивительно, ведь поток и объём полученной информации по-другому, они спокойно просто не переварили бы.

– Ху-у-ух! – почти хором выдохнули друзья. На душе стало легче. Напиток, налитый в кружки, оказался крепким элем. Тепло и спирт начали разливаться по венам. Крепкий хмель ударил в голову. Ноздри привыкли к местным запахам. Глаза перестали слезиться, ну почти перестали.

– А-м… можно вопрос? – спросил Михаил – а, и-к, как… для чего нужны эти побрякушки? – он указал на кулон, висевший на шее – это, э-к, типа, знак принадлежности или чиво?

Остальные товарищи кивнули в знак солидарности с вопросом Михаила. Дмитрий от усталости и крепости напитка чуть не свалился с лавки начиная засыпать, Марк успел подхватить его и положить на стол.

– Эка вас видать сильно приложило, раз вы не помните, для чего они нужны, – немного удивился Ишир – ну ладно, если вкратце, через кулон, каждый прошедший инициацию, может обращаться к Дару, который позволяет нам, волею богов, становиться в этой жизни лучше.

– И и-к, как к нему, Дару, и-к обращаться? – Михаила тоже шатало прямо на лавке – что за крепкое пойло… – он еле сдерживал рвотные позывы.

– Никогда не слушают… – делая глоток из кружки, сам себе сказал Ишир – нужно, – он повернулся к Марку и Кириллу, те ещё видимо были покрепче желудками – мысленно обратиться к Дару, а там всё увидите…

Кирилл, сгорая от любопытства, взял в руку кулон, для верности, закрыл глаза. Только он мысленно начал было пытаться проговорить фразу «обращаюсь к тебе Дар», он думал, что так нужно делать, как на мгновение он увидел вокруг себя, в своём сознании, словно во сне наяву, бескрайнее пространство, сплошную тьму, и яркий источник света. Испугавшись, он подсознательно захотел убежать, и только подумал об этом, его словно вырвало из тьмы, всё дальше от странного источника света. Кирилл открыл глаза. Прошло всего мгновение. Его стошнило прямо под стол, на свою обувь.

– Б*ядь, я извиняюсь… ть-фу, – сплевывая остатки рвоты на пол, сказал Кирилл – эх, сука… шоштакое… я уберу, есть швабра… тряпка… я щас… – он пытался встать, но не мог, алкоголь побеждал.

– Не беспокойся, – невозмутимо произнёс Ишир – я и сам неоднократно так делал, и не только, Ах-ха-ха-ха-ха-ха! Кто же к Дару обращается, будучи в таком состоянии то, завтра приходите, как проспитесь, я вам тогда всё объясню нормально, – он сделал несколько больших глотков – а то ненароком в штаны нагадите, ах-ха-ха-ха…

– Кстати, о «проспитесь», – Марк всё ещё держался – не подска-жешь, где… где нам луч-ше… остановиться, чтобы не дорого, и без б-лох?

– А? Да не беспокойтесь, пристроим вас, – допивая ответил Ишир, снова показывая знак бармену, на что тот кивнул и принялся наполнять новые кружки – а это вам от меня лично, вы же меня, уважаете?

Гильдия искателей гудела. Солнце уже давно село, жара немного спала. На улицах, на удивление, стало больше народу. Горожане отдыхали от дневных забот, наслаждаясь приятным уже не жарким вечерним воздухом.

*****

Фонари погасили как часа три, солнце только-только начало подыматься из-за лесного массива за городом и его лучи постепенно спускались по самым высоким башням. Город ещё спал. Внутри гильдии царили глубокий полумрак и духота. Никто так и не додумался оставить двери открытыми настежь, или хотя бы окна. Поэтому воздух был пропитан последствиями ночного гуляния, и старых историй. Стояла почти мёртвая тишина, иногда будораженная короткими сигналами храпа и выпускаемых газов, оставшихся спать на столах и лавках. Они словно переговаривались между собой. Некоторые искатели пробуждались, оглядывались, и кое как подымаясь направлялись к выходу, по своим делам. Но каждый раз, по привычке видимо, они закрывали за собой двери, не давая шанса свежему утреннему воздуху хоть немного наполнить огромный холл гильдии.

К тому моменту, когда солнце уже начало прогревать воздух и стены города, за столами осталось ещё немного завсегдатаев. И двери начались открываться с обратной стороны. Внутрь вошли две девушки и парень, всем на вид не дашь больше четырнадцати лет. Только войдя они сразу же ощутили одну из прелестей жизни искателя. Зажав носы, они быстрым шагом направились к правой стойке. Разбудили регистратора. Сказали, что пришли на инициацию, и очень торопятся. Им явно не терпелось покинуть здание побыстрее. После ритуала, уже повзрослевшая молодёжь, не стала задерживаться и поторопилась на выход. И так весь день. Небольшие группы парней и девушек, приходили на ритуал инициации, кто-то даже решался посвятить жизнь искательскому делу, но большинство после ритуала возвращалось к обывательской жизни. Сезон инициации был в самом разгаре. А вот двери всё равно так никто и не оставлял открытыми. Даже когда дождь прошелся по городу принеся быстро тающую свежесть.

И снова двери открылись, во второй половине дня. Но теперь в них вошли не весёлые и радостные дети, а четверо уставших и грустных мужчин. Они неуверенно прошли прямо через зал, постоянно оглядываясь по сторонам, заняли стол у регистрационной стойки, и долго о чём-то перешёптывались между собой.

Сидевший в дальнем углу, и медленно растягивающий с прошедшей ночи, весь день, бутылку вина, помятый и уставший, Дазин, постоянно делающий вид, что пьян, но и порой так и есть, и, постоянно прислушивающийся и присматривающийся. Он уже думал, что весь день проведёт наедине с бутылкой или наблюдая, как взрослеют чужие дети. Но вот эту четвёрку путников он ни разу не видел в гильдии. Ему стало любопытно. Они показались ему какими-то подозрительными. Дазину сразу стало ясно, что эти четверо мужчин пришли не заявку на работу оставлять, да и сами не похожи на искателей славы, да и одежда на них незнакомая. Он сделал вид, что спит, а сам аккуратно выставил ухо, и прислушивался к разговорам у стойки. Вот незнакомцы уже уходят в зал с алтарём, вот выходят через некоторое время, это было странно, а значит подозрительно. О чём именно они там говорили, Дазин не смог узнать, риск быть застуканным за этим делом был достаточно велик, слишком много свидетелей.

