Астарта. Большая игра бесплатное чтение

Глава 1. «Будьте осторожны с тем, о чем вы мечтаете, ибо вы можете это получить.» (Стивен Кинг)

Рассвет едва коснулся горизонта, а город уже захлебывался в предрассветной суете. Стальные потоки машин рассекали утреннюю прохладу, а пешеходы, словно муравьи, спешили по своим делам. Симфония строительного хаоса перебивала привычный городской гул, и мегаполис, словно сомнамбула, лениво выплывал из ночных объятий, пытаясь вспомнить забытый сон. Улицы нехотя оживали, а шум нарастал, как прилив, захлестывая тишину.

На автобусной остановке, затерявшись в ожидании, я чувствовала себя песчинкой в этом людском море. Вокруг сгрудилась нетерпеливая толпа, напоминавшая взведенную пружину, готовую в любой момент сорваться в рывок. Время тянулось мучительно — автобус опаздывал уже двадцать минут. Раздражение, подогреваемое шумом и суетой, росло с каждой минутой. Недовольное бормотание носилось над толпой, словно злая птица. Самые нетерпеливые выстроились у края тротуара, будто на стартовой черте, готовые биться за место в тесном салоне. В воздухе висело напряжение, а передо мной разворачивался унылый городской пейзаж, похожий на выцветшую фотографию.

Позади раздался ворчливый голос, полный недовольства. Обернувшись, я увидела пожилую женщину, сердито пробивавшую себе путь сквозь плотную толпу.

— Вот стоят тут, будто дорога закончилась! — возмущалась она, сверля людей взглядом, в котором искрилось раздражение. — Весь тротуар свободен, а все сбились в кучу, словно в западню попали! Как я теперь до транспорта доберусь?!

Мой взгляд машинально скользнул в сторону подъезжающего автобуса. Сердце на миг замерло в бесплодной надежде — но тут же сжалось, будто раненная птица: не мой. Опять.

Терпеливо продолжая ждать свой маршрут, я подсознательно выхватывала из потока цифр нужные, когда старушка развернула полномасштабное наступление.

Она действовала, словно опытный полководец — напористо, без колебаний. Зонтик ее плавно уперся в спину парня, утонувшего в музыке, точно стрела, наметившая направление главного удара.

— Ну что, дружок, может, дашь пройти? — процедила она сквозь зубы. В ее тоне не осталось и намека на вопрос — только железная команда, не терпящая возражений.

Парень, выдернутый из музыкальных глубин резким тычком, дернулся, будто персонаж 8-битной игры, лишившийся последней жизни. Вытащив наушник, он растерянно огляделся, словно пытаясь понять, в каком измерении очутился. Но его благие намерения растворились моментально, как утренний туман под солнцем, когда старушка перешла в решительное наступление:

— Чего вылупился, мамкин херувим? Дай пройти!

Столкнувшись с ее безапелляционностью (а главное — с виртуозным острословием), парень благоразумно отступил, торопливо приняв позу человека, вот-вот собиравшегося посторониться.

Неумолимая воительница, бормоча проклятия на языке, достойном древнерусского эпоса, вихрем промчалась сквозь плотную толпу и втиснулась в автобус с триумфом завоевателя, штурмующего крепость. Такому напору позавидовал бы сам Суворов! Медаль «За отвагу» — и две «За стратегическое превосходство», не меньше!

Передо мной разворачивалось настоящее итальянское шоу – мужчина, неожиданно вспомнивший о своих средиземноморских корнях, размахивал руками с таким жаром, будто дирижировал «Кармен» прямо на площади Сан-Марко. Разговаривая с кем-то по телефону его локоть, великолепно вписавшись в эту экспрессивную симфонию, со всей выразительностью вонзился мне в ребра, вырвав тихий, но душераздирающий писк.

— Извините, — процедил он, не прерывая театральных жестов, словно его пальцы рассказывали эпическую сагу, которой слова были просто не нужны.

Ах, конечно, простите-пожалуйста. В ответ я изящно выдернула пару ниток с его пальто – крохотный, но достойный акт возмездия этому безумному миру. Капля справедливости в утреннем море хаоса.

Городское утро – это перформанс, где ты то ли зритель, то ли статист, то ли призрак, затерянный среди сотен толкающихся тел. Быть может, я и вовсе не существую – лишь мираж, растворенный в этом водовороте?

На миг промелькнуло дикое желание развернуться и сбежать назад – туда, где нет толп, локтей в бока и оскорблений в духе «мамкин херувим». Но мои эскапистские мечты перечеркнул скрежет тормозов. Чудо. Автобус. Мой автобус. Тот самый, с нужным номером.

Значит, чудеса все же случаются – хотя бы раз в двадцать минут.

Двери автобуса со стоном захлопнулись, будто старый холодильник в депрессии. Я мгновенно превратилась в человеческий бутерброд — сплюснутую между металлической стенкой и чьим-то пуховиком, пахнувшим дешевым кондиционером и тщетными надеждами.

В этот момент сквозь толпу начал пробиваться контролер. Не человек — природное явление. Двухметровый Голиаф в жилетке «Доверие», чьи плечи несли историю тысячи проверок, а взгляд — холодную статистику штрафов.

— Ваши билетики-документики, проездные, карточки — чем порадуете? — прогремело над моим ухом, заставляя меня инстинктивно вспомнить все грехи молодости.

Его рука, мелькая перед моим лицом, выбивала ритм на моем носу четче, чем барабанщик рок-группы. Я замерла в странной позе — нечто среднее между йогом и человеком, внезапно вспомнившим, где спрятаны семейные драгоценности.

Когда мне наконец удалось извлечь проездной (после пятиминутного квеста «Найди карман в искривленном пространстве-времени»), контролер просканировал его с подозрительностью антиквара, нашедшего во время блошиного рынка внезапно подлинный «Рембрандт». Его взгляд говорил четче любого протокола: «Слишком законопослушно, чтобы быть правдой».

Одобрительно хмыкнув (что в его лексиконе означало «Живи пока»), он ринулся дальше — гроза безбилетников, кошмар студентов и единственный человек в автобусе, которому действительно хватало места.

Я снова отпустила внимание, растворившись в потоках машин за окном. Где-то за этой медленной рекой света уже существовали другие пейзажи — горы, укрытые мохнатыми шапками лесов, деревни, где билеты рвали только вьюги, а вместо контролеров у проходов дежурили совы.

Задержав взгляд на изумрудных вершинах, я на миг выскользнула из городского водоворота. Там, в далеких долинах, царила тишина — ни гула моторов, ни толчеи, ни выкриков «Готовимся к остановке!». Только шелест листвы да перекличка птиц, которой не мешал ни один строгий голос с портативным валидатором.

И вдруг — я почти ощутила горный воздух. Он вливался в легкие прохладой, а эхо разносило мое имя по склонам, будто природа нашептывала: «Останься».

Но в тот же миг чей-то локоть грубо вернул меня в реальность. Виновник уже растворился в толпе, оставив после себя лишь смятую сумку и косой взгляд соседки. Пришлось смириться — автобус замедлял ход, а значит, пора было включаться в привычный ритуал: прижать рюкзак, найти опору и мысленно извиниться перед всеми, кого задену на выходе.

Объединенные общей целью выживания, мы мгновенно находим общий язык — хитрый маневр плечом здесь, тактический нажим спиной там. В этом странном единстве внезапно рождается фронтовое братство: стоящий рядом парень прикрывает мой фланг от наступления "сидячих", а пожилая женщина с авоськой становится неожиданным союзником в борьбе за квадратные сантиметры пространства.

Когда автобус резко тормозит, наш стихийный десант совершает последний рывок: толчок локтями, извиняющаяся улыбка «простите, выхожу», моментальное растворение в толпе. Через минуту мы уже чужие, избегая зрительного контакта — как бывшие любовники на неловкой вечеринке.

И вот я врываюсь в офис, задыхаясь, словно спринтер на финишной прямой, за семь секунд до рокового звонка. Скольжу по начищенному паркету в неуклюжем танце, больше напоминающем агонию раненого аиста на льду. Мой силуэт, отраженный в стеклянных дверях, скорее вызывает ассоциации с потрепанной совой, пережившей бурную ночь, чем с лощеным офисным работником.

— Сегодня у тебя особенный шик, — процедила Галя, сверкнув ехидной улыбкой и отстукивая барабанную дробь безупречными ногтями по крышке идеально чистого ланчбокса. — Стиль «только что спаслась от цунами»? Или, может, это новый тренд — макияж в технике «поцелуй встречного автобуса»?

— Остроумно, — огрызнулась я, на лету снимая куртку. — Ты бы прокатилась в моем автобусе — сразу бы поняла, откуда такой «свежий» вид. Наш водитель, как обезумевший кулинар, вытворяет с нами такое, будто мы бесформенное пельменное тесто: и помесит, и отшлепает, и выплюнет на остановке. Настоящий утренний экстрим, а не поездка на работу!

— Нет уж, спасибо, — Галя аж дернулась, словно ее ударило током. — Мой скромный автомобиль меня вполне устраивает.

Я усмехнулась. Юмор вместо истерики — моя давняя тактика. Даже когда хочется завыть в голос или запустить монитор в стену, я просто добавляю перчинки в историю. И знаете что? Это работает.

Со стороны я — серая мышка с голубым взглядом, вздернутым носом и стрижкой «горшок» (да, той самой). Но если присмотреться — та еще штучка. Не красавица, но с характером. И, черт возьми, мне это нравится.

За звонкой маской шуток я прятала тихое чувство — будто жизнь просачивается сквозь пальцы, как песок в перевернутых часах. Каждый день повторялся с механической точностью: тот же маршрут, те же задачи, те же оправдания перед самой собой. «Все ведь нормально», — шептала я, натягивая привычную улыбку. «Ты не голодаешь, спишь в тепле — что тебе еще надо?»

Но по вечерам, когда за окном темнело, наступал тот самый момент — невыносимо честный. Пальцы машинально тянулись к экрану телефона, вновь и вновь скользя по бесконечной ленте новостей — лишь бы заглушить назойливый шепот совести, твердивший: «Хватит бездействовать!» Каждый пролистываемый пост словно прикрывал мои внутренние сомнения плотной завесой, пока я старательно избегала мыслей о том, что день проходит впустую. Прокрутки становились быстрее, тексты сливались в кашу из букв, но эта бесполезная суета все равно казалась предпочтительнее голоса разума...

Остановиться?

Прокрутить дальше…

Страх перемен был похож на старую дверь — покосившуюся, с заржавевшими петлями. Казалось, одно неловкое движение — и она отвалится, открыв совершенно другую реальность. А я… я продолжала аккуратно притрагиваться к ручке, боясь как открыть ее, так и окончательно захлопнуть. Ведь даже самая неуютная стабильность была проверенной и безопасной. А там, за дверью, мог быть и ветер перемен, и ледяной дождь разочарований, и непролазная грязь ошибок. Или — пьянящее ощущение свободы. Но кто знает?

Тем временем жизнь тикала, словно таймер на забытой кухонной плите. И с каждым днем во фразе «завтра точно начну» появлялось все меньше уверенности.

Детство пахло лекарствами.

Странный, едкий запах аптечных пузырьков пропитал стены нашей хрущевки — будто сама боль не могла выветриться. Мама становилась прозрачнее с каждым месяцем, словно свеча на сквозняке. А я, девочка с косичками и потрепанным учебником по биологии на коленях, сидела у двери очередного кабинета и считала трещины в линолеуме.

— Этот доктор точно поможет, — говорила мама. Ее пальцы дрожали, когда она в пятый раз пыталась заполнить страховой полис.

Потом она кашляла в кулачок и пыталась подбодрить:

— Ты же знаешь, Дина, перемены — они к лучшему.

А потом приходили счета. Толстые конверты с цифрами, которые не помещались в нашей старой тумбочке. Я научилась подшивать их аккуратными стопками — словно хроники бессилия.

В шестнадцать меня выбросило на берег прокуренного кафе. Сковорода шипела, как змея, а грязные тарелки вырастали горой быстрее, чем я успевала их мыть. В двадцать два — железные объятия офисного кресла. Здесь хотя бы боль измерялась аккуратными столбцами в Excel.

Иногда, когда лифт зависал между этажами, мне снилось, будто я снова за той дверью. Считаю трещины. Жду. Но теперь уже ничьи пальцы не дрожат над документами — только мои, привычно задерживающие дыхание между «до» и «после».

Когда он появился в нашей жизни — отец моего сына, — мамин взгляд вдруг ожил, словно солнце, пробившееся сквозь многолетние тучи.

— Наконец-то, — шептала она, поправляя мне воротник перед свиданием. — Счастье любит терпеливых.

Но судьба оказалась искусной мошенницей. Сначала исчез он, оборвав все ниточки обещаний. Потом — словно этого было мало — потухли и мамины глаза, унеся с собой последние проблески тепла.

После этого я намертво заколотила все окна в своей душе. Никаких перемен — только железный распорядок дня, где каждая минута была под контролем. Жизнь по инструкции: не высовываться, не мечтать, не рисковать.

Сегодняшний вечер должен был быть таким же предсказуемым: путь с работы — магазин — микроволновка. Пока я не переступила порог детского сада.

— Дима сегодня устроил... перформанс, — голос воспитательницы, Надежды Эдуардовны, напомнил мне скрип разблокированной двери.

На столе лежал аккуратный листок с отчетом о «подвигах» моего шестилетнего бунтаря:

1. Биологическое оружие (муха в супе) ✔

2. Публичное выступление («Здесь все заражено!») ✔

3. Коллективный бойкот (дети хором отказались от еды) ✔

Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, и кивнула, призывая ее продолжить.

— Это еще не все, — с нарастающим раздражением продолжила она. — До этого он запер меня в туалете, подперев дверь стулом, и кричал, что там Сереноголовый! А потом вместе с другом спрятался за шкафом и отстреливался из водяного пистолета, пока я не освободилась.

Я украдкой взглянула на Диму. Он стоял неподалеку, озаренный мягким светом, и смотрел на меня с видом ангельской невинности: белокурые локоны, пухлые губки, курносый носик, небесно-голубые глазки… Ну прямо ангел, сошедший с небес.

— Я поняла вас, спасибо, — ответила я воспитательнице, сдерживая улыбку. — Димочка, собирайся, идем домой.

Как только сын вышел, я встретилась взглядом с Надеждой Эдуардовной. Ее щеки пылали, будто она только что проглотила раскаленный самовар, а мне предстояло его вытащить.

— Поверьте, такое больше не повторится! — бодро заверила я, мысленно прикидывая шансы, что Дима снова устроит цирк раньше, чем мы дойдем до калитки.

Забрав ребенка из «логова зла» (так он гордо именовал детский сад, видимо, считая себя повстанцем в войне против режима тихого часа), мы двинулись домой через парк. Молчание было таким громким, что, кажется, его можно было потрогать. Я пыталась придумать вдохновенную лекцию о поведении, но в голове крутились только мысли: «Ну ты даешь!» и «Ну хоть бы в следующий раз не выбрал для своих трюков самый заметный момент!»

Атмосфера накалялась. Дима, похоже, тоже репетировал оправдания — его лицо выражало непоколебимую уверенность, будто он не хулиган, а жертва несправедливой системы.

— Мама, — вдруг заявил он с пафосом, достойным оскаровской речи, — эта нянечка ко мне придирается! Я ей в следующий раз... — тут он драматично сжал кулачок, — ...нарисую дракона на стуле! Ух! Пусть знает!

Я еле сдержала смех. Боевой дух — на высоте, креативность — тоже. Осталось только перенаправить их в мирное русло. Ну или купить нянечке кофе.

— Солнышко мое драгоценное, — вздохнула я, гладя его растрепанные вихры, — конечно, ты у меня самый талантливый режиссер детсадовских блокбастеров! Но вот только съемочной группе твои сценарии даются тяжеловато — представь, если бы воспитательница вдруг решила устроить "тихий час" посреди нашей гостиной в субботу утром?

Дима фыркнул, но уже без прежнего боевого задора. Он ерзал ногой по земле, рисуя невидимые узоры на асфальте.

— Вооот, — подхватила я его настроение, — а теперь представь, что тебе надо наливать компот двадцать пять раз подряд, при этом еще и выслушивать, что он недостаточно сладкий! Страшно?

Сын неожиданно захихикал.

— Это я про няню, — лукаво подмигнула я. — А вот воспитательница... Ох, бедная женщина! Ты же знаешь, что в ее группе есть еще десять таких же "кинозвезд", как ты? Как думаешь, у нее дома есть волшебная таблетка от головной боли?

Дима задумался, а я не удержалась и добавила:

— Давай договоримся: ты продолжаешь придумывать свои гениальные трюки (только, чур, без разрушений!), а уважение к труду других оставим обязательным бонусом. Как в мультиках — нельзя пройти уровень без собранных алмазов доброты!

Сын серьезно кивнул и вдруг спросил:

— А если я нарисую ей не дракона, а цветочек?

— Вот это уже похоже на золотую медаль! — расхохоталась я, обнимая своего маленького бунтаря.

Ветер сорвал с дерева пожелтевший лист, и он весело закружился рядом с нами, будто одобряя наше перемирие.

Я погладила его по волосам.

— Выше носик! Ладно, хватит о садике. Смотри, какая золотая осень! Какой сейчас месяц? И когда наступит зима?

Он замер, разглядывая ковер из листьев под ногами.

— Сентябрь… Значит, потом… — голос затерялся в раздумьях.

— А ведь вчера ты бойко отвечал! Ну-ка, вспоминай: когда ждать первый снег?

Дима сморщил лоб, вытягивая слово:

— Но у нас снег иногда и в мае идет. Май же — это весна? Вообще бардак…

Я улыбнулась. Но тут вдруг почему-то напряглась. Ветер внезапно стих. И в этой тишине отчетливо донесся чужой крик. Я резко обернулась. Пусто.

Мы зашагали быстрее, но холодок под лопатками не исчезал. Даже птицы будто вымерли: на весь парк — лишь шелест листьев под ногами.

Вдруг впереди я заметила мужчину. Он стоял возле скамейки — неподвижный и какой-то одинокий. Сердце сжалось, в груди что-то оборвалось. Я инстинктивно крепче сжала руку сына.

— Мама, мне больно, пусти! — пискнул Дима, пытаясь вырваться.

— Прости, я не специально… — пробормотала я, схватившись за голову руками.

Дима нахмурился, но промолчал: просто стоял рядом, глядя на меня испуганными глазами.

Я снова посмотрела вперед. Мужчина все так же стоял у скамейки, а вокруг него кружились сухие листья, подхваченные внезапным порывом ветра. Я попыталась взять себя в руки: зажмурилась, глубоко вдохнула — но сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди.

Когда я открыла глаза, парк преобразился. Люди появились будто из ниоткуда: смеялись, шли по аллеям, толкали коляски. Будто минуту назад здесь не было этой зловещей пустоты.

— Ох, Дима, пойдем… Что-то мне все мерещится, — проговорила я глухо.

Рука сама потянулась к нему, чтобы сжать его теплую ладошку… но нащупала пустоту.

Мир рухнул.

Ледяной ужас разорвал меня изнутри — Димы нигде не было. Сердце подскочило к горлу, перехватило дыхание, а глаза лихорадочно метались по толпе, выискивая знакомую полосатую шапку.

— Ди-и... — хрипло вырвалось у меня, но голос сдавила невидимая петля.

Слюна комом застряла в пересохшем горле, когда я надорвала воздух:

— ДИ-И-МА-А!

Крик разбился о глухую стену равнодушия. Я ощутила, как земля уходит из-под ног — буквально и безвозвратно. Мир вокруг превратился в водянистую акварель: беззвучно шевелящиеся рты, машины-призраки, скользящие сквозь меня, и эта оглушающая тишина, будто кто-то выдернул штекер из реальности.

Я сделала шаг. Еще один. Ноги внезапно стали тяжелыми, словно кто-то привязал к ним гири. Воздух густел до состояния сиропа, а руки предательски дрожали — мелкой, неконтролируемой дрожью. Я сжала кулаки до побеления костяшек, но пальцы все равно разжимались — слабые и беспомощные. Слезы застилали глаза, размывая мир в грязное акриловое пятно.

— ДИМА-А-А! — крик вырвался воплем раненой птицы. Ответом было только нарастающее гудение в ушах. Что-то оборвалось внутри — тонкая нить, последняя связующая ниточка с реальностью. Колени сложились сами собой, и я рухнула на асфальт. Из горла вырвался звук, которого я не знала — первобытный, дочеловеческий вой, будто кто-то выдирал его из меня клещами.

Но мир не остановился. Колесо жизни продолжало крутиться, перемалывая мое отчаяние в пыль. Люди шли мимо — кто смеялся, кто спорил, кто торопливо поглядывал на часы. Совершенно обыденная вечерняя суета, будто ничего не случилось. Будто не существует пропасти между "было" и "стало", между "мама" и "никто".

Я впилась ногтями в ладони до боли, до крови, но эта физическая боль была лишь слабым эхом того, что происходило внутри. Собрав всю волю в кулак, я заставила себя поднять тяжелую, как чугунный шар, голову. Глаза метались по толпе, выхватывая силуэты — и вдруг мир замер.

Там, впереди — знакомый взмах руки, родной наклон головы. И рядом — чужой силуэт, крепко сжимающий его маленькую ладонь в своей большой руке.

— Дима... — прошептали мои губы, но тело не слушалось, будто связанное невидимыми путами ледяного страха.

Я попыталась рвануться вперед, но ноги были как ватные, подгибались подо мной. В голове стучала одна мысль: «Беги! Догони!» Но тело больше не подчинялось мне.

Никто не обернулся. Даже он. Особенно он.

«Я здесь! Сынок, я здесь!» — кричало внутри каждое нервное окончание, каждая клетка моего тела, превратившегося в один сплошной вопль.

Неожиданно рядом раздался голос:

— Вам помочь?

Это был пожилой мужчина с тростью в руках. В его глазах не было сочувствия, а скорее усталое понимание.

— Да… да… — мой голос хрипел. Я откашлялась и снова попыталась: — У меня... украли... — и тут все внутри оборвалось. Я вцепилась в его руку с такой силой, что он вздрогнул.

— Помогите! Ради всего святого, помогите мне!

Глаза застилала кровавая пелена, но сквозь нее я различала, как его лицо преображалось: морщины сползали вниз, подобно театральным маскам, обнажая неожиданную остроту черт. В этот миг меня пронзило понимание: он не случайный прохожий.

Мужчина склонился так близко, что я почувствовала его дыхание — мятная свежесть поверх древнего запаха заплесневелых страниц из старинного фолианта. Его губы едва заметно дрогнули:

— Пробудись.

Слова впились в сознание, как раскаленные иглы. Грудь сжали невидимые тиски. Сердце бешено колотилось, пытаясь вырваться из клетки ребер. Воздух внезапно стал густым, как сироп: я хватала его ртом, но легкие оставались пустыми.

— Что вы... — мое горло выдавило хриплый звук, — ...со мной творите?

Пальцы вгрызлись в асфальт, оставляя кровавые борозды. Старик поднялся с пугающей легкостью, будто его вытягивали вверх кукловоды. Его тень на земле извивалась, удлиняясь до невозможного.

— Ды-шать... — мое горло перехватила ледяная удавка. Я протянула дрожащую руку — пальцы бились, как крылья пойманной бабочки. Но его взгляд уже пронзал меня насквозь, устремляясь к невидимой точке в пустоте.

В ужасе я окинула взглядом площадь. Толпа двигалась как единый механизм — десятки ног синхронно поднимались и опускались. Молодая мать, подростки, офисный клерк — все повторяли один алгоритм: правый шаг — точно на трещину в плитке, левый — мимо. Хореография апокалипсиса. Как запрограммированные.

Собрав последние силы, я резко ударила себя по груди, словно пытаясь перезагрузить собственное тело. И вдруг — глоток воздуха. Я закашлялась, согнувшись пополам. Легкие горели, словно я надышалась не кислородом, а жидким азотом.

Когда я подняла голову, старик уже держал трость горизонтально. Резкое движение — и в воздухе повис дымящийся круг. Его трость пронзила центр...

Мир взорвался.

Огненный обруч сомкнулся вокруг меня с шипением раскаленного металла. Тепловые волны искажали воздух, превращая прохожих в расплывчатые силуэты.

Я вскрикнула — голос сорвался, обожженный жаром. Вскочила на ноги, но огненная стена сомкнулась теснее. Пламя лизало воздух с шипящим шепотом, будто живые языки пытались что-то сказать. Я шагнула вперед — кожа тут же покрылась испариной, волосы затрещали от пересушенного воздуха. Отступила.

Внизу — вспыхнуло.

Я опустила взгляд. Под ногами пылала восьмиконечная звезда, выжженная в асфальте так глубоко, что сквозь трещины проглядывала тьма. Ее лучи пульсировали в такт моему сердцу, а от кончиков исходили тонкие нити света, будто корни, впивающиеся в землю. Энергия от нее была неправильной — не горячей и не холодной, а словно само пространство дрожало под ее силой.

И тут мысль оборвалась.

Сознание поплыло. Тело стало чужим, руки — деревянными, ноги — невесомыми. Я чувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке, голосовые связки напрягаются без моего ведома.

Правая рука поднялась.

— Да будет так!

Фраза вырвалась не из горла, а из самой груди — низким, резонирующим тоном. Огненный круг всколыхнулся, звезда вспыхнула ярче, и слова отразились от стен пламени, умножаясь, как эхо в бесконечном колодце.

И тогда появилась дверь.

Она материализовалась из ничего — белоснежная, без ручки, без узоров, слишком идеальная, чтобы быть настоящей. Ее сияние резало глаза, но я не могла отвести взгляд.

Земля дрогнула.

Пространство под ногами рассыпалось — будто я стояла не на асфальте, а на тонкой пленке над бездной.

Последнее, что я увидела: дверь распахнулась.

Не на себя.

А вовнутрь.

Мир рухнул в эту белую пустоту.

