Что затмило Солнце? Проклятые письма бесплатное чтение

Глава 0. Важное сообщение

2016 год V2.0.0

Майкл продолжал ходить туда-сюда по комнате, бурча что-то себе под нос. Голос жены застал его врасплох.

– Да, дорогая, иду-иду ужинать… Сейчас закончу…

Лиза молча кивнула. С одной стороны, она знала, за кого выходит замуж и что исследователи космоса отдаются целиком своему делу. Но прежде Майкл умел находить баланс между семьёй и работой.

Последние две недели он не вылезал из своего кабинета, даже в постель шёл неохотно и только после напоминания жены. Лизе приходилось напоминать также про то, что надо есть, ходить в душ и стирать одежду. Одержимость Майкла довела его до состояния зомби, только его манили не мозги а компьютер.

Майкл так и не пришёл. Лиза с детьми уже поела, а его тарелка с сырным супом так и осталась стоять на столе. Одинокая и холодная.

Ну всё. С неё хватит.

Яростно она влетела в кабинет, схватила мужа за руку и повела силком на кухню словно непослушного ребёнка.

– Ми-милая… Извини… Я увлёкся… – оправдывался Майкл, водя ложкой по тарелке.

– Хватит! – не унималась Лиза. – Ты уже совсем на себя не похож! Мало того, что исхудал весь, так ещё ни я, ни дети тебя не видим сутками! Рассказывай, что у вас там случилось или я… или я…

– Но… Дорогая… Это секретная информация…

– Да что у вас за секреты могут быть? Корабль с пришельцами приземлился или что?

– Почти…

Майкл сказал это так серьёзно, что у Лизы пробежали мурашки по коже. Её колени подкосились, и она села на стул напротив мужа.

Около месяца назад приборы на их станции мира зафиксировали странный сигнал. Беспорядочный набор частот, но в то же время по амплитуде сильно превышающий обычный шум. Сигнал появлялся несколько раз в день, и каждый раз его амплитуда менялась.

Один из учёных нашёл порядок в появлении сигнала. Он появлялся каждые π часов. При этом каждые 3π часов он усиливался в два раза, а каждые 6π сигнал достигал пика и восьмикратного увеличения амплитуды.

Один из таких 6π сигналов был сохранён для дальнейшего изучения. Именно команда Майкла занималась его расшифровкой. Это было достаточно тяжело само по себе – мало ли что это может быть. Может, инопланетяне передают привет, может это выброс электромагнитных волн от погибшей звезды или же вовсе нечего особенного, просто еще один необъяснимый феномен.

Но что уж точно сводило с ума так это то, что файл с «сообщением» обновлялся сам по себе, каждый день прибавляя в размере. На всех компьютерах одновременно. Специалисты по безопасности несколько раз проверяли их отдел на вирусы и сбои, но ничего не находили.

Около двух недель назад файл не перестал обновляться сам по себе. И судя по распечаткам из огромной папки в это же время сигнал стал стабильным.

Майкл пытался объяснить это Лизе. Он постоянно запинался, уходил в метафоры, путал факты и сам понимал, что звучит как сумасшедший фанатик. Но Лиза внимательно слушала.

– И что? Вы что-то выяснили? – с тревогой в голосе спросила она, когда Майкл закончил свой рассказ.

– Пока нам не удалось расшифровать, но я кое-что обнаружил.

Майкл снова ушёл в сбивчивые объяснения с кучей непонятных Лизе слов. Что было понятно так это то, что ему удалось перевести сигнал в понятный компьютеру формат. И при просмотре этого файла он обнаружил повторяющийся участок. Предположив, что это что-то вроде пробела, он разбил данные по ним. Эти кусочки тоже имели между собой что-то общее и после многих часов упорной работы он наконец смог упорядочить и их. Сообщение содержало информацию о четырёх элементах и их состояниях. Как бы он не пытался, он не мог предположить, чем могут являться эти четыре элемента.

– Знаешь, раз уж я тебе всё рассказал, может ты сможешь помочь? – спросил Майкл.

– Я бы с радостью, но я просто ставлю укольчики кошечкам и собачкам. Я не разбираюсь в вашей высшей математике.

– В том-то и дело… Мы совсем в тупике. Никто не понимает, что это может быть. А у тебя голова свежая, ты иначе мыслишь.

– Четыре элемента… Может, это как ДНК?

– Мы пробовали уже эту теорию, – вздохнул Майкл.

Несмотря на упадническое настроение мужа Лиза сдаваться не собиралась. Она искала в своей памяти всё, что может состоять из четырёх элементов: время дня, времена года, даже лапы у собак и кошек. Как назло в голову лезли только дурацкие идеи.

Но что-то крутилось на языке.

Лиза оставила мужа наедине с супом и прошла в гостиную. Там, в большом книжном шкафу были собраны, пожалуй, все научные достижения человечества. Её палец скользил по корешкам толстых томов, даже названия которых не каждый смертный сможет произнести – чего уж прочитать и понять.

Это не то. Это тоже не то. Но что-то всё-таки крутилось. Палец продолжал скользить пока не споткнулся о причудливую книгу, выпирающую сильнее остальных. Это была «Анатомия для детей с картинками», которая отличалась красочностью и размерами на фоне остальных книг.

Этой книге здесь было не место. Наверное, опять их дочка зачиталась на диване и забыла, что их книжки должны лежать на полках в детской. Лиза вытащила её, чтобы отнести на место, но книжка была такой приятной на ощупь и мультяшные герои на обложке словно приглашали окунуться в беззаботный мир детства.

Никто не пострадает, если она позволит себе слабость и пролистает эту книжку. Тут милое сердечко рассказывает про малый и большой круг кровообращение. Тут подружки почки рассказывают про фильтрацию токсинов. А здесь большой глаз в костюме с бабочкой объясняет про сетчатку и как трубочки и колбочки переводят сигнал в нервный импульс.

Лизу как током ударило.

Палочки и три группы колбочек. Может, это оно?

– Смотри! Смотри! – влетела на кухню Лиза.

От её криков Майкл вздрогнул и уронил грязную тарелку в раковину. Хорошо, что не разбилась.

Теперь Лиза взяла на себя роль сумасшедшего учёного и, тыча мультяшному глазу в зрачок, объясняла свою теорию о палочках и колбочках.

– Лиза! Ты гений!

Впервые за последние две недели Майкл обнял и поцеловал жену.

На следующий день Майкл пришёл на работу полный сил. Он с самого утра стал обзванивать всех врачей и биологов, до которых мог дотянуться, под предлогом того, что ему нужна помощь в разработке глаза для робота. В тот же вечер все согласившиеся собрались на групповом звонке и несколько часов обсуждали различные возможности такой системы.

Майкл узнал всё, что ему было нужно. Следующие три дня он писал свой самый монументальный код. Бесконечная череда неудач не умаляла его пыл. Он знал, что ему всего лишь надо найти правильную форму для конечного изображения и подобрать соответствие значения колбочек цветам.

Рабочий компьютер пыхтел и нагревался как печь, выводя одну бессмысленную картинку за другой. В один момент стали видны очертания чего-то – Майкл напал на след. Корректируя значения переменных с каждой итерацией картинка становилась чётче, а детали яснее.

Он не мог поверить своим глазам. Беспорядочная груда пискелей сложилась в не просто буквы, не просто слова, а в предсказания великой катастрофы, до которой оставался всего месяц.

Тут же он открыл почтовый клиент, судорожно описал ситуацию в письме, приложив ту самую картинку с предостережением, написанным на семи язык. Курсор замигал в окошке рядом с надписью «кому». И правда, кому?

Ну для начала начальству, но они то что смогут сделать? Тогда ещё в белый дом. И ещё в ООН. И Папе Римскому на всякий случай.

Последующие дни прошли как во сне. Всё вокруг Майкла казалось нереальным. Голоса родных и близких доносились будто из-под воды. Когда он играл с детьми, его одолевала непреодолимая тревога. Что же будет с ними? Они вот просто так погибнут, даже не став взрослыми?

Как улыбаться им? Как делать вид, что всё хорошо?

Наконец пришли письма с ответами – бездушные отписки. Начальство даже отчитало. Велело не поднимать панику, не донимать конспирологическими теориями и обратиться к психиатру. Хоть какой-то оптимизм внушал только ответ Папы Римского о том, что ни в коем случае нельзя терять веру.

Майкл всё-таки обратился к психиатру, тот выписал ему антидепрессанты. И только они позволяли ему продолжать таскать тело на работу и с неё. Каждый раз, когда он смотрел на то, что любит, его воображение разрывало это на части. Каждое «я тебя люблю» содержало прощание. Каждую минуту своей жизни он винил себя за то, что не может полноценно ей наслаждаться и только ждёт неминуемой смерти.

И вот тот самый день настал. Крайне иронично это был солнечный выходной день, когда Лиза решила вывести его и детей на пикник в парк. Майкл продолжал играть заботливого и любящего мужа и отца.

Вокруг была куча других семей, дети босиком носились по траве, где-то на лавочке художница рисовала пейзаж с натуры. Всё мирно и спокойно.

Может, всё обойдётся? Может, все государства уже объединили армии и решили проблему, и просто забыли сказать Майклу. Он всё-таки человек маленький.

Парк накрыла тень. Сначала это не придали особого значения – мало ли облако прикрыло солнце. Но тень была куда более интенсивная и становилась темнее с каждой секундой.

– Папа! – дочка дёрнула Майкла за рукав. – Это затмение! Смотри! Затмение!

– Да, милая, – выдавил он улыбку. – Затмение.

Затмение. Как и было предсказано.

«06/12/2016 16:00 Затмение. Диски принесут катастрофу. Уничтожьте их» – так гласила надпись на английском.

От солнца остался лишь небольшой полумесяц. Люди заворожено смотрели на «затмение». Казалось только Майкл заметил то, что солнце затмила не Луна, а огромный чёрный диск, который приближался к Земле с невероятной скоростью и увеличивался в размерах.

Паника началась только когда диск приблизился настолько, что стал размером с район большого города. Крики, беготня, рёв моторов машин. Все разбежались, только семья Майкла осталась в опустевшем парке.

– Ты этого ждал? – с дрожью в голосе спросила Лиза, прижимая к себе перепуганных детей.

– Да.

– И что теперь делать?

– Не знаю… Не терять веру, наверное…

Глава 1. Добро пожаловать в Малые Пеньки

30 апреля 2056 года V2.2.74

Марфа открыла глаза и не сразу поняла, где она. Голубые стены, три кровати в комнате, тихий писк монитора на тумбочке, стойки для капельниц, костыли у её кровати – точно больница.

Но как она тут оказалась? Она помнила только как шла на свидание вслепую в кафе около Старинного района Нанограда. А потом всё расплывалось.

Оглядевшись, она обнаружила, что одна их кроватей не заправлена, но никого из соседок не было в комнате. Кто-то заботливо оставил стакан воды на тумбочке рядом с ней. Как удачно, она только подумала, как сильно хочется пить.

Приподнявшись, она схватила стакан и жадно выпила всё содержимое. Голова гудела. Ещё и нога зачесалась. Марфа протянула руку под одеялом к своей правой ноге. Что-то не так. Кончики пальцев коснулись не мягкой кожи, а чего-то твёрдого и холодного.

Марфа резко скинула с себя одеяло и увидела, что часть её ноги ниже колена была заменена на отливающим сине-зелёным протез. Крик вырвался сам по себе.

Со стороны двери послышались быстрые шаги. Дверь распахнулась и в проёме показалась медсестра, позади которой собрались зеваки, уставившиеся на Марфу. Медсестра разогнала их и захлопнула за собой дверь.

– Ох! Ты наконец проснулась! – с широкой и милой улыбкой сказала она.

Медсестра была очень высокой и худой. Будучи метр с половиной, Марфа всегда завидовала высоким людям, и эта девушка казалась ей великаншей. Смуглая кожа, пышные чёрные брови и чёрная подводка на глазах – совсем звезда из бьюти-видео.

Марфа начала немного приходить в себя. Она снова оглядела свою ногу – вернее, что было вместо неё – и уставилась на медсестру, пытаясь подобрать слова.

– Тебе, наверное, страшно, – мягко сказала медсестра и получила от Марфы в ответ кивок. – Я не могу всего тебе объяснить, так как не знаю, что точно произошло с тобой. Но попытаюсь рассказать как могу…

Медсестра присела на заправленную кровать напротив Марфы. Она начала историю с того, как вчера она с родителями гуляла по лесу. Вдруг послышался шум, будто что-то грохнулось на землю. Они побежали проверить, и увидели, что среди ручья помоев, вытекающих из сточной трубы, лежала девушка.

Марфа была без сознания, голень её правой ноги была повреждена настолько, что виднелась кость. Её тут же подхватили и повезли в больницу. Повезло, что её нашла семья врачей, и мать медсестры оказала первую помощь ещё в машине, пока отец жал на газ и маневрировал среди деревьев, овец и коров.

В операционной им стало ясно, что ногу спасти не удаться, так как началось заражение. И поэтому они приняли решение об ампутации. На складе как раз был протез.

– Что? Эти штуки больше моей жизни стоят! – возмутилась Марфа. – Сколько вы с меня содрать собираетесь?!

– Не переживай, нам их сдают на благотворительность. В Соме все протезы меняют как перчатки, а старые модели отдают нам. Так что мы ничего не возьмём.

– Какой тут подвох?

Медсестра рассмеялась.

– Ты явно из Нанограда, – сказала она. – Вы все там только о деньгах думаете. У нас всё бесплатно.

– А мы не в Нанограде?! Где тогда?!

– В Малых Пеньках.

Это название что-то означало, но Марфе было трудно вспомнить, что именно.

– Так вы же бантонутые тут! – выпалила она как только вспомнила.

В ответ медсестра рассмеялась и расстегнула первые две пуговицы своего халата, показывая под ним красный бант, пришитый к горловине футболки.

– Не знала, что вы нас так называете. Это хорошо, – снова рассмеялась она.

Марфа была растеряна.

– А что хорошего?

– Не нужно нам, чтобы толпа из Нанограда сюда привалила. «Стервятников» и то много, но они зло, с которым приходится мириться.

– «Стервятники»? Они что, вам угрожают?

– Нет… – замялась медсестра. – Я случайно лишнего взболтнула, не обращай внимания.

Они обе замолчали. Было слышно только навязчивое пищание монитора.

– Кстати, у тебя при себе не было документов, – прервала неловкую паузу медсестра. – Можешь рассказать о себе? Как зовут? Есть ли хронические болезни? На что есть аллергия? Разыскивают ли тебя «стервятники»?

– Зачем это? Не собираюсь я ничего рассказывать! И вообще при чём тут «стервятники»?! Я ничего не нарушала!

– Ты же и сама знаешь, что мало кто может выйти за стены Нанограда. К нам редко попадали наноградцы, но все были неплательщиками долгов.

– У меня нет никаких долгов!

– Хорошо, хорошо, я поняла. Но вопрос про болезни и аллергии всё ещё актуален.

– Нет у меня ничего.

– Отлично! Уже прогресс! Может, ты хотя бы имя своё скажешь, а то неловко обращаться как «пациентка».

– Имя?.. Ну, Марфа…

– Очень приятно, меня зовут Регина, – она подошла к кровати и протянула руку, которую Марфа неохотно пожала. – Кстати, я понимаю, что это не моё дело, но меня раздирает любопытство. Кем тебе приходится моя тёзка? Это твоя подруга? Сестра?

– О чём ты?! Ты первая Регина в моей жизни!

– А это что?

Регина указала пальцем запястье левой руки Марфы. Тонкие белые линии, похожие на ожог, сложились в слова: «ВЕРЬ РЕГИНЕ». Это было похоже на клеймо, однако очень искусно выполненное. Дыхание Марфы участилось. Эти сектанты способны на всё.

Марфа резко вскочила с кровати. Бежать. Отсюда надо бежать. И поскорее.

С громким хлопком тело Марфы рухнуло на пол. Ей не удалось сделать даже одного шага от своей кровати.

Регина тут же подбежала к ней, помогая подняться.

– Ты… Ты чего? – спросила она, усаживая Марфу на кровать.

– Как чего?! Вы что-то задумали! Я знаю! – со слезами на глазах кричала Марфа. Ей самой было неясно, плачет ли она от боли или безысходности.

– Ничего мы не задумали! – оправдывалась Регина. Она звучала как невинный ребёнок, которого зря ругали.

Сердце Марфы бешено билось как у загнанной львами антилопы. Взгляд блуждал по комнате в поисках выхода, здоровая нога отбивала о пол быстрый ритм марша. Голос Регины слышался будто из-под воды.

И тут щёлкнули пальцы.

Прямо перед её глазами. Марфа вздрогнула. Её взгляд сфокусировался на пальцах Регины. На указательном пальце она заметила светящее зеленым кольцо. Марфа видела много интересных колец в Нанограде, но это выглядело особенным.

– Вот, попей, – Регина протянула ей стакан воды.

Марфа отвела взгляд в сторону. Тяжёлый вздох. Дрожащими пальцами она взяла стакан и сделала глоток.

– Что… Что вы сделали со мной?

Горячие слёзы скатывались по щекам Марфы ручейками. Она поставила стакан на тумбочку у кровати и закрыла лицо руками. Регина тяжело вздохнула. И с пару секунд пыталась подобрать нужные слова под звуки плача.

– Эм… Марфа… Я понимаю, что тебе очень страшно сейчас и что тебе тяжело доверять какой-то незнакомке. Но я говорю тебе правду. Мы нашли тебя вчера раненую без сознания и сейчас мы пытаемся тебе помочь, – Регина погладила Марфу по плечу. – Попей еще водички, это помогает.

– А как ты это объяснишь? – Марфа показала ей своё запястье со странным шрамом. – Это тоже не вы?!

– Послушай, ожоги за день не заживают, а этот выглядит так будто давно у тебя. Вот я и поинтересовалась. В Соме люди и более безумные вещи делают с собой…

Марфа снова попила воды.

– Ты совсем ничего не помнишь? – спросила Регина.

– Нет… Где… Где мой телефон?

– У тебя его не было с собой…

Марфа упала на спину поперек кровати. Как это могло с ней произойти? Она пыталась выудить из закоулков памяти хоть что-нибудь о вчерашнем вечере. Но как бы она не пыталась, она находила только расплывшиеся картинки.

Верить словам Регины – единственное, что ей оставалось. Если всё так, как она говорит, то, наверное, её свидание пошло совсем не по плану. Но кто мог желать ей зла? Она же обычная бедная официантка.

Старуха постоянно смотрела видео о криминале в Нанограде. Уже начала терять слух, а потому включала их на всю громкость так что Марфе было некуда бежать от этого. В этих видео было столько страстей, что потом даже посреди дня было страшно на улицу выйти.

Хотелось сказать ей сделать потише, но Марфа была совсем безвластна в их доме. Старики подобрали её давным-давно, когда ей было еще четырнадцать. С тех пор они не забывали каждый день ей напоминать о том, какие они благодетели и как много они сделали для неё, такой неблагодарной. Даже иногда говорили, что они ей как родители.

Вот именно, что только «как». Разве родители будут заставлять своих детей пахать в своём ресторане почти без выходных?

Как только Марфа вспомнила о стариках, она поняла, что её амнезия не так уж необычна, как она думала. Она не помнила себя до четырнадцати лет. Её жизнь будто началась с той маленькой комнаты в их большой квартире в Железном районе Нанограда и работой в кафетерии на полставки.

– Если ты хочешь, я найду тебе телефон… – Регина прервала поток её мыслей. – Еще одежду тебе надо. Твоя совсем… ну ты понимаешь.

– И это тоже всё бесплатно?

– Конечно… – Регина замерла и задумалась, будто она забыла что-то важное. – Ах да! Душ с туалетом – вот там. Столовая – сразу направо вторая дверь. С этим протезом ты быстро адаптируешься, но пока используй костыли. Если что-то мешает, ты говори – эту модель можно подгонять под размер.

Марфа ничего не ответила и просто продолжала лежать, смотря в потолок.

– Я… Я пойду. Вечером занесу вещи, – тихонько сказала Регина и выпорхнула за дверь.

Соседка по палате зашла почти сразу же после того как ушла Регина. Женщина средних лет с загипсованной рукой хотела завязать разговор, но Марфа была совсем не в настроении и соврала, что он хочет спать.

Она укрылась в одеяло с головой, чтобы никого не видеть и не слышать. Сон пришёл не сразу. Множество мыслей пролетали одна за другой, превращаясь в огромный комок сомнений. Вскоре этот комок превратился в пушистое облачко неразборчивых образов. А облачко затем растаяло, не оставив за собой ничего.

Во сне она снова стала сказочной птицей. Она летела над прекрасной страной, покрытой цветочными полями. Затем она увидела огромный замок и полетела к нему. В замке она превратилась в прекрасную принцессу, которая была в самом центре большого бала. Все гости крутились в танце. У каждого из них одна из ног была деревянной.

Из толпы собравшихся к ней на встречу вышел прекрасный принц, поклонился и поцеловал руку. Он что-то пытался ей сказать, но было сложно разобрать его речь. Что-то очень важное. Что-то… про ужин?

– Ужин! Ужин! – послышался из коридора женский крик.

Марфа протёрла глаза и села на кровати. Куда делись прекрасный принц и замок? Ушло несколько секунд, чтобы понять, что это был всего лишь сон. Но впервые за долгое время ей приснилось что-то хорошее. Последние недели её мучили кошмары, в которых она то была связана, то была птицей, тщетно мечущийся по клетке.

Неужели, ей удалось вырваться из этой клетки. Значит ли это, что клетка – это Наноград? Пока на такие размышления не было времени. Она уже сутки ничего не ела, пора на ужин.

Она ни разу не пользовалась костылями и крутила их в руках, пытаясь понять, как это работает. Соседка по палате вызвалась помочь. И как Марфа не пыталась её отговорить, она была полна решимости причинить добро и помогла девушке встать на ноги.

Они вышли вместе в коридор, и только там, взглянув в огромное зеркало, Марфа наконец поняла, как ужасно она выглядит. Её одежда – если это можно так назвать – состояла из двух кусков старых простыней, вырезанных в форме буквы Т, соединённых через край верёвочками из той же ткани, завязанных бантиком. А длинные светло-русые волосы смешались в шершавый клубок.

В самой столовой ей было ужасно неловко. Всего там было где-то шесть пациентов, но они были в нормальной одежде и выглядели прилично. У всех были такие же красные банты как и у Регины. Они улыбались и спрашивали Марфу о том, что с ней случилось. Явно хотели поддержать, но Марфе не хотелось делиться с незнакомцами своей историей. Так что все её ответы были попытками отшутиться и отвести от себя внимание.

Одна пациентка, пожилая женщина, вызывалась принести Марфе еду. И точно также как и в случае с соседкой по палате, она не обращала внимания на явный протест. Марфа покорно села за один из трёх маленьких столиков и следила за тем как эта старушка, шаркая ногами по полу, несёт к ней поднос с тарелками.

Старушка села рядом и что-то бурчала себе под нос. Марфа еле разбирала её слова, но из вежливости кивала, когда понимала, что та закончила фразу. Это не мешало ей жадно поглощать одну ложку щей за другой. Она даже не предполагала до этого как была голодна.

Когда они закончили есть, старушка, продолжая что-то бурчать под нос, составила тарелки обратно на поднос и отнесла их к столику сбора посуды. «Милая девочка, очень милая» – с улыбкой сказала она Марфе прежде чем вышла из столовой и с характерным шарканьем направилась к своей палате.

Вернувшись в свою палату, Марфа обнаружила, что Регина стоит около её кровати, но уже не в форме, а в обычной футболке с пришитым бантом и джинсах. В руках у неё была огромная котомка – она принесла то, что обещала.

– Ты уверена, что на меня это налезет? – спросила Марфа после того, как Регина разложила вещи на кровать рядом с ней. – У вас тут вряд ли проживает раса жирных карликов.

– Не говори так! – возмутилась Регина в ответ. – Избыточный вес у тебя не такой уж и большой. Да и ты явно не бывала в Соме…

Относится к этому как к комплименту или нет – Марфа не знала и решила больше возражать. Она покрутила в руках странную одежду. Всё было такое цветастое, будто ткань спряли из радуги. Совсем не её стиль, но Регина уверяла, что это всё пик моды в Соме. Вернее, был. Всё таки, в благотворительность модную одежду сдавать не будут.

– Ах да, ещё вот! – Регина достала из кармана брюк потёртый телефон с треснутым экраном. – Всё, что удалось найти. Он старый и медленный, но мессенджеры работают. Пока я подключила его к сети Сомы, но если вспомнишь свой айдишник, я помогу подлючиться к сети Нанограда. Сможешь родным и друзьям написать!

От этих слов на душе у Марфы похолодело. Через усилие она взяла телефон в руки и положила их на колени. Взгляд её потух, всё тело сжалось.

– Что-то не так? – участливо спросила Регина.

– Всё нормально! – резко и крайне неубедительно рявкнула Марфа.

– Хо-хорошо… Тогда… Я пошла…

Марфа смотрела как Регина идёт в направлении двери. Почему она не стала расспрашивать её дальше? Почему не дала возможность высказать всё, что она думает о стариках и своих биологических родителях? Почему не подставила плечо, на котором можно поплакать? Почему она вот так просто уходит?

Слова подступали к горлу, просились наружу, что их было тяжело удерживать. Ведь полагаться на кого-то – это так глупо, любому понятно. Никому в этом мире верить нельзя.

«ВЕРЬ РЕГИНЕ» – взгляд случайно упал на странные слова на запястье. Они как будто дали Марфе разрешение. На секунду тело обмякло, и у неё получилось сказать:

– Регина!

В тот момент Регина уже положила руку на ручку двери. Она обернулась. Но увидев её лицо, Марфа снова замкнулась. Запал храбрости иссяк. Она не в силах сказать всей правды.

Но может хотя бы полуправду. Хоть что-то, что она действительно хочет сказать.

– С-спасибо, – выдавила она из себя. – Спасибо за всё!

– Пожалуйста, – улыбнулась Регина и вышла за дверь.

***

Ближе к ночи Марфа начала привыкать к своей новой механической ноге. Сначала она вставала, опираясь на кровать, затем начала делать скромные шаги. Действительно, этот протез самое настоящее чудо техники, даже стопу можно поворачивать силой мысли.

На дне пакета, который принесла Регина, Марфа обнаружила полотенце, шампунь и мыло. Как раз было бы неплохо принять душ перед сном. Соседка уже вовсю сопела, но вряд ли она проснётся от звука бегущей воды.

Тихими шагами Марфа направилась в сторону душевой, прихватив комплект одежды. Уж лучше выглядеть как клоун, чем носить старые простыни.

Напор был слабый, зато вода была тёпленькая. Никогда до этого Марфа не думала, что простой душ может однажды стать самой приятной вещью на Земле. На несколько минут все её проблемы растворились под слабыми струйками больничного душа.

«София. Так зовут ту женщину. Она умерла первого мая около часу дня… Спасти её…»

Что-то в голове Марфы кричало, разрывая её на части. Живот прихватило от боли. Как только она закрыла глаза перед ними застыла карта округа Нанограда и одно из мест на этой карте будто пылало.

Истошный крик. Грохот и треск.

Соседка тут же вскочила и прибежала в душевую, где увидела лежащую на полу Марфу.

Быстрые шаги. Громкий и взволнованный голос из коридора. Снова быстрые шаги, которые становились только громче.

Вода продолжала течь, но Марфа не чувствовала её тёплых прикосновений. Только боль.

