Одиночка. Лёд и Гром бесплатное чтение

Глава 1

Приземление было жестким. Изначально я планировал смягчить падение с помощью Гравитационного Отталкивания, но сделать этого попросту не успел. Пролёт через портал сбил меня с толку, я потерялся в пространстве, не понимая, где верх, а где низ, и куда следует прыгать. А потом был сильнейший удар. Как выяснилось чуть позже, от смерти меня спасло только то, что мы упали в снег. Но даже так я потерял почти всё здоровье и получил дебафф[1] «оглушения». Спасибо Спину, тут же занявшемуся моим лечением, благодаря ему я пришёл в себя гораздо быстрее.

Кое-как приняв вертикальное положение, я осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, где оказался. Всюду, сколько хватало глаз, простиралась снежная пустыня, чередующаяся с высокими ледяными скалами. А самым интересным было то, что игровая карта показывала не привычную по инстансам отдельную территорию, а глобальное изображение Арктании. И моё местоположение отображалось на одном из многочисленных островов, окружающих северную часть основного материка.

То есть, мы провалились не в инстанс, а в портал на неизвестную территорию. Пожалуй, это существенно облегчало задачу, ведь тогда я мог телепортироваться отсюда в любой момент с помощью свитка. Нужно лишь найти вторую часть деревянного меча, любезно подсвеченную на карте стрелкой, и дело сделано!

Тушка убитого дракона тем временем испарилась, оставив после себя какой-то небольшой артефакт, и тело едва живой эльфийки. Видимо, её слегка придавило хвостом, но стоило дракону исчезнуть, как она вскочила на ноги и неуверенной пошатывающейся походкой пошла на меня.

– Ученический Меч Первого Короля, – сквозь зубы прошипела принцесса, держа перед собой меч. – Верни его, подлый вор.

Сперва я решил, что мне показалось, будто её кожа имеет слегка зелёный оттенок. Но с каждым шагом она действительно становилась зеленее и её мышцы слегка увеличивались в размерах.

– Почему сразу подлый? – обиделся я. – Просто вор. В оправдание скажу, что у меня не было других вариантов, как заполучить Деревянный Меч, да и времени катастрофически не хватало. Ээ… ты что, женщина-Халк?

Из миниатюрной блондинки девушка начала превращаться еще не в бодибилдера, но довольно подкаченную дамочку. Её и без того зелёные глаза начали светиться, словно фонари, а голос огрубел на пару тонов.

– Порву, – практически прорычала эльфийка.

Разговаривая с принцессой, я постепенно отступал всё дальше и дальше. Это и стало моей ошибкой. Под снежным покровом скрывалась корка льда, на которой я благополучно поскользнулся и упал на спину, чем тут же воспользовалась эльфийка. Я получил ощутимый укол мечом в плечо, вновь вернувший моё здоровье в желтую зону, а затем пинок ногой такой силы, что проехал по снегу на спине ещё метров пять. Для 68-го уровня она оказалась действительно сильна, да и я не сказать, что заточен под ближний бой.

– Эй, ты что творишь?! – возмутился я. – Так же и убить можно!

– В этом и смысл! – зло бросила зелёная блондинка в обтягивающем о-очень спортивную фигуру платье, и вновь бросилась на меня.

Драться с принцессой мне не очень хотелось, всё-таки я и правда виноват в том, что украл у неё меч, но иного выхода явно не оставалось. Пришлось метнуть в неё молнию, чтобы немного остудить боевой пыл. Много энергии я не вкладывал, поскольку здоровье эльфийки тоже было уже в красной зоне. Её откинуло, и эта небольшая передышка позволила мне подняться на ноги.

Спин продолжил меня лечить, вися над головой, Хаосит застыл в стороне, не имея возможности, а может и желания помочь. Я решил достать из инвентаря цепь шаньбяо, чтобы связать принцессу, но неожиданно получил системное сообщение:

«Инвентарь закрыт до завершения испытания».

Испытания? О чём речь вообще?! А главное, если инвентарь заблокирован, то я не смогу ни подлечиться, ни связаться с друзьями по планшету. А значит, всё что у меня есть – это мои способности и способности моих питомцев.

Принцесса в своём зелёном платье с мечом наперевес вновь прыгнула на меня, вынуждая снова использовать молнию, чтобы откинуть её прочь.

– Да стой ты! – возмущённо рыкнул я. – Ты в невыгодном положении! У меня больше здоровья, практически полная мана и дальнобойные атаки! Давай спокойно поговорим!

Думаю, где-то там в глубине системы Арктании подлетел абстрактный кубик и сделал проверку на харизму, которой у меня было не то что бы много. Но, к счастью, эльфийка неожиданно вняла голосу разума и остановилась.

– Принцесса, здоровье нужно беречь, его у тебя и так осталось на один чих, – продолжил уговаривать я. – Ты всё равно не сможешь победить.

Рука эльфийки засветилась зелёным светом, она приложила ладонь к груди и её здоровье резко поползло вверх, пока не достигло максимума.

– И кто теперь в невыгодном положении?! – со смесью злости и радости спросила она и вновь бросилась на меня.

Но тут уж я не растерялся, ведь если у неё здоровья в избытке, то можно больше не сдерживаться. Создав электрическую цепь, я просто накинул её на девушку, заставив дергаться от сильного разряда тока.

– Давай успокоимся и поговорим, – вновь попытался я договориться.

Взмахнув мечом, эльфийка разрубила электрическую цепь и с легкостью освободилась.

«Ну и чёрт с тобой», – раздражённо подумал я, приготовившись драться всерьёз, но тут раздался громкий протяжный вой, и я почувствовал, как тело становится слабее. Вой шёл не с какой-то конкретной стороны, а будто отовсюду вокруг и, похоже, накладывал на нас какой-то дебафф.

Принцессу этот звук неожиданно отрезвил. Я буквально по выражению её лица увидел, как пелена ярости спадает, уступая место смятению. Кожа из зелёной вновь начала приобретать здоровый окрас, а мышцы вернулись в норму. Похоже, вой каким-то образом сбил с эльфийки состояние «Халка».

– Это же Ледяные Волки, – пробормотала принцесса, оглядываясь по сторонам, но не со страхом, как вроде бы надо, а с каким-то детским восхищением. – Мы правда в Мёртвых Льдах!

– Где-где? – переспросил я.

– Эльфы издревле использовали эти земли для проведения финального испытания на высший ранг воинов, – торжественно проговорила принцесса. – Вход сюда открывался только с помощью Деревянного Меча, который ты подло украл. Увы, меч был сломан почти сотню лет назад и с тех пор доступ к испытанию был закрыт, поэтому никто из воинов не мог получить Высший ранг.

– Но если он сломан, то как же мы сюда попали?

– Не знаю. Это считалось невозможным, поэтому я и не поняла сразу, где мы оказались. Видимо, половина меча каким-то образом открыла разлом, ведущий в Мёртвые Льды, в момент падения дракона. Это какая-то нелепая, но очень удачная случайность. – Она одарила меня подозрительно долгим и явно оценивающим взглядом. – Нам лучше найти место, удобное для боя большим количеством противников, они скоро нападут.

– Нам? – удивлённо переспросил я, не понимая, с чего такая резкая смена настроения.

– Придётся некоторое время действовать сообща. Из Ледяного Ада можно вернуться, сохранив содержимое инвентаря, только завершив испытание, иначе после смерти абсолютно все вещи, не надетые на тебе, останутся здесь, – пояснила девушка. – В том числе и Деревянный Меч, которого у тебя в руках явно нет. А поскольку только он может открыть путь сюда, это место станет полностью недоступным.

