По законам чужого жанра бесплатное чтение

Дора Коуст
По законам чужого жанра

Глава 1. Соня

– Компании бывают разные: черные, белые, красные… – тихонечко напевала я, распаковывая коробку с пригласительными на корпоратив.

Полчаса назад приезжал курьер, забирающий для нас посылки и письма на почте. На ближайший корпоратив были приглашены далеко не все сотрудники нашей огромной компании, но это событие, несомненно, ждали многие.

Во-первых, каждый год в последнюю субботу мая было принято устраивать роскошное застолье, на котором награждали самых лучших сотрудников и объявляли о повышениях. Мы готовились к этому дню целый год и трепетно ожидали заветные конвертики. Те, кто эти конверты не получал, очень расстраивались, но зато были уверены, что повышения в ближайший год ждать не стоит.

Во-вторых, кроме помпезного праздника, где дамы могли выгулять свои вечерние наряды, это событие всегда заканчивалось парой-тройкой свадеб. Просто потому, что на ежегодные корпоративы сотрудники съезжались со всей страны. Ну чем не романтичное знакомство? То-то и оно, что дамы к этому дню готовились как в последний раз.

Ну, и было в-третьих. Те, кого приглашали на этот корпоратив, неизменно могли рассчитывать на внеурочную премию в конвертиках. Причем эта премия разительно отличалась от той, которую нам начисляли за хорошую работу на карту. А у тех, кто получал «Сотрудника года» и повышение, конверты и вовсе были неприлично пухлыми. В том году мне очень сильно хотелось запереться с нашим управляющим в каком-нибудь укромном уголочке, чтобы отобрать у него его конверт. Просто потому, что без меня ему бы столько никогда не дали, но делиться Игорь Владимирович отказался, хотя я ему даже вилкой угрожала.

– Софья Сергеевна, будьте добры, принесите мне кофе, – раздался голос управляющего из старенько селектора.

Отсортировав последние конверты, я устало сдула со лба выбившуюся из прически прядь и с превеликим удовольствием нажала на кнопку соединения, чтобы мстительно ответить:

– Прошу прощения, Игорь Владимирович, но ваш пятнадцатиминутный перерыв начнется только через полчаса. Через полчаса я с удовольствием приготовлю вам кофе.

В кабинете кто-то тихонечко взвыл.

Да-да, у меня была не только хорошая память. Я вообще оказалась очень злопамятной и весь год отлично помнила, что управляющий со мной делиться своей премией отказался. И нет, я не была жадной. Если бы Игорь Владимирович сам мне не сказал, что поделится со мной премией, если ему дадут «Управляющего года», я бы его вообще не трогала. Но он сказал, и весь тот год я бегала как в попу ужаленная, чтобы мой начальник был самым лучшим по всем фронтам. И он стал лучшим, а делиться не захотел.

Самое интересное, что уже после двух недель моего недовольства, которое выражалось в еще лучшем, я бы даже сказала, дотошном выполнении своих обязанностей, управляющий пришел ко мне с обещанными деньгами, но…

Я была не только злопамятной, но и гордой, а потому с достоинством отказалась от его подачки и продолжила воевать, получая от этого неописуемое удовольствие. Теперь мой начальник работал строго по графику, а за любое ярко выраженное недовольство и отказ выполнять свои обязанности я обещала ему отправить донос более высокому начальству.

Естественно, Игорь Владимирович не поверил мне, когда такое случилось в первый раз. Он как раз собирался покинуть свое рабочее место прямо в середине дня, но я была бы не я, если бы не выполнила свое обещание. Уже через полчаса начальник вернулся обратно на работу, пригвождая меня к стулу взглядом, полным ненависти. Но что нам чужая ненависть? Во мне полыхало самодовольство, которое перекрывало все минусы, вместе взятые.

После этого я отправляла на почту генеральному директору еще один донос, на который он, впрочем, тоже не ответил, но начальника пробрало. Он был вынужден вернуться в офис и вновь приступить к работе, хотя я знала, что в этот самый момент самолет в Монако улетает без него, но с его любовницей. Тогда-то наша война и перешла на другой уровень.

Более полугода управляющий пытался меня всячески подставить, чтобы уволить за профнепригодность. Я же такой поворот событий предвидела изначально, а потому стала самым идеальным и незаменимым сотрудником, честно объяснив более высокому начальству по почте, в чем проблема. На третье письмо генеральный директор тоже не ответил, но спустя час пришел новый приказ о том, что конкретно меня управляющий сам уволить не может. Теперь я напрямую зависела от генерального директора и пользовалась этим на полную катушку.

– Где мой кофе? – рявкнул селектор, но поздно.

Я уже входила в кабинет к начальнику, прихватив с собой не только поднос с чашкой кофе, но и бутерброды. Даже конфеты захватила шоколадные. Без коньяка. Нет, изначально коньяк в них был, но я его оттуда извлекла с помощью шприца, потому что на работе пить не положено.

– Ммм… – протянул Игорь Владимирович, закидывая в рот шоколадную конфетку, но лицо его изменилось в тот же миг. – Где коньяк?

– Какой коньяк? – театрально удивилась я. – А… Этот? Ну так, на работе алкоголь строго запрещен. Вы когда домой пойдете, я вам шприц отдам. Не переживайте, – оскалилась я, глядя на начальника самым преданным взглядом. – Что-нибудь еще?

– Когда ты уже в декрет уйдешь? – с отчаянием поинтересовался управляющий.

– И не надейтесь!

В декрет я в самое ближайшее время не собиралась. Просто потому что с кавалерами мне ужасно не везло. Кроме работы я мало где бывала, предпочитая отсиживаться вечерами дома и смотреть какой-нибудь сериал. А на работе и выбора-то как такового не было. И пусть наш городок находился всего в двух часах от столицы, филиал «Быстрых займов» отличался поразительно минимальным количеством сотрудников.

У нас имелся управляющий, который годился мне в отцы, но в последний год в своих снах наверняка видел себя моим убийцей. Был приходящий курьер и такой же приходящий айтишник, но эти парни появлялись в офисе раз в неделю, и мы едва ли перекидывались с ними парой-тройкой фраз. Последним мужчиной нашего недружного коллектива значился дворник дядя Коля, но при всем желании соблазнить его могла только бутылка чего-нибудь прохладительного. Все остальные должности занимали молоденькие девушки, с которыми я даже не пыталась подружиться.

Постоянно в офисе находились только главные специалисты в количестве двух штук и сотрудник документооборота. Время от времени из столицы приезжали сотрудник сектора обучения и служебник – своих нам иметь было не положено. Конечно, служебник был мужчиной симпатичным и привлекательным, но витали вокруг него флюиды опасности. Честное слово, встретив такого ночью в подворотне, можно моментально поседеть.

Вот и оставалась я одна-одинешенька, но имелся у меня один секрет. Дело в том, что ровно год назад в нашу компанию ввели интересные новшества. У нас появилась своя личная социальная сеть для общения, где мы могли запросто познакомиться с другими коллегами из столицы и регионов. Несомненным плюсом было то, что никто не знал, кто скрывается под незамысловатыми никами и цветными аватарками.

Конечно, кто-то честно раскрывал свое инкогнито, но многие предпочитали оставаться неузнанными. Мужская часть почти сразу же обозвала нашу сеть еще одним сайтом знакомств, а мы и рады были пользоваться. Так я познакомилась с Крылатым Охотником, с которым общалась уже почти полгода. Именно из-за него я так сильно ждала ежегодный корпоратив. Именно из-за него я приложила максимум усилий, чтобы темой корпоратива был выбран маскарад. Можно сказать, перетрясла и агитировала всю компанию! Хотела, чтобы наша первая встреча была максимально романтичной, учитывая, что нас обоих туда пригласили.

Не знала его настоящего имени. Не знала, как выглядит на самом деле. Понятия не имела, на какой должности он работает и из какого города приедет. Мой Охотник очень осторожно подбирал слова в наших переписках и ни разу ничем себя не выдал, хотя я очень старалась вывести его на чистую воду. Быстро раскусывал меня, но на встречу на маскараде согласился. Стоит ли говорить, что к этому корпоративу я тоже готовилась с особой тщательностью?

– Курьер привез пригласительные, – выглянула я из секретарской в коридор, окликая девчонок.

Я даже дверь закрыть не успела, как девчонки появились в секретарской. В этом году нашему филиалу крупно повезло. На ежегодный корпоратив пригласили почти всех, кроме нашего управляющего и десятка менеджеров. Можно сказать, будем присутствовать полным составом.

– Софья Сергеевна, принесите мне мой пригласительный, – прозвучало из селектора равнодушно, едва девушки выскользнули за дверь, забирая с собой все оставшиеся конверты.

Выждав театральную паузу, я вдоволь позлорадствовала и более чем спокойно ответила:

– Простите, Игорь Владимирович, но для вас пригласительный не прислали.

– Как не прислали?! – Голос мужчины тут же стал возмущенным.

– Вот так. Среди конвертов вашего имени не было. Но, чтобы вы не огорчались, я могу сделать вам кофе, – пролепетала я, любуясь на свое имя, напечатанное на открытке.

– С коньяком? – поинтересовался начальник жалобно.

– Без коньяка. Вы ведь не собираетесь пить во время рабочего дня?

Кажется, в кабинете начальника что-то разбилось, но я не придала этому особого значения. В последнее время там частенько что-то разбивалось, ломалось и даже поджигалось. Так одним пятничным утром наша уборщица, тетя Лида, нашла под столом у начальника куклу Вуду, почти до неприличия смахивающую на меня. Тем же днем я с широкой улыбкой на лице вручила начальнику подарок, который купила во время обеденного перерыва. Пепельница-гильотина ему очень понравилась. Правда-правда! Он даже плакал от умиления, когда собирался в меня ею запустить.

– Софья Сергеевна, отправьте запрос по своим каналам. Я уверен, что для меня отправляли пригласительный, – обратился ко мне начальник примерно через полчаса.

Я знала, что он уже успокоился. Его голос был ровным, деловым, а возня в кабинете давно закончилась. То, что начальник меня о чем-то попросил, означало только одно: для него это очень важно. Но, увы, я не могла его ничем порадовать. Просто, едва конверты принесли, я пересмотрела абсолютно все и, не найдя адресованного начальнику, первым делом отправила запрос в центральный филиал. Ответ пришел почти тут же и отлично поднял мне настроение.

– Увы, в этом году вы не приглашены, – ответила я с притворным сожалением.

– Да не может этого быть! – прорезалась в начальнике злость.

– Может, если кто-то себя в этом году очень плохо вел… – не скрывала я злорадства, но начальник меня не слышал.

Он в принципе ответа от меня и не ждал. Что-то там тихонечко себе бурчал, пока я открывала знакомую вкладку в браузере. Страница еще не успела до конца прогрузиться, а мне уже прилетело сообщение от Охотника.

Крылатый Охотник: «Уже выбрала, в чем пойдешь на бал?»

Глава 2. Соня

До столицы мы с девчонками из офиса добирались на машине. Два часа пути я просто проспала. Во-первых, потому что ехали мы рано утром. А во-вторых, потому что в авто меня нередко укачивало. Пока мы ехали, профессионалы дебета и кредита пели песни и вовсю радовались предстоящим выходным. Еще бы! Отель оплачен на два дня, трехразовое питание в номера, развлекательная программа вечером. В общем, всем бы так жить, и желательно почаще.

В гостиницу мы заселялись одними из первых. Нам даже предоставили выбор по такому случаю, а потому мы взяли соседние номера на втором этаже. Во-первых, чтобы из бара было недалеко подниматься. А во-вторых, чтобы на высоких каблуках было нетрудно спускаться. Каждая хотела ощущать себя на этом празднике жизни королевой, но лично я для себя выбрала роль принцессы. Ну, далековато мне было до королевы. Возраст пока не позволял взлетать так высоко.

– А у тебя как? – залетели девчонки в мой номер.

Впрочем, залетели ненадолго. Пронеслись ураганом по комнате, оценили абсолютно такую же обстановку, как у них, и вылетели обратно. Хорошо, успела платье в шкаф спрятать. Не хотелось мне, чтобы меня узнали и, не дай бог, на маскараде назвали по имени. Нет, конечно, обязательно назовут, когда будут награждать за хорошую работу, но это произойдет уже в конце вечера, когда я наверняка разузнаю о моем Охотнике побольше.

Охотник…

Он был моей личной сказкой. И нет, не так, как в жизни, – чем дальше, тем страшнее. Наоборот, я находила в этом мужчине отдушину. Последние полгода мы общались каждый день, и не было такого рассвета, чтобы он не написал мне «Доброе утро», и не было такого заката, чтобы я не пожелала ему «Спокойной ночи». Он прочно врос в мою жизнь, и я уже не знала, как это – по-другому. Тем более что мы явно были, как говорят, «на одной волне».

Охотник понимал меня абсолютно во всем. Поддерживал, когда я рассказывала о непростых отношениях в семье. Смеялся, когда я в очередной раз делилась историями о подлянках, которые устраивала начальнику. И ругался, когда я работала сверхурочно или плелась в офис с простудой. Он меня даже куриный бульон варить научил в сообщениях. Более идеального мужчину я просто представить себе не могла. Заботливый, добрый, внимательный, умный, с хорошим чувством юмора…

Только очень жаль, что я никогда не слышала его голоса. Наверняка он является обладателем умопомрачительного голоса, от которого мурашки разбегаются по коже. Очень хотелось его услышать, увидеть, но мы изначально договорились, что общаемся только через рабочую соцсеть. Я сама на этом настояла, потому что в тот момент даже не задумывалась, что наше общение затянется на месяцы. Теперь, конечно, жалела, но зато ожидание встречи стало трепетным и сладким. Нервничала, как перед первым собеседованием, боялась и одновременно желала. Что мы скажем друг другу? О чем говорить? Через сеть находилось так много тем, а на деле же…

– Привет, я Соня. Ты Крылатый Охотник? – улыбнулась я зеркалу и тут же скривилась, потому что лицо мое стало маской.

Я не хотела примерять на себя чужую роль. В конце концов, он ведь понравился мне таким, какой есть, пусть я и не могла оценить его внешние данные. Так почему я должна кем-то притворяться? Правда, он никогда не говорил мне, что я ему нравлюсь. Просто надеялась на это. Ведь, если бы наше общение ему было неприятно, он не стал бы тратить на него время. Тем более что Охотник постоянно был чем-то занят.

Сумасшедшая Ехидна: «Привет, я уже в гостинице», – отправила я ему сообщение и затаила дыхание в ожидании ответа.

Телефон молчал, приложение работало, а я нервничала. Выдохнув, положила телефон на тумбочку и решила осмотреться. Гостиничный номер не отличался от других своих собратьев абсолютно ничем. Обыкновенная кровать-полуторка, две тумбочки по бокам, шкаф с зеркалом, кресло, столик и комод. В комоде можно было оставить свои вещи и кое-что взять из спрятанного в нем бара. Взгляд мой заинтересовался маленькими бутылочками с алкогольной продукцией. Цапнув одну с надписью «Ром», я, как жадный хомяк, достала из холодильника еще и колу с шоколадкой. Отлично понимала, что цена на эту роскошь на порядок дороже, чем в обычном магазине, но нервы требовали удовлетворения и успокоения.

Телефон пиликнул, а я от неожиданности чуть не пролила колу мимо стакана. И тут же подлетела к тумбочке, чтобы схватить телефон. Была мысль, что это может быть какое-то другое сообщение, но я оптимистично ее отмела. Потому что да! Это мой Охотник ответил!

Крылатый Охотник: «Привет, как добралась?»

Сумасшедшая Ехидна: «Отлично. Меня девчонки подвезли. Ты уже здесь?»

Крылатый Охотник: «Не терпится увидеться?»

Сумасшедшая Ехидна: «Еще бы! Ты обещал, что мы встретимся».

Крылатый Охотник: «Мы встретимся, но я еще не в гостинице. Приеду только вечером. Дотерпишь?»

Сумасшедшая Ехидна: «Не дотерплю», – решила я подавить на жалость.

Крылатый Охотник: «Дотерпишь. Только, пожалуйста, не разнеси гостиницу».

Сумасшедшая Ехидна: «Как можно?» – возмутилась я, обидевшись.

Крылатый Охотник: «Я же тебя знаю. Тебе можно все. Не скучай».

Не скучай…

Ну и глупая же улыбка у меня. Отражение в зеркале передавало всю гамму чувств, которые я сейчас испытывала. Такая довольная, что самой противно, но что поделать? Говорят, невозможно влюбиться в человека по переписке. Нагло врут, скажу я вам! Еще как возможно, когда он настолько обаятельный.

И совсем неважно, есть ли у него машина, живет ли он с родителями и питается ли в Макдональдсе. Совсем неважно, как он выглядит, на какой должности работает и сколько зарабатывает. Мужчину с большой буквы М видно сразу, а уж какой жизнью он живет – дело десятое. Вот любит ли он кошек – это глобальный вопрос, потому что лично я очень даже радею за этих хвостатых.

– Соня, ты с нами? – заколотили в мою дверь, и я мигом подскочила с пола, на котором все это время благополучно сидела.

Взгляд заметался по комнате: улики не спрятаны, коктейль не выпит, шоколадка не открыта. Нет, так дело не пойдет. В конце концов, у меня первое свидание намечается!

– А вы куда? – выглянула я за дверь и обомлела.

Наши дамы уже переоделись и даже обзавелись макияжем. Все трое облачились в красивые яркие летние платья. Вот сразу видно: собрались покорять столицу и ее обитателей. Это вам не хухры-мухры! Тут без подготовки никак нельзя!

– По магазинам и прогуляться. До вечера еще времени полно, – обескураживающе улыбнулась Лариса, демонстрируя свой белоснежный оскал, что прятался за алой помадой.

– Я пас, – ответила я после некоторой заминки, анализируя свой гардероб.

Нет, конечно, я захватила с собой и другие вещи кроме вечернего платья, но краситься конкретно сейчас не хотелось. Если честно, я собиралась воспользоваться заслуженным выходным по прямому назначению, то есть выспаться, но девочки думали иначе. Махнув своими наманекюренными пальчиками, Ольга легко протиснулась мимо меня в номер и элегантно присела в единственное кресло.

– Показывай, что там у тебя есть, – величественно кивнула она, взяв на себя роль Гузеевой из всем известной программы. И закрутилось.

В том смысле, что меня крутили, вертели, красили, одевали и не забывали спаивать. Пока я собиралась, девчонки быстро сбегали в свои номера и оценили все гостеприимство мини-бара. В общем, покорять столицу мы отправились уже навеселе, отчего мероприятие лично для меня заиграло совсем другими красками. Что нам там какое-то волнение в связи с первым свиданием? Раз плюнуть!

В гостиничные номера мы вернулись сильно после пяти. У меня оставалось не больше часа, чтобы я могла привести себя в порядок, но столичные коктейли давали о себе знать, а потому вместо принцессы в итоге перед зеркалом стояла очень добрая крестная фея. Крылья просра… потеряла. Палочку забыла дома. Магию собака съела, а потому осталось то, что осталось. Очень веселое темноволосое недоразумение в пышном голубом бальном платье и с диадемой на голове. Ах да! Еще же где-то там, в коробке, туфли лежат…

– Готовы? – громко спросила у нас Лариса, которая сегодня была веселее всех.

– Готовы! – проорали мы хором, спугнув какого-то гостя из соседнего номера.

Просто дверь открылась и тут же закрылась после нашего смеха, что разносился на весь коридор. Правильно, бойтесь женщин, которые возомнили себя богинями вечера! От таких мужики еще ни разу не уходили! Все исключительно ползком!

В зал ресторана мы заходили согласно договоренностям. Просто Ольга сказала, что в фильмах главная героиня всегда появляется одна и элегантно спускается по лестнице вниз. Главной героиней своего романа хотела быть каждая, а потому первой решено было выпустить Ларису. Во-первых, ее не жалко. У нее муж, между прочим, дома есть. А во-вторых, она старше, а значит, опытнее. В общем, женскую логику не переубедить.

Сумасшедшая Ехидна: «Я в голубом платье», – с пятой попытки отправила я сообщение Охотнику и последней спустилась в зал.

Нет, чувствовала я себя хорошо. Очень хорошо, я бы даже сказала. Карусель перед глазами не появлялась, спать не хотелось, а ноги шли очень даже ровно. Лишь на последней ступеньке я запнулась, потому что прямо передо мной стоял невероятной красоты мужчина. Смотрел на меня и улыбался. Ну я, не будь дурой, тоже улыбнулась, и в этот эпический момент запнулась, полетев прицельно ему в объятия.

– Крылатый Охотник? – выдохнула я в чужие губы, полностью потонув в темно-зеленых глазах, что виднелись из-под черной маски.

Мои ладони – то единственное, что являлось преградой между нами. Ну, и его черный пиджак. Этот мужчина вообще, похоже, любил темные тона, потому что и волосы его под этим скудным освещением казались мне черными. Зависнув на разглядывании моего случайного кавалера, я вдруг поняла, что мне безумно нравится терпкий парфюм, который буквально окутал меня. Было в нем что-то такое горькое, но распознать ноты я не смогла, а принюхиваться постеснялась.

– Скорее, бескрылый ловец, – ответил мужчина, мягко улыбаясь той самой понимающей улыбкой. – Стоите? – поинтересовался он.

– Не факт, – честно ответила я, проклиная новые туфли с невероятно высоким даже для меня каблуком.

И вот вдруг почему-то подумалось: а что, если мой Охотник низкого роста? Нет, конечно, для меня это не слишком большая проблема, но туфли эти я надела зря.

– Постойте ровно секундочку, – обратилась я к незнакомцу, всеми силами пытаясь выпрямиться.

– Это я должен постоять? – изумился он.

– Конечно. Я же вижу, что вас немного покачивает, – заметила я заговорщицким шепотом. Оценив рост мужчины, тихонько присвистнула.

– Нравлюсь? – поинтересовался кавалер.

– Да к вам без стремянки подходить опасно, – поделилась я своими впечатлениями, как со старым другом. Между прочим, одна его рука до сих пор лежала на моей спине, будто он боялся, что я могу упасть.

– Это еще почему? – в который раз удивился мужчина, а его улыбка стала откровенно заинтересованной.

– Потому что, если я разуюсь, я не смогу вас поцеловать, – сообщила ему доверительно.

– А есть желание? – Вторая его рука мигом оказалась на моей талии, но я не испугалась.

– Есть, но как-нибудь в другой раз. У меня очень важная встреча. Можно сказать, встреча всей жизни, – попыталась я мягко выскользнуть из таких комфортных теплых объятий, но не тут-то было.

– Тот самый Крылатый Охотник? – спросил он вроде как без капли интереса.

– Именно, – важно кивнула я и предприняла вторую попытку.

– А если он не ваша судьба? Что, если ваша судьба именно я? – не отпускал меня незнакомец, мягко поглаживая пальцами мою открытую спину.

Колкие мурашки танцевали на коже ламбаду, но я не дала сбить себя с толку. Мне только демонов-искусителей на пути к моей цели еще и не хватало! Вот не надо нам этого! У нас один идеальный уже есть на примете!

– Тогда у моей судьбы очень плохое чувство юмора. Простите, меня действительно ждут, – все-таки вырвалась я и независимой походкой отправилась к бару, откуда мне махали руками девчонки.

Стоило только подойти к нашим, как я мигом погрузилась в атмосферу знакомств и общего веселья. Народ потихоньку стекался в ресторан. Те, кто посмелее, открыто говорили, из какого города они приехали. Другие стеснялись и предпочитали, как и я, оставить кое-что в тайне хотя бы на время. Я же вглядывалась в каждого мужчину и пыталась найти его – того самого, что прочно обосновался в моем сердце и моей голове. Открыто спрашивала о никах в нашей общей соцсети под предлогом завести знакомство, но Крылатого Охотника здесь не было.

Психанув, я ополовинила новый коктейль и достала из сумочки телефон. Сердце трепыхнулось в груди. Я не слышала, чтобы мне приходило новое сообщение, но тем не менее оно было. Писал мой Охотник, но лучше бы он промолчал.

Крылатый Охотник: «Прости, я не приеду. Обещай, что повеселишься там за нас обоих».

Сумасшедшая Ехидна: «Обещаю», – написала я, но не отправила.

Просто потому, что было до слез обидно. Я, как дура, больше месяца агитировала всю компанию на маскарад, купила дорогущее платье, волновалась как девчонка перед встречей, а он просто передумал приходить. Видимо, нашлись дела поважнее, чем встреча со мной. Встреча, которую я так сильно ждала. Просто знала: стоит ему увидеть меня всего лишь раз, и он обязательно влюбится. Ну как в меня в такую не влюбиться? А теперь…

– Не против, если я составлю вам компанию? – появился рядом со мной тот самый мужчина, на которого я так бесстыдно свалилась прямо с лестницы. – Я заметил, что вы загрустили.

Он поставил на стойку передо мной ярко-голубой коктейль с тремя трубочками и зонтиком, но радости во мне не прибавилось. Зато появилась решимость сделать этот вечер незабываемым. А точнее, очень даже забываемым, потому что даже я не могла сказать, какой это был по счету коктейль.

– Со мной все отлично, – натянуто улыбнулась я. – За знакомство? Кстати, как вас зовут?

– Никита, – отсалютовал он мне низким бокалом с янтарной жидкостью.

– Очень приятно, а меня зовут Соня.

Этот вечер стал… интересным. Хотя бы потому, что мы с моим новым знакомым честно исследовали всю карту коктейлей в баре до начала мероприятия. Гостей с каждой минутой становилось все больше, и вскоре в просторном зале ресторана стало невозможно многолюдно, но администратор быстро рассадил всех нас за столики. Когда ведущий появился на сцене, нам как раз разносили салаты и закуски. Никита меня решил не оставлять, а потому сел за столик вместе с нами. Девчонки против не были – пятое место все равно пустовало, а мое уязвленное самолюбие так и вовсе было за.

– Ну вот скажи мне, почему вы, мужчины, такие непоследовательные? – решилась я на серьезный разговор где-то на середине вечера.

– Почему это непоследовательные? – удивился Никита, наполняя мой бокал соком.

– Ну смотри. Один мой знакомый договорился со мной о встрече и не пришел, хотя для меня это было очень важно, – принялась я ему объяснять.

– А ты ему говорила, что для тебя это очень важно?

– Нет, – изумилась я. – А разве это не ясно?

– А потом говоришь, что это мы непоследовательные, – усмехнулся мужчина, нарезая мясо на кусочки, но почему-то в моей тарелке. – Мужчины не читают мысли, хотя многие женщины почему-то думают именно так. Я уверен, если бы ты сказала своему знакомому, что для тебя эта встреча очень важна, он бы нашел время. Это называется ожидание и реальность. Ваша проблема в том, что вы продумываете в своей голове еще в первую встречу абсолютно каждый шаг до свадьбы, но забываете рассказать об этом мужчине. А потом еще и сами обижаетесь.

– Неправда, – возмутилась я, приступая к стейку. – Я не представляла с ним свадьбу. Я даже не знаю, как он выглядит.

– А что представляла? – внимательно смотрел на меня Никита, а я больше всего на свете хотела сейчас заткнуться, но язык мой несло далеко и без остановок.

– Ну, что он увидит меня и я понравлюсь ему, – призналась честно.

В конце концов, мы с этим Никитой видимся в первый и, скорее всего, в последний раз, так что можно говорить откровенно. Может, действительно посоветует что-нибудь дельное.

– А как думаешь, он о твоих ожиданиях знал?

– Не знаю, – ответила растерянно. – Думаешь, не знал?

– Уверен, – усмехнулся мужчина, откладывая столовые приборы. – А пойдем танцевать? Вечер будет долгим.

– Я ужасно танцую, – вздохнула я, мысленно признавая, что ничего не смыслю в противоположном поле.

– Разрешаю тебе оттоптать мне ноги.

– Ну, если вы разрешаете…

Глава 3. Никита

Она была такой смешной. Я прекрасно знал, как она выглядит. Больше того, я с самого начала отлично понимал, с кем веду переписку. Это было интересно и незаметно для меня переросло в ежедневное общение. Просто в какой-то момент мне стало любопытно, какая эта девушка в жизни. Какой характер у той, что не стеснялась писать напрямую генеральному директору.

Она представлялась мне очень бойкой, беспринципной особой, акулой финансового мира, но на деле же оказалась интересным, умным и внимательным собеседником. А еще невероятно шебутной девушкой, которую приключения находили, будто по заказу. Даже сегодня она умудрилась собрать вокруг себя все самое интересное.

Ее коллеги были теми еще кадрами. Девушки бессовестно флиртовали весь вечер и клеили абсолютно всех, кто хоть отдаленно был похож на мужчину. Даже официантам досталось, но лично для меня главным сокровищем этого вечера стала Соня. Изначально я не собирался скрываться, но, когда караулил ее у лестницы, понял, что она переволновалась, ожидая нашу встречу. По крайней мере, тот факт, что она пришла слегка навеселе, это подтверждал.

Мне не хотелось делать ей больно. И уж тем более я не собирался ее обижать своим сообщением. Просто дал карт-бланш второму себе, от которого она так лихо избавилась. Мое самолюбие довольно заурчало, едва я осознал, что наши переписки для Сони кое-что значили, но мне хотелось, чтобы она вела себя свободно. Не закрывалась, не старалась понравиться, а просто была собой.

И она была собой. Неугомонной, любопытной, открытой и веселой. А еще она была очень красивой. Бальное платье подчеркивало ее фигуру, обрисовывало все изгибы, вынуждая сходить с ума воображение. Кожа под моими ладонями ощущалась бархатом, а красивая грудь была стянута корсетом и притягивала взгляд. Но апофеозом соблазнения стали ее глаза. Настолько синие… Как море в яркий солнечный день.

– Я больше не могу танцевать! – прокричала Соня, но музыка все равно была громче.

– Пойдем к бару? Сейчас будут конкурсы. Не горю желанием участвовать, – ответил ей, выпуская девушку из своих объятий, но не давая ей отойти. Сам взял ее за руку. Просто боялся, что на нее может покуситься какой-нибудь хитрец, учитывая ее состояние.

