Присутствие бесплатное чтение

Глава 1

Глава 1

1971 год.

Питер Эванс, высокий молодой парень с бледной кожей, который не так давно вернулся в родной город, чтобы хоть как-то прокормить свою семью. К сожалению, Лос-Анджелес не принял его больших амбиций стать великим полицейским и быстро растоптал его мечту: быть хоть чем-то похожим на Брайна Бентли.

В Лос-Анджелесе Питер проработал всего лишь два года. Он едва сводил концы с концами. Тогда и было принято решение вернуться домой. Бетти, его жена, не была против возвращения, а как истинная католичка поддержала мужа.

По возвращению в Чарльз-Таун, Питер случайно встретил своего приятеля Фрэнка, с которым заканчивал полицейскую школу. Питер хорошо ладил с Фрэнком и считал его своим другом. Будучи в Лос-Анджелесе, они поддерживали связь. Поэтому, когда они пересеклись в магазине, Питер поведал Фрэнку о своей проблеме. Тот внимательно выслушал Питера, а затем сказал:

– Слушай, может ты к нам придешь? Короче, Том, он неделю назад ушел на пенсию. Нам люди нужны. Тем более у тебя есть стаж работы не абы, где, а в самом Лос-Анджелесе.

На следующий день Питер пришел на собеседование.

Так он и оказался в этом маленьком кабинете, который находился в подвале. Его определили в архив. Питер не жаловался. Так как оклад в год составлял приличную сумму. Целых сто двадцать долларов. Этого вполне хватит, чтобы обеспечить Бетти, Дженифер и еще не родившегося малыша, крышей над головой и едой.

Распорядок был такой: Питер заступал на смену в семь вечера, и уходил в восемь утра. После пересменки, в полицейском участке на ночную смену оставалось всего четыре человека: два полицейских на вызов, это Питер и Фрэнк, один дежурный, обычно Саймон и оператор, Линда.

Если ночь была спокойной, то уже в час Питер заканчивал работу в архиве, и поднимался на первый этаж, чтобы насладиться просмотром телевизора. Иногда они с Фрэнком играли в дартс, курили на веранде и судачили о жизни.

Питеру нравилась такая размеренная жизнь. В сравнении с Лос-Анджелесом, тут было очень спокойно.

Но 12 февраля 1971 года все поменялось.

В одиннадцать вечера к нему в кабинет ворвалась Линда. Оператор, и главная на смене. Женщина с пышной шевелюрой как Элвиса Пресли, ярко красными губами и богатырским телосложением.

Со слов Фрэнка, Линда работала здесь уже двадцать лет, и за все время Фрэнк никогда не видел, чтобы та хоть раз улыбнулась. Этот день не был исключением.

Линда стояла в дверном проеме, замерев как статуя и смотрела на Питера, словно тот в одночасье стал ее добычей. Ее цепкий серый взгляд впивался в Питера. Парень похолодел. Дело в том, что он всячески избегал встречи с ней. И до сегодняшнего дня ему это прекрасно удавалось. Он до чертиков боялся ее.

– Тебя к телефону. – ледяным голосом проговорила женщина.

Она не двигалась. Рука Линды крепко держала дверную ручку.

– Кто? – ошарашенно спросил Питер.

Пауза. Линда сощурилась, а затем злобно прошипела:

– А я откуда знаю?

Пауза. Питер потерял дар речи. Сравнивая ее с хищником, парень отвел взгляд, чтобы лишний раз не провоцировать и без того агрессивную женщину. Но было поздно. Линда вспыхнула.

– По-твоему, я должна узнать кто тебе звонит среди ночи?

Напряжение в этой маленькой комнате стало невысимым. Питер захотел сбежать. Но это было невозможно. Тут не было даже намека на окна.

– Нет, нет, конечно, нет! – со страха Питер подскочил со стула словно ошпаренный и начал хаотично перебирать документы. Сам не понимая зачем он это делает.

– Тогда подойди к телефону!

Но вместо того, чтобы повиноваться Питер в панике продолжал трястись над документами, да так что пару листков выпали из папки прямо на пол. Линда устремила свой взгляд на бумагу.

Он продолжал перебирать документы, пока женщина, что заставила Питера так взволноваться, не ушла. После он поднялся наверх и пошел в холл. Там находились средства связи. Но прежде, чем Питер ответил на звонок он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоится и только потом поднес трубку к уху, чтобы сказать:

– Алло, на проводе полицейский Эванс. Я вас слушаю.

Он думал, что это его жена, Бетти, решила позвонить ему.

– Здравствуйте, – голос женский приятный, бархатистый. Но это была не Бетти.

– Да, да, как я могу к вам обращаться?

Питер стоял за ударостойким стеклом, какие есть в банках. Так охраняли операторов. За стеклом находился небольшой холл, с несколькими креслами в ряд синего цвета. Обычно там дожидались своего часа преступники, пока их не отведут в комнату для допроса. А далее их либо отпускали домой или отправляли в камеру.