– Понятно, – кивнул я. – И инвентарь здесь не работает, поскольку испытание эльф должен был проходить исключительно с этим мечом в руках, не пользуясь никакими другими артефактами и эликсирами?

– Именно, – подтвердила принцесса. – Без этого испытания эльфы перестали получать ранги Высших воинов. Мне нужно вернуть меч обратно в наш мир любой ценой, даже такой, как сотрудничество с презренным вором.

Похоже, эльфийка не знала, что это место находится в мире Арктании и даже не в отдельном пространстве. Это просто остров в море и в теории, если я вернусь в реал и укажу место на карте тому же Марку, он сможет телепортироваться сюда. Хотя, возможно, я размечтался, и остров всё-таки защищен от телепортации и других проникновений каким-нибудь полем. Так что это пока лишь теория и план на самый крайний случай.

– Даже если я убью тебя, не факт, что выпадет именно Деревянный Меч. Поэтому лучше действовать вместе и пройти испытание до конца. Жаль только, что я оказалась здесь… – она резким и будто брезгливым движением провела рукой по изорванному зелёному платью. – Вот в этом, без брони и с самым простым мечом.

Я сдержался, не став реагировать на уверенность принцессы в том, что она сможет меня убить, но сделал себе мысленную пометку. Скорее всего, у неё в запасах есть и другие заклинания помимо самолечения, в том числе и боевые, дающие уверенность в победе надо мной. А вот информация о том, что всё содержимое инвентаря можно потерять здесь после смерти, меня порядком напрягла. Конечно, оба добытых меча для квеста богини я оставил в номере гостиницы, но в инвентаре всё равно оставалось много полезных вещей, в том числе и Сердце Вьюги, позволяющее призвать Айсхёрт Бладштейн. Интуиция мне подсказывала, даже если я потеряю артефакт здесь и лишусь возможности призывай, спустя положенный срок она всё равно найдёт меня и заберет причитающиеся ей уровни.

Принцесса сбегала и подобрала со снега артефакт, выпавший из убитого дракона. Насколько я видел, это было что-то вроде амулета, который эльфийка тут же надела себе на шею. Спорить с ней о принадлежности артефакта я не стал, так как по факту дракона она действительно убила сама, пусть и не очень удачно для меня.

– Амулет с защитой от огня, не очень актуально в данной ситуации, – пояснила принцесса. – И от Ледяных Волков никак не спасёт.

– А что за Ледяные Волки? – уточнил я.

– Первые противники на испытании. По отдельности они не так опасны, но если окружат, то совместным воем ослабят противника в несколько раз. Поэтому нам нужно в идеале забраться повыше, или хотя бы выбрать место, в котором они не смогут зайти нам за спину. – Она махнула рукой. – Предлагаю бежать вон туда, к самым высоким ледяным скалам.

Я всё ещё опасался, что она может на меня напасть, поэтому прежде, чем куда-то бежать, решил поставить все точки над «и»:

– Если мы будем действовать вместе, то нужно объединиться в группу и договориться, что до завершения испытания мы не будем нападать друг на друга.

Вой раздался ещё ближе.

– Мы договоримся, если ты пообещаешь вернуть Деревянный Меч после возвращения, – быстро проговорила она.

– Я не могу это пообещать. Меч нужен мне для выполнения задания богини. Но я готов помочь тебе пройти испытание и стать Высшим воином, ты нанесешь финальный удар по боссу.

– Что это за богиня, что ей потребовалась наша семейная реликвия? – подозрительно спросила принцесса.

– Богиня Судьбы.

Эльфийка задумалась.

– Эления? Ты меня не обманываешь?

Я пожал плечами.

– Зачем еще мне рисковать ради сломанного меча? Ты же видела, кто мне помогал, призыв настолько сильной личности стоил мне очень дорого.

Принцесса некоторое время сверлила меня взглядом.

– И ты клянешься именем Богини Судьбы, что меч нужен именно ей?

– Конечно, клянусь.

Где-то далеко в небе раздался тихий, но гулкий раскат грома, будто в подтверждение моих слов. Хотя, почему будто? Богиня явно подала нам знак.

– Если ей понадобился наш артефакт, то я не могу отказать, – обречённо сказала принцесса. – Мы почитаем Богиню Судьбы так же, как и Мать Природу. Тебе достаточно было прийти в один из Храмов столицы, рассказать жрецу о задании, и он связался бы с королевской семьёй. Вместе мы бы смогли решить вопрос с Деревянным Мечом.

– Что?! – опешил я. – Вот так просто?

– Люди, – поморщилась принцесса. – Вы слишком воинственны, подлы, и пытаетесь всё решить насилием. Правда конкретно в том месте, где мы сейчас оказались, это может пригодиться.

Я увидел запрос на объединение в группу, и тут же его принял.

– А теперь бежим! – скомандовала принцесса.

И действительно я слегка заговорился, забыв об опасности, а звери тем временем уже добрались до нас. Огромные волки с абсолютно белой шерстью, красными глазами и клыками, которым мог бы позавидовать даже саблезубый тигр. Их было не так много, всего семь или восемь особей восьмидесятых уровней, но мы с эльфийкой с таким количеством противников вряд ли бы справились. К счастью, они не успели нас окружить, и путь к бегству был свободен. Хаосит превратился в стрелку, любезно указывая нам направление. Ничуть не удивлюсь, если он уже слетал вперёд и нашёл место, подходящее для обороны.

Пока мы болтали, Спин восстановил моё здоровье до максимального уровня, а принцесса подлечилась сама, поэтому мы могли бежать на максимальной скорости, но соревноваться в беге по снегу с волками было всё равно бесполезно. Они нагнали нас спустя всего несколько минут, и один из волков бросился мне на спину, поскольку я бежал медленнее, чем прыткая эльфийка. Я видел опасность заранее, и подготовил на бегу молнию, ударив волка прямо в грудь и откинув обратно.

– Впереди высокая ледяная гора! – крикнула через плечо принцесса. – Ускоримся!

Ума не приложу, как она так легко бежала по снегу. У меня ноги вязли в сугробах, к тому же я периодически поскальзывался, теряя равновесие. В общем, рекорда на стометровку я тут поставить никак не мог.

Вскоре мы уперлись в ледяную скалу. Я рассчитывал, что мы сможем забраться хоть на какое-то возвышение, но она оказалась совершенно гладкой и вертикальной.

– Ну, нас хотя бы не окружат, – обречённо выдохнула принцесса, встав спиной к стене и вновь начав зеленеть.

Два волка одновременно прыгнули на нас, одного я поймал в воздухе электрической цепью, второго рубанула мечом принцесса. Но в отличие от противников в боевиках девяностых, волки не пытались выстроиться в очередь перед нападением, а ломанулись в атаку сразу всей стаей. Такое впечатление, словно они решили не сожрать нас, а просто затоптать. Принцесса рубила мечом направо и налево, а одного из волков просто поймала в воздухе рукой и швырнула о стену.

– Халк крушить! – крикнул я, подбадривая девушку, а сам продолжил отбиваться электрической цепью и молниями. Волки оказались не очень сильными противниками, но я постоянно держал в голове тот факт, что быстро восстановить ману не получится и старательно её экономил.

И мы справились. Всё-таки принцесса оказалась неплохим воином даже несмотря на отсутствие нормальной экипировки, а для меня благодаря экипировке и сильным способностям восьмидесятые уровни не были серьёзными противниками. Я даже умудрился сэкономить за бой половину маны.

