Срочно нужна мама (с) Принц драконов, пять лет бесплатное чтение

Глава 1

– Пап, а она красивая. Мы же оставим её себе?

– Дейм, что значит оставим? Она не вещь, а человек.

– Но мне нужна мама! Ой! Просыпается!..

Голоса, один – детский и чистый, второй – низкий и глубокий, мужской, звучали совсем рядом. Параллельно с ними неслись картинки воспоминаний.

…Залитый солнцем парк. Свет непривычно яркий, приходится щуриться. Дурманящий аромат цветов кружит голову. Нога вдруг соскакивает с бордюра, но вместо тротуара проваливается в невидимую яму. В тот же миг обнаруживаю рядом брюнета с тростью и… совершенно обалденной улыбкой…

– Всё в порядке?

…Кто ж знал, что мой ответ на невинное рукопожатие растолкуют как согласие и уволокут другой мир?

И тем более могла ли я предугадать, что наглый похититель окажется драконом?

Обнаружив последнее обстоятельство, я так растерялась, что первым, что произнесла прямо в чешуйчатую морду, было:

– Совсем сдурел? Сказок перечитал? Сначала похищение, а потом и заточение в башне, да? Вот только я не сказочная принцесса, слышишь? Я девушка современная и безнадёжно эмансипированная! Верни меня обратно сейчас же, или… или… обещаю: я превращу твою жизнь в ад!

– Обязательно превратите, сударыня. – С достоинством ответил дракон, вновь становясь человеком. – Я в этом даже не сомневаюсь. Только не сейчас, хорошо? Сейчас вам следует выспаться после перехода.

– Вот ещё! И не подумаю. – Гордо возразила я и отключилась.

Вспомнив детали своего похищения до мельчайших подробностей, я так разозлилась, что проснулась окончательно…

– Как спалось, сударыня? – С деланным участием спросил дракон, нагло развалившийся в кресле у моей кровати.

Подтянув одеяло к подбородку, буркнула:

– Отвратительно.

– Мне так не показалось. – Хищно улыбнулся чешуйчатый. – Сон у вас крепкий. А значит, и нервы крепкие. То, что нужно.

– Когда тебя похищает дракон из другого мира, забыв поинтересоваться хочешь ты того или нет, это в любом случае неприятно.

– Но, если этот дракон хорош собой, уже лучше, разве нет?

– Пааап, – сунул в дверь голову мальчик лет пяти. – Ты б лучше про богатство рассказал… про титул… Так ты нас окончательно утопишь.

– Дейм! – сверкнул глазами дракон, а я расхохоталась.

Привстав на кровати, я улыбнулась мальчику и тот вошёл, но всё же остался стоять у порога, перетаптываясь на месте.

Дракон внезапно встал и поклонился.

Осанка у него оказалась королевской, и разворот плеч просто мм… и поклонился он так изящно и с достоинством, что я невольно ощутила себя той самой принцессой. Только не в башне, а в самом, что ни на есть, королевском дворце, чуть ли не на балу.

А ещё на похитителя своего невольно засмотрелась.

Потому что посмотреть там было на что. Жаль, времени мало. Но чёрные смоляные волосы, резкие «породистые» черты и голубые глаза с серебряным зрачком я разглядеть успела.

– Разрешите представиться, сударыня. – Невозмутимо, как если бы мы были на приёме, произнёс он. – Глава Обсидианового Клана…

– Одного из самых древних! – с придыханием подтвердил мальчик, не сводя с отца влюблённых глаз.

– …Джейемор Вассер Волканир МакДракул. А это мой сын. Дейм Луций Радамант МакДракул. Принц драконов.

– И мне очень нужна мама… – Добавил малыш, несмело подходя ближе.

У драконьего принца пяти лет от роду были любознательные синие глаза и ореол светлых кудряшек на макушке – виски у мальчика были выбриты. Когда принц смущался, его пухлые щёчки становились малиновыми, а когда улыбался – на них проступали озорные ямочки.

– Дейм! Вот ты где!

В комнату торопливо вошла женщина с поразительно красивым лицом и тёмными бархатными глазами. Показалось на миг, что тюрбан на её голове подозрительно шевелится, но точно не поручусь, – двигалась женщина быстро. Полы её цветастого наряда, похожего на кимоно струились позади разноцветными лентами.

– Прошу прощения, Глава. Дейм, тебе пора умываться к завтраку.

Мальчик остался стоять на месте.

– Ты же будешь с нами завтракать?

Стараясь не замечать торжествующей ухмылки заразы брюнетистой, прислушалась к себе и поняла, что раз на то пошло, то позавтракать (а заодно пообедать и поужинать) я, пожалуй, не откажусь.

Улыбнувшись, я кивнула мальчику, и он ответил такой счастливой улыбкой, что в груди защемило от нежности. Очаровательный малыш.

– Пап. – Строго сказал очаровательный малыш дракону. – Ты только ничего не испорть.

Дракон смущённо кашлянул. Забавно, но проступивший на его скулах румянец добавил им с сыном сходства. Смущённый дракон выглядел почти милым.

А что задерживаться не стал – так вообще лапочка.

– Позвоните, когда будете готовы. – Он жестом указал на колокольчик, застывший в воздухе над тумбочкой.

При этом посмотрел так странно, что вместо колокольчика я почему-то заглянула под одеяло, приподняв его край. Однако… ни футболки, ни джинсов, которые надевала вчера в парк на себе не обнаружила!

Часто захлопав ресницами, бросила вопросительный взгляд на дракона и… кто-то раскраснелся, аки девица на смотринах.

– У нас здесь мало прислуги. – Развёл он руками. – Но для вас, сударыня Лёля, в ближайшее время будет выписана личная компаньонка. Только скажите, какую расу предпочитаете – горгону, фею, сирену, оборотня? И если оборотня – кицунэ или волчицу? Или, может, человека? Вам так привычнее?

Я невольно поёжилась.

– Что-то не так? – Тут же напрягся дракон. Даже лоб нахмурил, будто решал в уме арифметическую задачу.

– Как-то пугающе у вас выходит. Вы компаньонку выписывать собрались или обед заказываете? И потом, я не обещала, что останусь.

– Вы останетесь на завтрак, это уже много. – Голос дракона окрасился чарующим бархатом. И посмотрел он при этом так, что к щекам прилил жар. После чего глаза опустить пришлось уже мне.

– Но зачем я вам? – Спросила я уже у удаляющейся спины. Когда хозяин её отдалился на безопасное расстояние, а именно был уже у двери. – Как порядочный дракон, вы должны ответить!

В проёме мелькнул ухмыляющийся профиль.

– А кто вам сказал, что я порядочный?

Глава 2

Пробежавшись по предоставленным мне покоям быстроногой ланью, – а пространство это позволяло, даже более, чем, – помимо основной комнаты я обнаружила гардеробную и ванную: уютный маленький грот со стенами, отделанными голубым жемчугом и круглой каменной ванной посреди.

Были там и другие двери, помимо тех, через которые дракон с сыном ушли, но обследовать, что за ними, было банально некогда: как-то не хотелось, чтобы меня застали врасплох процессе одевания или того хуже, гигиенических процедур.

А потому поспешила приступить к последним.

Странности начались сразу.

Раковины, стоящие по бортам ванной, а скорее небольшого по пояс бассейна, были наполнены пузырьками и баночками самого заманчивого вида.

Вот только взять ни одну из них не удалось. Как я ни старалась, – а я умею быть настойчивой, когда нужно. Я как-никак с детьми работаю. Результата ноль.

– Ладно-ладно. – Пожала я плечами. – Отложим выяснение кто тут главный до лучших времён.

С этой гордой фразой на устах я забралась в ванну. Вода оказалась тёплой, просто идеальной температуры и даже с пузырьками – где-то совсем рядом бил минеральный ключ.

Погрузившись с головой, я вынырнула и откинула голову на бортик, блаженно смежила веки и раскинула руки по сторонам.

Показалось, или вмонтированный в борт кристалл призывно замерцал?

Непроизвольно провела по нему пальцами и тот вспыхнул.

Я отдёрнула руку, но было поздно.

Раздался тихий, почти неуловимый звон, и следом сверху, прямо из воздуха, хлынул водопад!

Вода забурлила, а несдвигаемые до этого момента баночки, мочалки и щётки пришли в движение, будто кто-то невидимый им скомандовал!

– Ааай! Брысь! – я снова нырнула, наглотавшись на этот раз воды и, вынырнув, сердито посетовала вслух на отсутствие жабровой водоросли.

Моя справедливая критика потонула в булькающих звуках: на голову опрокинулась баночка с шампунем, давшем обильную ароматную пену. Отплевываясь, я принялась и смывать её с лица.

Ощущая себя героем-замарашкой из сказки «Мойдодыр» я опасливо следила за мочалками с щётками, которые с угрожающим видом вились вокруг в клочках пышной летящей пены и крупных мыльных пузырей с мириадами крошечных радуг на каждом боку.

– Всё равно ведь не отстанете, да? – задала я риторический вопрос в воздух, и, взвизгнув, поднялась по каменной лестнице к водопаду, решив быть храброй и довериться судьбе.

А вместе с ней и явно знающим толк в спа-процедурах ожившим банным принадлежностям…

Уже спустя несколько минут я обнаружила себя освежённой и насухо вытертой пушистым полотенцем.

Поблагодарив вновь застывших на своих местах помощников, я подхватила с полки голубой халат и потопала в гардеробную.

Похожий кристалл, как и в ванной, обнаружила сразу.

Здесь он был вмонтирован в стену рядом с одним из круглых светильников, висящих прямо в воздухе. Они слушались малейшего касания пальцев, перемещаясь на нужное мне место.

Жаль с бельём так сходу не вышло. Перчатки, чулки, пояса, подвязки, какие-то ленты… Вот только самого первостепенного нигде не было видно. Как и моей вчерашней одежды. Собственных же бюстика с трусиками после того, как вылезла из ванной, я просто не обнаружила.

Может, оно, конечно, под всеми этими местными нарядами в пол и не видно, но… остаться без трусиков в новом мире – это как остаться в открытом космосе без полотенца, как однажды мудро заметил классик.

– Была не была, – тряхнула я головой и с опаской коснулась кристалла…

Пока вокруг головы кружили щётки со шпильками, укладывая высушенные волосы и забирая их под сетку, по воздуху по очереди подплывали предметы гардероба – начиная, слава местным магам, с самого необходимого, заканчивая аксессуарами и туфлями.

Достаточно было поманить к себе понравившуюся вещь, как она помогала себя надеть и застывала, опять же хвала здешнему волшебству, неподвижно.

Заглянув в услужливо подплывшее зеркало, я начисто отказалась себя узнавать. Буквально.

С той стороны на меня, приоткрыв рот буквой «о» смотрела девушка с отливающими глянцевым блеском светлыми локонами, уложенными в изысканную причёску. Платье нежного синего оттенка делало мои глаза такими же бездонно-синими и просто огромными.

– Вау…

Самым досадным было, что Ие не показать!

Моя лучшая подруга не так давно вышла замуж за дракона и переехала в другой мир. Потому, обнаружив вместо брюнета огромного чёрного ящера в светящемся вихре, я так спокойно и разумно отреагировала… Я настаиваю.

У туалетного столика тоже был кристалл, но косметикой я решила не пользоваться. Как и предложенными украшениями. Показалось, что столик вздохнул с осуждением.

…Результат стараний местной магии столь красноречиво отразился на лице поджидающего меня за дверью дракона, что я невольно улыбнулась.

Потому что, когда, при виде тебя всякие титулованные чешуйчатые богачи роняют челюсти и торопливо их подбирая, сглатывают, это и вправду что-то, да значит.

– Сударыня Лёля… – Дракон вдруг осёкся. – Простите, я не предупредил вас об артефактах…

Вот уж вовремя!

– Ерунда, – сказала я вслух и нарочито небрежно повела плечами. – Там и ребёнок справился бы.

– Они и рассчитаны на ребёнка. – Пробормотал дракон. – То есть на детей…

– У нас много артефактов. – Добавил он после паузы. – Это вынужденная необходимость… Но все подробности после завтрака.

Я хмыкнула.

– А вы умеете заинтриговать, Глава…

– Для вас просто Джейме.

– Джейме… – Рассеянно повторила я.

– У вас должно быть, много вопросов, сударыня. – Сказал дракон, галантно пропуская меня вперёд.

Мы оказались в анфиладе со статуями из странного, тёплого на вид камня. Статуи бросали на меня взгляды исподтишка, перешёптывались скрипучими голосами, но в основном были заняты тем, что разглядывали себя в зеркалах на длинных ручках, медленно и зачарованно водя пальцами по каменным лицам и волосам.

Стены тоже были живыми. Изображение на них занимало всю поверхность. Я поспешно захлопнула рот, когда невероятно реалистично нарисованная груда валунов вдруг зашевелилась, будто вздыхая. Поднявшись на исполинские ноги, она оказалась каменным колосом с покрытыми мхом могучими плечами. Потянувшись, колосс что-то беззвучно пророкотал, но я будто услышала далёкий рокочущий скрежет… Тут же из скалистой расщелины выкатились валунчики на коротких каменных ножках. Забавно семеня и перекатываясь, они покатились за колосом вдоль бурливой горной реки…

– …Сегодня это Земля Говорящих Камней. – Прозвучал будто из другой реальности голос дракона, застигая меня врасплох.

– Она великолепна… – Мой собственный голос тоже звучал словно со стороны. – И вопросов да, много.

Статуи-нарциссы посмотрели на меня неодобрительно.

– Обещаю ответить на все до единого, – заверил меня дракон. – Но только после того, как вы как следует поедите. Вам нужно восстановить силы.

– Тогда один вопрос – вы, случайно, Ию не знаете? И Эшхора?

Выражение лица выдало дракона с головой: знал, знал, и ещё как.

К его чести, запираться он не стал:

– Вы пообщаетесь с Верховной Гранатовой Леди сразу после завтрака и небольшой прогулки по поместью.

– Уиииу!!!

Не стоило, наверное, скакать и хлопать в ладоши и тем более вопить, но иногда так сложно удержаться.

– П-простите. – Не прошёл тест на спонтанность дракон.

– Прощаю, конечно, чего уж там. Я вообще великодушная.

– Мне повезло.

Запнувшись, я вспыхнула ярче свечки, а ухмылка дракона приняла совсем уж самодовольный характер.

Вот же пикапер чешуйчатый.

– Не помню, чтобы мы насчёт прогулки договаривались.

– Ещё и внимательная.

Я фыркнула и, смутившись окончательно, ляпнула невпопад:

– Соблазнять, значит, будете?

– Соблазнять? – заломил бровь дракон и мгновенно приосанился с видом поручика Ржевского, мол, ни слова больше, мадам.

– Я имела ввиду сокровища показывать… – пролепетала я, заливаясь краской. – Ну как всякий уважающий себя дракон…

– Ещё и соблазнительная, – прошептал этот гад чешуйчатый. И добавил с усмешкой: – То есть я хотел сказать сообразительная… И кто ещё перечитал сказок, – вернул он мне недавный выпад.

Вот только не на ту напал.

– Значит, всё-таки экскурсия по сокровищнице? – С деланным энтузиазмом уточнила я.

Джейме усмехнулся.

– Вы не выглядите охотницей за драконьими сокровищами, сударыня Лёля. – Но, если вам интересно, почему бы и нет. Только сейчас вам в первую очередь нужно восстановить силы. И вам нужен свежий воздух.

– Так и скажите, что совесть замучила. Вам, кстати, идёт. Но на драконий синдром можете даже не рассчитывать.

– Драконий синдром? – снова приподнял бровь дракон.