– Меня зовут Грейс. – ответил голос из трубки. – Извините, что звоню так поздно, но дело срочное. Я хотела бы вам кое-что рассказать.

– Я внимательно вас слушаю, – ответил Питер, который заметил, как Линда прошла по холлу, остановилась около автомата с батончиками, засунула туда четвертак и достала газировку.

– Но, я хотела бы обсудить это при личной встрече. – раздался голос и трубки.

Питер наблюдал через стекло как Линда с жадностью распаковывает шоколадный батончик и откусывает половину.

– Сейчас? – Питер явно не знал, что сказать.

– Да.

– Я так полагаю, что это будет просто разговор? – уточнил у нее Питер.

– Да.

Ему стоило об этом спросить, поскольку если бы это было бы, к примеру домашнее насилие, то ему пришлось бы выехать на вызов, но так как это просто разговор, то он сказал, что Грейс может сама приехать в полицейский участок.

Грейс согласилась.

– Через сколько вы примерно будите.

– Минут через десять. – быстро ответила девушка.

– Ладно, буду ждать.

– Хорошо. – Грейс повесила трубку телефона.

Послышались короткие гудки.

Ровно через двадцать минут на парковку полицейского участка заехала машина. Это была светлая иномарка. Питер как раз стоял на улице и курил сигарету. Завидев машину, он сразу догадался, кто пожаловал. Его догадки оправдались, когда из машины вышла стройная девушка в светлой кофте и синих джинсах. Сначала Питер просто наблюдал за тем, как она торопливо направляется к входным дверям полицейского участка, но решил, что будет лучше поздороваться с ней у входа, поэтому окликнул:

– Миссис Грейс?

Девушка остановилась и посмотрела в его сторону.

– Да, – ответила Грейс.

– Мы только что говорили с вами по телефону. – поспешно добавил Питер и выкинул сигарету в мусорный бак.

Она молча ждала продолжения.

– Пройдёмте? – предложил Питер, указывая на вход.

– Конечно. – ответила Грейс и пошла первая.

Они прошли холл. Линда, что сидела за ударопрочным стеклом даже не посмотрела в их сторону, предпочитая и дальше листать свой журнал. Затем они свернули направо и оказались в длинном коридоре.

– Вы давно здесь работаете? – задала вопрос Грейс, разглядывая двери.

– Нет, неделю назад перевелся из Лос-Анжелеса. – сказал Питер.

– Из самого Лос-Анжелеса? – восхитилась молодая особа. – а я вот всю жизнь живу здесь. И никуда не выезжала.

– Нам сюда, – Питер завернул, открыл одну из дверей, что вела к лестнице, и они стаи спускаться в подвал. – Ну, я скажу, что у меня сейчас положение не лучше вашего.

Девушка молчала.

– Вы работаете в подвале? – нервно засмеялась Грейс.

– В архиве. – поправил ее Питер, который уже открывал ей дверь, что вела мрачный коридор.

– Напоминает фильм ужасов. Ночь живых мертвецов. Или что-то такое.

Питер рассмеялся.

– Ну не все так плохо.

Наконец то они дошли до кабинета.

– У меня знаете тоже не лучшая альтернатива. Но есть свой личный кабинет. Присаживайтесь, миссис Грейс, – он указал на стул, что стоял напротив.

– Мисс Грейс.

– Простите, мисс Грейс.

– Спасибо, – девушка присела.

– Хорошо. Не возражаете? – Питер указал на пачку сигарет, что лежала у него на столе.

– Нет, – ответила Грейс, которая выглядела совсем опечалено.

Питер почесал подбородок, затем спросил:

– Так, о чем вы хотели со мной поговорить?

– Да, да, – кивнула девушка. – У меня есть к вам просьба.

– Какая? – Питер опешил.

– Мне надо, чтобы вы помогли мне убить моего мужа.

Глава 2

Джонатан.

Джонатан прижал Оливию к стене и приткнулся лицом к ее лицу.

– Ты задолжала. – шепотом сказал парень.

Он поймал ее на улице, за школой. Ему посчастливилось подкараулить девушку. Удобно, ведь тут никого нет. Только огромный спортивный стадион. Они стояли под трибунами. В укромном месте. Она пыталась сбежать во время первой пары, как только узнала, что сегодня Джонатан ищет ее. Но Оливии не удалось осуществить этот план, иначе бы они здесь не стояли. Джонатан поймал ее и был счастлив. Он поймал ее. И это порадовала Джонатана. Ему семнадцать, ей восемнадцать. Но она ведет себя как пятнадцатилетняя. Избегает последствий.

Джонатан сильнее прижал Оливию к стене. Теперь она точно никуда не убежит. Девушка отвернулась от нападавшего.