– Уф, обошлось, – вздохнул я, осматривая снег после исчезновения тел волков. О чудо, они оставили после себя несколько эликсиров восстановления маны и здоровья! Правда, убрать их в инвентарь не было возможности, поэтому пришлось сразу их использовать, оставив один эликсир в руке на будущее.

– Обошлось? – переспросила принцесса. – Это даже не первая волна, а просто разведчики.

И словно в подтверждение её слов вновь раздался волчий вой и из-за мелких льдин начали появляться всё новые и новые Ледяные волки. Как и предсказывала эльфийка, теперь их было значительно больше.

– Их слишком много, – обречённо сказала эльфийка, сжимая меч двумя руками. – Ты слишком слаб.

Я бы с этим утверждением поспорил, но весь мой стиль игры предполагал маневренность, а тут даже схватиться или запрыгнуть было не на что. Торчащие из земли льдины были либо слишком малы, либо, наоборот, слишком велики, как та, в которую мы уперлись.

А волков становилось всё больше: пять, десять, двадцать… на третьем десятке я сбился со счёта.

Не знаю, что меня заставило проверить высоченную льдину за нашей спиной магниточувстительностью. Думаю, я сделал это от безысходности, но результат неожиданно смог меня удивить – кое-где в толще льда виднелось очертание железной человеческой фигуры, будто туда вморозили рыцаря в полных доспехах. А значит, я мог примагнититься к ним прямо сквозь лёд.

– Мне придётся тебя обнять, – быстро сказал я эльфийке, протянув руки к её талии.

То ли у эльфийки какие-то личные проблемы с прикосновениями, то ли в зелёной форме она реагировала на все слишком агрессивно, но принцесса в ответ на пою попытку обнять её, ударила меня лбом в переносицу. Я отшатнулся, ощутив жутчайшую боль. Из глаз посыпались искры вперемешку со слезами. А когда зрения прояснилось, я неожиданно увидел системное сообщение:

«Вы выполнили три из пяти условий получения глобального достижения «Ах, ты проказник!» первого уровня. Удар «гномий поцелуй»[2] признаётся достаточным для выполнения условия.

– защита от магии жизни +5 %.

На принцессу Ариэллу не может быть наложен эффект «Поматросил и бросил», так как она уже состоит в браке.

Вы выполнили условие для повышения уровня достижения «Ах, ты проказник» до третьего уровня, так как все три поцелуя получены от принцесс.

– защита от магии огня +30 %,

– защита от магии хаоса +30 %,

защита от магии жизни + 30 %.

Теперь для развития достижения будут засчитаны только поцелуи от лиц королевских кровей. С каждым новым поцелуем показатели защиты будут возрастать на 10 %.

– Ээ… что? – опешил я.

– Не смей меня трогать! – зловеще проговорила принцесса, решив, что я обращаюсь к ней. – Никто не имеет права прикасаться к принцессе без её разрешения!

– Я всего лишь хотел запрыгнуть наверх с помощью способности и прихватить тебя с собой! – с обидой пояснил я, одновременно кося взгляд на системное сообщение и пытаясь разобраться в случившемся. Похоже, достижение из забавного и практически бесполезного превратилось в нечто большее – пятьдесят процентов защиты от магии это уже не шутка. Только где мне ещё двух принцесс найти?

Эльфийка тем временем провела рукой по моей щеке и залечила рану.

– Так надо было предупредить.

– Я не успел, – буркнул я.

– Так прыгай, что ты стоишь?! – возмутилась девушка. – Они сейчас нападут!

Я очень осторожно взял её за талию и применил Гравитационной Отталкивание. Единственное, чего я не учёл впопыхах, это того, что я всегда прыгал один, и дополнительный вес существенно уменьшил итоговую высоту прыжка. Мы не долетели до доспехов, за которые я мог бы зацепиться, но к счастью для меня принцесса успела среагировать и, воткнув меч в лёд, повисла на нём, удерживая меня мощной зелёной рукой.

– И это твой план? – скептически спросила принцесса.

– Нет, конечно, – поморщился я, лихорадочно думая, что делать дальше.

Волки же под нами в это время завывали на разные голоса так, словно решили собрать сборный хор блохастых и ушастых.

– Их вой сбивает мою способность Силы Природы, и поэтому приходится каждый раз активировать ее заново, – предупредила меня принцесса, чей цвет кожи постоянно менялся с зелёного на человеческий и обратно. – Я долго так не провишу.

– Понял.

Из всех моих способностей лучше всего для плавки льда походил Лазер, им я и попытался воспользоваться. И луч сработал довольно неплохо, начав плавить лёд сантиметров на тридцать в глубину, вот только и маны тратил он не мало, и я впервые пожалел, что не прокачал эту способность, когда была возможность. Потратив больше половины маны, я создал нам выемку во льду глубиной в полметра и примерно метр в ширину и высоту, в которую мы смогли спрыгнуть и наконец-то перевести дух.

Принцесса выдернула из льда меч и вернулась из зелёного в обычное состояние.

– У тебя фамилия случаем не Беннер? – не удержался я от вопроса.

– Фамилия? – непонимающе переспросила эльфийка. – Не знаю, что это, но моего отца зовут Баннор, Король Эльфов. Это знают все.

– Кхм, ну да, – смутился я. – И он тоже владеет этой способностью?

– Силой Природы? Конечно! Самого максимального уровня!

Интересное название. Но, как говорится, уж лучше Сила Природы, чем Сила Юности.

– А каков был план? – с ноткой ехидства поинтересовалась принцесса. – Куда ты прыгал, тут схватиться-то не за что.

Я объяснил, что над нами в толще льда спрятаны какие-то доспехи, и этот факт сильно заинтересовал принцессу.

– Давай доберемся до сих! Скорее всего, это кто-то из тех эльфов, что проходили это испытание ранее.

Ага, как будто это так просто сделать.

Но в принципе, поскольку мы сейчас были в относительной безопасности, я смог неторопливо плавить лёд до тех пор, пока не добрался до доспехов. Как и предположила принцесса, это оказался воин эльфов. Обычно убитые враги исчезали после смерти, но некоторые персонажи, если того требовал сюжет игры, оставались на месте. Так и этот воин пролежал мёртвым чёрт знает сколько времени, но не пропал. Зато, как только мы вытащили его из льда и кинули на пол нашей импровизированной пещеры, тело исчезло, оставив после себя целёхонький доспех.

– Отлично! – обрадовалась принцесса, без всякой брезгливости надев его на себя. Правда, процесс надевания в игре всё-таки отличался от реального мира, она просто прикоснулась к доспеху, и тот сразу материализовался на эльфийке вместо платья, уже подогнанный по размеру. – А больше во льдах вокруг нас ничего полезного нет?

Я на всякий случай вновь проверил пространство вокруг магниточувствительностью, но больше ничего не увидел. Правда, и глубина моего зрения была сильно ограничена, думаю, если изучить ледяные горы со стороны, я бы смог что-то найти.

– Вроде бы нет. – Я взглянул вниз, оценивая количество собравшихся по нашу душу волков. – Сейчас восстановлю ману и можно будет начать отстрел живности. А пока можешь рассказать, что это за Мёртвые Льды и почему эльфы отправлялись на испытания именно сюда? Почему не пустыня, например?

– Вообще-то пустыня полна жизни, – одарила меня высокомерным взглядом эльфийка. – Она только выглядит безжизненной. Поэтому льды – это лучшее место для испытания эльфов – холодные земли, в которых не растёт абсолютно ничего.

Я хмыкнул.

– Вообще-то, во льдах тоже хватает живых организмов: водоросли, мхи, лишайники.

Спасибо познавательным видеороликам в сети, в моей голове уйма бесполезных, но интересных фактов.

