Истинное волшебство. Дар Кощея бесплатное чтение

Наталья Способина
Истинное волшебство. Дар Кощея

* * *

Пролог. В лесу

– Проснись, дитя, – слышит она чей-то голос, и прохладная рука касается ее лба.

Распахнув глаза, Ева видит перед собой человека в черном плаще. В лесу сумрачно, и она не может разглядеть его лицо, но почему-то отчетливо различает глаза, а еще у него очень странный голос.

– Вставай. Скоро ночь, а людям в этом лесу ночью не место.

Ева послушно встает и позволяет взять себя за руку. Она бросилась за сбежавшим в лес Чопиком – их маленьким щенком. Но мало того, что Чопика не нашла, так еще и сама заблудилась. Она бродила по лесу долго. Так долго, что проголодалась и очень устала. Поев ягод с большого куста, она еще немножечко побродила, а потом совсем обессилела, прилегла на мягкий мох и, кажется, уснула. Наверное, она так бы и проспала всю ночь, если бы ее не нашел этот человек в черном плаще.

Человек молча ведет ее по тропинке, и Ева послушно идет за ним. Она знает, что говорить с незнакомцами, а уж тем более куда-то с ними ходить ни в коем случае нельзя. Но почему-то ей совсем не страшно.

– Это волчья ягода, – вдруг говорит незнакомец, указывая на куст у тропинки, с которого Ева срывала ягоды. – Запомни: ее нельзя есть.

Ева торопливо кивает, чувствуя стыд. Она знала о волчьей ягоде – мама с папой о ней рассказывали. Но все равно, проголодавшись, попробовала. Совсем чуть-чуть. Но больше не будет. Честно-честно.

Она готова оправдываться, но человек больше ничего не говорит. Просто тянет ее за собой по тропинке.

– Е-ва-а! – доносится откуда-то издалека. – Е-е-ва-а!

Человек в черном плаще останавливается и, повернувшись к ней, присаживается на корточки. Теперь их лица на одном уровне, но Ева по-прежнему почему-то видит только его глаза.

– Тебя ищут. Не уходи больше одна и помни про волчью ягоду.

Ева торопливо кивает. Ей не терпится побежать к родителям. Среди хора зовущих ее голосов она отчетливо слышит мамин.

Человек в плаще едва заметно улыбается и кладет руку ей на макушку. Мир вокруг будто исчезает. Остаются только его глаза – темные-темные.

– Никто никогда не одержит власть над твоим разумом. На всякий свой вопрос получишь ты ответ, в котором будет только правда, и всяк, кто будет нужен тебе, придет на твой зов, – негромко говорит человек.

Пока он говорит, Ева не помнит о маме, не помнит о том, зачем убежала в лес… Будто все остальное становится неважным.

– Беги, дитя, – вновь улыбается человек в плаще, убирая руку с ее головы.

Когда он встает, его плащ на миг распахивается, и на фоне черных одежд Ева видит блеск настоящего меча, висящего на его поясе. В рукояти меча осколком закатного солнца ярко горит алый камень.

– Беги, – повторяет человек, и Ева бежит на голоса.

По пути она вспоминает, что так и не сказала спасибо, но на тропинке позади нее уже никого нет. Лес вдруг кажется совсем темным и зловещим, и Ева мчится со всех ног, мечтая об одном: поскорее обнять маму.

Ее встречает не мама, а мужчина в оранжевом жилете и с фонариком в руке.

– Нашел, – говорит он в рацию, висящую на груди, и подхватывает Еву на руки. – Жива. В сознании.

Мужчина выносит ее из леса навстречу маме, папе и незнакомым людям, которые вели поиски почти восемь часов. Ева хочет рассказать о человеке в плаще, но почему-то молчит. Ее везут в больницу и почти не ругают, а у нее появляется самая главная тайна в жизни.

Глава 1. В шаге от мечты

– Завтра приеду, как и договаривались. Родители не в курсе.

– Спасибо! Спасибо! Ты самый лучший брат на свете! – Ева подпрыгнула от радости.

Она бы и в ладоши захлопала, но одной рукой ей приходилось прикрывать правое ухо, чтобы хоть что-то расслышать в шуме школьного коридора, а второй – прижимать телефон к левому уху. Илья не мог говорить громко, потому что сидел в поезде. А в поезде он сидел именно потому, что был самым лучшим братом на свете. Официально. Ну кто еще согласился бы на такую авантюру: сказать родителям, что забирает ее на пару недель к себе в Сочи, хотя на самом деле она еще полгода назад подала заявку в летнюю подготовительную школу при Российской академии волшебства (РАВ), после которой у нее был шанс попасть в саму волшебную школу и стать наконец настоящей волшебницей?

Одним из условий приема в летнюю школу было согласие родителей. Поэтому, оставляя на сайте академии заявку, Ева была уверена, что ничего не выгорит: мама ни за что на свете не одобрила бы эту затею и папа здесь был не помощник. Как Илье удалось решить вопрос с нотариально заверенным согласием, Ева не знала, но три дня назад ей на почту пришло письмо с информацией о зачислении в школу.

Еще не веря до конца в происходящее, Ева вернулась в класс. Урок уже начался, но в последний учебный день это, понятное дело, никого не волновало. Завтра должен был прозвенеть последний звонок, и этому событию было посвящено процентов девяносто всех разговоров в классе. Оставшиеся десять приходились на вялые попытки кого-нибудь из ботанов выяснить, какой профиль кто выбирает в следующем году.

Еву о планах никто не спрашивал по банальнейшей причине: Ева Громова в своем восьмом «В» была пустым местом. Эдаким призраком, который проявлялся для окружающих, если у кого-то из них возникало желание поприкалываться. Почему? Вряд ли кто-то мог бы ответить на этот вопрос. Ну разве для чьих-либо жестокости и тупости когда-то нужна была причина? Просто все знали, что Громова помешана на волшебстве, и этого было достаточно.

Впрочем, сегодня Еву это не волновало: уже послезавтра она прикоснется к миру, о котором мечтала всю свою жизнь.

– Ты чего такая довольная? – спросила Арина, с которой Ева сидела за одной партой с первого класса.

Они не были подругами, но Арина относилась к той породе людей, которым не нравилось унижать других.

Ева заняла свое место и после секундного раздумья решила поделиться с ней радостью. Арина не станет смеяться. А Еву точно разорвет от счастья, если она будет держать все в себе.

– Я еду в летнюю подготовительную школу при РАВ! И если все выгорит, вообще туда переведусь! – понизив голос, сказала Ева и сцепила дрожащие пальцы в замок.

– Ку-да ты едешь? – протянул, чуть повернувшись, Костик Фёдоров, сидевший перед Евой, и та замерла. Делать эту новость достоянием общественности она не планировала. – Серьезно? В школу при РАВ?

– Тебе-то что? – пожала плечами Ева.

Арина бросила Костику:

– Не с тобой разговаривают.

Но Костика это ожидаемо не остановило. Кто же упустит такой повод поржать? Вскочив с места, он громко объявил:

– Прикиньте, Громова едет в летнюю школу при РАВ!

Ева демонстративно закатила глаза, хотя у самой сердце ушло в пятки. Она не умела давать отпор. Каждая такая стычка заканчивалась ее слезами. Нет, при всех она держалась, огрызалась, а потом тихонечко ревела в своей комнате.

Золотарёва Жанна – главная звезда класса – отреагировала первой. Ей было положено по статусу. Именно Золотарёва определяла настроение дня в восьмом «В». И как правило, тем, кого она на сегодня назначала мишенью, это настроение не нравилось.

– Не, ну то, что Громова со своим волшебством двинется окончательно, было, конечно, ожидаемо, – лениво протянула Золотарёва, глядя на Еву.

В классе раздались смешки.

Арина, сидевшая рядом с Евой, покраснела и открыла было рот, но Ева сжала ее ладонь под партой, прося не вмешиваться. Ева, возможно, уйдет отсюда и больше никого из них не увидит, а Арине здесь еще учиться три года.

– Ну а куда ей еще, кроме волшебного класса? – заметила Вика Моросова, лучшая подружка Жанны. – Как там? Не осилил учебники, иди в волшебники.

Смешки перешли в хохот.

– Блин, прикиньте, Громова как вернется из этой своей летней школы, как нашлет на всех нас порчу, – заржал Костик.

В принципе, Ева была бы не против уметь это делать, чтобы остановить поток их бессмысленных шуток. Самое паршивое заключалось в том, что они не видели проблемы в своих издевательствах. Они ведь никогда не бывали теми, над кем насмехаются.

– Не, она же у нас волшебница. Она к нам уже не вернется, – с притворным сожалением произнесла Золотарёва и добавила: – Нужно устроить проводы Громовой в последний путь.

– Венок закажем, – подхватил Костик, а потом повернулся к Еве и совсем миролюбиво спросил: – Ну зачем тебе волшебство, Ев?

Ева знала, что на вопрос не нужно вестись – за этим последует новый виток насмешек. Но этот почти нормальный тон, обращение по имени и то, что Костик к ней повернулся, заставили ее ответить. Она, дурочка, каждый раз еще надеялась, что случится чудо и они наконец поймут, что ведут себя как идиоты.

– Мне просто нравится волшебство, – сказала она, покосившись на спину Женьки Жарова, который не спешил присоединяться к общему веселью. Он даже не обернулся – так и продолжал рисовать какую-то ерунду на доске: то ли смерть в балахоне, то ли всадников апокалипсиса.

– Это не лечится, – вынес вердикт Костик.

У Евы было гадко на душе. Отчасти от того, что в чем-то они были правы: грезить волшебством в наше время было как пользоваться кнопочным телефоном – удел совсем уж старых людей, которые никак не могли приспособиться к новой жизни.

Волшебство не просто вышло из моды, оно высмеивалось и критиковалось. Волшебные должности упразднялись. И если раньше из каждого утюга говорили о том, что использование волшебства в повседневной жизни неоправданно, потому что затраты волшебника несопоставимы с мизерным результатом, то вскоре о волшебстве перестали упоминать вовсе. Оно вроде бы еще существовало, но никому не приходило в голову им пользоваться. В школах пропали волшебные классы, люди разучились колдовать. В битве за умы людей волшебство вчистую проиграло науке.

Вот только Ева мечтала о том дне, когда оно вернется в их мир и вновь займет свое законное место. Однажды ей попался тред о том, что волшебство ушло в тень не просто так, что за масштабной кампанией, призванной предать волшебство забвению, кто-то стоит. Возможно, Ева была слишком наивной, но она верила: то, что один человек может разрушить, другой непременно сможет восстановить. У нее была цель. И для этого ей нужно было во что бы то ни стало стать настоящей волшебницей.

– Короче, скидываемся на венок, – решил Костик и, встав со своего места, сделал вид, что лезет в карман за деньгами.

– Захлопнись! – неожиданно сказал Жаров, не отвлекаясь от рисования на доске.

Костик нахмурился и сел на свое место, а Жаров наконец отложил мел и, повернувшись, посмотрел прямо на Еву.

Ева внутренне подобралась. Никто никогда не знал, чего ожидать от Жарова. На тех, кто с ним близко не сталкивался, он производил вполне приятное впечатление. Например, Евина мама считала, что он милый и вежливый мальчик. Жаров действительно с виду был милым: голубоглазым, с русыми кудрями. Сущий ангелочек. Но правда заключалась в том, что утром он мог переводить бабушек через дорогу, а после обеда раздобыть где-то строительную пену и запенить ею замочные скважины в паре десятков кабинетов. Просто так.

А еще он мог вроде бы вписаться за тебя, а потом сделать что-нибудь такое, что предыдущие разборки покажутся детским лепетом. Так однажды пару лет назад он отобрал Евин рюкзак у того же Костика, который как раз собирался вытряхнуть его содержимое на землю и зачитать всем ее личный дневник: учительница психологии обязала весь класс записывать мысли, посещающие в течение дня. Ева, понятное дело, не горела желанием делиться своими переживаниями с одноклассниками, поэтому успела испытать облегчение и благодарность к Жарову, который просто проходил мимо и решил вмешаться. Вот только длилась ее радость минуты полторы, потому что Жаров зашвырнул ее рюкзак в ближайшую лужу и пошел дальше как ни в чем не бывало. А Еве пришлось под всеобщий хохот вылавливать промокший рюкзак из мутной воды. Дневник тогда тоже промок – и часть записей потекла. Ева получила двойку за практическую работу по психологии и очередной повод для «любви» к одноклассникам.

И сейчас она напряженно следила за Женькой, не зная, чего ждать. Однако тот, перестав наконец на нее пялиться, направился к окну и, бесцеремонно сдвинув в сторону чахлую герань, уселся на подоконник спиной к открытой створке. Он по-прежнему ничего не говорил, и это было странно.

– Жаров, ну-ка слезь немедленно! – раздался от двери голос учительницы математики. – С ума сошел? Четвертый этаж.

– Да не волнуйтесь, Елена Иванна, я левитировать умею.

Жаров закинул ногу на ногу и, придерживаясь за раму, отклонился назад.

– Слезай сейчас же, левитатор! – закричала Елена Ивановна, и кто-то из девчонок взвизгнул.

У Евы тоже екнуло в груди, потому что она никогда не могла понять причины выходок Жарова и границы, которые он готов переступить.

– Ну правда умею. Показать?

Что он там собирался показывать, было непонятно. Левитации обучали только в академии, и прилично летать волшебники начинали лишь ко второму году практики.

– Женя, ну хватит! – попросила Елена Ивановна.

– Ну хватит так хватит, – притворно вздохнул Жаров и спрыгнул с подоконника.

– Вот что тебе вечно неймется? – покачала головой учительница, подходя к своему столу. – Что на этот раз случилось?

– Да скучно просто, – серьезно заявил Жаров.

– Да просто Громова в волшебную школу намылилась, – издевательским тоном сказала Золотарёва.

Ева сжала зубы. Вот кто ее тянул за язык? Не дай бог теперь родители узнают.

– Ева, ты всерьез решила идти в волшебную школу? – удивленно спросила Елена Ивановна и сняла очки, а потом снова их надела. Так она делала, когда на ее уроках что-то шло не по плану. – Ева, ты же понимаешь, насколько это бесперспективно? Ты просто потеряешь три года и потом никуда не поступишь!

– Я понимаю, – Ева с трудом разлепила губы, чувствуя, как горит лицо.

– Неужели твои родители поддерживают?

Ева кивнула, опустив голову. Врать она совсем не умела.

– Хотя да, у тебя же папа… Ладно. Женя, займи, пожалуйста, свое место, – сказала Елена Ивановна, и Жаров неожиданно не стал выделываться.

Проходя мимо Золотарёвой, он одним движением смахнул на пол все, что перед ней лежало.

– Упс, – сказал он и уселся на свое место позади Евы.

– Придурок, – прошипела Жанна, заливаясь краской.

Костик тут же бросился собирать ее вещи с пола, а Елена Ивановна сделала вид, что ничего не произошло. Ева иногда не понимала действий не только одноклассников, но и учителей.

Взгляд Жарова жег ей затылок до конца урока. Очень хотелось обернуться и попросить его прекратить пялиться, но Ева не хотела лишний раз нарываться. И так было тошно.

Глава 2. Волшебная дорога

– Все, мамочка, пока. Мы опаздываем, – Ева натянула джинсовку и бросила взгляд на часы с кукушкой, висевшие в прихожей.

Часы папа привез из Усолья-Сибирского, куда ездил в позапрошлом году на Сибирский конгресс волшебников. Как и в любом волшебном предмете, в них не было ни батареек, ни каких-либо механизмов, но кукушка исправно выскакивала из домика каждый час. Пока выскакивала. Ева, вопреки здравому смыслу, надеялась, что волшебство часов не иссякнет, хотя никаких оснований для этой надежды не было. Волшебство иссякало. Всегда. Поэтому в нем не было смысла. Еще лет пять назад об этом рассуждали все, начиная от блогеров и заканчивая ведущими новостных каналов. Теперь же даже разговоры о волшебстве сошли на нет.

Мама на миг обняла Еву, а потом потянулась обнять и поцеловать Илью, и Еве пришлось прижаться к стене, потому что три квадратных метра явно не были рассчитаны на двух уже взрослых детей не самой хрупкой комплекции и такую же весьма упитанную женщину. Особенно если учесть, что часть пространства прихожей занимал свернутый ковер-самолет, который давно не летал, но с которым папа все никак не мог расстаться, а с потолка свисала раскидистая люстра-самосвет, которую без конца все задевали. Она, кстати, тоже работала с перебоями, отчего по вечерам здесь частенько было хоть глаз выколи.

– Смотрите, осторожно там, хорошо? – Мама поправила капюшон толстовки Ильи. – Следи за ней, ладно?

– Есть! – Илья попытался вскинуть руку к виску и едва не сшиб люстру.

– Мам, ну ничего не случится, – успокоила Ева.

– Знаю я вас. Как доберетесь, позвоните.

– Хорошо, – хором ответили они.

– И, Ева, никаких авантюр с волшебством, договорились?

Ева кивнула, скрестив пальцы за спиной.

– Все, мамуль, мы правда опаздываем.

Илья подтолкнул Еву к двери, и после нескольких секунд суматохи, в течение которых мама снова их обнимала и целовала, они наконец выбрались из квартиры.

– Так, давай рысью. Реально опаздываем, – брат забросил на плечо Евину спортивную сумку и побежал вниз по лестнице, не дожидаясь лифта.

Ева бросилась следом.

Во дворе он запихнул сумку в багажник старенькой «Лады», оставшейся от деда. Бедная «Лада» пережила папину попытку сделать из нее волшебный объект, вернулась вновь в стан обычных машин и, к счастью для Ильи, перестала папу интересовать. Ева с грустной улыбкой вспомнила папины отчаянные попытки сделать так, чтобы их «Лада» ездила без бензина.

– В Коломенское или Царицыно? – спросил Илья, выезжая со двора.

– В Коломенское, – выдохнула Ева и зажала ладони между коленей.

Ей до сих пор не верилось, что у них получилось. Ну, почти, потому что говорить об окончательном успехе можно будет, только когда она окажется в стенах РАВ.

– Так, голосовые твои я все получил. Буду слать маме. Но ты тоже оттуда ей звони, если сможешь, чтобы совсем не палиться. Я сказал, что мы, типа, в походе будем пару-тройку дней. Ну, в общем, убьют нас родители все равно, но лучше позже.

Илья вздохнул и, побарабанив по рулю, добавил:

– Лучше бы в английский лагерь поехала.

– Ничего ты не понимаешь, – вздохнула Ева и тронула пальцем болтавшуюся на зеркале заднего вида ароматическую елочку. – Волшебство однажды вернется, и тебе будет стыдно.

– Да никуда оно не вернется, Ев, потому что никуда не уходило. Оно было нужно, когда у нас не было достижений науки, понимаешь? Ну, кому, кроме нашего папы, сейчас придет в голову лететь на дачу на ковре-самолете, на котором холодно, неудобно да и просто небезопасно?

Ева закатила глаза. Спорить было бессмысленно. Наверное, если твое сердце не заходилось в восторге от осознания того, что тебя удерживает над землей волшебная сила, что ковер тебя слышит, то никто и никогда не сможет убедить тебя в том, что это в сто раз круче, чем путешествие на самой удобной машине.

Они выехали на проспект Андропова, и в стороне показались башенки и купола развлекательного центра «Остров мечты». Ева смотрела на них и с грустью думала о том, что в детском парке нашлось место только самым простым видам волшебства, хотя можно ведь было создать настоящий сказочный городок с полетами, перемещением предметов, гонками на сапогах-скороходах… Впрочем, грустила она недолго, потому что ее саму ждало погружение в мир истинного волшебства.

Музей-заповедник «Коломенское» всегда поражал Еву своей красотой и ухоженностью, и, скорее всего, она любила бы это место просто даже за его яблоневые сады, множество архитектурных памятников, свезенных сюда с разных уголков России, и огромные вековые дубы. Но, помимо этого, на территории парка находился Южный шлюз Московской волшебной дороги (ЮШМВД), по которой можно было за считаные минуты добраться до любой точки России и, имея соответствующие документы, зарубежья.

Илья проводил Еву до места сбора. Оказалось, что желающих поехать в волшебную школу набралось всего трое, включая ее саму. Еве было немного неловко, когда Илья обнял ее на виду у всех, потому что, ну… это правда неловко, но все-таки она слишком любила брата, чтобы попросить этого не делать.

– Шли фотки, не пей из копытца и все такое, – напутствовал ее Илья и, пожелав всем хорошего отдыха, ушел, а Ева повернулась к ребятам.

У девочки, со скучающим видом сидевшей на скамейке, была асимметричная стрижка с длинной челкой, ярко накрашенные ресницы и маленькое колечко в левой ноздре. На ее шее висел заламинированный пропуск, подписанный «Видова Анжелика, ГБОУ “Школа № 2043”». Ева вспомнила о своем пропуске и вытащила его из рюкзака. Илья распечатал его у себя на работе и сам же заламинировал. Стало немного грустно от мысли, что других детей в школу наверняка собирали родители, а ей пришлось фактически сбежать из дома. Да еще втянуть в авантюру брата.

– Привет, я Ева, – сказала она, повесив пропуск на шею.

– Привет, – скучающим тоном ответила девочка. – Я Лика.

Сказав это, Лика отвернулась в сторону, давая понять, что заводить дружбу с Евой не намерена. Ева порадовалась тому, что не успела протянуть руку для рукопожатия, и мысленно вздохнула, поняв, что и здесь нормального общения не получится. Впрочем, ничего нового. Ева никогда не была популярной. Начать с того, что она была помешана на волшебстве, не умела вести себя с незнакомыми людьми, прибавить к этому то, что она была жирной, по версии одноклассников, имела крупную кость, по версии мамы, и была абсолютно нормальной, по версии Ильи, который и сам не отличался хрупкостью, и становилось понятно, почему Еве Громовой ни при каких обстоятельствах не грозило стать самой популярной девушкой в классе или хотя бы завести нормальных друзей.

