Незаконный наследник. Остаться при своём бесплатное чтение

Незаконный наследник. Остаться при своём

Глава 1

— Ваше императорское величество, — император отвернулся от окна возле которого стоял и посмотрел на главу отшельников, который вышел к нему, и смиренно поклонился.

— Отец Ярослав, я пришёл к вам лично, потому что все мои посланники уже получили отказ на вопрос, который был задан ими по нашей просьбе. — Император сцепил руки за спиной и сурово посмотрел на немолодого священника. Стоящий возле дверей Подоров подался вперёд, чтобы не пропустить ни слова. — Я могу встретиться с отцом Всеволодом? Эта встреча очень важна для меня.

— Это невозможно, ваше величество. — Твердо ответил священник.

— Почему невозможно? — Михаил нахмурился. — Я весьма тщательно изучил устав вашего Ордена и никаких запретов на посещение я там не нашёл. В чём причина, настоящая причина отказа?

— Ваше величество, это невозможно по весьма объективной причине: отец Всеволод покинул нас уже два года назад.

— Так какого хрена вы мне голову морочили? — Подоров сделал шаг вперёд. Он не владел даром, мог только пользоваться тем, что создали кланы, но сейчас Михаилу показалось, что Матвей что-нибудь подожжет.

— Не нужно повышать голос в доме Господа, — отец Ярослав укоризненно посмотрел на шефа национальной безопасности.

— Не нужно было мне врать! Я не настолько набожен, чтобы не вывести на Совет вопрос о принуждении епархии давать четкие ответы на четкие вопросы, если они касаются безопасности Российской империи!

— Матвей, успокойся, — император попытался остановить разошедшегося Подорова, но тот словно не слышал его.

— Мы не лгали вам, — священник был само смирение. — Вам была передана абсолютная правда, вы не могли встретиться с отцом Всеволодом, это было невозможно.

— А прямо сказать, что он умер, да ещё и так давно, вы, конечно же, не могли, — ядовито парировал Подоров. — Вы хоть понимаете, сколько времени я потерял, пытаясь вытянуть пустышку? Мне пришлось просить его величество обратиться к вам напрямую. — Священник не ответил, поджав губы.

— Матвей, хватит! Пойдём отсюда. — И император, схватив Подорова за рукав пиджака, потащил его к выходу. Уже перед дверью он повернулся к стоящему в молитвенной позе священнику. — Надеюсь, вы понимаете, что мой спутник не так уж не прав. Как понимаете, что я не могу вас поблагодарить за информацию.

Они вышли на улицу, и император резко развернул Подорова к себе лицом.

— Что на тебя нашло? Ты всегда был образцом спокойствия! Сейчас же повел себя как отрок неразумный. — Михаилу было чем заняться и без спятившего Подорова.

— Прошу меня простить, ваше величество, — Матвей провел рукой по лицу. — Просто там, где дело касается епархии, я словно в стену упираюсь. Вообще никакого отклика, ни на каком уровне.

— Я понимаю, что тебя это безмерно раздражает, но ты должен уметь проявлять терпение во всём. — Император покачал головой, направляясь к машине.

— Но не тогда, когда пустяковое дело уже больше полугода не может с мертвой точки сдвинуться, — проворчал Подоров.

— Матвей, я попросил тебя лично заняться этим делом, потому что все остальные уже сели в лужу. Ты хоть немного сумел продвинуться. У тебя нестандартный подход. Попробуй что-нибудь ещё, я на тебя надеюсь.

— Я конечно постараюсь, ваше величество, но ничего обещать не могу. Потому что сейчас все упирается в Марию Керн, работать с которой ещё хуже, чем со святошами.

Император сел в машину, кивнув Подорову, что понял его, а Матвей Игоревич направился к своей машинке, припаркованной неподалеку.

* * *

Егор ещё раз осмотрел комнату, в которой жил последние месяцы своей жизни, проверяя, не забыли ли они чего-нибудь. Свадебные торжества закончились, все вздохнули с облегчением, и Андрей Никитич потребовал, чтобы правнук и наследник с женой, которой рожать через пару месяцев, вернулись домой.

— Я чувствую себя неповоротливым бочонком, — Люсинда помассировала поясницу, которая в последнее время часто ныла. Она была заметно беременна, и это почему-то Егору безумно нравилось.

— Ты очень симпатичный бочонок, просто очаровательный, — Егор обнял её со спины, положив ладони на живот. Ребенок словно почувствовал его и толкнул в ладонь ножкой. Ушаков закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.

— Вы сговорились, он всегда пинается, когда ты рядом, — Люся прижалась к мужу спиной. — Зачем ты всем врёшь, что тебе пришлось на свадьбе страдать, видя, как к твоей жене пристают посторонние мужчины?

— Я не вру, а приукрашиваю. Чтобы прониклись моим положением, когда все веселились, а я, как сторожевая собака, это веселье охранял. — Он тихонько рассмеялся и поцеловал жену в шею.

В коридоре раздались голоса, в одном из которых Ушаковы узнали Костю.

— Что-то он сегодня рано встал. Вроде бы у него брачная ночь должна быть, — Люсинда потерлась щекой о плечо мужа.

— Учитывая, что Керна вообще очень сложно разбудить, я могу предположить, что он не ложился, — Егор тихонько засмеялся. — Умотал Аньку и приехал за каким-то вещами, чтобы время зря не терять. — Он неохотно отпустил Люсю. — Пойду выпрошу обрез, пока он здесь. Хотя, нет, давай я тебя домой уже отправлю, а потом Керна найду.

Егор усадил жену в лимузин клана, подождал, пока тот отъедет, и только после этого направился ловить Костю.

Керн нашёлся в гостиной, неподалеку от выделенных им комнат. Он стоял напротив матери, и что-то у неё спрашивал, причем, довольно жестко. Мария Керн даже покраснела, от такого напора. Когда Егор заглянул в гостиную, Костя прервался на полуслове и обратился к Ушакову:

— Привет, ты что-то хотел? — Егор посмотрел на Марию, а затем быстро ответил, чтобы уже не отвлекать их.

— Дай обрез.

— Зачем он тебе? — Костя удивлённо посмотрел на него.

— Да Стоянов парочку прислал в рамках контракта, а я хочу со старым образцом сравнить.

— У меня в комнате, в столе возьми. Там же и патроны. Я чуть позже подойду.

Егор кивнул и выскочил из гостиной, направляясь прямиков в комнату Кости.

В комнате было пусто и как-то неуютно. Словно хозяин уже давно здесь не жил, хотя прошла всего одна ночь. Похоже, что здания чувствуют такие нюансы быстрее людей.

Егор подошёл к столу и открыл ящик. Хлоп! Он обернулся и увидел Паразита, который куда-то целенаправленно перетаскивал свои вещи. К этим вещам относились штаны, из которых он когда-то сделал гнездо, и подушка из кресла. Схватив очередную порцию вещей, кот телепортировал. Чтобы через минуту появиться за следующей партией.

— Обалдеть, — Егор хмыкнул и вытащил обрез из ящика. — Странное, конечно, место для хранения оружия, но это же Керн. И надо бы ему патронташ подарить, а то, что это за убожество? — пробормотал Егор, вытаскивая мешок с патронами.

Мешок зацепился за что-то в ящике и вытаскиваться не хотел, и Егор потянул сильнее. Мешок выскочил наружу, потянув за собой небольшую шкатулку. Егор не сумел сориентироваться и поймать явно старинную вещицу, потому что руки у него в этот момент были заняты, и шкатулка упала на пол. Упав, она раскрылась, и из нее вывалились пять браслетов довольно странного вида.

— Твою мать, — Егор положил обрез и мешок на стол и принялся перетрясать ящик в надежде найти какие-нибудь защитные перчатки, потому что прикасаться к неизвестным артефактам, а в том, что браслеты являются артефактами, он даже не сомневался, специалист по защите не собирался. — Керн, вот какого хера у тебя в одном ящике хранятся артефакты, оружие и какие-то побрякушки? И нет ни одного средства для защиты! Наверное, я сейчас риторические вопросы задаю.

Перчатки он так и не нашёл, а вот убрать артефакты было нужно. Вздохнув, Егор опустился на колени и взял в руки шкатулку, на крышке которой разглядел древние защитные руны. Затем принялся собирать браслеты, используя саму шкатулку в качестве совка и помогая себе крышкой, тщательно следя за тем, чтобы не прикоснуться к артефактам голыми руками. Таким образом четыре браслета были водворены на место довольно быстро.

Оставался пятый, который, вместо того, чтобы упасть рядом с остальными, закатился под стол. И вот тут Егор снова обматерил про себя Костю, потому что лезть за браслетом, ну очень не хотелось.

Встав на четвереньки, Егор втиснулся в относительно небольшое пространство, оперся на одну руку, а вторую протянул за шкатулкой.

Хлоп! Паразит приземлился точно на спину Егора, который в это время балансировал на коленях и одной руке. Егор, чтобы удержаться поставил вторую руку на пол.

— Ты что творишь, гад? — заорал он и тут же с ужасом уставился на свою руку, которая обхватила лежащий на полу браслет, да ещё и рефлекторно его сжала.

Он попытался одернуть руку от вроде бы спящего артефакта, но кот навалился на него всем телом, не позволяя этого сделать, а места под столом было мало, чтобы Егор сумел развернуться, или даже припечатать обнаглевшее животное к внутренней поверхности крышки стола. К тому же артефакт в этот момент «проснулся». Браслет словно ожил и начал ловко карабкаться по его руке, прорастая в кожу. Боль была адская. Егор не помнил, чтобы когда-то испытывал нечто подобное. Даже когда его били, ломая ноги и отбивая внутренности, такой боли не было.

Он не смог удержать крик боли, а потом просто упал на пол, теряя сознание. Паразит же наклонился, внимательно посмотрел на прорастающий в кожу браслет и формирующуюся на этом месте татуировку. После чего выполз из-под стола, схватил свою любимую подушку и переместился в свой новый дом, чтобы там организовать себе уютное гнёздышко.

* * *

Я оставил сонную Анну, с которой мы всю ночь наверстывали эти жуткие полгода, и поехал в дом деда. Мне нужно было поговорить с матерью по поводу кольца, которое всё так же не снималось.

— Что это за кольцо? — сразу спросил я, показывая ей руку. — Это Орловых?

— Орловых, — кивнула мать. — Конкретно это принадлежало Виталию.

— Мама, вы были женаты или нет? — Я стиснул зубы так, что почувствовал, как они начали крошиться.

— Да какая теперь разница? — Она вскрикнула и покраснела.

— Ты не понимаешь, да? — Я скрестил руки на груди. — Разница есть, и она очень большая. Если вы просто приятно провели время, забыв про все на свете, это один расклад. Тогда вот это, практически ни на что не влияет, пока жив недоумок Васек. Но, если вы всё-таки были женаты, и Подоров найдёт доказательства, а он найдет доказательства, даже не сомневайся, то тогда клан Орловых сможет претендовать на меня как на наследника! Ты понимаешь, что создала юридический прецедент? Потому что я не могу быть одновременно и наследником Кернов, и наследником Орловых.

— Но император сам позволил тебе стать наследником Кернов.

— А ты его так отлично знаешь? Ты уверена, что в итоге он не планировал никакого слияния или поглощения?

Мы замолчали, и тут в кабинет заглянул Егор. Надо же, а я думал, что их сюда просто уже не пустили. Особенно Люську с её животом. Я с трудом оторвал взгляд от матери, и сосредоточился на Егоре. Он не понял, что значит подарок императора, чтоб ему до смерти икалось не переставая. Такие кольца были фишками Орловых, да ещё Морозовых. Орловы примерно в то время, начали править, когда Морозовы свой особнячок забабахали. Это я вычитал в книге из библиотеки Снежиных, пока ждал, когда Анна будет готова продолжить праздник, но уже на кровати. Так что почти все присутствующие на свадьбе приняли этот подарок за красивый жест, а я не пытался больше снять перстень, чтобы не привлекать к нему внимания.

Егор просил обрез, мне же было нужно закончить разговор с матерью. Объяснив Ушакову, где храню оружие, я дождался, пока он уйдет и повернулся к матери.

— Так вы успели пожениться тайным браком, ну а каким же ещё?

— Да, успели, — мать сдавила виски, как будто у неё сильно болела голова. — Но доказательств нет. Часовня сгорела, церковные книги тоже. Виталя пытался их спасти, но только сам получил несколько ожогов. Так что ничего Подоров не сможет доказать, как бы не старался.

В гостиную зашёл дед. Мрачно посмотрев на нас, он сел в кресло.

— Я слышал, что ты сказала, Маша, можешь не повторяться. А вот мне сейчас предстоят бесконечные консультации с юристами. Потому что Васька весьма ненадежный товарищ в плане наследования. А для того, чтобы наследовать Орловым, заметьте, про трон я молчу, вовсе необязательно предоставлять какие-то доказательства. Клановое кольцо признало тебя Орловым, так тому и быть. Сделано это было специально для подобных случаев, когда законные наследники заканчивались, но присутсвовала парочка разумных бастардов. Не будет же император сам себе прошение подавать, в конце концов. С троном сложнее, такие моменты всё равно расширенный Совет кланов решает. Так что у Орловых всё дело сейчас упирается в Ваську. Сам Михаил его убирать не будет, не тот он человек. Но… — дед не стал договаривать то, что известно всем: Васька жив до тех пор, пока жив император. — Так что я теперь буду с юристами искать лазейку, чтобы и клан сохранить, и такими могущественными врагами, как Орловы не обзавестись.

— Я знаю отличный выход из этой ситуации, которую, мама, ты сама устроила! — дед с любопытством посмотрел на меня. — Ты запираешь своего Громова в спальне, и не выпускаешь его оттуда до тех пор, пока он тебе сына не сделает. Потом мы понятное дело вас поженим. Ты ещё достаточно молода, чтобы родить здорового ребёнка. А сын от Громова будет обладать неоспоримым преимуществом, на него не сможет претендовать ни один другой клан!

— Ты забыл об ещё одном преимуществе, — дед задумчиво смотрел на дочь. — Вливание в клан свежей крови.

— Да как вы можете вообще о таких вещах вслух говорить, да ещё и при мне? — Мария Керн выпрямилась, и её голубые глаза засверкали.

— Знаешь, мама, очень даже легко. Не ты будешь сейчас ломать голову над тем, как минимизировать потери сразу у двух крупных кланов, а Кернов, после слияния со Стояновыми, маленьким кланом не назовешь. Потому что, мы не будем молчать, если Орловы начнут на нас давить. — Я замолчал, чтобы перевести дыхание, а когда хотел продолжить, то услышал приглушённый вскрик.

— Что это? — дед, нахмурившись, посмотрел на меня.

— Егор? Но что с ним могло в моей комнате произойти? — и я стремительно вышел из гостиной и побежал туда, откуда раздался крик, предоставив деду возможность надавить на дочь без свидетелей.

Егор лежал под столом и не подавал признаков жизни. Рядом с его ногами сидел Паразит и старательно умывался.

— Егор, да что случилось-то? — Я вытащил его из-под стола как раз в тот момент, когда он начал приходить в себя.

На полу под столом я увидел шкатулку с браслетами. Вытащив её, я пересчитал содержимое, ухмыльнулся, бросил шкатулку в стол, и бесцеремонно расстегнул на Егоре рубаху. Полюбовавшись на удивительной красоты волну, которая должна прекрасно гармонировать с синими глазами, я посмотрел Егору в лицо и столкнулся с напряжённым взглядом этих самых синих глаз.

Пошатываясь, Егор встал, с каменным выражением на лице подошёл к столу и взял обрез. Вытащив несколько патронов, он повернулся ко мне.

— Где твой паршивый кот? Куда делась эта пушистая сволочь?

— Егор, ты чего? Успокойся, все нормально, — попытался я его остановить, но Ушаков решительно отодвинул меня в сторону.

— Вот пристрелю Паразита и сразу успокоюсь. И мне плевать на последствия, — и Егор переломил обрез с твердым намерением зарядить его.

— Так, тихо, не надо ни в кого стрелять. Давай сядем и спокойно поговорим. На самом деле ничего страшного не произошло. Ну, то есть некоторые время будет трудно, но затем ты поймёшь все преимущества своего нового приобретения и даже принесешь буженины котику, который так за тебя переживает. Даже больше, чем безголовый друг, который вспоминает по браслеты только тогда, когда их видит.

— Ладно, давай поговорим, — согласно кивнул Егор. — Ты какого хера разбрасываешь артефакты по дому? Что со мной произошло, куда меня это пушистое гадство втравило?

— Да что ты орёшь? Ты только что обзавелся весьма полезным даром. Судя по татуировке — это вода. Ты хотел стать стихийником? Поздравляю, ты им стал. Вот только сейчас тебя надо будет изолировать от всех, пока ты не научишься контролировать свой дар. Сразу предупреждаю, это сложно. Это охрененно сложно. И это если не учитывать тот момент, что тебе ещё что-то вроде инициации нужно будет пережить. У меня она несколько дней заняла, когда все связи огонь выстраивал. Сколько у тебя это займет, я даже не представляю. Потому что у тебя изначально не было связей со стихийными дарами.

— Что-то мне не хорошо, — Егор начал оседать на пол, а его лоб покрылся испариной.

Как-то его быстро торкнуло. А что если именно из-за отсутствия связей со стихиями, дару воды не нужно будет ни с кем конкурировать, и у Егора инициация будет протекать гораздо более бурно, чем у меня внедрение огня?

— Так, поехали-ка ко мне. Уж инициацию мы с Анькой выдержим, всё-таки оба водой владеем. А потом, не знаю, Изразцову позвоню, узнаю, что делать дальше.

И я, обхватив его за талию, потащил к выходу. Что характерно, обрез Егор из рук так и не выпустил.

Глава 2

Андрей Никитич Ушаков зашёл в кабинет и посмотрел на стол, заваленный бумагами. Да, дел поднакопилось за время, когда шла сумасшедшая подготовка к свадьбе одного из правнуков. Но прошло всё очень хорошо. Гости были в восторге, а император остался доволен. Он даже остановился перед отъездом, чтобы лично поблагодарить Костю. Сам Ушаков при этом не поисутствовал, но, судя по слухам, гуляющим по залу, Михаил даже подарил Косте какой-то личный подарок. Надо бы узнать, что именно получил правнук, а то императорские презенты могут то ещё обострение геморроя вызвать.

Нет, пожалуй, работать сегодня он не будет. Пойдет лучше посмотрит, как обстоит дело с проверкой подарков, которые пора бы уже отправить молодым, слишком уж много места все эти коробки занимают.

Он как раз дошёл до комнаты, специально выделенной для подарков, как раздался телефонный звонок.

— Да, Костя. Даже странно слышать тебя сегодня. Брачная ночь обычно заканчивается дня через два.

— С брачной ночью у меня всё прекрасно, — прозвучало в трубке. — А вот с Егором произошел небольшой инцидент…

— Что с ним? — Андрей Никитич почувствовал, что у него замерло сердце.

— Ничего особенно страшного не произошло, но он случайно активировал один артефакт…

— Как он мог что-то активировать, да ещё и случайно? Егор не безголовый идиот, он не будет хватать артефакты…

— Это произошло случайно. Он не собирался ничего хватать, так получилось.

— Костя, я сейчас не буду спрашивать, почему у тебя артефакты валяются в открытом доступе, меня интересует, что с Егором! — Андрей Никитич даже голос повысил от волнения.

— Как я уже сказал, он случайно активировал артефакт и теперь усиленно усваивает дар воды. Не могу сказать, что процесс безболезненный и быстрый, но, когда Егор окончательно придёт в себя, то будет владеть не только семейным даром, но и одной основной стихией.

— Я не понимаю, как можно приобрести дар? — Ушаков потёр лоб и закрыл глаза. Самое главное, что с мальчиком всё в порядке, относительно, конечно.

— Можно. Древние были, похоже, поумнее нас. Хотя я больше склоняюсь к версии, что там безликие чаще вмешивались и дарили подарки в виде таких вот артефактов.

— Костя, мне наплевать на безликих. Егор в доме твоего деда?

— Эм, нет. Я его привёз в свой дом. Всё-таки мы с Анной владеем водой и сможем в случае чего помочь.

— Сомневаюсь, что Анна в восторге. — Хмуро добавил Ушаков. — Я сейчас приеду с Люсиндой. Она всегда положительно влияет на Егора. Сможет успокоить в случае чего.

Не дожидаясь ответа, Андрей Никитич отключился и быстро направился в противоположном направлении, так и не дойдя до комнаты с подарками каких-то пяти метров.

* * *

Ведьма подошла к загону и облокотилась на невысокий забор, глядя как Ирина вычищает Зелона. В центре круга стояла такая интенсивная концентрация магии смерти, что Марго даже зажмурилась, подставляя лицо этим эманациям.

Открыв глаза, она зашла в круг, приблизившись к парочке.

— Тебе идёт, никогда больше не надевай юбку, — Ведьма критически осмотрела бывшую ученицу, которая была одета в обтягивающие брючки и свободную блузку. — Пуговичек побольше расстегнуть, и просто куколка. Коса, кстати, тоже хорошо смотрится. А ещё я смотрю местные тебя немного откормили. Грудь, попка, теперь, глядя на тебя, у мужчин не возникнет страха убиться на костях.

— Ты приехала, чтобы оценить изменения, которые во мне произошли? — Ира в последний раз провела щеткой по лоснящемуся боку явно красующегося единорога.

— Я привезла тебе диплом, и пару журнальчиков, — Марго мерзко улыбнулась. — Красивые мужчины, пусть и на картинке вполне могут скрасить своим видом холодные, одинокие ночи.

— Зачем ты так? Костя женат, а измена — это всегда звучит мерзко, — Ира похлопала Зелона по крупу, и он, заржав, принялся скакать вокруг своих подружек, а он воспринимал двух некроманток именно так.

— Пфф, — Марго фыркнул. — Измена, это когда любовница на что-то претендует, кроме тела мужчины. В данном случае ваша связь даже не будет претендовать на столь грозное звание. Обычный адюльтер, ни к чему не обязывающий.

— Как ты это не назови, суть не изменится, — твердо ответила Ира. — Да и Костя сам на такое не пойдет.

— Как знаешь, тогда журнальчики я правильно привезла, — Марго пожала плечами. — Вот только, Ириша, тебе все равно придется сейчас собираться и ехать к Керну.

— Зачем? — девушка явно растерялась. — Что бы у Керна не надо было попросить, ты и сама можешь справиться.

— Не будь эгоистичной дурой! — Марго нахмурилась. — Забудь на время о своём комфорте и подумай о нашем мальчике, — она с любовью посмотрела на Зелона. — Ему становится мало места, а с пространством могут работать только Керны. Я, конечно, могла бы попросить главу их клана, и, поверь, сумела бы расплатиться по полной, потому что я не ханжа и не собираюсь в чём-то себя ограничивать, вот только Виталий не некромант. Зелон не потерпит его присутствия, да ещё и попыток применения дара. Лично я не хочу отвечать перед взбешенным Костиком за гибель его деда, которого он искренне любит. Мне плевать на то, что ты будешь страдать и рыдать в подушку всё то время, пока предмет твоих грёз будет спать в соседней комнате. Раз ты решила стать мученицей — это твой осознанный выбор. Вы уже взрослые люди, в конце концов. Но заставлять страдать это великолепное животное я тебе не позволю! — Марго потрясла указательным пальцем перед лицом Ирины. — Поэтому ты наденешь свои самые тесные брюки, оторвешь все пуговицы на своей блузке и поедешь уговаривать Костика расширить пространство для Зелона. Он к тебе и так неровно дышит, а увидев твою слегка округлившуюся задницу, и вовсе не станет слишком возражать.

— Марго, я не могу, как ты не понимаешь? — Ира сжала кулачки.

— Конечно, можешь. Обеспечивание комфорта Зелона входит в твои непосредственные обязанности по контракту.

— Когда нужно ехать? — обречённо спросила девушка.

— Вот это другой разговор. — Марго удовлетворённо кивнула. — Сейчас у меня кое-какие дела где-то на полтора-два месяца. Ближе к зиме поедешь. Так что времени на то, чтобы ещё слегка похорошеть, и морально подготовиться, у тебя есть. Запомни, твоя сексуальность будет прямо пропорциональна скорости, с которой Костя согласится заняться работой и обратно пропорциональна запрошенному за эту работу гонорару. Ну а журнальчики не позволят тебе слишком остро отреагировать на его симпатичную мордашку.

И Ведьма решительно кивнув, направилась к единорогу, оставив Ирину мучительно думать, как пережить это задание без ущерба для своей гордости.

* * *

Егора затрясло уже когда мы подъезжали к моему дому. Его бросало то в жар, то в холод, и вода лилась ручьем по телу.

— Если в тебе есть хоть капля лишнего веса, то ты очень скоро о ней забудешь, — прошептал я, вытаскивая его из машины.

Он был в полубессознательном состоянии, и с трудом передвигал ногами, когда я притащил его в ближайшую спальню. Сгрузив довольно тяжёлое тело на кровать, я в первую очередь отобрал у него обрез и патроны, которые он крепко держал в руках. Сделать это было не так чтобы легко, потому что Егор вцепился в оружие мертвой хваткой.

Затем пришла очередь одежды. Оставив Ушакова в одних трусах, я выпрямился и вытер со лба пот. Да, одному мне с ним не справиться, это точно. И надо, наверное, главу клана Ушаковых предупредить, что один из правнуков приобрел дополнительные свойства.

После разговора с Ушаковым я повернулся к двери комнаты. Анна стояла, прислонившись к косяку и внимательно на меня смотрела.

— Я конечно не рассчитывала, что мой медовый месяц продлится долго, но то, что он закончится на следующий день после свадьбы, как-то тоже не слишком греет. — Протянула она.

Я же оценил полупрозрачный халатик, накинутый на практически голое тело.

— Ты бы оделась, сейчас Ушаков приедет. И если один в отключке и не оценит, то второй вполне может слюну пустить, несмотря на возраст.

— Похоже, нам нужно не пропустить момент, когда Ушаковы полностью захватят наш дом, — Анна отлипла от косяка и подошла ко мне.

— Чисто технически Егор и так захватил этот дом, и то, что он сейчас наш, всего лишь жест доброй воли, — я притянул жену к себе, позволив пару секунд насладиться её телом. Но тут Егор застонал, и я неохотно её отпустил. — В том, что происходит с Егором, есть и моя вина, поэтому я не могу просто выкинуть его отсюда. Но, как только исчезнет вероятность того, что он перебьет оставшуюся часть своего клана, мы его тут же вернём прадеду, и наверстаем упущенное.

— И почему я тебе не верю? — Анна вздохнула и, быстро поцеловав, вышла из комнаты.

Егор снова застонал и заметался на кровати. Я подошёл и положил ладонь ему на лоб. Холодный и влажный. Хорошо хоть не липкий. Просто мокрый, словно он плеснул на лицо водой и не вытер её.

— Керн, какого черта? — я отнял руку от лба Ушакова, и только сейчас почувствовал, что призвал дар. Моя вода его немного успокоила, вот только, что-то явно пошло не так. — Иди сюда, твою мать!

Так, надо идти, а то Анна скоро на ультразвук перейдёт, а это не слишком приятно. Итак уже визжит так, что в голову отдает.

Я ещё раз посмотрел на Егора, который вроде бы уснул, и побежал к Анне.

Она успела переодеться и теперь стояла в холле, пол которого сантиметров на пять ушел под воду.

— Охренеть можно, — я растерянно посмотрел вокруг. — Просто, мать вашу, волшебно.

— Костя, я предупреждаю, если этот гад испортит мне ремонт, то Андрею Ушакову нужно будет срочно себе другого наследника искать! — Анна подняла руки, готовясь призвать дар, но я остановил её.

— Нет, — покачав головой, я пошёл к кладовке возле кухни и вернулся с ведрами и тряпками. — Нельзя призывать дар. Похоже, что чужой дар с родственной стихией и вызывает такие вот непроизвольные всплески. В прямом смысле всплески. Так что придется вручную воду собирать.

— У нас нет прислуги, — процедила Анна. — Рекомендованный Назаром Борисовичем дворецкий придёт завтра. Мы даже еду с банкета свадебного сегодня доедать будем.

— Значит, будем сами убирать, я не вижу в этом ничего криминального! — чувствуя, что начинаю злиться, я бросил тряпку на пол.

— Знаешь что, Костя, я не собираюсь ползать по полу с тряпкой, собирая воду, которую призвал твой дружок. Даже, если в этом каким-то образом виноват ты. Хочешь, сам вытирай, а я, пожалуй, съезжу в какой-нибудь ресторан и закажу нам ужин, чтобы уж совсем не опускаться до объедков.

— Интересно, а что планировалось на ужин, если бы не этот форс-мажор? — прошипел я, опускаясь на колени. Сейчас мне было наплевать на то, что одежду, похоже, придется менять, если не выбрасывать.

— Без подобных, как ты говоришь, форс-мажоров, планировалось просто поужинать в ресторане, чтобы затем продолжить романтический ужин дома. Но, видимо, не судьба.

И Анна развернулась и выбежала из дома, ругая на чём свет стоит меня, Ушакова и всех, кого могла вспомнить. А для меня начался монотонный кошмар: намочить тряпку, отжать в ведро и так до бесконечности. Сначала, я выносил воду на кухню и выливал в раковину, но уже очень скоро плюнул и начал выплескивать её прямо через входную дверь. Ничего, зато крыльцо помоется.

Когда я выплеснул ведро в первый раз, у охранника, патрулирующего в этот момент сад, были такие глаза, что мне очень сильно захотелось привлечь его к общественно-полезному труду, и лишь мысль о том, что таким образом я разрушу всю работу Громова, меня остановила.

Очередное ведро было заполнено, и я с удовольствием отметил, что практически справился. Ещё одно ведро и пол будет сиять так, как никогда не сиял до этого.

Ногой открыв дверь, я выплеснул воду и только потом сообразил, что что-то сделал не так.

Андрей Никитич медленно поднял руку и вытер с лица воду. Вода стекала по его изрядно поредевшие седым волосам, по пиджаку, штанам и капала на свежевымытое крыльцо.

— Я многое могу понять, я уже очень давно живу на этом свете и меня очень сложно чем-то удивить, но, ответь мне, Костя, что я тебе сделал такого, чтобы ты меня встречал подобным образом? — так же медленно, как вытирал воду, произнёс старый Ушаков.

— Ну-у-у, — протянул я, — вот так. — Махнув рукой, я зашёл в дом, заметив, как за спиной у Ушакова хрюкнула Люсинда, пытающаяся изо всех сил сдержать рвущийся наружу смех.

Я поднял тряпку и бросил её в ведро. Ладно, остальное так высохнет. Тем более, что сейчас с Ушакова натечет всё то, что я так тщательно перед этим собирал. Хорошо ещё что пол был выложен кафелем. А ведь Анна хотела что-то другое делать. Наверное, Вольфы её убедили хернёй не страдать и сделать классическую плитку.

— Где Егор? — сразу же спросила Люся, когда вошла в холл, с любопытством осматриваясь по сторонам.

— Ты не очень-то переживаешь, — сказал я, раздумывая над тем, как будет выглядеть, если я пойду переодеваться. Или проявить солидарность с мокрым Андреем Никитичем и немного походить в промокшей одежде?

— Малыш не беспокоится, — ответила Люся. — У него просто мистическая связь с отцом. А раз он не беспокоится, значит и мамочке не надо переживать, — она улыбнулась, погладила себя по животу.

— Хорошо, — я кивнул. — Твой муженёк там, прямо по коридору, через две двери от лестницы, усиленно усваивает дар воды. Можешь пойти посмотреть.

— Люся успокоит Егора, — Андрей Никитич решительно снял с себя мокрый пиджак и встряхнул его.

— А чего его успокаивать? — я хмыкнул. — Егор совершенно спокоен. Это у меня скоро нервный тик случится.

— Значит, я правильно понимаю, это всё, дело рук Егора? — Ушаков обвел холл рукой, намекая на ещё недавно покрывающую пол воду.

— Его, чьё же ещё. Я так не хулиганю, да и Анна вроде этим не грешит.

— Кстати, а где Анна? — Ушаков ещё раз осмотрел комнату и перевёл взгляд на меня.

— В ресторане, пытается добыть нам еду. Прислуги ещё нет, так что приходится выкручиваться.

— Понятно, — он задумчиво рассматривал меня. — Пошли к Егору, я хочу на него взглянуть.

В комнате Люсинда сидела на кровати и гладила Егора по влажным волосам. А его рука лежала у неё на животе. Он не метался и вёл себя вполне прилично. Уж не знаю кто его больше успокаивал: Люська или нерожденный сын, но это реально работает.

— Такая необычная татуировка, — Люсинда провела рукой по волне,бегущей по руке и по груди Егора. — Очень красиво. Это как-то связано с тем, что м ним происходит?

— Не как-то, а напрямую. Я уже сказал Андрею Никитичу, что дар Егора — это действие артефакта. — Я на мгновение замолчал, а потом добавил. — Мой огонь из той же коробки.

— Вот как, интересно, — Ушаков осмотрел меня ещё более внимательно. — Думаю, Люсенька, тебе стоит остаться здесь с Егором. Мы не справимся, если он снова чудить начнет.

В ответ Люсинда на нас так посмотрела, что сразу стало понятно, её сейчас от Егора можно было только насильно оторвать. Ушаков подошёл к правнуку, коснулся его руки, точнее татуировки, и вышел из комнаты. У меня не было другого выбора, только пойти за ним.

А холле он снял пиджак с вешалки и долго его рассматривал. Затем, покачал головой и перекинул через руку. Надевать мокрую тряпку у него явно не было никакого желания.