Принцесса неожиданно смутилась.

– Да, но… не в этих льдах. Они не зря называются мёртвыми.

– А в чём именно заключается это испытание и с чем нам ещё предстоит столкнуться? – продолжил я расспросы.

– Чтобы выйти отсюда, нужно убить Ледяного Лорда…

Эльфийка замолчала.

– И? – поторопил я. – Какие у него способности? Кого помимо волков нам предстоит встретить по пути? И, кстати, чем кроме воя владеют Ледяные Волки? Они же не заберутся к нам сюда, создав живую пирамиду, например?

– Вой – это главное оружие волков, если они окружат жертву и завоют все разом, то собьют все способности и уменьшат характеристики вполовину. В остальном они не такие уж опасные противники. Вот Ледяные Ястребы куда опаснее…

– Ястребы? – переспросил я.

– Ну да, птицы с размахом крыльев в два эльфийских роста. Без лука с ними никак не справиться.

И, разумеется, стоило эльфийке упомянуть птиц, как сверху послышался скрипящий клёкот. Вот интересно, а если бы она промолчала, то каков шанс, что птицы бы не появились?

Глава 2

– Хорошо, что тут им нас не достать, – сказал я, осторожно выглядывая из нашей небольшой ниши.

Принцесса подскочила ко мне и дернула за шкирку обратно. И тут же в лёд передо мной воткнулись несколько острых блестящих на солнце льдинок.

– Осторожнее! – прикрикнула эльфийка. – Ледяные Ястребы способны швыряться острейшими перьями. Им и не нужно лезть сюда, просто обстреляют нас сверху.

– Понял, не дурак. Тогда нам стоит залезть чуть поглубже, что-то здесь становится неуютно.

Пришлось потратить едва восстановившуюся ману на то, чтобы углубить выемку, ставшую нашим убежищем. Пока я занимался плавкой льда, фоном внимательно перечитал системное сообщение об обновлении достижения «Ах, ты проказник!». Понятно, что я поцеловал двух принцесс – Ар-Норте и Ариэллу, но когда суккуба вдруг стала принцессой? Ведь у неё в статусе не было ничего подобного. А главное, теперь мне придётся более серьезно выбирать оставшиеся две цели для поцелуев, чтобы закрыть наиболее опасные для меня виды магии. В идеале, конечно же, срочно найти какую-нибудь тёмную принцессу, чтобы получить резист от чёрной магии, так может и с проклятьем своими силами справиться получится. А уж то, что удар лбом по лицу система признала поцелуем, это вообще отдельный прикол. Даже интересно, сработает ли это во второй раз? Не то чтобы я собирался бить принцесс, но сам факт был очень занимателен.

– Какие дальнейшие планы? – спросила эльфийка, вытаскивая из ледяного пола одно из перьев.

Я тоже ради интереса взялся за ближайшее ко мне пёрышко, и тут же получил небольшой урон от невероятно острой кромки. Может, птицы и были ледяными, но их перья не были холодными, и наощупь больше напоминали очень прочное стекло.

– Будем расстреливать волков, а теперь ещё и ястребов, по одному, – ответил я, с любопытством изучая перо. Увы, инвентарь был закрыт, а то я бы с удовольствием прихватил с собой столь необычное оружие. – У нас и вариантов-то других нет. Мне вот интересно, а эти перья, их можно использовать в качестве метательного оружия?

– Я тоже подумала об этом, – подтвердила эльфийка, держа перо двумя пальцами, чтобы не порезаться. – Но они обоюдоострые, их даже взять не за что, да к тому же ещё и гибкие. К тому же, если честно, я не сильна в метании оружия. Попытаться можно, но если я и попаду, то урон будет мизерный.

– Тогда нет смысла рисковать пока мы не разберемся с птицами, – немного подумав, сказал я. – Кстати, а какой у тебя класс? Раз уж нам предстоит проходить всё испытание вместе, то надо знать возможности друг друга.

– Серебряный рейнджер, – гордо ответила принцесса. – Отлично владею луком, могу пользоваться магическими посохами. Мечом управляюсь тоже неплохо, но акцент всегда делала на дальнем бое. А ты, очевидно, маг молнии?

– Почти. Электромаг.

– А в чем разница?

– Я владею не только молниями, но еще могу управлять механизмами и немного магнитными полями, – ответил я, решив ничего не скрывать.

Принцесса понимающе кивнула.

– Так ты нашел доспехи? Почувствовал железо?

– Именно.

– А больше ничего вокруг не заметил? Нам бы пригодилось ещё оружие.

– Не успел, радиус видимости ограничен. Но как разделаемся с ястребами и волками попробую ещё поискать.

Пока у меня восстанавливалась мана, мы более подробно обсудили наши способности и возможности их совместного использования. Нам повезло, что принцесса прихватила с собой меч, но, к сожалению, он не был её специализацией. Девушка владела несколькими способностями, усиливающими удары, ускорением, на этом всё. Плюс её Сила Природы, но с при использовании этой способности она практически переставала себя контролировать, прямо как настоящий Халк, и мана тратилась просто в огромных объемах. Причём в отличие от меня, восстановление у неё проходило гораздо медленней, поскольку основной характеристикой у принцессы была ловкость, а не мудрость или интеллект. В общем, девушка была исключительно бойцом дальнего боя, не имеющим возможности, да и необходимости, быстрого сближения с противником.

– А твои питомцы, они на что-то способны? – спросила принцесса, кивнув на Спина и Хаосита. – Белый умеет лечить, это я вижу. А фиолетовый?

– Они оба – питомцы поддержи, только пассивные умения, – соврал я, и тут же задал встречный вопрос:

– А что за артефакт выпал из дракона? – спросил я, отлично помня, что эльфийка успела его подобрать в процессе боя со мной. Очевидно, раз инвентарь был закрыт, девушка смогла его надеть на себя. – Может, он сможет нам как-то помочь?

– Если бы. Ничего особенно, просто амулет с защитой от огня, – быстро ответила принцесса, но демонстрировать артефакт отказалась, а я не стал настаивать, хотя мысленно пометил, что её реакция была слегка подозрительна. Но я и сам не открыл все свои способности, решив по возможности не использовать «сдвиг», оставляя его на самый крайний случай.

Спин и Хаосит продолжали висеть в воздухе на напротив нашего убежища, при этом ястребы не обращали на них никакого внимания. Поэтому я попросил своих питомцев подняться в воздух и точно подсчитать количество птиц. Их оказалось не так уж и много, всего девять особей, о чём мне любезно сообщил Хаосит, изобразив в воздухе соответствующую цифру. Летали они метрах в десяти над нами, не пытаясь снизиться, и стоило мне выглянуть, я понял почему. Чтобы метать перья, ястребам требовалось сделать небольшой рывок сверху-вниз, будто придавая им импульс.

– В принципе, я могу их выдёргивать по одной электрической цепью в момент нападения, а тут уже ты их будешь добивать мечом, – немного подумав, предложил я. – Так я неплохо сэкономлю ману.

– Вперёд, – сделала приглашающий жест принцесса. – Только затащи сюда эту тварь, и я её на ледяные кубики для коктейлей нашинкую.

Даже не знаю, что меня больше удивило – знание принцессы о коктейлях, или желание порезать на кусочки живое существо.

– Ого, как кровожадно, – удивился я. – Не жалко животных?

– Мне кажется, ты путаешь меня с друидами, – недовольно ответила эльфийка. – Но даже они живут в гармонии с природой ровно до тех пор, пока эта природа не пытается их сожрать или утыкать ледяными перьями.