***

В мрачной глубине капсулы, наполненной ледяной жидкостью, мое тело сжалось, подчиняясь пронизывающему холоду. Липкие прикосновения жидкости обволакивали кожу, а дыхательная маска, плотно прилегающая к лицу, с трудом снабжала легкие кислородом. Глаза оставались сомкнутыми — я была словно в безмятежной изоляции. Ничего не подозревая о своем положении, я дрейфовала в бессознательном сне, где время и реальность теряли свою значимость.

Но внезапно тишину разорвал пронзительный сигнал. Он был резким, неестественным, будто голос из потустороннего мира, силой вырывающий меня из забвения. Мои глаза распахнулись, и в первые мгновения я едва могла осознать, что происходит. Грудь сжала паника, дыхание стало рваным, а сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки. Я беспорядочно озиралась, пытаясь вычленить хоть какие-то детали из мутной реальности.

Передо мной замерцал экран, тусклый и покрытый каплями воды. На нем крупными буквами вспыхнуло сообщение:

«Объект достиг цели. Начинаем процедуру пробуждения. Ошибка. Техническая ошибка.»

— Я под водой?! О нет! Нет! Нет! — вырвалось из моего горла.

Я задыхалась, глаза метались по стенкам капсулы, в которой оказалась запертой. Узкое пространство казалось бесконечно тесным, подступающим со всех сторон, словно гроб, заполненный мутной водой. Наверху я заметила крошечное отверстие, через которое пробивался тусклый свет, напоминавший единственную ниточку надежды.

«Я похоронена заживо?» — эта мысль, как молния, пронзила мой разум, вызывая новую волну паники. Я начала беспорядочно двигаться, ударяя руками и ногами по стенкам капсулы, но все было бесполезно: пластик и металл не поддавались, словно издеваясь над моими попытками.

— Пусти меня! Выпустите меня отсюда! — вскрикнула я, но голос утонул в тягучей жидкости, не найдя выхода наружу.

Мои силы быстро иссякали, дыхание становилось тяжелым, а страх все сильнее сжимал мое сердце в своих ледяных тисках. Я изо всех сил перебирала пальцами по стенкам, надеясь найти хоть что-то — любую щель, кнопку, рычаг. И вдруг мои пальцы нащупали выпуклый бугорок.

Не раздумывая, я надавила на него. Сначала ничего не произошло, но через секунду капсулу заполнил низкий гулкий звук. Он вибрировал, словно исходя из самой ее глубины.

Я замерла, прислушиваясь, как гул становился все громче, заполняя пространство. Вода начала слегка вибрировать вокруг меня, и я почувствовала, как капсула дрожит.

— Что происходит? — пробормотала я, с трудом сдерживая панику.

Внезапно свет наверху стал ярче, и я заметила, как по стенкам начали пробегать тонкие линии трещин. Надежда вспыхнула внутри меня, и я, собрав последние силы, уперлась руками в стенки и рванулась вверх, готовая бороться за свою жизнь.

Гул усилился, и в какой-то момент капсула вздрогнула так сильно, что я чуть не потеряла сознание. Мое сердце билось в такт гулу, а в голове звучала одна мысль: «Это мой шанс! Я должна выбраться!»

Крышка, что была надо мной, медленно поднялась, выпуская наружу поток холодного воздуха. Когда она полностью открылась, я резко села, сорвала с лица маску и глубоко вдохнула, чувствуя, как легкие наполняются жизненно необходимым кислородом. Вода стекала с моего тела, оставляя на коже липкий налет, а неприятный запах, исходящий от белесой жидкости, вызывал тошноту.

Оглядевшись, я поняла, что нахожусь в небольшой, тускло освещенной комнате. Тени от редких источников света плясали на стенах, придавая помещению зловещий вид.

Внутренний инстинкт подсказывал мне: я здесь не одна. Мурашки пробежали по коже. Я огляделась снова, и мой взгляд остановился на темном углу, который, казалось, поглощал весь свет. Я всматривалась в него, пока не услышала голос.

— Она проснулась, — произнесла женщина, ее голос был тихим, почти шепчущим.

Затем раздался другой голос — мужской, глубокий:

— Тихо, не мешай ей. Она должна все сделать сама.

Мои губы пересохли, и я попыталась что-то сказать, но голос звучал хрипло и слабее, чем я ожидала.

— Дайте воды, — прохрипела я, с трудом разлепляя губы.

Молчание. Ни звука.

— Дайте воды! — повторила я уже громче и требовательнее, но ответом мне вновь была тишина.

Тишина давила на меня, словно невидимый груз, проникая в каждую клеточку моего тела. Я попыталась подняться, но ноги отказывались слушаться — они были тяжелыми, как свинец. Мое тело, ослабленное и чужое, предательски обмякло, и я рухнула обратно в капсулу. Липкая вода окатила меня, забиваясь в рот и ноздри. Я закашлялась, паника снова начала охватывать меня, но я не сдавалась. Я должна была выбраться.

Собрав всю силу и волю, я ухватилась за край капсулы. Руки дрожали, мышцы горели, но я, напрягаясь до предела, смогла перекинуть свое тело через край. Правда, получилось это неуклюже — я упала на холодный металлический пол, распластавшись, словно кукла.

Лежа на полу, голая и беспомощная, я почувствовала, как страх подступает к горлу. Сердце билось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Я сжалась в комок, обхватив руками колени, пытаясь справиться с дрожью, охватившей меня целиком. Вода стекала с моего тела, образуя на полу странные лужи беловатой жидкости. Но не успела я это осознать, как жидкость начала густеть, превращаясь в тягучую массу, напоминающую слизь.

Я наблюдала за этим с ужасом, но внезапно слизь начала исчезать, будто втягиваясь обратно в капсулу. Это было противоестественно.

И тут тишину нарушил легкий шорох. Я вздрогнула и резко посмотрела в сторону звука. Из темноты, словно тень, выскользнула девушка. Она была одета в белую тунику, которая странно светилась в тусклом свете комнаты. Она быстро подошла ко мне и мягко укутала меня теплым пледом.

— Процесс переноса завершен, — раздался мужской голос.

Я подняла голову, пытаясь разглядеть говорившего.

— Теперь внимательно слушай и не перебивай, — продолжил он. Его голос звучал властно, почти гипнотически. — Все действия и бездействия не имеют значения, важен только их итог. Просто поверь мне.

Я хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В этот момент раздался звук открывающейся двери, и яркий свет хлынул в комнату, ослепляя меня. Мужчина шагнул к выходу, но, перед тем как уйти, он обернулся.

И я увидела его лицо. Это был тот старик, которого я видела в парке.

— Подождите! — закричала я, но мой голос прозвучал слишком слабо.

Старик лишь улыбнулся.

— Просто поверь мне, — повторил он, выходя.

Дверь за ним закрылась, и у меня потекли слезы. Я не понимала, где нахожусь, что со мной происходит, кто эти люди вокруг и где мой сын? Боль в сердце была невыносимо сильной, и я закричала, но почему-то шепотом:

— Стой… стой… где мой сын?

— Успокойтесь, с вашим ребенком все хорошо. Он благополучно перешел в этот мир, — нежно сказала девушка, укрывая меня пледом.

— Куда перешел? В какой мир? — переспросила я сквозь слезы, всхлипывая.

Девушка нажала какую-то кнопку, и в комнате загорелось дополнительное освещение. Затем она указала в сторону моей капсулы. Я медленно приподнялась, стараясь разглядеть то, на что она показывала. Зрение оставалось мутным, будто я только что очнулась после долгого сна. Однако дополнительный свет помог мне лучше рассмотреть помещение.

Передо мной стояла вторая капсула — точная копия моей, словно ее зеркальное отражение. Обе конструкции располагались в центре комнаты, окруженные металлическим каркасом. Высоко на стене, над ними, виднелись огромные стеклянные витрины, напоминавшие гигантские аквариумы. Вместо воды в них находились странные сосуды, формой похожие на сердца. Они мерцали разными оттенками — красным, синим и зеленым, создавая завораживающее зрелище.

От каждой капсулы к витринам тянулись тонкие провода, словно паутина, соединяющая все элементы воедино. Толстые кабели шли к двум металлическим ящикам, стоявшим рядом с капсулами, и к ряду мониторов. На экранах мигали меняющиеся цифры, графики и непонятные символы. Все это выглядело, как сцена из научно-фантастического фильма, только без спецэффектов.

Девушка продолжила:

– Как только мы выйдем из этой комнаты, вы обязательно встретитесь с ним. А сейчас вам нужно к куратору города. И, наверное, одеться.

Она улыбнулась мне.

– Нет, сейчас! – настаивала я дрожащим голосом.

Я никак не могла прийти в себя. В голове роилось множество мыслей и страхов. Они бесконечно прокручивались, нападая снова и снова, вызывая панику.

«Как успокоиться и взять себя в руки?! – спрашивала я сама себя. – Как сохранить ясность мышления и не потерять рассудок?»

Девушка взглянула на меня с задумчивым видом, потом подошла к ящикам возле капсулы и, будто прочитав мои мысли, произнесла:

– Успокойтесь. Нам нужно идти, если вы хотите получить ответы на свои вопросы. В ящике лежат ваши вещи, оденьтесь. Сейчас будет сушка, а вот зеркало.

Она что-то нажала, и стена внезапно стала зеркальной. Тут же сверху пошел резкий пар, который окутал меня с головы до ног. Я от неожиданности прикрылась руками, но пар быстро рассеялся. Когда процесс закончился, я огляделась. Девушка, казалось, совершенно не обращала на меня внимания. Она уже открыла ящик и начала доставать из него вещи.

Это были мои голубые джинсы, классические белые кроссовки, бледно-бежевая мешковатая рубашка и нижнее белье с носками.

«А где моя осенняя куртка? Где сумка с документами? – мелькнула у меня в голове тревожная мысль. – Ну вот, пошли другие мысли. Хоть что-то кроме страха. Молодец, отвлекись. Нужно перестать думать о плохом и сосредоточиться на главном».

В этот момент на пол выпал кулон. Девушка тут же подняла его и стала вертеть в руках.

– Ой, какой занятный кулончик! Тут такие вещи стоят очень дорого. Откуда он у вас? Это же камень дракона… или он из вулкана? – сказала она, разглядывая украшение.

– Отдайте, – попросила я резко. – Это все, что осталось у меня от мамы.

«Камень кого?» – удивленно подумала я, но решила пока не задавать лишних вопросов.

– Я просто спросила, – виновато ответила девушка и протянула кулон.

Я быстро оделась и, обернувшись к зеркалу, ахнула. На меня смотрела ухоженная и довольно симпатичная женщина – без следов усталости, с гладкой кожей и ясным взглядом.

Отражение в зеркале было куда красивее, чем я в реальности. Я подошла ближе и начала внимательно разглядывать себя. Ресницы стали более густыми, длинными и черными. Брови были идеально скорректированы в модной форме, словно накрашенные. Но, проведя пальцем по бровям, я поняла, что цвет их был естественным.

«А что с волосами?» – подумала я, ощупывая их. Откуда эта «лошадиная грива» ярко-каштанового цвета? У меня ведь всегда было короткое каре! А тут – длинные, густые, блестящие волосы, которые доходили почти до пояса.

Я повернулась, чтобы разглядеть их сзади, а затем снова обратила внимание на лицо. Губы… Они стали чуть пухлее. Или это просто блеск так их подчеркивает? В любом случае, мое квадратное лицо теперь казалось более симпатичным, чем прежде.

«Пора нанести визит этому куратору», – решила я.

– Можно идти? – уточнила я у девушки.

Она кивнула и подошла к двери, через которую ранее вышел старик. Сделала приглашающий жест, пропуская меня вперед. Я, не раздумывая, шагнула к двери и распахнула ее.

Яркий свет тут же ослепил меня. Машинально прикрывшись рукой, я несколько раз моргнула, привыкая к освещению. Когда пятна перед глазами исчезли, я наконец смогла разглядеть место, где находилась.

Это было длинное и узкое пространство, напоминающее коридор гостиницы, но гораздо более стерильное и современное. Металлические стены, пол и потолок придавали помещению индустриальный вид. Темно-серый цвет создавал ощущение сдержанности и функциональности. Над каждой дверью располагались маленькие решетчатые окошки, которые светились разными цветами: белым, зеленым, красным.

Каждая дверь была пронумерована и имела маркировку, смысл которой я пока не понимала. Вдоль коридора я заметила камеры видеонаблюдения и датчики движения. Все это явно предназначалось для обеспечения контроля и безопасности.

По центру потолка тянулись ряды светодиодных светильников, излучающих холодный белый свет. Освещение было ярким и равномерным, но от него веяло неуютностью. Воздух в коридоре был прохладным и слегка влажным, как в лаборатории.

Это место явно не было гостиницей. Скорее, оно походило на объект, где проводятся какие-то серьезные разработки.

Я обернулась и взглянула на дверь, из которой только что вышла. На ней висела табличка с надписью: «Дина Хепри и Дмитрий Хепри». Над решетчатым окошком горел зеленый свет.

«Что за странное место?» – подумала я, чувствуя нарастающее беспокойство.

Тут я заметила девушку, стоящую рядом. Над ее головой светилась надпись, похожая на лазерную проекцию:

«Яна / человек / воин-страж / смотритель / уровень 51».

Я застыла, недоумевая.

– Это что еще такое? – спросила я, пытаясь осмыслить увиденное.

Протянув руку, я попыталась коснуться надписи, но мои пальцы прошли сквозь нее.

Девушка засмеялась:

– Не волнуйтесь, это всего лишь голограмма. Это данные игрока, которые вскоре появятся и у вас, – ответила она. Увидев мое непонимание, Яна продолжила: – Это информация обо мне: имя, должность, профессия. – Она указала на дверь и добавила: – Над дверью отображены ваши данные и статус комнаты. Зеленый цвет означает, что переход в мир завершен. Красный – что переход еще продолжается или человек находится в мире Земля. Белый – комната пока свободна.

Она сделала паузу и, заметив, что я все еще выгляжу растерянной, добавила:

– Пойдемте, вам нужно поговорить с куратором. Он объяснит все намного лучше.

Неохотно я двинулась за ней. Мы долго шли по коридору, пока наконец не подошли к лифту. Кабина поднялась на несколько этажей вверх, но я не смогла понять, какой именно это был этаж: вместо привычных цифр на панели управления были иероглифы.

Когда двери открылись, я увидела перед собой огромный зал, заполненный книгами. Возможно, это была библиотека. Между высокими полками суетились люди, а за длинными столами сидели читатели, увлеченные своими занятиями.

Мы неспешно прошли мимо них, и в самом конце зала свернули направо. Там находилась зеленая дверь с табличкой: «Куратор города Квамос Яков Исаакович».

Яна постучала и, не дожидаясь ответа, уверенно открыла дверь.

Мы вошли в просторный кабинет. В углу стоял массивный стол, за которым сидел мужчина. В центре комнаты находилось странное кресло, вокруг которого вились провода, а над ним висел большой шлем.

«Это что, электрический стул?» – мелькнула у меня мысль.

Но мое внимание быстро переключилось на мужчину за столом. Его внешность была настолько необычной, что я не могла оторвать от него глаз.

Белоснежные волосы, уложенные аккуратными прядями, спадали ниже плеч. Черты лица были изумительно специфичными: впалые щеки, высокий лоб, острый подбородок. Уши заострялись кверху, как у эльфа, а губы были плотными и толстыми.

Его глаза переливались голубыми и серебристыми оттенками, словно внутри них искрился свет. Кожа была темно-коричневой, гладкой и блестящей, будто отполированной.

Но больше всего меня поразили тонкие серебряные провода, которые оплетали его тело, словно изящный узор. Они мерцали, пульсируя слабым светом. В тот момент мужчина держал руку у виска, словно слушал что-то, хотя вокруг стояла тишина.

Я подняла взгляд и увидела над его головой надпись, светящуюся, как голограмма:

«Яков / Криптаноид / Монах-Мастер / Куратор / уровень 97».

На нем был роскошный белый наряд, напоминающий одежды султана. Его внешний вид только усиливал ощущение загадочности. Мужчина на мгновение отвлекся, посмотрел на меня, а затем жестом указал на кресло с проводами, словно приглашая меня сесть. После этого он снова сосредоточился на чем-то невидимом, словно слушал голос, который слышал только он.

«На этот электрический стул? Добровольно?! Угу, конечно, уже бегу!» – язвительно подумала я, с трудом сдерживая желание повернуться и уйти.

Прошло около пяти минут, прежде чем он наконец освободился. Его взгляд был спокойным, но в нем читалась какая-то усталость. Затем он заговорил, обращаясь прямо ко мне:

– Вы находитесь в игровом мире Лурапис. Меня зовут Яков, я куратор города Квамос. Моя задача – помочь вновь прибывшим сделать первые шаги в игре и освоиться здесь. Сейчас нам нужно определить, какую расу за вами закрепил Лурапис, активировать ваш аккаунт и отправить вас в этот мир.

– Садитесь, не бойтесь, – прошипела Яна, слегка толкнув меня в плечо, явно теряя терпение.

Я бросила на нее злобный взгляд, но промолчала. С трудом подавив раздражение, подошла к креслу, которое выглядело все более зловеще. В этот момент мне вдруг показалось, что в комнате есть еще кто-то, невидимый. Я обернулась, но, оглядевшись, поняла, что ошиблась.

– Садитесь, – повторила Яна, уже более настойчиво.

– Хорошо, хорошо, сажусь, – раздраженно выдохнула я.

Стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри меня все переворачивалось от тревоги, я осторожно опустилась в кресло. Провода, прикрепленные к нему, вдруг ожили. Они зашевелились, словно змеи, и начали обвивать мое тело. Один из них сковал мои запястья, другие обернулись вокруг груди, слегка сжали, будто проверяя, как я отреагирую.

Шлем, висевший надо мной, мягко сдвинулся вниз и опустился прямо на мою голову.

Я уже хотела что-то сказать, как перед глазами вдруг появился белый прямоугольник с текстом внутри. В голове раздался странный механический голос, который четко, но бесстрастно озвучил сообщение:

«Ваш аккаунт активирован. Окно персонажа готово.

Имя: Дина

Раса: Ошибка

Архетип: Воин

Класс: сформируется после 10 уровня

Профессия: выбрать из предложенных

Уровень: 1

Обратитесь к куратору».

Я замерла, пытаясь осознать значение увиденного.

– Почему не появилась информация о расе? Не загрузились данные? Странно… – пробормотал Яков, явно удивленный.

Он нахмурился, и его пальцы быстро забегали по экрану планшета, который он вытащил из-под стола.

Я, не сводя глаз с текста перед собой, чувствовала, как напряжение в комнате нарастает.

«Что за "Ошибка"? Это шутка? Что за хрень? – продолжала размышлять я. – Что за игра? Какой нафиг аккаунт? Раса…? По мне что, не видно, что я человек? Архетип воина… Они что, думают, я буду играть с ними в эти их игры? Выкуси! Сами воюйте со своей неписью. Стоп! Не паникуй. Может, нужно сначала узнать больше информации? Во что меня, черт возьми, втянули?»

Я глубоко вздохнула и решилась задать первый вопрос:

– Почему у меня такой архетип и что он означает?

«Хотя, честно говоря, мне плевать на ваши ответы… Главное – понять, где я нахожусь и как отсюда выбраться!» – подумала я, но тут же замерла.

В углу комнаты появился странный туман, который начал сгущаться, словно клубился из ниоткуда. Мое сердце замерло, когда из тумана вышел старик. Тот самый гад из парка!

«Да чтоб тебя!» – выругалась я про себя, сжимая кулаки от бессильной злости.

– Фокусник? – спросила я, бросив на него недоверчивый взгляд, хотя внутри уже кипела от ненависти.

– Тебе как лучше ответить? – спокойно отозвался он, улыбаясь своей фирменной ехидной улыбкой.

– Так, чтобы было понятно, как вас перестать видеть! – выпалила я, уже не сдерживая раздражения.

Он лишь тихо рассмеялся, будто моя реакция его забавляла.

– Не злись, нам предстоит с тобой долгое сотрудничество, – сказал старик, и его улыбка стала еще шире. – Так тебе интересно, что такое архетип?

– Ага, – раздраженно ответила я, перекрестив руки на груди.

– А ты дерзкая. Вроде в твоем резюме не было такой информации, – вдруг вмешался Яков, отрываясь от своего планшета.

– Ну, наверное, потому что меня никогда ранее не похищали! – огрызнулась я, не в силах сдерживать злость.

Я сама была удивлена своим поведением. Обычно я не позволяла себе таких вспышек. Мое – это тихо поплакать в одиночестве, промолчать, смириться или просто залечь на дно, надеясь, что все рассосется само собой. Но сейчас все было иначе. Здесь была задета не только моя свобода, но и безопасность моего сына. И это пробудило во мне что-то дикое. Я чувствовала себя как волчица перед прыжком, готовая сражаться до последнего.

– Яков, мы все через это прошли, – резко перебил его старик, а затем, смягчившись, добавил: – И, попадая сюда, каждый из нас кардинально менялся. Не акцентируйся на ее реакции, это нормально.

Яков только пожал плечами и снова уткнулся в свой планшет.

Старик перевел на меня свой внимательный взгляд, и его лицо на мгновение стало задумчивым. Затем он заговорил:

– Пожалуй, я отвечу на твой вопрос по поводу архетипа. Это поможет тебе лучше понять себя и то, что с тобой происходит. Если говорить в игровом стиле, то архетип – это определяющий термин для общей стратегии персонажа и стиля игрового процесса. Если же объяснять с позиций вашего мира, Земли, то это врожденный генетический и психологический фактор, первичная идея, заложенная в основу твоей личности.

Пока он говорил, я не могла оторвать от него взгляд. Что-то в этом человеке – если его вообще можно было назвать человеком – притягивало меня и одновременно настораживало.

На вид ему было около семидесяти лет. Седые волосы, будто припорошенные пеплом, густая щетина, морщинистое лицо с узкими губами и голубыми глазами, в которых читалась странная доброта. Но эта доброта была какой-то обманчивой, как у человека, который знает то, чего не знаешь ты, и поэтому заранее уверен в своей правоте.

Его телосложение оказалось куда крепче, чем я ожидала от старика. Под коричневым плащом с капюшоном, напоминающим одежду джедая из «Звездных войн», угадывались сильные плечи. Длинные, тонкие руки с узловатыми пальцами крепко сжимали трость.

Но больше всего меня зацепила надпись над его головой. Она словно светилась, мерцая мягким золотистым оттенком. Я прищурилась, пытаясь разобрать буквы, но старик стоял слишком далеко.

– Что ты там высматриваешь? – неожиданно спросил он, заметив мой взгляд.

Я вздрогнула, будто меня поймали на месте преступления.

– Ничего, – быстро ответила я, стараясь не выдать своего интереса.

Он улыбнулся. Его молчание только усилило мое беспокойство.

Когда наши взгляды пересеклись, я вдруг услышала голос в своей голове:

– «Скрой информацию о своей расе, это в интересах твоих и сына».

Я вздрогнула и начала оглядываться вокруг, пытаясь понять, кто это сказал. Никого подозрительного рядом не было. Тогда я удивленно посмотрела на старика. Этот голос… он был похож на его.

– «Перестань вертеться. Все правильно, ты слышишь мой голос у себя в голове. Больше его никто не слышит», – раздался тот же голос, но старик и не думал открывать рот.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Это было похоже на телефонный разговор, только без телефона. Даже странный скрежет вроде дефектов связи и легкое эхо добавляли ощущения, что я общаюсь с кем-то на расстоянии.

В этот момент Яков подошел ближе и начал копаться в шлеме, который был у меня на голове. Он что-то крутил, проверял датчики, а затем нажал на какую-то кнопку и произнес:

– Пока шлем перезагружается, я дополню сказанное Ясным.

Ясный? Значит, старика зовут Ясный? Интересное имя, хотя как-то совсем не вяжется с этим хитрым взглядом и ехидной улыбкой.

– Не помню, кто именно ввел понятие бессознательного в человеческой психике, – продолжил Яков, словно размышляя вслух.

– Зигмунд Фрейд, – подал голос старик, даже не взглянув на него.

– Точно, – кивнул Яков. – А Карл Юнг пошел дальше и выделил две части бессознательного: индивидуальное и коллективное. Индивидуальное состоит из забытых или подавленных мыслей и чувств, которые существуют в виде комплексов. А коллективное бессознательное – это нечто большее. Оно представляет собой набор инстинктивных поведенческих схем, передаваемых из поколения в поколение. Эти схемы называются архетипами.

Яков сделал паузу, будто проверяя, успеваю ли я усваивать информацию.

– Архетипы соответствуют типичным жизненным ситуациям, – продолжил он. – Их количество определяется количеством этих ситуаций. А вот комплексы – это неразрешенные душевные травмы, которые формируются на уровне индивидуального бессознательного.

Я слушала молча, пытаясь понять, зачем мне все это рассказывают. Их слова звучали логично, но в моей голове все равно витал хаос. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Яков слегка нахмурился, взглянул на шлем и добавил:

– Это базовая теория. Но в нашем мире архетипы – не просто схемы поведения. Они куда глубже, мощнее и влияют на тебя напрямую.

– Удивительно, – продолжил он, задумчиво глядя в сторону, – что архетипы заложены в нашу психику с самого рождения, но могут оставаться неактивными долгие годы. В мире Земля, мы можем обращаться к специалистам, таким как психологи, чтобы разобраться в себе. Но здесь существует особая система, которая не просто определяет, но и пробуждает нужные архетипы.

Он сделал паузу, словно давая мне время переварить услышанное, а затем продолжил:

– Однако иногда стрессовые ситуации, например, потеря близкого, могут активировать архетипы сами по себе. И тогда они начинают управлять поведением человека, подавляя его волю и разум. Представь, что архетип материнства активируется в моменты сильных эмоциональных потрясений, захватывая лобные доли мозга, которые отвечают за эмоции и социальные связи. Поэтому так важно сохранять баланс Инь и Ян – борьбы негатива с позитивом.

Он посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся:

– Все в твоих руках. Учись отпускать ситуацию и контролировать баланс темных и светлых сил в себе.