Вечером, когда очередная попойка была в самом разгаре, Дазин покинул здание гильдии, направившись по подворотням, постоянно оглядываясь, к месту встречи, где он постоянно отчитывается о происходящем в гильдии. Добравшись до нужного, тупикового переулка он остановился, снова огляделся и прячась от света ночных светил, вошел в тень, в которой была небольшая дверь. За дверью находилось небольшое помещение, в основном заполненное ящиками, на одном из которых стоял небольшой светильник, рядом с окошком. Щёлкнув пальцами, он активировал светильник, сам сел на один из ящиков и стал ждать. Минут через десять вошел мужчина, в коротком плаще с капюшоном, он старался оставаться в мало освещенной части помещения, тоже присел на один из ящиков.

– Что у тебя? – спросил незнакомец у искателя-шпиона.

Дазин достал курительную трубку, разжёг в ней табак огоньком на пальце, сделал несколько коротких затяжек, и принялся рассказывать о событиях, происходивших в гильдии этим днём. Незнакомец внимательно слушал и не перебивал информатора. На вопрос, стоил ли тому начать слежку за незнакомцами, искатель получил отрицательный ответ.

– Нет, не привлекай к себе внимание, продолжай наблюдать только за тем, что происходит в гильдии, – незнакомец давал указания – этими четырьмя мы сами займёмся… – он полез куда-то под плащ, протянул руку – это твоя плата… – отдал пару серебряных монет.

Информатор молча принял деньги, затушил светильник. Они поочерёдно покинули помещение. Затерялись в тенях переулков.

Глава 2

Открыв глаза, Михаил не узнал небо над собой, а точнее потолок. «Это явно не моя палатка…» – пронеслось в его голове. Он попытался встать, но тяжесть в теле и особенно в голове не давали это сделать, его всё ещё мутило. Перед глазами плыло, то раздваиваясь, то снова собираясь воедино. Сделав усилие над собой, ему всё же удалось встать. «Как, я, тут, оказался?! – мысли с трудом выстраивались в голове, прокатываясь эхом – Где, я?!?». Он сидел на кровати, чистой, в углу небольшой комнаты, рядом с окном, напротив стояла ещё кровать, и по правую от него руку одна, и напротив неё. Михаил ухватил голову руками, придерживая её так, словно она сейчас отвалится. Ссутулился, немного, ровно сидеть сил не было. Он просидел так минут десять, хотя ему казалось, что дольше, молча смотря в пол.

– Чё, ты как? – послышался голос Дмитрия, прозвучавший будто бы откуда-то из далека – держи водичку…

Дмитрий, всё это время, сидевший на противоположной кровати, протянул Михаилу кружку с водой, тот молча, начал пить воду, делая небольшие глотки, постепенно приходя в себя.

– Как… где мы… что за хата? – голос Михаила прозвучал так, словно он не разговаривал много лет – ещё… – он протянул кружку товарищу.

– Я и сам толком не помню… – наполняя водой кружку, ответил Дмитрий – похоже сильно мы упились вчера, даже для меня… – он тоже выпил немного воды из бутылки, из которой до этого набрал воды – я как глаза открыл, так тоже, как ты был, сидел, думал голова отвалится… потом, слышу стук, ну думаю «всё, отваливается», нет, на месте… слышу потом, голос, женский… баба какая-то дверь открыла, с подносом зашла, а я сижу, не пойму вообще, тоже, чего-кого… она так мол и так, друзья ваши в баньке парятся, как освободятся, вы двое, мол следующие, а то все лавки уже заняты… а я сижу и думаю «какая банька, какие лавки?», потом водички попил, начало доходить что-кого…

– …яс-с-но… – Михаил попытался встать, но гравитация была чуть настойчивей – ух… – он рухнул обратно на кровать, и попытался найти на деревянном потолке хоть какую ни будь точку, чтобы, сконцентрировать на ней взгляд, опять всё поплыло.

Дмитрий тоже не особо хотел говорить, у него всё ещё был сушняк, а вода в бутылке была уже на дне, да и вставать с кровати особо не хотелось, ведь он так давно на ней не спал.

– А сколько, сейчас, времени? – страдающим от похмелья голосом, спросил Михаил.

– Хз… часы у Марка… придёт, скажет… – ответил Дмитрий, пытаясь подмять под себя поудобнее подушку.

А в окно во всю било летнее солнце, нагревая воздух в комнате. Послышался скрип дверных петель. В комнату вошли Кирилл и Марк, бодрые и весёлые. С собой у них была большая бутыль с каким-то напитком.

– О-о-о! Уже проснулись! – радостно воскликнул Кирилл – давайте, вставайте и быстренько в баньку, мигом оживёте…

– Не, ори… голова, сейчас, взорвётся… – не шевелясь произнёс Михаил.

– На, вот, выпей… – Марк протянул бутыль товарищу – моментально протрезвеешь, даже не вспомнишь про опохмел… похоже на компот по вкусу, а на деле хрен его знает из чего это, я даже удивляться перестал уже…

Михаил осторожно уселся на кровати, оперевшись о стену, стараясь не делать резких движений головой, медленно поднёс бутыль, сделал пару глотков, и не заметил, как выпил где-то четверть содержимого бутылки. В горле всё ещё было сухо, на вкус действительно как обычный компот из сухофруктов, он выпил ещё примерно столько же. Вторая попытка встать с кровати оказалась удачнее. Неожиданно Михаил почувствовал прилив сил. Встав на ноги, он удивлённо и легко вертел головой, эхо пропало, в глазах не плыло, даже сухость прошла. Он удивлённо посмотрел на друзей, словно вопрошая «как это?».

– Вот и мы удивились тоже, в очередной раз, – сказал Кирилл – прям, волшебный эликсир… Димон, ты тоже хлебни, и дуйте в баню, там для вас места освободились, сразу в себя придёте…

– Ни хочу, никуда идти… – накрывшись подушкой и отвернувшись к стене, с тяжестью в голосе произнёс Дмитрий – у меня нет сил, куда-то идти… и желания…

– Да ты выпей компоту, всё пройдёт… – отбирая подушку, сказал Михаил, и подсунул бутыль к лицу Дмитрия – да ты сам попробуй… мне же помогло вот, только что…

– Это же компот какой-то, – Дмитрий скривил лицо – кто-же компотом опохмеляется то?

– Пей, за*бал! – сказал Михаил – я тебе не нянька, чтобы весь день стоять тут и уговаривать…

– Ох, ну ладно… – Дмитрий нехотя взял бутылку и отпил немного – м-м-э, у бабки компот вкуснее был…

Сделав несколько больших глотков, Дмитрий тоже начал чувствовать изменения, в положительную сторону, все признаки похмелья исчезли, как по волшебству.