– Я не могу тебе от…

Он прикрыл её рот своей рукой.

– Тише. – ответил он полушепотом. – Ты только не плачь. Хорошо?

Свободной рукой Джонатан вытер слезы с ее лица. Сначала с одной стороны, затем с другой.

Он внимательно глядел на девушку. Та все еще содрогалась от страха. Он приблизился к ней. Теперь Оливия чувствовала его дыхание на своей шеи.

Эти двоя, стояли так. Как две статуи. Джонатан заключил ее в свои цепкие объятия. Он шептал ей что-то на ухо. Кажется, Оливия успокоилась. Она больше не плакала. Ее охватил ужас. После этого парень убрал руку с ее губ и отошел в сторону. Как в лучших кинофильмах. Она стояла какое-то время одна, но потом к ней приблизились двое. Девушка попыталась сбежать, но тут же последовал удар под живот от того, что повыше.

–Посмотри, это ее точно проучит.

Девушка закричала. И молила о том, чтобы они оставили ее в покое.

Но Джонатан стоял в стороне и лишь наблюдал с таким холодным взглядом. Никакого сочувствия и сострадания в его глазах не было.

Двое парней какое то время избивали ее, но затем тот что постарше взял камень и с размаху ударил ее по лицу. Силуэт девушки обмяк, и она как тряпичная кукла упала о землю.

– Пошли, здесь больше делать нечего. – скомандовал Гейл.

– Ты видел, как она упала? – спросил Саймон, поправляя свои белокурые волосы. – Я, наверное, переборщил.

На секунду Саймон оглянулся, чтобы посмотреть на тело Оливии.

– Пошлите отсюда. – сказал Джонатан, и трое парней бесследно скрылись.

Многие в городе прекрасно знали, кто такой Джонатан Грофф. С ним не хотели связываться. Он славился жестокостью. Он создал свою банду внутри школы, которую даже самые взрослые побаивались. Он местный авторитет. У него были связи, и его боялись. Но он, казалось, никого не боялся.

Кроме отца. Его отец служил в Афганистане, его заслуги на войне были отмечены президентом США, дирекцией города и восхвалялись мереей. Уважаемый человек.

Джонатан был полной противоположностью отцу. Его заслуги были лишь в том, чтобы причинить как можно больше ущерба. Он пользовался властью отца, и своим природным обаянием. Гремучая смесь.

– Там будет вечеринка, – выговорил Тревор. – И твоя девушка там тоже будет, – усмехнулся он.

Тревор светловолосый парень, он много улыбается, но только для своих. В меру упитанный. Глаза сверкают. Он вечно шутит и болтает. Если спросить кто в компании заводила, так это он.

Они часто уходили из дома поздней ночью. И собирались здесь на окраине города. Где воют собаки и вокруг ни души. Можно сказать это здание никому не нужно. Здесь раньше был литейный завод. Но потом его закрыли. Раньше здесь ошивались бродяги, подростки и влюбленные парочки. Но потом все поменялось. Когда сюда пришли они. И теперь вечерами тихо.

– Не надо Линдси, – с отвращением отвернулся от них Гейл.

– А что такое? – удивился Саймон, который вальяжно сидел на пуфе.

– А ничего, – ответил Гейл.

Гейл был жирным. Он как-то пытался начать заниматься, но страсть к пончикам все пересилила.

– Ну мы с ней встречались некоторое время, я долго добивался ее, а она оказалась ну, типа не мое.

– В каком смысле, – допытывался Тревор.

– В постели бревно. – ответил Гейл. – Даже не стонет. Просто глаза вверх и все.

Гейл допил пиво, сжал пластик одной рукой и швырнул банку в угол здания, где уже находилась груда другого мусора.

– А еще у нее грудь маленькая. – возмущенно пробасил Гейл – И она костлявая. Но характером она нормальная.

– Ты прям мою мать описал. – заметил Саймон, глядя на друзей.

– Ты спал со своей матерью? – спросил Тревор, и вся компания захохотала, кроме Джонатана.

Это смех разбудил парочку собак снаружи. И Джонатан повернул голову.

– Что за вечеринка? – поинтересовался Саймон.

– Ну, у моей сестры, – как-то скромно ответил Тревор.

Парни переглянулись. Все прекрасно знали сестру Тревора. Она была старше Тревора на два года.

Очаровательная брюнетка с идеальными формами. К тому же она встречается с весьма популярным парнем в школе.

– О, да, я приду, – откликнулся Саймон.

– А чего это ты так оживился? – поинтересовался Тревор. – Запал на нее?

Гейл захохотал. Затем он взял из общего ящика еще одну банку пива.

Друзья погрузились в размышления.

– Вы что, придурки, – Тревор толкнул Гейла. – О моей сестре думаете?

Гейл был пьян, поэтому его реакция была неоднозначная. Он сказал да.