– Участвовать в конкурсах? Я люблю конкурсы! – потащила она меня ближе к сцене, а мне только и оставалось, что догонять ее и оберегать от чужих бокалов.

Веселье было в самом разгаре. Еще час, и ведущий приступит к награждению. Тогда-то и можно будет наконец-то уйти в тихое место. Даже у меня голова шла кругом, хотя я за весь вечер выпил не больше двух бокалов виски.

– А теперь конкурсы! – словно черт из табакерки появился на сцене ведущий этого балагана. – О, я вижу, у нас уже есть одна активная пара! Идите же к нам!

Если ад где-то и существует, то там явно издеваются именно так. Сначала нас заставили прыгать на сцене в мешках, в которые напихали воздушные шарики. Причем мешок нам с Соней выдали один на двоих. Потом мы должны были продать канцелярские товары остальным гостям в зале и заработать больше всех денег – тут я вспомнил все тренинги, которые сам же время от времени проводил. Третий конкурс – стриптиз, мне пришлось частично танцевать самому, но дальше рубашки я не пошел, а потому мы проиграли.

Еще через десять минут я снимал Соню со стола, на котором она танцевала в компании своих коллег. А через полчаса я буквально тащил девушку на руках через весь зал к бару, потому что карандаш в бутылочку я запихивать точно не собирался. И самое интересное, что я сам дал согласие на проведение всех этих конкурсов, в том числе и караоке, но, поучаствовав в них, понял, что лучше бы мои подчиненные весь вечер играли в лото. Градус в зале не то что поднялся – он зашкаливал на отметке «пустующий бар». Такой вакханалии я не видел со времен студенческих вечеринок.

– Мы были круты! – постановила Соня, жадно опустошая стакан с водой.

– Ты была крута, – поправил я ее, понимая, что без нее навряд ли бы сегодня хотя бы раз поднялся на сцену.

– Да, я была крута! – согласилась девушка, явно не страдающая комплексами. – Слушай, а стриптиз ты мне все-таки зажал.

– Тебе хочется стриптиза? – усмехнулся я, осторожно кладя ладони на барный стул, на котором она сидела, по обеим сторонам от ее бедер.

Расстояние между нами неумолимо сокращалось, а Соня, как назло, призывно облизала свои губы. Был уверен, что она не нарочно. Больше того, наверняка даже не подозревает о том, насколько сейчас сексуальна и желанна. Растрепанная, раскрасневшаяся, с горящими глазами и то и дело вздымающейся грудью. Мое терпение приказало долго жить, а самообладание и вовсе потерялось где-то на танцполе. Видимо, валяется затоптанным где-то рядом с совестью.

– Хочется, – решительно кивнула она, наверняка думая, что мы все еще играем. Да только я свою жертву уже поймал.

– Как насчет карточной игры? Не здесь. В номере. В твоем или моем, – предложил я, отлично помня, что она хвасталась своим умением выигрывать в дурака при любой погоде и в любом состоянии.

– В дурака на раздевание? Отлично! – ловко спрыгнула она со стула, а мне пришлось отойти, но вкус победы я прочувствовать не успел. – Лариса, мы в дурака на раздевание, вы с нами? – окликнула она своих подруг, а мне пришлось сделать ход конем.

Девушки только собирались согласиться, как я приподнял свою маску и отрицательно покачал головой за спиной у Сони. По их ошеломленным взглядам сразу стало понятно, что меня прекрасно узнали. Им пришлось отказаться, и я был рад их сообразительности, потому что Сонин стриптиз хотел видеть единолично.

– Нет, вдвоем не пойдем, – обернулась она, чтобы вновь попасться в мои объятия.

– Испугалась, девочка? – усмехнулся я, подначивая ее.

– Еще чего! Готовься остаться без трусов!

На то и рассчитывал.

Глава 4. Соня

Мне было не по себе. Нет, внешне я чувствовала себя прекрасно, была весела и уже упустила ту грань, когда море все еще не по колено. Сейчас я могла вступить в любой спор: забраться на Эверест, спрыгнуть с парашютом с крыши, проехать на одноколесном велосипеде. Да все что угодно, но мой новый знакомец предложил сыграть в игру, в которую я могла бы выиграть и закрытыми глазами.

И нет, я никогда не мухлевала. Наоборот, всегда играла кристально честно, но в карты мне обычно невероятно везло. Правда, играла я все же редко. Просто невозможно доказать, что ты не обманываешь, когда выигрываешь в сотый раз подряд. Кто-то называет это экстрасенсорными способностями, но я считаю, что ничего, кроме логики и хорошей памяти, на выигрыш не влияет. А этими качествами я могла пользоваться в любом состоянии.

– Еще чего! Готовься остаться без трусов! – храбро выдала я, хотя, если серьезно, уже давно хотела добраться до кровати и чтобы меня до утра никто не трогал. – Только награждение…

– Не переживай, конверты с нашей премией утром занесут. Мне кажется, самое интересное на сегодня мы уже видели. Пойдем?

Я видела его глаза.

Прекрасно понимала, что он хитрит. Никита наверняка что-то замышлял, но я была готова ко всему. В конце концов, он действительно задолжал мне стриптиз, а я…

Ну, когда-нибудь этот день все же должен был настать? Почему бы не сегодня?

Мы играли.

Он уверенно поднимался по лестнице вверх – на первый этаж гостиницы. Я отставала от него на пару ступенек, но мы ни на секунду не разрывали взгляда. Смотрели только друг на друга, будто мира вокруг просто не существовало. Его улыбка была порочной, моя – самодовольной. Он готовился выиграть эту игру, а я – проиграть. Мне действительно хотелось творить сумасшествие. Все вокруг уже давно плыло, я понимала, что безбожно пьяна и, возможно, завтра пожалею о произошедшем, но…

Сегодня я хотела чудить и не видела смысла отказывать себе в этом маленьком приключении. В конце концов, мой Крылатый Охотник может никогда и не выйти из тени. Что же мне теперь? Помирать старой девой и молиться на его пришествие?

В холле гостиницы в этот вечер тоже играла музыка. Я не запоминала лиц, да и не старалась. Все они лишь мелькали пятнами на заднем фоне, тогда как центром моего внимания стал Никита. Вел меня к лифтам. Зачем? Я не была дурой. Прекрасно понимала, что решил продолжить нашу игру в своем номере. Я против не была. Просто потому, что так буду иметь возможность удрать к себе в любое время. Мало ли что там прячется у него в штанах.

Створки лифта разъехались. Никита зашел первым и подал мне руку. Я ответила, и именно это стало моей ошибкой. Рывок, и вот я уже стою в его объятиях. Он крепко прижимал меня к себе одной рукой, в другой его руке потонула моя ладошка. Целовал…

Мягко, едва ощутимо целовал костяшки моих пальцев, а створки лифта закрывались, отрезая нас от гвалта и всего того, что в этот вечер определенно было лишним.

Лифт тронулся, меня заметно качнуло, но тому виной наверняка была не эта металлическая коробка. Слышала, как учащается мое дыхание, а Никита гипнотизировал взглядом, убивал, напрочь лишал воли и самообладания. Терпкий горький парфюм, казалось, пропитал все вокруг: меня, мою кожу, волосы, платье, которое вдруг стало ощущаться лишним.

Второй этаж…

А мы все так же смотрели друг другу в глаза. Боялась дышать, а может быть, и не дышала вовсе. Судорожный вздох стал полным откровением даже для меня, но меня будто молнией пронзило, когда чужая рука легко прокатилась по моей обнаженной спине. Не хотела закрывать глаза – это получилось само собой.

Третий этаж…

Я оказалась прижатой к стене в одно мгновение. Никита ловко нажал на кнопку остановки на панели, и створки лифта так и не открылись. Металлическая коробка замерла, замерли и мы. Так близко, что можно сойти с ума. Так жарко, что хочется не столько избавиться от одежды, сколько избавить его. Так соблазнительно, что просто невозможно отказаться от поцелуя.

Я смотрела в его глаза. Тонула в их темной зелени, но не выпускала из виду губы, которые с каждой секундой все приближались и приближались. Его пальцы все крепче сжимали мою талию, костяшки другой руки с нежностью прикасались к щеке, осторожно очерчивали скулу, подбородок.

Понимала, что нужно что-то сказать. Нельзя молчать так долго, но слова никак не находились. Я приоткрывала губы и тут же закрывала рот. Растеряна? Взволнована? Тысячу раз да, но, глядя на Никиту, я впервые ощущала себя желанной. И мне понравилось это чувство. Понравилось то, как он смотрел на меня. Понравилось то, как близко он был.

Когда ощущаешь под ладонью чужое сердце, которое бьется настолько сильно, что это чувствуется через рубашку, – это восхитительно. Ни с чем не сравнимое ощущение яркой страсти, неприкрытой похоти и беснующегося желания. Не алкоголь опьянил меня в этот вечер. Совсем другой коктейль заставил поддаться чужим губам.

В этом поцелуе… Я даже не могла назвать это поцелуем. Нет, мне ни разу в жизни не предоставлялась возможность целоваться вот так. Когда губы раскрываются навстречу в совершенно необъяснимом, каком-то хаотичном беспорядке. Когда каждое касание – это ураган, сметающий все на своем пути. И у этих поцелуев не было логики. В них не имелось никакой закономерности, чтобы можно было назвать это действие механическим.

Нет…

Нами управляли эмоции, и мы жадно дарили их друг другу, стараясь забрать обратно как можно больше. Не узнавала себя. Чуть прикусывала его подбородок, ощущая языком колкие иголочки щетины. Пробовала каждый миллиметр его губ, слегка посасывая, захватывая своими губами, пленяя.

Отдавалась в ответ без остатка. Разрешала изучать, властвовать. Задыхалась от напора и одновременно с этим желала, чтобы вжимал меня в себя еще сильнее. Его плечи – я за них и держалась. Если бы не они, не пиджак, который я комкала пальцами, навряд ли я устояла бы на ногах. Сейчас меня можно было запросто сравнить с податливой глиной. Лепи что хочешь, делай что хочешь, только целуй и ни за что не останавливайся.

Мой тихий стон отразился от стен, улетел к потолку, а я уже задыхалась. Было мало всего: воздуха, места, этого мужчины. Его губы очерчивали дорожку на моей шее, осыпали короткими поцелуями чувствительное местечко за ушком. Теперь я понимала, почему женщины в порыве страсти закидывают на бедра мужчинам свои ноги. Просто хочется уцепиться как можно прочнее, потому что упасть, оказывается, вполне возможно даже с высоты собственного роста.

– Нам лучше продолжить в комнате, – задыхаясь, произнес Никита, с какой-то откровенной злостью ударяя кулаком по беззащитной кнопке лифта. – Идти можешь?

– Очень сильно попытаюсь, – рвано выдохнула я, оглядывая его рубашку, пуговицы которой я уже успела наполовину расстегнуть.

Створки все-таки разъехались, а мы предстали перед гостями отеля. Честно скажу, мне даже стыдно не было, хотя я прекрасно понимала, как мы выглядим со стороны. Однако Никита долго наслаждаться нашим видом никому не дал. Сгреб меня в охапку, легко поднял на руки и понес в самый конец коридора, разрешая мне спрятать раскрасневшееся лицо у него на груди.

Но я не просто там пряталась. Я целовала. Отмечала губами каждый сантиметр доступной мне кожи. Вырисовывала ногтями незамысловатые узоры. Да, царапалась, с каким-то садистским наслаждением слушая, как воздух вырывается из легких Никиты сквозь с силой стиснутые зубы. Понимала, что сейчас отыграется, но ничего с собой поделать не могла.

Едва дверь открылась, мы просто рухнули в темноту комнат. Искать выключатель? Спрашивать что-то? Может, еще и посидеть на дорожку?

Я убегала от него. Понятия не имела, в какой стороне что находится, но двигалась так же, как если бы мы попали в мой номер. Никита же совсем немного корректировал мое отступление, не давая мне ни секунды на то, чтобы глотнуть такой желанный воздух. Эти поцелуи, эти прикосновения не смог бы разорвать даже вдруг нагрянувший метеоритный дождь. Да что там! Даже если бы к нам приехала проверка из столицы, я бы все равно продолжала отвечать на сумасшедшие, опьяняющие поцелуи этого мужчины. Потому что сейчас они были важнее воздуха, важнее даже самой жизни.

Оказавшись в комнатах, я поняла, что играть мы можем еще очень долго. Охотник и жертва. Жертва ли? Да и кто из нас был охотником? Этой ночью я отключила мозги, логику и совесть, а потому просто разрывала на нем одежду. Пуговички рубашки полетели в стороны, рассыпались по полу с громким стуком. Стягивала ткань вместе с пиджаком, с галстуком, который, впрочем, тут же перекочевал на мои запястья.

– Это что? – поинтересовалась я, едва меня дернули за руки, вынуждая выгнуться, прильнуть грудью к обнаженному мужскому телу.

– Не хочу, чтобы ты сбежала. Мы играем по моим правилам, – прошептал он, опаляя мои губы, почти касаясь их в поцелуе, но так и не давая желаемого касания.

– И что же это за правила? – попыталась я цапнуть его за подбородок, но расслышала лишь короткий смешок.

– Ты, я и темнота. Никаких карнавальных масок, никакой одежды. Хочу чувствовать каждый сантиметр твоей кожи. Хочу тебя.

Я была бы и рада что-нибудь ответить, но мне такой возможности не предоставили. Я ощущала, как он расстегивает скрытые пуговички платья на моей пояснице. И ведь нашел же! Углядел!

Его действия были неторопливыми, изучающими, соблазняющими. Стаскивал с меня платье, оставляя только в одном белье. Хотя нет, даже не в белье. Стринги и бельем-то не назовешь, а верхняя часть незамысловатого гардероба сегодня отсутствовала. Самое интересное, что я ни капли не боялась.

Понимала, что мои руки пусть и некрепко, но связаны у меня за спиной. Понимала, что стою сейчас почти полностью обнаженная перед незнакомым мне мужчиной. Все понимала, но не боялась ни капли. Хотела, желала и была готова требовать, если вдруг не захочет продолжать.

Диадема, маска, шпильки – все это осыпалось на пол, будто градом. С шумом, страстью, словно музыкой по моим оголенным нервам. Я даже глаза прикрыла, потому что все равно ничего не видела в этой кромешной темноте. Лишь чувствовала жар чужого тела, что находился в опасной близости.

– Ответишь мне на один вопрос? – спросил Никита, не прикасаясь ко мне и пальцем. Но я-то ощущала, что его ладони едва-едва скользят по моему телу, вызывая толпы мурашек.

– Отвечу, – выдохнула, будто шагнула в ледяную воду. Стоять вот так перед ним было до невозможности трудно. Хотелось сесть, опереться спиной о стену или лучше лечь, но мы продолжали играть в игру, правила которой писали сами.

– Какого цвета у меня глаза? – вдруг неожиданно для меня выдал он, но я не растерялась.

Никогда не жаловалась на память, а подмечать детали и вовсе научилась раньше, чем выговаривать букву р. Сдавалось мне, что наш «дурак» на раздевание начинался именно сейчас.

– Темно-зеленые, – ответила с улыбкой. – А у меня?

– Синие. – В его голосе прозвучала усмешка, а после меня буквально толкнули.

Завалившись на кровать, сначала хотела подскочить и возмутиться, но, во-первых, это было трудно сделать с завязанными руками, а во-вторых, просто не успела.

Разместившись между моих ног, Никита медленно оглаживал кожу от бедра до колена и дальше, вычерчивая эти дорожки короткими поцелуями. Целовал даже щиколотки, аккуратно избавляя мои уставшие ножки от туфель. Хитрец! Теми же путями возвращался, поднимался все выше, чтобы замереть на внутренней стороне моих бедер.

Лизнув воспаленную кожу, тут же легонько подул, а я терялась от такой откровенности, от таких контрастов. Даже в спешке обвинить его не могла, потому что ее не было, но то, что он вытворял, я никогда бы не позволила сделать кому-то на трезвую голову.

Его руки блуждали по моему телу, мягко поглаживали, сжимали. Ласка досталась и талии, и животу, и грудям. Когда ущипнул меня за сосок, натурально дернулась. Нет, мне не было больно, но ощущения странные. Однако только спустя секунды я поняла, что это был отвлекающий маневр, потому что чужие губы уже изучали мое разгоряченное лоно. Правда, пока через ткань. Опаляя горячим дыханием, сводя с ума нежным касанием губ.

– Ты! – то ли возмутилась, то ли обиделась я, впервые не находя, что сказать. Да мой начальник умилился бы, услышав, что я потеряла дар речи!

– Я… – Он издевался. Наслаждался этой игрой, хотя я, честное слово, не понимала, как можно этим наслаждаться. Но приятно, черт возьми. Действительно приятно и невероятно стыдно, потому что хочется еще. – Я только целую. Если боишься, могу развязать руки.

– Развя… – договорить я не смогла, потому что чужие губы тут же накрыли чувствительный холмик, а я ощущала его прикосновения через кружево, которое вдруг стало невероятно тонким. Казалось, что его там и вовсе не было.

– Еще? – Его руки нашли мои запястья. Пара секунд, и бедные конечности оказались свободными, но я едва ли соображала, когда впивалась ногтями в его плечи.

Прекрасно понимала, что мне отвечать не обязательно. Он сам знает все ответы, просто тоненько издевается надо мной, крепче сжимая мои ягодицы, впиваясь губами во влажную плоть. Отлично ощущала, что сам Никита от брюк еще не избавился, но кто я такая, чтобы его торопить? Нет, я наслаждалась. Лишь закрывала рот ладонью, когда из меня вырывались особенно громкие стоны. Он уже сдвинул мокрую ткань в сторону и теперь имел неограниченный доступ к самой интересной части моего тела.

– Будь хорошей девочкой, открой ротик? – приказал этот наглый тип, но я на непотребство повелась. Я бы и с парашютом сейчас, да-да…

Податливо облизав его палец, с удовольствием перебирала его волосы. Не слишком длинные, но и не слишком короткие. Наверняка у этой стрижки было какое-то название, но меня она интересовала с сугубо личной стороны. Когда язык Никиты проникал особенно глубоко, я слегка тянула его за волосы – непроизвольно, а он усмехался и действовал все увереннее.

– А-а-а… – выдохнула я, ощутив в себе чужой палец.

Он двигался неторопливо, аккуратно. Постепенно растягивал мое лоно, а губы Никиты вытворяли сумасшествие, обрисовывая влажные складки, играя с чувствительной бусиной клитора.

– Какая горячая девочка, – вытащил он палец, приподнимаясь, а я поняла, что он стягивает с себя последние детали одежды. – Не бойся, ладно? – попросил он доверительно, не давая мне времени на ответ.

Влажные губы сплелись с моими – сухими, а я ощутила, как горячая округлая головка члена мягко, неторопливо кружит, обрисовывает вход, чтобы единым рывком проникнуть внутрь. Скользнуть, лишь на секунды вызывая дискомфорт и острую боль, что тут же сменилась тянущей, вяжущей, далекой. Этот коктейль не передать словами. Его можно только испытать, потому что рядом с болью всегда стоит наслаждение. Такое же острое, распирающее, какое может быть только в первые несколько минут, пока лоно подстраивается, открывая себя.

Мышцы неконтролируемо сжимались – я ощущала это ярко. Так же ярко, как и гладкий ствол, что медленно скользил, давая мне возможность успокоиться, привыкнуть.

– Все хорошо? – Дыхание рваное, срывающееся.

Никита удерживал свой вес на руках, беспрестанно покрывая поцелуями все, до чего только мог дотянуться. Эти поцелуи не были короткими, быстрыми. Они были другими – мягкими, нежными, ласковыми. Он успокаивал меня, хотя, наверное, мне этого и не требовалось, но я оценила. И его беспокойство, и то, как он повел себя. Когда он понял, что будет первым? Не знала, но и думать об этом сейчас не хотелось.

– Спасибо, – прошептала я, пальцами исследуя каждую черточку его лица.

Хотела запомнить, понять, нарисовать в своем воображении его, но мне это никак не удавалось. Говорят, что женщины всю жизнь помнят своего первого мужчину. Да только как быть, если ты не знаешь, как он выглядит?

– Не больно? – поинтересовался он, ловя губами кончики моих пальцев.

– Терпимо и… Хочется еще.

Конечно, я немного лукавила, но нисколько не пожалела об этом. Едва толчки стали порывистыми, сильными, глубокими, я просто перестала замечать дискомфорт. Все мое внимание, все мои желания, все естество было обращено к этому мужчине. Лишь секундами, минутами, часами или вечностью спустя я осознала, насколько сильно он сдерживался.

Я бы даже памятник ему поставила за способность держать, контролировать себя, но наш выключатель должен был сломаться рано или поздно. И вот тогда, когда остались только голые инстинкты, только чувства и эмоции, я вдруг поняла, что люди не зря занимаются сексом.

Теперь я понимала, почему они занимаются сексом. Потому что только эти незамысловатые, но невероятно сексуальные движения способны унять возбуждение. Только они расслабляют тело настолько, что ты будто рождаешься заново. И только это единение хоть и ненадолго, но способно вызвать любовь. Потому что если это не любовь, то я тогда совсем не знаю, что именно можно назвать этим правильным словом. Ведь сливаются не только тела, но и души, потому что только при занятии любовью человек открыт как никогда.

– Повторим? – Чужие губы заклеймили мои плечи, ключицы, но я смогла лишь вяло застонать, пытаясь уползти подальше в уголок.

– Я уверена, что люди не занимаются сексом так часто… – пробурчала я, пряча голову под подушкой.

Очень зря, потому что мои тылы были тут же найдены и облапаны.

– А тебе откуда знать? – усмехнулся этот хитрец. – Тем более что утро уже наступило. А где новый день, там и новый секс…

Что там было дальше, я уже не слышала, потому что мозг отключался. Правда, все же улыбнулась, когда почувствовала его объятия. Мне было тепло, хорошо и настолько сладко, что где-то что-то наверняка уже слиплось, но кто мы такие, чтобы идти против системы?

Правильно, всего лишь незнакомцы, встретившиеся в эту ночь по законам чужого жанра, укравшие чужую историю в свою обычную жизнь.

Глава 5. Никита

Уходил тихо. Не хотел будить Софью в ее законный выходной. Да и не желал, честно говоря, чтобы она увидела мое лицо раньше времени. Еще вчера собирался сказать ей, что я и есть тот самый Крылатый Охотник. Даже руки ей на всякий случай галстуком завязал, предупреждая возможную реакцию, но передумал.

Мне захотелось продолжить нашу игру в несколько другом формате. Она сама виновата, серьезно. Просто нельзя быть настолько одуряюще соблазнительной и до невозможности интересной. Таких, как она, я еще не встречал, и мне хотелось изучить ее, понять, распознать в ней то настоящее, что скрывается за маской сильной и независимой, но при этом взбалмошной девушки.

Ну не может быть, чтобы она была такой. Таких просто не бывает. Желал доказать самому себе, что она ненастоящая, искусственная. Хорошо себя знал. Как только маска спадет, спадет и интерес, а она останется одной из…

Одной из тех, кто когда-то повстречался на моем пути. Так было не раз. Так наверняка будет и с ней, хотя, если серьезно, так много времени я не тратил ни на одну из своих женщин. Почти полгода общения. Я уже привык к Соне и не мог представить, что когда-нибудь ее сообщения исчезнут из моей жизни. К хорошему привыкаешь слишком быстро.

– До встречи, моя сумасшедшая, – прошептал я, а пальцы замерли в миллиметрах от ее щеки.

Хотел ли поцеловать?

Хотел, но будить не желал. Лишь поправил одеяло и положил конверт на поднос, где мою спящую красавицу уже дожидался завтрак. Михаил Борисович, наш главный бухгалтер, забегал в номер около часа назад. Он сохранил конверт с поздравлением и премией для Софии. Она отлично поработала в этом году, выступая добровольным надзирателем своему начальнику. Показатели их филиала заметно выросли по отношению к прошлому году, а потому поощрение девушка явно заслужила, но к деньгам я добавил и еще кое-что.

То, что не планировал изначально.

Взяв у Михаила Борисовича запасную поздравительную грамоту, я переписал стандартное поздравление, добавив к сумме премии в качестве вознаграждения незапланированный перевод в головной офис. Туда же, в конверт формата А4, отправилась пояснительная записка с приказом быть на новом рабочем месте уже утром понедельника. Конечно, в случае согласия. Понимал, что она может отказаться, но надеялся на ее благоразумность и тягу к новому. Тем более что зарплату я ей обещал куда больше, чем она получала сейчас.

Нужен ли мне был секретарь?

Определенно нет.

Лариса Ивановна, секретарь отца, отлично справлялась со своими обязанностями. По сути дела мне даже посадить Софью было некуда. Разве что купить для секретарской еще один стол, стул, технику. Сдвинуть мебель, запросить канцелярию, заменить массивный диван небольшой софой. Когда этим заниматься? Кому этим заниматься? Придется мне, раз сам заварил эту кашу. Да и не дозвонишься ни до кого в воскресенье. Выходит, сегодня выходной у всех, кроме меня, но я не жалел.

Во-первых, потому что провел замечательную ночь. Во-вторых, потому что рассчитывал провести еще как минимум несколько похожих ночей. Ну а в-третьих, потому что отчаянно желал потешить свое уязвленное самолюбие. Соня провела ночь с незнакомцем, даже не подозревая о том, что я тот самый Крылатый Охотник. И ладно бы, если бы я был у нее не первым. В конце концов, мы ничего друг другу не обещали по переписке, но я-то знал, что она была девственницей. В своих разговорах мы касались и не таких тем, забредая в самые разные углы. Неужели настолько обиделась на мое последнее сообщение? Или все-таки перебрала с алкоголем?

Знал, что она почти не выпивает, потому что моментально пьянеет. Прекрасно понимал, что Соня вчера просто переволновалась. Уже хорошо успел ее изучить. По крайней мере, ту сторону, которую она позволила себе открыть, но в любом случае в груди свербело недовольство. Пошла бы она с кем-то другим, если бы я так вовремя ее не перехватил? Расскажет ли Крылатому Охотнику о своих приключениях?

В ее распущенность не верилось просто потому, что не бывает распущенных девственниц. О том, что она в свои двадцать оставалась нетронутой, красноречиво говорили кровавые пятнышки на белоснежном одеяле. Да и гуленой, в отличие от своих сверстниц, она не являлась. По вечерам предпочитала отсиживаться дома в компании сериалов, и я ее понимал. Сам не любил шумные места. Да и времени, если серьезно, на гулянки не оставалось. По горло хватало различных приглашений на светские мероприятия. В последнее время отец все чаще спихивал их на меня, прикрываясь возрастом. Впрочем, возрастом он прикрывался по любому поводу.

Еще год назад я официально стал заместителем генерального директора, но отец время от времени скидывал на меня и свою работу. Давно раскусил его игру. Еще семь лет назад, когда он принял меня на работу в один из филиалов в качестве менеджера. Тогда я учился на втором курсе юридического и был зеленым юнцом, которому совсем не хотелось связывать свою жизнь с банковской сферой. Постепенно втянулся, воспылал азартом, горел энтузиазмом и зубами вгрызался в каждое повышение.

Нет, конечно, за семь лет я бы без отцовской помощи наверняка никогда не забрался по карьерной лестнице так высоко, но и сам кое-чего стоил. Не стоял на месте, постоянно всесторонне развиваясь. Знал, что он готовит для меня свое кресло. В конце концов, после отставки отца совету директоров будет выгоднее назначить генеральным директором того, кто уже знает всю внутреннюю кухню, а таким человеком был именно я.

И нет, я не рвался к власти. Просто любил этот шебутной мир экономики и финансов, где падение акций даже на полпункта может привести к сердечному приступу. Разве может быть что-то интереснее?

– Никита Андреевич, вам еще нужна моя помощь сегодня? – перехватил меня Михаил Борисович в холле отеля. Мужчина явно уже собирался покидать это гостеприимное место.

– Нет, отдыхайте, – в дружеском жесте слегка похлопал я пожилого мужчину по плечу.

– Отдохнешь тут, – недовольно пробурчал он, платочком вытирая со лба испарину. – Двести восемнадцать тысяч! И это с учетом того, что номера были заранее оплачены!

– Ну а вы как хотели? – усмехнулся я. – Корпоратив требует жертв…

– Кстати, о жертвах. А вы знаете, что одного официанта до сих пор не нашли? Говорят, его утащили в номера наши сотрудницы.

Бедный, бедный официант.

Глава 6. Соня

Просыпалась тяжело. Где-то там, в отдалении, назойливо звонил мой телефон, который вчера я даже не удосужилась достать из сумочки. Голова болела просто адски, но, едва я села и открыла глаза, не удержалась от громкого стона, наполненного отчаянием.

Я все помнила.

Никогда не страдала провалами в памяти, а сейчас безумно жалела об этом. Кто? Ну вот кто заставлял меня вчера пить все, в чем присутствовало хоть немного алкоголя? Кто этот бессовестный человек?

Идти до зеркала, чтобы взглянуть на свое помятое отражение, нисколько не хотелось, а потому я рухнула обратно на подушки, но тут же подскочила, потому что осознала, что до сих пор нахожусь в чужом номере.

– Никита? – робко позвала я, морщась от дикой головной боли, которую физически терпеть было очень трудно. – Никита?

Тишина ничего не ответила, но взгляд мой упал на кофейный столик, на котором стоял поднос. Видимо, завтрак на одну персону дожидался именно меня, но даже если нет, то кто успел, тот и съел. В конце концов, мне полагается моральная компенсация за то, что этот нехороший Никита затащил меня к себе в логово. И пусть я сама вчера была нисколько не против, но виноватых же нужно найти? Себя винить я как-то не привыкла.

– Никита? – опасливо окликнула я мужчину еще разок, но, если честно, встречаться с ним этим утром не желала.

Во-первых, мне было безумно стыдно за свое вчерашнее поведение. Во-вторых, проведенная ночь не была для меня запланированной, а уж что Никита вытворял – это вообще отдельный разговор. Смотреть ему в глаза после случившегося я была морально не готова. Докатилась…

Действительно докатилась! Мало того, что даже лица мужчины не видела, так еще и не предохранялись. Где была моя голова? Где была моя попа, я точно помнила, но голова? Не хватало еще залететь от первого встречного или подхватить какую-нибудь заразу в подарок. А что? Какое разнообразие в жизни. Мне же мало проблем, правда?