И самой везучей Еве тоже явно не грозило стать, раз даже в летней школе ей «посчастливилось» наткнуться на аналог Золотарёвой. Ева вздохнула и повернулась к стоявшему чуть в стороне мальчишке.

«Голосов Валерий, ГБОУ “Школа № 2043”», – было написано на его пропуске. Забавно, что они с Ликой приехали из одной школы.

Ева окинула Валеру взглядом и поняла, что с таким, пожалуй, она сама вряд ли рвалась бы подружиться. У Валеры было бледное, широкое, как блин, лицо, курчавые черные волосы, и его мама тоже, наверное, уверяла сына в том, что у него крупная кость, а брат, если он был, говорил, что он «ничё так, нормальный». На Валере были какие-то ужасные вельветовые штаны песочного цвета, голубая рубашка и белые кроссовки. А на носу красовались очки в массивной коричневой оправе. Такие носил Евин дедушка, когда был жив.

В общем, Еве он скорее не понравился. Но длилось это ровно до того момента, как Лика спросила:

– Голосов, сколько времени?

Прозвучало это так, будто Лика не считала Валеру человеком вообще. Ева снова подумала о Золотарёвой. Та вела себя так же.

– Без пяти, – с готовностью отозвался Валера, словно не замечая ее тона.

И вот тут Ева поняла, что ей нравится Валера, что он прекрасный мальчик, а Лика может идти куда подальше.

– Привет, – улыбнулась Ева, слегка покраснев от того, что сама в душе пыталась встречать по одежке.

– П-привет, – заикаясь, пробормотал Валера и пожал ее протянутую руку. Рукопожатие вышло вялым, а ладонь у Валеры была влажной от пота, и Ева незаметно отерла свою руку о джинсы.

– Ну что, идем? – предложила Лика, взявшая на себя роль лидера.

На Еву она не смотрела, явно потеряв к ней интерес после ее общения с Голосовым.

– Да идем, блин, идем, – раздалось за спиной Евы, и она, резко обернувшись, едва сдержала страдальческий стон.

Что она там думала о своей везучести? Отныне и навеки можно было выбить на всех скрижалях, раструбить по всем каналам, послать сигнал в космос: «Ева Громова – самый невезучий человек во Вселенной». И точка.

– А то Громова сейчас нашлет на нас громы и молнии, простите за каламбур. Мы промокнем, замерзнем насмерть в порталах и заболеем, – продолжил Жаров, с которым Ева мысленно распрощалась на школьной линейке и которого от души надеялась не видеть как минимум три месяца. А лучше три года. А еще лучше триста лет.

– Если ты замерзнешь в портале насмерть, то ты уже не сможешь заболеть, – рассудительно заметил Валера Голосов.

– Господи, – вздохнул Жаров, – и с этими людьми мне предстоит провести две недели.

Лика неожиданно засмеялась, а Ева впервые в жизни была солидарна с Женей Жаровым. С этими людьми ей придется провести две недели.

Вздохнув, она поплелась вслед за Ликой ко входу в Коломенское, а потом по дорожке, по лесенке, через ворота, мимо десятка разномастных голубей, ворковавших у крыльца старой церкви, к Южному шлюзу Московской волшебной дороги.

Столетние дубы шумели над ее головой, толпы туристов, несмотря на ранний час, осаждали туристический маршрут, радуясь теплому летнему деньку, а Ева шла к своей давней мечте в весьма неприятной компании и уже не очень была уверена в том, что хочет идти к этой мечте и в этой компании.

Шлюз находился в одной из построек музейного комплекса. Лика остановилась у двери с табличкой: «ЮШМВД». Сейчас в Москве работало всего три шлюза, каждый из которых располагался на территории музеев-заповедников. На самом деле изначально шлюзами были оборудованы большинство станций метрополитена, но в рамках единой городской транспортной сети просуществовали они недолго, потому что – и в этом Илья точно был прав – путешествовать волшебными способами соглашались только энтузиасты. Это было слишком… волшебно. Ева не смогла бы объяснить иначе, просто понимала: для того чтобы наслаждаться этим потусторонним холодом, картинками, мелькавшими за затянутыми изморозью окнами кабины, нужно было очень сильно любить волшебство, жить им. Сейчас шлюзами пользовались в основном туристы, потому что во многих областных центрах их вовсе закрыли за ненадобностью.

– Тут стучать нужно или как? – растерянно спросила Лика, повернувшись к Жарову, и у Евы отвисла челюсть. Серьезно? Она ни разу не пользовалась шлюзом?

Не то чтобы Ева часто перемещалась этим способом – мама была категорически против, – но любой человек хоть раз в своей жизни должен был прокатиться на ВД.

Жаров обошел Еву и вразвалочку приблизился к двери.

– Сим-сим, откройся, – издевательским тоном произнес он и толкнул дверь.

Никаких «симсимов» тут не требовалось, как и при входе на станцию метро.

За дверью была небольшая, ярко освещенная комната с низким потолком. Папа говорил, что раньше пространство увеличивали волшебством, но это было слишком энергозатратно, поэтому со временем шлюзовые оставили такими, какие есть. Вероятно, тот, кто изначально размещал шлюз в помещении бывшего амбара, после пожалел о своей неосмотрительности. С другой стороны, это все строилось, когда люди были очарованы волшебством и верили в его силу.

В шлюзовой было прохладно, и Ева запахнула куртку, а Лика, на которой были лишь облегающая футболка и драные джинсы, потерла предплечья.

– Ничего себе дубак, – пробормотала она.

Ева хотела было нажать на кнопку вызова дежурного по шлюзу, но тут дверь в правой стене открылась. Из нее вышла немолодая волшебница в длинном сарафане и душегрее. Еву завораживали костюмы работников шлюзовых. Они создавали ощущение, будто ты попал прямо на страницы сказки.

– В РАВ? – уточнила волшебница.

– Да, – громко ответила Ева, и женщина достала из сумки на поясе тетрадный листок.

Волшебница пробежалась взглядом по их пропускам и строго посмотрела на Жарова:

– Твой пропуск где?

– У Громовой, – без зазрения совести указал на Еву Жаров.

Ева хотела уточнить у него, не дурак ли он, но волшебница повернулась к ней:

– Через десять минут сюда придет группа из Камня-на-Оби. Сорок человек. Ты думаешь, у меня есть время шутить?

– Да, Громова, доставай пропуск из рюкзака.

Что-то в том, как Жаров это сказал, Еве не понравилось. Неужели этот гад?.. Сбросив с плеча рюкзак, Ева открыла его и даже не удивилась, увидев угол пластика, торчавший из внутреннего кармашка. Смерив шутника взглядом, она передала пропуск волшебнице. Та протянула его Жарову, предварительно проведя им по путеводному клубку, прикрепленному у входа в кабину. Ярко-красная нить была небрежно обмотана вокруг большого ржавого гвоздя, вбитого прямо в стену, но при этом клубок каким-то образом выглядел идеальным шаром. Еву завораживало это сочетание обыденности и волшебства.

– Проходим, отмечаем пропуска, занимаем места, – заученно принялась раздавать указания волшебница. – По кабине не перемещаемся, поручни не отпускаем, не кричим и не пытаемся открыть кабину на ходу. Понял, Женя Жаров? – строго закончила она.

– Да понял. Не дурак, – ответил тот.

– Отлично, – смерила его взглядом волшебница и только после этого отступила в сторону.

Ева первой вошла в кабину, проведя пропуском по клубочку. Нить из красной на миг стала голубоватой. В кабине она поставила дорожную сумку в специальный отсек для багажа и заняла крайнее левое место прямо у большого окна. Внутри у нее все вибрировало в ожидании перемещения. Ева любила порталы, ковры-самолеты, сапоги-скороходы. Прав был Илья, когда называл ее ископаемым.

– Капец тут холодно, – хмуро произнесла вошедшая Лика и с брезгливым видом запихнула спортивную сумку в отсек. Сумка встала криво, и Лика пнула ее ногой, а потом посмотрела на поручень так, будто браться за него было ниже ее достоинства.

– А будет еще холоднее, – сообщил Валера Голосов, успевший натянуть вязаную кофту.

Ева достала из рюкзака прихваченный специально для перемещения палантин и собралась было предложить его Лике, но Жаров уже успел отдать той вытащенную из рюкзака толстовку в черепах и скелетах. Толстовку Лика снисходительно приняла.

«Тяжело жить принцессам», – подумала Ева, закутываясь в свой палантин. А еще подумала, что все вроде как налаживается. Жаров, кажется, нашел, куда применить свою неуемную энергию.

– Отправляемся! – раздалось из динамиков, и Ева поспешно схватилась за поручень.

Кабину качнуло, и они поплыли сквозь ничто.

В первый раз Ева путешествовала по волшебной дороге совсем маленькой и не помнила, что тогда увидела. Вторая поездка случилась через несколько лет после того, как четырехлетняя Ева заблудилась в лесу, и за окном несущегося сквозь пространство и время вагона она увидела человека в черном плаще. И с тех пор каждый раз она видела именно его. Нет, он никуда не звал ее, ничего не делал. Просто смотрел, и Еве казалось, что его взгляд таит в себе ответы на все ее вопросы.

На самом деле никто не мог объяснить, что именно видят путешествующие по волшебной дороге. Даже глядя в одно окно, два человека могли увидеть совершенно разные вещи. Илья говорил, что каждый раз видит чьи-то дома и заметающую их метель. Мама не рассказывала, что она видит. Досадливо отмахивалась, считая, что это просто игры подсознания. А папа был уверен, что мы видим то, что когда-то происходило на самом деле. При РАВ даже раньше существовал отдел, занимавшийся расшифровкой этих видений. Но его работа осложнялась тем, что видения были не всегда четкими, и, как ни старались, специалисты так и не смогли доказать, что в них есть какая-то польза для предсказания или предостережения.

Неожиданно Лика взвизгнула и, зажмурившись, разжала руки.

– Не отпускай поручень! – крикнул Валера.

– Не орите! – прошипел на них Жаров, который, к удивлению Евы, вел себя в соответствии с инструкциями.

– Ты в порядке? – спросила Ева у Лики, но та покачала головой и зажмурилась еще сильнее.

Ее губы беззвучно шевелились. Вцепившаяся в поручень побелевшими пальцами, в толстовке Жарова, которая была ей немного велика, Лика уже не выглядела такой самоуверенной, и Еве даже стало ее жалко.

– Осталось совсем чуть-чуть, – подбодрила ее Ева.

Наконец кабина дернулась и, покачнувшись, остановилась. Лика торопливо схватила свою сумку и рванула к открывшейся двери.

– Куда ты? Пропуск приложи! – послышался голос встречавшей их дежурной.

Ева вышла из кабины, приложила пропуск к висевшему снаружи клубку и поздоровалась с дежурной. Та с беспокойством смотрела на Лику, кутавшуюся в толстовку Жарова.

Здесь оказалось гораздо теплее, чем в Москве, и одуряюще пахло соснами, окружавшими территорию Российской академии волшебства.

– Удачи в школе! – помахала им вслед волшебница. – Надеюсь, осенью уже приедете к нам насовсем.

– Спасибо! – искренне ответила Ева и, не в силах сдержать улыбку, вдохнула полной грудью. – Мы постараемся.

– Ни за что, – пробубнил себе под нос Жаров.

– А зачем ты сюда тогда приехал? – спросил Валера и поправил очки.

– Ни за чем! – огрызнулся Женька и пошел по узкой асфальтовой дорожке к корпусу здания, над крыльцом которого висела вырезанная из дерева табличка «Добро пожаловать в мир волшебства». Ниже была надпись: «Волшебство должно служить добру».

Две белки, безмятежно сидевшие на дорожке, завидев приближающегося Жарова, бросились в разные стороны. Ева не стала забивать себе голову странностями одноклассника, потому что не собиралась портить себе ни минуты, проведенной в этих стенах. Она слишком долго об этом мечтала. Здесь даже природа казалась волшебной: зелень будто была ярче, облака над корпусом походили на корабли, а еще пахло морем, хотя никакого моря рядом не было. Только Ладожское озеро, до которого отсюда ехать и ехать.

– Ненавижу волшебство, – нарушил ее единение с этим потрясающим местом раздраженный голос Лики.

Лика, успевшая вернуть Жарову его толстовку, вытащила из сумки свою, надела ее и с видом обреченного на казнь пошла вслед за Женькой, и на этот раз Валера Голосов благоразумно решил не уточнять, зачем же она тогда сюда приехала.

Глава 3. Добро пожаловать в школу

На крыльце академии их встретил парень в джинсах и потертой футболке. И улыбка у него была такая, что для кого-то сама по себе могла стать поводом для приезда в РАВ.

– Добро пожаловать. Меня зовут Никита, и сегодня я буду вас везде сопровождать, – с этими словами он протянул руку Жарову.

Жаров ответил на приветствие безо всякого энтузиазма. Зато Валера Голосов ухватился за ладонь Никиты обеими своими и нелепо затряс ее в воздухе.

– Очень рад познакомиться. Очень рад, – повторял он.

Лика фыркнула и закатила глаза, а Никита неожиданно повел себя так, будто Валера совсем нормальный, чем выиграл сразу несколько очков в глазах Евы. В добавление к улыбке. А еще к тому, что он учился на волшебника.

Лика при виде Никиты заметно повеселела. В ней увидеть положительные черты Еве пока не удалось, несмотря на то что они вместе оказались в этой школе, а значит, просто обязаны были иметь хоть что-то общее.

– Идемте перекусим, и заодно я расскажу вам о распорядке, – Никита указал на входную дверь. – Подъем у нас в семь тридцать. В башенке астрономического корпуса сидит Петушок – Золотой гребешок, так что проспать – не вариант.

– Настоящий? – шепотом спросила Ева.

– Не поверишь, да. Всего на территории РАВ около десяти аутентичных артефактов, которые сейчас находятся под охраной Всемирной ассоциации волшебников.

Никита распахнул скрипучую дверь и пропустил Лику вперед. Ева прошла следом за ней, улыбнувшись Никите. Тот улыбнулся ей в ответ.

Кто-то сказал бы, что в этом нет ничего особенного, но парни никогда не улыбались Еве. В школе они в лучшем случае просто не обращали на нее внимания, а в худшем – превращали ее в объект насмешек. Поэтому, когда Никита улыбнулся ей так приветливо, как будто она, по его мнению, заслуживала улыбку, ее сердце зашлось от восторга. Это было как прикоснуться к волшебству. Ведь именно оно могло любого сделать счастливым.

За дверью оказался просторный холл. Солнечный свет, лившийся через витражные окна, раскрашивал белый пол разноцветными кляксами. На бежевых стенах висели памятные доски с фотографиями ученых, и Еве дико хотелось остановиться у каждой из них, чтобы прочитать сопроводительные надписи. В интернете не было ни одного реального фото или видео отсюда, поэтому Ева понятия не имела, как выглядит академия изнутри. Ей почему-то казалось, что это будет что-то вроде сказочного дворца, которые показывали в фильмах или мультиках. На деле же здание походило на обычный институт или колледж. И внутри тоже. Холл, две лестницы по бокам, ведущие куда-то вниз, два коридора, уходившие направо и налево, на противоположной стене по центру – герб академии: венок из трав, парящий над раскрытой книгой, а под ним…

– Это кто? – шепотом спросила Лика.

Ева опасливо подошла к большому аквариуму, заполненному водой. На дне аквариума лежали камни, вдоль стенок тянулись водоросли, и с виду он выглядел бы совсем обычным, если бы не существо, сидевшее в нем. На большом камне примостился… получеловек ростом с ребенка лет пяти. Его голый торс был покрыт короткими коричневыми волосками, а проникавшее в холл солнце блестело на чешуйках длинного хвоста, уходившего в прозрачную воду. Существо перебирало в руках что-то, похожее на четки или на бусы, а его маленькие, глубоко посаженные глаза безучастно смотрели в пространство. На подошедшего вплотную к аквариуму Жарова оно не обратило ни малейшего внимания.

– Это водяной, – пояснил Никита.

– Настоящий? – уточнила Ева.

– Ага. Только неразумный. Это класс головорыбых или как-то так. У меня с биологией не очень, – обезоруживающе улыбнулся Никита, и Лика немного нервно рассмеялась.

Жаров меж тем коснулся рукой воды.

– Э-э, ты бы так не делал, а то… – начал Никита, но договорить не успел: Жаров, чертыхаясь, отскочил от аквариума, тряся рукой, отчего во все стороны летели брызги.

– Что за на фиг?! – воскликнул Женька.

– Он же электричеством бьется, как скат, – произнес Валера поучительным тоном.

Жаров смерил его убийственным взглядом и вытер руку о джинсы. Водяной сидел всё в той же позе, будто ничего не случилось.

– А разумные водяные существуют? – спросила Лика Никиту.

– Конечно существуют, – ответил Валера. – Только они водятся…

– Голосов, не душни, а? Ты меня в школе достал своими вечными комментариями, – Лика демонстративно закатила глаза и покосилась на Никиту.

Тот вежливо улыбнулся и указал в угол холла:

– Вещи оставляйте здесь. Их потом перевезут в общежитие, чтобы вам с ними по корпусам не таскаться. А нам сюда. Столовая в той стороне.

От основного коридора, по которому они направились к столовой, отходила целая куча боковых ответвлений, и все они были похожи друг на друга. Папа когда-то говорил, что в академии есть такие места, из которых невозможно выбраться. Впрочем, Ева не знала, правда это или он просто так пугал их с Ильей в ответ на просьбы взять с собой хоть одним глазком посмотреть на академию.

– А вы здесь работаете или учитесь? – по дороге спросила Лика.

Никита повернулся к ней, чтобы ответить, и в этот момент из-за двери, мимо которой они проходили, раздался жуткий рев. Ева с Ликой синхронно шарахнулись в сторону. Когда Валера спокойно сказал: «Это воющие болота. Они размером с ладошку», выдохнувшая с облегчением Ева поняла, что вцепилась в запястье Никиты.

– Простите, – пробормотала она, а он ей снова улыбнулся как ни в чем не бывало.

Жаров толкнул дверь, за которой нечеловечески выли болота размером с ладошку (кстати, о них Ева слышала впервые), но дверь не поддалась. Лика успела взвизгнуть:

– Не открывай!

– Ни одна дверь не откроется без специального пропуска, – сообщил Никита. – И я работаю здесь младшим научным сотрудником, – ответил он на вопрос, о котором, кажется, все уже и думать забыли.

– Круто! – вырвалось у Голосова. – А что оканчивали?

– А РАВ и оканчивал. Кафедру реконструкции волшебных артефактов.

– Да ладно? – выдохнула Ева, завороженно глядя на затылок Никиты. Его блестящие черные волосы спадали на шею красивыми локонами.

– А что? – Никита обернулся.

– Ну, просто я тоже мечтаю на нее поступить, – смущенно пробормотала Ева и, кажется, немножко влюбилась.

С ней такое бывало. Другое дело, что объекты ее влюбленности обычно не обращали на нее внимания и не улыбались так тепло, как Никита.

Лика, кажется, заметила ее состояние и усмехнулась, а Ева погрустнела. Против Лики у нее явно не было никаких шансов. Не то чтобы она о таком думала. Нет, конечно. Но стало немножко грустно оттого, что что-то настоящее и классное снова проходит мимо.

К счастью, за другими дверями никто не выл, и до конца коридора они дошли спокойно. Никита провел ладонью перед блюдцем, закрепленным на стене справа от двери. Кайма блюдца на миг засветилась синим, и дверь открылась с негромким щелчком.

– Здесь все вот такое? – Лика указала на блюдечко.

– В каком смысле? – не понял Никита.

– Ну, нормальных замков нет?

Никита рассмеялся и, понизив голос, добавил:

– Я тебе больше скажу: здесь даже Сеть не ловит.

– Да ладно? – не поверила Лика и полезла в карман за смартфоном.

Ева не стала проверять свой телефон. Она-то отлично знала, что электронные приборы на волшебных объектах не работают, оттого-то люди в свое время и встали перед выбором: волшебство или наука. Совместить эти два мира пока не получалось.

Не дожидаясь Лики, она вошла в приоткрывшуюся дверь, за которой обнаружился очередной коридор. Жаров вошел вслед за Евой и остановился напротив схемы эвакуации при пожаре.

Ева принялась разглядывать Жарова, о котором на самом деле не знала почти ничего. Они учились вместе с первого класса. Женька появился уже после начала учебного года. Его поставили тогда у доски и попросили рассказать о себе. Рассказа Ева не помнила. Да и самого Жарова в начальных классах она не помнила тоже. Тогда она еще наивно верила, что сможет завести друзей, и испытывала необъяснимую симпатию к Костику Фёдорову.

Бешеным Жаров стал, кажется, классе в четвертом. Его семья куда-то уезжала на время, а вернулся он уже вот таким. К тому моменту Костик Фёдоров был свергнут Евой с пьедестала первой любви, потому что однажды собрал своих дружков за школой, позвал туда Еву и они принялись дразнить ее за очки, которые она носила в начальной школе. Золотарёва, которой нравилось унижать тех, кто, по ее мнению, этого заслуживал, прочно заняла место лидера, а Ева все чаще становилась объектом для насмешек.