В этот момент старик, которого Яков называл Ясным, решил дополнить его слова:

– Каждый архетип, – начал он с легкой улыбкой, – имеет свои характерные черты и символы. Все это разделено на Инь и Ян. Инь отвечает за тьму, покой и пассивность, символизируя стихию Воды. Ян, напротив, – это свет, активность и движение, воплощающие стихию Огня. Солнце, как источник энергии и подвижности, – это Ян. А Луна, символизирующая покой и созерцание, – это Инь. Кто-то рождает, а кто-то взращивает. Но важно помнить: все в природе стремится к равновесию.

Яков снова подхватил нить разговора:

– Пожалуй, объясню на примерах, как работают поведенческие схемы. Возьмем архетип «Герой». Это идеал мужества, силы и самоотверженности. Герой стремится преодолевать препятствия, защищать слабых и добиваться великих целей. А вот архетип «Мудрец» – это воплощение глубины мышления и стремления к истине. Он ищет ответы на самые сложные вопросы.

Яков немного помолчал, а затем добавил:

– Есть и архетип «Любовник». Он связан с романтикой, страстью и стремлением к близости. Но в своей темной стороне, в Инь-аспекте, он может проявляться как эгоизм, жажда внимания или желание контролировать других людей.

Старик кивнул, соглашаясь, и добавил:

– Важно понимать, что архетипы – это не жесткие рамки или шаблоны, в которые ты должен вписаться. Это скорее возможности и направления, которые помогают раскрыть потенциал. Здесь, в этом мире, архетипы играют ключевую роль в формировании твоих игровых навыков и развития. Каждый человек проявляет разные архетипы в зависимости от ситуации и этапа своей жизни.

Старик взглянул на меня пристально, и я почувствовала, что его слова обращены именно ко мне:

– У тебя архетип «Воин». Это не просто стремление к победе, а целый набор качеств: мощь, активность, настойчивость. Воин готов преодолевать любые трудности ради достижения цели. Он защищает тех, кто ему дорог, оберегает себя и своих близких, отстаивает свои интересы и убеждения.

Его голос стал немного мягче, но от этого не менее убедительным:

– Возможно, на Земле этот архетип был укрыт глубоко внутри тебя. Ты спрятала его, как нечто ненужное, как инструмент, который давно не использовался. Но здесь система распознала твою истинную суть и пробудила ее. Воин – это ты. Настоящая. И теперь этот архетип вышел на поверхность, чтобы помочь тебе справляться с вызовами, которые стоят перед тобой.

– Если простым языком, – решила уточнить я, раз уж они так разговорились и прочитали мне уже целую лекцию, – во мне несколько архетипов в процентной шкале, и ваша игра взяла тот, который с большим процентом?

Они одновременно кивнули, явно довольные моими рассуждениями.

– Далее зафиксировала его в игровом профиле и предлагает мне развиваться по выбранной дороге?

– Именно, – ответил Яков, едва заметно улыбнувшись. – В основе лежит идея того, что каждый человек имеет в себе несколько архетипов, которые варьируются по интенсивности и проявляются в различных ситуациях. Однако игра не просто выбирает один архетип с наибольшим процентом и определяет ваш профиль. Вместо этого она предлагает вам самим осознать различные аспекты вашей личности. А затем рассмотреть, как эти архетипы могут быть использованы для достижения баланса и развития в выбранном направлении.

Я похлопала глазами, пытаясь переварить все сказанное. В голове застряла только одна мысль: зачем я вообще задала этот вопрос? Опять получила кучу длинных ответов, а я же терпеть не могу, когда все так затянуто. Краткость – вот что должно быть во всем.

– Так-с, давайте еще раз попробуем, – вдруг сказал Яков, словно заметив мои страдания, и снова нажал кнопку на планшете.

В шлеме что-то щелкнуло. Перед глазами появился белый прямоугольник, а в его центре замигал желтый треугольник. Прежде чем я успела задать хоть один вопрос, треугольник исчез, и на его месте возник текст, который тут же озвучил механический голос:

«Ваш аккаунт обновлен и сформирован.

Дина / Богиня (раса скрыта от всех*) / Воин / уровень 1».

Строчка с расой заставила меня насторожиться. Что значит "раса скрыта"? Я тут же вспомнила слова старика и, прищурившись, прочитала мелкий текст рядом со звездочкой:

«Раса скрыта. Желаете открыть расу или выбрать другую?»

И тут в моем ухе раздался голос старика, спокойный, но настойчивый:

– «Скажи про себя: "выбрать другую". Найди расу "человек", подтверди выбор и открой для всех.»

– «Выбрать другую», – пробормотала я мысленно, как советовал старик.

Передо мной появился длинный список рас. Я быстро пробежалась по нему глазами и выбрала "человек". Подтвердила выбор и поставила галочку напротив пункта "открыть для всех".

– Раса: человек (открыта для всех*), – произнес механический голос прямо в моей голове.

И в этот момент, судя по всему, над моей головой появилась какая-то надпись с обновленными данными. Яков посмотрел туда, улыбнулся и одобрительно кивнул.

– Отлично. Теперь ты официально зарегистрирована, – сказал он со странной ноткой удовлетворения в голосе.

Я молча кивнула в ответ, но внутри все еще не могла избавиться от легкого раздражения. Все это становилось слишком сложным. Архетипы, проценты, выбор расы… Да какая разница, человек я или нет?

– Отлично, профиль сформирован и появился в нужном формате. Теперь ты в системе, у тебя есть метка игрока, – сказал Яков, нажимая еще одну кнопку на своем планшете. В это время из принтера вылез аккуратно распечатанный листок.

– Ознакомься с данными на экране, а я пока подготовлю для тебя учебный план и материалы. Они сейчас формируются на основе твоего архетипа и расы. Система ищет твои сильные стороны, – добавил он, чуть задумавшись. – Вот бы нам такую технологию в реальный мир. Мы бы могли с рождения направлять человека по подходящему ему пути. А так у нас даже дворники нередко с двумя высшими образованиями – никому не нужные, из-за ошибки.

– Какой ошибки? – не выдержала я, пытаясь хоть как-то упорядочить весь этот поток информации у себя в голове.

– Ошибки жизни, – спокойно пояснил Яков. – Учился человек, например, на юриста, а у него ведущий архетип – «Крестьянин» или «Слуга». И не смог себя реализовать. Люди, которые могут добиться успеха в юриспруденции, должны иметь ведущие архетипы: «Воин», «Монах», «Искатель» или «Творец».

Он сделал небольшую паузу, посмотрел на меня и продолжил:

– И не путай. Архетип «Слуга» – это не слуга в прямом смысле, не надо воспринимать это так буквально. Возьми выше. Этот архетип позволяет человеку быть отличным подчиненным, честно и добросовестно выполняющим свои обязанности. Такие люди – основа любого общества. Мы их отбираем в этот мир работать.

Яков развернулся, вынул распечатку из принтера и направился к своему столу. В это время я снова обратила внимание на экран шлема, где появились новые строки:

«Профессии сформированы и будут предоставлены на выбор куратором. Характеристики будут добавлены в процессе обучения. С получением 10-го уровня система обновит данные и предложит соответствующий класс».

Прямоугольник с текстом исчез, и в комнате снова стало тихо. Я огляделась, но что-то явно изменилось. Надписи над головами людей уже перестали меня удивлять, но теперь вокруг моего поля зрения появилось несколько новых обозначений. Они находились по углам, словно очерчивая невидимый квадрат. Эти надписи двигались вместе с моим взглядом, оставаясь всегда перед глазами, но при этом не заслоняли обзор.

В верхнем левом углу я заметила строку:

«Дина / Человек / Воин / Уровень 1».

В правом верхнем углу значилось:

«Здоровье – 100 %». Внизу слева – «Параметры, Инвентарь». А внизу справа – «Прогресс – 2/100».

Я нахмурилась и попыталась дотронуться до одной из надписей. Но она просто растворилась и прошла сквозь мою руку, как будто была голограммой.

– Черт, – выругалась я, раздраженно отдергивая руку.

– Дай команду, – спокойно подсказал Яков, явно наблюдая за моей неуклюжей попыткой взаимодействовать с интерфейсом. – Про себя или вслух. Система реагирует на оба способа.

Я вздохнула. Ну ладно, попробуем.

Я сосредоточилась и мысленно произнесла: «Открыть параметры». Передо мной тут же всплыло окно, разделенное на две части. В левой половине экрана находилась информация, а чуть ниже – большой сосуд, разделенный на две равные части. Внутри сосуда плавно двигалась двухцветная жидкость: белая и черная. Они напоминали символ Инь и Ян, перемещаясь внутри, но не смешиваясь, словно из-за разной плотности.

В правой части окна я увидела себя – свою проекцию, трехмерное изображение в полный рост, одетую в ту же одежду, что была на мне сейчас. Мой аватар медленно вращался, а отдельные элементы подсвечивались. Внимание привлекли кулон на шее и область головы. Внезапно передо мной появилась всплывающая табличка с предложением подтвердить путь развития: «Воин».

– Ну, пусть будет Воин, – пробормотала я себе под нос и мысленно подтвердила выбор.

Сосуд мгновенно переместился и оказался внутри моего аватара, расположившись в области сердца. А на его месте, в разделе «Информация», начали появляться строки:

«Основные характеристики, Внутренние навыки, Класс, Профессиональные навыки, Дополнительные навыки, Навыки вашей расы».

Я попыталась открыть их, но столкнулась с тем, что ничего не активировалось. Наверное, они станут доступны позже, когда я достигну определенных условий.

– «Значит, это действительно игра?» – пробормотала я про себя, наблюдая за всем происходящим. Все выглядело настолько реалистично, что мой мозг еще не до конца принимал эту действительность как игровую симуляцию.

Я продолжила изучать свой аватар. Вокруг него находилось множество ячеек. На уровне рук с двух сторон располагались два пустых квадрата с надписью «Оружие». Под ногами был еще один пустой квадрат с надписью «Реликвия». Еще ниже находился раздел «Инвентарь».

– «Ладно, инвентарь потом,» – подумала я, а затем обратила внимание на подсвеченные части своего аватара. Они явно выделялись, и я решила начать с кулона, который висел у меня на шее. Сосредоточившись, я мысленно указала на него, словно перемещая туда курсор. На кулоне появилась небольшая метка с прицелом, а затем открылась новая вкладка.

На экране отобразился не сам кулон, а камень из него. Под изображением появилась информация:

«Золотой камень вулкана, 241-го уровня.

Свойства:

– Скрыть информацию о себе.

– Изменить информацию.

– Видеть скрытое».

Я застыла. Как это возможно? Этот кулон был из моего мира. Я помню, как мама отдала его мне в больнице перед своей смертью. Тогда она сказала… Что же она тогда сказала?

Я судорожно пыталась вспомнить ее слова. Да, она произнесла что-то важное. Она сказала, чтобы я не боялась тьмы, которая есть вокруг, и всегда шла своим путем, каким бы он ни был. И еще – что все в моих руках. И просила никогда не снимать этот кулон.

У меня внутри все сжалось. Тогда эти слова показались мне странными, но я не придала им значения из-за горя. Сейчас же в голове возникло множество вопросов. Как этот кулон вообще оказался здесь? Почему он обладает такими свойствами? И что еще скрывается за словами моей мамы?

– Да что же это такое? – пробормотала я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

Вопросы множились, но ответов не было. Однако я знала одно: рано или поздно я их найду. Всегда находила. И сейчас тоже справлюсь.

Интересно, конечно, как это все работает. Я задумалась над вопросом о свойствах кулона. «Изменение информации» уже казалось мне более или менее понятным. Если верить справке, это просто подмена данных: имя, раса, профессия, класс и прочее. Но эти изменения не влияют на реальные способности или физические характеристики. Получается, это скорее иллюзия, некий обман системы. А вот «видеть скрытое»… это уже что-то совершенно другое.

Меня переполняло любопытство. Я мысленно повторила слова: «Видеть скрытое». В следующую секунду мир вокруг преобразился. Все пространство заполнили золотые тонкие нити, будто сплетенные из магии или энергии. Они окутывали все вокруг, связывали предметы, людей, воздух. Это было похоже на сложную, живую паутину, которая пронизывает все вокруг.

Я повернулась к Якову, стоявшему неподалеку. Он выглядел совершенно иначе. От него исходила целая сеть нитей, которые расходились во все стороны, словно он был центром огромной паутины. Эти нити вибрировали, передавая крошечные импульсы энергии, как радиосигналы. Казалось, он непрерывно взаимодействует с чем-то или кем-то. Маленькие световые пучки пробегали по нитям туда-сюда, как огоньки. Это зрелище ошеломляло.

– Что это такое? – прошептала я, чувствуя, как внутри зарождается легкий страх.

Я испугалась, что могу увидеть что-то, к чему не готова, и быстро мысленно произнесла: «Стоп». Мир тут же вернулся в свое обычное состояние. Никаких нитей, никакой магии – все снова стало привычным. Я немного успокоилась, но желание понять, что я только что видела, побеждало страх. Я снова сказала: «Видеть скрытое». И вновь золотые нити заполнили пространство. Они были повсюду, соединяли все вокруг. Я внимательно осмотрела это плетение, пытаясь найти смысл или закономерность. Но ответов не находила.

– Стоп, – снова произнесла я. Все нити исчезли. Теперь я точно знала, как это работает. Нужно просто дать команду. Интересно, а если кто-то другой попробует? Или это доступно только мне?

Окончательно придя в себя, я решила переключить внимание. Внизу экрана я заметила надпись «Инвентарь». Ну что ж, пора посмотреть, что там. Я открыла раздел. Передо мной появилась сетка из квадратных ячеек. Большинство из них были пустыми. Только одна ячейка выделялась – она светилась красным цветом, а на ней был изображен крестик.

Я сосредоточилась на этой ячейке, и она тут же увеличилась, заполнив собой все поле зрения. Внутри я увидела черные крылья, похожие на ангельские, только темные и зловещие. Крылья мерцали легким серебристым отблеском, будто были сотканы из ночного неба. Под изображением появилась надпись:

«Ваш уровень не соответствует».

– «Ну вот, – пробормотала я про себя, чувствуя легкое раздражение. – То есть кулон 241-го уровня мне доступен, а эти крылья – нет? Это какой же уровень нужен для них? Тысяча? Больше?»

Крылья выглядели потрясающе. Они явно были чем-то значимым или могущественным. Я еще раз попыталась изучить их, но больше информации не появлялось. Видимо, доступ к ним мне пока закрыт. Как бы там ни было, это только усиливало мое желание разобраться в этом странном мире.

– «Ладно, крылья, подождете, – сказала я себе. – Сейчас есть дела поважнее.»

Я закрыла инвентарь и снова огляделась. Этот мир явно скрывал множество тайн, и я была готова их раскрыть.

Я не была профессионалом в играх. Хотя… нет, не совсем так. Я в свое время много играла, но не владела игровым жаргоном и глубокими знаниями. Все знала поверхностно – ровно настолько, чтобы просто наслаждаться игрой, не вдаваясь в детали. Все происходило интуитивно. Иногда я так увлекалась, что не замечала наступления утра, полностью погружаясь в этот захватывающий мир. Например, я играла в Tomb Raider (Лара Крофт), Diablo, Call of Duty. Но из всех игр, техника и стратегии, которые действительно поразили мое воображение, были в Warcraft III. Это была игра, которая дала простор для огромного количества стратегических маневров и уловок. Чем глубже я углублялась в нее, тем сложнее становилось следить за полем боевых действий. На экране могли одновременно вестись сражения тысяч единиц техники, а мне приходилось мгновенно решать несколько задач. Это помогло мне тренировать стратегическое мышление и концентрировать внимание.

Адреналин, мощный мозговой штурм, буря многозадачности, радость побед и горечь поражений – всего этого в игре было с избытком. Именно с этой игры началась моя любовь к такому формату. Она принадлежала другому поколению. Все уже играли в многопользовательские ролевые онлайн-игры, но меня это не смущало. Ведь в Warcraft III я могла быть тем, кем хотела: Военачальником, Полководцем, Воином. Продумывание боя и создание стратегий было моим любимым занятием в играх. Конечно, такое есть и в других играх, но здесь мне нравился именно формат.

Так что даже мои скудные знания позволяли понять, что кулон явно не подходит моему первому уровню игрока, а крылья я получу еще не скоро. Все в этом мире казалось слишком надуманным, и мне даже не с чем было сравнить. Странный алгоритм развития, характеристики отсутствуют, вкладки нерабочие, сосуд…

Хм… а старик был прав: где-то глубоко внутри меня действительно сидит воин.

Так, осталось еще один момент проверить. На аватаре светилась голова, в районе макушки. Я вышла из вкладки «Инвентарь» и посмотрела на свой аватар, мысленно подведя к нему курсор. Как бы ткнув в него, я сфокусировала внимание на изображении. Аватар резко приблизился к моим глазам. Прямо передо мной, в верхней части головы, мерцала восьмиконечная звезда, от которой расходились почти незаметные сосуды, подобные ветвям могучего дерева. Эти живые структуры пульсировали, расползаясь по всему телу. Я подала мысленный приказ отдалить аватар, и сеть сосудов предстала во всей своей разветвленной славе. Сконцентрировавшись на этих загадочных нитях, я заметила их поразительное сходство с кровеносной системой: вены и артерии образовывали невероятно похожую сеть. Вот только их цвет был черным.

В области сердца находилась объемная проекция «Инь и Ян» – круглый шар, синхронно и ритмично пульсирующий. Но что означали эти черные многочисленные артерии? Я замерла. И в этот момент Яков, как назло, решил вспомнить обо мне, не дав мне поразмыслить.

– Ну как вам? Хороший интерфейс? Все удобно и понятно? – поинтересовался он.

Я вздрогнула от неожиданности и растерянно огляделась вокруг.

«Да ну вас нафиг! Что они со мной сделали? В какое чудище меня превратили? Кем я тут играть буду?» – пронеслось в голове.

– «Молчи, молчи!» – услышала я голос Ясного внутри себя.

Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

«Хватит! Наигралась! Теперь к делу!» – решительно подумала я.

Закрыв все вкладки и встав с кресла, я четко и медленно выговорила:

– Где мой сын? Почему нас тут удерживают? И кто вы все, блин, такие?!

Я пристально посмотрела на старика, ожидая ответа.

Глава 2. «Миром правит безумие. Будем бороться с ним или присоединимся к нему?» (Эшли Брильянт)

Возникшую паузу прервал старик:

– Думаю, надо начать с главного, а потом перейти к остальному.

Он откашлялся, посмотрел на меня с неожиданной теплотой, а затем начал медленно вышагивать по комнате, чертя тростью на полу какие-то загадочные символы.

Когда он подошел ближе, я наконец смогла разглядеть текст, который висел у него над головой:

«Ясный / Дракон Земли / Маг-Громовержец / Алхимик / Уровень 201».

«Ничего себе уровень. Летающий дракон?» – мелькнуло в моей голове.

– Летающий, летающий… – ответил он, будто подслушав мои мысли.

«Я же это сказала про себя!? Он что, может не только мысленно общаться, но и читать мои мысли? Офигеть!»

– Именно так, – подтвердил он с легкой улыбкой.

Я покашляла, пытаясь прийти в себя и скрыть замешательство.

– Когда-то, много миллионов лет назад Боги… – начал Ясный.

– О, нет! Жили-были старик со старухой, и было у них три сына, – перебила я, закатив глаза. – Давайте опустим долгое изложение этой сказочной истории и перейдем к делу. Почему меня и моего сына взяли в плен?

Я пристально посмотрела на старика, ожидая ответа.

Тут вперед шагнул Яков и, подойдя ближе, спокойно произнес:

– Все не так, как ты думаешь. Ты не в плену. Ты в другом мире. И, без подробностей и "сказочной истории", – он язвительно посмотрел на меня, – ты не поймешь, где находишься и что происходит с тобой и твоим сыном. Так что, если хочешь получить ответы, выслушай Ясного и не перебивай.

Я молча кивнула. Он был прав. А мне действительно нужны были ответы.

– Спасибо, Яков, – мягко сказал старик. Затем повернулся ко мне и продолжил: – Хорошо, раз уж так, расскажу историю. Историю о том, как я впервые столкнулся с ситуацией, в которой сейчас находишься ты.

Ясный сделал паузу, словно собираясь с мыслями, а затем начал:

– Это было двадцать пять лет назад. Я тогда работал в Российском Национальном Исследовательском Медицинском Университете. На нашу почту пришло странное сообщение. В нем говорилось о встрече и обсуждении "соединения двух пространств". Мы сначала посчитали это спамом и, естественно, заблокировали отправителя.

Но, как оказалось, шутник не собирался сдаваться. Сообщение, несмотря на блокировку, продолжало приходить снова и снова. Наша команда устала от этой настойчивости и решила ответить: "Давайте встретимся. Приезжайте, чайком угостим".

И вот мы все вместе, около десяти человек, собрались в лаборатории. Шутливо обсуждали странное сообщение, смеялись над его абсурдностью и ждали, когда же прилетит НЛО. Душевное чаепитие в самом разгаре, как вдруг раздался резкий звук сирены, заставивший нас замереть.

Свет мигнул и погас, погрузив комнату в кромешную темноту. На мгновение наступила гробовая тишина, но вскоре наше внимание привлек маленький светящийся шар, появившийся в центре комнаты. Он излучал мягкий белый свет, словно лампочка, и парил на высоте примерно метра от пола. Шар медленно увеличивался в размерах, пока вдруг не моргнул, и на его месте не появилась белая дверь.

Мы стояли, открыв рты, не веря своим глазам. Никто не мог произнести ни слова. Через несколько секунд дверь неожиданно распахнулась, и нас, словно невидимой силой, затянуло внутрь. Мы не успели даже пошевелиться, чтобы сопротивляться.

Все произошло меньше чем за минуту. Пока нас "затягивало", перед глазами мелькали искры, а тело словно утратило вес. Было ощущение невесомости, как будто мы зависли в пустоте. Затем резкий толчок – и нас буквально выбросило в совершенно другое место.

Когда я ощутила под ногами твердую поверхность, сердце все еще бешено колотилось, а глаза отказывались видеть. Судорожно протирая их, я боролся с нахлынувшим страхом. Постепенно зрение стало возвращаться, и я наконец смог осмотреться.

Мы оказались в помещении, напоминающем нашу лабораторию, но более совершенную. Все вокруг выглядело невероятно современным. Аппаратура, расположенная вдоль стен, была нам незнакома – такие устройства мы раньше даже не видели.

Перед нами стояли трое незнакомцев. Они смотрели на нас с легким любопытством, но без тени удивления, словно мы просто вышли на минутку и вернулись.

– Вас выбрала наша система из десятка ученых для этой миссии, – сообщил один из них спокойным голосом. – Мы привезли недостающие детали, так что располагайтесь. Ответственные скоро вас найдут, и нас ждет большая работа.

Мы молчали, ошеломленные происходящим. В голове крутились сотни вопросов, но ни один из них не мог найти дорогу к моим губам.

Потом нас взяли под локотки и начали водить по зданию, знакомить с оборудованием. Нам объясняли тонкости работы с белой жидкостью в капсулах, рассказывали, как осуществлять перенос человека из нашего мира в их мир. Показали книги с инструкциями и правилами для людей, а также их научные исследования. Мы слушали их с широко распахнутыми глазами, как филины, и с напряженным вниманием, как чебурашки с расправленными ушами.

Далее наши проводники проводили нас до лифта, сели в него, помахали рукой на прощание и уехали вниз. Табло на лифте показало минус сорок первый этаж.

Когда оцепенение от новых знаний и странностей спало, мы бросились к лифту. Вызвав его, добрались до первого этажа. Там оказался просторный холл. В центре холла мы увидели дверь с надписью «Выход».

Кинулись к этой двери, словно сумасшедшие, распахнули ее и… бац! Нас встретила свирепая снежная буря, мощный ветер, ледники и бесконечное белое пространство, покрытое снегом. Мир снаружи был холодным и враждебным.

Закрыв дверь, мы заметили телефон на стене и начали звонить по нему: руководству, в полицию, в органы власти – всем, кого только могли вспомнить. Мы умоляли о помощи, но нас принимали за сумасшедших.

Тогда мой взгляд упал на табличку рядом с телефоном. На ней был указан номер и надпись: «В экстренных случаях». Я набрал этот номер. Ответил дежурный, спокойно выслушал мой сбивчивый рассказ, записал информацию и сказал коротко: «Ждите».

Спасать нас приехали не сотрудники МЧС, а люди в черных масках с автоматами. Как мы позже выяснили, именно их наши загадочные похитители называли «ответственными, которые нас найдут».

Вскоре нам все объяснили. Оказалось, что с нашим правительством давно вышли на контакт представители мира Лурапис. Они раскрыли секрет связи наших миров и сообщили, что нуждаются в помощи Земли. Лурапис предоставил доказательства своего существования, и стороны договорились о сотрудничестве.

Для начала нужно было построить особую лабораторию в строго определенном месте. Наше правительство получило проект и материалы, а затем ученые с Лураписа смогли попасть в построенное здание, чтобы завершить необходимые работы.

Усатый военный, руководивший операцией, сказал, что они давно ждали звонка из лаборатории, и именно мы, случайно или по воле обстоятельств, стали теми, кто активировал процесс. По его словам, нас выбрали для завершения проекта и его запуска.

Наша команда подписала договор с правительством, и началась новая, увлекательная глава в нашей жизни. Мы стали частью грандиозного проекта.

Чтобы лаборатория могла работать полноценно, мы составили список специалистов, которые были необходимы для выполнения задач. Изучили инструкции, книги и материалы по переходу между мирами. Затем приступили к масштабной работе.

Самым удивительным оказалось то, что мир Лурапис был не просто другим измерением, а скорее чем-то вроде игрового мира. Нам предоставили уникальную программу – игровой движок, который был невероятно совершенен. Казалось, он был из будущего.

Наши программисты и разработчики были в восторге. Изучив движок, мы начали создавать и внедрять собственные идеи. Мы улучшили профили "игроков", добавили новые профессии, характеристики, навыки, виды оружия. Создали свои библиотеки данных и интегрировали наши достижения.