И тогда началась драка между Тревором и Гейлом. Но никто даже не удосужился разнять их. Дело в том, что они часто дрались. Даже когда были трезвыми.

Джонатан сидел на диване и наблюдал. В руках сигарета, в глазах тоска. Рядом сидел Саймон и пытался вылакать пиво до дна.

– А помнишь, как мы диван этот взяли. – сказал внезапно Саймон.

Джонатан посмотрел на него, взял бутылку виски и отхлебнул немного.

– Помню.

– Ахахахаах, как мы у Гейла взяли ключи, и потом проникли в его дом пока тот спал. – тут Саймон стал заливаться от хохота. Глаза стали влажными от слез. – На нем еще его тетка спала.

Джонатан смотрел как Гейл сидел на Треворе и бил его по лицу. Уже секунду спустя позиции поменялись и Тревор взял шествие над Гейлом. Эта чехарда продолжалась еще какое-то время. Они пыхтели и били друг друга.

– Мы переложили ее на стол, – заливался громким хохотом Саймон, схватившись за живот он скатился с дивана и уже на четвереньках продолжил. – она даже не проснулась!

– Да, а потом Гейл пришел и сказал, что ночью она умерла. И кто то украл диван, – договорил за него Джонатан.

Тот еще громче расхохотался. Тем временем драчуны в конец выдохлись. И уже обессиленные просто лежали друг на друге.

– Все, кончай, – произнес Тревор. – Я устал.

– Я тоже.

И тут они как ни в чем не бывало поднялись, пожали друг другу руки, обнялись и с избитыми лицами вернулись обратно. Гейл вылакал пиво, снова сжал бутылку и выкинул ее в угол здания.

Тут снова послышался лай собак. Время близилось к часу ночи. Но друзья и не собирались расходится.

– Так, – вытирая кровь с лица проговорил Гейл, – Вы идете?

– Ты точно не идешь, – сказал Тревор, прикладывая холодную бутылку к лицу.

– С чего это? – рыкнул Гейл, сверля противника взглядом. – Я иду. И если что я могу в любой момент присунуть твоей сестре, если захочу.

Джонатан смотрел на парней, затем встал. Взоры обратились к нему:

– Я пойду

Саймон, чьи белые волосы отражались от света лампы, что они принесли сюда, сказал:

– Ты что? Тоже? Ты ведь не ходишь в такие места.

Все искренне удивились.

– У меня появилась одна идея, – проговорил он, прошел между Тревором и Гейлом.

Ребята любили, когда у Джонатана рождались идеи. Поскольку тогда они могли насладиться садизмом в полной мере.

– Мы будем воровать? – ликовал Саймон. На его лице появилась неподдельная улыбка.

Джонатан посмотрел на Саймона.

– Для начала.

Во вторник после школы Гейл отправился домой, чтобы привести себя в порядок.

– Мама, папа, – тут же окликнул он родителей, но те ему не ответили. Тогда он поднялся по лестнице, и зашел к себе в комнату. Он пропустил последнюю пару. Поскольку решил посвятить это время тому, чтобы более тщательно приготовиться к вечеринке.

Но его планам не суждено было сбыться, так как в дверь постучали. Это была соседка. Миссис Арджон Терри. Все ее просто звали кошатница. Поскольку она завела очень много кошек. Порядка 25. Любительница сплетен.

Гейл терпеть ее не мог. Но она была подругой мамы. Поэтому приходилось быть вежливым. Когда она особенно была счастлива, то давала большие суммы Гейлу.

– Ооо, Гейл! – воскликнула она. – Ты дома! Я думала, что никого нет.

Не успев оглянуться, кошатница уже проскользнула в дом и устроилась на стуле, около барной стойки. – Гейл. – обратилась к парню миссис Арджон и улыбнулась. Ее дряблая кожа лица при этом натянулась, словно тетива.

Гейл попытался ответить ей взаимной улыбкой, но не получилось. Он хотел поскорее прогнать старуху и начать готовиться к вечеринке.

– Да, миссис Арджон.

– Гейл, мне нужна твоя помощь. – сказала она.

Гейл скорчился будто от боли. Поэтому кошатница тут же сощурилась и спросила:

– У тебя что-то болит Гейл?

«Душа» – хотел сказать Гейл, но передумал.

– Мне надо торопиться.

– Я заплачу. – это волшебная раза заставила парня посмотреть на ситуацию с другой стороны.

Гейл сейчас как никогда нуждался в деньгах. Он все же мечтал произвести впечатление на Дакоту.

– А что делать надо?

– Моя Лейла, – начала миссис Арджон, – Моя кошка, – пояснила она. – Застряла на чердаке. А я не могу залезть и забрать ее, так как давно повредила голеностоп. Да и к тому же спина побаливает, Гейл.

– Хорошо, – согласился он.