— Ты наверное удивляешься, почему я так спокоен? — спросил он, подходя к двери. — Видишь ли, у Ушаковых уже давно не рождалось стихийников. Моя старшая дочь, владеющая смертью, не в счёт. Какие-то зачатки были, даже у меня, но чистая стихия оставалась недоступной. Собственно, из-за этого я и не настаиваю на том, чтобы перевезти Егора домой. Мы просто не сумеем справиться, не будем знать, что делать. Так что я сейчас просто наслаждаюсь моментом. Думаю, что второй сын Егора и Люси обязательно примет в себя и этот дар тоже. — Он взялся за ручку. — Я пришлю Люсины вещи, к счастью их ещё не успели распаковать.

Он ушёл, а я долго смотрел на дверь. Вот что значит практичный подход. Покачав головой, я побрёл переодеваться. Надо уже встретить Анну и нормально поговорить, а то как-то у нас не слишком задалась семейная жизнь, причем с самого начала.

Глава 3

Денис Устинов опустил руку, отпуская дар. Последний представитель младшей ветви Ушаковых, не представлял себя вне клана. Ему было четыре года, когда он осиротел, тогда же Андрей Никитич забрал его к себе, чтобы он рос вместе с трехлетним Егором. Денис был старше Егора всего на год, но ему всегда казалось, что между ними гораздо большая возрастная пропасть. Он всегда опекал своего маленького приятеля, даже в школе, где учился на класс старше. В детстве — это целая пропасть, но с возрастом величина этой пропасти заметно сокращается. И вот уже Егор, ставший мужчиной, принял бразды военачальника клана. Он не забыл своего приятеля детства, и Денис стал его замом.

Вот только никогда между ними не было той легкости в общении, какая появилась у Егора с Керном. Ну, он и морду Егору никогда не бил, хотя неоднократно хотел это сделать. Денис не мог не признаваться самому себе, что они смогли бы стать с Егором гораздо ближе, настоящими братьями, если бы не подчеркнутое отношение его самого к Егору, как к своему будущему начальнику, как к человеку, занимающему более высокое положение, чем он сам.

Среди бойцов небольшой армии Ушаковых было немало владеющих даром. Младшие сыновья незначительных маленьких кланов, для которых подобная служба стала единственным способом свести концы с концами. Так что его собственное положение мало отличалось бы от остальных, если бы в последнее время Егор не связался с Керном, и он не стал бы так часто его замещать.

— Денис Анатольевич, вот те бумаги, которые Егор Александрович велел принести, — дежурный заглянул в комнату с подарками и протянул Устинову пакет.

Денис взял пакет и потянулся. Хоть на них в последние месяцы плотно насела собственная безопасность императора, Егор не оставил попыток найти предателя в клане. Просто, в связи с нагрузкой, дело двигалось со скрипом. В запрошенных им документах, был сильно сокращенный список тех, кто имел доступ и к охране подконтрольной Егору части клана и к дому его отца, который не входил в цепь защиты, выстроенной Егором.

— Почему пакет принесли мне? — спросил Устинов бойца.

— Мы не можем связаться с Егором Александровичем ни по передатчику, ни по телефону, — ответил дежурный.

— Так, и что у него опять произошло? — Устинов с недовольным видом двинулся к выходу из комнаты, где уже вторые сутки разбирал подарки Кернам, проверяя их на сюрпризы.

Он уже взялся за ручку, когда один из его подчиненных аккуратно вскрыл коробку и все услышали весьма характерный щелчок, словно кто-то сломал стеклянную палочку. Денис поднял голову, сердце замерло, а затем очень медленно ударило снова.

— На выход, быстро! — Заорал Денис, рывком открывая дверь и только после того, как последний боец выскочил из комнаты, сам оказался в коридоре, захлопнув дверь. — Отойти на десять шагов и охранять. Кто открыл эту дрянь?

— Я, Денис Анатольевич, — к нему подскочил молодой парень, выглядевший сейчас растерянным.

— От кого был подарок? — прорычал Денис. Потому что это был первый вопрос, который задаст ему и Егор, и Подоров, если дело зайдёт так далеко.

— Я не… — боец растерялся ещё больше, — я не помню.

— Идиот, два наряда вне очереди, — отчеканил Устинов и побежал искать хоть кого-нибудь, кто имел право принимать решение о том, что же делать дальше. То, что взрыва не последовало могло на самом деле значить что угодно, вплоть до того, что он зря переполошился. Но в этом деле лучше перебдеть, чем смотреть с небес, как фрагменты твоего тела со стены отскабливают, чтобы в гроб положить.

По дороге он сам попытался связаться с Егором, но у него ничего не получилось. Зато в холле он столкнулся с Андреем Никитичем, который как раз входил в дом, почему-то неся в руках пиджак.

— Устинов, что-то случилось, докладывай. — Глава клана доброжелательно улыбнулся, видно было, что настроение у него вполне приличное.

— Я не могу связаться с Егором Александровичем. — Отчеканил Устинов. — Никаких распоряжений с утра он не отдавал, кроме сбора информации, а у нас возможно произошло ЧП.

— Егор сейчас недоступен и в ближайшее время не будет доступен, ответил Ушаков и нахмурился. — Какого рода ЧП?

— Непонятная ситуация в комнате с подарками. Я вывел людей и оцепил коридор, но сейчас необходимо принять решение по дальнейшим действиям.

— Эм, видишь, я сейчас весь мокрый. Дело подождёт пару минут? — и Ушаков тряхнул пиджаком, с которого на пол упало несколько капель.

— Думаю, что, да, — Устинов прикинул вероятность взрыва и сделал прогноз, что вот именно сейчас не рванёт, даже, если это отсроченный заряд.

— Хорошо, встретимся в оцепленном коридоре, и ты мне сообщишь подробности. — Ушаков пошёл переодеваться, а Устинов направился обратно, пытаясь понять, ему передали сейчас полномочия Егора, или нет.

— Денис Анатольевич, — нежный женский голос, окликнувший его от двери, заставил сердце замереть не хуже взведенного взрывателя или чего-то очень сильно на него похожего. — Подождите.

Устинов обернулся и столкнулся с Юлией, которая уже подошла к нему. Она была высокая, как обычно в узкой юбке ниже колен и в туфлях на высоком каблуке, но он всё равно смотрел на неё сверху-вниз.

— Юля, чем я могу вам помочь? — спросил он, проклиная собственное косноязычие. Чёрт, он даже с тем монструозным единорогом сумел общий язык найти, а с этой девушкой ведёт себя, как тупой солдафон.

— Я по поручению Константина Витальевича, — девушка улыбнулась. — Меня, наверное, пропустили, по привычке, потому что я была допущена в ротонду во время подготовки к свадьбе. Я думала, что пропуск аннулирован, но, оказалось, что нет, а охранник на посту даже подсказал мне, где я могу вас найти.

— Вот же, — Устинов отступил от неё и медленно двинулся в сторону комнаты с подарками.

Он понятия не имел, что его бойцы решат таким вот нехитрым способом повлиять на личную жизнь своего командира. Они видели, как изменился Егор. Что, несмотря на всё то, что свалилось на клан в последнее время, он часто улыбается, шутит, и вообще перестал быть словно затянутым в ледяную броню. И теперь Люсинду охраняли, наверное, даже лучше, чем главу клана, как главную причину перемен в Егоре.

Сделав правильные выводы, они решили, похоже, и его осчастливить.

— Константин Витальевич велел передать, что Егор Александрович ненадолго пришёл в себя и официально передал полномочия вам до своего возвращения. — Торжественно передала Юлия. — Просто, когда Егор Александрович очнулся, Андрей Никитич уже уехал, и поэтому передать полномочия поручили мне.

Как только она это сказала, нагрудный знак зама мигнул и изменил цвета, означая, что сейчас именно он является главнокомандующим армии клана. Проверять слова Юлии не было смысла, эту магию невозможно было обмануть. Она всего лишь была в данном случае транслятором слов Егора.

— Постойте, что значит, «пришёл в себя»? — Денис остановился, не дойдя буквально пяти метров до стоящих в оцеплении бойцов.

— Я не знаю, я не видела Егора Александровича. Константин Витальевич позвонил мне и передал поручение по телефону.

В конце коридора появилась сухощавая фигура Андрея Никитича. Устинов сжал зубы, решив, что, как только определятся с комнатой, он сразу же выяснит, что случилось с Егором.

— Спасибо, Юля, полагаю, что нам нужно… — он не успел сказать, что им нужно сейчас прерваться, как прогремел взрыв.

К счастью, это не была та жуткая дрянь, которая выжгла дом Александра Ушакова дотла. Но взрыв был всё равно страшный. Дверь вылетела в коридор, и придавила, кажется того самого забывчивого молодого бойца, который активировал бомбу. Тряхнуло так, что никто не смог удержаться на ногах, кроме находящегося ещё далеко Андрея Никитича, к которому сразу же подскочил дежуривший в соседнем коридоре охранник и уволок прочь от опасного места.

Устинов сумел подмять под себя вскрикнувшую и закрывшую уши Юлю, закрыв её своим телом. На него посыпалась штукатурка, и он наклонил голову, прижавшись лбом ко лбу перепуганной девушки. Когда стены и пол перестали трястись, а штукатурка уже не сыпалась, Денис открыл глаза и встретился с взглядом Юли, которая сосредоточенно рассматривала его.

— Ты весь белый, словно седой. — Прошептала она.

Ей было тяжело. Лежавший на ней Устинов был тяжелым, крепким мужчиной. Но они и не любовью занимаются, чтобы возмущаться, почему он не заботится о партнёрше. Юля покраснела и попыталась отогнать неуместность сравнения, но это было сложно сделать, пока он продолжал прижимать её своим телом к полу. Она только могла удивляться, что подсознание подсовывает ей скабрёзные картинки, где на них гораздо меньше одежды. Это самое подсознание было готово думать, о чем угодно, лишь бы не о взрыве, и не о том, что она могла еще минуту назад погибнуть. Например, Юля впервые заметила, что Денис, скорее всего, какой-то родственник Ушаковых, потому что темные волосы и синие глаза, были характерной отличительной чертой этого семейства. Правда, глаза Устинова не были такого насыщенного синего цвета, как у того же Егора, скорее, они были прозрачные, да и черты лица не поражали таким совершенством, но это делало Дениса более похожим на обычного живого человека, а не на сына клана из детских сказок.

Он не отвечал, просто смотрел на неё, понимая, что надо подняться, что надо оценить ущерб, помочь раненным, а раненные, скорее всего, были, много чего нужно было сделать, а он, вместо этого продолжает придавливать к полу девушку, которая ему действительно нравится, и думать о том, как же хорошо, что часть подарков, которые были уже проверены, вынесли в другое помещение, и приготовили к оправке, потому что, получается, что Керны остались без большей части презентов.

— Денис! — рык Андрея Никитича быстро привёл мысли в порядок. Устинов вскочил на ноги и помог встать Юлии. Обернувшись, он увидел, что всё вроде бы живы, множественные мелкие порезы не в счет, наверное, взрыв повредил что-то стеклянное, и этими осколками и порезало его бойцов. Серьезнее всех был ранен тот самый парень, которого выбитой дверью придавило.

— Андрей Никитич, — Устинов помотал головой. Всё-таки его слегка контузило и слова долетали словно сквозь вату. — Вы в порядке?

— Я в порядке! — Ушаков в ярости пнул какой-то лежащий у него на пути камень. — Вы чем вместе с Егором занимались? Почему эта гнида всё ещё топчет эту землю?

— Вы уверены, что это сделал предатель? — осторожно уточнил Устинов.

— Денис, я не являюсь специалистом, но даже мне понятно, что взрывы похожи по исполнению! Найди мне эту тварь, Денис. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы твой клан вернули в реестр, и помогу на первых этапах, чтобы ты смог подняться. Только найди мне эту мразь!

* * *

Ушаков очнулся как-то обидно быстро. Там, где меня огонь сжигал в течение нескольких дней, у него всё образовалось за несколько часов. И я даже знаю почему. Да потому что у воды сейчас не было конкурентов, семейные дары всегда текли по отдельным каналам, никак не соприкасаясь со стихийными дарами. Единственное, что их роднило — это источник манны, который по идее у Егора сейчас должен был увеличиться. И он будет ещё расширяться, до определенного уровня, чтобы суметь прокормить оба дара. Зато сейчас с восстановлением сильных проблем быть не должно. В бассейн нырнуть, ну в крайнем случае в ванну или под душ, и как огурчик. Источник, конечно, не заполнится до конца, но какой-то процент даст, чтобы не помирать от магического истощения.

Вот только у нас образовалась другая проблема: любой взмах рукой Егора, любое неосторожное движение вызывало потоп. Я уже задолбался, если честно, убирать последствия этой дикой, совершенно бесконтрольной магии.

Вернулась Анна. Она не просто заказала доставку, а приехала уже с едой. Причем она рассчитывала явно на большее количество людей. Но поужинали мы вполне неплохо. Если бы ещё Ушаков не сидел, сложив руки на коленях и боясь пошевелиться.

В конце ужина Анна попросила Люсю помочь убрать посуду, а зная жену Егора, я могу с уверенностью сказать, что она не просто перетаскает её на кухню, но и помоет. Так что, пока женщин не было, я решил позвонить Изразцову, чтобы узнать, что нам, собственно, делать дальше.

Когда я обрисовал обстановку, то Изразцов долго молчал, а потом категорически сказал.

— Это невозможно. Егору Ушакову двадцать пять лет, в таком возрасте не происходит инициация даров.

— Ярослав Михайлович, это ваше «невозможно», сейчас сидит у меня в столовой и заливает всё вокруг. — Возразил я ему.

— Интересно, очень интересно, — проговорил Изразцов.

— Мне это тоже безумно интересно, вот только, Ярослав Михайлович, что нам делать-то? — я задал вопрос довольно резко. — Может быть, какие-нибудь простенькие заклинания выучить?

— Нет, ни в коем случае. Не тогда, когда Ушаков полон. Керн, я бы сам приехал и посмотрел на это чудо природы, но у меня сейчас начало года, куча только что прошедших инициацию учеников, с которыми нужно заниматься и которые на самом деле мало чем отличаются сейчас от твоего подопечного. — Изразцов задумался. — У тебя есть место, которое можно использовать в качестве этакого полигона, где можно творить различные магические непотребства?

— Ну, — я задумался. — Да, у меня есть нечто подобное.

— Тогда вези туда Ушакова с утра и осушай его. Вот прямо до последней капли. А потом, когда он уже на ногах не будет стоять, покажи парочку, как ты выразился, простеньких заклинаний. Чтобы он тот же фонтанчик на руке держал по мере наполнения резерва. Или что-то подобное делал. Ты же не можешь не помнить, как с тобой огневик занимался? Принцип тот же. Держать его практически сухим несколько дней, пока он не прочувствует каждый канал и не научится контролировать течение дара. Вот когда Егор прочувствует воду, прочувствует, что он не часть стихии, а её повелитель, вот тогда можно давать что-то более серьезное.

— Ну, хорошо, мы попробуем, — наконец, протянул я. — Не знаю, насколько хорошо получится, всё-таки я не наставник, и никогда им не был.

— Ты главное начни, если что-то пойдёт не так, сразу звони, я найду время, чтобы приехать.

Изразцов отключился, а я почти минуту смотрел на потухший экран телефона.

— Правда, и что может пойти не так? — я повернулся к Егору. — Завтра мы поедем в одно весьма примечательное место, и будем там доводить тебя до магического истощения.

— Нет, — Егор мрачно посмотрел на меня. — Я больше не хочу переживать ничего подобного.

— Ты сейчас стихийник, тебе будет проще восстановиться.

— Нет, — повторил Егор.

Я посмотрел на упрямо сжатые губы Ушакова.

— Слушай, я не буду с тобой возиться, если ты не будешь выполнять то, что я тебе говорю. И, поверь, тоже самое с тобой делали бы опытные наставники. — Мы мерились взглядами довольно долго, затем Егор неохотно кивнул.

— Ну, хорошо, я попробую. — Он замолчал, а затем добавил. — Это для меня всё в новинку. Я её чувствую. Чувствую воду, и это совершенно по-другому. Не так, как с семейным даром.

— Я знаю, я владею стихиями, — ответил я, и тут телефон у меня в руке зазвонил. Посмотрев на номер, я поднёс трубку к уху. — Да, Юля, ты передала Устинову, чтобы тот принимал командование?

— Да, Константин Витальевич, передала. — Голос помощницы звучал устало.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Да, случилось. Правда, Денис Устинов и Андрей Никитич не хотели, чтобы я вам говорила, но я считаю, что скрывать — это неправильно. — Она замолчала, а потом выпалила. — Когда я разговаривала с Денисом, раздался взрыв. Это было ужасно, — она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. — Как я поняла, взрывчатка была в одном из подарков. Никто, слава богу не погиб, но раненные есть. Вот, я думаю, что вы должны знать.

— Спасибо, Юля, — и бросил трубку на стол. — Кто-то хотел меня взорвать, спрятав бомбу в один из подарков, — Егор побледнел и вскочил, но я замахал руками. — Сиди и успокойся, не заливай мой новый паркет. Если ни прадед, ни Устинов тебя не дергают, хотя бы через меня, значит, у них всё под контролем.

— Это может быть та падаль, что взорвала дом, — прошипел Егор, и на полу начал бить фонтанчик.

— Прекрати! — Егор тут же взял себя в руки. — Скорее всего, так и есть, но ты ничего не будешь делать, пока не научишься себя контролировать. — Он медленно кивнул, а я тем временем прищурился. — Это что же, я без подарков остался? Ну просто зашибись. И да, мне кто-нибудь может ответить, с каких пор Устинов для Юльки стал просто Денисом?

Глава 4

Виталий Павлович Керн проснулся от телефонного звонка. Посмотрев на часы, он удивлённо крякнул. Было уже десять утра, а так поздно он не вставал уже очень давно.

— Старею, — сказал он философски и взял трубку. — Керн.

— Виталий, где твой внук? — раздался недовольный голос.

— И тебе доброго утра, Тихон. — Керн усмехнулся и сел, спустив ноги вниз. Да, в его возрасте не вскочишь сразу и не побежишь, надо всё делать основательно.

— Виталий, ты меня слышишь? Где Костя? — Тихон начал понемногу накаляться, значит, скоро перейдёт на визг. Ну, для ученого — это нормально. Тот же Тихон может часами сидеть в одной позе, изучая что-то новенькое, но в жизни долготерпение не входит в число его добродетелей.

— Откуда я знаю? У Кости свой дом с молодой женой. Он может быть весьма занят. Или ты уже забыл, что значит на красивой женщине застрять? — Керн встал и прошёлся по комнате. — Да и молодой Ушаков куда-то влипнуть умудрился. Так что, у Кости есть, чем заняться. А я вот, например, хочу сегодня выходной себе устроить.

— В гробу отдохнёшь, — прервал его Тихон. — Раз твоего внука где-то на его бабе закоротило, значит ты, как любящий дед, сейчас притащить свою старую задницу сюда в мою лабораторию.

— Зачем? — Виталий Павлович не любил лаборатории. Он с радостью свалил их на Костю, чтобы никогда туда больше не заглядывать.

— Твой внук загорелся идеей поставить контур страха. — Тихон заговорил более спокойно. — И меня заразил. Уж не знаю, в курсе ли ты, но, чтобы сделать матрицу, необходимы усилия магов нескольких направлений. На каждом этапе контур должен вылеживаться, и вот сегодня нужно провести этап с пространственно-временной составляющей. А твой раздолбай куда-то исчез.

— А сам не можешь справиться? — Керн поморщился.

— Нет, не могу. А то ты не в курсе, что у меня не чистый семейный дар. — Вздохнул Тихон. — Иногда мне кажется, что во всех этих хитросплетениях с наследованием есть рациональное зерно. Чем дальше от линии главы клана уходят родственные связи, тем больше искажается семейный дар. А для кланов это всегда было отпределяющей составляющей.

— Хватит философствования, — прервал Тихона Виталий Павлович. — Что мне надо будет делать?

— Я покажу. Ничего слишком сложного, не беспокойся. — И Тихон отключился.

Керн выругался и принялся одеваться. А ведь он действительно хотел провести сегодняшний день дома, ничего не делая и даже не снимая пижамы.

В лаборатории царила тишина. За столом сидел Тихон, и что-то внимательно изучал через увеличительный прибор. Больше никого не наблюдалось, и Виталий Павлович, сев за стол Тихона, сразу же спросил.

— Где все? Не выдержали твой склочный характер и убежали?

— Ребята из пятой сумели флюктуации пластин с матриц Ушаковых вызвать в обход пространства и времени. Мои все побежали смотреть, — Тихон отодвинул пластину, которую рассматривал, в сторону и посмотрел на Керна. — Молодец, хорошо выглядишь. Говорят, что у тебя молодая любовница появилась, оно понятно, обязывает, — Тихон хохотнул, а затем кивнул на соседний стол. — Вон матрица тебя дожидается. Пространственную спираль по периметру можешь закрутить?

— Знаешь же, что могу, иначе не позвал бы, — Керн поднялся и подошёл к столу. — Откуда про любовницу знаешь? Над нами свечку вроде никто не держал.

— Назар Алёнке похвастался, а та мне по секрету шепнула, — Тихон поднял взгляд к потолку. — Полагаю, что это уже не секрет. Да-да.

— Тьфу на вас, — Виталий Павлович махнул рукой на Тихона и активировал дар. Присмотревшись, он оценил тот объем работы, который уже проделали мальчишки. — Молодцы какие, — пробормотал он и принялся накладывать спираль, очень осторожно, виток за витком, чтобы не повредить идеальную красоту уже готовой части контура. На последнем отрезке на передний план вышла магия смерти. На Керна дыхнула костлявая, и он почувствовал, как волоски на руках начали вставать дыбом. Стараясь побыстрее пройти этот участок, он завертел последний виток, замкнул контур и отскочил от стола.

Вытерев дрожащей рукой пот со лба, Виталий Павлович упал на стул.

— Магия смерти — это страшно, заставляет задуматься о вечном, — пробормотал он, снова вытирая пот. — Тихон, ты бы чайку что ли заварил. Тихон? — он обернулся и оглядел лабораторию. — И куда ты делся?

В пустой лаборатории было неуютно. Чтобы чем-то себя занять, Керн принялся разглядывать пластину, над которой работал Тихон.

— И что это за хрень собачья? — Помня, что Тихон свободно прикасался к ней голыми руками, Керн без всяких дурных мыслей взял эту изменённую магией Ушаковых, которые, похоже, воздействовали на сам металл, пластину, и принялся разглядывать, время от времени проводя кончиками пальцев по перфорациям.

Тихон вышел из туалета как раз в тот момент, когда в центре пластины начала зарождаться флюктуация.

— Убери дар, старый идиот! — заорал он, и тут флюктуация накрыла Виталия Павловича с головой. Тихон схватил биту, которая специально для таких случаев стояла возле стены, и ловко отшвырнул Керна от стола и пластины ударом по голове.

Виталий упал на пол и пришёл в себя. Помотав головой, он поднёс руки ко лбу.

— Ты что это старый пень так неаккуратно с моей головой поступаешь? — сказал и осекся, потому что голос слегка изменился. Совсем немного, но всё же.

— Дела, — протянул Тихон, подошёл к столу и поднял две половины расколотой пополам матрицы. — Дела, — повторил он. — Так поднимайся, живо, пойдём обруч насиловать. Я должен понять, что ты делал и в какой последовательности. И убери уже дар, кретин!

— Да что случилось-то? — Виталий поднялся, отмечая, что сделать ему это было гораздо проще, чем сегодня утром встать с постели.

— Ну как тебе сказать, — протянул Тихон. — Пошли, заодно в зеркало посмотришься.

* * *

Мы с Егором приехали на тот самый завод, который я прикупил по случаю. Юлька, умница, всё быстро и шикарно оформила, даже какую-то скидку сумела выбить. Причём, вместе с Люськой, которая как раз ей помогала в то время войти в ритм работы, они умудрились ещё и приличный кусок земли вокруг завода урвать. И вот если я не набью морду Устинову, который меня без Юльки мечтает оставить, я сам себя уважать перестану. Нашли, мать их, сваху семейства Ушаковых.

Я покосился на Егора, напряжённого так, что это напряжение вокруг него, казалось, можно потрогать.

— Что это за место? — Егор вышел из машины и огляделся по сторонам. Ах, да, он же снаружи ничего не видел. Его к тому времени, когда вытаскивали, в искусственную кому поместили.

— Да вот, купил, потому что понравилось, а что делать с ним, не знаю. Хотя, есть идеи. Всё будет от сегодняшнего дня зависеть. Пошли, тебе понравится.

Егор подозрительно на меня покосился, но промолчал. Зато, когда мы зашли в печально известный цех, он попятился, не отводя взгляда от свисающих с потолка цепей.

— Зачем ты меня сюда привёз? — он резко развернулся, а я успел отскочить, потому что во все стороны брызнули потоки воды.

— Именно за этим. — Спокойно ответил я. — Ты настолько обожаешь это место, что без особых проблем зальешь здесь все к чёртовой матери. И остановиться лишь тогда, когда пустым окажешься. — Жёстко ответил я. — К тому же, в этом есть своеобразный момент психотерапии. Согласись, ты как минимум опасаешься этого места.

— Я не только здесь чуть не сдох, — процедил Егор. — Я здесь сделал Люсе предложение.

— Вот! — я поднял палец вверх. — Я же говорил, ты не просто опасаешься этого места, ты от него в ужасе.

— Да иди ты, — Егор ещё раз посмотрел на обрывок цепи, свисающий с потолка. — Что мне нужно делать?

— Помой уже здесь всё. Трупы хоть убрали, молодцы, но твоя кровища везде уже высохла в крошку. Ну же, вспомни того хорька, и второго извращенца, который до последнего о твоей заднице мечтал…

Сразу в нескольких местах забили высокие фонтаны.

— Что мне делать, чтобы она не просто где попало образовывалась? — Крикнул Егор, стараясь перекричать рёв потока.

Я плюнул на рекомендации Изразцова. Егор не подросток, он в любом случае лучше себя контролирует. Нехер яйца мять, пускай боевые энергоёмкие заклятья сразу изучает. Один хрен, пока он не почувствует, что может управлять своей водой, сотворить из неё нечто оформленное, у Егора не выйдет.

Я показал ему одно из самых сложных заклинаний — бич воды. Сложность заключалась в том, чтобы взять именно ограниченную длиной бича струю, скрученную и гибкую. Ну и нужно было иметь навыки обращения с обычным бичом. Чтобы самого себя не угандошить.

У Егора не получалось очень долго. Я уже на стол, за которым Ушаков и сделал предложение, залез, потому что ноги не хотел мочить, а у него всё никак не получалось. Наконец, Егор отпустил руку. Вода тут же начала высыхать, повинуясь жесту призвавшего её мага.

— О, тебя можно поздравить, у тебя получилось призывать и отпускать дар, а не позволять ему тобой манипулировать. — Я опустил кинжал, с которым играл, сидя на столе.

— Да, вот только бич мне никак не даётся. — Хмуро ответил Егор.

— Ты слишком к себе требователен, расслабься. Не всё сразу. — Я соскочил со стола и потянулся. — Ну что, домой? У тебя похоже, уже резерв почти пуст.

— Ты был прав, я не чувствую такого полного опустошения, как тогда, когда я выкладывался ещё не владея стихией. — Ушаков задумчиво посмотрел на меня, потом обвел взглядом просторное помещение. — Я, кажется, понимаю, что за идея тебя посетила. Теперь всё выглядит по-другому. Скажем так, пока я изо всех сил пытался приручить стихию, то начал к местному антуражу относиться более терпимо. — Он снова замолчал, а потом быстро добавил. — Ты бросил в машину мечи. Зачем?

— Да думал, что тебя погонять придётся, чтобы немного выдохся. — Я вложил кинжал в ножны.

— Я почувствовал пару раз, что ты перехватывал контроль над стихией. — Он испытывающе смотрел на меня.

— Так я за этим сюда и поперся с тобой, — я даже удивился, почему этот вопрос вообще был задан. — Чтобы не дать тебе убить себя. За этим же и прадед оставил тебя в моём доме. У вас-то дом гораздо больше, сразу бы весь не затопил, даже, если бы очень старался.

— Это очень неплохое место на самом деле. — Егор долго молчал, осматривая помещение, и переваривая мои слова. — Из этого завода и прилегающей территории можно очень хороший тренировочный комплекс сделать. Здесь легко можно условия, приближенные к боевым, создавать.

— Вот и займись. Всё равно тебя ещё рано в люди отпускать. — Я по его примеру осмотрел помещение. Когда мы сюда ехали, у меня как раз пару раз промелькнула подобная мысль. Да, тренировочный комплекс — это будет как раз в тему, тем более, что у меня и собственные войска появились. А я ещё не вникал в их структуру, просто времени не было.

— Давай помашемся, — внезапно предложил Егор. — Я не очень с холодным оружием умею обращаться. Помниться, ты обещал мне пару уроков дать.

— А давай, — я махнул рукой. — А то и правда, скоро последние навыки растеряем.

Палашей у меня было два: подаренный тестем и тот, который мне наконец-то вернули с реставрации. Поэтому ничего придумывать не приходилось.

— Ан гард, — произнёс Егор, и я принял боевую позицию.

Всегда предпочитал нижнюю стойку, мне из неё удобнее атаковать. Егор сделал прямой выпад, я поморщился.

— Это не шпага, не пытайся палашом меня проткнуть. — Он кивнул. И тут же стремительно атаковал восьмёркой. Молодец, быстро учится, а вот мне нужно собраться. Я чуть не пропустил удар. Если Ушаков говорит, что плохо владеет мечом, это не значит, что он рукоять от кончика клинка отличить не может. Это значит, что не чувствует себя с холодным оружием стопроцентно уверенно.

Заметив, что почти достал меня, Егор удвоил натиск, постепенно оттесняя меня в центр цеха. Я просто не успевал атаковать. Ах ты, скотина, плохо ты мечом владеешь. Меня захлестнула какая-то весёлая злость. Отбив ещё пару ударов, я схватился за тот самый, свисающий с потолка обрывок цепи, и, оттолкнувшись ногами от пола, крутанулся вокруг Ушакова. Он не успел развернуться, когда я приставил палаш к его спине.

— Ты убит. — Спокойно сказал я, потом, не отнимая палаша от его спины, протянул руку и забрал у него меч.

— Чёрт, — Егор тряхнул головой так, что полетели капельки пота. — Но, признайся, я тебя почти достал.

— В бою слова «почти» не существует, ты, или победил, или тебя убили, третьего чаще всего не дано. — Я протер мечи и вложил их в ножны. — А теперь точно домой. Я телефон специально оставил, чтобы он не зазвонил и твою концентрацию не сбил. Там, наверное, миллион пропущенных вызовов, как и у тебя, кстати.

— Да, скорее всего, ты прав, — Егор поежился. — Завтра вернёмся?

— Придется. — Я тоже повел плечами. — Надо было футболки снять. А то сейчас, как-то не очень.

— Хорошая мысль всегда приходит позже. — Егор потянулся. — Я тут подумал о предателе. Тот извращенец, о котором ты вспомнил, он ведь ещё жив. И вполне может нас навести на эту тварь. При допросе же главное правильно задавать вопросы.

Я внимательно на него посмотрел. Ничего себе у Ушаковых выдержка. Чиновников давно уже казнили за измену. Казнь была публичная и даже вполне эстетическая. Хотя в повешанье лично я редко мог углядеть эстетику. А вот мучителя Егора они никому не отдали. Даже не представляю, что с ним делают и каким образом поддерживают в нём жизнь. Наверняка этот козёл уже много раз пожалел, что я его не убил.

— Тогда надо будет его допросить. Да, раз уж ты начал частично себя контролировать, то вполне можешь позвонить Устинову и узнать, как дела.

— Спасибо за разрешение, — ядовито ответил Егор.

— Пожалуйста. Цени мою доброту.

Посмеиваясь, мы вышли с территории завода. Время уже перевалило за обед и живот громким урчанием напомнил, что его нужно иногда заправлять. Я посмотрел на часы. Где-то через час прибудет Назар Борисович со своим протеже. Я хочу с ним встретиться первым. Аньку пока пускать к такому нужному человеку, способному обеспечить наш комфорт, я подпускать не собирался.

Дома уже на въезде меня встретил слегка ошарашенный охранник. Раньше такого не было, чтобы он из своей бронированной будки выходил, да и запрещено им было делать это. Только в крайнем случае и только по одному. Второй должен оставаться на месте, чтобы иметь возможность предупредить остальных, в случае попытки прорыва на территорию.

— Константин Витальевич вас ждёт посетитель… — Он замолчал, а потом выпалил. — Я не знаю, как на это реагировать.

— Возвращайся на пост. Раз посетитель ждёт, значит, я сам скоро всё увижу и пойму, как реагировать.

Охранник с облегчением вздохнул и нырнул в свою будку. Я же переглянулся с Егором, на лице которого проступило заметное любопытство.

Наверное я никогда так быстро не ездил по подъездной дорожке. В дом вбежал практически бегом, слишком уж меня заинтриговали слова охранника. Ушаков не отставал от меня. Понятно, ворвётся вместе со мной, потом будет долго извиняться, и за это время разглядит всё, что ему будет нужно. Лучше уж не мешать, и в случае чего попросить покинуть помещение.

Посетитель ждал меня в библиотеке, которую ремонтировали под моим строгим контролем. Я не позволял рабочим приближаться к шкафам, чтобы сохранить их секреты. Да и сейфы я ещё не вскрывал. Всё собираюсь, но никак не могу выделить день. Когда я зашёл, посетитель мерил шагами длину комнаты. На звук открывающейся двери он обернулся и я увидел красивого светловолосого мужчину лет сорока на вид, судя по всему, из Кернов. Какой-то неучтенный родственник?

— Эм, чем могу быть полезен? — спросил я вполне любезно.

— Костя, не тупи, не настолько сильно я изменился, но всё-таки достаточно, чтобы не понимать, что мне со всем этим делать?