Прежде чем залпом осушить стакан с водой, я все-таки заглянула в ванную, чтобы убедиться, что я действительно одна. Прошерстив шкаф, я с облегчением выдохнула. Чужих вещей в номере не было, а значит, мой совратитель наутро решил ретироваться по-английски. Что же, я этому не радоваться не могла. Не хотелось выяснять отношения, краснеть, бледнеть и пытаться объяснить свое поведение. Честно могла сказать, что это худшее утро в моей жизни. Хотя нет, было хуже, но об этом лучше не вспоминать.

Завернувшись в одеяло, я с сомнением рассматривала поднос. Заветный конверт стоял между стаканом с соком и чашкой кофе. Мой ночной кавалер расщедрился мне на завтрак, но записку оставить не подумал. Это обидело, потому что вчера я точно помнила, что между нами пробежала злополучная искра. Проскакала, я бы даже сказала, к черту поджигая все вокруг. Ну да ладно, о грустном не будем. По крайней мере, Никита оказался заботливым. Шипучку от похмелья он для меня где-то раздобыл.

Конверт я открывала с предвкушением предстоящих покупок. О да! У меня были огромные планы на эти денежки! Собиралась осуществить свою мечту и отправиться в отпуск куда-нибудь за границу. Тем более что мне полагались в июне мои законные четырнадцать дней. Ух, как их ждал начальник! Наверное, даже больше меня.

Достав из конверта грамоту, пока отложила в сторону сопроводительное письмо. Приятно было получить очередное поощрение, но, едва я дошла до строчки с вознаграждением, лист просто выпал из рук.

– Да ладно? – прошептала я неверяще. – Да ладно!

Мигом схватив сопроводительное письмо, я пробежалась по витиеватым строчкам и некрасиво присвистнула. Радость, счастье, неверие, восторг! Эмоции нахлынули, временно отодвинув в сторону все текущие проблемы и даже головную боль. Конечно, это не повышение, но я и не желала идти вверх по карьерной лестнице. Меня устраивала моя должность, но шанс переехать в столицу… О таком я даже не мечтала. Тем более что мне даже жилплощадь на первое время гарантировали.

– А-а-а! – забегала я по комнате, разыскивая свои вещи.

Телефон время от времени трезвонил, но я игнорировала чужое желание связаться со мной здесь и сейчас. У меня было слишком мало времени, чтобы разобраться с ворохом проблем, которые свалились на мою больную голову и попу, жаждущую приключений. Наспех приняв душ, я натянула платье и поскакала в свой номер, едва не снося по пути молоденькую горничную. Хотела ли я переехать в столицу? О да! Здесь же столько всего интересного!

Уже у самой двери в номер меня попыталась перехватить Лариса, но я безапелляционно заявила, что тороплюсь, а потому поболтаем мы как-нибудь потом. О том, что не поболтаем, скорее всего, никогда, решительно умолчала. Этим лишь бы новые сплетни собирать. Прекрасно понимала, что сейчас вцепится и не отпустит, пока не узнает, как я провела ночь. Ведь все же видели, с кем я ушла. Быть предметом обсуждений не желала.

Гостиницу я покинула уже через час. Мне показалось, что работники отеля облегченно вздохнули, когда я отдавала им ключи. Хоть и собиралась возвращаться обратно с девчонками, мысль эту сразу отмела. Моя зеленая жаба скрипела зубами, когда я вызывала такси, но премия приятно грела душу, а потому я могла позволить себе потратиться на личный транспорт. Голова все еще болела и была не готова к расспросам. Лучше уж в одиночестве. Тем более что обратно в столицу однозначно придется ехать на такси, если я хочу успеть появиться в головном офисе вовремя. А до этого времени столько еще нужно успеть…

Крылатый Охотник: «Привет, как ты?» – неожиданно прилетело мне сообщение, а я…

Я просто забыла про существование этого негодяя!

* * *

Вернувшись в родной городок, я первым делом отправилась сначала в аптеку, а потом уже домой. Меня беспокоили неприятные ощущения в области… В общем, в той области, которой я этой ночью нехило так гульнула.

В аптеке мне порекомендовали мазь, но настоятельно посоветовали обратиться к гинекологу. Я и сама собиралась, а потому еще на подлете к дому позвонила в частную клинику и выбила себе запись на вечер. Голова шла кругом, а ноги бежали впереди меня. Одной рукой я паковала чемоданы, а другой звонила тете Маше, у которой снимала квартиру. Добрая женщина согласилась вернуть мне деньги за следующий месяц, а я в свою очередь не стала требовать возврата оплаты за оставшиеся дни этого. Такой бартер устроил нас обеих, так что утром я должна была оставить ключи у соседки.

Вещи никак не хотели упаковываться, а точнее, запихиваться в два чемодана. Оглядев комнату и устроенный мною бардак, я поняла, что мне потребуется как минимум еще одна сумка. Время поджимало. Кое-как одевшись и пригладив растрепанные волосы, я выскочила из дома и вихрем понеслась в торговый центр. Сумку покупала не глядя. Единственным критерием отбора была ее вместительность. Еще через пятнадцать минут я уже упрашивала дежурного охранника пропустить меня в офис, чтобы забрать свои вещи. Пожилой мужчина ломался, гнул свою линию и искренне советовал мне приходить завтра, но меня спас тот, от кого я этого вообще не ожидала.

– Софья Сергеевна! – окликнули меня таким жизнерадостным голосом, что я даже вздрогнула.

Оборачивалась медленно, с ужасом глядя на счастливого начальника, который несся на меня с роскошным букетом цветов. Причем несся так, что я отлично понимала: он собирается меня обнять. И, наверное, даже раздавить в своих объятиях.

– Сонечка! – еще радушнее выкрикнул управляющий нашего маленького филиала ада на земле, а я опасливо сделала шаг назад. А потом еще шаг. А потом хотела сигануть куда-нибудь подальше, но не успела.

Начальник впихнул мне цветы и крепко стиснул в своих объятиях, громко чмокнув в щеку. Я от такого напора растерялась, а потому совсем не упиралась, когда он на буксире тащил меня в секретарскую. Лишь растерянно стояла посреди помещения, недоуменно наблюдая за тем, как Игорь Владимирович запихивает в мою новенькую спортивную сумку мои пожитки и не только их.

Создавалось ощущение, что он на радостях кладет все без разбора, потому что в сумку летели и канцтовары, и загашенные коробки конфет, и даже подарочная упаковка чая с бергамотом, который мужчина терпеть не мог, но я его все равно покупала.

Когда выносить из секретарской было уже нечего, Игорь Владимирович попытался впихнуть мне кактус, который стоял на подоконнике еще до моего пришествия. От этого подарка я кое-как отказалась, а вот от предложения подвезти меня до дома не смогла. Мужчина еще и на утренний автобус до столицы хотел меня проводить, но удалось отбиться. Правда, я еще минут пять потратила на то, чтобы постоять в подъезде около окна и полюбоваться на танцующего начальника.

Управляющий так лихо отплясывал у моего подъезда джигу, что у меня даже слезы умиления навернулись. Выглядел он при этом как самый настоящий сумасшедший, но санитары за ним не торопились. Лишь бы не свихнулся, а то у бабы Клавы удар тяжелый, а он, охальник, целоваться к ней полез и получил за это клюкой. Вот ненормальный!

Улыбнувшись своим мыслям, я отвлеклась на пиликнувший телефон, но, заметив, который час, тут же полетела вверх по ступенькам. До приема у гинеколога оставалось двадцать минут, а я еще ни морально, ни физически не готова знакомить кого-то со своим внутренним миром. И да, на экране высветилось очередное сообщение от Охотника, которого я игнорировала весь день. Просто…

Да не знала я, что ему писать.

Мне было настолько стыдно, что я даже к зеркалу не подходила, чтобы не видеть свое отражение. Переспать с незнакомцем? Раз плюнуть, если это сюжет очередного фильма, но я-то не такая! Была. А теперь приходилось заключать договор со своей совестью, клятвенно заверяя ее, что такое произошло в первый и последний раз. И вообще, я больше не пью! Честное слово, между прочим, потому что плохо настолько, что хочется лечь и прикинуться дохлой.

– Ну что ты мне пиликаешь? – глянула я на телефон, врываясь в холл частной клиники.

Крылатый Охотник: «Так сильно обиделась?»

Сумасшедшая Ехидна: «Да», – отправила я и поспешила к стойке администратора.

Опоздала на две минуты, но в частной клинике такое простительно. Тут, главное, плати, а все остальное по тарифу all inclusive. Мне и бахилы выдали, и чай предложили, и всего один листик подписать дали вместо привычных двадцати страниц в обычной поликлинике. А самое главное, в платной не нужно было проходить квест «посети десять кабинетов, прежде чем попасть в тот, который нужен тебе». Кроме того, все быстро и красиво.

В кабинете меня встретила улыбчивая женщина в возрасте. Выслушав меня и заполнив форму на компьютере, она предложила мне залезть на пыточное устройство для всех тех, кто уже вступил на кривую дорожку полового взросления.

Осмотр был быстрым и не слишком приятным. По окончании я получила кучу рекомендаций, разобраться в которых клятвенно пообещала себе завтра. В конце концов, ничего срочного там нет, а результаты анализов, которые я сдала, будут готовы только утром и высланы мне на почту. Очень надеялась, что завтрак и антипохмелин были единственными подарками.

– Да что же ты никак не успокоишься? – взвыла я, читая очередное сообщение.

Крылатый Охотник: «Что мне сделать, чтобы загладить свою вину?»

Сумасшедшая Ехидна: «Позвони», – насмехаясь, отправила я, полностью уверенная, что он никогда мне не позвонит. Уговор дороже денег. Да и номер свой я ему не давала.

Каково же было мое удивление, когда на экране уже через секунду высветился незнакомый мне номер.

– Да? – опасливо ответила я.

– Привет, все еще дуешься?

– Как ты узнал мой номер? – выпалила я первым делом, поспешив на автобусную остановку.

Автобус с звучным номером шестьсот шестьдесят шесть лихо отъезжал от остановки, но, завидев спешащую меня, водитель остановился. В салон я буквально ввалилась, споткнувшись о массивную ручную кладь какой-то бабули, но вовремя уцепилась за шест.

– Это так важно? – Голос мягкий, чарующий.

Наверное, именно так я себе его и представляла. Непроизвольно улыбалась, хотя изо всех сил старалась оставаться серьезной. В конце концов, я же на Охотника обиделась. Придется играть роль до конца.

– Если ты знаешь мой номер, значит, ты знаешь и меня. Так не честно.

– А кто сказал, что я буду играть по правилам? – спросил он с явной усмешкой.

– А кто сказал, что я вообще буду играть? Ты не приехал вчера, – разозлилась я. Настроение резко испортилось, потому что такого ответа я не ожидала.

– Не смог. Не все зависит только от нас. Бывает такое, что в жизни возникают препятствия, – начал мужчина разводить полемику, технично вешая лапшу мне на уши. Знала я такие ответы, не несущие никакой смысловой нагрузки.

– И какое же препятствие возникло вчера? – осведомилась я, выбираясь из автобуса на своей остановке.

Направлялась к ближайшей пиццерии, потому что точно знала, что готовить сегодня я не в силах. Мне бы до кровати дотянуть. А ведь там еще не все вещи запиханы по своим местам.

– Пришлось лично контролировать одно мероприятие. Не думай об этом. Лучше расскажи мне, как провела время?

– Я…

Наверное, мне просто нужен был человек, которому я могла бы выговориться. Мой Крылатый Охотник вовремя подвернулся под руку, и я вывалила на него все, что помнила о вчерашнем празднике, включая свой легкомысленный поступок.

Я знала, кому и о чем рассказывала. Прекрасно понимала, что разговариваю с человеком, который мне нравится, но решила быть честной и не скрывать от него свою глупость. Тем более что он запросто может потом посмотреть фотографии с корпоратива. А я почти везде попадала в объектив камеры в обнимку с Никитой. В конце концов, мы ничего друг другу не обещали, правда? Заодно и проверю мужчину на наличие симпатии.

– Очень легкомысленно с твоей стороны спать с первым встречным, – спокойно отозвался Крылатый Охотник без капли ревности, на которую я так сильно рассчитывала.

– Сама понимаю, – со вздохом призналась я, жестом показывая молодому пареньку в яркой кепке на большую пиццу с четырьмя видами мяса. – Но сделанного не вернешь. Очень переживаю, что донжуан мог меня чем-нибудь наградить…

– В каком смысле? – то ли не понял, то ли оскорбился мой собеседник.

– Венерические заболевания и беременность, – шепотом ответила я, опасливо косясь по сторонам. – Представляешь, от секса бывают дети и другие не менее интересные прелести.

– А, ты об этом, – рассмеялся Охотник. – В следующий раз проси справку и запасайся презервативами.

– Да ну тебя! – воскликнула я обиженно. – Может, все же скажешь, как тебя зовут?

– Разве это важно?

– Ну, хотя бы город? Уже утром я перееду в столицу.

– Так легко решилась на переезд?

– А чего тянуть кота за самое ценное? Здесь меня ничего не держит, – вздохнула я, забирая коробку с пиццей.

– А как же мать?

– Столица большая. Может, и не встретимся. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

– А я надеюсь, что вечером ты ответишь на мои сообщения. – Чужой голос стал обволакивающим, с приятной хрипотцой. Но я-то понимала, что мужчина ловко свернул с темы и так и не ответил ни на один из моих вопросов.

– Надейся, – мстительно заявила я. – Вдруг у меня найдутся очень важные дела?

– Прекращай дуться.

– Пока-пока.

Внутри разливалось что-то теплое, я бы даже сказала, горячее. Ощущала себя почти полностью отомщенной. Хорошее настроение вернулось, но, едва я закрыла входную дверь, весь энтузиазм тут же сдулся. Просто потому, что я ненавидела переезжать, хотя переезд, несомненно, приносил с собой и положительные эмоции. Я уже предвкушала новые впечатления, прикидывая, для кого именно могу стать секретарем.

В головном офисе работала самая верхушка нашей маленькой империи зла, а там, куда ни плюнь, у всех поголовно есть секретари. В сопроводительной записке ничего конкретного сказано не было, но, если честно, я бы хотела, чтобы моим новым начальником стал мужчина.

Никогда не любила женские коллективы. Это своего рода серпентарий, в котором выжить достаточно трудно. Изначально я устраивалась в наш филиал в качестве менеджера. Даже на собеседование с главным специалистом приходила, но, отработав две недели, поняла, что утренние собрания и выполнение ежемесячных планов по выдаче займов – это не мое. Уже собиралась увольняться и подыскивать что-нибудь другое, когда внезапно открылась вакансия секретаря для нашего управляющего.

Конкурс был адским. Многие менеджеры страстно желали переползти работать в офис, считая, что это дело не пыльное, но на самом деле были здесь и минусы. Например, весомо отличалась заработная плата. Если бы не премии, я бы сидела на хлебе и воде, отдавая весь свой оклад за аренду квартиры. Еще одним минусом являлось желание начальника сесть мне на шею. Кроме принеси-подай существовали и звонки в нерабочее время, когда нужно было срочно все бросать и бежать куда глаза глядят.

Правда, со мной эти номера прокатывали только в первые три месяца испытательного срока, а потом я резко вспомнила о своих трудовых обязанностях, рабочем графике и правах. В общем, выбирая меня из числа желающих, начальник сильно прогадал, но уже было поздно. Уверена, сегодня он испытал такое облегчение, какое не испытывают даже после недельного запора.

Крылатый Охотник: «Спокойной ночи, Ехидна», – пришло мне сообщение, когда я уже укладывалась спать.

Сумасшедшая Ехидна: «Сладких снов», – ответила я, проваливаясь в следующий день.

Глава 7. Никита

Я ждал ее. Так сильно ждал ее появления, что не мог сосредоточиться на документах. Пока лишь мог гадать, как поведу себя при встрече. Узнает или не узнает? Именно от этого зависело мое поведение. Понимал, что сам подставился, позвонив ей, но не желал прекращать общение. Соня мне нравилась. Нравилось то, как она мыслит. Нравилась внешне. Да просто нравилась, без лишних «потому что». А еще мне импонировала ее честность, хотя…

Я не хотел бы, чтобы она рассказывала какому-нибудь мужику о том, как провела ночь с незнакомцем. Слишком сложно. Сложно уместить свое поведение в рамках какого-то одного образа. Ощущал, отчетливо чувствовал, что проигрываю самому себе. Не так я должен был реагировать на ее короткий рассказ, но и пересилить себя оказалось невозможно.

Она меня не удивила тем, что посчитала свой поступок глупостью. Ее размышления на тему нежелательной беременности и заболеваний казались мне более чем разумными, но… Мне, именно мне, как тому, кто провел с ней ночь, было… Нет, не обидно. Но оскорбительно, что ли. Однако, отрешившись от эмоций, я прекрасно понимал ее опасения. Если бы на моем месте действительно был какой-то ушлый незнакомец, я бы первый потащил Соню к гинекологу.

– Никита? Никита! – уже явно не в первый раз окликал меня отец.

– Я тут, тут. Просто задумался, – отозвался я, поднимаясь из-за стола.

Кабинет у меня был пусть и небольшой, но зато свой. Еще в самом начале, едва я занял должность заместителя генерального директора, отец предлагал мне разделить вместе с ним его кабинет, но я отказался. Работать, когда каждые пять минут кто-то шастает туда-сюда, было просто невозможно. Именно поэтому для меня переоборудовали комнату отдыха для начальства, дверь которой также вела в секретарскую.

– Ты сегодня все утро сам на себя не похож, – хитро усмехнулся мой непосредственный начальник, а я уже точно знал по его улыбке, что он собирается бессовестно скинуть на меня свою очередную проблему.

– Что-то случилось?

– Это ты мне скажи. Не расскажешь, зачем нам второй стол в секретарской? Мы ожидаем гостей? – опирался он спиной о дверной косяк.

Так сразу и не скажешь, что этот человек с определенной периодичностью жалуется на здоровье, резко заболевая воспалением хитрости.

– Мы ожидаем мою личную помощницу. Я сделал кое-какие кадровые перестановки. Это позволит мне работать эффективнее, – выдал я без запинки.

– Да как скажешь, сынок, – поднял отец руки вверх, показывая, будто сдается и вообще не при делах. – Эти кадровые перестановки как-то связаны с прошедшим корпоративом?

– Можно сказать и так. Но ты ведь не поэтому зашел? – раскусил я его уловки.

– Ты, как и всегда, проницателен. Хотел напомнить тебе, что завтра мы на две недели вылетаем в Лос-Анджелес. Не забудь упаковать чемоданы, – собирался он уже ретироваться из моего кабинета, но в последний момент я успел ухватить его за руку.

– Мы? – ошеломленно переспросил я. – Ты не говорил мне ни о чем подобном!

– Ну, сейчас говорю, – развел отец руки в стороны, слегка пожимая плечами, будто ничего такого в этой поездке нет. Как же! Мне ведь совсем не придется перекраивать все расписание на ближайшие две недели! – В общем, не отлынивай и собирайся. Лариса Ивановна еще на прошлой неделе арендовала нам самолет. Если переговоры пройдут успешно, то уже к концу года мы сможем провести слияние компаний. Нам откроются новые возможности.

– И новые проблемы, – реалистично заметил я, представляя предстоящую работу.

Быстрые займы отличались не только легкостью выдачи, но и более-менее простой отчетностью, в отличие от банков, где каждый продукт – это отдельная ветка, которую необходимо развивать. То, что мы имеем сейчас, покажется мне цветочками по сравнению с тем, что заготовил для этой компании отец не без участия совета директоров.

Предполагаемое слияние должно было изменить статус нашей компании. Потребительские кредиты, кратковременные займы, ипотеки, страховые продукты – это то, с чем придется разбираться именно мне. Хотел ли я этого? Нет. Но кто бы меня спрашивал?

– Почему именно Лос-Анджелес? Они же кто? Венгры или болгары? – поинтересовался я, выходя в обновленную секретарскую вместе с отцом.

– Потому что всем нужно отдыхать. Глава совета директоров проводит там свой отпуск вместе с семьей. Нам тоже не помешает отдохнуть, – резюмировал отец. – Лариса Ивановна, вы что-то хотели?

– Да, Андрей Семенович, но не от вас. Никита Андреевич, со склада принесли канцелярию, которую вы просили заказать, – кивнула женщина на массивную картонную коробку.

Она памятником стояла на новеньком пустующем угловом столе, что занимал единственную свободную стену. Еще раз окинув взглядом выключенную технику, которую вчера старательно подключали, я наконец понял, чего не хватает.

– Лариса Ивановна, распорядитесь, чтобы со склада принесли настольную лампу.

– Что-то еще? – поинтересовалась женщина с плохо скрываемым недовольством.

И я ее понимал. До сегодняшнего дня секретарь отца получала значительную прибавку к жалованию, но теперь, когда у меня появился свой личный секретарь, рассчитывать на лишние деньги она не сможет.

– Нет, этого достаточно. Доложите мне, когда Софья Сергеевна появится у стойки администрации.

– Так она уже, – коротко отозвалась секретарь, плечом прижимая к уху трубку.

– Что уже? – не понял я.

– Поднимается сюда, – спокойно ответила эта особа, заставив теперь уже меня недовольно поджать губы.

Хотел сам встретить Соню внизу, проявив радушие. Метнувшись обратно в кабинет, тут же развернулся и поспешил к двери, но открыть ее не успел. Створка распахнулась раньше, а мне в живот влетела чужая голова. Из легких моментально вышибло весь воздух.

– Простите-простите. Чертовы шпильки! – затараторила Соня, кое-как выпрямляясь.

– Ничего страшного, – ответил я сдавленно, пытаясь выдавить из себя улыбку.

Взгляды наши встретились и тут…

– Ты? – в неверии выдохнула она, а глаза ее опасно сузились.

– Я, – не стал я отпираться.

Да только, к сожалению пока не понимал, кого именно узнала во мне Соня. Крылатого Охотника или незнакомца в маске? Судя по ее взгляду, в котором мне обещались тридцать три способа казни, и того, и другого.

Глава 8. Соня

Если на утро назначено что-то важное, то вы обязательно проспите. Это закон жизни, который невозможно изменить и который, к сожалению, проехался по мне с упрямством бульдозера.

В это утро я уже не бегала, как в попу ужаленная. Я летала так, будто за мной гнался целый рой африканских пчел-убийц. Выключив будильник в пять утра, я подорвалась ровно в шесть, когда о завтраке уже можно было забыть, как, впрочем, и о неспешном принятии ванны.

Одевалась на ходу, волоча за собой на лестницу тяжелые чемоданы и сумку. Такси до столицы уже приехало, когда я кулаком колотила по соседской двери, желая поскорее отдать пожилой женщине ключи. Ее «иду-иду» длилось целых пять минут, за которые меня пять раз прошибло потом. Ненавидела опаздывать. А уж в первый рабочий день это было крайне непозволительно.

Приключения мои продолжились уже на выходе из подъезда. Ремень новенькой спортивной сумки приказал долго жить, обрываясь прямо на моем плече. Тяжелая сумка упала мне на ногу, а я запнулась, поминая недобрым словом весь Китай, вместе взятый, и отдельных швей, проживающих и работающих в темных подвалах.

Беспомощно взглянув на таксиста, я безумно надеялась, что мой тонкий намек подтолкнет его к решительным действиям, но единственное, что сделал отчаянно зевающий мужчина, так это открыл для меня багажник. Пришлось стиснуть зубы и самой ползти к машине, ощущая себя не меньше чем муравьем, которого жестоко обманули.

На этом мои приключения не закончились. Уже присаживаясь в салон, я решила разместиться поудобнее и… Не смогла отлепить попу от обивки. Точнее, смогла, но пожеванная кем-то жвачка осталась на моей любимой юбке. Прорычав, как самый настоящий дракон, я рявкнула на водителя:

– Гони! – И устало откинулась на спинку сиденья, чтобы тут же обиженно вскрикнуть.

– Ой, простите, забыл предупредить, – безразлично покаялся таксист. – Вы там аккуратнее. Я технику недавно перевозил. Забыл убрать крепежи.

Я этого беззаботного товарища даже не пыталась слушать. Сноровисто снимала с себя пиджак, чтобы в итоге увидеть хорошую такую дыру прямо по шву. И это мой любимый костюм! Самый, чтоб его, приносящий удачу!

Я уже ничему не удивлялась. Где-то в середине пути наше транспортное средство решило вдруг заглохнуть. Я даже из машины не выходила. Просто закрыла веки и повторно откинулась на спинку сиденья, чтобы тут же вспомнить весь русский матерный. Рубашка тоже оказалась испорченной.

Когда кряхтящий и чихающий автомобиль с дикими хлопками все-таки подъехал к зданию головного офиса, у меня уже вовсю дергалось правое веко. Водитель, завидев в зеркале заднего вида оскал маньяка, даже скидку решил мне сделать, но сдачу я дожидаться не стала. Распахнув дверцу, собиралась вывалиться из салона, но зацепилась чулками и поняла, что весь мир сегодня был против того, чтобы я переезжала в столицу.

Никогда не верила в знаки свыше, но такое игнорировать просто не получалось. Кое-как забрав свои пожитки, я со всем упрямством потащилась к центральному входу. Уже опаздывала почти на час. Определенно нужно было переодеться, и я даже уже продумывала, что именно буду говорить на стойке администрации и как именно мило улыбаться, когда моя нога угодила в лужу, которая взялась из ниоткуда в этот солнечный день.

Каблук застрял, но я с ледяным спокойствием выдернула обувку и как ни в чем не бывало пошла дальше. В ноге заметно хлюпало, каблук остался где-то там, а я решила, что все равно дойду до конца этого безумного квеста не на жизнь, а на смерть. По-другому и быть не может, иначе я не лучший секретарь года!

– Добрый день, ээээ… – подняла голову милая девушка-администратор, но выражение ее лица мигом изменилось, а приклеенная годами отработанная улыбка сползла с лица.

– Я по переводу, – мрачно обозначила я цель своего появления. – Где здесь туалет?

Торопиться куда-либо я просто перестала. Какая разница, опоздала я на час или на два, если я уже опоздала? С холодной решимостью я заперлась изнутри в небольшой уборной и начала приводить себя в порядок, разыскивая в чемоданах более-менее не помятые вещи. Пришлось натягивать на себя костюм из плотной ткани и синие туфли, которые совсем к нему не подходили, но выбирать не приходилось. Или так, или совсем голышом.

Чемоданы мне временно разрешили оставить за стойкой, поэтому наверх я поднималась только с папкой, где лежали документы, и небольшой сумочкой. Бравые ребята в количестве двух штук чинили лифт, а я перестала удивляться моей невезучести.

К тому моменту, когда я пешком поднялась на шестой этаж здания-великана, я прокляла весь мир и конкретно это утро. В правой туфле невообразимо что-то мешалось, а потому я облокотилась на дверь в кабинет и попыталась найти чертов камушек или что-то другое. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что дверь открывается внутрь, а о сдерживающих замках здесь никогда не слышали.

– Простите-простите. Чертовы шпильки! – затараторила я, кое-как выпрямляясь.

Я явно кого-то покалечила. По крайней мере, моя голова очень четко встретилась с чьим-то животом. Было настолько стыдно, что и словами не передать.

– Ничего страшного, – ответили мне приглушенно.

Нервно поправляя и без того идеальный костюм, я единым жестом убрала волосы, что мешались, загораживая весь обзор. Хотела было улыбнуться, еще раз извиниться, как-то перевести все в шутку, но взгляды наши встретились, и тут…

– Ты? – шокированно выдохнула я, а пальцы мигом сжались в кулаки.

– Я, – не стал отпираться стоящий передо мной мужчина, а я вдруг прозрела повторно.

– Сильно досталось? – поинтересовалась я, против воли делая уверенный шаг вперед.

– Ничего страшного, – повторил он свои слова, делая такой же уверенный шаг назад.

– Тогда я сейчас это исправлю!

И неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не тихое, но настойчивое покашливание, которое раздалось где-то сбоку от нас. Увидев генерального директора нашей компании, я мигом пришла в себя и сделала вид, что вот совсем не собиралась никого убивать. Даже покраснела немного, но злобный взгляд в этого негодяя пульнула.

Да, я в первую же секунду узнала его. Просто потому что у меня отличная память на мелочи. Те же глаза, тот же взгляд, тот же рост и, самое главное, та же улыбка. Если бы я увидела его издалека, то навряд ли бы узнала, но вблизи…

И ведь хорош, стервец! Неоправданно хорош! Надо бы у него справку о здоровье запросить. Пусть и с опозданием.

– Добро пожаловать к нам в головной офис, юная леди, – обворожительно улыбнулся мне старик в строгом темно-сером костюме.

Мужчина очень по-свойски опирался причинным местом о пустующий стол, выглядя при этом донельзя расслабленным. Генерального директора я раньше видела только на снимках и лично с ним никогда знакома не была. Попыталась улыбнуться этому обаятельному старику, но сама почувствовала, как на лице появился оскал, а потому решила задвинуть эмоции куда-нибудь подальше.

– Большое спасибо. Я очень благодарна вам за этот перевод, – неосознанно пошаркала я туфлей, покрепче сжимая документы.

– О, не стоит, не стоит, – добродушно перебил меня начальник начальников. – Тем более что я к этому переводу не имею никакого отношения. Думаю, Никита Андреевич сам вам все расскажет.

И ретировался, бессовестный, оставляя меня перед зеленоглазым гадом.

Дверь хлопнула, а я мельком заметила второй стол, что стоял за спиной Никиты… Хм… Андреевича. Довольно взрослая женщина изо всех сил делала вид, что читает документы, но ее любопытный взгляд то и дело поднимался поверх листов.

– Думаю, сначала мы подпишем с вами приложение к трудовому договору, а потом я вам…

– Да-да? – вопросила я, совсем не слушая, что именно говорит мужчина.