С возвращением Жарова настроения в классе изменились, потому что он уверенно перетянул на себя всеобщее внимание. Ева не могла сказать, что он целенаправленно над кем-то издевался, нет. Просто ему нравилось творить всякую дичь, громко и напоказ. Сначала Ева пыталась найти в его поведении логику, но потом бросила. Просто старалась лишний раз не попадаться ему на глаза.

Причем, если та же Золотарёва предпочитала просто унижать кого-то из одноклассников и большинство к ней с энтузиазмом присоединялись, то Жаров никогда не оказывался в компании тех, кто кого-либо травил. Он был сам по себе. В последние пару лет директор школы даже не пытался искать виноватых, если вдруг что-то случалось. Виноватым автоматически считался Жаров. И судя по тому, что он не спорил, так это и было. Он мог вылезти на крышу школы и усесться на парапет, объяснив это тем, что ему нужно заполнить дневник погоды по окружающему миру. Мог оборвать бутоны роз в оранжерее и нанизать их на кактусы в кабинете биологии, мог перерезать провода от микрофона во время линейки. Просто потому, что, по его словам, ему было скучно.

Вот такие странности скрывались во вполне милом на первый взгляд мальчике.

– Чего тебе? – Жаров обернулся к Еве.

– Да ничего, – пожала плечами та. Не спрашивать же, почему он такой придурок.

К счастью, в школе он в основном ее не замечал. А здесь, вдруг поняла Ева, даже фоновый страх попасть в поле его внимания у нее будто бы прошел. Волшебство, не иначе.

– Как круто! – Валера возник рядом. Его глаза сияли.

– Где круто? – скептически уточнил Жаров.

– Да везде! – Валера обвел рукой ярко освещенный коридор с унылыми стенами светло-серого цвета и одинаковыми дверями, лишенными каких-либо опознавательных знаков.

Жаров несколько секунд смотрел на него так, будто не верил своим ушам, а потом уточнил:

– Ты дебил?

Но Ева прекрасно понимала, о чем говорит Валера, потому что по ее коже бежали мурашки только от одного осознания, что она здесь. От того, что за каждой из этих безликих дверей живет волшебство.

Она собралась было шепнуть Валере, чтобы тот не обращал внимания на Жарова, но Валера неожиданно ответил:

– Я – волшебник, Женя. И ты тоже, раз уж ты здесь.

Жаров заржал.

– Я здесь не для всего вот этого. И восхищаться волшебством могут только такие, как Громова, – неприятно усмехнулся он.

– Какие? – сложила руки на груди Ева, замирая от мысли, что в школе никогда не стала бы ввязываться с ним в спор.

– Да вот такие, – Жаров указал на нее, будто это все объясняло, а потом добавил, брезгливо кривя губы: – Такие, которые носят на рюкзаке герб РАВ, а на переменах по роликам из инета пытаются научиться передвигать стирашку по парте.

– Это было в шестом классе! – заливаясь краской, крикнула Ева, даже не желая думать о том, откуда ему все это известно. – Что вы все ко мне лезете? Я же вас не трогаю! Никого учиться по роликам из инета не заставляю.

Ева попыталась передразнить его тон, но он смотрел так обидно, что она поняла: еще чуть-чуть – и она просто разревется.

– Знаешь, Жаров, ты меня достал! – прошипела Ева.

– Жаров? – уточнил незаметно подошедший вместе с Ликой Никита и уставился на Женькин бейджик, будто до этого не обратил на него внимания. – Матвей Семёнович тебе, случайно, не родственник?

С одной стороны, Ева вздохнула с облегчением оттого, что появление Никиты свело ссору на нет, а с другой – она втайне надеялась, что Никита за нее заступится. За нее никогда никто не заступался.

– Дядя, – хмуро признался Жаров.

– Ничего себе! Что же ты сразу не сказал?

Эта новость вызвала такой восторг у Никиты, что Ева, отложив обиду до лучших времен, заново пригляделась к Жарову, но ничего необычного в нем не увидела. Жаров как Жаров. Хотя о том, что кто-то из его родственников известен в волшебных кругах, она понятия не имела.

– А я бы и сейчас не говорил, но дядя все равно спалит. Идемте уже размахивать волшебными палочками или что вы тут делаете?

Никита тепло улыбнулся.

– Я понял тебя, – неожиданно произнес он, но ни с Валерой, ни с девочками тайным знанием о Жарове не поделился. Зато сказал: – Давайте договоримся сразу: все свои разборки оставляете на потом. Волшебство – это не просто размахивание палочкой. Это возможность изменить мир вокруг. Пусть и минимально. И как думаете, сколько человек, чувствуя на кого-то злость или обиду, изменят мир в лучшую сторону?

В коридоре повисла тишина.

– Прости, Громова, – неожиданно произнес Жаров и, увидев обалдевший Евин взгляд, пояснил: – Ну, я просто не хочу превратиться в лягушку.

– В жабу тогда уж, – не удержалась от улыбки Ева.

– Ну вот и славно, – подытожил Никита. – Идемте. И кстати, поскольку я тут никого ничему не учу, ко мне можно на «ты».

– А здесь правда будут волшебные палочки? – спросила Лика после пары минут тишины.

Еве показалось, что она просто хочет обратить на себя внимание впавшего в задумчивость Никиты.

– А что ты знаешь о волшебстве? – спросил Никита и толкнул дверь, которая ничем не отличалась от десятка тех, мимо которых они прошли ранее. За дверью оказался точно такой же коридор, и Ева всерьез задумалась о том, что стоило бы запоминать дорогу, потому что без провожатого они ни за что отсюда не выйдут.

– Сама не пользовалась, – уклончиво ответила Лика.

– Предмет не важен, – встрял в разговор Валера. – Это может быть палочка, колечко, шапка, пальто… Хоть ржавый гвоздь. Главное, что он будет помогать тебе сосредоточиться на том, что ты собираешься сделать. Нам же это рассказывали еще в третьем классе!

– Верно! – поддержал его заметно оживившийся Никита и прибавил шагу.

По пути он указывал то на одну дверь, то на другую, с воодушевлением рассказывая: «Тут у нас расшифровка древних рун. А тут синие змейки. Сирены тихоокеанские…»

Ева смотрела на него, такого вдохновенного, и сама заражалась восторгом. Ей хотелось открыть каждую из этих дверей, и она точно знала, что однажды сможет это сделать.

Глава 4. Артефакты

– Сейчас не пугайтесь, – предупредил Никита, открывая очередную дверь.

Надо сказать, предупреждение не было лишним, потому что стоило двери открыться, как раздался дикий вопль.

Лика зажала уши, и Ева еле удержалась от того, чтобы не повторить за ней.

– Это Соловей-разбойник. Тоже неразумный, – как ни в чем не бывало пояснил Никита, указав на сидевшего в углу на табуретке косматого человечка, который доходил Еве до колена. – Он волнуется, когда приходят новые люди.

Оказалось, они дошли до столовой. Это было просторное светлое помещение с окнами от пола до потолка. Пол выглядел деревянным, но, присмотревшись, Ева поняла, что это линолеум. Зато столы были из настоящего дерева, как в сказках: массивные, на фигурных ножках. Их здесь стояло штук двадцать.

– Выбирайте любой стол, – приглашающе махнул рукой Никита, а сам направился к Соловью-разбойнику.

Тот, завидев его, засвистел, и футболка Никиты затрепетала от порыва ветра.

– Ну тише, тише. Это свои.

Соловей-разбойник отреагировал на ласковый тон тихим свистом.

– А если бы был разумный? – вполголоса спросил Жаров, обращаясь непонятно к кому.

Ответил, разумеется, Валера:

– Если бы свистнул разумный, от столовой бы ничего не осталось.

– А разумные в природе существуют? – из голоса Лики исчезли снисходительные нотки.

– Говорят, да, – пожал плечами Валера.

– Откуда ты все это знаешь? – не выдержала Ева.

Вдруг оказалось, что она, грезившая волшебством, до этого дня рассматривала его только с прикладной точки зрения. Как папа. Для нее волшебство сводилось к артефактам, с помощью которых волшебник может менять мир вокруг. Волшебных существ в этом уравнении Ева не учитывала. Признаться, она даже не особо в них верила, потому что ролики в инете с одинаковым упоением рассказывали о снежном человеке, лох-несском чудовище, чупакабре и тихоокеанской сирене, но ни одного четкого доказательства существования хоть кого-то из них не приводилось.

– От бабушки, – неохотно ответил Валера.

– А бабушка у нас кто? – с любопытством спросил из угла Никита, успокоивший наконец Соловья-разбойника и теперь гладивший его по лохматой голове.

– А бабушка, Арина Венедиктовна, служит… Хозяйке Медной горы, – ответил Голосов с еще меньшим энтузиазмом, и лицо Никиты вытянулось.

– Вот блин, – сказал он.

Было видно, что бабушка Валеры вызвала в нем гораздо меньший восторг, чем дядя Жарова, а Валера скривился так, как будто у него болел зуб.

– А что в этом страшного? – уточнил Жаров, разглядывая Валеру.

– Да ничего, – пожал плечами тот.

– М-да, – вздохнул Никита. – Угораздило же тебя родиться в семье, где мужчин… не очень любят. Кстати, твоя бабушка здесь весьма известна.

Судя по тону, Никита не слишком одобрял такую известность.

– Обалдеть, – прошептала Лика, склонившись к Еве. – Вот так учишься с человеком всю жизнь, а у него тут бабушки внезапно волшебные.

– И не говори, – ответила Ева.

Ей отчего-то стало очень жалко Валеру. С другой стороны, при такой генетике шанс стать крутым волшебником в короткие сроки у него был гораздо выше, чем у нее. Как ни крути, если ориентироваться на родню, то Евин папа был весьма посредственным волшебником. Во всяком случае, ни один из созданных им артефактов так и не заработал в полную силу.

Стол в итоге выбрал Никита. Он же и позвонил в стоявший на нем колокольчик. Усевшись вместе со всеми, Ева принялась разглядывать Соловья-разбойника, который был занят тем, что теребил край своей клетчатой рубашки, при этом одобрительно посвистывая.

«Я в мире волшебства, – подумала Ева. – И я готова на все, чтобы здесь остаться. Вообще на все». Мысль на минуту испугала, но не настолько, чтобы от нее отказаться.

Вскоре к столу подошла волшебница в белом халате и аккуратно повязанном на голове белом платке, катившая перед собой тележку, на которой была сложена скатерть.

– Добрый день, мои хорошие, – приветливо улыбнулась она, приставила тележку к торцу стола и расстелила на ней льняную скатерть с выцветшим от времени рисунком по краю.

– Говорите, чего желаете. Только помним, что никакой газировки, чипсов и прочей гадости у нас в меню нет.

– А что есть? – заинтересованно спросил Валера.

– То, что ели наши с вами предки. У нас отменные блины, вяленая и запеченная рыба, картошечка, румяные пирожки.

– Давайте я начну, пока все думают, – сказал Никита. – Мне пирог с капустой, заячьи колбаски и чай с медом.

– Принято, – улыбнулась женщина.

– Мне блины и… картошку, – пробормотал Валера.

– Что-нибудь с мясом и что-нибудь сладкое, – скучающе протянул Жаров, разглядывая что-то в окне, которое было у Евы за спиной.

– Так заказ не делают, – строго произнесла женщина, а потом вздохнула и добавила: – Мясное рагу и яблочный пирог.

– Мне то же самое, – подала голос Ева, рассматривая скатерть.

– И мне, – к ее удивлению, сказала Лика.

Женщина кивнула и, проведя рукой над скатертью, повторила их заказ.

– Ну вот. Через пять минут все будет готово. Приборы будут деревянные. Кому понадобятся обычные ложки, вилки, ножи, возьмите на раздаче. Салфетки там же. Никита, покажешь?

Тот кивнул, и женщина удалилась.

Жаров, сидевший ближе всех к тележке, пощупал скатерть, растянул ее между пальцев.

– Вот так тоже лучше не делать, – заметил Никита. – Это аутентичная скатерть, и если что-то пойдет не так…

Что будет, если что-то пойдет не так, Никита не уточнил, но Жаров, к счастью, оставил скатерть в покое. Следующие пять минут все в молчании пялились на тележку, ожидая появления блюд. Еве казалось, что она вся превратилась в сгусток энергии, пытающийся нащупать настоящее волшебство.

По скатерти прошла едва заметная рябь, будто ветер тронул гладь воды, и на тележке появились пять глиняных кружек. Они буквально материализовались из скатерти. Будто кто-то сперва нарисовал их плоскими и одномерными, а потом они за доли секунды обрели цвет и объем. От кружек шел пар и пахло медом.

Жаров протянул было руку к ближайшей кружке, но Валера схватил его за запястье и прошипел:

– Ты что? Ты же попадешь в волшебство.

– И что? – огрызнулся Жаров. – Я просто хочу проверить.

– Настоящие ли они? – улыбнулся Никита. – Настоящие. Только нужно дождаться, пока все закончится, иначе можно обжечься. И вообще в волшебство нельзя вмешиваться. А то можно в нем закольцеваться.

– Помнишь, нам рассказывали про человека, чью руку обмотал путеводный клубок и эта нитка так в нем и осталась? – обратился Валера к Лике, и та кивнула, испуганно глядя на появившуюся посуду.

– Ага. И во мне навеки останется картошка Голосова, – скорбным тоном сообщил Жаров, но тянуть руки куда попало перестал.

Наконец появилась последняя тарелка, и по скатерти вновь прошла рябь.

– Ну, теперь можно разбирать и есть. Приятного аппетита, – сказал Никита.

Они с Валерой переставили кружки и тарелки на стол, освобождая тележку. Ева как завороженная смотрела на свою кружку, чай в которой до сих пор закручивался в спираль, будто кто-то только-только его помешал. Осознавать, что это все создано настоящим волшебством, было… Ева даже слов не могла подобрать, как это было.

– А это ведь та самая скатерть? Настоящая? – спросила она.

– Не знаю, что ты имеешь в виду под словами «та самая». Их существовало три, кажется. Но на данный момент эта – последняя из известных нам. Кому принести обычные приборы? – Никита встал из-за стола.

– Всем, – подал голос Жаров, а Лика вскочила и бросилась на помощь Никите.

– А скатерть всегда работает исправно? – спросила Ева у вернувшегося Никиты, забирая из его рук вилку.

– Сейчас да. Но был момент после попытки серийного запуска, когда она не работала несколько лет. Потом как-то ее стабилизировали, только подробностей я не знаю. Это секретный секрет, – Никита сделал страшные глаза.

– А где на ней след? – спросил Валера, и Ева с Ликой непонимающе на него уставились.

– С Анжеликиной стороны, – указал Никита.

Валера, подавшись вперед, попросил Лику:

– Подними край.

– Сам подними, – неожиданно зло огрызнулась та.

– Ну что тебе, жалко, что ли?

– Я не буду ее трогать! – отрезала Лика, и все удивленно на нее посмотрели.

Жаров, сидевший напротив Лики, подался вперед и, осторожно потянув скатерть на себя, чуть ее приподнял. Край ткани оказался надорван, будто кто-то вырезал небольшой кусок, захватив часть узора.

В этот момент от двери вновь раздался свист Соловья-разбойника, и Ева едва не разлила чай, который как раз взяла в руки. Впрочем, Соловей тут же успокоился, когда увидел мужчин в белых халатах, вошедших в столовую. Неловко спустившись с табуретки, он заковылял в их сторону, радостно посвистывая. Один из мужчин достал из кармана конфету и, развернув ее, дал Соловью.

– А ну не корми сладостями! – строго прикрикнула сотрудница столовой, выглянувшая на шум из боковой двери.

– Да я только одну, – мужчина потрепал по голове довольного Соловья.

Женщина подошла к тележке, поправила на ней скатерть-самобранку и обратилась к застывшей Лике:

– Ешьте давайте, а то все остынет, а подогревать мне здесь негде.

Ева придвинула к себе тарелку с рагу и, выловив кусочек мяса, сунула его в рот. Оказалось неожиданно вкусно. Даже очень.

– Волшебно, да? – усмехнулся Никита, увидев выражение ее лица.

Ева смущенно кивнула. Да, в их семье любили покушать, и мама всегда жаловалась на то, что у них нет скатерти-самобранки.

– А почему не получилось поставить их производство на поток? – спросила она.

– Потому же, почему не получилось и со всем другим. Никто не знает, как были созданы первые артефакты. Вот повторить и не смогли.

– В них недостаточно волшебства, – сказал Валера.

Над их столом повисла тишина, и было слышно, как волшебница отчитывает сотрудника, давшего конфету Соловью-разбойнику.

– Он после сладкого спит плохо, волнуется, – выговаривала она.

– А он здесь живет? – шепотом спросила Ева у Никиты.

– Нет, у Анны Валерьевны дома. Она просто на смены его с собой берет.

– А откуда он взялся?

Никита неопределенно повел плечами, а Валера неожиданно сказал:

– А это результат попытки вывести волшебных существ.

– Волшебных существ? – эхом откликнулась Ева.

Она о подобном не слышала.

– Но об этом не принято говорить, – Валера отхлебнул из своей чашки и со стуком поставил ее на стол.

После обеда Никита хитросплетением одинаковых коридоров вывел их из корпуса. Они оказались в уютном парке с фонтанчиком в виде золотой рыбки и беседкой, увитой виноградом. Цветочные клумбы пестрели тюльпанами всевозможных оттенков. За парком вновь начинались сосны.

– Тот корпус, где мы обедали, – исследовательский. Учебных корпусов три. Вон там, – Никита указал на видневшееся за соснами белое здание, – экологи и метеорологи.

– О, моя мама оканчивала этот факультет, – оживилась Ева. – Правда, она по профессии не стала работать. Разочаровалась в волшебстве.

– Бывает, – вздохнул Никита. – А там, куда мы идем, будешь учиться ты, если не передумаешь, – подмигнул он Еве, и она улыбнулась.

Было приятно, что он помнит о ее желании стать реставратором артефактов.

– Сама школа тоже большей частью обитает в корпусе артефактов, – продолжил меж тем Никита. – Некоторые уроки проводятся на других кафедрах, но это уже после десятого класса.

– А до города отсюда далеко? – спросил Жаров, убирая в карман смартфон, который и на улице ожидаемо не работал.

– Возле шлюзовой, из которой вы вышли, есть выход за территорию. Оттуда ходят автобусы и маршрутки до Петрозаводска. Ехать где-то час. Но вас все равно за территорию не выпустят.

– Да ладно? Ни одной дырки в заборе? – изумился Жаров.

– Это режимный объект. Отсюда даже комар не вылетит. Впрочем, и не залетит. Кстати, если не хочешь связываться с волшебством бытовым, можно заниматься охранными видами. В исследовательском корпусе целый этаж спецов, отвечающих за безопасность.

Жаров неопределенно хмыкнул, а Ева подумала, что доверять ему безопасность хоть чего-либо – дело гиблое. И спустя несколько секунд вопль Валеры это подтвердил. Стоило им пройти мимо фонтана, как незаметно отставший Жаров зачерпнул воды в ладони и вылил ее Валере за шиворот.

Тропинка, петлявшая между соснами, вывела их сперва к зданию корпуса экологов, потом вновь завела в лесок, и спустя пару минут Ева оказалась перед корпусом, в котором ей предстояло учиться. Все эти «если не передумаешь» она всерьез не рассматривала. Как она могла передумать, если шла к этому всю свою жизнь?

Перед корпусом Ева остановилась, потому что он был… деревянным, как постройки в Коломенском или Измайлово. Если бы он был меньше, его можно было бы назвать теремом, но в том, что бывают терема в четыре этажа, да еще с таким количеством пристроек, она не была уверена.

– Ух ты! – вырвалось у нее.

– Эффектно, да? – обернувшись, спросил Никита. Выглядел он при этом так, будто лично этот терем построил. – Здесь практически каждая вещь аутентичная. Не исходные артефакты, конечно, но с историей. Например, вот этот колокол, как говорят, с корабля Синдбада-морехода был подарен нашей академии сто сорок лет назад.

Никита указал на корабельный колокол, висевший на стене справа от крыльца, и добавил, повернувшись к Жарову:

– Позвонить не вздумай, а то такой переполох начнется.

Это он зря, конечно, сказал. Жаров же теперь из принципа позвонит.

– Ручка вот тоже из избы Бабы-яги, – прокомментировал Никита, поднявшись на крыльцо и потянув за большую кованую ручку. – Идемте.

Он вошел первым. Жаров с Голосовым вошли за ним. Заглядевшаяся на колокол Ева спохватилась и побежала следом, но дверь успела закрыться: Лика, стоявшая на верхней ступеньке, почему-то ее не придержала.

– Что случилось? – спросила Ева, заметив, что Лика застыла, вытянув руку перед собой, будто от кого-то защищаясь. Сразу почему-то вспомнился ее испуг в вагоне волшебной дороги.

– Ничего, – тряхнула челкой Лика и не двинулась с места.

– Мы идем? – на всякий случай спросила Ева, указывая на дверь.

– Идем, конечно, – огрызнулась Лика и вдруг жалким голосом попросила: – Открой дверь, пожалуйста.

Ожидая подвоха, Ева остановилась перед дверью и осторожно коснулась прохладного металла ручки. Стоявшая рядом Лика при этом смотрела на нее так, будто должно было случиться что-то плохое.

– Да что такое? – воскликнула Ева, разозлившись не только на Лику, но и на себя за то, что успела испугаться неизвестно чего.

– Ручка… волшебная, – наконец подала голос Лика.

– Ну да. Никита же сказал.

– Тебе… нормально?

– В каком смысле? – не поняла Ева.

– Тебе нормально ее касаться? – сглотнув, спросила Лика, испуганно глядя на руку Евы, сжимавшую ручку.