Я пару раз хлопнул глазами, услышав знакомый голос. За моей спиной раздался громкий выдох.

— Ох ты ж, ни хрена себе, — Егор высказался за нас обоих. Я же попытался нащупать за спиной хоть какое-то сиденье, и в итоге сел прямо на пол.

— Дед, это ты что ли? И как это произошло?

Глава 5

В клинике практически ничего не изменилось с тех пор, как мы с Вольфом здесь проходили реабилитацию. Тот же мягкий свет, приглушённый в коридорах, те же ковры и цветы, ну и конечно же охрана. Клиника клана Кернов была уютной и безопасной. А также хорошо оснащённой. Всё, что не касалось хирургического вмешательства лучше было лечить здесь. Но на самый крайний случай, дед отремонтировал хирургию в муницапальной клинике, тем более, что мы там, похоже, скоро постоянными клиентами станем.

Когда я притащил сюда деда, он даже сильно не возмущался. А вот когда его не узнали, стиснул зубы и молча прошёл в смотровую.

— Он Керн? — спросил меня клановый целитель, заполняя документы.

— А что, не видно? — я сверлил его пристальным взглядом. — Просто скажите, с ним всё в порядке?

— Ну как я могу сказать, только взглянув? Нужно провести некоторые исследования.

— Так проводите! — рявкнул я. — Бумаги потом заполните. Это частная клановая клиника, здесь вам нужно отчитываться только перед кланом.

Целитель бросил ручку с направился в смотровую. Потекли томительные минуты ожидания. В голову лезли разные неприятные мысли, от которых в итоге закололо в висках. Временем можно манипулировать, уж Кернам ли об этом не знать. Вот только время нельзя обратить вспять. Обязательно должен быть откат. И я боюсь себе представить последствия. Тот рабочий с завода, Михаил, уволился и уехал. Я как-то упустил его из вида, просто в то время было слегка не до него. Поэтому я понятия не имею, что с ним стало. Команды задержать любой ценой не поступало, и его просто отпустили. Я, конечно, закатил небольшой скандал по этому поводу в лаборатории, вот только, что сейчас-то истерить, раньше надо было думать.

Из смотровой вышел целитель. Я тут же вскочил на ноги.

— Ну что?

— И что вы хотите от меня услышать, Константин Витальевич? — целитель сел за стол и взял ручку. — Ваш родственник в прекрасной физической форме. Абсолютно здоровый сорокалетний мужчина с хорошим резервом и гармонично развитыми дарами. А теперь вы мне можете назвать его имя?

— Конечно, Виталий Павлович Керн. И ему сорок лет было двадцать три года назад!

— Э-э-э, — целитель вскочил и бросился в смотровую. Вскоре оттуда донёсся возмущенный крик деда.

— А кто? Может, это я виноват в том, что ты не догадался идентификацию личности провести? Может, мне ещё самому себе обследования нужно было проводить?

— Константин Витальевич, пожалуйста, повлияйте на Виталия Павловича, пусть он останется здесь хотя бы на пару дней. Мне необходимо будет за ним понаблюдать. Это ведь какой-то артефакт?

— Да, это артефакт, и мы не знаем, как он работает. — Я прошёл в смотровую. Дед стоял без рубашки, застегивая брюки. На кушетке валялась больничная пижама. — Дед, мои комплименты. — Я удивлённо разглядывал поджарое тело с пропорциональной мускулатурой. — Ты фехтованием занимался?

— Все сыновья кланов занимались фехтованием, не изображай из себя идиота, — он схватил рубашку и принялся её надевать. Но от злости пальцы слегка дрожали и застегнуть крохотную пуговицу сразу не получилось. — Это входит в обязательную программу обучения, а не придуманные мною специально для тебя издевательства.

— Прости, я до инициации был идиотом, — просто сказал я. — Но остаться тебе придётся. Мы не знаем, как действует эта дрянь. Ты сам знаешь, что могут быть последствия.

— Знаю. — Дед провел рукой по светлым, ещё не тронутым сединой волосам. — Но как же я не хочу здесь оставаться. Начинаю чувствовать себя подопытным кроликом.

— Кстати, о кроликах. Я знаю, как сделать твоё пребывание здесь менее ужасным, — я вытащил телефон и злорадно на него посмотрел. — К тому же, я не могу удержаться, прости.

— Костик, скажи мне, радость моя, ты звонишь просто так, или у тебя ко мне есть срочное дело? — промурлыкала Марго в трубку.

— Я тебе звоню, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Мой дед попал в клановую клинику.

— Вот как, — она замолчала, а потом добавила. — И какова же причина?

— Разбитое сердце, не иначе. Представил, что ты сейчас с очередным пупсиком, и слег, бедолага. — Дед сделал рывок, попытавшись вырвать у меня из рук телефон, но я ловко увернулся.

— Раз ты шутишь, значит, ничего серьезного, — медленно проговорила Ведьма.

— Я шучу от безысходности. Потому что я понятия не имею, что с ним, и чем это ему и нам всем грозит, — сказал я серьезно, пригибаясь и прижимая телефон к уху, не давая деду до него дотянуться.

— Я как раз подъезжаю к столице, — произнесла Марго. — Наверное, смогу найти время, чтобы навестить его.

— Это было бы просто отлично, записывай адрес. — Продиктовав адрес, я нажал отбой и позволил себе хохоча повалиться на пол, под натиском сильного, что уж говорить, тела. — Ну что? Нет, чтобы поблагодарить внука, за то, что скрасил тебе жуткие часы пребывания здесь, ты ещё лезешь рукоприкладством заниматься.

— Вот скажи, зачем ты это сделал? — он сел рядом со мной на пол, а я покосился на него. Виталий Керн был интереснее, чем я. Наверное, всё-таки возраст сказывался. И, переступив порог тридцатилетия, я буду тоже так же выглядеть. А может и не буду, всё-таки я не точная копия деда.

— Просто не мог удержаться. Да всё нормально. Ты и так произвёл на неё впечатление, а теперь так вообще…

— Я до сих пор не могу поверить, что как Машкин ровесник выгляжу, — пожаловался дед и легко поднялся с пола. Всё-таки он в отличной форме был в сорок лет.

— Это открывает новые возможности для клана, — я задумчиво на него посмотрел.

— Ничего это не открывает, — он покачал головой. — Во-первых, мы действительно не знаем, как это работает. И, если отката до сих пор не наступило, это не значит, что он не наступит. Ты когда на время воздействуешь коротко, в себя несколько секунд приходишь, а здесь двадцать лет вспять — это не шутка. Так что из всего этого следует, во-вторых, оставшееся мне время, я хочу провести с пользой для себя. Машка согласилась не прятаться по углам со своим Егором. Она ещё достаточно молода, чтобы родить мне здорового наследника. Подам прошение на имя императора, чтобы он утвердил Егора, как члена клана с возможностью наследования его детей от моей дочери. Егор не связан клановыми обязательствами, так что не думаю, что будут проблемы. Тем более, что Михаил мне должен. Он не посмеет отказать, только не после того, как такую свинью мне подложил, — и дед выразительно посмотрел на мою руку, где палец обхватывало кольцо клана Орловых.

— Ну ладно, и чем ты собираешься заняться, когда мама решит забеременеть? — я тоже поднялся с пола, отряхивая несколько налипших пылинок.

— Я уже сказал. Если к тому времени меня ещё не настигнет откат, буду жить на полную катушку. Путешествовать, развлекаться. Не всё время, боже упаси, о клане нужно заботиться. Но отказывать я себе ни в чём больше не буду.

— Ты только Марго предупреди, что ни всё так просто, — я был предельно серьёзен. Всё время пытался отогнать от себя мысль о том, чем ему может грозить эта случайная глупость.

— Разумеется. Она некромант и опытная женщина, думаю, что Маргарита поймет, — он в который раз провел рукой по волосам, словно до сих пор не мог поверить, что их стало гораздо больше.

— Уж насчёт опыта, даже не поспоришь, — пробормотал я, выходя из смотровой, чтобы сдать деда целителю на опыты, сроком не более недели.

Оставив деда в клинике, я позвонил матери. Так и знал, что она не в курсе злоключений отца, который сразу же поехал ко мне, минуя дом. Коротко сообщив ей о произошедшем, я выслушал много матов, пополам с паническими воплями, и лишь когда она немного успокоилась и начала собираться в клинику, а я смог уже завести машину и поехать домой.

— Костя, пройди уже в гостиную, и поговори с Виктором, — похоже, Анна смирилась с тем, что в нашей семье постоянно что-то случается. А может не смирилась, может просто пока копит раздражение. — Назар Борисович не дождался и уехал. Тем более, что ему позвонила Мария и сообщила, что с твоим дедом что-то произошло.

— Я знаю, это я отвёз его в клинику. — Бросив куртку на вешалку, я пошёл к гостиной. — А ты могла бы поинтересоваться, что именно произошло. — Так, спокойно, мы оба на взводе, а мне всё ещё нужен наследник.

— Костя, не делай из меня какого-то монстра. Я естественно беспокоюсь за Виталия Павловича, но, если бы что-то серьезное произошло, то ты бы не был относительно спокоен. — Парировала Анна. — Да, Люсинда приготовила нам всем поесть, коль скоро у нас нет ни кухарки, ни повара. Я привезла ей продуктов по списку и она приготовила.

— Отлично. Знаешь, дорогая, я тут подумал, а зачем нам вообще нужна прислуга? Пара дней без неё, и ты уже узнала, что продукты надо покупать, и еда не живёт и не образуется в холодильном шкафу.

— Костя, не надо на меня выплескивать своё плохое настроение, — прошипела Анна, глядя на меня.

— Извини, постараюсь сдерживаться, — и я прошёл в гостиную, где у окна стоял молодой человек, который сразу же повернулся на звук открываемой двери и наклонил голову, приветствуя меня.

— Добрый вечер, Константин Витальевич, моё имя Виктор Стрежин, и Назар Борисович посоветовал мне попробовать себя в качестве вашего дворецкого, — он произнёс всё это ровным спокойным голосом.

— Вы меня ждали довольно долго, Виктор, вас это не смутило? — Я разглядывал молодое строгое непробиваемое лицо. Он был чем-то похож на Назара Борисовича, скорее всего, родственник.

— Это ваше право, вы хозяин дома. Не вы же хотите ко мне нанятся на работу, — так же спокойно произнёс он. И тут я понял, кого он мне напоминает больше, чем Назара Борисовича.

— Алёна Игоревна вам кем приходится?

— Сестрой, — Виктор слегка усмехнулся. — Вы очень проницательны, Константин Витальевич.

— Как быстро вы сможете наладить наш быт? Кухарка, повара, горничные… У нас тут периодически случаются форс-мажоры, но это пока у нас гостит Егор Ушаков, хотя, признаюсь вам честно, Виктор, я больше даже смотреть не могу на тряпку и ведро, и недавно понял, что ненавижу мыть пол.

— Эм, — его брови взлетели вверх. Ух ты, а я-то уж подумал, что его ничем не прошибить. — Думаю, что сегодня я сам справлюсь, а завтра утром подберу весь необходимый персонал.

— Условия известны? Заработок устраивает? Принесение присяги не смущает?

— Это практически стандартные условия для работы в доме клана. А предложенная плата более чем достойная, — он кивнул.

— Отлично, тогда давай ты принесешь мне сейчас присягу, а юридические аспекты оформишь завтра с юристом клана, которого я пригласил на утро. — Про себя я подумал, что поступил очень прозорливо, пригласив юриста заранее. А ещё я смотрел на Виктора, который никак не отреагировал на мой резкий переход на «ты».

Сам ритуал принесения присяги не занял много времени. Когда я отпустил дар, Виктор чуть пошатнулся, но быстро пришёл в себя.

— Можешь приступать. Дом осмотри, что там ещё нужно, не знаю.

— Мяу! — мы оба вздрогнули, когда между нами материализовался чёрный кот.

— Я слышал, что у вас живёт чешир, но не верил, — пробормотал Виктор, не сводя с Паразита восторженного взгляда.

— Ну теперь поверил. Его, кстати, зовут Паразит. И вот конкретно сейчас он зазывает тебя на кухню, чтобы новый дворецкий покормил бедного котика буженинкой. Надеюсь, Анна её догадалась купить.

— А что ещё он ест? — с любопытством спросил Виктор.

— У дядьки своего спроси. Он тебе расскажет, и что он предпочитает есть и сколько капель валерьянки ему наливать. Да, у этого кота весьма непростые отношения с Ушаковым. Скажем так, Егор на него немножко обиделся и ещё не отошёл. Мечтает пристрелить котика, представляешь? Надеюсь, ты в хорошей форме? Потому что отобрать обрез у Егора Ушакова довольно сложное занятие.

— Я… хм, учту, — а вот надо было сначала узнать, в каком сумасшедшем доме тебе предстоит работать, прежде чем присягу давать.

Я кивнул, оставил этих двоих знакомиться и вышел из гостиной. Неужели этот сумасшедший день, наконец-то закончился.

В холле на полу бил фонтан.

— Да твою мать, Ушаков! Что это опять за фокусы? — заорал я.

— Я не виноват, — в холл выскочил полуголый и растрёпанный Егор. — Я вообще спал, а потом меня слегка закаротило. — Вода перестала течь, а Ушаков огляделся вокруг. — Я сейчас всё уберу, — вздохнул он довольно обречённо.

— Руками ты всё уберешь! — Рявкнул я. — Я на своём доме не позволю тебе эксперименты ставить.

— Костя, ну что ты орёшь, — мне на плечи легли теплые нежные руки. — Егорушка сейчас всё уберет, а мы пойдем с тобой в кроватку. Я тебя покормлю, а потом мы подумаем, чем заняться.

Да, не только между моим котом и Егором существует напряжение. С моей женой они тоже не очень ладят.

— Я приберусь здесь, не беспокойтесь, — раздался спокойный голос. И Виктор отправился искать ведро с тряпкой не теряя при этом достоинства.

— М-да, и долго я буду так чудить? — Ушаков почесал затылок. Я же проследил за тем, как перетекла волна по его руке.

— Вот что, предлагаю смотаться на пару дней на море. Недалеко от «Ундины» стоит наш отель. Номера для хозяев там всегда на брони. А самое главное, неподалёку огромное море воды. Твоему дару будет, где разгуляться.

— Это отличная идея, — Анна взвизгнула и повисла у меня на шее. — Сейчас как раз бархатный сезон. Да и Люсинде с ребенком будет полезно. А если Ушаков начнет срываться, мы ему бунгало на берегу поставим и пнём в него, чтобы он без проблем сливался со стихией и не мешал нам отдыхать.

— Спасибо, Анечка, ты очень любезна, впрочем, как всегда. Но идея отличная. Только послезавтра. Завтра у нас дела, не забыл? — Егор весьма красноречиво на меня посмотрел.

— Нет, не забыл. — Я обнял Анну за талию, и прижал к боку.

— Мы куда-то едем? — Люся подошла к мужу, который сразу же притянул её к себе, уткнувшись в макушку.

— Да, на море. Нам всем нужно отдохнуть. — Ответил я.

— Здорово. Я ни разу не была на море, — Люся даже в ладоши захлопала.

— Ну вот заодно и посмотришь.

— Я был бы вам очень признателен, если бы вы продолжили беседу в другом месте, — мы все резко обернулась и посмотрели на Виктора, который явно устал ждать, пока мы наговоримся.

— Ладно, если договорились, то расходимся по спальням, — скомандовал я, и мы разошлись в разные стороны.

В спальне я увидел поднос с едой.

— А ты не шутила, когда говорила, что накормишь меня, — сев на кровать, я придвинул поднос и буквально набросился на нехитрый холодный ужин.

— Я не шучу такими вещами. К тому же, мне в постели нужен сильный и выносливый мужчина, — Анна села у меня за спиной и принялась тихонько массировать плечи, постепенно забираясь под одежду.

— У нас кот не остался голодным? — я доел последний оладушек и выпил сок. После чего отставил поднос на прикроватный столик.

— Я бы лучше тебя оставила голодным, чем Паразита, даже несмотря на то, что мне нужен выносливый мужчина, — Анна хихикнула и я почувствовал губы на своей шее. — Буженина — это было первое, что я купила.

— Пришлось бы обворовывать кота, если бы до этого дошло. — Я развернулся и опрокинул её на постель, одновременно стаскивая футболку, которую так и не успел сменить, после тренировки.

— Это была бы эпичная битва, в которой я бы на тебя не поставила, — Анна застонала, когда я начал её ласкать.

— Почему ты не ладишь с Егором? — спросил я, стаскивая с неё халат.

— Потому что он принципиальный козёл и его не слишком любит отец, — Анна выгнулась, а затем перевернулась оказавшись сверху. — Керн, ещё одно слово про Ушакова и мы всерьез поиграем в провинившегося раба и строгую госпожу. Я не дам этому красавчику ещё и в нашу постель пробраться.

— Ух, ты… Обещаешь? — я сомкнул руки и вытянул их над головой. — Верёвку сама найдёшь? Тогда приступай. Или тебя надо подогреть? Ну, тогда, Егор Ушаков…

— Заткнись, — и она заткнула мне рот весьма действенным способом, поцелуем. А дальше мне стало не до Ушакова.

Глава 6

Утром я проснулся даже раньше обычного. Анна ещё спала, и я не стал её будить, а быстро принял душ, оделся и спустился вниз.

Егора я нашёл на кухне, где тот сидел за столом и пил кофе. При этом его окружали такие запахи, что я чуть слюной не захлебнулся.

— Вы будете завтракать, Константин Витальевич? — спросил Виктор, который в это время изучал содержимое холодильного шкафа.

— О, да, — я сел рядом с Ушаковым, который всю ночь пытался нас не утопить, и это был прогресс, потому что ему это удалось.

— Сегодня должны будут прибыть кандидаты на работу. Вы будете с каждым беседовать? — я подумал, потом отрицательно покачал головой.

— Нет, отберешь сам, я побеседую с ними вечером, когда присягу буду принимать. Юриста не отпускай, пусть книжку какую-нибудь почитает, но меня чтобы дождался. Заодно, пусть контракты для всех подготовит. — Говоря это, я зажмурился и поднёс к носу свежеиспеченную булочку. — Да, это не закуски с банкета доедать. Хотя Люся вчера над нами всеми определенно сжалилась, хотя я почти уверен, это она твоего ребенка не захотела голодным оставлять.

— Я связался с Устиновым, он привезёт нашего красавца на завод. — Егор сказал это как бы невзначай. — Мне почему-то захотелось его в той же позе увидеть, в которой они меня там повесили.

— Не могу сказать, что желание вполне нормальное, но понять тебя можно, — я кивнул, и приступил к завтраку. Надо же, как можно радоваться обычной горячей каше. — Кстати, а ты его видел когда-нибудь с тех пор? Навещал в его камере?

— Нет, — Егор покачал головой. — Наверное, не находил в себе достаточной мотивации. Зато сейчас она ко мне сама пришла.

— Ну, что же. Если ты готов, то поехали, — и я поднялся из-за стола. — Спасибо, Виктор, всё было очень вкусно.

Мы вышли из дома примерно через минуту. И уже через полчаса сворачивали на территорию завода.

Ну что я могу сказать, пленник не выглядел слишком измученным. Его явно кормили, и, если применяли какие-то методы допроса, то физических среди них не было уже очень давно.

Здоров, и даже где-то упитан. Я что-то не пойму, для чего Ушаковы его держали? Я подошел к Устинову, который с мрачной решимостью, вздернул его руки вверх, и кивнул двум бойцам, которые начали поднимать его на цепи.

Урод сначала застонал, а потом заорал.

— Да не вопи ты, мы прекрасно знаем, что это больно. Ты только представь, как Егор сумел из такого вот положения башку одному из вас свернуть, — я поморщился. Он же, услышав мой голос, захрипел и заткнулся. Узнал, надо же. Столько времени прошло, а он меня помнит.

— Вы бы отошли, Константин Витальевич, а то Антошка окочурится только от осознания, что вы у него за спиной стоите, — спокойно сказал Устинов, но я внезапно ощутил в нём напряжение.

Похоже, парня всё достало, и он готов взорваться. А ведь совсем немного времени прошло с тех пор, как он мне в машине, везущей нас к Снежиным, отдавал пистолет по приказу Егора. Он тогда улыбался и казался в общем-то довольным жизнью. Сейчас он был явно в каком-то раздрае, словно не знал, что ему дальше делать.

К нам подошёл Егор. Он с задумчивым видом обошёл вокруг пленника.

— Значит это вот этот просил хорька меня не калечить сильно, потому что у него для меня припасено нечто особенное? — спросил он.

— Да, — я подтащил стол поближе, оперся на него задницей и вытащил кинжал. Идиотская привычка, когда слегка нервничаю, чистить ногти кинжалом, пришла из того мира, вот только там у меня ногти были, слегка посолиднее.

— А чего это ты, Антон, зажмурился? Не рад меня видеть? — Егор скупо улыбнулся. — Даже странно, на мой взгляд.

— Да нет, на тебя он как раз с удовольствием бы полюбовался, а вот меня он так счастлив видеть, что сейчас в обморок упадет, — снова ответил я.

— Странно, вроде бы ему не понадобилась помощь целителей и операции, как мне, например, значит, ты его сильно не трогал. С чего бы Антошке к тебе такие глубокие чувства испытывать? — Егор ещё раз обошёл его по кругу. — Эй, Антон, открой глазки, посмотри на меня, а то, мне обидно становится, что ты меня так усиленно игнорируешь.

Урод, которого, оказывается звали Антон, старательно притворялся мертвым, и только вздрагивал всем телом, когда я подавал голос. Егору надоело ждать, он опустил руку вниз и слегка отвёл её назад. Сосредоточился, и в его руке засверкал прекрасный водный бич. Я даже поцокал языком, оценив его успехи. Бич свистнул, и кожа на спине Антошки лопнула. Капли крови смешались с каплями воды, а он выгнулся, заскрипел зубами и открыл глаза, уставившись мутным взглядом на стоящего перед ним Егора.

— Ну вот, другое дело, — Егор удовлетворенно кивнул. — Я в отличие от вас, уродов, не получаю удовольствие, причиняя боль, но это не значит, что я не умею этого делать. Поэтому, предлагаю ответить на наши вопросы, и я, пожалуй, ограничусь тем же, что вы со мной сделали.

— Я ничего не знаю, всё, что я знал, уже давно рассказал, — прохрипел он и задергался.

— Похоже, он не понимает, — протянул я, отлипая от стола и подходя поближе, становясь таким образом, чтобы он меня видел. — Я попробую объяснить. Если ты поговоришь с нами и честно ответишь на все вопросы, то тебя, очень может быть вообще не тронут. Ну, если только совсем немного. А вот, если ты начнешь пытаться строить из себя героя, то, пожалуй, я смогу удовлетворить твои фантазии. Не сам, упаси боги, а с помощью вот этой биты, — я подтянул к себе биту, покрытую бурыми разводами. Я её нашёл неподалёку от стола, когда тащил его сюда. — Это та самая бита, которой били Егора. На ней его кровь. Думаю, это позволит тебе думать во время процесса, что ты всё-таки стал к нему ближе.

Егор поднял бровь, и посмотрел на меня шальным взглядом.

— Ну так что, будем говорить? — протянул он. — Или приступим к развлекательной части?

— Я всё сказал уже: и про чиновников этих, тварей продажных, и про ячейки, которые из нас формировали, и про отряд, который караулил завод снаружи. Не наши в нём были, все как один не наши, — захрипел Антошка и дернулся, но тут же взвыл, потому что это было больно, а подготовкой Егора он точно не обладал.

— Подержи, — я протянул Егору биту. — Мы такими темпами до утра провозимся. Эй, чучело, ты же меня помнишь, я по глазам вижу, что помнишь. Если ты думаешь, что я внезапно лишился того дара, который сейчас заставляет тебя дрожать, то зря надеешься.

И так в далеко не теплом цеху резко похолодало. Я призвал дар смерти, и Устинов отшатнулся, а Егор задышал чаще, чем обычно. Другие бойцы попятились, стараясь быть от меня как можно дальше. Я шевельнул пальцами, и на Антона обрушились наведенные кошмары. Уж не знаю, что он видел, но орал знатно. И тут я увидел, как Денис и Егор синхронно вытирают со лба пот. Чёрт, их, похоже, зацепило. Ничего, это заклинание не имеет постоянного эффекта. Выйдут на свежий воздух, полегчает.

— Кто участвовал в захвате Ушакова? — мой голос не выражал вообще никаких эмоций.

— Я не знаю, мы здесь ждали, когда его привезут, кто-то из отряда, — он всхлипнул, но отвечал быстро.

— Вы знали, кого привезут? — слова слетали с моих губ, но я слышал себя словно со стороны, словно это и не я вовсе сейчас веду допрос.

— Ушакова, нам сказали, что это Ушаков, но не основная линия наследования, что за него не будут жопу рвать, чтобы освободить. — Да, моя теория подтверждена полностью. Их обманули. Обманули намеренно, чтобы привести сюда на завод, как баранов на убой.

— Вас обманули. Егор сейчас наследник клана, после смерти своего деда, — я намеренно опустил перечисление других родственников, зачем Антошке про это знать? — А ещё он непосредственный командир вон тех симпатичных парней в камуфляже. — Я слегка ослабил воздействия дара и уже мог даже немного шутить, пытался, по крайней мере. — У меня не сходится. Я слышал, как ты говорил, что уже приготовил специфические развлечения, конкретно для этого Ушакова. А чтобы вот так пол слюной залить, нужно было время. Не любовь же с первого взгляда тебя обуяла, тварь. Когда вам показали Егора? Когда ты его увидел в первый раз?

— Накануне! Нас привезли к какому-то блядюшнику, туда же он подъехал к подружке. Мы не думали, что он занимает высокое положение в клане, слишком машина уродская, — зачастил он. — Парни ещё ржали, говорили, что подружка у него хорошенькая, и что после него мы к ней в гости наведаемся и развлечемся на всю катушку! — Я перегородил дорогу Егору. Его задело заклятье, и он теперь вполне мог Антошку выпотрошить за эти слова про Люсинду. А, как ни крути, мы его должны доставить обратно относительно целым, для чего-то же Андрей Никитич его держит в живых.

— Кто вам его показал? — это был самый главный вопрос сегодняшнего дня.

— Я не знаю, мужик какой-то. Он рожу прятал, и голос поменял. Сутулился, чтобы по фигуре не узнали. Только перчатки снять забыл.

— Какие перчатки? — я прищурился.

— Такие, без пальцев. Такие у кланов водилы носят. Да и пиджак у него был похожий. Водила это клановый был, точно говорю.

Я убрал дар. Холод отхлынул и резко завоняло мочой. Всё-таки Антошка оказался далеко не героем.

— Все всё слышали? — я повернулся к Егору и Устинову, которые кивнули. — Можете снимать этого.

— Подожди, — Егор поднял руку, останавливая Дениса. — Что ты хотел с моей женой сделать? — Он резко выпустил дар, теперь уже совершенно осознанно. Антошка качнулся на своих цепях, задергался, и тут же закашлялся, а изо рта у него полилась вода.

— Егор, ты его утопишь, — предупредил я, глядя, как синеет лицо урода.

— Мне же надо тренироваться, — ответил Ушаков зло, и отпустил дар. Кашель усилился, а Антон, которого уже опустили на пол, судорожно пытался глотнуть побольше воздуха, ползая в луже собственных испражнений, куда его кинули.

— Сейчас это увезут и тебе полегчает. Можем спарринг провести. — Я положил руку ему на плечо. — Тебя слегка заклятьем из арсенала смерти задело, ты слишком близко стоял.

Когда Антона утащили, Устинов направился следом за своими людьми, а Егор двинулся за ним.

— Когда вернешься, проверь всех водителей и охранников домов. У нас они носят похожую форму. — Отдал приказ Егор.

— Я понял, не дурак, — так, Дениса же тоже коснулось, а он сразу какой-то вздрюченный был. И теперь шёл прямо, как шест проглотил.

— И соотнеси со списком, допущенных к информации об охране всех объектов Ушаковых.

— Не надо меня учить делать мою работу, я справлюсь.

— Денис…

— Вы, Егор Александрович, на данный момент сняли с себя полномочия и не можете отдавать приказы и делать мне бесконечные нравоучения. — Резко прервал Егора Денис, продолжая идти к выходу, не глядя на своего командира.

— Да если бы ты хоть раз выполнил хоть что-нибудь так, чтобы за тобой не нужно было переделывать, я бы не читал тебе нравоучений! — Зря он так. Устинов предан ему безгранично. А к допросам того же Антошки его вряд ли подпускали, не его это работа, для таких дел специальные люди есть. Странно, что сейчас отдали, чтобы он его Егору отвёз. А Егор что не видит, что сейчас лучше отстать от парня? Словно специально нарывается.

— Ну, конечно, тебе, сукин сын, никогда во мне ничего не нравилось, с самого детства. Считал, поди меня своей преданной собачонкой? — Денис остановился и сжал кулаки. Я же прислушался. Вот, значит, как, они с детства знакомы.

— Если бы ты себя не вел так, то и отношение было бы соответствующим!

Вот тут Устинов не выдержал. Резко развернувшись, он сильным ударом под челюсть опрокинул Егора на пол.

— Я тебе не вещь, чтобы об меня можно было ноги походя вытирать, — прорычал он.

Но Егора одним ударом вырубить было проблематично. Это я знаю из личного опыта. Вскочив на ноги, он набросился на Дениса.

— Ну, наверное, можно и так, — сказал я философски, постепенно отступая от дерущихся. — Им надо было давно, я так понимаю, пар выпустить. Только что-то их удерживало от этого шага. Ну, а сейчас под воздействием заклятья, они решили, наконец, выяснить все обиды, с самого, мать его, детства.

И тут драка перестала быть контролируемой, потому что в ход пошла магия. А у Дениса, оказывается, тоже есть дар, какой-то семейный, что-то вроде невидимых лезвий, который разрезают… много чего. Вон, Ушаков увернулся, а бита, которую он бросил на пол, нет, и теперь там не одна бита, а две половинки. Сам же Егор решил воспользоваться водой, от которой, похоже, начал кайфовать.

Я сделал шаг к ним, а то, они точно поубивают друг друга к херам собачьим, но тут тонкое почти воздушное лезвие прошло совсем близко от меня, разрезав кожаную куртку и лишь чудом не задев тело, а следом на меня обрушился водопад холодной воды.

— Да вы совсем охренели? Вы столько лет не могли поговорить друг с другом, а я-то тут при чем?

Время замедлилось, и пространство исказилось, а когда я хлопнул в ладоши резко встало на своё место, отбрасывая их друг от друга на приличное расстояние.

Я отпустил семейный дар и тут же из пола выскочили корни и накрепко прификсировали их к полу.

— Вы совсем охренели? — я сделал жест рукой, и этих придурков с разбитыми рожами подтащило ко мне. Егор молча разглядывал пол, куда капала кровь из разбитой губы и даже не пытался освободиться. Денис же пару раз дёрнулся и замер, а в его взгляде я такую бурю чувств увидел, что даже слегка отпрянул под этой волной. — Во всём, что произошло, из того, что я понял, пока вы орали друг на друга, виноват в большей степени ты, — я ткнул пальцем в Дениса. — Он был брошенным ребенком, от которого мать родная отказалась, ему не нужен был еще один телохранитель, ему нужен был друг. Ну, ладно, что было то прошло. Ты владеешь даром, но я не помню клан Устиновых, — я напрягся, но так и не вспомнил.

— Нас вычеркнули из реестра за поколение до моего отца. Что-то Устиновы крупное натворили, но что, я даже не знаю, — ровно ответил Денис.

— Есть возможность вернуть тебе клан? — я освободил их, но они так и остались сидеть на полу.

— Андрей Никитич сказал, что, если я найду эту гниду, то он сделает это в качестве награды. — Он вздохнул.

— Ну так найди, теперь у тебя почти все исходники есть. Я все равно твоего бешенного командира на море повезу. В «Зимнюю розу». Там управляющий Армен быстро его заставит тебя ценить.

— С кланом, если надо я помогу, — глухо сказал Егор.

— Мы поможем. Вольфа припряжем, а то он похоже загулял где-то, с самой свадьбы ни слуха, ни духа. Надо, наверное, его с собой позвать на море, а то обидится так, что мы весь год икать будем.

Парни поднялись с пола, и Егор внезапно обнял Дениса, стукнув кулаком того по спине.

— Ты не должен был молчать и копить всё в себе. Ты же знаешь, что я тебя никогда не воспринимал, как обычного подчиненного.

— Да, командир, больше молчать не буду, — и Устинов слабо улыбнулся.

— Я сейчас расплачусь, а пока буду рыдать, вы, уроды, лучше решите, кто мне новую куртку купит, — и я швырнул порезанную кожанку прямо им в рожи.

Тут дверь открылась и заглянул какой-то боец.

— Денис Анатольевич, мы только вас ждём. — Денис кивнул и сунув куртку в руки ошалевшему Егору, пошёл к выходу. — А что у вас здесь за шум был?

— Да Константин Витальевич куртку зачем-то пытался разрезать, а когда ему это удалось, от радости орать начал.

Я перевёл взгляд на Егора.

— Мало ты ему вломил, — и я пошёл за этим шутником следом. — Поехали, я тебя домой закину. Вольфу позвони, а я к деду сгоняю, надо узнать всё ли в порядке.

В клинике царила тишина. Никто никуда не бежал, всё было чинно и спокойно.

Я толкнул дверь палаты и вошёл.

— Какое потрясающее зрелище, — провозгласил я, окидывая взглядом кровать, на которой сидела полураздетая Марго. Дед лежал, положив голову ей на колени, и она задумчиво перебирала светлые пряди.

— Костя, если тебе нечего больше сказать, закрой дверь с той стороны, — на редкость спокойно произнесла Ведьма.