Они вместе направились к ее дому. Тот стоял напротив дома Гейла. Гейл сколько себя помнил всегда жил здесь, в отличие от этой кошатницы. Она переехала сюда два года назад. И они с его мамой сдружились на дне благодарения, когда миссис Арджон дала им свою машину на праздники. И они смогли поехать в отпуск. Так и завязалась дружба.

Гейл не любил у нее бывать. Слишком много кошек, и к тому же запах от мочи. Поэтому Гейл стал дышать ртом.

– Нам надо пройти вон туда, – она указала на лестницу.

– Хорошо.

– Затем тебе надо будет свернуть направо, там ты увидишь стремянку. Она и приведет тебя на чердак.

– Квест какой-то прям.

– Ты такой смешной Гейл, – захохотала старушка.

Гейл в этот момент стал серьезным. Его смутил тон в котором она это сказала. Но ему нужны были деньги, поэтому он поплелся на второй этаж, чтобы выполнить поручения.

– Может пока ты достаешь мою бедняжку Лейлу я приготовлю тебе чай?

– Нет спасибо, – ответил Гейл, уже со второго этажа.

– Почему?

– Мне надо будет собираться на вечеринку к друзьям.

– Скажи, Гейл, ты сможешь…

В это время Гейл шел по коридору и поэтому остаток фразы не услышал. Гейлу было совсем не интересно.

Он поднялся на чердак и пошел искать кошку. Но никаких признаков животного там не оказалось, поэтому он стал шарить за коробками, что стояли слева. Тут стоял платяной шкаф, кресло, диван, ящики, старые лампы, утюги, вешалки.

– Черт, да здесь как в фильмах ужасов. – прошептал Гейл и сглотнул нервно.

После получасовых поисков со второго этажа послышался голос миссис Арджон:

– Гейл, лапочка, я нашла Лейлу.

Гейла эта новость разозлила. Поскольку он потратил время и силы на бессмысленные поиски. Он направился к люку. Гейл был так зол, что быстро спустился с чердака. Он спустился и перед ним появилось лицо Арджон. Вблизи она выглядела пугающе вдвойне. В руках у нее была маленькая кошечка. Она мяукала и пыталась вырваться с рук этой женщины, но она ее не выпускала.

– Но это не значит, что я тебе не заплачу.

Возникла пауза. Гейл только сейчас заметил, что кошатница переоделась в пеньюар и стояла перед ним полуголая. Одета как девятилетняя в образе пятидесятилетнее.

– Миссис Арондж. я не…

– У меня руки заняты, мог бы ты сам достать деньги из кармана.

Гейл ошарашено смотрел на старуху. И не понимал, как ему поступить. Но все же потянулся в карман и достал пару баксов.

– Хотела узнать у тебя. – сказала женщина томно, поглаживая кошку у себя на руках.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать три. – ответил Гейл нервно.

– Хороший возраст.

– Слушайте, мне надо идти.

– Моему мужу было столько же, когда мы впервые познакомились с ним. – продолжала миссис Арондж, наконец она выпустила Лейлу из рук со вздохом и захохотала. – Ой, какая скользкая.

– Миссис Арондж! – завопил Гейл. – Я пошел.

Тут старушка пропустила его мимо себя, и Гейл пулей вылетел из дома.

Позже Гейл рассказал друзьям о том, как миссис Арондж домогалось до него.

– Черт, прям так и сказала? – хохотал Тревор.

– Да, она просила, чтобы я достал деньги из ее кармана. – говорил Гейл. – Мне надо выпить после такого. – Она вышла полураздетая.

Саймон и Тревор хохотали над другой.

Они сидели в комнате у Саймона. Его родители были на работе. Поэтому весь дом был в их распоряжение.

– Почему ты не послал ее? – спросил Саймон, после того как перестал хохотать.

– Моя тетка обозлиться. Ведь кошатница много чего дает.

– Мы заметили, – начали снова глумится над ним друзья.

– Хорош, я серьезно, моей тетке сложно. Тем более она уже вторая. – заметил Гейл очень серьезно.

Друзья перестали хохотать.

– Ладно тебе, мы просто шутим. – кивнул Саймон.

– Ты мог бы неплохо заработать если бы постарался достать с чердака не только кошку. – добавил Тревор.

Они прыснули снова. Гейл сидел мрачнее тучи.

– А где Джонатан? – внезапно спросил Тревор. – Нам выходить скоро…

– Мы договаривались, что он придет в десять.

Они посмотрели на часы, что висели у Саймона в комнате.

– Ну у него есть еще пять минут. – проговорил Тревор. – Мы можем подождать его на улице, заодно и покурим.

Тревор встал с кровати и хлопнул Саймона по плечу, как бы говоря, чтобы тот собирался.

Они спустились на первый этаж. Как услышали, что к дому подъехала машина.