– Это по аналогии со стокгольмским. – Охотно пояснила я. – Если в двух словах – и не рассчитывайте, что я влюблюсь в своего похитителя.

Брюнет дёрнул уголком рта.

– О таким счастье я не смел и мечтать.

– Вот и чудно.

– Значит, договорились.

– О! – Вспомнила я не вопрос даже, а так, уточнение. – Вот вы Ию леди назвали. А меня – сударыня.

– Просто эти земли много севернее. Здесь принято иное обращение. Вы предпочитаете «леди»?

– Нет, – покачала я головой и призналась: – Мне оба варианта непривычны.

– Как в вам обращались в вашем мире?

– Лёля. Просто Лёля.

– Лёля, – протянул дракон. И так у него это вышло…

– Лёо-оля!!! – Раздалось оглушительно-звонкое с другого конца коридора.

Драконий принц нёсся к нам вприпрыжку и вопил во всю силу своих лёгких.

– Вот мы и пришли. – Различила я отчётливо тихий голос Джеме.

Вместе с нотками задумчивого сожаления в нём.

Уголки губ сами собой растянулись в улыбке.

Глава 3

Джейме

Вблизи её улыбка оказалась такой лучистой, что на какое-то время он даже решил, что что-то случилось со зрением. Чем ближе он подходил, тем сильнее темнел мир вокруг, будто отступая на шаг назад. Впереди же, в ореоле слепящего глаза сияния проступал нежный овал лица, синие, как Сфера, глаза, улыбка… Россыпь светлых кудряшек по плечам…

Он приходил в её мир и раньше.

Наблюдал издалека.

Искал нужные слова… не находил, проклинал себя за слабость, трусость, бессилие… и возвращался снова.

Не мог не возвращаться.

С того самого момента, как ощутил на себе ответный взгляд, уловил отклик, наполнивший воздух неуловимым звоном…

Конечно, она забывала об этих встречах, должна была забывать…

В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, всё вернулось на круги своя.

А потом он даже сказать ничего не успел.

Просто понял, что не может потерять её.

Даже на время.

И тем более он не мог допустить, чтобы главная тайна Клана Чёрного Обсидиана выплыла наружу.

У него оставался лишь один выход: объявить её своей истинной.

Вот только права на то он не имел.

Пока не имел…

Лёля

Завтракали мы втроём.

Я, дракон и малыш Дейм.

Стол был уже сервирован к нашему приходу – круглый и с очень, очень аппетитной композицией на нём. Он радостно вздрогнул при нашем появлении, чашки и блюдца гостеприимно звякнули.

– В доме постоянно живут лишь несколько слуг. Остальные приходят из соседнего городка. – Пояснил дракон, отодвигая мне стул. – Я познакомлю вас позже.

– Они тебе понравятся, – заверил Дейм и, бросив умильный взгляд на заварную корзиночку, со вздохом пододвинул к себе тарелку с кашей.

Джейме подавил усмешку.

Драконий принц очень старался произвести хорошее впечатление, но пытливый взгляд с лукавыми искорками с головой выдавал в малыше сорванца.

– Ты обязательно должна пойти с нами с Кирликом и остальными на древнее капище! – сказал мальчик, заговорщицки пуча глаза. – Это самое жуткое место в мире!

– Это там, где вы в кротоящеров играли? – дракон иронично приподнял бровь. – Разве от бедного капища что-то осталось?

– Не в кротов, пап. – Нахмурил лоб малыш. Сердился принц до того комично, что теперь сдерживаться, чтоб не прыснуть, приходилось и мне. – В тигрокрысов!

– Не знал, что тигрокрысы роют норы. – Серьёзно заметил Джейме. – Я думал, в тигрокрысов вы играли, когда покусали саженцы мандрагоры в оранжерее Беаты.

Дракон обернулся ко мне и с энтузиазмом пояснил:

– Представляете, сударыня, заходит Беата утром в оранжерею и находит покусанную мандрагору. Для полноты картины – к этому растению ещё попробуй подступись.

Голос дракона звучал строго, но под этой напускной серьёзностью отчётливо слышались нотки гордости за своего ребёнка. И… чего-то ещё, я не разобрала, больно уж глубоко было запрятано…

– Мы на скорость грызли, – пояснил малыш мне. – Сув сказала, что на их с Ашем родине кротоящеры питаются корой мандрагоры. Листик тут же заявила, что укусить мандрагору невозможно. Баул сразу вызвался проверить и…

– Баул ли? – нахмурился Джейме.

Очаровательно потупившись, малыш сложил губки бантиком и залился краской по уши.

– Я не нарочно, пап, оно само как-то вызвалось. Я совсем чуть-чуть Баула опередил, честно! Тогда Аштар сказал, что только кицунэ могут бесшумно подобраться к спящей мандрагоре и потому они с Су будут первыми…

– И дальше всё как в тумане, – усмехнулся дракон.

– Почему как в тумане, очень даже это, как ты всегда говоришь, пап? О-сос-на-дно!.. всё было.

– Осознанно? – простонал Джейме, уж не знаю, каким трудом сохраняя каменное лицо.

– Я так и сказал. – Шмыгнул носом маленький принц. – Видишь ли, Лёля, когда атакуешь мандрагору, очень важно сохранять голову трезвой.

– Постараюсь это запомнить, – кивнула я, стараясь попасть малышу в тон.

– А быстрее всех тогда Листик оказалась…

Что сказать – завтрак в компании Главы и принца оказался по-семейному тёплым и неожиданно весёлым. Ещё одним открытием стал хозяин дома. Дракон. В компании сына он так преображался, что мне пришлось даже напомнить самой себе недавнюю шутку о стокгольмском синдроме. Неоднократно…

Завтрак подошёл к концу и за Деймом пришла та самая женщина в тюрбане. Няня, пояснил Джейме, когда они ушли.

Уходить малыш совсем не хотел и только после заверения Джейме что тот присоединится к нам сразу же после урока и тут уж всё зависит от него самого, унёсся с улюлюканьем.

– Лёля! Не ходи на капище без меня! – Провопил он напоследок. – И с ребятами я её сам познакомлю, пааап!

Поместье, которое Джейме обозвал небольшим, раскинулось в самом живописном месте, в котором только мне доводилось бывать. Широкая, раскидистая долина, цветущая щедрыми красками лета, пронизанная потоками тёплого ветра, она будто покачивалась на его ласковых волнах… Покатые, устремлённые ввысь горы. Нарядные и разноцветные ступенчатые поля на их боках, горные деревеньки с аккуратными домиками, а под самыми облаками норы-входы в пещеры, напоминающие пчелиные соты… пышные леса с исполинскими деревьями, опушёнными кудрявыми причудливыми кронами; пронзительно-синие и тоже ступенчатые, состоящие из озёр и купелей, водопады…

Ия рассказывала о розовом небе и радужных облаках над Гранатовым Имением. Сквозь облака и здесь проступали радуги. А вот небо было синим и пронзительным. Один взгляд вверх – и вот ты уже провалился в эту звенящую бездну над головой. Думаю, такой магнетический эффект создавали луны, – Ия говорила, их здесь целых шесть, однако я насчитала четыре серпа, от крошки до просто огромного, в полнеба и проступающие за их бледными очертаниями миры…

Подошедший сзади дракон накинул мне на плечи плащ. Я не возражала.

Мы поднялись по извилистой дороге на покатый холм и вся долина предстала как на ладони. А ещё на одной из гор я разглядела башню из гладкого синего камня. Вершины у башни не было – она пронзала облака.

– Что там?

– Обсерватория. – Пояснил дракон. – Это место, где…

– С телескопом?! – Перебила я нетерпеливо.

– С самым лучшим. – Гордо заверил дракон. В его низком голосе вновь зазвучали бархатные, искушающие нотки. – В него лучше смотреть после ужина… Когда стемнеет и все шесть лун и Сферы сияют особенно ярко…

Сказал тот, кто как бы обещал не соблазнять, чуть не сорвалось с моего языка. Потому что прозвучало невероятно соблазнительно.

– Прогуляемся вечером? – как бы ненароком бросил этот змей-искуситель. – Можем взять с собой Дейма. Ему очень нравится наблюдать за звёздами.

И вот пикапер чешуйчатый снова лапочка.

– Здесь очень красиво.

– Зимой здесь всё укрыто снегом. А по небу струятся узоры авроры. Они раскрашивают долину, наполняют северное море сиянием. И такая тишина вокруг, что можно ощутить полёт мира сквозь голубой туман мироздания.

– Северное море? – зачарованно повторила я.

– Киты подплывают так близко, что когда они разом выпрыгивают из морских глубин с распахнутыми пастями, дети визжат от страха и восторга – каждый раз боятся, что кит проглотит луну, как в старой сказке о конце мира.

Я поспешно проверила, закрыт ли у меня рот. Не стоит, наверное, чешуйчатому знать, что увидеть своими глазами северное сияние – моя давняя мечта. Сколько себя помню.

Что же касается китов…

Это уже ни в какие рамки.

Потому что киты – совсем запрещённый приём!

– Как называется это место? – спросила я вслух.

– Сапфировая Долина. – Ответил Джейме. – Пока это небольшое поместье. Но рождение Дейма пробудило столько кристаллов, что хватит на целый Сапфировый Город. Мой сын не просто будущий Глава Сапфирового Клана. Он его Основатель. Родоначальник. Первый Сапфировый дракон.

Показалось, или глаза Джейме МакДракула, который с такой гордостью говорил о сыне на мгновение потухли?

– Кажется, ваш клан называется по-другому? – вспомнила я.

– Клан Чёрного Обсидиана. – Подтвердил дракон. – Обсидиановые – первые драконы этого мира. В буквальном смысле. По преданиям наши предки прилетели сюда с далёкой звезды. Их появление пробудило местные кристаллы и послужило рождению первых Кланов.

– Мм… какая-то магическая мутация?

– В двух словах, – улыбнулся Джейме.

– А как тогда Дейм…

– Дейм… – Дракон вздохнул и продолжил после паузы. – Матерью Дейма была человеческая женщина. Крови Первых в нём оказалось недостаточно. Мой первенец – Сапфировый принц.

– Что случилось с вашей женой?

– Мать Дейма прожила всего год после родов. Мальчик совсем не помнит её.

– Я очень сочувствую вашей утрате. – Тихо проговорила я. – И всё же… рождение нового Клана… Разве это не радостное событие?

– В точку, сударыня. – Дракон кивнул, только вот улыбка его вышла почему-то совсем невесёлой. – Есть и другая сторона. Никто не знает о Дейме. О моём первенце. Вообще никто. Я вынужден сохранять наличие в моей жизни сына, как и это место, в тайне.

– Но почему?

Джейме вздохнул.

– Дейм не может обратиться. Формально – пока он не дракон. Поэтому мы живём так уединённо. Никто не должен узнать о нём.

– Тогда у меня самый главный вопрос.

– Какое отношение ко всему этому имеете вы?

– А вы хорошо подготовились… сударь.

– Джейме.

– Сударь Джейме МакДракул. И я должна вам ещё шестьдесят четыре сударя. Шестьдесят три. По каждому за сударыню.

Дракон рассмеялся.

– Вы неподражаемы, Лёля.

– Мне говорили об этом. – С достоинством зарделась я.

– Теперь ваша очередь.

– Вы о чём?

– Назовите меня по имени.

Сама ведь напросилась!

– Или, может, вы устали и отложим наш разговор на потом?

– И не надейтесь.

– Может, вам просто неинтересно?

Вот ведь коварный!

– Интересно… Джейме.

– Что? Я не расслышал. Как вы меня назвали?

– Джейме! – почти выкрикнула я, и довольный, как слон, дракон продемонстрировал мне поднятые ладони, показывая, что сдаётся.

– Вы откликнулись на призыв моего сына, Лёля. – С самым серьёзным видом сообщил он после продолжительной паузы. – Иначе бы Дейму не удалось утянуть вас в наш мир. Ему не так давно исполнилось пять, и он загадал маму под Древом Желаний.

Ошарашенно молчу.

Вот это новость.

Выходит, это не Джейме МакДракулу я обязана «переездом»?!

И малыш Дейм…

В груди защемило при мысли о маленьком принце.

– Вы – драконида, Лёля. – Продолжал тем временем дракон. – Не знаю, говорили вам, но ваша магия усиливает кровь драконов. Пробуждение крови однажды произошло на моих глазах… В присутствии вашей подруги. У ребёнка со слабой примесью драконовой крови открылся сильнейший магический дар…

– Кажется, Ия рассказывала об этом… – Рассеянно пробормотала я. – То есть, выходит, это не вы меня похитили? А Дейм?

Дракон отвёл взгляд.

– Формально я просто оказался рядом. – Произнёс он так кротко, что меня тут же принялись терзать смутные сомнения.

Скажете, что у меня паранойя, но чего-то хитрец чешуйчатый не договаривает. Ну и ладно. Сама спрошу.

– Тогда у меня следующий вопрос. Вы поэтому за мной следили? Из-за сына? Из-за того, что я драконида?

Дракон замялся!

Затем попытался изобразить недоумение.

И довольно фальшиво.

– Когда это? – и взгляд при этом такой невинный-невинный!

– Вот только не надо ля-ля! Я вас запомнила. Я же видела вас. У реки. Я тогда гуляла с Джульбарсом, помните? А потом на аллее с фонариками. И в сквере. Вы всегда в тени держались. Вас кстати сложно забыть, вам говорили?

Округлившиеся глаза с узкими зрачками… напополам с таким ошеломляющим счастьем, что мои щеки, уши и веки омыло жаром. И я пожалела, что лимона под рукой не оказалось. Некоторым не повредило бы…

– Как вы меня нашли? Или, хотите сказать, это Дейм меня нашёл?

И снова – по реакции чешуйчатого – в точку!

Дракон отвёл взгляд!

И как бы невзначай махнул рукой в сторону небольшой пагоды, архитектурой напоминающей буддистский храм.

– Кажется, вы хотели поговорить с вашей подругой, Лёля? – Спросил дракон своим особенным, обольстительно-искусительным голосом. – Это удобнее всего сделать отсюда.

Ия! Ну конечно! Коварный, кованый тип!

– Если вы думаете, я забуду об этом нашем разговоре…

Дракон лукаво улыбнулся.

– Мы продолжим с этого же момента, обещаю. И… Дейм почувствовал вас через меня, вы правы. Я искал и нашёл вас, Лёля.

Я искал и нашёл вас, Лёля…

Голова внезапно закружилась, но от падения меня удержала твёрдая уверенная рука, подхватив под локоть. Медленно, как во сне, поднимаю взгляд на дракона.

– Прежде магия Дейма не пробуждалась… – Тихо сказал он. – Ни разу. За исключением ночи его рождения.

Сглотнув, попыталась высвободить руку, но не так-то просто оказалось отнять пальцы от горячей мужской ладони.

– С вашим появлением у Дейма появилась надежда. У всех нас появилась надежда…

И вот что тут скажешь?

Кажется, увязла я в новом мире основательно.

И дело вовсе не в Джейме МакДракуле. Хотя… ощущать себя под взглядом этого дракона такой особенной… это ни на что не похоже.

Но… всего лишь раз заглянув в глаза маленького принца и услышав «мне срочно нужна мама»… да, основательно увязла… с концами, кажется.

Идея перевести дух и поболтать с Ией нравилась мне всё больше и больше.

– Лёля… Обещайте, что этот разговор останется между нами. Никто не должен узнать о Дейме. И о том, где мы находимся.

– Вы могли бы не просить меня об этом… Джейме, – Покачала я головой.