– Ну, теперь дуйте в баньку, – сказал Кирилл – полотенца не забудьте только…

– Мыло и щётки спросите у горничной, – уточнил Марк – её Гринетта зовут, если что…

– Она утром воду приносила… – добавил Кирилл.

Дмитрий кивнул, попутно вспоминая как выглядит горничная. Взяв полотенца двое товарищей, скрылись за дверью.

*****

По возвращению из бани, прекрасно себя чувствующие, Дмитрий и Михаил, обнаружили, что их товарищи уже что-то едят. На небольшом подносе, стоявшем на тумбочке, лежали свежий хлеб и крупная, ещё тёплая половина запечённой птицы, похожей на большую курицу. Но не факт, что на подносе была птица.

– Эфо-фам-остафось… – жуя произнёс Кирилл.

Михаил с Дмитрием разделили поровну пищу, и тоже принялись есть. Около тумбы, на полу, стоял кувшин и четыре кружки. Марк разлил содержимое и раздал товарищам. Напитком оказался тот самый спасительный компот. Завершив трапезу, товарищи увалились на своих кроватях. Нужно было переварить пищу и информацию.

– Ну, теперь можно и вздремнуть, – потягиваясь произнёс Дмитрий – погода располагает… эх, щас бы пивка, холодненького…

– Никаких спать… – серьёзно произнёс Марк – у нас дел по горло…

– Слишком много… – выковыривая кусочек мяса между зубами, добавил Михаил – и с каждой минутой, всё больше и больше…

– И? Вы знаете, как их решить? – с раздражением в голосе сказал Дмитрий – ну-ка, расскажите мне.

Нависла небольшая пауза. Ведь и правда, никто из них не знал, как и с чего начать. Ведь в городе они всё ещё чужие люди. Да что там в городе, весь окружающий мир был чужд.

– Для начала, – развеял тишину Кирилл – нужно узнать, как работают эти штуки – он потряс кулоном, висевшим на его шее – так как, сегодня, с самого утра, как очухался, сколько бы не пытался раз, ни у меня, ни у Марка, не получилось даже искорку выбить…

Дмитрий и Михаил щёлкнули пальцами, почти одновременно, ничего не произошло.

– Вот-вот. – сказал Марк – Ничего.

– С чего вы вообще взяли, что эти висюльки должны как-то работать? – спросил Дмитрий.

– Думаешь, они тупо для красоты? – Михаил внимательно всматривался в переливающиеся огоньки внутри кулона – что-то мне подсказывает, что нет…

– Поэтому, – продолжил Кирилл – нам придётся вернуться обратно в ту, гильдию, или как там её. Потому что после вчерашнего, я вот точно не помню, может нам и рассказали, как надо использовать, все эти фокусы и магии, повторюсь, не помню…

– Так же, – уже продолжил Марк – у нас деньги заканчиваются, мы вчера по ходу и за свой счёт тоже пили, и возможно проставлялись, точно не скажу кому и сколько, поэтому, осталось примерно, на неделю или полторы, проживания здесь. Придётся работу хоть какую ни будь поискать…

– Разве? – спросил Михаил, вертя пальцами металлический жетон, выданный прошлым днём. Остальные полезли в карманы своих штанов, тоже достали такие же жетоны.

– А, ну да… – вспоминая предшествующие пьянке события, произнёс Марк.

– Мы вчера на что-то подписались, да? – спросил Дмитрий – я что-то смутно помню вчерашний день…

У остальных, как оказалось, тоже случился маленький провал в памяти, после такой попойки и не удивительно. Пили они, почти не закусывая, и много.

– Ну видимо, одной проблемой меньше… – задумчиво сказал Марк.

– Да, и вот что, – радостно хлопнул себя по лбу Кирилл – мы узнали, где тут можно побриться и постричься. На это деньги ещё у нас есть, а дальше придётся экономить…

– На всём… – добавил Марк, глядя на Дмитрия – давайте пока повременим с пьянками…

– Да, это дело нужное… – сказал Михаил, проводя ладонью по своему заросшему лицу – ну ведите, а то полдень скоро…

И действительно, солнце было почти в зените. На небе не облачка. Город живёт обычной для себя, и всё ещё необычной для землян, жизнью. Лишь только четверо человек, пока шли к цирюльнику, то и дело постоянно вертели головами, любуясь окружением. И действительно, никому из них, не хотелось опохмелиться.

*****

В цирюльне произошел небольшой конфуз. Земляне немного растерялись, когда увидели, кто будет приводить их заросшие головы в порядок. Цирюльником оказался, высокий здоровяк, зеленокожий, метра два ростом, весь в татуировках и пирсинге, в его длинных, по сравнению с человеком, ушах. Сначала товарищи подумали, что ошиблись дверью, когда заходили, но нет, всё указывало что этот здоровяк, больше походивший на киношного фэнтазийного пирата, и был тем, кто будет их…

– Стричь и брить, – сказал, без всякого, и с чего бы ему взяться, акцента здоровяк с ножницами – моё призвание… чего вы бледные такие, прям как утопленники, ха-х… жара, да, понимаю… ну, кто первый?

Немного помявшись, первым в кресло сел Михаил. Что в очередной раз удивило, так это, что все инструменты не уступали в качестве земным и даже кресло было регулируемое. Остальных троих товарищей усадили в соседние кресла, ими занялись помощники татуированного громилы, который мастерски владел ножницами и бритвой. На всё ушло около сорока минут, и по деньгам приемлемо.

Впервые за долгое время четверо землян, чувствовали себя, на этой неизвестной планете, хорошо. Хорошо постригли, и аккуратно, без единого пореза побрили.

*****

И вот вновь, четверо товарищей стоят перед дверьми гильдии. Двери её в этот раз были почти на распашку. Видимо кто-то всё же додумался проветрить основной зал. Хоть немного. Но это помогало не сильно, неприятный запах, теперь будто выливался наружу, отпугивая прохожих и птиц, если это действительно были птицы, которые теперь боялись подлетать близко к зданию, и всё больше толпились у фонтана, выпрашивая крошки и периодически ныряя в фонтан, или повыше, занимая самые тенистые и прохладные места на башнях гильдии. Переступив порог, товарищи обнаружили, что в этот раз, народу было больше, и в основном они обсуждали дела и ели, пьянок замечено не было. Прошли сразу прямо к стойке, где ранее регистрировались. Перед ней выстроилась небольшая очередь. Несколько мужчин и женщин, одетых в разные одежды и броню, четвёрка с интересом изучала их одеяния, но естественно украдкой, впередистоящие складывали по очереди мешки, на широкий стол стойки, за которой находились, мужчина и женщина, работники гильдии, они проверяли содержимое мешков, а после выдавали разные по наполненности мешочки с звенящими монетами. Кто-то был доволен суммами, кто-то не очень.