– Справедливо, – признал я. – Тогда начнем.

Птицу получилось поймать лишь с третьей попытки, перед этим получив несколько болезненных попаданий ледяными перьями, урон от которых тут же начал лечить Спин. Рывок электрической цепи на себя, и птица с яростным клёкотом бьется об угол нашего убежища и виснет на моей цепи, получая парализующий удар током. Принцесса тут же бросилась на неё с боевым кличем и принялась яростно рубить мечом, но, снеся почти половину здоровья, случайно разрубила электрическую цепь и освободила птицу. Едва живой Ледяной Ястреб кувыркнулся с края нашего убежища и рухнул вниз прямо на поджидающих нас волков. Те стесняться не стали и мгновенно разорвали её на части, ничуть не испугавшись острейших перьев.

– Ну, тоже вариант, – сказал я, почесав затылок. – Но лучше бы её трупик остался здесь. Вдруг что-то ценное выпадет.

– Буду бить осторожнее, – пообещала принцесса.

– Цепь может держать ястреба примерно шесть секунд, за это время нужно успеть его убить, – предупредил я.

В принципе, это было максимальное время действия электрической цепи, а значит, птички не обладали совершенно никаким резистом от электричества. Это радовало.

Со следующим ястребом получилось гораздо лучше: и я уже приноровился метать цепь, быстро выглядывая из укрытия, и принцесса атаковала мечом более избирательно. После смерти птицы опыта я получил совсем немного, зато из трупика выпал эликсир лечения. Неплохо, но эликсир маны бы пригодился сейчас значительно больше. Или лук – любимое оружие эльфов.

– Слушай, вот почему ты оказалась здесь без лука, а? – задал я риторический вопрос, покосившись на принцессу.

– Так он есть в инвентаре, как и магический посох, достать только не получится. Да и не поможет он тут.

– Почему? – с любопытством спросил я.

– Он связан с магией леса, во льдах ничего не прорастёт.

Мана восстановилась и я затянул к нам следующую птицу. Из третьей, о чудо, выпал эликсир восстановления маны! Настроение сразу улучшилось, и дальнейшая охота пошла куда веселее. За полчаса мы уничтожили всех ястребов и получили в совокупности восемь эликсиров, по четыре каждого вида, и половину потратили в процессе. Вытягивая электрической цепью ястребов, я всё-таки успевал получать урон от ледяных перьев, с которым не успевал справиться Спин, поэтому эликсиры были очень кстати.

А вот с волками разобраться явно было значительно сложнее: тащить их по одному наверх слишком тяжело, да и бессмысленно. Принцесса честно попыталась метать ледяные перья, но толку с этого было мало, к тому же выяснилось, что найденный во льду доспех критично изношен и перчатки вот-вот окончательно сломаются.

– Давай уж я как-нибудь сам, – сказал я принцессе, наблюдая её мучения. Очевидно, девушке не очень нравилось то, что она ничем не могла мне помочь, но вступать в ближний бой с такой оравой противников было равносильно самоубийству. Хаосит по моей просьбе подсчитал волков, их оказалось аж тридцать шесть, такое количество могло нас просто затоптать.

Правда, вскоре выяснилось, что я и сам в данной ситуации совершенно бесполезен, и мои дальние атаки молнией никак не помогают. По изначальной задумке, я планировал бить врагов молниями с нашего насеста, но Ледяные Волки оказались достаточно умными, чтобы прятаться среди своих сородичей сразу, как только получали урон. В результате я потратил почти всю ману, но так и не смог убить ни одного из них, и был вынужден пересмотреть свои планы:

– Слушай, а может вместо того, чтобы тратить время на волков, поднимемся на самый верх этой глыбы и осмотримся по сторонам? – предложил я.

– И каким же образом? – полюбопытствовала принцесса.

– Я встану на самый край и прыгну вверх, затем метну меч в стену и ухвачусь за него электрической цепью. Там вырежу лазером новый уступ и повторю всё заново.

Эльфийка нахмурилась и подозрительно посмотрела на меня.

– А я?

Я пожал плечами.

– Затащу тебя наверх с помощью электрической цепи. Конечно, будет больновато, но можно и потерпеть.

– Больновато?! – возмутилась принцесса. – Тебя током когда-нибудь били?! Это же боль, сводящая в судороге мышцы по всему телу!

– У меня стопроцентная защита от электричества от природы, так что поверю тебе на слово, но других вариантов у нас нет. Волков мы убить отсюда точно не сможем, а осмотреться сверху в любом случае будет полезно. Если получится, то перепрыгнем на соседнюю гору, а там может волки потеряют наш след. – Я увидел, что эльфийка всё ещё сомневается, поэтому добавил: – Возможно, в одной из соседних льдин тоже заморожен твой соплеменник.

Принцесса вздохнула.

– Ладно. Но если рухнешь вниз, то я тебя от волков спасать не буду. Полюбуюсь, как они разорвут тебя на части и совершу самоубийство, чтобы вернуться во дворец. И, кстати, после этого разошлю по всему королевству ориентировку на тебя с самой большой наградой, какую когда-либо назначали за убийство человека.

– Добрая ты, – хмыкнул я. – Вот твоему мужу повезло.

Эльфийка почему-то сначала побледнела, потом покраснела и схватила меня за грудки:

– Откуда ты знаешь?!

– Ээ… что? – опешил я, даже не пытаясь сопротивляться от неожиданности.

– Что я замужем! Об этом неизвестно ни единой живой душе, кроме меня и… мужа!

Тут так просто и не объяснить, откуда я это знаю.

– Интуиция, – буркнул я, пытаясь выбраться из крепкой хватки девушки. – А почему это является такой тайной? Я думал, свадьба принцессы – это событие королевского масштаба, о нём должны знать все.

– Это не твоё дело, – насупилась принцесса, оттолкнув меня. – Давай, лезь наверх, раз уж сам вызвался.

В теории мой новый план звучал вполне логично и выполнимо, но, когда дошло до реализации, всё оказалось не так просто. Я не имел права на ошибку, поскольку падение на землю к волкам означало практически мгновенную смерть. Высоты я совершенно не боялся, в Арктании меня вообще мало что пугало, а вот случайно промахнуться с прыжком не хотелось. Забрав у эльфийки меч, я взвесил его на руке и подошёл к самому краю.

– Может, тебя пнуть, чтобы прыгнул повыше? – раздражённо спросила эльфийка, увидев мою нерешительность.

– Обойдусь. Если я доберусь до верха, то тебе придётся подождать, пока я полностью восстановлю ману, и тогда спущу вниз цепь. Эликсир маны с собой взять не получится, мне нужны обе руки.

Спасибо тренировкам в Древе Страха, благодаря им я интуитивно чувствовал, сколько нужно вложить маны, чтобы прыжок был достаточно высоким, но не слишком удалённым от ледяной горы. Оттолкнувшись от пола нашего убежища, в самой пиковой точке прыжка, я швырнул в ледяную поверхность горы меч, запоздало подумав, что никогда не прокачивал метательное оружие. Но, к счастью, мне повезло, и меч всё-таки воткнулся. Следом полетела электрическая цепь, примагнитившаяся к оружию. Рывок, и вот я уже вишу на стене. Электрическая цепь сама подтянула меня к мечу, и я прорезал лазером небольшую выемку, чтобы было куда встать.

Фуф, первый шаг, а точнее прыжок, сделан.