Разговор подруг, приведённый ниже, был поведан нам Ией Матроскиной лично, записан в строгом соответствии с её рассказом и размещён также в её истории, в книге " Переполох в Драконьем имении"

 Ия Матроскина,

подруга Лёли,

Верховная Леди Гранатового Клана

Империя Драко, Гранатовое Имение

…Нестись в бальном платье через добрую половину Имения – сомнительное удовольствие. Потому я воспользовалась портальным залом.

Неактивированными бытовые порталы напоминают овальные окна, висящие прямо в воздухе в тяжёлых зеркальных рамах. Зрелище фантастическое, учитывая, что за каждым из «окон» свой ландшафт. В основном Имение, а оно большое, но и не только. Есть несколько «зеркал» с совершенно иной местностью, климатом и временем суток…

После активации кристалла, вмонтированного в раму, стекло исчезло.

Шаг вперёд – и вот я уже у Пагоды.

– Лёлька!!!

– Ия!

Здесь Лёлькин голос звучал куда отчётливее, и потому я выдохнула с облегчением.

Оказавшись, наконец, в центре Пагоды, я будто на невидимую стену налетела, причём с размаху: Лёлька, моя дорогая подружка Лёлька была цела и невредима и… выглядела вполне довольной жизнью.

– Иечка! Вааау! Вот это платье! Восторг!

– Эм, – брякнула я от неожиданности, как бы совсем иного ожидала.

Не кандалов, конечно, но точно не настолько цветущего вида подруги. Назовите меня сентиментальной, но в груди защемило от нежности и облегчения, а глаза предательски защипало.

– Как сказал мне давеча любимый муж, ты на себя посмотри.

Зардевшись и став ещё краше, Лёля огладила плотную, цвета индиго ткань платья и раскинув руки в стороны, закружилась на месте. Из-под верхней юбки с разрезами взмыла и заструилась в воздухе тонкая, небесно-голубая паутинка нижних юбок. Из той же ткани были рукава платья и отделка лифа. Пепельные кудри подруга убрала в низкий пучок, под сетку с синими камнями. Всё это Лёльке шло. Очень.

– Платья и всё остальное тут уже было. К моему появлению. – Смущённо сообщила она.

После чего с истинно королевской грацией опустилась в кресло с высокой спинкой за своей спиной.

Рассеянно попросив у Духов-Хранителей и себе креслице, я плюхнулась в него, не переставая часто моргать.

– Лёооль… – Ошарашенно прошептала я. – Только не говори, что это он… Тот самый…

– Нуу-у… – с загадочной и немного растерянной улыбкой протянула подруга. – Мы знакомы всего ничего, поэтому говорить о чувствах пока рано…

– Который следил за тобой, Лёль! Мне следовало догадаться раньше, что это МакДракул! Эш потому ничего не обнаружил тогда, в нашем мире, помнишь? Потому что имел дело с магией Первого!

И Лёлька… Лёлька отвела взгляд.

– Кажется, через эти штуки не только созваниваться можно, но и порталами друг к дружке передвигаться. – Пробормотала она, разглядывая перед собой невидимую мне панель. – Надо будет как-нибудь так и сделать…

Я хмыкнула.

– А сегодня ты обещала своему чудовищу вернуться вовремя?

Лёлька бросила на меня взгляд из-под густых пепельных ресниц и, запрокинув голову, звонко расхохоталась.

– Что-то в этом роде, – тряся выбившимися из причёски кудряшками, подтвердила она и я Лёлькиным смехом тоже заразилась.

Напряжение было снято.

А когда Лёлька раз десять клятвенно меня заверила, что с ней всё хорошо, только ведёт немного после перехода, я почти совсем успокоилась.

– У нас тут, между прочим, целый двор придворных драконов, так что хорошо подумай. – Продолжала дурачиться я.

А что? Раз уж начала изображать искусителя-аниматора, нужно отыгрывать роль до конца. В каждой шутке, как известно, только доля… шутки.

– Каких только нет, серьёзно! И все, как один жаждут алкать и всячески пускать слюни на дракониду, не сделавшую выбор!

Лёля скривилась, и, прыснув, расхохоталась снова.

– Сомневаетесь, мадемуазель? Вам не по душе когда вас алкают? Вы предпочитаете стихи и сонеты? Только намекните о своих предпочтениях, всё остальное наша фирма сделает за вас! Любой чешуйчатый каприз!

– Ия, прекрати!.. – держась за живот, простонала Лёлька.

– Если бы всё было так просто! – Патетически возражала я.

Отсмеявшись, Лёлька сделалась серьёзной.

Немного виновато мне улыбнулась и заговорила.

На этот раз подруга не отводила взгляда, но при этом взвешивала каждое слово.

– Ий, спасибо тебе большое, честно. Я в жизни так не смеялась… Пожалуйста, ты только не волнуйся за меня, я правда в порядке. Полном. И я девочка взрослая, умею за себя постоять, ты же знаешь. Прости, я не могу всего говорить… Сейчас. Мы с тобой всегда были честны друг с другом, но это не моя тайна. Не спрашивай, пожалуйста, где я. И как я тут оказалась. Пока не спрашивай, хорошо?

М-да. Последними фразами Лёлька прицельно сбила висящие кончике моего языка вопросы.

И вот, с одной стороны – моё знакомство с Обсидиановым. Хм… Которое как бы с самого начала не задалось.

С другой – ничуть не огорчённая фактом собственно знакомства с ним же подруга.

– Хочешь сказать, ты правда в спасении не нуждаешься? Ты не шутишь?

– Да нет же! Правда, не шучу. Ия… – щёки Лёли вспыхнули. Какая же она всё-таки хорошенькая! – С тех пор, как ты переехала в этот мир, я только и мечтала, чтобы тоже сюда попасть.

– Я тоже! Только я, правда, немного иначе это себе представляла…

– Фигня! – Отмахнулась Лёлька. – Главное – мы снова вместе! Мы есть друг у друга. И ты была права, Ий. Здесь просто невероятно!

– Иююют… – Юркнул во врата Мушу. – Мы с кошками больше отдуваться за тебя не могём! Совесть-то имей, хозяйка!

– Бал в честь Алмазного императора. – Обречённо перевела я пришедшей в полный восторг от Мушу Лёльке.

– А я пока с предками созвонюсь. – Не стала расстраиваться подруга. – По твоей, кстати, схеме. Скажу, ещё на одну смену в лагере останусь, а там что-то придумаю…

Подмигнув Мушу и чмокнув воздух над пальцами, Лёлька обрубила связь.

Глава 4

– Это моя мама. – С гордостью заявил ребятне малыш Дейм, сжимая взмокшими от волнения пальчиками мои. – Теперь у меня тоже есть мама, съели?

– Дейм… – Начал было Джейме, но я кивнула ему, мол, всё в порядке и дракон, подавив затаённую усмешку, замолчал.

Окружившие нас детишки были прехорошенькие, вот только никак не удавалось их сосчитать. Разглядывая меня они толкались локтями и говорили все разом, а крохотная короткостриженая, похожая на зелёный одуванчик девчушка со стрекозиными крылышками то и дело перелетала с места на место, и когда я посчитала её же в третий раз, плюнула на это неблагодарное дело, оставив выяснение, сколько здесь мелкоты, на потом.

– А вы точно мама Деймика? – смешно двигая носом из стороны в сторону, спросила малышка с удивительными розовыми глазами.

Ободряюще сжав руку маленького принца, я подтвердила:

– В этом не может быть никаких сомнений.

Глаза девочки округлились, а на макушке внезапно приподнялись розовые лисьи ушки.

– То есть вы хотите сказать, что вы – жена Главы? – с нетипичной для ребёнка серьёзностью спросил пацанёнок лет семи; белокурый и кудрявый, как барашек, он неуловимо напоминал любопытную девочку.

Приблизившись и нахмурившись, он принюхался.

– Аштаран… – предупредительным тоном протянул дракон.

– А почему тогда на ней нет вашего запаха? – Подперев руками бока, – явно подсмотрел где-то этот жест и сейчас собезьянничал, – спросил он Джейме.

Я только плечами могла пожать в ответ на вопросительный взгляд дракона.

– А мы это скоро исправим, – заверил малыша МакДракул.

– Ну-ну, – на макушке мальчика тоже встали лисьи ушки, правда одно только наполовину, кончик не смог пробиться через жёсткую шевелюру.

Дракон вдруг нахмурился. Но, оказалось, это не было связано с детьми. Он приложил палец к шее и отвернулся.

Дети продолжали толпиться, толкаться. Плечистого крепыша вытолкнули вперёд и он, сердито сопя, принялся раздавать тумаки направо и налево, невзирая, мальчик перед ним или девочка. Правда, не так просто оказалось достать «лисичку» и феечку. Одна просто взлетала, но не так уж высоко, с упоением дразня мальчика, вторая оказалась настолько вёрткой, что не двигаясь с места и заливисто хохоча уворачивалась от каждого его выпада, чуть ли не на мостик становясь и так же быстро и ловко поднимаясь. К потасовке с удовольствием присоединились и остальные. Мои пальцы, до сих пор сжимающие руку Дейма, машинально сжались.

– Как вас зовут? – спросила я, опускаясь перед детьми на корточки и ребятня, забыв о «толькоштошней» жажде крови принялась представляться наперебой.

Улыбаясь, я кивала и каждому называла своё имя. Сама же старалась не забыть, кто из них Су, кто Аш, кто Бау, а кто Ведан. Впрочем, имя Листик Камнемох вряд ли можно с чьим-то спутать. Вот только на «фею» малышка с листочками в коротко остриженных, торчащих во все стороны волосах презрительно скривилась и с достоинством отрекомендовалась пикси. В чём разница, я решила не уточнять, дабы не прослыть среди друзей Дейма с первого же дня совсем уж дремучей.

– А где вы были всё это время? – с подозрением заглянул мне в лицо малыш в тюрбане, кажется, его звали Кирлик. – Что-то я вас прежде тут не видел. И где ваши брачные браслеты в таком случае? А?

Тюрбан на голове мальчика вдруг пришёл в движение. Из-под него выглянула змеиная головка с пронзительными жёлтыми глазами и я… застыла!

В буквальном смысле!

Просто поняла, что не могу двигаться! И рот закрыть тоже не могу, мамочки! По спине пробежала волна озноба, вот только не от испуга или неожиданности, отнюдь! Это был совсем иной озноб, будто в корку льда меня медленно упаковывали…

«Лисичка», как я про себя назвала Су, хихикнула и бесцеремонно хлопнула мальчишку по лбу, – змейка молниеносно спряталась обратно под тюрбан, из-под которого тут же раздалось злобное шипение и проговорила назидательно, явно подражая взрослым:

– Ещё чего, брачные браслеты тебе демонстрировать! Они вообшэ не для посторонних глаз, усёк? А мне покажете? – состроив умильную мордашку, захлопала она ресничками.

– Вааапшэ! – передразнил малышку Кирлик. – Дерёоовня!

– Что ты сказал?! – «лисёнок» стрелой бросился на горгоныша, мигом опрокинув того на лопатки.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, тем более что и Дейм, пока я в себя приходила после заморозки, организованной Кирликом, – теперь понятно, почему у горгон тюрбаны на головах, и дело вовсе не в моде, – каким-то образом успел вывернуться и с криком «Ух! Я вас всех сейчас!..» ринулся в самую гущу занявшейся, как лесной пожар, драке. Непонятно, с кем он собирался драться, так-то досталось и «лису», и змееволосому мальчику. Но тут Джейме завершил разговор «по внутренней связи» и дети мгновенно вытянулись чуть ли не по струнке. Даже катающиеся секунду назад по земле малыши каким-то чудом оказались на ногах.

Увидев лицо дракона, я нахмурилась.

Ничего общего с любящим отцом или чешуйчатым обольстителем, каким Джейме МакДракул был всего несколько минут назад. Сейчас перед нами предстал Первый. Глава Клана Чёрного Обсидиана. И без того резкие черты лица заострились, в глазах плясали ледяные искры, а на скулах проступила чёрная матовая чешуя.

– Мне срочно нужно отбыть, Лёля, – сказал он. – Я уже вызвал Эвриалу вам на подмогу.

Не говоря больше ни слова, он погрозил пальцем Кирлику и исчез в столпе жуткого чёрного пламени.

«А как же звёзды?» – подумалось ему вслед, а сердце сжалось в необъяснимой тревоге.

Кто такая Эвриала? – подумала я и собиралась уже спросить у Дейма, как кто-то из малышни пискнул:

– А вот и мама!

Один из проёмов Пагоды за нашей спиной вспыхнул окном портала.

Вот, значит, как со стороны выглядит работа тех самых, «внутренних» порталов, по поместью, которые показывал мне Джейме, когда объяснял, как пользоваться здешним средством связи.

Из портала вышла, а скорее выплыла, такой грациозной и величавой была её походка, женщина. По тюрбану и цветастому наряду, который я утром назвала про себя «кимоно» я узнала горгону. Сперва подумала, что это та самая, что была утром, но потом поняла, что они просто очень похожи, практически одно лицо, но… взгляд этой горгоны выдавал опыт и мудрость, она определённо была старше. А ещё с её лица не сходила широкая, приветливая, очень располагающая улыбка, а поверх цветастого кимоно был накинут самый обычный, белый, перепачканный мукой фартук….

– Лёля! Здравствуйте и добро пожаловать! – Торопливо вытерев ладони о передник, она протянула мне руку. Рукопожатие вышло твёрдым и тёплым, почти обжигающим. – Очень, очень рада познакомиться, наконец, лично! Дейм в последнее время только о вас и говорит!

Принц драконов смущённо спрятался за её спиной, вцепившись в кимоно обеими руками и уткнувшись мордашкой в бок. На пухлых, мгновенно заалевших и извазюканных в муке щёчках проступили озорные ямочки.

И горгона сразу же мне понравилась.

Она беспрерывно улыбалась и излучала такое искреннее радушие, что просто невозможно было не ответить взаимностью. С первого взгляда возникло ощущение, что мы знакомы уже давно.

– Я Эвриала, мать этих негодников. – Представилась она. – Со Сфено, нашей старшей, вы познакомились утром, а это наши младшие. Друзья Дейма.

Высунувший было нос из-за спины Эвриалы маленький принц тут же спрятался снова.

Горгона сделала приглашающий жест в сторону мощёной голубым камнем дорожки, ведущей вниз.

– Я введу вас в курс дела и покажу поместье.

– Я сам собирался, – насупился драконий принц, тут же забыв о смущении.

Эвриала рассмеялась и взлохматила белокурые кудри.

– Ну хорошо, мне же легче, – невозмутимо подмигнула она малышу. – А мне то с вами можно?

– Ладно уж… – как выяснилось, голубоглазый дракончик умел, когда нужно, быть великодушным…

Женщина упёрлась руками в бока, и я поняла, откуда малышня собезьянничала этот жест.

Ощущение, что мы с Эвриалой знакомы давно, усилилось.

– Только никаких мне сюрпризов по дороге! – предупредила она детей. – Одна ссора или драка и часом на тренировочной площадке вы не отделаетесь, это всем ясно?

Прозвучало строго, но при этом в тёмных бархатных глазах плясали тёплые искорки, и вмиг состроившая умильные моськи разношёрстная в буквальном смысле ребятня с охотой закивала, а Сув заверила за всех, что они будут «самыми что ни на есть феечками и паиньками».

Эвриала только хмыкнула.

– Ну пойдём же, пойдём, – потянул меня за руку Дейм.

– Это наша школа. – С гордостью сообщила Эвриала, когда мы приблизились к двухэтажному домику, похожей с Пагодой конструкции и оказавшимся очень уютным внутри.

Пройдя первый этаж насквозь, мы вышли на тренировочные площадки, их было несколько, все разные и каждая размером с небольшой школьный стадион.