Мы продолжаем работать с этой системой, внедряя все новые функции. Уже создана огромная база данных, которая включает этапы развития проекта, технологии, исследования и многое другое. Эта база позволяет нам управлять миром Лураписа, делать его более понятным для нас, структурированным и функциональным.

Теперь мы не просто ученые, мы создатели нового мира, где каждый день приносит что-то новое и невероятное.

Естественно, все этапы работы проходили тщательную проверку неким «оком» мира Лурапис. Это загадочное «око» обрабатывало загруженную нами информацию, принимая или отвергая изменения по понятному только ему алгоритму. Ядро системы распределяло данные, словно опытный программист, и интегрировало их в нашу работу. Именно Лурапис выступал в роли главного программиста, писавшего алгоритмы, создававшего код, улучшавшего игру и выполнявшего основную часть работы.

Наша задача состояла в том, чтобы формулировать задачи, собирать данные и загружать их в систему.

Когда работа была завершена, настал ответственный момент – этап первого запуска. На этот эксперимент решился наш профессор Артамонов. Все прошло успешно. Через пять часов после запуска он вышел с нами на связь, подтвердив, что все работает. Это был переломный момент: мы поняли, что проект удался.

После успеха профессора Артамонова первая сотня добровольцев отправилась покорять новый мир – игровой мир. Я был одним из этой сотни.

Как проходит процесс перемещения, постараюсь объяснить без излишних технических деталей.

Ты ложишься в капсулу, и тебя вводят в состояние искусственной комы с помощью больших доз седативных препаратов. При искусственной коме сознание отключается, болевая чувствительность значительно снижается, а метаболизм замедляется до минимума. Тебе надевают специальную дыхательную маску и подключают к аппарату, который был создан в мире Лурапис. Врачи контролируют все жизненные показатели: газовый состав крови, уровень электролитов, кислотно-щелочной баланс. Все эти данные выводятся на мониторы, и специалисты следят за ними в режиме реального времени.

После этого тебя полностью погружают в особую белую жидкость – тот самый состав, о котором говорили ранее. И вот он, момент запуска.

Очнувшись, ты оказываешься в другом мире. Вернее, не просто оказываешься – ты воссоздаешься в нем.

Сегодня здесь, в этом игровом мире, уже более 60 этажей. Изначально куратором был представитель Лураписа, но сейчас его место занял наш человек.

На данный момент нас здесь уже более ста тысяч человек. Мы трудимся на благо Отечества, создавая и развивая этот удивительный мир, который стал нашей новой реальностью.

– Я повторюсь, – продолжил рассказ старик Яков. – В общем, это игровой мир Лурапис. Но это не игра, как ты могла подумать. Это важно понять. Здесь у каждого есть игровые алгоритмы бытия. Все, кто здесь находится, живут по этим алгоритмам. Живут, а не играют. Но при этом они находятся в игровом мире. Развиваются они естественным путем, очень похожим на земной, но усовершенствованным программами этого мира.

– Каждый переселенец, прежде чем попасть сюда, утверждается специальным комитетом на основании его резюме, – продолжил он. – В нем собрана вся информация о человеке, его характеристиках, которые важны нам здесь. Это сделано, чтобы исключить бывших заключенных, агрессивных личностей, маньяков и тому подобных. Если ты здесь, значит, ты прошла этот отбор, и для тебя уже есть работа.

Яков ненадолго замолчал и, словно размышляя, добавил:

– Конечно, есть один неприятный нюанс. Иногда комитет принимает решение за человека. Ну пойми: нам сложно договариваться с людьми на Земле. «Привет, предлагаем работу в другом мире!» – Понимаешь, о чем я, Дина? Нас бы просто сочли сумасшедшими. Мы уже проходили через этот этап. Раньше процесс принятия на работу был намного сложнее. Поэтому мы стали отбирать нужные нам архетипы самостоятельно, принимая решения за людей. А договариваться с ними уже здесь, в этом мире.

Я невольно приподняла брови.

– А вы в курсе, что проснуться в гробу, полностью залитым водой, – это слишком изощренная процедура для предложения работы? – вырвалось у меня. Я вздрогнула, вспомнив тот страшный момент, который мне пришлось пережить.

– С вами вообще все пошло не по плану, – сердито сказал Яков.

– На самом деле в капсуле всем управляет искусственный интеллект, – неожиданно вмешался Ясный. – Его задача – следить за состоянием человека, регулировать процессы, устранять недостатки, если таковые имеются, и вывести человека из капсулы. И только после того, как вся жидкость сойдет, игрок обретает полный контроль над собой.

Я укоризненно посмотрела на него, Яков тем временем продолжил:

– Если ты вдруг решишь отказаться, ты в любой момент сможешь вернуться обратно домой. Правда, позже. И при этом получишь неплохую компенсацию. Но, знаешь, у нас еще ни один сотрудник не захотел вернуться. Все соглашаются остаться и работать. Работа здесь, поверь, редкая и удивительная.

– Ну надо же! – сказала я с преувеличенным интересом.

– А ты не ерничай, слушай! – вдруг резко отозвался Ясный.

– Я все понимаю, – отмахнулся Яков, обращаясь к Ясному. – Это ведь только первые дни в этом мире, поэтому я и не обижаюсь. Сам был в такой ситуации. Но я хочу максимально все объяснить сейчас, чтобы ей потом было проще осознать, что все это не шутка, а серьезная и ответственная работа. К тому же, это моя задача – вводить новичков в курс дела и курировать их. Так что я уже привык к такому яркому проявлению эмоций.

Он перевел взгляд на меня и продолжил:

– Капсула с жидкостью, в которой ты находилась на Земле, извлекает и переносит необходимые данные в этот мир: такие, как ДНК, архетип, раса и многое другое. По сути, она создает тебя заново на основе твоего генотипа, только с игровыми алгоритмами. Моя задача – определить извлеченные данные с помощью специального прибора и помочь тебе в развитии.

Он сделал паузу, словно пытаясь подобрать слова, и продолжил:

– На Земле раса – это классификация людей на определенной основе. Там выделяют от трех до семи основных рас и десятки антропологических типов. Например, европеоидная, монголоидная, негроидная и американоидная. Здесь же все эти понятия объединили под общим названием – человек. То есть, по сути, два глаза, две руки, две ноги. Стандарт без уточнений.

Яков на мгновение задумался, а затем добавил:

– Но именно из-за этого мы до сих пор не до конца понимаем суть этого мира. Например, я, будучи человеком на Земле, здесь появился в новом облике. У меня раса – «криптаноид». Это что-то вроде дроу, темного эльфа. Я стал… ну, скажем так, шоколадным мачо.

Он усмехнулся и продолжил:

– И знаешь что? Я не могу поменять себя, выбрать оружие, какое хочу, или изменить что-то еще. Все определяется алгоритмом этого мира. Удачи! Развивайся только в рамках того, что тебе дали.

Яков пожал плечами.

– Именно поэтому мы до сих пор не до конца разобрались в местной классификации. Возрождение в этом мире не означает, что ты останешься человеком. Это всегда рандом. Возможно, это связано с тем, что тут сотни рас, похожих на фэнтезийные. То, что у нас считается мифами, легендами или сказками, здесь живет полноценной жизнью.

Он посмотрел на меня, явно заметив, что мой взгляд стал остекленевшим, и добавил:

– Но, как бы там ни было, тебе повезло. Твоя раса – человек.

Яков ненадолго замолчал, словно обдумывая, стоит ли продолжать. Увидев мой взбешенный взгляд, он, кажется, понял, что информации на сегодня хватит, и сказал:

– Ладно, на этом пока все. Вот методички, просьба изучить их. А это твой план по прохождению игры и список профессий, которые программа выбрала на основании твоих возможностей, – сказал Яков.

Он протянул мне пять тонких книг, какой-то листок и затем посмотрел на старика, давая ему возможность что-то добавить. Но старик не успел ничего сказать – я перебила.

– Очень занимательный рассказ, фантастика прямо! Теперь точно не усну и буду грезить работой в этом мире! – с сарказмом почти закричала я.

Потом, переходя на истерические нотки, добавила:

– Да мне плевать на то, что решил там какой-то комитет! Плевать на вас и ваши трудности! Я требую, чтобы меня и моего ребенка отпустили! Я решила, что хочу быть тем самым единичным случаем и немедленно отказаться от вашего уникального предложения. Хочу вернуться домой!

Я встала и, поставив руки в боки, уставилась на них.

– Думаю, на этом все, – тихо сказал Ясный, бросив взгляд на Якова. Тот молча кивнул.

Старик взял меня под локоть и вывел из комнаты куратора. Мое обалдевшее лицо, похоже, никого не волновало.

– Пойдем, я провожу тебя до базы, где находится твой сын. Поговорим по дороге, может, отвечу еще на какие-то твои вопросы, – сказал он по-отцовски. Но мне почудилось, что в его голосе звучало раздражение.

Мое сердце на мгновение замерло. Меня вели к моему сыну, и я молча пошла следом.

Проходя мимо библиотеки и длинного, пустого коридора, я пыталась осмыслить всю полученную информацию, понять, что происходит. Может, это всего лишь сон, и мне просто нужно проснуться? Я ущипнула себя. Ощущение боли было реальным, но ничего не изменилось.

«Надо выбираться отсюда. Как только увижу сына, придумаю план», – подумала я.

Но мои размышления прервал Ясный. Он остановился, посмотрел на меня сердито, а затем заговорил шепотом:

– Так не пойдет.

Он осмотрелся вокруг, словно опасаясь, что нас могут услышать. Его взгляд пробежал по стенам и потолку.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Знаю. Потерпи. Я отвечу на все твои вопросы. И ты поймешь, почему тебе нельзя вернуться домой.

Я смотрела на него, не зная, что ответить. В моей голове гулко звучали мысли, словно стая беспокойных птиц. «Надо сохранить спокойствие и разобраться во всем до конца», – убеждала я себя. Но страх и неопределенность терзали меня, словно зловещие призраки, скрывающиеся в тенях. Я боялась разгневать старика, ведь он вел меня к моему ребенку. Радость, тревога и недоверие бушевали внутри, смешиваясь в хаос эмоций. Я кивнула, подавляя собственные сомнения, и мы двинулись дальше.

Впереди показалась железная дверь. Старик подошел к ней и приложил свой большой палец к панели, висевшей рядом. Дверь мягко распахнулась, и за ней оказался лифт. Мы вошли внутрь, и кабина начала подниматься наверх.

Когда двери лифта открылись, передо мной открылся огромный торговый центр.

Шум и гул моментально заполнили мои уши, напомнив о городской суете, которую я всегда терпеть не могла. Людей было слишком много. Они спешили, что-то покупали, толкались, а некоторые даже ссорились. Никто не обращал внимания на окружающих.

Меня ошеломило разнообразие товаров вокруг: одежда, обувь, электроника, продукты, мебель, косметика, сувениры и многое другое. Я шла, с любопытством разглядывая витрины магазинов.

В одном из них мое внимание привлекла необычная девушка за прилавком. Она была худенькая, с вертикальными зрачками, напоминающими змеиные, а кожа у нее была синего оттенка.

Я прочитала информацией о ней:

«Шелли / Таханка / Маг-наемник / Фармацевт / Уровень 101».

Девушка торговала банками с жидкостью. Некоторые названия на бутылках были написаны на незнакомом мне языке, но кое-что удалось разобрать: «Настойка крепости духа», «Мощь кентавра» и еще несколько странных названий.

«Интересно, кому нужны эти зелья и что это вообще такое?» – подумала я.

– Это рынок, где торгуют товарами со всего мира, – вдруг произнес Ясный, словно услышав мои мысли.

Я нервно посмотрела на него, а он продолжил:

– Девушка синяя, она таханка. Такая раса есть. Они живут в лесах и собирают травы, из которых потом делают настойки. Очень странный и скрытный народ. Сначала не хотели с нами сотрудничать, но наш торговый представитель Михаил Серебкин их убедил. Вот уже как два месяца они здесь торгуют. А их товар необходим для наших военных.

– Угу, только я вас не спрашивала, – буркнула я, не скрывая раздражения.

– Извини, порой не могу отличить мысли от прямого обращения, – спокойно ответил он. После чего с легкой усмешкой добавил: – А ты, я смотрю, любишь поговорить сама с собой.

«Мало того, что я должна заткнуться и не дерзить вслух, так еще и думать рядом с ним опасно», – скептически подумала я и тут же сникла, заметив, как он недобро посмотрел на меня.

Старик ухмыльнулся, развернулся и молча пошел дальше. Я, повинуясь, последовала за ним. Солнечные лучи играли в прозрачных стенах торгового центра, создавая причудливую игру света и тени. Мы, словно две песчинки в бескрайнем океане, медленно пробирались сквозь толпу, состоящую из самых разных существ.

Здесь собрались представители множества миров, словно реальность и вымысел причудливо переплелись. Мне казалось, что я оказалась в параллельной вселенной, где каждый шаг приносит новое удивление.

Необычные лица, загадочные взгляды, странные существа с неопознанными расами окружали меня со всех сторон. Шепот тайных разговоров создавал атмосферу загадочности, словно таинственный покров опускался на этот калейдоскоп событий.

Наконец мы вышли на улицу. Я вдохнула полной грудью свежий воздух, который был пропитан ароматами зелени. Мои глаза, уставшие от ярких огней и бесконечного шума торгового центра, нашли долгожданное умиротворение в этом небольшом парке.

Здесь было много зелени: цветущие цветы, деревья, кустарники. Ухоженные дорожки для прогулок, ровные газоны, уютные лавочки для отдыха и даже небольшой пруд, отражающий солнечные блики, создавали ощущение покоя.

Но идиллия длилась недолго. Вдали показались огромные монументальные ворота, окруженные массивным забором. У их подножия стояли военные в строгих формах. Их лица выражали сосредоточенность и холодное безразличие.

Мы медленно направились в их сторону, но внезапно Ясный, до этого погруженный в свои мысли, резко схватил меня за руку и потащил в сторону. Я даже не успела закричать, как мы оказались в густых кустах, которые скрыли нас от посторонних глаз.

Его дыхание стало прерывистым, а голос дрожал от волнения, но звучал твердо и сурово:

– В этом мире нет ангелов, богов и демонов. Одни не смогли пройти Алтарь и вымерли, другим запрещено здесь находиться. Богам тоже. А твой сын – ангел. Теперь понимаешь, насколько это опасно?

Я подняла брови, не сдержав саркастического тона:

– Отлично понимаю. Бежать надо, дедуля, бежать!

Я хлопнула глазами, будто невинная школьница, намеренно провоцируя его.

Старик нахмурился:

– Думаешь, это все шутки? – в его голосе звучала злость.

– Теперь стало интересно, что я думаю, – с вызовом произнесла я, не отводя взгляда.

– Слушай внимательно, ибо то, что я скажу, – не шутки. Надвигается время великих потрясений, время, когда боги разверзнут врата войны. Будущее предстает перед нами мутным, меняющимся с каждым днем, как неустойчивая река, чье течение невозможно предугадать. Мои видения, пронизанные страхом и безысходностью, предвещают гибель обоим мирам. Независимо от того, куда ты вернешься – к своим родным на Землю или останешься здесь, в Лураписе, – тебя ждет одна и та же участь: смерть. Но есть и другая сторона медали – возможность изменить ход событий, спасти то, что еще не разрушено. И твоя роль в этом непростом уравнении не случайна. Понятно?

Он посмотрел на меня очень грозно, потом огляделся по сторонам и продолжил:

– Я привел вас сюда с сыном и утвердил на комитете, указав на вас как на нужных этому миру игроков. Никто не знает о том, что вы – божьи дети.

– Чьи дети? Я что, на урок православия попала? – скривилась я, махнув рукой от отчаяния.

Ну не понимала я, чему верить, а чему нет! В голове был полный бардак. Его слова пробирали до дрожи. Надоели эти загадки. Хотелось проснуться и забыть обо всем, как о страшном сне.

– Я знаю, что ты некрещеная и что ты веришь только в себя. Но мир – это творение богов, и ты это чувствуешь, где-то очень глубоко. Вспомни о том, почему ты крестила своего сына!

– Это была просьба умирающей матери. Я сделала то, что она просила. Причем тут все это? – раздраженно ответила я.

– Крест, который висит на шее у твоего сына, оставил его отец тебе перед своим уходом. Так? Он его спас. Система скрыла его данные. Но несмотря на это он тоже, как и ты, в опасности.

Я начала судорожно обдумывать сказанное. Мой кулон, крест, оставленный мне бывшим… мама… Да что тут вообще происходит?

Ясный, видя, как мои глаза забегали в раздумьях, будто читая мысли, добавил:

– Не бойся. Спроси меня. Спроси о том, почему твоя мать знала обо всем. Она знала, что будет происходить с тобой.

Я пристально посмотрела на него, пытаясь осознать сказанное. Похоже, настало время перестать брыкаться и играть в недовольную девочку. На кону была моя жизнь и жизнь моего сына. Пора было стать серьезнее ради нас обоих. Я напрягла память и стала рассуждать вслух:

– Мама вела себя очень странно перед смертью, давала указания, напутствия. Говорила, что мир непростой и полон чудес. Я тогда злилась на нее и дерзила в ответ: «Где же задержался великий маг, который вылечит тебя?». А перед смертью она дала мне свой кулон, который сейчас на мне. Он, кстати, очень высокого уровня. Она также попросила обязательно покрестить сына… с тем крестиком, который оставил мне бывший… – я замерла, на мгновение задумавшись.

Рассуждая, я вдруг стала по-другому относиться к прошлым событиям. Они стали мне теперь понятными! Да как так? Совпали пазлы, и сложилась картина? И теперь я вижу ответы на все это безумие?

С мольбой в глазах я обратилась опять к Ясному.

– Почему? Почему она мне ничего не рассказала?

– Нам нельзя знать то, что с нами случится, чтобы мы не поменяли ход грядущих событий. Неважно, хорошие они или плохие. Все наши действия – кирпичики нашей судьбы. Информация о будущем меняет их местами. Например, ты знаешь, что завтра в институте получишь "пять", готовишься налегке, уверенная в себе. Наступает день икс, и ты получаешь "тройку" на экзамене. Почему это произошло? Потому что ты расслабилась и не готовилась так, как готовилась бы, если бы не обладала этой информацией.

– То есть даже если вы знаете, что кто-то умрет, вы ему об этом не скажете, чтобы он свой гроб в цветочки не разукрасил?

– Верно.

– Вы видите будущее и молчите о нем, чтобы уберечь. Это понятно. А можно исправить хотя бы что-то?

– Это сложный вопрос. Можно немного направить, не рассказывая о будущем. Заложить "горошину" чего-то, удобрить землю. Ну, к примеру, я вижу, что мир будет уничтожен в тысячи вариантах, и в одном вижу свет. Изучаю его и помогаю этой линии произойти. Но исправлять напрямую не советую. Сопротивление будущему потянет новые ветки событий, которые все равно приведут к этому дню "Х".

Это похоже на то, как если бы ты собиралась в школу, а я бы тебе сказал: «Возьми шапку, а то замерзнешь. Возьми учебник, а то учитель будет ругаться». И еще много других указаний, чтобы уберечь тебя от возможной негативной ситуации. Будущее меняется ежесекундно, его сложно поймать. Ты сделала шаг – и оно уже другое. Я вижу много линий, изучаю их, ищу иголку в стоге сена. Главный эпизод. Но до конца я не могу сказать, что все произойдет именно так.

– Нам конец?

– К сожалению, вероятность высока. Есть много развилок будущего на сегодня, и всегда итог один – смерть. Но я нащупал несколько развилок, еле видимых. Возможно, они нечеткие, потому что шаги только-только кто-то начинает делать.

– Легче не стало, понятнее тоже. Ладно, что мне делать в этом мире?

– Главное, ты тут со своим сыном. Сейчас тебе нужно освоиться, поднять свой уровень, пройти Алтарь. С этим я тебе помогу. И держи в тайне наш с тобой разговор.

– Так я Богиня или человек? А что такое Алтарь? И еще – почему у меня во лбу восьмиконечная звезда, кровь черного цвета и крылья в инвентаре черные?

– Столько вопросов! Ты со всем разберешься позже, поверь. Но отвечу коротко. Ты Богиня, и очень высокого ранга. Все твои внутренние способности будут развиваться именно по этой линии, а не по той, которую ты указала в шапке профиля. Звезда – это твой знак. Кровь черная? Возможно, ошибка. А крылья… надеюсь, исчезнут. Береги свой сосуд Инь и Ян, он поддерживает баланс твоей сути и дает шанс все исправить. Алтарь – это тот, кто определяет твое место в этом мире. Он – посланник «ока».

Ясный еще раз оглянулся по сторонам, словно проверяя, не следит ли за нами кто-то, и вдруг испуганно сказал:

– Нам пора, все потом.

Он взял меня за локоть и вывел обратно на дорогу, ведущую к массивным воротам. Когда мы приблизились, к нам подошел военный, проверил нас каким-то прибором и дал команду пропустить. Ворота тут же распахнулись.

Глава 3. «В мироздании нет ничего случайного – таков один из моих Законов Физики, – ничего, кроме самого мироздания» (Джойс Кэрол Оутс)

Город Квамос лежал в зеленой долине, окруженной высокими горами. Это место было настолько уникальным, что от его разнообразия буквально захватывало дух. С одной стороны, здесь все выглядело нелепо и перегружено деталями, а с другой – поражало своей гармонией. Яркие цвета, неожиданные формы и необычные материалы сливались в единую композицию, которая казалась живой, естественной и невероятно самодостаточной.

Каждая деталь города внушала уважение своей уникальностью и безупречным исполнением. Это напоминало сложную паутину волшебства, где каждая нить имела свой смысл, а вместе они создавали изумительную картину.

Что-то в этом месте казалось смутно знакомым, но это "знакомое" было слишком абстрактным, словно вспышка воспоминаний из другого мира. Город выглядел как результат работы идеального архитектора – чуткого, внимательного и отзывчивого к чужим мнениям. Такого, кто не только создавал красивые и функциональные здания, но и учитывал потребности людей: их комфорт, доступность, экологичность и даже возможные нужды будущих поколений.

Я смотрела сквозь этот город с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в увиденное.

Пока я восторженно изучала окружающее, к воротам подъехала необычная машина. На первый взгляд она не походила ни на одно транспортное средство, которое я видела раньше. Ее линии были плавными, но в то же время угловатыми, а материал корпуса блестел, словно был сделан из жидкого металла.

Мы сели внутрь.

– Ехать час, – сказал Ясный. – Постарайся поспать.

Но как тут заснешь? Голова шла кругом от увиденного, а за окном мелькали новые и новые удивительные виды.

Вначале мы проехали улицу с милыми двухэтажными домами, которые выглядели почти стандартно. Их аккуратные фасады, выкрашенные в пастельные тона, напоминали о спокойствии и уюте. Но чем дальше мы ехали, тем больше менялся облик города.

Каждый новый переулок был словно отдельный мир. Вот впереди появились серые и мрачные здания, погруженные в туман. Над ними нависали низкие облака, и внезапно начался проливной дождь. Вода стекала по окнам машины, и казалось, что мир за стеклом становится еще более загадочным.

После этого мы повернули на улицу, где казалось, что все цвета перевернулись. Дома были раскрашены в яркие, почти неоновые оттенки, а деревья вдоль дороги украшены разноцветными лентами и гирляндами. Все выглядело так, будто кто-то взял палитру художника и дал волю фантазии.

Затем нас ждала улица, покрытая снегом. Здесь царила атмосфера зимнего праздника. Дети радостно играли в снежки, катались на санках, а взрослые смеялись и переговаривались. Воздух был морозным, но наполнял душу теплом.

Мы продолжали ехать, и я увидела лес. Это место было совсем не похоже на город: деревья казались старыми, с толстыми стволами, а среди них стояли небольшие домики. Их крыши были покрыты мхом, травой и цветами, и они выглядели как часть природы. Среди деревьев я заметила странных маленьких людей, которые занимались своими делами. Они были так сосредоточены, что даже не обратили на нас внимания.

Но самое удивительное ждало впереди. Мы въехали на улицу, где дома напоминали огромные аквариумы. Стены зданий были сделаны из прозрачного материала, и внутри плавали рыбы, морские звезды и другие создания, которых я никогда раньше не видела. Это были настоящие "водяные дома" – они светились изнутри мягким голубым светом, и казалось, что они дышат.

Я не могла оторвать глаз от этого зрелища.

– Это только начало, – сказал Ясный, заметив мое удивление.

И я поняла, что впереди меня ждет еще больше чудес.

Эти двухэтажные строения поражали воображение своими стеклянными стенами, через которые можно было видеть все, что происходило внутри. На первом этаже одного из таких домов я заметила двоих существ, которые внешне напоминали людей, но с рыбьими хвостами вместо ног. Они сидели перед телевизором, а вокруг них плавали крошечные рыбки, словно это было абсолютно естественно.

На втором этаже в воде находились три комнаты, каждая из которых выглядела как маленький подводный мир. На крыше дома была обустроена открытая площадка с песком, напоминающая пляж. Там же располагался небольшой бассейн, который, как оказалось, служил входом в дом.

На крыше двое детей играли в мячик. В какой-то момент мячик улетел в воду бассейна, и малыши, не раздумывая, прыгнули за ним. В тот же миг их ноги превратились в рыбьи хвосты, но это, казалось, их совершенно не смутило. Они продолжили играть уже под водой на втором этаже, словно это было само собой разумеющимся.

– Как же тут мило! Я попала в сказку?! – восхищенно воскликнула я, не сводя глаз с этого удивительного зрелища.

– Город необычный, согласен, – сухо ответил Ясный, не разделяя моего восторга.

– А какие страны еще присутствуют в этом мире? – спросила я, пытаясь продолжить разговор.

На мгновение могло показаться, что я смирилась с ситуацией – ехала в машине и восхищалась, точно туристка. Но внутри меня все кипело. Это было частью моего плана: дать возможность своим "похитителям" думать, что я покорна, и получить как можно больше информации. Я уже поняла, что бесполезно кричать, устраивать истерики и требовать немедленного объяснения. Нужно было наблюдать, ждать и выяснить их истинные намерения. Но самое главное – узнать, когда я увижу своего сына.