– Это твои предки вернулись? – спросил испугано Тревор. – Ты ведь знаешь, твой отец меня не жалует.

– Нет, не должны. – тут Саймон усомнился. – А может. – он подошел к двери и открыл ее.

Парни с облегчением увидели на подъездной дорожке машину Джонатана. Точнее его отца. Это был кадиллак. Друзья разинули рты от удивления.

– Откуда? – спросил его Саймон, вопя от счастья будто машина предназначалось ему. – Джонатан! Это твоя?

Гейл с осматривал новую машину с умным видом.

– Неплохо. – сказал он наконец.

Джонатан не опустил стекло.

– Я взял ее у отца, – сказал он. – На вечер.

– Ты я смотрю приоделся, да? – с ухмылкой заметил Гейл.

– Ну, он же кошек с чердаков не доставал, и старухам в карманы не лез, – ехидно заметил Тревор.

– Да заткнись ты. – злобно фыркнул Гейл, и сел в машину.

Друзья расположились на заднем сидение.

– Слушай, откуда у твоего отца такие деньги?

– Он откладывал, – выезжая на главную улицу ответил Джонатан.

– И сколько она стоит? – оживился белобрысый Саймон.

– Кто будет на вечеринке? – перебил его Джонатан. – По мимо твоей сестры? И бывшей девушки Гейла.

– Да, все, – озадачено сказал Тревор.

Они ехали по главной улице. Дом Тревора располагался в пятнадцати минутах езды.

– Там будет Наоми? – поинтересовался Джонатан.

– Поэтому ты вырядился так? – спросил Гейл. – Ради нее?

– Чего не сделаешь ради прекрасного пола. – спокойно ответил Джонатан

– А ты ради кого так вырядился? – продолжал злорадствовать Тревор над Гейлом.

Джонатан зажег сигарету, но внимательно слушал.

– Ради старушки? – хохотал Тревор. – Если хочешь, дом ее недалеко можем подбросить.

Тут пошли кулаки в ход. Гейл славился тем, что не мог ответить словесно, поэтому чуть что сразу бил.

– Прекращайте. – сказал холодно Джонатан, и вдавил по тормозам.

Парни затихли.

– Кошка пробежала. – ответил на всеобщее удивление Джонатан.

Тогда все кроме Гейла снова захохотали.

Они приехали к дому Тревора.

– Как-то тихо. – заметил Саймон.

– Да нет, – ответил Тревор. – Вечеринка в подвале. Поэтому и тихо. Нам не нужна полиция. Или проблемы.

– Значит, будет скучно.

– Скучно не будет. – сказал Джонатан, выходя из машины.

Они подъехали к двухэтажному дому. И вышли на лужайку.

На вечеринке было не так много людей, как себе представляли ребята. Они спустились в подвал. Приглушенный свет, негромко играет музыка.

– Будто бы попал на вечер быстрых свиданий. – заметил Саймон и поправил свои белокурые волосы на голове.

– А ты там был? – спросил его Гейл.

– Да, как-то.

– Там разве…– тут в их разговор вмешалась Мегги.

Эта была девушка, которая обладала большим размером. Все ее называли «Сладкой Мегги», потому что она на перемене всегда ела мороженное. Она держала в руках содовую.

– Привет, – поздоровалась Мегги с ребятами. – Так и думала, что вы придете.

– Я надеялся тебя здесь увидеть, – заулыбался Гейл, и сглотнул.

– Привет. – поздоровался Саймон.

Джонатан направился к стойке, где стоял бармен.

– Где Дакота?

– Не знаю, ушла куда-то. – безразлично ответил темноволосый парень.

– Где она?

– Понятия не имею, чувак отвали, ты видимо перебрал.

Тут Джонатан вышел из подвала, сказав, что идет в уборную.

И как раз на лестничной клетке они пересеклись с Дакотой.

– Мне надо с тобой переговорить.

– О чем?

Парень хватает ее за руку и ведет на второй этаж. Он был здесь уже не раз и прекрасно знал расположение комнат в доме. Они с Тревором школьные друзья.

– Джонатан, отпусти, – говорила она.

– Ты должна выслушать меня.

Он завел ее в первую попавшуюся комнату.

– Что случилось.

Он выпустил ее руку из своей.

– Ты можешь помочь мне.

– Чем?

– Отдайся мне.

Глава 3.

Перемены в семье Эванс.

1986

Время было два, когда папу вызвали на работу. Ему позвонил Фрэнк из полицейского участка и приказал срочно явиться.

– Сейчас?

Энни и Дженифер сидели за кухонным столом, и доедали свой омлет. Когда зазвонил телефон, взгляды девочек устремились на телефон, что стоял в углу.

– удивился отец, ответив на звонок. – Да, Фрэнк. Понял тебя. Буду через… – тут он посмотрел на наручные часы. – Пятнадцать минут.