Клятвенно заверив нас с Эвриалой, что они будут зайками-колольками, малышня тут же с гиканьем и улюлюканьем унеслась на ту, что напомнила мне наш, земной веревочный городок.

– Сфено преподаёт единоборства и базовые боевые дисциплины, мы с Фергуром, это мой муж, обучаем детей магии. Боевой, в большинстве, ну и основам стихийной… Конечно, им пока рано раскрывать индивидуальные таланты, но в будущем баланс со стихиями пригодится.

– Дейм тоже посещает эти уроки?

– Конечно, – кивнула горгона с гордостью. – У него не получается, Джейме вам уже всё рассказал, но в своих попытках и решимости принц неутомим. Уже сейчас виден характер.

– А мне можно будет поприсутствовать на уроках? – Тут же поднял во мне голову профессиональный педагог. – Я слышала, что в присутствии драконид дар возрастает.

– Ещё бы! Приходи обязательно! Тебе, наверное, хочется узнать о моих детях? Всё-таки они друзья твоего Дейма.

– Просто с языка сняла. – Улыбнулась я.

– Итак, Сфено старшая. Мы с мужем всегда мечтали о многодетной семье, но в силу образа жизни позволить себе не могли. Горгоны – урождённые воины. Наёмники, телохранители, охранники, боевые маги… Как ты понимаешь, бурная, насыщенная событиями молодость прошла, если в двух словах, на поле боя. Сфено научилась орудовать кинжалом, нунчаками и дротиками чуть ли не раньше, чем ходить… Знаю, для каждой матери её ребёнок особенный, но лучшего телохранителя, чем Сфено, малышу Дейму и правда не найти.

– Я думала, Сфено няня?

– И ещё какая! Она вся в нас с отцом, души не чает в детях и тоже грезит большой семьёй…

Что-то меня резануло при этих словах, но что именно я не успела понять: не хотелось упускать ни слова из рассказа горгоны.

– Когда Глава пригласил нас сюда, сделав предложение, от которого мы с Фергуром просто не смогли отказаться, – Эвриала счастливо рассмеялась, – можно сказать, осуществились все наши мечты. Мы, наконец осели, обзавелись хозяйством и сразу несколькими детьми, как всегда и хотели. Для начала ещё шестерыми, но останавливаться на этом не планируем. Итак, Кирлик, как ты сама поняла, наш, кровный. Остальные приёмыши. Сув и Аштаран – дети погибших соратников. Друзей… Листик, не поверишь, купили на базаре у бродячих балаганщиков. Ну, почти купили…

Усмехнувшись на этот раз кровожадной улыбкой, Эвриала мне подмигнула.

– Я так поняла, у циркачей не оставалось выбора?

– Ага, – довольно кивнула горгона. – Горгоны умеют быть убедительными. Когда обстоятельства того требуют.

– А Ведан с Баулом? – Спросила я.

Лицо Эвриалы окаменело.

– Их забрали в одной лесной деревне. – Жёстко сказала она и из-под зашевелившегося тюрбана на её голове раздалось зловещее, леденящее душу шипение. – Скоропостижно и безвременно стёртой с лица земли.

Отвернувшись, какое-то время женщина молчала.

Я тоже не лезла с расспросами, понимая, что история была совсем не весёлой. И несмотря на давность событий, до сих пор бередила сердце женщины.

Когда Эвриала справилась с собой, она заговорила снова. Лицо её смягчилось, глаза блестели.

– Сложнее всего было с медвежатами. – Призналась она. – Если я скажу, что с детьми плохо обращались, я совру. Мы уже никогда не узнаем, откуда в той забытой богами деревне взялись медвежата, как и то, как умерли их кровные родители… Детей, как живых диковинок, держали в клетке, били, морили голодом… Бау кормил младшего ящерицами и лягушками, которых умудрялся изредка ловить у прутьев. Когда мы наткнулись на то селение, кстати, состоящее сплошь из родственников, ближних и дальних, был как раз сезон весенних дождей и клетку с малышами затопило. Баульчик жался в единственном уцелевшем уголке, прижимал к груди маленького Ведана и скалил зубы, мой бесстрашный лесной воин… готовый загрызть любого, кто осмелится приблизиться… Такое, сама понимаешь, не могло пройти бесследно. Два года малыш молчал, не разговаривал… И оба были дикими, совершенно неуправляемыми драчунами, а когда не дрались, норовили забиться куда подальше. И прятали еду везде, где только можно.

По щекам женщины всё-таки пролегли влажные дорожки. Хлюпнув носом, я внезапно поняла, что рыдаю уже давно. Пальцы судорожно сжали платок, протянутый Эвриалой.

– Это было раннее утро… Мой любимый предрассветный час… Когда даже воздух ещё толком не проснулся в преддверии нового дня. Было тихо, я сидела на крыльце, любовалась бледными утренними сферами, чистила овощи на завтрак… Баульчик приблизился сзади бесшумно, как мышка. Обнял меня за шею, впервые за всё время, со всей своей медвежачьей силой, мокрым носом уткнулся, хлюпнул и прошептал сдавленно так: «Мама, ты ведь никогда-никогда нас не бросишь?»

– Ну, будет, – Эвриала обняла меня за плечи. – Сейчас мы мечтаем о драконёнке. И не об одном. Но вообще приёмыши у нас нарасхват.

– Чужих детей не бывает, – понимающе улыбнулась я сквозь слёзы.

Бархатный взгляд горгоны затуманился.

– Один великий мудрец однажды сказал, что Блаженство Жизни в улыбке ребёнка, бегущего тебе навстречу…

– Как же я рада, Лёля, что Дейм обрёл, наконец, маму. – Тихо сказала она. – Джейме… Более любящего отца я не знала. О таком можно только мечтать, и я не лукавлю, ни разу. Однако Сапфировый Принц заслужил маму, как никто другой.

– Уииу! Уууююююхууу!

Я проследила взглядом за несущемся на канате Деймом.

Перехватив мой взгляд, маленький принц завопил во всю мощность своих лёгких:

– Мама! Смотри, как я могу!!!

Сердце ёкнуло, когда малыш, наконец, оказался на качающейся площадке.

– Ты просто герой! – Крикнула я малышу, аплодируя.

Обернувшись к Эвриале, спросила:

– А в каком возрасте у вас вводят в программу базовые дисциплины? Чтение, рисование, музыку?

Чёрные, дугой брови горгоны приподнялись.

– По-хорошему, уже следовало-бы… А почему ты спрашиваешь?

Мялась я от силы секунду, не больше.

А затем выпалила на одном дыхании:

– Я учусь на учителя начальных классов.

– Ты серьёзно?

Я пожала плечами.

– По словам мамы, я ещё в коляске всех заверяла, что буду учительницей. Я, конечно, такого не помню, да и вряд ли я тогда умела разговаривать.

– Но мама зря не скажет, – прыснула горгона и я вслед за ней.

– Именно так она и говорит, кстати! Но вообще, знаешь, Эвриал… Сколько себя помню, игра в школу была самой любимой. До смешного доходило, чего я только не делала, чтобы вырасти достаточно для того, чтобы меня туда пустили… И когда мечта моя наконец, осуществилась, и я пошла в первый класс самой настоящей школы, я в первый же день утвердилась в своём намерении стать учителем.

– Так понравилось? – с любопытством спросила горгона.

– Что ты! Наоборот! – нервно хихикнув, я покачала головой. – Вернувшись домой в первый же день, я до ночи рассказывала родителям, что в школе было неправильного.

– Очень интересно. И что же?

– Вообще всё, – махнула я рукой, в очередной раз рассмешив горгону.

– А вот с этого места поподробнее, – попросили меня. То есть… моего внутреннего педагога. А его как бы долго просить не надо.

– …Ну и несмотря на то, что из школы меня тогда чуть не выгнали, в институт поступила с первой попытки. И не пожалела. – завершила я свой рассказ уже на кухне у Эвриалы.

Разомлевшие от румяных, только из печи пирогов горгоны дети стоически сражались кто с третьей, а кто и с четвёртой порцией малинового мороженного. Было по-домашнему уютно и тепло. И не покидало ощущение, что я на своём месте. А мы все, наконец, нашли друг друга.

Я искал и нашёл вас, Лёля…

Джейме вдруг предстал перед глазами так явно, что щёки невольно вспыхнули. Я метнула взгляд на Эвриалу. Заметила ли?

Горгона, улыбаясь, смотрела на принца, клюющего носом у меня на руках, и невольно вспомнились её сегодняшние слова:

Более любящего отца я не знала…

Что ж, Джейме МакДракул, этот маленький и очень сонный принц, весьма весомый аргумент в вашу пользу. Вырастить такое вот чудо… Не каждому дано. Это я, опять же, как профи говорю.

Ну и не только…

Я поцеловала вихрастую макушку и глаза мои округлились.

– Дейм!.. – ахнула я, коснувшись губами на этот раз лба мальчика. – Ты весь горишь…

Убедившись в справедливости моих слов, Эвриала закусила губу.

– Вот незадача! А я отпустила Сфено до вечера…

В тот момент я с трудом вспомнила, кто такая Сфено. А вспомнив, даже немного рассердилась. Можно подумать, я доверю своего больного малыша няне! Пусть даже самой лучшей.

– Где у вас аптечка?

…Спустя пятнадцать минут выпивший микстуру Дейм уже лежал в своей кровати под пушистым одеялом из пуха белого грифона.

– Вот эту микстуру – каждые четыре часа по столовой ложке. – Напутствовала Эвриала, прежде чем уйти. – А травяной отвар хорошо бы каждый час, хотя бы по глотку. Судя по тому, что мальчик сразу пошёл на поправку, ничего серьёзного. Переволновался немного. Дейм – малыш чувствительный.

– Ничего я не чувствительный! – Тут же насупился маленький принц.

– Он на канатах чересчур увлёкся, – улыбнулась я малышу.

– Значит, я точно не нужна?

– Что ты! Иди, конечно, мы справимся. Если не сложно, передай, пожалуйста, Сфено, что я останусь с сыном до утра.

Стоило двери закрыться за горгоной, Дейм сел на кровати.

– Чем займёмся?

Я улыбнулась мальчику. А ведь Эвриала права. Ему значительно лучше.

– Тебе хорошо бы поспать. – Забравшись на кровать с ногами, я мягко увлекла малыша обратно.

– Но мне уже лучше!

– Ни капли не сомневаюсь. И всё же мне будет спокойнее, если ты поспишь, хорошо?

Глаза мальчика внезапно заблестели.

– Ты ведь останешься, правда? – Спросил он. И добавил беззвучно. Одними губами: – Ты так нужна мне, мама… Очень… нужна.

Растроганно склонившись над драконёнком, я чмокнула мягкую макушку и прошептала в неё же:

– Я уже осталась, Дейм. С самой первой секунды, как увидела тебя.

Маленький принц отстранился и лукаво сощурился.

– Расскажешь мне сказку? Папа обещал рассказать о Битве Чёрного и Белого Крыла Вил за Снежную Пристань!

– Пожалуй, такую сказку я и сама с удовольствием послушаю. А сейчас… сейчас я расскажу другую!

– Какую?

– О Стражах Галактики. – Сообщила я малышу заговорщицким тоном. – О Звёздном Лорде, спасшем целую галактику дурацким танцем, о прекрасной воительнице Гоморе и её смертоносных мечах. О самом умном в мире говорящем еноте Ракете и его лучшем друге Груте. О Камне Бесконечности, Драгсе-Разрушителе и о жукоглазке-Мантис…

– Звучит неплохо! Мне уже нравится…

– А то!..

…Так мы с Деймом и уснули, в обнимку. Сны, лёгкие, неуловимые, словно прикосновения крыльев бабочек не мешали прислушиваться к ровному дыханию спящего малыша. Мне снились полёты, над облаками. Мерное покачивание на воздушных волнах и струящиеся реки пылающей разноцветными огнями авроры…

– Дейм!!! Что с тобой?!

Представший и вытеснивший собой всё это великолепие, Джейме МакДракул был страшен, аки порождение самого кошмарного сна.

Ссохшиеся от крови волосы прилипли ко лбу, переносица распухла, под глазами пролегли чёрные тени, на скуле кровоподтёк. Весь в рванье, пропитанный какой-то едкой гарью.

– Тсс! – Шикнула я на дракона. – Вы ума сошли! Ребёнка перепугаете!

Аккуратно выбравшись из кровати и убедившись, что лоб малыша прохладный, а самого его вопль Обсидианового Главы не потревожил, я обернулась к застывшему статуей и сверкающему глазами на всю комнату, дракону.

– Что с вами, Джейме? Дейму гораздо лучше. Он спит, а сон лучшее лекарство.

Джейме кивнул и выдохнув с облегчением, покачнулся…

Успела нырнуть под плечо в последний момент!

– И думать не смейте, чтобы потерять здесь сознание! – сердито прошептала я тут же заломившему бровь дракону. – Где ваша спальня?

Глава 5

Дошли мы быстро, благо спальня МакДракула была рядом. Вот только стоило дверям за нашими спинами захлопнуться, как дракон предпринял ну очень удачную попытку потерять сознание. В процессе её реализации он навалился на меня всем своим немаленьким телом, и когда я решила, что вот мне и конец пришёл, потому что прямо сейчас эта чешуйчатая груда мышц маленькую и хрупкую меня сперва о стену размажет, а затем под собой погребёт, дракон всё же очнулся и в последний момент умудрился выставить ладони вперёд.

Я оказалась зажатой в тесной клетке мужских рук. Жар от крепкого тела прожигал насквозь. И лицо Джейме оказалось так близко… Он пробормотал что-то о драконьей регенерации, и я невольно подметила, что ссадины на скуле понемногу затягивались. Но раны – я бросила взгляд на шею, залитую кровью сорочку – раны всё-таки были глубокими, нехорошими…

Подняла голову и тут же столкнулась со взглядом светло-голубых глаз, расчерченных узким вертикальным зрачком. Невольно провела по шершавой от щетины щеке пальцами… На лицо дракона тут же вернулось привычное ироничное выражение, мгновенно вгоняющее меня в краску.

– Больно? – Невпопад брякнула я.

– Очень. – Сияя улыбкой на всю комнату, ответил дракон и покачнулся.

– Вам нужно прилечь.

– Ну раз вы так настаиваете… кто я такой, чтобы спорить с леди.

– Вот именно!..

Вот кто бы мог подумать, что взгляд этих ледяных глаз умеет так обжигать!

Дорога до кровати длилась примерно вечность.

Несмотря на браваду Джейме, ему действительно было плохо. Дракон тяжело дышал, спотыкался, несколько раз терял сознание, но до падения всё же не доходило.

Он рухнул прямо в кровать, лицом вниз, и на этот раз долго не приходил в себя.

Пыхтя, избавила его от сапог и перекатила на спину. Синяки под глазами как будто стали меньше? Вот только раны на шее и груди не давали мне покоя.

И где у них тут аптечка, спрашивается?

Расстегнув рубашку, осторожно отвела залитые кровью борта в стороны.

И… тут же влепила себе мысленную затрещину. Вот о чём я только думаю, спрашивается? Но кто бы мне раньше сказал, что мужчина может быть настолько красив!

Машинально провела по рельефной груди рукой…

Дракон вздрогнул, а в следующий момент мои пальчики накрыла горячая мужская ладонь. Ироничный прищур, отзывающийся тёплой волной внизу живота…

– Вам так не терпится увидеть меня голым, Лёля?

– Ах… вы!.. – задохнувшись, я принялась хватать ртом воздух.

А потом еле сдержалась, чтоб не тюкнуть от души по наглой брюнетистой макушке! Сдержалась исключительно потому, что бить лежачего и к тому же больного… Подожду, когда на ноги встанет!