Белый халат. Женский взловнованный голос. Слов не разобрать. Будто рой пчёл в голове.

Марфу приподняли, она пыталась встать на ноги, но те её не слушались. Тело её обмягло и повисло на плечах двух неравнодушных людей. Что же это такое? Но главное: когда… это… закончи…

Глава 2. Незнакомые друзья

1 мая 2056 V2.3.0

Солнце пробилось сквозь тоненькие шторы и как назойливый будильник прервало сон Марфы. Она привстала на кровати, на что тут же отреагировала соседка по палате: взмахивала руками, ахала и охала, рассказывая о событиях прошлой ночи. При этом она выглядела радостной от того, что у Марфы всё хорошо.

Из пересказа соседки мало что было понятно. Наверное, потому что и дежурный врач не поняла, почему Марфа была в таком состоянии. Было ясно одно – сотрясения мозга нет, других серьёзных травм не обнаружено. Пока этого более чем достаточно.

Голова уже совсем не болела. Марфа себя чувствовала прекрасно. Будто весь вчерашний инцидент в душевой был не более чем кошмарным сном. Только небольшие синяки на ноге и руках свидетельствовали о том, что что-то произошло.

София. Первое мая. Около часу дня.

Марфа вспомнила про «сообщение» и про карту, которая к нему прилагалась. Можно было бы списать это на временное помешательство или усталость. Но Марфа уже знала это ощущение.

Воспоминания, которые она ещё не знает.

Верящие в сверхъестественное назвали бы это даром предвидения. Отрицающие всякий мистицизм списали бы всё на чувство дежавю и не стали бы разбираться в этом. Хотя Марфа не говорила об этом ни с теми, ни с другими.

– Какой сегодня день? – спросила Марфа, потягиваясь на кровати.

– Первое мая сегодня, – ответила соседка.

Плохо дело.

Марфа увидела на тумбочке телефон и включила его. Половина двенадцатого.

Всё ещё хуже.

Марфа вскочила, быстро накинула на себя одежду, оставленную на спинке кровати и начала перебирать ноги в сторону двери так быстро как только могла.

– Ты куда это? – удивилась соседка.

– А? – Марфа растерялась. – Вспомнила, что мне нужно идти…

– А вдруг ты снова в обморок упадёшь?! Подожди врача, скоро обход будет.

Вместо ответа Марфа продолжила неспешно, но уверенно продвигаться к двери. Одно нажатие на ручку – она в большом коридоре. Как назло большие цифровые часы весели на стене почти сразу напротив её палаты. Двоеточие между цифрами одиннадцать и тридцать восемь предательски мигало. Марфа осматривалась вокруг в поисках кого-нибудь, кто бы мог ей помочь.

– Могу чем-либо помочь? – послышался женский голос.

Марфа обернулась, в нескольких шагах от неё стояла женщина в белом халате с бейджиком, на котором написано «Венера». Скорее всего, это мама Регины – они очень похожи.

Регина! Она точно сможет что-нибудь придумать!

– А, да… Вы же мама Регины? Можете подсказать, как с ней связаться?

– Ну да… – она была в замешательстве. – У вас всё в порядке? Сегодня ночью вы потеряли сознание.

– Ах да… Я это… Поскользнулась и ударилась головой.

Венера подошла к ней, осмотрела её голову со всех сторон, затем попросила последить за её пальцами, с чем Марфа легко справилась. Венера облегчённо вздохнула.

– Поздравляю, вы отделались лёгким испугом! Хоть эти протезы очень современные, всё равно нужно время, чтобы научиться ими пользоваться. Потеря координации – вполне ожидаемое явление, но скоро пройдёт.

Одиннадцать тридцать девять.

– Это… Можете мне помочь связаться с Региной?

– Да, конечно. Она сегодня отдыхает… – Венера достала телефон из кармана, а потом улыбнулась, будто её посетила отличная идея. – Знаете, вы можете заглянуть к нам в гости. В больнице все равно нечего делать, а Регине как раз нужны друзья. А то опять весь день Сомовские сериалы будет смотреть. Сходите, проветритесь!

***

Спустя пару минут Регина уже стояла у дверей больницы. Марфа как раз успела обуться в ярко оранжевые босоножки с крылышками по бокам. В Нанограде за такое бы точно подняли на смех, но Марфа уже поняла, что Сома – крайне своеобразное место.

Они вместе вышли в самое сердце деревни. Вокруг стояли деревянные и кирпичные дома высотой не больше двух этажей. Больница тоже была двухэтажной, а также единственным зданием из бетона.

Вдалеке было видно стадо овец, которое погоняла собака. Отовсюду доносились звуки разных животных: мучание, кукарекание, хрюканье; – а также, к сожалению, и их запахи.

Они прошли к ближайшему к больнице кирпичному дому. Вокруг него был невысокий забор – установленный будто чисто в декоративных целях. Около домика в огороде всё было зелено, а грядки аккуратно прополоты.

Такие домики Марфа видела только в статьях об истории. Снаружи о современном мире напоминали только солнечные панели, которыми была уложена вся крыша и микробный электрогенератор около крыльца.

Регина усадила Марфу на диван в гостиной, где на большом экране застыло изображение со странным парнем. Он прижал к лицу бионическую руку и задумчиво смотрел на кого-то. На его щеке сияло сердечко – татуировка с неоновым свечением.

– Это кто? – не сдержала любопытства Марфа.

– Это? Свит Харт. Он в Соме очень популярный.

– А что у него с… – Марфа даже не знала, что именно выбрать.

– Я же говорила тебе, что в Соме все помешаны на протезах. Они даже здоровые конечности меняют.

– Он тебе нравится?

– Что? Что это за вопрос такой? – рассмеялась Регина. – Ну актёр из него так себе, мне больше его песни нравится. Это я уже от нечего делать решила посмотреть.

На пару минут, казалось, всё вернулось в норму. Они просто разговаривают обо всяких мелочах. Но как только взгляд Марфы упал на часы в верхнем углу экрана, она напряглась – оставалось чуть более часа. Как же начать разговор?

– Ты говорила у тебя что-то срочное, – Регина будто прочитала её мысли.

– Да… Мне… Мне срочно надо в одно место.

– Хорошо. Папа сегодня собирался в Наноград, может тебя подбросить.

– Нет, мне не в Наноград… Я… Я не знаю точно, как это называется…

Марфа достала телефон и открыла приложение с картами. В её голове изображение оставалось таким же ярким как и в ведении. Место где-то в окрестностях Нанограда, около реки.

Нашла!

– Какие странные карты, – отметила Марфа. – У нас только Наноград с окрестностями. Но вот! Это здесь, у реки!

Регина взяла телефон в руки. Увидев карту, она замерла на мгновение и едва заметно вздохнула, после чего внимательно изучила её.

– На машине это где-то часа два будет. Там одни холмы и кочки. Папа вернётся около шести, и отвезёт тебя.

Марфа поникла.

– Нет… Слишком поздно… А может кто-то другой? Хотя… Все равно два часа слишком много.

Регина посмотрела карту ещё раз.

– Не знаю, к чему такая срочность, конечно. Но тут, у института есть трубка, с ней быстрее получится.

– За сколько?

– Ну, до института полчаса где-то, на трубке минут десять. Потом там близко совсем.

– Отлично! Твой папа сможет подбросить до института?

Взгляд Регины стал очень серьёзным. Дрожащим голосом она выжала из себя:

– Зачем тебе туда?

Марфа пыталась подобрать слова.

– Там есть кое-кто… Кому нужна моя помощь и срочно.

– Можешь подробнее? То место опустело почти сразу после Катастрофы. Кто там мог остаться?

– Прости… – выдохнула Марфа. – Это всё, что я могу сказать.

– Слушай, я бы с радостью тебе помогла, но ты сейчас не в лучшем состоянии. Мама говорила, что ночью тебя на полу нашли без сознания. Тебе нужно ещё время, чтобы восстановиться.

Марфа опустила взгляд. Последняя надежда утекала у неё сквозь пальцы. Она бы рада рассказать Регине, кто такая София и почему её нужно спасти, но самой бы знать!

Входная дверь распахнулась, в комнату вошла молодая девушка. Она оглядела немую сцену.

– Я не вовремя? – спросила она.

– Да проходи, чего как не родная, – отвлеклась на неё Регина. – Марфа, это моя сестра Эля. Эля – это Марфа.

Эля и Марфа молча посмотрели друг на друга и неловко кивнули. Эля пошла в сторону маленькой кухоньки, открыла холодильник и стала складывать еду к себе в сумку.

– Собралась куда-то? – спросила Регина.

– Да, с Димой и Сашей пойдём гулять. Надолго.

– С Димой и Сашей? – раздражённо выдавила Регина. – С этими…

– С кем?

– С этими неорганизованными и безответственными индивидуумами безо всякого чувства самосохранения и здравого смысла.

– То есть, дебилами? Ты уж говори прямо.

Регина сжала зубы и уставилась соколом на свою сестру.

– Не важно, как я их называю. Важно, что они постоянно влипают в истории и в их компании тебе не место.

– Да ты просто завидуешь! – рявкнула Эля и громко хлопнула дверцей холодильника. – Ты хуже мамы с папой! Они куда больше разрешают!

– Да потому что они не знают, кто такие Дима с Сашей!

– А что ты предлагаешь? Сычевать целыми днями дома как ты? – она сложила руки на груди. – А знаешь что? Не нравятся Дима и Саша – я пойду в Красный Маяк! Там, говорят, куча симпатичных парней, найду себе кого-нибудь получше.

– Хватит!

Регина крикнула настолько громко, что сама испугалась. Она бухнулась на диван рядом с Марфой и закрыла лицо руками.

– Иди куда хочешь уже!

Эля так и поступила. Гордо задрав голову, она прошествовала к двери и громко хлопнула ею на прощание.

– Вот же! – Регина откинулась на спинку – Шестнадцать лет! Совсем ветер в голове! Я в её возрасте уже капельницы ставила, а она!

Марфа не знала, стоит ли ей вмешиваться в семейную драму, но было неловко молчать.

– Знаешь… Может ничего плохого не случиться…

– Ты права, – выдохнула она, смотря в потолок. – Всё бы отдала, чтобы понять, какого это – быть ребёнком, не знавшим Катастрофы… Если б не знала, как опасен может быть мир, гуляла бы с Димой и Сашей… Или даже водилась с этими… Из Красного Маяка…

Повисла неловкая пауза. Регина продолжала смотреть в потолок, а часы на экране уже показывали двенадцать.

– Подожди, а сколько тебе сейчас? – попыталась разрядить обстановку Марфа.

– Двадцать пять.

– Ничего себе!

– Ага… Все говорят, что я молодо выгляжу. А тебе?

– Двадцать два.

– Почти ровесницы.

Лицо Регины немного просветлело. Она встала с дивана, прошла в кухоньку и начала что-то искать в шкафу около мойки.

– Знаешь, может, и с тобой ничего плохого не случится, – сказала она. – Мама тоже говорит, что мне нужно перестать сильно переживать за других. А вот же она!

Она поднялась с сумкой-шоппером в руках, подошла к столику, на котором лежали маленькие яблочки и сложила их в сумку. Марфа вскочила и, чуть ли не хлопая в ладоши, подлетела к Регине.

– С водой посложнее, конечно. У нас только старый термос остался. Так что я хочу, чтобы ты пообещала, что вернёшься.

– Да ладно тебе, – усмехнулась Марфа. – Не надо, я и без термоса справлюсь!

– Ты не поняла, – сказала Регина, подставляя термос по струю воды. – Пообещай… Нет! Поклянись, что ты вернёшься. В целости и сохранности.

Марфа смутилась и увела взгляд в сторону струи воды. Термос наполнялся быстро. До этого она лишь пылала желанием найти разгадку тайны этой мифической Софии, и вопросы собственной целостности и сохранности не особо волновали её. Та зона часто патрулируется «Стервятниками», и вроде бы переживать не о чем. Но какие опасности может таить в себе мир за пределами Нанограда?

Вода перелилась через край. Пора уже дать ответ.

– Я клянусь! Я клянусь, что вернусь в целости и сохранности!

***

Машина мчалась по ухабистым кочкам. Вернее будет сказать, карабкалась, но это не так романтично для первой поездки по дикой природе за пределами стен Нанограда. Вокруг не было ни души – только деревья и нетронутая природа.

Регина села на заднее кресло, потому что всегда ездит сзади. Марфа рядом с ней – садиться рядом с папой Регины было как-то неловко.

Первые минут десять отец и дочь болтали о своём, пока Марфа словно любопытная мартышка рассматривала происходящее за окном. Хотя сложно было сосредоточиться на окружающей красоте, когда у тебя над ухом обсуждают особенности дефекации разных пациентов.

– Ой, мы с тобой, наверное, у Марфы рвотный рефлекс вызовем, – послышался с водительского кресла голос папы Регины, Ильдара. – Ты уж прости, мы люди привычные. Какашки и прочее уже не вызывает отвращения.

– Да ничего… – выдавила улыбку Марфа, пытаясь скрыть явное облегчение.

– Давай о чем-нибудь другом поболтаем! – предложил он. – Может, расскажешь, что у вас там в Нанограде новенького?

– Да не знаю… Всё как всегда…

Ильдар очень добродушно допрашивал Марфу о её жизни в Нанограде. Работает официанткой. Живёт в доме хозяев ресторана. Родителей не знает. Братьев и сестёр тоже.

– Эх…

Всё, что мог ответить на это Ильдар. Иногда люди просто хотят поддержать разговор и, сами того не замечая, сыпят соль на старые и больные раны. И вроде сказать «не ваше дело» как-то некрасиво, но и изливать душу не станешь. Они ведь только хотят поболтать. Им нет дела до боли, которая разрывает тебя изнутри.

– А почему вы носите банты? – быстро перевела тему Марфа.

– Это долгая история, – усмехнулась Регина.

– Нам ещё долго ехать. Расскажи, интересно же.

Двадцать два года назад случилась Катастрофа. В один день все биржевые рынки рухнули, деньги всех стран превратились в пыль. Потом начались погромы, грабежи, убийства. Вся планета погрузилась в анархию.

Интернет, телевидение и даже радио – все контакты со внешним миром были оборваны. Они оказались пленниками маленького городка, и никто не мог предположить, что будет дальше. С каждым днём оптимизм иссякал. Кто-то бежал куда глаза глядят, кто-то поглощал до дня оставшийся в магазинах алкоголь, кто-то выпрыгивал из окон.

Но на фоне серых отчаявшихся лиц засияла пожилая женщина с красным бантом на шее. То была глав врач их городской больницы, Андропова. Но она отрекла́сь от этого имени и стала называть себя Гуру Астрой.

Гуру Астра проповедовала, что людская кровь создана из пыли погибших звёзд. Именно кровь объединяет всех нас. Все люди братья и сёстры – наследники силы звёзд. А потому мы куда сильнее, чем нам кажется, но только когда мы объединяемся. Только вместе люди могут сиять ярче солнца.

Сначала в ответ на такие речи коллеги просто крутили палец у виска – сошла с ума на старости лет. Но чем дольше продолжалась Катастрофа, тем больше людей начинали вести с ней беседы. Пока в один момент она не стала давать речи в холле больницы как персоналу, так и пациентам и простым зевакам.

Её последователи нарезали красные ленточки и пришили банты к своей одежде. Но от этого обстановка в городе только обострялась. Последователей Гуру Астры оскорбляли, им угрожали. Тогда Астра приняла решение переехать в заброшенную еще до Катастрофы деревню, где она выросла.

Последователи упаковали вещи, взяли из больницы старые приборы, несколько генераторов и поехали через опустевшие дороги навстречу неизвестности. Они ехали непроторенными дорожками, что избежать ненужных встреч и после долгой дороги наконец достигли деревушки.

Там их ждали обветшалые, сгоревшие дома и заброшенная сельская больница. Они работали сутками напролёт – ремонтировали здания и обрабатывали землю. Каждый вечер они собирались у большого костра, слушали истории Гуру Астры о звёздах и огромной Вселенной.

Когда Регине было двенадцать, сердце Гуру Астры остановилось, когда она спала. В девяносто лет она воссоединилась со звёздами, которые так любила.

– Но мы продолжаем носить красные банты, – завершила историю Регина. – Это символ крови, того, что все люди едины.

– Ты это… Думаешь, что глупо это, да… – замялся Ильдар.

– Вы разве не верите в это? – удивилась Марфа.

Регина громко рассмеялась.

– Нет. Мне нравилось слушать Гуру Астру, когда я была маленькая, но звёзды – это всего лишь звёзды, в них нет ничего мистического.

– Да… – протянул Ильдар. – Но в то время только сумасшедшие вроде Андроповой, то есть Астры, осмеливались во что-то верить. И только они могли быть счастливыми… Вот и я сошёл с ума ненадолго.

– Да не переживай ты, пап! Всё же хорошо сложилось.

– Да, хорошо… Только я вот думаю, что бы случилось, если бы не ушли тогда…

– Астра же говорила, что звёзды всегда указывают лучший путь и те, кто им следуют, всегда оказываются там, где должны быть.

– Может, ты и права…

Марфа наклонилась поближе к Регине и шёпотом спросила:

– А что случилось с вашим старым городом?

– Это ты мне и расскажешь, когда вернёшься, – также шёпотом ответила она. – Ты как раз туда и отправляешься.

Марфе больше ничего было сказать, он снова отвернулась к окну. Почти приехали, так что можно просто помолчать.

Машина затормозила около комплекса огромных зданий. Большая часть окон была разбита, стены разукрашены небрежными штрихами маркера, складывающихся в неприличные слова. Над дверями ещё висела надпись «Институт Изучения Эклипсиона».

Они вышли около пешеходной дорожки.

– Девочки, вы идите, я заправлюсь.

Для микробного двигателя подходит любая органика, но как и все Ильдар кормил его обычной травой. И в этот раз он собрал небольшой букетик и поместил его в специальный отсек.

Шредер внутри двигателя заскрежетал, но до девушек доносился слабый гул. Они стояли на площади между зданиями комплекса рядом с покрытой грязью цилиндрической конструкцией.

Рядом с конструкцией располагалась информационная стойка информации с заламинированными листками. Большая часть была посвящена восхвалению «инновационного» вида транспорта. Гидравлическая трубка, усиленная экслипсионом, позволяла развивать огромную скорость и преодолевать большие расстояния за считанные минуты. «Перед вами представлен тестовый образец, но вскоре гидравлические трубки станут таким же ежедневным видом транспорта как автобусы или поезда».

Однако инструкции рядом объясняли, почему этому смелому заявлению не суждено было стать реальностью. Огромный список противопоказаний: болезни почек, сердца, печени… Разве что люди со здоровьем космонавтов могли прокатиться на этом чуде техники.

Регина стёрла слой грязи с панели с кнопками, затем что-то нажала, и громоздкая дверь проскользила в сторону. Внутри трубки находилось шесть сидений в два ряда в шахматном порядке. Под потолком камеры был подвешен монитор так, чтобы все пассажиры могли его видеть.

– Ты уже каталась на ней? – спросила Марфа, ощупывая странного вида сидения.

– Нет, меня это убьёт.

– Что? И меня тоже?

– Нет, ты, скорее всего, выживешь.

– Ну, ты умеешь успокоить, конечно.

– Ты можешь не рисковать. Папа сможет тебя отвезти в шесть…

– Да поняла я! Поняла! Это хотя бы бесплатно?

– Ещё бы они брали за это деньги! Они построили это как выставочный образец, и только у нас в городе нашлись недальновидные граждане, которые повелись на их уговоры. Говорили, поднимется туризм. Но в итоге этой штукой почти никто не пользовался. По крайней мере, так мама говорила. Она эту трубку терпеть не могла.

Марфа аккуратно прошла внутрь. Она подошла к одному из массивных кресел с большим количеством ремней безопасности и двумя высокими стойками по бокам. На одной из стоек было написано «багаж», а чуть ниже небольшая кнопка. Щёлк – и открылась небольшая дверца, куда Марфа сложила свою сумку.

С тяжёлым вздохом Марфа села на кресло. Тут же экран включился, на нём появились инструкции по пристегиванию ремней безопасности, сопровождаемые женским сгенерированным голосом.

Голос спросил, хочет ли Марфа отправиться в конечный пункт. Конечно же, она согласилась.

– Счастливого пути! – пожелала Регина.

– И тебе не болеть!

Марфа сидела к двери спиной и только слышала удаляющиеся шаги Регины, пока они не были прерваны скрежетом закрывающейся двери. Кабина начала медленно опускаться под землю, а голос в это время продолжал перечислять длинный список противопоказаний к поездке.

После погружения под землю голос спросил:

– Вы подтверждаете, что у вас нет указанных выше заболеваний?

– Подтверждаю.

– Желаете ли вы стать донором органов в случае маловероятного несчастного случая?

– Что?!

– Желаете ли вы стать донором органов в случае…

– Нет! Не хочу!

– Ваши ответы учтены. Поездка займёт десять минут, двадцать секунд. Слева от вас открылся контейнер с кислородной маской, наденьте, пожалуйста.

Марфа послушно выполнила инструкции.

– На ручках сидения расположены браслеты безопасности. Проденьте через них запястья.

«Браслеты» больше походили на оковы. Марфе сразу же вспомнился один очень старый фильм, в котором подобные штуки были на электрическом стуле. Но выбора не было, и она подчинилась.

Послышался странный звук, похожий на завывание ветра, только намного громче.

– Приготовьтесь к ускорению. Пять…

Марфа даже не знала, как она может подготовиться, и обратный отсчёт только заставлял её сердце биться сильнее от ужаса.

– Два… Один…

Спина Марфы впечаталась в спинку мягкого сидения. Оковы на руках сжались, но эта боль была не самой страшной. Стало тяжело дышать. Её тело раздирало на кусочки. В глазах стало темнеть, изображение на экране слилось в размытое пятно.

Сколько это продолжается? Десять минут? Час? Поскорее бы это закончилось.

– Ускорение завершено. Время ускорения составило четыре секунды. Текущая скорость составляет двести восемьдесят восемь километров в час. Можете снять маску.

Всего четыре секунды? Казалось, вся жизнь пронеслась перед глазами. Но хотя бы «браслеты» больше не сжимают руки – вот только вмятины на запястьях остались. Марфа сняла маску и старалась отдышаться пока может.

– Чтобы скоротать время я покажу на экране короткий мультфильм, – монотонно объявил голос. – Вы даже не заметите как поездка закончится. Среди всего земного транспорта гидравлическая трубка – самый скоростной способ передвижения.

Марфа начала приходить в себя и уставилась на экран.

Мультик был всем знакомой историей. Мужчина гуляет по улице, видит в небе затмение и приближение чёрных дисков. Сначала он напуган и пытается убежать. Но потом диски сгорают в атмосфере и опадают на землю в виде тёмного праха.

У мужчины над головой загорается лампочка. Он собирает немного праха и несёт в лабораторию. Там он выливает на него содержимое цветных пробирок. Вот он берёт одну, на которой написано «Серная кислота» – кап-кап-кап – и все приборы в комнате начинают пищать. Так был обнаружен эклипсион – неведомая науке сила, которая точно изменит мир у лучшему.

Дальше в мультике появляются грустные люди, у которых постоянно ломается техника. Учёный с улыбкой до ушей подбегает к ним, берет сломанный аппарат, отворачивается от зрителя, что-то делает с прибором и протягивает грустным людям, которые тут же начинают улыбаться. Так повторяется несколько раз.

«Техника, усиленная экслипсионом, никогда больше не сломается!» – говорит диктор весёлым голосом. Это правда, изделия с экслипсионом не поддаются коррозии и износу. «Можно хоть катком проехаться – царапины не появится» – что собственно учёный в мультике и делает. Уже три раза проехался, а на кофеварке ни царапины. Конечно, это преувеличение, но у рекламщиков достоверность всегда имела низкий приоритет.

Дальше больше. Усиленные солнечные батареи, генетически модифицированные бактерии, производящие горючий газ – теперь зелёная энергетика доступна как никогда. Смог над несчастными людьми рассеивается, и теперь они бегают и скачут по зелёной траве и запускают воздушных змеев.

Демонстрация неудержимого оптимизма по поводу эклипсиона действовала Марфе на нервы. Тогда аниматоры не знали, что в один день эта «новейшая технология» обречёт весь мир.

Это случилось в год рождения Марфы. В один день всё оружие, усиленное эклипсионом, исчезло. Растворилось. Распалось на атомы. И не только оно, но и все оружейные заводы по всему миру в одну секунду лишись всего оборудования, в производстве которого также использовался эклипсион.

Никто так и не понял, почему это случилось. Всех захлестнула паника. Как только открылась биржа все акции и облигации компаний, использующих эклипсион, были выставлены на продажу. Иначе говоря, абсолютно все акции и облигации в одну секунду превратились в мусор, от которого старались избавиться как можно скорее.

Никогда прежде не случалось такого экономического кризиса, из-за которого бы сгорели абсолютно все деньги. И за этим кризисом последовала уже Катастрофа. Привычный мир перестал существовать.

Мультик закончился. Все счастливы и носят учёного на руках. Другой концовки и быть не могло. «Институт Изучения Эклипсиона – мы создаём будущее» – сказал диктор напоследок.

И повисла тишина.

– Надеюсь, вам понравилось, – сказал голос. – Торможение начнётся через минуту, пожалуйста, подготовьтесь.

Марфа снова нацепила на себя маску и с недовольным вздохом снова поместила руки в кандалы. Быть может, она уже привыкла, и во второй раз перенесёт это лучше.

Торможение было таким же тяжёлым как и ускорение. Пока голос снова лепетал что-то отвратительно оптимистичное про институт, Марфа боролась с головокружением. Дверь резко распахнулась, она встала, на автопилоте собрала вещи и выпорхнула из этой пыточной как можно быстрее.

Руки ещё болели и еле удерживали телефон. Карта расплывалась перед глазами, но стрелка указывала направление. До часа оставалось двадцать минут. Навигатор в картах показывал, что до пункта назначения идти пятнадцать. По крайней мере, страдала она не зря: эта трубка и правда очень скоростная.

Марфа тихо шла по разбитой асфальтовой дороге, глаза уставлены в телефон. Шаг за шагом она сокращала счётчик оставшихся метров. Но тут под ногой раздался хруст, Марфа бросила небрежный взгляд под ноги и застыла от ужаса. Это была кость. Похоже, что человеческая.

Как только Марфа отмерла, она оглянулась вокруг. Серые многоэтажные дома, магазины с выбитыми витринами, и ни души. Сама не зная зачем, Марфа пнула кость от себя и ускорила шаг. Теперь взгляд гораздо чаще отрывался от телефона, бродил по окрестностям. Тишина. Только звуки быстрых шагов и ускоренного дыхания.

В одном из магазинов стеллажи были повалены, повсюду разбросаны пустые бутылки, консервные банки и упаковки из-под чипсов. И из-за стеллажа послышались странные звуки. С опаской, медленно перебирая лапами, вперёд вышла одичавшая тощая собака. В своей пасти она держала еще одну большую кость.

Она уставилась на Марфу, которая остолбенела и смотрела в ответ. Собака прижала хвост и быстрыми прыжками вскорабкалась по лежащей мебели, чтобы выпругнуть в окно, у которого уже не осталось стекла.

Марфа ускорила шаг, почти бежала, но нога с протезом не всегда попадала в нужное место, она постоянно запиналась и сбивалась с такта. Осталось немного, совсем немного. Она уже около реки.