Пока четвёрка ожидала своей очереди, влезать вперёд всех смысла было мало, можно было и отхватить за наглость, они почувствовали пристальные взгляды, сидящие за некоторыми столами, изучали их. И ведь не удивительно, многие после прошлой пьянки тоже мало что помнили, а остальные, видели четвёрку впервые, особенно учитывая, что они очень выделяются своей одеждой. Что бы развеять подозрения и почти нависшую в зале тишину, только те, кто был у стойки, не обращали никакого внимания на четверых людей, Михаил повернулся к залу, достал, из-под воротника футболки, висевший на шее жетон, показал его внимательным наблюдателям. Тут же зал загудел как прежде, сомнения и подозрения испарились.

Наконец дождавшись своей очереди, товарищи подошли к стойке, за которой сидела девушка, на её лице было некоторое удивление, от вида четвёрки. Девушка эта, совсем не вписывалась в окружающую атмосферу, выглядела она очень светло и чисто, по сравнению с теми, кто обычно находится в гильдии.

– Вы, что-то хотели? – спросила девушка, дружелюбно махая ресницами – закрыть лист, трофеи принесли на оценку?

– А, нет… нам бы главного увидеть… – так же дружелюбно, но немного запинаясь, ответил ей Марк – где мы можем его… мы вчера тут были с ним… – он был поражён красотой девушки, и как-то по-юношески даже смущён.

– А господина Ишира, сейчас нет, – словно пропела в ответ девушка – он примерно через час, полтора будет. – она посмотрела на странный, механический прибор, с кучей шестерёнок и пластинок, который, по-видимому, был хронометром – Вы присаживайтесь за стол, пока будите, ждать… если не торопитесь…

Марку она так понравилась, что он решил «подкатить» к ней.

– А можно поинтересоваться, – продолжил он разговор, не дожидаясь ответа – а, что такая девушка делает в этом гадюшнике…

– Работает. – холодно отрезала девушка, пресекая все дальнейшие попытки знакомства – Не задерживай остальных… следующий! – совсем не певучим голоском ответила девушка. По выражению её лица было видно, что Марк был не первым кого она отшила.

Ничего не оставалось делать. Марк был разочарован своей неудачей. У его друзей появился повод немного поязвить, что они с удовольствием и сделали. Пришлось занять другой стол, подальше от стойки, рядом с стеной, обклеенной разными, однотипными бланками, полностью исписанными, и естественно на непонятном местном языке. Просто ближайший к стойке стол был занят. Рядом стояла группа из трёх человек и пары эльфов, по крайней мере земляне так их определили.

– Что-то мне всё это напоминает… – негромко произнёс Кирилл, глядя на стену, обклеенную бланками – если я не ошибаюсь, то это, типа задания или типа того… типа работу тут сам выбираешь… любопытно всё же…

– Типа как в газете, по объявлению, что ли? – предположил Дмитрий, пытаясь понять и разглядеть, что было написано на этих бланках, но понятное дело, безуспешно.

– Да мне вот, тоже всё это, что-то очень напоминает, – Марк не знал, стоит ли озвучивать свои предположения и возникшие по поводу увиденного мысли. – но, такого точно не может быть… это будет уж слишком нереально… – добавил он вполголоса, себе под нос.

Неожиданно Михаил прервал диалог товарищей, ткнув Марка локтем в бок, и указал в противоположную сторону зала. Марк и остальные повернулись в указанную сторону, чтобы узнать, что так заинтересовало Михаила. И действительно, зрелище, как минимум было интересным, и такое всё ещё удивляло четвёрку пришельцев. Между столами не спеша шел официант, в правой руке он держал швабру, а левую выставил вперёд, из ладони и пальцев которой била сильная струя воды, как под давлением из шланга. Этой струёй он вымывал с пола остатки еды, и прочий мусор, подгоняя грязный поток шваброй, так проходя между рядами столов. Те же кто сидел за столами, молча без вопросов подымали ноги, что бы уборщик мог спокойно делать свою работу. Все остатки и мусор, этот официант смыл за дверь, прямо на улицу, в решётчатую канаву, после принялся протирать оставшиеся лужи с пола. Те же остатки что не попали в канаву, были съедены, тут же налетевшими странными местными городскими птицами.

– Ещё и вода… – произнёс Михаил – похоже в копилке местных фокусов прибавилось…

– Я, если честно, даже боюсь представить, что ещё у них тут есть… – почти шепотом произнёс Дмитрий, было немного заметно внешне, что такие вещи его пугают, и от осознания этого, он был напряжен и растерян в своих мыслях – бля, даже думать об этом не хочу… – по его спине, от того, что он представил себе, пробежал холодок, от которого он обернулся по сторонам. Казалось, ещё чуть-чуть и у Дмитрия начнётся паника, но ему удалось себя сдержать.

Все четверо замолчали, погрузившись в свои мысли, и стараясь не на придумать себе лишнего. Всё же они чувствовали себя не в своей тарелке, периодически поглядывая то по сторонам, то на входную дверь, ожидая возвращения управителя гильдии. Люди, и не только, приходили и уходили, кто-то что-то приносил и отдавал девушке за стойкой, обычно это что-то было в мешке и жутко пахло, даже перебивая запах в помещении, они не обращали никакого внимания на четверых странных мужчин, которые просто сидят, и даже не пьют или едят, они даже между собой не разговаривают, просто молча сидят, иногда посматривая на входные двери. Но за ними всё же наблюдали, за каждым их движение и жестом, за их оглядками, будто они чувствовали слежку, и нервничали. Так прошло около часа. Марк периодически поглядывал на всё ещё работающие часы, маленькая батарейка в них всё ещё держалась. К столу несколько раз подходил официант, но заказ так и не был сделан.

– Бля, это ожидание, словно в очереди в поликлинике… – уставшим голосом произнёс Дмитрий – слушайте, я уже есть хочу…чё мы его постоянно морозим, давайте закажем чёнить, хоть пивка, а? – похоже голод начал перебарывать страхи.

– У нас денег не так много, чтобы сейчас заказывать, – ответил Марк – к тому же, кормёжка уже оплачена с проживанием, так что давай потерпи, вернёмся обратно, там и поедим…

– Бля, ну ты щас прям как моя бывшая жена сказанул, когда мы в санаторий ездили… – Дмитрий, расстроившись отвернулся, опёршись головой о руку, и уставившись взглядом в стену с бланками.