– Что-то не спешит ваша хвалёная чешуйчатая регенерация!.. – сердито прошипела я.

– Это потому, что дракон был сильный. Кровь Владык Океана, как выяснилось.

– Был? – Ахнула я.

– И сейчас есть. – Успокоил меня Джейме. – Всё с ней в порядке. Так, небольшая заварушка. Не стоящая внимания.

– Насчёт последнего я бы поспорила… Где у вас аптечка?

– Аптечка? – не понял дракон.

– Лекарство! – быстро пояснила я, потому что по затуманившемуся взгляду поняла: сейчас снова отключится.

И так и произошло.

Правда, прежде успел прохрипеть:

– Кристалл…

Торопливо проследив взглядом направление, я увидела парящий в воздухе над высокой витой стойкой чёрный кристалл.

И как такими лечат?

Осторожно поднесла минерал к рваной борозде на груди и по заострённому краю побежали голубые искры, а край раны стал затягиваться.

На то, чтобы «поторопить» хвалёную драконью регенерацию, ушло минут сорок.

Закончив, я внезапно поняла, как же адски устала. Просто руки отваливаются… Первый день в новом мире оказался ну очень богатым на события.

Я уже собиралась уходить, как поняла, что не могу оставить старшего МакДракула в этой ужасной, заскорузлой от крови и пропитанной гарью, одежде… По крайней мере от сорочки его точно нужно избавить!.. И мной движет исключительно забота о пострадавшем, ничего более…

Разоблачать подлатанного чешуйчатого оказалось куда проще. Помня недавний прокол, руки я держала при себе, хотя так и чесались потрогать… Провести пальчиками по мускулистой груди, спуститься по рельефному торсу к узкой тёмной дорожке над ремнём с пряжкой в виде головы дракона, пожирающего свой хвост…

Да что это со мной?!

Отпрянув, потрясла головой и… совершила главную ошибку! Просто спящий дракон был таким трогательным, таким безмятежным…

…Нет, я всё же не коснулась этих губ, так и застыла в последний момент, тяжело дыша. Но тут тяжёлая мужская ладонь властно легла на затылок, привлекая к себе и наши губы встретились!

Целовал дракон жадно, ненасытно, будто пил. Я же словно прыгнула с разбегу в пропасть, наполненную звёздным туманом и падая, неслась вниз, растворялась в каком-то волшебном космосе…

А затем всё остановилось. Космос. Падение… Туман…

Я открыла глаза и, столкнувшись с недоумённым взглядом Джейме, ойкнула и отпрянула.

– Мм… А что ещё интересного я пропустил?

– Только не говорите, что спали! – ахнула я, рассердившись. – И вообще ни причём!

Торопливо закивавший с самым невинным видом гад Обсидиановый ещё и руки поднял!

Я рассвирепела. Уж мне ли не знать, что чешуйчатый ещё как… принимал участие в поцелуе, чтоб его! И не только… я имею ввиду чьи-то длинные руки, которые сейчас столь цинично мне демонстрируют, нагло смея изображать из себя агнца! Буквально несколько секунд назад этот чешуйчатый по меньшей мере, шестируким ощущался, вот!

Без сознания так себя не ведут. Ну, гад!

– Вот именно, спал, – Не моргнув и глазом, соврал МакДракул, после чего демонстративно оглядел свой торс. К слову, всем хороший торс. Крепкий… Обнажённый.

На меня подняли недоумённый взгляд.

– Кто же знал, что вы коварно воспользуетесь моей беззащитностью!

– Эм… чем?

– Моей невинностью!

– Ах… вы!

– Моим целомудрием! Ай-ай-ай! Кто бы мог подумать! А с виду такая приличная сударыня! – Продолжал потешаться над маленькой обманутой мной провокатор чешуйчатый.

И я решила, что кто-то вполне себе выздоровел…

– Сударыня! Ай! Что вы делаете? Ну, как не стыдно! Ай-ай! Всё, всё, сдаюсь! Пощады! Ай!!

– Хвост в узел завяжу, зараза чешуйчатая! Ты ведь сам… ты всё это подстроил! Учти, если окажется, что и кристалл ни причём был, пожалеешь, что на свет родился, рептилоид!

Продолжая заходиться инфернальным хохотом, просить пощады и уворачиваться от летящих в него подушек, дракон вдруг исчез… едва заметная тень пронеслась через всю комнату, – я моргнуть не успела, – и меня вдруг обняли. Сзади. За талию… Тяжёлое дыхание пощекотало шею.

– Дракон никогда не ошибается, выбирая истинную. – Низким, севшим внезапно голосом сообщил МакДракул, рывком разворачивая меня к себе.

Мир совершил кувырок и когда я в следующий раз открыла глаза, оказалась поему-то на кровати!

Дракон возвышался надо мной, удерживая вес на руках.

Склонившись к самым губам, он, так и не коснувшись их, прошептал:

– Но и истинная не ошибается, выбирая дракона.

Сжав зубы, я пихнула его в грудь изо всех сил, и на этот раз МакДракул спорить не стал, перекатился на спину и застыл рядом. Какое-то время мы оба тяжело дышали.

– Пойду проверю, как там Дейм, – пробормотала я.

Хоть и знала уже, что если бы малыш проснулся, кристалл у кровати вспыхнул бы: как уже говорил дракон, этот дом снизу доверху напичкан артефактами, чтобы стимулировать магию мальчика…

Сев на кровати, я так и застыла статуей.

Потому что Джейме МакДракул снова заговорил.

Тихо. Тут невольно вслушаешься… И каждое его слово отзывалось о натянутые где-то глубоко внутри струны… Струны, о которых я прежде и не подозревала… И вот спустя пару секунд его рассказ скорее ощущался, нежели слышался.

– Впервые мой зверь почувствовал вас, когда вы были в своём мире, Лёля… Я тоже сперва не поверил, точнее, даже не понял толком… Долго не понимал. Пока не собрал детали мозаики воедино. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что ваша подруга, Гранатовая леди, говорила с вами посредством Пагоды, в первый же день своего прибытия в наш мир?

Я недоумённо оглянулась на дракона. А ведь так и было. Ия звонила в тот день! Огорошила новостью о замужестве, предупредила по поводу предков… Я, кстати, со своими её же схемой воспользовалась…

Дождавшись моего кивка, дракон удовлетворённо усмехнулся.

– Разговор через Пагоду… кто бы мог подумать… – Пробормотал он. – Вот и мне тогда это как-то в голову не пришло. Зверь услышал Зов – и невзирая на все мои попытки удержать контроль пошёл на спуск. А обратившись, я обнаружил Дракониду, чьё присутствие пробудило в дочке прачки кровь дракона…

– И вы решили, что это судьба? – Фыркнула я и МакДракул потупился. Я хихикнула: как же они с сыном были сейчас похожи! Ну просто одно лицо! – С Ийкиным похищением вы, конечно, тогда отмочили… – Я снова не сдержалась, прыснула. – Нарочно не придумаешь!

– Нарочно не придумаешь, – задумчиво повторил дракон. – Я ничего не чувствовал к обнаруженной дракониде, это сразу показалось мне странным, но я целиком и полностью доверял зверю. В итоге, Лёля, меня подвела моя склонность постичь всё и вся, систематизировать, разложить по полочкам… Порой я слишком увлекаюсь.

– У нас говорят горе от ума.

– Очень точно. И ёмко, лучше не скажешь. В общем, я вычитал где-то, что до обретения драконом Сердца это нормально, ничего не чувствовать.

А до меня внезапно дошло, что именно дракон имел ввиду под обретением и я порывисто отвернулась.

– Но ведь и дракон ваш не реагировал на Ию… Ну, после?

– В том то и дело, – я услышала в голосе МакДракула горькую усмешку. – В том-то и дело. Временами… снова реагировал.

– Ия ведь со мной общалась… Мы разговаривали! И часто! – Дошло до меня.

Джейме кивнул.

– Это был ад. В сотни, тысячи раз хуже, чем эта одичавшая драконица сегодня. Лёд и пламя, выжигающий душу Адский Горн и Источник Ледяных Ворожей в Белой Земле… Я думал, что с ума схожу. И в тот момент, когда принял решение доставить вашу подругу Гранатовому Главе с извинениями, вдруг отчётливо различил ваше присутствие в своей жизни. Именно ваше, Лёля. Я понял вдруг, что не потеряю вас больше. Что это просто невозможно. Теперь не только мой зверь реагировал на вас, я начал чувствовать… Увидев вас впервые, я по-настоящему понял, как жестоко ошибся и как виноват перед Гранатовым Главой… Но эта ночь свела счёты.

– Вы о чём?

– Эшхор знает теперь, что я не враг ему. Лёля?

– Мм?

– Посмотрите на меня.

Обернулась, но взгляд на МакДракула так и не подняла. Мужские пальцы поддели подбородок, вынудили поднять голову.

Поцелуй был нежным. Едва ощутимым. Твёрдые горячие губы просто замерли, припав к моим, но от этого нетерпеливое внутреннее пламя лишь разгоралось ярче!

– Я не буду вас торопить, Лёля. – Тоном змия-искусителя проговорил соблазнитель чешуйчатый, прерывая поцелуй, но оставаясь в этой сумасшедшей, головокружительной близости. – Обещаю. С тех пор, как мы обрели вас, счастливее меня дракона нет. Ни в одном из миров. И потому ожидание, сколь бы ни было мучительно, того стоит…

Дракон снова поцеловал. И снова так чарующе-нежно… Слишком нежно… Чёрт! Я подалась навстречу сама, и в волосы на затылке сама зарылась пальчиками… Из губ Джейме прямиком в мои перекатился полурык-полустон, и поцелуй стал властным, ненасытным, завоевательским! И без того идущая кругом голова опустела окончательно. Тело тоже стало лёгким и ватным.

– Я – к Дейму, – сказала я, с трудом переводя дыхание и сдерживая напор недоумённого, раскрасневшегося дракона выставленными вперёд ладонями. – Раз уж вы обещали не настаивать…

Стоило мне произнести это, как Джейме откинулся на подушки, заложив руки за голову. Боги, боги мои, как сказал бы классик. Как же этот чешуйчатый искуситель был хорош!

– В чём-то здесь подвох. – Пробормотала я уже на пороге, оглянувшись на сверлящего мне взглядом ладно пусть будет спину, Джейме МакДракула.

Многозначительно улыбнувшись, дракон подмигнул:

– Обещать, что не буду пытаться соблазнить, не могу.

Глава 6

Увы, болезнь мальчика оказалась серьёзнее, чем предполагала Эвриала. Прибывший утром лекарь подтвердил мои опасения: на нервное перевозбуждение наложилась простуда. Правда, лечение назначенное Эвриалой, целитель полностью одобрил.

– Нет смысла назначать что-то серьёзнее. – Сказал он нам с Джейме. – Организм ребёнка борется и прекрасно справляется сам. Вообще на магическую утечку похоже… Мальчик не выгорал за последнюю неделю?

– Исключено. – Отрезал Джейме.

Маг пожал плечами.

– В таком случае постельный режим и тёплое питьё.

– Магическая утечка? – переспросила я у дракона, когда лекарь ушёл.

МакДракул покачал головой.

– Больше на перестройку похоже. Человеческие маги не видят магии Первых.

– Это… Из-за моего присутствия? – ахнула я.

На меня посмотрели тепло и с нежностью, как на несмышлёныша.

– Это совершенно исключено, Лёля.

Истинная не ошибается, выбирая дракона…

…Лихорадило Дейма ещё три дня.

Всё это время я не отходила от мальчика. Не могла и всё тут. Вот просто физически – не могла. Джейме приходилось чуть ли не силой вытаскивать меня на прогулки и кормить, безапелляционно заявляя, что мне и самой нужны силы и свежий воздух.

Остальное время к удовольствию Дейма и неудовольствию Сфено, няни и первеницы Эвриалы, я проводила с маленьким принцем. То есть мы вместе проводили. С Джейме.

Рассказывая поочерёдно сказки и читая книжки вслух. Кстати, историю Битвы Чёрного и Белого Крыла за Снежную Пристань, поведанную Джейме, мы с Деймом нашли просто очешуительной. Как, впрочем, и Сказание о Сопряжении Сфер, о Чёрных Сёстрах и Тайнах Ордена Молчащих Пряностей… Мне же после очень профессиональной рекламной кампании, осуществлённой маленьким принцем, пришлось пересказывать Обсидиановому Главе приключения Стражей Галактики. На этот раз вместе с Деймом, который любезно взял на себя роль Грута…

Помимо сказок мы читали книги. Я не могла взять в толк, как пользоваться собственной магией, да и была ли она у меня в принципе, я ровным счётом ничего особенного не чувствовала, не замечала… Однако, как выяснилось, я могла читать! На всех языках и наречиях, что Джейме откопал в своей библиотеке! Это открытие ещё больше сблизило нас с Деймом: сказки драконёнок обожал и теперь мы оба с размаху прыгали в дивные воображаемые миры и переживали удивительные, хоть и жуткие порой совершенно приключения. Вместе…

На четвёртый день жар спал. Но в постели малышу пришлось провести ещё несколько дней, болезнь вымотала его. Чтобы развлечь ребёнка, к сказкам и чтению вслух добавились настольные, а скорее, накроватные игры, рисование и самостоятельное чтение. К нашей с Джейме радости, маленький принц так увлёкся Сказанием о Воздушных Битвах с Чёрными Нефелимами, что сам не заметил, как перешёл с чтения вслух на чтение про себя.

– Он совершенно забыл о магической практике, – прошептал мне Джейме. – Прежний Дейм без устали терзал артефакты, пытаясь пробудить в себе магию…

– Задурили ребёнку голову этим оборотом!.. – сердито прошипела я на заморгавшего часто дракона. – У Дейма, между прочим, детство. Самое важное, самая незабываемое время! Ребёнок только-только с миром знакомится, такое всего раз в жизни бывает, а он только и думает, как бы папу порадовать. Чтобы он гордился…

– Я и горжусь, – смущённо пробормотал дракон.

– Так и есть чем! Дейм удивительный.

Джейме МакДракул посмотрел на меня долгим взглядом и ничего не ответил.

В день, когда малыш выздоровел окончательно, мы спускались к завтраку втроём: Дейм держал нас с драконом за руки, правда, когда я по своему обыкновению задержалась в «живой» анфиладе, с улюлюканьем ускакал вперёд.

А я просто застыла, как будто в меня молния ударила.

Сегодня в анфиладе были киты.

Те самые, о которых так красиво рассказывал Джейме…

Они были другие, нежели в моём рподном мире. С какими-то подвижными усами с фонариками… и совершенно немыслимыми хвостами… Тёмно-синие, фантастически прекрасные, медленно-медленно они взлетали из воды все разом, вместе с детёнышами, омывая небеса солёными брызгами и в их распахнутых ртах и правда помещались маленькие луны!.. Я вдруг различила их далёкую, ни на что непохожую песню… ноздри защекотала солёная свежесть…

– Все последние дни, начиная со дня вашего прибытия вы провели у постели Дейма. – Тихий голос дракона вернул меня обратно, в Сапфировую Долину.

– Так же, как и вы, – пожала я плечами, не понимая, к чему он клонит.

– Всё это время вы упорно отказывались от более близкого знакомства с нашим миром, и даже от прогулки к телескопу.

– Ну какой телескоп, когда ребёнок болеет!

Дракон посмотрел на меня с такой теплотой и нежностью, что губы сами собой растянулись в ответной улыбке.

– Вы… настоящая, Лёля.

Я опустила взгляд.