Постепенно депрессивный пейзаж мёртвого города растворялся за спиной и сменялся на гостепримную тишину частного сектора. Почти все деревянные домики либо сгорели, либо прогнили насквозь. Один домик, однако, выделялся. В его дворе росли культурные растения, а рядом шипел микробный генератор. Также это был единственный дом, около которого была машина, хоть и накрытая полотном плотной ткани.

Тропинка между домами поросла травой, доходящей до колена, но около того самого дома она была утоптана и шла как раз по направлению к реке. Марфа успокаивала себя мыслю, что это дом той самой Софии и даже помахала в окно, но не дождалась никакой реакции и продолжила свой путь к реке.

Вдалеке за домами виднелось то, что на картах называлось городским парком, а сейчас представляло собой высокий лес, застивший горизонт. Тропинка заворачивала за рядом домов.

Когда Марфа достигла последнего дома в ряду, она услышала скрип и осмотрелась. Но никого не увидела.

Что на часах? Осталось только две минуты. Наверное, всего лишь ветер и разыгравшееся воображение.

Ярко пылающее майское солнце ослепило Марфу. Она приложила руку ко лбу и увидела вдалеке фигуру. Человек стоял к Марфе спиной, но она смогла различить длинную светлую косу и повязанный на голове платок. Неужели это та самая София?

До часу осталось совсем ничего. Марфа набрала в грудь столько воздуха, сколько могла.

– София! – крикнула она.

Фигура резко вздрогнула и обернулась к ней лицом. Теперь Марфа могла разобрать силуэт и лицо с морщинками – это точно женщина. Навскидку ей лет пятьдесят, может, шестьдесят.

– Марфа! – надрывисто крикнула женщина со слезами на глазах.

Она тут же понеслась на встречу Марфе и обняла её.

– Марфа! Марфушка! – плакала она, глядя Марфу по волосам. – Какими судьбами?! Что с тобой случилось?! Что с твоей ногой?!

Марфа не знала, что ответить. Слёзы женщины, которая судя по всему и есть та самая София, пропитали её футболку насквозь. Ситуация становилась крайне неловкой.

– София, да? А вы откуда меня знаете? – спросила наконец Марфа.

– Ах да… – выдохнула София и выпустила из своих объятий. – Ты же не помнишь меня… Дай угадаю, у тебя было видение, что тут произойдёт что-то плохое.

– Что?! Видение?! Откуда вы знаете?! – от удивления Марфа отшатнулась назад. Она никому не рассказывала про то, что умеет видеть будущее, а эта София говорила о них так, будто в этом нет ничего необычного.

Свист.

Это уже точно был не ветер. С стороны домов донёсся свист, которым обычно подзывают собак. Марфа обернулась и увидела около домов высокого человека во всём чёрном с балаклавой на голове.

В руках у него было ружьё. София выдвинулась вперёд, прикрывая Марфу. Теперь стлало ясно, о чём пыталось предупредить видение.

Глава 3. София…

1 мая 2056 года V2.4.0

Не прошло и пары секунд как таинственный человек поднял ружьё над головой. Затем он демонстративно переломил ружьё и высыпал из него патроны себе в руку и засунул их в карман. И к удивлению всех поклонился в театральном реверансе.

Что он творит?

София и Марфа смотрели на него, замерев на месте. Даже после того как он убежал в сторону леса, скрывшись за разваленными домами, они продолжали молча стоять.

– Пойдём! – София резко схватила Марфу за руку.

Шагом, настолько быстрым, насколько позволяли ей её физические возможности, она двигалась в сторону домов. София будто не слышала вопросов Марфы, отвечая лишь отрешенным взглядом.

Марфа не ошиблась в своих предположениях. Тот самый необыкновенно "живой" дом и правда стал пристанищем Софии. Как только они прибыли к крыльцу София стянула с машины полотно и открыла в багажник.

Марфа осталась стоять около крыльца и смотрела, как София выносит из дома вещи и кидает их в багажник. Одежда, наспех скинутая в старые пластиковые пакеты, электрический чайник, плитка, генератор. Смахнув пот со лба, София окинула взглядом полностью заваленный багажник, затем пробурчала себе что-то под нос, открыла заднюю дверь и стала переносить на заднее сидения ноутбуки, диски и странные устройства, назначение которых Марфа не знала.

– Всё! – выдохнула София. – Поехали отсюда!

София дышала тяжело, но не сбавляла темп. Она открыла дверцу автомобиля, упала на водительское сидение и пристегнулась, но Марфа стояла около машины, касаясь ручки, но не решаясь её потянуть.

– Ты что?! Давай садись! – София ударила по соседнему креслу со всей оставшейся в ней силой.

– Меня учили в машину к незнакомцам не садиться.

– Ты чего комедию ломаешь? Этот с ружьём может передумать и вернуться!

Марфа огляделась по сторонам.

– Я никого не вижу.

– Ты неудачное время выбрала препираться! Марфа, что случилось?

– Да, действительно, что случилось? Нет, правда! Что это сейчас было?! – Марфа старалась сдерживаться и не выдавать своих чувств, но старая добрая привычка подвела, и на её глазах появились горячие слёзы. – Вы знаете меня, знаете про мои видения, но я не знаю ничего! Ни о вас! Ни о видениях! Ни о себе!

София потупила взгляд на руле и задумалась на секунду, пока Марфа снаружи шмыгала носом и утирала слёзы ладонью. Собравшись с мыслями, она отстегнула ремень и вышла из машины.

– Это всё и правда очень тяжело объяснить, – начала София и легонько погладила Марфу по плечу. – Понимаешь, ты сама решила забыть обо всём, что с тобой произошло до четырнадцати лет.

– Я? Сама? Но зачем?

– Тут скорее не «зачем», а «почему». Те воспоминания… Они слишком ужасны. Они портили тебе жизнь. И ты попросила меня их стереть.

Несмотря на то, что слова Софии звучали как бред, они объяснили Марфе очень многое. Не только отсутствие воспоминаний, но и странные разговоры со стариками. Они часто спрашивали про женщину и парня, которые к ней приезжали. А однажды старуха сказала, что Марфа очень похорошела и перестала «нагонять на всех депрессию».

Теперь всё вставало на свои места.

– А как вы это сделали?

– Это… Новая технология, такая…

– Что за бред?! Почему я тогда в первый раз об этом слышу? В Нанограде можно было бы такой бизнес на это построить…

София вздохнула.

– Нет… Это не на всех работает… Поверь, тебе не стоит знать этого. Меньше знаешь – крепче спишь.

Марфа начала потихоньку успокаиваться. Она измученно взглянула на Софию и спросила:

– Куда вы собираетесь ехать?

София улыбнулась:

– Ну, сначала, тебя отвезу, а потом найду новое место, где меня не найдут.

– Кто?

В одно мгновение улыбка стёрлась с лица Софии, она нахмурила брови, а пальцы её задрожали.

– М-мой сын, – выдавила она.

Они молча сели в машину.

София сделала привычные процедуры на автопилоте. Машина зажужжала и сдвинулась с места. Они проехали деревенские домики, выехали на дорогу к городу. Марфе стало не по себе, она не хотела снова туда возвращаться. Но к её счастью София сразу свернула и поехала по ухабистой дороге в сторону моста.

– Ой! А куда мы едем? – вдруг выпалила Марфа словно проснувшись ото дрёмы.

– В Наноград. Я помню туда дорогу, не переживай.

– Мне не туда надо! Я… Я обещала в другом месте быть…

– Хорошо, тогда включи карты на телефоне.

Марфа нашла на картах Малые Пеньки и протянула его Софии.

– А, это в том же направлении, только вот тут повернуть налево надо, – пробубнила София, водя пальцами по телефону.

– Кстати! – выхватила телефон Марфа. – Вы есть в сетке Нанограда? Мне тут Сому еще подключили, давайте я вас добавлю куда-нить.

– Ох… У меня нет телефона.

– Это как?

– Ну вот так… Даже по отключенному телефону можно определить местоположение, – начала София тоном преподавателя, но потом одумалась и умолкла.

Что же могло между ними произойти, что она так параноит? С одной стороны, это не дело Марфы, но с другой, у неё столько вопросов. И похоже задать она могла их только в этот момент.

– Этот с ружьём – это ваш сын был?

София чуть не подпрыгнула от этого вопроса.

– Н-нет… Я уверена, что это другой человек… Коля…

– А это кто?

– Это не важно…

– В смысле неважно?! В меня кто-то выстрелил! – Марфа указала руками на свой протез.

– Это… Это точно не Коля, – у Софии снова сбилось дыхание, но на этот раз на нервной почве. – Он же не выстрелил в этот раз. И это всё потому что ты появилась.

– Я ничего не понимаю! – схватилась за голову Марфа.

– Вот и тут, тебе не надо беспокоиться. Этим людям нужна я, ты оказалась втянута в это случайно. Они больше не тронут тебя. Не тронут!

София стала что-то крутить около своей шеи – странного вида кулон на обычной верёвочке. Кулон был небольшой, прямоугольной формы, янтарного цвета. Но вся его поверхность была во впадинках, сплетающихся в необычный узор. Как будто смотришь на лабиринт сверху.

– Тогда кто в меня стрелял?

– Не знаю… Подожди, когда это случилось?

– Позавчера.

– Позавчера… Это же… Это же двадцать девятое апреля! – прокричала София словно у неё случилось озарение.

– Ага… Даты так работают… – замялась Марфа.

– И ты ничего не помнишь, да?

– Ну да, не помню… Стойте-ка! Вы же у нас тут специалист по стиранию памяти! Что вы со мной сделали?!

– Это… Это уже не я…

София продолжала крутить странный кулон, пока не сжала его в кулак. Машина затормозила посреди моста. София смотрела в одну точку, и только её губы шевелились, не издавая ни звука. Затем она склонила голову, сняла с себя верёвочку с кулоном, протянув её по всей своей длинной косе.

– Это тебе. Надо добавить серную кислоту, чтобы заработало.

Марфа взяла кулон в руки, рассмотрела его поближе. Он был не просто янтарным, а в некоторых местах, в зависимости от угла падения света, отливал различными цветами. Марфе даже начало казаться, что в кулоне появляются новые вмятины.

– Что? Зачем это мне?!

– Они просили передать. Сказали, что это подарок тебе.

– Кто «они»?!

– Прости… Я не могу тебе всего рассказать. Сейчас не могу.

– Серная кислота?! Это какой-то прикол с эклипсионом?! Он точно не взрорвётся или типа того?

– Если и взорвётся, ты увидишь видение об этом заранее.

Марфа не знала как ответить на это, лишь неловко натянула его на шею.

– Ладно! Возьму вашу побрекушку, но мне надоело уже! У меня столько вопросов, а вы только путаете меня больше!

– Я могу ответить на некоторые твои вопросы. Только не про кулон, хорошо?

– Ну вот, например, кто мои родители?

– Не знаю, ты сирота.

Какая она сирота? Разве всё это время она зря витала в облаках, когда разносила подносы клиентам? Зря представляла, что на самом деле старики украли её, а настоящие родители «соколы» из Высотных Башен, куда они заберут её от дурацкой работы официантки? Хотя если подумать, «соколы» уже давным-давно бы наняли кучу «стервятников» и нашли бы её.

Но в любом случае, вот так разбивать чужие мечты как-то бестактно.

Наверное, София права: прошлое Марфы действительно было слишком ужасным, чтобы его помнить. Может, и правда жизнь со стариками – лучшее, на что она могла рассчитывать? Охота задавать вопросы о своём прошлом у Марфы отпала, но остался один вопрос, который мучил её столько, сколько она себя помнила:

– Хорошо, предположим я сирота. Но вы же объясните мне, откуда у меня эти видения?!

– Скажем так, ты «избранная». Поэтому ты можешь видеть будущее и менять его. Так что можешь полностью верить этим видениям. Но ты это уже и без меня поняла, раз уж ты здесь.

– Это не ответ!

– Это всё, что я могу тебе рассказать.

Судя по навигатору, им предстояло терпеть друг друга ещё около полутора часов. Телефон был занят, даже в игры не поиграть. Оставалось только смотреть в окно.

Впервые Марфа увидела стены Нанограда со внешней стороны. Они были достаточно далеко, но можно было разглядеть металлические пластины, выстилающие её по всей площади, и мотки колючей проволоки в несколько рядов по всему периметру.

За стеной были видны только сверкающие в дневном солнце Высотные Башни – небоскрёбы в самом роскошном районе Нанограда, где цены такие, что у Марфа чуть не упала в обморок, когда она увидела их в первый раз. Иногда Башни в шутку называют «гнёздами», потому что живут там только «соколы» и некоторые "стервятники". Жильё для самых-самых.

Из-за Башен стыдливо выглядывало колесо обозрения. Даже в его рекламе использовался слоган: «Вид как с Высотных Башен». Даже за одно это жители Нанограда готовы были выложить немалые деньги.

Марфа каталась на колесе несколько лет назад – тогда она поняла, что боится высоты. Но несмотря на это она заставила себя взглянуть на город с высоты птичьего полёта. Каким его видят «соколы» каждый раз, когда просыпаются и выглядывают в окно. Она поклялась тогда, что тоже однажды станет «соколом». Отложит кучу денег, откроет свой бизнес – а дальше дело в шляпе, и ключи от уютных апартаментов Высотных Башен, можно сказать, в кармане.

Колеса автомобиля неспешно скользили по ухабистой дороге. София постоянно отклонялась от маршрута и старалась ехать по местам, где точно никто не обитал. Это раздражало Марфу, потому что это удлиняло их вынужденное сосуществование. Её даже посещали мысли о том, чтобы просто выйти из машины и пойти пешком. Но тогда она вернулась бы разве что к следующему утру.

Наконец, на горизонте показался институт. Марфа еле могла сдержать восторг. До Малых Пеньков им оставалось совсем немного. Но машина начала сбавлять ход, и вскоре остановилась совсем. Марфа взглянула на Софию – та была совсем зелёная от страха.

– Нет! Нет! Нет! – смотрела она в одну точку и повторяла эти слова вполголоса как мантру.

– Что на этот раз?

– Я уже забыла про это проклятое место! Я… Я не пойду туда…

София схватила телефон и долго рассматривала карты под разными углами.

– Чёрт! Его никак не объехать! Марфа, прости! Я… Я не могу… – последние фразы она выдавливала из себя сквозь слёзы.

София сложила голову на руки на руле и продолжила плакать. Марфа была растеряна. Её рука неуверенно потянулась к плечу Софии, но потом дрогнула. Плач не прекращался, будто сейчас накопленные за несколько лет слёзы наконец прорвались наружу.

Пальцы коснулись плеча.

– Эм… С вами всё в порядке? – как можно доброжелательнее спросила Марфа в надежде разрядить обстановку.

– Нет. Порядка в моей жизни не было уже очень давно, – София поднялась и утёрла слёзы. – Это тебя не касается. Для тебя кошмар закончился. А мне… Мне пора отвечать за свои грехи.

– Не знаю, о чём вы… Я уже была там сегодня, ничего страшного не произошло.

– Понимаешь, Марфа… Страшное – оно не снаружи. Оно внутри.

Марфа неловко погладила Софию по плечу. Та сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Марфа, я не смогу. Не смогу…

Марфа продолжила легонько водить рукой по плечу, но в то же время призадумалась. Можно вернуться на к разъезду и повернуть в Наноград. Но хочет ли она возвращаться туда? Можно попробовать дойти до Малых Пеньков на своих полутора ногах, но этот вариант она обдумывала почти всю поездку, и он явно не подходил.

Но что если есть третий вариант? Может, Регина сможет забрать её из института? Так и объяснений будет меньше: на трубке уехала, на ней же и вернулась. Ильдар уже уехал, но, не может же он быть единственным, у кого есть автомобиль.

Свободной рукой Марфа взяла телефон. Не стоит и говорить, что сигнала на таком расстоянии нет совсем.

– А вы же это, шарите во всяких технических штуках, так ведь?

– Ну да, я же программист как никак.

– Программист?! Круто! Тогда скажите, как усилить сигнал сетки Сомы?

– А тебе зачем? Сеть Нанограда тут ловит лучше.

– Да, я знаю. Но у меня подружка, – Марфа споткнулась на этом месте. Регина – её «подружка»? Она же знает её не больше суток. – То есть, не подружка… Не важно! Короче, у них приложухи из Сомы. И они же не работают с Наноградом…

– Да, правда что…

София задумалась, и печаль полностью улетучилась с её лица. Только заплаканные красные глаза напоминали о недавнем всплеске эмоций. Она сосредоточено искала информацию в своей памяти, что-то рисовала пальцем в воздухе. Затем выхватила телефон у Марфы из рук.

– Точно! – вскликнула она. – Это точно поможет.

Она вышла из машины, открыла заднюю дверцу и начала что-то искать в горе хлама. Марфа тоже вышла к ней и внимательно наблюдала за тем, как София перекладывала пакеты и бубнила под нос: «Не то. И это не то».

В конце концов, она вытащила небольшую пластиковую шкатулку. Внутри неё скрученными змейками лежали десятки, если не сотни коротких проводков. Их хаотичное расположение многое рассказывало о характере хозяйки. Только она была в силах распутать этот клубок и найти то, что ей нужно.

– Вот, – протянула она найденный проводок Марфе. – Около института есть тарелка. Раньше с неё считывали сигнал со спутников. У неё есть интерфейсы для подключения. Так вот, с помощью этого кабеля, ты сможешь подключиться к ней, и она усилит сигнал.

– Интерфейсы?

– Гнёзда для подключения кабелей. Кстати… Может понадобиться её повернуть, но там это через рычаг делается – справишься.

Марфа бросила проводок в сумку, из которой донёсся сладкий аромат яблок. Только в этот момент она вспомнила, что не ела с самого утра. Она выхватила наливное красное яблочко и надкусила. София пожелала приятного аппетита и спешно уселась на водительское сидение.

– Что ж, спасибо за понимание, Марфа! Счастливого тебе пути.

Машина попятилась назад.

– В смыфле? – Марфа даже подавилась. – Вы куда это?! Как мне вас найти?

Машина не стала замедляться. Наоборот, она развернулась и уже была готова умчаться прочь от Марфы.

– Если судьбе будет нужно, она сведёт нас вновь! Прощай, Марфа! – крикнула София через опущенное окошко и надавила на газ.

Да как она смеет! Марфа пережила перегрузки на гидравлической трубке, прошла сквозь город призрак, чуть не была застрелена – а София просто так берёт и уезжает. Как минимум невежливо.

Марфа доела яблоко, и с тяжёлым вздохом сделала первый шаг в сторону института.

Глава 4. С возвращением

1 мая 2056 года V2.3.3

До института Марфа добралась без происшествий, но очень уставшей. Она вышла к месту с трубкой и осмотрелась. И правда, рядом была карта института. Тарелка находилась далековато, на полянке за пределами основного кампуса. Марфа сфотографировала карту и пошла в направлении тарелки.

Тропинка из плитки извивалась вдоль высоких деревьев. Голоса птиц сливались в умиротворяющую мелодию природы. Только, находясь в этом сонном царстве летнего дня, Марфа слышала только быстрый ритм своего сердца.

Не было необходимости следить за временем, так что Марфа не знала, сколько заняла у неё дорога до полянки, но знала, что она уже очень устала. Рядом с тарелкой, металлической конструкцией высотой в три этажа, был странного вида навес длинной в несколько метров. Крыша его была полностью заполнена плитами солнечных батарей. Из-под него раздавался гул – несколько коробочек, покрывшихся пылью и мхом, несмотря ни на что продолжали выполнять свой долг и крутили лопасти вентиляторов.

Марфа прошла к панели управления исполина, с усмешкой смотрящего на неё сверху вниз. София не обманула, провод подошёл к о гнезду. На телефоне вместо крестика у значка с Интернетом появилась робкая палочка. Немного покрутив рычаги около тарелки, путём проб и ошибок, Марфа смогла повернуть тарелку на запад, в сторону Сомы.

Уже три палочки из четырёх. Прекрасно!

Сообщение было отправлено. «Я вернулась. Торчу у института, заберёшь меня?». Регина долго не отвечала, Марфа уже начала беспокоиться. Но спустя пару минут пришло сообщение от неё: «Я рада! Папа уехал. Машины нет. Я заеду на велике. Полчаса подожди».

Из этого места Марфе хотелось уйти как можно скорее, а полчаса всё равно лучше чем целая вечность. Они договорились встретиться около трубки.

«Надеюсь, меня не съедят тут», – в шутку написала Марфа, отгоняя от себя плохие мысли. «Ты не переживай. Институт разнесли в начале Катастрофы. Он никому не нужен уже» – успокаивала Регина. Марфа выдохнула, но всё-таки огляделась по сторонам. Ничего кроме гипнотизирующего гула странных коробочек она не слышала.

«Ок. Я уже на велике. Скоро встретимся. Кстати, не знала, что там так хорошо ловит» – пришло последнее сообщение от Регины, и около её фотографии появился статус «оффлайн».

Марфа отключила телефон от тарелки. Как только она сделала всё, что запланировала, накопившееся усталость свалилась на неё каменной плитой. Ноги уже сами подкашивались, и Марфа уселась на траву рядом с тарелкой.

Эта полянка выглядела странно. Даже подозрительно. Никаких зданий, командных пунктов или хотя бы лавочек. Но зато была куча вентиляторов, защищённых навесом с солнечными батареями. Это место явно что-то скрывало.

Марфа нашла на телефоне только очень старые игры. И как бы она ни пыталась отвлечься и провести эти полчаса в мире фантазий, у неё никак не получалось. Звук вентиляторов прерывал поток мыслей. Они будто дразнили: «Ты ни за что не догадаешься, что мы скрываем». Марфа посмотрела на часы, она играла всего минут пять. С любопытством было тяжело бороться. Она поднялась, положила телефон в карман и направилась в сторону навеса.

Под навесом гудящие коробочки стояли рядами с двух сторон, освобождая полосу посередине. Знакомое место. Шаг. Ещё один шаг. Если он здесь… Марфа бросила взгляд вниз – и действительно, там находился люк, который она ожидала увидеть.

Была ли она уже здесь? София говорила, что воспоминания Марфы были стёрты. Также она боялась возвращения в институт больше смерти. Наверное, в памяти Марфы ещё остались тлеющие угольки.

Люк был прикрыт на половину, как будто его забыли закрыть в спешке. От вида этого люка Марфу накрывала волна меланхолии. Что же такое он таит в себе? Есть только один способ узнать.

Откинув крышку люка полностью назад, Марфа увидела узкое пространство с приваренной к стенке металлической лестницей. Чувство грусти усилилось, но никаких видений не было. Это слегка её успокаивало. Видения всегда сообщали о чём-то плохом.

Тихонько, по одной ступени за раз она опускалась в темноту. Только мягкий свет из люка робко освещал ей путь вдоль тесного пространства, от которого начиналась клаустрофобия.

Нога передвинулась на одну из ступеней, и её отдало холодным ветерком. Ещё ниже – и спина Марфы перестала упираться в стену, за ней оказалось открытое пространство. Значит, уже близко.

И вот уже твёрдая земля под ногами. Марфа взглянула вверх, сложно было точно определить, но, скорее всего, она на глубине минимум трёх своих ростов. Она достала телефон – яркая вспышка маленького фонарика заскакала по стенам искусственной пещеры из бетона. Она остановилась на большом лифте прямо напротив.

Лифт был заблокирован несколькими слоями решёток. Рядом с ним была панель управления, похожая на ту, что у спутниковой тарелки. Палец Марфы легонько коснулся экрана.

– Добро пожаловать в убежище! – радостно поприветствовал мужской голос из маленьких динамиков. – На данный момент установлен режим повышенной безопасности. Пожалуйста, воспользуйтесь картой доступа или отсканируйте отпечаток пальца для аутентификации.

Рядом с экраном Марфа нашла плоскую панель для приложения карты, а под ней небольшой датчик для считывания отпечатков. Попытка не пытка. Указательный палец легонько надавил на датчик.

– Идёт поиск, – отреагировал голос. – Совпадение обнаружено. Пользователь «Марфа», вы обладаете правами доступа в Убежище! Лифт скоро будет открыт.

Марфа замерла на месте. Кровь подлила к лицу, будто сейчас кровь пойдёт носом. Она сделала неловкий шаг в сторону лестницы. Металлические решётки отодвигались в сторону одна за другой, пока тяжёлые двери лифта раздвинулись перед застывшей на месте Марфой.

– Пользователь «Марфа», обнаружен скрипт, который должен быть исполнен в момент вашего входа. Обработка… Пользователь «Николай» сообщает: «С возвращением, беглянка!».

По спине Марфы пробежали мурашки. И точно не от холодного сквозняка. Свет телефона-фонарика беспорядочно запрыгал по одинокой лестнице и бесцветной стене. Никого не было ни видно, ни слышно. Только пылинки витали в воздухе в слабом свете, пробивающемся с поверхности.

– Пользователь «Марфа», прошу вас воспользоваться лифтом. Лифт закрывается через пять, четыре…

Марфа вбежала в лифт, не открывая глаз от лестницы. Тяжёлые металлические двери закрылись, и кабина направилась вниз. Эта железная коробка могла бы вместить человек десять как минимум. А если не учитывать нужду в личном пространстве, то и все сорок.

В лифте клаустрофобия усилилась несмотря на большее пространство. Только звук скольжения по тросам свидетельствовал о движении вниз. Ни окон, ни экрана. Только один большой непросветный саркофаг.

Лифт наконец остановился. Как глубоко под землёй теперь Марфа? Двадцать метров? Сто? Двести? Наверное, это не имеет значения. Двери открылись, и перед Марфой открылся тёмный коридор, в котором угадывались силуэты дверей. Она сначала провела фонариком по уголкам – никого нет. Несколько шагов вперёд. Тут слева должен быть выключатель.

Щелк.

Вдоль коридора одна за другой зашипели лампочки на потолке. Всё стало видно: длинный коридор, указатели. Марфа прошла вперёд к первой двери справа с надписью «Склад». За ней действительно находилась достаточно просторная комната, полностью заваленная хламом. Повсюду валялись матрасы, одежда, кухонные принадлежности. Только слева от двери ещё продолжали аккуратно стоять в несколько рядов коробки с консервами. Срок годности на них не закончился бы ещё пару лет.

Дальше была дверь в душевую. В ней у стен стояли лавочки, а прямо напротив стояли кабинки со шторками, но в одной одна была отодвинута. На всякий случай Марфа проверила другие кабинки, но ничего не нашла. Ложная тревога.

Но уже направляясь к выходу она заметила заламинированное объявление на стене: «Внимание! В случае ядерного взрыва вблизи убежища использовать душ как можно реже и экономить воду! Фильтрация в условиях заражения почвы радиоактивными изотопами крайне времязатратный процесс. Администрация ИИЭ рекомендует не использовать душ чаще, чем раз в месяц, до тех пор пока анализ грунта не будет отображать максимально допустимый уровень радиоактивных элементов. Для приблизительного расчёта можете воспользоваться таблицей периодов полураспада в наблюдательном пункте, а также библиотеке». Это убежище построили явно ещё до Катастрофы, раз их волновали вопросы использования ядерного оружия.

Другие двери вдоль по коридору имели номера. Марфа открыла одну из них. Судя по кровати, на которой остался только матрас, это была спальня. Такие комнаты шли одна за другой, пока почти в самом конце коридора, паттерн не нарушился.