Пришлось сделать ещё три таких прыжка, прежде чем я смог добраться до вершины ледяного пика. Как это обычно бывает, снизу гора казалась значительно ниже, чем на самом деле. А самое неприятное, что здесь наверху было настолько холодно, что я начал получать небольшой, но постоянный урон, который, к счастью, мог полностью нивелировать своим лечением Спин. Правда, его мана тоже была отнюдь не бесконечна, а значит, долго оставаться на такой высоте точно не рекомендовалось.

Облегчённо выдохнув, я осмотрелся по сторонам. Зрелище отсюда открывалось просто невероятное: солнце играло на многочисленных ледяных утёсах, торчащих из снежных холмов словно иголки на огромном еже. По форме они напоминали сталагмиты, такие же вытянутые и острые, словно огромные иглы. Хотя, я сейчас стоял на острие одной такой «иглы», и ее площадь составляла аж десяток метров, так что высота самого утёса могла достигать как бы не пятидесяти метров.

Пока я сидел и ждал восстановления маны, чтобы спустить вниз электрическую цепь, в голову пришла неожиданная идея: пока рядом нет принцессы, можно быстренько выйти из Арктании в реальный мир и связаться с Борей. Вдруг он что-нибудь знает о месте, в котором я оказался? Да и предупредить Пинки и Нэ-Тарка о том, что со мной всё в порядке, было бы неплохо. Рядом с эльфийкой сделать это будет значительно сложнее, ведь выход из игры на глазах у «местного» накладывал штраф на получение опыта.

Решив, что это будет лучшим вариантом, я открыл меню и нажал кнопку «Выход».

Вы уверены, что хотите покинуть игру?

Внимание! Выход из игры на глазах у компьютерных персонажей снижает получаемый опыт на последующие сутки на 20 %. Рекомендуем покидать игру только в личных комнатах или на достаточном удалении от персонажей.

Что, блин?! Но рядом же нет никаких…

– Красивый вид, – устало выдохнула принцесса, запрыгивая на площадку.

– Но как?! – удивлённо воскликнул я.

Эльфийка вытянула перед собой голые руки с зажатыми в них перьями Ледяных Ястребов и помахала ими.

– Спасибо навыку скалолазания.

С её ладоней капала кровь, мгновенно застывая на льду. Всё-таки перья были обоюдоострые и, видимо, окончательно испортили перчатки. Эльфийке пришлось выпить последний наш эликсир исцеления, чтобы залечить раны, и теперь у нас остался лишь один эликсир маны. Кстати, как она их затащила наверх, для меня вообще оставалось загадкой, подмышкой что ли держала или в зубах?

– Что, хотел вернуться в свой мир, пока я не смотрю? – с насмешкой спросила принцесса.

Тут уже пришла моя очередь нервничать.

– А ты откуда знаешь?!

– Я же не слепая. Многие знают, что некоторая часть существ в нашем мире – это астральные проекции.

Астральная проекция? Интересная концепция. Самое интересное, что это могло бы многое объяснить даже с нашей точки зрения.

– И тебя это нисколько не смущает? – настороженно спросил я.

– Ничуть, – подтвердила эльфийка. – Я даже знаю, что, исчезая на наших глазах, вы получаете проклятие от богов. Поэтому, если хочешь вернуться к себе, то я даже готова отойти и не смотреть в твою сторону, но только после того, как мы доберемся до места, где можно будет нормально отдохнуть.

Мне очень хотелось подробнее расспросить принцессу о том, что она думает об игроках, но место и время сейчас были не слишком удачные. Я постоянно получал урон от холода, а Спин потратил на моё лечение уже почти всю свою ману. Поэтому безопасное место мне было нужно ничуть не меньше, чем эльфийка.

– Тогда предлагаю прыгать по утёсам, пока не оторвёмся от волков, – предложил я. – Потом спустимся вниз и найдём подходящую пещеру для отдыха.

– Посмотри, – эльфийка указала на огромную гору. – Где-то там в глубине обитает Ледяной Лорд. Если получится допрыгать до неё, не спускаясь на землю, уверена, мы избежим встреч со многими монстрами. Снежные Пауки, Инистые Черви, Ледяные Великаны, кто только не бродит там внизу.

– Если так ставить вопрос, то спускаться вниз уже не очень хочется, – признал я. – Лишь бы здоровья хватило, здесь наверху холод настолько сильные, что наносит урон.

Принцесса удивлённо посмотрела на меня.

– Мне нет. Ах да, этот доспех с защитой от холода, что логично, ведь мой соплеменник знал, куда направляется.

Ага, мне бы тоже не помешал резист от магии холода. Поцеловать бы какую-нибудь ледяную принцессу… кстати, а леди Айсхёрт, интересно, королевских кровей? Правда, вряд ли она обрадуется любовным поползновениям с моей стороны, а с её силой меня убить, что чихнуть.

– Апхчи! – тут же чихнул я, и в ужасе увидел, что получил дебафф «легкая простуда», понижающий уровень интеллекта и выносливости на десять процентов.

– Чёрт, надо двигаться быстрее, – сделал я вывод. – Если нас не убьют волки или ястребы, то меня добьет холод.

После недолгих обсуждений решено было, что принцесса залезет мне на спину, в таком положении прыгать удобнее всего. К счастью, ледяная скала находилась метров на двадцать меньше, чем наша, поэтому запас высоты для прыжка был достаточный. И первый прыжок показал, что я уже приноровился к изменённому весу, и смог точнее рассчитать количество вложенной в способности маны. Мы приземлились точно на вершину ледяного пика, который я ещё в полёте успел изучить с помощью магниточувствительности на предмет сюрпризов. Увы, никаких вмерзших эльфов в нём не обнаружилось. Но впереди, судя по всему, было ещё много прыжков и ледяных гор, поэтому шансы найти что-то полезное всё равно оставались.

К сожалению, спустя десяток прыжков мы так ничего и не нашли в толще льда, зато вновь столкнулись с опасностью:

– Ястребы, – вдруг сообщила принцесса, указав куда-то в небо.

Эльфийка явно обладала более зорким зрением, что логично для лучницы, поэтому я торопливо выпил наш единственный оставшийся эликсир маны и приготовился к бою.

Ястребов оказалось не так много, всего три особи. Лично я их воспринял исключительно как источник ценных эликсиров, которые могут ускорить продвижение к пещере. Всё-таки прыжки с долгими восстановлениями меня порядком утомили своей монотонностью, ведь прошла уже пара часов, а мы нисколько не приблизились к огромной горе – месту обитания Ледяного Лорда.

На открытом пространстве мы стали отличной мишенью для перьев ястребов, но и у эльфийки появилось больше места для маневров. Она двигалась грациозно и очень быстро, с легкостью отбив все направленные на нас атаки. Как выяснилось, ястребы могли одновременно метать не больше пары перьев, поэтому задача охраны моей ценной тушки оказалась не такой уж и сложной для эльфийки. А пока она отбивала атаки, я смог захватить одну из птиц электрической цепью, и сдернуть её к нам на бренную ледяную землю. Принцесса добила беднягу за несколько ударов, и продолжила успешно защищать меня и себя от ледяных перьев. В общем, с тройкой ястребов мы разобрались на удивление быстро, а самое приятное, что я смог полностью восстановить просевшее от холода здоровье и ману.

Мы ещё несколько раз сталкивались с ястребами, и только благодаря выбитым из них эликсирам я не загнулся здесь наверху от холода. А спустя примерно два десятка прыжков нам наконец-то повезло. Уже приземляясь на ледяной утёс, я привычно проверил его магниточувствительностью и увидел прямо под ногами тело в доспехах.

– О, ещё один труп! – воскликнул я.

– Будь поуважительнее к героям моего народа, – тут же осадила меня эльфийка, по-моему, просто от усталости.