Все эти дни Джейме был отцом, образцовым отцом, и, надо сказать, я соскучилась по обещанному соблазнителю…

Будто подсмотрев в мои мысли дракон широко улыбнулся и продолжил:

– Но сегодня, Лёля, вы точно не откажетесь от сюрприза.

– Так уж и точно?

Ироничный залом брови.

– Гарантирую. Я хочу показать вам Земли Первых. Обсидиановый материк. Земли, куда нет хода никому, кроме Обсидиановых. Первых драконов.

Драконов… Вот не сойти мне с этого места – как же соблазнительно это прозвучало! И пусть я полюбила Долину сразу, всем сердцем, но дракоо-оны…

– Земли, где само пространство пропитано высшей магией… – продолжал змей-искуситель брюнетистый. – После этого бытовые артефакты покажутся вам детскими игрушками.

А от «бытовых артефактов», как небрежно назвал их дракон, у меня до сих пор губы в букву «о» регулярно складывались. К вящему удовольствию сразу двоих чешуйчатых: и отца, и сына.

– А как же Дейм? – Робко выдвинула я последний аргумент.

Оказалось, проведать маленького принца приехали бабушка с дедушкой. Те, что со стороны мамы.

Мы познакомились за завтраком.

Сфено на этот раз завтракала с нами. Торговец шерстью и его жена оказались очень приятными люди, невооружённым глазом было видно, что Дейма искренне любят. И маленький принц отвечал тем же, со всей распахнутостью своей детской души.

Всё же небольшое напряжение я уловила. Беседа была чуть натянутой, гости – какими-то чересчур собранными что ли, даже как будто испуганными.

Сперва я решила, что это моё присутствие их смущает, но потом поняла: дело в Джейме. И вот вроде бы знала, что к драконам, тем более к Первым здесь особое отношение, но такая наглядная демонстрация всё равно впечатлила. Что, естественно, только распалило мой интерес к предстоящей поездке…

При этом Джейме не менялся нисколько! Дракон был очень радушным и гостеприимным хозяином, с интересом расспрашивал о новостях Феруолка, северного городка, о поставках шерсти и новых породах овец… Но, когда завтрак подошёл к концу, я только утвердилась в мысли, что нам и правда лучше оставить их одних с внуком.

– Мы переместимся порталом? – Спросила я, когда мы вышли из южных ворот и направились вверх, к утёсу.

– Лучше. – Ответил дракон. – Мы полетим на колеснице. Во время полёта сможете увидеть свой новый мир, Лёля.

Было ветрено и я хотела вернуться за плащом, но Джейме заверил, что в том нет необходимости: там, куда мы направляемся, тепло. Он снял свой плащ – невесомый, почти бесплотный, сотканный лишь из магии и укутал мои плечи.

– Так мне будет спокойнее, – невозмутимо пояснил он. – Прошу!

– Ух ты!..

Колесницей оказалась парящая платформа. Чёрная, отделанная платиной и кристаллами. В форме колесницы, да. Только вот никем не запряжённая.

Она подлетела к причалу и послушно замерла. Гладкий бок плавно стёк вниз, образуя прочную лестницу. Дракон протянул мне руку и помог подняться по ступеням.

– Кресло отодвигается, – сообщил он, не торопясь выпускать меня из объятий.

– Как? – Решила я всё же уточнить.

С едва заметным вздохом меня выпустили и провели инструктаж по технике безопасности.

В круглое отверстие в центре Джейме поместил кристалл и платформа тронулась.

И тут же я о ней забыла.

На какое-то время.

Вниманием всецело завладели горы в шапках ледников, леса из причудливых деревьев, грохочущие внизу водопады…

Обогнув полуостров, платформа взяла вверх, и, прибавив скорости понеслась над бескрайней морской гладью. По цветастым сполохам по сторонам я поняла, что мы движемся с какой-то запредельной скоростью.

Я обернулась к сидящему рядом дракону и попросила:

– Расскажите о маме Дейма. Пожалуйста. Какой она была?

Прежде, чем ответить, МакДракул выдержал такую долгую паузу, что я успела десять раз прикусить язык.

Ну вот кто просил меня, спрашивается?

– Амелия очень хотела подарить мне сына. – Медленно проговорил дракон. – И всё-таки сделала это. Провела меня… ценой собственной жизни. И умирала счастливой… Я думал, никогда этого не пойму. Пока впервые не взял на руки Дейма… Какой она была? Упрямой, – дракон покачал головой. – Влюблённой… Она хотела, чтобы я её запомнил.

– И своего добилась, – я улыбнулась.

– Не поспоришь, – подтвердил Джейме.

Я кивнула своим мыслям. Понимала ли я поступок мамы Дейма? Скорее нет, чем да. И всё же, если загробная жизнь существует, я постаралась направить ей самую горячую, самую нежную и искреннюю благодарность за маленького принца. Где бы ты ни была, Амелия, знай, наш сын любим, очень любим… И я сделаю всё, вообще всё и даже больше, чтобы он рос счастливым…

Из задумчивости меня вывел прайд морских мантикор – у этих, в отличие от сородичей, помимо крыльев были плавники и жабры. А ещё хвосты, что заканчивались тройным скорпионьим жалом. Они были плоскими, как у бобров.

Обогнав мантикор, мы повиляли меж парящих островов гарпий, – рукокрылых воительниц с птичьими лапами… и спустились к самой водной поверхности. Гигантские парящие рыбы с умопомрачительными не то плавниками, не то веерами из цветастых перьев летали здесь целыми косяками, а напоминающие наших дельфинов морские существа неслись наперегонки с платформой поочередно перелетая через неё и окатывая хохочущих нас солёными брызгами…

Мы видели раскалённую добела пустыню, пролетали над каньоном с вихрями танцующего до самых небес песка, неслись впереди стаи странных птиц, напоминающих морских скатов, дразнили ядовитых медуз с жуткими щупальцами, бьющими разрядами тока…

– Спасибо, – искренне поблагодарила я дракона. – Я никогда не забуду этот день.

Джейме только улыбнулся многообещающе.

Взгляд его был направлен куда-то мне за плечо.

Я оглянулась – и застыла. И рот открылся, да.

Потому что было от чего.

– А вот и Земли Первых. – Довольный произведённым эффектом, сказал Джейме МакДракул.

Глава 7

Материк предстал перед нами внезапно, будто прорезался прямо из плывущего навстречу воздушного пространства.

Первое впечатление – ААА!!!

Крышеснос полный!!!

В буквальном смысле отвал башки и локальный армагеддец головного мозга!!!

…Это изумрудно-перламутровое великолепие нокаутирует сразу, с первого удара!.. И лишь спустя какое-то время в волшебстве проступают детали: леса из деревьев всевозможных форм и размеров, гибкие рукава рек, цветные ступенчатые поля и озёра, все в радугах, с цветами, парящими корнями прямо в воздухе по берегам и бутонами размером с небольшой автомобиль… Над ними деловито порхают бабочки с ворохом разноцветных крыльев и множеством длинных, похожих на кометы, хвостов и… феи! Мамочки, самые настоящие феи! Крылатые, в коротких туниках и такие же пёстрые, как и всё вокруг, крохи собирают радужную пыльцу с цветов…

Но самое главное, самое изначальное, то, что с первой же секунды вскружило голову, и даже, пожалуй, чуть-чуть контузило… то самое, что наполнило мой ничего подобного не ожидающий взор мириадами пляшущих радуг и это было так волшебно, так неожиданно…

Пузыри!

Мыльные пузыри неслись по бокам целыми вереницами, меняли форму и размер, сжимались и вытягивались… самые любопытные кружили вокруг нашей колесницы.

– Откуда здесь мыльные пузыри? – спросила я Джейме.

– Это не мыло, Лёля, а избыток магии, – улыбаясь, пояснил дракон. – То, что пространство этого мира не в силах поглотить. Помните, я говорил о высшей магии? Так вот это… она.

– Уу-ух!

– Полностью разделяю ваши впечатления. – Не стал спорить дракон. – Такое яркое проявление в основном на границах, ну и в долинах и бухтах, коих тут множество. Вглубь по материку магический фон выравнивается.

Встав, я протянула руку и коснулась пальцем радужного бока размером с мою голову. С радостным всхлипом тот распался на целую россыпь заходящихся в мелком хохоте пузырей, в каждом из которых отражалось моё лицо. Внезапно захотелось кружиться, раскинув руки! А ещё смеяться. Хохотать, весело и беззаботно, как детстве, захлёбываясь от веселья, от восторга, запрокинув голову! Тело исчезло. То есть вес мой как будто исчез… Я будто слилась с этим невероятным пространством, растворилась в его радужной щекочущей радости!..

– Лёля, – мягко взяв меня за руку, дракон усадил обратно. – Первое время лучше оставаться в кресле. Пока не привыкнете как следует.

И я бы, конечно, нашлась, что возразить, но платформа спустилась ещё и воздух наполнился гиканьем и хохотом.

Огибая нашу колесницу с двух боков, мимо неслась стайка детишек. Летели они на каких-то диковинных зонтиках. Приглядевшись, я ахнула: зонтиками оказались здоровенные листья – ребятишки держались за длинные гибкие стебли одной рукой, второй успевали метать друг в дружку пузыри.

За ними вереницей, тоже при виде нашей колесницы распавшейся надвое летели самые милые создания во вселенной, что мне только доводилось видеть!

Дракончики!

И какие!

Разноцветные, с большими умными глазками и совершенно умилительными мордочками!

Они тоже играли с пузырями, задирали фей, плюхались с размаху в усыпанные пыльцой бутоны, тут же с хохотом и хрюканьем уворачивались от хлёстких ударов листьев, и, ухватив друг дружку за хвосты летели дальше.

– Дейм мечтает побывать здесь. – По своему обыкновению, Джейме будто подсмотрел в мои мысли. – Но станет это возможным только после оборота…

– Как же я хочу ему помочь… – Вырвалось у меня невольно.

Дракон оглянулся немного рассеянно.

– Теоретически вашего присутствия достаточно.

Я вздохнула.

В том-то и дело, что… теоретически.

А на практике – почти две недели я просидела с мальчиком и результата ноль…

– Лёля, – тут же уловил перемену в моём настроении Джейме. – Не нужно, пожалуйста.

– Что не нужно?

– Сомневаться в себе. И грустить тоже не нужно. Я прошу вас.

– Откуда вы знаете, о чём я думаю?

– Я не знаю, о чём вы думаете, – покачал головой МакДракул. – Но я знаю, что вы чувствуете.

– Джейме, я…

– Вы связаны с Деймом, Лёля. Даже не сомневайтесь. Связаны сильно. Едва ли не больше, чем со мной. А ведь вы моя истинная.

– Но откуда вы…

– Вы попали сюда, откликнувшись на призыв Дейма под Древом Желаний. – Продолжал дракон. – Ваш отклик на призыв моего сына спровоцировал такой мощный выплеск магической силы, что даже я, оказавшийся с вами тогда, не смог контролировать свою драконью сущность. Тот оборот, Лёля… Был незапланированным. Мягко говоря… Я меньше всего хотел вас напугать, поверьте.

Вспомнив, я не удержалась, расхохоталась.

– Вы и не напугали. – Заверила я заморгавшего МакДракула.

– В отличие от вас. – Хмыкнул он.

– Что?

– Да-да. Как вспомню ваше обещание превратить мою жизнь в ад, брр-р, мурашки по коже.

– Вы хотели сказать, по чешуе? – Хлопнув дракона по руке, я рассмеялась снова.

И тут же снова нахмурилась.

– Лёля?

– Но ведь это нормально… сомневаться? Я к тому, что в присутствии Ии кровь пробудилась в ребёнке практически мгновенно. А я… Со мной явно что-то не так.

Джейме покачал головой и посмотрел на меня с нежностью.

– Когда ваша подруга переместилась в наш мир, она сходу раскрыла свой дар дракониды, угодив в кошку Гранатового Главы. Потому её присутствие и пробудило сразу Духов-Хранителей и Привратников Имения.

– Одного Привратника Ийка стибрила у вас, – напомнила я дракону.

– О, так вы в курсе той забавной истории?

– А то!

Усмехнувшись, Джейме продолжил:

– Вам же только предстоит раскрыть свой магический потенциал, Лёля. Познакомиться с собственной магией. А дар дракониды раскроется сам собой. Не думайте об этом. Недавно вы справедливо указали мне на то, что Дейм зациклен на своём обороте. И я не хочу, чтобы вы повторили мою ошибку. Сосредоточьтесь на себе. Своих чувствах. Своём настроении. Желаниях…

Как зачарованная, смотрю в его глаза, не могу оторваться… разве что губы ещё у него какие-то удивительные… Сосредоточиться на своих желаниях?..

Нет, ну что за коварный тип!

– У вас сейчас тоже удивительное время, Лёля. – Продолжал тем временем коварный тип. – Оно вам запомнится. Знакомство со своим даром, первое откровение. Раскрытие, слияние… это незабываемо.

– А у драконов тоже есть свой, особый дар?

Джейме улыбнулся.

– Мой дар – псионика. Магия разума, – пояснил он. – Так что отнеситесь к этой поездке в том числе как к терапевтическому сеансу. Вы так чутко реагируете на магию, Лёля, а она на вас. Просто наслаждайтесь. Сейчас или позже, но, когда придёт нужный момент вы ни с чем его не спутаете.

Я вернула дракону улыбку.

– Так это просто терапевтическая прогулка или мы куда-то конкретно летим?

МакДракул рассмеялся.

– И стоит ли удивляться, что мою пару боги сполна одарили проницательностью. – С деланым занудством протянул он.

Я фыркнула.

– Вы хотели сказать, что вы умный, а я проницательная, да? Вот уж спасибо за комплимент. Ладно, ладно, оправдываться потом будете. – Милостиво позволила я и не собиравшемуся оправдываться дракону. – Подготовитесь, как следует, заодно. Значит, вы привезли меня сюда с конкретной целью, Джейме МакДракул. И с какой?

Глава 8

– А вот и цель нашего визита. Сапиент МакДрагтра на Древнем. Колыбель Чёрного Обсидиана.

Последнее я поняла и без слов. Чёрные кристаллы размером с двадцатиэтажный дом завораживающе парили над городом, – таким же зелёным, как и всё здесь, с не поддающимся никакой архитектурной характеристике нашего мира дворцами из зелёного с платиной и перламутром камня. Увитые буйной растительностью арки и колонны были таких размеров, что и дракон пролетит…

И они летали.

Драконы.

Огромные, завораживающе-прекрасные ящеры парили на распахнутых, увенчанных шипами крыльях прямо над нами. Ни на что непохожее ощущение! И чем дольше я смотрела на них, тем больше их полёт напоминал танец. Медленный. Завораживающий. Смертоносный… Шеи прекрасных созданий были по-лебединому вытянуты, хищные взгляды устремлены в нашу сторону. Сложив крылья, один из ящеров сделал круг прямо над колесницей и я будто провалилась в пропасть его узкого вертикального зрачка с пылающей желтизной по сторонам. Огласив пространство рёвом, ящер задрал голову и исторг столп пламени до самых небес.

– Джейме…

– Да, Лёля? – Тут же заломил бровь дракон.

– А… мне кажется, или они как-то прицельно над нами… ну, летят?

Дракон расхохотался, а ящеры резко и синхронно ушли в вираж.

– Они приветствуют вас, Лёля. – Стал снова серьёзным дракон. – Вас приветствует Клан Чёрного Обсидиана.

Отругав себя за мнительность, помахала драконам обеими руками.

Те в ответ окатили небеса пламенем и устремились вперёд, вглубь летящего нам навстречу к нам города.

Джейме направил платформу вниз и мы пронеслись сперва над озёрной гладью, а затем над цветущими лугами с аккуратными домиками, которые я поначалу приняла за мшистые кочки.