Ясный, заметив мой вопросительный взгляд, продолжил:

– Сейчас стран немного. Потихоньку подключаются. У США, например, были серьезные проблемы с точкой выхода в этот мир. Она находилась глубоко под водой, а вся их инфраструктура на суше. Чтобы наладить связь, они открыли у нас свое представительство. Мы помогли им установить контакт с местной расой – русалами, которых ты как раз видела в доме-аквариуме. Русалы содействовали в строительстве подводного тоннеля, который теперь соединяет их базу с сушей.

– А что это за точки входа и выхода? Почему их нельзя сделать там, где удобно, например, на суше? – спросила я, стараясь звучать как можно спокойнее, хотя внутри меня уже разгоралось множество новых вопросов.

Ясный бросил на меня короткий взгляд, будто оценивая, стоит ли мне объяснять.

– Это сложный процесс. Точки входа и выхода зависят от множества факторов: пространственных характеристик, энергии, а также согласования с местными законами природы. Иногда они могут появляться в неожиданных местах, например, в воздухе, под водой или даже под землей. Перенастроить их на более удобное место практически невозможно. Именно поэтому многим странам приходится адаптироваться к условиям.

Его слова звучали крайне странно и загадочно, но я старалась запомнить каждую деталь.

– И что, в каждом таком месте есть свои… местные жители? Как эти русалы? – спросила я, пытаясь разобраться в масштабах этого мира.

– Да, в каждом месте свои расовые и природные особенности, – ответил он. – Поэтому мы всегда советуем новым странам учитывать местные особенности и искать пути сотрудничества.

Я задумалась. В голове все это звучало как будто из научной фантастики. Но чем больше я слушала, тем больше понимала, что это не просто фантазия. Это была реальность, в которую я каким-то образом попала. А значит, мне нужно было как можно быстрее понять ее правила.

– Точка входа в нашем мире и точка выхода в мире Лурапис создались самостоятельно с появлением игрового мира. Наша главная база находится в Таймырском Долгано-Ненецком районе, в долине, окруженной ледниками. А выход в мире Лурапис – в центральном здании города Квамос, из которого мы только что вышли. К сожалению, главные точки входа и выхода мы не можем выбирать сами, – начал объяснять Ясный, спокойно глядя вперед. – Но мы можем создавать дополнительные, параллельные точки. И, более того, уже создали такие удобные точки входа и выхода для официальных жителей, которые прошли Алтарь.

Его тон был ровным, но каждое слово погружало меня в еще больший поток вопросов.

– У нас в главном центре игрового мира есть карта, – продолжил он. – На ней отмечено двести пятьдесят одна точка входа, каждая с определенными границами территории, которые к ней относятся. Мы предполагаем, что это количество соответствует числу стран в нашем мире. На карте точки обозначены лампами: зеленые показывают, какие уже открыты и функционируют, а красные – закрытые, пока не подключенные. Таким образом, мы знаем всех представителей и работаем с ними в обоих мирах. Игра решила все так устроить, думаю, чтобы мы не передрались за лучшие места.

– А как же жители этого мира? Они что, просто отдали свои территории? – спросила я, чувствуя, что эта ситуация выглядит как-то несправедливо.

Ясный покачал головой, бросив на меня быстрый взгляд.

– Нет, никто ничего не отдавал. Мы не переселяем сюда весь наш мир. Нам не нужна вся территория. Наша точка здесь – это объект, который мы обязаны охранять и поддерживать, а не заселять. Мы открываем только представительство, и все. Мы – это дополнительная сила и помощь для этого мира. Нас сюда пригласили именно с этой целью.

Я задумалась. Все это звучало как-то слишком идеально, но что-то в этом объяснении все равно казалось мне странным.

– И жители Лураписа согласны с этим? Они не боятся, что им придется "слиться" с нами? – продолжила я, пытаясь уловить нюансы.

– Это их выбор. Люди Земли и представители Лураписа сами решают, как взаимодействовать: сливаться с нами или держаться на расстоянии. Никто никого не заставляет.

– Почему у меня с каждым вашим ответом возникает все больше вопросов? – пробормотала я, чувствуя, что голова идет кругом от всей этой информации.

– Не спеши. Все постепенно поймешь, – спокойно ответил Ясный, никак не проявляя эмоций.

Я тяжело вздохнула, понимая, что в данный момент мне не дадут больше ответов на то, что действительно меня волновало. Особенно – на главный вопрос о моем сыне. К тому же, я чувствовала, что в машине не место для откровенных разговоров.

Водитель неожиданно свернул на другую дорогу, и город остался позади. Я заметила щит с надписью: «База Север. Посторонним въезд воспрещен».

Передо мной открылся потрясающий вид. На холме, окруженном густым лесом, возвышался замок из темно-красного кирпича. Он состоял из нескольких зданий разной этажности, соединенных между собой переходами. Вдали виднелись заснеженные горы, создавая впечатление, что замок был вырван из какой-то сказки и перенесен сюда.

Я не могла отвести взгляда от этой картины. Замок выглядел величественно, но в то же время внушал какое-то странное чувство тревоги.

«Что за место? И зачем меня сюда привезли?» – промелькнуло в голове.

Ясный, заметив мой взгляд, тихо добавил:

– Добро пожаловать на Базу Север. Теперь ты узнаешь все. Или почти все.

Замок выглядел словно воплощение средневекового романтизма. Я ощутила восторг и неотвратимое желание увидеть его поближе, рассмотреть его детали и почувствовать его атмосферу. Все верхушки зданий были со шпилеобразной крышей темно-зеленого цвета.

Дорога к замку вела к кирпичным воротам с высокими башнями. В центре возвышалось здание около двадцати пяти этажей, соединенное еще с несколькими постройками разной этажности. На фоне заката это смотрелось фантастически красиво. Мы остановились возле ворот и вышли из машины. Подойдя к воротам, к нам подбежал солдат. Он проверил нас каким-то прибором и пропустил внутрь.

– Нас ждут в бухгалтерии, – строго сказал Ясный.

– Чего? – не поняла я.

– Пойдем, быстро подпишем бумаги. А потом к Петровичу, командиру Базы Север. Он введет тебя в курс дела.

Дедуля снова взял меня под локоть и быстрым шагом повел в главное здание.

Внутри замка были просторные коридоры и залы, декорированные резьбой и живописью, а также многочисленные комнаты, кабинеты, библиотеки. Мы поднялись по широкой лестнице и оказались в фойе. Людей было немного. Они вальяжно сидели на диванчиках, попивая коктейли. Мы направились к лифту и поднялись на третий этаж. Там находился финансовый отдел Базы Север. Так мне сказал Ясный.

Зайдя в кабинет с табличкой «Главный бухгалтер», я увидела молодую и элегантную девушку.

«Стелла / человек / Мастер-Финансист / бухгалтер-кадровик / уровень 21».

«Бухгалтер? Финансист? Мне тоже такую профессию присвоят? Хотя нет, у нее профессия бухгалтер, а эта графа что тогда означает? У меня стоит там "воин". Возможно, "мастер" – это архетип, а финансист тогда "класс"? Похоже, они тут по полной программе внедрили свои схемы развития», – подумала я.

Она дала мне договор, ручку и посадила за стол изучать. Сама побежала к Ясному.

– Давно вы у нас не были, все дела да дела, наверное? – говорила интригующим тоном Стелла. – А я вот уже не смогу вам составить компанию на гала-ужине завтра. Вышла недавно из командировки и по вечерам возвращаюсь домой. Муж счастлив. А я думаю о разводе. Да что это я о себе! Вчера к нам приехали новенькие, а неделю назад – дракон! Вы представляете, еще один дракон в этом мире.

– Очень интересно на него взглянуть, – нервно сказал Ясный и напрягся. – Дина, я вас оставлю ненадолго. Посмотрю на новичков.

Ясный кивнул и ушел быстрым шагом.

Я лишь кивнула в ответ и продолжила читать. Это был стандартный трудовой договор с неплохим окладом. Но одна деталь в договоре меня напрягла.

– А что это за командировка в пятом пункте на неопределенный срок? И куда она?

– В город Квамос. Но как еще написать, где мы находимся? – ответила она. – Посмотри, там дальше есть заявление на увольнение с твоей прошлой работы. А затем заявление о приеме в компанию «Академия Север» на должность… Ой, покажи-ка свой листок от куратора. Там должны быть рекомендованные профессии, нужно будет выбрать и вписать.

Пока я рылась в брошюрках и файликах, которые мне выдал Яков, она продолжила:

– Мы всех оформляем в соответствии с нашим трудовым кодексом РФ. Все, кто здесь работает, получают зарплату и платят налоги. Пока ты не можешь вернуться в наш мир до призыва Алтаря, это оформляется как командировка с двойным окладом. Я здесь была три месяца, и когда достигла 21-го уровня, меня призвал Алтарь.

«21-й уровень за три месяца? Это кажется медленно! Может, это связано с ее профессией или с тем, что тут не игра как таковая? Так вроде сказал Яков-куратор… Хмм…» – размышляла я про себя.

– Вообще, Алтарь сам решает, в какой момент одобрить того или иного игрока. Это зависит от твоего архетипа, класса и профессии. Раньше список был совсем скудный: ремесленник, пахарь, пастух и тому подобное. Но игровой алгоритм позволил нам внести корректировки из нашего мира: добавить новые профессии и классы, а также расширить функционал. Ведь не всем здесь нужно быть воинами. Хотя я бы не отказалась, если честно. Но система и руководство не дали мне такой возможности.

Она задумалась на мгновение и продолжила:

– Жители этого мира тоже могут выбирать новые профессии и учиться им – либо самостоятельно, либо у нас. Моя профессия – бухгалтер-кадровик, и, видимо, 21-го уровня оказалось достаточно. После этого Алтарь, говоря нашим языком, выдал мне гражданство этого мира. С тех пор я могу возвращаться домой. Теперь я живу на два мира: там – дом, а здесь – работа.

– А сюда как добираешься? На электричке? – усмехнулась я, пытаясь скрыть интерес. «Давай, давай, рассказывай. Мне нужен план побега из этого странного места,» – подумала я.

– Ага. На некоторых станциях метро Москвы, а также в городах-миллионниках есть закрытые платформы, расположенные намного глубже обычных. Спускаюсь на тайный этаж, сажусь в специальный поезд и через двадцать минут проезжаю темный тоннель «ока». После этого я оказываюсь в игровом пространстве, прохожу сканер и так называемый ткацкий станок, который встраивает меня в игру. Потом снова черный тоннель – и я в мире Лурапис. Оттуда еще на маршрутке до базы. Обратно – тем же путем.

– Удобно, – ответила я, хотя на самом деле в голове возникло больше вопросов, чем ответов.

«Ткацкий станок? Это что, лепка твоего аватара в игровом мире, пока ты спокойно едешь в электричке? А что при этом происходит с телом игрока? Очень странно,» – подумала я, пытаясь осмыслить услышанное.

– Ага, – подтвердила она. – Но, как я уже говорила, это возможно только если у тебя есть пропуск Алтаря и расовая принадлежность – человек.

Упс. Нюанс. Ну ничего, пропуск найду.

В этот момент она неожиданно пристально посмотрела на меня, и я поняла, что пора прекращать изображать из себя рассеянную. Уже давно держа нужный листок в руках, я, как фокусник, ловким движением вытащила его, будто только нашла, и стала вчитываться.

На листке было пять профессий: финансист, судья, радист, разведчик, учитель.

Я присвистнула и отдала листок Стелле.

– Странная подборка вариантов, – произнесла я вслух, а про себя добавила: «Надо подумать.»

Какая профессия мне больше всего подходит?

Я всегда была увлечена математикой и финансами, но возвращаться в эту область совершенно не хотелось. «Уже сполна поработала в своем мире. Так что финансист – точно нет.

Судья? Нет, я не смогла бы выносить решения, которые напрямую влияют на жизни других людей. Хотя… А почему бы и нет? Это ведь просто работа. Хотя я, пожалуй, буду слишком беспощадной. Направо и налево бы вешала всех на виселице. Так что нет. Не мой вариант.

Радист? Это звучало интересно. Что-то новое. Но я не была уверена, что это мое.

Разведчик? Скучно. Дико скучно. Особенно если придется сидеть в засаде. Для меня ничего не делать – это хуже всего. Всегда смотрела на охранников в магазине и представляла, как мучительно стоять весь день, просто наблюдая. Нет, разведчик – точно не для меня.

Учитель? Смогу ли я удержать внимание аудитории? Может быть. Но я слишком строгая и нетерпеливая. «Буду психовать, если кто-то начнет тупить. Увольте.»

– Думаю, я выберу радиста, – сказала я, стараясь не выдать своей неуверенности.

– Отличная профессия! А главное, самая тут нужная. Потом поймешь почему! – воскликнула Стелла с такой искренней радостью, что я немного удивилась.

Она вписала мою должность в договор, затем кивнула в сторону ручки и дала команду подписывать. Я расписалась, и тут же в моей голове раздался звук, похожий на уведомление из старой доброй «аськи». Немного качнув головой, словно обновляя информацию, я посмотрела вниз и заметила новую вкладку в центре своего интерфейса – «Почта». Она мигала, привлекая внимание.

Я сосредоточилась на ней и мысленно произнесла: «Почта». Вкладка открылась. Наконец-то я начала привыкать к этому управлению, а то раньше пыталась «кликнуть» рукой, как будто это сенсорный экран.

Внутри лежало несколько непрочитанных писем. Первое начиналось с поздравлений: меня официально приняли на должность радиста на Базе Север. Письмо было подписано Начальником отдела связи. Следом шли приветствия от учебных центров и баз, а потом – какой-то спам.

Я отметила письма как прочитанные и закрыла вкладку. Взгляд упал на мой статус: прямо рядом с уровнем появилась новая надпись.

«Дина / Человек / Воин / Радист / уровень 1».

Ну вот, теперь игра полностью меня зафиксировала в своей системе.

– Сейчас я вас провожу до казармы, – сказала Стелла, отрывая меня от раздумий. – Там вы познакомитесь с Петровичем, командиром Базы Север. Но перед этим… – она загадочно улыбнулась. – …мы зайдем в садик. Там вас ждет сюрприз!

Я не помню, как мы добрались до садика. Все было как в тумане, и я неслась туда словно голодная волчица, движимая каким-то внутренним инстинктом.

У двухэтажного домика я остановилась, чтобы отдышаться и прийти в себя. Дом выглядел, как из сказки: деревянный, с яркими рисунками на стенах. Веселые гномы, лесные феи и забавные летучие мыши оживали в красочных изображениях. На крыльце висели гирлянды из цветов, а кувшинки на подоконниках будто приветствовали всех, кто подходил ближе.

Мы вошли внутрь. Прошли мимо множества дверей, игровых комнат и столовой, пока не оказались во внутреннем дворике.

Там раскинулась огромная детская площадка. Качели, горки, песочницы и другие развлечения радовали глаз. Вокруг цвели разноцветные цветы, добавляя красок и создавая атмосферу абсолютного счастья. В центре стоял фонтан, из которого вверх бил поток воды, образуя в солнечных лучах радужные брызги. Воздух наполняли счастливые крики детей.

Я судорожно искала глазами своего сына. Где он?

Растерянно посмотрела на Стеллу, но та только смущенно пожала плечами.

И вдруг я услышала чей-то громкий голос – кого-то ругали. Почему-то я сразу поняла, что это связано с моим ребенком.

Я бросилась на звук. Вдали увидела, как какая-то женщина кричит на моего сына.

Рядом с ним стоял другой мальчик, постарше, с виноватым лицом.

Я замедлила шаг и осмотрела эту женщину. Она была крупной, с пышными формами и ярким ирокезом на голове, который сразу напомнил мне курицу. Карие глаза, пухлые губы, нос картошкой, а на ней – длинное фиолетовое платье с глубоким декольте.

– Эй! – громко окликнула я, с трудом сдерживая негодование.

Ее голос затих, и она обернулась ко мне…а потом махнув рукой продолжила:

– Два маленьких монстра! Как я теперь буду с этим ходить тут?! – толстуха с ирокезом возмущенно размахивала руками, глядя на детей.

Я направилась к ним быстрым шагом, стараясь сохранять спокойствие.

– Что здесь случилось? – спросила я, пытаясь разобраться в ситуации.

– Мама, мама, мамочка! – закричал мой сын Дима, увидев меня, и рванул ко мне со всех ног.

Я тут же опустилась на колени, раскинув руки, и он прыгнул в мои объятия, словно маленький вихрь. Я сжала его всем сердцем, ощущая, как счастье захлестывает меня с головой.

– Мамулечка, я так по тебе скучал! Мне было страшно, и я плакал… – его слова пронзили меня, будто острый клинок.

– Все хорошо, мой малыш, все хорошо… – я гладила его по голове, шепча слова утешения. – Я теперь с тобой, слышишь? Я с тобой.

Я крепко обнимала сына, пытаясь сохранить этот момент и оградить его от всего мира, но тут пронзительный голос вернул меня в реальность.

– Как вы смеете так пренебрегать воспитанием своего ребенка?! – толстуха с ярким ирокезом уперла руки в бока и уставилась на меня, словно я была виновата во всех ее бедах.

Я подняла голову, но ее слова не тронули меня. Сейчас для меня существовал только мой сын.

– Я к вам обращаюсь! – повысив голос, она шагнула ко мне ближе и грубо толкнула меня в плечо.

Толчок был резким, и я едва удержалась на ногах. Боль вспыхнула в теле, но куда сильнее была волна гнева, нахлынувшая на меня. Защита сына – это не обсуждается.

Я медленно выпрямилась, отпуская Диму. Мой взгляд встретился с ее глазами. Несмотря на ее внушительную комплекцию, она была ниже меня, и я ощущала свое превосходство.

– Вы сделали большую ошибку, – холодно сказала я, чувствуя, как внутри меня закипает ярость.

Мир вокруг будто потемнел, и все лишнее исчезло. Я видела только ее и ощущала, как внутренний гнев разрывает меня изнутри. Перед глазами начали мелькать красные строки: «Баланс! Нарушен баланс!»

Резкая, жгучая боль пронзила мою грудь, и я инстинктивно схватилась за нее. Я почувствовала, как из меня вырывается что-то темное, густое, словно клубок змей. Этот сгусток устремился к женщине и обвил ее шею. Она начала задыхаться, хватаясь за горло.

В этот момент, между нами, внезапно возник Ясный. Его голос прозвучал четко, но сдержанно, как команда.

– Успокаиваемся. Дышим глубже, – он медленно поднял руки, словно усмиряя бурю. – Убираем гнев. Хорошо, молодец. Вот так.

Его слова, словно холодный душ, вернули меня к реальности. Я глубоко вдохнула, затем еще раз, и почувствовала, как темный сгусток частично втягивается обратно в мое тело, хотя большая его часть все еще обвивала шею женщины. Мир вокруг постепенно прояснился, а она, тяжело дыша, опустилась на землю.

– Что это было? – выдохнула я, глядя на Ясного.

Но он лишь усмехнулся, словно знал что-то, чего не знала я.

Я тут же осознала опасность и попыталась сдержать черный сгусток, который обвивал женщину. Мысленно я схватила его, словно невидимой рукой, и стала удерживать, ослабляя удушающую хватку. Внутри меня все кипело: чувства, эмоции, гнев. Казалось, они боролись друг с другом, пытаясь восстановить нарушенный баланс добра и зла.

Толстая женщина, откашливаясь, злобно посмотрела на меня. Ее глаза горели ненавистью, но она не успела ничего сказать – Ясный незаметно коснулся моей руки. Его прикосновение было похоже на укол иглы. Я инстинктивно одернула руку, но было уже поздно: слабый разряд прошел сквозь кожу, словно маленькая пиявка, и устремился внутрь меня. Легкое покалывание мгновенно разлилось по всему телу, и я ощутила что-то странное.

Внезапно меня накрыла волна эйфории. Все чувства, бушующие внутри, сменились спокойствием и счастьем. В глазах все расплылось, а вокруг будто закружились бабочки. Я почувствовала себя настолько легко и хорошо, что мне захотелось всех обнять и поцеловать.

– Давайте решим все мирно. Что произошло? – раздался голос Ясного. Он говорил ровно и спокойно, но с нотками строгости. – По порядку.

Его взгляд остановился на тучной женщине с вызывающим ирокезом. Та, наконец, отдышавшись, начала всхлипывать, указывая на свою прическу.

– Эти негодники! – она обвиняюще ткнула пальцем в сторону детей. – Пока я спала, они изуродовали мои волосы! Это просто возмутительно! Их надо наказать!

Не дожидаясь ответа, она перевела свой гнев на меня. Пальцем, дрожащим от ярости, она указала прямо на мое лицо.

– А эта ведьма что-то сотворила! У меня в груди все сдавило, дышать нечем! Больно до сих пор!

Мой сын прижался ко мне, а второй мальчик, друг по его проделкам, встал рядом, сжав кулаки. Их лица выражали испуг, но они держались храбро.

Ясный, не обращая внимания на крики женщины, вытащил из кармана небольшие ножницы. Он щелкнул ими несколько раз, как будто разрезал невидимую нить, соединяющую нас. В этот момент я почувствовала, как что-то тяжелое покидает мое тело. Черный сгусток, словно дым, растворился в воздухе. Женщина вдруг выдохнула с облегчением, ее лицо расслабилось.

Ясный бросил на меня неодобрительный взгляд. Этот взгляд был как у строгого учителя, который упрекает за несдержанность. Я поняла, что мне лучше промолчать.

И тут раздались тяжелые шаги. На шум прибежал мужчина в военной форме. Его мундир из темно-зеленой ткани с золотыми эполетами источал строгость и благородство. Высокий, с прямой осанкой и сильным телосложением, он выглядел внушительно. Морщины на лице и седые кудри говорили о его опыте и прожитых битвах, а многочисленные награды на груди подтверждали его долгую службу.

Он окинул всех нас проницательным взглядом.

– Что здесь происходит? – его голос звучал твердо, но не громко. Он обладал той самой интонацией, которая без труда заставляет людей подчиняться.

Ясный шагнул вперед, слегка поклонившись.

– Небольшое недоразумение, командир. Все уже улажено.

Но я чувствовала, что это был только поверхностный ответ. Настоящее улаживание еще впереди.

– Так, Клавдия, что опять случилось? Опять ты с ним сцепилась? Он же ребенок! Сколько можно вас с ним разнимать? Хватит! Отныне твоя новая должность – нянька этого мальчугана, – строго сказал он. – Всем все понятно? Расходимся, не толпимся!

– Есть, Петрович! – громко ответила Клавдия, вставая по стойке смирно и отдавая честь. Потом сгорбилась и медленно пошла к скамейке. Села на нее и нахмурилась.

Я огляделась вокруг: вокруг было много народу, который резко стал расходиться. Все охали, ахали и о чем-то шептались, косо смотря на меня и моего сына. Ясный, очевидно понимая причину шепотов, отвел меня в сторону и спросил:

– Пришла в себя? Встряхни головой, сейчас все пройдет.

Я потрясла головой, и вроде бы пришла в норму – посторонние ощущения пропали.

– Что это было? – спросила я, так как мысли с трудом складывались в привычный порядок.

– Транквилизатор. Тебя надо было быстро и незаметно успокоить. Не мог же я при всех рассказать о твоей проблеме.

– Хм… понятно. А что с ножницами? – уточнила я, все еще не понимая происходящего.

– Разорвал твое колдовство. Ты не дома, и тут многие вещи могут быть опасными, особенно с твоей силой. Твой обычный гнев, злость, внутреннее желание навредить, нарушение баланса – и вот ты уже создала проклятие.

– Значит, если я косо посмотрю на комара с таким настроем, он тут же окочурится? И я нарушу свой баланс?

– Именно так. Так многие маги и переходили на темную сторону.

– Вы серьезно? – я недоуменно посмотрела на него.

– Можно начать и с малого. У нас один маг так сбежал из тюрьмы. Поубивал мошек, вложив в заклинание всю свою злость, получил новые силы, превратился в жидкость и утек по канализационным трубам из камеры. Но, благо, там распыляется особое зелье, и в итоге он погиб окончательно.

– Значит, вы не шутите, – грустно подытожила я. – Я попала в сказку.

Ясный, не обращая внимания на мой сарказм, продолжил:

– Многие тебя и твоего сына недолюбливают. Твой сын – первый ребенок, перешедший в мир Лурапис с Земли, а ты – его мать, своего рода «космонавт». – Он говорил тихо, но с нажимом.

– Да уж, мать «космонавта», – пробормотала я себе под нос, все еще пытаясь осмыслить сказанное. Мир Лурапис, магия, проклятия… Все это звучало как сумасшедший сон, но реальность вокруг меня явно говорила об обратном.

Ясный внимательно смотрел на меня, словно сканировал мои мысли. Его спокойствие и уверенность в словах не оставляли сомнений в том, что он говорит правду.

– Я в этом мире первый день, а меня уже недолюбливают? Ну все, приехали, – я закатила глаза, затем еще раз огляделась и добавила: – Но тут полно детей. Откуда тогда они?

– Это дети, рожденные в этом мире. Уровень они не получают. Посмотри на их профиль – его нет. Только после восемнадцати лет, если они захотят остаться здесь, им предложат игровой алгоритм и возможность развития уровня игрока по стандартам этого мира. Если же они откажутся, то будут отправлены обратно в наш мир. Они слишком слабы для этого игрового мира. У них нет игровых бонусов, они не могут их получить, не могут пройти обучение и, самое главное, они не бессмертные. До совершеннолетия они просто обыкновенные дети.

– Вы что, тут игру "Симс-4" подключили? – я с сарказмом фыркнула.

– В этом игровом мире есть все. Данные обновляются постоянно. Но ты не те вопросы задаешь, – Ясный посмотрел на меня серьезно. – Твой сын, пробудившись, должен был, как и ты, получить первый уровень, а он сразу получил второй. После всего лишь одного дня в школе он поднялся еще на два уровня. Все были в шоке.