Я вслушивалась в его голос, пытаясь сравнить его с тем, который слышала по телефону. Ну не может же так быть? Разве может быть, что мой незнакомец, сбежавший от меня утром после корпоратива, и Крылатый Охотник – это одно лицо? Разум сопротивлялся, не хотел верить в этот бред, но сердце…

Сердце очень отчетливо ощущало, что такое вполне вероятно. Я бы даже сказала, что оно было уверено в этом процентов так на девяносто девять. Другое дело, что я запросто могла проверить это, а вот выдавать свои знания раньше времени не желала.

Если это на самом деле один и тот же человек, то я вообще не понимала, что здесь происходит. Да какого черта?! Что за дурацкие игры?

– Софья Сергеевна, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросил, по-видимому, мой новый начальник, а я выплыла из своих мыслей, в которых уже придумывала кары конкретно для этого индивида.

– Простите, я сегодня сама не своя. Вы что-то сказали? – оскалилась я, а брови Никиты Андреевича изумленно приподнялись.

– Пожалуй, в кабинет мы с вами не пойдем, – с какой-то надеждой обернулся мужчина на притихшего секретаря, притворяющегося вазой. – Присаживайтесь, я принесу документы.

За свободный стол я села с полной уверенностью, что не уйду отсюда до тех пор, пока не выясню правду об этом мужчине. Злость кипела где-то в груди, но я не давала ей выхода. Месть – то блюдо, которое нужно подавать холодным. Да и выяснить все нюансы изначально не помешало бы. Правда, мстить я собиралась в любом случае, даже если мой зеленоглазый незнакомец совсем не охотник.

Это ведь с его подачи я здесь. Решил совместить во мне сразу две должности: любовницы и секретаря? А не жирно ли будет? У меня, между прочим, принципы! Когда их не затмевает глупость.

– Лариса Ивановна, личный секретарь Андрея Семеновича, – шепотом представилась женщина, опасливо поглядывая на приоткрытую дверь, за которой скрылся Никита Андреевич.

– Софья Сергеевна, – громко возвестила я, не собираясь скрываться, – личный палач Никиты Андреевича.

В кабинете что-то громыхнуло, а я счастливо улыбнулась женщине. Услышал-таки, негодяй! Но это еще цветочки. Птички и травка будут потом.

– Вы что-то сказали, Софья? – вышел к нам мой в скором будущем бывший начальник, нервно приглаживая галстук.

– Софья Сергеевна, – поправила я его. – Говорю, со мной сегодня столько незадач приключилось, Никита Андреевич. Прямо-таки не задалось утро. Думаю: может, это знак?

– Какой знак? – непонимающе нахмурился он, придвигая к себе свободный стул.

– Что мне не стоит здесь работать. Тем более что вы так сильно похожи на одного моего знакомого, – продолжила я, следя за его реакцией.

– И что? Плохой знакомый? – придвинули мне бумаги, в которые я тут же уткнулась.

– Отвратительный, – коротко заметила я. – Такого гада еще поискать надо.

Никита Андреевич закашлялся, а учтивая секретарь слишком поспешно предложила ему воду. После моих слов о сомнениях в ее глазах загорелся какой-то нездоровый огонек надежды. Перед нами появилась не только вода, но и чашки с кофе и даже печенье. Я такой предупредительностью страдала только тогда, когда чего-то очень сильно хотела. Видимо, хотела она занять мое вакантное место.

– Может быть, вы к нему слишком строги? – попытался мужчина меня мягко переубедить.

– Что вы? Я уверена, что вам он тоже не понравился бы, – заверила я Никиту Андреевича, ставя свои подписи на документах.

Всегда внимательно читала любые документы, но сейчас просто никак не могла вникнуть в написанное. Буквы знакомые, слова тоже, но смысл прочитанного никак не удавалось уловить. Во мне буквально закипал целый калейдоскоп эмоций, в голове варилась какая-то своя каша из огромного мешка мыслей. Понимала, что нельзя подписывать так необдуманно, но ждать меня явно не собирались.

Потенциальный начальник живенько рассказывал мне о каждом документе, делая короткие пояснения. Видела, что пытался заинтересовать меня зарплатой и временным бесплатным жильем, но я слышала другое: ненормированный рабочий день; должность личного помощника, а не секретаря; возможные поездки по стране и за рубежом. К такому, если честно, я не была готова, но документы подписывала, потому что эмоции плясали канкан, затмевая разум.

Перед глазами стоял поцелуй. Я вновь переживала эмоции, которые испытывала в лифте. Взгляд сам собой скользил по его губам, возвращался к глазам.

Нет, Никита Андреевич не был красивым в том смысле, в каком я привыкла оценивать мужчин. Была в нем какая-то другая красота, мужская, строгая. Уверена, это лицо может быть жестким, острым, очерченным, когда ему это нужно. Почему-то именно сейчас я вдруг засомневалась в том, смогу ли быть ему достойным противником. Сейчас он немного растерян. Так же, как и я, не понимает, как себя правильно вести, но уже контролирует ситуацию. Опасно.

– У вас остались какие-либо вопросы? – закончил он расписывать мое безоблачное будущее, которое я почти полностью прослушала.

– Нет, – соврала я, вместе с ним поднимаясь из-за стола.

– Тогда давайте Лариса Ивановна покажет вам, где что находится, а после я отвезу вас на корпоративную квартиру. И да, пока не забыл: не разбирайте сегодня вещи. Рано утром мы вылетаем в Лос-Анджелес, где проведем ближайшие две недели.

– В какой Лос-Анджелес? – изумилась я. Как много я пропустила, пока витала в облаках?

– В самый что ни на есть.

– Но у меня нет визы!

– Будет, – усмехнулся Никита Андреевич. – Встретимся через час.

И ушел в свой кабинет, оставляя меня растерянную, испуганную и…

– Никита Андреевич, а как же мой отпуск? – вспомнила я о важном.

– Отпуск? Предлагаете нам с вами съездить на отдых? – вконец развеселился этот наглец, почувствовав себя победителем.

– Ага, – кивнула я. – Давно хотела побывать в катакомбах в Египте. Говорят, там пропадает каждый второй турист, – тонко намекнула, что губозакаточную машинку ему легко организую.

– Не бойтесь. Если что, я вас спасу.

Секретарь генерального директора наблюдала за нашей несуразной перепалкой с изумленным выражением лица. И вот мне вообще ничего не хотелось ей объяснять. Понимала, что сейчас просто выбита из колеи и на эмоциях говорю глупости, но по-другому не получалось. До колики в пальцах хотелось стереть эту довольную ухмылку с лица мужчины. Ну, я тебе покажу, спасатель недоделанный! Ты у меня самым прилежным заместителем генерального директора станешь!

– С вами все нормально? – странно посмотрела на меня Лариса Ивановна.

– А как же! – с энтузиазмом ответила я. – Показывайте, где тут у вас что?

Следующий час я, как прилежная ученица, записывала в блокнотик все самые важные трудовые моменты. Секретарь гендиректора начала знакомить меня в первую очень с нашим общим пристанищем. Так я узнала, что за третьей дверью находится уборная, в которую мы тоже можем ходить, не пользуясь общественной. За четвертой створкой разместилось небольшое помещение, оборудованное то ли в кухню, то ли в столовую, то ли в комнату отдыха.

Здесь я узнала, что оба начальника иногда прячутся тут от своих подчиненных и бессовестно спят, если ночка выдалась бурная. Под бурной, конечно же, она имела в виду кропотливую работу, но я ей нисколько не поверила. Помнила еще своего бывшего управляющего. Тот после ночи с любовницей тоже пытался отсыпаться прямо на работе. Даже с открытыми глазами дремать научился, чтобы я не заподозрила его в отлынивании от своих обязанностей.

Тут же мне пояснили, что именно можно и нужно заказывать Никите Андреевичу на обед, какие напитки он пьет, а какие нельзя приносить ему ни в коем случае. Дальше мне был выдан список продуктов, которые никогда не должны присутствовать в его тарелках. Еще мне показали загашники спиртного и целый шкаф вкусняшек к кофе и чаю. Мне как сладкоежке все это добро очень понравилось, а потому я решила, что моральную компенсацию выпишу себе сама вон теми шоколадными конфетами.

Дальше была передача документации, настройка ноутбука и проверка работы аппаратуры. Изучала папки в стеллаже, запоминая, что куда нужно класть и куда потом все это добро нести. Голова шла кругом от сверок, отчетностей и того, что взваливалось на мои хрупкие плечи. Такого масштаба работы я даже предположить не могла. Чувствовала, что сидеть в интернете и смотреть сериалы на телефоне мне просто будет некогда. Тут бы на сон время найти!

Дальше меня лихо провели по отделам, познакомили с самыми главными сотрудниками, с которыми мне придется видеться каждодневно, провели обширную экскурсию по этажам и показали, где находится столовая.

Питаться тут можно было бесплатно, но только один раз в день. Оплата по дополнительному соглашению вычиталась из заработной платы, а сам долг копился на специальной магнитной карте, которую мне только предстояло получить, как и пропуск. В общем, через час мне хотелось взвыть и вернуться обратно к своему родному начальнику. Я бы ему даже все-все простила, но брыкаться было поздно. Как говорится, когда камень уже на дне, за веревку на шее дергать бесполезно.

– Софья Сергеевна, вы готовы? – появился в секретарской мой теперь уже точно начальник, когда я как раз заканчивала список того, что обязательно нужно сделать, чтобы Никите Андреевичу жизнь медом не казалась.

– К чему? – жалостливо протянула я, предполагая, что он хочет рассказать мне еще о чем-то, несомненно, важном, что тоже входит в мои обязанности, которые внезапно очень уж разрослись.

Правое веко дергалось, не переставая, а я мысленно убеждала себя в том, что я лучший секретарь года. Я все смогу, я все пойму, я ко всему готова.

– К поездке, – нахмурился Никита Андреевич, сведя брови к переносице.

– Аааа… – протянула я, делая вид, что вспомнила. – А куда?

Теперь веко дернулось и у мужчины.

Глава 9. Соня

Если честно, мне очень сильно хотелось проснуться. Понимала, что ощущаю себя растерянной и даже подавленной. Несколько раз, пока сидела в машине, незаметно для Никиты Андреевича щипала себя за руку, но проснуться не получалось. Все, что по дороге говорил мне мужчина, я пропустила мимо ушей, и это не радовало. Никогда не страдала рассеянностью, но сегодняшний день был полон сюрпризов.

– Приехали.

– А? – очнулась я и тут же смутилась, потому что сейчас наверняка выглядела полной дурой.

– Приехали, Софья, – усмехнулся этот зеленоглазый подлец и потянул ко мне свои руки.

– Я сама! – нервно возразила я, не давая ему прикоснуться к ремню безопасности. – И Софья Сергеевна, если не трудно. Я, знаете ли, предпочитаю деловые отношения ничем не разбавлять.

– Язва.

– Что? – переспросила я, не веря в услышанное.

– Поторопитесь, Софья Сергеевна. У меня на сегодня еще есть дела.

Оставалось только поражаться его наглости и невозмутимости. Мне даже ответить ему было нечего. У меня весь словарный запас кончался, едва я встречалась с мужчиной взглядом. Нужно было срочно приходить в себя.

– Я сама, – ответила я повторно, когда Никита Андреевич взялся перенести мои вещи из машины в квартиру, но начальник мою реплику почти проигнорировал.

Почти, потому что мягкая полуулыбка все-таки появилась на его губах. И вот чего, спрашивается, лыбится? Я же скривилась так, будто съела лимон и запила его стопкой водки.

Обыкновенный многоэтажный дом мало чем отличался от своих собратьев, стоящих вокруг. Серая облицовка время от времени разбавлялась яркими пятнами сохнущей одежды на балконах, а на первом этаже всеми цветами радуги играли вывески магазинов, парикмахерской и ветеринарной клиники. Мы направлялись в самый первый подъезд, а точнее, к нему уверенной походкой шел Никита, тогда как я едва поспевала за ним.

– Запасную пару ключей я вам выдам наверху, – придержал для меня дверь мужчина.

– Хорошо.

– Консьержку предупрежу на обратном пути. Напоминаю: вещи лучше не разбирать. В Лос-Анджелесе мы пробудем две недели. Форма одежды – свободная и деловая. Что же еще? Ах да. Чуть позже передам вам записную книжку и ежедневник. Сегодня вам нужно освободить для меня ближайшие две недели. Перенесите встречи на другие дни. Объясните, что у меня внеплановая поездка. В общем, придумайте что-нибудь, я на вас надеюсь. Восьмой этаж.

– Ага, – это все, на что хватило моего красноречия.

Голова уже не просто шла кругом. Казалось, что мозг дымился и готов был вот-вот взорваться. Пыталась все запомнить, но понимала, что лучше было бы записать. Так будет точно надежнее.

– После вас, – пропустил меня Никита вперед, когда створки лифта разъехались на восьмом этаже.

На этаже было достаточно миленько. Стены, выкрашенные в лучших традициях старых домов в белый и зеленый цвет, пестрели занимательными надписями. На одной из них я прочитала «Никита козел!» и была полностью согласна с тем, кто это так усердно наковырял. На сером от времени пластиковом подоконнике стояли горшки с цветами, а у двери, рядом с которой мы остановились, висела наклейка «Не влезай! Убьет!». Этот переезд нравился мне все меньше.

– Замка два. Маленький ключ от верхнего, большой от нижнего, – тем временем напутствовал меня начальник. – Добро пожаловать домой.

– Спасибо, – попыталась я забрать свои сумки, но у меня снова ничего не получилось.

Пришлось заходить внутрь, с недовольством наблюдая за тем, как Никита заносит и ставит в коридоре чемоданы. Я ждала, что он тут же развернется и уйдет, но мужчина вдруг решил разуться.

– Пойдемте, покажу вам тут все, – произнес он с таким бесстрастным выражением лица, что я сразу насторожилась. – Санузел общий, – не обратил он внимание на мою заминку. – Кухня раньше была совсем крохотной, но ее объединили с одной из комнат. Конечно, и сейчас здесь на велосипеде не прокатишься, но места вполне достаточно. Гостиная просторная, диван раскладывается.

– Ух ты… – восторженно протянула я, завидев самый настоящий домашний кинотеатр вместо телевизора.

– Техника вся новая – ремонт делали совсем недавно, поэтому все рабочее. Пароль от вайфая найдете на коробочке роутера. Соседи тихие. Слева живет пожилая семья, а справа квартира пока пустует. Это ваша спальня, – открыл он одну из двух дверей, а я с любопытством заглянула в комнату, обустроенную в светлых тонах.

После такого насыщенного и ненормального дня я очень сильно желала проверить на мягкость кровать, но делать это в присутствии мужчины было бы неправильно. Да и принять ванну хотелось, если честно. Обычно пышная шапка пены помогала мне привести мысли в порядок. Очень надеялась, что и в этот раз тоже поможет.

– Как вы считаете, мы решили основные рабочие вопросы? – вдруг спросил Никита, едва мы вернулись обратно в гостиную и подошли ко второй двери.

– В каком это смысле? – не поняла я, несколько расслабившись за последние минуты. – А это что за комната?

Стоило мне только повернуть дверную ручку, как чужие руки неожиданно легли на мою талию, а губы прижались к изгибу моей шеи. Я застопорилась, опешила на несколько секунд, наблюдая за тем, как медленно открывается дверь. За створкой скрывалась еще одна спальня.

– А это моя спальня. Всегда буду рад тебя видеть в ней, Софья. – Еще один горячий поцелуй достался чувствительной коже за ушком.

Меня явно бросило в жар, но я не успела как следует переварить эти ощущения. Чужие руки исчезли, а я продолжала так и стоять, как мешком по голове ушибленная.

– Увидимся вечером, детка. Ключи на столике, – услышала я на прощанье.

– Детка?! – тут же обернулась разъяренная я, но этого зеленоглазого гада и след простыл. – Я покажу тебе детку!

Я не кинулась разбирать вещи, не бросилась в ванну, не стала крушить все вокруг. Нет, первым делом я начала выполнять свой маленький план мести. Крылатому Охотнику специально ничего не писала. Ждала, когда заявится сам, заготавливая для него темы для бесед. Если Никита Андреевич и мой Охотник – это одно и то же лицо, то он себя обязательно выдаст. Теперь я собиралась обращать внимание на самые мельчайшие детали.

Захватив сумку, я вприпрыжку отправилась вниз, но далеко не пошла. Изучать район не было ни сил, ни желания, а потому я забежала в супермаркет, который располагался в доме. Кроме вкусняшек для себя любимой я купила продукты, из которых сегодня собиралась готовить. Да-да, для меня это являлось огромным подвигом, потому что готовить я не любила, но мстя была куда важнее.

Вернувшись в свою новую квартиру, я закрыла дверь на все замки, еще и вставив ключ на всякий случай в нижний, чтобы Никита Андреевич не заявился в квартиру в то время, пока я буду в ванной комнате. Конечно, был шанс, что мужчина просто пошутил и уже не вернется сюда, но не верилось мне в такие шутки. Тем более что начальник обещал мне сегодня передать ежедневник и телефонную книжку. Ведь несмотря ни на что этот день являлся для меня рабочим.

Время в ванной пролетело незаметно. Я не только вдоволь нанежилась в теплой воде, разгребая руками пену, но и достала из сумки несколько масок и невероятно пахнущий скраб из Таиланда. Его мне еще в начале наших непростых отношений презентовал управляющий, вернувшийся с отдыха. Впрочем, массивные круглые баночки были подарены не только мне, но и остальным сотрудницам офиса. Расходовала я его очень экономично и только в определенных случаях, когда нервы были натянуты как канаты. Сегодняшний день стал именно таким.

После ванны я почувствовала себя совсем другим человеком, будто заново родилась. Чемоданы разбирала основательно, теплые вещи и обувь выложила, а часть вещей запаковала только в один чемодан. Его с собой и возьму. Уж две недели как-нибудь переживу в компании этого ушлого гада.

Крылатый Охотник: «Привет. Как тебе на новом месте?» – пришло мне сообщение как раз тогда, когда я закончила чистить камбалу.

Две рыбины уже были готовы к жарке, а я ехидно потирала лапки, представляя, какой сейчас запах распространится не только по квартире, но и за ее пределами. Сама ненавидела, когда мама в детстве жарила рыбу. В квартиру зайти нельзя было, такой духан стоял, но мы частенько ей питались, потому что мама работала на рынке в рыбном отделе, а когда зарплату задерживали, разрешали брать авансы продуктами.

Мать… Я не видела ее уже больше двух лет. Мы и без того редко общались, даже когда жили в одной квартире. Когда мне едва исполнилось восемнадцать, она захотела поискать для себя другую жизнь. Продала нашу трешку, нашла мне комнату в общежитии при колледже и умотала, посоветовав хорошо учиться. Собственно, с тех пор я с ней и не общалась толком. Была обижена на этот поступок. Сама бы я никогда не бросила своего ребенка без поддержки, а она смогла.

Я знала, что сейчас она живет где-то в центре. У нее действительно получилось покорить столицу, а точнее, одного ее представителя. В тот же год она успешно вышла замуж и забеременела. Теперь все ее заботы были о другой семье и о другой дочке, а меня она как будто вычеркнула из своей жизни как неудавшийся эксперимент. С тех пор я была сама себе велосипед, и меня это полностью устраивало. А может быть, просто уже привыкла.

Сумасшедшая Ехидна: «Не поверишь, уже сто раз пожалела, что согласилась на перевод», – мстительно ответила я, высыпая в тарелку муку и специи.

Крылатый Охотник: «Что тебе не понравилось? Тебя кто-то обидел?» – пришло буквально через минуту, но отвечать я не торопилась.

Разогревала сковородку, чтобы обжарить рыбины. Попутно в кастрюле отваривала крупно нарезанную картошку. Желудок уже ворчал от голода, а потому я уминала йогурт, совсем не переживая, что могу испортить себе аппетит. Где наша не пропадала?

Крылатый Охотник: «Снова хочешь, чтобы я тебе позвонил?» – было написано в следующем сообщении, а я таки загорелась энтузиазмом.

Если он снова позвонит, то я смогу сравнить его голос. В том, что мой новый начальник – это тот самый Никита, я уже не сомневалась, а вот насчет Крылатого Охотника до конца была не уверена. Правда, и в том, и в другом случае выдавать свои знания раньше времени не собиралась. Хочет поиграть? Обязательно поиграем, но только по моим правилам. Что он будет делать, если я сделаю вид, что все-таки не узнала его?

Сумасшедшая Ехидна: «Позвони. Я хочу снова услышать твой голос»

Сообщение уже было отправлено и даже прочтено, но мой охотник перезванивать не спешил. Видимо, тоже любил играть на чужих нервах. Я настолько погрузилась в свои мысли в ожидании звонка, что чуть не спалила рыбу. Хорошо, что вовремя опомнилась, а то были бы нам на ужин два уголька. И вот пусть только попробует Никита Андреевич отказаться от этого кулинарного шедевра. И что, что он совсем не ест рыбу? Я ее, знаете ли, тоже не терплю.

– Привет, – усмехнувшись, ответила я, ставя телефон на громкую связь.

– У тебя хорошее настроение? – прозвучал его голос из динамика, но понять, тот ли это голос, было трудно.

– У меня отличное настроение! – щедро посыпала я одну из рыбин солью и перцем.

Вообще, было заметно, что в этой квартире уже кто-то жил. В ванной я нашла бутыльки с шампунем, мочалку, чужое грязное белье в корзине. В шкафчике лежали зубная паста, щетка и электрическая бритва. На батарее сушились носки – преимущественно разные, хоть и темного цвета, а в холодильнике и шкафчиках на кухне кое-чего завалялось. В общем, возможно, Никита Андреевич здесь действительно жил. Оставалось выяснить почему.

– Готовишь каверзы для нового начальника? – спросил Охотник, а я вдруг поняла, что он меня слишком хорошо знает.

– Наоборот, – ответила, хитро поглядывая на телефон. – Кажется, я ему понравилась. Готовлю ужин для нас двоих. Представляешь, оказывается, он тоже живет на корпоративной квартире.

– Ужин?!

Кажется, мой Охотник чем-то поперхнулся.

Мы проговорили еще некоторое время, пока я занималась делами на кухне. Пожелав мне спокойной ночи, мой загадочный Охотник попрощался, предупредив меня, что некоторое время он не сможет отвечать на звонки и звонить мне. Я своего удивления, конечно, никак не выразила, но мысленную зарубку себе сделала. Вот и первая странность на его счету.

Оставшееся время я провела в ожидании чуда, а точнее, в ожидании Никиты Андреевича. Проверив почту, с облегчением выдохнула, увидев результаты анализов. Ни беременности, ни каких-либо других сюрпризов мужчина мне не преподнес, что, несомненно, стало небольшим плюсиком в копилку его минусов. Может быть, я ему даже кофе заварю вместо зеленого чая. Конечно, если будет себя хорошо вести.

Честное слово я не собиралась спать, но кровать меня так и манила. Я прилегла всего на секунду, а проснулась резко – от невероятного грохота. Будто по дому из пушки ударили. Подскочив, я даже не успела выглянуть из спальни, как в нее ворвался Никита.

– Ты почему не открывала?! – прорычал мой нервный начальник, тяжело дыша.

У меня даже возникло ощущение, что он вот-вот собирается меня придушить. Исключительно с целью сберечь от меня окружающий мир и себя самого.

– Спала, – осторожно сделала я шаг назад. Ну так, на всякий случай.

– А дверь зачем заперла? – продолжал он меня допрашивать.

– Мылась? – предположила я, почему-то чувствуя себя малолетним ребенком, которого отчитывают за проступок.

Никита Андреевич не ответил. Точнее, он очень даже красноречиво ответил, но среди приглушенного мата я не смогла разобрать слова. Зыркнув на меня как на врага народа, он вылетел из спальни, звучно хлопнув дверью. Немного постояв, я вышла вслед за ним, чтобы застать невероятную картину.

Мой теперешний начальник пытался вставить на место входную дверь. Дверь обратно вставляться не желала, но мужчина попыток не оставлял. Мне же вдруг стало совестливо:

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила я, ощущая себя донельзя неловко.

– Да уже помогла, – проворчал он, но уже не зло, а с некоторой досадой.

– Я ведь не виновата… – покаялась я, но, подумав, добавила с обидой: – Что вы такой нервный.

Никита Андреевич решил промолчать. Наверное, давал мне додумать самой, куда мне идти и каким именно способом. Постояв некоторое время у него над душой, я прошла на кухню, чтобы подогреть в духовке рыбу и картошку с зеленью. На рыбине, которая предназначалась мужчине, лежал кружочек лимона, а на моей помидора. Теперь мне хотелось накормить его еще сильнее. Исключительно из врожденной вредности.

– А чем это тут так вкусно пахнет?

Мужчина появился на кухне как раз в тот момент, когда я закончила с сервировкой нашего «романтического» ужина. Тарелки уже были наполнены и расставлены, но я все еще не могла определиться, что доставать: бокалы или кружки. Этот вопрос за меня решил Никита. В руках у него каким-то чудом оказалась бутылка вина, но заинтересовала меня не она, а голый торс мужчины. Хорошо, что он хотя бы спортивные штаны надел. Хотя…

Даже они не скрывали его круглую задницу.

– Я приготовила ужин. Не знала, вернетесь ли вы, но на всякий случай готовила и на вас, – достала я бокалы, но, подумав, все-таки заменила их на кружки. – Вы простите, я с некоторых пор не переношу алкоголь, – соврала я, ставя на плитку чайник.

– А что так? – усмехнулся он вполне доброжелательно, убирая темную вытянутую бутылку в холодильник.

– Да был один нехороший случай. Лучше не вспоминать, – ушла я от ответа, стараясь поддерживать придуманную роль.

На самом деле это было сложно. С одной стороны, сейчас я находилась один на один со своим новым начальником, но совсем не на работе. Обращаться к нему на «вы» не было проблемой, однако я то и дело смущалась, потому что наша одежда не располагала к разговорам на высокие темы.

С другой стороны, я точно знала, что мы с этим мужчиной провели вместе жаркую ночь. От воспоминаний щеки мои вмиг наливались румянцем смущения, и сохранять невозмутимость становилось трудно. После того, что мы вытворяли, только и оставалось, что прятать стеснение за наглостью. Или так, или можно сразу запрыгивать к нему в постель, а этого я делать не планировала.

– М-м-м… – протянул Никита Андреевич наигранно воодушевлено. – Рыба.

– Да, – с энтузиазмом кивнула я, поскорее занимая свое место, чтобы его вдруг случайно не занял мужчина. Я и так-то рыбу не слишком жаловала, а уж пересоленную и переперченную точно есть не смогу. – Вот, хотела порадовать вас.

– А я так надеялся, что этот божественный аромат идет от соседей, – вымученно улыбнулся он, тоже присаживаясь. Нехотя подцепив вилкой кружочек лимона, Никита отложил его в сторону на тарелке.

– Почему? – с самым честным взглядом спросила я, приступая к ужину.

– С детства не ем рыбу, – признался он. – Ненавижу выковыривать кости.

– А в камбале почти нет костей. И я же ее почистила перед жаркой. Правда, я впервые готовила рыбу. Очень надеюсь, что вам понравится, – бессовестно соврала я, сделав вид, что смутилась.

И, собственно, приступила к еде, изображая такой энтузиазм, что мне только завидовать и завидовать. На мужчину специально не смотрела, чтобы не выдать себя раньше времени, но, едва он наколол на вилку кусочек рыбы, я даже замерла в предвкушении. Ну! Ну же!

Чайник засвистел в самое неподходящее время. Вскочив из-за стола, я спешно выключила плиту и принялась делать нам чай. Зеленый чай, если верить Ларисе Ивановне, Никита не пил ни в каком виде, а вот я его очень даже любила. Его и заваривала сейчас, мстительно улыбаясь, потому что мужчина за моей спиной все же закашлялся.

– Что такое? Косточка попалась? – взволнованно обернулась я к краснолицему начальнику, который явно задыхался. Его глаза по размеру напоминали две плошки, а рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.

– Воды…

Глава 10: Никита

– Приехали, – остановился я возле многоэтажного дома, в котором располагались несколько корпоративных квартир компании.

Софья явно витала где-то в облаках. Я не смог сдержать усмешки, глядя на нее. Она казалась такой растерянной, но до невозможности милой.

Едва ли слышала хоть что-то из того, что я говорил. Нет, она, конечно, даже кивала в такт моим словам, но вид у нее был отсутствующий. Кажется, она ждала момента, когда останется одна, но мне не хотелось так быстро покидать ее. Желал хоть немного продлить наше общение, потому что получал какое-то дикое, ненормальное удовольствие от ее растерянности.

Хотелось обнять.

Провести ладонями по изгибам ее тела. Почувствовать, как сильно, испуганно бьется ее сердце. По глазам, по выражению лица видел, что она уже поняла, кто перед ней. Нет, не Охотник – и это к лучшему. Мне не хотелось прерывать наше доверительное общение. Тем более что я мог узнать у нее таким образом намного больше.

Но Никиту с бала она однозначно распознала и теперь не понимала, как лучше себя вести. Серьезно думал, что попытается придушить меня прямо в офисе. Даже наедине не стал оставаться, такой кровожадной она выглядела, но теперь… Она явно подыскивала правильную линию поведения. Сейчас изо всех сил делала вид, что не узнает меня, но что это даст? Софья уже выдала себя.

– Как вы считаете, мы решили основные рабочие вопросы? – спросил я, помня о том, что она рабочее личным не разбавляет.

– В каком это смысле? – не обратила она должного внимания на мои слова. – А это что за комната?

Софья стояла почти у самой двери, а потому я без труда смог обнять ее, как и прижаться губами к ее шее. От нее пахло сладковатыми духами, в которых присутствовали и свежие нотки. Отличное сочетание для молоденькой девушки.

Соня замерла в моих руках. Наверное, никак не ожидала, что я поведу себя подобным образом, но испытывать ее терпение долго я не собирался. Она такая – может и в глаз дать. Хорош я буду на встрече в Лос-Анджелесе с фингалом под глазом.

– А это моя спальня. Всегда буду рад тебя видеть в ней, Софья, – ответил ей, осторожно прикасаясь губами к линии роста волос за ухом. – Увидимся вечером, детка. Ключи на столике.