Марк снова посмотрел на циферблат, прошло не так много времени, как хотелось. Он уже было хотел встать и подойти к стойке, как услышал громкий голос, главы гильдии, разнёсшийся по залу, от самого порога.

– КАК НАСТРОЕНИЕ?! ВСЕ ЖИВЫ?! ВСЕ ЦЕЛЫ?! – поприветствовал Ишир, находившихся в зале, направляясь прямо через зал – НУ И МОЛОДЦЫ!!! – не дожидаясь ответа так же громко произнёс он.

Крепкий кулак прошел мимо стойки, не обращая ни на кого внимания, сразу к ступеням, ведущим на второй этаж. За ним тут же последовала одна из работниц, которая, по-видимому, до этого находилась за высокими шкафами, занимаясь своими обязанностями, с кипой бумаг в руках. Они быстро скрылись за поворотом пролёта, о чём-то беседуя, но уже негромко. Четверо ожидавших его мужчин немного опешив от такого молниеносного и громогласного приветствия, и не сразу сообразив, что лучше сразу пойти за гильдмастером, а то вдруг он опять по своим делам, так же быстро как прошел, так и уйдёт.

– Чё мы сидим то?! –первым опомнился Марк – пойдёмте, а то опять ждать ещё вдруг придётся…

Четвёрка быстро встала и направилась к лестнице. Поднявшись на второй этаж, лестница вывела их в длинный коридор, упирающийся в высокое витражное окно, единственный источник солнечного света, и несколько одинаковых дверей. Нужную дверь нашли не сразу, пришлось стучать в каждую, и только вошли в ту из-за которой им ответили, это была самая дальняя дверь. За нею располагался просторный кабинет управителя, с высоким потолком, в который упирались такие же высокие деревянные шкафы, полки которых были забиты в основном разными бумагами. У окна стояли два сдвинутых друг к другу стола, за одним сидела девушка, ранее следовавшая за Иширом, и перебирала бумаги, за другим столом, сидел сам управитель, он так же внимательно изучал бумаги. Четверо мужчин не знали с чего начать, весь настрой как-то поутих, и неловко себя чувствовали, словно школьники в кабинете директора.

– Что у вас? – не отрывая глаз от бумаг, спросил Ишир.

Только девушка оторвалась от своих дел и повернулась посмотреть на посетителей, быстро пробежавшись по четверым мужчинам взглядом, она снова вернулась к работе.

– Мы, это… – Марк снова взял инициативу на себя, видя, что его товарищи ещё не собрались с мыслями – по поводу, пары вопросов…

– Ага… – подтвердил Дмитрий.

– Да… – добавил Кирилл, одновременно с товарищем.

Их «ага» и «да» прозвучали как-то глупо и неуверенно, на что у Марка была неодобрительная реакция взглядом на своих товарищей, мол, «давайте лучше я буду говорить», говорил его взгляд.

– Да, – продолжил Марк – мы с вами, вчера, не всё обсудили… и у нас, есть некоторые вопросы…

– А-а-а-а… – Ишир отложил бумаги в сторону – новички, точно… – он щёлкнул пальцами, вспомнив стоящих перед ним в дверях – ну, всегда рад помочь, слушаю вас, что за, дело такое не завершенное… принеси нам холодненького – он обратился к помощнице – и можешь быть свободна, пока…

Девушка кивнула, она явно была рада освобождению от дел, это было видно по её взгляду, отложила бумаги, и быстрым шагом направилась к двери, расталкивая четверых посетителей, столпившихся у выхода.

– Вы это, не толпились бы у входа, – сказала девушка – сядьте вон там что ли – она указала на длинную лавку у стены слева от входа, так же заваленную бумагами – бумаги на пол можете положить, только не затопчите… – уже скрывшись за дверью почти прокричала девушка, так чтобы её услышали.

Товарищи, убрав стопки бумаг, разместилась на лавке. Все снова замолчали, словно забыли за чем пришли или ожидая чего-то. Ишир внимательно смотрел на сидящих, странных, мужчин. Он взглядом вопрошал «так чего вам надо то?».

– А, да, – опомнился Марк, тут уже ему стало немного стыдно за самого себя – мы вчера, если вы помните…

– Ты… на «ты» давайте, мы же не господа благородные какие-то там, – прервал Ишир – вчера ещё об том говорили…

– Да, в том-то и проблема, – продолжил Марк – мы вчера перебрали немного, и многое вылетело из головы…

– Ну да, пить вы не умеете, – подтвердил, ухмыляясь управитель – рассмешили вы, конечно, вчера меня, пили как дети… – он заметил, что такое сравнение не очень понравилось пришедшим – ну это поправимо, научитесь…

– Мы немного не по этому вопросу пришли, – Марк продолжил, ему уже стало надоедать затягивание болтовнёй, и неуместное сравнение – в общем, у нас возникли некоторые проблемы, с, как бы это правильно сказать то… после Инициации, получения Дара…– он старался правильно называть все эти странные манипуляции прошлого дня – мы сколько раз не пытались, а даже искорки не мелькнуло…

– А-а-а-а-а… вот оно что! – Крепкий кулак сразу смекнул в чём дело – Ну да, вы же, неместные, да и с памятью у вас, того… – негромко сказал он, будто опасаясь, что за ними следят.

– Ну, как бы да… – ответил Михаил, стараясь соответствовать общей с товарищами «легенде» – мы так-то не помним, как и чего, и почему…

Остальные в подтверждение закивали, давая понять, что так оно всё и есть.

– Ну ясно, – встав из-за стола, сказал гильдмастер – всё, что вам нужно сделать, это закрыв глаза обратиться к Дару, и коснуться его света… – он достал свой кулон из-под рубахи, и показал, как это делать – вот так… а дальше, вы почувствуете, как это свет вас направит… ну, и можете выбирать свой Путь… да прямо здесь и попробуйте, не дети малые же… – он вернулся за стол.

– Ну, хорошо, сейчас тогда и попробуем, раз ты говоришь, что всё так просто. – сказал Михаил.