— Вот что мне нравится в тебе больше всего, это полное отсутствие комплексов. — Она предостерегающе посмотрела на меня. Да не дурак я, прекрасно понимаю, что деду не стоит знать о наших с тобой безумствах.

Телефон в этой умиротворяющей тишине прозвонил особенно громко.

— Керн, — я ответил автоматически, даже не посмотрев, кто звонит.

— Мы нашли этого парня, который пострадал на заводе, — голос Тихона звучал устало.

— И? Не тяни резину, — рявкнул я, а глубоко внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.

— Он умер, Костя, месяц назад, — я закрыл глаза, и глухо проговорил.

— От чего?

— От старости. — Тихон замолчал, а потом быстро добавил. — Мы что-нибудь придумаем. Я отодвину все другие проекты. У меня уже три лаборатории работают с этими чертовыми пластинами. Мне нужен какой-нибудь Ушаков. Не Егор, а какой-нибудь бездельник, у которого времени вагон.

— Я обращусь к их главе с просьбой. — И я отключился.

Открыв глаза, я столкнулся с напряженным взглядом деда и тревогой, застывшей в глазах Марго. Сразу стало понятно, что они всё слышали.

— Сколько мне осталось? — спросил дед, кашлянув.

— Меньше года, — я не стал юлить, всё равно он узнает. — Но, мы что-нибудь придумаем. И потом, то, что случилось на заводе, отличается от того, что произошло с тобой. Там, по крайней мере матрица осталась целой, а в твоем случае, она раскололась.

— Это моя расплата за глупость, — он провел рукой по лицу. — Но, раз мне остался год, то я ни одного дня терять здесь не намерен. — И он принялся застегивать рубашку. — Я буду дома, Костя, пока. В любом случае, если в моём расписании что-то измениться, я тебе позвоню.

Я сумел только кивнуть и выйти из палаты. Нет, я просто так это не оставлю. Но сначала нужно выпросить Тихону Ушакова. Только они знают, что напихали в матрицу.

Глава 7

Из клиники я не поехал сразу домой. Мне нужно было всё обдумать и осознать. В конце концов, я слегка успокоился. Нечего прямо сейчас рвать на себе волосы и впадать в отчаянье. У нас есть почти год. И за этот год необходимо или что-то придумать, или же, в самом крайнем случае, если не придумается, дать деду возможность пожить на всю катушку.

Остановившись и припарковав машину у тротуара, я набрал Ушакова.

— Да, Костя, что-то случилось? — Андрей Никитич ответил практически сразу.

— Случилось. Дед случайно активировал вашу пластину, которую вы делали в совместном проекте со Снежиными, своим семейным даром. Он вроде бы скинул лет двадцать, вот только человек, попавшийся в своё время под подобное заклятье, умер спустя почти год.

— Понятно, — Андрей Никитич задумался. — Я дам распоряжение Василию. У него нет постоянного занятия в клане и он может много времени проводить в лаборатории. Ему к Тихону нужно будет подъехать?

— Да, к Тихону, — вот не зря Ушаковы стали самым влиятельным кланом после Орловых. И дело тут вовсе не в плодовитости представителей этого клана. Я же даже не спросил ещё ничего, а он уже всё сам проанализировал, сделал правильные выводы и принял решение. Егору будет очень сложно его заменить, когда придёт время.

— Хорошо. Если возникнут проблемы, я сам подключусь. Проблема в том, что уже и не помню подробности этого проекта. В памяти осталось только то, что он многоуровневый. Ладно, уж в своей поделке мы, дай бог, разберемся. — Ушаков отключился.

Я тут же набрал Тихона.

— Ушаковы дают нам Василия. Это младший из близнецов…

— Я знаю Ваську, нормальный вариант. — Перебил меня Тихон. — Я с ним сам свяжусь, чтобы он не заблудился и не забурился в весёлый дом, вместо моей лаборатории.

— Какой интересный человек, — протянул я.

— Зато талантливый, вот этого у него не отнять. И как любой талантливый человек имеет слабости, в данном случае — это женщины. Ну да ничего. Андрей умеет их всех в кулаке держать, даже исключительные таланты. Егор только выпрягся слегка, но ходит мнение, что это оттого, что с тобой связался. — Тихон говорил и говорил, похоже, испытывая облегчение. Может, не верил, что Ушаков кого-то отрядит в помощь, и теперь испытывал облегчение.

— Да, Андрей Никитич мне обещал, что, если возникнут сложности, то он сам сможет выкроить время и присоединится к процессу.

— Да ну, это новость дня. — Протянул Тихон. — Андрюша, значит, решил тряхнуть стариной, дела.

— Тихон, а сколько тебе лет? — я откинулся на сиденье и внимательно осмотрелся по сторонам. Надо же, меня занесло аккурат к площади, на которой дом Морозовых стоит. Как раз напротив того кафе, где бывший парень Майи столы надраивает. А ведь я не ехал сюда специально, так уж получилось.

— Секрет фирмы, — Тихон хохотнул. — Так, не отвлекай меня. У нас дел по горло. Уж подкинул нам Виталий задачу, так подкинул.

Раз Тихон немного расслабился, значит, и мне пора то же самое сделать. Никому не станет лучше, если весь этот год мы только и будем делать, что страдать и истерить.

Я посмотрел на музей. Подождать Майю? Нет, сегодня не стоит. Всё равно завтра улетаем. У Кернов нет своего кланового самолёта, зато он есть у Стояновых, значит, теперь и у Кернов. Да, завтра все здорово повеселятся за мой счёт, потому что летать я так и не полюбил, но это самый быстрый способ добраться до побережья Чёрного моря, не на поезде же трястись.

Я завёл машину и задумался. Устинов скоро у меня Юльку уведёт, это как пить дать. А если девочка на простого наёмника запала, то перед главой клана, хоть маленького, и только-только начинающего вставать на ноги, она не устоит. А вообще обидно, я, можно сказать, в неё душу вложил, столько связей она приобрела, работая на меня, сколько всего узнала. С такой женой Денис быстро всё наладит и дела у него попрут, если сам нигде не напортачит.

Всё, решено, новый помощник — только мужчина, тогда Ушаковы точно у меня его не утащат. Нет у них женщин, которые могли бы нечто подобное сотворить.

А теперь внимание, вопрос, где мне взять помощника, который будет предан даже не клану, а исключительно мне? Время пока есть, Юля ещё сопротивляется, но, сдаётся мне, скоро Устинов возьмёт эту крепость, причём в прямом смысле этого слова.

Рыжова попробовать отучить? Он вроде парень толковый с головой дружит, будет верен похлеще, чем та собака, и дело будет даже не в сколопендре, всё ещё сидящей в его теле. Тем более, его матушка теперь личная помощница Марии Керн, и, по-моему, мать хочет, чтобы она в наш дом переехала, чтобы всё время под рукой быть. В лавке он работать больше не сможет, и чем займётся? Будет гоп-стопом промышлять? К тому же, у Рыжова есть просто архипреимущество перед всеми остальными, несмотря на то, что он практически спас жизнь Егору, рыжий ненавидит просто лютой ненавистью Ушаковых и всё, что с ними связано.

Я решительно направил машину к дому, который Антошка так ёмко назвал блядюшником.

Рыжов был дома. А ещё он был один и присутствия в квартире женщины я не увидел. Хотя беспорядка не было. Квартира, конечно, не блестела, но и свинарником однозначно не была. Это был жирный плюс в копилку Рыжова. Как я слышал от его матушки, он расстался с очередной подружкой и теперь жил один.

Посредине стены в единственной комнате висел разворот первого выпуска журнала с простеньким названием «Мужской», на котором Егор сидел на стуле, чуть подавшись вперёд, положив подбородок на скрещенные кисти рук. В носу Егора висел дротик.

— Креативно. Не знал, что тебя может зациклить на мужике, — дверь была открыта и Рыжов даже не пошевелился, чтобы встать с дивана, на котором лежал с дротиками в руке. Бац. Очередной дротик попал прямо в высокий лоб, как раз чуть выше переносицы.

— Я его спас, — равнодушно ответил Рыжов, запуская в полёт очередной дротик. — Я рад за Люську, правда. Кто бы мог подумать, что она Ушаковой станет. Я-то, понятное дело, не смог бы ей дать всего того, что у неё сейчас есть. Включая мужа, от одного вида которого даже местные девки на спины падают, и у них ноги сами собой раздвигаются.

— Он её любит, в отличие от тебя, и это главное, что приобрела Люся.

— Это да, — он швырнул последний дротик прямо Егору в глаз. — Я её недавно видел. Беременность ей идёт, она словно светится вся. Или это дар ребенка? Он же у неё всяко одаренный.

— Понятия не имею, — я пожал плечами. — Егор говорит, что чувствует его дар, но у меня пока нет подобного опыта.

— Быстро он ей дитё заделал. Они, похоже, ещё не женаты были, здесь тусовались, когда это произошло.

— Ну вот мы и выяснили очень важную деталь, считать ты умеешь. Если тебя это успокоит и обрадует, — я усмехнулся вспоминая тот день, — но, когда Егор с Люсиндой познакомился, мы как раз решили слегка расслабиться в этом доме. Меня только что выпустили из-под ареста, так что мы с друзьями решили это дело отпраздновать. Егор был с нами. — По тому уважению, которое промелькнуло во взгляде рыжего, я понял, что не зря упомянул свой арест. — Так вот, чтоб ты знал, ни одна девка Егору тогда не дала.

— Серьезно? — Рыжов пару раз хлопнул глазами. — Да здесь в каждой комнате его фото на стене висит.

— Ну вот так, — я развел руками.

— А Люська? — спросил он осторожно.

— А Люську он долго и упорно добивался, буквально проходу ей не давал. Они далеко не в первый день знакомства своего ребёнка сделали. — Рыжов довольно улыбнулся. — Ну, раз тебе полегчало, вставай и пошли.

— Куда? — Рыжов наконец-то поднялся, пригладил волосы и одернул рубашку. Да-да точно такую же, которую оценил Вольф. Она не заправлялась в штаны, носилась поверх брюк, специально была так сшита. Только качество было похуже. Надо же, а такие вещи, оказывается тоже подделывают.

— Будем из тебя человека делать, — и я пошёл к выходу. — И всё же, почему ты так Егора не любишь? Люську он фактически у тебя не уводил, нигде дорогу не переходил, в чём проблема?

— Да просто он меня как-то до обидного легко уделывал. Вроде сын клана, а я ему даже морду ни разу не набил. Ты-то сразу дар применил, тут понятно, что рыпаться не стоит, а у него я ни разу дара не видел. Он меня чисто физикой урабатывал.

— Ну ты даёшь, — я расхохотался. — Его с детства обучали этому. Егор не просто наследник клана, он пока отвечает за всех силовиков. И ты бы свечку поставил в ближайшей часовне, что он не призвал свой дар, очень уж он у Ушаковых специфический. И к тому же, Егор, в отличие от меня, умеет останавливаться. Потому что, если бы я вовремя не призвал свой дар, то просто убил бы тебя. — Рыжов покосился на меня, но ничего не сказал. Похоже, что остался он при своём мнении, и я не собирался его переубеждать. — Сколько тебе лет?

— Как Люське, двадцать.

— Пойдёт, — я кивнул. — И последний вопрос. Если я тебя возьму к себе, тебе придётся общаться с Ушаковыми, в том числе с Люсей и Егором. Это будет проблемой?

— Нет, — он нахмурился. — С Люськой мы всё разрулили. Это она же мне ключи отдала. Откуда бы я знал про её ребёнка? А с этим… ну не детей же нам крестить, поди мирно разойдемся. Только я не понял, что значит, возьмёшь меня к себе?

— Увидишь. А вообще всё будет от твоих успехов зависеть.

— Успехов в чём?

Я не ответил, просто кивнул на машину, приказывая садиться. Ехали мы сравнительно недалеко. Эту школу я заметил, когда бесцельно катался по городу. Наверное, когда прочитал название, тогда в моей голове и зародилась идея попробовать из Рыжова сделать своего помощника.

Я зашёл в довольно просторный холл. Ко мне сразу же бросилась девушка, караулящая проходы. Она безошибочно распознала во мне сына клана, и я поставил в уме плюс этому заведению, потому что тому же Рыжову, я сказал про своё положение, а то он вечно меня в криминальные авторитеты пытался записать.

— Чем могу вам помочь? — она старательно улыбалась.

— Мне нужен директор.

— Вероника Павловна сейчас на месте как мне вас представить?

— Керн, — ответил я, оглядывая помещение.

— Вероника Павловна примет вас сию секунду, — я удивлённо посмотрел перед собой. Она что уже сбегала до директора, доложила, получила ответ и вернулась? Пожалуй, ещё один плюс школа заработала.

Директор: дама лет сорока, подтянутая и строгая, в деловом костюме, встала из-за стола, приветствуя меня.

— Добрый день. Для меня это честь, приветствовать сына клана, но, вы должны понять, что я пребываю в некотором недоумении…

— Вероника Павловна, погода отличная, я на днях женился и завтра мы летим на море. Вводную часть предлагаю считать оконченной. Видите это чучело? — Я схватил Рыжова за рукав и вытащил из-за спины, где он спрятался. — Мне нужно, чтобы он через три месяца смог достойно исполнять обязанности личного помощника наследника клана, то есть меня. Клан большой, работы много. Ношение костюма входит в обучение, цена меня не интересует. Оплату проведем прямо сейчас, чтобы я сюда больше не возвращался. У меня нет на это времени.

— Кхм, что-то горло запершило, — Вероника Павловна подошла к столу, налила себе воды и залпом её выпила. — Извините.

— Ничего, бывает.

— А могу я поинтересоваться, где ваш помощник в настоящий момент?

— Мою помощницу сманил другой клан, — ответил я хмуро. — Воспользовавшись самым подлым приемом — предложив замужество с наследником. И, похоже, вторую ждёт в ближайшей перспективе та же участь. В конце концов, я решил, что ни черта не брачное агенство для ушлых холостяков, и решил попробовать воспитать помощника — мужчину.

— Да, это логичное решение, — Вероника Павловна, обошла Рыжова вокруг, поглаживая подбородок. — Хм, это вызов, вы же понимаете? С другой стороны, если я его приму и одержу победу, то лучшей рекламы для моей школы не сыскать, наш воспитанник личный помощник Константина Керна, по-моему, звучит. Мне придётся включить в счёт одежду и посещение профессионального парикмахера.

— Я же сказал, нюансы меня не интересуют.

— Тогда уведомите своего банкира, что я пришлю счёт непосредственно ему, чтобы не тревожить вас.

— Отлично. Олег, — Рыжов затравленно обернулся, я же протянул ему несколько купюр. — Плата за квартиру скоро закончится, обнови. И тут хватит как раз три месяца продержаться. Потом посмотрим, что с тобой делать.

— А, я… Я не понял…

— Уважаемая Вероника Павловна тебе всё объяснит, полагаю, что тобой она будет заниматься лично, в индивидуальном порядке, — я усмехнулся, увидев, как блеснули её глаза, и вышел из кабинета.

Так, одной проблемой, можно сказать, меньше. Пора решать следующие.

— Как у нас дела? — спросил я, заходя домой. Виктор ждал меня в холле. Похоже, у него есть такая способность, как и его дядьки: он откуда-то знает, что сейчас в дверь войдут хозяева.

— Всё хорошо. Штат прислуги, оговоренный уставом дома, практически сформирован. Необходимо только подыскать ещё трёх горничных.

— А в чём проблема с горничными? — я удивлённо посмотрел на дворецкого. — В столице закончились женщины, которые хотели бы получить эту работу?

— В столице полно молодых женщин, которые готовы на всё, чтобы очутиться в этом доме, — Виктор брезгливо поморщился. — Некоторые даже готовы сами заплатить, чтобы иметь доступ к хозяину.

— Что, правда? — Я прикусил губу, чтобы не заржать. Хорошо, что я Аньке запретил участвовать в отборе, а то, пришлось бы в тот же магазин идти, где Ушаков черные мешки покупал со скотчем вместе. — И много предлагали?

— Достаточно, чтобы подвергнуть меня искушению, — чопорно ответил Виктор.

— А в чём проблема нанять женщин постарше? Которых не интересует хозяин дома, которому нет ещё двадцати пяти? Или таких не существует в природе? — Спросил я. — Никогда не думал, что нанять горничных сложнее, чем найти хорошего повара.

— Смотря в каких случаях, — пробормотал Виктор. — Я понял, что вы имеете ввиду. Такая мысль почему-то не пришла мне в голову сразу. Вы правы, я обращу на это внимание. А теперь, может быть, пройдём в гостиную и вы заключите договоры? А то ваш юрист нервничает.

— Мой юрист пойдет отсюда прямиком на биржу труда, если не перестанет нервничать. Они проиграли Совету просто с неприличным результатом, даже не постаравшись что-то исправить. Хорошо ещё, что я заранее предвидел результат и уже выплатил полагающийся штраф. Иначе мне бы весело было прямо перед свадьбой.

— Ну, хорошо. Вы решили проучить своего юриста, но в таком случае, может быть, вы пожалеете отобранных мною людей, которые до сих пор не знают, приняты они или нет. К тому же, необходимо приступить к выполнению работы по дому, например, приготовить ужин, коль скоро обед вы пропустили. Я, конечно, могу сделать нечто съедобное, но зачем, если вон там сидит замечательный повар и не менее замечательная кухарка, которые могут сделать это куда лучше.

— Убедил, — я усмехнулся и направился в гостиную.

Юристу хватило одного взгляда, чтобы он присмирел и постарался сделаться как можно незаметнее. А вот когда я перевёл взгляд на ряд сидящих и стоящих людей, то сразу же встрепенулся.

— Признавайся, пироги ты печешь в той забегаловке? — я подошёл к стоящей в сторонке девушке, в которой узнал ту самую официантку из кафешки в которую уже давненько не заглядывал.

— Я, — она смотрела на меня, с трудом удерживаясь от того, чтобы не протереть глаза. — А… Это вы? Ну конечно же вы, — она приложила руку ко лбу. — Я же видела ваши фотографии, только почему-то не сообразила, что это вы.

— У тебя что-то случилось?

— Ну, меня уволили, — она нервно рассмеялась. — Я отказалась спать с богатым клиентом, сказав, что даже сыны кланов не позволяют себе такого. Хозяин сказал, что в таком случае я могу идти в какой-нибудь клан и устраиваться там на работу. И тут поступила вакансия в новый дом. Я же по сути больше кухарка, чем официантка, пирожки там, булочки. Вот и решила рискнуть, а вдруг. А это вы, оказывается, Константин Керн, — она снова рассмеялась и всхлипнула.

— Так, — я отошёл от неё. — Мне уже понятно, что Виктор подошёл к делу весьма ответственно. Поэтому, вы сейчас быстренько пройдете ритуал принесения присяги и мы подпишем ваши контракты. Кто против присяги, может быть свободен.

Не отказался никто. В течение часа все было закончено и люди, вздохнув с облегчением, разошлись по своим рабочим местам.

Когда юрист выскочил, подписав последний договор с Виктором, зазвонил телефон. Номер был не знаком.

— Керн. — Ответил я, невольно нахмурившись.

— Это Устинов. Я нашёл гада. — Он замолчал, а я пару секунд переваривал, что сейчас произошло.

— Денис, ты номер перепутал? — осторожно спросил я. Устинов был возбужден, и нужно было обращаться с ним аккуратно. — Почему ты звонишь мне?

— Мне нужна помощь для первичного допроса. А лучше вас, я просто никого не знаю.

— Маргарита Ведьма. Вот кто может вселять в сердца ужас. — Ответил я, и тут же добавил. — С арестом помощь нужна?

— Нет, сами справимся.

— Тогда, после ужина. Куда подъехать?

— А вы знаете, тот завод, он же ваш?

— Да мой, можешь туда тащить, я разрешаю. И, Денис, давай на ты, а то, у меня диссонанс возникает. — Я потер лоб.

— Хорошо, Константин, так действительно лучше. Тогда на заводе, после ужина. — Он замялся и проговорил. — Егора с собой не бери, это может быть для него болезненно. Всё-таки эта тварь именно его несколько раз хотела убить.

— Договорились, — я озадаченно посмотрел на потухший телефон. — Надо куртку купить, а то в цеху холодно.

Глава 8

Егор с задумчивым видом откусил пирог.

— Какой знакомый вкус. Ты привез их, чтобы нас побаловать?

— А ты дитё малое, чтобы тебя баловать? — я всё ещё не привык сидеть во главе стола. В этом мире такое было второй раз. Но я чувствовал, что вполне могу к этому привыкнуть.

— Так ты купил их, или…

— Или. У меня наконец-то появилась кухарка, которая их печёт. — Ушаков снова откусил пирог и задумался ещё больше. — Егор, я тебя предупреждаю, не вздумай даже пробовать увести её у меня.

— Да у меня и в мыслях не было, — он посмотрел на меня невинным взглядом.

— Да, конечно, считай, я тебе поверил. — Бросив на тарелку салфетку, я поднялся.— Мне надо ненадолго уйти.

— Ты не забыл, что нам назначили вылет на девять утра? — спросила Анна.

— Я не могу этого забыть, ты мне уже шесть раз за последний час напомнила. — Я подошёл к ней и поцеловал в щеку. — На тебя ложится миссия собрать мне что-нибудь с собой, хотя я могу и голым купаться. Возле «Ундины» есть небольшая закрытая бухта, как раз подойдёт для подобных экспериментов.

— Откуда ты знаешь про бухту? — Анна прищурилась.

— Я там снимал кое-какие заклятья с матриц по просьбе Лейманова. Чуть не замёрз насмерть. Ты не в курсе, как они туда попали?

— Эм, — Анна отправила в рот виноградину. И ответила, только, когда прожевала. — Нет, не в курсе. Да и вряд ли бухта подойдёт.

Егор с Люсиндой с любопытством смотрели на нас. Но поняв, что продолжения не последует, Ушаков сообщил.

— Вольфы с нами не поедут, у них дети. Но, Юрка сказал, что они поедут куда-то всем семейством в свой курортный домик. И к нам приплывут на денёк на яхте. Так что, нас ждёт морская прогулка.

— А что, у Ушаковых нет яхты? — Анна нахмурилась. — По-моему отец получал заказ.

— Есть, — кивнул Егор. — Но зачем её перегонять, если Вольф придет? Мы с тобой в следующем году съездим, если захочешь, — он тут же повернулся к Люсе.

— Жлоб, — резюмировал я. — Ладно, мне действительно некогда. Постараюсь не задерживаться.

Я выскочил из столовой, пока никто не догадался спросить, а куда я, собственно, собрался на ночь глядя.

На заводе ничего не изменилось. И похоже его предназначение было определено окончательно: тренировочная база, ну и допросная для особо несговорчивых личностей.

На этот раз обошлось без подвешивания за руки. Под цепями сидел на стуле уже пожилой мужчина. Надменное лицо выражало полную отрешённость, а взгляд, который он бросал на нас, был полон брезгливости.

— Странно, что ты его не привязал, — я обошёл стул и снова встал перед лицом пленника.

— Пускай попробует сбежать, — Денис смотрел на него чуть наклонив голову.

— И кто это такой? — я мельком видел этого мужика среди охраны, особенно часто он в день свадьбы мелькал. И, кстати, я пару раз видел, как он уносил коробки с подарками.

— Бывший начальник охраны клана. — Поморщился Денис.

— О как, — я удивлённо на него посмотрел и снова обошел вокруг стула по кругу. Бывший начальник старался не крутить головой отслеживая мои передвижения. — И как же бывший охранник сумел обойти клятву верности?

— Когда с ним перезаключали договор, старые клятвы анулировались автоматически, потому что он приносил их именно как начальник охраны. А новые с него взять забыли, такой вот юридический казус. — Денис не отрываясь смотрел на своего бывшего босса. — Андрей Никитич уволил половину юридического отдела. А вторая половина сейчас сидит и лихорадочно всё проверяет на предмет соответствия.

— Значит, Андрей Никитич в курсе.

— Конечно, он санкционировал арест. — Спокойно ответил Устинов.

— Что, решаешь, что со мной делать? Кишка тонка, я все твои некромантские штучки знаю наперед, меня ими не проймешь, — буквально выплюнул бывший начальник, имени которого я не знал и знать не желаю, мне не нужно имя мертвеца. А то, что этого урода отсюда живым не выпустят, тут к бабке не ходи.

— А зачем мне что-то с тобой делать? — я даже удивился. — Я и так всё про тебя знаю. — Чтобы лучше видеть его лицо, я присел на корточки и с задумчивым видом поднёс руку к губам, словно в глубоком раздумье. И тут глаза бывшего начальника остановились на перстне Орловых. Зрачки расширились, и он больше не отводил от печатки глаз. — Да-да, это оно и есть, — я криво усмехнулся и поднялся на ноги. — На самом деле всё скучно и банально. Жил ты когда-то, работал, имел просто неприлично большую власть и влияние в одном из сильнейших кланов, даже не являясь его членом. И вот однажды тебя скинули с этого пьедестала. Вместо тебя поставили молодого, амбициозного мальчишку, который тут же принялся всё менять, переделывать всё то, что ты так старательно строил. И неважно, что мальчишка более талантливый и умный. И не имеет значения, что он предан клану, именно клану, безгранично, потому что сам является его сыном. Главное, что ты лишился всего в один миг, из-за этого выскочки…

— Этот молокосос прямо заявил мне в лицо, что моя система никуда не годится. Что он разработал систему контуров контроля, которые включили в себя не только живую силу в виде охраны, и кое-какие игрушки в виде дистанционных определителей личности, но и полностью магические составляющие. Поэтому в моих услугах, даже как консультанта, он не нуждается, но, уважая мои заслуги, этот надменный говнюк, устроит меня на должность начальника гаражей, если я не хочу уйти на почетную пенсию. Тварь малолетняя. Он даже видимости власти мне не оставил. Начальник гаражей, а как же. Только все водилы ему непосредственно подчиняются. — Он говорил яростно, чуть слюной не брызгал.

— Как же ты мог? Егор вырос у тебя на глазах, ты его лично стрелять учил и первый раз за руль посадил ещё совсем пацаненком впереди себя, — покачал головой Денис.

— А он как мог вот так походя выкинуть меня на помойку? — заорал бывший. — Кланы всегда так и норовят растоптать обычного человека, превратить его в ничто.

— Неправда. Я слышал ваш разговор, я присутствовал при нём. Егор не пытался растоптать твою гордость, он говорил, что тебе нужно отдохнуть, что ты столько сил и времени отдал клану и клан никогда этого не забудет. Тебе пенсию положили, у многих мелких кланов дохода такого нет, и почетную должность, а ты всё это время пытался его убить. Отсрочка на взрыве тоже для него, да? Потому что, если бы Егор был дома, он сразу помчался бы проверять. — Вопрос был риторический. И он не требовал ответа, потому что всё и так было ясно.

А Паразит, похоже, не только заставил Егора принять дар, он ещё и жизнь ему спас. Ему, Устинову и всем тем бойцам, которые зашли бы с Егором в ту проклятую комнату.

Я встал перед этим куском смердящего дерьма, сложил руки на груди так, чтобы был виден перстень, от которого он всё ещё не отводил взгляда, и холодным голосом приказал.

— Рассказывай. С самого начала. — Этот холод не был связан ни с одним из даров. Так разговаривал с разумными Темный властелин Зелон, и вот, пришла пора воспользоваться и этим опытом.

Он говорил не отрывая взгляда от моих рук. Говорил, захлебываясь злорадством, когда описывал, как закладывал бомбу в доме Александра. Это было так легко, ведь именно он продумывал защиту этого дома. Как было легко убедить этого безвольного мудака, чтобы тот не соглашался на нововведения, которые проводил его сын. Рассказал он и как пил в тот день, когда Егор вышвырнул его на помойку, в баре, и как к нему подсел первый атташе Западного посольства. Тот самый, чей труп мы передали Подорову. Этот самый атташе и сумел убедить обиженного старого пня, что во всех его бедах виноват именно любимчик главы клана Ушаковых, что, если бы его не стало, то всё могло вернуться на свои места. Банальная прямо классическая история. Сколько таких было и сколько ещё будет, во все времена и во всех мирах.

Этот человек вызывал у меня только гадливость, но мы сделали правильно, не подпустив к нему Егора. Зачем ему лицом к лицу встречаться с ещё одним человеком из детства, который в итоге предал его? Я ему потом покажу, когда Егор будет морально подготовлен.

Ничего нового это хрен нам не сказал, кроме того, что темноволосый красавчик скоро должен вернуться и снова занять своё место. Уже не помню, кем этот второй сын клана в посольстве трудится. Значит, нужно будет быть начеку и ожидать новых подлянок, если, конечно, он не успокоится. На что рассчитывать не приходится.

Когда бывший начальник начал повторяться, а взгляд его становился всё больше и больше безумным, Денис вытащил из кобуры пистолет, обошёл его и выстрелил в затылок. И все это время, пока его голова не упала на грудь, он смотрел на мой перстень.

Подскочившие ребята утащили тело, а я в первый раз взглянул на спокойное лицо Устинова. Он уже всё пережил и передумал, когда вёз его сюда. Ведь не только Егора этот козёл учил стрелять и водить машину, но и тебя в том числе. И тебе тоже тяжело, и ты сегодня нажрешься как свинья. И это нормальная человеческая реакция. Я же могу тебе только немного помочь. Правда, сначала выясню пару моментов, и, если ответ меня удовлетворит, то помогу. А ещё хорошо, что нам его пытать не пришлось. Тогда для Дениса всё было бы гораздо тяжелее.

— Какие у тебя планы на Юлию? — прямо спросил я. Устинов вздрогнул и уставился на меня. Да, Денис, это называется шоковая терапия, привыкай.

— Я… — он закашлялся и у него слегка покраснели скулы. — Я не думаю, что об этом нужно говорить…

— Это тебе не нужно, а я в перспективе остаюсь без очень грамотного помощника, — перебил я его. — И мне надо знать, девушка будет в итоге женой, если у вас всё срастётся, или вы покувыркаетесь и разбежитесь? Потому что во втором случае, я найду, чем её успокоить, и мне не нужно будет голову ломать над заменой.

— Если Юлия ответит мне взаимностью, то я сделаю ей предложение, — твердо и довольно пафосно ответил Устинов.

— А что у тебя есть сомнения? — я даже удивился.

— Она ни разу не показала мне заинтересованности.

— Странно, — я почесал подбородок. Щетина, мать её, вылезла. А ведь у блондинов она медленнее растёт. Ушаков то к вечеру на бандита становится похож. Кстати, я заметил, что Люська запрещает ему вечером бриться, наверное, ощущения нравятся. Я тряхнул головой, отгоняя такие странные мысли. — То, что на тебя девочка впечатление произвела, понял последний поваренок, когда ты её в дежурке пару часов промурыжил, — я усмехнулся, а ему хватило совести покраснеть.

— Про меня уже давно не секрет ни для кого, — он сжал губы. — Но Юля никогда не проявляла ко мне интереса. Но я всё равно буду её добиться, даже, если ты при этом лишишься помощницы, здесь мои интересы, Костя, для меня важнее.

— Я же говорю, странно. Потому что я начал подыскивать себе нового помощника, когда Юлька стала периодически забываться и называть тебя при мне просто Денисом.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и только головой покачал. Но затем всё-таки заговорил.

— Я не знал, она очень хорошо всё скрывает. Но, раз ты это мне рассказал, значит, не против наших отношений? — надо же. Только что говорил, что ему плевать на моё мнение, а сейчас, что рад моему одобрению. Я с этими Ушаковыми и примкнувшими к ним скоро с ума начну сходить. Это же надо постараться, такие мужчины — просто мечта многих дам от шестнадцати и до бесконечности, и столько комплексов на тему своей якобы непривлекательности для них. Брали бы пример с Вольфа. Вот кто не заморачивается всякими ненужными идеями. У него до женитьба каждый день новая подружка была, а то и не одна. Тут же… Ладно, сами разберутся.

— В общем, замена Юльки будет готова не раньше, чем через три месяца. Поэтому эти три месяца у вас все должно быть ровно, чтобы она могла работать, а не метаться в сердечных муках, или в чём там женщины в таких случаях мечутся, а дальше, когда она дела сдаст, что хотите, то и делайте.

Он что-то хотел сказать, но тут у меня зазвонил телефон. Посмотрев на номер, я удивился и тут же ответил.

— Да, мама, что случилось? Что-то с дедом?

— Да, Костя. У твоего деда случилось помутнение в мозгах, и он хочет устроить такое же помутнение всем присутствующим на этом празднике жизни. Он требует от меня немедленно выйти замуж и родить наследника, на случай, если тебя призовут Орловы!

— Хм, а разве вы ещё ничего не решили? Мне показалось, что дед с тобой уже всё давно обсудил.

— Ничего он со мной не обсуждал! Он вбил это в свою помолодевшую голову и теперь просто поставил меня перед фактом!

— А в чём проблема? Вы с Егором явно не просто развлекаетесь, у вас всё хорошо, я не вижу большой проблемы…

— Мой возраст! Я надеюсь скоро бабушкой стать, а вы меня заставляете рожать сына! И ты, похоже, тоже этой идеей проникся…

— Мама, это единственный выход из сложившейся ситуации. Тебе всего сорок, ты вполне можешь родить. У деда в перспективе один год, зачем ты встаёшь в позу и тратишь его нервы? — я покосился на Устинова, который закусил губу и внимательно слушал, а то, что он отлично слышит визги Марии Керн я даже не сомневался.

— Он сам за это время может жениться и родить сына…

— Нет, не может! Мы не знаем, как это на нём отразилось, и даже представить себе не можем, как отразится на ребенке! Да пойми ты, наконец, это единственный вариант, единственный!

— Хорошо, я, как послушная дочь не могу противиться воле главы клана. Если он отдает прямой приказ, это не обсуждается. Вот только я с удовольствием посмотрю, как вы сможете убедить Егора.