– Почему? – спросила я, нахмурившись.

– Потому что ваше с сыном развитие идет по другой ветке, – спокойно ответил он. – Не по той, что у большинства, профиле "человек". У вас ветка скрытая: Богиня и Ангел. Навыки, характеристики, даже базовые значения – все будет другим. А это значит, что появится зависть и подозрения.

– И что нам теперь? Притормозиться? Сидеть и не отсвечивать!? – возмущенно воскликнула я.

– Именно так, – подтвердил он, не моргнув глазом. – Скоро ты получишь свои первые характеристики, и они будут не такими, как у всех. Твой сын уже их получил. Система прибавляет к каждому навыку дополнительный бонус из трех источников: прошлый опыт с Земли, опыт твоей расы и опыт твоей прошлой жизни как Богини. Например, возьмем навык владения мечом. У обычного человека, если он на Земле умел обращаться с мечом, система прибавит несколько процентов опыта плюс бонус от расы, если это оружие является приоритетным для нее. Если человек не умел – будет только процент от расы. У тебя же все иначе. У тебя за плечами многовековой опыт. И как ты думаешь, чему он будет равен?

– Не понимаю, – призналась я, чувствуя, как глаза начинают щуриться от напряжения.

– У обычных людей, например, пять процентов от ста – это слегка заметное улучшение. А твои пять процентов от миллиона или миллиарда – это уже совсем другой уровень. Понимаешь разницу?

– Подожди, в каком смысле многовековой? – я настороженно посмотрела на него.

– Потому что ты древняя Богиня, – спокойно сказал Ясный. – И расу, как ты и твой сын, вы получили не рандомно. Все это было заранее предопределено. Но об этом поговорим позже.

– То есть мы с сыном какие-то ангелы, скрывавшиеся на Земле? Система этого мира нас опознала, но не выдала, скрыв данные из-за наших побрякушек? Мы даже не в курсе, что мы Боги, поэтому здесь находимся в беспамятстве? А теперь нам надо сидеть в подвале, не высовываться и скрывать свою расу, потому что мы здесь запрещенные особи? Круто! Всю жизнь мечтала о такой жизни! И где вы раньше-то были?! – саркастически подвела я итог.

– Ну, ты слишком коряво и пессимистично описала ситуацию, но в целом… как-то так, – Ясный слегка пожал плечами. – Кроме насчет ребенка. Он твоя плоть и кровь, а не бывший ангел. И еще – держи баланс Инь и Ян. Если получишь пять предупреждений, система либо выкинет тебя из этого мира, либо ликвидирует.

Я недовольно покачала головой и посмотрела на своего сына. Конечно, вопросов к Ясному у меня было еще много, но голова от всего услышанного просто разрывалась. Слишком много информации, и все это хаотично крутилось в мозгу, превращаясь в свалку и мусор. Мне нужно было время, чтобы все потихоньку разложить по нужным полкам в своем "мозговом архиве". Только потом я бы смогла спокойно отсортировать все это и найти недостающие куски мозаики.

На секунду я отвлеклась и посмотрела на профиль сына.

«Дмитрий / Человек / Маг / уровень 4».

– Он маг? – удивилась я. – А почему у него нет профессии?

– То, что он маг, уже само по себе странно, – ответил Ясный. – Но пока комитет считает это ошибкой, аномалией. И, честно говоря, это единственное, что вас сейчас защищает. Дмитрий – первый ребенок, появившийся в Лураписе, поэтому на вас обоих смотрят как на исключение из правил. А профессия появится только после того, как он достигнет восемнадцати лет биологического цикла.

Ясный замолчал, но его голос слегка дрожал.

– Мы все очень боялись, что переход вообще не сработает. Это чудо, что все получилось, – добавил он.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри меня начинает закипать праведный гнев.

– Выходит, вы рисковали жизнью моего сына ради каких-то там непонятных "веточек будущего"? Вы все там из ума выжили?!

– Тебе нужно научиться сдерживаться, – строго перебил меня Ясный. – У тебя есть силы, которые не стоит будить. Это очень важно! Как только почувствуешь, что злость начинает затоплять твой разум, выдыхай и успокаивайся. И следи за своим сосудом.

– За каким еще сосудом? – недовольно буркнула я, все еще кипя от возмущения.

– Сосуд равновесия, – терпеливо пояснил он. – Он должен оставаться в пропорциях. Как только увидишь, что черной жидкости стало слишком много, это сигнал: ты допустила ошибку. Придется работать над собой.

– Инь и Ян, помню. Пять предупреждений – и меня вернут на Землю, – протянула я, пытаясь скрыть сарказм.

Ясный довольно кивнул, глядя куда-то в сторону, но внезапно резко повернулся ко мне. Его взгляд стал угрожающим, и он явно был возмущен.

– Что? – спросила я, удивленная его резкой сменой настроения.

Он слегка прокашлялся, словно собираясь с мыслями, и наконец продолжил:

– Даже не думай об этом!

– А что? – я пожала плечами, будто бы невинно. – Хороший план: не участвовать во всей этой херне!

– Это все не игра, это жизнь! – повысил голос Ясный, его лицо стало серьезным. – И ее нужно выиграть, чтобы потом жить спокойно.

– Игры закончились, значит… – грустно протянула я, изображая смирение. Но в голове уже поставила галочку: "идеальный план побега из этой аномалии".

– Потом, все потом, – отмахнулся он, явно не желая углубляться в тему.

«Стандартный ответ. И он мне уже порядком надоел. Значит, все сама», – подумала я, смахнув с лица прядь волос.

Ясный, тем временем, направился к военному, что-то ему шепнул на ухо. Затем он лениво помахал мне рукой на прощание и удалился, будто у него были дела поважнее.

Я же, не теряя времени, направилась к тому, кого здесь, судя по всему, все боялись и уважали. К главному по выдаче люлей.

«Петрович / Человек / Воин-Сокрушитель / Командир базы / уровень 85».

Его аура буквально давила. Даже на расстоянии чувствовался опыт, дисциплина и… что-то, что не хотелось проверять на себе.

– Куда нам сейчас идти? – спросила я безразличным тоном, скрестив руки на груди.

После разговора с Ясным внутри меня все кипело. Хотелось порвать кого-нибудь на мелкие кусочки, желательно без последствий. Но спокойный и даже какой-то нежный тон Петровича сбил меня с настроя.

– Радистка, значит… – протянул он, внимательно разглядывая меня. – Воинственная ты слишком. Только вот напугала Клавдию. Смотри, как она расстроилась.

Я машинально посмотрела в сторону, куда он кивнул подбородком. На скамейке сидела крупная девушка с ирокезом и мрачным выражением лица.

– Это моя дочка, любимая, – продолжил Петрович, поднимая бровь. – А твой сорванец, с первого дня ее цепляет.

– Что? – я удивленно подняла бровь.

– Задал ему вопрос, а он говорит… – Петрович вдруг замолчал, почесал затылок, будто вспоминая. Потом повернулся и громко позвал моего сына: – Дима! Сынок, иди сюда. Повтори-ка мне, что ты сказал насчет Клавдии?

Дима подбежал, улыбаясь, и без тени смущения ответил:

– Она очень похожа на моего любимого мишку. Он дома остался. Она нежная, большая и теплая. Я все исправлю, обязательно!

И прежде чем я успела хоть что-то сказать или сделать, мой сын сорвался с места и побежал к Клавдии.

– Дима… – начала я, но остановилась, заметив, что он делает.

Подойдя к девушке, он осторожно провел рукой по ее голове. Я ожидала чего угодно – крика, злости, но точно не этого. Прямо на глазах ее прическа изменилась. Вместо ирокеза у нее появились длинные черные косы, аккуратно спадающие на плечи. Среди густых волос выделялась одна прядь белого цвета, а на макушке вдруг показались милые, мягкие медвежьи ушки.

Я моргнула, пытаясь осознать, что произошло.

Клавдия медленно подняла на меня взгляд. Но это уже была не суровая, грозная толстуха, а настоящая милашка. Ее глаза засияли добротой, и на лице появилась легкая улыбка.

Я посмотрела на нее чуть внимательнее.

«Клавдия / Панда / Маг / Няня / уровень 5».

– Ничего себе… – вырвалось у меня, пока я пыталась переварить увиденное.

– Клавдия хорошая, и будет отличной нянькой, – начал Петрович, пока мы шли. Его голос звучал задумчиво. – Она не особо прижилась в этом мире. С огромным трудом получает уровни. Уже два месяца прошло, а ее уровень все еще пятый и не растет.

Я слушала молча, краем глаза наблюдая за сыном, который весело бегал рядом с Клавдией.

– Думаю, это связано с тем, что она так и не выбрала себе профессию, – продолжал Петрович. – Каждый день я нахожу ее возле детского садика. Тянет ее к детям, хоть они и шутят над ней.

Он тяжело вздохнул, на мгновение замолчав.

– После перехода в этот мир ее раса изменилась. Теперь она панда. Система предложила ей несколько профессий, но ни одна из них ей не понравилась. Магом она вроде как числится, но ничего для развития в этой роли делать не хочет. А эта раса… Мы о ней почти ничего не знаем. Она, похоже, единственная такая тут.

Я бросила взгляд на Клавдию. Она смеялась вместе с Димой, и на мгновение я увидела в ее глазах искреннюю радость.

– Поэтому, когда твой сынишка увидел в ней тепло, несмотря на то что она его и ругает порой, я понял, что еще не все потеряно, – Петрович посмотрел мне в глаза, его голос стал тише. – Он единственный, кто ее по-настоящему чувствует. С ней мало кто хочет общаться. Она у меня замкнутая.

Мне показалось, что его взгляд потускнел, будто он вспомнил что-то тяжелое.

– Я настоял, чтобы она осталась здесь. Мы с ней одни в этом мире, – его голос слегка дрогнул, а взгляд опустился вниз.

Я не знала, что сказать. Его искренность и забота о дочери тронули меня. Через несколько секунд он поднял глаза, покрасневшие, но полные твердости.

– Я провожу вас с сыном в вашу комнату, – сказал он, немного натянуто улыбнувшись.

Мы направились в левое крыло замка: я, Петрович, мой сын и теперь уже няня Димы – Клавдия.

«Могла бы предупредить их, что мой сын неровно дышит к няням, – мелькнула мысль, – но, пожалуй, оставлю это при себе. Пусть будет сюрприз».

Пока мы шли, Петрович рассказывал о замке: что где находится, какие здесь правила, и даже показал карту. Его голос был ровным, но в нем чувствовалась забота, словно он хотел, чтобы мы чувствовали себя здесь как дома.

Клавдия и Дима тем временем бегали вокруг нас, смеясь и играя в какую-то только им понятную игру. Я не могла удержаться от улыбки. На душе стало тепло и спокойно, как будто этот странный мир на мгновение перестал быть таким пугающим.

Мы поднялись на десятый этаж левого крыла, прошли несколько длинных коридоров и наконец остановились у двери с номером 51.

– Ваша с Димой комната, – сказал Петрович, открывая дверь. – Приятного вам отдыха. Завтра утром, возможно, увидимся на занятиях.

Я кивнула ему, поблагодарив за заботу. Мы вошли в просторную комнату, и дверь за нами мягко закрылась.

Глава 4. «Ученье свет, а неученье – тьма. Дело мастера боится» (Александр Васильевич Суворов)

Утром, проснувшись, я потянулась, разминая тело после крепкого сна, и с довольной улыбкой посмотрела на соседнюю кровать. На ней, сладко свернувшись клубочком, мирно спал мой сын Дима. Вчерашний вечер был особенно теплым: мы долго не могли угомониться, болтали, смеялись и делились впечатлениями о том, что с нами произошло.

Дима рассказал мне, как он оказался в этом мире и куда он пропал. По его словам, он продолжал идти рядом со мной по парку, как ни в чем не бывало. В какой-то момент я якобы посадила его в машину, попросила закрыть глаза и сказала, что готовлю для него сюрприз. После этого он помнит, что в машину сел еще кто-то, но вскоре он провалился в сон и проснулся уже здесь, в этом странном месте.

Ясный первым встретил его в новом мире. Он сообщил Диме, что мама скоро очнется, и отвел его к куратору. Пока они шли, он провел с ним ментальный инструктаж, наставляя быть осторожным в общении с окружающими и не разглашать информацию о своей расе.

Меня поразило, насколько легко мой сын принял все эти перемены. В отличие от меня, которая чуть ли не потеряла рассудок, очнувшись в этом странном мире, он встретил все спокойно, без истерик. Будучи ребенком, Дима с легкостью следовал указаниям Ясного. Более того, он провел два дня совершенно самостоятельно, посещая детский сад и школу.

«Может, он решил, что этот новый мир и есть мой сюрприз?» – мелькнула у меня мысль.

Когда я спросила у Димы, как ему удалось так быстро повзрослеть и адаптироваться, он ответил:

– Когда я с тобой, мама, я ребенок. А когда я один, я взрослый.

Эти слова тронули меня до глубины души. Мое сердце забилось сильнее от гордости. Я осознала, что наши разговоры, старания и уроки не прошли даром. Он понял что-то важное, чему я пыталась его научить. Я видела, как он вырос не только физически, но и внутренне.

Дима выглядел счастливым. Он даже поблагодарил меня за "такой крутой сюрприз", с искренней радостью заявив:

– Наконец-то мы переехали из скучного мира в этот удивительный!

Я решила не разрушать его иллюзий и промолчала о том, что этот "переезд" я ни с кем не согласовывала и уж точно не планировала. Пусть остается при своей версии.

Первый день обучения в этом мире оказался для него успешным. Дима сразу получил два уровня и возможность изучить новые заклинания. Он выбрал два: "Сон" и, почему-то, "Парикмахер".

«Ребенок, что тут сказать…» – с улыбкой подумала я.

Мы договорились, что впредь он будет советоваться со мной по поводу дальнейших шагов в развитии. Я чувствовала, что это важно не только для его прогресса, но и для нашего взаимодействия как команды.

Но больше всего меня удивило вот что: у Димы, так же как и у меня, в инвентаре оказались крылья. Только если мои были темные, то у него они оказались белоснежными, словно у ангела. Единственная загвоздка была в том, что надеть их он сможет, только достигнув тридцатого уровня.

– Мама, мы Боги? Нам нельзя тут находиться? – спросил Дима, когда уже укладывался спать.

Я задержала дыхание, стараясь подобрать ответ, который не сбил бы его с толку, но и не раскрыл всей правды.

– Мы люди, у которых есть тайны, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал мягко и успокаивающе. – Спи сладко, любовь моя.

После этого я долго не могла уснуть. Ворочалась, словно юла, крутилась, пытаясь найти удобное положение, но на самом деле меня мучили мысли. Они метались из одного угла сознания в другой, как непослушные кошки, и не давали покоя.

«Долбаный нуб!» – мысленно обругала я себя, в сотый раз прокручивая в голове странные и порой пугающие слова Якова и Ясного. Все, что они говорили, казалось какой-то безумной сказкой. Но ведь все это происходило наяву, и от этого становилось только сложнее.

Ясный убеждал меня, что все станет на свои места и я все пойму, но мне хотелось знать и разложить все по полочкам здесь и сейчас.

Крылья. Чертовы крылья. И кровь. И эта звезда во лбу.

Почему у Димы белые крылья, а у меня черные? Окей, он ангел, а я кто? Демон? Черт? Или что-то еще? А кровь у него какая? Белая? Красная? Или… У меня было слишком много вопросов.

Вдруг я увидела, как Дима, уже полусонный, глядя на меня, послал воздушный поцелуй. И в тот же миг мое напряжение спало. Я почувствовала, как тяжелые веки закрываются, и я проваливаюсь в сон.

И вот наступило утро. Я осторожно поднялась с постели, чтобы не разбудить сына, и тихонько вышла на балкон, стараясь не издать ни звука.

Как только я шагнула на террасу, мое сердце буквально заколотилось от восторга.

– Ух ты! – вырвалось у меня.

Передо мной раскинулась невероятная картина: элегантная старинная терраса, залитая золотистым солнечным светом. Отсюда открывался захватывающий вид на горные вершины, окутанные легкой утренней дымкой.

Под ногами был деревянный пол, покрытый длинным ковром с замысловатыми узорами. В центре террасы стоял круглый антикварный стол из темного дерева и несколько изящных стульев с резными ножками. Сиденья были обиты коричневой кожей, что придавало мебели особый шарм.

На столе стоял чайник, будто специально приглашая меня устроиться и насладиться моментом. Вдоль перил, украшенных коваными узорами, стояли горшки с яркими цветами, которые наполняли воздух нежным ароматом.

Вся терраса была окружена арками с тонко вырезанными элементами, а балюстрада выглядела так, словно ее создавали мастера прошлого века, вложившие в нее всю свою душу.

Я закрыла глаза, вдохнула полной грудью свежий утренний воздух, наполненный ароматами цветов, и на мгновение позволила себе забыть обо всем.

Пение птиц, легкий ветерок, ласкающий лицо, и вид, от которого захватывало дух. Все это создавало ощущение идеального уединения, спокойствия и гармонии.

«Это место… Это место – точь-в-точь то, о котором я мечтала», – подумала я.

В своих медитациях я рисовала именно такую картину: уединенный уголок, где можно забыть обо всех заботах, наслаждаясь моментом. Место, где можно читать любимую книгу, потягивая горячий чай, или просто любоваться природой.

«Как говорят, бойтесь своих желаний, они могут сбыться…» – мелькнула у меня мысль.

Я усмехнулась. Да, это было именно то, о чем я мечтала, но, оглядываясь на обстоятельства, я бы добавила к этой фразе крупным шрифтом:

«Формулируйте свои желания точно и детально, чтобы избежать недоразумений и ошибок в их исполнении!»

И вот я стояла на этой террасе, наслаждаясь ее красотой и умиротворением, но не могла отделаться от мысли, что все это – всего лишь иллюзия покоя.

– Красота-то какая! – воскликнула я, потягиваясь и наслаждаясь моментом.

– Соглагсен с лами полностью!

Я подпрыгнула от испуга и резко повернулась в сторону, откуда исходил звук. В углу террасы, с лейкой в руках, стоял очень худенький паренек. Он подошел к столу и жестом пригласил меня присесть.

«Дохляк / Дракон огня / Маг / Врач / уровень 2»

«Дохляк? Прикольное имя у парня», – размышляла я. Он был очень высоким, под два метра ростом, наверное. Ноги и руки казались несоразмерно большими по сравнению с тонким телом. Лицо было усыпано веснушками, а глаза скрыты за круглыми очками в тонкой оправе. Несмотря на свою странную внешность, он выглядел жизнерадостным и полным энергии. Одет он был в необычный костюм из бархата огненно-красного цвета, который идеально подчеркивал его необычную фигуру. По внешнему виду можно было предположить, что ему около двадцати пяти лет, но взгляд выдавал в нем зрелого и опытного человека.

Терраса, оказывается, была общей на три комнаты. Теперь понятно почему она такая большая. И только я уселась поудобней, как послышался грозный стук в дверь. Но не в мою.

– Это, навелное, ко мне, – сказал Дохляк, глотая или не выговаривая некоторые буквы. И направился в свою комнату.

«Как-то странно он разговаривает. Какой-то дефект речи?» – подумала я и последовала за ним.

Мне было интересно кто так настойчиво стучится в его дверь и заодно взглянуть на его жилище. Комната оказалась такой же как у нас: две постели, две тумбочки, несколько стульев, ванная комната с душем, кухня, шкаф.

Внезапно, дверь с шумом открылась, и в комнату вошла властная фигура Клавдии. Ее взгляд был строгим, словно гроза надвигалась.

– Я что тебе вчера сказала? Выметайся из этой комнаты! – грозно прорычала она.

– Какой же ты драматург, мадам, – сухо и безэмоционально сказал Дохляк.

– Ах так!

Клавдия топнула ногой и направилась к шкафу. С нескрываемым упреком взглянув на Дохляка, она извлекла оттуда старый коричневый чемодан. Дохляк поднял голову с гордым видом. И тогда Клавдия перешла в атаку, выбрасывая вещи на пол с эмоциональным буйством. Ее действия были полны решимости и ярости, словно она искала что-то конкретное.

– Я повторюль, я не намелен никуда отлюда выезжать! – пропищал он и встал в позу воина-героя. – Я на утло вызвал коменданта этого крыла!

Он какое-то время смиренно смотрел на беспредел, который устроила Клавдия, потом, не выдержав, подбежал к ней и стал пытаться забрать свои вещи.

– Отойди, Дохляк, а то сломаю шею, – ворчала Клавдия, и они начали борьбу за какую-то футболку.

В этот момент в комнату вбежал Петрович и еще какой-то мужчина.

– Ну что опять не так, Клавдия? Почему ты не можешь мирно сосуществовать с людьми?! – спросил грозно Петрович, и кинулся их разнимать. И вдруг Клавдия зарычала, это было так мило, что я засмеялась. В этот момент меня увидел Петрович и спросил:

– Ну что мне с ними делать?

Я пожала плечами и улыбнулась.

– Петрович, – сказал мужчина, который зашел вместе с ним, – я бы поддержал Клавдию в этом вопросе. Так как Дохляк занимает двухкомнатную комнату один. Всех, кого мы к нему заселяли, он выживал. Есть жертвы, которым он волосы подпалил.

– Я рыгнул…это был отрыжко! – огрызнулся Дохляк и продолжил борьбу за свои вещи.

– Храпит ночью, – продолжил мужчина, не обращая внимания на оправдания Дохляка, – как боров огромный, свистит, когда моется в душе громко поет песни, противно разминает свои кости. У меня все жалобы на него запротоколированы.

Я так поняла, это комендант левого крыла замка. Дохляк, услышав весь перечень жалоб на него, прекратил драться с Клавдией. И посмотрев обиженно на того, высоко задрав свою голову сказал:

– Это все клевета! Засевите ко мне друголо постояльца, зачем женщину в мое логоло?

– Бе-бе, му-му, – передразнила его Клавдия.

– Петрович, – комендант произнес с отчаянием, – я бы с удовольствием, но никто не хочет с ними соседствовать. По поводу Клавдии тоже много было жалоб. Ее соседка вчера умоляла выселить Клавдию из комнаты, потому что та постоянно ее обзывает и громко храпит по ночам. Поэтому я предложил Клавдии самой попытаться договориться с Дохляком, возможно, они смогут вместе найти выход из этой непростой ситуации.

– Понятно. Ох. Решение мое такое… И оно не оспаривается! Всем понятно? Вы два черта несуразных! – выругался Петрович и посмотрел грозно на них. – Неуживчивые вы мои детишки! Жить вам теперь вместе, в этой комнате. У нас тут военная база, а не гостиница, радуйтесь, что не в казармах поселили, там по пятьдесят коек и все живут нос к носу, ноздря к ноздре, попа к попе! – Он развернулся и ушел. Комендант, потирая ручки, довольный побежал следом.

– Итак, Дохляк. Я сплю на этой кровати, напротив балкона, а ты шуруй на ту, к шкафу.

Сказала строго Клавдия и подойдя к выбранной постели, скинула оттуда одеяло с подушкой. Потом скрылась за дверью. Мы с Дохляком переглянулись. Вернувшись через пару минут, она несла с собой большой чемодан. Поставив его около шкафа, посмотрела на меня и нежным голосом вдруг спросила.

– А Димуля проснулся? Если нет, можно я пойду его разбужу?

– Иди, конечно, – сказала я и посмотрела на Дохляка. Он сел на постель и загрустил. Клавдия промчалась довольная мимо нас на террасу.

– Может, по кофею? – спросил Дохляк.

– А есть? Я бы с удовольствием!

Он сделал две кружки кофе, и мы пошли с ним на террасу. Разместившись за круглым антикварным столом, в уютных царских и мягких похожих на кресла стульях, мы ушли каждый в свои мысли. Наслаждаясь горячим напитком, я ощущала атмосферу покоя и умиротворения. Вокруг была необыкновенная красота, зеленые луга, лес на холмах, вдали виднелись горы с заснеженными макушками.

– Доломитовые Альпы? Очень похоже, – внезапно прервала я тишину, – Из-за этого база называется Север?

Я никогда не была за границей. Но у меня в памяти навсегда запечатлелась картина, висевшая у моего начальника в кабинете. Каждый раз, смотря на нее, я мечтала там побывать.

– Похоже на пралду, – ответил Дохляк, мечтательно глядя вдаль.

– Вот видишь, мамочка, какая тут красота? – сказал Дима, выходя из нашей комнаты на террасу вместе с Клавдией.

– Вижу, вижу! – ответила я, улыбаясь, а потом немного грозно посмотрев на сына, добавила. – Хочу обсудить с тобой кое-что.

Дима убрал с лица улыбку и посмотрел на меня виноватым взглядом.

– Во-первых, спасибо тебе за мой сладкий сон. Во-вторых, в следующий раз не делай так больше. Хорошо? – сказала я, вспомнив, кто меня вырубил ночью.

– Прости, я … это … ну ты не спала и ворочалась. Я подумал, что ты не можешь заснуть, и решил помочь. Заодно навыки себе прокачал, – ответил Дима и засмущался.

Я улыбнулась ему, но тут мой взгляд задержался на Клавдии. Мои глаза немного расширились от удивления. Ее уровень вырос на один пункт за ночь и стал шестым! Она заметила, что я на нее смотрю, и сказала:

– Я вчера сама обалдела. Как только в профиле появилась профессия "Няня", у меня сразу сгенерировались соответствующие навыки, и система поздравила меня с правильным выбором. Открылась новая вкладка «Профессиональные навыки», которую я постепенно начала заполнять. До этого у меня была заминка, и система игрового мира не давала возможности развиваться дальше. А сейчас я чувствую, что наконец нахожусь на своем месте!

Здорово, конечно, но я сидела угрюмая с первым уровнем радистки Кэт и с двумя процентами прогресса.