Поэтому они остались в доме одни. Отличный шанс провести спиритический сеанс, как и договаривались.

– Ну что, готова? – спросила Джессика у сестры.

Они сидели в комнате. Время близилось к шести вечера.

Энни после вопроса немного поежилась, но одобрительно кивнула. Джессика улыбнулась и погладила ее по голове. И тут Энни выпалила:

– Мне страшно.

Пауза. В которой слышался лай соседкой собаки.

– Не бойся я рядом. – подбодрила ее Джессика. – Если что я смогу тебя защитить. Не дам в обиду злобным призракам. У-у-у-у…

Джессика изобразила рожицу.

– Ну хватит! – возмутилась с улыбкой Энни.

– Поверь, все будет хорошо.

Лай собаки за окном прекратился. И снова воцарилась тишина.

Тут Джессика подобралась на четвереньках к своей кровати и заглянула под нее.

– Что ты делаешь? – спросила Энни.

Но та ей не ответила. Через минуту она довольная собой достала оттуда бумажную коробку.

– О, я помню ее. – сказала Энни. – Нам ее дядя Чарли подарил.

– Отдал. – поправила ее Джессика.

– Какая разница.

– Большая, – Джессика укоризненно посмотрела на сестру, будто та, сказала, что столица Франции – Китай. – Дядя Чарли просто принес нам груду коробок, чтобы мы побыстрее упаковали свои вещи и уехали от них.

Так получилось, что когда папа узнал, что мама умирает от рака, то бросил все деньги на дорогостоящее лечение. Он надеялся спасти ее от неминуемой смерти.

Деньги он брал Тем самым папа пропустил все выплаты по ипотеки. Шли месяцы, а счета росли. мама лежала в больнице и даже не догадывалась о том, какие проблемы происходят.

В конечном итоге, за неделю до смерти матери дом конфисковали. И тогда папа Дженнифер и Энни остались на улице. Но отец не сдавался и тут же нашел им ночлег, в одном из мотелей под Этен-Роуд. Это был неблагоприятный район в Нижнем Вест-Сайде. Там обычно жили одни наркоманы, проститутки и бандиты.

Отель назывался Ночные звезды. Там они и поселились.

– Это все временно, ладно? – сказал им папа.

Они ехали отвозить последние вещи.

– Вы же не хотите расстраивать маму? – сказал им папа.

– Нет, – ответила Энни, разглядывая вид из окна.

– Просто поймите, сейчас не самое лучшее время, чтобы, как бы это сказать…

Тут он нахмурился и пристально посмотрел в лобовое стекло, будто разглядывал там никому невидимые узоры.

– Не лучшее время поднимать этот вопрос.

Пауза.

– Поймите, мама и так…

– Умирает. – вставила Дженифер, сидевшая на заднем сидение машины.

Она была весьма прямолинейна. И слова не подбирала в отличие от ее отца.

– Я не это имел в виду, Дженнифер. Отрезал отец, и поглядел на дочку через стекло заднего вида. – Я хотел сказать, что она и так тяжело болеет…

Папа включил поворотник, и машина свернула на улицу Рейд-Роу.

Но, когда она пойдет на поправку, мы обязательно ей расскажем о нашем приключение.

В машине не играла музыка, потому что было не до нее. Теперь в машине повисла гробовая тишина. Отец как будто обдумывал что ему сказать. Девочки молчали. через минуту он произнес:

– Но, когда она пойдет на поправку, мы обязательно ей расскажем о нашем приключение.

Пауза.

Ночное небо было непроглядно черное, а на нем сверкали красивые меленькие яркие звезды.

Папа остановился на светофоре.

– Но сейчас не подходящее время. – он нервно стал барабанить пальцами о руль.

Энни молча глядела на отца. А он продолжил:

– Не стоит подвергать ее новым потрясениям, понимаете меня?

Папа обернулся и посмотрел на дочерей

– Понимаем. – буркнула Дженифер

– Мы договорились? – спросил их отец.

– Договорились. – хором ответили они.

– Ну вот и хорошо. – он выдавил улыбку и повернулся обратно.

Тут загорелся зеленый цвет, и папа нажал на газ.

Они ехали еще минут десять. Прежде чем машина остановилась около гостиницы

Тяжело девочкам дался переезд. они ночуют в грязной комнате с клопами. Где одна душевая на весь этаж, и что некоторые дети обижают их. Называют «богатыми засранками». С этим переездом отец не всегда мог отправить дочерей на занятие, поэтому несколько дней Дженифер и Энни пришлось пропустить. [Описание отеля]

В общем, это был ад. Но они поклялись папе, что ничего не скажут маме, чтобы не расстраивать ее. Но тяжелее всего было врать маме о том, что сейчас происходить в их жизни.

Мама умерла, так и не узнав о том, что вся ее семья оказалась на улице.