– Да.

Дверь распахнулась так резко, что Ева едва успела разжать пальцы.

– Ну где вы там? – спросил Никита и, заметив выражение Ликиного лица, с беспокойством уточнил: – Все нормально?

Ева хотела было сказать, что все не очень нормально, но Лика сверкнула на нее злым взглядом.

– Отлично, – сказала она и протиснулась мимо Никиты в холл.

Здесь было темнее, чем в исследовательском корпусе, потому что окна были гораздо меньше. Никаких волшебных существ не наблюдалось, зато на стенах были развешаны волшебные предметы. Иногда целые, иногда лишь фрагменты.

Ева с интересом остановилась напротив двух костяных зубцов.

«Фрагмент волшебного гребня из Камня-на-Оби».

Ева знала, что если кинуть этот гребень оземь, то «встанет пред врагом войско невиданное».

– Интересно, его еще можно восстановить? – спросила она у Никиты, и тот, подойдя ближе, оказался у нее за плечом.

– Как видишь, в попытках восстановить его уничтожили, – в голосе Никиты прозвучала горечь. – Волшебство не прощает глупости.

«Волшебство не прощает глупости». Кажется, папа говорил так же.

– Да и зачем его восстанавливать? – подал голос Валера. – Что это войско невиданное сделает против современного оружия?

– Ну, воины же волшебные, – повернулась к нему Ева.

Валера засунул руки в карманы вязаной кофты.

– А смерти у них настоящие, – заметил он.

Ева нахмурилась и оглянулась на Никиту.

– Волшебное войско должно быть непобедимым, – упрямо сказала она, потому что так было в сказках, а еще потому, что ей хотелось верить в непобедимость волшебства.

– Да никому оно ничего не должно. Валера прав. Идемте, – с этими словами Никита двинулся в сторону бокового коридора.

Ева вновь повернулась к стене. Правее гребня под стеклом висел кусочек ткани.

«Фрагмент плаща-невидимки. Ирландия, XVII век».

Ева протянула руку к стеклу, будто желая коснуться обрывка, и вдруг вспомнила, что так же нерешительно застыла в воздухе Ликина рука перед ручкой из дома Бабы-яги.

– Идемте, – настойчиво позвал Никита, – а то у нас не так много времени. Наш распорядок строится в зависимости от светового дня.

Ева направилась было за мальчишками, успевшими пропасть из виду в коридоре, ведущем направо, но остановилась и обернулась. Лика не спешила их догонять. Она стояла по центру холла, засунув руки в карманы джинсов, и исподлобья смотрела на волшебные предметы.

Где-то вдалеке Жаров сказал:

– Так сейчас же лето.

– Здесь темнеет раньше, чем в округе, – ответил Никита.

– Идем за ними, а то потеряемся, – подала голос Ева, и Лика, будто очнувшись, уставилась на нее.

– Я такая дура. Зачем я только сюда поехала? – выдохнула она и поежилась.

Еве Лика не понравилась с первого взгляда. Она посчитала ее глупой и заносчивой. Но сейчас, стоило ей увидеть искренний испуг в глазах напротив, вся антипатия испарилась.

– Я могу тебе помочь? – спросила Ева.

– Девочки! – закричал Никита.

– Не уходи далеко, – жалобно попросила Лика. – И если можно, прикасайся к волшебным предметам вместо меня.

Глава 5. Найди в себе волшебника

Класс, в который привел их Никита, выглядел так, будто они вправду находятся в сказочной избушке: слева стоял деревянный буфет с расставленными на полках глиняными горшками, а по всей стене были развешаны обереги из бересты и дерева, плетеные узелки и пучки сухих трав. Над входом висела подкова, на крючке у двери – связка больших ключей. Справа из высоких окон лился яркий свет, падая на кафедру преподавателя. Здесь пахло деревом, медом и луговыми травами.

На стенах кое-где виднелись резные детали, будто к доскам приклеили изображения двухмерных животных. Еве удалось разглядеть большую лягушку, рыбу, а на потолке по центру – небольшую змейку.

Всего здесь было девять парт: по три в каждом ряду.

– Это группа из Москвы! – заявил с порога Никита, и сидевшие в классе ребята помахали им руками.

Ева вновь подумала о том, что из многомиллионной Москвы только они вчетвером решили пойти в школу при академии. Впрочем, в рамках целой России ситуация выглядела еще печальнее. Здесь было семеро человек: три девочки и четыре мальчика. То есть вместе с ними насчитывалось всего одиннадцать желающих стать профессиональными волшебниками.

– Главное правило: ничего здесь без спроса не трогать, потому что все без исключения предметы волшебные, – сказал Никита, обращаясь преимущественно к Жарову. – Жар-птицу ни за что не дергать. Это не чучело. Она просто спит.

Оказывается, свет, лившийся справа, шел вовсе не от окон, а из угла помещения, где на подвешенной к потолку жердочке сидела неподвижная жар-птица. Она действительно выглядела как чучело. Завораживающе красивое. Ни художественные фильмы, ни фотографии в интернете не могли передать то удивительно теплое свечение, которое от нее исходило. Ева невольно улыбнулась, чувствуя, как к ней возвращается утреннее воодушевление. Она – волшебница, и она в своей стихии. Это ли не счастье?

– Я вас оставляю. Скоро придет Мария Марковна. Она расскажет об академии и о программе летней школы. В общем, будете все знать. Всем удачи.

– А ты насовсем уходишь? – выпалила Лика, и Никита, на миг застыв в дверях, развернулся.

Несколько секунд он смотрел на Лику, а потом улыбнулся:

– Ну куда ж я денусь с рабочего места? В планах на сегодня у вас экскурсия в нашу лабораторию. Так что мы еще обязательно увидимся.

Ева, как и Лика, огорчилась, поняв, что Никита их здесь бросает. Впрочем, она все еще наивно рассчитывала на то, что сможет подружиться с другими девчонками. Где еще случиться чуду, как не в волшебной школе?

Однако завязать знакомства она ни с кем так и не успела, потому что, стоило Никите выйти, в аудиторию вошла женщина лет сорока в сером брючном костюме. Первое, что бросилось Еве в глаза, – зеленые камни в ее крупных серьгах и зеленый многогранный кулон. И только потом она обратила внимание на ее лицо с высокими скулами и миндалевидным разрезом глаз. Темные волосы были собраны в высокую прическу. Таких красивых женщин Ева раньше не видела.

– Садитесь поскорее, – строго сказала женщина, и Валера с Ликой поспешили к свободным местам.

Ева бросилась за Ликой и устроилась рядом с ней за предпоследней партой. Валера занял место через проход от Лики, а Жаров сел позади них.

– Добро пожаловать в нашу летнюю школу. Меня зовут Мария Марковна, и я директор Российской академии волшебства. Сегодня вы впервые переступили порог нашей академии, а это значит, что каждый из вас решил связать свою жизнь с волшебством, – Жаров демонстративно хмыкнул, но Мария Марковна сделала вид, что не услышала. – Это означает, что вы понимаете всю важность места волшебства в современном мире. Нет, оно не уходит и не исчезает, как бы нас ни пытались в этом убедить все вокруг. Оно ждет своего часа, чтобы заявить о себе во весь голос. Науке неподвластно то, что может сделать волшебство, – женщина говорила с таким жаром и такой верой в свою правоту, что Ева почувствовала, как по коже бегут мурашки. Она была согласна с каждым словом. – Наука не способна спрятать предмет так, чтобы никто никогда его не нашел, наука не способна в секунду поставить в ружье сотни тысяч человек, наука, наконец, не способна оживить умершего.

– А волшебство вправду на все это способно? – спросила рыжеволосая девочка, сидевшая перед Евой.

– Способно, моя милая. И каждому из вас предстоит узнать его тайны.

– Прямо все? – неуместно нагло поинтересовался Жаров.

– Почти все, – улыбнулась Мария Марковна, и улыбка сделала ее строгое лицо будто моложе. – Все свои тайны волшебство не раскроет никому.

С губ Евы сорвался разочарованный выдох. Но тут же внутренний голос сказал, что она сможет узнать больше, чем остальные. Потому что она любит волшебство, как никто другой, и неистово желает, чтобы оно вернулось.

– Мы с вами находимся в здании, принадлежащем факультету реставрации волшебных артефактов. Здесь изучают механизмы работы всех волшебных предметов, которые когда-либо были созданы на земле. Для нас нет разницы, создавал предмет человек или волшебное существо. Нам неважно место его происхождения. Мы стремимся понять глубинную сущность волшебства и научиться возвращать этим предметам функциональность, а также воссоздавать на их основе новые артефакты. Не всем дано это освоить, потому что у каждого из нас есть определенные способности. Даже после того, как вы отучитесь в нашей школе с девятого по одиннадцатый класс и окончите нашу академию, кому-то из вас будет легче наколдовать ураган, а кому-то – поднять в воздух гору.

Мария Марковна замолчала и не спеша оглядела каждого ученика. Когда ее взгляд на миг задержался на Еве, та перестала дышать. Ей казалось, что волшебница узнает в ней себе подобную, но женщина скользнула взглядом по Лике, по притаившемуся за ними Жарову и улыбнулась:

– Я вижу способности каждого из вас.

По классу пронесся вздох.

– А нам скажете? – снова подал голос Жаров.

– Вы должны сами обнаружить их в себе. Я лишь скажу, что у некоторых из вас очень редкие способности, которые довольно сильно развиты уже сейчас.

Ева изо всех сил прислушивалась к себе, отчаянно желая оказаться в числе этих счастливчиков. Но она не чувствовала никакой особенной силы. По факту за всю свою жизнь Ева смогла лишь однажды наколдовать воду, когда Илья в деревне у бабушки случайно подпалил скатерть. И она даже не поняла, как это произошло. Мама быстро прибежала на их вопли и, кажется, испугалась наколдованной воды сильнее, чем пожара. Она просила Еву повторить, но у той так ничего больше и не получилось. И повторить колдовство из видео в интернете не получалось тоже.

– Предстоящие две недели вы проведете здесь, прислушиваясь к себе, общаясь со своим внутренним волшебником. Это первый шаг к тому, чтобы постичь науку колдовства. Вам разрешено ходить по территории без ограничения в неучебные часы вплоть до отбоя. За периметр вас все равно никто не выпустит, – улыбнулась Мария Марковна, задержав взгляд на Жарове. – Если у вас есть вопросы, можете их задать.

Она выжидающе посмотрела на Жарова, но тот ни о чем спрашивать не стал.

– Нет вопросов? Отлично. Тогда приступим к знакомству со своими способностями. Попробуйте сдвинуть по парте листы бумаги.

Ева уставилась на совершенно пустую парту. Спустя секунду стопка бумаги, лежавшая на кафедре, взметнулась в воздух, и перед каждым учеником опустился белый лист.

– Посмотрите на него, подумайте о нем, представьте, какой он на ощупь, а потом просто подвиньте его. Хоть чуть-чуть.

Ева медленно выдохнула и посмотрела на лист бумаги, сосредоточившись на словах Марии Марковны. Лист должен сдвинуться. Хотя бы на полсантиметра. Ну же! Она вглядывалась в белую бумагу так, что глаза начали слезиться, но ничего не происходило. Вообще.

Ева покосилась на Лику и с ноткой облегчения поняла, что у той тоже ничего не получилось. Зато листок на парте у Валеры не просто сдвинулся – он скользил то туда, то сюда, будто танцевал.

– Смотри! – Ева толкнула Лику под локоть и указала на Валеру.

Увидев, что девочки смотрят, он тут же остановил листок. Так просто, будто прижал его пальцем к столу.

Они синхронно повернулись к Жарову. Тот лежал, распластавшись грудью на парте, даже не пытаясь выполнить задание.

«И зачем было сюда приезжать с таким отношением?» – зло подумала Ева и обвела взглядом класс.

С ее места было видно несколько листков, но ни один из них не двигался. Значит, одним из тех, о ком говорила Мария Марковна, был Валера. Что ж, ожидаемо, учитывая его бабушку и то, сколько он сам знал о волшебстве, но Еве все равно стало немного завидно.

Потом они пробовали этот листок поджечь. По кабинету пополз запах горелой бумаги – у кого-то с первого ряда получилось выполнить задание. У Евы снова ничего не вышло. Радовало лишь то, что Валера в этот раз тоже не отличился. Лика, кажется, даже не пыталась, а Жаров все так же делал вид, что ему скучно и он ждет не дождется, когда это все закончится.

Дальше бумагу нужно было разорвать на части. Потом уничтожить – любым способом. И с каждым новым заданием, глядя на девственно-чистый лист бумаги, лежавший перед ней, Ева испытывала все большее отчаяние. Неужели она ни на что не годится? Неужели она зря верила в свою силу и исключительность? Получается, просто любви к волшебству недостаточно? Получается, даже если она пойдет сюда учиться, из нее выйдет такой же посредственный волшебник, как ее отец?

Но она ведь правда ждала, что здесь ее научат каким-нибудь приемам. В чем смысл заданий «сделай вот так»? Нужно же знать, как это сделать!

После задания «сделайте так, чтобы ваш лист изменил цвет» Ева сердито выдохнула и подняла руку.

– Да, Ева? – улыбнувшись одними губами, сказала Мария Марковна, и Еве почему-то показалось, что она не нравится директрисе.

– А вы не будете нам показывать, как это сделать? – спросила она. Хотела гневно, но вышло немного жалобно.

– Нет, моя милая. Учить вас будут потом. А сейчас вы должны найти в себе ту волшебную искру, которая есть в каждом из нас, и заставить ее выполнить ваше желание.

Лика рядом с Евой решительно выпрямилась, но ее лист так и остался белым. Валера что-то пробормотал, только Еве не было слышно, что именно.

– Что, Валера? – уточнила Мария Марковна, глядя при этом на него так же, как на саму Еву до этого: с холодной вежливостью и минимумом симпатии.

– Ничего, – уже громче сказал Валера.

– Он сказал, что волшебство нельзя заставить, – тут же наябедничала девочка, сидевшая перед ним.

– Глупости, мой милый. Волшебство – это наша способность. И для того чтобы ее развить, ее нужно тренировать. А любая тренировка – это преодоление сопротивления: и внешнего, и внутреннего. Каждый из вас должен понимать, что учеба в волшебном классе – это не легкая прогулка. Поэтому, если кто-то таким способом решил избежать трудностей физмата, – по классу пронесся смешок, – то мы с вами очень быстро расстанемся.

– Слышишь, Громова? Лучше иди на физмат, – раздался позади голос Жарова, и к ним на парту упал костяной шарик.

Лика, которая явно была на взводе, схватила этот шарик и бросила его обратно в Женьку. Тот ловко его поймал и сунул в карман, а Лика принялась тереть руку о джинсы, будто обо что-то испачкалась. И делала она это так остервенело, что Ева спросила шепотом:

– Все в порядке?

И в ответ услышала уже знакомое: «Ненавижу волшебство!»

Глава 6. Первые открытия

Здесь не было звонка, поэтому после еще десятка неудачных попыток учеников сделать хоть что-нибудь с листом бумаги Мария Марковна объявила об окончании урока и покинула класс, сообщив, что у них есть десять минут для отдыха.

Ева оставила хмурую Лику изучать так и не ставший ничем другим лист бумаги и направилась к группе из трех девочек, собравшихся у подоконника и с любопытством поглядывавших на новеньких. На самом деле ей очень хотелось подойти к жар-птице, но попытаться наладить контакт с другими показалось более важным.

– Привет, я Ева, – сказала она.

– Привет, я Кристина, – ответила одна из девчонок, которая была выше Евы на голову, – а это Настя и Света.

Ева помахала ладонью, не зная, что делать дальше. Знакомиться она не умела.

– Ты из Москвы? – спросила Света.

– Ага. А вы?

– Я из Ижевска, Настя из Северодвинска, а Кристина из Томска.

– То есть вы только познакомились? – спросила Ева, радуясь тому, что у нее есть шанс стать частью компании.

– В общем, да. Мы тут с утра. Это москвичей к обеду завезли, – рассмеялась Кристина.

Она была смуглой, с длинными черными прямыми волосами. Кудрявой русоволосой Еве всегда хотелось иметь именно такие.

– А вы все их разных школ? – спросила Света.

– Нет, мы с Жаровым вместе учимся. И Лика с Валерой, как выяснилось, тоже.

– Забавное совпадение, – заметила Кристина.

– Ага. Но это, скорее всего, потому, что из наших школ самыми последними убрали волшебные классы. А родители-волшебники на это ориентировались, когда школу выбирали. Ну, мои, по крайней мере.

Ева не стала говорить, что мама была категорически против, это папа настоял. Сейчас Ева понимала: мама в итоге согласилась, потому что надеялась на упразднение волшебных классов, и не ошиблась. А еще надеялась, что Ева выкинет «все эти глупости» из головы.

– Что-то нас совсем мало, – заметила Света, поглядывая в сторону мальчишек.

Жаров в компании остальных ребят рассматривал жар-птицу. Глядя на это, Ева смирилась с мыслью, что сможет полюбоваться на птицу поближе уже на следующей перемене. Не пристраиваться же к ним. Общаться с незнакомыми парнями она желанием не горела.

Жаров громко расхохотался в ответ на реплику кого-то из ребят, а потом неожиданно подошел к окну и, распахнув створку, высунулся наружу по пояс, будто пытался то ли что-то рассмотреть, то ли до чего-то достать. Настя охнула и прижала ладонь к груди. За Жарова Ева не волновалась, потому что кабинет находился на первом этаже и, вывались он из окна, вряд ли убился бы. Зато она волновалась за школу в целом, слишком хорошо зная, что, если Женю Жарова тянет на приключения, проблем не миновать.

Тем временем Жаров, упиравшийся в пол левой ногой, дернул правой в воздухе, и за этим последовал такой звук, будто кто-то стукнул чем-то тяжелым по огромному металлическому куполу, которым они все были накрыты. Другого сравнения Ева придумать бы не смогла. Зажмурившись, она зажала уши руками, чувствуя, как гул отдается вибрацией во всем теле.

Рядом заорал Валера:

– Ты с ума сошел?!

И Ева расслышала его крик, несмотря на то что прижимала ладони к ушам. Побледневший Валера бросился на Жарова с таким видом, будто собирался его ударить, но застыл на полпути, когда из угла, в котором сидела жар-птица, полыхнуло ярким светом. Жар-птица сияла, как елочная гирлянда, и цвет ее менялся от холодного серебристого до ярко-алого.

– Ничего себе! – ахнула Кристина, а Ева почувствовала, что вибрация затихает, будто маятник замедляет свой ход.

Когда звук стих окончательно, Ева, опустив руки, выдохнула и оглянулась на стоявших рядом с ней девочек. Те во все глаза смотрели на жар-птицу. Лишь Лика, успевшая, оказывается, подойти, стояла, зажмурившись, и что-то беззвучно шептала.

В наступившей тишине Валера Голосов четко произнес:

– Ты идиот, Женя.

– А за идиота ответишь, – огрызнулся Жаров, впрочем, Ева видела, что на самом деле он испуган.

Сгрудившиеся у кафедры мальчишки заржали и что-то сказали Валере. Ева, у которой все еще гудело в голове, их слов не расслышала. Валера опустился на парту, возле которой стоял, и, покачав головой, сказал:

– Надейся, что этим все закончилось.

И стоило ему замолчать, как тишину разрезал пронзительный свист. Такой громкий, что у Евы едва не лопнули барабанные перепонки. Она снова зажала уши, но зажмуриваться не стала, поэтому видела, как Валера вскочил с парты и бросился к выходу. Это словно послужило сигналом. Девочки рядом с Евой завизжали и тоже побежали к двери, но не успели: откуда-то сверху посыпались искры, преградившие им путь. Задрав голову, Ева увидела, что змейка, которую она приняла за резную деталь дощатого потолка, извивается и искрится. Мальчишки, стоявшие у кафедры, успели выбежать из кабинета. Все, кроме Жарова, который, застыв, таращился на змейку.

Жар-птица свистела, змейка сыпала искрами, девочки визжали. Определенно не так представляла себе Ева свой первый день в волшебной школе.

– Нужно что-то сделать! – закричала она, оборачиваясь к Лике, все еще стоявшей рядом.

– Что именно? – стараясь перекрыть шум, спросила та.

В этот момент искры с потолка наконец перестали сыпаться, и девчонки бросились к выходу. Увидев, что путь свободен, Лика схватила Еву за руку и потащила к двери. И в это время переставшая искрить змейка выплюнула огненный шар. Миг – и она вновь стала похожей на узор. Но на этом хорошие новости закончились, потому что Жаров заорал:

– Горит!

Штора на ближайшем окне полыхала так, будто ее облили бензином, и жар-птица закричала еще громче, хотя казалось, что громче уже просто некуда.

Жаров рванул к окну и дернул штору за тот край, на который пока не перекинулось пламя.

– Тут должен быть огнетушитель! – Лика бросилась сначала в один угол, потом в другой, но огнетушителя так и не нашла.

«Нам нужна вода! Нужна вода, иначе Жаров сгорит!» – билось в мозгу Евы, пока она в каком-то странном ступоре наблюдала за суетой Лики и попытками Женьки сбить пламя. Зажмурившись, она сосредоточилась и представила поток ледяной воды. Вопль Жарова слился с криком жар-птицы. Открыв глаза, Ева обнаружила абсолютно мокрого Женьку и белый дым, валивший от потушенной шторы.

– Получилось! – не веря самой себе, воскликнула она.

– Получилось! – подбежавшая Лика схватила Еву за плечи и принялась трясти так, что у той стучали зубы. – У тебя получилось!