После завтрака мы с Дохляком отправились на занятия, а Дима с Клавдией – в садик. Да-да, опять школа. Это был обязательный пункт для всех новичков. Мы вошли в лекционный зал, увидели в конце свободные места, тихо пробрались к ним и сели. Урок уже шел минут пять. Дохляк, как-то не предупреждая, решил быть моей тенью, ну а я не возражала.

– А вот и новенькая?

Преподаватель сразу выставил меня на всеобщее обозрение. Абитуриенты разом обернулись в мою сторону, и теперь я стала для всех глянцевым журналом. Ненавижу, когда на меня смотрят. Я съежилась и скатилась немного вниз со стула. Дохляк же рядом со мной продолжал гордо восседать.

В зале были в основном люди – ну, или я еще не очень разбиралась в терминах. Люди в моем понимании – это те, у кого две руки и две ноги, с человеческой внешностью. Не те, с кем я столкнулась, идя по торговому центру с Ясным, где прямо ярко выделялись представители разных рас. Но, взглянув более внимательно, я поняла, что здесь они все же немного отличаются. Некоторые были с длинными ушами, как у эльфов, кто-то зеленого цвета, а кто-то имел чешуйчатую кожу, как у дракона. В общем, ассортимент оказался довольно разнообразным. Но в целом преобладали представители человеческой расы.

– Я, пожалуй, повторю то, что сказал в начале занятия, – продолжил преподаватель. – Навык "Интеллект" мы прокачиваем всем до определенного уровня, неважно, кто ты – воин, маг или радистка Кэт. – Он снова посмотрел на меня, слегка улыбнулся и продолжил: – Это наша стратегия. Как в других странах – мы не в курсе, ну или частично в курсе.

В мире Лурапис каждому игроку задан свой путь развития, зависящий от архетипа, расы, класса и профессии, которые они выбрали. Каждая раса имеет свою уникальную вилку развития и график прокачки. Погружаясь в изучение мира, многие игроки, думаю, уже осознали, что процесс развития здесь совсем не похож на то, что мы видели в обычных земных играх.

Суть заключается в том, что развитие навыков здесь требует реальных действий, а не просто нажатия кнопок на клавиатуре или геймпаде. Например, для улучшения навыка "Интеллект" необходимо активно заниматься умственной деятельностью: читать книги, изучать научные теории или участвовать в интеллектуальных дискуссиях. Это означает, что игроки должны взаимодействовать не только через игровые механики, но и через реальные умственные усилия.

Кроме того, существуют специальные атрибуты, которые могут помочь повысить уровень интеллекта. Такие атрибуты представлены различными предметами: особой одеждой, реликвиями или бижутерией. Однако важно помнить, что у каждого есть свой предел развития, поэтому игрокам с расой человек может быть полезно дополнить свой инвентарь разнообразными предметами.

Что касается магов, им также необходимы различные атрибуты для успешного развития и использования своих заклинаний. На начальных уровнях им может хватить простого халата, но по мере продвижения им придется приобретать более мощные предметы и артефакты для увеличения своих магических способностей.

Важно помнить, что истинное мастерство требует не только силы и ловкости, но и умения мыслить стратегически, а также развивать свой интеллектуальный потенциал.

– А расскажете немного об архетипе мага? – спросил молодой парень, сидящий на первом ряду.

– В общем, мне показалось, я достаточно понятно разъяснил схему на прошлом уроке, – ответил преподаватель. Он почесал голову, посмотрел в мою сторону, что-то обдумал и, кажется, решил продолжить: – Я хотел чуть позже перейти к этому архетипу, но спасибо за вопрос. Думаю, полезно будет повторить.

Маги могут черпать свои силы из разных источников, включая внешние источники энергии. Путем практики и работы с этими источниками они видят определенные цвета энергии и взаимодействуют с ними. Также они могут видеть ауру предметов и многое другое. Силы магии присутствуют внутри них самих и могут быть активированы и развиты через упорные тренировки и практику. В целом, в этом мире магия довольно распространена, и существует множество рас, обладающих такими способностями.

Жаль, что раса человек не может иметь архетип мага и развиваться по этому пути. Такой архетип, конечно, есть у нас, но в игровом мире система выбирает для людей близкие, но другие параметры – например, бунтаря или воина. Люди не могут обладать магией, она им не подвластна.

«Ага, вот что имел в виду Ясный, когда говорил, что архетип "Маг", который система выбрала для моего сына, посчитали аномалией. У него в профиле указана раса человек, а настоящую они не видят», – подумала я.

– А в чем разница? Простите за бестактность. Ну, я имею в виду, что я, например, человек, воин и развиваюсь по классу страж. И могу превращаться в пантеру, вызывать защитный щит и многое другое. Это что, не магия? – не унимался парень.

– Нет, увы. Для вас все, что здесь происходит, может выглядеть как магия, но разница заключается в том, что магия и волшебные способности – это уникальные навыки и возможности, присущие определенным расам и персонажам в игровом мире. Архетип мага обычно связан с использованием и контролем магических сил и энергий для создания заклинаний, эффектов и других магических действий.

Бунтарь и воин могут использовать физическую силу и развивать свои способности, но они не обладают магической силой и не могут применять магические заклинания. Сложно объяснить… хмм… То, что вы описываете, не является магией в классическом смысле. Это скорее способности, связанные с классом стража, которые вы развиваете через тренировку и практику. Как я сказал ранее, магия обычно связана с использованием энергии и заклинаний, а также способностью видеть и манипулировать аурой и другими формами энергии.

У магов могут быть способности, такие как создание огня или иллюзий, их силы основаны на магической энергии и практике. Воины, с другой стороны, обычно полагаются на свою физическую силу, навыки боя и использование оружия для достижения своих целей.

– Основное, что есть у магов, – продолжал он, – это природные элементы, мистические символы и артефакты. Важно отметить, что каждый маг по-своему определяет источник своей магической силы и может использовать комбинацию различных методов в зависимости от данных ему сил и возможностей.

– Когда идет бой, ты достаешь оружие, а маг – волшебную палочку. Ты кидаешься на врага, а маг на расстоянии взмахивает своим жезлом. Реакция разная из-за возможностей. Так понятнее? – добавил рыжий парень с расой гном.

Вот, оказывается, как! Интересно, а почему мне не достался архетип «маг»? Хмм… Как по мне, все это больше напоминает игру: экран перед глазами, функционал и профиль над головой у людей. Но остальное… Остальное не отличить от реальности. У меня совсем нет ощущения, что я в игре.

Как сказал Яков, это и не совсем игра, а некое пространство с игровыми алгоритмами. Значит, надо внимательно все изучить, иначе так и останусь вечной радисткой первого уровня и не смогу выбраться отсюда.

Лекция была интересной. Но во время нее у меня вдруг активизировались характеристики мира Лурапис, и по всему телу прошла дрожь. Я ощутила невероятный прилив энергии. Казалось, что мое тело модернизировалось: оно стало плотнее, а восприятие окружающей среды – более острым. В голове появилась ясность и четкость. Ух ты!

Я сразу открыла параметры, и… ура! Одна из надписей стала активной. Основные характеристики выделились белым жирным шрифтом, и я смогла их открыть. Там было написано:

«Характеристики и начальные параметры вашего персонажа сформированы автоматически на основании анализа вашей расы, архетипа, сложения тела, внутренних характеристик, опыта Земли, другого опыта* (системой не определено). У вас три очка за уровень и десять очков за другой опыт* (не определено).

Сила 2, Ловкость 2, Броня/Тело 10, Дух 10, Интеллект 5, Логика 10, Мудрость 5, Харизма 10, Благодать 10.»

Интересно, очень интересно. Теперь нужно понять, много это или мало для первого уровня. Все характеристики были мне более-менее понятны, кроме одной – «Благодать». Я мысленно нажала на нее и увидела описание:

«Распространение благодати происходит автоматически. Достаточно одобрить кандидата в выпавшем окне и пометить его синей галочкой. Характеристика добавляет очки в вашу харизму и дух. Помеченные вашей благодатью кандидаты имеют возможность увеличить свои характеристики, шанс выпадения бонуса или удачи. Ваша благодать совершенствует их навыки, повышает интеллект и способствует их росту по уровням (подробнее в вековой книге).»

Хм… Значит, «Благодать» напрямую влияет на других и усиливает их. А вот «Харизма»? Это вроде про социальное взаимодействие, мое влияние на других и производимый эффект. Короче, скрытая манипуляция.

А что означает «Дух»? Я мысленно нажала на него:

«Значение отвечает за сопротивляемость ко внешним воздействиям на ваш разум и защиту от ментальных атак. Это поможет вам устоять перед внушением или попытками вторжения в ваше сознание. Кроме того, "Дух" также влияет на вашу энергию и внутреннюю силу, позволяя вам противостоять трудностям и иметь высокий уровень жизненной силы.»

Дохляк говорил, что на старте все неравны, и стартовые параметры формируются не с 0:0. У каждого свои начальные значения, зависящие от множества факторов. Есть стандартный набор характеристик, но дополнения индивидуальны.

Я решила уточнить у него стандартный набор, и оказалось, что «Дух», «Логика» и «Благодать» достались мне от моей расы. Поэтому я не стала рассказывать ему о том, что у меня есть дополнительные характеристики. А еще я поняла, что мои параметры довольно высоки для первого уровня. Например, «Броня» или «Харизма». Дохляк был второго уровня, и у него эти параметры были равны всего двум баллам.

Но одна вещь меня заинтриговала: что означает «другой опыт* (системой не определено)»? Дохляк предположил, что это ошибка в программе, которую вскоре исправят. У него тоже есть «другой опыт», который система не может определить.

Стоп! Не торопитесь это исправлять! Я не поддерживаю. Если это ошибка, то она мне бонусные очки выдала, пусть остается. Но все же, чей это опыт? Надо уточнить у Ясного. Не о нем ли он говорил? О том, что будет учитываться прошлый, многомиллионный опыт Богини?

И тогда возникает вопрос: что же добавилось Дохляку?

Мне нужно решить, что делать с бонусными очками. Я открыла вкладку бонусов и начала читать:

«После формирования ваших характеристик каждый новый уровень вам будут начисляться очки. С первого по десятый уровень – три очка (смотрите таблицу). Каждый десятый уровень начисляется бонус (смотрите таблицу). Чтобы улучшить свои характеристики, вы должны преобразовать очки в баллы. На каждом уровне цена одного балла меняется. С первого по третий уровень цена одного балла равна одному очку.»

Я обратила внимание на таблицу:

«1–3 уровень – цена 1 балла = 1 очко

4–10 уровень – цена 1 балла = 2 очка

11–15 уровень – цена 1 балла = 3 очка

16–20 уровень – цена 1 балла = 4 очка.»

И так далее для всех уровней.

Получается, лучше копить очки и не раскидываться ими сразу. Нужно изучить дополнительные материалы и подумать, как правильно распределить их. Прогресс моего опыта сейчас 25/100, до следующего уровня еще далеко.

Когда урок закончился, лектор вручил мне мой индивидуальный план обучения. У всех остальных он уже был, а я получила его только сейчас. Дохляк отправился на урок «Перевоплощение», сообщив, что это специальный курс для рас-зверей. Он ведь дракон и должен уметь управлять своим телом. А у меня был урок по моей профессии – «Радист».

На занятии нашей группе объяснили, как работать с внутренним компьютером радиста, рассказали о его функционале и возможностях развития. Мне активировали вкладку «Профессиональные навыки» и добавили туда новые пункты: «Инженер», «Радист», «Почта», «Чат/рация». Кроме того, в мою память загрузили базовый материал по профессии: знания в области электроники, радиотехники, систем связи, нанотехнологий, наноматериалов и многое другое. После урока я вышла с ощущением, будто в голове находится огромный чемодан с новыми знаниями!

Это было невероятное чувство! Если бы такой метод существовал в нашем мире, инженеры заканчивали бы свое обучение за неделю, а не за шесть лет. Однако мне объяснили, что сто процентов знаний сразу загружать нельзя. Даже в игровом пространстве усвоение материала требует времени. Программа накладывает ограничения на загрузку информации в зависимости от уровня персонажа. Видимо, наш «диск» в голове не такой уж и совершенный, чтобы моментально переваривать огромный объем данных. Ну да ладно, разберемся.

Итак, что я получила после этого урока? У меня появилась активная вкладка «Профессиональные навыки», а в ней были следующие пункты для развития:

Материалы по профессии: 5%

Инженер: 2

Радист: 2

Почта: 2

Чат/рация: 2

Теперь нужно понять, как эффективно развивать эти навыки. Кажется, начались первые шаги к тому, чтобы стать настоящим профессионалом в своей области!

По ощущениям, загруженные знания казались мне чем-то знакомым. Будто я уже когда-то читала и изучала этот материал. Возможно, это связано с тем, как система интегрирует информацию, делая ее частью сознания. К тому же, мне дали домашнее задание: отправить около ста писем, пятьдесят голосовых сообщений, создать несколько чатов и прочитать пять книг по профессии. В общем, полное возвращение в школьные времена. Но ничего, мне сказали, что чем чаще я буду использовать свои навыки, тем быстрее они прокачаются. Это мотивировало.

На следующий урок – «Физкультура» – я шла с воодушевлением от новых знаний. По дороге столкнулась с Дохляком, и мы отправились на стадион вместе. Нас ждали бег с препятствиями и работа с оружием. Во время этого урока мне активировали еще одну вкладку – «Дополнительные навыки» – и добавили новый пункт: «Оружие». Система запустила анализ и определила допустимые для моего персонажа виды оружия: меч, автомат, пистолет. Однако, как только до списка добрался меч, на экране замелькали сообщения с желтым треугольником: «Ошибка. Нет возможности обновить данные по мечу».

Я тут же спросила у Дохляка, что это значит. Он пояснил, что в момент, когда мне добавляют новые параметры, система анализирует всю доступную информацию обо мне и сопоставляет ее с моим опытом. Если на Земле у меня был опыт обращения с каким-либо оружием, то баллы за это могут быть добавлены автоматически. Но иногда случаются ошибки. Сам он, например, получил опыт по посоху, хотя на Земле никогда им не пользовался.

«Хм, странно, – подумала я. – Возможно, это не земной опыт, а что-то от Богини? Но пока ошибка остается, данных я все равно не получу».

Дохляк также объяснил, что выбор оружия зависит от архетипа, расы и класса персонажа. Например, ему доступны посох и огнемет – оружие, поражающее цель горящей смесью. Но если я дам ему пистолет, он не сможет им воспользоваться. Точно так же, если я возьму огнемет, он будет бесполезным в моих руках. Осознав это, я поняла, насколько важно внимательно изучить свои параметры, чтобы понять, как эффективно развивать свои способности.

Мои размышления прервал высокий блондин в военной форме. Дохляк шепнул, что это капитан. Он начал вызывать нас по очереди на старт. Задача: пробежать дистанцию с препятствиями, каждые 100 метров останавливаться, чтобы выполнить задание с оружием, и затем снова продолжать бег. Все это время, отдавая команды, капитан постоянно смотрел на меня.

Над его головой я увидела надпись:

«Русик / человек / воин-страж / наставник / уровень 61».

Кажется, теперь становится еще интереснее!

Я смущенно отвела взгляд, чувствуя, как на щеках разливается румянец, и улыбнулась, словно дурочка. Наверное, я просто отвыкла от мужского внимания. В моем мире я жила, как мышка, перебегая от дома к дому, из одной норки в другую. И вот теперь, в этой странной, полной приключений реальности, я позволила себе немного пококетничать, прежде чем приготовиться к старту. На этом уроке, как мне объяснили, прокачивались такие навыки, как сила, ловкость и владение оружием. Отлично, подумала я. Пусть это завершится тем, что мне выдадут пулемет – вот тогда я покажу всем!

– Старт! – крикнул тренер, и Дохляк рванул с места.

Надо сказать, он оказался довольно ловким: уверенно преодолевал препятствия, не теряя скорости. Видимо, недельный опыт тут дал свои плоды, и он уже успел привыкнуть к этим тренировкам. А вот для меня все это было в новинку. Я внимательно следила за его бегом, как вдруг тренер подошел ко мне чуть ближе и, приблизившись, сказал вполголоса:

– Там сейчас будет ловушка, после пятого препятствия. Мы всем курсом угораем, когда Дохляк попадает в нее каждый раз.

Я удивленно обернулась и заметила, как около пятнадцати солдат с интересом следили за бегом Дохляка, с нетерпением ожидая, когда тот попадется. Насколько я поняла, под матами на пятом препятствии были спрятаны петарды. Мое выражение лица тут же стало серьезным. Дохляку оставалось пройти всего два препятствия до ловушки.

«Что за детский сад тут устроили?» – раздраженно подумала я. Не раздумывая дольше, решила воспользоваться своими недавно обретенными навыками, чтобы предупредить его. Сделав шаг в сторону, я активировала способность и отправила ему голосовое сообщение.

«Дохляк, там петарды, будь осторожнее, пятое препятствие.»

Этот навык под названием «Чат/рация» был аналогом ментального общения и позволял устанавливать связь на расстоянии, не требуя магических способностей. Благодаря ему радист мог передавать сообщения кому угодно, независимо от расстояния. Это не было похоже на почту или письмо, которые нужно открывать или читать. Вместо этого создавался чат между одним или несколькими собеседниками, и переданное сообщение автоматически воспроизводилось в голове адресата. Удобство функций впечатляло: можно было настраивать переписку, включать шифрование или даже мысленное общение.

Я пока не до конца разобралась во всех возможностях этого навыка, но уже была в восторге от его полезности. Как я узнала, профессия радиста была добавлена в мир Лурапис специально для людей, потому что магические способности им недоступны, а связь в боевых условиях – жизненно необходима. Внезапно перед глазами замелькали строки:

«Чат/рация: уровень 3».

«Прекрасно», – подумала я. – Если так пойдет и дальше, то из меня получится отличный радист!»

Теперь оставалось только ждать, как Дохляк отреагирует на предупреждение. Надеюсь, он успеет вовремя среагировать и не попадется на этот глупый розыгрыш!

Да, да, я уже чувствовала себя более уверенной и грамотной в этом игровом мире, что вдохновляло меня и поднимало настроение.

– «Я понял, спалибо,» – вдруг прозвучал у меня в голове голос Дохляка.

Я невольно улыбнулась, взглянув на сияющего от предвкушения тренера. Он стоял рядом, скалясь, вероятно, полагая, что я на его стороне и тоже жду зрелища, как и все остальные. Но он ошибался. Я радовалась не тому, что вот-вот произойдет, а своей маленькой победе – я смогла предупредить Дохляка. И теперь с нетерпением ждала момента, когда разочарованные лица всех этих зрителей будут для меня лучшей наградой.

Вот оно – пятое препятствие. Атмосфера вокруг накалилась, все напряглись. Кто-то, готовый к празднованию, подбежал с бутылкой шампанского, собираясь открыть ее в честь очередного «эпичного» фейла. Но Дохляк, будто почувствовав что-то, резко подпрыгнул выше обычного и легко перескочил маты. Ловушка осталась позади.

– Открывай бутылку, это стоит отметить! – сказала я, наслаждаясь их растерянными лицами, и начала готовиться к своему старту.

Солдаты замерли в растерянности, не понимая, радуюсь я или издеваюсь. Даже тренер, который только что торжествовал, виновато опустил голову. А у меня перед глазами замелькали новые сообщения. Ах, вот как это работает!

«Харизма: 11, Мудрость: 6».

Тренер, видимо, чтобы скрыть свое замешательство, громко крикнул:

– Старт!

И я рванула вперед. Все происходило так быстро, что детали немного размазались в памяти. Я прыгала через барьеры, словно лань, взбиралась на препятствия с ловкостью гепарда, перелетала на канате, как Маугли, а затем стреляла по мишеням, как герой боевика… правда, почти всегда мимо. Но это не помешало мне озвучивать стрельбу звуками: «Тра-та-та, бум!» – и наслаждаться процессом. В общем, я явно развлекалась, забыв, что это тренировка.

Когда я закончила дистанцию, тренер сдержанно покачал головой и сказал:

– Это было очень весело, жаль, что бесполезно. В следующий раз отнесись к уроку серьезнее. Он тебе потом жизнь спасет.

Прежде чем я успела что-то ответить, ко мне подошел Дохляк. Его результат оказался лучшим среди всех участников, и он получил заветную грамоту, а также повысил уровень до третьего. Молодец, что тут скажешь. А у меня, тем временем, тоже произошли изменения в профиле: в основных характеристиках появились новые данные:

«Сила: 3, Ловкость: 3».

Но вот в пункте «Оружие» напротив всех видов – пистолет, меч, автомат – стоял ноль. Я возмутилась.

– А почему оружие – ноль? – спросила я, недоуменно глядя на тренера.

Он усмехнулся и спокойно пояснил:

– А ты хоть раз попала по мишени? Даже мечом арбуз не смогла разрубить в нужном месте. Мы загрузили тебе информацию об оружии, а не умение обращаться с ним, как у терминатора. Загрузка данных означает, что ты можешь его использовать, но вот как, насколько хорошо и точно – это зависит от тебя. Этому ты должна научиться сама, на моих занятиях. Мы в игровом мире, но развитие здесь похоже на реальный: без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Так что на следующем уроке я жду не терминатора, а Дину, готовую постичь эту науку.

Я недовольно хмыкнула.

«Хм, вот тебе и игровой мир», – подумала я, осознавая, что придется приложить немало усилий, чтобы стать действительно сильной и способной.

Итого, у меня были активны три вкладки. Первая – «Основные характеристики» – включала в себя автоматические навыки. Вторая – «Профессиональные навыки» – была связана с моей профессией, а третья – «Дополнительные навыки» – касалась допустимых видов оружия. Позже в нее должны будут добавить пункты, связанные с владением различными видами спорта: карате, кунг-фу и другими. На одной из лекций мне представили более подробные инструкции о том, как правильно заполнять эти вкладки. Каждая характеристика имела свою шкалу, которая заполнялась при выполнении определенных действий, после чего начислялись баллы. Кроме того, у меня были свободные очки, которые можно было преобразовать в баллы и использовать для улучшения характеристик. Однако профессиональные и дополнительные навыки нельзя было улучшить за счет баллов. Для них действовала стандартная схема, требующая постоянного использования.

На следующем уроке мне обещали выдать методичку, чтобы я не запуталась в этой важной части развития. Мой текущий прогресс составлял 34/100, что, как сказал мой тренер, было очень плохим результатом. Он подчеркнул, что рост навыков зависит от постоянных усилий и активных действий. Сравнивая это с игрой, он пояснил: чем больше врагов ты побеждаешь или задач выполняешь, тем больше опыта получаешь. Лень и бездействие не приведут к успеху – нужно быть активной и настойчивой, чтобы добиться поставленных целей. Лежать на диване не вариант. Здесь нет войн, квестов или пещер с монстрами, чтобы активно расти, поэтому выбирать не приходится. Надо самостоятельно ставить себе задачи и выполнять их. Учеба, еще раз учеба – и тогда все получится.

Мой уровень так и не вырос. И это после двух уроков! У Клавдии за ночь поднялся уровень, у Дохляка – после одного урока, а мой сын вообще пришел в этот мир со вторым уровнем и за один день поднял еще два. Позорище. Какой пример я могу подать своему сыну, если опустила руки и просто развлекаюсь?! Вместо того чтобы становиться сильнее и быть поддержкой для него. Мне нужно принять это как вызов и начать усердно работать над собой, чтобы стать достойным примером для своего сына. Я должна найти мотивацию и настойчиво стремиться к своим целям, не останавливаясь на достигнутом. Учиться на своих ошибках, выработать план действий и идти к своей цели. От этого зависит наша с ним жизнь. Однако у меня была проблема: я никак не могла воспринимать этот мир всерьез и рассматривала его скорее как временное приключение, которое скоро закончится. Мой главный план до сих пор был связан с побегом, и, вероятно, именно это мешало мне полноценно погрузиться в процесс.

На следующем уроке мы с Дохляком сидели на последней парте и увлеченно обсуждали урок физкультуры в ожидании учителя. Мы эмоционально жестикулировали, смеялись над тем, как все в итоге вышло. По сути, в нашем мире, с нашими характеристиками, мы мало на что могли претендовать, особенно Дохляк. А в этом мире, соединенные со своей расой и взяв от нее все преимущества, мы были модернизированными человечками и могли делать невероятные вещи.

В аудиторию вошел тролль, выглядевший печально и подавленно. Его глаза отражали тоску и усталость, будто в них была запечатлена история одиночества и грусти. Казалось, что работа учителя измотала его эмоционально. Возможно, он считал, что его ученики не оправдывают его высоких ожиданий, что вызывало в нем разочарование. Он видел в нас неспособных и неумелых, и хотя это могло быть несправедливо, именно таков был его взгляд на окружающий мир. Я потихоньку выпрямилась и начала внимательно изучать его. Тролль был низкорослым, и его лицо, испещренное морщинами, создавало впечатление мудрости и утомленности. Он носил генеральский мундир, украшенный крупными металлическими пуговицами и эполетами на плечах. Его глаза, большие и слегка выпученные, были зеленого цвета. У тролля был приплюснутый треугольный нос с крупными ноздрями и огромные уши, слегка заостренные на концах, что придавало ему загадочный вид. Легкий пушок на подбородке намекал на его первобытное происхождение.

«Генерал / Тролль / Воин-Самурай / Учитель / уровень 105».

Он окинул нас удрученным взглядом, словно мы были самыми никчемными существами, затем встрепенулся и начал монотонно читать заученную лекцию:

– Доброго дня! Перейдем сразу к сути. Поговорим о вашем развитии в мире Лурапис. Основой вашего прогресса являются характеристики, такие как ловкость, интеллект, броня и множество других параметров, которые определяют ваши способности. Важно помнить, что у каждого из вас есть уникальные черты, зависящие от вашей расы и архетипа. Хотя основные характеристики развиваются автоматически, вы можете улучшать определенные навыки, используя дополнительные очки. Необходимо найти баланс между атакой, защитой, скоростью и другими характеристиками, чтобы быть эффективными в сражении. Для этого доступны справочные материалы, преподаватели, книги. Не стесняйтесь задавать вопросы и уточнять детали.