– Хорошо, ещё одно тело великого и героического героя народа эльфов, героически погибшего, исполняя своё героическое предназначение, – фыркнул я. – Апчхи!

Шутка так себе, но меня оправдывала подхваченная простуда второго уровня, существенно понизившая характеристику интеллекта. За время наших перемещений я так продрог, что уже и сам был не против сменить свою броню электромага на что-нибудь с защитой от холода. Обычные игроки наверняка бы чувствовали лишь лёгкую прохладу, я же со своим уровнем болевых ощущений будто оказался в Сибири, одетым в лёгкую курточку и штанишки.

Тело эльфа оказалось достаточно глубоко во льду, на глубине несколько метров под нашими ногами. Ума не приложу, как он тут вообще оказался, возможно, все эти ледяные иглы, торчащие из холмов, вообще имели не естественное происхождение, и были последствиями применения каких-нибудь высокоуровневых заклинаний? И если Ледяной Лорд владел такими силами, то я даже не представляю, что мы можем ему противопоставить? Ох, надеюсь, я всё-таки ошибался.

Эльфа мы выкапывали вместе: я – лазером, а принцесса мечом.

– Хоть бы это был лучник или маг, – мечтательно промычала эльфийка. – Нам бы очень пригодился боевой посох или хотя бы лук. С ними я буду чувствовать себя гораздо уверенней.

Когда мы наконец вытащили тело эльфа, оказавшегося беловолосым магом довольно преклонного возраста, принцесса выглядела уже не так радостно. Глядя на лицо седовласого старца, она медленно проговорила:

– Его лицо кажется мне знакомым…

И в этот момент эльф открыл глаза.

Глава 3

Мы с принцессой одновременно шарахнулись в стороны, а поскольку площадка была небольшой и порядком раскуроченной лазером, я чуть не рухнул вниз. Но недавний мертвец неожиданно проворно оказался рядом со мной, схватил за руку и затянул обратно на площадку.

– Осторожнее, человек, – музыкально проговорил наш свежеразмороженный труп, тут же отпустив меня с такой брезгливостью, словно боялся испачкаться.

Выглядел он как классический эльф из фильмов – острые черты лица, каждый острый изгиб которых подчёркивает высокомерную мину, ярко-голубые глаза и длинные седые волосы с аккуратной и ухоженной бородкой. Не знал, что эльфы могут быть бородатыми, у Толкина я таких точно не видел, но его причёска выглядела так эстетично, словно только вышел из барбершопа. Одежда эльфа тоже отличалась особым изыском, лишь отдалённо напоминая тот комплект брони, что сейчас носила принцесса, более вычурный, с красивыми золотыми вставками и множеством рун.

– Похоже, я должен отблагодарить вас за своё спасение? – поинтересовался бородач, глядя исключительно на эльфийку и, кажется, даже незаметно вытерев об одежду руку, которой касался меня. Хотя, мне наверняка показалось, ведь аристократичные эльфы не могли вести себя настолько невоспитанно.

Над головой спасённого эльфа теперь появилась полоса жизней, которая восстанавливалась буквально на глазах. Имя эльфа мне особо ни о чём не сказало, в отличие от внушительного 150-го уровня. И ещё, если этот эльф выглядел настолько старым, то сколько же ему было лет? По идее, они же должны жить тысячи лет, разумеется, в случае Арктании это бы просто добавило им более долгую и проработанную предысторию.

– Ильфур, это правда вы? – удивлённо спросила принцесса, зачем-то держа перед собой меч. Как-будто она что-то могла противопоставить противнику такого уровня, если размороженный эльф решит нас убить.

– Мы знакомы? – с сомнением спросил эльф, как-то очень подозрительно поглядывая на Спина и Хаосита, висящих в воздухе над нами. К сожалению, отозвать Спина я не мог, поскольку он постоянно лечил меня, компенсируя урон от холода, а Хаосит был моей единственной страховкой на случай нападения, ведь сработавший шанс сбить заклинание в самый ответственный момент мог спасти мне жизнь.

– Я принцесса Ариэлла, дочь Короля Эльфийского Царства Айканара Буревестника, – коротко поклонилась принцесса. – А вы были главным советником моего дедушки, так ведь?

Эльф поклонился девушке значительно ниже.

– Именно так, ваше высочество. Очень рад знакомству с вами.

– Но как вы здесь оказались? – с интересом просила принцесса. – Это место использовалось для испытаний на высший ранг воина, а вы Магистр Магии. И кто, а главное, как, заточил вас в ледяную гору?

Я стоял рядом и молча слушал их беседу, поскольку понятия не имел, чего ожидать от старого высокоуровневого эльфа, тем более, Магистра. Всё-таки я украл меч из дворца, и если принцесса пожалуется этому монстру, то он меня одним заклинанием в порошок сотрёт.

– Долгое время мы использовали Ледяной Ад в качестве своей тренировочной площадки, отправляя воинов на испытание для закалки воли и получения боевых навыков, – начал рассказывать эльф, вышагивая по нашей небольшой площадке и оглядываясь по сторонам. – Но в какой-то момент абсолютно все наши воины стали погибать, возвращаясь в точку возрождения ни с чем. Сначала король решил, что уровень подготовки испытуемых ухудшился и повысил требования к кандидатам, но никто победить Ледяного Лорда так и не смог. Тогда Светлейший Король Эльфов, то есть, ваш дедушка, решил отправить отряд во главе со мной, чтобы разобраться, в чём причина смертей воинов. Увы, Ледяной Лорд стал слишком силен, он с лёгкостью уничтожил весь наш отряд. Все эти ледяные горы вокруг, раньше их не было, это всё результаты массового заклинания Лорда. И лёд этот, поскольку имеет магическое происхождение, тоже далеко не так прост, он способен гасить любые заклинания.

Эльф резко замолчал и вопросительно посмотрел на принцессу.

– Сколько времени прошло с того момента, как мы пропали?

– Примерно сто лет, – чуть смутившись, ответила принцесса.

– Ох, даже не представляю, что со мной жена сделает, – без тени улыбки сказал эльф. – Но почему вы пришли только спустя столько времени? Неужели Король предал меня и бросил здесь?

Услышанное принцессе явно не понравилось.

– Так меч, являвшийся ключом к порталу, был сломан! – с возмущением воскликнула она, сжав кулаки. – Никто не мог попасть сюда!

– Допустим, один меч сломался, – спокойно кивнул Магистр. – Но мы же их создали три десятка.

– Сколько?! – ошарашенно переспросила принцесса, мгновенно растеряв всю воинственность.

– Было бы странно, если путь к испытанию открывал лишь один артефакт, – заметил эльф. – Ученический Меч был у каждого воина. Он не только был ключом, но и значительно ускорял получение опыта. Но куда же делись остальные мечи?

– Не знаю, – нахмурилась принцесса. – Мой отец считал, что Деревянный Меч один в своём роде, и он сломан. Дедушка погиб во время войны с культом Тёмного Бога и Империей примерно в то же время, возможно, он просто не успел сообщить отцу о других мечах.

Для меня предыстория игры была тёмным лесом: кто, когда и с кем воевал, откуда какие расы пришли и кому молятся. Нет, я что-то читал, но в голове это совершенно не отложилось, а что отложилось, уже благополучно выветрилось. Но зато это отлично объясняло отношение Магистра ко мне, ведь в его времена между людьми и эльфами шла война.

– Людишки убили Анадруина?! – воскликнул эльф, бросив на меня яростный взгляд, и я почувствовал, что сейчас, похоже, меня будут уничтожать.