Ева хотела сказать, что для человека, ненавидящего волшебство, Лика сейчас выглядит слишком счастливой, но вместо этого просто обняла ее в ответ.

Жар-птица издала последний пронзительный свист и затихла, раскачиваясь на жердочке будто под слышную ей одной музыку.

– Ну, Г-громова, т-ты д-даешь, – стуча зубами, выдавил Жаров.

– Это кто тут еще дает! Тебе же сказали не трогать колокол, – набросилась на него Лика. – Придурок, а если бы у Евы не получилось?! Тут все здание деревянное!

Еву начало запоздало колотить от страха. Жаров смотрел на нее огромными испуганными глазами, и ей было его даже немного жалко, а еще отчего-то неловко. Ева опустила взгляд. Штору она, конечно, потушила, но вот объем воды явно не рассчитала. Жаров стоял по щиколотку в луже, которая противоречила всем законам физики. Вода, вместо того чтобы равномерно разлиться по полу, собралась вокруг Жарова и теперь растекалась медленно, будто нехотя. Желая залить огонь, Ева думала о том, что вода нужна Жарову, иначе он сгорит. И теперь, кажется, вся вода, будто живая, держалась вокруг Женьки. Это было так странно и завораживающе, что Ева никак не могла отвести взгляд от того, что сотворила.

В класс ворвался Никита, за плечом которого заламывал пальцы запыхавшийся Валера. Получается, он бегал за помощью?

– Первое правило нашей академии, Женя, – обратился Никита к Жарову таким тоном, что Ева невольно поежилась, – если собрался что-то сделать, подумай о последствиях.

Никита выглядел одновременно недовольным и испуганным. Он подошел ближе и уставился на мокрую штору.

– А я думал, первое правило: волшебство должно служить добру, – все еще стуча зубами, возразил Жаров. – Так же над главным корпусом написано?

– То, о чем ты говоришь, – не правило, а закон. Если его не соблюдать, миру хана. А то, что сделал ты, – это безответственность, понимаешь? С волшебством нельзя играть.

Никита выглядел непривычно серьезным.

– Что здесь произошло? – Мария Марковна возникла в дверях и окинула присутствующих тяжелым взглядом.

Еве захотелось провалиться под землю от стыда. Она-то мечтала произвести на всех хорошее впечатление, а оказалась втянутой в дурацкую ситуацию. И все по вине Жарова.

– Это моя вина, – неожиданно сказал Никита, поворачиваясь к директрисе. – Я забыл предупредить ребят, чтобы не трогали колокол.

Он развел руками и виновато улыбнулся.

– Никита, – женщина посмотрела на него так, будто разочаровалась в лучших чувствах. – Кто наколдовал воду?

– Я, – сглотнув, призналась Ева.

Мария Марковна посмотрела на нее, но ничего не сказала. А ведь Ева втайне надеялась, что директриса ее похвалит. Разве не этого она добивалась: чтобы каждый из учеников осознал свои способности? Однако женщина, бросив мимолетный взгляд на лужу, в которой стоял Женька, направилась к жар-птице. Птица больше не была похожа на чучело. Она все так же раскачивалась на жердочке, будто танцевала.

– Ты проснулась? – с легким удивлением произнесла Мария Марковна и коснулась сияющего крыла. – И что нас теперь ждет?

Птица никак не отреагировала ни на вопрос, ни на прикосновение. Директриса повернулась к Никите:

– Приведи здесь все в порядок и отведи их к Матвею Семёновичу. И, Никита, я надеюсь, больше сюрпризов не будет.

Погладив напоследок крыло жар-птицы, Мария Марковна вышла из класса.

– По-моему, она тоже ненавидит волшебство, – пробормотала ей вслед Лика, и Никита вздохнул.

– Не волшебство, а тупых волшебников, – встал на защиту директрисы Валера.

– Ева, как у тебя получилось вызвать воду? – не обратив внимания на их реплики, спросил Никита.

– Я просто подумала, что нам нужна вода.

Никита прищурился.

– А до этого у тебя получалось подобное?

– Один раз…

Ева замялась, потому что все еще не была уверена в том, что это не случайность.

– Класс! Громова у нас теперь может быть шаманом и вызывать дождь при необходимости. Живем! – издевательски заметил Жаров. – Нужно тебе бубен подарить.

Ева медленно к нему повернулась. Жаров нагло улыбнулся и смахнул со лба прилипшую челку. Ей не стоило вмешиваться в тушение шторы. Он явно был не из тех, кто ценит хорошее отношение.

– Ну, я могу быть хотя бы шаманом. В отличие от бесполезного тебя. Вон даже от лужи до сих пор избавиться не можешь, – огрызнулась она.

– Ну, от такого грех избавляться, – многозначительно заметила Лика, и Ева опустила взгляд на пол.

Вода остановилась в нескольких сантиметрах от ее ног и приняла очень странную форму. Ева отказывалась верить глазам.

– Неловко вышло, – прокомментировал Никита и, кашлянув, отправился к окну убирать остатки шторы.

Валера молча ушел ему помогать. И даже Лика поспешила за ними, как будто только и ждала случая оказаться полезной обществу.

А Ева осталась стоять, пялясь на большое, переливающееся отсветом от сияния жар-птицы сердце. Левый край у него был кривой, как будто кто-то выгрыз кусок в том месте, где вода обогнула ножку стула.

Жаров топнул ногой, и по воде пошла рябь, но сердце не пропало. Он топнул еще раз, потом еще.

Ева не могла… Как так получилось? Она же просто наколдовала воду. Что за дурацкие шутки?

– Это не мое! – в ужасе прошептала она, оглядываясь на ребят, но те усиленно делали вид, что их здесь нет.

Тогда Ева повернулась к Жарову. Тот выглядел злым и снова как будто бы испуганным. А еще его лицо было пунцовым.

– Это не я сделала! – сказала она громче, отчаянно желая доказать, что это правда не она. А то еще напридумывает себе.

И только когда Жаров вновь принялся топать по луже, расплескивая воду, Ева наконец сообразила, что это – его работа.

– Ты? – выдохнула она, не зная, как на это вообще реагировать.

– Это случайно, понятно? – едва слышно прошипел он.

Ева оглянулась на ребят, ожидая поддержки, но, кажется, никто не слышал их спора.

– Скажи им! – потребовала она, и Жаров прищурился.

– Добрый совет, – подошедший со спины к Еве Никита положил ей ладонь на плечо, – для того чтобы убрать старую форму, нужно предложить предмету новую. А чем больше ты сердишься, расстраиваешься, смущаешься из-за старой, тем меньше шансов придумать что-то другое.

– Это не я, – сравнявшись цветом с физиономией Жарова, выдавила Ева.

– Ну не ты, так не ты, – покладисто согласился Никита, хотя Ева видела, что он ей не верит.

Жаров что-то пробормотал и почти бегом рванул к выходу. Еву он обогнул по такой дуге, будто она была заразной.

– А убирать это всё кто будет? – крикнула она ему вслед, потому что больше не придумала ничего умного. Мысли в голове вообще спутались в клубок.

– В волшебных передачах в такие моменты по студии летают сердечки, – весело заметил Никита.

– А у нас зато на полу вон… – хмуро указал Валера.

– Было, – вздохнула Лика и тут же взвизгнула: – Холодная!

Ева отскочила в сторону, почувствовав, что ногам стало мокро. Оказалось, что с уходом Жарова лужа потеряла форму сердечка и стала просто лужей, которая растеклась во все стороны.

– А волшебством это убрать можно? – жалобно спросила забравшаяся на стул Лика.

– Увы, – вздохнул Никита и с громким хлюпаньем переступил с ноги на ногу. – Вон там дверь в подсобку. Берем тряпки, ведра – и вперед. Всех касается!

Оказалось, в класс вернулись убежавшие девочки.

– А что случилось? – оглядывая залитый пол, поинтересовалась Кристина.

– У Евы случились сверхспособности. А теперь, поскольку вы команда, а я сам, дурак, виноват, что оказался рядом, трудимся все на благо общего дела. Потом переодеваемся и идем в лабораторию. У нас еще представление опытного образца шапки-невидимки сегодня.

Глава 7. Шапка-невидимка

Перед тем как идти в лабораторию на демонстрацию шапки-невидимки, Никита отвел Еву и Лику в здание общежития. Там им выдали по старомодному ключу от их совместной комнаты. Оказалось, что поселили их по соседству с Жаровым и Валерой. Никита сообщил это нейтральным тоном, но Ева почувствовала, что ее щеки вновь стали пунцовыми: хоть никто ничего и не говорил, но, кажется, из-за дурацкого сердечка все теперь считали, что она влюблена в Жарова. Иначе с чего бы Никита по пути к общежитию рассказывал им о том, что подсознание влияет на проявление волшебных способностей гораздо быстрее и качественнее, чем сознание. Именно поэтому в стрессовых ситуациях, когда мозг отключается, волшебникам все-таки удается колдовать.

Ева предпочла бы забыть случившееся сегодня, как страшный сон, потому что радость от обнаружения способностей меркла при мысли о том, что все вокруг теперь думают о ней и Жарове. Размышлять над тем, почему лужа приняла эту дурацкую форму, Ева вообще боялась. Ведь тогда выходило, что она Жарову вроде как… нравится и он поэтому ее все время достает. Что делать с этим знанием, она понятия не имела.

В их с Ликой комнате было довольно уютно. Здесь стояли двухъярусная кровать, два письменных стола со стульями на колесиках, журнальный столик и пара кресел. Вся мебель была расставлена вдоль стен, поэтому комната, несмотря на небольшой размер, выглядела довольно просторной.

Никита дал им пять минут на переодевание, поэтому они едва не наперегонки бросились к своим дорожным сумкам, стоявшим посреди комнаты.

Переодевшись в сухое и сменив джинсовку на толстовку, Ева порадовалась тому, что догадалась взять с собой запасные кроссовки и ей не нужно теперь мучиться, как Лике. У той запасной обуви не оказалось, и ей пришлось сушить промокшие кеды феном. Поскольку процесс затянулся, в пять минут они не уложились, и в лабораторию пришлось нестись едва ли не бегом.

Остальная группа ждала их у здания общежития, и, к счастью, недовольства задержкой и последующим забегом по территории никто не выказал. Кристина, Света и Настя без конца о чем-то расспрашивали Никиту. Сердце на полу они не видели, поэтому на Еву не косились. В отличие от Валеры. Тот сразу отворачивался, стоило Еве посмотреть в его сторону, и этим нервировал ее до жути. Жаров против обыкновения молчал как рыба. И Ева боялась лишний раз на него взглянуть, хоть и готова была прибить на месте.

Из-за спешки и переживаний она совсем не смотрела по сторонам и прослушала все, что говорил Никита. Очнулась, только когда они, запыхавшиеся и взмыленные, остановились у запертой двери, на которой тоже не было никаких табличек и подписей.

– А почему здесь ничего не подписано? – подал голос один из мальчишек.

Ева так и не успела с ними познакомиться.

– Потому что это секретная лаборатория. Так что тс-с-с, – Никита приложил палец к губам и подмигнул, но было ли это действительно только шуткой, Ева не поняла.

Меж тем Никита провел ладонью перед уже знакомым блюдцем, по кайме которого сразу пошло серебристое свечение. Дверь со щелчком приоткрылась.

– Идемте. Только еще раз обращаю внимание: ничего не трогать. Вообще. Всем ясно?

Все в группе вразнобой кивнули, включая притихшего Жарова.

– А, пришли? Ну проходите, – от стоявшего в углу стола навстречу вошедшим двинулся мужчина в белом лабораторном халате. Идеально отглаженный халат вкупе с всклокоченными волосами смотрелся комично. – Проходите-проходите.

– Мы уже прошли, – вполголоса сказал Жаров, и мужчина посмотрел на него так, будто только что увидел.

– Да. В самом деле, – он неловко рассмеялся и потер руки.

– Это Матвей Семёнович Жаров – наш гениальный ученый, – Никита говорил немного торжественно, но в то же время с улыбкой.

Матвей Семёнович на его слова замахал руками.

– Тоже скажешь. Это еще опытный образец, который пока неизвестно как поведет себя в эксплуатации, однако у него есть все перспективы стать незаменимым во многих сферах нашей с вами жизни. Это – шапка-невидимка, – торжественно произнес ученый, указывая на совершенно пустой стеклянный короб, установленный на высокой тумбе по центру комнаты.

Группа зашепталась, завороженно туда уставившись.

– А шапка там? – уточнила Лика, которую волшебство, кажется, все-таки не очень впечатляло.

– Да, разумеется, – Матвей Семёнович всплеснул руками, будто только что сообразил, что шапку невозможно увидеть. – Сейчас.

Ева покосилась на Женьку Жарова и поняла, что во второй раз за сегодняшний день он выглядит совсем незнакомым. Он смотрел на дядю, и на его лице застыла кривая улыбка, будто ему было… неловко.

Меж тем Матвей Семёнович провел ладонью по верхнему краю короба, и все грани засветились ярко-синим цветом, на миг сделав картину почти космической.

– Поскольку образец единственный, у нас тут защита, – Никита указал на угасавшее свечение.

– А где датчики? – заинтересовался Валера.

– Датчики расставлены по всему периметру, – охотно ответил дядя Жарова, сделав шаг в сторону, когда верхнее стекло с тихим шипением поднялось. – Механизм распознавания настроен на мой ПВК.

– ПВК – это персональный волшебный код. Можно провести аналогию с ДНК, – пояснил Никита, и Ева улыбнулась, глядя на него.

После происшествия с пожаром и последовавшим потопом он переоделся в темно-синюю толстовку, и теперь его сложно было отличить от простого студента. А еще у него был красивый профиль. Это было особенно заметно сейчас, когда он внимательно смотрел на короб и остаточные искры охранного волшебства, кое-где пробегавшие по стеклу, освещали его почти идеальное лицо.

Почувствовав Евин взгляд, Никита посмотрел на нее и тепло улыбнулся. Она смущенно улыбнулась в ответ и повернулась к шапке-невидимке. Впрочем, ничего нового там не было.

– А мы сможем ее увидеть? – будто прочитав Евины мысли, снова подала голос Лика.

– Она невидимка, – буркнул Жаров, и один из мальчишек за его спиной громко рассмеялся.

– Саму шапку мы, конечно, не увидим. Это невозможно, – сказал дядя Жарова. – Но мы увидим ее действие. Смотрите, – он осторожно вынул из короба невидимую шапку, – я могу сделать вот так, – с этими словами Матвей Семёнович перехватил шапку одной рукой, а вторую завел в поле невидимости.

Рука пропала, и Ева вместе с остальными ребятами завороженно ахнула. Пусть она и жила в одной квартире с волшебными часами и люстрой-самосветом, но шапку-невидимку видела впервые. Насколько она помнила, оригинальная шапка-невидимка была утрачена, и то, что кто-то смог ее воссоздать, казалось настоящим чудом.

– А если я прикоснусь к шапке изнутри, то… – Матвей Семёнович растаял в воздухе, впрочем, почти сразу вновь появился. – Всего в мире несколько артефактов, так или иначе связанных с возможностью визуального исчезновения объекта. Плащ-невидимка, исчезающее кольцо и шапка-невидимка. Кольцо в настоящее время хранится в сокровищнице Абу-Даби в Эмиратах, аутентичный плащ-невидимка до недавних пор хранился в музее Эдинбурга, но, как вы знаете, бесследно исчез два года назад, а шапка-невидимка, хранившаяся в нашей академии, была утрачена в результате пожара, случившегося пять лет назад. Это первый успешный результат пятилетних разработок. Шапка модифицированная. Она не только делает объект невидимым, но и глушит все звуки, попадающие в поле ее действия. Я щелкаю пальцами, но моя рука все еще в зоне невидимости, и, как можете заметить, щелканья вы не слышите.

Увлекшийся рассказом Матвей Семёнович перестал выглядеть неловким и смущенным.

– Шапка-неслышимка, – вполголоса прокомментировал Жаров, и Лика прыснула.

– А кто украл плащ-невидимку? – спросила Настя.

– Дело до сих пор не раскрыто, – быстро сказал Никита, явно не позволяя сбить своего научного руководителя с мысли.

Матвей Семёнович подошел к столу, на котором стояло нечто, похожее на очень пухлый ноутбук.

– Синхронизатор волшебных потоков, – пояснил инженер и, накрыв прибор шапкой, сделал шаг в сторону. – Вуаля. Его нет.

Все снова дружно ахнули.

– А можно ее померить? – подал голос Жаров.

– Нет-нет, Женя. Что ты? Это еще опытный образец. Пока пройден лишь первый этап испытаний. Нет-нет. Исключено. Наука не терпит спешки. А волшебство в науке тем более.

Матвей Семёнович явно занервничал, снял шапку с синхронизатора и положил ее обратно в короб. Крышка с шипением закрылась, и периметр тут же засветился синим.

– Понимаете, это уникальный образец. Впервые в стенах нашей академии удалось создать артефакт, способный удерживать в себе волшебство на постоянном уровне. Как вы знаете, в волшебных объектах волшебство иссякает. Средний срок службы типовых волшебных предметов, независимо от номенклатуры, около года. И все это время в среднем за календарные сутки уровень волшебства снижается на ноль целых двадцать одну сотую процента. Порог волшебства в пятнадцать процентов считается критическим, и пользоваться прибором по его достижении нельзя. Иногда это просто бессмысленно, как в случае часов, а порой просто-напросто опасно, как в случае ковра-самолета или башмаков-скороходов.

– Извините! – Ева подняла руку и боковым зрением заметила, как стоявший слева Жаров покосился в ее сторону. – У меня дома есть часы с кукушкой. Волшебные. Папа привез их из Усолья-Сибирского. Они работают почти три года.

– Ваш папа волшебник?

Ева кивнула.

– А как его фамилия?

– Громов, – покраснев от всеобщего внимания, произнесла Ева.

– О-о-о… – Матвей Семёнович почему-то сперва посмотрел на племянника, а потом повернулся к Еве. – Тут все просто, магический потенциал можно поднять. Если проводить аналогию с миром, где учитываются лишь законы физики, то волшебный потенциал можно аккумулировать в предметах и перенаправлять в нужные источники.

– Как заменить батарейку в часах, – перевел на человеческий язык Никита.

– Да, верно. Думаю, ваш папа этим и занимается.

– Правда? – Ева почувствовала укол разочарования. С одной стороны, она была рада, что папа оказался способным продлить жизнь волшебного предмета, с другой – это было похоже на читерство. Она-то надеялась, что волшебство там настоящее. Впрочем, есть ли оно вообще, настоящее волшебство?

Эта мысль так поразила Еву, что настроение у нее испортилось.

– А что будет, когда закончатся все испытания? – поднял руку Валера. Он раскраснелся и выглядел возбужденным, как и сам инженер.

– О, перспективы поистине грандиозные. Если суметь поставить это на поток, а данный экземпляр, я напомню, показал стабильность уровня волшебства, то можно будет сделать невидимым любой объект на неограниченный срок. В первую очередь это коснется оборонной промышленности, индустрии развлечений, городской инфраструктуры.

– Это как? Дэпээсники прятаться будут? – спросил один из мальчишек, и все засмеялись.

– Да хотя бы и они, – добродушно ответил дядя Жарова.

– А над чем вы работаете, кроме шапки-невидимки? – спросила Ева.

– Сейчас только над ней одной. Это мой первый успешный проект, которым я занимался в общей сложности десять лет. Изначально я параллельно работал над несколькими проектами, но пять лет назад стало понятно, что именно шапка-невидимка показывает устойчивые результаты. И теперь она почти совершенна.

Он с гордостью посмотрел в пустоту защитного короба. Ева проследила за его взглядом.

Неожиданно Лика тронула ее за локоть и шепотом спросила:

– А что бы ты сделала, если бы у тебя была шапка-невидимка?

Ева всерьез задумалась. Это был стандартный вопрос, который задавали, кажется, всем в первом классе любой школы: что бы ты сделал, если бы у тебя была шапка-невидимка, что бы ты попросил у Золотой Рыбки, кого бы ты оживил, если бы у тебя была живая вода… Ева не знала ответов на эти вопросы. Ей казалось, что ответ должен прийти сам собой в нужный момент.

– Не знаю, – наконец сказала она. – А ты?

– А я бы надела ее и ходила гулять по городу. Смотрела бы на людей, а они бы меня при этом не видели и не оценивали никак.

– То есть подсматривала бы? – спросил Жаров, глядя на Лику и старательно игнорируя стоявшую рядом Еву.

– Ну, можешь назвать это и так, – пожала плечами та. – Просто я люблю гулять одна. Не люблю, когда дергают. А еще… в этой шапке можно быть самой собой, – неловко закончила она и перевела тему: – А ты что бы сделал?

Взгляд Жарова метнулся к лицу Евы, но он тут же отвернулся и небрежно пожал плечами:

– Не знаю.

– Идемте, – Валера чуть тронул Лику за плечо. – Все уже на ужин пошли.

Оказалось, что за разговором они не заметили, как все потянулись к дверям. Дяди Жарова уже не было в кабинете, а у выхода их поджидал Никита. Он придержал для Евы дверь и улыбнулся. Следом за ней вышли Лика и Валера.

– А хочешь, достанем шапку? – послышался позади голос Никиты, обращенный к шедшему последним Жарову.

Валера рядом с Евой замер как вкопанный и, обернувшись к двери, пробормотал:

– Он ведь шутит?

Ева растерянно пожала плечами, тоже не понимая, какая муха укусила Никиту. Ответа Жарова она не услышала. Дверь начала закрываться, но метнувшийся к ней Валера успел просунуть ногу в щель.

– Вы что там делаете? – требовательно спросил он.