— А с этим-то какие могут быть проблемы? — я потер висок, чувствуя, как начинает болеть голова. Как же я хочу на море, просто упасть на пляже и полдня не шевелиться.

— Я с удовольствием понаблюдаю за этим действием. И, сынок, удачи, — она отключилась, а я посмотрел на часы. Похоже, выспаться мне сегодня точно не удастся.

— Ты в какой бар сейчас пойдёшь? — спросил я у Устинова, застегивая куртку. Придётся ехать к матери с дедом и на месте разбираться, что там у них произошло.

— А откуда ты…

— Денис, у меня был просто адовый день, и не известно, когда он закончится, поэтому, лучше не начинай, просто скажи и всё.

— В «Северный лис», — мрачно ответил Устинов.

— Северный лис — это писец, очень говорящее название. — Я кивнул. — Кстати, я тебе и не понадобился здесь. Эта мразь сама жаждала поведать о своих подвигах миру.

— Нет, без тебя, мне пришлось бы туговато. Он начал фонтанировать, когда увидел кольцо. Что это за кольцо? — Устинов кивнул на мою руку.

Ну да, бывший был в том возрасте, что вполне мог видеть этот перстень на моем отце. А в маразм он ещё не впал. Просто слегка потерялся. Но это бывает, главное, чтобы, как в данном случае, пошло нам на пользу.

— Это кольцо наследника клана Орловых, — я вздохнул и протер лицо. — Ты прав, наверное, без него у нас так просто и быстро не получилось бы его разговорить.

— Кому он всё это рассказывал? Наследнику Орловых? — Денис внимательно изучал довольно простое кольцо.

— Полагаю, что этот хрен начал каяться перед императором, — сказав это я почувствовал холодок, пробежавший по спине. Именно сейчас я осознал, что такая перспектива вполне возможна.

— Это был бы не худший выбор, — абсолютно серьезно ответил Устинов. — Тебе, кстати, идёт быть им. Когда ты отдал приказ говорить, я тоже чуть не рассказал тебе всё самое сокровенное, да и ребята подобрались, вытянулись, как будто в карауле во дворце стоят, — он хлопнул меня по спине и пошёл к выходу. Когда он пропал из поля моего зрения, я вытащил телефон.

— Я тебе устрою сегодня праздник, козёл. — Процедил я, набирая номер. — Юлечка, дорогая, у меня к тебе просьба. Сегодня Устинов решил напиться до потери человеческого облика. Причина существенная и я его не осуждаю, ни в коем случае. Просто мне сейчас некогда, а Егор не может из-за самочувствия. Привлекать кого-то ещё, это позорить парня. Так что, будь другом через часочек забери его из бара, чтобы он дел не наворотил. Да, запоминаний «Северный лис». Ты умница, я тобой горжусь, — и я отключился, направляясь к машине. Пора выяснять, что там у деда с матерью произошло.

Глава 9

В холле сидела Марго на том самом низеньком диванчике, который появился здесь после нападения.

— Я вижу, что домой в пустую холодную постель тебя не тянет, — я бросил куртку рядом с ней на диванчик.

— Костя, не начинай, — она скинула туфли и села, поджав под себя ноги. — Даже, если убрать тот факт, что я действительно не хочу пока оставлять Виталия, можно оставить тот, в котором он пригласил меня погостить, и я не нашла в себе сил отказаться.

— Вообще-то, это странно, — я продолжал смотреть на неё сверху-вниз. — Тебя раньше не интересовали мужчины, больше, чем на пару свиданий, ну, или в качестве прибора, для снятия напряжения в экстремальных условиях. — Она закатила глаза, когда я произнёс последнюю фразу. — Что изменилось?

— Я познакомилась с твоим дедом, вот что изменилось. До этого мы друг друга знали на уровне «Здравствуйте» — «До свидания». Он был вторым мужчиной в моей жизни, которого не напрягал мой дар, и первым, который… — Она тряхнула головой и замолчала.

— А чего ты хотела? У него внук некромант! — Я мог только издать смешок по поводу её высказывания. — Кстати, кто был первым, который не отреагировал на твой дар нервным тиком? Или ты меня имеешь в виду?

— Ты — это особый случай. Первым был Андрей Ушаков. Господи, я влюбилась, как девчонка, какой в общем-то и была тогда. — Она перехватила мой взгляд. — У нас ничего не было, он уже был в почтенном возрасте и его женщины, особенно такие соплюхи, вроде меня, мало интересовали. Но я готова была пасть очередной жертвой обаяния Ушаковых, которое их отличительная черта и проклятье, когда он пригласил меня на танец. Понятно, что он просто пожалел меня тогда. Я же ещё не понимала, почему мужчины шарахаются от меня. Ну, а потом твой дед. Вы похожи. Он тоже просто взял то, что ему предлагали, и плевать хотел на все мои дары.

— Избавь меня от подробностей, ради всех богов. — Я подошёл к дивану вплотную. Теперь, чтобы меня видеть, ей пришлось запрокинуть голову. — Марго, если ты решила, что дед твой очередной пупсик, просто оставь эту идею и уйди прямо сейчас. Потому что, если ты останешься, значит будешь рядом с ним хотя бы этот год. Если он станет для деда последним, то, хотя бы уйдет он довольным и счастливым, ну, а если нет, то дальше вы разберетесь, что делать.

— Я не собираюсь никуда уходить, Костя. А вот тебе лучше пройти в библиотеку. Там сейчас такие страсти творятся, что я даже убежала, чтобы под горячие руки не попасться.

— Значит, они в библиотеке обосновались. А кто конкретно?

— Мария и Виталий. — Ответила Марго.

— Так, они мне точно не нужны. По крайней мере, пока. — Я бросил взгляд в сторону библиотеке. — А где Громов?

— Или на кухне пьёт чай, или в своей комнате, или на командном пункте, где ему ещё быть? — С готовностью ответила Марго. — А зачем тебе Громов?

— Как мне недавно напомнили, если глава клана прикажет, то его приказ не обсуждается. Видимо, прямого приказа пока отдано не было, раз мать всё ещё брыкается. А вот Егор Громов — не принадлежит клану. И вполне может приказ главы… э-э-э, как бы помягче выразиться-то?

— Не надо, я поняла. Значит, наша красавица и этот суровый вояка и вправду… Ну что же, в чем-чем, а во вкусе Марии не откажешь.

Она, кажется, говорила что-то еще, но я уже шёл к библиотеке.

Я уже не слушал её, а шёл искать Громова. Он обнаружился в своей комнате, и собирал вещи.

— Хочешь удрать? — я прислонился к косяку и скрести руки на груди.

— А что мне ещё остаётся? Твой дед твёрдо намерен выдать Марию замуж, чтобы она родила ему наследника.

— И? Я не понимаю, какие у тебя с этим проблемы? — я скрестил руки на груди. Глядя на сосредоточенного Егора.

— Моя проблема в том, что я как идиот уже много лет люблю твою мать, и я не смогу находиться в одном доме с ней и её мужем, — Громов яростно рванул молнию на сумке.

— Так, стоп. С каким мужем? Ты вообще о чём говоришь? — я помотал головой. Похоже, Громову не сообщили, что Марию хотят выдать замуж на него, чтобы увеличить шансы зачатия, так сказать. — Слушай, Громов, похоже, произошло дикое недоразумение. Давай ты не будешь горячиться, мы с тобой сядем и всё обсудим… — Меня прервал телефонный звонок. — Да чтоб вас всех. Секунду, — я это я сказал Громову, и ответил на звонок. — Юля, что случилось, ты не можешь бар найти? — И тут до меня донеслись крики, грохот разбивающейся посуды, или чего-то стеклянного, а потом грохот ломающейся мебели. — Так, не надо мне ничего объяснять, я понял. Вы в баре? Отлично, я сейчас буду.

— Что случилось? — Громов нахмурился.

— За мной, — я кивнул на дверь. — Пару бойцов с собой захвати. Денис Устинов в баре «Северный лис», похоже, на драку нарвался.

— Что его туда понесло? Это же дыра полукриминальная, — удивился Громов.

— Вот поэтому его туда именно сегодня и понесло, — я выбежал из комнаты. Пробегая мимо Марго, схватил куртку и выскочил на улицу. Егор немного отстал, но когда вышел, то трость просто нёс в руке, а не опирался на неё. Ну точно он в ней не нуждается, просто какие-то психологические заморочки не позволяют ему эту трость бросить.

Возле моей машины уже стояла машина Егора, и в ней сидело трое мужчин, включая водителя, около сорока лет на вид, похоже, бывшие сослуживцы Громова. Слишком опасными они не выглядели, но это на первый взгляд. Я медленно повернулся к Громову.

— А где ты, говорил, служил? — спросил я начальника охраны клана и моего потенциального отчима.

— Я не говорил, — ответил он просто и сел в машину на переднее сиденье. — Езжайте за нами Константин Витальевич. — И машина сорвалась с места.

* * *

Юля решила не выжидать час, и ехать за Денисом сразу же, как только ей позвонил Керн. Она долгое время жила не в самом благополучном районе, по соседству с Люсиндой, и прекрасно знала, что такое загулявший мужик. Отца она не помнила, а вот отчима мать частенько из бара притаскивала, когда тот был уже на бровях. Сама Юля ушла из дома из-за этого козла, который начал распускать руки, лапать её и зажимать в углах их маленькой, убогой квартирки, когда ей исполнилось семнадцать. Она просто не стала ждать, когда её изнасилуют в собственной постели.

Садясь с личную маленькую, но юркую машинку, практичного серебристого цвета, Юля думала о том, как же это им с Люськой повезло. Точнее, повезло с Люськой, которая стала встречаться с Рыжовым, а тот её познакомил с Керном. Вот же странные фортели подкидывает судьба, кто такой Рыжов, и кто такой Керн, и вот, на тебе. Люська — это вообще сказка. Тут можно книжки писать, настолько всё у неё фантастически сложилось. В Егора Ушакова было легко влюбиться: сын клана, сильный, умный, красавец. В оторву Люську влюбиться было сложнее. От неё даже неприхотливый Рыжов сбежал. Но у них получилось, и Юля была за них действительно рада. С ней самой всё было по-другому.

Она всего один раз попробовала жить с парнем, так было проще оплачивать квартиру, да и вообще проживание, но не сложилось. И тут Устинов. Она просто не знала, как себя с ним вести. С другой стороны, он же не сын клана, а обычный наемник. Они практически на одной социальной ступени стоят. Можно и попытаться. Про реестр Юля ничего не поняла. Она ещё мало вращалась среди кланов, чтобы начать разбираться во всех нюансах. Наверное, это что-то значило, но что именно, она не знала, и узнать было негде. Все-таки такие вещи не изучаются в школах помощников. В них в принципе не готовят к тому, что выпускники однажды попадут в какой-нибудь клан. Если только очень сильно повезет и их возьмут секретарями к каким-нибудь юристам кланов. Ну, если совсем повезет, то на производства. И то, не в приемную к шефу, а в приемную попроще.

Задание Керна на сегодняшний вечер поставило её в тупик. Но, слишком сильно возражать она не стала, и поехала его выполнять, тем более, что её пропуск к Ушаковым, вроде бы всё ещё не аннулирован, так что она вполне сможет привезти бойцам их командира.

Этот бар она знала. Эта та ещё дыра была. Но пару раз они с подружками из школы помощниц забегали туда: они в надежде познакомиться с симпатичным парнем, она, чтобы согреться.

Дениса Юля увидела сразу. Он сидел за барной стойкой и медитировал, глядя на стакан какого-то сомнительного пойла, стоящего перед ним. Устинов настолько отличался от здешних завсегдатаев, что впервые у Юли промелькнула в голове мысль, а действительно ли он простой наёмник?

— А я всё думал, зачем Керн спросил у меня название бара, — сказал Устинов, когда она села рядом с ним. Пьяным он не выглядел. Похоже, что Денис даже не прикоснулся к стакану, просто сидел и смотрел на него.

— Он попросил тебя забрать, чтобы ты не сидел здесь пьяным. Но, как я погляжу, Константин Витальевич перестраховался. — Ответила девушка.

— Нет, если бы я так усиленно не думал над тем, кого он пришлет сюда, то был бы уже в говно, — Устинов поднял стакан и понюхал содержимое. — Какая на редкость омерзительная дрянь.

— Может, тогда не надо пить? — спросила Юля. Бармен на неё неодобрительно покосился.

— Может и не надо, но Керн прав, так хреново мне давно не было. И, если не вот это, то какая ещё альтернатива? — он наконец-то повернулся к ней лицом. — Предложи мне что-нибудь взамен. — Юля осторожно вытерла о юбку вспотевшие руки и промолчала. — Я так и думал. — И он одним махом опрокинул в себя содержимое стакана. — Повтори, — кивнул бармену и снова повернулся к девушке.

Вот только повторить он не успел.

— Юлечка, какая неожиданная встреча, — Юля поморщилась. Вот кого она не думала, что может здесь встретить, так это Шурика, с которым она сто лет назад даже жить пыталась. — Я смотрю, ты всё хорошеешь. Удалось удачно устроиться? — И тут Юля поняла, что сидит довольно далеко от Дениса и со стороны может казаться, что они не вместе.

— Иди, куда шёл, — спокойно ответила она, но тут Шурик схватил её за плечо и потащил со стула.

— А я думаю, что ты вполне можешь нам с ребятами компанию составить, — ребят было около десятка и все они радостно заржали, одобряя идею Шурика.

— Да, пошёл ты, отпусти, урод, — Юля попыталась вырваться, но бывший, держал крепко.

— Нет-нет, ты пойдешь с нами…

— Ты что не слышал, что девушка тебя послала? — Денис до обидного легко отцепил Шурика от Юли и отшвырнул его в сторону. — Вот и иди, а то я тебе ещё карту нарисую.

— Ты вообще понимаешь, придурок, как ты попал? — радостно завопил один из кодлы Шурика, и замахнулся бильярдным кием.

Денис отклонился, и сумел перехватить кий посредине. Рывок, и длинная палка, оказалась у него в руке.

— Я тебе его сейчас, знаешь, куда засуну? — но на него навалились с двух сторон и стащили со стула.

Юля схватила со стойки бутылку с тем самым пойлом, которое пил Устинов, и ударила ею по голове подбежавшего к ней Шурика, а потом нырнула под стойку и вытащила телефон.

Керн приехал быстро. Но всё же недостаточно, чтобы не застать момент, когда весь бар стоял на ушах и почти все посетители дружно включились в драку. Вместе с Керном зашли трое мужчин, по виду бывшие вояки, те, что в конфликте в Пригорье участие принимали, когда Мейдзи решил попробовать на прочность государственную границу Российской империи. Поговаривали, что там такие бои шли, что выжившие теперь могли фору даже войскам кланов дать. Эти трое остановились и принялись осматриваться по сторонам, а драка словно обтекала их стороной.

Керн заглянул к ней под стойку. Юля сидела там не одна. Рядом ютилась ещё одна большеглазая девушка.

— Где он? — Костя очень выразительно посмотрел на бутылку, которую она всё ещё держала в руках.

— Там, их человек десять, а он один. Я так испугалась.

— Ты правильно сделала, что позвонила, — он выпрямился, и стремительно переместился к основному замесу.

— Это Керн, да? — спросила у Юли соседка, гладя в спину уходящего Кости восторженным взглядом.

— Да, Керн, — Юля ответила автоматически, пытаясь разглядеть, что происходит. Из того положения, в котором она находилась, ничего не было видно, и она выбралась из-под стойки.

Мужчины, наконец, определились и направились в ту же сторону, куда пошёл Керн.

— Эй, парни, а ну, рассосались, — весело крикнул один из них и свистнул.

— Шёл бы ты отсюда, папаша, — заорал Шурик, и тут тот, который крикнул, схватил его за волосы, и резко нагнул голову, впечатывая лицом в колено.

— Не получилось, командир, — сказал он, отшвыривая бессознательное тело в сторону. — А ведь я пытался уладить дело миром.

— Работаем, — коротко приказал Громов, и ловко тростью поддел под колени очередного отморозка, бросившегося на него с ножом.

Из-под стойки вылезла Юлина соседка и встала рядом с ней, глядя, не отрываясь, на Костю.

Керн в это время развлекался. Наверное, у него накопилось раздражение, потому что он даже не попытался ни обнажить кинжал, который всегда висел у него на поясе, ни призвать дар. Перехватив одного из уродов за руку, он ушел вниз, позволяя тому сделать по инерции еще пару шагов, а затем вывернул его руку, заставляя развернуться. После чего отпустил, и урод впечатался в бросившегося ему навстречу дружка. А Костя уже бил в это время коротким движением без замаха очередного противника, в район печени, а затем добавив удар в челюсть, отправил в нокаут. От Дениса его отделял теперь один противник, который получил в морду с двух сторон и отвалился. Теперь они дрались, встав спина к спине, а с другой стороны к ним пробивались вояки.

Уже через пять минут всё было закончено.

— Кто зачинщик? — Спросил Керн у Юли, и та показала на Шурика.

Костя схватил его за шиворот и поволок к стойке. В это время Шурик пришел в себя и даже умудрился пасть открыть.

— А ты что за хрен с горы?

Керн с ним разговаривать не стал, а впечатал рожей в стойку.

— Когда вот это придет в себя, то оплатит ущерб. За своего друга я заплачу, — и он кивнул на Устинова, который что-то говорил одному из вояк. Бармен равнодушно проследил за его взглядом, набрал сумму на устройстве и показал её Косте. Тот кивнул, соглашаясь и приложил к прибору оплаты карту, а затем ладонь.

— Тут всё, Константин Витальевич, можно ехать, — тот самый вояка, с которым разговаривал Денис, подошёл к Керну.

— Громов, ты едешь в моей машине, мы с тобой не договорили. Остальные могут возвращаться, — и он повернулся к Юле. — Альтернатива пьянству?

— Не знаю, я не поняла, что произошло. но, Константин Витальевич, их было много, и…

— И поэтому Денис не призвал дар, которым просто мог покромсать их в капусту. Это не профессиональные бойцы, и специальной брони нет ни у кого…

— А у вас куртка порезана, — внезапно подала голос та самая девчонка, которая узнала Костю.

— Где? — он стянул куртку, и выругался. Потому что не только куртка была разрезана на спине, но и футболка.

На коже порез был неглубокий, всего лишь царапина, но Громов велел снять обрывки футболки, смочил их тем самым пойлом, которое всё ещё было у Юли в руках, и осторожно протёр царапину. Костя зашипел сквозь зубы, а уборка, которая уже началась, замерла, потому что татуировка в полутьме бара, начала слегка светиться.

— Так, представление окончено, — к ним подошёл Денис и накинул на плечи Кости свою рубашку, оставшись в майке и куртке.

— Знаешь что, из-за тебя у меня вторая куртка за день пошла в утиль, — Керн запахнул рубашку, которая была ему чуть-чуть широковата в плечах. — Ты почему дар не призвал?

— А сам? — Устинов дотронулся до разбитой губы.

— А разве дар может быть у кого-то не из клана? — снова влезла девчонка.

— Изредка встречается, — ответил Керн. — Но здесь не тот случай. Дениска у нас не случайная находка.

— Так вы тоже из клана? — девушка с любопытством посмотрела на Устинова. Она впервые видела сынов клана так близко. Да один из них ещё и Керн.

— Ну да, — Устинов пожал плечами и тут встретился с напряжённым взглядом Юли.

— Юля, задание прежнее, увози этого кретина отсюда к чертовой матери. А я побежал, а то Громов сбежит, где я его ловить буду?

Юля продолжала смотреть на Устинова, словно впервые видела. Опомнившись, она кивнула на дверь.

— Пошли, я отвезу тебя домой.

— Я что-то должен? — Спросил Денис покосившись на полулежащего на стойке зачинщика.

— Ваш друг всё оплатил, — меланхолично проговорил бармен, покосившись на лежащую на стойке разрезанную кожаную куртку и вымоченную в дешёвым бренди футболку. Вот бы их как-то перехватить. Это же такая вещь. Их бар сразу же повысит рейтинг, перестанет быть помойкой, если он куртку на стену повесит. Вроде бы, здесь отдыхал Керн. Куртка бьется на раз, этикетка вон, целехонькая. Да и чек с идентификацией он не забрал. Тут уж вообще никаких сомнений не будет.

Тем временем друг Керна с подружкой ушли. Интересно, а он из какого клана? тут зашевелился Шурик.

— Ты совсем идиот? Ты на хрена на сына клана полез? Это ещё он дар не призвал, помахаться ему захотелось.

— А второй кто? Белобрысый? — прохрипел Шурик.

— Константин Керн, — бармен разгладил чек и очень осторожно положил его в кассу. — Можешь догнать его, и что-нибудь предъявить, — видя, как скорчилось лицо Шурика, он расхохотался. — Кретин. А где куртка? — спохватился бармен. И тут же сплюнул на пол. — Вот дрянь какая!

Он погрозил кулаком закрытой двери, где уже простыл след девицы, которая и утащила куртку с футболкой, брошенные Керном на стойку.

Глава 10

Громов не сбежал, вопреки моим ожиданиям. Он ждал меня в машине, сидя на пассажирском сиденье. При этом Егор смотрел в окно, прикоснувшись пальцами к губам, и я так и не понял, что он хотел увидеть, кроме уже до смерти надоевшей пивнушки.

— Тебе нужно навык вождения восстановить, — сказал я, садясь за руль, глядя при этом в его сторону.

— Я его не терял, чтобы восстанавливать, — парировал Егор. — Если тебе лень рулить, так и скажи, мы всегда можем поменяться местами.

— Чтобы ты нас намотал на какой-нибудь столб? Нет уж спасибо, я знаю более безболезненные способы самоубийства. — Егор неопределенно хмыкнул, но возражать не стал, сам понимает, что находится в определенном раздрае, и вполне может не справиться с управлением, если слишком сильно увлечется.

— Скажем так, если ты заткнешься и не будешь на протяжении всей дороги до дома бубнить мне под ухо, то на столбе мы окажемся только в исключительном случае, если нас на него скинут.

— Что тебе сказала мать? Из-за чего ты сделал такие странные выводы, что начал вещи собирать? — Я завел мотор. Похоже, Громов решил окончательно уйти, потому что даже видимости обычной вежливости в нем не наблюдалось. Но на вопрос он не ответил, и я повторил. — Что она тебе сказала? Мне нужна точная формулировка.

— Сказала, что отец настаивает на её замужестве. Клану нужен наследник, раз с тобой такая история приключилась. И что она всё ещё может клану этого наследника дать. Вот только на этот раз она должна сделать всё по правилам. — Егор говорил ровно, глядя при этом в окно.

— И она, конечно же не сказала, кого именно ей прочат в мужья? — я усмехнулся. — Чтобы всё было совсем по правилам, глава клана уже должен быть в курсе, кого он видит в качестве зятя.

— Да какая мне разница, кто это будет? Тот на кого укажет глава клана. Разве это не так обычно происходит? И да, Виталий Павлович наверняка прекрасно знает, кто ему нужен в качестве отца его будущего внука. Разве в кланах не так всё работает? Или я недостаточно времени провел у Кернов и всё ещё чего-то не понимаю?

— Обычно, так оно и есть. — Я кивнул, подтверждая его слова. — Но, давай, порассуждаем на эту довольно интересную тему, не срываясь в эмоции. Если дед решил выдать мать за сына клана или даже за главу, то, каким образом её сын сможет стать наследником Кернов? Неужели ты думаешь, что какой-то клан, заполучив ещё одного сына, вот так просто возьмёт и откажется от него? Да даже Ушаковы медлили и никак не могли решиться провести прополку клана самостоятельно. А там было такое болото, что, мама не горюй. — Я даже глаза закатил, вспомнив горячую любовь друг к другу по ушаковски. — А теперь, вернёмся к маме и её замужеству. Она не была замужем за отцом, точнее, никто не знает этого наверняка, и не может предоставить никаких доказательств. И то Орловы умудрились предъявить на меня права, как на наследника клана. А ведь я никого из этого проклятого клана, кроме императора Михаила не знаю. Есть ещё Васек, но это вообще ни в счёт, — я с ненавистью покосился на перстень. — Так каким образом мы сможем забрать сына у какого-нибудь клана, чтобы объявить его наследником Кернов?

— Я не…. Я не знаю. Надо почитать этот ваш Кодекс. Но, если подобное невозможно, то тогда, что это вообще такое с этим чёртовым замужеством? — он, наконец-то, посмотрел на меня.

— Я тебе сейчас объясню. — Съехав с дороги, я остановил машину у тротуара. — Как только у Марии Керн появится муж, не принадлежащий ни одному клану, заметь, это очень важное условие, практически основное, дед подаст прошение императору на принятие этого мужа в клан. Таким образом на признание внука наследником никакого прошения не надо, это произойдет автоматически по Кодексу. И, если произойдет непоправимое, то именно муж станет регентом при ребенке до его совершеннолетия. Женщины не могут управлять кланом.

— А, ну тогда получается…

— Тогда получается, Егор, что или ты, или кто-то из твоих людей. Кому из них ты доверишь мою мать и клан? Давай, предлагай варианты. Ну, а потом можешь валить, как задумал.

— Но, наверное, Маша не хочет…

— Маша не хочет токсикоз в сорок лет. А тебя она вполне даже хочет, — я хмыкнул, глядя, как он посмотрел на меня. Завел машину и снова выехал на дорогу. Ночью машин практически не было, так что доехали до дома быстро.

— И что мне делать? — Громов нарушил царившее молчание.

— Я уже сказал. Или ты делаешь предложение и мы быстро вас женим, или ты подбираешь себе замену и можешь продолжать собирать вещи. И да, почитай уже Кодекс, если до сих пор этого не сделал, весьма интересные вещи можно из него узнать. — Я покосился на Егора, который, судя по решительному выражению, застывшему на лице, принял, наконец, решение.

— Так, значит, ты станешь моим пасынком, — Громов усмехнулся. — Мне тебя как звать, сынок?

— Помечтай, — хвала богам, он сильно не возникал, и очень быстро врубился в ситуацию. Похоже, что мама просто объяснять не умеет. Я посмотрел на окна. В доме деда никто не спал. — Называй меня Костя. Это будет вполне нормально. Пошли, у меня где-то кольца валялись. Я уезжаю отдыхать и хочу, чтобы меня хотя бы пару дней никто не трогал.

— Ну теперь сам помечтай, чтобы тебя не трогали. — Громов усмехнулся. — Неужели они всё ещё ругаются?

— Вот и посмотрим, чем они занимаются.

В доме царила тишина. Но, как только я открыл дверь, в холле материализовался Назар Борисович.

— Где мама? — спросил я.

— Рыдает в библиотеке, — как всегда спокойно ответил дворецкий.

— И из-за чего рыдает? — Громов уже хотел пойти туда, но я его удержал.

— Думает, что Егор Владимирович уехал. Или вот-вот уедет. В общем, что вы её бросили, Егор Владимирович. — Назар Борисович осмотрел меня, видимо пытаясь понять, где моя верхняя одежда. Хоть и сентябрь стоит, но по ночам уже довольно свежо.

— Пошли, кольцо найдём, — я взбежал по лестнице. Где-то в столе у меня россыпью лежат побрякушки. Не слишком дорогие, но сделать предложение, пойдет, пока она ничего себе в голову не вбила.

— Устинову позвони и пропесочь его по полной, когда с Марией всё решится, — Сказал я, роясь в столе в ворохе ссыпанных туда как попало украшений, и пытаясь найти кольца.

— Зачем? — Громов удивился такой смене разговора.

— Он на время отсутствия Егора Ушакова является ответственным за безопасность целого клана. И не имеет права так подставляться. А если бы Юлька за него не перепугались и не позвонила мне? Сколько бы он ещё смог продержаться? И мне что-то не показалось, что у Устинова всё было под контролем.

— Хорошо, я поговорю с ним. Наверное, так действительно лучше, чем, если на него Ушаков начнёт давить. — Кивнул Громов, а я, наконец-то нашёл то, что искал.

Колец было несколько. Я сгреб их в горсть и протянул Громову, пускай выбирает. Сам же взял в руки шкатулку с браслетами стихий. Их осталось четыре. Оценивающе посмотрел на Громова и отверг эту идею. Не стоит. Ему будет сложно с ней примириться, тем более, что у него никогда не было дара. Но вот валяться им здесь действительно не стоит, хватит с меня одного несчастного случая.

— Думаю, вот это подойдёт, — подал голос Громов. Я встрепенулся и посмотрел на него. Выглядел Егор не слишком уверенно. Он протянул мне остальные кольца.

— Да оставь себе, — я махнул рукой. — Они недорогие, но как небольшие презенты вполне сгодятся. Ты сам дойдешь, или тебя за ручку отвести?

— Я сам справлюсь, — и Громов вышел из комнаты. Я ещё немного постоял, просто глядя перед собой. Из этого транса меня вывел телефонный звонок. Звонила Анна. — Да, Аня, что-то случилось?

— Мы не спим, и думаем, надо уже волноваться или ещё есть время дождаться твоих оправданий?

— Я у деда. Здесь идёт скандал с битьём посуды. Извини, что задерживаюсь, но это касается клана, сама понимаешь.

— Я понимаю. То есть, ты не подвергаешься смертельной опасности, не выслеживаешь врагов и даже никого не допрашиваешь? — уточнила Анна.

— Нет, в данный момент я стою посреди своей комнаты в доме деда и пытаюсь понять, что я здесь делаю. Сейчас поеду домой.

— Хорошо, я скажу Ушакову, чтобы он перестал бегать по комнате и шёл спать.

— Ты тоже ложись, я скоро буду.

Проходя мимо библиотеки, я не смог себя пересилить и пройти мимо не посмотрев, чем там мать с Егором занимаются.

Она сидела на диване, обхватив Егора за шею и прижавшись к его плечу. Она рыдала так, что всё её тело сотрясалось. Громов осторожно обнял её, притянув к себе и посмотрел на меня, словно спрашивая, что делать-то, почему она плачет, вроде бы он предложение сделал и не сбежал, что ещё этой женщине надо?

Я развел руками и закрыл дверь. Пускай сами разбираются, уж здесь я Громову точно не помогу ничем.

— Догнал? — в холле возле двери меня ждал дед.

— Можно и так сказать. А что тут случилось? Из-за чего такой водопад?

— Она думала, что Громов испугался ответственности и сбежал. Я пытался её убедить в обратном, но… — дед покачал головой. — Громов действительно пытался уйти?

— Мы вытаскивали Устинова из сомнительной рыгаловки. Но Громов действительно хотел уйти, это да. Правда, он думал, что ты выдаешь маму замуж за представителя какого-то клана, ну и психанул. Вряд ли он смог бы делить свою женщину с кем-то ещё.

— Теперь разобрались?

— Разобрались. Я ему кольцо дал, чтобы он её успокоил, но она только ещё больше разрыдалась.

— Это нормально, — дед потер подбородок. — Ладно, пойду спать лягу.

— Угу, спать, я так и понял. Ты хотя бы отдохнуть не забудь после такого сна, — в меня полетела диванная подушка, но я весьма ловко от неё увернулся и с чувством собственного достоинства, одернув устиновскую рубаху, вышел на улицу.

* * *

— Тебя сюда привезли? — Юля села за руль и покосилась на Устинова, который с трудом поместился рядом.

— Да. Я, собственно, предполагал, что Керн за мной кого-то пошлет и отпустил машину. Не думал, правда, что он тебя заставит.

— Он меня не заставлял, — Юля завела машину. А Денис на неё покосился, но промолчал. — И куда теперь?

— Решай сама. — Он откинул голову и закрыл глаза.

— Ты правда сын клана?

— Это проблема? — он спрашивал, не открывая глаз. — Если дело только в этом, не беспокойся, мой клан вычеркнули из реестра кланов Российской империи.

— За что? — она удивительно посмотрела на него.

— За преступление, достаточно тяжкое, чтобы Совет вынес решение о наказание всего клана, а не только виновн

Глава 1

– Ваше императорское величество, – император отвернулся от окна, возле которого стоял и посмотрел на главу отшельников, который вышел к нему, и смиренно поклонился.

– Отец Ярослав, я пришёл к вам лично, потому что все мои посланники уже получили отказ на вопрос, который был задан ими по нашей просьбе. – Император сцепил руки за спиной и сурово посмотрел на немолодого священника. Стоящий возле дверей Подоров подался вперёд, чтобы не пропустить ни слова. – Я могу встретиться с отцом Всеволодом? Эта встреча очень важна для меня.

– Это невозможно, ваше величество. – Твёрдо ответил священник.

– Почему невозможно? – Михаил нахмурился. – Я весьма тщательно изучил устав вашего Ордена, и никаких запретов на посещение я там не нашёл. В чём причина, настоящая причина отказа?

– Ваше величество, это невозможно по весьма объективной причине: отец Всеволод покинул нас уже два года назад.

– Так какого хрена вы мне голову морочили? – Подоров сделал шаг вперёд. Он не владел даром, мог только пользоваться тем, что создали кланы, но сейчас Михаилу показалось, что Матвей что-нибудь подожжёт.

– Не нужно повышать голос в доме Господа, – отец Ярослав укоризненно посмотрел на шефа национальной безопасности.

– Не нужно было мне врать! Я не настолько набожен, чтобы не вывести на Совет вопрос о принуждении епархии давать чёткие ответы на чёткие вопросы, если они касаются безопасности Российской империи!

– Матвей, успокойся, – император попытался остановить разошедшегося Подорова, но тот словно не слышал его.

– Мы не лгали вам, – священник был само смирение. – Вам была передана абсолютная правда, вы не могли встретиться с отцом Всеволодом, это было невозможно.

– А прямо сказать, что он умер, да ещё и так давно, вы, конечно же, не могли, – ядовито парировал Подоров. – Вы хоть понимаете, сколько времени я потерял, пытаясь вытянуть пустышку? Мне пришлось просить его величество обратиться к вам напрямую. – Священник не ответил, поджав губы.