Он взял кулон в левую руку, закрыл глаза. И не успев и подумать про Дар и обращение к нему, как очутился по среди бескрайнего пространства, заполненного тьмой. Сначала его это испугало, он подумал, что ослеп, на мгновение, но тут же страх испарился, он оглядел себя, огляделся вокруг. Тьма была странная, словно не заслонявшая взор. Михаил чётко ощущал, что стоит на твёрдой поверхности, посмотрев вниз, он удивился увиденному. Он словно стоял на огромном, бескрайнем, чёрном зеркале, или на чём-то с отражающими свойствами. Это зеркало отражало бесконечную тьму над Михаилом, и его самого. Он попробовал крикнуть, куда-то перед собой, но из горла ни звука, но он услышал, как крик раздался эхом вокруг. Эхом в его голове. Он стал вглядываться перед собой, пытаясь определить источник света, ведь в этой темноте, он прекрасно себя видел. И стоило его мысли только зародиться, как он увидел перед собой, словно росток из земли, на этой зеркальной поверхности, странное колеблющееся свечение. Михаил был заворожен этим росточком света, он хотел подойти к нему и коснуться, но росточек сам приблизился, и начал быстро разрастаться, множеством светящихся веточек. У Михаила аж дыхание замерло от таких чудес. Он осторожно, совершенно не испытывая страха, прикоснулся к этому ветвистому свету, и как в случае с шаром, свет стал проникать в руку. Перед глазами стали проявляться разные образы, сначала не чёткие, потом более ясные. Какие-то символы, буквы, цифры и знаки, совсем не понятные ему, но вот они уже стали трансформироваться в понятные и легко-читаемые. Теперь всё это сформировалось в более понятную форму и образ, перед Михаилом предстал светящийся интерфейс, словно как на мониторе компьютера, только сплетённый из ветвей. «Похоже этот мир куда удивительней и сложней…» пронеслось в его голове. Он положил правую руку на этот странный интерфейс, словно повинуясь инстинкту, теперь потоки странной энергии, вытягивались из его руки. Ветви света начали расти в стороны. Потом все символы и буквы неожиданно развеялись, а росток стал больше похож на куст. Михаил открыл глаза.

Сначала он молча смотрел перед собой, стараясь прийти в себя, посмотрел на ладони, вокруг, словно не узнавая место, в котором он находился. Товарищи даже забеспокоились немного.

– Миха, ты как, а? – Кирилл помахал рукой перед лицом товарища – алё, есть кто?

– Сколько меня не было? – спросил Михаил, приходя в себя.

– Мгновение, – ответил Кирилл – ты моргнул, засветился весь, и глаза открыл потом, ну и больше не светился…

– Мне показалось, что прошло минут двадцать, или даже больше… – Михаил был немного растерян, но это его уже и не удивляло, он постепенно привыкал ко всем этим необычностям – там, время совсем по-другому ощущается…

– Там? – удивлённо в голос произнесли трое мужчин.

Михаил снова посмотрел на свои ладони, сжал пальцы в кулак, и как только разжал одну из них, как тут же над ладонью образовался, небольшой комочек огня. Трое его друзей удивлённо смотрели на это чудо.

– Ого! – произнесли, товарищи Михаила, снова одновременно.

Михаил начал думать, чтобы огонёк стал чуть больше, и тот действительно начал расти, вытягиваться.

– Ох*еть!!! – ещё больше удивились товарищи.

– Ты это, по аккуратней, – предупреждающе сказал Ишир – не спали мне тут ни чего… да и в городе не советую особо поджигать чего либо, или что-то подобное, а то ненароком за решетку отправят…

– О-у, мы не знали, что с этим, так строго у вас… – сказал Михаил, закрыв ладонь и потушив огонёк, словно его и не было – спасибо, что предупредил. – он посмотрел на ладонь, не обнаружив даже и намёка на горение.

– Ну это очень круто, – радостно произнёс Кирилл – так, теперь… прошлый раз у меня что-то не так пошло, наверное, из-за опьянения… – он закрыл глаза – ну, поехали!

С Кириллом повторилось практически всё то же самое. Тьма, свет, странные символы. Открыв глаза, он выглядел так словно прокатился на опасном аттракционе, его сердце колотилось.

– Это, бл*ть, невероятно и охренительно! – он повернулся к гильдмастеру – и сколько раз такое погружение можно провернуть?

– Повторить? – переспросил Ишир – да как почувствуете, что вас достаточно наполнило потоком Дара, так сразу и… ох, видимо, по этим вопросам с вами как с детьми придётся – немного расстроено произнёс он – ну да ладно…

– Так, видимо теперь я! – уверенно сказал Марк, и закрыл глаза. На мгновение он засиял как лампочка, в прямом смысле. Открыв глаза, Марк, так же раскрыл ладонь, как и Михаил, только над ней начал образовываться лёгкий иней, словно он держал кусочек сухого льда, и чувствоваться морозный холодок. Начали появляться кристаллики льда, маленькие снежинки, совсем небольшие, они быстро осыпались и таяли, падая на пол мелкими капельками воды. Марк сжал ладонь, и всё это чудо исчезло, оставив только мокрый след, как от растаявшего снега.

– Да-а-а-а-а… чую от жары мы не пропадём… – задумчиво произнёс Марк.

Настала очередь Дмитрия. Товарищи молча посмотрели на него, ожидая, как он отреагирует, после. Дмитрий размышлял, и видно было, сомневался. Покрутив носом и немного скривившись, словно его может ударить током, Дмитрий взял в руку кулон и закрыл глаза. Через мгновение, он просто ожидающе посмотрел на товарищей.

– Ну, теперь, я как вы… – сказал Дмитрий без особой радости – ну, что, всё? Пойдёмте домой… – он не стал фокусничать или радоваться по поводу новых способностей. Похоже, что тяжесть принятия нового мира не отпускала и всё ещё давила на Дмитрия.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошла помощница управителя, с подносом в руках, на котором красовались пять больших, наполненных свежим, прохладным элем, кружек. Она разместила поднос на столе, за которым сидела ранее, и так же быстро, как и вошла, снова скрылась за дверью, чтобы ненароком не получить ещё какое поручение, ей не особо хотелось снова идти к барной стойке и попутно вдыхать запахи, въевшиеся в воздух первого этажа. Ишир это прекрасно понимал и не стал останавливать девушку.

– Ну вот! Теперь можно и освежиться! – радостно произнёс гильдмастер – что сидите, берите, пейте!

Все, кроме Дмитрия, неуверенно посмотрели на кружки, им как-то не хотелось снова позориться, а то вдруг опять надолго затянется пьянка, Дмитрий же уверенно взял свою кружку холодного эля с подноса и сделал большой глоток, его подобные мысли не терзали.

– Вот теперь получше будет… – произнёс Дмитрий, выпустив невольно отрыжку – хорошо прям…

Трое товарищей понимая, что отказываться будет всё же не прилично, да и жара действительно давила, из открытого окна тянуло летним зноем, тоже взяли свои кружки, и понемногу отпили, опасаясь опять нарваться на крепкое пойло. Пойло оказалось не крепкое.