– Она теперь точно знает, что мы ее обманули, – рыдала Энни перед поминками.

Но папы не было в это время в комнате.

– Ничего, ничего, – вытирала слезы Дженифер. – Она точно поймет и простит нас. Мы ведь думали, что она поправиться. Это все было сделано для нее. Папа старался ради нее. А мы ему помогли. Пойми.

– Но она бы не хотела, чтобы мы остались на улице. Она любила дом. И все что там есть.

– Чушь какая! Энни. Она хотела жить. – утверждала Дженнифер. – И уж точно она не хотела умирать и бросать нас.

На этом разговор прекратился, поскольку в комнату вошел отец:

– Все собрались. Пойдемте.

Похороны прошли в лучшем американском стиле. Как того желала мама. На похоронах были все. В том числе и дядя Чарли. Как выяснилось прям на похоронах они обсудили все папа работал еще больше. Все шло наперекосяк.

Но он не сдавался. папа работал еще больше. Все шло наперекосяк. И как-то утром, он разбудил их и сообщил радостную новость.

– Мы съезжаем!

– Куда? – не успев открыть глаза спросила Дженнифер.

Время

– К маминому брату. – ответил папа.

– Но мама его не любит. – тут же сказала Энни.

– Не говори так, мы пообщались с ним. Он согласился нам помочь, на некоторое время. – сказал папа. – У него есть дети. Вашего возраста.

Видимо папа решил, что это хоть как-то подбодрит дочерей. Но Дженифер плакала и явно была против таких перемен.

– Папа, но этот мотель. Мы здесь хотя бы одни! А там мы будем вместе с тем, про кого мама говорила…

– Что говорила? – попятился отец.

– Он издевался над ней, – вставила Энни. – Бил.

Отец глубоко вдохнул.

– Послушайте, девочки, – начал он мягко. – Когда все это происходило, ваша мама сама еще была ребенком.

Пауза. Он увидел недоверие в глазах Дженифер и Энни, поэтому продолжил, чтобы хоть как-то их переубедить.

– Поверьте я знаю вашу маму как никто другой. Иногда взрослые многих вещей скрывают от своих детей.

Пауза. Дженнифер нахмурилась.

– Не потому, что мы не хотим чего-то говорить.

Энни отвернулась к окну.

– А потому что мы хотим вас защитить. И то, что мама двадцать лет назад дралась со своим братом, это нормально. Разве вы не деретесь?

– Нет. – коротко ответила Дженифер.

Отец усмехнулся.

– Значит мама и я воспитали вас правильно.

Пауза.

– Но папа, – тихо начала Дженифер. – Мама говорила, что он садист.

– То есть, он издевался над мамой и ему это казалось веселым. Он убил ее кошку.

– Думаю, что она не так все вам объяснила. Он не убивал кошку, он оставил окно на проветривание, а она застряла там и у мерла. Такое случается сплошь и рядом.

– Но она говорила, что он сам ее туда засунул. И смеялся.

– Он просто не осознавал, что делает. – ответил отец.

– Но это совсем другое. – вставила яро Дженифер. – Я же не мучаю животных.

Отец явно утомился от их долгой беседы.

– Ладно, ладно, хорошо, – согласился он.

Девочки обрадовались, но это оказалось не так.

– Возможно, там действительно было что-то плохое, -говорил отец. – но я уверен, что вас это не коснётся. То что касалось мамы и дяди Чарли это их взаимоотношения.

Дочери недоуменно посмотрели на отца.

– Невероятно, папа. – сказала Дженифер.

Энни подхватила:

– Я не понимаю. – ответила Энни. – А что если это и нас тоже коснется.

Пауза. Видимо у папы не осталось больше аргументов, и поэтому он сказал:

– Хорошо, давайте договоримся, что если дядя Чарли будет обижать вас, то мы сразу же съедим оттуда.

Дженифер неохотно согласилась. Энни кивнула в знак согласия.

– Ну вот и отлично.

Время было позднее, поэтому он поцеловал дочерей.

– Я пойду приму душ.

Душевая кабина находилась на одном этаже в конце по коридору. Он вышел.

Тогда отец успокоился. Но девочки явно были недовольны.

– Я не хочу жить с дядей Чарли, – сказала Энни, когда ушел отец.

– Папа ничего не знает о том, что он вытворял с мамой.

Переезд назначили на утро понедельника. Поэтому оставался один день. Папу снова вызвали на работу. Поэтому он наказал им собрать вещи.

Поэтому они собирали вещи. Хотя смысла особо в этом не было, поскольку их не они только въехали в этот мотель, и по факту все и так было запаковано.

В школу они и в этот день не пошли.

– Да, да, миссис Монтгомери, они пропустят сегодня день в школе по семейным обстоятельствам, – сказал в трубку отец.

Он так часто делал. Когда захлопнулась дверь и они остались в номере одни, тот начали разговаривать.