– Матвей, хватит! Пойдём отсюда. – И император, схватив Подорова за рукав пиджака, потащил его к выходу. Уже перед дверью он повернулся к стоящему в молитвенной позе священнику. – Надеюсь, вы понимаете, что мой спутник не так уж не прав. Как понимаете, что я не могу вас поблагодарить за информацию.

Они вышли на улицу, и император резко развернул Подорова к себе лицом.

– Что на тебя нашло? Ты всегда был образцом спокойствия! Сейчас же повёл себя как отрок неразумный. – Михаилу было чем заняться и без спятившего Подорова.

– Прошу меня простить, ваше величество, – Матвей провёл рукой по лицу. – Просто там, где дело касается епархии, я словно в стену упираюсь. Вообще никакого отклика, ни на каком уровне.

– Я понимаю, что тебя это безмерно раздражает, но ты должен уметь проявлять терпение во всём. – Император покачал головой, направляясь к машине.

– Но не тогда, когда пустяковое дело уже больше полугода не может с мёртвой точки сдвинуться, – проворчал Подоров.

– Матвей, я попросил тебя лично заняться этим делом, потому что все остальные уже сели в лужу. Ты хоть немного сумел продвинуться. У тебя нестандартный подход. Попробуй что-нибудь ещё, я на тебя надеюсь.

– Я, конечно, постараюсь, ваше величество, но ничего обещать не могу. Потому что сейчас всё упирается в Марию Керн, работать с которой ещё хуже, чем со святошами.

Император сел в машину, кивнув Подорову, что понял его, а Матвей Игоревич направился к своей машинке, припаркованной неподалёку.

***

Егор ещё раз осмотрел комнату, в которой жил последние месяцы своей жизни, проверяя, не забыли ли они чего-нибудь. Свадебные торжества закончились, все вздохнули с облегчением, и Андрей Никитич потребовал, чтобы правнук и наследник с женой, которой рожать через пару месяцев, вернулись домой.

– Я чувствую себя неповоротливым бочонком, – Люсинда помассировала поясницу, которая в последнее время часто ныла. Она была заметно беременна, и это почему-то Егору безумно нравилось.

– Ты очень симпатичный бочонок, просто очаровательный, – Егор обнял её со спины, положив ладони на живот. Ребёнок словно почувствовал его и толкнул в ладонь ножкой. Ушаков закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям.

– Вы сговорились, он всегда пинается, когда ты рядом, – Люся прижалась к мужу спиной. – Зачем ты всем врёшь, что тебе пришлось на свадьбе страдать, видя, как к твоей жене пристают посторонние мужчины?

– Я не вру, а приукрашиваю. Чтобы прониклись моим положением, когда все веселились, а я, как сторожевая собака, это веселье охранял. – Он тихонько рассмеялся и поцеловал жену в шею.

В коридоре раздались голоса, в одном из которых Ушаковы узнали Костю.

– Что-то он сегодня рано встал. Вроде бы у него брачная ночь должна быть, – Люсинда потёрлась щекой об плечо мужа.

– Учитывая, что Керна вообще очень сложно разбудить, я могу предположить, что он не ложился, – Егор тихонько засмеялся. – Умотал Аньку и приехал за какими-то вещами, чтобы время зря не терять. – Он неохотно отпустил Люсю. – Пойду выпрошу обрез, пока он здесь. Хотя нет, давай я тебя домой уже отправлю, а потом Керна найду.

Егор усадил жену в лимузин клана, подождал, пока тот отъедет, и только после этого направился ловить Костю.

Керн нашёлся в гостиной, неподалёку от выделенных им комнат. Он стоял напротив матери, и что-то у неё спрашивал, причём, довольно жёстко. Мария Керн даже покраснела, от такого напора. Когда Егор заглянул в гостиную, Костя прервался на полуслове и обратился к Ушакову:

– Привет, ты что-то хотел? – Егор посмотрел на Марию, а затем быстро ответил, чтобы уже не отвлекать их.

– Дай обрез.

– Зачем он тебе? – Костя удивлённо посмотрел на него.

– Да Стоянов парочку прислал в рамках контракта, а я хочу со старым образцом сравнить.

– У меня в комнате, в столе возьми. Там же и патроны. Я чуть позже подойду.

Егор кивнул и выскочил из гостиной, направляясь прямиков в комнату Кости.

В комнате было пусто и как-то неуютно. Словно хозяин уже давно здесь не жил, хотя прошла всего одна ночь. Похоже, что здания чувствуют такие нюансы быстрее людей.

Егор подошёл к столу и открыл ящик. Хлоп! Он обернулся и увидел Паразита, который куда-то целенаправленно перетаскивал свои вещи. К этим вещам относились штаны, из которых он когда-то сделал гнездо, и подушка из кресла. Схватив очередную порцию вещей, кот телепортировал. Чтобы через минуту появиться за следующей партией.

– Обалдеть, – Егор хмыкнул и вытащил обрез из ящика. – Странное, конечно, место для хранения оружия, но это же Керн. И надо бы ему патронташ подарить, а то, что это за убожество? – пробормотал Егор, вытаскивая мешок с патронами.

Мешок зацепился за что-то в ящике и вытаскиваться не хотел, и Егор потянул сильнее. Мешок выскочил наружу, потянув за собой небольшую шкатулку. Егор не сумел сориентироваться и поймать явно старинную вещицу, потому что руки у него в этот момент были заняты, и шкатулка упала на пол. Упав, она раскрылась, и из неё вывалились пять браслетов довольно странного вида.

– Твою мать, – Егор положил обрез и мешок на стол и принялся перетрясать ящик в надежде найти какие-нибудь защитные перчатки, потому что прикасаться к неизвестным артефактам, а в том, что браслеты являются артефактами, он даже не сомневался, специалист по защите не собирался. – Керн, вот какого хера у тебя в одном ящике хранятся артефакты, оружие и какие-то побрякушки? И нет ни одного средства для защиты! Наверное, я сейчас риторические вопросы задаю.

Перчатки он так и не нашёл, а вот убрать артефакты было нужно. Вздохнув, Егор опустился на колени и взял в руки шкатулку, на крышке которой разглядел древние защитные руны. Затем принялся собирать браслеты, используя саму шкатулку в качестве совка и помогая себе крышкой, тщательно следя за тем, чтобы не прикоснуться к артефактам голыми руками. Таким образом, четыре браслета были водворены на место довольно быстро.

Оставался пятый, который, вместо того, чтобы упасть рядом с остальными, закатился под стол. И вот тут Егор снова обматерил про себя Костю, потому что лезть за браслетом, ну очень не хотелось.

Встав на четвереньки, Егор втиснулся в относительно небольшое пространство, опёрся на одну руку, а вторую протянул за шкатулкой.

Хлоп! Паразит приземлился точно на спину Егора, который в это время балансировал на коленях и одной руке. Егор, чтобы удержаться поставил вторую руку на пол.

– Ты что творишь, гад? – заорал он и тут же с ужасом уставился на свою руку, которая обхватила лежащий на полу браслет, да ещё и рефлекторно его сжала.

Он попытался отдёрнуть руку от вроде бы спящего артефакта, но кот навалился на него всем телом, не позволяя этого сделать, а места под столом было мало, чтобы Егор сумел развернуться, или даже припечатать обнаглевшее животное к внутренней поверхности крышки стола. К тому же артефакт в этот момент «проснулся». Браслет словно ожил и начал ловко карабкаться по его руке, прорастая в кожу. Боль была адская. Егор не помнил, чтобы когда-то испытывал нечто подобное. Даже когда его били, ломая ноги и отбивая внутренности, такой боли не было.

Он не смог удержать крик боли, а потом просто упал на пол, теряя сознание. Паразит же наклонился, внимательно посмотрел на прорастающий в кожу браслет и формирующуюся на этом месте татуировку. После чего выполз из-под стола, схватил свою любимую подушку и переместился в свой новый дом, чтобы там организовать себе уютное гнёздышко.

***

Я оставил сонную Анну, с которой мы всю ночь навёрстывали эти жуткие полгода, и поехал в дом деда. Мне нужно было поговорить с матерью по поводу кольца, которое всё так же не снималось.

– Что это за кольцо? – сразу спросил я, показывая ей руку. – Это Орловых?

– Орловых, – кивнула мать. – Конкретно это принадлежало Виталию.

– Мама, вы были женаты или нет? – Я стиснул зубы так, что почувствовал, как они начали крошиться.

– Да какая теперь разница? – Она вскрикнула и покраснела.

– Ты не понимаешь, да? – Я скрестил руки на груди. – Разница есть, и она очень большая. Если вы просто приятно провели время, забыв про всё на свете, это один расклад. Тогда вот это, практически ни на что не влияет, пока жив недоумок Васек. Но если вы всё-таки были женаты, и Подоров найдёт доказательства, а он найдёт доказательства, даже не сомневайся, то тогда клан Орловых сможет претендовать на меня как на наследника! Ты понимаешь, что создала юридический прецедент? Потому что я не могу быть одновременно и наследником Кернов, и наследником Орловых.

– Но император сам позволил тебе стать наследником Кернов.

– А ты его так отлично знаешь? Ты уверена, что в итоге он не планировал никакого слияния или поглощения?

Мы замолчали, и тут в кабинет заглянул Егор. Надо же, а я думал, что их сюда просто уже не пустили. Особенно Люську с её животом. Я с трудом оторвал взгляд от матери и сосредоточился на Егоре. Он не понял, что значит подарок императора, чтоб ему до смерти икалось, не переставая. Такие кольца были фишками Орловых, да ещё Морозовых. Орловы примерно в то время, начали править, когда Морозовы свой особнячок забабахали. Это я вычитал в книге из библиотеки Снежиных, пока ждал, когда Анна будет готова продолжить праздник, но уже на кровати. Так что почти все присутствующие на свадьбе приняли этот подарок за красивый жест, а я не пытался больше снять перстень, чтобы не привлекать к нему внимания.

Егор просил обрез, мне же было нужно закончить разговор с матерью. Объяснив Ушакову, где храню оружие, я дождался, пока он уйдёт и повернулся к матери.

– Так вы успели пожениться тайным браком, ну а каким же ещё?

– Да, успели, – мать сдавила виски, как будто у неё сильно болела голова. – Но доказательств нет. Часовня сгорела, церковные книги тоже. Виталя пытался их спасти, но только сам получил несколько ожогов. Так что ничего Подоров не сможет доказать, как бы не старался.

В гостиную зашёл дед. Мрачно посмотрев на нас, он сел в кресло.

– Я слышал, что ты сказала, Маша, можешь не повторяться. А вот мне сейчас предстоят бесконечные консультации с юристами. Потому что Васька весьма ненадёжный товарищ в плане наследования. А для того чтобы наследовать Орловым, заметьте, про трон я молчу, вовсе не обязательно предоставлять какие-то доказательства. Клановое кольцо признало тебя Орловым, так тому и быть. Сделано это было специально для подобных случаев, когда законные наследники заканчивались, но присутствовала парочка разумных бастардов. Не будет же император сам себе прошение подавать, в конце концов. С троном сложнее, такие моменты всё равно расширенный Совет кланов решает. Так что у Орловых всё дело сейчас упирается в Ваську. Сам Михаил его убирать не будет, не тот он человек. Но… – дед не стал договаривать то, что известно всем: Васька жив до тех пор, пока жив император. – Так что я теперь буду с юристами искать лазейку, чтобы и клан сохранить, и такими могущественными врагами, как Орловы не обзавестись.

– Я знаю отличный выход из этой ситуации, которую, мама, ты сама устроила! – дед с любопытством посмотрел на меня. – Ты запираешь своего Громова в спальне, и не выпускаешь его оттуда до тех пор, пока он тебе сына не сделает. Потом мы, понятное дело, вас поженим. Ты ещё достаточно молода, чтобы родить здорового ребёнка. А сын от Громова будет обладать неоспоримым преимуществом, на него не сможет претендовать ни один другой клан!

– Ты забыл о ещё одном преимуществе, – дед задумчиво смотрел на дочь. – Вливание в клан свежей крови.

– Да как вы можете вообще о таких вещах вслух говорить, да ещё и при мне? – Мария Керн выпрямилась, и её голубые глаза засверкали.

– Знаешь, мама, очень даже легко. Не ты будешь сейчас ломать голову над тем, как минимизировать потери сразу у двух крупных кланов, а Кернов, после слияния со Стояновыми маленьким кланом не назовёшь. Потому что, мы не будем молчать, если Орловы начнут на нас давить. – Я замолчал, чтобы перевести дыхание, а когда хотел продолжить, то услышал приглушённый вскрик.

– Что это? – дед, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Егор? Но что с ним могло в моей комнате произойти? – и я стремительно вышел из гостиной и побежал туда, откуда раздался крик, предоставив деду возможность надавить на дочь без свидетелей.

Егор лежал под столом и не подавал признаков жизни. Рядом с его ногами сидел Паразит и старательно умывался.

– Егор, да что случилось-то? – Я вытащил его из-под стола как раз в тот момент, когда он начал приходить в себя.

На полу под столом я увидел шкатулку с браслетами. Вытащив её, я пересчитал содержимое, ухмыльнулся, бросил шкатулку в стол и бесцеремонно расстегнул на Егоре рубаху. Полюбовавшись на удивительной красоты волну, которая должна прекрасно гармонировать с синими глазами, я посмотрел Егору в лицо и столкнулся с напряжённым взглядом этих самых синих глаз.

Пошатываясь, Егор встал, с каменным выражением на лице подошёл к столу и взял обрез. Вытащив несколько патронов, он повернулся ко мне.

– Где твой паршивый кот? Куда делась эта пушистая сволочь?

– Егор, ты чего? Успокойся, всё нормально, – я попытался его остановить, но Ушаков решительно отодвинул меня в сторону.

– Вот пристрелю Паразита и сразу успокоюсь. И мне плевать на последствия, – и Егор переломил обрез с твёрдым намерением зарядить его.

– Так, тихо, не надо ни в кого стрелять. Давай сядем и спокойно поговорим. На самом деле ничего страшного не произошло. Ну, то есть некоторое время будет трудно, но затем ты поймёшь все преимущества своего нового приобретения и даже принесёшь буженины котику, который так за тебя переживает. Даже больше, чем безголовый друг, который вспоминает про браслеты только тогда, когда их видит.

– Ладно, давай поговорим, – согласно кивнул Егор. – Ты какого хера разбрасываешь артефакты по дому? Что со мной произошло, куда меня это пушистое гадство втравило?

– Да что ты орёшь? Ты только что обзавёлся весьма полезным даром. Судя по татуировке – это вода. Ты хотел стать стихийником? Поздравляю, ты им стал. Вот только сейчас тебя надо будет изолировать от всех, пока не научишься контролировать свой дар. Сразу предупреждаю, это сложно. Это охрененно сложно. И это если не учитывать тот момент, что тебе ещё что-то вроде инициации нужно будет пережить. У меня она несколько дней заняла, когда все связи огонь выстраивал. Сколько у тебя это займёт, я даже не представляю. Потому что у тебя изначально не было связей со стихийными дарами.

– Что-то мне нехорошо, – Егор начал оседать на пол, а его лоб покрылся испариной.

Как-то его быстро торкнуло. А что, если именно из-за отсутствия связей со стихиями, дару воды не нужно будет ни с кем конкурировать, и у Егора инициация будет протекать гораздо более бурно, чем у меня внедрение огня?

– Так, поехали-ка ко мне. Уж инициацию мы с Анькой выдержим, всё-таки оба водой владеем. А потом, скорее всего, Изразцову позвоню, узнаю, что делать дальше.

И я, обхватив его за талию, потащил к выходу. Что характерно, обрез Егор из рук так и не выпустил.

Глава 2

Андрей Никитич Ушаков зашёл в кабинет и посмотрел на стол, заваленный бумагами. Да, дел поднакопилось за время, когда шла сумасшедшая подготовка к свадьбе одного из правнуков. Но прошло всё очень хорошо. Гости были в восторге, а император остался доволен. Он даже остановился перед отъездом, чтобы лично поблагодарить Костю. Сам Ушаков при этом не присутствовал, но судя по слухам, гуляющим по залу, Михаил даже подарил Косте какой-то личный подарок. Надо бы узнать, что именно получил правнук, а то императорские презенты могут-то ещё обострение геморроя вызвать.

Нет, пожалуй, работать сегодня он не будет. Пойдёт лучше посмотрит, как обстоит дело с проверкой подарков, которые пора бы уже отправить молодым, слишком уж много места все эти коробки занимают.

Он как раз дошёл до комнаты, специально выделенной для подарков, как раздался телефонный звонок.

– Да, Костя. Даже странно слышать тебя сегодня. Брачная ночь обычно заканчивается дня через два.

– С брачной ночью у меня всё прекрасно, – прозвучало в трубке. – А вот с Егором произошёл небольшой инцидент…

– Что с ним? – Андрей Никитич почувствовал, что у него замерло сердце.

– Ничего особенно страшного не произошло, но он случайно активировал один артефакт…

– Как он мог что-то активировать, да ещё и случайно? Егор не безголовый идиот, он не будет хватать артефакты…

– Это произошло случайно. Он не собирался ничего хватать, так получилось.

– Костя, я сейчас не буду спрашивать, почему у тебя артефакты валяются в открытом доступе, меня интересует, что с Егором! – Андрей Никитич даже голос повысил от волнения.

– Как я уже сказал, он случайно активировал артефакт и теперь усиленно усваивает дар воды. Не могу сказать, что процесс безболезненный и быстрый, но, когда Егор окончательно придёт в себя, то будет владеть не только семейным даром, но и одной основной стихией.

– Я не понимаю, как можно приобрести дар? – Ушаков потёр лоб и закрыл глаза. Самое главное, что с мальчиком всё в порядке, относительно, конечно.

– Можно. Древние были, похоже, поумнее нас. Хотя я больше склоняюсь к версии, что там безликие чаще вмешивались и дарили подарки в виде таких вот артефактов.

– Костя, мне наплевать на безликих. Егор в доме твоего деда?

– Эм, нет. Я его привёз в свой дом. Всё-таки мы с Анной владеем водой и сможем в случае чего помочь.

– Сомневаюсь, что Анна в восторге. – Хмуро добавил Ушаков. – Я сейчас приеду с Люсиндой. Она всегда положительно влияет на Егора. Сможет успокоить в случае чего.

Не дожидаясь ответа, Андрей Никитич отключился и быстро направился в противоположном направлении, так и не дойдя до комнаты с подарками каких-то пяти метров.

***

Ведьма подошла к загону и облокотилась на невысокий забор, глядя, как Ирина вычищает Зелона. В центре круга стояла такая интенсивная концентрация магии смерти, что Марго даже зажмурилась, подставляя лицо этим эманациям.

Открыв глаза, она зашла в круг, приблизившись к парочке.

– Тебе идёт, никогда больше не надевай юбку, – Ведьма критически осмотрела бывшую ученицу, которая была одета в обтягивающие брючки и свободную блузку. – Пуговичек побольше расстегнуть, и просто куколка. Коса, кстати, тоже хорошо смотрится. А ещё я смотрю, местные тебя немного откормили. Грудь, попка, теперь, глядя на тебя, у мужчин не возникнет страха убиться на костях.

– Ты приехала, чтобы оценить изменения, которые во мне произошли? – Ира в последний раз провела щёткой по лоснящемуся боку явно красующегося единорога.

– Я привезла тебе диплом, и пару журнальчиков, – Марго мерзко улыбнулась. – Красивые мужчины, пусть и на картинке вполне могут скрасить своим видом холодные, одинокие ночи.

– Зачем ты так? Костя женат, а измена – это всегда звучит мерзко, – Ира похлопала Зелона по крупу, и он, заржав, принялся скакать вокруг своих подружек, а он воспринимал двух некроманток именно так.

– Пф-ф, – Марго фыркнул. – Измена, это когда любовница на что-то претендует, кроме тела мужчины. В данном случае ваша связь даже не будет претендовать на столь грозное звание. Обычный адюльтер, ни к чему не обязывающий.

– Как ты это не назови, суть не изменится, – твёрдо ответила Ира. – Да и Костя сам на такое не пойдёт.

– Как знаешь, тогда журнальчики я правильно привезла, – Марго пожала плечами. – Вот только, Ириша, тебе всё равно придётся сейчас собираться и ехать к Керну.

– Зачем? – девушка явно растерялась. – Что бы у Керна не надо было попросить, ты и сама можешь справиться.

– Не будь эгоистичной дурой! – Марго нахмурилась. – Забудь на время о своём комфорте и подумай о нашем мальчике, – она с любовью посмотрела на Зелона. – Ему становится мало места, а с пространством могут работать только Керны. Я, конечно, могла бы попросить главу их клана, и, поверь, сумела бы расплатиться по полной, потому что я не ханжа и не собираюсь в чём-то себя ограничивать, вот только Виталий не некромант. Зелон не потерпит его присутствия, да ещё и попыток применения дара. Лично я не хочу отвечать перед взбешённым Костиком за гибель его деда, которого он искренне любит. Мне плевать на то, что ты будешь страдать и рыдать в подушку всё то время, пока предмет твоих грёз будет спать в соседней комнате. Раз ты решила стать мученицей – это твой осознанный выбор. Вы уже взрослые люди, в конце концов. Но заставлять страдать это великолепное животное, я тебе не позволю! – Марго потрясла указательным пальцем перед лицом Ирины. – Поэтому ты наденешь свои самые тесные брюки, оторвёшь все пуговицы на своей блузке и поедешь уговаривать Костика расширить пространство для Зелона. Он к тебе и так неровно дышит, а увидев твою слегка округлившуюся задницу, и вовсе не станет слишком возражать.

– Марго, я не могу, как ты не понимаешь? – Ира сжала кулачки.

– Конечно, можешь. Обеспечивание комфорта Зелона входит в твои непосредственные обязанности по контракту.

– Когда нужно ехать? – обречённо спросила девушка.

– Вот это другой разговор. – Марго удовлетворённо кивнула. – Сейчас у меня кое-какие дела где-то на полтора-два месяца. Ближе к зиме поедешь. Так что времени на то, чтобы ещё слегка похорошеть, и морально подготовиться, у тебя есть. Запомни, твоя сексуальность будет прямо пропорциональна скорости, с которой Костя согласится заняться работой и обратно пропорциональна запрошенному за эту работу гонорару. Ну а журнальчики не позволят тебе слишком остро отреагировать на его симпатичную мордашку.

И Ведьма решительно кивнув, направилась к единорогу, оставив Ирину мучительно думать, как пережить это задание без ущерба для своей гордости.

***

Егора затрясло уже, когда мы подъезжали к моему дому. Его бросало то в жар, то в холод, и вода лилась ручьём по телу.

– Если в тебе есть хоть капля лишнего веса, то ты очень скоро о ней забудешь, – прошептал я, вытаскивая его из машины.

Он был в полубессознательном состоянии, и с трудом передвигал ногами, когда я притащил его в ближайшую спальню. Сгрузив довольно тяжёлое тело на кровать, я в первую очередь отобрал у него обрез и патроны, которые он крепко держал в руках. Сделать это было не так чтобы легко, потому что Егор вцепился в оружие мёртвой хваткой.

Затем пришла очередь одежды. Оставив Ушакова в одних трусах, я выпрямился и вытер со лба пот. Да, одному мне с ним не справиться, это точно. И надо, наверное, главу клана Ушаковых предупредить, что один из правнуков приобрёл дополнительные свойства.

После разговора с Ушаковым я повернулся к двери комнаты. Анна стояла, прислонившись к косяку, и внимательно на меня смотрела.

– Я, конечно, не рассчитывала, что мой медовый месяц продлится долго, но то, что он закончится на следующий день после свадьбы, как-то тоже не слишком греет. – Протянула она.

Я же оценил полупрозрачный халатик, накинутый на практически голое тело.

– Ты бы оделась, сейчас Ушаков приедет. И если один в отключке и не оценит, то второй вполне может слюну пустить несмотря на возраст.

– Похоже, нам нужно не пропустить момент, когда Ушаковы полностью захватят наш дом, – Анна отлипла от косяка и подошла ко мне.

– Чисто технически Егор и так захватил этот дом, и то, что он сейчас наш, всего лишь жест доброй воли, – я притянул жену к себе, позволив пару секунд насладиться её телом. Но тут Егор застонал, и я неохотно её отпустил. – В том, что происходит с Егором, есть и моя вина, поэтому я не могу просто выкинуть его отсюда. Но, как только исчезнет вероятность того, что он перебьёт оставшуюся часть своего клана, мы его тут же вернём прадеду и наверстаем упущенное.

– И почему я тебе не верю? – Анна вздохнула и, быстро поцеловав, вышла из комнаты.

Егор снова застонал и заметался на кровати. Я подошёл и положил ладонь ему на лоб. Холодный и влажный. Хорошо хоть нелипкий. Просто мокрый, словно он плеснул на лицо водой и не вытер её.

– Керн, какого чёрта? – я отнял руку ото лба Ушакова, и только сейчас почувствовал, что призвал дар. Моя вода его немного успокоила, вот только что-то явно пошло не так. – Иди сюда, твою мать!

Так, надо идти, а то Анна скоро на ультразвук перейдёт, а это не слишком приятно. И так уже визжит так, что в голову отдаёт.

Я ещё раз посмотрел на Егора, который вроде бы уснул и побежал к Анне.

Она успела переодеться и теперь стояла в холле, пол которого сантиметров на пять ушёл под воду.

– Охренеть можно, – я растерянно посмотрел вокруг. – Просто, мать вашу, волшебно.

– Костя, я предупреждаю, если этот гад испортит мне ремонт, то Андрею Ушакову нужно будет срочно себе другого наследника искать! – Анна подняла руки, готовясь призвать дар, но я остановил её.

– Нет, – покачав головой, я пошёл к кладовке возле кухни и вернулся с вёдрами и тряпками. – Нельзя призывать дар. Похоже, что чужой дар с родственной стихией и вызывает такие вот непроизвольные всплески. В прямом смысле всплески. Так что придётся вручную воду собирать.

– У нас нет прислуги, – процедила Анна. – Рекомендованный Назаром Борисовичем дворецкий придёт завтра. Мы даже еду с банкета свадебного сегодня доедать будем.

– Значит, будем сами убирать, я не вижу в этом ничего криминального! – чувствуя, что начинаю злиться, я бросил тряпку на пол.

– Знаешь, что, Костя, я не собираюсь ползать по полу с тряпкой, собирая воду, которую призвал твой дружок. Даже если в этом каким-то образом виноват ты. Хочешь, сам вытирай, а я, пожалуй, съезжу в какой-нибудь ресторан и закажу нам ужин, чтобы уж совсем не опускаться до объедков.

– Интересно, а что планировалось на ужин, если бы не этот форс-мажор? – прошипел я, опускаясь на колени. Сейчас мне было наплевать на то, что одежду, похоже, придётся менять, если не выбрасывать.

– Без подобных, как ты говоришь, форс-мажоров, планировалось просто поужинать в ресторане, чтобы затем продолжить романтический ужин дома. Но видимо, не судьба.

И Анна развернулась и выбежала из дома, ругая на чём свет стоит меня, Ушакова и всех, кого могла вспомнить. А для меня начался монотонный кошмар: намочить тряпку, отжать в ведро и так до бесконечности. Сначала я выносил воду на кухню и выливал в раковину, но уже очень скоро плюнул и начал выплёскивать её прямо через входную дверь. Ничего, зато крыльцо помоется.

Когда я выплеснул ведро в первый раз, у охранника, патрулирующего в этот момент сад, были такие глаза, что мне очень сильно захотелось привлечь его к общественно полезному труду, и лишь мысль о том, что таким образом я разрушу всю работу Громова, меня остановила.

Очередное ведро было заполнено, и я с удовольствием отметил, что практически справился. Ещё одно ведро и пол будет сиять так, как никогда не сиял до этого.

Ногой открыв дверь, я выплеснул воду и только потом сообразил, что что-то сделал не так.

Андрей Никитич медленно поднял руку и вытер с лица воду. Вода стекала по его изрядно поредевшие седым волосам, по пиджаку, штанам и капала на свежевымытое крыльцо.

– Я многое могу понять, я уже очень давно живу на этом свете и меня очень сложно чем-то удивить, но, ответь мне, Костя, что я тебе сделал такого, чтобы ты меня встречал подобным образом? – так же медленно, как вытирал воду, произнёс старый Ушаков.

– Ну-у-у, – протянул я, – вот так. – Махнув рукой, я зашёл в дом, заметив, как за спиной у Ушакова хрюкнула Люсинда, пытающаяся изо всех сил сдержать рвущийся наружу смех.

Я поднял тряпку и бросил её в ведро. Ладно, остальное так высохнет. Тем более что сейчас с Ушакова натечёт всё то, что я так тщательно перед этим собирал. Хорошо ещё что пол был выложен кафелем. А ведь Анна хотела что-то другое делать. Наверное, Вольфы её убедили хернёй не страдать и сделать классическую плитку.

– Где Егор? – сразу же спросила Люся, когда вошла в холл, с любопытством осматриваясь по сторонам.

– Ты не очень-то переживаешь, – сказал я, раздумывая над тем, как будет выглядеть, если я пойду переодеваться. Или проявить солидарность с мокрым Андреем Никитичем и немного походить в промокшей одежде?

– Малыш не беспокоится, – ответила Люся. – У него просто мистическая связь с отцом. А раз он не беспокоится, значит, и мамочке не надо переживать, – она улыбнулась, погладила себя по животу.

– Хорошо, – я кивнул. – Твой муженёк там, прямо по коридору, через две двери от лестницы, усиленно усваивает дар воды. Можешь пойти посмотреть.

– Люся успокоит Егора, – Андрей Никитич решительно снял с себя мокрый пиджак и встряхнул его.

– А чего его успокаивать? – я хмыкнул. – Егор совершенно спокоен. Это у меня скоро нервный тик случится.

– Значит, я правильно понимаю, это всё, дело рук Егора? – Ушаков обвёл холл рукой, намекая на ещё недавно покрывающую пол воду.

– Его, чьё же ещё. Я так не хулиганю, да и Анна вроде этим не грешит.

– Кстати, а где Анна? – Ушаков ещё раз осмотрел комнату и перевёл взгляд на меня.

– В ресторане пытается добыть нам еду. Прислуги ещё нет, так что приходится выкручиваться.

– Понятно, – он задумчиво рассматривал меня. – Пошли к Егору, я хочу на него взглянуть.

В комнате Люсинда сидела на кровати и гладила Егора по влажным волосам. А его рука лежала у неё на животе. Он не метался и вёл себя вполне прилично. Уж не знаю, кто его больше успокаивал: Люська или нерожденный сын, но это реально работает.

– Такая необычная татуировка, – Люсинда провела рукой по волне,бегущей по руке и по груди Егора. – Очень красиво. Это как-то связано с тем, что с ним происходит?

– Не как-то, а напрямую. Я уже сказал Андрею Никитичу, что дар Егора – это действие артефакта. – Я на мгновение замолчал, а потом добавил. – Мой огонь из той же коробки.

– Вот как, интересно, – Ушаков осмотрел меня ещё более внимательно. – Думаю, Люсенька, тебе стоит остаться здесь с Егором. Мы не справимся, если он снова чудить начнёт.

В ответ Люсинда на нас так посмотрела, что сразу стало понятно, её сейчас от Егора можно было только насильно оторвать. Ушаков подошёл к правнуку, коснулся его руки, точнее, татуировки, и вышел из комнаты. У меня не было другого выбора, только пойти за ним.

        А холле он снял пиджак с вешалки и долго его рассматривал. Затем покачал головой и перекинул через руку. Надевать мокрую тряпку у него явно не было никакого желания.

– Ты, наверное, удивляешься, почему я так спокоен? – спросил он, подходя к двери. – Видишь ли, у Ушаковых уже давно не рождалось стихийников. Моя старшая дочь, владеющая смертью, не в счёт. Какие-то зачатки были, даже у меня, но чистая стихия оставалась недоступной. Нечто очень похожее на дар земли может выдать Максим, но это тоже не то. Собственно, из-за этого я и не настаиваю на том, чтобы перевезти Егора домой. Мы просто не сумеем справиться, не будем знать, что делать. Так что я сейчас просто наслаждаюсь моментом. Думаю, что второй сын Егора и Люси обязательно примет в себя и этот дар тоже. – Он взялся за ручку. – Я пришлю Люсины вещи, к счастью, их ещё не успели распаковать.

Он ушёл, а я долго смотрел на дверь. Вот что значит практичный подход. Покачав головой, я побрёл переодеваться. Надо уже встретить Анну и нормально поговорить, а то как-то у нас не слишком задалась семейная жизнь, причём с самого начала.

Глава 3

Денис Устинов опустил руку, отпуская дар. Последний представитель младшей ветви Ушаковых, не представлял себя вне клана. Ему было четыре года, когда он осиротел. Тогда же Андрей Никитич забрал его к себе, чтобы он рос вместе с трёхлетним Егором.

Денис был старше Егора всего на год, но ему всегда казалось, что между ними гораздо большая возрастная пропасть. Он всегда опекал своего маленького приятеля, даже в школе, где учился на класс старше. В детстве – это целая пропасть, но с возрастом величина этой пропасти заметно сокращается. И вот уже Егор, ставший мужчиной, принял бразды военачальника клана. Он не забыл своего приятеля детства, и Денис стал его замом.

Вот только никогда между ними не было той лёгкости в общении, какая появилась у Егора с Керном. Ну, он и морду Егору никогда не бил, хотя неоднократно хотел это сделать. Денис не мог не признаваться самому себе, что они смогли бы стать с Егором гораздо ближе, настоящими братьями, если бы не подчёркнутое отношение его самого к Егору, как к своему будущему начальнику, как к человеку, занимающему более высокое положение, чем он сам.