– За ваши первые шаги! – с лёгким сарказмом произнёс тост Ишир – За вас, новички!

Словно вернувшись во вчерашний день, перед глазами новичков начали проплывать воспоминания, им аж немного поплохело, на мгновение, так сильно они ещё не пили в своей жизни, а пили они не мало, за свои годы. Они так же подняли кружки в знак согласия с тостом.

– Ну, торопится пока не будем, – отставив кружку сказал Ишир – я, так понимаю, у вас ещё вопросы остались…

– Да, – ответил Марк – несколько ещё есть… – видя, что его внимательно слушают, продолжил – нам бы по поводу работы узнать и где, находится, как её там, алхимагская что ли, библиотека, вот…

– Работа, работа, работа… работа в гильдии всегда найдётся, мы ведь не какие-то там наёмники, ха-ха, – радостно произнёс Ишир – так… – он полез в выдвижной шкафчик в столе – вот, только недавно принесли… хотя такие заявки частое явление, – гильдмастер протянул бланк – держите, как раз и заработаете и, с Даром освоитесь!

Марк взял листок в руки и начал его вертеть, пытаясь понять, что на нём могло быть написано, но понятное дело, что прочесть он не мог.

– Понимаете… – сказал Марк, стараясь соответствовать «легенде» – есть проблема… мы, из-за того, что с нами произошло, вся эта потеря памяти, в общем, мы напрочь не можем даже пару слов прочесть… такие дела, вот… – Марк старался быть убедительным в своих словах, и похоже ему удалось.

– Та-а-а-а-к… – выдохнул Ишир, и отпил из кружки – я всё конечно понимаю, но в первые вижу, что бы потеря памяти была настолько сильная, и сразу у четверых… похоже, что кто-то намеренно стёр её вам… – задумчиво произнёс он – ну, раз я обещал, помочь, то помогу, я своё слово держу, а с головной бедой вашей, лучше обратитесь к лекарю хорошему, или какому ни будь алхимагу много знающему…

– Да, помощь как видите, нам точно не помешала бы… опять… – ответил Марк.

Остальные трое всё это время прибывали, в необычном для себя состоянии, в который раз, Кирилл завороженно наблюдал, как Михаил старался удержать потоком воздуха, исходящего из ладони, лист бумаги, Дмитрий отстранённо и молча пил эль.

– Так, работа такая, – Ишир начал читать написанное на бланке – «В очистных, под городом, снова, крысы прорвали барьеры, и портят оборудование, от чего работа встала. Требуется, убрать всех крыс, до третьего этажа очистных, и восстановить барьеры». Ну, работёнка, как раз для вас, проще некуда, как я уже сказал, и оплата неплохая, за вредность… хватит и на поесть и на попить, и за жильё оплатить.

– Хорошо, мы берёмся. – Марк понимал, что в их положении, подойдёт любая, более или менее не сложная работа, а ведь крыс ловить, с такими-то обретёнными способностями будет очень легко – С чего начать? Нужно, что-то особое брать или нам выдадут?

– Не торопись, завтра с утра придёте, оформим всё как положено, – а то я вижу, вам в себя прийти стоит, поуспокоиться, привыкнуть…

– Думаю ты прав… – Марк посмотрел на товарищей – тогда, наверное, по другим вопросам лучше позже подойдём, мы и так много времени отняли у тебя… спасибо, за помощь… – он поставил пустую кружку на поднос – подымайте свои жопы, завтра рано вставать…

– Ну, давай, до завтра, – сказал Ишир, возвращаясь к своим бумагам – странные вы, человеки…

Вернув пустые кружки на поднос, особо не раскланиваясь, быстро поблагодарили и направились все вчетвером к выходу.

– Ну и шутки у старого Нилииана, подкинул мне, головоломку… – пробурчал себе под нос Ишир Крепкий кулак.

*****

И снова четверо землян странно себя чувствовали. С одной стороны, все кого они встречали на своём пути, помогали им чем могли, и выказывали свою доброжелательность, с другой стороны, узнавая всё больше о мире, в который они попали, рассказывать правду о себе, каждому встречному не стоило, так как это могло быть опасно. Такие мысли вертелись в их головах.

Так они, бредя, по улицам жаркого летнего города, добрались до своей гостиницы. После гостиничной бани и ужина, немного пришли в себя. Чтобы хоть как-то разгрузить мысли и эмоции заказали пива, за отдельную плату, что немного ударило по кошельку.

– Вы только ещё раз посмотрите! – Кирилл вытянул перед собой руку, ладонью вверх, и, то увеличивал, то уменьшал огонёк, будто это газовая плита, и он только что и делает как будто крутит реле туда-сюда – Это невероятно! – его глаза тоже горели, от счастья.

– Ты, это, давай поаккуратней что ли, а то действительно спалишь всё вокруг… – предостерёг Михаил – в такую жару, даже от искры может вспыхнуть, я даже курить бы, наверное, не стал бы…

– Кирюх, давай завязывай… – сказал Марк – пивка лучше ещё дёрни…

Кирилл немного расстроенно, но всё же затушил огонёк, и принялся наполнять желудок пивом.

После, уже достаточно выпив и обсудив свои впечатления, друзья улеглись, в чистые и свежие постели. Уснули быстро, солнце ещё даже не полностью село за горизонт. Жаркий воздух наполнял комнату, проникая сквозь открытое окно. Город понемногу остывал от дневной жары и зноя. Постепенно улицы наполнились разным людом. Торговые лавки закрывались, рестораны и питейные принимали посетителей. Но в основном больше было просто гуляющих, отдыхающих от будничных забот. Люди радовались завершению очередного дня. И только четверо пришельцев уже крепко спали. Им снились странные сны. Пугающие. Но они быстро проносились и не запоминались.

А где-то в тёмных переулках, в месте тайных встреч, происходил очередной отчёт о событиях в гильдии искателей, и в основном он касался странной четвёрки новичков.

Глава 3

– Я вот ни хрена не понял, – надевая ботинок, произнёс Кирилл – ну, не прям чтобы совсем… я просто не понял, на что мы там вчера подписались?

– Не «мы», а «нас», – поправил товарища Дмитрий – ты бы хоть спросил, хотим мы крыс гонять или нет… подхватить можно всё что угодно от них… – он недовольно смотрел на Марка.

– Что брать-то нужно? – Михаил был чуть спокойнее, похоже, что ему затея с работой нравилась – Начальник не сказал?