Да, я сбежал, но лишь потому, что мне была дорога моя шкурка. Кажется, Соня прокричала мне что-то в ответ, но я не расслышал. Улыбался. Знал, что мой поступок мне еще аукнется, но все равно не поступил бы по-другому. Слишком большой соблазн. Не трогать ее, не обнимать, когда она прямо перед глазами, просто невозможно. Да и вообще, зачем отказывать себе в таком маленьком и вполне выполнимом желании?

Предупредив консьержку, я вернулся обратно на работу. Лариса Ивановна была свободна, и я без зазрения совести скинул на нее переделку своего расписания. Женщина сначала обрадовалась, но, узнав, что помощница у меня все-таки есть, заметно растеряла энтузиазм. Пришлось тонко намекать на премию, потому что некоторые встречи совсем отменить было нельзя. Их нужно было именно перенести.

Завершал все самые важные дела, которые никак нельзя было перенести на две недели. Предвкушал пусть и небольшой, но отпуск. Я уже давно забыл, что такое отдыхать. Просто некогда тратить время на себя, когда вокруг столько дел. И не только своих, прошу заметить, но и отца. Незнающим людям всегда кажется, что богатые только и делают, что наслаждаются жизнью, но это далеко не так. Чем больше доход, тем больше для этого сделано и делается ежедневно.

Я знал, что Софья наверняка заготовит для меня какую-нибудь каверзу. Мне даже было интересно, что новенького она придумает. Я прекрасно помнил, как доставалось бедному управляющему их филиала. Вот кому я совершенно точно сделал подарок, переведя эту ехидну ближе к себе. Наверное, это даже стоило той премии, которую Игорь Владимирович в этом году не получил.

Крылатый Охотник: «Привет. Как тебе на новом месте?» – решил я узнать, чем занимается Соня.

Лишь бы квартиру не разгромила. Имущество все-таки принадлежало именно компании, и, чтобы его заменить, придется изрядно повозиться с бумагами.

Изначально я не собирался там жить вместе с ней. Эта идея пришла мне в голову уже на месте, когда расставаться с этой занозой не хотелось до отчаяния. В этой квартире я частенько оставался ночевать, потому что она находилась недалеко от офиса. Там были кое-какие мои вещи, так что я, можно сказать, уже был подготовлен к совместному проживанию. Да и так будет значительно удобнее. Утром мы сможем вместе добраться до аэропорта, тогда как ехать за ней на другой конец города по пробкам станет настоящей проблемой. В любом случае так будет даже интереснее. Интересно, как мы проведем эту ночь?

– Лариса Ивановна, закажите мне ужин из ресторана, – обратился я к секретарю через селектор, вспоминая о том, что сегодня еще даже не обедал.

Да и не завтракал, если верить моему желудку. Просто забыл о еде, потому что с нетерпением ждал появления этой вредной занозы.

Сумасшедшая Ехидна: «Не поверишь, уже сто раз пожалела, что согласилась на перевод»

Крылатый Охотник: «Что тебе не понравилось? Тебя кто-то обидел?» – отправил я тут же.

Понимал, что бежать Софье уже некуда – она подписала документы, – но не хотел, чтобы эта работа была ей в тягость. Уже привык к тому, что она почти всегда в хорошем настроении. Она и меня заражала своим позитивом. Наверное, именно по этой причине я так сильно к ней привязался. Улыбка возникала на моем лице только от мысли о ней, что уж говорить о ее присутствии.

Софья молчала, и это настораживало. Либо готовила для меня что-то масштабное, либо хотела, чтобы я понервничал. Если второе, то ей это определенно удалось.

Крылатый Охотник: «Снова хочешь, чтобы я тебе позвонил?»

Сумасшедшая Ехидна: «Позвони. Я хочу снова услышать твой голос», – ответила она, основательно польстив моему самолюбию.

– Никита Андреевич, ваш ужин, – постучалась секретарь в приоткрытую дверь.

– Да-да, спасибо.

Сочный, хорошо прожаренный стейк так и манил ароматами. К картошке фри прилагалась щедрая порция соуса, который я с удовольствием зачерпнул. Каждый день бы так питался, если бы к невероятному вкусу не добавляли изрядное количество жира. Так любая, даже самая здоровая печень долго не протянет.

– Привет, – ответила Соня, чему-то явно усмехаясь.

Очень надеялся, что она просто рада тому, что я позвонил, а не подпиливает сейчас ножки у кровати во второй спальне. Вот вообще бы не удивился.

Не переживал, что она может узнать мой голос. А даже если узнает, точно никак не сможет доказать, потому что звонил я ей только с рабочей сим-карты. Этот телефон всегда оставался в офисе и в основном стоял в режиме вибрации. В этом плане ей меня не поймать.

– У тебя хорошее настроение?

– У меня отличное настроение! – отозвалась она, а я представил, как она разжигает костер из моих вещей прямо посреди гостиной. Видение показалось настолько реальным, что я даже непроизвольно вздрогнул.

– Готовишь каверзы для нового начальника? – спросил, чтобы хоть немного подготовиться к тому, что меня ожидает.

– Наоборот, – ответила Софья излишне воодушевленно. – Кажется, я ему понравилась. Готовлю ужин для нас двоих. Представляешь, оказывается, он тоже живет на корпоративной квартире.

– Ужин?! – переспросил я, подавившись куском мяса.

Такого я от этой вредной занозы не ожидал.

Мы разговаривали еще некоторое время, пока я ускоренно заканчивал работу. С сожалением пришлось отказаться от стейка, хотя желудок требовал пищевого удовлетворения. Жалостливым взглядом провожал картошку фри, которую с удовольствием уминал мой отец, но крепился изо всех сил. Не хотел, чтобы Сонины труды пошли насмарку. Она ведь наверняка старается, готовит, чтобы порадовать меня. По крайней мере, я на это очень надеялся. Навряд ли она бы стала врать Охотнику.

– Смотрю я на тебя, сынок, и вспоминаю себя в молодости, – по-доброму усмехнулся отец, отправляя в рот очередной кусок стейка. И это при том, что ему жирную пищу давно и безнадежно запретил есть доктор. – Я к твоей матери после работы бежал с таким же энтузиазмом.

– Это не то, что ты подумал, – ответил я ему, между делом забрасывая в стол документы, к которым все-таки придется вернуться после Лос-Анджелеса.

– Конечно-конечно. Я ведь всего лишь вредный старикашка, который ничего не смыслит в жизни.

– Никакой ты не старикашка, – похлопал я его по плечу, стараясь приободрить. – Ты еще всем нам фору дашь. До завтра. Встретимся в аэропорту.

Заехав по дороге в алкомаркет, я уже предвкушал вкусный ужин. Мне было любопытно, что такого там готовит Софья. Охотнику в этом она так и не призналась, хотя я несколько раз пытался узнать. Перед глазами так и стоял мой стейк, но в чудеса я, естественно, не верил. И не зря, потому что в квартиру я не мог попасть больше получаса. Чего только я себе не придумал за это время. Пришлось выламывать дверь на потеху соседям. Стоит ли говорить, что, когда я ворвался в совершенно нормальную квартиру, нервы мои были уже на пределе.

– Ты почему не открывала?!

Честное слово, за эти полгода, пока мы с Софьей общались, мне ее впервые по-настоящему хотелось придушить. Да мало ли что? Вдруг стало плохо, потеряла сознание, получила ожог при готовке или поскользнулась в ванне? Вариантов очень много, и я не хотел, чтобы подтвердился хоть один из них. Конечно, я выдохнул, едва увидел девушку живой и невредимой, но злость от этого никуда не ушла. Тем более что она вдруг тоже решила на меня обидеться. Чистый ребенок, честное слово!

Кое-как приладив на место входную дверь, на которой явно сэкономили, я сначала сходил в душ и переоделся в домашние штаны, а потом уже прошел на кухню. Тошнотворный запах жареной рыбы я учуял еще тогда, когда оказался на этаже, но очень надеялся, что шел он не из этой квартиры. Надежды мои не оправдались, но за это время я хотя бы успокоился и смирился с тем, что на ужин у меня сегодня рыба. Радовало, что я хотя бы мог запить ее вином, но и этого Софья меня лишила.

– А что так? – усмехнулся я на ее отказ пригубить белого полусладкого.

– Да был один нехороший случай. Лучше не вспоминать, – ответила она скомканно, а я даже знал про этот случай.

Неужели я был настолько плох? Мое мужское самолюбие требовало реванша.

– М-м-м… Рыба, – посмотрел я на наш совсем не аппетитный ужин.

– Да. Вот, хотела порадовать вас, – обворожительно улыбнулась она, присаживаясь за стол.

После такого пришлось сдаться и уговорить себя поесть. Отковыряв небольшой кусочек, я взял его в рот и начал жевать, пока Соня готовила нам чай. Мне хватило лишь нескольких секунд, чтобы рот опалило, а из глаз брызнули слезы. Я мог бы его выплюнуть, но обижать Соню не хотелось. Она же предупредила, что готовила в первый раз и, кроме того, очень старалась. Пришлось проглотить, хотя я и зашелся в кашле.

– Что такое? Косточка попалась? – взволнованно обернулась она ко мне.

– Воды… – просипел я, не узнавая собственный голос. – Я подавился.

Пришлось соврать, хотя, видит бог, о Сониных кулинарных способностях я сейчас думал исключительно матом. Сделав большой глоток из кружки, я закашлялся повторно. Зеленый чай явно попал не в то горло. Его я ненавидел даже больше, чем рыбу. Отвратительный вкус, отвратительный запах. Неужели Лариса Ивановна ничего не рассказала Софье?

– Все нормально? – заглянула Соня мне в глаза, и мне пришлось вымученно улыбнуться.

– Все отлично. Очень вкусная рыба. И чай очень вкусный.

– Правда? Я очень рада, – протянула девушка, а я вдруг увидел в ее глазах нехороший огонек. Кажется, это все-таки была месть. Очень тонкая, очень женская месть.

Ах так?

Ну, пусть тогда это останется на ее совести.

В следующие полчаса я вычистил всю тарелку. Софья смотрела на меня изумленно. Даже есть прекратила, наблюдая за мной огромными глазами. Я мог собой по-настоящему гордиться, учитывая то, что я даже чай весь выпил. После десятого глотка пить уже было не так противно, а картошка успешно уменьшала вкус соли и перца от рыбы. Таких подвигов я не совершал ни для одной женщины.

– Очень вкусно, – облизал я вилку, поставив своеобразную вишенку на наш торт из лжи. – Ты большая молодец.

– Кто? Я? – ошеломленно спросила Соня.

– Ну а кто же еще? Или эту прекрасную рыбу готовил кто-то другой?

– Н-н-нет.

– Тогда именно ты большая молодец. Если ты не против, я пойду полистаю каналы на телевизоре. Сто лет не проводил вечер в компании хорошего фильма.

Лучезарную улыбку в сложившейся ситуации было очень трудно удерживать, но я постарался ничем себя не выдать. Лежал на диване и почти беззаботно щелкал каналы. Правда, ровно до тех пор, пока в моем животе странно не заурчало. В следующую секунду звук раздался в разы громче, а мне пришлось удивленно сесть.

– Посуда помыта, – излишне жизнерадостно отрапортовала Софья, появляясь в гостиной. – Все нормально?

При виде меня девушка нахмурилась, а я сжал в руках декоративную подушку, пытаясь прикрыть ей живот, который издавал уже такие рулады, что мне самому становилось страшно.

– Все нормально, – повторил я за ней, но звуки стали требовательнее и настойчивее. – Я на минутку…

Это была самая долгая ночь в моей жизни. Мы с унитазом не расставались до самого утра, но самое ужасное, что все это время Соня сидела под дверью и пыталась хоть как-то загладить свою вину. Мне же от ее заботы было только в разы хуже. Я в принципе никогда не страдал стеснительностью, но тут даже звуки льющейся воды не помогали.

Чтобы я, да еще хоть раз когда-нибудь съел рыбу и попил зеленый чай?

Пот с меня катился градом. В квартире не было никаких лекарств, но я бы и без них обошелся. Правда, Соню переубедить не получилось, да и спорить сил просто не было. Уж не знаю, как далеко она бегала, но круглосуточную аптеку все-таки нашла. Пришлось краснеть еще больше и запускать ее в туалет. Самое стремное, что девушка не вышла до тех пор, пока не убедилась, что я принял лекарства. Так ужасно я себя еще ни разу в жизни не чувствовал, но в какой-то мере ее забота стоила того. У нее был такой несчастный вид, что мне захотелось ее пожалеть.

– Иди спать, правда, – пробурчал я, зная, что она сидит под дверью. – Со мной все хорошо.

– Я пойду спать, когда ты пойдешь, – ответила она упрямо.

Расстроенная, сонная. Не такой я желал видеть ее этой ночью. У меня были совсем другие планы, но кто же знал? Уж я точно нет.

– Софья, я тебе как начальник приказываю: иди спать. Я тоже сейчас пойду, – скривился я от боли, молясь всем богам, чтобы все уже поскорее закончилось.

Не представлял, как мы завтра полетим, но уже сейчас понимал, что из меня будет хреновый переговорщик.

– До утра ты не мой начальник, – просунула она в дверь еще одну таблетку и новый стакан с водой. – Это я виновата, – вздохнула девушка.

– Да ладно, не кори себя, – попытался я ее подбодрить. – Рыба была очень вкусной.

– Ой, не врал бы уже. Будто я не знаю, сколько там было соли и перца. Я только одного не понимаю: какого черта ты ее ел? – Теперь в ее голосе я улавливал нотки злости.

– Тебя не хотел обижать. Ты же так старалась. Первый раз готовила, – передразнил я ее, выпивая новую таблетку.

На несколько минут воцарилось молчание, которое в итоге закончилось нашим общим смехом.

– Мы дураки, да? – спросила Соня, но едва ли этому вопросу требовался ответ.

– Идиоты, – согласился я с ней. – Тебе так сильно хотелось меня проучить?

– Ты бросил меня одну на утро после корпоратива. Как и любая женщина, я обиделась. Между прочим, имела на это полное право.

– Да кто же спорит? Но я ведь оставил тебе записку. Даже завтрак приволок.

– И это был единственный плюс к твоей карме. Если бы не завтрак, вместо черного перца я бы добавила красный, – призналась она, а я ощущал, что она улыбается.

– То есть Лариса Ивановна все-таки рассказала тебе о моих предпочтениях?

– А как же. У вас хороший секретарь. И зачем я тебе понадобилась? – задала Соня резонный вопрос.

– Может быть, ты мне просто понравилась?

– Может быть.

Из туалета я выбрался только к утру. Не смог сдержать улыбки, когда увидел Соню, которая спала прямо на полу, свернувшись калачиком. Девушка трогательно обнимала декоративную подушку и явно замерзла, но продолжала меня караулить, пусть и во сне.

Взяв ее на руки, я отнес Соню в свою спальню и накрыл девушку одеялом, но лечь рядом так и не успел. Телефон на столе завибрировал, а на экране высветился номер отца.

– Да? – ответил я приглушенно.

– Из-за твоего стейка я всю ночь проторчал в туалете, – пожаловался отец, но вдруг выругался, а я услышал звук захлопнувшейся двери. – В Лос-Анджелес тебе придется лететь самому. До связи.

В этой ситуации радовало только то, что Сонина рыба все-таки была ни при чем.

Глава 11. Соня

Мне было стыдно. Мне было настолько стыдно, что, имей я возможность повернуть время вспять, обязательно так бы и сделала. Конечно, совсем без каверз не обошлось бы, но рыбу я совершенно точно готовить бы не стала. Хотя бы потому, что я сама ни черта не выспалась этой ночью.

– Да ладно! Уже? – простонали рядом со мной мужским голосом, а я опасливо приоткрыла один глаз, очень сожалея о том, что не могу испепелять будильники взглядом.

Чужой телефон надрывался, от вибрации ползая по тумбочке, но тянуться до него через стонущего Никиту мне было лениво…

– Никита? – удивленно села я на постели, осматривая обнаженного начальника, который был едва-едва прикрыт одеялом. Ну ладно, на нем явно присутствовали трусы, но это даже за одежду не считается! Там все выпуклости только так видны!

– Что? – недовольно отозвался начальник, все-таки отключая назойливый будильник. – Хочешь меня добить? Валяй, потому что к полету я точно не готов.

– Так, может быть, не полетим? – с надеждой спросила я, настойчиво прикрывая мужчину одеялом.

Я даже уже предвкушала желаемый сон, но Никита Андреевич оказался настоящим мужчиной – вредным и донельзя нелогичным:

– Полетим, но ты в душ первая, – решил он с закрытыми глазами, кому из нас меньше спать. – Хотя… Первый все-таки я.

И он умчался, судя по скорости, в туалет, а я подумала, что он там и без меня справится, а потому бессовестно проспала еще полчаса, чтобы потом в спешке собираться в аэропорт. Очень переживала за бледного начальника, стараясь ему во всем быть опорой и поддержкой, но мы же гордые:

– Я сам, – твердил он мне, когда я попыталась вытащить из машины наши чемоданы. – Я сам, – забрал он у меня таблетки, которые я для него захватила. – Я сам, – пристегнул он ремни безопасности перед взлетом.

– Да я-то вам тогда зачем? – возмутилась я, с любопытством осматривая салон частного самолета.

Это, я вам скажу, не в обычном летать. Во-первых, самолет сам по себе был куда меньше, чем те, что использовались для пассажирских перелетов. Во-вторых, салон отличался наличием вкуса, чистоты и роскоши.

Сейчас мы сидели друг напротив друга в мягких кожаных креслах, а между нами располагался раскладной стол. Таких островков в салоне было два, а дальше, за моей спиной, находился огромный диван. Напротив него висел массивный телевизор. Еще дальше имелись кухня, небольшая спальня и санузел. Первое определенно радовало меня, а третье – моего начальника.

– Точно не для того, чтобы ты без умолку разговаривала. Ты можешь посидеть в тишине хотя бы пять минут? – тяжело вздохнул Никита Андреевич, прикрывая веки.

Я помолчала. Потом еще немного помолчала.

– Сейчас будем взлетать, – прошла мимо нас стюардесса в нескромной форме, купленной стопроцентно в секс-шопе.

А я еще немного помолчала, но, едва самолет начал выруливать на взлетную полосу, пальцы мои против воли стиснули подлокотники, а я вжалась в спинку кресла, потому что…

– Никита Андреевич? – жалобно позвала я начальника, который изо всех сил делал вид, что его здесь нет.

– Ну что еще? – резко распахнул он веки с таким мученическим выражением лица, что мне его вдруг захотелось пожалеть. Но себя пожалеть захотелось больше.

– Я, кажется, боюсь летать, – призналась я, искоса глядя в иллюминатор. – Мама!

Самолет оторвался от земли. Где-то что-то устрашающе грохнуло, хлопнуло. Судно поднялось еще выше, а мое сердце подступило к самому горлу. Гулко сглотнув, я дрожащими пальцами, не глядя, отстегнула ремни и юркнула к начальнику на руки, крепко обнимая его за шею. Самолет резко качнуло вниз, а я зажмурилась, вполголоса молясь.

– Ты меня задушишь! – просипел Никита Андреевич, пытаясь отцепить меня от себя. – Почему ты не сказала, что боишься летать?

– Я не знала! – возмутилась я.

– Почему не сказала, что летишь в первый раз?

– А нужно было?

Следующие несколько минут, пока самолет набирал высоту, начальник старательно меня успокаивал. Дышал со мной и сунул мне в рот конфету, когда у меня начало закладывать уши. Паника не отступала, а я буквально лежала на начальнике. Ему приходилось придерживать меня, чтобы я не свалилась. Уговоры занять свое место не помогали, потому что я почти ничего не слышала. Точнее, слышала, но не слушала.

– Спасите меня! Мы сейчас разобьемся! – голосила я, отрывая Никите Андреевичу все пуговицы на рубашке.

– Отставить панику! Это приказ! – рявкнул на меня начальник.

– А я сейчас не помощница! Могу и не исполнять приказы! – нашлась я с ответом, дрожа в его руках.

Наши взгляды встретились. Его – злой – и мой – испуганный. Мы смотрели друг другу в глаза всего секунду, и вот честное слово, это самолет просто качнуло. Так качнуло, так прижало, что чужие губы вдруг обняли мои, а пальцы Никиты Андреевича легли на мой затылок, надежно фиксируя мою голову.

Этот поцелуй я могла бы сравнить с ураганом. Казалось, что им мужчина мстит мне за свои испорченные нервы. Такой энтузиазм, такая страсть. Ни капли мягкости, ни секунды нежности. Я даже оторопела от его напора, растерялась и…

Забыла о панике. Вспомнила лишь тогда, когда самолет выровнялся, а чужие ладони проникли мне под блузку.

– Вы можете расстегнуть ремни. Приятного полета, – раздался из динамиков голос стюардессы, вынуждая меня тяжело оторваться от чужих губ.

Дышала как загнанный зверек, ошеломленно глядя на коварного начальника. Этот бледный, как сама смерть, гад улыбался! Хитро так, довольно. Вот просто вынуждая меня нечаянно наступить ему коленкой туда, куда хорошие девочки даже не смотрят.

– Ой, простите! – залепетала я, окончательно сползая с него.

– Не прощу! – воскликнул этот вредина, но самолет неожиданно для нас обоих еще раз качнуло.

Стоит ли говорить, что я мигом вернулась обратно на колени к начальнику?

– Мы все умрем! – заверещала я.

– Софья Сергеевна!

* * *

– Вот видите, как все хорошо? А вы боялись! – излишне жизнерадостно проговорила я, буквально скатываясь вниз по трапу.

Посадка далась мне куда сложнее, чем взлет. Просто потому, что после того, как паника отступила, а я успокоилась, стюардесса поинтересовалась, не хотели бы мы позавтракать. Испорченные нервы нужно было срочно лечить едой, но, кроме того, во мне взыграло любопытство. Ну интересно же, чем кормят в самолетах.

Бледный начальник к завтраку не притронулся. Мелкими глотками он пил черный чай, но в сторону тарелок даже не смотрел. Лишь время от времени морщился, когда я выражала восторг излишне громко.

А восторгаться было чем. Два вида булочек: с сыром и злаками. Три вида мягкого сыра, виноград, стейк из свинины с запеченными овощами и копченый сыр. Салат с креветками в сладком соусе, закуска из лосося с вялеными помидорами, красная икра и размягченное масло в форме цветочка. Как я могла устоять?

Я даже о полете на время забыла, придерживаясь жизненной позиции «если не съем, то хотя бы покусаю». Но апофеозом кулинарного мастерства одного конкретного повара стал десерт: нежный кекс с двумя видами жидкого шоколада и шариками из дыни. После такого я от всей души полюбила самолеты.

– Бессовестная, – простонал мой начальник, лицо которого отлично сочеталось с зеленой скатертью. – Как в тебя столько влезло?

– А вы не завидуйте, не завидуйте, – съехидничала я, допивая свой чай. – Вам-то сейчас, кроме куриного бульона, ничего есть не желательно. Вы куда?

– А я должен отчитываться? – возмутился Никита Андреевич.

Отчет в трех экземплярах я, конечно, от начальника не потребовала, но одного никуда не отпустила. Ему этот факт очень не понравился, но от меня ведь так просто не отделаться.

– Вы и в туалет со мной пойдете? – резко обернулся ко мне начальник, когда я хвостиком кралась за ним по самолету.

– Конечно! – горячо заверила я его. – А если мы начнем падать?

– Если мы начнем падать, я вас, сидя на унитазе, навряд ли спасу!

В общем, я свою роль помощницы исполняла на все сто процентов. Неустанно следовала за начальником, таскала ему таблетки и даже песни пела, когда он прилег на диван отдохнуть, закрывая свои уши декоративными подушками. И вот чем он остался недоволен? Голос у меня, конечно, не ахти, но это же не главное. Главное, что у меня душа добрая и глаза красивые!

Самолет приземлился в главном аэропорте Лос-Анджелеса. Я, в принципе, никогда не была в США, а потому имела представление об этой стране только из фильмов. Знала лишь, что сейчас мы находимся где-то в Калифорнии и что рядом расположен Тихий океан, но Никита Андреевич оставался невозмутимым, а потому я тоже сделала моську тяпкой и следовала за ним по пятам.

– Мы сейчас куда? В отель? – спросила я, утрамбовываясь на задние сиденья такси.

– Да, – коротко ответил начальник, передавая водителю наши чемоданы, чтобы тот разместил их в багажнике. – Я надеюсь, что автомобилей вы не боитесь?

– Как можно? – обиделась я.

Обижалась я всю дорогу до гостиницы. Смотрела в окно, провожая взглядом вывески, и старательно делала вид, что мы с начальником не вместе. К концу получасовой поездки я и забыла, что собиралась дуться до победного, потому что все мое внимание заняли роскошные особняки, бассейны и теннисные корты. Черт возьми, я была уверена, что даже видела нескольких актеров по дороге в отель!

Я будто попала в американский фильм, где все живут на красивых улицах и знают всех соседей, частенько устраивая посиделки и вечеринки. Зеленые лужайки, фигурные клумбы. Среди обычных деревьев росли высокие пальмы, а мне было до безумия интересно, есть ли на них кокосы. Вот бы упал хоть один!

– Я хочу здесь жить! – прошептала я, по-детски прилипнув к окну.

– Все хотят здесь жить, – усмехнулся начальник, чье лицо уже имело более-менее нормальный оттенок. – Это же Беверли-Хиллз.

– Вы серьезно?

Ответа мне не потребовалось. Мой английский, конечно, оставлял желать лучшего, но огромную надпись на стене отеля я легко смогла прочитать. Роскошное здание, выкрашенное в персиковый цвет; огромная территория, куча автомобилей и невероятно длинный вход под низкой крышей. Нас встречали как кинозвезд. И багаж забрали, и в холл отеля провели, и напитки предложили.

Было очень жаль отказываться от шампанского, но я не забывала, что я на работе. Тем более что начальник мой смотрел на меня с такой улыбкой, что я неизменно краснела. Понимала, что выгляжу как ребенок с открытым ртом, но ничего с собой поделать не могла. Это для него все привычное, а для меня целый новый мир.

– Наш номер, – кивнул мне начальник на дверь, рядом с которой мы остановились.

– Один на двоих? – кротко поинтересовалась я.

– Там разные спальни, – успокоил меня Никита Андреевич.

Ушлый сотрудник отеля с невинным взглядом ждал чаевых, а я решила, что этот вопрос как мужчина должен решать мой работодатель. Именно поэтому в номер я зашла первая. После роскошного холла, оформленного в нежных розовых тонах, я думала, что меня уже ничем нельзя удивить, но отель не подкачал.

– Ва-а-а-у, – протянула я, осматривая обилие цветов, лепестки, разбросанные по полу, огромное воздушное сердце, парящее над потолком, гирлянду из роз и плюшевого медведя, что сидел в кресле, обнимая лапами открытую бархатную коробочку, в которой поблескивало золотое кольцо с вот таким огромным камнем.

«Ты выйдешь за меня замуж?» – было написано на плакате на чистом русском. Его прикрепили над диваном и украсили несколькими миниатюрными букетами.

– Да! – обернувшись, ответила я, все еще не веря своим глазам.

Что конкретно «да», я еще сама не до конца поняла, но с таким невероятным сюрпризом обязательно нужно было соглашаться. Никита Андреевич как раз входил в номер, когда я ответила на его предложение, но, едва наши взгляды встретились, а мужчина посмотрел мне за спину, входить он резко перехотел. Так и сделал шаг назад, не оборачиваясь, а после еще и дверь за собой закрыл.

– Это что сейчас было? – поинтересовалась я непонятно у кого, но никто мне, естественно, не ответил.

Выглянув из номера, я успела разглядеть невероятную картину. Мой новый начальник бежал по коридору, утаскивая вслед за собой оба наших чемодана и окликая ушлого сотрудника отеля, который уже успел скрыться с этажа. И главное, резво так бежал, что я вот взяла и обиделась. Ну кто от своего счастья-то убегает? А я ведь счастье! Самое настоящее!

Вернулся мой начальник спустя, наверное, час, когда я уже вдоволь рассмотрела весь номер. Вся отделка в комнатах была светлой, а мебель же, наоборот, темной, но неизменно со светлыми деталями. Первая комната, разделенная на две зоны, являлась одновременно гостиной и столовой. Кроме симпатичного дивана присутствовали два кресла и кофейный столик, сервированный фруктами, шампанским и легкими закусками.

Обеденные стол и стулья разместились ближе к окну. Стол украсили вазой с цветами, чей нежно-розовый оттенок перекликался с тяжелыми портьерами. Но покорил меня, конечно, камин. Пусть и ненастоящий, электрический, но камин же! Я даже представила, как будет уютно читать рядом с ним, сидя в кресле.

Спальня, кстати, обнаружилась только одна. Как бы ни старалась, вторую я не нашла, но уже понимала, что, скорее всего, кто-то просто перепутал номера. Правда, не удержавшись, колечко все же примерила. Когда еще посчастливится подержать в руках такую роскошь?

Вот именно, никогда, но колечко почему-то вдруг сниматься с моего пальца не захотело. Я даже мыльной пеной пробовала его натереть, но поддаваться украшение отказывалось. Кто-нибудь мог бы сказать, что это явно знак свыше. Я бы тоже хотела так думать, но увы и ах. По изумленному и даже испуганному лицу начальника было сразу понятно, что он к этому празднику жизни не имеет никакого отношения.

– Да снимайся же ты! – кряхтела я, натирая палец кусочком колбасы.

Спальня совмещала в себе сразу две функции. Кроме массивной кровати, в которой можно было запросто улечься вчетвером, здесь стоял рабочий стол с симпатичным изогнутым креслом. Рядом в стене под двустворчатыми дверьми пряталась небольшая гардеробная, а стеклянные двери вели на узкий балкон, где я обнаружила мягкую кушетку.

Но гвоздем программы, конечно же, стал санузел. Белый мрамор, белоснежные стены, ванна с высокими бортами и огромных размеров душ за стеклянной стеной. Две раковины, большое зеркало, мягкий махровый коврик, штук двадцать полотенец и халатов и… Штук сорок маленьких флакончиков на все случаи жизни!