Четыре комнаты: две с одной стороны, две с другой – не имели дверей. Вместо них решётки. За этими решётками были такие же спальни. Одна из комнат привлекла внимание Марфы. В свете, пробивающимся из коридора, она видела разбросанные на полу книги и что-то непонятное на стене напротив – надпись или рисунок.

Выдох. Шаг внутрь. Выключатель должен быть тут справа. Щёлк.

Лампа загудела.

«С возвращением, беглянка» – это сообщение было оставлено маркером на стене. Большие и уродливые буквы будто были выведены широкими мазками в приступе ярости.

Брови сдвинулись, рука сжалась в кулак. Этот «Николай» насмехался над ней, а она даже не помнила, из-за чего. Что если она и правда заслужила такое отношение? Что если она и правда сделала что-то плохое? Ладонь разжалась.

Тяжело вздохнув Марфа осмотрела покрытые пылью книжки на полу. Все они были сказками для детей: русские народные, Пушкин, братья Гримм, Андерсен… Ещё красивый толстенький томик мифов Древней Греции с картинками.

С одной стороны, Марфа хотела убежать куда глаза глядят и забыть об этом месте, но с другой, любопытство отверженно сражалось со страхом и твердило продолжать поиски.

Она обернулась на лежащий шкаф с книжками, и сердце её сжалось. Пожалуй, она читала эти истории. Может, быть здесь, может, в другом месте. Она помнит их смутно, но в этих историях есть что-то такое… Тёплое.

В любом случае, книжки не заслужили такого отношения. Они не заслужили пожизненного заключения в никому неизвестном бункере. Не заслужили были забытыми и обречёнными на то, чтобы покрыться несколькими слоями пыли, так и не почувствовав человеческое тепло. Глупо так думать, наверное. Книги не чувствуют боль. Зато Марфа чувствует.

Одну за другой она подняла их с пола, смахнула пыль и положила в сумку.

– И ты полезай! И ты! – говорила она книгам.

Как только все были помещены во внезапно отяжелевшую сумку, Марфа обернулась. Камер в комнате она не увидела. А то было бы так стыдно, если кто-то увидел бы как она разговаривает сама с собой.

Марфа взглянула на телефон. Согласно обещанию, Регина будет здесь через минут пятнадцать – можно продолжать исследование. Это место, каким бы пугающим оно ни было, казалось таким знакомым. Словно она пыталась вспомнить таящий в лучах восходящего солнца сон.

Коридор заканчивался дверью с надписью «Наблюдательный пункт». По пути к нему была оранжерея с разросшимися по ней когда-то культурными растениями, а сейчас не более чем сорняками. За оранжереей кухня с отключённым холодильником, из которого доносился отвратительный запах, маленькой плиткой, тумбочками и столом с несколькими стульями, которые валялись по всей кухне.

Напротив оранжереи и кухни была дверь без опознавательных знаков. Марфа попробовала открыть её, но она не поддалась. Рядом с ручкой был набор из считывателя карты и датчика отпечатков пальцев как и у лифта. Не особо раздумывая, Марфа приложила палец к датчику.

– В доступе отказано, – послышался безразличный голос из динамика над дверью.

В фильмах часто бывало, что закрытую дверь выносили очень сильным ударом. Марфе всегда было интересно, получится ли у неё. Сначала ногой, потом протезной ногой, потом плечом… не поддаётся.

– Пользователь «Марфа»! – послышался снова голос, но он звучал уже сердито. – Требую сейчас же прекратить попытки выломать дверь! В противном случае, система будет вынуждена активировать режим защиты от проникновений и пустить по двери электрическое напряжение, которое может нанести ущерб вашему здоровью.

Система не стала дожидаться ответа Марфа. В эту же секунду искорки запрыгали по всей поверхности двери.

– Хорошо, хорошо! Не буду! – сказала Марфа голосу.

Наблюдательный пункт. Последняя остановка перед возвращением на поверхность. Расскажет ли она об этом бункере Регине или нет, Марфа ещё не решила. Она не знала как вообще хоть что-нибудь объяснить. Оставалось надеяться на то, что Регина не будет задавать лишних вопросов.

Наблюдательный Пункт был огромной комнатой, заставленной различной техникой. Прямо напротив двери несколько рядов экранов. Большая часть показывает скучную информацию об изменении температуры и влажности. Но есть и видео с камер наблюдения. Парочка из коридора, одна, видимо установлена где-то у тарелки, и из пяти оставшихся лишь одна рабочая и направлена на гидравлическую трубу.

Справа, в ряд около стены во всю высоту комнаты находились корпуса для серверов, но только один был заполнен маленькими жужжащими коробочками. Марфа припомнила, что в машине у Софии были подобные штуки.

Слева снова был бардак. Опрокинутые столы и стулья, разбитый ноутбук, бумаги и всякий прочий мусор. От чужих глаз этот позор был скрыт плотной простынёй. Марфа лёгким движением стянула её.

«Цок-цок-цок» – упал к её ногам череп. Это ещё один розыгрыш этого Николая? В институте должно быть полно пластиковых скелетов для изучения анатомии.

Но что-то подсказывало Марфе, что он настоящий.

Оставшиеся кости едва удерживала в одном месте одежда – старый свитер, брюки и белый халат поверх. Судя по коричневым ботинкам сорок пятого размера, останки раньше принадлежали взрослому мужчине. На его халате и свитере большая дыра, около которой тёмные очертания давно застывшей крови.

Как только Марфа смогла победить сковавший её страх, она тут же побежала со всех ног к лифту. Бегать она ещё не привыкла, и часто спотыкалась и падала на стены, но продолжала бежать.

Проклятая комната осталась позади. Финишная прямая к лифту. Вряд ли весь коридор занимает даже сто метров, но Марфа безумно запыхалась.

Датчик. Приложила палец. Голос что-то сказал. Двери открылись.

– Увезите меня отсюда! – крикнула Марфа.

– Запускаю процедуру…

Свет в коридоре выключился в один момент.

– Скажи, что это ты сделал! Скажи! – кричала Марфа, вжавшись спиной в стенку лифта.

– Пользователь «Марфа», подтверждаю, это сделала «я», система жизнеобеспечения убежища. Напоминаю вам, что в целях сохранения электроприборов и сбережения энергии, в отсутствие пользователей всё освещение отключается.

«В отсутствие пользователей»… Эта кучка кода даже не представляет, как Марфе хотелось именно это услышать.

Двери закрылись, лифт начал ускорение вверх. Обессилевшая Марфа сползла по стене вниз, отдышалась и достала из-под книжек термос.

Глоток воды никогда ранее не был таким освежающим.

Глава 5. Вампир Солнечного

1 мая 2056 года V2.3.3

Широкие колёса велосипеда карабкались по кочкам под жужжание электромотора. Регина старалась ехать быстро, но опоздания она боялась намного меньше, чем падения. Хоть на ней и был старый шлем, он вряд ли бы защитил от серьёзных травм.

Серые здания бывшего института были уже совсем близко. Регина сбавила скорость еще больше, и мотор с громкого рыка перешёл на мягкий шепот, а затем совсем умолк, отдавая обязанность двигать колеса педалям.

Регина выехала на площадку около гидравлической трубки. Марфа уже ждала её там, правда выглядела она так, словно призрака увидела: сгорбилась и смотрела в одну точку между своими ботинками.

– Марфа! – помахала рукой Регина, так ожила и пошла к ней навстречу. – Ты как?

– Да… Нормально… – ответила Марфа едва слышно.

– Ну и правда, трубку один раз пережить сложно, а ты и туда и обратно… Скоро пройдёт. Но на всякий случай, давай я быстро тебя осмотрю.

Регина поставила велосипед, подошла к Марфе, заставила её покрутить головой, задала несколько вопросов о самочувствии, потом присела и осмотрела протез.

– Всё хорошо! – заключила она.

Регина достала из багажника-сидения шлем, протянула его Марфе, убедилась, что та его плотно надела. После чего усадила Марфу в кресло и проверила, что все ремни безопасности хорошо застёгнуты. Ровно три раза.

Удостоверившись, что с Марфой всё хорошо, Регина оседлала велосипед, и они тихонько последовали в сторону деревни.

***

Регина остановила велосипед около калитки своего дома и помогла Марфе выпутаться из плена ремней безопасности.

– Что собираешься делать? – спросила Регина, заводя велосипед за калитку.

– Не знаю, – растерянно ответила Марфа. – Наверное, продолжать лежать тюленем на больничной койке.

– Ты устала?

– Да не очень. Но что еще делать?

– Если хочешь, можешь зайти на чай.

– Давай.

Они прошли внутрь маленького домика, где наконец освободили головы от давящих шлемов. Регина убрала их в шкаф. В это время Марфа что-то перебирала в сумке. После поисков она триумфально вытащила термос и протянула его Регине.

Конечно, любопытство разбирало Регину. Но не вежливо спрашивать о содержимом чужих сумок. Она молча приняла термос и безучастно положила его в мойку, поглядывая на сумку в руках Марфы.

– Кстати! У вас тут есть библиотека? – спросила Марфа.

Регина удивилась этому вопросу, но как всегда ответила вежливо и участливо:

– Если ты имеешь в виду библиотеку с бумажными книжками, то нет. У нас в основном читают pdf-ки из Сомовкой библиотеки.

Марфа положила сумку на столик у дивана и достала книжки одну за другой, складывая их в аккуратную стопку. Регина осмотрела названия на корешках.

– Сказки? Мифы Древней Греции? Ты не слишком большая для этого? – она засмеялась, но тут же остановилась и посерьезнела. – То есть, конечно, если тебе это нравится, то я не осуждаю…

Марфа растерялась.

– Да не. Ты неправильно поняла. Я думала, вашим детишкам отдать. Мне они ни к чему.

Регина взяла красочную книгу с самой вершины стопки, "Мифы Древней Греции". Пролистала страницы. Они были наполнены иллюстрациями богов в туниках, но на секунду мелькнуло изображение цветов. Бегло прочитав страницу, Регина вспомнила миф о Нарциссе.

Прекрасный юноша, который разбивал сердца всем, кто в него влюблялся, был проклят богами на то, чтобы провести остаток своей жизни, любуясь собственным отражением в пруде. И всё, что от него остаётся, красивый цветок, названный в его честь.

Плоды фантазии древних людей часто вызывали в Регине отвращение своей невероятной жестокостью и бесчеловечностью. Но в то же время, сложно было отрицать их поэтичность.

– Так что? – голос Марфы оборвал поток мыслей. – Ты возьмёшь?

– Не знаю… Можно их поместить в больнице. Может, будут читать, – Регина положила книжку назад и поправила стопку. – Точно! Мы же чай пришли пить!

Она тут же пошла к шкафчикам, достала кружки, насыпала высушенные травы в заварочный чайничек, нажала кнопку на электрическом чайнике. Марфа присела на стул и завороженно смотрела на то как пузырьки собираются на дне чайника.

Чайник закипел, Регина сделала все необходимые приготовления, и вот уже на кухонном столике стояли кружки с горячим напитком. Регина села напротив Марфы. Они молчали. Марфа сделала глоток и будто собиралась что-то сказать, но тут же умолкла. Пожалуй, настало время открыть ей истинные намерения приглашения на чай.

– Как там?.. Как город? – едва слышно, прикрывая лицо кружкой, спросила Регина.

Марфа рассказала всё, что ей удалось увидеть, как страшилку. Описывала в деталях столкновение с собакой, приукрашивая её ужасный облик. С каждой репликой, Регина сжималась, а лицо её бледнело. Марфа неловко остановилась.

– Ой. Я забыла совсем, что вы там жили… когда-то…

– Ничего страшного, – Регина немного расправила плечи, но всё равно что-то продолжало тянуть их вниз. – Не знаю, чего я ожидала… Ха-ха-ха. Глупо было надеяться…

– На что?

Регина тяжело выдохнула.

– На то, что он снова будет жить. Я думала, что вокруг столько бродяг – может, они хотя бы поселятся там, – на глазах Регины появились слёзы. – Знаешь… Нет, тебе не нужно этого знать.

– Да говори уже, раз начала.

– Хорошо. Родители уехали, когда мне было всего три года, и я совсем не помнила того места. Они рассказывали часто о том, какой жизнь была до Катастрофы. И мне… Мне так хотелось встретить наших старых соседей, погулять с ними по улицам старого города, послушать их истории. Когда мне было шестнадцать, я попросила папу отвезти меня туда. Я ожидала красивый город из моих фантазий, но я увидела… То же, что и ты. От нашего старого города ничего не осталось. Только мертвецы на улицах. И я… Я убежала.

Регина сама не заметила как горячие слёзы потекли по щекам. До этого она не делилась этой историей с кем-то за пределами её семьи. Столько лет прошло, но боль всё ещё осталась внутри неё. Она просто делала вид, что всё прошло.

– Извини, я не хотела… – прошептала Регина сквозь слёзы.

– За что ты извиняешься? – удивилась Марфа. – Тот город выглядит ужасно, я тоже захотела убежать как только зашла туда.

Слёзы полились сильнее. Будто сдерживающая их дамба разрушилась.

– Знаешь… Они же все погибли от голода. Так и не смогли покинуть город. Не нашли помощь. А мы же могли помочь им, могли их спасти… Но почему-то не сделали этого.

– О чем ты говоришь?! Сколько лет тебе было? Что ты могла сделать?

– Не знаю… Но хоть что-нибудь…

– Я же правильно поняла, что те люди травили твоих родителей и эту вашу гуру? Какой смысл думать о них?

– Это как-то жестоко…

– Может быть… Я правда не понимаю, как можно переживать за людей, которые сами вас прогнали. К тому же, как ты сказала, они не сделали ничего, чтобы себя спасти.

Из тумана смутных воспоминаний возникли очертания некоторых историй, которые Регине рассказывали родители и другие жители деревни. Истории о бессмысленных спорах и драках, ругани и брани. Словно боролись за лучшие места на тонущем корабле. Но всё равно от мысли "Они это заслужили" становилось тошно.

Марфа сжалась. Ей явно было неловко. Хватит уже себя жалеть, не надо было затевать этот разговор с самого начала. Несколько шагов до умывальника, поворот крана, холодная вода к лицу, чтобы притупить реакцию симпатической нервной системы. Стало немного легче.

– Извини, я не хотела…

– Да хватит уже извиняться! – разгоряченно выпалила Марфа, но, посмотрев Регине в глаза, сдала назад. – Не за что извиняться, правда. Ты же столько для меня сделала. Да и мне не трудно же…

Она снова замялась, перенаправила нервное напряжение в повторяющееся действие: вращения кулона между пальцами. Регина не помнила, чтобы у Марфы был этот кулон, вопрос вылетел сам собой:

– Это тебе подарили? Кулон этот.

– Ага, – Марфа опустила кулон, теперь напряжение было перенаправлено в отбивание марша ногой о пол.

– Если не секрет, то зачем ты ездила туда?

Ритм марша стремительно ускорился. Марфа смотрела в кружку – наверное подбирала слова. Ритм учащался. Быстрее. Еще быстрее. И вдруг тишина.

– Это не то, чтобы секрет… Я сама не понимаю, зачем я туда ездила. Этот кулон мне дала женщина, которую я встретила. Но я не знаю зачем. И даже не знаю толком, кто она…

Звучало очень загадочно, но Регине не хотелось делать атмосферу еще более напряжённой. А потому лучше сменить тему. Может, спросить собеседницу о её здоровье или о том, как складывалась её жизнь до их встречи. Всё это вполне вежливые вопросы, так ведь?

Но не успела Регина открыть рот как тишину нарушил сигнал телефона из её кармана. Тревожное сообщение.

– Нет! Нет! Нет!

Регина швырнула телефон в сторону дивана и выбежала на улицу, не обращая внимания на вопросы Марфы. Резкими шагами, чуть ли не прыжками, она двигалась навстречу своей цели – группе людей, стоящих в самом центре деревни. Один из них мужчина средних лет с залысиной, оставшиеся двое молодые парни, которые трусливо прятались за старшего и отводили взгляд в сторону от Регины.

– Где Эля? – крикнула Регина так громко и яростно, что сама испугалась.

Парни замялись.

– Ну, это… Регина, ты не сердись… Мы просто…

– Да это всё он! Это всё его идиотские идеи!

– Нет! Это он! Это он идиот всё предположил.

Перепалка продолжалась недолго. Как только они перевели взгляды на Регину, оба вздрогнули и замолчали. Губы её дрожали, руки сжимались в кулаки, а взгляд выжигал души Димы и Саши. Впервые эмоции так охватили Регину. Она даже не услышала как Марфа подошла к ним.

– Они говорят, что ходили в Солнечный, и Эля там пропала, – объяснил мужчина, лицо Регины стало ещё краснее. – Говорят, хотели там Вампира Солнечного заснять.

– Что хотели?! Вы с ума сошли?! Как вы вообще туда попали? Отвечайте! Быстро! – рявкнула Регина в сторону подростков, и те встали по стойке смирно.

Перебивая один другого, Дима и Саша рассказали про канал в сети Сомы, в котором ребята их возраста ходят по заброшенным местам и ищут призраков. Вот они и подумали, что смогут получить кучу просмотров, если смогут заснять Вампира Солнечного.

Они планировали миссию несколько дней. Проделали дыру в обветшалом заборе, зарядили аккумуляторы, сложили чеснок в рюкзаки и перекинули велосипеды на другую сторону под покровом ночи. В этот день они проделали путь до старого посёлка Солнечный, начали снимать, как и хотели.

Сначала всё было тихо, даже скучно. Вампиром и не пахло. Они разделились, чтобы лучше всё осмотреть. Спустя несколько минут послышался истошный крик. Это была Эля.

На этом моменте парни начали перебивать друг друга. Каждый пытался доказать, что именно он героически пытался спасти Элю, а второй пустился наутёк и из-за него тот тоже побежал. Регина вновь прикрикнула на них, и те перестали спорить.

– Последнее, что я видел, – дрожащим голосом завершал свой рассказ Дима, – это девушку в жуткой маске. Она выглянула на меня из-за угла дома. Не знаю, что там творится, но там что-то пострашнее вампира.

– Да… Какие же вы… Дебилы! Да! Дебилы! – позволила себе разозлиться Регина. – Вам сколько лет, чтобы верить в эти дурацкие сказки про вампиров?! Не было там никогда вампира! Это был серийный убийца! Вы понимаете? Серийный! Убийца!

Дима и Саша потупили глаза и жалостливо попросили мужчину их отпустить. Тот в ответ махнул рукой, словно отгонял назойливых мух: "Идите уже!". Тут же они побежали по домам так быстро как могли.

– Как же так! Олег Львович, что же делать сейчас? – тревожно спросила Регина.

– Я связался с другими дежурными, двое уже пошли собираться. Лучше идти малой группой, в прошлый раз они закрыли ворота, когда мы ломанулись туда толпой. Мы поедем туда и сделаем всё, что в наших силах, – ответил мужчина и тяжко вздохнул. – Прости, Регина, что мы втягиваем тебя в это. Твои родители не отвечали.

– Ну да… Папа уехал, а мама сейчас на операции. Надеюсь, всё это окажется простым розыгрышем, и мы вернёмся до того как они узнают об этом всём, – Регина нервно рассмеялась.

– Мне нравится твой позитивный настрой, но нужно трезво оценивать ситуацию. Нам очень нужен медик… Да и я думаю, ты бы всё равно поехала бы с нами. Не волнуйся, мы постараемся обеспечить твою безопасность.

– Я с вами! – послышался звонкий голос Марфы.

Олег Львович удивленно уставился. Регина тоже наконец заметила её присутствие:

– Нет! Не может быть и речи! Ты – пациент! Твоё место в больнице!

– Девочки, вы решайте этот вопрос сами, мне нужно тоже собраться, – сказал Олег Львович, делая шаги к своему дому. – Если что, у нас хватит в машине место для неё.

С чего это Марфа предлагает свою помощь? Она явно не понимает всю серьёзность ситуации. Ярко зёленое кольцо раздражало своим отвратительным сиянием, но в то же время Регина сжала его между пальцев как утопающий цепляется за спасательный круг. Нервно она вращала его вокруг пальца из стороны в сторону.

Столько времени прошло, а она не сделала и шага. Неужели… Ей и правда страшно. Раньше казалось, что ради семьи, а тем более своей единственной подруги, Регина готова пойти на всё. Но в этот момент она хотела просто скрыться под покрывалом.

Как же можно быть такой жестокой? Как можно волноваться за себя, когда твоя сестра в смертельной опасности? Кольцо продолжало сиять зелёным.

– Регина! Регина! – Марфа махала рукой перед её лицом.

Рука отпустила злосчастное кольцо. Очертания домов и людей стали яснее. Регина всё еще стояла посреди деревни, не двинувшись ни на сантиметр.

– Пошли давай! Нам надо собираться! – Марфа схватила Регину за локоть и повела в сторону её дома.

– Марфа… Ты точно хочешь пойти?..

– Да!

Её голос звучал храбро. Или, пожалуй, инфантильно. Марфа не знала, с сем она собирается иметь дело. Передвигая ногами как может, Регина старалась идти в такт с Марфой, попутно рассказывая историю о Вампире Солнечного.

До Катастрофы Солнечный был был посёлком люкс класса в двух шагах от тёплого моря. Тогда дети из Малых Пеньков ходили туда в единственную на несколько деревень школу, проходя мимо высоких коттеджей в стиле модерна.

А молодёжь из ближних деревень сбегала на дискотеки, проходящие в огромном клубе посреди посёлка. Местные, конечно, терпеть не могли «пришельцев», конфликтовали с ними и требовали ввести пропускную систему.

Когда последователи гуру Астры пришли в Малые Пеньки, у них было много работы. Никому и в голову не приходило проверить ближние посёлки. О нём бы и не вспомнили, если бы не серия ужасных убийств, которая случилась пять лет назад.

Из деревни пропали три молодые девушки. Их искали всей деревней несколько дней, а потом нашли обескровленными около Солнечного. Огороженный высоким забором и глухо запертый воротами, посёлок был неприступной крепостью. Самые крепкие мужчины пытались прорваться в него, но всё было без толку.

Чтобы предотвратить дальнейшие нападения, жители дежурили день и ночь. Но вскоре нашлось решение получше: высокий забор. Долго решали, делать ли в нём ворота. И кто-то предложил оставить путь к Солнечному, чтобы оставить возможность найти виновников и наказать их.

Хоть забор и не сделали по всему периметру, оставив старый бревенчатый со всех сторон, не обращённых к проклятому посёлку, пропаж и жертв больше не было. Но тогда в буйной фантазии детей родился Вампир Солнечного, а вскоре и все так стали называть таинственного преступника.

Кто бы мог тогда подумать, что найдутся те, кто поверят в эти сказки и решатся отправится в Солнечный, вооружившись чесноком?

Регина влетела в дом, распахнула дверцы шкафа, достала из него старый походный рюкзак и стала складывать туда необходимые вещи. В первую очередь аптечка, но нужно проверить, что в ней точно есть всё необходимое. Бинты, антисептики, обезболивающее. Что если нужно будет наложить шину? В домашней аптечке не так много необходимого. Еще раз проверить. Бинты, антисептики, обезболивающие…

– У тебя всё в порядке? – напугал её голос Марфы. – Ты уже столько времени над этой аптечкой стоишь.

Регина закрыла аптечку, бросила её в пустой рюкзак, а затем упала на диван в слезах.

– Значит, не всё в порядке, – сделала вывод Марфа. – Ты не переживай так. Может, всё обойдётся…

Вновь пальцы закрутили кольцо на руке.

– Марфа… Мне… Мне страшно…

Марфа присела на край дивана, но Регина продолжала смотреть в одну точку, вращая кольцо.

– Мне тоже, – сказала Марфа тихонько.

– Тебе это позволительно! Это же не твоя сестра в опасности! Я вот сижу здесь, не могу сдвинуться с места. Я знаю, что это неправильно! Но я… не могу.

– А что в этом неправильного?

– В смысле?

– Ты же сама сказала, что этот "Вампир" охотится на девушек. Это же нормально его бояться.

– Но я же ответственна за Элю. Я должна её спасти.

– Мне кажется, ты слишком много на себя берёшь. Может, знаешь… Ты вроде говорила, что у вас хорошие отношения со "Стервятниками". Может, они помогут.

– Ага как же! Их только деньги интересуют, а у нас их нет.

Хотя эта затея была обречена на провал, ненадолго у Регины потеплело на душе. Она взяла себя в руки, подошла к комоду около телевизора и взяла с него старый телефон с экраном в царапинах.

Их семья смогла получить два доступа к сети Нанограда, специально чтобы не терять связь, когда Ильдар уезжал туда за медикаментами и приборами. Регина открыла мессенджер, напечатала сообщение: "Папа, Эля пошла в Солнечный и не вернулась. Мы выезжаем сейчас. Если получится, возьми подмогу".

Большой палец парил над кнопкой "Отправить", не решаясь приземлиться. Нужно ли его волновать? Может, они сами справятся, и Эля вернётся домой сама целой и невредимой? Конечно, было бы хорошо, если бы проблемы всегда решались сами собой.

Сообщение отправлено.

Он всё еще не в сети. Сидеть и ждать его ответа бессмысленно. Вряд ли случится чудо. Но теперь хотя бы появилась вероятность того, что оно случится.

Регина вернула телефон на место и продолжила собирать вещи в рюкзак. Марфа продолжала сидеть на диване на диване, безмолвно провожая её глазами, пока та не взглянула на неё.

– Ты всё ещё хочешь ехать с нами? – спросила Регина, надевая рюкзак.

– Да.

– А почему?

– Не знаю… Может, потому что вы сделали для меня так много, и мне тяжело сидеть в стороне.

– Мы помогаем просто потому что это наш долг как врачей… – Регина уже начала читать давно заученную речь, которую говорит почти каждому пациенту. – Не важно. Марфа, как оказалось, мне действительно нужна моральная поддержка. Но только моральная! Не делай ничего опасного, хорошо?

– Постараюсь, – рассмеялась Марфа.

***

Олег Львович сидел в стареньком минивене на водительском кресле. Рядом с ним сидел взрослый мужчина лет тридцати, а второй доброволец снял с ворот все замки и отодвигал тяжелую дверь.

Когда девушки подошли, мужчина поприветствовал их и сказал садиться в машину. Там Олег Львович провёл инструктаж: следовать его инструкциям и не рисковать. Ворота были полностью открыты, и стала видна длинная поросшая травой дорога.

Последний пассажир сел в машину, и Олег Львович нажал на педаль газа. Мужчины сидели с каменными лицами, Марфа беззаботно смотрела в окно. Регина погрузилась в свои мысли, нервно вращая кольцо.

Что их может там ждать? Кто этот "Вампир"? Кто эта девушка в маске, если, конечно, она действительно существует, а не просто плод воображения испуганного мальчишки?

Но самый главный вопрос, который мучал её: "Вернёмся ли мы оттуда живыми?".

Спустя минут пятнадцать они достигли злосчастного посёлка. И тут же заметили пугающую деталь: ворота были открыты настежь, словно кто-то приглашал их внутрь. Внутри не было никого видно. Только ухоженные клумбы вдоль домов, указывающих на то, что тут кто-то явно живёт.

Группа вышла из машины. Как бы они ни пытались вслушиваться, ничего кроме пения птиц и дуновений холодного ветра со стороны моря они не слышали. Олег Львович внимательно осмотрел ворота и стены около них, после чего вернулся к машине и дал указания:

– Мы с мужчинами идём внутрь. Девочки, вы стойте здесь и не заходите в посёлок ни при каких обстоятельствах. Регина, готовь аптечку на всякий случай. Если с нами что-то случится, отправляй сообщение в чат деревни, чтобы все ехали сюда. Надеюсь, мы справимся сами, конечно.