Среди бойцов небольшой армии Ушаковых было немало владеющих даром. Младшие сыновья незначительных маленьких кланов, для которых подобная служба стала единственным способом свести концы с концами. Так что его собственное положение мало отличалось от остальных, если бы в последнее время Егор не связался с Керном, и он не стал так часто его замещать.

– Денис Анатольевич, вот те бумаги, которые Егор Александрович велел принести, – дежурный заглянул в комнату с подарками и протянул Устинову пакет.

Денис взял пакет и потянулся. Хоть на них в последние месяцы плотно насела собственная безопасность императора, Егор не оставил попыток найти предателя в клане. Просто в связи с нагрузкой, дело двигалось со скрипом. В запрошенных им документах был сильно сокращённый список тех, кто имел доступ и к охране подконтрольной Егору части клана и к дому его отца, который не входил в цепь защиты, выстроенной Егором.

– Почему пакет принесли мне? – спросил Устинов бойца.

– Мы не можем связаться с Егором Александровичем ни по передатчику, ни по телефону, – ответил дежурный.

– Так, и что у него опять произошло? – Устинов с недовольным видом двинулся к выходу из комнаты, где уже вторые сутки разбирал подарки Кернам, проверяя их на сюрпризы.

Он уже взялся за ручку, когда один из его подчинённых аккуратно вскрыл коробку и все услышали весьма характерный щелчок, словно кто-то сломал стеклянную палочку. Денис поднял голову, сердце замерло, а затем очень медленно ударило снова.

– На выход, быстро! – Заорал Денис, рывком открывая дверь и только после того, как последний боец выскочил из комнаты, сам оказался в коридоре, захлопнув дверь. – Отойти на десять шагов и охранять. Кто открыл эту дрянь?

– Я, Денис Анатольевич, – к нему подскочил молодой парень, выглядевший сейчас растерянным.

– От кого был подарок? – прорычал Денис. Потому что это был первый вопрос, который задаст ему и Егор, и Подоров, если дело зайдёт так далеко.

– Я не… – боец растерялся ещё больше, – я не помню.

– Идиот, два наряда вне очереди, – отчеканил Устинов и побежал искать хоть кого-нибудь, кто имел право принимать решение о том, что же делать дальше. То, что взрыва не последовало, могло на самом деле значить что угодно, вплоть до того, что он зря переполошился. Но в этом деле лучше перебдеть, чем смотреть с небес, как фрагменты твоего тела со стены отскабливают, чтобы в гроб положить.

По дороге он сам попытался связаться с Егором, но у него ничего не получилось. Зато в холле он столкнулся с Андреем Никитичем, который как раз входил в дом, почему-то неся в руках пиджак.

– Устинов, что-то случилось, докладывай. – Глава клана доброжелательно улыбнулся, видно было, что настроение у него вполне приличное.

– Я не могу связаться с Егором Александровичем. – Отчеканил Устинов. – Никаких распоряжений с утра он не отдавал, кроме сбора информации, а у нас, возможно, произошло ЧП.

– Егор сейчас недоступен и в ближайшее время не будет доступен, ответил Ушаков и нахмурился. – Какого рода ЧП?

– Непонятная ситуация в комнате с подарками. Я вывел людей и оцепил коридор, но сейчас необходимо принять решение по дальнейшим действиям.

– Эм, видишь, я сейчас весь мокрый. Дело подождёт пару минут? – и Ушаков тряхнул пиджаком, с которого на пол упало несколько капель.

– Думаю, что, да, – Устинов прикинул вероятность взрыва и сделал прогноз, что вот именно сейчас не рванёт, даже если это отсроченный заряд.

– Хорошо, встретимся в оцепленном коридоре, и ты мне сообщишь подробности. – Ушаков пошёл переодеваться, а Устинов направился обратно, пытаясь понять, ему передали сейчас полномочия Егора, или нет.

– Денис Анатольевич, – нежный женский голос, окликнувший его от двери, заставил сердце замереть не хуже взведённого взрывателя или чего-то очень сильно на него похожего. – Подождите.

Устинов обернулся и столкнулся с Юлией, которая уже подошла к нему. Она была высокая, как обычно, в узкой юбке ниже колен и в туфлях на высоком каблуке, но он всё равно смотрел на неё сверху вниз.

– Юля, чем я могу вам помочь? – спросил он, проклиная собственное косноязычие. Чёрт, он даже с тем монструозным единорогом сумел общий язык найти, а с этой девушкой ведёт себя, как тупой солдафон.

– Я по поручению Константина Витальевича, – девушка улыбнулась. – Меня, наверное, пропустили, по привычке, потому что я была допущена в ротонду во время подготовки к свадьбе. Я думала, что пропуск аннулирован, но, оказалось, что нет, а охранник на посту даже подсказал мне, где я могу вас найти.

– Вот же, – Устинов отступил от неё и медленно двинулся в сторону комнаты с подарками.

Он понятия не имел, что его бойцы решат таким вот нехитрым способом повлиять на личную жизнь своего командира. Они видели, как изменился Егор. Что, несмотря на всё то, что свалилось на клан в последнее время, он часто улыбается, шутит, и вообще перестал быть словно затянутым в ледяную броню. И теперь Люсинду охраняли, наверное, даже лучше, чем главу клана, как главную причину перемен в Егоре.

Сделав правильные выводы, они решили, похоже, и его осчастливить.

– Константин Витальевич велел передать, что Егор Александрович ненадолго пришёл в себя и официально передал полномочия вам до своего возвращения. – Торжественно передала Юлия. – Просто, когда Егор Александрович очнулся, Андрей Никитич уже уехал, и поэтому передать полномочия поручили мне.

Как только она это сказала, нагрудный знак зама мигнул и изменил цвета, означая, что сейчас именно он является главнокомандующим армией клана. Проверять слова Юлии не было смысла, эту магию невозможно было обмануть. Она всего лишь была в данном случае транслятором слов Егора.

– Постойте, что значит, «пришёл в себя»? – Денис остановился, не дойдя буквально пяти метров до стоящих в оцеплении бойцов.

– Я не знаю, я не видела Егора Александровича. Константин Витальевич позвонил мне и передал поручение по телефону.

В конце коридора появилась сухощавая фигура Андрея Никитича. Устинов сжал зубы, решив, что, как только определятся с комнатой, он сразу же выяснит, что случилось с Егором.

– Спасибо, Юля, полагаю, что нам нужно… – он не успел сказать, что им нужно сейчас прерваться, как прогремел взрыв.

К счастью, это не была та жуткая дрянь, которая выжгла дом Александра Ушакова дотла. Но взрыв был всё равно страшный. Дверь вылетела в коридор и придавила, кажется того самого забывчивого молодого бойца, который активировал бомбу. Тряхнуло так, что никто не смог удержаться на ногах, кроме находящегося ещё далеко Андрея Никитича, к которому сразу же подскочил дежуривший в соседнем коридоре охранник и уволок прочь от опасного места.

Устинов сумел подмять под себя вскрикнувшую и закрывшую уши Юлю, закрыв её своим телом. На него посыпалась штукатурка, и он наклонил голову, прижавшись лбом ко лбу перепуганной девушки. Когда стены и пол перестали трястись, а штукатурка уже не сыпалась, Денис открыл глаза и встретился со взглядом Юли, которая сосредоточенно рассматривала его.

– Ты весь белый, словно седой. – Прошептала она.

Ей было тяжело. Лежавший на ней Устинов был тяжёлым, крепким мужчиной. Но они и не любовью занимаются, чтобы возмущаться, почему он не заботится о партнёрше. Юля покраснела и попыталась отогнать неуместность сравнения, но это было сложно сделать, пока он продолжал прижимать её своим телом к полу. Она только могла удивляться, что подсознание подсовывает ей скабрёзные картинки, где на них гораздо меньше одежды. Это самое подсознание было готово думать о чём угодно, лишь бы не о взрыве, и не о том, что она могла ещё минуту назад погибнуть. Например, Юля впервые заметила, что Денис, скорее всего, какой-то родственник Ушаковых, потому что тёмные волосы и синие глаза, были характерной отличительной чертой этого семейства. Правда, глаза Устинова не были такого насыщенного синего цвета, как у того же Егора, скорее, они были прозрачные, да и черты лица не поражали таким совершенством, но это делало Дениса более похожим на обычного живого человека, а не на сына клана из детских сказок.

Он не отвечал, просто смотрел на неё, понимая, что надо подняться, что надо оценить ущерб, помочь раненным, а раненные, скорее всего, были, много чего нужно было сделать, а он, вместо этого продолжает придавливать к полу девушку, которая ему действительно нравится, и думать о том, как же хорошо, что часть подарков, которые были уже проверены, вынесли в другое помещение, и приготовили к оправке, потому что, получается, что Керны остались без большей части презентов.

– Денис! – рык Андрея Никитича быстро привёл мысли в порядок. Устинов вскочил на ноги и помог встать Юлии. Обернувшись, он увидел, что всё вроде бы живы, множественные мелкие порезы не в счёт, наверное, взрыв повредил что-то стеклянное, и этими осколками и порезало его бойцов. Серьёзнее всех был ранен тот самый парень, которого выбитой дверью придавило.

– Андрей Никитич, – Устинов помотал головой. Всё-таки его слегка контузило и слова долетали словно сквозь вату. – Вы в порядке?

– Я в порядке! – Ушаков в ярости пнул какой-то лежащий у него на пути камень. – Вы чем вместе с Егором занимались? Почему эта гнида всё ещё топчет эту землю?

– Вы уверены, что это сделал предатель? – осторожно уточнил Устинов.

– Денис, я не являюсь специалистом, но даже мне понятно, что взрывы похожи по исполнению! Найди мне эту тварь, Денис. Я клянусь, что сделаю всё, чтобы твой клан вернули в реестр, и помогу на первых этапах, чтобы ты смог подняться. Только найди мне эту мразь!

***

Ушаков очнулся как-то обидно быстро. Там, где меня огонь сжигал в течение нескольких дней, у него всё образовалось за несколько часов. И я даже знаю почему. Да потому что у воды сейчас не было конкурентов, семейные дары всегда текли по отдельным каналам, никак не соприкасаясь со стихийными дарами. Единственное, что их роднило – это источник манны, который по идее у Егора сейчас должен был увеличиться. И он будет ещё расширяться, до определённого уровня, чтобы суметь прокормить оба дара. Зато сейчас с восстановлением сильных проблем быть не должно. В бассейн нырнуть, ну в крайнем случае в ванну или под душ, и как огурчик. Источник, конечно, не заполнится до конца, но какой-то процент даст, чтобы не помирать от магического истощения.

Вот только у нас образовалась другая проблема: любой взмах рукой Егора, любое неосторожное движение вызывало потоп. Я уже задолбался, если честно, убирать последствия этой дикой, совершенно бесконтрольной магии.

Вернулась Анна. Она не просто заказала доставку, а приехала уже с едой. Причём она рассчитывала явно на большее количество людей. Но поужинали мы вполне неплохо. Если бы ещё Ушаков не сидел, сложив руки на коленях и боясь пошевелиться.

В конце ужина Анна попросила Люсю помочь убрать посуду, а зная жену Егора, я могу с уверенностью сказать, что она не просто перетаскает её на кухню, но и помоет. Так что, пока женщин не было, я решил позвонить Изразцову, чтобы узнать, что нам, собственно, делать дальше.

Когда я обрисовал обстановку, то Изразцов долго молчал, а потом категорически сказал.

– Это невозможно. Егору Ушакову двадцать пять лет, в таком возрасте не происходит инициация даров.

– Ярослав Михайлович, это ваше «невозможно», сейчас сидит у меня в столовой и заливает всё вокруг. – Возразил я ему.

– Интересно, очень интересно, – проговорил Изразцов.

– Мне это тоже безумно интересно, вот только, Ярослав Михайлович, что нам делать-то? – я задал вопрос довольно резко. – Может быть, какие-нибудь простенькие заклинания выучить?

– Нет, ни в коем случае. Не тогда, когда Ушаков полон. Керн, я бы сам приехал и посмотрел на это чудо природы, но у меня сейчас начало года, куча только что прошедших инициацию учеников, с которыми нужно заниматься и которые на самом деле мало чем отличаются сейчас от твоего подопечного. – Изразцов задумался. – У тебя есть место, которое можно использовать в качестве этакого полигона, где можно творить различные магические непотребства?

– Ну, – я задумался. – Да, у меня есть нечто подобное.

– Тогда вези туда Ушакова с утра и осушай его. Вот прямо до последней капли. А потом, когда он уже на ногах не будет стоять, покажи парочку, как ты выразился, простеньких заклинаний. Чтобы он тот же фонтанчик на руке держал по мере наполнения резерва. Или что-то подобное делал. Ты же не можешь не помнить, как с тобой огневик занимался? Принцип тот же. Держать его практически сухим несколько дней, пока он не прочувствует каждый канал и не научится контролировать течение дара. Вот когда Егор прочувствует воду, прочувствует, что он не часть стихии, а её повелитель, вот тогда можно давать что-то более серьёзное.

– Ну, хорошо, мы попробуем, – наконец, протянул я. – Не знаю, насколько хорошо получится, всё-таки я не наставник, и никогда им не был.

– Ты главное – начни, если что-то пойдёт не так, сразу звони, я найду время, чтобы приехать.

Изразцов отключился, а я почти минуту смотрел на потухший экран телефона.

– Правда, и что может пойти не так? – я повернулся к Егору. – Завтра мы поедем в одно весьма примечательное место, и будем там доводить тебя до магического истощения.

– Нет, – Егор мрачно посмотрел на меня. – Я больше не хочу переживать ничего подобного.

– Ты сейчас стихийник, тебе будет проще восстановиться.

– Нет, – повторил Егор.

Я посмотрел на упрямо сжатые губы Ушакова.

– Слушай, я не буду с тобой возиться, если ты не будешь выполнять то, что я тебе говорю. И, поверь, то же самое с тобой делали бы опытные наставники. – Мы мерились взглядами довольно долго, затем Егор неохотно кивнул.

– Ну, хорошо, я попробую. – Он замолчал, а затем добавил. – Это для меня всё в новинку. Я её чувствую. Чувствую воду, и это совершенно по-другому. Не так, как с семейным даром.

– Я знаю, я владею стихиями, – ответил я, и тут телефон у меня в руке зазвонил. Посмотрев на номер, я поднёс трубку к уху. – Да, Юля, ты передала Устинову, чтобы тот принимал командование?

– Да, Константин Витальевич, передала. – Голос помощницы звучал устало.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Да, случилось. Правда, Денис Устинов и Андрей Никитич не хотели, чтобы я вам говорила, но я считаю, что скрывать – это неправильно. – Она замолчала, а потом выпалила. – Когда я разговаривала с Денисом, раздался взрыв. Это было ужасно, – она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки. – Как я поняла, взрывчатка была в одном из подарков. Никто, слава богу, не погиб, но раненные есть. Вот, я думаю, что вы должны знать.

– Спасибо, Юля, – и бросил трубку на стол. – Кто-то хотел меня взорвать, спрятав бомбу в один из подарков, – Егор побледнел и вскочил, но я замахал руками. – Сиди и успокойся, не заливай мой новый паркет. Если ни прадед, ни Устинов тебя не дёргают, хотя бы через меня, значит, у них всё под контролем.

– Это может быть та падаль, что взорвала дом, – прошипел Егор, и на полу начал бить фонтанчик.

– Прекрати! – Егор тут же взял себя в руки. – Скорее всего, так и есть, но ты ничего не будешь делать, пока не научишься себя контролировать. – Он медленно кивнул, а я тем временем прищурился. – Это что же, я без подарков остался? Ну просто зашибись. И да, мне кто-нибудь может ответить, с каких пор Устинов для Юльки стал просто Денисом?

Глава 4

Виталий Павлович Керн проснулся от телефонного звонка. Посмотрев на часы, он удивлённо крякнул. Было уже десять утра, а так поздно он не вставал уже очень давно.

– Старею, – сказал он философски и взял трубку. – Керн.

– Виталий, где твой внук? – раздался недовольный голос.

– И тебе доброго утра, Тихон. – Керн усмехнулся и сел, спустив ноги вниз. Да, в его возрасте не вскочишь сразу и не побежишь, надо всё делать основательно.

– Виталий, ты меня слышишь? Где Костя? – Тихон начал понемногу накаляться, значит, скоро перейдёт на визг. Ну, для учёного – это нормально. Тот же Тихон может часами сидеть в одной позе, изучая что-то новенькое, но в жизни долготерпение не входит в число его добродетелей.

– Откуда я знаю? У Кости свой дом с молодой женой. Он может быть весьма занят. Или ты уже забыл, что значит на красивой женщине застрять? – Керн встал и прошёлся по комнате. – Да и молодой Ушаков куда-то влипнуть умудрился. Так что, у Кости есть чем заняться. А я вот, например, хочу сегодня выходной себе устроить.

– В гробу отдохнёшь, – прервал его Тихон. – Раз твоего внука где-то на его бабе закоротило, значит, ты, как любящий дед, сейчас притащить свою старую задницу сюда в мою лабораторию.

– Зачем? – Виталий Павлович не любил лаборатории. Он с радостью свалил их на Костю, чтобы никогда туда больше не заглядывать.

– Твой внук загорелся идеей поставить контур страха. – Тихон заговорил более спокойно. – И меня заразил. Уж не знаю, в курсе ли ты, но, чтобы сделать матрицу, необходимы усилия магов нескольких направлений. На каждом этапе контур должен вылёживаться, и вот сегодня нужно провести этап с пространственно-временной составляющей. А твой раздолбай куда-то исчез.

– А сам не можешь справиться? – Керн поморщился.

– Нет, не могу. А то ты не в курсе, что у меня не чистый семейный дар. – Вздохнул Тихон. – Иногда мне кажется, что во всех этих хитросплетениях с наследованием есть рациональное зерно. Чем дальше от линии главы клана уходят родственные связи, тем больше искажается семейный дар. А для кланов это всегда было определяющей составляющей.

– Хватит философствования, – прервал Тихона Виталий Павлович. – Что мне надо будет делать?

– Я покажу. Ничего слишком сложного, не беспокойся. – И Тихон отключился.

Керн выругался и принялся одеваться. А ведь он действительно хотел провести сегодняшний день дома, ничего не делая и даже не снимая пижамы.

В лаборатории царила тишина. За столом сидел Тихон, и что-то внимательно изучал через увеличительный прибор. Больше никого не наблюдалось, и Виталий Павлович, сев за стол Тихона, сразу же спросил.

– Где все? Не выдержали твой склочный характер и убежали?

– Ребята из пятой сумели флюктуации пластин с матриц Ушаковых вызвать в обход пространства и времени. Мои все побежали смотреть, – Тихон отодвинул пластину, которую рассматривал, в сторону и посмотрел на Керна. – Молодец, хорошо выглядишь. Говорят, что у тебя молодая любовница появилась, оно понятно, обязывает, – Тихон хохотнул, а затем кивнул на соседний стол. – Вон матрица тебя дожидается. Пространственную спираль по периметру можешь закрутить?

– Знаешь же, что могу, иначе не позвал бы, – Керн поднялся и подошёл к столу. – Откуда про любовницу знаешь? Над нами свечку вроде никто не держал.

– Назар Алёнке похвастался, а та мне по секрету шепнула, – Тихон поднял взгляд к потолку. – Полагаю, что это уже не секрет. Да-да.

– Тьфу на вас, – Виталий Павлович махнул рукой на Тихона и активировал дар. Присмотревшись, он оценил тот объём работы, который уже проделали мальчишки. – Молодцы какие, – пробормотал он и принялся накладывать спираль, очень осторожно, виток за витком, чтобы не повредить идеальную красоту уже готовой части контура. На последнем отрезке на передний план вышла магия смерти. На Керна дыхнула костлявая, и он почувствовал, как волоски на руках начали вставать дыбом. Стараясь побыстрее пройти этот участок, он завертел последний виток, замкнул контур и отскочил от стола.

Вытерев дрожащей рукой пот со лба, Виталий Павлович упал на стул.

– Магия смерти – это страшно, заставляет задуматься о вечном, – пробормотал он, снова вытирая пот. – Тихон, ты бы чайку, что ли, заварил. Тихон? – он обернулся и оглядел лабораторию. – И куда ты делся?

В пустой лаборатории было неуютно. Чтобы чем-то себя занять, Керн принялся разглядывать пластину, над которой работал Тихон.

– И что это за хрень собачья? – Помня, что Тихон свободно прикасался к ней голыми руками, Керн без всяких дурных мыслей взял эту изменённую магией Ушаковых, которые, похоже, воздействовали на сам металл, пластину, и принялся разглядывать, время от времени проводя кончиками пальцев по перфорациям.

Тихон вышел из туалета как раз в тот момент, когда в центре пластины начала зарождаться флюктуация.

– Убери дар, старый идиот! – заорал он, и тут флюктуация накрыла Виталия Павловича с головой. Тихон схватил биту, которая специально для таких случаев стояла возле стены, и ловко отшвырнул Керна от стола и пластины ударом по голове.

Виталий упал на пол и пришёл в себя. Помотав головой, он поднёс руки ко лбу.

– Ты что это старый пень так неаккуратно с моей головой поступаешь? – сказал и осёкся, потому что голос слегка изменился. Совсем немного, но всё же.

– Дела, – протянул Тихон, подошёл к столу и поднял две половины расколотой пополам матрицы. – Дела, – повторил он. – Так поднимайся, живо, пойдём обруч насиловать. Я должен понять, что ты делал и в какой последовательности. И убери уже дар, кретин!

– Да что случилось-то? – Виталий поднялся, отмечая, что сделать ему это было гораздо проще, чем сегодня утром встать с постели.

– Ну как тебе сказать, – протянул Тихон. – Пошли, заодно в зеркало посмотришься.

***

Мы с Егором приехали на тот самый завод, который я прикупил по случаю. Юлька, умница, всё быстро и шикарно оформила, даже какую-то скидку сумела выбить. Причём вместе с Люськой, которая как раз ей помогала в то время войти в ритм работы, они умудрились ещё и приличный кусок земли вокруг завода урвать. И вот если я не набью морду Устинову, который меня без Юльки мечтает оставить, я сам себя уважать перестану. Нашли, мать их, сваху семейства Ушаковых.

Я покосился на Егора, напряжённого так, что это напряжение вокруг него, казалось, можно потрогать.

– Что это за место? – Егор вышел из машины и огляделся по сторонам. Ах да, он же снаружи ничего не видел. Его к тому времени, когда вытаскивали, в искусственную кому поместили.

– Да вот, купил, потому что понравилось, а что делать с ним, не знаю. Хотя есть идеи. Всё будет от сегодняшнего дня зависеть. Пошли, тебе понравится.

Егор подозрительно на меня покосился, но промолчал. Зато, когда мы зашли в печально известный цех, он попятился, не отводя взгляда от свисающих с потолка цепей.

– Зачем ты меня сюда привёз? – он резко развернулся, а я успел отскочить, потому что во все стороны брызнули потоки воды.

– Именно за этим. – Спокойно ответил я. – Ты настолько обожаешь это место, что без особых проблем зальёшь здесь всё к чёртовой матери. И остановиться лишь тогда, когда пустым окажешься. – Жёстко ответил я. – К тому же в этом есть своеобразный момент психотерапии. Согласись, ты как минимум опасаешься этого места.

– Я не только здесь чуть не сдох, – процедил Егор. – Я здесь сделал Люсе предложение.

– Вот! – я поднял палец вверх. – Я же говорил, ты не просто опасаешься этого места, ты от него в ужасе.

– Да иди ты, – Егор ещё раз посмотрел на обрывок цепи, свисающий с потолка. – Что мне нужно делать?

– Помой уже здесь всё. Трупы хоть убрали, молодцы, но твоя кровища везде уже высохла в крошку. Ну же, вспомни того хорька, и второго извращенца, который до последнего о твоей заднице мечтал…

Сразу в нескольких местах забили высокие фонтаны.

– Что мне делать, чтобы она не просто где попало, образовывалась? – Крикнул Егор, стараясь перекричать рёв потока.

Я плюнул на рекомендации Изразцова. Егор не подросток, он в любом случае лучше себя контролирует. Не хер яйца мять, пускай боевые энергоёмкие заклятья сразу изучает. Один хрен, пока он не почувствует, что может управлять своей водой, сотворить из неё нечто оформленное, у Егора не выйдет.

Я показал ему одно из самых сложных заклинаний – бич воды. Сложность заключалась в том, чтобы взять именно ограниченную длиной бича струю, скрученную и гибкую. Ну и нужно было иметь навыки обращения с обычным бичом. Чтобы самого себя не угандошить.

У Егора не получалось очень долго. Я уже на стол, за которым Ушаков и сделал предложение, залез, потому что ноги не хотел мочить, а у него всё никак не получалось. Наконец, Егор отпустил руку. Вода тут же начала высыхать, повинуясь жесту призвавшего её мага.

– О, тебя можно поздравить, у тебя получилось призывать и отпускать дар, а не позволять ему тобой манипулировать. – Я опустил кинжал, с которым играл, сидя на столе.

– Да, вот только бич мне никак не даётся. – Хмуро ответил Егор.

– Ты слишком к себе требователен, расслабься. Не всё сразу. – Я соскочил со стола и потянулся. – Ну что, домой? У тебя похоже, уже резерв почти пуст.

– Ты был прав, я не чувствую такого полного опустошения, как тогда, когда я выкладывался, ещё не владея стихией. – Ушаков задумчиво посмотрел на меня, потом обвёл взглядом просторное помещение. – Я, кажется, понимаю, что за идея тебя посетила. Теперь всё выглядит по-другому. Скажем так, пока я изо всех сил пытался приручить стихию, то начал к местному антуражу относиться более терпимо. – Он снова замолчал, а потом быстро добавил. – Ты бросил в машину мечи. Зачем?

– Да думал, что тебя погонять придётся, чтобы немного выдохся. – Я вложил кинжал в ножны.

– Я почувствовал пару раз, что ты перехватывал контроль над стихией. – Он испытывающе смотрел на меня.

– Так, я за этим сюда и попёрся с тобой, – я даже удивился, почему этот вопрос вообще был задан. – Чтобы не дать тебе убить себя. За этим же и прадед оставил тебя в моём доме. У вас-то дом гораздо больше, сразу бы весь не затопил, даже если бы очень старался.

– Это очень неплохое место на самом деле. – Егор долго молчал, осматривая помещение и переваривая мои слова. – Из этого завода и прилегающей территории можно очень хороший тренировочный комплекс сделать. Здесь легко можно условия, приближённые к боевым, создавать.

– Вот и займись. Всё равно тебя ещё рано в люди отпускать. – Я по его примеру осмотрел помещение. Когда мы сюда ехали, у меня как раз пару раз промелькнула подобная мысль. Да, тренировочный комплекс – это будет как раз в тему, тем более что у меня и собственные войска появились. А я ещё не вникал в их структуру, просто времени не было.

– Давай помашемся, – внезапно предложил Егор. – Я не очень с холодным оружием умею обращаться. Помнится, ты обещал мне пару уроков дать.

– А давай, – я махнул рукой. – А то и правда, скоро последние навыки растеряем.

Палашей у меня было два: подаренный тестем и тот, который мне наконец-то вернули с реставрации. Поэтому ничего придумывать не приходилось.

– Ан гард, – произнёс Егор, и я принял боевую позицию.

Всегда предпочитал нижнюю стойку, мне из неё удобнее атаковать. Егор сделал прямой выпад, я поморщился.

– Это не шпага, не пытайся палашом меня проткнуть. – Он кивнул. И тут же стремительно атаковал восьмёркой. Молодец, быстро учится, а вот мне нужно собраться. Я чуть не пропустил удар. Если Ушаков говорит, что плохо владеет мечом, это не значит, что он рукоять от кончика клинка отличить не может. Это значит, что не чувствует себя с холодным оружием стопроцентно уверенно.

Заметив, что почти достал меня, Егор удвоил натиск, постепенно оттесняя меня в центр цеха. Я просто не успевал атаковать. Ах ты, скотина, плохо ты мечом владеешь. Меня захлестнула какая-то весёлая злость. Отбив ещё пару ударов, я схватился за тот самый, свисающий с потолка обрывок цепи, и, оттолкнувшись ногами от пола, крутанулся вокруг Ушакова. Он не успел развернуться, когда я приставил палаш к его спине.

– Ты убит. – Спокойно сказал я, потом, не отнимая палаша от его спины, протянул руку и забрал у него меч.

– Чёрт, – Егор тряхнул головой так, что полетели капельки пота. – Но, признайся, я тебя почти достал.

– В бою слова «почти» не существует, ты, или победил, или тебя убили, третьего чаще всего не дано. – Я протёр мечи и вложил их в ножны. – А теперь точно домой. Я телефон специально оставил, чтобы он не зазвонил и твою концентрацию не сбил. Там, наверное, миллион пропущенных вызовов, как и у тебя, кстати.

– Да, скорее всего, ты прав, – Егор поёжился. – Завтра вернёмся?

– Придётся. – Я тоже повёл плечами. – Надо было футболки снять. А то сейчас, как-то не очень.

– Хорошая мысль всегда приходит позже. – Егор потянулся. – Я тут подумал о предателе. Тот извращенец, о котором ты вспомнил, он ведь ещё жив. И вполне может нас навести на эту тварь. При допросе же главное – правильно задавать вопросы.

Я внимательно на него посмотрел. Ничего себе у Ушаковых выдержка. Чиновников давно уже казнили за измену. Казнь была публичная и даже вполне эстетическая. Хотя в повешенье лично я редко мог углядеть эстетику. А вот мучителя Егора они никому не отдали. Даже не представляю, что с ним делают и каким образом поддерживают в нём жизнь. Наверняка этот козёл уже много раз пожалел, что я его не убил.

– Тогда надо будет его допросить. Да, раз уж ты начал частично себя контролировать, то вполне можешь позвонить Устинову и узнать, как дела.

– Спасибо за разрешение, – ядовито ответил Егор.

– Пожалуйста. Цени мою доброту.

Посмеиваясь, мы вышли с территории завода. Время уже перевалило за обед, и живот громким урчанием напомнил, что его нужно иногда заправлять. Я посмотрел на часы. Где-то через час прибудет Назар Борисович со своим протеже. Я хочу с ним встретиться первым. Аньку пока пускать к такому нужному человеку, способному обеспечить наш комфорт, я подпускать не собирался.

Дома уже на въезде меня встретил слегка ошарашенный охранник. Раньше такого не было, чтобы он из своей бронированной будки выходил, да и запрещено им было делать это. Только в крайнем случае и только по одному. Второй должен оставаться на месте, чтобы иметь возможность предупредить остальных, в случае попытки прорыва на территорию.

– Константин Витальевич вас ждёт посетитель… – Он замолчал, а потом выпалил. – Я не знаю, как на это реагировать.

– Возвращайся на пост. Раз посетитель ждёт, значит, я сам скоро всё увижу и пойму, как реагировать.

Охранник с облегчением вздохнул и нырнул в свою будку. Я же переглянулся с Егором, на лице которого проступило заметное любопытство.

Наверное, я никогда так быстро не ездил по подъездной дорожке. В дом вбежал практически бегом, слишком уж меня заинтриговали слова охранника. Ушаков не отставал от меня. Понятно, ворвётся вместе со мной, потом будет долго извиняться, и за это время разглядит всё, что ему будет нужно. Лучше уж не мешать, и в случае чего попросить покинуть помещение.

Посетитель ждал меня в библиотеке, которую ремонтировали под моим строгим контролем. Я не позволял рабочим приближаться к шкафам, чтобы сохранить их секреты. Да и сейфы я ещё не вскрывал. Всё собираюсь, но никак не могу выделить день. Когда я зашёл, посетитель мерил шагами длину комнаты. На звук открывающейся двери он обернулся, и я увидел красивого светловолосого мужчину лет сорока на вид, судя по всему, из Кернов. Какой-то неучтённый родственник?

– Эм, чем могу быть полезен? – спросил я вполне любезно.

– Костя, не тупи, не настолько сильно я изменился, но всё-таки достаточно, чтобы не понимать, что мне со всем этим делать?

Я пару раз хлопнул глазами, услышав знакомый голос. За моей спиной раздался громкий выдох.

– Ох, ты ж, ни хрена себе, – Егор высказался за нас обоих. Я же попытался нащупать за спиной хоть какое-то сиденье, и в итоге сел прямо на пол.

– Дед, это ты, что ли? И как это произошло?

Глава 5

В клинике практически ничего не изменилось с тех пор, как мы с Вольфом здесь проходили реабилитацию. Тот же мягкий свет, приглушённый в коридорах, те же ковры и цветы, ну и, конечно же, охрана. Клиника клана Кернов была уютной и безопасной. А также хорошо оснащённой. Всё, что не касалось хирургического вмешательства, лучше было лечить здесь. Но на самый крайний случай дед отремонтировал хирургию в муниципальной клинике, тем более что мы там, похоже, скоро постоянными клиентами станем.

Когда я притащил сюда деда, он даже сильно не возмущался. А вот когда его не узнали, стиснул зубы и молча прошёл в смотровую.

– Он Керн? – спросил меня клановый целитель, заполняя документы.

– А что, не видно? – я сверлил его пристальным взглядом. – Просто скажите, с ним всё в порядке?

– Ну как я могу сказать, только взглянув? Нужно провести некоторые исследования.

– Так проводите! – рявкнул я. – Бумаги потом заполните. Это частная клановая клиника, здесь вам нужно отчитываться только перед кланом.

Целитель бросил ручку и направился в смотровую. Потекли томительные минуты ожидания. В голову лезли разные неприятные мысли, от которых в итоге закололо в висках. Временем можно манипулировать, уж Кернам ли об этом не знать. Вот только время нельзя обратить вспять. Обязательно должен быть откат. И я боюсь себе представить последствия. Тот рабочий с завода, Михаил, уволился и уехал. Я как-то упустил его из вида, просто в то время было слегка не до него. Поэтому я понятия не имею, что с ним стало. Команды задержать любой ценой не поступало, и его просто отпустили. Я, конечно, закатил небольшой скандал по этому поводу в лаборатории, вот только, что сейчас-то истерить, раньше надо было думать.