В общем, роскошно жить не запретишь. А уж учитывая то, что все это дело было украшено цветами, сердечками и прочей мишурой, на несколько минут вполне можно было забыться и подумать, что Золушка попала в сказку. Но только на несколько минут, потому что мой личный злодей уже спешил эту сказку развеять.

– Софья Сергеевна, это не то, о чем вы подумали, – начал он с порога, перейдя на деловой тон.

Чемоданы с громким стуком опустились на пол, а раскрасневшийся начальник рухнул в ближайшее кресло.

– А о чем я подумала? – спросила я из вредности, пряча за спиной пальцы, на одном из которых до сих пор красовалось кольцо.

– На ресепшн перепутали номера, когда бронировали, – не стал он отвечать на мой вопрос, хитро избегая скользкой темы. – К сожалению, других номеров сейчас нет и в ближайшую неделю не появится.

– Ничего страшного, – заверила я своего начальника, все еще пытаясь стащить с пальца кольцо.

– А что это вы там прячете? – заподозрил он неладное, неожиданно прищурившись.

– Ничего, – ответила я кристально честным взглядом. – А хотите колбаски?

– Софья Сергеевна, где кольцо? – вопросил этот слишком догадливый тип.

– Какое кольцо? – медленно поднялась я с дивана, разумно отступая в сторону спальни.

– То самое, – надвигался на меня начальник. – Его нужно вернуть.

– Обязательно вернем, – важно покивала я.

– Вместе с пальцем? – резко кинулся он на меня, а я запищала, быстрее быстрого улепетывая в спальню.

Правда, далеко все равно сбежать не получилось. Меня самым наглым образом повалили на кровать, а руки мои сжали над моей головой.

– Попалась! – прошептал Никита Андреевич таким голосом, что где-то там у меня затряслись коленки. Не от страха, нет. От предвкушения.

Я ведь еще помнила, как он целовал меня в самолете. Воспользовался случаем, гад! За это я ему собиралась мстить, но не так открыто, как в прошлый раз. Нет, хотела придумать что-то особенное, а потому решила идти ва-банк.

– А я красивая? – спросила я у склоняющегося надо мной мужчины.

– Очень, – ответил он, опаляя мои губы дыханием.

– Самая-самая? – решила уточнить одна вредина, уже предвкушая развязку этой истории.

– Да, – почти прикоснулся он к моим губам.

– Настолько, что мне можно оставить это колечко себе? – поинтересовалась я, ловя его губы, которые тут же исчезли.

– Нет, – очень серьезно ответил мне начальник, мигом пришедший в себя.

– Ну, попробовать-то стоило? Слушайте, а у вас есть плоскогубцы?

Глава 12: Никита

Наказание.

Одно сплошное наказание.

К вечеру этого дня мне казалось, что кто-то там, на небе, решил очень сильно подшутить надо мной, посылая мне за мои грехи эту невыносимую ведьму. И пусть девушка была невероятно красивой и даже желанной, но называть ее мне хотелось исключительно ведьмой. Теперь я понимал, как сильно она преуменьшала, рассказывая о страданиях своего бывшего начальника. Да управляющий был святым человеком, раз не прибил ее еще в первый же день, потому что посидеть в тишине Соня не могла даже пяти минут.

– Ну, не реви, – подал я ей очередной одноразовый платок, легонько касаясь рукой ее плеча.

– Никита Андреевич! – возмущенно воскинулась она, утирая бегущие ручьем слезы. – Вы просто меня не понимаете!

– Уверяю тебя, я все прекрасно понимаю.

– Посмотрела бы я на вас, если бы вы оказались на моем месте! Что я буду делать эти две недели? Ходить в халате?

– Не нужно сгущать краски, – вздохнул я, не зная, чем бы ее еще успокоить. – Ну, хотите, я вам денег дам? Купите, что вам там нужно.

– Не нужно делать из меня содержанку! – еще пуще разозлилась она. – Я сама в состоянии о себе позаботиться!

– Но вы же сами сказали, что вам не в чем идти? – опешил я, даже не заметив, как перешел на деловой тон. Просто меня неимоверно злили ее гордость и нелогичность.

– Но это не означает, что я у вас что-то прошу! – подскочила Соня.

– Вы не просите! Это я приказываю взять у меня деньги и пойти купить все, что вам нужно! – тоже поднялся я на ноги.

– Ну и хорошо! – вдруг согласилась девушка, но таким тоном, будто сделала мне огромное одолжение.

– Ну и хорошо! – тоже кивнул я, на эмоциях кидая на столик кредитную карту.

Мне срочно нужно было выпить, а потому я без зазрения совести покинул номер, чтобы остановиться уже на лестнице. Эмоции поутихли, голова встала на место, а я прикрыл веки, понимая, что меня только что обвели вокруг пальца. Я, значит, гардероб из своего кармана ей оплачиваю, а она мне ничего не должна. У-у-у, ведьма!

И ведь главное, так все хорошо начиналось. Пусть мне и не удалось как следует насладиться поцелуем и перевести наши отношения в одеяльно-кроватные, но общая проблема, хоть и ненадолго, объединила нас. Мне нужно было отдать на ресепшн обручальное кольцо, которое Соня так неудачно решила померить. То, как мы его снимали, можно было запросто записать как новые двадцать три позы для камасутры.

В итоге пришлось все брать в свои руки, а точнее, в рот. В буквальном смысле. Наслаждался красным румянцем на ее щеках, облизывая ее указательный палец, осторожно стаскивая золотой ободок зубами. Намеренно немного увлекся, желая смутить ее как можно больше. Уже представлял, как стаскиваю с нее белую блузку, как задираю юбку, а мои ладони обнимают ее округлые ягодицы. Как она поддается, смущенно прикусывает нижнюю губу, позволяя стянуть с себя нижнее белье…

Прервал мои фантазии стук в дверь. Сотрудник отеля решил сам проверить сохранность чужого кольца и тем самым испортил мне такой отличный момент. Отдав украшение, я вернулся обратно в номер и застал Софию за рыданиями. Оказывается, я забрал из ее комнаты совсем не тот чемодан. Вместо приготовленного для поездки я каким-то чудом умудрился схватить пустой, который она уже разобрала. Стоит ли говорить, что чувствовал я себя в этот момент идиотом. Только я мог привезти на другой конец мира пустой чемодан.

Естественно, я себя виноватым не считал. Какой в спешке увидел чемодан, такой и взял, но расстроенной женщине такое лучше никогда в жизни не говорить. Мне по горло хватило ее жареной камбалы, еще одной мести мой желудок просто не выдержит.

– Добрый день, – поздоровался со мной бармен.

День ни черта не был добрым, но спорить я, конечно не стал. Сначала хотел заказать себе что-нибудь выпить для успокоения нервов, но, глянув в панорамное окно, понял, что еще слишком рано. И пусть мне дико хотелось спать – перелет занял почти четырнадцать часов, и сейчас мой организм был уверен, что уже поздний вечер, – в Лос-Анджелесе едва ли пробило два часа дня, а потому пришлось ограничиться водой с лимоном.

Интересно, а Софья все еще в номере?

Мне ничего не стоило оплатить для нее подобное кольцо, но правда в том, что именно это принадлежало кому-то другому и его нужно было вернуть обратно. Ощущал себя некомфортно, потому что наверняка в ее глазах выглядел скупым, если не жадным. Неприятная ситуация, но надеялся, что она все поймет правильно. Тем более что сейчас она могла сама купить себе все что угодно, используя мою карточку. И, судя по всему, ей это удавалось, потому что смс-сообщения от банка на мой телефон приходили раз в десять минут. Так она меня совсем без штанов оставит.

Вернувшись в номер, я хотел подремать оставшееся время до вечера. Первая встреча с главой совета директоров банка была назначена на завтрашнее утро, а потому я мог позволить себе несколько расслабиться. По крайней мере, отец еще не звонил, а значит, в планах ничего не изменилось, и это радовало. Хоть где-то все предсказуемо.

– Это что? – спросил я сам у себя, оглядывая сервированный обеденный стол.

К блюдам, прятавшимся под крышками, прилагалась записка:

«Ваш обед, Никита Андреевич. Обязательно съешьте бульон и не забудьте выпить лекарство. Таблетки лежат в маленькой тарелочке рядом с гренками. Вернусь через два часа.

Софья Сергеевна».

Если она стала такой покладистой только из-за того, что я вручил ей свою карточку, то что же будет, если я…

Коварный план созрел моментально.

Глава 13: Соня

Как довести мужчину за десять минут? Легко, если вы знаете, на что нужно давить.

Нет, конечно, я на самом деле расстроилась по-настоящему. Да и кто бы не расстроился, узнав, что юбка, блузка, пиджак и туфли – это весь гардероб на предстоящие две недели? Для любой женщины такая новость – это катастрофа огромного масштаба. Особенно учитывая, что комплект белья тоже один, а мелочей для личной гигиены просто нет.

И да, я могла бы закупить определенный минимум самостоятельно и на свои деньги, но тогда бы я совсем осталась без средств к существованию, учитывая то, какие здесь цены. Это вам не в дешевенький бутик зайти, где всегда можно по скидке отхватить приличную блузку или платье. Тут стоимость такая, что плакала моя премия горючими слезами.

Изначально я подумала, что Никита Андреевич специально так решил отомстить мне за рыбу и ночные посиделки в туалете, но, когда мужчина ушел, я эту мысль отмела. Стал бы он мне так мелко мстить, чтобы потом всучить свою карту, ничего не говоря о лимите покупок? В общем, устраивать новые каверзы я ему не стала. Тем более что наши отношения пока скакали галопом от отметки «деловые» до отметки «личные», и я все еще не понимала, как мне себя вести.

Было решено заключить временное перемирие с моей стороны. По крайней мере, ровно до тех пор, пока мой новый начальник не выкинет что-нибудь еще. Треклятая совесть все-таки обнаружилась в моей душе. Я чувствовала огромную вину перед мужчиной, а потому скрепя сердце заказала ему полноценный обед из того, что после отравления точно не повредит. Даже записку ему оставила, прежде чем уйти, ощущая себя настоящей пай-девочкой. Можно сказать, идеальная помощница! Где он себе такую еще найдет?

Ближайший торговый центр обнаружился через две улицы, но пешком я не пошла, переживая, что могу заблудиться в незнакомом городе. На ресепшн для меня вызвали такси, коротко объяснив, где лучше всего делать покупки. Меня вообще радовало обслуживание в этом отеле. Что бы ты ни попросил, все исполняли в течение нескольких минут. Конечно, если ты готов за это щедро заплатить. Я и платила, но не из своего кармана, хотя все траты строго записывала. Я же не содержанка какая. Обязательно отдам все до копеечки и все чеки сохраню. Пусть и не сразу, но деньги Никите Андреевичу я собиралась вернуть. По большей части.

Сумасшедшая Ехидна: «Привет! Не мог бы ты помочь мне в одном деликатном деле?»

Сообщение своему Охотнику я отправила, как только приехала в торговый центр. Во-первых, потому что соскучилась по нашим беседам. Вчера вечером он так и не прислал мне привычное «Спокойной ночи», а сегодня утром я не дождалась от него «Доброе утро». Понимала, почему так происходит. Просто мой Охотник все это время находился рядом со мной и ему было не до сообщений, поддерживающих легенду. Но сейчас же…

Сейчас мы находились в разных местах, и ничто не мешало Никите Андреевичу написать мне.

Во-вторых, мне было интересно, ответит ли мне начальник на один действительно деликатный вопрос, который я могла задать только другу. Как надолго его хватит? Толкнет ли меня в свои же объятия, пользуясь нашей дружбой?

Крылатый Охотник: «Привет! Постараюсь помочь. Что случилось?» – пришел ответ спустя несколько часов, когда я уже заканчивала свои покупки.

Когда я увидела цены, сначала во мне проснулась жаба, потом на смену ей пришла женщина. Итогом схватки не на жизнь, а на смерть стал второй комплект одежды – брючный костюм и рубашка, – комплект белья, мелочи, так необходимые каждой девушке и… Купальник.

За последний я воевала с жабой только так, но, когда у тебя под носом огромный бассейн, глупо за две недели так ни разу им и не воспользоваться. В общем, Никите Андреевичу я осталась должна как земля колхозу, но он же сам предложил, правда?

Сумасшедшая Ехидна: «Мой новый начальник оказался тем самым незнакомцем с корпоратива. Теперь не знаю, как мне себя вести. Дашь дельный совет?» – присела я в небольшом кафетерии, из которого просто умопомрачительно пахло едой.

Той самой вредной едой, которая неизменно откладывалась в лишние килограммы, но отказаться от нее не было никакой возможности. Ну как можно отказаться от ог

© Дора Коуст, 2022

Глава 1

Соня

– Компании бывают разные: черные, белые, красные… – тихонечко напевала я, распаковывая коробку с пригласительными на корпоратив.

Полчаса назад приезжал курьер, забирающий для нас посылки и письма на почте. На ближайший корпоратив были приглашены далеко не все сотрудники нашей огромной компании, но это событие, несомненно, ждали многие.

Во-первых, каждый год в последнюю субботу мая было принято устраивать роскошное застолье, на котором награждали самых лучших сотрудников и объявляли о повышениях. Мы готовились к этому дню целый год и трепетно ожидали заветные конвертики. Те, кто эти конверты не получал, очень расстраивались, но зато были уверены, что повышения в ближайший год ждать не стоит.

Во-вторых, кроме помпезного праздника, где дамы могли выгулять свои вечерние наряды, это событие всегда заканчивалось парой-тройкой свадеб. Просто потому, что на ежегодные корпоративы сотрудники съезжались со всей страны. Ну чем не романтичное знакомство? То-то и оно, что дамы к этому дню готовились как в последний раз.

Ну, и было в-третьих. Те, кого приглашали на этот корпоратив, неизменно могли рассчитывать на внеурочную премию в конвертиках. Причем эта премия разительно отличалась от той, которую нам начисляли за хорошую работу на карту. А у тех, кто получал «Сотрудника года» и повышение, конверты и вовсе были неприлично пухлыми. В том году мне очень сильно хотелось запереться с нашим управляющим в каком-нибудь укромном уголочке, чтобы отобрать у него его конверт. Просто потому, что без меня ему бы столько никогда не дали, но делиться Игорь Владимирович отказался, хотя я ему даже вилкой угрожала.

– Софья Сергеевна, будьте добры, принесите мне кофе, – раздался голос управляющего из старенько селектора.

Отсортировав последние конверты, я устало сдула со лба выбившуюся из прически прядь и с превеликим удовольствием нажала на кнопку соединения, чтобы мстительно ответить:

– Прошу прощения, Игорь Владимирович, но ваш пятнадцатиминутный перерыв начнется только через полчаса. Через полчаса я с удовольствием приготовлю вам кофе.

В кабинете кто-то тихонечко взвыл.

Да-да, у меня была не только хорошая память. Я вообще оказалась очень злопамятной и весь год отлично помнила, что управляющий со мной делиться своей премией отказался. И нет, я не была жадной. Если бы Игорь Владимирович сам мне не сказал, что поделится со мной премией, если ему дадут «Управляющего года», я бы его вообще не трогала. Но он сказал, и весь тот год я бегала как в попу ужаленная, чтобы мой начальник был самым лучшим по всем фронтам. И он стал лучшим, а делиться не захотел.

Самое интересное, что уже после двух недель моего недовольства, которое выражалось в еще лучшем, я бы даже сказала, дотошном выполнении своих обязанностей, управляющий пришел ко мне с обещанными деньгами, но…

Я была не только злопамятной, но и гордой, а потому с достоинством отказалась от его подачки и продолжила воевать, получая от этого неописуемое удовольствие. Теперь мой начальник работал строго по графику, а за любое ярко выраженное недовольство и отказ выполнять свои обязанности я обещала ему отправить донос более высокому начальству.

Естественно, Игорь Владимирович не поверил мне, когда такое случилось в первый раз. Он как раз собирался покинуть свое рабочее место прямо в середине дня, но я была бы не я, если бы не выполнила свое обещание. Уже через полчаса начальник вернулся обратно на работу, пригвождая меня к стулу взглядом, полным ненависти. Но что нам чужая ненависть? Во мне полыхало самодовольство, которое перекрывало все минусы, вместе взятые.

После этого я отправляла на почту генеральному директору еще один донос, на который он, впрочем, тоже не ответил, но начальника пробрало. Он был вынужден вернуться в офис и вновь приступить к работе, хотя я знала, что в этот самый момент самолет в Монако улетает без него, но с его любовницей. Тогда-то наша война и перешла на другой уровень.

Более полугода управляющий пытался меня всячески подставить, чтобы уволить за профнепригодность. Я же такой поворот событий предвидела изначально, а потому стала самым идеальным и незаменимым сотрудником, честно объяснив более высокому начальству по почте, в чем проблема. На третье письмо генеральный директор тоже не ответил, но спустя час пришел новый приказ о том, что конкретно меня управляющий сам уволить не может. Теперь я напрямую зависела от генерального директора и пользовалась этим на полную катушку.

– Где мой кофе? – рявкнул селектор, но поздно.

Я уже входила в кабинет к начальнику, прихватив с собой не только поднос с чашкой кофе, но и бутерброды. Даже конфеты захватила шоколадные. Без коньяка. Нет, изначально коньяк в них был, но я его оттуда извлекла с помощью шприца, потому что на работе пить не положено.

– Ммм… – протянул Игорь Владимирович, закидывая в рот шоколадную конфетку, но лицо его изменилось в тот же миг. – Где коньяк?

– Какой коньяк? – театрально удивилась я. – А… Этот? Ну так, на работе алкоголь строго запрещен. Вы когда домой пойдете, я вам шприц отдам. Не переживайте, – оскалилась я, глядя на начальника самым преданным взглядом. – Что-нибудь еще?

– Когда ты уже в декрет уйдешь? – с отчаянием поинтересовался управляющий.

– И не надейтесь!

В декрет я в самое ближайшее время не собиралась. Просто потому что с кавалерами мне ужасно не везло. Кроме работы я мало где бывала, предпочитая отсиживаться вечерами дома и смотреть какой-нибудь сериал. А на работе и выбора-то как такового не было. И пусть наш городок находился всего в двух часах от столицы, филиал «Быстрых займов» отличался поразительно минимальным количеством сотрудников.

У нас имелся управляющий, который годился мне в отцы, но в последний год в своих снах наверняка видел себя моим убийцей. Был приходящий курьер и такой же приходящий айтишник, но эти парни появлялись в офисе раз в неделю, и мы едва ли перекидывались с ними парой-тройкой фраз. Последним мужчиной нашего недружного коллектива значился дворник дядя Коля, но при всем желании соблазнить его могла только бутылка чего-нибудь прохладительного. Все остальные должности занимали молоденькие девушки, с которыми я даже не пыталась подружиться.

Постоянно в офисе находились только главные специалисты в количестве двух штук и сотрудник документооборота. Время от времени из столицы приезжали сотрудник сектора обучения и служебник – своих нам иметь было не положено. Конечно, служебник был мужчиной симпатичным и привлекательным, но витали вокруг него флюиды опасности. Честное слово, встретив такого ночью в подворотне, можно моментально поседеть.

Вот и оставалась я одна-одинешенька, но имелся у меня один секрет. Дело в том, что ровно год назад в нашу компанию ввели интересные новшества. У нас появилась своя личная социальная сеть для общения, где мы могли запросто познакомиться с другими коллегами из столицы и регионов. Несомненным плюсом было то, что никто не знал, кто скрывается под незамысловатыми никами и цветными аватарками.

Конечно, кто-то честно раскрывал свое инкогнито, но многие предпочитали оставаться неузнанными. Мужская часть почти сразу же обозвала нашу сеть еще одним сайтом знакомств, а мы и рады были пользоваться. Так я познакомилась с Крылатым Охотником, с которым общалась уже почти полгода. Именно из-за него я так сильно ждала ежегодный корпоратив. Именно из-за него я приложила максимум усилий, чтобы темой корпоратива был выбран маскарад. Можно сказать, перетрясла и агитировала всю компанию! Хотела, чтобы наша первая встреча была максимально романтичной, учитывая, что нас обоих туда пригласили.

Не знала его настоящего имени. Не знала, как выглядит на самом деле. Понятия не имела, на какой должности он работает и из какого города приедет. Мой Охотник очень осторожно подбирал слова в наших переписках и ни разу ничем себя не выдал, хотя я очень старалась вывести его на чистую воду. Быстро раскусывал меня, но на встречу на маскараде согласился. Стоит ли говорить, что к этому корпоративу я тоже готовилась с особой тщательностью?

– Курьер привез пригласительные, – выглянула я из секретарской в коридор, окликая девчонок.

Я даже дверь закрыть не успела, как девчонки появились в секретарской. В этом году нашему филиалу крупно повезло. На ежегодный корпоратив пригласили почти всех, кроме нашего управляющего и десятка менеджеров. Можно сказать, будем присутствовать полным составом.

– Софья Сергеевна, принесите мне мой пригласительный, – прозвучало из селектора равнодушно, едва девушки выскользнули за дверь, забирая с собой все оставшиеся конверты.

Выждав театральную паузу, я вдоволь позлорадствовала и более чем спокойно ответила:

– Простите, Игорь Владимирович, но для вас пригласительный не прислали.

– Как не прислали?! – Голос мужчины тут же стал возмущенным.

– Вот так. Среди конвертов вашего имени не было. Но, чтобы вы не огорчались, я могу сделать вам кофе, – пролепетала я, любуясь на свое имя, напечатанное на открытке.

– С коньяком? – поинтересовался начальник жалобно.

– Без коньяка. Вы ведь не собираетесь пить во время рабочего дня?

Кажется, в кабинете начальника что-то разбилось, но я не придала этому особого значения. В последнее время там частенько что-то разбивалось, ломалось и даже поджигалось. Так одним пятничным утром наша уборщица, тетя Лида, нашла под столом у начальника куклу Вуду, почти до неприличия смахивающую на меня. Тем же днем я с широкой улыбкой на лице вручила начальнику подарок, который купила во время обеденного перерыва. Пепельница-гильотина ему очень понравилась. Правда-правда! Он даже плакал от умиления, когда собирался в меня ею запустить.

– Софья Сергеевна, отправьте запрос по своим каналам. Я уверен, что для меня отправляли пригласительный, – обратился ко мне начальник примерно через полчаса.

Я знала, что он уже успокоился. Его голос был ровным, деловым, а возня в кабинете давно закончилась. То, что начальник меня о чем-то попросил, означало только одно: для него это очень важно. Но, увы, я не могла его ничем порадовать. Просто, едва конверты принесли, я пересмотрела абсолютно все и, не найдя адресованного начальнику, первым делом отправила запрос в центральный филиал. Ответ пришел почти тут же и отлично поднял мне настроение.

– Увы, в этом году вы не приглашены, – ответила я с притворным сожалением.

– Да не может этого быть! – прорезалась в начальнике злость.

– Может, если кто-то себя в этом году очень плохо вел… – не скрывала я злорадства, но начальник меня не слышал.

Он в принципе ответа от меня и не ждал. Что-то там тихонечко себе бурчал, пока я открывала знакомую вкладку в браузере. Страница еще не успела до конца прогрузиться, а мне уже прилетело сообщение от Охотника.

Крылатый Охотник: «Уже выбрала, в чем пойдешь на бал?»

Глава 2

Соня

До столицы мы с девчонками из офиса добирались на машине. Два часа пути я просто проспала. Во-первых, потому что ехали мы рано утром. А во-вторых, потому что в авто меня нередко укачивало. Пока мы ехали, профессионалы дебета и кредита пели песни и вовсю радовались предстоящим выходным. Еще бы! Отель оплачен на два дня, трехразовое питание в номера, развлекательная программа вечером. В общем, всем бы так жить, и желательно почаще.

В гостиницу мы заселялись одними из первых. Нам даже предоставили выбор по такому случаю, а потому мы взяли соседние номера на втором этаже. Во-первых, чтобы из бара было недалеко подниматься. А во-вторых, чтобы на высоких каблуках было нетрудно спускаться. Каждая хотела ощущать себя на этом празднике жизни королевой, но лично я для себя выбрала роль принцессы. Ну, далековато мне было до королевы. Возраст пока не позволял взлетать так высоко.

– А у тебя как? – залетели девчонки в мой номер.

Впрочем, залетели ненадолго. Пронеслись ураганом по комнате, оценили абсолютно такую же обстановку, как у них, и вылетели обратно. Хорошо, успела платье в шкаф спрятать. Не хотелось мне, чтобы меня узнали и, не дай бог, на маскараде назвали по имени. Нет, конечно, обязательно назовут, когда будут награждать за хорошую работу, но это произойдет уже в конце вечера, когда я наверняка разузнаю о моем Охотнике побольше.

Охотник…

Он был моей личной сказкой. И нет, не так, как в жизни, – чем дальше, тем страшнее. Наоборот, я находила в этом мужчине отдушину. Последние полгода мы общались каждый день, и не было такого рассвета, чтобы он не написал мне «Доброе утро», и не было такого заката, чтобы я не пожелала ему «Спокойной ночи». Он прочно врос в мою жизнь, и я уже не знала, как это – по-другому. Тем более что мы явно были, как говорят, «на одной волне».

Охотник понимал меня абсолютно во всем. Поддерживал, когда я рассказывала о непростых отношениях в семье. Смеялся, когда я в очередной раз делилась историями о подлянках, которые устраивала начальнику. И ругался, когда я работала сверхурочно или плелась в офис с простудой. Он меня даже куриный бульон варить научил в сообщениях. Более идеального мужчину я просто представить себе не могла. Заботливый, добрый, внимательный, умный, с хорошим чувством юмора…

Только очень жаль, что я никогда не слышала его голоса. Наверняка он является обладателем умопомрачительного голоса, от которого мурашки разбегаются по коже. Очень хотелось его услышать, увидеть, но мы изначально договорились, что общаемся только через рабочую соцсеть. Я сама на этом настояла, потому что в тот момент даже не задумывалась, что наше общение затянется на месяцы. Теперь, конечно, жалела, но зато ожидание встречи стало трепетным и сладким. Нервничала, как перед первым собеседованием, боялась и одновременно желала. Что мы скажем друг другу? О чем говорить? Через сеть находилось так много тем, а на деле же…

– Привет, я Соня. Ты Крылатый Охотник? – улыбнулась я зеркалу и тут же скривилась, потому что лицо мое стало маской.

Я не хотела примерять на себя чужую роль. В конце концов, он ведь понравился мне таким, какой есть, пусть я и не могла оценить его внешние данные. Так почему я должна кем-то притворяться? Правда, он никогда не говорил мне, что я ему нравлюсь. Просто надеялась на это. Ведь, если бы наше общение ему было неприятно, он не стал бы тратить на него время. Тем более что Охотник постоянно был чем-то занят.

Сумасшедшая Ехидна: «Привет, я уже в гостинице», – отправила я ему сообщение и затаила дыхание в ожидании ответа.

Телефон молчал, приложение работало, а я нервничала. Выдохнув, положила телефон на тумбочку и решила осмотреться. Гостиничный номер не отличался от других своих собратьев абсолютно ничем. Обыкновенная кровать-полуторка, две тумбочки по бокам, шкаф с зеркалом, кресло, столик и комод. В комоде можно было оставить свои вещи и кое-что взять из спрятанного в нем бара. Взгляд мой заинтересовался маленькими бутылочками с алкогольной продукцией. Цапнув одну с надписью «Ром», я, как жадный хомяк, достала из холодильника еще и колу с шоколадкой. Отлично понимала, что цена на эту роскошь на порядок дороже, чем в обычном магазине, но нервы требовали удовлетворения и успокоения.

Телефон пиликнул, а я от неожиданности чуть не пролила колу мимо стакана. И тут же подлетела к тумбочке, чтобы схватить телефон. Была мысль, что это может быть какое-то другое сообщение, но я оптимистично ее отмела. Потому что да! Это мой Охотник ответил!

Крылатый Охотник: «Привет, как добралась?»

Сумасшедшая Ехидна: «Отлично. Меня девчонки подвезли. Ты уже здесь?»

Крылатый Охотник: «Не терпится увидеться?»

Сумасшедшая Ехидна: «Еще бы! Ты обещал, что мы встретимся».

Крылатый Охотник: «Мы встретимся, но я еще не в гостинице. Приеду только вечером. Дотерпишь?»

Сумасшедшая Ехидна: «Не дотерплю», – решила я подавить на жалость.

Крылатый Охотник: «Дотерпишь. Только, пожалуйста, не разнеси гостиницу».

Сумасшедшая Ехидна: «Как можно?» – возмутилась я, обидевшись.

Крылатый Охотник: «Я же тебя знаю. Тебе можно все. Не скучай».

Не скучай…

Ну и глупая же улыбка у меня. Отражение в зеркале передавало всю гамму чувств, которые я сейчас испытывала. Такая довольная, что самой противно, но что поделать? Говорят, невозможно влюбиться в человека по переписке. Нагло врут, скажу я вам! Еще как возможно, когда он настолько обаятельный.

И совсем неважно, есть ли у него машина, живет ли он с родителями и питается ли в Макдональдсе. Совсем неважно, как он выглядит, на какой должности работает и сколько зарабатывает. Мужчину с большой буквы М видно сразу, а уж какой жизнью он живет – дело десятое. Вот любит ли он кошек – это глобальный вопрос, потому что лично я очень даже радею за этих хвостатых.

– Соня, ты с нами? – заколотили в мою дверь, и я мигом подскочила с пола, на котором все это время благополучно сидела.

Взгляд заметался по комнате: улики не спрятаны, коктейль не выпит, шоколадка не открыта. Нет, так дело не пойдет. В конце концов, у меня первое свидание намечается!

– А вы куда? – выглянула я за дверь и обомлела.

Наши дамы уже переоделись и даже обзавелись макияжем. Все трое облачились в красивые яркие летние платья. Вот сразу видно: собрались покорять столицу и ее обитателей. Это вам не хухры-мухры! Тут без подготовки никак нельзя!

– По магазинам и прогуляться. До вечера еще времени полно, – обескураживающе улыбнулась Лариса, демонстрируя свой белоснежный оскал, что прятался за алой помадой.