– Так, успокойтесь, Кирюха, Димон, вчера надо было возражать, а не зеньками лупать и молча халявное пиво пить, – Марк произнёс это с серьёзным тоном – всё, что нам будет нужно, узнаем, когда он этот, бланк, оформит, – но при этом он старался успокоить друзей, иначе, если они всё бросят, неизвестно к чему это может привести, так что ему нужно было держать коллектив – пока просто одеваемся…

– Ой-ой, раскомандовался он… – не успел договорить недовольный Дмитрий.

В дверь постучали, и не дожидаясь ответа, в комнату вошла девушка с подносом, как раз было время завтрака, поставив его на тумбу, она быстро вернулась обратно в коридор, негромко прихлопнув дверью. На подносе стоял большой кувшин и четыре кружки, одна в одной, башенкой, а также свежий полукруг хлеба, зелень и два кольца домашней колбасы. Друзья с большим аппетитом смотрели на содержимое подноса. Все распри тут же забылись. Одевшись, более-менее по погоде, товарищи принялись завтракать. А пока они завтракали, утреннее солнце уже согревало улицы города, и тёплый воздух всё сильнее заполнял снимаемую четвёркой пришельцев комнату. Постепенно в помещении становилось жарко, не то, чтобы пекло, но в походных осенне-зимних штанах и ботинках, ощущался лёгкий дискомфорт. Да и приходилось отмахиваться от нескольких назойливых мошек. «Сейчас бы те ящерицы их быстро слопали», вдруг подумалось Михаилу, когда он прихлопнул очередную мошку. Съели и выпили, всё быстро и без остатка.

– Я вот чё думаю, – ставя пустую кружку на поднос, сказал Михаил – кинжалы, которые нам подарили… их лучше с собой взять, ели не забыли, несколько дней назад, Димон ими камни ломал, они прочные и острые, мало ли чего…

– Может тогда и палки возьмём, на всякий случай? – предложил Дмитрий.

– Думаю, сейчас это будет лишнее… – ответил Михаил, и достал кинжал из рюкзака.

Товарищи согласились с Михаилом, и каждый повесил кинжал на ремне. А то мало ли чего.

*****

В гильдии на новичков внимание уже особо не обращали, они были не первые и не последние, да и некому было в этот день, разделённый надвое зал пустовал без завсегдатаев. Даже шпиона не было в этот день на месте. Бармен и официант сидели и скучали, заливая отсутствие работы, прохладным пивом, особо никого не стесняясь.

– У нас на заводе, за такое точно бы уволили… – прокомментировал увиденное Кирилл.

– Хорошо, что они не на твоём заводе… – ответил Дмитрий – вот когда была авторемонтная, у меня, после работы с мужиками пропускали по пару рюмок… – вспомнив это, он как-то даже погрустнел.

За стойкой их уже ожидала вчерашняя девушка, помощница, которая была в кабинете управителя гильдии. Она сразу узнала четверых мужчин, приветливо улыбаясь подозвала их к себе. Подойдя к стойке, они даже поздороваться не успели как девушка начала разговор.

– О, а вот и вы! – сказала девушка, всё так же улыбаясь – Господин Ишир, ввёл меня в курс дела. Вот, рабочий лист, вам только нужно поставить свои подписи, вот здесь, и можете приступать к выполнению, в самое ближайшее время… – она положила бланк и письменные приборы поближе к четвёрке.

– Мы хотели бы уточнить, некоторые моменты… – сказал Марк, чуть успокаивая её прыть.

– Ой, да, конечно, – немного задумчиво произнесла девушка – чуть не забыла, минуточку… – она полезла под стойку – вот, нашла…

Она достала, на вид простой мешок, из плотной ткани, с верёвкой для перетяжки. Товарищи непонимающе посмотрели на неё.

– А это ещё зачем? – спросил Михаил.

– По ходу, яблоки тырить… – в шутку сказал Дмитрий.

– Нет, тырить ничего не надо, – похоже, что девушка шутку не поняла – будите сюда крыс складывать… – начала пояснение работница – просто, неожиданно, поступил дополнительный заказ, из академии, им там снова крысы понадобились, для опытов что ли… – она протянула мешок Марку – так что будет отдельная оплата, за каждую крысу, но, только чем целее, тем лучше…

– Ясно… – сказал Марк, передавая мешок Кириллу – лишними деньги не будут… но, всё же, подскажите… Ишир, ведь говорил, что мы новички ещё в этом деле… и хотелось бы, более подробно уточнить, что нам нужно сделать…

– Да, да, – девушка придвинула бланк ещё ближе к краю стойки, явно торопя четвёрку – здесь только не забудьте поставить подписи… в общем, вам нужно будет прийти к очистным, и с листом рабочим, обратиться к смотрителю… – она снова полезла под стойку – чуть не забыла… – теперь она достала стопку прямоугольных плотных листов, с одинаковыми рисунками и надписями – эти «печати» нужно будет установить, где смотритель скажет… тут, вот, оклеивается, и на нужное место, приклеите… – она отогнула край листа, как наклейку из под жвачки – те что останутся, обратно только не забудьте принести, а то они денег много стоят… вроде бы всё…

– А оружие брать надо, на этих крыс, – спросил Михаил, который уже заскучал от длительной болтовни – или их руками ловить надо?

– Ну, а мне по чём знать, – удивилась девушка – чем и как искатели работу свою делают, я только бумагами занимаюсь… у смотрителя узнаете… подписи поставьте, что работу берёте…

– Прежде чем мы подпишемся, есть ещё один вопросик, – Марку было немного неловко спрашивать, так как он не знал, как девушка отнесётся к такому – видишь ли, я так понимаю, что помимо вот такого, – он зажег огонёк в своей ладони – у искателей в арсенале, должно же быть что-то и посерьёзнее?

– А-а-а, вы о боевом Даре, – девушка сразу поняла, о чем тот говорит – так это вам надо узнать специальные мыслеформы.

– И как нам их узнать? – поинтересовался Кирилл.

– Сейчас, минутку подождите, – девушка отошла от стойки, зашла за шкафы, в глубь помещения, и минут через пять вернулась с большой книгой – вот, берите, читайте…

– Ишир должен был ещё сказать по поводу «читайте» … -перебил её Марк.

Девушка на мгновение задумалась, посмотрела на четверых мужчин, странным взглядом, как на умственно отсталых, так по крайней мере показалось им. «Похоже придётся с этими странными, стрёмными мужиками, понянчиться», подумала работница гильдии, «сколько им вообще лет, семьдесят?», промелькнула ещё одна мысль у неё.