– Эй, лихачи! – погрозил нам вслед человечек, чью шляпу сбил порыв ветра из-под колесницы. – Ну, я вас!

– Прости, Грок!

– Джейме, ты? Не признал…

Забавный народец с большими глазами, острыми ушками и детскими чертами лиц передвигался на каких-то опять же не поддающемуся описанию созданиях. Первое, что приходило невольно приходило на ум, летающие няшки. Их мордочки напоминали заячьи, только с огромными оленьими глазами, опушёнными бархатными веерами ресниц. У них были очень пушистые висячие ушки, цветастые крылья и гибкие хвосты с кисточками на концах. А изо лбов этих разноцветных няшек сияли витые золотые рога.

– Это кто? – Спросила я дракона.

– Единороги.

– Как… единороги?

Дракон недоумённо пожал плечами.

– Самые обычные единороги. А у вас другие, что ли?

– Хм…

Не успела я объяснить Джейме в чём разница между «нашими» и «их» единорогами, с учётом того, что наших как бы никто не видел, чтобы утверждать наверняка, как со мной случилась ещё одна встреча.

Самая ошеломительная из всех.

Здесь. Водились. Собаки.

И какие!

Рыжие, чуть не красные, с забавными медвежьими ушками, розовыми языками и улыбками во всю физиономию!.. И… мерцающими крыльями за мощными спинами!..

– А это? – С замиранием сердца спросила я.

– Это? – Делая вид, что не замечает моей реакции, дракон покосился на провожающих нас и виляющих крендельками хвостов собак. – Это – Симураны. Грока помните?

– Это с которого вы шляпу сбили?

– Именно. Мы сбили. Шляпу. И мы, кстати, не нарочно. Грок лучший заводчик симуранов на континенте. И единорогов, конечно. Здесь несколько ферм по разведению… Вы любите собак, Лёля?

Я оглянулась на провожающих нас взглядом милах…

– Я люблю мороженное, Джейме, – усмехнувшись, ответила я ему в тон. – А к собакам я испытываю совсем иные чувства…

Дракон посмотрел на меня долгим взглядом и загадочно промолчал.

…Мы нырнули под увитый плющом арочный свод и полетели над городом. Поджидающие нас драконы выстроились по бокам в две линии. Они даже крыльями хлопали синхронно! Кивнув мне с ободряющей улыбкой, Джейме направил платформу на сооружение, сверху больше всего напоминающее амфитеатр-наоборот. Круглая площадка со множеством объёмных ступеней, ведущих вверх. Мы снизились посреди и стоило Джейме подать мне руку, помогая выбраться, как платформа взмыла вертикально и плавно отъехала в сторону.

Успевшие перекинуться драконы застыли полукругом на ступенях. Была какая-то система, связывающая воедино символы на их одежде и высоту занимаемой ступени, но систематизировать я не успела.

Опустившись на одно колено, драконы трижды ударили себя кулаком по противоположному плечу. Затем так же слаженно поднялись и… проорали, синонима к этому слову у меня просто нет.

– Верховная! Обсидиановая! Леди!

«Что происходит?» – глазами спросила я у дракона.

– Присяга Чёрного Клана, сударыня. Как моей истинной. – С готовностью подтвердил МакДракул.

Я ахнула.

– Вы сказали – мы летим знакомиться с вашим кланом!

– Ну а чем же не знакомство? – Кротко уточнил дракон. Кротко… и нагло при этом. Очень. – И потом, как вы это себе представляли – познакомиться с истинной своего Главы и не присягнуть ей? Это просто невозможно, сударыня. Уверяю вас.

– Сударь. – Шёпотом: – Я вас покусаю. И я не шучу.

– О, грязные обещания! Мне нравится. Но приберегите их для спальни, любовь моя. Не отвлекайтесь, сейчас самое ответственное. Я хотел сказать, весёлое.

– О таком предупреждать надо! – прошипела я, пока те драконы, что стояли на ближайшей к нам ступени произносили клятву на древнем…

…После официальной части присяги от приёма в нашу честь Джейме отказался, сообщил, что тот будет позже. После чего повёз меня обедать в заведение под открытым небом, на вершине парящего острова.

Стол был уже сервирован к нашему приходу.

Джейме пододвинул мне стул и приподнял крышки над блюдами. Тончайшие, ну очень аппетитные ароматы защекотали ноздри и даже от вида вокруг оторваться получилось.

– Значит, я прощён? Лёля…

– Мм… Сначала нужно всё это попробовать… Не зря же люди старались.

– Как мог, Лёля, как мог…

Я не выдержала, рассмеялась. Однако надо отдать дракону должное – еда здесь оказалась просто космической. Не оторваться, буквально. Пришлось простить подставу с этой присягой. Почти.

Сам дракон ел быстро и много.

Спустя недолгое время стол опустел, а я почувствовала себя сытой и отдохнувшей.

– Значит, теперь программа максимум выполнена? – я промокнула губы салфеткой.

– А кто вам сказал, что она выполнена?

– А что, – я огляделась по сторонам с видом Винни-Пуха. – Разве ещё что-то осталось? Признаться, в меня не влезет. Как говорит Дейм, все полочки внутри заняты.

– Остался десерт. Но если хотите, нам завернут с собой. Одолеем его вместе с Деймом?

Я кивнула. Прошло вроде не так много времени, а я уже соскучилась по маленькому принцу.

– Признаться, времени у нас не так много. – Сказал дракон, поднимаясь из-за стола. Приблизившись, он отодвинул мой стул. – Кажется, вы хотели увидеть Сокровищницу? Здесь собраны мощнейшие магические артефакты Клана…

– Я, конечно, не хочу вас в чём-то подозревать, Джейме, и тем более наговаривать на вас после такого потрясающего обеда, но…

– Но?

Меня плавно разворачивают и привлекают к себе.

Но, с другой стороны, и о присяге этой не стоит забывать…

– Коварно как-то у вас прозвучало…

– Так и есть. – Усмехнувшись, дракон коснулся лёгким поцелуем моего виска. – Я бы не повёл вас туда, не предупредив.

– Предупредив о чём?

– Драконы женятся в Сокровищницах. А учитывая, что на вас плащ Главы, весь Клан ждёт в нетерпении столь значимого события…

– Что?!

Отскочив (к своему счастью!) и выставив вперёд ладони, дракон со смешком продолжил:

– И гадает, состоится оно сейчас или позже, как я хм, и обещал!.. Честно! Ай!

Отскочив на безопасное расстояние снова, дракон вдруг растворился в чёрную стремительную полосу и оказался за моей спиной. Молниеносным движением меня разворачивают – и вот я тону в узких серебристых зрачках.

– Я не тороплю, Лёля. – Тихо и серьёзно сказал дракон, прежде чем поцеловать.

– …Вот как? – Рассеянно пробормотала я, когда это волшебство закончилось.

– Не раньше, чем мы оба будем к этому готовы.

И вот вроде серьёзно проговорил это, а у самого в глазах пляшут искорки. Это он сейчас так прозрачно намекал, что ему как бы тоже страшно на мне жениться?

– Мм… А кроме Сокровищницы… что-то ещё в расписании нашей терапевтической прогулки имеется?

Джейме МакДракул кивнул.

Вид у него стал совсем уже заговорщицкий.

– Мы можем привести Дейму щенка. В подарок. Он будет рад.

– Мм?!! То есть… Чтоо-о?!

Задохнувшись от счастья, я подпрыгнула, порывисто поцеловала заморгавшего дракона в губы, после чего подхватила юбки и с визгом унеслась к платформе.

– Лёля?.. – донеслось недоумённое мне в спину.

– А можно двух? – Я нетерпеливо перетаптывалась у колесницы, когда Джейме нарочито не спеша, приближался.

– Что?

– Нет, ну правда, Джейме! Собакам знаете, как хорошо в парах?

– Верю вам на слово, Лёля, но не кажется вам, что Дейм пока слишком мал? Едва ли ему по силам заботиться сразу о двоих несмышлёнышах…

– Чёрт бы вас побрал, Джейме! – Простонала я и призналась, краснея: – Я тоже хочу щенка… Можно?

Джейме

– Магический дар дракониды раскрывается в полную силу по мере того, как Открывающая Врата обретает свою природу… – Прочитал вслух Недродреон Мудрейший, Настоятель Небесной Обители.

Джейме промолчал. Закрыв книгу, старый дракон покачал головой. Поднявшись из-за стола, в задумчивости прошёлся по кабинету. Подошёл к окну и черты его озарила улыбка. Порывы ветра играли со шторами, доносили заливистый щенячий лай и вторящий ему восторженный детский смех.

Лёля с Деймом и остальной детворой торжественно принимали «псарню»…

Идея обзавестись собственной стаей симуранов пришла Джейме на ум уже давно. Не без подсказки Дейма, конечно. И всё же Сапфировая Долина идеально подходила крылатым собакам в плане климата и раздолья. Так что его старинный приятель, сид Грок идею эту одобрил и поддержал. С усердием, щепетильностью и скрупулёзностью, – качества, присущие всем сидам. Пришлось расширить штат: нанять погонщиков, дрессировщиков из рекомендованных Гроком. Джейме остановился на двух семейных парах, молодожёнах и более зрелой, эти сиды привезли с собой детей, и ещё паре работников.

Они с Лёлей привезли из Первых Земель вожака и двух сук, одну с четырьмя щенками, вторую беременную.

Сейчас детвора этих щенков и «делила». Шумно и весело, под неусыпным контролем родителей и дрессировщиков. Джейме уже знал, что «своего» щенка Лёля уступила, с условием, что первым выберет Дейм. А она возьмёт малыша из следующего помёта…

– Лёоо-оля!

– Ну как же нам быть!

– Я умру, если у меня не будет собаки, клянусь!

– Лёоооль!

– Ну Лёоооль!

– А я уже умираю!..

– А я совсем-совсем умер! Ааа! Помогите!

– Отставить панику!

Услышав звонкий голос Лёли, Джейме тоже приблизился к окну.

Подняв голову, девушка улыбнулась и помахала ему. Расплывшись в ответной улыбке, Джейме помахал в ответ, чувствуя себя счастливым и почему-то глупым.

– А ну, что мы говорим богу смерти?! – нарочито хмурясь, вопросила Лёля.

– Не сегодня!!! – с восторгом отозвалась детвора.

– То-то же, – хмыкнула девушка и сдула светлую прядь со лба.

– Щенки, дети, пока совсем маленькие, так что в любом случае останутся пока рядом с мамой. Вы будете приходить играть с ними, учиться заботиться и ухаживать за малышами, а после брать с собой на прогулки. К тому времени, как щенки будут готовы к самостоятельной жизни, наша Норюшка тоже станет мамой, так что все мы обзаведёмся рыжиками практически в одно время. Ну как план, подходит?

– Подхоо-одит…

– Только всё равно ведь непонятно, как делить…

– А может, предоставим выбор собакам? – Лукаво спросила Лёля. – Что ты думаешь, Дейм? Я обещала, что ты выберешь первым и слово своё держу. Ответ за тобой.

Сморщив мордашку, Дейм думал какое-то время.

Наконец, он сказал:

– Хочу собаку, которая тоже захочет быть со мной. Так что пускай симураны выбирают…

…Спустя минуту хохочущий Дейм бережно обнимал пухленького рыжика, а тот, повизгивая, вылизывал мальчику лицо.

Ещё двоих с энтузиазмом вылизывали кицунэ, Аш и Су. И здесь нет ошибки: очень сложно было разобрать, кто кого «умывал» – симуранчики лисов-оборотней, или наоборот.

Шустрая малышка, виляя хвостом забралась на колени к Ведану. Медвежонок так и замер, дышать боялся, чтоб не спугнуть шебутное повизгивающее счастье… Его старший брат Бау вис на вожаке, Такеши. Обнимал могучую шею, шептал что-то в рыжее ухо и любой, кто хоть немного понимает в собаках или любви, что в принципе одно и то же прочитал бы во взгляде симурана вечную преданность.

Горгоныш Кирлик и пикси Листик нежничали с «мамками»: гладили, кормили, ахали и переглядывались с совершенно ошалелыми лицами. Рыжие красотки принимали почести с поистине симуранским достоинством…

Помахав Джейме снова, Лёля объявила детям, что собакам нужен отдых.

– Мы же сладостей привезли с Первых Земель! – предвосхищая вопли и стоны, сообщила она лукаво. – Пирожных, конфет… Целый ящик! Ну, кто хочет?..

– …Я бы пригласил вас выпить с нами чаю, Мудрейший. – Сказал Джейме Недродреону. – Если бы вы находились здесь.

– И я согласился бы с превеликим удовольствием… – Рассеянно кивнул Настоятель, провожая пёструю скачущую стайку взглядом.

Он проследовал к зеркальному порталу и оглянулся.

– Я вот что хотел сказать, Джейме. Я много думал над этими словами Драахо Нагхалеса, впрочем, как и ты. И пришёл к выводу, что на современный лад фраза звучала бы иначе. Не обретёт свою природу, а скорее найдет призвание… Да, призвание. Так что терпение, Джейме МакДракул. Терпение и ещё раз терпение.

Джейме покачал головой.

– Мне всё равно, Мудрейший. Впервые. Точнее… Не то, чтобы всё равно… Просто я не хочу, чтобы она беспокоилась из-за этого.

Мудрейший понимающе усмехнулся.

Прежде чем исчезнуть в зазеркалье, он выудил две книги. Одну, о Драконидах, Джейме уже читал. Однако Мудрейший, как он сам выразился, решил освежить его память. Раз уж свадьба на носу…

– А здесь об Оке Разлома, – невинно заметил старый дракон, побарабанив пальцами по раме. – С фрагментом карты легендарного Катал Аман Лау…

МакДракул мгновенно вытянулся в струну.

– Почему вы заговорили о нём?

– Как знать, – задумчиво покачал головой Мудрейший. – Интуиция… информация… что по сути своей, одно и то же. Считай это предчувствием, Джейме. Нехорошим предчувствием. Полистай на досуге. Может, у тебя тоже найдётся, что мне рассказать?

Оставшись один, Джеме МакДракул переместил оба фолианта в хранилище.

Он обязательно поразмыслит над словами Мудрейшего, но сперва…

Сперва довольный, как слон Дейм и сияющая от счастья Лёля.

Его Лёля.

Глава 9

Лёля

Следующий день мы с Эвриалой торжественно объявили карантинным, в смысле, для школьных занятий – к полному восторгу детворы.

Рассуждали мы так: детей всё равно пока от псарни клещами не оторвать, да и новым работникам лишние руки не помешают: цветы жизни клятвенно заверяли, что будут слушаться сидов, как зайчики-колокольчики. К тому же сиды прибыли со своими симуранами и единорогами, даже дети.

Совсем крохотные, ещё меньше пикси Листик, двое мальчишек и девчушка смешно дёргали носами-кнопками, принюхиваясь и шевеля острыми ушками. Смотрели на местных ребятишек с любопытством, но первыми заговаривать не спешили. Пошептавшись с остальной мелочью пузатой, Дейм предложил показать новеньким поместье, а ещё «жуткое капище» и Мёртвый Залив.

Крохотули с радостью закивали. И, тоже пошептавшись, торжественно сообщили, что каждому позволят по разу прокатиться на своих единорогах…

– Имейте ввиду, никакого Мёртвого Залива! – строго напутствовала детей Эвриала. – Да-да, не думайте, что у меня в ушах бананы.

– Только поместье, хорошо? – кивнула я насупленному Дейму.

– Лааадно…

Мы же с горгоной решили использовать вырученное время с максимальной пользой.