Он усмехнулся без особой радости в голосе, будто сам старался не падать духом. Мужчины достали из багажника топоры – единственное оружие, какое смогли найти. И, собравшись с духом, переступили порог посёлка.

Регина сделала как велели и подготовила аптечку. Они с Марфой стояли снаружи машины и смотрели, как знакомые силуэты растворяются в пейзаже чужой деревни.

– Они же справятся? – спросила Регина, с тревогой посмотрев на Марфу.

– Будем надеяться.

Пару минут они стояли так в тишине, оставшись наедине со своими страхами. Вдруг Марфа резко вскочила:

– О нет!

Тут же из-за стен посёлка послышались истошные крики, а вверх повалили черные клубы дыма. Регина опёрлась на машину, чтобы не упасть. Дрожащей рукой она вытащила телефон из кармана и набрала сообщение в чат.

– Мы должны туда пойти! – командным тоном сказала Марфа.

– Ты с ума сошла?! Олег Львович сказал же…

– Ты не понимаешь… Они не успеют!

– Почему ты так уверена?

– Просто поверь мне. Если мы не пойдём туда сейчас, ты не увидишь свою сестру больше.

Как она смеет говорить такие ужасные вещи? Да и что они могут сделать, когда трое мужчин, судя по всему, не справились?

Сидеть и ждать здесь – самая надежная стратегия. Аргументы за то, чтобы остаться уже сложились в голове Регины. Но когда она открыла рот, чтобы донести их до Марфы, то увидела, что та уже в двух шагах от ворот.

– Нет! Марфа!

Она не откликнулась и просто продолжала идти.

Глава 6. Пробуждение

1 мая 2056 года V2.4.0

Ворота слегка поскрипывали на ветру, будто повторяя в такт решительным шагам Марфы. Она остановилась прямо перед границей посёлка и обернулась на Регину:

– Хватит стоять! Пошли!

Регина замерла от страха. Непонятно было, чего она боялась больше в этот момент: «вампира» или Марфы. Та была такой уверенной и храброй (а может, безрассудной), что Регине было тяжело подобрать слова. Но в итоге эмоции вырвались сами собой:

– Ты совсем что ли! А ну назад!

– Разве тебе не дорога жизнь сестры?!

– Конечно дорога! Но… Разве…

Разве это плохо, что свою жизнь она ценит больше? Взгляд упал на кольцо на пальце. Всё ещё сияет зелёным. Как долго оно ещё будет светить?

– Прости, я ляпнула, не подумав, – Марфа сделала несколько шагов навстречу Регине. – Я не могу тебе всего объяснить, но те мужчины сейчас ранены. Только ты можешь им помочь.

– Ты слышала, что Олег Львович говорил?! Он сказал нам не заходить, а позвать на помощь! Они скоро будут здесь, и мы всех их вылечим!

– Но что… Что если не успеете?!

Регина достала аптечку, просто чтобы удостовериться, что она ко всему будет готова, когда прибудет подмога и этот кошмар закончится. Но только она начала перебирать бинты, как услышала голос Марфы.

– Я пошла! Не забудь аптечку!

Она уже бежала как быстро как могла вглубь посёлка. Бинт выпал из рук Регины, но благо назад в аптечку. Марфа всё ещё была в поле зрения, она осматривалась.

– Они тут! Они ранены! Регина! – крикнула она, указывая куда-то в сторону.

– Вернись! Марфа! Перестань ломать комедию и иди быстро сюда! – кричала Регина так громко, что с непривычки заболело горло.

Марфа же ничего не крикнула в ответ, а лишь побежала в ту сторону, что показывала. Мириады вариантов развития событий пронеслись в голове Регины.

А что если, вампир настоящий? Плевать, что солнце всё ещё светит. Вдруг они не умирают от него, а просто светятся. И откуда такие мысли?

А что если все уже мертвы? Нет смысла никого спасать. А Марфа станет ещё одной жертвой. Что если этих, кто бы они ни были, совсем невозможно одолеть? Что если у них есть технологии, которые позволяют расщепить человека на атомы?

А что если реальности не существует в принципе? Что если мы только верим в то, что мы реальны, а на самом деле, мы всего лишь персонажи в симуляции? Как можно узнать наверняка, что у других людей по-настоящему есть сознание, а они не являются просто плодом твоего воображения? Эля, Марфа, Олег Львович – они действительно настоящие люди или же Регине просто очень хочется в это верить?

По опыту Регина знала, что когда дело доходит до мыслей о симуляции, то значит надо подышать и посчитать до десяти. Конечно же, это она просто себя «накручивает». Так всегда ей всегда говорила Эля. Хоть «накручивание» всегда помогало Регине – хотя бы потому, что она не попалась в лапы маньяка в отличие от некоторых – это выматывало её. Эля всегда была душой компании, никогда не сидела на одном месте. Регина смотрела на неё и внутри, хоть ей и не хотелось этого признавать, её разъедала зависть.

– Один – выдохнула Регина.

Снова взгляд упал на злосчастное кольцо, которое продолжало дразнить своим зелёным светом.

– Регина, иди сюда!

Нет времени на размышления. Захлопнув аптечку, Регина понеслась навстречу Марфе.

Посёлок выглядел нормально. Даже слишком нормально, учитывая, что он был столько лет заброшен. Дома сверкали от чистоты, дорожки были чистыми, без листьев или травы. Кто-то здесь явно обитал.

Регина бежала на крики Марфы. Перед ней открылась ужасающая сцена. Марфа стояла около раненых мужчин. Двое помоложе держались за голову, а их руки были в ранах. Но Олег Львович пострадал сильнее всего, и рукав его рубашки был алым от крови. Регина поняла, что если срочно не наложить жгут, то он долго не протянет.

– Нет! Регина! Девочки! Уходите отсюда, – хрипел Олег Львович. – Это ловушка!

Регина посмотрела в сторону выхода, но от одной мысли о том, что она оставила человека в беде, у неё сводило живот. Несмотря на протесты она двинулась в их сторону.

Аптечка. Жгут. Затянула как учили родители. У остальных были мелкие раны – только обеззаразить.

– Зачем? – продолжал возмущаться Олег Львович. – Вы теперь тоже в опасности?

– Что случилось? – спросила Регина.

– Не знаю… – начал один из мужчин. – Мы шли, осматривались, и тут яркая вспышка прямо в глаза. Меня ослепило, но я махался как мог. У них ножи походу. Потом они завязали руки и воткнули в рот тряпки.

Он показал на валяющиеся радом тряпки, от которых их освободила Марфа.

– Они не знают, кто это был, – пояснила Марфа, но тут же её взгляд застыл на одном из домов.

Регина невольно повернулась в ту же сторону. Рядом с домом в длинном голубом платье стояла девушка с маской собаки. Такие раньше надевали на Новый Год и разные утренники. Она стояла далеко, но можно было понять, что краска уже почти полностью слезла с маски.

И тут со стороны другого дома появилась такая же девушка. И ещё в другом месте. Они окружили группу со всех сторон на расстоянии метров в сто. У каждой из них сверкало что-то у руке – похоже, перочинный ножик.

– Говорил же, что ловушка, – вздохнул Олег Львович. – Бегите!

Не успел он договорить как у них перед глазами что-то ярко вспыхнуло. Как раз в тот момент, когда Ренина увидела одну из девушек в масках на крыше с рогаткой в руках. Глаза заболели, всё происходящее слилось в пятно. Послышались быстрые шаги к ним навстречу.

Неужели всё закончится так?

Кто-то резко схватил Регину за запястье и повёл в сторону.

– Бежим! – это была Марфа.

Она побежала куда-то, Регине оставалось только сохранять баланс и поддерживать ту же скорость. Те странные девушки не думали сдаваться, а судя по их топоту, только наращивали скорость.

– Марфа, ты видишь, куда идёшь?

– Да. У меня… есть мысль… Сейчас тут будут ступеньки.

Рука Марфы резко двинулась вверх. Регина старалась нащупать ступеньки, но оступилась несколько раз, благо Марфа смогла её удержать. Они прошли сквозь несколько дверей, и Марфа освободила Регину.

Пятно начало проясняться, но всё равно было сложно понять, где они находились. Были слышны щелчки замков и скрежет чего-то тяжёлого по полу.

– Где мы? – спросила Регина.

– В школе… походу.

– В школе? Да они нас тут легко достанут!

– Это… Они… Совсем перекрыли путь… назад, – тяжело дышала Марфа.

Кто-то начал дёргать дверь, но замок устоял. Затем послышался грохот. Зрение понемногу возвращалось к Регине. Она смогла увидеть смутные силуэты за окном, на стекле которого появились трещины от градом летящих в окна камней.

Одно спасение, что в школе было установлено усиленное стекло. Дети часто разбивали окна, да к тому же в посёлке для привилегированных господ очень заботились о безопасности. Однако трещины продолжали разрастаться и было ясно, что скоро эти странные девушки смогут пробраться внутрь.

Очертания стали более ясными, Регина смогла различить стол, преграждавший вход, и запыхавшуюся Марфу. Было неясно, что делать. Их было слишком много, а они в незнакомом здании. Найти другой выход? Они быстро смогут их найти. Найти оружие? Вряд ли в заброшенной школе есть что-то полезное. Что же может помочь?

– Слушай… А в школе же… Могут быть химические штуки? Серная кислота, например? – спросила Марфа.

– Точно! Может, в кабинете химии что-то осталось. Может, реагенты ещё действуют.

Кислоты достаточно опасны, и их можно использовать для защиты. Конечно, Регина не хотела никого ранить. Но, может, у них выйдет запугать этих странных девушек, и они смогут вырваться отсюда. Но зачем Марфе понадобилась именно серная кислота?

На размышления не было времени. Регина пыталась найти в холле школы хоть что-нибудь, что могло бы указать им, где находится кабинет химии. На стене она различила стенд, буквы плыли, но, похоже, там было написано «Расписание». Она подошла к нему ближе, но все строчки переплетались.

– Марфа, ты же видишь?

– Да, а что?

– Это же расписание, да? Найди урок химии, может кабинет написан рядом.

Марфа подошла к стенду, что-то пробубнила под нос, а потом радостно выдала:

– Вот, нашла! Кабинет четыреста три!

В холле, рядом с выходом в коридор, находился железный лифт. Марфа подбежала к нему, и нажала на кнопку. Регина последовала за ней. Двери лифта сразу же распахнулись, и они забежали в него. Марфа уставилась на панель:

– А это… Это какой этаж?

– Четвёртый, я думаю.

– Ну да точно. Первая цифра означает этаж, – смутилась Марфа и нажала на кнопку.

Двери закрылись и на несколько секунд казалось, что кошмар остался позади. Зрение продолжало восстанавливаться, цифры на панели выглядели как будто растёкшиеся чернила, но зато Марфа уже была похожа на себя, а не кучу пятен.

– А разве тебя не задела вспышка? – спросила Регина.

– Нет. Я отвернулась.

– Ты заметила ту девушку на крыше?

– Девушку? – Марфа замялась. – Ах да, та девушка… Конечно, я её увидела, подумала, что она подозрительная, а потом она начала что-то делать… И я такая, «сейчас что-то будет». И я… Отвернулась на всякий случай.

– Что-то ты не договариваешь…

Двери открылись. Перед ними открылся широкий коридор. Марфа выбежала и сразу же стала искать кабинет. Удары камней о стекло эхом долетали до них. Регина поняла, что нужно заблокировать лифт. Это выиграло бы немного времени, но каждая секунда была на счету.

Всё, что она могла найти, это горшок с цветком. Видимо, за этим местом тоже продолжали приглядывать. Регина взяла горшок, двери как раз начали закрываться, но она успела поставить его в нужный момент, и двери снова раздвинулись.

– Регина! Я нашла! – послышался голос Марфы из конца коридора. – Тут есть ящик с баночками, но буквы нерусские. Как серная кислота по-умному называется?

– Аш-два-эс-о-четыре, – выкрикнула Регина и побежала к ней навстречу. – Да зачем тебе именно серная?

Регина нашла настежь открытую дверь, Марфа стояла внутри напротив распахнутого стеклянного шкафа. Она потянулась на носочки, чтобы разобрать, что на верхней полке.

Послышался шум битого стекла.

Регина залетела в кабинет, захлопнула дверь и подпёрла её стоявшим неподалёку стулом.

– Они скоро будут здесь! Ты что делаешь?

– Да я не понимаю! Помоги мне!

Гнев? Смятие? Регина точно не могла понять, какие чувства она испытывала по отношению к Марфе в тот момент. Сжав зубы, она подошла к стеллажу. Какие-то баночки продолжали стоять, какие-то были повалены. Зрение уже вернулось настолько, чтобы можно было различить буквы, написанные большим шрифтом.

– А что у тебя с кольцом? – спросила Марфа.

Регина посмотрела на руку и оцепенела. Кольцо быстро мелькало то зелёным, то жёлтым. Через пару секунд мелькания прекратились, и кольцо сменило цвет на жёлтый. Нет, не было времени думать об этом. Особенно в такой момент. И что она может сделать сейчас?

Это щёлочь. Это просто дистиллированная вода. Это жёлтый. Нет. Не время. Уксусная кислота. Соляная. Нет времени думать об этом дурацком кольце. Шум из коридора. Всё ближе. Где же эта кислота.

Нашла.

– Вот, держи! Зачем она тебе?!

Марфа не ответила. Вместо этого она открутила крышку, сняла с шеи кулон и окунула его в баночку.

– Что ты делаешь?! – крикнула Регина, но Марфа продолжала молчать.

Шаги из коридора становились всё ближе.

– Они здесь! – послышался незнакомый голос.

Регина схватила из стеллажа баночку соляной кислоты и приготовилась к худшему. Вскоре ручка двери затряслась, подтверждая её опасения.

Кольцо было жёлтым.

– Почему ничего не происходит? – раздосадовано спросила Марфа будто бы они находились не в безумно опасной ситуации.

– А что должно было?

– Я… Я не знаю.

– Не знаешь?! Да как же так?! Это была твоя идея идти сюда! Ты как Эля! Не думаешь ни о чём! Я не хочу так умирать! Я не хочу сейчас умирать! – голос Регины срывался. – Я же так и не пожила толком. Только и думала как бы сердце не остановилось. Какая дура!

Обессиленно она поставила баночку обратно на стеллаж так, что повалила стоящие рядом. Регине стал невыносим этот тошнотворный жёлтый свет. Освободившейся рукой она стянула с пальца кольцо.

– Зачем я вообще жила?! – крикнула она и швырнула кольцо в стену. – Какой в этом смысл?!

Время остановилось.

Спящая красавица

Действующие лица:

Красавица,

Королева,

Король,

Добрые феи,

Злая фея,

Три волшебника.

Главную роль красавицы исполняет Регина!

Большой зал, музыканты играют весёлую музыку, на троне сидят король и королева, которая держит их маленькую дочь. Вокруг них кружат в танце сорок пять фей, каждая держит в руках коробку с подарком.

Рассказчик. Давным-давно в одном королевстве у короля и королевы родилась долгожданная дочь. Они сразу же решили отпраздновать это событие и позвали в свой замок сорок пять фей.

Фея 1. Прекрасные король и королева! Я так рада рождению вашей дочери! Примите от меня подарок! Прекрасные чёрные волосы. Длинные и шелковистые!

Фея 2. Мой подарок – это длинные и прекрасные пальцы. Совсем как у пианистки.

Фея 3. А я дарю прекрасной принцессе карие глаза, в которых отражается её прекрасная душа.

Рассказчик. Так и продолжили они дарить подарки. Но как только последняя фея вручила свой подарок, на праздник вломилась злая фея, которую король и королева решили не звать.

Злая фея проходит в центр зала, музыканты перестают играть. Остальные феи смотрят на неё с ужасом.

Злая фея (грозно). Как вы посмели не позвать меня?! Такой прекрасный праздник, разве я не достойна его?! Вы поплатитесь за это! (осматривается) Все уже вручили свои подарки. Так что вот вам мой: ваша дочь уколется о веретено и погрузится в вечный сон!

Злая фея громко смеётся. Королева прижимает ребёнка к груди.

Рассказчик. Так злая фея прокляла бедную принцессу. Король и королева поручили уничтожить все прялки в их замке, а принцессе строго запретили покидать его пределы. Принцесса росла и становилась краше день ото дня. Её все звали просто Красавица.

Комната замка. Красавица сидит на своей постели и расчёсывает гребешком волосы.

Красавица (смотря в окно). Интересно, какой он, этот большой мир? Как бы мне хотелось выйти за пределы замка и узнать его!

Рассказчик. В этот момент Красавица услышала со стороны окна голос старухи. Она не знала, что это была злая фея.

Злая фея. Добрая девочка, поможешь старухе?

Красавица. Что вам нужно, милая старушка?

Злая фея. Я умираю, и только ты можешь исполнить моё последнее желание. Ты же мне поможешь?

Красавица. Конечно! Что вы хотите?

Злая фея. Я хочу, чтобы обо мне помнили, но мне совсем нечего оставить после себя. Всё, что у меня есть, это багаж некому не нужных знаний о глупых прялках.

Красавица. Ну что вы, не говорите так! Я бы сама хотела научиться прясть, но родители запрещают.

Злая фея. Об этом я и хочу тебя попросить. Я хочу, чтобы у меня была ученица, которой я могу передать всё, что я знаю об этом искусстве.

Красавица. Не поймите меня неправильно. Я хочу вам помочь. Но маменька с папенькой будут ругаться.

Злая фея. Что ж… Тогда я умру так и не передав никому моё единственное наследие. И вся моя жизнь будет бессмысленной.

Красавица. Не говорите так! Ваша жизнь не бессмысленна.

Злая фея. Это вам молодым так кажется. А поживёшь с моё, почувствуешь дыхание смерти на своей шее, и совсем иначе запоёшь.

Красавица задумывается, подходит ближе к окну.

Красавица. Я согласна! Научите меня!

Злая фея (протягивая веретено). Сначала, деточка, возьми это веретено.

Красавица протягивает руку, и её палец напарывается на острый кончик веретена.

Красавица. Что-то мне не хорошо.

Красавица делает несколько шагов назад и падает на постель. Занавес опускается.

Занавес открывается. На сцене красивая кровать с большим количеством цветов около неё. Красавица лежит на кровати, с обеих сторон стоят горюющие родители.

Королева. Почему это происходит с нами? Мы же сделали всё, что в наших силах…

Король. Мы сделали всё, чтобы защитить нашу дочь. Нет смысла винить себя, это не разрушит проклятья.

Рассказчик. Несмотря на то, что Красавица спала, она слышала всё, что говорили родители, слуги и добрые люди, которые приносили цветы.

Голос Красавицы. Я так хочу проснуться. Хочу бегать и играть. Почему фея так поступила? Чем я провинилась? Разве я плохой человек? Почему я не могу открыть глаза?

Рассказчик. Король и королева спросили всех лекарей и мудрецов в своём королевстве. Но никто не мог понять, как разрушить злые чары. Родители уже потеряли надежду вернуть дочь, но в один день король решился на отверженный шаг.

Король. Я слышал, что в соседнем королевстве есть великие волшебники. Об их мудрости и силе слагают легенды. Я думаю, они могут помочь нам. Слуга, оседлать моего коня!

Королева. Путь до этого королевства усеян препятствиями. Я слышала, что вдоль дорог засели разбойники, а в лесах и болотах обитают страшные чудовища. Я боюсь потерять и тебя.

Король. За меня не волнуйся. Я смогу за себя постоять. Лучше береги себя и нашу дочь.

Король садится верхом на коня и скачет к волшебникам.

Рассказчик. Скакалтак король три дня и три ночи, пока не достиг соседнего королевства и не нашёл трёх великих волшебников. Они согласились принять его на приём в своей школе магии. Король рассказал о том, какая беда постигла его дочь.

Волшебник 1. Это заклятье очень тяжело разрушить.

Волшебник 2 и Волшебник 3. Да, да, да. Очень тяжело.

Король. Что нужно сделать? Я на всё готов, что бы это ни было.

Волшебник 1. Наше королевство грабит злой дракон. Выжигает своим пламенем наши посевы. Совсем житья не даёт.

Волшебник 2 и Волшебник 3. Да, да, да. Очень злой дракон.

Король. Где этот дракон? Я его одолею!

Волшебник 1. Какой отважный мужчина! Дракон обитает в пещере на западе от нашего королевства. Принеси нам его сердце, и мы вылечим твою дочь.

Волшебник 2 и Волшебник 3. Да, да, да. Вылечим.

Рассказчик. Услышав прекрасные новости, король поспешил в своё королевство. Там он собрал всех бравых воинов, которые хотели спасти Красавицу. И вместе они отправились в логово Дракона.

Король и его армия бьются с драконом.

Рассказчик. Дракон был очень силён. Но любовь народа к Красавице была сильнее. Долго они бились, но, в конце концов, дракон упал замертво. Король достал из его груди сердце, которое оказалось алым камнем.

Король несёт сердце дракона волшебникам.

Волшебник 1 (оценивая камень в руках у короля). Это действительно сердце дракона! Что ж, вы выполнили свою часть уговора, теперь настала очередь нам выполнить свою.

Волшебник 1 берёт сердце дракона. Остальные волшебники встают по обе стороны от него, водят руками над камнем, читают древние заклинания. В руках Волшебника 1 камень превращается в большой красный цветок.

Волшебник 1. Заклятие захватило сердце твоей дочери. Если ты положишь этот цветок ей на грудь, она будет излечена и снова проснётся.

Волшебник 2 и Волшебник 3. Да, да, да. Снова проснётся.

Король отправляется назад в королевство и идёт к кровати дочери, у которой стоит Королева.

Король. Я смогу вылечить нашу дочь!

Королева (в слезах). Не могу в это поверить! Давай же! Скорее!

Король кладёт цветок на грудь дочери. Цветок распускается и пылает ярким огнём. Вместе с Королевой они стоят в обнимку и ждут, что же произойдёт.

Цветок полностью растворяется в воздухе, оставляя после себя красный дым. Красавица открывает глаза и приподнимается с кровати. Родители обнимают её и радуются.

Рассказчик. С тех пор, Красавица больше не разговаривала с незнакомцами. Она совсем не покидала замка, заперлась в нём ото всех опасностей. Но иногда, когда она выглядывала в окно, она задавала себе вопрос…

Красавица. Заслужила ли я быть спасённой?

Глава 7. Надежда

1 мая 2056 V2.4.6

Жар-птица

Действующие лица:

Жар-птица

Кощей Бессмертный

Василиса Премудрая

Роль Жар-птицы исполняет Марфа.

Жар-птица находится в клетке, рядом с ней по кругу ходит Кощей Бессмертный.

Кощей Бессмертный. Наконец-то я смог тебя поймать, Жар-птица. Теперь мне всегда будет сопутствовать удача. А сейчас мне нужно твоё пёрышко.

Кощей открывает клетку и выдёргивает у Жар-птицы перо. Той больно, но она молчит. Кощей закрывает клетку и уходит с пером в руках.

Жар-птица. Как же мне вырваться отсюда?

Рассказчик. Жар-птица пыталась вырваться из клетки. Она била по прутьям крыльями, пыталась разрубить прутья клювом, но у неё ничего не получалось. Она проводила в заточении дни и ночи. Каждый день Кощей заходил к ней и дёргал по перу. Но однажды вместе с ним зашла женщина. То была Василиса Премудрая, которую Кощей похитил очень давно.

Кощей Бессмертный (обращаясь к Василисе). Вот, эта та самая Жар-птица, о которой я тебе говорил. Ухаживай за ней, да следи, чтобы она не улетела. Поняла меня.

Василиса Премудрая (подавлено). Да, поняла.

Рассказчик. Так Василиса Премудрая начала ухаживать за Жар-птицей. Она пыталась разговаривать с птицей, но та молчала. Пока в один день, после того как Кощей забрал её перо птица не расплакалась.

Жар-птица: Мне так плохо здесь! Этот ужасный Кощей заберёт у меня все мои перья, что я никогда не смогу летать! Василиса! Ты же можешь открыть эту клетку! Выпусти меня!

Василиса Премудрая: Мне очень жаль, птичка. Ты даже не представляешь, насколько злой этот Кощей. Я даже не знаю, что он со мной сделает, если я выпущу тебя.

Рассказчик. Жар-птица продолжала плакать. Сердце Василисы совсем сжалось. Она протянула руку к дверце.

Василиса Премудрая (открывая клетку). Не могу я смотреть, как ты плачешь, птичка. Ты должна парить в облаках, а не сидеть здесь взаперти. Улетай! Улетай как можно дальше отсюда! И не попадайся никогда больше Кощею!

Жар-птица. А как же ты? Ты же сказала, что он тебя накажет.

Василиса Премудрая. За меня не волнуйся! Не зря же меня прозвали Премудрой, что-нибудь придумаю!

Рассказчик. Клетка распахнулась. Жар-птица вылетела в окно, которое ей открыла Василиса, и полетела куда глаза глядят. Далеко. Как можно дальше. Она летела так долго, что выбилась из сил. Она присела на высокое дерево и увидела вдалеке… Затмение?

Жар-птица. Что же это? Что затмило солнце?

Марфа, мы не можем получить доступ и дать исчерпывающие объяснения. Мы хотим сказать, что даём тебе награду. Ты наш проводник. Когда соединение будет установлено, ты узнаешь, кто мы – те, что затмили солнце.

***

Ручка двери часто и громко стучала о стул. Регина не сразу поняла, где находится. Что это сейчас было? Она надышалась химикатов и уснула? Но, похоже, прошло не больше секунды. Марфа тоже взглянула на неё в растерянности.

– Ты тоже что-то странное видела? – спросила та. – Про Жар-птицу, Кощея и всё такое?

– Не совсем. У меня было про Спящую Красавицу. Может, эта твоя штука галлюцинации вызывает. Ой! Как это так?

Регина заметила, что стеклянная баночка в руках Марфы опустела. Но кулон при этом никак не изменился – по крайней мере, если смотреть издалека. Но грохот со стороны двери становился всё громче. Не было времени думать о какой-то бижутерии.

Вряд ли они бы смогли дать отпор группе вооружённых психопаток в такой маленькой комнате. Но можно было попробовать сбежать через окно. Регина открыла одно из окон, и тут же поняла, что это не выход. Четвёртый этаж – это очень высоко. Выжить, может, и получиться, но костей не соберёшь.

Стул с грохотом скатился вниз. Дверь распахнулась. Несколько девушек влетели в кабинет. Марфа бросила в них пустую банку, та разбилась о школьную доску. Они отступили на пару шагов назад, стараясь не попасть под дождь из осколков. Это позволило выиграть немного времени, и Регина перешла к осуществлению своего «плана».

– Видите это? – схватила она склянку с соляной кислота. – Это едкая кислота! Как думаете, что станет с вашими лицами, если она попадёт на них, а? Хотите узнать?!

Девушки в масках замерли в напряжении. Впервые в жизни Регина кому-то угрожала, и, если честно, её жёсткий тон напугал даже её. Как долго она сможет так блефовать? Или ей придётся нарушить свою клятву и причинить кому-то вред?

– Валите отсюда! – яростно крикнула Марфа.

Дальше произошло что-то необъяснимое. Около девушек вспыхнул огонь, высокий и яркий. Они в панике выбежали, стараясь стряхнуть его со своих платьев. По всей школе зазвенела серена. Сверху полилась вода, но огонь продолжал пылать как ни в чём не бывало.