– Я пас, – ответила я после некоторой заминки, анализируя свой гардероб.

Нет, конечно, я захватила с собой и другие вещи кроме вечернего платья, но краситься конкретно сейчас не хотелось. Если честно, я собиралась воспользоваться заслуженным выходным по прямому назначению, то есть выспаться, но девочки думали иначе. Махнув своими наманекюренными пальчиками, Ольга легко протиснулась мимо меня в номер и элегантно присела в единственное кресло.

– Показывай, что там у тебя есть, – величественно кивнула она, взяв на себя роль Гузеевой из всем известной программы. И закрутилось.

В том смысле, что меня крутили, вертели, красили, одевали и не забывали спаивать. Пока я собиралась, девчонки быстро сбегали в свои номера и оценили все гостеприимство мини-бара. В общем, покорять столицу мы отправились уже навеселе, отчего мероприятие лично для меня заиграло совсем другими красками. Что нам там какое-то волнение в связи с первым свиданием? Раз плюнуть!

В гостиничные номера мы вернулись сильно после пяти. У меня оставалось не больше часа, чтобы я могла привести себя в порядок, но столичные коктейли давали о себе знать, а потому вместо принцессы в итоге перед зеркалом стояла очень добрая крестная фея. Крылья просра… потеряла. Палочку забыла дома. Магию собака съела, а потому осталось то, что осталось. Очень веселое темноволосое недоразумение в пышном голубом бальном платье и с диадемой на голове. Ах да! Еще же где-то там, в коробке, туфли лежат…

– Готовы? – громко спросила у нас Лариса, которая сегодня была веселее всех.

– Готовы! – проорали мы хором, спугнув какого-то гостя из соседнего номера.

Просто дверь открылась и тут же закрылась после нашего смеха, что разносился на весь коридор. Правильно, бойтесь женщин, которые возомнили себя богинями вечера! От таких мужики еще ни разу не уходили! Все исключительно ползком!

В зал ресторана мы заходили согласно договоренностям. Просто Ольга сказала, что в фильмах главная героиня всегда появляется одна и элегантно спускается по лестнице вниз. Главной героиней своего романа хотела быть каждая, а потому первой решено было выпустить Ларису. Во-первых, ее не жалко. У нее муж, между прочим, дома есть. А во-вторых, она старше, а значит, опытнее. В общем, женскую логику не переубедить.

Сумасшедшая Ехидна: «Я в голубом платье», – с пятой попытки отправила я сообщение Охотнику и последней спустилась в зал.

Нет, чувствовала я себя хорошо. Очень хорошо, я бы даже сказала. Карусель перед глазами не появлялась, спать не хотелось, а ноги шли очень даже ровно. Лишь на последней ступеньке я запнулась, потому что прямо передо мной стоял невероятной красоты мужчина. Смотрел на меня и улыбался. Ну я, не будь дурой, тоже улыбнулась, и в этот эпический момент запнулась, полетев прицельно ему в объятия.

– Крылатый Охотник? – выдохнула я в чужие губы, полностью потонув в темно-зеленых глазах, что виднелись из-под черной маски.

Мои ладони – то единственное, что являлось преградой между нами. Ну, и его черный пиджак. Этот мужчина вообще, похоже, любил темные тона, потому что и волосы его под этим скудным освещением казались мне черными. Зависнув на разглядывании моего случайного кавалера, я вдруг поняла, что мне безумно нравится терпкий парфюм, который буквально окутал меня. Было в нем что-то такое горькое, но распознать ноты я не смогла, а принюхиваться постеснялась.

– Скорее, бескрылый ловец, – ответил мужчина, мягко улыбаясь той самой понимающей улыбкой. – Стоите? – поинтересовался он.

– Не факт, – честно ответила я, проклиная новые туфли с невероятно высоким даже для меня каблуком.

И вот вдруг почему-то подумалось: а что, если мой Охотник низкого роста? Нет, конечно, для меня это не слишком большая проблема, но туфли эти я надела зря.

– Постойте ровно секундочку, – обратилась я к незнакомцу, всеми силами пытаясь выпрямиться.

– Это я должен постоять? – изумился он.

– Конечно. Я же вижу, что вас немного покачивает, – заметила я заговорщицким шепотом. Оценив рост мужчины, тихонько присвистнула.

– Нравлюсь? – поинтересовался кавалер.

– Да к вам без стремянки подходить опасно, – поделилась я своими впечатлениями, как со старым другом. Между прочим, одна его рука до сих пор лежала на моей спине, будто он боялся, что я могу упасть.

– Это еще почему? – в который раз удивился мужчина, а его улыбка стала откровенно заинтересованной.

– Потому что, если я разуюсь, я не смогу вас поцеловать, – сообщила ему доверительно.

– А есть желание? – Вторая его рука мигом оказалась на моей талии, но я не испугалась.

– Есть, но как-нибудь в другой раз. У меня очень важная встреча. Можно сказать, встреча всей жизни, – попыталась я мягко выскользнуть из таких комфортных теплых объятий, но не тут-то было.

– Тот самый Крылатый Охотник? – спросил он вроде как без капли интереса.

– Именно, – важно кивнула я и предприняла вторую попытку.

– А если он не ваша судьба? Что, если ваша судьба именно я? – не отпускал меня незнакомец, мягко поглаживая пальцами мою открытую спину.

Колкие мурашки танцевали на коже ламбаду, но я не дала сбить себя с толку. Мне только демонов-искусителей на пути к моей цели еще и не хватало! Вот не надо нам этого! У нас один идеальный уже есть на примете!

– Тогда у моей судьбы очень плохое чувство юмора. Простите, меня действительно ждут, – все-таки вырвалась я и независимой походкой отправилась к бару, откуда мне махали руками девчонки.

Стоило только подойти к нашим, как я мигом погрузилась в атмосферу знакомств и общего веселья. Народ потихоньку стекался в ресторан. Те, кто посмелее, открыто говорили, из какого города они приехали. Другие стеснялись и предпочитали, как и я, оставить кое-что в тайне хотя бы на время. Я же вглядывалась в каждого мужчину и пыталась найти его – того самого, что прочно обосновался в моем сердце и моей голове. Открыто спрашивала о никах в нашей общей соцсети под предлогом завести знакомство, но Крылатого Охотника здесь не было.

Психанув, я ополовинила новый коктейль и достала из сумочки телефон. Сердце трепыхнулось в груди. Я не слышала, чтобы мне приходило новое сообщение, но тем не менее оно было. Писал мой Охотник, но лучше бы он промолчал.

Крылатый Охотник: «Прости, я не приеду. Обещай, что повеселишься там за нас обоих».

Сумасшедшая Ехидна: «Обещаю», – написала я, но не отправила.

Просто потому, что было до слез обидно. Я, как дура, больше месяца агитировала всю компанию на маскарад, купила дорогущее платье, волновалась как девчонка перед встречей, а он просто передумал приходить. Видимо, нашлись дела поважнее, чем встреча со мной. Встреча, которую я так сильно ждала. Просто знала: стоит ему увидеть меня всего лишь раз, и он обязательно влюбится. Ну как в меня в такую не влюбиться? А теперь…

– Не против, если я составлю вам компанию? – появился рядом со мной тот самый мужчина, на которого я так бесстыдно свалилась прямо с лестницы. – Я заметил, что вы загрустили.

Он поставил на стойку передо мной ярко-голубой коктейль с тремя трубочками и зонтиком, но радости во мне не прибавилось. Зато появилась решимость сделать этот вечер незабываемым. А точнее, очень даже забываемым, потому что даже я не могла сказать, какой это был по счету коктейль.

– Со мной все отлично, – натянуто улыбнулась я. – За знакомство? Кстати, как вас зовут?

– Никита, – отсалютовал он мне низким бокалом с янтарной жидкостью.

– Очень приятно, а меня зовут Соня.

Этот вечер стал… интересным. Хотя бы потому, что мы с моим новым знакомым честно исследовали всю карту коктейлей в баре до начала мероприятия. Гостей с каждой минутой становилось все больше, и вскоре в просторном зале ресторана стало невозможно многолюдно, но администратор быстро рассадил всех нас за столики. Когда ведущий появился на сцене, нам как раз разносили салаты и закуски. Никита меня решил не оставлять, а потому сел за столик вместе с нами. Девчонки против не были – пятое место все равно пустовало, а мое уязвленное самолюбие так и вовсе было за.

– Ну вот скажи мне, почему вы, мужчины, такие непоследовательные? – решилась я на серьезный разговор где-то на середине вечера.

– Почему это непоследовательные? – удивился Никита, наполняя мой бокал соком.

– Ну смотри. Один мой знакомый договорился со мной о встрече и не пришел, хотя для меня это было очень важно, – принялась я ему объяснять.

– А ты ему говорила, что для тебя это очень важно?

– Нет, – изумилась я. – А разве это не ясно?

– А потом говоришь, что это мы непоследовательные, – усмехнулся мужчина, нарезая мясо на кусочки, но почему-то в моей тарелке. – Мужчины не читают мысли, хотя многие женщины почему-то думают именно так. Я уверен, если бы ты сказала своему знакомому, что для тебя эта встреча очень важна, он бы нашел время. Это называется ожидание и реальность. Ваша проблема в том, что вы продумываете в своей голове еще в первую встречу абсолютно каждый шаг до свадьбы, но забываете рассказать об этом мужчине. А потом еще и сами обижаетесь.

– Неправда, – возмутилась я, приступая к стейку. – Я не представляла с ним свадьбу. Я даже не знаю, как он выглядит.

– А что представляла? – внимательно смотрел на меня Никита, а я больше всего на свете хотела сейчас заткнуться, но язык мой несло далеко и без остановок.

– Ну, что он увидит меня и я понравлюсь ему, – призналась честно.

В конце концов, мы с этим Никитой видимся в первый и, скорее всего, в последний раз, так что можно говорить откровенно. Может, действительно посоветует что-нибудь дельное.

– А как думаешь, он о твоих ожиданиях знал?

– Не знаю, – ответила растерянно. – Думаешь, не знал?

– Уверен, – усмехнулся мужчина, откладывая столовые приборы. – А пойдем танцевать? Вечер будет долгим.

– Я ужасно танцую, – вздохнула я, мысленно признавая, что ничего не смыслю в противоположном поле.

– Разрешаю тебе оттоптать мне ноги.

– Ну, если вы разрешаете…

Глава 3

Никита

Она была такой смешной. Я прекрасно знал, как она выглядит. Больше того, я с самого начала отлично понимал, с кем веду переписку. Это было интересно и незаметно для меня переросло в ежедневное общение. Просто в какой-то момент мне стало любопытно, какая эта девушка в жизни. Какой характер у той, что не стеснялась писать напрямую генеральному директору.

Она представлялась мне очень бойкой, беспринципной особой, акулой финансового мира, но на деле же оказалась интересным, умным и внимательным собеседником. А еще невероятно шебутной девушкой, которую приключения находили, будто по заказу. Даже сегодня она умудрилась собрать вокруг себя все самое интересное.

Ее коллеги были теми еще кадрами. Девушки бессовестно флиртовали весь вечер и клеили абсолютно всех, кто хоть отдаленно был похож на мужчину. Даже официантам досталось, но лично для меня главным сокровищем этого вечера стала Соня. Изначально я не собирался скрываться, но, когда караулил ее у лестницы, понял, что она переволновалась, ожидая нашу встречу. По крайней мере, тот факт, что она пришла слегка навеселе, это подтверждал.

Мне не хотелось делать ей больно. И уж тем более я не собирался ее обижать своим сообщением. Просто дал карт-бланш второму себе, от которого она так лихо избавилась. Мое самолюбие довольно заурчало, едва я осознал, что наши переписки для Сони кое-что значили, но мне хотелось, чтобы она вела себя свободно. Не закрывалась, не старалась понравиться, а просто была собой.

И она была собой. Неугомонной, любопытной, открытой и веселой. А еще она была очень красивой. Бальное платье подчеркивало ее фигуру, обрисовывало все изгибы, вынуждая сходить с ума воображение. Кожа под моими ладонями ощущалась бархатом, а красивая грудь была стянута корсетом и притягивала взгляд. Но апофеозом соблазнения стали ее глаза. Настолько синие… Как море в яркий солнечный день.

– Я больше не могу танцевать! – прокричала Соня, но музыка все равно была громче.

– Пойдем к бару? Сейчас будут конкурсы. Не горю желанием участвовать, – ответил ей, выпуская девушку из своих объятий, но не давая ей отойти. Сам взял ее за руку. Просто боялся, что на нее может покуситься какой-нибудь хитрец, учитывая ее состояние.

– Участвовать в конкурсах? Я люблю конкурсы! – потащила она меня ближе к сцене, а мне только и оставалось, что догонять ее и оберегать от чужих бокалов.

Веселье было в самом разгаре. Еще час, и ведущий приступит к награждению. Тогда-то и можно будет наконец-то уйти в тихое место. Даже у меня голова шла кругом, хотя я за весь вечер выпил не больше двух бокалов виски.

– А теперь конкурсы! – словно черт из табакерки появился на сцене ведущий этого балагана. – О, я вижу, у нас уже есть одна активная пара! Идите же к нам!

Если ад где-то и существует, то там явно издеваются именно так. Сначала нас заставили прыгать на сцене в мешках, в которые напихали воздушные шарики. Причем мешок нам с Соней выдали один на двоих. Потом мы должны были продать канцелярские товары остальным гостям в зале и заработать больше всех денег – тут я вспомнил все тренинги, которые сам же время от времени проводил. Третий конкурс – стриптиз, мне пришлось частично танцевать самому, но дальше рубашки я не пошел, а потому мы проиграли.

Еще через десять минут я снимал Соню со стола, на котором она танцевала в компании своих коллег. А через полчаса я буквально тащил девушку на руках через весь зал к бару, потому что карандаш в бутылочку я запихивать точно не собирался. И самое интересное, что я сам дал согласие на проведение всех этих конкурсов, в том числе и караоке, но, поучаствовав в них, понял, что лучше бы мои подчиненные весь вечер играли в лото. Градус в зале не то что поднялся – он зашкаливал на отметке «пустующий бар». Такой вакханалии я не видел со времен студенческих вечеринок.

– Мы были круты! – постановила Соня, жадно опустошая стакан с водой.

– Ты была крута, – поправил я ее, понимая, что без нее навряд ли бы сегодня хотя бы раз поднялся на сцену.

– Да, я была крута! – согласилась девушка, явно не страдающая комплексами. – Слушай, а стриптиз ты мне все-таки зажал.

– Тебе хочется стриптиза? – усмехнулся я, осторожно кладя ладони на барный стул, на котором она сидела, по обеим сторонам от ее бедер.

Расстояние между нами неумолимо сокращалось, а Соня, как назло, призывно облизала свои губы. Был уверен, что она не нарочно. Больше того, наверняка даже не подозревает о том, насколько сейчас сексуальна и желанна. Растрепанная, раскрасневшаяся, с горящими глазами и то и дело вздымающейся грудью. Мое терпение приказало долго жить, а самообладание и вовсе потерялось где-то на танцполе. Видимо, валяется затоптанным где-то рядом с совестью.

– Хочется, – решительно кивнула она, наверняка думая, что мы все еще играем. Да только я свою жертву уже поймал.

– Как насчет карточной игры? Не здесь. В номере. В твоем или моем, – предложил я, отлично помня, что она хвасталась своим умением выигрывать в дурака при любой погоде и в любом состоянии.

– В дурака на раздевание? Отлично! – ловко спрыгнула она со стула, а мне пришлось отойти, но вкус победы я прочувствовать не успел. – Лариса, мы в дурака на раздевание, вы с нами? – окликнула она своих подруг, а мне пришлось сделать ход конем.

Девушки только собирались согласиться, как я приподнял свою маску и отрицательно покачал головой за спиной у Сони. По их ошеломленным взглядам сразу стало понятно, что меня прекрасно узнали. Им пришлось отказаться, и я был рад их сообразительности, потому что Сонин стриптиз хотел видеть единолично.

– Нет, вдвоем не пойдем, – обернулась она, чтобы вновь попасться в мои объятия.

– Испугалась, девочка? – усмехнулся я, подначивая ее.

– Еще чего! Готовься остаться без трусов!

На то и рассчитывал.

Глава 4

Соня

Мне было не по себе. Нет, внешне я чувствовала себя прекрасно, была весела и уже упустила ту грань, когда море все еще не по колено. Сейчас я могла вступить в любой спор: забраться на Эверест, спрыгнуть с парашютом с крыши, проехать на одноколесном велосипеде. Да все что угодно, но мой новый знакомец предложил сыграть в игру, в которую я могла бы выиграть и закрытыми глазами.

И нет, я никогда не мухлевала. Наоборот, всегда играла кристально честно, но в карты мне обычно невероятно везло. Правда, играла я все же редко. Просто невозможно доказать, что ты не обманываешь, когда выигрываешь в сотый раз подряд. Кто-то называет это экстрасенсорными способностями, но я считаю, что ничего, кроме логики и хорошей памяти, на выигрыш не влияет. А этими качествами я могла пользоваться в любом состоянии.

– Еще чего! Готовься остаться без трусов! – храбро выдала я, хотя, если серьезно, уже давно хотела добраться до кровати и чтобы меня до утра никто не трогал. – Только награждение…

– Не переживай, конверты с нашей премией утром занесут. Мне кажется, самое интересное на сегодня мы уже видели. Пойдем?

Я видела его глаза.

Прекрасно понимала, что он хитрит. Никита наверняка что-то замышлял, но я была готова ко всему. В конце концов, он действительно задолжал мне стриптиз, а я…

Ну, когда-нибудь этот день все же должен был настать? Почему бы не сегодня?

Мы играли.

Он уверенно поднимался по лестнице вверх – на первый этаж гостиницы. Я отставала от него на пару ступенек, но мы ни на секунду не разрывали взгляда. Смотрели только друг на друга, будто мира вокруг просто не существовало. Его улыбка была порочной, моя – самодовольной. Он готовился выиграть эту игру, а я – проиграть. Мне действительно хотелось творить сумасшествие. Все вокруг уже давно плыло, я понимала, что безбожно пьяна и, возможно, завтра пожалею о произошедшем, но…

Сегодня я хотела чудить и не видела смысла отказывать себе в этом маленьком приключении. В конце концов, мой Крылатый Охотник может никогда и не выйти из тени. Что же мне теперь? Помирать старой девой и молиться на его пришествие?

В холле гостиницы в этот вечер тоже играла музыка. Я не запоминала лиц, да и не старалась. Все они лишь мелькали пятнами на заднем фоне, тогда как центром моего внимания стал Никита. Вел меня к лифтам. Зачем? Я не была дурой. Прекрасно понимала, что решил продолжить нашу игру в своем номере. Я против не была. Просто потому, что так буду иметь возможность удрать к себе в любое время. Мало ли что там прячется у него в штанах.

Створки лифта разъехались. Никита зашел первым и подал мне руку. Я ответила, и именно это стало моей ошибкой. Рывок, и вот я уже стою в его объятиях. Он крепко прижимал меня к себе одной рукой, в другой его руке потонула моя ладошка. Целовал…

Мягко, едва ощутимо целовал костяшки моих пальцев, а створки лифта закрывались, отрезая нас от гвалта и всего того, что в этот вечер определенно было лишним.

Лифт тронулся, меня заметно качнуло, но тому виной наверняка была не эта металлическая коробка. Слышала, как учащается мое дыхание, а Никита гипнотизировал взглядом, убивал, напрочь лишал воли и самообладания. Терпкий горький парфюм, казалось, пропитал все вокруг: меня, мою кожу, волосы, платье, которое вдруг стало ощущаться лишним.

Второй этаж…

А мы все так же смотрели друг другу в глаза. Боялась дышать, а может быть, и не дышала вовсе. Судорожный вздох стал полным откровением даже для меня, но меня будто молнией пронзило, когда чужая рука легко прокатилась по моей обнаженной спине. Не хотела закрывать глаза – это получилось само собой.

Третий этаж…

Я оказалась прижатой к стене в одно мгновение. Никита ловко нажал на кнопку остановки на панели, и створки лифта так и не открылись. Металлическая коробка замерла, замерли и мы. Так близко, что можно сойти с ума. Так жарко, что хочется не столько избавиться от одежды, сколько избавить его. Так соблазнительно, что просто невозможно отказаться от поцелуя.

Я смотрела в его глаза. Тонула в их темной зелени, но не выпускала из виду губы, которые с каждой секундой все приближались и приближались. Его пальцы все крепче сжимали мою талию, костяшки другой руки с нежностью прикасались к щеке, осторожно очерчивали скулу, подбородок.

Понимала, что нужно что-то сказать. Нельзя молчать так долго, но слова никак не находились. Я приоткрывала губы и тут же закрывала рот. Растеряна? Взволнована? Тысячу раз да, но, глядя на Никиту, я впервые ощущала себя желанной. И мне понравилось это чувство. Понравилось то, как он смотрел на меня. Понравилось то, как близко он был.

Когда ощущаешь под ладонью чужое сердце, которое бьется настолько сильно, что это чувствуется через рубашку, – это восхитительно. Ни с чем не сравнимое ощущение яркой страсти, неприкрытой похоти и беснующегося желания. Не алкоголь опьянил меня в этот вечер. Совсем другой коктейль заставил поддаться чужим губам.

В этом поцелуе… Я даже не могла назвать это поцелуем. Нет, мне ни разу в жизни не предоставлялась возможность целоваться вот так. Когда губы раскрываются навстречу в совершенно необъяснимом, каком-то хаотичном беспорядке. Когда каждое касание – это ураган, сметающий все на своем пути. И у этих поцелуев не было логики. В них не имелось никакой закономерности, чтобы можно было назвать это действие механическим.

Нет…

Нами управляли эмоции, и мы жадно дарили их друг другу, стараясь забрать обратно как можно больше. Не узнавала себя. Чуть прикусывала его подбородок, ощущая языком колкие иголочки щетины. Пробовала каждый миллиметр его губ, слегка посасывая, захватывая своими губами, пленяя.

Отдавалась в ответ без остатка. Разрешала изучать, властвовать. Задыхалась от напора и одновременно с этим желала, чтобы вжимал меня в себя еще сильнее. Его плечи – я за них и держалась. Если бы не они, не пиджак, который я комкала пальцами, навряд ли я устояла бы на ногах. Сейчас меня можно было запросто сравнить с податливой глиной. Лепи что хочешь, делай что хочешь, только целуй и ни за что не останавливайся.

Мой тихий стон отразился от стен, улетел к потолку, а я уже задыхалась. Было мало всего: воздуха, места, этого мужчины. Его губы очерчивали дорожку на моей шее, осыпали короткими поцелуями чувствительное местечко за ушком. Теперь я понимала, почему женщины в порыве страсти закидывают на бедра мужчинам свои ноги. Просто хочется уцепиться как можно прочнее, потому что упасть, оказывается, вполне возможно даже с высоты собственного роста.

– Нам лучше продолжить в комнате, – задыхаясь, произнес Никита, с какой-то откровенной злостью ударяя кулаком по беззащитной кнопке лифта. – Идти можешь?

– Очень сильно попытаюсь, – рвано выдохнула я, оглядывая его рубашку, пуговицы которой я уже успела наполовину расстегнуть.

Створки все-таки разъехались, а мы предстали перед гостями отеля. Честно скажу, мне даже стыдно не было, хотя я прекрасно понимала, как мы выглядим со стороны. Однако Никита долго наслаждаться нашим видом никому не дал. Сгреб меня в охапку, легко поднял на руки и понес в самый конец коридора, разрешая мне спрятать раскрасневшееся лицо у него на груди.

Но я не просто там пряталась. Я целовала. Отмечала губами каждый сантиметр доступной мне кожи. Вырисовывала ногтями незамысловатые узоры. Да, царапалась, с каким-то садистским наслаждением слушая, как воздух вырывается из легких Никиты сквозь с силой стиснутые зубы. Понимала, что сейчас отыграется, но ничего с собой поделать не могла.

Едва дверь открылась, мы просто рухнули в темноту комнат. Искать выключатель? Спрашивать что-то? Может, еще и посидеть на дорожку?

Я убегала от него. Понятия не имела, в какой стороне что находится, но двигалась так же, как если бы мы попали в мой номер. Никита же совсем немного корректировал мое отступление, не давая мне ни секунды на то, чтобы глотнуть такой желанный воздух. Эти поцелуи, эти прикосновения не смог бы разорвать даже вдруг нагрянувший метеоритный дождь. Да что там! Даже если бы к нам приехала проверка из столицы, я бы все равно продолжала отвечать на сумасшедшие, опьяняющие поцелуи этого мужчины. Потому что сейчас они были важнее воздуха, важнее даже самой жизни.

Оказавшись в комнатах, я поняла, что играть мы можем еще очень долго. Охотник и жертва. Жертва ли? Да и кто из нас был охотником? Этой ночью я отключила мозги, логику и совесть, а потому просто разрывала на нем одежду. Пуговички рубашки полетели в стороны, рассыпались по полу с громким стуком. Стягивала ткань вместе с пиджаком, с галстуком, который, впрочем, тут же перекочевал на мои запястья.

– Это что? – поинтересовалась я, едва меня дернули за руки, вынуждая выгнуться, прильнуть грудью к обнаженному мужскому телу.

– Не хочу, чтобы ты сбежала. Мы играем по моим правилам, – прошептал он, опаляя мои губы, почти касаясь их в поцелуе, но так и не давая желаемого касания.

– И что же это за правила? – попыталась я цапнуть его за подбородок, но расслышала лишь короткий смешок.

– Ты, я и темнота. Никаких карнавальных масок, никакой одежды. Хочу чувствовать каждый сантиметр твоей кожи. Хочу тебя.

Я была бы и рада что-нибудь ответить, но мне такой возможности не предоставили. Я ощущала, как он расстегивает скрытые пуговички платья на моей пояснице. И ведь нашел же! Углядел!

Его действия были неторопливыми, изучающими, соблазняющими. Стаскивал с меня платье, оставляя только в одном белье. Хотя нет, даже не в белье. Стринги и бельем-то не назовешь, а верхняя часть незамысловатого гардероба сегодня отсутствовала. Самое интересное, что я ни капли не боялась.

Понимала, что мои руки пусть и некрепко, но связаны у меня за спиной. Понимала, что стою сейчас почти полностью обнаженная перед незнакомым мне мужчиной. Все понимала, но не боялась ни капли. Хотела, желала и была готова требовать, если вдруг не захочет продолжать.

Диадема, маска, шпильки – все это осыпалось на пол, будто градом. С шумом, страстью, словно музыкой по моим оголенным нервам. Я даже глаза прикрыла, потому что все равно ничего не видела в этой кромешной темноте. Лишь чувствовала жар чужого тела, что находился в опасной близости.

– Ответишь мне на один вопрос? – спросил Никита, не прикасаясь ко мне и пальцем. Но я-то ощущала, что его ладони едва-едва скользят по моему телу, вызывая толпы мурашек.

– Отвечу, – выдохнула, будто шагнула в ледяную воду. Стоять вот так перед ним было до невозможности трудно. Хотелось сесть, опереться спиной о стену или лучше лечь, но мы продолжали играть в игру, правила которой писали сами.

– Какого цвета у меня глаза? – вдруг неожиданно для меня выдал он, но я не растерялась.

Никогда не жаловалась на память, а подмечать детали и вовсе научилась раньше, чем выговаривать букву р. Сдавалось мне, что наш «дурак» на раздевание начинался именно сейчас.

– Темно-зеленые, – ответила с улыбкой. – А у меня?

– Синие. – В его голосе прозвучала усмешка, а после меня буквально толкнули.

Завалившись на кровать, сначала хотела подскочить и возмутиться, но, во-первых, это было трудно сделать с завязанными руками, а во-вторых, просто не успела.

Разместившись между моих ног, Никита медленно оглаживал кожу от бедра до колена и дальше, вычерчивая эти дорожки короткими поцелуями. Целовал даже щиколотки, аккуратно избавляя мои уставшие ножки от туфель. Хитрец! Теми же путями возвращался, поднимался все выше, чтобы замереть на внутренней стороне моих бедер.

Лизнув воспаленную кожу, тут же легонько подул, а я терялась от такой откровенности, от таких контрастов. Даже в спешке обвинить его не могла, потому что ее не было, но то, что он вытворял, я никогда бы не позволила сделать кому-то на трезвую голову.

Его руки блуждали по моему телу, мягко поглаживали, сжимали. Ласка досталась и талии, и животу, и грудям. Когда ущипнул меня за сосок, натурально дернулась. Нет, мне не было больно, но ощущения странные. Однако только спустя секунды я поняла, что это был отвлекающий маневр, потому что чужие губы уже изучали мое разгоряченное лоно. Правда, пока через ткань. Опаляя горячим дыханием, сводя с ума нежным касанием губ.

– Ты! – то ли возмутилась, то ли обиделась я, впервые не находя, что сказать. Да мой начальник умилился бы, услышав, что я потеряла дар речи!

– Я… – Он издевался. Наслаждался этой игрой, хотя я, честное слово, не понимала, как можно этим наслаждаться. Но приятно, черт возьми. Действительно приятно и невероятно стыдно, потому что хочется еще. – Я только целую. Если боишься, могу развязать руки.

– Развя… – договорить я не смогла, потому что чужие губы тут же накрыли чувствительный холмик, а я ощущала его прикосновения через кружево, которое вдруг стало невероятно тонким. Казалось, что его там и вовсе не было.

– Еще? – Его руки нашли мои запястья. Пара секунд, и бедные конечности оказались свободными, но я едва ли соображала, когда впивалась ногтями в его плечи.

Прекрасно понимала, что мне отвечать не обязательно. Он сам знает все ответы, просто тоненько издевается надо мной, крепче сжимая мои ягодицы, впиваясь губами во влажную плоть. Отлично ощущала, что сам Никита от брюк еще не избавился, но кто я такая, чтобы его торопить? Нет, я наслаждалась. Лишь закрывала рот ладонью, когда из меня вырывались особенно громкие стоны. Он уже сдвинул мокрую ткань в сторону и теперь имел неограниченный доступ к самой интересной части моего тела.