– Это было давно! – поспешно сказала принцесса, встав между мной и эльфом. – Вот уже девяносто шесть лет между нами и Империей людей нейтралитет.

– Нейтралитет, это не мир, – заметил Магистр. – Но это хотя бы объясняет, почему человек рядом с вами и не в рабском ошейнике. Но как же вы тогда попали сюда, если единственный оставшийся Деревянный Меч был сломан?

Принцесса покосилась на меня.

– По нелепой случайности, это сейчас не важно. Но как вы смогли выжить во льду?

– Магистра Магии Жизни не так-то просто убить. Я успел включить пассивную регенерацию здоровья, а скорость восстановления маны у меня достаточно высокая, чтобы этот процесс не прерывался, хотя сам я был заморожен. Правда, теперь я думаю, что проще было бы умереть и спокойно вернуться в точку возрождения, пусть я и потерял бы все свои артефакты, и в том числе единственный в своём роде Посох Единства Жизни и Смерти.

– И вы были в сознании всё это время?! – не удержался я от вопроса.

– К счастью, нет. – Эльф снова посмотрел на меня так, что я пожалел о том, что привлёк к себе внимание. – А всё-таки что здесь делает этот… человек?

– Он случайно провалился в портал вместе со мной, – уклончиво ответила принцесса, чем заслужила мой очень благодарный взгляд. – По заданию богини этот человек должен был получить Деревянный Меч и каким-то образом активировал портал, в который мы вместе и провалились.

Магистр задумчиво покачал головой.

– Даже если так, зачем богине сломанный артефакт, если существуют другие ученические мечи, вполне себе целые? Это звучит очень подозрительно.

Я почувствовал себя слегка неуютно, будто каждая реплика в нашем милом разговоре на вершине ледяной горы могла привести к моей смерти.

– Мне-то откуда знать, о чём думают боги! – чуть нервнее, чем нужно говорить, когда ты ни в чём не виноват, ответил я. – Может, остальные мечи кто-то уничтожил и этот остался единственным?

– Точно не единственным, у меня в инвентаре есть еще один, – ответил Магистр. – Иначе как бы я сюда попал? К тому же, несколько таких же мечей лежат в моём тайном хранилище во дворце, и я сильно сомневаюсь, что туда кто-то смог проникнуть.

– Это же чудесно! – озвучила мои мысли принцесса. Ведь если у них есть другие мечи, то из-за потери этого сломанного, на который меня нацелила богиня, больше никто не будет переживать.

– Когда вернёмся в Эллендрил, я обязательно узнаю, кто и зачем скрыл информацию о нашем отряде и остальных мечах, – сверкнул глазами эльф. – И этот кто-то сильно пожалеет о своих действиях. Эльфы своих не бросают.

На этой фразе я едва сдержал ухмылку, но Магистр что-то почувствовал и вперил в меня недовольный взгляд.

– Я сказал что-то смешное?!

– Это нервное, – буркнул я. – Но как мы пройдём испытание, если даже ваш отряд не смог справиться с Лордом?

– Мы? – переспросил эльф. – Человек, у тебя слишком низкий уровень даже для того испытания, что было изначально. А сейчас Лорд убьет тебя одним взглядом.

Вообще-то мой уровень был выше, чем у принцессы, но я интуитивно догадывался, что к ней у Магистра несколько иное отношение.

– В одиночку вы с ним тоже не справитесь, – не удержался я от подколки, чувствуя себя при этом так, словно дразню стихийное бедствие. И эльф тут же продемонстрировал свою силу: пока мы болтали, нас заметила стая Ледяных Ястребов, сразу устремившаяся в атаку. Но они даже не успели подлететь на расстояние метания перьев, когда Магистр поднял руку и выпустил в них что-то вроде зелёного туманного облака, практически мгновенно поглотившего птичек. Спустя секунд пять из этого тумана вниз упали лишь идеально обглоданные кости.

– Очень плохо, – недовольно прокомментировал действие выпущенного заклинания эльф. Уж не знаю, что ему не понравилось, по-моему, всё было просто замечательно. – В нынешнем состоянии я действительно не справлюсь с Лордом. Ситуация вырисовывается не слишком приятная, ведь у меня нет никакого желания терять здесь все свои вещи, и особенно посох, являющийся реликвией моей семьи.

– А вернуться за потерянными вещами позже, если снаружи ещё есть запас Ученических Мечей, получится? – поинтересовался я, уже заранее начав прикидывать «план Б» на случай полного поражения.

– Все потерянные вещи пропадают, это проверено. Возможно, они переносятся куда-то в сокровищницу Ледяного Лорда, или просто уничтожаются. Только попав в лёд, есть шанс сохранить труп и вещи нетронутыми.

Значит, если умирать, то только в виде ледяной скульптуры? Запомним.

– То есть, у нас нет никаких шансов? – разочарованно спросила принцесса.

– Если как следует подготовиться, то один шанс на победу всё же есть, – успокоил её Магистр. – И ещё, у меня есть пара идей, как можно существенно ослабить Ледяного Лорда. Мне очень не хочется терять фамильный артефакт, поэтому стоит хотя бы попытаться с ним справиться.

Ох, мне бы его проблемы, я мало того, что могу здесь потерять свой квестовый предмет, так ещё и по времени существенно ограничен. Таймер задания богини неумолимо отсчитывает минуты, и у меня осталось чуть больше четырёх часов на поиски второй части меча. Если эльфы сейчас решат заняться прокачкой перед нападением на Лорда или и вовсе сбежать, то что останется делать мне? Как убедить их в том, что нам нужно поторопиться с убийством босса?

– Но мне потребуется убить порядка тысячи ледяных существ, чтобы подготовить заклинание, – продолжил Магистр, показав на короткий магический жезл, который всё время разговора держал в руке. – Этот артефакт собирает энергию смерти, чтобы затем преобразовать её в магию жизни. И даже в этом случае нет уверенности, что этого усиления будет достаточно.

Хм, он, конечно, силён, но сколько времени потребуется на убийство такого количества существ? Так дело не пойдёт, мне нужны какие-то альтернативные и желательно более быстрые варианты!

И тут я вспомнил недавно сказанные Магистром слова о других мечах, оставшихся где-то в столице.

– А ваше хранилище в Эллории, в котором спрятаны мечи, насколько сложно до него добраться? – спросил я Магистра, отлично понимая, что ступаю на очень тонкий лёд.

И эльф меня не разочаровал своей реакцией:

– Очень сложно, практически невозможно. И уж точно я не стану раскрывать эту тайну какому-то человеку! – резко ответил он, но взял себя в руки, и всё-таки поинтересовался: – Но к чему этот вопрос?

– Вы бы смогли объяснить, как туда попасть? Например, если бы я связался с кем-нибудь в Королевстве Эльфов, чтобы этот… эльф достал из хранилища мечи и перенесся сюда с другими воинами нам в помощь?

– Но инвентарь же не работает, и ты не сможешь достать из него планшет, – озадаченно сказала принцесса.

– Планшет? – переспросил Магистр. – Что это? А «инвентарь» – это, видимо, пространственная сумка?

Эльфийка кивнула.

– Именно так. А планшет… сложно будет объяснить, я потом покажу. Многое изменилось за то время, что вы провели во льдах. – Она вновь повернулась ко мне. – Так как ты можешь связаться с кем-то без планшета?

– Астральный мир, Ариэлла, – пояснил я, впервые обратившись к ней по имени.

Принцесса мгновенно поняла, что я имею ввиду, поскольку по счастливой, хоть и очень странной, случайности знала об особенности игроков. Просто она не учитывала, что в нашем «астральном» мире мы можем свободно общаться между собой.