– Что это было? – задала вопрос в никуда Регина.

Марфа развернулась к ней и застыла от изумления так, что даже закрыла рот рукой и, указывая на что-то около Регины, сказала:

– А это что за штука?!

Регина посмотрела в сторону и тоже опешила. В воздухе витало веретено с тонкой нитью, отливающей серебром. Версия с тем, что она надышалась химией и продолжает спать, казалось единственно верной. За исключением того, что Регина полностью отдавала себе отчёт в том, что происходит вокруг неё. И разве, может ли кто-нибудь во сне считать происходящее в нём сном.

Регина попыталась прикоснуться у веретену. Оно пошло ей навстречу и, как верный пёс потёрлось о её пальцы. Странное ощущение. Нить выглядела стальной, но на ощупь была мягкая. Если бы эта нить могла выдержать их, то можно было бы закрепить за радиатор и сбежать через окно.

Только Регина подумала об этом, как нить от веретена сама по себе потянулась к батарее и обвилась вокруг неё, пока веретено продолжало крутиться возле Регины в воздухе. Марфа следила за этим взглядом – значит, это и правда реально. Или же они обе не в себе.

– Ну что, эта штука нас выдержит? – спросила Марфа, ощупывая нить около радиатора.

– Откуда я могу знать? – ответила Регина с привычным сомнением в голосе.

Но в этот раз её собственный голос звучал настолько омерзительно, что резал уши. Неужели она всегда говорила так? Неужели она всегда была такой слабой? Всё той же маленькой девочкой, которая боится лишний раз пошевелиться, чтобы не напрягать сердце. Та девочка настолько хотела выжить, что совсем забыла как жить.

– Есть только один способ узнать! – отчаянно выкрикнула Регина.

Схватившись за нить, она выпрыгнула в окно. Глаза закрылись от страха сами собой. Но Регина не почувствовала ускорения навстречу гибели. Открыв один глаз, Регина увидела, что нить спускает её вниз тихо и неспешно. Конечно, руки были напряжены, чтобы удерживать вес тела, но в остальном спуск был безболезненным.

Пламя неизвестного происхождения начало угасать, девушки оставались за дверью кабинета в смятении, но, судя по всему, выжидали. Марфа выглянула из окна и увидела Регину, которая кричала ей, что та должна тоже спуститься с помощью нити.

– Я-я не знаю, – кричала сверху Марфа. – Я боюсь!

– Со мной же всё в порядке!

– А что если у меня не получится? Что если я упаду? Что если нить порвётся?..

– Хватит этих «а что если?»! Я смогла и ты сможешь! Давай! Меньше слов, больше дела! – непривычно решительно прокричала Регина.

– Слушаюсь!

Марфа схватилась за нить и с закрытыми глазами прыгнула навстречу Регине. Веретено было уже внизу, а потому ей нужно было скользить. Но спустя пару секунд её ноги коснулись земли, и она открыла глаза, облегчённо вздохнув.

Нить с веретена оборвалась и рассеялась в воздухе будто её никогда не было. Регина услышала топот и шум с верхнего этажа школы. Она девушка в маске показалась в окне. Надо было убегать.

Марфа поняла её без слов и, быстро сориентировавшись, указала путь к воротам. Они обе направились туда так быстро как могли. Действительно, они бежали в сторону ворот, Регина увидела на земле тряпки, которые использовались как оковы для мужчин их деревни, но самих их не было. На секунду плохие мысли посетили Регину, но она увидела следы больших ботинок, ведущих к воротам. Наверное, им удалось выбраться.

Странные девушки в масках были далеко позади, но, кто знает, что они уготовили. До ворот осталось так немного. Всего секунд десять, и они покинут этот проклятый посёлок.

Регина остановилась и огляделась. Дверь одного из домов была приоткрытой. Она побежала к ней.

– Ты что делаешь? – спросила Марфа.

– Пошли со мной, там объясню.

Они забежали в дом. Регина быстро осмотрела три просторные комнаты – никого не было. Тихим голосом она объяснила Марфе свой ход мыслей:

– Не знаю, что это сейчас было. Но с этой штукой, – она указала на витающее в воздухе веретено, – мы сможем дать отпор этим в масках. Не знаю, где они прячут Элю. И… Жива ли она вообще. Но нельзя это просто так оставлять. Нам нельзя просто так убегать.

– Поняла тебя. Надо будет проследить за ними.

Марфа прошла к окну и аккуратно выглянула в него из-за шторы. Регина прошла к другой стороне и сделала тоже самое. Трое девушек в масках как раз появились перед домом. Они что-то обсуждали, но было не разобрать, что именно они говорили.

Одна из них смотрела в сторону дома. Сложно было разобрать, видит ли она их. Остальные двое разошлись в разные стороны, а эта продолжала стоять. Она осмотрелась по сторонам и сделала шаг навстречу дому.

Марфа и Регина моментально отскочили по разные стороны от окна.

– Чёрт! Она сейчас будет здесь, – прошептала Марфа.

– Знаю! – также шёпотом ответила Регина и ещё раз выглянула в окно.

Девушка приближалась.

– Там в дальней комнате есть большая кровать, давай под неё спрячемся, – предложила Регина.

– Думаешь, она не заметит?

– А какие ещё идеи?

Они обе присели, чтобы не выглядывать из окна и проследовали в спальню. Кровать была заправлена, а низ покрывала закрывал пространство под кроватью наполовину. Марфа залезла под неё первая. Места было немного, но она смогла уместиться. Следом за ней залезла Регина.

Дверь дома распахнулась. По старому паркету раздалось цоканье каблуков. Судя по всему, она тоже осматривала комнаты одна за другой. Пока цоканье только удалялось от них. Регина была в напряжении. Ей не было до конца ясно, как она могла контролировать веретено, но, как она поняла, ей было достаточно подумать о чём-то как веретено тут же это делало. Поэтому как только эта подойдёт к кровати, она обовьёт её ноги, и…

– Регина, если эта девушка подойдёт, не атакуй её, хорошо? – прошептала Марфа, словно прочитала её мысли.

– В смысле? Они опасны!

– Просто поверь мне… Пожалуйста…

Шаги стали громче. Регина увидела в проходе подол её длинного платья и тёмные туфли. Она уверенно двигалась к кровати. На секунду она остановилась. Регина сталась совсем не дышать. Можно было вот прямо сейчас её связать и повалить на пол. Но Марфа сказала…

Собачья маска уставилась на лицо Регины. Та чуть не взвизгнула. Девушка не сделала ничего, только приложила палец к губам на маске. Она прошептала что-то еле слышно. Что-то похожее на «я вам не враг».

Из прихожей послышалось цоканье каблуков. Маска поднялась. Снова стали видны лишь ноги девушки, которая шла к двери, в которой появилась ещё одна.

– Что ты тут делаешь? – послышался взволнованный голос.

– Я… Я думала, что они забежали сюда… Хотела проверить.

Послышался звук удара. Можно было предположить, что та, что только вошла прижала к стене ту, что была «им не врагом».

– Выслужится решила?! Мы же договорились! Госпожа не знает о проникновении. Будет лучше, если мы все притворимся, что ничего не было. Итак из-за них троим надо сейчас платья штопать. А ты знаешь, как Госпоже не нравятся штопаные вещи…

– Прости… Я не знала, о чем вы договорились.

– Не знала она! Думаешь, я тебе поверю! Думаешь, я тебя по голосу не узна́́ю?!

– Да клянусь, я не знала!

– Точно? – та ослабила хватку и отошла назад. – Смотри, у меня! Те мужики сбежали, донорши тоже. Мы закроем ворота, и если Госпожа узнает о нашем провале, я буду знать, кого за это отблагодарить. Очень хорошо так отблагодарить. Посреди ночи, когда она спит. Поняла меня?!

– Да, я поняла.

– Хорошо. Я пошла готовиться к церемонии. Смотри не опоздай! А то сама знаешь, что тебя ждёт.

– Я не опоздаю…

Они обе зашагали к выходу. С пару минут ничего не было слышно. И тут снова каблуки зацокали очень быстро и резво в сторону кровати.

– Вылезайте, – послышался голос. – Я вас не трону.

Регина и Марфа с трудом выползли из своего тесного укрытия. Всё тело ныло, и они наконец смогли потянуться, пока девушка в маске закрывала шторы в их комнате. Она встала перед ними и сняла с себя маску.

Она выглядела очень даже молодо. Длинные чёрные волосы застыли в тугой култышке на затылке, лишь небольшие пряди волос обрамляли бледное лицо. Тёмные тонкие брови, впалые щеки, тонкий нос. Светло-зелёные глаза, печальный вид которых жестоко подчёркивал растёкшийся фиолетово-синим синяк под одним из них.

– Ты кто? – спросила Марфа. – Как зовут?

Девушка удивилась и даже испуганно сделала шаг назад, но затем собралась и ответила:

– Уже никак не зовут… Но мне дали имя. Надежда. Можете так называть, если хотите.

– Я Марфа, это Регина.

– Зачем ты ей говоришь наши имена?!

– Постой, ты… Ты так похожа на ту девушку. Она твоя сестра, да? – спросила Надежда Регину.

– Да! Что с ней?

– Она жива, – Регина вздохнула. – Но это не надолго. «Церемония» начнётся через десять минут, а там уже совсем шансов не останется.

– Церемония? Что за церемония? Как нам спасти Элю?! – Регина чуть ли не кричала от волнения.

– Я постараюсь вам всё объяснить. «Госпожа», её зовут Ада на самом деле, и она старая карга, которая хочет вернуть себе молодость. Ещё в Деусе она собирала у нас кровь и делала с ней что-то, отчего у неё морщины расправлялись.

– Деусе? – удивилась Марфа. – Это что?

– Ужасное место далеко отсюда. Не хочу вспоминать о нём… Так вот, Ада забрала нас с собой, и мы осели здесь лет пять назад. Поначалу всё было как всегда, но потом она совсем съехала с катушек. Мы и в Деусе носили маски, но они не закрывали всё лицо, а она где-то нашла эти страшилища. И совсем стала жестокой… – Надежда всхлипнула.

– Это… – Регина легонько указала ладонью на синяк под глазом. – Это она сделала?

Надежда промолчала, но, едва сдерживая слёзы, кивнула:

– Тогда это началось. Она узнала, что тут рядом есть деревня и заставила нас украсть оттуда молодых девушек. Мы думали, она хочет их тоже служанками сделать, но нет… Старуха что-то им вколола, что тех вырубило, а потом положила их в клубе на сцену и заставила нас танцевать психованные танцы вокруг. Это она «Церемонией» назвала. Она что-то подключила к ним и выкачала из них всю кровь. И кровь была вся такая густая и вонючая… До сих пор тошнит.

– Да уж, это так жутко… – скривилась Марфа.

– Ага… Она была добра к нам после этого несколько недель. Но потом снова стала срываться. Требовала больше жертв. А мы, даже если б хотели, не могли никого достать. Жители стали сторожить, а потом возвели огромный забор. Вот карга и сказала, что пока не будет новых жертв, мы будем давать ей больше крови, – Надежда показала исколотую руку. – Мне кажется, она просто ненавидит девушек, что моложе и красивше неё. Вот и заставила нас носить эти маски, чтобы не видеть нас совсем.

Похоже, в Надежде накопилось очень много эмоций. В любой другой ситуации, Регина бы покорно выслушала бы все жалобы, посочувствовала, дала бы совет. Но в тот момент у неё вырвалось:

– Всё! Меньше слов, больше дела! Ты сказала, что Эля, моя сестра, ещё жива, так?

Надежда тяжело вздохнула, снова надела облезшую маску на себя и ответила:

– Да. В прошлый раз между тем как карга вколола им что-то и вынесла их на сцену прошло около часа. Церемония начнётся через десять минут, но нам, служанкам, надо прибыть за пять минут, чтобы начать дурацкие танцы. Потом карга подключит аппарат… И всё. Смерть.

– Как нам это остановить? – гневно спросила Регина.

– Я видела, что вы сделали в школе. Не знаю, что это было. Но только на вас и надежда. Я подумала, что в клуб можно зайти со служебного хода. Там можно пройти наверх, где всякие осветители стоят. И когда карга выйдет… Вы её… Ну это…

– Мы не собираемся никого убивать! – решительно выпалила Регина.

– Ну ладно, – процедила сквозь зубы Надежда. – Тогда что ты предлагаешь?

Регина задумалась на какое-то время. Как раз времени у них сейчас нет. Надо было решать что-то как можно быстрее, так что отставить все «а что если?». Кольцо уже выкинуто, будь что будет.

– Мы пройдём через служебный вход, поднимемся наверх. Спустимся вниз, что они растеряются, я свяжу их этой ниткой. Мы откроем ворота. И все спасены, и никого не надо убивать.

– Связать? – с пренебрежением сказала Надежда. – Ладно. Твой клубок, тебе решать. Сейчас служанки уже в клубе, я проведу вас туда. Просто идите за мной, когда я махну рукой.

Надежда поправила своё платье и вышла к входной двери. Марфа и Регина прошли за ней. Та перемещалась к клубу тихо, осматриваясь по сторонам. Она подзывала их, чтобы те пробежали скрыто за домами. За исключением странной музыки, исходящей из клуба, никаких других звуков в посёлке не было слышно. Девушки дошли до служебного входа, никого не встретив.

За дверью их ждал длинный коридор со множеством дверей. На них были разные таблички: «Гримерная», «Склад», «Охрана»… Надежда сказала, что им нужно пройти до конца коридора и подняться по лестнице. Быстрым шагом они двинулись вперёд, но позади послышался звук открывающейся двери. Все обернулись.

Из одной из дверей вышел парень в балаклаве с ружьём в руках.

– Ты как здесь оказался?! – крикнула Марфа.

– Ты его знаешь? – спросила Регина.

– Типа того… Так что тебе надо?

Парень не ответил ни слова. Он присел и толкнул ружьё по полу в сторону девушек. Затем достал из кармана брюк патроны и также двинул их. Он продолжал молчать, выдал лишь тяжёлый вздох, развернулся и ушёл через служебный вход.

– Кто это? – взволновалась Регина. – Из Красного Маяка?

– Не знаю. Этот тип меня преследует! – Марфа опустила взгляд на ружьё. – И что с этим делать теперь? Не оставлять же тут.

– Хорошо, я возьму! – потянулась руками Надежда.

– Знаешь что? – Регина опередила её и взяла в руки увесистое ружьё, подобрав патроны. – Я возьму. Чтобы проследить, что никто этим не воспользуется.

Хоть за маской и не было видно, как скривилось лицо Надежды, но руки сжатые в кулаки было видно всем. Это лишь подтверждало опасения Регины.

Надо было спешить. Времени оставалось совсем мало. Тяжёлая ноша замедляла Регину, но она была полна решимости и шла быстро, задавая темп остальным. Они вышли на узкую и крутую металлическую лестницу. Им предстояло преодолеть три пролёта, пока они не вышли на огороженную площадку с прожекторами и прочей аппаратурой.

Внизу на небольшой сцене стоял стол, на котором лежала Эля. Глаза её были закрыты, она совсем не двигалась. Позади стола была стойка для капельниц, в который был установлен прозрачная бутыль с непонятной жёлтой жидкостью, заполненная на треть.

Из колонок, установленных по всему клубу била по ушам тошнотворная мелодия барабанов, дудочек и свистулек. На танцполе служанки танцевали как в последний раз. Выкладывались по полной: изгибались во все стороны, прыгали с одной ноги на другую или же просто дрыгались, задрав голову вверх.

– Если бы их отвлечь, я могла бы их связать, – сказала Регина, оценив ситуацию.

– Что? Что ты говоришь? – ответила Марфа.

Регина выложила ружьё с патронами на небольшой столик, где располагался экран и пульт управления со множеством кнопок неизвестного предназначения. Стало легче. Она руками в в воздухе пробовала объяснить свою мысль. «Нужно отвлечь» – пальцы разлетаются в разные стороны. «Потом я бросаю нить» – палец на веретено около плеча и вниз. «И я их связываю» – палец делает движение по кругу.

– Думаю, их надо чем-то отвлечь, – крикнула Марфа в ухо Регине. – А так должно сработать.

– Слушай, ты же тогда сделала огонь. Сделай еще раз.

– Я? А разве это не кислота?

– Это не так работает!

Одало жаром. Марфа стояла с протянутой рукой, в её ладони полыхал меленький огонёк. Регина приблизила к нему руку. И правда, обжигал как самый настощий огонь. Марфа сжала руку в кулак. Огонёк пропал.

– Пошли!

Нить спустилась вниз. Регина снова пошла первой и опустилась позади танцующих, которые не замечали её. Марфа зажала глаза и прыгнула, зацепившись за верёвку, но из неё вырвался крик.

Служанки обернулись, но были в замешательстве. Кто-то осматривался, кто-то делал шаг назад, кто-то рыскал по карманам платья, видимо, в посках ножа. Но не успел кто-либо опомнится, как их одала волна жара от огромного пламени, которое обило руки Марфы.

Огонь двинулся в их сторону и объял их в кольцо. Но нить из веретена Регины прошла через пожар, не обгорев. Нить объяла запястья и ноги девушек, вскоре они все упали на пол, не в силах пошелевилиться или что-либо сказать. Пламя стихло.

– Уааа – зевнула Марфа. – Я думала, это будет сложнее…

Регина спешила к сцене, она выдернула иглу и согнула руку автоматически. Рука Эли на ощупь была еле теплая, но веки её дрожали. Значит жива! Регина вздохнула. Она продолжала держать руку Эли согнутой, но все волнения и тревоги наконец отступили. Неизвестно, что за яд и в каком количестве циркулирует по венам сестры. Подмога будет скоро. Не стоит сомневаться, что родители будут здесь. Они точно что-нибудь придумают.

Слёзы стекли по щекам.

Музыка внезапно оборвалась. Справа от сцены послышались громкие шаги. Там, из двери с золотой табличкой «VIP зона» вышла высокая женщина в коротком красном платье и ярким макияжем на лице. Её возраст было сложно угадать. Точно можно было сказать, что она немолода. В её руках был пульт, которым она выключила музыку.

– Вы что тут устроили?! – прохрипела она грубым голосом. – Вы что такие никчемные?!

Стало ясно, что эта женщина та самая Ада. Она гордо стояла с выпрямленной спиной, недовольно скрестив руки. Она взглянула Регине прямо в глаза, будто прожигая душу насквозь. Та отвела взгляд. Её тело объял страх. Никогда прежде она не видела столько жестокости в одном человеке.

– Ах, что за интересная штучка! – пренебрежительно отметила Ада, сфокусировав свой убийственный взгляд на веретене. – Что же эта за технологии такие?! Неужели эти идиоты из Нанограда или как они там его назвали смогли что-то произвести.

– Замочли! – крикнула Регина, но голос её дрожал, а глаза не смели взглянуть в сторону Ады.

– Ох и подружку взяла с собой, – Ада показала пальцем в сторону Марфы, которая сидела на полу и еле удерживала голову. – Такая даже на донора не подойдёт. Кровь из одного только жира состоит. Если только ради того, чтобы освободить её от такого жалкого существования.

Марфа привстала, но было видно, что она еле держится на ногах. Веки так и норовили закрыться, а плечи тянуло к полу, но она сделала пару шагов на встречу Аде.

– Хватит уже! – крикнула Регина, и её нить обвила руки Ады. – Как ты смеешь так говорить?! Ты убийца!

– Да что ты? Может, и так. Но разве вам и правда нужны ваши жизни? Вот эта дурочка на столе. Знала же, что сюда ходить опасно, не правда ли? И всё равно пошла. Это просто естественный отбор.

– Сейчас сюда приедут… – начала Регина неуверенно.

– Приедут и что? Убьют меня? – Ада оскалила улыбку. – Разве такая хорошая девочка как ты хочет тоже стать убийцей? Разве тебя так растили мама с папой? Чтобы ты так грубила старшим?

Она же просто говорила это, чтобы вывести Регину из себя, так ведь? Похоже, у неё это получалось. У Регины задрожали пальцы.

– Вот умница! А что если вы уйдёте отсюда с этой девушкой? Я же больная старая женщина. И лекарство от моей болезни можно произвести только из живой молодой крови. Получается, вы уедете с ней отсюда, а мне что? Прид`тся взимать с этих, раз они так оплошали и пустили вас.

– Они не виноваты в этом! Это всё ты!

– Думаю, ты не понимаешь, с кем разговариваешь. Я Ада Морозова. Да, та самая, что изобрела цезиевую терапию для раковых больных. Потратила двадцать лет на работу в СОМА, а в итоге они вышвырнули меня. Неблагодарные бездарности! Это я излечила людей от рака! Я сделала прекурсор их любимого Сламбера! А сейчас я в двух шагах от того, чтобы изобрести лекарство от смерти!

– От смерти? Но это же невозможно!

– Ещё как возможно! Вот скажи мне, что эта, – она со скривившимся лицом кивнула в сторону Эли, – или ты сделали за свою жизнь? Что вы можете принести в этот мир? Есть ли у вас таланты и умения, которые нужны этому миру? Зато ваша кровь может помочь спасти весь этот мир! Как только лекарство будет готово, никто никогда не умрёт!

– Они… Скоро… Приедут.

Сил совсем не осталась. Регина даже не думала отдавать Элю этому чудовищу. Как только прибудет подмога, они все уедут отсюда и забудут об этом как о страшном сне. Но изнутри прежде шепчущее сомнение обрело громкий и отчетливый голос: «Разве меня спасли для того, чтобы я тратила свою жизнь впустую?».

Нить рассеялась. Веретено исчезло будто его и не было. Регина даже не заметила этого. Она держала руку Эли и смотрела на свою сестру. Она не могла двинуться с места, хотя так хотела. Совсем как тогда, в детстве. И точно также как тогда её кто-то должен был спасти. Потому что она всего лишь маленькая девочка, которой очень страшно.

Служанки тоже освободились, но не спешили вставать. Они осматривались по сторонам и дрожали. Марфа опёрлась на стену и всё ещё боролась с навалившейся на неё слабостью.

– Эх вы. Так меня подвели… – сказала Ада и помотала головой.

Входная дверь клуба открылась, в ней показалась еще одна служанка.

– О! Смотрите, кто пришёл! – Ада всплескнула руками. – Что ж! Лучше поздно, чем никогда! Давай! Покажи пример этим лежебокам, поймай этих двоих, и я, так уж и быть, не буду на тебя злиться за опоздание.

Регина посмотрела на девушку, что зашла. Это была Надежда. Она пританцовывая двигалась к Марфе и Аде, а руки её были за спиной. Внезапно она остановилась. Одной рукой она сняла маску.

– Ты что творишь?! – возмутилась Ада. – Хочешь и под другим глазом синяк?! Я тебе это устрою.

Надежда улыбалась. Там за спиной… Регина совсем забыла, что оставила ружьё с патронами там, на…

Выстрел.

Служанки в панике побежали кто куда. Регина повалилась на Элю, в ушах звенело. Но она продолжала держать её руку. Сколько так прошло времени было неясно. Регина приподнялась и увидела опустевший клуб. Ей было страшно смотреть в стороны Марфы и Ады, но она всё равно это сделала.

Марфа не была ранена, но держалась за голову, сидя на полу и оперевшись спиной на стену. А Ада…

Всё пошло не по плану.

Глава 8. Последнее желание

1 мая 2056 V2.4.6

На ватных ногах Регина дошла до Ады. Она лежала у входа в VIP-зал и жадно хваталась за воздух. Одного взгляда на её раны хватило, чтобы понять, что жить ей осталось считанные секунды. Но Регина всё равно присел напротив и как всегда постаралась успокоить:

– Я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь.

– Помочь? – прохрипела Ада. – Мне уже не помочь… Так смешно, я старалась излечить смерть, так долго от неё убегала. А сейчас мне уже не страшно.

Регина отвела взгляд, и тут же почувствовала как острые ногти Ады впиваются ей в локоть. Та вкладывала все свои последние силы в то, чтобы удержать Регину:

– Ты… Ты хорошая девочка. Исполни мою последнюю просьбу. Там, в кабинете, – она указала взглядом в сторону двери с табличкой «VIP», – в верхнем ящике стола письма… Для моего сына… Доставь их…

Как только она сказала это, её взгляд потух. Регина от страха вырвала руку и отползла назад. Она закрыла глаза ладонями. Ей хотелось встать и убежать, но тело не слушалось её и отказывалось двинуться. Она даже не заметила шагов Марфы позади неё.

Только когда рука Марфы коснулась её плеча, она смогла поднять голову на неё. У той в руках была стопка конвертов, перевязанных верёвкой. Лицо Марфы было совсем бледным.

– Я взяла их. Пошли, твоей сестре нужна по…

Пачка писем выпала из её рук на пол. Глаза Марфы закрылись и она начала падать. Регина успела отреагировать и подхватила её. Сначала страшные мысли обуяли Регину, но тут же отступили, когда она услышала тихое дыхание. Марфа просто спала.

Со стороны улицы послышались шаги и крики. Регина узнала голос отца: «Регина! Эля! Вы где?». Она аккуратно оттащила Марфу к сцене и побежала на улицу.

– Мы здесь! – крикнула она.

На улице был переполох. Жители деревни гонялись за девушками в масках. Среди них выделялись трое: двое мужчин и женщина. Они были одеты в ярко красные короткие куртки и чёрные прилегающие штаны с витиеватым изумрудным узором. Это форма Стервятников. На куртках с левой стороны были нашивки. У мужчины постарше было изображено три крыла – начальник подразделения. У остальных по одному – скорее всего, его подчинённые.

Подчинённые надевали наручники на пойманных девушек, а начальник вслед за родителями Регины бежал к клубу. Родители сразу же обняли Регину. Она скомкано пыталась объяснить, что произошло, но её прерывистый рассказ никто не понимал. За спиной Регины они увидели Элю на сцене и Венера поспешила к ней.

Старший Стервятник слушал, что говорит Регина, и осматривал клуб с суровым выражением лица. Его подчинённые как раз добрались до клуба.

– Что тут произошло? – с ужасом сказала женщина. – Это там что, Эля?

– У тебя глаз нет?! – ответил ей начальник.

Венера подозвала всех. Она так и не смогла понять, что за раствор вводили Эле, но поняла, что ей срочно нужно сделать переливание крови.

– Какой ужас, – едва слышно сказал молодой Стервятник. – Бедная Эля.

– Вы что тут встали?! – гневно крикнул начальник. – Я возьму Элю, ты – подругу у Регины, а ты иди и проверь, что все эти помешанные в наручниках.

– Да ладно вам, – с грустью в голоса сказала женщина. – Нам всем страшно за Элю сейчас. Здесь же можно быть честным.

– Ага! Счас я тут перед вами рыдать буду, чтобы вы потом меня на смех подняли! Знаю я вас! И вообще, ещё раз субординацию нарушишь, вылетишь из отдела и вообще никогда Стервятником не станешь!

Оба подчинённых умолкли и пошли выполнять свои поручения. Женщина вышла на улицу, мужчина взял Марфу на руки и понёс её из клуба. Старший стервятник с красным от гнева лицом поднял Элю и тоже понёс её на улицу, пока Регина с родителями крутились около него.

Ворота были открыты. За ними виднелась куча автомобилей, включая старенькую и потёртую машину скорой помощи. Стервятница стояла около служанок и следила как одна за другой заходили в мини-автобус. Маски были сняты, и было видно как они напуганы.