– Будь хорошей девочкой, открой ротик? – приказал этот наглый тип, но я на непотребство повелась. Я бы и с парашютом сейчас, да-да…

Податливо облизав его палец, с удовольствием перебирала его волосы. Не слишком длинные, но и не слишком короткие. Наверняка у этой стрижки было какое-то название, но меня она интересовала с сугубо личной стороны. Когда язык Никиты проникал особенно глубоко, я слегка тянула его за волосы – непроизвольно, а он усмехался и действовал все увереннее.

– А-а-а… – выдохнула я, ощутив в себе чужой палец.

Он двигался неторопливо, аккуратно. Постепенно растягивал мое лоно, а губы Никиты вытворяли сумасшествие, обрисовывая влажные складки, играя с чувствительной бусиной клитора.

– Какая горячая девочка, – вытащил он палец, приподнимаясь, а я поняла, что он стягивает с себя последние детали одежды. – Не бойся, ладно? – попросил он доверительно, не давая мне времени на ответ.

Влажные губы сплелись с моими – сухими, а я ощутила, как горячая округлая головка члена мягко, неторопливо кружит, обрисовывает вход, чтобы единым рывком проникнуть внутрь. Скользнуть, лишь на секунды вызывая дискомфорт и острую боль, что тут же сменилась тянущей, вяжущей, далекой. Этот коктейль не передать словами. Его можно только испытать, потому что рядом с болью всегда стоит наслаждение. Такое же острое, распирающее, какое может быть только в первые несколько минут, пока лоно подстраивается, открывая себя.

Мышцы неконтролируемо сжимались – я ощущала это ярко. Так же ярко, как и гладкий ствол, что медленно скользил, давая мне возможность успокоиться, привыкнуть.

– Все хорошо? – Дыхание рваное, срывающееся.

Никита удерживал свой вес на руках, беспрестанно покрывая поцелуями все, до чего только мог дотянуться. Эти поцелуи не были короткими, быстрыми. Они были другими – мягкими, нежными, ласковыми. Он успокаивал меня, хотя, наверное, мне этого и не требовалось, но я оценила. И его беспокойство, и то, как он повел себя. Когда он понял, что будет первым? Не знала, но и думать об этом сейчас не хотелось.

– Спасибо, – прошептала я, пальцами исследуя каждую черточку его лица.

Хотела запомнить, понять, нарисовать в своем воображении его, но мне это никак не удавалось. Говорят, что женщины всю жизнь помнят своего первого мужчину. Да только как быть, если ты не знаешь, как он выглядит?

– Не больно? – поинтересовался он, ловя губами кончики моих пальцев.

– Терпимо и… Хочется еще.

Конечно, я немного лукавила, но нисколько не пожалела об этом. Едва толчки стали порывистыми, сильными, глубокими, я просто перестала замечать дискомфорт. Все мое внимание, все мои желания, все естество было обращено к этому мужчине. Лишь секундами, минутами, часами или вечностью спустя я осознала, насколько сильно он сдерживался.

Я бы даже памятник ему поставила за способность держать, контролировать себя, но наш выключатель должен был сломаться рано или поздно. И вот тогда, когда остались только голые инстинкты, только чувства и эмоции, я вдруг поняла, что люди не зря занимаются сексом.

Теперь я понимала, почему они занимаются сексом. Потому что только эти незамысловатые, но невероятно сексуальные движения способны унять возбуждение. Только они расслабляют тело настолько, что ты будто рождаешься заново. И только это единение хоть и ненадолго, но способно вызвать любовь. Потому что если это не любовь, то я тогда совсем не знаю, что именно можно назвать этим правильным словом. Ведь сливаются не только тела, но и души, потому что только при занятии любовью человек открыт как никогда.

– Повторим? – Чужие губы заклеймили мои плечи, ключицы, но я смогла лишь вяло застонать, пытаясь уползти подальше в уголок.

– Я уверена, что люди не занимаются сексом так часто… – пробурчала я, пряча голову под подушкой.

Очень зря, потому что мои тылы были тут же найдены и облапаны.

– А тебе откуда знать? – усмехнулся этот хитрец. – Тем более что утро уже наступило. А где новый день, там и новый секс…

Что там было дальше, я уже не слышала, потому что мозг отключался. Правда, все же улыбнулась, когда почувствовала его объятия. Мне было тепло, хорошо и настолько сладко, что где-то что-то наверняка уже слиплось, но кто мы такие, чтобы идти против системы?

Правильно, всего лишь незнакомцы, встретившиеся в эту ночь по законам чужого жанра, укравшие чужую историю в свою обычную жизнь.

Глава 5

Никита

Уходил тихо. Не хотел будить Софью в ее законный выходной. Да и не желал, честно говоря, чтобы она увидела мое лицо раньше времени. Еще вчера собирался сказать ей, что я и есть тот самый Крылатый Охотник. Даже руки ей на всякий случай галстуком завязал, предупреждая возможную реакцию, но передумал.

Мне захотелось продолжить нашу игру в несколько другом формате. Она сама виновата, серьезно. Просто нельзя быть настолько одуряюще соблазнительной и до невозможности интересной. Таких, как она, я еще не встречал, и мне хотелось изучить ее, понять, распознать в ней то настоящее, что скрывается за маской сильной и независимой, но при этом взбалмошной девушки.

Ну не может быть, чтобы она была такой. Таких просто не бывает. Желал доказать самому себе, что она ненастоящая, искусственная. Хорошо себя знал. Как только маска спадет, спадет и интерес, а она останется одной из…

Одной из тех, кто когда-то повстречался на моем пути. Так было не раз. Так наверняка будет и с ней, хотя, если серьезно, так много времени я не тратил ни на одну из своих женщин. Почти полгода общения. Я уже привык к Соне и не мог представить, что когда-нибудь ее сообщения исчезнут из моей жизни. К хорошему привыкаешь слишком быстро.

– До встречи, моя сумасшедшая, – прошептал я, а пальцы замерли в миллиметрах от ее щеки.

Хотел ли поцеловать?

Хотел, но будить не желал. Лишь поправил одеяло и положил конверт на поднос, где мою спящую красавицу уже дожидался завтрак. Михаил Борисович, наш главный бухгалтер, забегал в номер около часа назад. Он сохранил конверт с поздравлением и премией для Софии. Она отлично поработала в этом году, выступая добровольным надзирателем своему начальнику. Показатели их филиала заметно выросли по отношению к прошлому году, а потому поощрение девушка явно заслужила, но к деньгам я добавил и еще кое-что.

То, что не планировал изначально.

Взяв у Михаила Борисовича запасную поздравительную грамоту, я переписал стандартное поздравление, добавив к сумме премии в качестве вознаграждения незапланированный перевод в головной офис. Туда же, в конверт формата А4, отправилась пояснительная записка с приказом быть на новом рабочем месте уже утром понедельника. Конечно, в случае согласия. Понимал, что она может отказаться, но надеялся на ее благоразумность и тягу к новому. Тем более что зарплату я ей обещал куда больше, чем она получала сейчас.

Нужен ли мне был секретарь?

Определенно нет.

Лариса Ивановна, секретарь отца, отлично справлялась со своими обязанностями. По сути дела мне даже посадить Софью было некуда. Разве что купить для секретарской еще один стол, стул, технику. Сдвинуть мебель, запросить канцелярию, заменить массивный диван небольшой софой. Когда этим заниматься? Кому этим заниматься? Придется мне, раз сам заварил эту кашу. Да и не дозвонишься ни до кого в воскресенье. Выходит, сегодня выходной у всех, кроме меня, но я не жалел.

Во-первых, потому что провел замечательную ночь. Во-вторых, потому что рассчитывал провести еще как минимум несколько похожих ночей. Ну а в-третьих, потому что отчаянно желал потешить свое уязвленное самолюбие. Соня провела ночь с незнакомцем, даже не подозревая о том, что я тот самый Крылатый Охотник. И ладно бы, если бы я был у нее не первым. В конце концов, мы ничего друг другу не обещали по переписке, но я-то знал, что она была девственницей. В своих разговорах мы касались и не таких тем, забредая в самые разные углы. Неужели настолько обиделась на мое последнее сообщение? Или все-таки перебрала с алкоголем?

Знал, что она почти не выпивает, потому что моментально пьянеет. Прекрасно понимал, что Соня вчера просто переволновалась. Уже хорошо успел ее изучить. По крайней мере, ту сторону, которую она позволила себе открыть, но в любом случае в груди свербело недовольство. Пошла бы она с кем-то другим, если бы я так вовремя ее не перехватил? Расскажет ли Крылатому Охотнику о своих приключениях?

В ее распущенность не верилось просто потому, что не бывает распущенных девственниц. О том, что она в свои двадцать оставалась нетронутой, красноречиво говорили кровавые пятнышки на белоснежном одеяле. Да и гуленой, в отличие от своих сверстниц, она не являлась. По вечерам предпочитала отсиживаться дома в компании сериалов, и я ее понимал. Сам не любил шумные места. Да и времени, если серьезно, на гулянки не оставалось. По горло хватало различных приглашений на светские мероприятия. В последнее время отец все чаще спихивал их на меня, прикрываясь возрастом. Впрочем, возрастом он прикрывался по любому поводу.

Еще год назад я официально стал заместителем генерального директора, но отец время от времени скидывал на меня и свою работу. Давно раскусил его игру. Еще семь лет назад, когда он принял меня на работу в один из филиалов в качестве менеджера. Тогда я учился на втором курсе юридического и был зеленым юнцом, которому совсем не хотелось связывать свою жизнь с банковской сферой. Постепенно втянулся, воспылал азартом, горел энтузиазмом и зубами вгрызался в каждое повышение.

Нет, конечно, за семь лет я бы без отцовской помощи наверняка никогда не забрался по карьерной лестнице так высоко, но и сам кое-чего стоил. Не стоял на месте, постоянно всесторонне развиваясь. Знал, что он готовит для меня свое кресло. В конце концов, после отставки отца совету директоров будет выгоднее назначить генеральным директором того, кто уже знает всю внутреннюю кухню, а таким человеком был именно я.

И нет, я не рвался к власти. Просто любил этот шебутной мир экономики и финансов, где падение акций даже на полпункта может привести к сердечному приступу. Разве может быть что-то интереснее?

– Никита Андреевич, вам еще нужна моя помощь сегодня? – перехватил меня Михаил Борисович в холле отеля. Мужчина явно уже собирался покидать это гостеприимное место.

– Нет, отдыхайте, – в дружеском жесте слегка похлопал я пожилого мужчину по плечу.

– Отдохнешь тут, – недовольно пробурчал он, платочком вытирая со лба испарину. – Двести восемнадцать тысяч! И это с учетом того, что номера были заранее оплачены!

– Ну а вы как хотели? – усмехнулся я. – Корпоратив требует жертв…

– Кстати, о жертвах. А вы знаете, что одного официанта до сих пор не нашли? Говорят, его утащили в номера наши сотрудницы.

Бедный, бедный официант.

Глава 6

Соня

Просыпалась тяжело. Где-то там, в отдалении, назойливо звонил мой телефон, который вчера я даже не удосужилась достать из сумочки. Голова болела просто адски, но, едва я села и открыла глаза, не удержалась от громкого стона, наполненного отчаянием.

Я все помнила.

Никогда не страдала провалами в памяти, а сейчас безумно жалела об этом. Кто? Ну вот кто заставлял меня вчера пить все, в чем присутствовало хоть немного алкоголя? Кто этот бессовестный человек?

Идти до зеркала, чтобы взглянуть на свое помятое отражение, нисколько не хотелось, а потому я рухнула обратно на подушки, но тут же подскочила, потому что осознала, что до сих пор нахожусь в чужом номере.

– Никита? – робко позвала я, морщась от дикой головной боли, которую физически терпеть было очень трудно. – Никита?

Тишина ничего не ответила, но взгляд мой упал на кофейный столик, на котором стоял поднос. Видимо, завтрак на одну персону дожидался именно меня, но даже если нет, то кто успел, тот и съел. В конце концов, мне полагается моральная компенсация за то, что этот нехороший Никита затащил меня к себе в логово. И пусть я сама вчера была нисколько не против, но виноватых же нужно найти? Себя винить я как-то не привыкла.

– Никита? – опасливо окликнула я мужчину еще разок, но, если честно, встречаться с ним этим утром не желала.

Во-первых, мне было безумно стыдно за свое вчерашнее поведение. Во-вторых, проведенная ночь не была для меня запланированной, а уж что Никита вытворял – это вообще отдельный разговор. Смотреть ему в глаза после случившегося я была морально не готова. Докатилась…

Действительно докатилась! Мало того, что даже лица мужчины не видела, так еще и не предохранялись. Где была моя голова? Где была моя попа, я точно помнила, но голова? Не хватало еще залететь от первого встречного или подхватить какую-нибудь заразу в подарок. А что? Какое разнообразие в жизни. Мне же мало проблем, правда?

Прежде чем залпом осушить стакан с водой, я все-таки заглянула в ванную, чтобы убедиться, что я действительно одна. Прошерстив шкаф, я с облегчением выдохнула. Чужих вещей в номере не было, а значит, мой совратитель наутро решил ретироваться по-английски. Что же, я этому не радоваться не могла. Не хотелось выяснять отношения, краснеть, бледнеть и пытаться объяснить свое поведение. Честно могла сказать, что это худшее утро в моей жизни. Хотя нет, было хуже, но об этом лучше не вспоминать.

Завернувшись в одеяло, я с сомнением рассматривала поднос. Заветный конверт стоял между стаканом с соком и чашкой кофе. Мой ночной кавалер расщедрился мне на завтрак, но записку оставить не подумал. Это обидело, потому что вчера я точно помнила, что между нами пробежала злополучная искра. Проскакала, я бы даже сказала, к черту поджигая все вокруг. Ну да ладно, о грустном не будем. По крайней мере, Никита оказался заботливым. Шипучку от похмелья он для меня где-то раздобыл.

Конверт я открывала с предвкушением предстоящих покупок. О да! У меня были огромные планы на эти денежки! Собиралась осуществить свою мечту и отправиться в отпуск куда-нибудь за границу. Тем более что мне полагались в июне мои законные четырнадцать дней. Ух, как их ждал начальник! Наверное, даже больше меня.

Достав из конверта грамоту, пока отложила в сторону сопроводительное письмо. Приятно было получить очередное поощрение, но, едва я дошла до строчки с вознаграждением, лист просто выпал из рук.

– Да ладно? – прошептала я неверяще. – Да ладно!

Мигом схватив сопроводительное письмо, я пробежалась по витиеватым строчкам и некрасиво присвистнула. Радость, счастье, неверие, восторг! Эмоции нахлынули, временно отодвинув в сторону все текущие проблемы и даже головную боль. Конечно, это не повышение, но я и не желала идти вверх по карьерной лестнице. Меня устраивала моя должность, но шанс переехать в столицу… О таком я даже не мечтала. Тем более что мне даже жилплощадь на первое время гарантировали.

– А-а-а! – забегала я по комнате, разыскивая свои вещи.

Телефон время от времени трезвонил, но я игнорировала чужое желание связаться со мной здесь и сейчас. У меня было слишком мало времени, чтобы разобраться с ворохом проблем, которые свалились на мою больную голову и попу, жаждущую приключений. Наспех приняв душ, я натянула платье и поскакала в свой номер, едва не снося по пути молоденькую горничную. Хотела ли я переехать в столицу? О да! Здесь же столько всего интересного!

Уже у самой двери в номер меня попыталась перехватить Лариса, но я безапелляционно заявила, что тороплюсь, а потому поболтаем мы как-нибудь потом. О том, что не поболтаем, скорее всего, никогда, решительно умолчала. Этим лишь бы новые сплетни собирать. Прекрасно понимала, что сейчас вцепится и не отпустит, пока не узнает, как я провела ночь. Ведь все же видели, с кем я ушла. Быть предметом обсуждений не желала.

Гостиницу я покинула уже через час. Мне показалось, что работники отеля облегченно вздохнули, когда я отдавала им ключи. Хоть и собиралась возвращаться обратно с девчонками, мысль эту сразу отмела. Моя зеленая жаба скрипела зубами, когда я вызывала такси, но премия приятно грела душу, а потому я могла позволить себе потратиться на личный транспорт. Голова все еще болела и была не готова к расспросам. Лучше уж в одиночестве. Тем более что обратно в столицу однозначно придется ехать на такси, если я хочу успеть появиться в головном офисе вовремя. А до этого времени столько еще нужно успеть…

Крылатый Охотник: «Привет, как ты?» – неожиданно прилетело мне сообщение, а я…

Я просто забыла про существование этого негодяя!

* * *

Вернувшись в родной городок, я первым делом отправилась сначала в аптеку, а потом уже домой. Меня беспокоили неприятные ощущения в области… В общем, в той области, которой я этой ночью нехило так гульнула.

В аптеке мне порекомендовали мазь, но настоятельно посоветовали обратиться к гинекологу. Я и сама собиралась, а потому еще на подлете к дому позвонила в частную клинику и выбила себе запись на вечер. Голова шла кругом, а ноги бежали впереди меня. Одной рукой я паковала чемоданы, а другой звонила тете Маше, у которой снимала квартиру. Добрая женщина согласилась вернуть мне деньги за следующий месяц, а я в свою очередь не стала требовать возврата оплаты за оставшиеся дни этого. Такой бартер устроил нас обеих, так что утром я должна была оставить ключи у соседки.

Вещи никак не хотели упаковываться, а точнее, запихиваться в два чемодана. Оглядев комнату и устроенный мною бардак, я поняла, что мне потребуется как минимум еще одна сумка. Время поджимало. Кое-как одевшись и пригладив растрепанные волосы, я выскочила из дома и вихрем понеслась в торговый центр. Сумку покупала не глядя. Единственным критерием отбора была ее вместительность. Еще через пятнадцать минут я уже упрашивала дежурного охранника пропустить меня в офис, чтобы забрать свои вещи. Пожилой мужчина ломался, гнул свою линию и искренне советовал мне приходить завтра, но меня спас тот, от кого я этого вообще не ожидала.

– Софья Сергеевна! – окликнули меня таким жизнерадостным голосом, что я даже вздрогнула.

Оборачивалась медленно, с ужасом глядя на счастливого начальника, который несся на меня с роскошным букетом цветов. Причем несся так, что я отлично понимала: он собирается меня обнять. И, наверное, даже раздавить в своих объятиях.

– Сонечка! – еще радушнее выкрикнул управляющий нашего маленького филиала ада на земле, а я опасливо сделала шаг назад. А потом еще шаг. А потом хотела сигануть куда-нибудь подальше, но не успела.

Начальник впихнул мне цветы и крепко стиснул в своих объятиях, громко чмокнув в щеку. Я от такого напора растерялась, а потому совсем не упиралась, когда он на буксире тащил меня в секретарскую. Лишь растерянно стояла посреди помещения, недоуменно наблюдая за тем, как Игорь Владимирович запихивает в мою новенькую спортивную сумку мои пожитки и не только их.

Создавалось ощущение, что он на радостях кладет все без разбора, потому что в сумку летели и канцтовары, и загашенные коробки конфет, и даже подарочная упаковка чая с бергамотом, который мужчина терпеть не мог, но я его все равно покупала.

Когда выносить из секретарской было уже нечего, Игорь Владимирович попытался впихнуть мне кактус, который стоял на подоконнике еще до моего пришествия. От этого подарка я кое-как отказалась, а вот от предложения подвезти меня до дома не смогла. Мужчина еще и на утренний автобус до столицы хотел меня проводить, но удалось отбиться. Правда, я еще минут пять потратила на то, чтобы постоять в подъезде около окна и полюбоваться на танцующего начальника.

Управляющий так лихо отплясывал у моего подъезда джигу, что у меня даже слезы умиления навернулись. Выглядел он при этом как самый настоящий сумасшедший, но санитары за ним не торопились. Лишь бы не свихнулся, а то у бабы Клавы удар тяжелый, а он, охальник, целоваться к ней полез и получил за это клюкой. Вот ненормальный!

Улыбнувшись своим мыслям, я отвлеклась на пиликнувший телефон, но, заметив, который час, тут же полетела вверх по ступенькам. До приема у гинеколога оставалось двадцать минут, а я еще ни морально, ни физически не готова знакомить кого-то со своим внутренним миром. И да, на экране высветилось очередное сообщение от Охотника, которого я игнорировала весь день. Просто…

Да не знала я, что ему писать.

Мне было настолько стыдно, что я даже к зеркалу не подходила, чтобы не видеть свое отражение. Переспать с незнакомцем? Раз плюнуть, если это сюжет очередного фильма, но я-то не такая! Была. А теперь приходилось заключать договор со своей совестью, клятвенно заверяя ее, что такое произошло в первый и последний раз. И вообще, я больше не пью! Честное слово, между прочим, потому что плохо настолько, что хочется лечь и прикинуться дохлой.

– Ну что ты мне пиликаешь? – глянула я на телефон, врываясь в холл частной клиники.

Крылатый Охотник: «Так сильно обиделась?»

Сумасшедшая Ехидна: «Да», – отправила я и поспешила к стойке администратора.

Опоздала на две минуты, но в частной клинике такое простительно. Тут, главное, плати, а все остальное по тарифу all inclusive. Мне и бахилы выдали, и чай предложили, и всего один листик подписать дали вместо привычных двадцати страниц в обычной поликлинике. А самое главное, в платной не нужно было проходить квест «посети десять кабинетов, прежде чем попасть в тот, который нужен тебе». Кроме того, все быстро и красиво.

В кабинете меня встретила улыбчивая женщина в возрасте. Выслушав меня и заполнив форму на компьютере, она предложила мне залезть на пыточное устройство для всех тех, кто уже вступил на кривую дорожку полового взросления.

Осмотр был быстрым и не слишком приятным. По окончании я получила кучу рекомендаций, разобраться в которых клятвенно пообещала себе завтра. В конце концов, ничего срочного там нет, а результаты анализов, которые я сдала, будут готовы только утром и высланы мне на почту. Очень надеялась, что завтрак и антипохмелин были единственными подарками.

– Да что же ты никак не успокоишься? – взвыла я, читая очередное сообщение.

Крылатый Охотник: «Что мне сделать, чтобы загладить свою вину?»

Сумасшедшая Ехидна: «Позвони», – насмехаясь, отправила я, полностью уверенная, что он никогда мне не позвонит. Уговор дороже денег. Да и номер свой я ему не давала.

Каково же было мое удивление, когда на экране уже через секунду высветился незнакомый мне номер.

– Да? – опасливо ответила я.

– Привет, все еще дуешься?

– Как ты узнал мой номер? – выпалила я первым делом, поспешив на автобусную остановку.

Автобус с звучным номером шестьсот шестьдесят шесть лихо отъезжал от остановки, но, завидев спешащую меня, водитель остановился. В салон я буквально ввалилась, споткнувшись о массивную ручную кладь какой-то бабули, но вовремя уцепилась за шест.

– Это так важно? – Голос мягкий, чарующий.

Наверное, именно так я себе его и представляла. Непроизвольно улыбалась, хотя изо всех сил старалась оставаться серьезной. В конце концов, я же на Охотника обиделась. Придется играть роль до конца.

– Если ты знаешь мой номер, значит, ты знаешь и меня. Так не честно.

– А кто сказал, что я буду играть по правилам? – спросил он с явной усмешкой.

– А кто сказал, что я вообще буду играть? Ты не приехал вчера, – разозлилась я. Настроение резко испортилось, потому что такого ответа я не ожидала.

– Не смог. Не все зависит только от нас. Бывает такое, что в жизни возникают препятствия, – начал мужчина разводить полемику, технично вешая лапшу мне на уши. Знала я такие ответы, не несущие никакой смысловой нагрузки.

– И какое же препятствие возникло вчера? – осведомилась я, выбираясь из автобуса на своей остановке.

Направлялась к ближайшей пиццерии, потому что точно знала, что готовить сегодня я не в силах. Мне бы до кровати дотянуть. А ведь там еще не все вещи запиханы по своим местам.

– Пришлось лично контролировать одно мероприятие. Не думай об этом. Лучше расскажи мне, как провела время?

– Я…

Наверное, мне просто нужен был человек, которому я могла бы выговориться. Мой Крылатый Охотник вовремя подвернулся под руку, и я вывалила на него все, что помнила о вчерашнем празднике, включая свой легкомысленный поступок.

Я знала, кому и о чем рассказывала. Прекрасно понимала, что разговариваю с человеком, который мне нравится, но решила быть честной и не скрывать от него свою глупость. Тем более что он запросто может потом посмотреть фотографии с корпоратива. А я почти везде попадала в объектив камеры в обнимку с Никитой. В конце концов, мы ничего друг другу не обещали, правда? Заодно и проверю мужчину на наличие симпатии.

– Очень легкомысленно с твоей стороны спать с первым встречным, – спокойно отозвался Крылатый Охотник без капли ревности, на которую я так сильно рассчитывала.

– Сама понимаю, – со вздохом призналась я, жестом показывая молодому пареньку в яркой кепке на большую пиццу с четырьмя видами мяса. – Но сделанного не вернешь. Очень переживаю, что донжуан мог меня чем-нибудь наградить…

– В каком смысле? – то ли не понял, то ли оскорбился мой собеседник.

– Венерические заболевания и беременность, – шепотом ответила я, опасливо косясь по сторонам. – Представляешь, от секса бывают дети и другие не менее интересные прелести.

– А, ты об этом, – рассмеялся Охотник. – В следующий раз проси справку и запасайся презервативами.

– Да ну тебя! – воскликнула я обиженно. – Может, все же скажешь, как тебя зовут?

– Разве это важно?

– Ну, хотя бы город? Уже утром я перееду в столицу.

– Так легко решилась на переезд?

– А чего тянуть кота за самое ценное? Здесь меня ничего не держит, – вздохнула я, забирая коробку с пиццей.

– А как же мать?

– Столица большая. Может, и не встретимся. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

– А я надеюсь, что вечером ты ответишь на мои сообщения. – Чужой голос стал обволакивающим, с приятной хрипотцой. Но я-то понимала, что мужчина ловко свернул с темы и так и не ответил ни на один из моих вопросов.

– Надейся, – мстительно заявила я. – Вдруг у меня найдутся очень важные дела?

– Прекращай дуться.

– Пока-пока.

Внутри разливалось что-то теплое, я бы даже сказала, горячее. Ощущала себя почти полностью отомщенной. Хорошее настроение вернулось, но, едва я закрыла входную дверь, весь энтузиазм тут же сдулся. Просто потому, что я ненавидела переезжать, хотя переезд, несомненно, приносил с собой и положительные эмоции. Я уже предвкушала новые впечатления, прикидывая, для кого именно могу стать секретарем.

В головном офисе работала самая верхушка нашей маленькой империи зла, а там, куда ни плюнь, у всех поголовно есть секретари. В сопроводительной записке ничего конкретного сказано не было, но, если честно, я бы хотела, чтобы моим новым начальником стал мужчина.

Никогда не любила женские коллективы. Это своего рода серпентарий, в котором выжить достаточно трудно. Изначально я устраивалась в наш филиал в качестве менеджера. Даже на собеседование с главным специалистом приходила, но, отработав две недели, поняла, что утренние собрания и выполнение ежемесячных планов по выдаче займов – это не мое. Уже собиралась увольняться и подыскивать что-нибудь другое, когда внезапно открылась вакансия секретаря для нашего управляющего.

Конкурс был адским. Многие менеджеры страстно желали переползти работать в офис, считая, что это дело не пыльное, но на самом деле были здесь и минусы. Например, весомо отличалась заработная плата. Если бы не премии, я бы сидела на хлебе и воде, отдавая весь свой оклад за аренду квартиры. Еще одним минусом являлось желание начальника сесть мне на шею. Кроме принеси-подай существовали и звонки в нерабочее время, когда нужно было срочно все бросать и бежать куда глаза глядят.

Правда, со мной эти номера прокатывали только в первые три месяца испытательного срока, а потом я резко вспомнила о своих трудовых обязанностях, рабочем графике и правах. В общем, выбирая меня из числа желающих, начальник сильно прогадал, но уже было поздно. Уверена, сегодня он испытал такое облегчение, какое не испытывают даже после недельного запора.

Крылатый Охотник: «Спокойной ночи, Ехидна», – пришло мне сообщение, когда я уже укладывалась спать.

Сумасшедшая Ехидна: «Сладких снов», – ответила я, проваливаясь в следующий день.

Глава 7

Никита

Я ждал ее. Так сильно ждал ее появления, что не мог сосредоточиться на документах. Пока лишь мог гадать, как поведу себя при встрече. Узнает или не узнает? Именно от этого зависело мое поведение. Понимал, что сам подставился, позвонив ей, но не желал прекращать общение. Соня мне нравилась. Нравилось то, как она мыслит. Нравилась внешне. Да просто нравилась, без лишних «потому что». А еще мне импонировала ее честность, хотя…

Я не хотел бы, чтобы она рассказывала какому-нибудь мужику о том, как провела ночь с незнакомцем. Слишком сложно. Сложно уместить свое поведение в рамках какого-то одного образа. Ощущал, отчетливо чувствовал, что проигрываю самому себе. Не так я должен был реагировать на ее короткий рассказ, но и пересилить себя оказалось невозможно.

Она меня не удивила тем, что посчитала свой поступок глупостью. Ее размышления на тему нежелательной беременности и заболеваний казались мне более чем разумными, но… Мне, именно мне, как тому, кто провел с ней ночь, было… Нет, не обидно. Но оскорбительно, что ли. Однако, отрешившись от эмоций, я прекрасно понимал ее опасения. Если бы на моем месте действительно был какой-то ушлый незнакомец, я бы первый потащил Соню к гинекологу.

– Никита? Никита! – уже явно не в первый раз окликал меня отец.

– Я тут, тут. Просто задумался, – отозвался я, поднимаясь из-за стола.

Кабинет у меня был пусть и небольшой, но зато свой. Еще в самом начале, едва я занял должность заместителя генерального директора, отец предлагал мне разделить вместе с ним его кабинет, но я отказался. Работать, когда каждые пять минут кто-то шастает туда-сюда, было просто невозможно. Именно поэтому для меня переоборудовали комнату отдыха для начальства, дверь которой также вела в секретарскую.