– Да ничего. Идите, мы догоним, – сказал Никита, но Валера широко распахнул дверь. Ева, сама не зная почему, тоже вернулась.

– Что случилось? – спросила она.

– Ничего, – огрызнулся Жаров. – Идите уже.

– Вы же не собираетесь доставать шапку? – с нажимом сказал Валера. – Никита?

– Мы просто посмотрим. Женя же хотел.

– Она все равно закрыта, – заметила появившаяся за плечом Евы Лика.

– Заходите уже все. Не маячьте у дверей, – Никита втащил сперва Еву, а потом Лику и закрыл за ними дверь.

– Зачем ты это делаешь? – спросил Валера, разглядывая Никиту так, будто видел впервые.

– Да ни за чем, – улыбнулся тот. – У всех сегодня был стресс с жар-птицей этой, пожаром, потом с потопом. Заслужили же мы пять минут настоящего волшебства?

– Но ее нельзя трогать! – уперся Валера.

– Ой. Иди ты, а? – раздраженно сказал Жаров и подошел к коробу.

Никита, потирая руки, встал рядом с ним.

– Пф. Ну что, постояли в красивых позах и на ужин? – язвительным тоном поинтересовалась Лика. – Открыть вы ее все равно не откроете без его дяди, – она махнула в сторону Жарова.

– Главное в твоих словах, Лика, – «его дядя». Я же говорил, что ПВК – это своеобразный аналог ДНК, и родственные связи здесь важны. Женя сможет открыть короб, – Никита склонил голову на бок, на миг прищурив один глаз, словно что-то прикидывая, и добавил: – Ну, с вероятностью в девяносто пять процентов.

Жаров потер ладони, будто они у него замерзли, и спросил:

– А что делать?

– Не вздумай! – вырвалось у Евы.

– А ты не командуй, – огрызнулся он, не глядя на нее.

– Да просто проведи рукой над коробом по периметру, – сказал Никита.

– Ну хватит уже! – Валера попытался схватить Жарова за руку, но тот увернулся.

– Никита, – обратилась Ева к парню, и он на мгновение обернулся, при этом глаза его лихорадочно блестели.

Периферическим зрением она увидела, что от короба пошло синее свечение, а за ним последовало шипение открывающейся крышки.

Лика с Валерой шагнули назад. Ева тоже попятилась. Жаров склонился над коробом, будто всерьез собирался разглядеть шапку-невидимку. Никита, до этого стоявший рядом с Женькой, вдруг развернулся, посмотрел на ребят так, словно о чем-то вспомнил, и направился к ним.

– Никита, ты же здесь работаешь, ты не должен это разрешать! – запальчиво воскликнул Валера. – Это неправильно!

– И не говори, – с притворным сожалением вздохнул Никита, подходя к нему вплотную.

Он больше не улыбался и от этого выглядел совсем незнакомо. Достав из поясной сумки медицинский респиратор, он надел его на лицо.

– Что ты?.. – спросила Лика за миг до того, как Никита вскинул вверх руку и разжал кулак прямо перед их лицами.

Оранжевый порошок заискрился в отсветах волшебного сияния короба, и последним, что увидела Ева, перед тем как потерять сознание, был Женька Жаров, взмахнувший руками над головой и растворившийся в пространстве.

Глава 8. Таинственная дверь

Кто-то осторожно обтирал ее лицо влажной тряпкой, от которой пахло чем-то цветочным. Ева поморщилась и открыла глаза. На нее испуганно смотрел Валера Голосов. Именно он протирал ее лицо.

– Фух, – с облегчением выдохнул Валера. – Очнулась.

– Что случилось? – спросила Ева, садясь и чувствуя, что кто-то подхватывает ее под руку, помогая. Обернувшись, она увидела Лику.

– Никита вас усыпил, – хмуро сообщил Валера.

– Зачем? – сглотнув, спросила Ева.

Она помнила последние секунды перед тем, как потерять сознание, но не понимала, зачем он это сделал. В этом ведь не было никакого смысла.

– Очевидно, чтобы забрать шапку-невидимку.

– Но он ведь и так мог ее забрать. Он работает ассистентом Матвея Семёновича, – возразила Ева, собираясь с мыслями.

– Значит, сам не мог.

– Ты хочешь сказать, что Никита специально привел нас сюда?

– Да при чем здесь мы, Ева?! – воскликнул Валера. – Он привел сюда группу в рамках знакомства с лабораторией, а вот то, что Женя оказался родственником Матвея Семёновича, стало причиной случившегося.

– С утра у него не было сумки на поясе, – поежившись, пробормотала Лика.

Они все так и сидели на полу в пустой лаборатории, и Ева то и дело бросала взгляды на открытый стеклянный короб.

– Получается, он взял сумку с порошком, пока мы переодевались, – заметила она.

– Нет, он уже был с сумкой, когда я побежал звать на помощь во время пожара. Выходит, он взял ее сразу, как появилась возможность отлучиться. Мне показалось, что он обрадовался, узнав, что Женя – племянник Матвея Семёновича.

– Мне тоже так показалось, – призналась Лика.

– А где Жаров? – забеспокоилась Ева. Действия Никиты до конца не укладывались в голове, поэтому воспринимать все это всерьез она пока не могла. – И почему ты сказал, что он усыпил «вас»? А ты?

– А я только сделал вид, что уснул, – неловко пожал плечами Валера.

– Голосов, почему на тебя это не подействовало? – с подозрением прищурилась Лика.

– Потому что я задержал дыхание. У меня немного покружилась голова и глаза чуть послезились.

– А почему ты дыхание задержал? – Лика спрашивала так, будто в чем-то Валеру подозревала.

– Потому что я понял, что здесь что-то не так. Никита вел себя странно. Он ведь сотрудник, а вдруг сам подбивает Жарова взять шапку. Мне сразу пришло в голову, что он хочет открыть короб, а уж когда он достал респиратор, стало понятно, что что-то будет воздействовать на дыхательные пути. Значит, нужно не дышать, – со всей обстоятельностью объяснил Валера.

Лика хмыкнула, а Ева по-новому посмотрела на Валеру в его смешной вязаной кофте.

– Мне показалось, что Жаров надел шапку, – вспомнила она.

– Я пропустил момент, пока делал вид, что сплю. Но они исчезли оба. Скорее всего, вместе.

Лика поежилась и потерла лицо руками.

– Дурацкая пыльца, – пробормотала она. – Что вообще это было?

– Пыльца сонника горного, – отрапортовал Валера. – Если ее собрать в полнолуние, то она усыпляет.

– Откуда ты все это знаешь? – не выдержала Ева.

– Бабушка с детства мечтала сделать из меня сильного волшебника, но для этого я недостаточно хорош, – невесело улыбнулся он.

– Как это нехорош? – воинственно спросила Лика.

– Ну. Нехорош тем, что я не девочка. Основная претензия в этом. Мальчик не может быть правой рукой Хозяйки Медной горы.

– Да тут и горы-то нет, – рассердилась Лика и, встав на ноги, брезгливо отряхнула руки. – Выдумают чушь всякую. Ты самый крутой волшебник нашего возраста, которого я только встречала.

– А ты много встречала? – спросил Валера, явно смущенный ее словами.

– Не умничай! – отрезала Лика и повернулась к двери. – Пойдемте расскажем всем о том, что здесь случилось.

Она решительно направилась к выходу, но вставший с пола Валера погубил ее надежды:

– Мы не можем открыть дверь. Мы же еще не волшебники. К тому же тут явно настроен доступ для ученых.

– Но Жаров же как-то вышел, – возразила Ева, тоже поднимаясь.

– Эта дверь все время была закрыта. Шапка вправду глушит звуки, но, кажется, что-то открывалось вон там, – Валера указал рукой на дальнюю стену лаборатории.

– А что, если тебе показалось и они до сих пор здесь? – шепотом спросила Ева, и ребята замерли, прислушиваясь, хоть это и было бессмысленно.

Лика вдруг прикрыла глаза и нахмурилась.

– Что ты?.. – начала Ева, но Валера дернул ее за рукав, призывая помолчать.

Лоб Лики прорезала вертикальная морщинка, какая обычно появляется от сильного напряжения. Все еще хмурясь, Лика открыла глаза и подошла к пустому коробу. Помедлив несколько мгновений, она глубоко вздохнула и, процедив сквозь зубы: «Ненавижу волшебство», попыталась коснуться стеклянной стенки изнутри, но ее рука словно во что-то уперлась.

– Не пускает, – удивленно выдохнула Лика и принялась ощупывать короб снаружи.

Ева с Валерой молча за этим наблюдали. Еве вспомнилось, как Лика просила открыть дверь вместо нее, как отказалась трогать скатерть в столовой. Видимо, дело было не в обычных капризах.

Лика наконец длинно выдохнула и, отступив от ящика, подышала на ладони.

– С шапкой непонятно, а Женьки здесь нет.

– Что ты сейчас сделала? – уточнил Валера.

– У меня… Короче, бабушка говорит, что дар, а я думаю, что проклятие, – негромко сказала Лика. – Стоит мне коснуться волшебного предмета, и я могу узнать, кто его брал в руки, что с ним было. Иногда вижу картинки, которые этот предмет «видел» в прошлом: чьи-то руки, карманы, лица. А еще я могу чувствовать, что чувствовали люди, когда прикасались к этим предметам. Я стараюсь пореже все трогать. Я не хочу ничего знать ни об этих людях, ни об этих вещах. Однажды я случайно в музее дотронулась до волшебной булавы, а там…

Лика поежилась, глядя в пространство невидящим взором, и Ева, повинуясь порыву, обняла ее за плечи.

– Сегодня на уроке Жаров бросил на нашу парту шарик, помнишь? – безжизненным голосом спросила Лика, и Ева кивнула. – Этот шарик сейчас вон там, – Лика уверенно указала на дверь в подсобку.

– Но там подсобка, – испуганно прошептала Ева.

Выходило, что Жаров и Никита их слышали?

– Нет, не прямо здесь, – раздраженно ответила Лика, но Ева больше не обижалась на ее резкость. Она понятия не имела, как сама вела бы себя, доведись ей оказаться обладателем такого «дара». – Он… далеко уже отошел. Я не могу назвать расстояние. Ты уверен, что никто не выходил из кабинета? – спросила Лика у Валеры. – Может, они все-таки вышли и теперь бродят в коридорах?

– Насчет двери уверен, а насчет коридоров… Никаких коридоров за этой стеной нет. Вы же помните, что мы вошли в прямоугольное здание и Никита отвел нас в левое крыло в последний кабинет на этаже? За этой стеной улица.

Ева, конечно, этого не помнила, потому что всю дорогу до лаборатории беспокоилась, что все подумают, будто она влюблена в Жарова. Вот дурочка. Лучше бы дорогу запоминала.

– Значит, в подсобке должен быть запасной выход, – пробормотала Лика и, остановившись у двери, жалобно попросила: – Только можно я не буду там ничего трогать, а?

– Конечно-конечно, – засуетился Валера и, решительно оттеснив Лику от двери, толкнул ее сам.

Ева почти не сомневалась, что дверь окажется запертой, но, видимо, Матвей Семёнович не считал необходимым запирать подсобное помещение.

Открыв дверь, Валера нащупал выключатель и зажег свет. Комната была размером с треть лаборатории. Вдоль правой и левой стен тянулись полки, заставленные волшебными предметами. Иногда целыми, иногда лишь фрагментами. Например, на верхней полке справа лежал ковер, свернутый в рулон, но размер рулона говорил о том, что ковер не может быть целым. Древко от метлы, лежавшей на средней полке слева, было расщеплено надвое. Зато шляпа, похожая на ту, что в сказке носил Кот в сапогах, выглядела целой. Ко всем предметам были пришиты или привязаны бирки, а места хранения обозначались номерами. Матвей Семёнович явно был сторонником порядка.

– Ерунда какая-то, – сердито пробормотала Лика, и Ева наконец оторвалась от разглядывания полок, вспомнив, зачем они здесь.

– Действительно ерунда, – сказал Валера и, подойдя к противоположной стене, провел по ней рукой. – Здесь нет даже намека на дверь.

– Может, они все-таки в лаборатории? – предположила Ева, нервно оглядываясь на приоткрытую дверь подсобки в страхе, что ее сейчас за ними захлопнут.

– Может, дверь спрятана за полками? – спросила Лика, обхватив себя за плечи. Она явно боялась случайно до чего-то дотронуться.

– У них просто не было времени поставить полки на место. Да и как? – заметил Валера.

– А может, они механические? – подала голос Ева.

Несколько минут у Валеры и Евы ушло на изучение стеллажей. Лика так и стояла в центре комнаты, замерев как изваяние.

Стеллажи оказались самыми обычными. Никаких механизмов видно не было.

Ева осторожно сняла с ближайшей полки черенок метлы Бабы-яги, как было указано на ярлыке, и неуверенно посмотрела на Лику. Просить ту дотронуться до волшебного предмета было свинством, но, возможно, это прояснило бы ситуацию. Лика, заметив ее взгляд, нахмурилась, а потом со вздохом коснулась черенка и поежилась.

– Ее сломал человек в лабораторном халате. Часть в чем-то растворили, на часть чем-то светили. Что-то жгли, – монотонным голосом сказала она. – До этого ее брал молодой парень. Все. Прости.

Лика оттолкнула черенок, и Ева, вернув его на место, медленно подошла к стене, по которой Валера водил ладонями, будто пытался что-то там отыскать на ощупь. Вдруг Еве показалось, что под его правой ладонью что-то блеснуло.

– Подожди-ка, – она оттеснила Валеру и присмотрелась.

По однотонной серой стене будто стекали серебристые разводы. И чем пристальнее Ева в них вглядывалась, тем ярче они становились. Она провела пальцами по стене, ожидая, что они окрасятся в серебристый цвет, однако случилось нечто другое: стена засветилась, а то, что еще секунду назад казалось краской, вдруг превратилось в невесомые частицы, похожие на сияющую пыль.

– Что ты делаешь? – в голосе Валеры звучало недоумение.

Но Ева ему не ответила, потому что в этот момент на ее глазах в стене проступила дверь, будто сотканная из серебристого света. Не до конца веря в происходящее, Ева толкнула ее, и дверь отворилась.

– Ничего себе! – выдохнул Валера. – Как ты это сделала?

– Понятия не имею, – прошептала Ева.

Глава 9. Пятнашки

Ева тоже чувствовала себя немного оглушенной, потому что одно дело – волшебные часы с кукушкой, которые отличаются от обычных только отсутствием батарейки, или ковер-самолет, который неспешно летит над землей, и ты знаешь, в каком магазине родители его купили, какой у него срок службы и серийный номер, и совсем другое – неизвестная дверь, появившаяся в стене.

Однако если она думала, что самое удивительное уже случилось, то глубоко ошибалась, потому что за открывшейся дверью оказался…

– Этого не может быть, – сказал Валера, разглядывая большое, едва освещенное помещение с десятком совершенно одинаковых дверей. – Этого зала здесь не может быть, – уверенно повторил он и так же уверенно шагнул в этот самый зал, которого «здесь не могло быть». – Здание прямоугольное. Здесь была внешняя стена. Мы как раз с этой стороны подходили. Там на углу еще табличка была с указателями.

Ева смутно помнила табличку, о которой говорил Валера.

– Ну, мы можем, конечно, еще лет сто тут простоять, убеждая этот зал в том, что его нет, но вряд ли он тебе поверит, – хмуро сообщила Лика и после раздумий добавила: – Ну что стоим? Пошли уже.

– Куда? – Валера, все еще не отошедший от изумления, повернулся к ней. – Кажется, они все одинаковые. Давайте пойдем обратно. Рано или поздно дядя Женьки вернется в лабораторию, и мы все ему расскажем. Нас, правда, прибьют и, скорее всего, исключат.

– За что это? – возмутилась Ева.

– Потому что мы должны были уйти со всеми и уж точно не должны были лезть в подсобку. Это же секретная лаборатория. Ну, по словам Никиты.

– О, а мы все еще верим Никите? Правда? – Лика шагнула вперед, придирчиво разглядывая двери. – Жаров вон за той.

Она указала рукой на четвертую дверь справа.

– Ты уверена? – оживился Валера, тут же позабыв о том, что настаивал на возвращении.

– Уверена. Я всегда уверена, – огрызнулась Лика.

Ева хотела было пошутить, что в Лику вселился Жаров с его привычкой вечно огрызаться на любую реплику, но в это время позади них что-то грохнуло, и по залу прокатился гул.

Все трое обернулись и в оцепенении уставились на захлопнувшуюся дверь в подсобку.

– Нужно было подпереть! – взвыл Валера, хватаясь за голову. – Бабушка говорила, что в академии есть места, в которых пропадают люди. Кажется, мы теперь тоже пропали.

– Насовсем? – уточнила Лика, разглядывая двери.

Валера пожал плечами, а Ева сказала:

– Это я виновата. Не нужно было сюда заходить.

– Да ладно тебе. Ну пропали и пропали, – махнула рукой Лика, будто ее никто нигде не ждал.

– Точно. Тем более мы все равно… – начал Валера, однако резко замолчал, когда гул усилился.

По залу будто прошел ветер, и Еве вдруг показалось, что она падает. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, что это не она падает – это все вокруг пришло в движение. Двери начали смещаться сначала медленно, потом все быстрее, и через минуту Еве уже казалось, что они находятся в центре сумасшедшей карусели. Сейчас, если бы ребята и захотели, ни за что не смогли бы понять, через какую из дверей вошли в этот злосчастный зал.

– За какой из них Жаров? – спросила Ева, пытаясь устоять на ногах. Пол под ними вибрировал.

– Я не знаю, – Лика в ужасе прижала ладони к щекам. – Я попробую поискать, но как мы сможем в нее попасть, даже если она будет не заперта? Они же крутятся как сумасшедшие!

– Будем бежать, – не очень уверенно предложил Валера, и в этот момент двери, как конфетти из хлопушки, разлетелись по стене в разные стороны. Будто части гигантской мозаики, они стали перемещаться в хаотичном порядке. Зал словно вырос в высоту, и где-то там, над всем этим мельканием, показалось голубое небо.

– Это похоже на волшебную дорогу, – пробормотала Ева. – Мы будто движемся в пространстве.

– Куда движемся? – выдавила Лика и, кажется, даже икнула от страха.

– Нам нужно отсюда выбираться! – сказала Ева, чувствуя непонятную волну страха. С этим местом было что-то не так, не считая того, что двери здесь летали, как стая испуганных бабочек.

Валера направился к одной из стен, и стена двинулась ему навстречу. Ева застыла от этой картины, а Валеру она почему-то не смутила ровно до того момента, пока он не врезался вытянутой рукой в стену, явно не ожидая, что она окажется так близко.

– Что за?.. – воскликнул он.

– Стены сужаются! – закричала Ева.

– Где? – Валера отшатнулся, но стена по-прежнему медленно ползла в его сторону.

Естественное освещение, падавшее сверху, едва досюда доставало, поэтому темно-серая черта у стены на каменном полу оказалась еле заметной. Ева огляделась и поняла, что черта замыкается в круг.

– Там черта на полу! – вновь закричала она. – Похоже, стены стали двигаться, когда ты ее переступил. Иди скорее назад!

– Я не вижу черты! – запаниковал Валера. – И не вижу, чтобы стены двигались. О чем ты? Я просто хотел ее потрогать, как в подсобке.

– Просто поверь на слово. Уходи оттуда!

Валера бегом вернулся к ним, в центр зала. Его грудь ходила ходуном. Однако возвращение в очерченный круг делу не помогло: пространство все так же продолжило сужаться. Медленно, но неотвратимо.

– Что за черта? – Валера схватил Еву за руку. – Покажи, где она.

– Вон, – указала Ева, и Валера прищурился.

– Теперь вижу, – пробормотал он и, сняв очки, протер стекла краем своей рубашки. – А теперь опять не вижу. Что за ерунда? – спросил он, вновь надев очки.

– Да бог с ней, с чертой. Стены все еще сужаются.

Валера с Ликой встревоженно огляделись по сторонам. Лика бросила взгляд на Еву, потом на Валеру.

– Они на месте стоят, – сказала она.

Валера медленно кивнул, разглядывая одну из стен, а потом, наморщив лоб, заметил:

– Но я коснулся стены гораздо раньше, чем ожидал. Я видел ее дальше.

– Что делать будем? – на удивление спокойным тоном спросила Лика.

– Если они не остановятся, они нас раздавят, – заметила Ева.

Лика нервно усмехнулась:

– Кто-то еще будет настаивать на том, что волшебство – это круто?

– Я, – в разнобой ответили Ева и Валера.

– Класс. В общем, так, Голосов, хватит стоять столбом. Останови эти чертовы стены. Я, конечно, не вижу, чтобы они куда-то там двигались, но предпочитаю перестраховаться.

– В смысле «останови»? – обалдел Валера.

– Ну, ты же можешь двигать предметы. Значит, можешь заставить их не двигаться.

Валера вытаращился на нее так, будто она сказала несусветную глупость.

– Это же не лист бумаги!

– Валера, – теряя терпение, сказала Лика и встряхнула его за плечи. – Останови эти дурацкие стены, а то мы сами станем как лист бумаги. Нас тут сомнет на фиг!

Валера сбросил ее руки со своих плеч и принялся озираться по сторонам. Ева до боли сжала кисти, глядя на Валеру с такой надеждой, с какой, наверное, ни на кого никогда не смотрела. На смешного Валеру в нелепой вязаной кофте.

Тишина обрушилась на зал настолько неожиданно, что сорванное дыхание Валеры было слышно так, будто он дышал в микрофон.