По пути к выходу Регина увидела, что слева от неё были ещё одни открытые ворота. Сквозь них виднелся пляж, галька которого омывалась неспешными волнами моря. Можно было различить небольшую белую яхту. Кстати, нигде не было видно ни Надежды, ни того парня, ни ружья. Пожалуй, их так и не найдут.

Все разошлись по машинам и колонна двинулась в сторону Малых Пеньков. Несмотря на просьбы Регины остаться в машине скорой вместе с родителями и сестрой, её усадили на заднее сидение рядом со спящей Марфой. Когда они отправились, Регина почувствовала как усталость окутывает её, и глаза закрылись сами собой.

2 мая 2056 V2.4.6

Регина проснулась в своей комнате. Сперва она подумала, что всё произошедшее было всего лишь сном. И правда, девушки в масках, странное веретено, Стервятники… Сон – это самое логичное объяснение.

На грудь давил зарядный аппарат, закреплённый на майке. Знакомое, даже успокаивающее ощущение, которое означало, что ей был дарован ещё один день жизни. По привычке Регина взглянула на руку, но не обнаружила ярко зелёного кольца.

Похоже, это было не сном.

Она переоделась и вышла из комнаты в гостиную. Тут же к ней выбежала мама и крепко обняла со слезами на глаза.

– Ты наконец проснулась! Так меня напугала!

Регина не знала, что сказать, и просто стояла.

– Ты спала чуть ли не сутки! А где твоё кольцо? Но это не важно… Закажем ещё одно в Соме…

– Мам… Не нужно…

– Что не нужно?

– Не нужно мне кольцо.

– Но как ты будешь знать, насколько у тебя заряжено сердце?

– За всё время я ещё ни разу не видела кольцо красным. Да и на жёлтом заряде можно ещё целый день не заряжать. Я думаю, можно просто заряжать сердце каждую ночь, и с этим не будет проблем.

– Но, может, на всякий случай. Я не думаю, что им будет сложно сделать ещё одно.

– Нет, мам! – решительно и громко сказала Регина, чем даже напугала маму. – Мне оно правда не нужно. Из-за него мне было так плохо. Оно всегда напоминало мне о смерти, и я не могла думать ни о чём другом.

– Прости, я не знала, что ты так себя чувствуешь. Ты уже и правда взрослая, и тебе решать, носить это кольцо или нет.

Регина улыбнулась. Но тут же поняла, что нужно задать важный вопрос, ответ на который может её не обрадовать, и улыбка пропала с её лица.

– А что с Элей? – спросила она, наблюдая за реакцией мамы.

– С ней всё хорошо. По крайней мере, настолько, насколько может быть в её ситуации. Переливание крови её спасло. Саша и Дима тут же прибежали, у них же тоже первая положительная. Бились о пол, просили прощения. Говорили, что пусть всю кровь из них выкачают, лишь бы Эля жила.

– Хоть какой-то толк от этих…

– Да не будь ты с ними так строга. Они же дети в конце концов.

– Всё из-за них…

– Эх… Как знаешь, – со вздохом сказала Венера и решила сменить тему. – Эля пришла в себя. Мы ей на всякий случай сейчас делаем диализ, а потом ты сможешь её навестить в больнице. И, кстати, твоя подруга…

– Марфа? Что с ней?

– Она, похоже, просто спит. Мы сделали ЭЭГ, не похоже, что она в коме. Но это всё равно ненормально. У неё был уже похожий эпизод. Наверное, надо свозить её в Сому, там у них получше оборудование. Может, что-то серьёзное с мозгом…

Регина постаралась успокоить маму, но в то же время она тоже находила поведение Марфы и всю ситуацию достаточно странной. Ей очень не хотелось верить в магию, но другими словами это было назвать сложно. Было ощущение, что эта самая «магия» – чем бы она ни была на самом деле – использует энергию из тела. Поэтому они с Марфой были такими сонными.

***

Регина зашла в палату интенсивной терапии. На одной из трёх кроватей лежала Эля. Она что-то смотрела в телефоне и не сразу заметила, что к пищанию мониторов добавились звуки шагов.

– Привет, – тихонько сказала Регина.

Эля тут же убрала телефон и отвела взгляд в сторону.

– Привет, – бросила она коротко, словно совсем не хотела говорить.

Было заметно, что Элю разъедает стыд, она выглядела как провинившийся щенок.

– Думаешь, я пришла сюда тебя отругать?

– А что нет?

– Нет, – улыбнулась Регина, Эля тоже немного расслабилась.

– Ты была права насчёт Димы с Сашей. Они те ещё дебилы. Не знаю, зачем я пошла за ними.

– Может, потому что тут скучно.

Эля задумалась, а потом кивнула головой. На её глазах появились слёзы.

– Прости, Регина! Мне так стыдно за это. Я не думала, что что-то такое может произойти. И ты, и мама с папой так распереживались…

– А ты-то как?

– Я? Да не знаю даже как и сказать. Это было так страшно. И вот то, что я про Красный Маяк говорила, забудь! Больше никуда не пойду.

Регина обняла сестру.

– Не нужно так. Если честно, я хотела это услышать от тебя тогда, когда мы поссорились. Но после ужасного вечера вчера я поняла, что не всё можно контролировать в этой жизни. И что я правда завидую тому, что ты постоянно веселишься с друзьями, пока я сижу дома. Наверное, я хочу сказать, что надо уметь оценивать риски, но при этом не забывать жить.

– Я… Я правда так больше не буду, Регина. Хоть чем готова поклясться!

– Да я верю тебе! – отмахнулась она. – И, кстати, это я собираюсь в Красный Маяк скоро. Привезти оттуда что-нибудь?

– Что?

Эля совсем потеряла дар речи после этих слов и лишь посмеялась, не понимая, видимо, что Регина говорила серьёзно.

3 мая 2056 V2.4.6

Регина в тот день была дома и смотрела сериалы из Сомы. Ей пришло сообщение от Марфы. Она проснулась и хотела узнать, что произошло в то время пока она спала. Они договорились встретиться у Регины дома. Спустя около десяти минут Марфа сидела в комнате Регины и слушала весь рассказ.

Последние пару дней были очень насыщенными для всей деревни. История передавалась из уст в уста, где-то теряя детали, где-то приобретая новые. Для всех это было и большим потрясением, и большой победой. Но надо было решать, что делать со «служанками».

Предложение Стервятников отправить их в тюремные отделы фабрик Нанограда поддержали немногие. Большинству было их жалко: девушки были совсем забитые и истощённые. К тому же у них нашли старые плееры (как ими пользоваться помнили только самые старые жители), а на них десятки часов несвязных речей Ады, полных ненависти ко всем, особенно к своим коллегам из академии. После прослушивания некоторых отрывков всем стало ясно, каким человеком она была, и это побудило искать более щадящий вариант.

Третий вариант нашёлся быстро. Жители связались с благотворительной организацией из Сомы. Те, конечно, не пылали энтузиазмом, но согласились их принять и пристроить куда-нибудь.

– А что с Надей? – спросила Марфа.

– Её так и не нашли. Да и не особо искали, если честно.

После упоминания её имени Регина вспомнила тот момент, когда они встретили Надю. Один вопрос никак не покидал её с тех пор:

– Кстати, а почему ты решила, что не нужно нападать на неё?

Марфа отвела взгляд в сторону и было видно, что она не хочет отвечать на этот вопрос.

– И ещё, – продолжала Регина. – Ты так настаивала на том, что нам нужно пойти внутрь. Это тоже было так странно. Что происходит? У тебя и до этого были какие-то способности?

Марфа тяжело выдохнула:

– Я думала, что ты мне не поверишь, если я это расскажу.

– После всего, что произошло с нами, я могу и в существование фей поверить.

– Это хорошо… Дело в том, что иногда у меня случаются видения будущего. Обычно это случается, когда всё идёт плохо. И вот тогда у ворот я увидела, что мы не пошли внутрь и ждали помощи…

В том видении они дождались подмоги, но ворота закрылись. Стервятники достали из машин лестницы, пытались перелезть, но были ослеплены яркой вспышкой. Затем они долго расплавляли усиленный экслэипсионом металл. Как только дверь сдалась, они ворвались внутрь, но было уже поздно. Эля и Олег Львович были мертвы.

Марфа видела эти события как плохой сон, очень отрывисто, но они складывались в единую картину. Именно поэтому она была такой упрямой.

С Надей было также. В том видении они напали на неё, хотя та говорила, что была на их стороне. А потом зашла другая «служанка» – и на этом видение закончилось.

– Да уж… Как я и сказала, меня теперь ничем не удивить, так что я тебе поверю, – улыбнулась Регина. – Ну с этим всё решили, а я забыла спросить о том, как ты себя чувствуешь.

– Эх, я будто за всю жизнь отоспалась, – потягиваясь сказала Марфа.

– Так конечно, двое суток спать! Мама так распереживалась, тебя уже решила в Сому посылать.

– Кстати о посыланиях. Что ты решила с письмами?

– Это надо сделать. Всё-таки это её последнее желание.

– А куда это надо доставить?

– Написано «Деус». Я не нашла это нигде, но поспрашивала «служанок», они объяснили, как это найти. Правда путь туда только через Красный Маяк. Ну или на лодке, но это совсем опасно.

– Что? На лодке опаснее, чем через Красный Маяк? Ты же говорила, что это самое ужасное место.

– Не совсем… Ну или я преувеличила. Это место, которое лучше обходить стороной, но если надо, то с ними можно договориться. Я надеюсь…

– Звучит опасно. Ты уверена, что одна справишься? Если надо, я могу помочь.

– Если честно, – смущённо отметила Регина. – Я подумала, что ты всё равно согласишься, так что собрала рюкзак и для тебя. Эля разрешила дать тебе её велик. Ну, в качестве компенсации.

Марфа засмеялась.

***

Он стоял у маяка, перед тем самым обрывом в плескающееся голубое море. Ветер трепал его темно синюю олимпийку и тянул в стороны рыжие кудри. Кулак уже покраснел, но он продолжал бить им по стене маяка.

– Лис! Лис! – послышался запыхавшийся голос. – Опять ты здесь!

Тот не ответил ни слова, лишь пренебрежительно закатил глаза. Снова ему будут читать нотации. Худенький паренёк в спортивной форме приближался к нему.

– Хватит уже! Зачем себя так пытать? – Серый снова завёл свою шарманку. – Дюху ты так не вернёшь.

– Да заткнись ты! – рявкнул Лис и развернулся в сторону Серого с испепеляющим взглядом. – Я знаю, что Дюха никогда бы не прыгнул. Зачем это ему? Ты же помнишь, каким он был. Он бы никогда…

– Ну, Алёна же говорила, что человек может выглядеть весёлым, но внутри у него может душа болеть.

– Да пошла твоя Алёна. И ты вместе с ней! – рявкнул Лис. – Я точно знаю, что это подстроено было. Если б не был таким тупым, я бы уже давно всё доказал бы.

– Мужик, уже две месяц. Я видел всё своими глазами. Дюхыч как с цепи сорвался. Начал орать на нас и потом побежал сюда и спрыгнул. Мы это своими глазами видели. Может, он перепил в тот день…

– Ты что несёшь? – Лис ринулся в сторону Серого, закатывая рукава. – Дюхыч никогда не пил!

– Спокойно, спокойно! Ну блин, у тебя же тоже самое было недавно. Ты ж тоже орал и вырывался.

– Ну так это тоже он подстроил.

– Кто он? Только не говори, что ты Фила подозреваешь.

– А кого ещё? Только ему это выгодно. Он же нашим мастером стал после смерти Дюхи.

– Окей. Но как он это сделал?

– Не знаю. Говорю же, был бы умным, я б точно уже всё доказал. А пока…

– Пока кроме подозрений у тебя ничего нет. Я понимаю, что ты не любишь Фила. Эту пьянь никто не любит. Но он теперь наш мастер. И с этим нужно смириться.

– Это ты мирись, а я докажу, что это он подстроил всё!

Они кричали друг на друга так громко и яростно, что не заметили, как возле них появилась худощавая девушка с короткими волосами.

– Мальчики, вы чего ругаетесь? – спросила она.

– Надя, что тебе надо? – измученно спросил Лис.

– Я просто увидела, что вас нет и пошла поискать.

Лис уже был готов излить на неё свою злость, но, увидев эту тощую фигурку, которая одним чудом удерживается на ветру, его сердце смягчилось. Она здесь совсем ни при чём.

– Ладно, пойдёмте пожрём что ли, – предложил Лис и ринулся вниз в направлении города.

Глава 9. Красный маяк

5 мая 2056 года V2.4.6

Два больших рюкзака лежали в прихожей. Палатка, спальные мешки, запасной спальный мешок, аккумуляторы солнечной энергии, зарядное устройство для сердца, аптечка, таблетки для очистки воды, запас еды на несколько дней – самое необходимое по мнению Регины.

Трудно было поверить, что медсестра-домоседка отправлялась в дальнее путешествие. Другие медсёстры в больнице были очень удивлены, когда Регина сообщила им новости. Они были обеспокоены, пытались отговорить её, но безуспешно.

Главным поводом для опасения было сердце Регины. Еще в раннем детстве ей поставили диагноз, содержащий три трудновыговариваемые фамилии – мало кто за пределами её семьи мог выговорить это без запинок.

Суть его была в том, что ткани сердца стремительно старели. У пятилетней девочки сердце было как у дамы средних лет. Когда дети резвились во дворе, Регине часто оставалось лишь наблюдать за ними, сидя на лавочке. Но состояние только ухудшалось.

Сердце еле билось, даже встать с кровати было тяжело. Потери сознания стали новой нормой. Маленькая девочка оставалась в кровати сутками напролёт, смотря мультики на планшете, чтобы отвлечься от звуков редкого сердцебиения.

Лекарства не существовало и не существует до сих пор. Единственное решение: донорский орган. Но попробуй найди это сокровище в условиях мира сразу после Катастрофы. Однако проблеск надежды всё-таки был.

Социально-Ориентированная Медицинская Академия или СОМА была инновационной в вопросах бионики. Родители Регины многое слышали об их протезах и искусственных органах, и Ильдар собрался посетить академию, не зная, что его ждёт.

С тех мест не было никаких вестей. Разумно было предположить, что СОМА и близлежащие заводы были обкрадены мародёрами и от них остались разве что руины. Но Ильдара это не остановило. Он ни на секунду не мог перестать думать о том, что однажды он вернётся домой и обнаружит, что сердце его дочери остановилось. Это пугало его больше мародёров.

Он вышел в пугающий внешний мир почти без оружия и припасов. Лишь на своих двоих он проделал длинный путь до того, что раньше было академией. Действительно, всё вокруг было разграблено и разрушено.

Ильдар блуждал по длинным коридорам до тех пор пока не дошёл до исцарапанной металлической двери с интеркомом. Наудачу он нажал кнопку и сказал что-то в микрофон. Спустя несколько секунд из динамика прозвучал тоненький женский голосок, полный отчаянья: "Скажите, вы нам поможете? Скажите, что поможите!"

Это была одна из учёных, которые скрылись в бункере, когда к ним ворвалась шайка бандитов. Камеры были разбиты, у обитателей подземелья не было способов узнать о том, что происходило снаружи последние пару лет. Они не знали, что преступники уже давно покинули это место и, скорее всего, отправились в сторону Красного Маяка.

После того как Ильдар дал обещание, дверь отворилась и к нему вышли измученные бледные фигуры академиков. Они плакали и смеялись. Эмоции кончились, и они оценили масштаб работ. Чтобы снова восстановить производственные линии и успеть произвести искусственное сердце, им нужно было куда больше времени, чем оставалось Регине.

Но с помощью жителей Малых Пеньков, которые согласились помочь в восстановлении СОМА, заводы запустились спустя несколько месяцев. Примерно в то же время начал формироваться Наноград и уже имел высокие производительные мощности. Между ним и академией началась торговля. Также восстановленные системы связи помогли привлечь в новый город, названный "Сома", отчаявшихся людей, которые еле находили себе пропитание.

Специалисты изготовили сердце, операция прошла успешно. Предстояло ещё несколько раз его поменять, чтобы оно соответствовало возрасту, но в любом случае чудо случилось, и жизни Регины болезнь больше не угрожала.

С тех пор прошло уже двадцать лет, но старые душевные раны продолжали болеть у всей семьи. Поэтому её отпускали с тяжёлым сердцем, повторяя про себя: "Она уже взрослая".

Марфа и Регина положили тяжёлые рюкзаки в багажники велосипедов, помахали рукой жителям деревни и двинулись в путь.

***

Из рюмочной снова слышался крик Фила. Он частенько заходил сюда и до смерти брата, но после неё проводил в заведении почти каждый вечер. Его поведение также стало более дерзким.

Больше не было того застенчивого Фила, который сидел в уголочке и озирался на посетителей. Вместо него окружающим приходилось иметь дело с назойливым чёртом, который влезает в разговоры и выкрикивает неприличные слова.

Кто мог, совсем перестал ходить в это заведение, остальные же пытались подгадать время, когда Фила в нём не было. Но получалось далеко не всегда. Даже будучи нетрезвыми, жители Красного Маяка понимали, что злить мастеров себе дороже. Поэтому только другие мастеры позволяли себе честные высказывания в его адрес.

В этот раз Филу совсем не повезло: в рюмочную зашёл сам Петрович. От одного взгляда в суровые глаза седовласого мужчины Фил тут же присмирел и трусливо, покачиваясь, направился к выходу. Если б у него был хвост, он бы его пожал.

– Далеко собрался? – прозвучал бас Петровича.

– Я это… А я уже всё.. Я домой… – промямлил Фил.

– До меня дошли слухи о твоём поведении! Прекрати! Мастер должен быть примером для своих ребят. Андрей себе бы такого не позволил!

– Но… Его здесь нет, – развёл руками Фил.

– Ты совсем стыд потерял! Не чтишь память брата?

– Я чту, чту. Каждый день чту. А чего особенно учёл.

– Ах ты, пьянчуга! – рявкнул Петрович. – Как проспишься, у нас с тобой разговор будет!

Посетители зашушукались.

– Ладно! – Фил старался звучать как можно увереннее, но его голос сорвался.

Петрович демонстративно сделал шаг в сторону, уступая Филу дорогу. Тот с грацией пожилой коровы открыл дверь и вытащил своё тело наружу.

Вечер был тёплым, солнце только садилось. Опираясь на стены безликих зданий, Фил пробирался к своему дому как заметил знакомую компанию: два парня и девушка. Они сидели на лавочке у дороги и разговаривали, смеялись. Это нужно было прекратить.

– Эй ты! Лис и как его… – крикнул Фил.

Все трое обернулись на него. У парней лица скривились от отвращения, а девушка отодвинулась на самый дальний угол скамейки.

– Что у вас тут? Любовь на троих?! Ха-ха-ха.

Никто ничего не ответил. Фил продолжил движение в их сторону.

– Вы чего?! Как нужно мастера встречать?

Лис начал краснеть от злобы, Серый толкнул его локтём, мол, подыграй. Оба встали и крайне безучастно проговорили:

– Мастер мудр и толков, я сдохнуть за него готов.

Фил начал сводить ладони вместе, и когда у него получалось, это походило на аплодисменты.

– А ты чего? – взглянул он на Надю сверху вниз.

Он сделал несколько шагов к ней и схватил за плечо.

– А ты чего не говоришь! А ну-ка встала…

Надя сжалась. Она двинулась на пару сантиметров в сторону от Фила, но его рука оставалась на её плече.

Лис схватил руку за запястье и оттащил от Нади так, что Фил пошатнулся и несколько секунд пытался найти баланс:

– Ты чо, э? Ты как с мастером?..

– Надя – гостья нашего города. Она не является членом группы и не обязана выполнять твои требования.

Фил злобно посмотрел на Лиса, плюнул на землю и вернулся к прежней траектории движения. Трое смотрели ему вслед, выжидая, когда тот наконец скроется за поворотом. Как только его силуэт перестал резать им глаза, Лис пнул лавочку и сжал потёртый кулак:

– Да как он смеет?!

– Успокойся, – начал Серый.

– Да как я успокоюсь! Он убил Дюху, а теперь ещё и это! Это так себя мастер должен вести, чо ли?

Серый тяжело вздохнул:

– Нам всем не хватает Дюхи. Но, пожалуйста, хватит вот это вот про убийство. Ты же знаешь, чем это грозит.

– Да знаю!

Серый ненадолго задумался, оглянулся и очень тихо добавил?

– Знаешь… Пацаны говорят, что хотели бы, чтоб ты был мастером. Они собирались даже порешать это с Петровичем, но… Мы бы тогда все стали бы крысами…

– Да что ты несешь? – возмутился Лис. – Какой к шутам из меня мастер?! Это шутка или чо? Мне ж двадцать два всего, да и тупой к тому же…

– Ладно, забей.

Надя продолжала сидеть зажатая. Она подняла взгляд на Лиса и с теплотой в голосе сказала:

– Спасибо… Спасибо за всё…

– Да не за что! – рявкнул Лис. – И вообще, если ты хочешь тут остаться, то тебе нужно научиться стоять за себя! Пристаёт кто, леща по морде и дело с концом. Поняла?

Надя смутилась.

– А ты… Ты же научишь… Правда?

6 мая 2056 года V2.4.6

Солнце взошло и пробилось через ткань палатки. Регина и Марфа проснулись и готовили завтрак. За вчерашний день они проделали большой путь. Сегодня им оставалось проехать всего лишь пару часов до Красного Маяка.

– Знаю, я тебе это уже много раз говорила, но это очень важно, – сказала Регина, перемешивая кашу на костре. – Будь осторожна с людьми в Красном Маяке. Не доверяй никому. Вообще, будет лучше, если мы просто молча пройдём, не привлекая внимания.

– Да, я поняла, – зевая ответила Марфа. – Но ты же говорила, что там уже давно всё спокойно.

– Наверное, я хотела себя успокоить этим.

Красный Маяк был маленьким индустриальным городком. До Катастрофы его жители в основном работали в трёх местах: порте, машинном и оружейном заводах. Последний сыграл трагическую роль в последующей истории города.

Завод производил охотничьи ружья и патроны к ним на старых станках, которые стояли там уже почти сотню лет. Когда открыли эклипсион, завод не имел денег, чтобы заменить оборудование или обновить старое, поэтому, пожалуй, единственный не исчез в небытие.

Но именно поэтому он и стал целью многих «джентльменов удачи», которые пытались завладеть заводом. Один «владелец» сменялся другим, пока запасы не иссякли и не стал очевиден простой факт: заводу нужны материалы и рабочие.

Именно тогда некто, которого все называли Петрович, поручил людям из своей банды выкрасть учёных из Института Изучения Эклипсиона. Через несколько дней перепуганные академики предстали перед Петровичем, ожидая худшего. Но тот лишь поручил им создать на заводе систему защиты. Каждый станок должен быть подконтролен ему и его доверенным людям. Если кто-то решит сделать что-либо без его ведома, завод должен быть уничтожен.

Учёные долго ломали голову над решением этой задачи, но деваться им было некуда. Несколько месяцев они разрабатывали программы под строгим присмотром бандитов. В конце концов, они сделали всё, что от них требовалось, и отдали Петровичу необходимые ключи и пароли.

Как только неусыпный надзор за ними был снят, они куда-то пропали. Теории были разные: от того, что их убили, до того, что они заперты на маяке. Было ясно только одно: они не вернулись в институт.

С тех пор жизнь в Красном Маяке стала более спокойной. Петрович установил чёткие и ясные правила, суть которых была проста: работай или вали. Город стал пристанищем для бродяг, которых прогоняли из других мест, а также должников из Нанограда. И несмотря на своё процветание, город продолжал иметь плохую репутацию.

Девушки позавтракали, сложили вещи в рюкзаки, оседлали велосипеды и поехали в сторону Красного Маяка.

***

У ворот в город стояли двое вооружённых мужчин и с любопытством смотрели как к ним девушки с велосипедами.

– Вы кто? – рявкнул один из них.

– Мы просто путешествуем, нам нужно пройти через ваш город в Деус, – ответила Регина.

– Куда? – удивился тот же охранник.

– Это к востоку от вас. Долгая история…

– Рюкзаки к досмотру! – скомандовал тот.

Девушки слегка испугались, но покорно отдали рюкзаки мужчинам, которые бездушно высыпали всё содержимое на землю и, порывшись в вещах, заключили: «Опасных предметов не обнаружено». Один пошёл в будку, пока второй стоял, хмуро сдвинув брови.

Стало ясно, что назад вещи складывать они не собираются, поэтому Марфа и Регина наспех скидывали вещи назад в рюкзаки сами. Охранник вышел из будки и протянул им две бумажки.

– Это ваши пропуска, – пробурчал он. – Не теряйте. Вот по этой дороге до восточного поста проедете, отдадите их тамошним, они вам выпустят. Но только до конца дня, не задерживайтесь тут!

– Как будто мы собирались, – процедила Регина сквозь зубы тихо, чтобы охранники не услышали.

– Эй! Вы новенькие что ли? – послышался чей-то веселый голос.

Марфа и Регина повернулись в сторону голоса, там стоял рыжеволосый паренёк.

– О, Лис, ты что тут делаешь? – спросил хмурый охранник.

– Да так, мимо проходил, – легкомысленно ответил тот и подошёл к девушкам. – И что же такие красивые девушки забыли в такой дыре?

– Мы не обязаны… – начала Регина, но её тут же прервал радостный голос Марфы.

– Мы просто путешествуем!

– Путешествуете? Как интересно! Как вы слышали, меня зовут Лис. А вас как?

– Это неважно, – хмуро сказала Регина, но была снова перебита Марфой.

– Меня Марфа, это Регина.

– Марфа? Какое красивое и редкое имя.

– Лис тоже редкое…

– Это не имя, а скорее кличка. Но я уже привык. К тому же лисы классные животные. А что у тебя с ногой?

– С ногой? А… Не знаю… В один день есть, в другой день нет, ха-ха-ха…

Парочка шла вперёд, не обращая ни на кого внимания, включая Регину, которая тащилась вслед за ними и молчаливо сгорала от ярости.

– Марфа! На секунду! – скомандовала она.

Марфа оставила велосипед у Лиса и подошла к ней. Регина не сводила глаз с этого подозрительного типаи тихо напомнила Марфе о том, что они тут не для этого и что тут никому нельзя доверять.

– Марфа, думай мозгами, а не тем, чем ты сейчас думаешь! Ты не знаешь его, и кто знает, что он замышляет.

Марфа нахмурилась, молча развернулась и пошла к Лису, который всё это время притворялся, что заинтересован тем, что происходит между его ботинками. Разговор продолжился, и они двинулись вперёд.

Так они и шли – двое впереди, одна позади – среди бледных пятиэтажек с выцветшими граффити. По дорогам проезжали редкие автомобили, а на тротуарах попадались люди в одежде, которую «не жалко». Они с подозрением смотрели на новых гостей и что-то бурчали себе под нос. Только когда они проходили мимо парка, кто-то с лавочки помахал им рукой.

Это был тучный пожилой мужчина. Рядом с ним лежала половина буханки хлеба, крошки которого он кидал наглым голубям, кружившим около него. Он был достаточно далеко, но можно было различить, что у него странные глаза.

– Регина! Здравствуй! Ну и занесло же тебя! – сказал он как добродушный дедушка.

Регина слегка смутилась и сначала отвела глаза в сторону, но потом пересилила себя и присмотрелась к нему. Она узнала эти глаза: это были устаревшие протезы, которые они выпросили в Соме.

– Здравствуйте, – помахала рукой Регина. – Я тут ненадолго.