Из смотровой вышел целитель. Я тут же вскочил на ноги.

– Ну что?

– И что вы хотите от меня услышать, Константин Витальевич? – целитель сел за стол и взял ручку. – Ваш родственник в прекрасной физической форме. Абсолютно здоровый сорокалетний мужчина с хорошим резервом и гармонично развитыми дарами. А теперь вы мне можете назвать его имя?

– Конечно, Виталий Павлович Керн. И ему сорок лет было двадцать три года назад!

– Э-э-э, – целитель вскочил и бросился в смотровую. Вскоре оттуда донёсся возмущённый крик деда.

– А кто? Может, это я виноват в том, что ты не догадался идентификацию личности провести? Может, мне ещё самому себе обследования нужно было проводить?

– Константин Витальевич, пожалуйста, повлияйте на Виталия Павловича, пусть он останется здесь хотя бы на пару дней. Мне необходимо будет за ним понаблюдать. Это ведь какой-то артефакт?

– Да, это артефакт, и мы не знаем, как он работает. – Я прошёл в смотровую. Дед стоял без рубашки, застёгивая брюки. На кушетке валялась больничная пижама. – Дед, мои комплименты. – Я удивлённо разглядывал поджарое тело с пропорциональной мускулатурой. – Ты фехтованием занимался?

– Все сыновья кланов занимались фехтованием, не изображай из себя идиота, – он схватил рубашку и принялся её надевать. Но от злости пальцы слегка дрожали и застегнуть крохотную пуговицу сразу не получилось. – Это входит в обязательную программу обучения, а не придуманные мною специально для тебя издевательства.

– Прости, я до инициации был идиотом, – просто сказал я. – Но остаться тебе придётся. Мы не знаем, как действует эта дрянь. Ты сам знаешь, что могут быть последствия.

– Знаю. – Дед провёл рукой по светлым, ещё не тронутым сединой волосам. – Но как же я не хочу здесь оставаться. Начинаю чувствовать себя подопытным кроликом.

– Кстати, о кроликах. Я знаю, как сделать твоё пребывание здесь менее ужасным, – я вытащил телефон и злорадно на него посмотрел. – К тому же я не могу удержаться, прости.

– Костик, скажи мне, радость моя, ты звонишь просто так, или у тебя ко мне есть срочное дело? – промурлыкала Марго в трубку.

– Я тебе звоню, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие. Мой дед попал в клановую клинику.

– Вот как, – она замолчала, а потом добавила. – И какова же причина?

– Разбитое сердце, не иначе. Представил, что ты сейчас с очередным пупсиком, и слёг, бедолага. – Дед сделал рывок, попытавшись вырвать у меня из рук телефон, но я ловко увернулся.

– Раз ты шутишь, значит, ничего серьёзного, – медленно проговорила Ведьма.

– Я шучу от безысходности. Потому что я понятия не имею, что с ним, и чем это ему и нам всем грозит, – сказал я серьёзно, пригибаясь и прижимая телефон к уху, не давая деду до него дотянуться.

– Я как раз подъезжаю к столице, – произнесла Марго. – Наверное, смогу найти время, чтобы навестить его.

– Это было бы просто отлично, записывай адрес. – Продиктовав адрес, я нажал отбой и позволил себе, хохоча повалиться на пол, под натиском сильного, что уж говорить, тела. – Ну что? Нет, чтобы поблагодарить внука, за то, что скрасил тебе жуткие часы пребывания здесь, ты ещё лезешь рукоприкладством заниматься.

– Вот скажи, зачем ты это сделал? – он сел рядом со мной на пол, а я покосился на него. Виталий Керн был интереснее, чем я. Наверное, всё-таки возраст сказывался. И, переступив порог тридцатилетия, я буду тоже также выглядеть. А может, и не буду, всё-таки я не точная копия деда.

– Просто не мог удержаться. Да всё нормально. Ты и так произвёл на неё впечатление, а теперь так вообще…

– Я до сих пор не могу поверить, что как Машкин ровесник выгляжу, – пожаловался дед и легко поднялся с пола. Всё-таки он в отличной форме был в сорок лет.

– Это открывает новые возможности для клана, – я задумчиво на него посмотрел.

– Ничего это не открывает, – он покачал головой. – Во-первых, мы действительно не знаем, как это работает. И, если отката до сих пор не наступило, это не значит, что он не наступит. Ты, когда на время воздействуешь коротко, в себя несколько секунд приходишь, а здесь двадцать лет вспять – это не шутка. Так что из всего этого следует, во-вторых, оставшееся мне время, я хочу провести с пользой для себя. Машка согласилась не прятаться по углам со своим Егором. Она ещё достаточно молода, чтобы родить мне здорового наследника. Подам прошение на имя императора, чтобы он утвердил Егора, как члена клана с возможностью наследования его детей от моей дочери. Егор несвязан клановыми обязательствами, так что не думаю, что будут проблемы. Тем более что Михаил мне должен. Он не посмеет отказать, только не после того, как такую свинью мне подложил, – и дед выразительно посмотрел на мою руку, где палец обхватывало кольцо клана Орловых.

– Ну ладно, и чем ты собираешься заняться, когда мама решит забеременеть? – я тоже поднялся с пола, отряхивая несколько налипших пылинок.

– Я уже сказал. Если к тому времени меня ещё не настигнет откат, буду жить на полную катушку. Путешествовать, развлекаться. Не всё время, боже упаси, о клане нужно заботиться. Но отказывать я себе ни в чём больше не буду.

– Ты только Марго предупреди, что ни всё так просто, – я был предельно серьёзен. Всё время пытался отогнать от себя мысль о том, чем ему может грозить эта случайная глупость.

– Разумеется. Она некромант и опытная женщина, думаю, что Маргарита поймёт, – он в который раз провёл рукой по волосам, словно до сих пор не мог поверить, что их стало гораздо больше.

– Уж насчёт опыта, даже не поспоришь, – пробормотал я, выходя из смотровой, чтобы сдать деда целителю на опыты, сроком не более недели.

Оставив деда в клинике, я позвонил матери. Так и знал, что она не в курсе злоключений отца, который сразу же поехал ко мне, минуя дом. Коротко сообщив ей о произошедшем, я выслушал много матов, пополам с паническими воплями, и лишь когда она немного успокоилась и начала собираться в клинику, а я смог уже завести машину и поехать домой.

– Костя, пройди уже в гостиную, и поговори с Виктором, – похоже, Анна смирилась с тем, что в нашей семье постоянно что-то случается. А может, не смирилась, может просто, пока копит раздражение. – Назар Борисович не дождался и уехал. Тем более что ему позвонила Мария и сообщила, что с твоим дедом что-то произошло.

– Я знаю, это я отвёз его в клинику. – Бросив куртку на вешалку, я пошёл к гостиной. – А ты могла бы поинтересоваться, что именно произошло. – Так, спокойно, мы оба на взводе, а мне всё ещё нужен наследник.

– Костя, не делай из меня какого-то монстра. Я, естественно, беспокоюсь за Виталия Павловича, но если бы что-то серьёзное произошло, то ты бы не был относительно спокоен. – Парировала Анна. – Да, Люсинда приготовила нам всем поесть, коль скоро у нас нет ни кухарки, ни повара. Я привезла ей продуктов по списку, и она приготовила.

– Отлично. Знаешь, дорогая, я тут подумал, а зачем нам вообще нужна прислуга? Пара дней без неё, и ты уже узнала, что продукты надо покупать, и еда не живёт и не образуется в холодильном шкафу.

– Костя, не надо на меня выплёскивать своё плохое настроение, – прошипела Анна, глядя на меня.

– Извини, постараюсь сдерживаться, – и я прошёл в гостиную, где у окна стоял молодой человек, который сразу же повернулся на звук открываемой двери и наклонил голову, приветствуя меня.

– Добрый вечер, Константин Витальевич, моё имя Виктор Стрежин, и Назар Борисович посоветовал мне попробовать себя в качестве вашего дворецкого, – он произнёс всё это ровным, спокойным голосом.

– Вы меня ждали довольно долго, Виктор, вас это не смутило? – Я разглядывал молодое строгое непробиваемое лицо. Он был чем-то похож на Назара Борисовича, скорее всего, родственник.

– Это ваше право, вы хозяин дома. Не вы же хотите ко мне наняться на работу, – также спокойно произнёс он. И тут я понял, кого он мне напоминает больше, чем Назара Борисовича.

– Алёна Игоревна вам кем приходится?

– Сестрой, – Виктор слегка усмехнулся. – Вы очень проницательны, Константин Витальевич.

– Как быстро вы сможете наладить наш быт? Кухарка, повара, горничные… У нас тут периодически случаются форс-мажоры, но это пока у нас гостит Егор Ушаков, хотя признаюсь вам честно, Виктор, я больше даже смотреть не могу на тряпку и ведро, и недавно понял, что ненавижу мыть пол.

– Эм, – его брови взлетели вверх. Ух ты, а я-то уж подумал, что его ничем не прошибить. – Думаю, что сегодня я сам справлюсь, а завтра утром подберу весь необходимый персонал.

– Условия известны? Заработок устраивает? Принесение присяги не смущает?

– Это практически стандартные условия для работы в доме клана. А предложенная плата более чем достойная, – он кивнул.

– Отлично, тогда давай ты принесёшь мне сейчас присягу, а юридические аспекты оформишь завтра с юристом клана, которого я пригласил на утро. – Про себя я подумал, что поступил очень прозорливо, пригласив юриста заранее. А ещё я смотрел на Виктора, который никак не отреагировал на мой резкий переход на «ты».

Сам ритуал принесения присяги не занял много времени. Когда я отпустил дар, Виктор чуть пошатнулся, но быстро пришёл в себя.

– Можешь приступать. Дом осмотри, что там ещё нужно, не знаю.

– Мяу! – мы оба вздрогнули, когда между нами материализовался чёрный кот.

– Я слышал, что у вас живёт чешир, но не верил, – пробормотал Виктор, не сводя с Паразита восторженного взгляда.

– Ну теперь поверил. Его, кстати, зовут Паразит. И вот конкретно сейчас он зазывает тебя на кухню, чтобы новый дворецкий покормил бедного котика буженинкой. Надеюсь, Анна её догадалась купить.

– А что ещё он ест? – с любопытством спросил Виктор.

– У дядьки своего спроси. Он тебе расскажет, и что он предпочитает есть и сколько капель валерьянки ему наливать. Да, у этого кота весьма непростые отношения с Ушаковым. Скажем так, Егор на него немножко обиделся и ещё не отошёл. Мечтает пристрелить котика, представляешь? Надеюсь, ты в хорошей форме? Потому что отобрать обрез у Егора Ушакова довольно сложное занятие.

– Я… хм, учту, – а вот надо было сначала узнать, в каком сумасшедшем доме тебе предстоит работать, прежде чем присягу давать.

Я кивнул, оставил этих двоих знакомиться и вышел из гостиной. Неужели этот сумасшедший день, наконец-то закончился.

В холле на полу бил фонтан.

– Да твою мать, Ушаков! Что это опять за фокусы? – заорал я.

– Я не виноват, – в холл выскочил полуголый и растрёпанный Егор. – Я вообще спал, а потом меня слегка закаротило. – Вода перестала течь, а Ушаков огляделся вокруг. – Я сейчас всё уберу, – вздохнул он довольно обречённо.

– Руками ты всё уберёшь! – Рявкнул я. – Я на своём доме не позволю тебе эксперименты ставить.

– Костя, ну что ты орёшь, – мне на плечи легли тёплые, нежные руки. – Егорушка сейчас всё уберёт, а мы пойдём с тобой в кроватку. Я тебя покормлю, а потом мы подумаем, чем заняться.

Да, не только между моим котом и Егором существует напряжение. С моей женой они тоже не очень ладят.

– Я приберусь здесь, не беспокойтесь, – раздался спокойный голос. И Виктор отправился искать ведро с тряпкой, не теряя при этом достоинства.

– М-да, и долго я буду так чудить? – Ушаков почесал затылок. Я же проследил за тем, как перетекла волна по его руке.

– Вот что, предлагаю смотаться на пару дней на море. Недалеко от «Ундины» стоит наш отель. Номера для хозяев там всегда на брони. А самое главное, неподалёку огромное море воды. Твоему дару будет где разгуляться.

– Это отличная идея, – Анна взвизгнула и повисла у меня на шее. – Сейчас как раз бархатный сезон. Да и Люсинде с ребёнком будет полезно. А если Ушаков начнёт срываться, мы ему бунгало на берегу поставим и пнём в него, чтобы он без проблем сливался со стихией и не мешал нам отдыхать.

– Спасибо, Анечка, ты очень любезна, впрочем, как всегда. Но идея отличная. Только послезавтра. Завтра у нас дела, не забыл? – Егор весьма красноречиво на меня посмотрел.

– Нет, не забыл. – Я обнял Анну за талию, и прижал к боку.

– Мы куда-то едем? – Люся подошла к мужу, который сразу же притянул её к себе, уткнувшись в макушку.

– Да, на море. Нам всем нужно отдохнуть. – Ответил я.

– Здорово. Я ни разу не была на море, – Люся даже в ладоши захлопала.

– Ну вот заодно и посмотришь.

– Я был бы вам очень признателен, если бы вы продолжили беседу в другом месте, – мы все резко обернулась и посмотрели на Виктора, который явно устал ждать, пока мы наговоримся.

– Ладно, если договорились, то расходимся по спальням, – скомандовал я, и мы разошлись в разные стороны.

В спальне я увидел поднос с едой.

– А ты не шутила, когда говорила, что накормишь меня, – сев на кровать, я придвинул поднос и буквально набросился на нехитрый холодный ужин.

– Я не шучу такими вещами. К тому же мне в постели нужен сильный и выносливый мужчина, – Анна села у меня за спиной и принялась тихонько массировать плечи, постепенно забираясь под одежду.

– У нас кот не остался голодным? – я доел последний оладушек и выпил сок. После чего отставил поднос на прикроватный столик.

– Я бы лучше тебя оставила голодным, чем Паразита, даже несмотря на то, что мне нужен выносливый мужчина, – Анна хихикнула, и я почувствовал губы на своей шее. – Буженина – это было первое, что я купила.

– Пришлось бы обворовывать кота, если бы до этого дошло. – Я развернулся и опрокинул её на постель, одновременно стаскивая футболку, которую так и не успел сменить, после тренировки.

– Это была бы эпичная битва, в которой я бы на тебя не поставила, – Анна застонала, когда я начал её ласкать.

– Почему ты не ладишь с Егором? – спросил я, стаскивая с неё халат.

– Потому что он принципиальный козёл и его не слишком любит отец, – Анна выгнулась, а затем перевернулась, оказавшись сверху. – Керн, ещё одно слово про Ушакова и мы всерьёз поиграем в провинившегося раба и строгую госпожу. Я не дам этому красавчику ещё и в нашу постель пробраться.

– Ух ты… Обещаешь? – я сомкнул руки и вытянул их над головой. – Верёвку сама найдёшь? Тогда приступай. Или тебя надо подогреть? Ну, тогда, Егор Ушаков…

– Заткнись, – и она заткнула мне рот весьма действенным способом, поцелуем. А дальше мне стало не до Ушакова.

Глава 6

Утром я проснулся даже раньше обычного. Анна ещё спала, и я не стал её будить, а быстро принял душ, оделся и спустился вниз.

Егора я нашёл на кухне, где тот сидел за столом и пил кофе. При этом его окружали такие запахи, что я чуть слюной не захлебнулся.

– Вы будете завтракать, Константин Витальевич? – спросил Виктор, который в это время изучал содержимое холодильного шкафа.

– О да, – я сел рядом с Ушаковым, который всю ночь пытался нас не утопить, и это был прогресс, потому что ему это удалось.

– Сегодня должны будут прибыть кандидаты на работу. Вы будете с каждым беседовать? – я подумал, потом отрицательно покачал головой.

– Нет, отберёшь сам, я побеседую с ними вечером, когда присягу буду принимать. Юриста не отпускай, пусть книжку какую-нибудь почитает, но меня чтобы дождался. Заодно, пусть контракты для всех подготовит. – Говоря это, я зажмурился и поднёс к носу свежеиспечённую булочку. – Да, это не закуски с банкета доедать. Хотя Люся вчера над нами всеми определённо сжалилась, хотя я почти уверен, это она твоего ребёнка не захотела голодным оставлять.

– Я связался с Устиновым, он привезёт нашего красавца на завод. – Егор сказал это как бы невзначай. – Мне почему-то захотелось его в той же позе увидеть, в которой они меня там повесили.

– Не могу сказать, что желание вполне нормальное, но понять тебя можно, – я кивнул и приступил к завтраку. Надо же, как можно радоваться обычной горячей каше. – Кстати, а ты его видел когда-нибудь с тех пор? Навещал в его камере?

– Нет, – Егор покачал головой. – Наверное, не находил в себе достаточной мотивации. Зато сейчас она ко мне сама пришла.

– Ну, что же. Если ты готов, то поехали, – и я поднялся из-за стола. – Спасибо, Виктор, всё было очень вкусно.

Мы вышли из дома примерно через минуту. И уже через полчаса сворачивали на территорию завода.

Ну что я могу сказать, пленник не выглядел слишком измученным. Его явно кормили, и если применяли какие-то методы допроса, то физических среди них не было уже очень давно.

Здоров, и даже где-то упитан. Я что-то не пойму, для чего Ушаковы его держали? Я подошёл к Устинову, который с мрачной решимостью, вздёрнул его руки вверх, и кивнул двум бойцам, которые начали поднимать его на цепи.

Урод сначала застонал, а потом заорал.

– Да не вопи ты, мы прекрасно знаем, что это больно. Ты только представь, как Егор сумел из такого вот положения башку одному из вас свернуть, – я поморщился. Он же, услышав мой голос, захрипел и заткнулся. Узнал, надо же. Столько времени прошло, а он меня помнит.

– Вы бы отошли, Константин Витальевич, а то Антошка окочурится только от осознания, что вы у него за спиной стоите, – спокойно сказал Устинов, но я внезапно ощутил в нём напряжение.

Похоже, парня всё достало, и он готов взорваться. А ведь совсем немного времени прошло с тех пор, как он мне в машине, везущей нас к Снежиным, отдавал пистолет по приказу Егора. Он тогда улыбался и казался, в общем-то, довольным жизнью. Сейчас он был явно в каком-то раздрае, словно не знал, что ему дальше делать.

К нам подошёл Егор. Он с задумчивым видом обошёл вокруг пленника.

– Значит, это вот этот просил хорька меня не калечить сильно, потому что у него для меня припасено нечто особенное? – спросил он.

– Да, – я подтащил стол поближе, опёрся на него задницей и вытащил кинжал. Идиотская привычка, когда слегка нервничаю, чистить ногти кинжалом, пришла из того мира, вот только там у меня ногти были, слегка посолиднее.

– А чего это ты, Антон, зажмурился? Не рад меня видеть? – Егор скупо улыбнулся. – Даже странно, на мой взгляд.

– Да нет, на тебя он как раз с удовольствием бы полюбовался, а вот меня он так счастлив видеть, что сейчас в обморок упадёт, – снова ответил я.

– Странно, вроде бы ему не понадобилась помощь целителей и операции, как мне, например, значит, ты его сильно не трогал. С чего бы Антошке к тебе такие глубокие чувства испытывать? – Егор ещё раз обошёл его по кругу. – Эй, Антон, открой глазки, посмотри на меня, а то, мне обидно становится, что ты меня так усиленно игнорируешь.

Урод, которого, оказывается, звали Антон, старательно притворялся мёртвым и только вздрагивал всем телом, когда я подавал голос. Егору надоело ждать, он опустил руку вниз и слегка отвёл её назад. Сосредоточился, и в его руке засверкал прекрасный водный бич. Я даже поцокал языком, оценив его успехи. Бич свистнул, и кожа на спине Антошки лопнула. Капли крови смешались с каплями воды, а он выгнулся, заскрипел зубами и открыл глаза, уставившись мутным взглядом на стоящего перед ним Егора.

– Ну вот, другое дело, – Егор удовлетворённо кивнул. – Я в отличие от вас, уродов, не получаю удовольствия, причиняя боль, но это не значит, что я не умею этого делать. Поэтому предлагаю ответить на наши вопросы, и я, пожалуй, ограничусь тем же, что вы со мной сделали.

– Я ничего не знаю, всё, что я знал, уже давно рассказал, – прохрипел он и задёргался.

– Похоже, он не понимает, – протянул я, отлипая от стола и подходя поближе, становясь таким образом, чтобы он меня видел. – Я попробую объяснить. Если ты поговоришь с нами и честно ответишь на все вопросы, то тебя, очень может быть вообще не тронут. Ну, если только совсем немного. А вот если ты начнёшь пытаться строить из себя героя, то, пожалуй, я смогу удовлетворить твои фантазии. Не сам, упаси боги, а с помощью вот этой биты, – я подтянул к себе биту, покрытую бурыми разводами. Я её нашёл неподалёку от стола, когда тащил его сюда. – Это та самая бита, которой били Егора. На ней его кровь. Думаю, это позволит тебе думать во время процесса, что ты всё-таки стал к нему ближе.

Егор поднял бровь и посмотрел на меня шальным взглядом.

– Ну, так что, будем говорить? – протянул он. – Или приступим к развлекательной части?

– Я всё сказал уже: и про чиновников этих, тварей продажных, и про ячейки, которые из нас формировали, и про отряд, который караулил завод снаружи. Не наши в нём были, все как один не наши, – захрипел Антошка и дёрнулся, но тут же взвыл, потому что это было больно, а подготовкой Егора он точно не обладал.

– Подержи, – я протянул Егору биту. – Мы такими темпами до утра провозимся. Эй, чучело, ты же меня помнишь, я по глазам вижу, что помнишь. Если ты думаешь, что я внезапно лишился того дара, который сейчас заставляет тебя дрожать, то зря надеешься.

И так в далеко не тёплом цеху резко похолодало. Я призвал дар смерти, и Устинов отшатнулся, а Егор задышал чаще, чем обычно. Другие бойцы попятились, стараясь быть от меня как можно дальше. Я шевельнул пальцами, и на Антона обрушились наведённые кошмары. Уж не знаю, что он видел, но орал знатно. И тут я увидел, как Денис и Егор синхронно вытирают со лба пот. Чёрт, их, похоже, зацепило. Ничего, это заклинание не имеет постоянного эффекта. Выйдут на свежий воздух, полегчает.

– Кто участвовал в захвате Ушакова? – мой голос не выражал вообще никаких эмоций.

– Я не знаю, мы здесь ждали, когда его привезут, кто-то из отряда, – он всхлипнул, но отвечал быстро.

– Вы знали, кого привезут? – слова слетали с моих губ, но я слышал себя словно со стороны, словно это и не я вовсе сейчас веду допрос.

– Ушакова, нам сказали, что это Ушаков, но не основная линия наследования, что за него не будут жопу рвать, чтобы освободить. – Да, моя теория подтверждена полностью. Их обманули. Обманули намеренно, чтобы привести сюда на завод, как баранов на убой.

– Вас обманули. Егор – сейчас наследник клана, после смерти своего деда, – я намеренно опустил перечисление других родственников, зачем Антошке про это знать? – А ещё он непосредственный командир вон тех симпатичных парней в камуфляже. – Я слегка ослабил воздействия дара и уже мог даже немного шутить, пытался, по крайней мере. – У меня не сходится. Я слышал, как ты говорил, что уже приготовил специфические развлечения, конкретно для этого Ушакова. А чтобы вот так пол слюной залить, нужно было время. Не любовь же с первого взгляда тебя обуяла, тварь. Когда вам показали Егора? Когда ты его увидел в первый раз?

– Накануне! Нас привезли к какому-то курятнику, туда же он подъехал к подружке. Мы не думали, что он занимает высокое положение в клане, слишком машина уродская, – зачастил он. – Парни ещё ржали, говорили, что подружка у него хорошенькая, и что после него мы к ней в гости наведаемся и развлечёмся на всю катушку! – Я перегородил дорогу Егору. Его задело заклятье, и он теперь вполне мог Антошку выпотрошить за эти слова про Люсинду. А как ни крути, мы его должны доставить обратно относительно целым, для чего-то же Андрей Никитич его держит в живых.

– Кто вам его показал? – это был самый главный вопрос сегодняшнего дня.

– Я не знаю, мужик какой-то. Он рожу прятал, и голос поменял. Сутулился, чтобы по фигуре не узнали. Только перчатки снять забыл.

– Какие перчатки? – я прищурился.

– Такие, без пальцев. Такие у кланов водилы носят. Да и пиджак у него был похожий. Водила это клановый был, точно говорю.

Я убрал дар. Холод отхлынул и резко завоняло мочой. Всё-таки Антошка оказался далеко не героем.

– Все всё слышали? – я повернулся к Егору и Устинову, которые кивнули. – Можете снимать этого.

– Подожди, – Егор поднял руку, останавливая Дениса. – Что ты хотел с моей женой сделать? – Он резко выпустил дар, теперь уже совершенно осознанно. Антошка качнулся на своих цепях, задёргался, и тут же закашлялся, а изо рта у него полилась вода.

– Егор, ты его утопишь, – предупредил я, глядя, как синеет лицо урода.

– Мне же надо тренироваться, – ответил Ушаков зло и отпустил дар. Кашель усилился, а Антон, которого уже опустили на пол, судорожно пытался глотнуть побольше воздуха, ползая в луже собственных испражнений, куда его кинули.

– Сейчас это увезут и тебе полегчает. Можем спарринг провести. – Я положил руку ему на плечо. – Тебя слегка заклятьем из арсенала смерти задело, ты слишком близко стоял.

Когда Антона утащили, Устинов направился следом за своими людьми, а Егор двинулся за ним.

– Когда вернёшься, проверь всех водителей и охранников домов. У нас они носят похожую форму. – Отдал приказ Егор.

– Я понял, не дурак, – так, Дениса же тоже коснулось, а он сразу какой-то вздрюченный был. И теперь шёл прямо как шест проглотил.

– И соотнеси со списком, допущенных к информации об охране всех объектов Ушаковых.

– Не надо меня учить делать мою работу, я справлюсь.

– Денис…

– Вы, Егор Александрович, на данный момент сняли с себя полномочия и не можете отдавать приказы и делать мне бесконечные нравоучения. – Резко прервал Егора Денис, продолжая идти к выходу, не глядя на своего командира.

– Да если бы ты хоть раз выполнил хоть что-нибудь так, чтобы за тобой не нужно было переделывать, я бы не читал тебе нравоучений! – Зря он так. Устинов предан ему безгранично. А к допросам того же Антошки его вряд ли подпускали, не его это работа, для таких дел специальные люди есть. Странно, что сейчас отдали, чтобы он его Егору отвёз. А Егор что не видит, что сейчас лучше отстать от парня? Словно специально нарывается.

– Ну, конечно, тебе, сукин сын, никогда во мне ничего не нравилось, с самого детства. Считал, поди меня своей преданной собачонкой? – Денис остановился и сжал кулаки. Я же прислушался. Вот, значит, как, они с детства знакомы.

– Если бы ты себя не вёл так, то и отношение было бы соответствующим!

Вот тут Устинов не выдержал. Резко развернувшись, он сильным ударом под челюсть опрокинул Егора на пол.

– Я тебе не вещь, чтобы об меня можно было ноги походя вытирать, – прорычал он.

Но Егора одним ударом вырубить было проблематично. Это я знаю из личного опыта. Вскочив на ноги, он набросился на Дениса.

– Ну, наверное, можно и так, – сказал я философски, постепенно отступая от дерущихся. – Им надо было давно, я так понимаю, пар выпустить. Только что-то их удерживало от этого шага. Ну а сейчас под воздействием заклятья, они решили, наконец, выяснить все обиды, с самого, мать его, детства.

И тут драка перестала быть контролируемой, потому что в ход пошла магия. А у Дениса, оказывается, тоже есть дар, какой-то семейный, что-то вроде невидимых лезвий, который разрезают… много чего. Вон, Ушаков увернулся, а бита, которую он бросил на пол, нет, и теперь там не одна бита, а две половинки. Сам же Егор решил воспользоваться водой, от которой, похоже, начал кайфовать.

Я сделал шаг к ним, а то, они точно поубивают друг друга к херам собачьим, но тут тонкое почти воздушное лезвие прошло совсем близко от меня, разрезав кожаную куртку и лишь чудом не задев тело, а следом на меня обрушился водопад холодной воды.

– Да вы совсем охренели? Вы столько лет не могли поговорить друг с другом, а я-то тут при чём?

Время замедлилось, и пространство исказилось, а когда я хлопнул в ладоши, резко встало на своё место, отбрасывая их друг от друга на приличное расстояние.

Я отпустил семейный дар, и тут же из пола выскочили корни и накрепко прификсировали их к полу.

– Вы совсем охренели? – я сделал жест рукой, и этих придурков с разбитыми рожами подтащило ко мне. Егор молча разглядывал пол, куда капала кровь из разбитой губы и даже не пытался освободиться. Денис же пару раз дёрнулся и замер, а в его взгляде я такую бурю чувств увидел, что даже слегка отпрянул под этой волной. – Во всём, что произошло, из того, что я понял, пока вы орали друг на друга, виноват в большей степени ты, – я ткнул пальцем в Дениса. – Он был брошенным ребёнком, от которого мать родная отказалась. Ему не нужен был ещё один телохранитель, ему нужен был друг. Ну, ладно, что было, то прошло. Ты владеешь даром, но я не помню клан Устиновых, – я напрягся, но так и не вспомнил.

– Нас вычеркнули из реестра за поколение до моего отца. Что-то Устиновы крупное натворили, но что, я даже не знаю, – ровно ответил Денис.

– Есть возможность вернуть тебе клан? – я освободил их, но они так и остались сидеть на полу.

– Андрей Никитич сказал, что если я найду эту гниду, то он сделает это в качестве награды. – Он вздохнул.

– Ну так найди, теперь у тебя почти все исходники есть. Я всё равно твоего бешеного командира на море повезу. В «Зимнюю розу». Там управляющий Армен быстро его заставит тебя ценить.

– С кланом, если надо, я помогу, – глухо сказал Егор.

– Мы поможем. Вольфа припряжём, а то он, похоже, загулял где-то, с самой свадьбы ни слуха, ни духа. Надо, наверное, его с собой позвать на море, а то обидится так, что мы весь год икать будем.

Парни поднялись с пола, и Егор внезапно обнял Дениса, стукнув кулаком того по спине.

– Ты не должен был молчать и копить всё в себе. Ты же знаешь, что я тебя никогда не воспринимал, как обычного подчинённого.

– Да, командир, больше молчать не буду, – и Устинов слабо улыбнулся.

– Я сейчас расплачусь, а пока буду рыдать, вы, уроды, лучше решите, кто мне новую куртку купит, – и я швырнул порезанную кожанку прямо им в рожи.

Тут дверь открылась и заглянул какой-то боец.

– Денис Анатольевич, мы только вас ждём. – Денис кивнул и, сунув куртку в руки ошалевшему Егору, пошёл к выходу. – А что у вас здесь за шум был?

– Да Константин Витальевич куртку зачем-то пытался разрезать, а когда ему это удалось, от радости орать начал.

Я перевёл взгляд на Егора.

– Мало ты ему вломил, – и я пошёл за этим шутником следом. – Поехали, я тебя домой закину. Вольфу позвони, а я к деду сгоняю, надо узнать всё ли в порядке.

В клинике царила тишина. Никто никуда не бежал, всё было чинно и спокойно.

Я толкнул дверь палаты и вошёл.

– Какое потрясающее зрелище, – провозгласил я, окидывая взглядом кровать, на которой сидела полураздетая Марго. Дед лежал, положив голову ей на колени, и она задумчиво перебирала светлые пряди.

– Костя, если тебе нечего больше сказать, закрой дверь с той стороны, – на редкость спокойно произнесла Ведьма.

– Вот что мне нравится в тебе больше всего, это полное отсутствие комплексов. – Она предостерегающе посмотрела на меня. Да не дурак я, прекрасно понимаю, что деду не стоит знать о наших с тобой безумствах.

Телефон в этой умиротворяющей тишине прозвонил особенно громко.

– Керн, – я ответил автоматически, даже не посмотрев, кто звонит.

– Мы нашли этого парня, который пострадал на заводе, – голос Тихона звучал устало.

– И? Не тяни резину, – рявкнул я, а глубоко внутри зашевелилось нехорошее предчувствие.

– Он умер, Костя, месяц назад, – я закрыл глаза и глухо проговорил.

– Отчего?

– От старости. – Тихон замолчал, а потом быстро добавил. – Мы что-нибудь придумаем. Я отодвину все другие проекты. У меня уже три лаборатории работают с этими чёртовыми пластинами. Мне нужен какой-нибудь Ушаков. Не Егор, а какой-нибудь бездельник, у которого времени вагон.

– Я обращусь к их главе с просьбой. – И я отключился.

Открыв глаза, я столкнулся с напряжённым взглядом деда и тревогой, застывшей в глазах Марго. Сразу стало понятно, что они всё слышали.

– Сколько мне осталось? – спросил дед кашлянув.

– Меньше года, – я не стал юлить, всё равно он узнает. – Но, мы что-нибудь придумаем. И потом, то, что случилось на заводе, отличается от того, что произошло с тобой. Там, по крайней мере, матрица осталась целой, а в твоём случае, она раскололась.

– Это моя расплата за глупость, – он провёл рукой по лицу. – Но, раз мне остался год, то я ни одного дня терять здесь не намерен. – И он принялся застёгивать рубашку. – Я буду дома, Костя, пока. В любом случае, если в моём расписании что-то измениться, я тебе позвоню.