– Получилось? – ошарашенно спросил он, вытирая вспотевший лоб рукавом своей дурацкой кофты. – Оно же остановилось, да? Ева? Я просто не вижу.

Ева моргнула и медленно огляделась вокруг. Теперь казалось, что они попали в нору. Наверное, вытяни она руку, смогла бы коснуться одной из стен. Ева решила не говорить об этом Валере.

– Остановилось, – прошептала она. – Ты… справился, Валер!

– Круто! – все еще немного ошалело произнес Валера. – Что дальше будем делать?

– Давайте-ка мы найдем дверь в лабораторию и вернемся от греха подальше, – дрожащим голосом предложила Лика, и Ева энергично закивала.

– А как ты найдешь лабораторию? – спросила она, оглядывая совершенно одинаковые двери, размазанные по стенам до самого неба.

– Я брала черенок в подсобке. Дверь… где-то вон там, – Лика указала ввысь. – Валер, ты можешь ее опустить?

– Которую из них? – спросил Валера, будто к чему-то прислушиваясь.

– А вот этого я не знаю, – нервно ответила Лика.

Несколько секунд Валера рассматривал двери, задрав голову, а потом осторожно произнес:

– Слушай, я, возможно, смогу опустить конкретную дверь, но не ту, которая «где-то вон там».

– Ну тогда я не знаю, что делать, – Лика с недовольным видом сложила руки на груди.

– Может, поищем дверь, за которую ушел Жаров? – предложила Ева.

Ее не оставляла мысль, что стены вновь могут прийти в движение. Сумеет ли Валера что-то сделать во второй раз?

Дверь, за которой исчез Жаров, оказалась не «где-то вон там», а во вполне конкретном месте. Лика уверенно на нее указала. Все бы ничего, но вожделенная дверь находилась примерно на высоте третьего этажа.

– М-да, нужно было прихватить из подсобки ковер-самолет, – пробормотала Ева.

– А ты не можешь его наколдовать? – спросила Лика.

– Ты обалдела?

– Ну, ты же залила пожар, наколдовав воду.

– Так вода – это вода, а не волшебный предмет! – Ева растерянно обернулась за помощью к Валере, все еще вглядывавшемуся в недосягаемую дверь.

– Волшебные предметы не берутся из воздуха, Лика, – рассеянно пробормотал Валера и, будто очнувшись, повернулся к девочкам. – Для того чтобы тот ковер-самолет оказался здесь, он должен находиться в одном с нами пространстве и быть досягаем для Евиных магических способностей. Если что-то где-то прибыло, значит, что-то где-то должно убыть. Тот же закон сохранения энергии, как в физике.

– Класс! И что нам делать? – поинтересовалась Лика.

– Нужно попробовать ее опустить, – сказал Валера.

– А ты сможешь? – уточнила Ева.

– Без понятия. Вы меня только не отвлекайте, ладно? – попросил он.

Ева демонстративно уселась на пол, отметив, что черта по периметру зала пропала после Валериных манипуляций со стенами. Однако сдвигаться ближе к стене она все же не рискнула. Лика осторожно присела рядом.

Некоторое время ничего не происходило, а потом Ева погрузилась в какое-то странное состояние между явью и сном. Она видела, как двери начали двигаться, медленно, точно нехотя. И почему-то ей казалось это неправильным. Она чувствовала себя ребенком в цирке, который следит за фокусником, желая поймать его на обмане. Вот только она была не в цирке. Она сидела на полу странного, уходившего ввысь зала Академии волшебства, а Валера Голосов, ее ровесник, стоял рядом и играл в гигантские пятнашки. Двери двигались по стене, меняясь местами. В какой-то момент Лика вскочила на ноги и принялась азартно болеть за Валеру. Ева смотрела на ее раскрасневшееся лицо и думала о том, что она очень сильно ошиблась в своем первом впечатлении и о Лике, и о Валере. Они были классными.

Одна из дверей нижнего ряда взмыла вверх на только что освободившееся место, и пустое пространство тут же заняла другая.

– Ура! – закричала ненавидящая волшебство Лика и крепко обняла Валеру. – У тебя получилось! Валерка, ты гений!

Лика кричала так громко, что ее голос эхом отражался от стен. Валера медленно осел на пол, улыбаясь шальной улыбкой, и поправил очки. Этот жест наконец вывел Еву из ее полусонного оцепенения. Первое, что она почувствовала, – беспокойство за Валеру.

– А можно так перенапрягаться? – с тревогой спросила она.

– А понятия не имею, – все с той же улыбкой ответил Валера и добавил: – Вот будет смешно, если дверь заперта.

– Отопрем, – беспечно махнула рукой Лика, как будто решила, что они всесильные. – Подъем.

Она протянула им руки, помогая подняться. Валера, поднявшись, пошатнулся.

– Дверь открою я, – объявила Ева.

Ну не Лику же заставлять трогать волшебные двери? И не Валерку, который едва на ногах стоял.

Ева решительно взялась за ручку и распахнула дверь, за которой оказалась кромешная темнота, и в этот момент стены вокруг них вновь начали сдвигаться, не оставляя им выбора.

Глава 10. Встреча с домовым

Ева не боялась мышей, насекомых, собак, змей и прочей живности. И можно было бы сказать, что она довольно-таки бесстрашный человек для своих четырнадцати лет, если бы не одно «но»: Ева Громова до смерти, до подкашивающихся коленей боялась темноты. И никогда в своей жизни она еще не оказывалась в абсолютной, беспросветной, вязкой темноте.

Казалось, свет, проникший вслед за ними из предыдущего зала, тоже испугался. Ева еще могла видеть Валеру и Лику, застывших рядом с ней, могла различить рукав Валериной кофты, когда он вытянул руку, чтобы оценить видимость, но его пальцы уже терялись во мраке. Темнота будто их поглотила.

– Вот это мы попали, – прошептал Валера и отдернул руку.

– Ну, не может же быть опасно в Академии волшебства? – нервно сказала Лика. – Здесь же все должно быть чудесно и волшебно. В этой вашей чертовой Волшебной академии! Глаза бы мои ее не видели.

Некоторое время они в молчании топтались у входа, а потом Лика нарушила тишину:

– Жаров впереди. Далеко. Назад вернуться мы не можем. Что делать будем?

– Очевидно, идти вперед, – со вздохом констатировал Валера, в то время как сама Ева пыталась нормально вдохнуть. Не существовало в природе силы, способной заставить ее сделать хоть один шаг вперед. – Только нам свет нужен.

– Ев? – подала голос Лика.

– Я не могу… Я… – Ева сбилась и зажмурилась. Легче не стало.

– Ты темноты боишься? – понятливо уточнил Валера.

Ева кивнула, хотя он вряд ли мог это видеть. Кажется, свет из предыдущего зала становился все слабее, хотя дверь и оставалась открытой.

– Слушай, сейчас у нас вся надежда на тебя. Наколдуй фонарь.

Ева сглотнула и едва слышно произнесла:

– А если я подумаю о чем-то страшном и оно здесь появится?

Рядом с ней судорожно выдохнула Лика.

– А ты не думай о страшном, – успокаивающим тоном сказал Валера. – Знаешь, меня бабушка однажды мелкого с собой в горы брала. Только не в обычные, а в волшебные. У нас есть такие. А там нельзя вообще думать о страшном, потому что все сразу призывается. Это я только потом узнал. Успел и горного духа приманить, и озерного зазывалу из тамошнего озера, которыми меня в детстве пугали. А потом бабушка сказала, что в тех горах нужно думать только о хорошем. О светлом-светлом.

– И п-помогло? – зажмурившись и стуча зубами от страха, уточнила Ева.

– Поначалу не очень, но я мелкий был – плохо умел сосредоточиваться. А ты-то у нас вон какая!

– Какая? – эхом откликнулась Ева.

Пока Валера говорил рядом, было не так страшно.

– Большая, – выпалил он, потом замялся и пробормотал: – В смысле, не то чтобы…

– Господи, Голосов, – простонала Лика. – Ев, ну подумай о приятном. Я не знаю, о Жарове вон.

– Да не делала я того сердечка, – Ева так рассердилась, что даже глаза распахнула. – Я не умею менять форму предметов. И Жарова я терпеть не могу.

– Ну и зря ты так. По-моему, он прикольный. Просто без башки немного. Но никто не идеален, – философски закончила Лика.

Стоять на одном месте в темноте было страшно, возвращаться в зал, в котором стены и двери жили своей жизнью, – бессмысленно. Лика с Валерой были правы. Нужно выбросить из головы все страшилки и наколдовать наконец этот дурацкий фонарь.

– Я попробую, – пробормотала Ева, вытянула вперед ладонь и, глубоко вздохнув, громко сказала: – Фонарь, появись.

Перед внутренним взором почему-то промелькнули металлические завитушки со спинки кровати, на которой она спала у бабушки дома.

Рука резко опустилась под весом фонаря, и Ева распахнула глаза, но Валера успел ее подстраховать и подхватить то, что у нее получилось.

– У-у-у, какая-то бабулька лишилась раритета, – засмеялась Лика, и ее смех, кажется, развеял темноту ничуть не хуже, чем появившийся фонарь.

– Ничего так, – усмехнулся Валера, и Ева уставилась на старомодную металлическую лампу со вставленным в нее сверху стеклом. – Хорошо, что она зажженная, потому что, как ее зажигать, лично я понятия не имею.

– Аналогично. А стекло горячее? – Лика потянулась к лампе, но передумала.

– Пойдемте уже, – подтолкнула их Ева, у которой полегчало на душе от того, что она смогла быть полезной их маленькому отряду.

Валера поднял лампу над головой и пошел вперед. Теперь, когда появился свет, стало понятно, что они находятся в коридоре, который даже отдаленно не похож на помещение лаборатории. Пол и стены были как будто из гладкого гранита.

– Холодно как, – поежилась Лика, застегивая толстовку.

– Можешь взять мою кофту, – предложил ей Валера.

– Вот еще, – отмахнулась та. – Ты без нее замерзнешь.

– Ничего страшного. Я потерплю.

– Я за равноправие.

Лика похлопала Валеру по плечу, но Ева видела, что ее тронула его неловкая забота.

Некоторое время они шли в тишине, и Ева прислушивалась к эху их шагов.

– А какой самый большой предмет ты наколдовала в жизни? – наконец спросила Лика.

Ее голос немного дрожал. То ли от холода, то ли потому, что они уже довольно далеко зашли в коридор, но конца ему пока видно не было.

– Эту лампу, – призналась Ева. – Я до этого вообще ни разу не пыталась наколдовывать предметы. А я сейчас на самом деле у кого-то лампу забрала?

– Ага, – кивнул Валера, и его рука дрогнула, отчего желтое пятно света качнулось. – Бабушка всегда требовала относиться к волшебству осознанно. Если ты что-то получил, кто-то другой этого лишился.

– А с перемещением предметов это как работает? – с интересом спросила Лика.

– Ну, тут смотри, передвинул предмет – лишился сил. Тоже закон сохранения энергии.

– А силы восстановятся?

– Ага. Я с детства все двигаю. Привык уже. И всегда чувствую, когда пора остановиться.

– То есть тебе с теми дверьми было просто? – уточнила Ева.

– Честно? Очень не просто. Это ведь не совсем двери – это пространства за ними. Я вообще не уверен, все ли там теперь нормально. Иду вот и думаю: вдруг я не просто двери местами поменял? Вдруг за ними пространства перепутались?

Ева нахмурилась, вспомнив мысли, посетившие ее, когда Валера двигал двери. Ей казалось, что происходит какой-то обман, что-то неправильное.

– Жаров точно где-то впереди, – заверила его Лика. – Так что за этой дверью пространство осталось тем же. Но если так подумать, то с остальными вполне могло нехорошо получиться.

Лика замолчала, и над ними вновь повисла угрюмая тишина.

– Мне не нравится этот коридор, – наконец признался Валера. – Он как будто не собирается заканчиваться.

– Но так ведь не бывает, – без особой уверенности предположила Ева.

– Да с этим вашим волшебством все что хочешь может быть, – пробурчала Лика и вдруг дико взвизгнула.

Следом за ее криком что-то подкатилось под Евины колени, сбивая ее с ног. Лампа выпала у вздрогнувшего Валеры из рук, и осколки стекла разлетелись по полу. Валера, ругаясь себе под нос, тут же подхватил лампу.

– Фух. Чуть масло не разлилось. Вы чего кричите?

– На меня что-то налетело, – тоненьким голосом сообщила Лика, и Валера поднес лампу ближе к ней.

Фитиль больше не был защищен стеклом, поэтому от движения пламя заколебалось, но, к счастью, не погасло. Ева скосила глаза и взвизгнула не хуже Лики. Между ней и Ликой на полу лежало странное существо, прикрывавшее лицо от света локтем.

– Что это такое? – тряся руками, испуганно спросила Лика.

– Да что же вы так пугаете? Это обычный домовой, – облегченно выдохнул Валера. – Он вас сам боится. Здравствуй, хозяин.

Валера присел на корточки. Домовой, если это был он, некоторое время не шевелился, а потом осторожно сдвинул руку в сторону и скосил глаз сперва на Валеру, потом на Еву.

– Вы с той стороны? – хриплым шепотом спросил он, и Валера согласно кивнул. – Это вы открыли путь?

Валера снова кивнул. Домовой еще немного повозился и наконец, убрав руки, осторожно сел. У него оказалось совсем молодое лицо. Одежду ему заменяли лохмотья, от которых шел запах сырости и пыли. Некоторое время домовой разглядывал их всех по очереди, а потом неожиданно сказал:

– Ты врешь, человечек. Вы просто прошли вслед за тем, кто открыл проход.

– Может, и так, – не стал спорить Валера.

После этих слов домовой разом сник.

– Снова не успел, – пробормотал он.

– Вы откуда здесь? – спросила Ева, испытывая одновременно брезгливость и жалость к этому существу.

В фильмах домовых изображали опрятными старичками, мудрыми и немного наивными. Ну, если это были не фильмы ужасов, где в домовых вселялось не пойми что и жильцы домов начинали исчезать, сходить с ума и творить всякие малоприятные вещи в угоду фантазии сценаристов. Этот домовой был тощим, грязным и косматым.

– Я почувствовал, что проход открылся, и хотел вернуться домой. Да только опять не успел.

Он будто не знал, куда деть руки, и сейчас комкал край своей рубахи.

Ева понятия не имела, о чем лепечет домовой, и, судя по лицам Лики и Валеры, в этом она была не одинока.

– Вы о каком проходе? – осторожно спросила она.

– Вон о том, – домовой махнул костлявой рукой в ту сторону, откуда они пришли.

– Вы про зал с дверьми? Вы жили за одной из них? – наморщив лоб, уточнил Валера.

– Да нет же! – досадливо тряхнул головой домовой. – Я в академии жил. А потом сюда сбежал, как все это началось. Кто же знал, что проход закроется?

– А что началось? – спросила Ева.

– Да где это видано, чтобы жар-птица супротив уговору через Предел перелетала. У Кощея же с нашей Хозяйкой уговор был: каждый при своем остается. А жар-птица-то уговор и нарушила! А я теперь без дома. Думал, в Тридевятом царстве пока поброжу. Да только в него разве попадешь? А я хотел себе какой-никакой дом хоть на время найти. Как домовому без дома-то?

Лика, стоявшая до этого чуть в стороне, подошла к ним и, присев на корточки, что-то протянула домовому.

– Вот. Это шоколадка. Возьмите.

Домовой несколько секунд разглядывал Лику, а потом с опаской принял угощение.

– Ее развернуть нужно, – подсказала Ева.

– Я домовой. Я поболе вашего знаю, – с достоинством ответил он и, ловко сняв обертку, вгрызся в плитку зубами.

Подождав, пока домовой утолит первый голод, Ева спросила:

– А куда ведет этот коридор?

– В страшный зал, – ответил домовой, вытаращив глаза. – Вы, смотрю, незлые. Я вам тоже добром отплачу. Вы туда не ходите. Там погибель. Я то место всегда обхожу. Лучше вернитесь назад. Позади вас в любой мир выйти можно.

Друзья переглянулись, и Валера осторожно спросил:

– А как оттуда в другие миры попасть можно? Там двери движутся и стены тоже.

Ева почувствовала тепло в груди. Валера не видел движущихся стен, но поверил ей безоговорочно. Это было ново и очень важно для нее.

– Они успокоятся, человечек. Это просто потому, что проход открылся. В тот раз, когда я сбежал, так же было. Это от тех, кто зло несет.

Лика, поморщившись, потерла висок. Видно было, что она, как и Ева, мало что понимает.

– А как вы открыли дверь, чтобы сюда попасть? – спросил Валера.

– Так это не я был, – замотал головой домовой. – Для того чтобы целый мир открыть да закрыть, сила особая нужна.

– Целый мир? – эхом откликнулась Лика.

Домовой лишь несчастно кивнул.

– То есть мы сейчас не в нашем мире? – попыталась прояснить ситуацию Ева.

– Ну а о чем я вам столько времени толкую? Эх вы, детеныши несмышленые. Вопросы задаете. Верите. А я ведь злым духом быть могу, – прищурился домовой, и после этих слов в коридоре наступила неуютная тишина.

Неровный свет лампы выхватывал из темноты жутковатые нечеловеческие черты лица домового, а по гладким стенам скользили тени, будто бы складываясь в чьи-то фигуры.

– Но вы же не злой, – уверенным тоном сказала Лика.

– А почем тебе знать? – упер руки в бока домовой, и Лика вдруг цепко схватила его за локоть.

– Эй, ты что? – дернулся домовой, но Лика его почти сразу выпустила и отшатнулась прочь. Она тряхнула рукой в воздухе, будто пыталась сбросить капли воды.

– Не пойму я так, злой он или нет, – пожаловалась она.

– Так этого о другом не понять, человечек. Такое и о себе не сразу поймешь. Только беда покажет, каков ты на самом деле.

– Вот мне прямо не хочется проверять, знаете ли, – огрызнулась Лика. – И стоять здесь не хочется. Валер, давай мы уже куда-нибудь пойдем?

– Наш друг попал в беду, – сказала Ева домовому. – Мы думаем, что его увели сюда.

На самом деле Жаров не был другом никому из них. Валера с Ликой вообще познакомились с ним несколько часов назад. Однако сейчас они все стояли в темном коридоре перед волшебным существом и пытались придумать способ вернуть Женьку обратно. Может, именно об этом говорил домовой? Только беда покажет, каков ты на самом деле?

– Плохо дело, – вздохнул домовой. – Путь мог открыть только тот, кому подвластен лунный свет. А это лишь один волшебник во всем белом свете – Кощей.

– Кто?! – Ева воскликнула так громко, что эхо от ее голоса пошло гулять по коридору, и хмурый Валера на нее шикнул. – Он разве существует? – уже тише добавила она.

– Да как же ему не существовать? – удивился домовой. – Он же бессмертный.

Вообще-то Ева была уверена, что это сказочный персонаж, потому что никакой достоверной информации о Кощее не существовало. Он был героем пары десятков фильмов и нескольких сказок. Причем даже внешний вид у него менялся от фильма к фильму и от сказки к сказке. То он представал рыжебородым толстяком, то тощим лысым человеком в черных доспехах, то крючконосым волшебником, умеющим превращаться в ворона или летучую мышь.

– Кощея там не было. Там был обычный сотрудник лаборатории, – отмел идею домового Валера.

– Значит, не обычный, – уперся домовой.

– Да неважно это уже, – раздраженно сказала Лика. – Важно то, что нам нужно забрать Жарова и как-то вернуться назад.

– Не вернетесь вы никак, – сказал домовой. – Путь теперь закрылся до тех пор, пока Кощею что-то еще из того мира надобно не станет.

– А что ему может понадобиться? – спросила Ева.

– До уговора он волшебство из нашего мира забирал. А как теперь, не знаю. Жар-птица еще эта все испортила, уговор нарушила.

В темноте коридора шепот домового звучал жутко.

– Ладно, – Валера взмахнул лампой, отчего тени на стене будто сошли с ума. – Когда будем возвращаться, тогда и подумаем. Сейчас давайте Женьку искать. Что там за страшный зал в конце коридора?

– Злое озеро, – прошелестел домовой.

Валера посмотрел сперва на Еву, потом на Лику.

– Ну что, идем знакомиться со злым озером? – преувеличенно бодро произнес он и улыбнулся дрожащими губами.

Еве тоже было страшно, но она кивнула. Лика ничего не сказала.

– Спасибо вам, – сказал Валера домовому.

Домовой же неожиданно пристально посмотрел на Еву. Он смотрел в ее глаза так внимательно, что Еве стало не по себе.

– Сила в тебе велика, человечек. Только та сила и погубить может. Учись ее в узде держать.

Ева торопливо кивнула, понятия не имея, о чем он, и просто мечтая поскорее закончить разговор.

– Ох, глупые вы, человечки, – вздохнул домовой, – но хоть незлые. Совет вам добрый дам: не верьте всякому, кто у входа в другой мир стоит. И держитесь вместе.

Сказав это, он отступил во тьму и будто бы растворился в ней.

– Классный совет, – проворчала Лика. – Держитесь вместе и не верьте всякому. Как будто мы, как в тупых фильмах, сейчас на ближайшей развилке пойдем каждый в свою сторону.

– Ну, они всегда говорят загадками, – заступилась Ева за домового. – Это же во всех сказках всегда бывает.

– Вот только мы не в сказке, – пробурчала Лика.

– Да ладно. Познакомимся с Кощеем, – рассмеялась Ева, чтобы хоть немного разрядить обстановку. – Кстати, а вы в него верите?

– Я не очень, – дернула плечом Лика. – Валер?

– Да что в него верить? Есть и есть.