Он достал из кармана небольшую книгу и продемонстрировал ее всем.

– Профессиональные навыки, – продолжил Генерал, – связаны с вашей профессией и ее развитием. Дополнительные навыки включают владение различными видами оружия и боевыми искусствами. Все основные и дополнительные характеристики, а также тип вашего урона учитываются при подсчете действий в бою, поэтому важно их изучить. Подробности вы найдете в этой методичке. – Он вновь поднял небольшую книгу, чтобы все могли ее рассмотреть. Сделав паузу, он оглядел аудиторию с важным видом и продолжил:

– Навыки вашей расы зависят от ее уникальных особенностей. Например, если вы эльф, у вас, скорее всего, будет повышенная скорость и ловкость, что усилит ваши текущие характеристики. В этом случае вам стоит сосредоточиться на навыках, связанных с ловкостью и скоростью, таких как стрельба из лука или уклонение. Гномы, напротив, могут найти полезными навыки работы с техническими устройствами или горным делом.

Теперь перейдем к вашему архетипу. Например, «Воин» и его классы: Сокрушитель, Страж, Паладин, Берсерк, Полководец и другие. Ваша задача – исследовать их варианты, особенности и возможности. Отклонение от методички – верная смерть.

Зал зашумел и зашелестел.

– Изучение самостоятельное, – продолжил тролль, окинув аудиторию тяжелым взглядом. – Мы даем вам лишь основы, базу этого мира. Развиваем ваш интеллект, подключаем нужные пункты в меню в соответствии с вашей расой. Всем все понятно? Продолжим. Все видят мой профиль? – громко воскликнул он, указывая на свою голову.

– Первое – мое имя: Генерал. Затем моя раса: Тролль, а архетип: Воин. Судя по вашим глазам, вы не совсем поняли. Например, существуют архетипы вроде Шута горохового, вечного юмориста, или Мага, мастера своего дела. Эти внутренние данные помогают игровому миру Лурапис направить вас в нужное русло. На основании архетипа, расы и профессии к десятому уровню вам будет назначен соответствующий игровой класс. У меня это Самурай. К этому моменту важно точно понимать, чего вы хотите. После этого вам нужно будет создать свой уникальный билд. Затем идет профессия. В моем случае – учитель. Далее – уровень игрока.

Теперь обсудим небольшой нюанс: не все, кто развивает архетип «Воина», смогут стать Полководцами. Архетип – это всего лишь отражение вашего внутреннего стержня, того, кто вы есть на самом деле. Игра, исходя из более глубокого анализа вашего архетипа и расы, определит ваши возможности более точно. Давайте разберем пример.

Он подошел к парню, сидящему за первой партой: «Олежек / Человек / Воин / Агроном / уровень 5».

– Итак, Олежек, твой архетип – «Воин», – начал Генерал, строго смотря на парня. – Это означает, что у тебя есть способности защищаться, проявлять необходимую агрессивность для выживания, стремиться к победе и достигать целей. Но посмотри, какую профессию предложила тебе игра. Ты выбрал агронома, и, вероятно, у тебя были варианты вроде «фермер», «садовод» или «лесник». Теперь подумай, какой класс предложит тебе игра после десятого уровня? Напомню: «Воин» – это лишь архетип на определенном этапе, который может измениться по мере твоего развития.

– Я не уверен, но в книге есть варианты. Думаю, Полководец! – ответил смущенный Олежек.

– Губки свои закатай обратно, – съязвил Генерал. – Во-первых, система не предложит тебе такой вариант из-за твоей профессии. Запомните: все взаимосвязано. Алгоритм игры четкий и не случаен. С профессией агронома генералом тебе не стать. Максимум, что система предложит, – это бригадир или счетовод. И даже твое развитие пойдет в этом направлении. Ты даже не заметишь, как «Воин» сменится на «Крестьянина». Это класс для простолюдинов, но, между прочим, тоже полезный. Суть не в этом!

В профессии нужно быть профессионалом, а в бою – незаменимым. Итак, Олежек идет по пути «Воина», с соответствующими характеристиками и профессией «агроном». Затем его архетипы обновятся, и ближе к десятому уровню он станет «Крестьянином», а затем получит класс «Бригадир».

– Но есть одно «но»! – Генерал прищурился, строго глядя на парня. – Все у тебя внутри. Это может и не произойти! И ты станешь полководцем мне назло! – Он ухмыльнулся. – Но пока я не вижу в тебе веры в себя. Как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. Поэтому кто-то пашет в огороде, а кто-то защищает родину. Должен быть баланс – миру нужны и те, и другие.

Генерал обвел зал тяжелым взглядом и продолжил:

– И да, может, кто-то считает себя супервоином за компьютером, но там – игра, где ты хозяин. А здесь – мир твой хозяин, как в жизни. – Он грустно оглядел всех и вздохнул. – Ваша задача до десятого уровня – максимально напрячься и потрудиться, если хотите быть кем-то в этом мире. Здесь все модернизировано и происходит автоматически, но думать головой необходимо. Пойдешь не по той дороге, нарушишь баланс своего сосуда – и тебя, черную гниду, ищи в Туманном лесу. Поверьте, я найду вас и уничтожу.

В зале раздались громкие аплодисменты.

«Значит, если мы нарушим баланс и начнем развиваться не так, как нам предписано, окажемся, например, с черным сосудом, нас уничтожат свои же? После пяти предупреждений уничтожат? Не домой? Или все не так печально?» – в моей голове царила сумятица от всего услышанного.

– Мне важно, чтобы вы понимали общую картину и анализировали ее, – продолжил Генерал. – Недавно моя команда из пяти человек отправилась на разведку в Туманный лес, но вернулись только четверо, причем двоим пришлось возродиться. Мы не получили ни крупицы информации. Разведка провалилась. Кто в этом виноват? – спросил Генерал, расширив глаза и внимательно осматривая зал.

Вся аудитория загудела.

Парень, сидевший рядом со мной, неожиданно встал и извиняюще взглянул на меня, слегка задев. Я смутилась и почувствовала, как щеки заливает румянец.

«Эрдан / Эльф / Стрелок-рейнджер / Разведчик / уровень 10».

Передо мной стоял высокий красавец спортивного телосложения со светлой кожей. Он был блондином с слегка заостренными ушами, придававшими ему эльфийский вид. Его черты лица отличались острым носом и полными губами, а густые брови, серые глаза и легкая щетина добавляли его облику особого шарма. На нем была черная кожаная куртка, надетая поверх темной рубашки с расстегнутым воротом, а за спиной виднелся колчан со стрелами. Проницательный и выразительный взгляд эльфа мгновенно приковывал внимание.

– А можно узнать, – обратился он к Генералу, – проводилась ли разведка этой местности с воздуха? Как была сформирована группа и организована ее поддержка? Возможно, не учли баланс участников или время их пребывания здесь? Например, ночью может появляться множество нечисти или голодных зверей…

– Нельзя! – вдруг закричал Генерал. – Или ты думаешь, что умнее меня, выскочка эльфийская?! Я рассказал эту историю, чтобы вы задумались, что вы все неучи и ничего не понимаете!

– Не понимаем, согласен, – спокойно ответил эльф. – Именно поэтому мы пришли на ваш урок. Я просто хотел уточнить детали. Разведка – это интуитивная профессия, и она должна планироваться самим разведчиком, исходя из поставленной задачи и всех доступных данных о местности. Здесь есть множество нюансов…

Он не успел договорить, так как тролль громко заорал:

– Ты будешь учить меня на моем же уроке?! – завопил Генерал, брызгая слюной.

Я оторопела от такого разговора. В словах эльфа была логика, и не стоило так кричать на него. Можно было спокойно обсудить ситуацию, поискать пути решения.

– Тупизм какой-то! – пробормотала я, вроде бы тихо, но все обернулись ко мне. И вот опять я оказалась в центре внимания. В этот момент Дохляк поднял руку и попытался что-то сказать, но тролль его перебил и крикнул, указывая рукой на дверь:

– Вон из аудитории, вон! И ты, дохлый, со своим вопросом тоже пошел вон!

Я посмотрела на него, а тролль, тыча в меня пальцем, продолжил орать:

– Встали и вышли, все трое! Дохляк, зеленый червь и ты, ворона!

– Зачем же обзываться? – фыркнула я, вставая.

Мы медленно двинулись к выходу, пробираясь между рядами людей.

– Скоро начнется Большая игра! Посмотрим, как вы будете в нее играть без моих знаний! Я лишаю вас этой важной информации! – кричал нам вслед Генерал.

Глава 5. «Сила команды – в каждом отдельном ее члене. Сила каждого отдельного члена – в команде» (Фил Джексон)

В городе Квамос ежегодно проводится увлекательное событие под названием «Большая игра». В этом состязании участвуют военные базы из разных регионов. Призовой фонд невероятно щедрый – целых 500 тысяч манк, местной валюты мира Лурапис. Эти деньги могут открыть доступ к редчайшим реликвиям, а их количества хватит даже на покупку нескольких домов. По дороге к нам присоединился Дохляк и поделился этой информацией. Эрдан же шел следом с недовольным видом и молчал, пока вдруг не произнес:

– Что ж, обидно и досадно. Думаю, в этом году снова победит команда Генерала. Они выигрывают уже второй год подряд.

– А когда начнется игра? – спросила я, остановившись и посмотрев на ребят.

– Через месяц, – ответил эльф, внимательно глядя на меня.

– Ну, значит, не все потеряно, время на подготовку еще есть, – неожиданно сказала я. Сказала я! Сама! Обычно я была человеком тихим, неинициативным. Но тут… что-то щелкнуло. Меня буквально переполняло чувство несправедливости. Сердце стучало так громко, будто звало в бой, а кулаки сжимались сами собой. «Ох, моя скрытая Богиня, успокойся, – мысленно увещевала я себя. – Ты, наверное, была очень воинственной, раз так разрывает от желания победить. Подожди, а то мой сосуд переполнится этой черной жидкостью».

– А девчонка права, попытаться стоит! – неожиданно поддержал Эрдан, улыбнувшись. – Попытка – не пытка, спрос – не беда! – Он подмигнул Дохляку.

– Поддерживаю, – кивнул Дохляк. – С чего начнем?

Наверное, сработала моя характеристика «Харизма». Плюс один балл, и итоговое значение стало равным двенадцати. Ребята смотрели на меня с ожиданием, будто я должна дать указания. Я! Вторая неделя в этом мире, первый уровень, и уже приходится отдавать команды. Кто я вообще такая? Или это не я?

Я закашлялась от неловкости, огляделась по сторонам и, осознав, что вопрос действительно адресован мне, ответила:

– Для начала нужно собрать полную информацию об игре: правила, карту поля, игровые нюансы, данные о победителях прошлых лет, их стратегия, методы прохождения препятствий.

Оба кивнули и тут же разошлись в разные стороны. Я осталась стоять, немного растерянная. Вот как! Второй день в этом мире, а я уже успела стать некой полевой командиршей. Это точно я?

Я открыла вкладку с прогрессом:

Прогресс: 71/100.

Отлично! До следующего уровня осталось совсем немного. Пара уроков, немного практики и использование своих характеристик, и я уже на новом уровне. Все развивается так быстро, как в типичных играх на начальных этапах. Интересно, что будет дальше?

Здоровье: 100.

А что насчет «HP»? Увеличивается ли оно с уровнями? И когда у меня появится «MP»? Я нажала на звездочку, чтобы прочитать пояснения:

«HP (здоровье) – это показатель, определяющий максимальное количество урона, который может выдержать персонаж. Если здоровье достигает нуля, персонаж либо погибает, либо теряет сознание. Максимальный уровень здоровья на данном уровне равен 100%. Процент уменьшения здоровья зависит от значения «Броня/Тело». Чем выше этот показатель, тем меньше урона получает персонаж. Здоровье автоматически восстанавливается при получении нового уровня. Увеличить здоровье можно с помощью атрибутов, аптечек, заклинаний или в медицинских учреждениях.»

«С каждым уровнем HP увеличивается. Процент роста зависит от класса и расы персонажа. После десятого уровня у вас появится MP (мана) – показатель, определяющий запас энергии для специальных способностей и заклинаний. Разные способности требуют разное количество маны. Если мана заканчивается, персонаж не может использовать способности до восстановления запаса.»

Бла-бла-бла… В общем, чем выше броня, тем дольше держишься. Логично. Хорошо, что здоровье растет с уровнями. А вот мана появится только после десятого уровня. Ну что ж, будем развиваться и дожидаться момента, когда стану сильнее.

Покидая здание, я прогуливалась по уютному парку, глубоко погруженная в свои мысли. Вокруг меня расстилалась невероятная красота, но я едва замечала ее великолепие. Мои размышления были настолько интенсивны, что я словно складывала информацию в своей голове, как пазлы, пытаясь найти ответы на все вопросы, которые еще оставались открытыми.

Внезапно я услышала шум и резко остановилась, оглядываясь вокруг. Я стояла перед каким-то спортивным комплексом. Оттуда доносились звуки борьбы и тренировок. Мне стало интересно, что происходит внутри, и я решительно направилась в здание. Это оказался тренировочный комплекс, где проходили спарринги по вольной борьбе и боксу. Само место представляло собой современное и функциональное сооружение, созданное специально для оптимального развития спортсменов и достижения высоких результатов. Комплекс впечатлял своими масштабами. В нем находились просторные ринги для бокса, оснащенные всем необходимым оборудованием, а также специализированные зоны для вольной борьбы с мягким половым покрытием и специальными матами. Помимо основных тренировочных зон, в комплексе также имелись площадки для упражнений на силу и выносливость. Различные силовые тренажеры, гантели, гири и другое специализированное оборудование – все это было доступно для спортсменов.

– Какой борьбой владеешь? – внезапно спросил меня мужчина атлетического телосложения, появившийся передо мной.

– Я? – растерянно переспросила я. Мне показалось, что он перепутал меня с кем-то еще.

– Нет, Пушкин, – усмехнулся он. – Дуй за мной. Сейчас решим. Ох, эти новенькие, совсем от рук отбились.

От неожиданности я, повинуясь, пошла следом за ним. Мужчина подошел к столу и взял какой-то прибор. Подойдя ко мне, он провел им по всему моему телу. Затем остановился около головы, подождал какое-то время, и прибор издал сигнал. Он убрал его и начал внимательно изучать данные на экране. Почесав затылок, он сказал:

– Тут урок различных единоборств… Хм. Система выдает тебе вольную борьбу или бокс. Давай бокс, точно, давай с него начнем.

Он подключил мне в дополнительные навыки пункт «Единоборства» и вписал – «Бокс». Перед глазами появилось уведомление о том, что взят опыт из мира Земли, и боксу присвоено 10 баллов. Ну, логично, я ведь ходила на бокс в юности. И тут меня слегка затрясло. В глазах потемнело, а затем перед ними появилась надпись:

«Ошибка. Другой опыт. Вам добавлен еще один вид единоборств – Древнегреческая борьба (25 баллов). Плюс небольшая часть опыта. На каждом новом уровне система будет производить перерасчет и, в зависимости от развития, добавлять оставшийся опыт».

Это точно опыт не с Земли, а из памяти богини, которой я якобы была в прошлом. Теперь понятно, почему меня слегка затрясло – объем данных был огромным. Итак, два вида единоборств уже с опытом, и это только часть его. Если я буду дальше развивать эти навыки, то с повышением уровня буду получать дополнительный опыт. Круто! Но что меня удивило больше всего, так это шкала прогресса, которая тут же заполнилась полностью, и мой уровень поднялся до второго. Значит, система посчитала этот опыт за многочисленные действия и достижения, что сразу повысило мой уровень. Или я не до конца все поняла? Надо будет уточнить этот момент у кого-нибудь. Основные характеристики увеличились автоматически на один балл. Я мельком взглянула на них:

«Сила 4, Ловкость 4, Броня/Тело 11, Дух 11, Интеллект 6, Логика 11, Мудрость 7, Харизма 13, Благодать 11

Свободные очки 3, остаток от бонуса 13. Итого 16 очков»

Что-то я совсем забыла… Ах, точно! Надо срочно распределить свободные очки. Ведь после третьего уровня они, образно говоря, превратятся в тыкву. Стоимость увеличения одного балла станет равной двум очкам, тогда как сейчас это всего одно очко. Поскольку с прогрессом пока не все понятно, а исход тренировки неизвестен, нужно было заранее позаботиться о себе.

– Подскажите, какие характеристики будут сейчас важны? – спросила я у тренера.

– Тебе главное выдержать удар, – задумчиво ответил он.

Затем он посмотрел на меня снисходительно и добавил:

– «Ловкость» и «Тело». А «Выносливости» у тебя в характеристиках случайно нет?

– Нет, – ответила я с грустью в голосе.

– Ну, иди за мной. Найдем тебе партнера для спарринга. Чтобы эффективно прокачаться, тебя надо качественно побить. Извини, это все на пользу.

– А какая, простите, в этом польза? – уточнила я, недоверчиво глядя на него.

– Быстрая прокачка. Опыта больше получишь, если хотя бы один раз сможешь отбить удар. У тебя, судя по датчику, неплохой бокс. Есть все шансы. Потом мы уже вместе будем отрабатывать технику. Но для начала тебе нужно понять, что такое удар, чтобы появилось ясное желание избежать его. Страх быть побитым порождает стремление к победе!

– Может, не для всех? – пробормотала я, пытаясь найти лазейку.

– Вот и узнаем, – усмехнулся он. – Либо ты боец, либо… – он замолчал на мгновение, а потом посмотрел на меня сверху вниз и добавил: – Либо не боец.

После этих слов атлетичный мужчина развернулся и пошел бродить по залу, явно ища того, кто набьет мне морду.

«А может, ну его? Что-то перспектива не особо радует», – подумала я. Но внутри что-то встрепенулось, особенно когда я вспомнила его оценивающий взгляд.

«Кто не рискует, тот остается в пролете. Или как там эта поговорка звучит? Да какая разница! Главное сейчас – заняться очками!» – продолжала я вести разговор сама с собой, пытаясь отвлечься от назревающей тревоги.

Я начала исследовать меню персонажа. Мои глаза устремились к разделу «Основные характеристики», где я могла распределить очки между различными параметрами. Решив, что сила – мой основной атрибут, я добавила 10 очков в эту характеристику, а также по 3 очка в ловкость и броню. Почувствовав легкую дрожь по телу, я ощутила, что что-то изменилось. И, к моему облегчению, моя внешность не стала напоминать атлета. Но кожа стала немного упругой. Чувство легкости и свежести охватило меня, словно я избавилась от лишнего груза.

И вдруг на экране появилось сообщение на белом фоне.

В этот момент я слегка психанула. Где-то глубоко внутри себя.

«Да убери этот белый фон, я ничего не вижу! Мне некогда читать. Оживи, наконец-таки, механика долбаная! Озвучь все голосом», – скомандовала я, совсем не предполагая, что моя жалоба будет тут же принята к действию.

Сообщение не исчезло, но уплыло в левый нижний угол, сменив фон на прозрачный. Шрифт уменьшился и стал чуть объемным. Теперь это выглядело как удобные подсказки, которые не мешали обзору. И вдруг я услышала в голове мужской голос, который начал зачитывать текст.

Да, именно так – он зачитывал сообщение.

«Суперудобная функция, особенно когда некогда читать», – отметила я про себя.

– «Я обновил данные. Есть ошибка. Ваша «Броня» и «Ловкость» не соответствуют вашему опыту в единоборствах. Есть другой опыт, и он довольно значительный. Из него можно извлечь, авансом, 10 баллов. Этого будет недостаточно, но они помогут вам на начальном уровне. Баллы добавлены,» – сообщил голос.

Я не успела даже ахнуть и порадоваться этой неожиданной возможности, как в этот момент тренер уже кого-то звал.

– Богдан! – крикнул он огромному зеленому мужчине с длинными ушами, сидящему на лавке запасных. Тот был одет в черную майку и шорты, а на руках у него красовались боксерские перчатки.

Орк поднял голову и посмотрел с нескрываемой усталостью.

– Подойди ко мне. Вот твой соперник по спаррингу, – тренер махнул рукой в мою сторону. – Смотри, не наломай дров на этот раз. Она новенькая. Дай ей хотя бы слегка тебя ударить. Знаю, у тебя с этим сложности, но постарайся. Удачи!

Затем он подошел ко мне, надел боксерские перчатки, похлопал по плечу и, не говоря больше ни слова, ушел. А на меня надвигалось нечто пугающее – огромный орк.

«Так, спокойно, – подумала я, открывая меню. – Срочно надо что-то делать».

Я быстро добавила в «Силу» и в «Броню» по 5 баллов. В итоге мои характеристики выглядели так:

Сила: 19

Ловкость: 7

Броня/Тело: 19

Закрыв меню, я подняла взгляд. Богдан уже стоял напротив меня, хрустя суставами и пристально меня разглядывая.

«Богдан / Орк / Воин / Телохранитель / уровень 3».

Орк был громадным, словно смесь Шварценеггера с Гулливером. Его рост достигал зашкаливающих два с половиной метра, а мускулатура казалась неподъемной горой, приближающейся ко мне с каждым шагом. Он был зеленокожим, практически лысым, с хвостиком на макушке – полузверь в человеческом обличье. Его уши были заостренными и вздымались вверх. В общем, это было ужасающее зрелище. Никогда прежде не встречала орков, да и троллей. Да что тут вспоминать – вообще никого из мира фэнтэзи. Я стояла, открыв рот.

– Нападай, – сказал Богдан и встал в стойку. Немного передвигаясь и прыгая по полю.

Я оцепенела. Орк же, покрутившись вокруг меня, решил атаковать первым. Он вытянул левую руку, сжатую в кулак, вперед – удар. Я рефлекторно сдвинулась в сторону. Сработала ловкость и опыт.

«Джеб, примитивно и ожидаемо!», – подумала я про себя и встала в стойку, распределяя вес собственного тела равномерно на обе ступни. Прижала локти к корпусу, а руками закрыла лицо. Бокс был любимым видом спорта моей мамы, она не пропускала ни одного боя. В юности я ходила в секцию бокса и занимала там призовые места, правда среди девочек. Этот вид спорта стал для меня не только способом поддерживать свою форму, но и философией: он учил меня дисциплине, сосредоточенности и решительности. В общем, я много знала об этом единоборстве, но первый раз была на ринге в качестве груши для свирепого орка.

Прием джеб отлично проявляет себя в контратаке. Благодаря ему в боксе зачастую и накапливаются основные очки за попадания. А многие так вообще только его и используют. В этот момент опять был джеб, и челюсть моя дрогнула, и я тут же улетела в конец ринга. Слишком долго я размышляю, изучая противника. Ох, как больно! Но мне показалось, не так, как должно было быть будь я на Земле. Скажем так, зубы мне не выбил, хотя в реальном мире точно улетела бы на мат без них. На моем экране в нижнем левом углу показались надписи и мужской голос их озвучил:

– «Вы получили урон: 15 единиц. Оставшиеся очки здоровья: 85 из 100. Совет: избегайте прямых попаданий. Используйте свои преимущества в ловкости и технике.»

Голос был спокойным и даже немного саркастичным, что меня не обрадовало. Я поднялась, держась за челюсть, и кивнула сама себе. «Ладно, хватит философствовать, пора действовать.»

«Отличный удар! Еще три таких, и мне понадобится аптечка, которой у меня нет! – возмущалась я про себя, неспеша вставая. —Так-с, он третьего уровня, возможно, у него нет таких бонусов, как у меня? Думаю, если бы моя броня была с меньшим показателем, как у стандартных новичков, то я бы не встала с этого мата. Поэтому его взгляд стал таким удивленным…?! Ага. Значит, есть шанс его одолеть».

Богдан остановился в центре ринга и, видимо, ждал моей реакции. Он смотрел на меня с каким-то странным выражением – смесью снисходительности и скуки. Это меня разозлило.

– Ну что, земляночка, будешь просто стоять или все-таки покажешь, на что способна? – ухмыльнулся он, демонстративно похлопав себя по груди.

– Сейчас покажу, – пробормотала я, сжимая кулаки в перчатках.

Я сделала пару шагов вперед, двигаясь быстрее, чем ожидала. Видимо, мои вложенные очки в ловкость начали себя проявлять. Богдан, конечно, был громадным, но это же означало, что он медленнее меня. Я решила воспользоваться этим преимуществом.

Внутри все начало «кипеть» от злости.

«Ох, кажется, я разозлила его», – подумала я, готовясь к следующей атаке.

Богдан начал двигаться быстрее, чем я ожидала. Он сделал ложный выпад, заставив меня увернуться влево, а затем резко перевел движение в хук правой рукой. На этот раз мне не удалось уклониться полностью, и кулак орка задел мое плечо.

– «Вы получили урон: 8 единиц. Оставшиеся очки здоровья: 77 из 100. Совет: используйте уклонения и контратаки.»

Голос снова зазвучал в голове, на этот раз с явным оттенком иронии.

– Спасибо за совет, – буркнула я, уже вслух.

Боль в плече напомнила мне, что это не просто тренировка, а реальный бой, где я могла легко проиграть. Нужно было быть хитрее.

Я снова начала двигаться по кругу, стараясь держать дистанцию. Богдан следил за мной взглядом, но теперь он выглядел более сосредоточенным.

– Ты слишком много думаешь, новенькая, – сказал орк, ухмыляясь. – Это твоя слабость.

Его слова меня задели. Я резко изменила направление движения и рванула к нему, делая вид, что собираюсь снова ударить. Когда он приготовился к защите, я внезапно нырнула под его левую руку и оказалась у него за спиной.

«Вот теперь твоя ошибка», – подумала я, собрав всю свою силу, и нанесла удар по его боку.

На этот раз я услышала, как Богдан выдохнул и пошатнулся. Это было небольшое достижение, но все же достижение. Мое сердце забилось быстрее.

– Ха, ну ты даешь! – рассмеялся он, разворачиваясь ко мне. – Ладно, новенькая, давай еще!

Кажется, этот спарринг только начинался…

«Сосредоточься, – мысленно приказала я себе. – Бокс – это не только сила, но и стратегия».