– Ну, как вернёшься, передавай привет семье! – прокричал он и кинул голодным птицам мякиш, что те тут же всполошились.

Двое голубков другого плана шушукались между собой и будто совсем не обратили внимания на разговор. Втроём они продолжали идти вдоль парка, пока Лис не остановился напротив старой веранды, на которой за столом парень и девушка играли в карты.

– Серый, Надя! Давайте я познакомлю вас с моими новыми друзьями.

Те отвлеклись от своей игры и вышли с веранды. Серый представился и неловко протянул руку каждой гостье, а Надя молча стояла, смотря вниз.

– Надя! – крикнула Марфа после того, как внимательно осмотрела девушку. – Ты же та самая Надя! Только… Волосы…

Регина тоже удивлённо смотрела в сторону Нади, и та сжалась ещё сильнее.

– П-привет, девочки, – выдавила она из себя.

– О! Вы уже знакомы! – удивился Серый. – Как тесен мир, однако! А вы откуда?!

– Из Нанограда! – выпалила Марфа до того как Регина успела её остановить.

– Нанограда?! Знаю, да, мы в его сетке частенько сидим, – ответил Серый.

– Но как? – удивилась Марфа. – К нашей сетке можно только с помощью айдишника подключиться.

– Шшш, – Лис театрально приложил палец к губам. – Пусть это будет нашим секретом. Давайте в картишки перекинемся! В Дурака! Умеете же?

– Нам надо идти…

– Да, конечно! Кто ж не знает, – прервала Марфа Регину, что та скривила лицо.

– Пошлите тогда!

Все пятеро прошли на веранду. Марфа и Регина оставили велосипеды у ступенек с рюкзаками в багажниках. Девушки сели с одной стороны, юноши с другой. Лис сложил карты в колоду и как опытный крупье перетасовывал карты.

– Переводного, подкидного? – спросил он.

– Что побыстрее, – устало ответила Регина.

– Давайте тогда в обычного.

– У нас денег, если что.

– А зачем деньги? Мы же на интерес! – успокоил Лис, раскидывая карты.

Партия началась, пики козыри. Надя смущённо клала карты, которые лихо отбивал Серый. Затем он ходил под Лиса, но в итоге взял. Лис же ходил под Марфу самыми слабыми картами, которые она легко отбила. И Марфа кинула Регине свою карту, на что Регина грозно бросила свою сверху, не заметив, что это была другая масть, пришлось взять.

Игра продолжалась несколько минут. Первой вышла Марфа, затем Серый и Надя. Между Региной и Лисом шла ожесточённая борьба, но в итоге на её козырного короля лёг козырный туз, который был последним в руке у Лиса. Регина осталась с двумя картами в дураках.

– Хорошо поиграли! – улыбнулась Марфа.

– Да, это была интересная партия! – подхватил Лис. – У нас так редко бывают новые люди, так интересно поиграть с кем-то новым!

Надя сжалась ещё сильнее, а Лис снова начал перемешивать карты.

– Ещё партеечку?

Никто не ответил, все уставились на худощавого мужчину, который пялился на них. Лис заметил его краем глаза, но притворялся, что не замечает и продолжал перемешивать карты.

– Рыжий, рыжий, конопатый! Убил дедушку лопатой! – послышался ехидный голос Фила.

– Опять он… – прошипел Лис, продолжая мешать карты с удвоенной скоростью.

– Ты чего не на смене, Рыжий? – спросил Фил, делая большие шаги к веранде.

– Я же утром тебе сказал, что я подменился.

– Подменился? Ах да!

Хоть Фил и получил ответ на свой вопрос, он продолжил восходить по ступенькам на веранду. Он встал около стола и прожёг каждого своим пугающим взглядом. Затем он резко сел на скамейку рядом с Лисом, подвинув его так, что у того выпали карты.

– Играете, значит? – с ухмылкой спросил Фил. – И что же, ты, Лис, забыл позвать своего лучшего друга?

Фил приобнял Лиса за плечо, но его рука продолжала движение так, что шея Лиса оказалась у него в захвате.

– Отвечай! Чего забыл позвать своего лучшего друга?!

Фил дышал Лису перегаром в лицо, продолжая сдавливать шею. Девушки напротив опустили взгляды и не знали, что делать.

– Фил, мы просто же в карты играем… – промямлил Серый.

– Вот я и спрашиваю. Почему это вы не позвали своего мастера с вами поиграть?!

– Потому что… – Лис задумался о своих последующих словах. – Ты был занят…

Фил резко отпустил руку, и Лис сделал глубокий вдох.

– Да, я был занят. Но можно иногда заглянуть к своему старику. Хотя… – Фил схватил руку Лиса и поднял её вверх, а затем достал из рукава червонного туза. – С шулерами я не играю. Арривидерчи!

Фил резко встал и ушёл. Лис съёжился:

– Вот же душнила! – отметил он. – А это… Про туз… Старая привычка, не обращайте внимания.

– А кто он? – спросила Марфа.

– Этот?! Наш теперешний мастер.

– Мастер?

Лис вздохнул и затем начал складывать лежащие в беспорядочной куче карты в карточный домик.

– Видите ли, Петрович создал несколько групп, бригад, скажем так. В каждой есть мастер, – он указал на вершину домика. – Все внизу обязаны ему подчиняться. Он распределяет работы и плату за них. Я вот всего лишь начальник третьего ранга.

– Всего лишь? – вмешался Серый. – Я вообще никто тогда, раз я твой подчинённый.

– Да не, это не так… В общем, у мастера есть подменный. Он по сути проверяет, что все выполняют приказы мастера, а также подменяет его в случае болезни или ещё чего. И также… Сам становится мастером, если тот умрёт.

Одним движением руки Лис сломал домик. Он сложил руки на груди и отвёл взгляд в сторону. Вместо него продолжил Серый:

– У нас был мастером Дюха. Он назначил подменным своего брата Фила. Ну, вы его видели. И недавно Дюха умер, и Фил стал нашим мастером.

– Умер?! Он его убил! – возмутился Лис.

– Тише ты! – Серый закрыл ему рот рукой. – Хватит уже! Сколько раз тебе говорить?! Проехали!

Серый убрал руку. Лис злобно смотрел на него.

– А почему вы не уйдёте к другому мастеру? Это нельзя? – участливо спросила Марфа.

– Тогда мы будем крысам, – вздохнул Лис. – А это кошмар.

– Да, все смогут тебя оскорблять, отнимать у тебя еду, даже бить… И никто и глазом не моргнёт, – добавил Серый.

– Это так жестоко! Что за варварство! – возмутилась Регина.

– Такие тут правила, – отмахнулся Лис. – Крысы остаются крысами пока не «заслужат» прощения. Это может быть пара недель, а может быть и пара лет. Так что не вариант совсем… Придётся терпеть этого типа до конца его жизни. Надеюсь, это случится как можно скоро.

– Тшш! – рявкнул Серый. – Я же сказал тебе, хватит!

– Мы пойдём! – вскочила Регина и пошла к велосипедам.

– В смысле? – возмутилась Марфа. – Я бы ещё поиграла.

– Нам надо идти!

– А я не хочу!

У Регины задёргалась бровь.

– Мы здесь проездом! И нам надо бы уже идти!

– Ах так! Ну тогда и езжай одна!

– Что? Что в тебя вселилось, Марфа! Я делаю всё как лучше, а ты не слушаешь меня! Хватит вести себя как ребёнок, бери велосипед и поехали!

– Я? Ребёнок?!

Марфа вскочила с места в слезах и выбежала с веранды.

– Марфа, стой! Стой! – Регина пыталась её догнать, но та села на велосипед и, сразу включив мотор, помчалась куда глаза глядят.

Регина была в замешательстве. Она оглянулась на ребят на веранде, видимо, в поисках поддержки, и сразу же поймала на себе грозный взгляд Лиса.

– Ну что? Счастлива, взрослая ты наша, – с издёвкой сказал он. – Иди теперь извиняйся перед подругой!

Когда Регина обернулась назад, но от Марфы уже и след простыл. Она вскочила на велосипед и отправилась на поиски.

Глава 10. Сон в майский день

6 мая 2056 года V2.5.0

Около маяка не было построек, только поле нескошенной травы, покачивающейся на ветру. Вдалеке был слышен шум волн, бившихся о высокую скалу. В этом месте пролегала граница между суетливостью города, наполненного звуками гневных голосов, и безмятежностью природы.

Велосипед Марфы лежал в траве, а она сама села около маяка и смотрела в сторону горизонта. Воздух тут был чистый, она глубоко дышала, пока ветерок остужал её горячее лицо.

Со спины послышались шаги. Это была Регина:

– Марфа, ты чего?! Я тебя обыскалась.

Марфа ничего не ответила, лишь сильнее обняла колени.

– Я… Я это… Извини, я не должна была этого говорить, – сказала Регина и села рядом с Марфой.

– Да за что извиняться?! Ты же права! – сквозь слёзы сказала Марфа. – Я ведь и правда не мозгами думала. И правда как ребёнок себя веду. Но… Блин, вот, знаешь, впервые в жизни симпатичный парень проявляет ко мне внимание. И без тебя знаю, что дура! Но мне так приятно…

Марфа положила лицо на колени и продолжила плакать. Регина жалостливо смотрела на неё, пытаясь подобрать слова.

– Прости, я не знала, что ты чувствуешь… Если честно, мне здесь так страшно. Поэтому я хочу покинуть этот проклятый город как можно скорее. И я ни о чём другом не могла думать…

– Ты права. Мы тут проездом и должны идти, – не открывая лица от колен промямлила Марфа. – Счас я тут посижу ещё минутку и догоню тебя.

– Ты чего, я не уеду без тебя!

– И что, будешь тут сидеть и терпеть мою жалкую рожу?

– Ха-ха. Ну, других вариантов у меня нет, – улыбнулась Регина. – Знаешь, я в этих вопросах совсем не разбираюсь. Если не считать сериалов, но там всё так драматично. Мама мне рассказывала, что они с папой встретились ещё в школе. Влюбились друг в друга, вместе решили, что станут медиками. Сложно поверить, что такое случается…

– Я бы тоже не поверила, что так бывает. Интересно, почему у всех всё так легко получается? Все влюбляются, женятся, зарабатывают кучу денег… А я всегда позади и только могу смотреть как они счастливы.

Регина пододвинулась ближе и обняла Марфу:

– Знаешь… Я тоже себя так чувствую.

Марфа взглянула на неё заплаканными глазами в неверии.

– Чего ты врёшь?! Ты же такая красивая и умная!

– Допустим. Но разве красивые и умные обязаны быть счастливыми.

Марфа посидела пару секунд в раздумьях.

– Ладно, пойдём! – сказала она более уверено и встала.

– Знаешь, я тут подумала, – сказала Регина, вставая. – Давай на обратном пути попросим пропуск на несколько дней. И ты сможешь поиграть в карты, сколько твоей душе угодно.

Марфа смущённо посмеялась.

– Эй вы! – позвал незнакомый мужской голос. – Вы же эти, новенькие?!

Они обернулись и увидели двух парней около их велосипедов. Один брюнет, другой блондин. Блондин прищурился, чтобы получше их разглядеть.

– Вы же точно те новенькие! – сказал он.

Парни устремленно пошли к ним, и девушки смогли разглядеть в руках у блондина что-то похожее на термос.

– А это, вас, это, Фил… – начал блондин.

– Какой Фил?! – вскрикнул брюнет и дал подзатыльник блондину. – Лис это был, Лис. Всегда их путает, дебил. Короче, Лис попросил, чтобы вы к нему пришли.

– Мы проводим вас.

Обе девушки смотрели на них с подозрением.

– И ещё это, он просил передать, чтобы вы попробовали вкусный чай, – блондин выхватил термос из рук брюнета и протянул его девушкам.

– Ты чего? – рявкнул брюнет. – Не обращайте на него внимания. Мы просто хотели предложить этот… Чай… В знак гостеприимства.

Брюнет нервно улыбался, пока блондин открывал термос и наливал в крышку темноватый напиток.

– Сначала вы попробуйте, – грозно приказала Регина, смотря блондину в глаза.

– А, ну это… Я же своими слюнями замараю всё, а я кхе-кхе, болею… Вот.

– Да чё вы?! Это же подарок! – настаивал брюнет.

– Я сказала, сначала вы попробуйте!

– Ну ладно тогда…

Брюнет двинулся в их сторону, замахиваясь, чтобы схватить их. Но его руки тут же обвила нить, как и руки блондина. Термос упал на землю, но Марфа его быстро подобрала, что почти ничего не разлилось. Она поднесла термос у носу и понюхала.

– Вроде пахнет как обычный чай, – заключила она.

– Вы что?! Вы что это такое делаете?! – дрыгался брюнет.

– Ведьмы! Ведьмы! Они существуют! – впал в истерику блондин.

Регина взяла термос, тоже понюхала, затем выпила пару капель на палец и приложила к языку.

– Пришло время для дегустации, – серьёзно сказала она.

Нить обвила их ноги, парни упали на землю. Регина скомандовала Марфе держать их, пока Регина вливала содержимое термоса им в рот.

– А это точно не яд? Они ж не откинутся? – волновалась Марфа.

– Не думаю. Да не двигайся ты! У меня есть предположение, что это, сейчас проверим…

Подопытные устали извиваться и покорно сделали несколько глотков из термоса каждый.

– И что же с нами будет?! – крикнул брюнет.

– Интересно, что вас начальник вам не рассказал, – огрызнулась Регина. – Сейчас подождём пару минут и увидим эффект.

Они продолжали дрыгаться, что-то кричать, но их крики терялись в шуме города и доносились до жителей лишь как часть какофонии обыденной жизни. С течением времени они стали двигаться всё меньше, начали зевать и вскоре заснули. Нить рассеялась, и парни свернулись клубочком словно милые котята.

– Так и знала! Это Сламбер! – сказала Регина.

– Сламбер?

– Это сильное снотворное, которое производят в Соме. Не совсем легально, правда. У него характерный горький привкус.

– А ты не заснёшь тоже?

– Да не… От пробы вреда точно не будет.

– И долго они будут так спать?

– Хм… Со Сламбера обычно спят минимум часов по шесть.

– Тогда у нас полно времени, пошли отсюда.

Они пошли к своим велосипедам и двинулись по улицам незнакомого города.

***

– Долго их нет, – волновался Лис.

– Может, они уже уехали, – предположил Серый.

– Может. Но как бы это узнать наверняка…

Все трое остались сидеть на веранде. Настроения играть в карты не было ни у кого. Всё это время они были погружены каждый в свои мысли.

– Да ладно тебе, Лис, – сказала Надя. – Пускай идут. Нам и без них же хорошо.

– Что ты говоришь такое?! – Лис в гневе ударил о стол.

– Но ты же сам… – робко начала Надя. – Сказал ей идти за Марфой.

– Я… Язык мой – враг мой. Они же тут одни совсем… – Лис задумался на пару секунд. – Я скоро вернусь!

Лис вылетел с веранды так быстро, что друзья даже не успели ничего сказать, и побежал по улицам, спрашивая прохожих видели ли они двух нездешних девушек. Те мотали головами. Но через несколько минут хождения он услышал крики: «Вы что на меня тут наехали, а?! Вы вообще знаете, что с вами будет?!».

Прибежав на крик, он увидел как на Регину и Марфу орёт молодая женщина с покрытыми татуировками руками. Скандалистка тыкала пальцем то на велосипеды, то на свой автомобиль, стоящий у тратурар. Лису сразу стало ясно, что тут происходит.

– Лилька, ты чего новеньких разводишь?

Женщина с татуировками обернулась на него и злобно скривила лицо.

– То же мне, нашёлся тут защитничек! Они мне тут тачку чуть не помяли, ок да? Должны мне компенсировать!

– Ой да хватит! Ты думаешь, в это кто-то поверит? – Лис пошёл ей на встречу. – Все знают, кто ты такая. Что, хотела у них велики отжать?

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?!

– Ну началось… Думаешь, если Нина тебя пригрела к себе после того, как ты плакала как пятилетка, тебе всё сразу позволено? Может, мне ей рассказать, чем ты тут промышляешь?!

– Думаешь, она тебе поверит? – отчаянно отбивалась Лиля.

– Да, поверит. Она же не дура и знает, что ты за фрукт.

– Ты… Ты… Да пошёл ты! – рявкнула Лиля, села в машину и с рёвом уехала.

Лис подошёл к девушкам и облегчённо вздохнул:

– Вы в порядке! Я так рад.

– А что, пришёл нас добить?! – съязвила Регина, но увидев потухший взгляд Марфы тут же исправилась. – То есть, ты не знаешь, что нас пытались напоить Сламбером?!

– Слам… Чего? Что это вообще такое?!

– Ты не знаешь?! – удивилась Регина. – Я думала, вы тут все на нём сидите…

– О чём ты?

– Да, – подхватила Марфа. – Ты же говорила, что это снотворное…

– В малых дозах да. Но в дозах, превышающих рекомендуемую в раз, он вызывает чувство эйфории. Зависимость к нему развивается очень быстро. Хоть Сома пытается контролировать его производство и продажу, но всегда находятся те, кому нет дела до законов и человеческих жизней. А ведь в огромных дозировках он вызывает сильный психоз. Столько людей из-за этого погибло.

– Погибло? Как именно? – спросил Лис.

– Во время психоза начинается паранойя, часто сопровождаемая галлюцинациями. Больные считают, что их хотят убить, видят повсюду демонов и других злых существ. В лучших случаях они прячутся, а в худших бегут без оглядки, ни о чём не думая, и часто выходят из окон или падают с обрывов.

– Стоп! – Лиса осенило. – Падают с обрывов? То есть, если кого-то им напоить, он может спрыгнуть с обрыва в воду?!

– Какой-то уж слишком частный случай… Но да, такое может произойти.

– Это же Фил вам дал этот… эту штуку?

– Не, какие-то парни, – ответила Марфа. – Но они проговорились, что им Фил приказал.

– Так и знал! Это он сделал! – вдохновился Лис.

Наконец всё сошлось. Тогда ему показалось странным, что его ни с того, ни с сего отправили в Метальск. И не только его, но и ещё двоих, для простого контроля погрузок, с чем можно справиться в одиночку. Но причина стала ясна: все трое были преданы и очень близки Дюхе. Если хотя бы один из них был бы в тот день в Красном Маяке, он бы точно сделал всё возможное, чтобы не дать Дюхе вылететь с обрыва.

В тот момент у Лиса возник план. Вернее, намерение, но ему очень хотелось верить, что это план. Но сначала нужно было сделать одно важное дело:

– Вам нужно уезжать отсюда! Немедленно! – сказал он девушкам. – Давайте я провожу вас до ворот, чтобы с вами ничего не случилось.

– С нами всё будет хорошо, не переживай! – успокоила его Марфа. – Что с тобой?

– Да так, ничего… Просто, хочу, чтобы вы были в безопасности.

Зелёная машина небрежно заехала на тратуар позади от Лиса, тот неловко обернулся и увидел Серого, в спешке выходящего из неё.

– Лис! Лис! – кричал он. – Фил забрал Надю!

– Что? В смысле «забрал»?!

– Ну он пришёл, тебя не было, он сказал, чтобы она к нему пошла. А я… Блин, прости, Лис.

– Чёрт! Кажется, я знаю, что он хочет сделать. Нам нужно срочно туда!

Серый забрался в машину за руль. Лис уже сделал шаг ему навстречу, но вспомнил о кое-чём важном. Он обернулся:

– Так, плану изменились. Езжайте туда, – он указал в направлении длинного шоссе. – Там будут восточные ворота. Пока! Было приятно познакомиться.

– Пока, – помахала рукой Регина.

– И мне было приятно познакомится… – замялась Марфа. – Мы же ещё увидимся?

– Увидимся? – с улыбкой повторил Лис. – Да, конечно! Не против?

Лис распростёр руки, показывая, что хочет её обнять. Марфа растерянно кивнула. За два широких шага он допрыгнул до неё и обнял на прощание.

– Марфа, береги себя, хорошо?

– Хорошо.

Лис отпустил её и пошёл к машине Серого. Он сел на переднее сидение и через стекло помахал им ещё раз. Машина отъехала назад и повернула за угол.

В это время Надя сидела в маленьком душном кабинете. На подоконниках была стопка грязных тарелок и кружек, на которых несколько мух устроили пир. Фил сидел за своим столом, на котором также в бардаке лежали разные бумажки вперемешку с мусором. Надя сидела на скрипучем стуле перед ним и оборачивалась на дверь позади неё.

– …Ну собственно, этим я и занимаюсь, – завершил он свою тираду о своих обязанностях и успехах. – А ты что можешь интересного рассказать.

– Я… Да я совсем же не интересная, – тихо ответила Надя.

– Ну как же! Такая красивая девушка как ты просто не может не быть интересной! – натянул улыбку Фил. – Какие-то ещё хобби есть… Ну, кроме карт.

– Нет! – быстро выпалила Надя.

– Да ладно тебе, я же просто хочу познакомится! Узнать гостей нашего города, так сказать. Сюда же просто так не приходят. Беглые преступники, жалкие уроды, больные на голову – вот это наши клиенты, так сказать. А ты… Не подходишь под это описание.

Надя молчала.

– Конечно, я к ним не отношусь, – утешал Фил. – Нас сюда с братом привезли родаки. Давно ещё…

Фил смотрел на Надю будто ждал ответ, но не получил его.

– Да, меня и братка старшего, Андрея. Думаю, рыжий тебе про него уже все уши прожужжал. Он ведь ему чуть ли не поклонялся. Постоянно бегал за ним хвостом с тех пор, как объявился здесь. А ведь они… Они не знают, какой Дюха был на самом деле.

Фил снова взглянул на Надю в ожидании реакции, но она продолжала смотреть вниз.

– Вот все говорят, что Дюха был добрым малым и всем пытался помочь. А знаешь как потом он их всех материл? Вот знаешь, какие слова… Такие… Ладно, не буду при дамах. А ещё воровал, а папке с мамкой на меня ябедничал. А я что? Я ничего не воровал, это всё он!

Снова молчание в ответ.

– Ну ты чего такая таинственная-то?! Расскажи о себе что-нибудь! Кто тебя обидел? Откуда фонарь?!

Фил уставился Наде в глаза, что она это почувствовала. Когда она подняла на него взгляд её будто ударило током. Она вздрогнула и сбивчиво ответила:

– Не… Не важно…

– Ну почему не важно? Обидчиков же надо наказывать! Как же так, среди бела дня бьют таких миленьких девчушек.

– Не надо… Всё хорошо…

– Хорошо, да? – раздражённо сказал Фил и встал.

Надя смотрела в пол и лишь видела его ботинки. Шаг по скрипучему полу, ещё один. Он вышел из-за стола. Шаг, ещё один, и ботинки пропали из вида. Фил стоял за её спиной, но она не решалась обернуться на него.

Одним движением его пальцы вонзились в её плечи. Надя хотела закричать, но не могла разомкнуть губы.

– Чего вы все нашли в этом прыщавом уроде?! – его пальцы сжимали плечи всё сильнее. – Он же ничтожество! Ничтожество! Думают, я не слышу, как они шушукаются: «Ой, вот бы Лис был у нас главным». Конченные просто! У него ж никакой дисциплины. Такая же сволочь как и Дюха, гори он в аду. Да пусть они все горят в аду! Все!

Сзади раздался удар. Кто-то выбил дверь так, что она ударилась о стену.

– Тук-тук-тук, – послышался голос Лиса. – Извините, если отвлекаю.

Фил и Надя обернулись, и он исполнил наигранный поклон артиста балета.

– Ты! Что ты?! – прошипел сквозь зубы Фил.

– Тебе сколько раз говорить не трогать Надю?! – решительно сказал Лис. – Иди сюда!

Надя тут же встала, не встретив сопротивления, побежала к Лису и спряталась за его спиной. Он повернулся к ней и прошептал на ухо: «Собери вещи, встретимся на веранде».

Надя прижалась головой к его спине и обхватила рукой его грудь, но Лис тут же выпутался из её объятий:

– Ты что творишь?! Иди уже!

Надя едва сдерживала слёзы, но пошла выполнять сказанное, и выбежала во входную дверь в конце коридора.

– Ты что думаешь, я продолжу терпеть твои выходки?! – Фил бросил стул, на котором сидела Надя, в стену. – Ты ещё пожалеешь об этом!

– А что ты мне сделаешь? – Лис сложил руки на груди. – Убьёшь?

Глаза Фила забегали по комнате, его руки затряслись. Он отвернулся от Лиса и уставился в окно, стараясь изображать непринуждённость. Спустя пару секунд молчания Фил наконец заговорил:

– Слушай, а вот тогда, с неделю назад, что с тобой было?

Лис растерялся – такого вопроса он явно не ожидал.

– В смысле? – спросил он.

– В прямом! – рявкнул Фил. – Ты же тогда кричал, брыкался, бежал куда-то. Тебя трое еле удержали. Это к чему было? Прикол такой?

Лис настороженно и удивлённо посмотрел на него.

– Да какие приколы, ты что, мужик. Разве так прикалываются?

– Тогда что это было?

– Да не знаю я. На солнце перегрелся или ещё что…

Фил соскочил и одним большим шагом приблизился к Лису, схватил его за воротник олимпийки и прижал к стене около двери.

– Ты рылся в моих вещах?! – отчаянно крикнул он.

– Вещах? О чём ты?! – на лице Лиса читалось неподдельное непонимание.

Фил отпустил его и пошёл в сторону стола, шепча себе под нос:

– Я же тогда всё пересчитал. Ничего не пропало. Этого не может быть…

Воспользовавшись моментом, Лис проскользнул в дверной проём и побежал к выходу.

Когда Лис с Серым доехали до веранды, Надя уже ждала с рюкзаком в руках. Собирать было особо нечего: она уже была в одежде, которую Лис купил ей в её первый день, оставались только средства гигиены, старые футболки и треники, отданные новыми друзьями. И, да, плеер. Она хотела его выкинуть, но то ли забыла, то ли решила, что лучше его оставить.

– Надя! Садись в машину! – крикнул Лис в открытое окошко машины.

Она подбежала к автомобилю и села на заднее сидение. Лис развернулся к ней с переднего сидения как мог и сказал:

– Здесь тебе небезопасно! Ты должна уехать. Выбирай куда: через западные ворота назад или через восточные – там, может, успеешь догнать девчонок, они тебя точно не оставят в беде.

– Но я… не хочу уезжать! – возразила Надя. – Куда я без те… без вас?!

– Не переживай, ты справишься, – успокаивал её Лис.

В зеркале Надя увидела грустный взгляд Серого, и ей стало не по себе.

– А ты? Что с тобой будет?

– Со мной? Со мной всё будет хорошо! – он старался звучать как можно радостнее, но получалось неубедительно. – Ну так что? Какие ворота?

– Да я же сказала, что никакие! Я не поеду!

– Значит восточные, – кивнул Лис Серому и открыл дверь, чтобы выйти.

Серый схватил его за рукав и с мольбой в голосе сказал:

– Может, не надо?!

Лис задумался на мгновение, а потом вырвал руку:

– Если я не сделаю этого сейчас, я не сделаю никогда… И тогда в моей жалкой жизни не будет совсем никакого смысла. Да и… вдруг пронесёт!

С натянутой улыбкой Лис вышел из машины, захлопнув дверцу. Серый не сказал не слова, просто нажал на газ и поехал по дороге в направлении восточных ворот.

Лис достал из кармана ветровки телефон, открыл чат и нажал на кнопку отправки голосового сообщения.