– Ты думаешь, он существует? – спросила Ева.

– А как ты считаешь: куда исчезло большинство волшебных артефактов? За последние сто лет их пропало пять. И это только тех, о пропаже которых заявляли: меч-кладенец, шапка-невидимка, ковер-самолет, сапоги-скороходы, волшебная флейта.

– Мне кажется, их кто-то выкрал для своей коллекции, – пожала плечами Лика и добавила: – Лично я не верю во всех этих Кощеев.

Валера фыркнул и сказал то, что не решилась сказать Ева:

– То есть в Кощея ты не веришь, а в домового веришь?

– Его я видела, – вновь пожала плечами Лика.

– Сколько раз до сегодняшнего дня? – уточнил Валера.

– Иди ты, – огрызнулась Лика. – Свети лучше, а то почти ничего не видно.

– У нас масло заканчивается, – пояснил Валера, но не успела Ева испугаться, как вдали показался слабый свет.

– Как оно вовремя заканчивается, – заметила она. – Мы, кажется, пришли.

– А здесь вообще все случается как-то вовремя, – пробормотал себе под нос Валера. – Даже подозрительно.

Глава 11. Страшный зал

Коридор вывел их к галерее, окаймлявшей высокий круглый зал. Пахло сыростью, и, судя по звуку, где-то шумела вода. На каменных стенах под потолком на равном расстоянии друг от друга висели настоящие факелы. Ничего страшного в этом месте, на первый взгляд, не было.

Ева осмотрелась вокруг, проверяя, нет ли здесь кого-нибудь. После встречи с домовым мир волшебства в ее сознании несколько расширился. До этого момента она не допускала всерьез мысли о том, что где-то действительно существуют домовые и, с ума сойти, настоящий Кощей. Но по всему выходило, что это все правда, а сами они каким-то образом действительно вышли за границы привычного мира. И, оказывается, есть тот, кто может открывать проход между мирами. Кто такой Никита? Действительно ли ему подвластен лунный свет? И что такого в самом лунном свете?

С этими мыслями Ева подошла к перилам галереи и посмотрела вниз. Сперва она не поняла, что именно крутится на полу, а потом сообразила, что это вовсе не пол: внизу в отблесках факелов вихрился водоворот. Вода закручивалась по часовой стрелке, а гипнотическое мелькание отблесков огня по краю воронки не позволяло отвести взгляда. Ева всматривалась в это строго упорядоченное движение, и оно казалось самым прекрасным, что ей вообще доводилось видеть. Прямо в эту минуту она верила в рассказ домового о десятках других миров, которые простирались за каждой дверью, и знала, что каждый из этих миров уникален и что ей выпал шанс к ним прикоснуться. Кто-то или что-то решило, что она достойна этого знания, что она правильно им распорядится. А это значит, что она сама необыкновенная, не похожая на других, уникальная. В этом наконец можно было не сомневаться. Еве захотелось коснуться поверхности воды. Почему-то ей казалось, что вода должна быть непременно теплой.

– Ева! – ласково позвал ее мамин голос из глубины воронки, и Ева едва не всхлипнула от мысли, что она обманула маму. Ну и что с того, что мама не любила волшебство? Она просто его не видела. Вот если бы мама была здесь, она бы непременно оценила эту красоту. Мама ведь оканчивала художественную школу и, как никто, могла оценить идеальную форму и черноту этого удивительного озера. Ева должна показать его маме. Должна…

– Ева! – кто-то схватил ее за плечи и с силой встряхнул.

На этот раз голос принадлежал не маме, и Еве показалось очень важным поскорее убежать от его обладателя. Глядя на воду, она точно знала, что правильно, а что нет.

– Ева! Ева!

Ее плечи сжали до боли, и Ева вслепую попыталась вырваться из хватки. Отвернуться от воды она по-прежнему не могла.

– Очнись!

Чьи-то руки дернули ее назад, и Ева повалилась на спину. Кто-то попытался ее подхватить, но не смог удержать, и она все-таки упала и больно ударилась локтем.

– Ты с ума сошла! – пронзительный крик Лики ввернулся болью в ее виски. – Ты зачем туда полезла?

– Не кричи на нее! – заорал в ответ Валера. – Она не могла не полезть. Это же Спираль вечности.

– Что еще за Спираль вечности? – угрюмо спросила Лика, и Ева наконец открыла глаза.

Она лежала на полу, а рядом с ней на коленях стоял Валера в наполовину стянутой с плеча кофте и с перекошенными очками. Над ним, уперев ладони в колени, возвышалась Лика.

– Спираль вечности закручивает человека и уже не отпускает, – пояснил Валера и поправил очки. – Ну, нам же в школе про это еще в третьем классе рассказывали.

– У нас были очень разные школы, – пролепетала Ева, все еще до конца не отошедшая от случившегося. Ей очень хотелось встать и вновь подойти к перилам, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на водоворот, но сил на это не было.

– Ев, ты как? – спросил Валера.

– Я не знаю, – растерянно ответила она.

– Не молчи. Скажи, что чувствуешь, – настаивал Валера, то и дело сжимая ее руку. Пальцы у него были ледяные.

– Мне… грустно, – призналась Ева. – И очень хочется еще раз туда посмотреть, а сил встать нет. Помогите встать, – жалобно попросила она.

Лика подхватила ее под локоть и усадила.

– Не-не-не. Вставать тебе нельзя, – отрезал Валера. – Если тебе хочется туда еще раз посмотреть, значит, она тебя еще не отпустила.

– Да что за спираль-то такая? – Лика решительно направилась к перилам, но Валера, вскочив на ноги, преградил ей дорогу.

– Туда нельзя подходить!

– Да с чего ты тут раскомандовался? – рассердилась Лика.

– Потому что ты не понимаешь, что это такое. А еще ты ничего не знаешь о волшебстве. Иначе не спорила бы сейчас.

– Дай пройти, – Лика толкнула Валеру в плечо, тот покачнулся, но лишь упрямо сложил руки на груди.

– Я тебя туда не пущу. Понятно?

В сползшей с одного плеча кофте Валера выглядел нелепо, но в то же время у него был такой решительный вид, что Ева не стала бы с ним спорить.

Лика попыталась обойти Валеру справа, но тот сместился в сторону. Тогда Лика сделала шаг влево, и он вновь отзеркалил ее движение.

– Лик, – Ева с трудом поднялась и, сделав два нетвердых шага, схватила ту за запястье, – ну, он просто правда об этом больше знает.

Сама Ева изо всех сил старалась не смотреть в сторону перил, за которыми находилась так манившая ее воронка. Теперь-то она понимала слова домового о том, что в конце коридора находится страшный зал.

Валера переводил встревоженный взгляд с одной девочки на другую и, кажется, готов был воевать с каждой из них.

– Тебе-то что, подойду я или нет? – хмуро спросила Лика, но все-таки сделала шаг назад.

– Потому что мы вместе. Потому что мы… друзья, – неловко произнес Валера. – Нам нужно вытащить Женьку. Сам он не вернется.

И в этой пугающей, плохо освещенной галерее его слова прозвучали так искренне, что у Евы мурашки побежали по спине.

– Откуда ты столько про это знаешь? – уже спокойнее спросила Лика.

– Я с детства в этом, – Валера обвел рукой пространство. – Я прочел все бабушкины книги. Я просто… волшебник, – он неловко пожал плечами и добавил: – Давайте уже уйдем отсюда.

– Весь вопрос куда? – Ева оглядела поверх перил длинную закруглявшуюся галерею, вдоль которой шли совершенно одинаковые двери, и повернулась к Лике.

Та прикрыла глаза, к чему-то прислушалась, но уже через секунду, распахнув их, испуганно уставилась в пространство перед собой:

– Он где-то здесь.

Ева верила Лике, но своим глазам она тоже верила: галерея выглядела абсолютно пустой.

– Шапка-невидимка, – одними губами прошептал Валера и, схватив девчонок за руки, потащил к стене.

Ева прижалась к стене лопатками, вглядываясь в пространство перед собой. Справа от нее тяжело дышала Лика, а слева – Валера. Вокруг никого не было видно, но Ева помнила, что поле невидимости распространялось не только на того, кто носил шапку.

– Кто такой этот Никита? – едва слышно спросила Лика. – Он может нас убить?

Еве очень хотелось бы воскликнуть: «Нет, ты что!» – но раньше она была уверена, что он и усыпить их не может, и шапку украсть тоже.

Некоторое время они стояли, напряженно вглядываясь в пустоту, а потом Лика прошептала:

– Я чувствую, где стоит Жаров. Он не двигается.

Валера шумно сглотнул и попросил:

– Покажи, где это. Я туда пойду.

– Один? – с недоумением спросила Лика и, не дожидаясь ответа, добавила: – Вот еще. Все вместе пойдем.

Ева согласно кивнула, хотя на нее никто не смотрел – все продолжали озираться по сторонам.

– Женька вон там, – прошептала Лика и указала направление пальцем.

Валера снова гулко сглотнул и двинулся в ту сторону. Лика и Ева последовали за ним. Указанное Ликой место находилось на противоположной стороне галереи, им предстояло пройти почти половину круга.

Слева шумела вода Спирали вечности, и Еве нестерпимо хотелось свернуть с пути и подойти к ограждению. Ей снова чудился голос мамы, а еще голос, который она слышала десять лет назад. Этот голос называл ее «дитя», и пойти на его зов хотелось до кома в горле. Ева схватилась за руку Лики. Та сперва бросила на нее раздраженный взгляд, но потом в ее лице что-то дрогнуло, и она сжала пальцы Евы в молчаливой поддержке. Идти, держась за руки, было почти не страшно.

– Вот блин, – разочарованно протянул Валера и, наклонившись, поднял что-то с пола.

– Что там? – спросила Ева, и Валера вытянул руку. На его ладони лежал тот самый шарик, который несколько часов назад Жаров бросил на их парту.

– Ой, – сказала Лика и растерянно посмотрела на Валеру. – Это его я чувс�

Пролог. В лесу

– Проснись, дитя, – слышит она чей-то голос, и прохладная рука касается ее лба.

– Вставай. Скоро ночь, а людям в этом лесу ночью не место.

Она готова оправдываться, но человек больше ничего не говорит. Просто тянет ее за собой по тропинке.

– Е-ва-а! – доносится откуда-то издалека. – Е-е-ва-а!

– Тебя ищут. Не уходи больше одна и помни про волчью ягоду.

– Беги, дитя, – вновь улыбается человек в плаще, убирая руку с ее головы.

– Беги, – повторяет человек, и Ева бежит на голоса.

Ее встречает не мама, а мужчина в оранжевом жилете и с фонариком в руке.

– Нашел, – говорит он в рацию, висящую на груди, и подхватывает Еву на руки. – Жива. В сознании.

Глава 1. В шаге от мечты

– Завтра приеду, как и договаривались. Родители не в курсе.

– Спасибо! Спасибо! Ты самый лучший брат на свете! – Ева подпрыгнула от радости.

– Ты чего такая довольная? – спросила Арина, с которой Ева сидела за одной партой с первого класса.

Они не были подругами, но Арина относилась к той породе людей, которым не нравилось унижать других.

– Тебе-то что? – пожала плечами Ева.

Арина бросила Костику:

– Не с тобой разговаривают.

Но Костика это ожидаемо не остановило. Кто же упустит такой повод поржать? Вскочив с места, он громко объявил:

– Прикиньте, Громова едет в летнюю школу при РАВ!

В классе раздались смешки.

Смешки перешли в хохот.

– Это не лечится, – вынес вердикт Костик.

– Захлопнись! – неожиданно сказал Жаров, не отвлекаясь от рисования на доске.

Костик нахмурился и сел на свое место, а Жаров наконец отложил мел и, повернувшись, посмотрел прямо на Еву.

– Да не волнуйтесь, Елена Иванна, я левитировать умею.

Жаров закинул ногу на ногу и, придерживаясь за раму, отклонился назад.

– Слезай сейчас же, левитатор! – закричала Елена Ивановна, и кто-то из девчонок взвизгнул.

– Ну правда умею. Показать?

– Женя, ну хватит! – попросила Елена Ивановна.

– Ну хватит так хватит, – притворно вздохнул Жаров и спрыгнул с подоконника.

– Да скучно просто, – серьезно заявил Жаров.

– Да просто Громова в волшебную школу намылилась, – издевательским тоном сказала Золотарёва.

Ева сжала зубы. Вот кто ее тянул за язык? Не дай бог теперь родители узнают.

– Я понимаю, – Ева с трудом разлепила губы, чувствуя, как горит лицо.

– Неужели твои родители поддерживают?

Ева кивнула, опустив голову. Врать она совсем не умела.

Проходя мимо Золотарёвой, он одним движением смахнул на пол все, что перед ней лежало.

– Упс, – сказал он и уселся на свое место позади Евы.

– Придурок, – прошипела Жанна, заливаясь краской.

Глава 2. Волшебная дорога

– Смотрите, осторожно там, хорошо? – Мама поправила капюшон толстовки Ильи. – Следи за ней, ладно?

– Есть! – Илья попытался вскинуть руку к виску и едва не сшиб люстру.

– Мам, ну ничего не случится, – успокоила Ева.

– Знаю я вас. Как доберетесь, позвоните.

– Хорошо, – хором ответили они.

– И, Ева, никаких авантюр с волшебством, договорились?

Ева кивнула, скрестив пальцы за спиной.

– Все, мамуль, мы правда опаздываем.

Ева бросилась следом.

– В Коломенское или Царицыно? – спросил Илья, выезжая со двора.

– В Коломенское, – выдохнула Ева и зажала ладони между коленей.

Илья вздохнул и, побарабанив по рулю, добавил:

– Лучше бы в английский лагерь поехала.

– Привет, я Ева, – сказала она, повесив пропуск на шею.

– Привет, – скучающим тоном ответила девочка. – Я Лика.

В общем, Еве он скорее не понравился. Но длилось это ровно до того момента, как Лика спросила:

– Голосов, сколько времени?

– Без пяти, – с готовностью отозвался Валера, словно не замечая ее тона.

И вот тут Ева поняла, что ей нравится Валера, что он прекрасный мальчик, а Лика может идти куда подальше.

– Привет, – улыбнулась Ева, слегка покраснев от того, что сама в душе пыталась встречать по одежке.

– Ну что, идем? – предложила Лика, взявшая на себя роль лидера.

На Еву она не смотрела, явно потеряв к ней интерес после ее общения с Голосовым.

– Да идем, блин, идем, – раздалось за спиной Евы, и она, резко обернувшись, едва сдержала страдальческий стон.

– Господи, – вздохнул Жаров, – и с этими людьми мне предстоит провести две недели.

Жаров обошел Еву и вразвалочку приблизился к двери.

– Сим-сим, откройся, – издевательским тоном произнес он и толкнул дверь.

Никаких «симсимов» тут не требовалось, как и при входе на станцию метро.

– Ничего себе дубак, – пробормотала она.

– В РАВ? – уточнила волшебница.

– Да, – громко ответила Ева, и женщина достала из сумки на поясе тетрадный листок.

Волшебница пробежалась взглядом по их пропускам и строго посмотрела на Жарова:

– Твой пропуск где?

– У Громовой, – без зазрения совести указал на Еву Жаров.

Ева хотела уточнить у него, не дурак ли он, но волшебница повернулась к ней:

– Через десять минут сюда придет группа из Камня-на-Оби. Сорок человек. Ты думаешь, у меня есть время шутить?

– Да, Громова, доставай пропуск из рюкзака.

– Да понял. Не дурак, – ответил тот.

– Отлично, – смерила его взглядом волшебница и только после этого отступила в сторону.

– А будет еще холоднее, – сообщил Валера Голосов, успевший натянуть вязаную кофту.

– Отправляемся! – раздалось из динамиков, и Ева поспешно схватилась за поручень.

Кабину качнуло, и они поплыли сквозь ничто.

Неожиданно Лика взвизгнула и, зажмурившись, разжала руки.

– Не отпускай поручень! – крикнул Валера.

– Не орите! – прошипел на них Жаров, который, к удивлению Евы, вел себя в соответствии с инструкциями.

– Ты в порядке? – спросила Ева у Лики, но та покачала головой и зажмурилась еще сильнее.

– Осталось совсем чуть-чуть, – подбодрила ее Ева.

– Куда ты? Пропуск приложи! – послышался голос встречавшей их дежурной.

– Удачи в школе! – помахала им вслед волшебница. – Надеюсь, осенью уже приедете к нам насовсем.

– Спасибо! – искренне ответила Ева и, не в силах сдержать улыбку, вдохнула полной грудью. – Мы постараемся.

– Ни за что, – пробубнил себе под нос Жаров.

– А зачем ты сюда тогда приехал? – спросил Валера и поправил очки.

– Ненавижу волшебство, – нарушил ее единение с этим потрясающим местом раздраженный голос Лики.

Глава 3. Добро пожаловать в школу

– Очень рад познакомиться. Очень рад, – повторял он.

– Настоящий? – шепотом спросила Ева.

– Это кто? – шепотом спросила Лика.

– Это водяной, – пояснил Никита.

– Настоящий? – уточнила Ева.

Жаров меж тем коснулся рукой воды.

– Что за на фиг?! – воскликнул Женька.

– Он же электричеством бьется, как скат, – произнес Валера поучительным тоном.

– А разумные водяные существуют? – спросила Лика Никиту.

– Конечно существуют, – ответил Валера. – Только они водятся…

Тот вежливо улыбнулся и указал в угол холла:

– А вы здесь работаете или учитесь? – по дороге спросила Лика.

– Простите, – пробормотала она, а он ей снова улыбнулся как ни в чем не бывало.

– Не открывай!

– Круто! – вырвалось у Голосова. – А что оканчивали?

– А РАВ и оканчивал. Кафедру реконструкции волшебных артефактов.

– А что? – Никита обернулся.

– Ну, просто я тоже мечтаю на нее поступить, – смущенно пробормотала Ева и, кажется, немножко влюбилась.

– Здесь все вот такое? – Лика указала на блюдечко.

– В каком смысле? – не понял Никита.

– Ну, нормальных замков нет?

Никита рассмеялся и, понизив голос, добавил:

– Я тебе больше скажу: здесь даже Сеть не ловит.

– Да ладно? – не поверила Лика и полезла в карман за смартфоном.

Вот такие странности скрывались во вполне милом на первый взгляд мальчике.

– Чего тебе? – Жаров обернулся к Еве.

– Да ничего, – пожала плечами та. Не спрашивать же, почему он такой придурок.

– Как круто! – Валера возник рядом. Его глаза сияли.

– Где круто? – скептически уточнил Жаров.

Жаров несколько секунд смотрел на него так, будто не верил своим ушам, а потом уточнил:

– Ты дебил?

Она собралась было шепнуть Валере, чтобы тот не обращал внимания на Жарова, но Валера неожиданно ответил:

– Я – волшебник, Женя. И ты тоже, раз уж ты здесь.

Жаров заржал.

– Знаешь, Жаров, ты меня достал! – прошипела Ева.

– Дядя, – хмуро признался Жаров.

– Ничего себе! Что же ты сразу не сказал?

Никита тепло улыбнулся.

В коридоре повисла тишина.

– В жабу тогда уж, – не удержалась от улыбки Ева.

– А здесь правда будут волшебные палочки? – спросила Лика после пары минут тишины.

Еве показалось, что она просто хочет обратить на себя внимание впавшего в задумчивость Никиты.

– Сама не пользовалась, – уклончиво ответила Лика.

– Верно! – поддержал его заметно оживившийся Никита и прибавил шагу.

Глава 4. Артефакты

– Сейчас не пугайтесь, – предупредил Никита, открывая очередную дверь.

Надо сказать, предупреждение не было лишним, потому что стоило двери открыться, как раздался дикий вопль.

Лика зажала уши, и Ева еле удержалась от того, чтобы не повторить за ней.

– Выбирайте любой стол, – приглашающе махнул рукой Никита, а сам направился к Соловью-разбойнику.

Тот, завидев его, засвистел, и футболка Никиты затрепетала от порыва ветра.

– Ну тише, тише. Это свои.

Соловей-разбойник отреагировал на ласковый тон тихим свистом.

– А если бы был разумный? – вполголоса спросил Жаров, обращаясь непонятно к кому.

Ответил, разумеется, Валера:

– Если бы свистнул разумный, от столовой бы ничего не осталось.

– А разумные в природе существуют? – из голоса Лики исчезли снисходительные нотки.

– Говорят, да, – пожал плечами Валера.

– Откуда ты все это знаешь? – не выдержала Ева.

– От бабушки, – неохотно ответил Валера.

– Вот блин, – сказал он.

– А что в этом страшного? – уточнил Жаров, разглядывая Валеру.

– Да ничего, – пожал плечами тот.

Судя по тону, Никита не слишком одобрял такую известность.

– И не говори, – ответила Ева.

Продолжение книги

Истинное волшебство. Дар Кощея бесплатное чтение

Наталья Способина Истинное волшебство. Дар Кощея

* * *

Пролог. В лесу

Глава 1. В шаге от мечты

Глава 2. Волшебная дорога

Глава 3. Добро пожаловать в школу

Глава 4. Артефакты

Глава 5. Найди в себе волшебника

Глава 6. Первые открытия

Глава 7. Шапка-невидимка

Глава 8. Таинственная дверь

Глава 9. Пятнашки

Глава 10. Встреча с домовым

Глава 11. Страшный зал

Пролог. В лесу

Глава 1. В шаге от мечты

Глава 2. Волшебная дорога

Глава 3. Добро пожаловать в школу

Глава 4. Артефакты

Наталья Способина
Истинное волшебство. Дар Кощея