С завтрашнего дня я собиралась работать вместе с Эвриалой и её мужем в школе. Для начала мы решили ввести в программу чтение и изобразительное искусство: рисование сменяющими цвет красками, лепка живой глины и прочие увлекательные волшебности в подобном роде… чуть позже можно будет ввести в программу языки, учитывая, что я каким-то образом умудрилась их освоить. Я так увлеклась, готовясь к занятиям, что не заметила, как в класс вошёл Джейме.

– Вы напугали Эвриалу своим энтузиазмом, Лёля. – Тепло улыбнулся дракон с порога.

– Не слушай его! – Возмутилась, заходя следом, горгона. – Я только сказала, как же здорово, что у нас и школа, и штат растёт.

– Такое вот семейное мероприятие получается… – Рассеянно пробормотала я, переворачивая страницу.

Повисла пауза.

Хлопая ресницами, подняла голову – дракон с горгоной переглядывались с заговорщицким видом.

– Вы простите, – виновато улыбнулась я. – Я с детства так… с головой погружаюсь в процесс.

– Не мешаем-не мешаем, – рассмеялась Эвриала. – Я вот, держи! Новое расписание принесла. Завтра у тебя урок искусства сразу после медитации.

– Идеально!

– А чтение…

– Слушай, давай чтение хитрее вводить? Что если сперва я почитаю детям вслух в неформальной обстановке… после обеда или ужина? Выберем что-нибудь такое увлекательное, чтобы им самим захотелось узнать, что там дальше.

– С Деймом сработало, – подтвердил Джейме.

– А ты коварная медуза! – Запрокинув голову, горгона расхохоталась. – Чувствую, дело у нас помчится быстрее чёрного грифона!

Прежде чем уйти, Джейме посмотрел на меня пристально, как бы спрашивая, Лёля, ничего не хотите мне сказать… я опустила взгляд. Еле сдержалась, чтобы не окликнуть его прямо у порога… А когда дверь захлопнулась, торопливо смахнула щиплющую влагу с глаз.

Если дракон знает, что я чувствую, а он знает, в этом нет никаких сомнений… он уловил фальшь. И ничего не сказал…

Была у моего «погружения в процесс» и обратная сторона.

Дело в том, что я просто хваталась за учёбу, как утопающий за соломинку!..

Вы моя истинная, Лёля.

И дракон не ошибся.

Я это точно знала.

Никогда не умела говорить о чувствах, но…

Наверняка, чтоб меня!

Вот только в том, что я их пресловутая драконида, у меня были огромные сомнения…

Я с силой хлопнула ладонью по столу и слёзы хлынули потоком.

Истинная. Да. Но…

Не драконида я никакая!..

Вы связаны с Деймом едва ли не крепче, чем со мной.

И раз так, у меня для тебя плохая новость, Джейме МакДракул.

Я. Не могу. Помочь. Дейму.

Моему Дейму.

Не могу помочь моему малышу обернуться…

И это оказалось так больно.

В открытое окно донёсся детский смех.

А я… я расклеилась окончательно.

День пролетел в подготовительных хлопотах. Джейме находил десятки поводов, чтобы остаться со мной наедине и мне пришлось призвать всю свою волю (а также сноровку и ловкость!), чтобы избегать столкновения с этой лавиной соблазнения ходячего. Скоро, очень скоро она обрушится, поглотит, раздавит. А сейчас я даже взглядом с драконом старалась не встречаться. Его присутствие обжигало. Буквально. Душу выворачивало наизнанку. Глупо врать самой себе: ещё немного – и я капитулирую. Как говорится, и пусть весь мир подождёт… Вот только после нам предстоит тот самый разговор… Знаю, что глупо, но как могла, я оттягивала этот момент.

А после мне сыграла на руку драка мелочи пузатой.

Уж не знаю, чего они не поделили, – никто после так и не признался, – но, когда мы с Эвриалой подоспели, застали малышей изрядно потрёпанными. Раскрасневшиеся, с травинками в волосах, все в пыли, синяках и ссадинах, – благо регенерация оборотней не дремала и царапины затягивались на глазах, – дети… уже вовсю обнималась. И при этом каждый горячо заверял, что это он виноват, даже новенькие сиды.

– Мыо быо гуобо, – закивала при нашем появлении Флаффи.

– Нао стыдо. – Подтвердил Виф и, подумав, добавил: Уоочеоо.

Крапи, мать остроухих большеглазых малышей, предупреждала, что по первости они будут переиначивать слова на привычный лад. В отличие от меня, сиды освоили местный диалект с помощью заклинания, и детские умы пока «не успевали» за магией.

– Нет, нам! – Тут же заканючили остальные, которые уже приспособились понимать новеньких.

Переглянувшись, мы с горгоной вынесли вердикт. Непререкаемый. Развести детвору «по углам».

– Не хочу ничего слышать, уж один спокойный вечер в этом месяце я заслужила. – Заявила своим Эвриала. – А ну, живо по комнатам, и, если я услышу хоть звук, добро пожаловать ко мне, в Сад Камней. Медитировать вместе веселее.

– Уу-у… так нечестно! – Простонала Су.

– У нас же выходной! Карантииин…

– И слышать ничего не хочу.

– Не-а, я не пойду домой. – Серьёзно заявил мне маленький принц. – Я пойду к Сэтоши!

– Сэтоши отдыхает, – покачала я головой. – Мы навестим его завтра. Прямо с утра, перед школой, хорошо?

Дейм нахмурился и сурово поджал губы. Вид у него стал до того потешный, что я изо всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

К счастью, за Олло, Вифом и Флаффи пришли родители. Сиды заверили, что на сегодня часы посещений нашей симурарни закончены.

– Пошли? – я положила руку на плечо малыша и он раздражённо дёрнул им.

– По-моему, ты – глупая! – заявил он, кривя губы перед тем, как расплакаться. – Ууу-у!.. Я же сказал, я не пойду домой! Не пойдуу-у!..

Опустившись на колени, я привлекла маленького принца к себе.

Сперва тот отталкивал меня, вырывался, затем порывисто обхватил руками шею и взвыл в голос. Не переставая повторять, что я глупая, глупая, глупая и что я глупее даже Ронькиного поросёнка…

Чудно̀ – детское горе мгновенно вытеснило моё собственное. А ещё драконёнок был в своём гневе таким милым и трогательным.

– Ты что, смеёшься? – Прекратил принц завывания.

Закусив губу, я помотала головой. Вот только дрожь от сотрясающего изнутри хохота не так просто оказалось спрятать. Наверное, неправильно это, смеяться над детьми. Но голубоглазый принц был самим очарованием!..

– Ты смеёшься! – Повторил малыш сердито.

– Ну я же глупая, – улыбнулась я и шутливо щёлкнула Дейма по носу.

Тот нахмурился и отвернулся.

– Я не хотел… не хотел так тебя называть.

– Я знаю. – Погладила я светлые кудряшки. – И я так устала… Давай, знаешь, что? Не пойдём ужинать, а вместо этого попросим принести нам вкусностей в комнату. И почитаем друг другу вслух?

– Только вдвоём? – Дейм прильнул ко мне, обхватив за талию.

Наклонившись, я чмокнула тёплую маковку.

– Только вдвоём.

– Про пиратов Бездны.

Я изобразила содрогание и пообещала быть храброй.

Мы так и уснули, в обнимку. Мне снилось, что чьи-то руки вытягивают из моих пальцев книгу и укутывают меня в пушистое покрывало. Несмотря на вялое сопротивление, пеленают буквально до самых глаз. Лёгкий, едва уловимый поцелуй в висок – и я падаю в какой-то волшебный космос. И у меня только одно желание: чтобы этот полёт никогда не заканчивался.

Разбудило меня странное чувство. Словно что-то неправильное происходит.

Вот прямо сейчас происходит!..

Я прислушалась к ровному дыханию спящего Дейма и немного успокоилась. Малыш спал. Мягкие кудряшки разметались по подушке, розовые губы изумлённо приоткрыты. И ведь не скажешь, что этот ангелочек весь вечер капризничал, требовал своего Сэтоши. Уговорить его помыться перед сном было чем-то за гранью моих возможностей, вот я и вырубилась, так и не дочитав сказки…

Только-только пробивающийся рассвет говорил о раннем утре.

Сообразив, что больше не засну, я набросила плащ и направилась к лестнице, ведущей в сад. Вот только до сада так и не дошла: дверь в кабинет Джейме вдруг приоткрылась и оттуда вышла горгона. Няня Дейма, Сфено.

Заметив меня, она холодно кивнула. Я не ожидала, что горгона заговорит, и всё же проходя мимо, она остановилась.

– Я приходила за расчётом. – Сообщила Сфено.

– За расчётом? – Изумилась я. – Эвриала ничего такого не говорила.

На меня посмотрели снисходительно.

– Может, потому что я – большая девочка?

– Простите, Сфено. – Я пожала плечами. – Вы правы.

Горгона посмотрела на меня долгим взглядом. Как будто решала, верить в искренность моего раскаяния, или нет.

– Симураны отличная охрана. – Сказала она наконец. – Я здесь больше не нужна.

А как же Дейм, хотела спросить я, но вместо этого, к счастью, успела переиначить неудобный вопрос в последний момент:

– Вы не попрощаетесь с Деймом?

И снова долгая пауза.

– Нет. Так будет проще.

Проще для Дейма или для вас, снова чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык. Всё-таки речь о ребёнке.

О моём ребёнке.

– Я скажу, что вы приходили попрощаться, но он спал. И что вы очень любите его.

– Спасибо.

– Тогда всего доброго, Сфено. И ещё раз спасибо вам огромное, за Дейма.

– И вам спокойных вод, Сапфировая Леди.

Заглянув к Дейму, я обнаружила, что малыш по-прежнему спит, накрывшись одеялом с головой. И немудрено: из распахнутого настежь окна тянуло пробирающей до мурашей свежестью. Пробравшись мимо кровати на цыпочках, я тихонько его прикрыла.

Так бы и вышла, ничего не заметив, но тут одеяло Дейма вдруг подозрительно пошевелилось. А затем из-под него донёсся не менее подозрительный писк напополам со сдавленным хихиканьем.

Усмехнувшись, я хлопнула дверью, а сама осталась в комнате.

– Как мы всех провели, Сэтошка?

– И не говори, – подтвердила я откинувшему край одеяла Дейму.

Щенок выбрался из «пещеры» следом. Встряхнувшись, лизнул драконёнка – от подбородка до вихров – и, припав на передние лапы, по-куриному забил куцыми крылышками.

Запрокинув голову, Дейм расхохотался и был смех малыша до того счастливым, что я подавилась собственным занудством на предмет того, что на псарне, должно быть, все с ума сходят. Ведь малыш пропал!

Вместо этого коснулась хрустального шара и сообщила Фрузе, что щенок не потерялся. И вернётся на своё место перед началом занятий в школе.

Дейм, прижимающий Сэтошку к себе, будто вот-вот отнимут, выдохнул и сообщил:

– Аш и Су тоже своих взяли. И Ведан…

Фрузе неодобрительно передёрнула ушками и покачала головой из хрустального шара. Подмигнув мне, сида отключила связь.

Присев на постель к Дейму, я рассказала малышу, что Сфено уехала.

Маленький принц наморщил лоб. Подбородок его задрожал. Обняв Сэтоши, он глухо проговорил в рыжую шубку:

– Она хотела стать моей мамой… Но моя мама – ты.

– Сфено очень любит тебя. И всегда будет любить.

Нахмурившись ещё сильнее и не выпуская Сэтоши из объятий, Дейм порывисто прижался ко мне, обхватывая свободной рукой.

– Мамы не должны уходить. – Серьёзно сказал маленький принц. – Это неправильно.

– Неправильно, – согласилась я. – А теперь умываться и завтракать. Ты же не хочешь опоздать в школу, тем более в мой первый рабочий день?

Глава 10

Положив последний набор для рисования на парту у стены, я с гордостью обвела класс глазами. Всё было готово к моему первому уроку.

За исключением учеников.

Шар циферблата мелодично тренькнул, напоминая, что до начала занятия осталось пятнадцать минут.

Я вернулась к своему столу и беззвучно ахнула: прямо на моих глазах в воздухе распускался синий бутон какого-то удивительного цветка, напоминающего розу и кувшинку одновременно.

– Вот так сюрприз, – протянула я, заглядывая под стол и обнаруживая там сразу три пары любопытных глаз, шесть прядающих ушей и три ходящих из стороны в сторону носа.

– Тыо нрао? – Пискнула сидочка, тыкая пальцем вверх.

– Сюрпризао, – тряхнул вихрами Виф.

– Сюрприз удался, спасибо, – кивнула я малышам-сидам. – А вы почему не на медитации?

– Сопео груоко, – с важным видом сообщил Олло.

– Чесао. – Добавил Виф.

– Мешао, – вздохнула Флаффи и снова тыкнула пальчиком на цветок. – А сюрпризао не нао.

– А чей же?

Флаффи зажмурилась и смешно вытянув губы трубочкой, чмокнула воздух. Мальчишки, изображая хлопки крыльями, захихикали.

– Потроо! – Подсказал Олло и вытянув палец, потянулся к начинающему терять плотность бутону.

Пожав плечами, я дотронулась до синего лепестка.

– Что за…

Стены исчезли.

Вместе с крохами-сидами и… всем остальным.

Теперь меня окружала ажурная вязь беседки и пышная растительность за ней. Я понять ничего не успела – так быстро знакомые ладони легли на плечи и развернули к себе, выбивая из груди дыхание.

Запрещённый приём, Джейме МакДракул! Совсем запрещённый! Ниже пояса, буквально!

– Мм…

Ироничный залом брови.

– Мм?

– Ммы так не договаривались!..

Чуть шершавый большой палец оглаживает мой подбородок, вынуждая поднять лицо, а свет узких вертикальных зрачков обволакивает серебристым мерцанием…

– А ещё мы не договаривались, что вы будете прятаться от меня, Лёля, – прошептал дракон, склоняясь к моим губам. – И что грустить будете, тоже не договаривались.

– Я не прячусь, просто… столько дел в школе…

– Не нужно, – нахмурив брови совсем как Дейм, покачал головой Джейме. – Только не со мной, Лёля. Не нужно… – повторил он тихо. – Со мной вы можете быть откровенной.

Мне стало совестно.

К моему разочарованию, дракон отстранился.

Так мне и надо.

– Мне нужно отъехать на какое-то время, Лёля.

– В прошлый раз, когда вы так говорили, вы вернулись в состоянии фарша, не подающего признаков жизни.

– Ну не стоит преувеличивать. – Усмехнулся МакДракул. – На этот раз мне грозит лишь смерть от скуки. И пытки занудством Мудрейших. Заседание в Обсидиановом Совете, – пояснил он со вздохом.

Как выяснилось, заседание грозило затянуться на целый день и это был далеко не предел. Так что насчёт пыток Джейме не шутил.

– Дейм будет вас ждать.

– А вы, Лёля?

– Я?..

– Вы будете меня ждать?

– Я уже жду. – Краснея, призналась я. – И я жду, когда ты меня поцелуешь, Джейме МакДракул с того самого момента, что тебя увидела…

С трудом собрав глаза в кучку, я обозрела то, что всего одну головокружительную вечность назад было аккуратно подготовленным к занятиям учебным классом…

Назвать это классом теперь язык просто не поворачивался. Пространство. Неразбериха. Хаос.

Разноцветный, пищащий, хохочущий хаос!

Вглядевшись в его эпицентр я обнаружила перемазанных с головы до ног мальчишек-сидов: они макали в булькающий разноцветный чан сестрёнку, Флаффи. После чего промокали её хохочущую, с раскинутыми руками и ногами о стены. Холстов на мольбертах сидашатам не хватило. А о том, что краски и холсты были подготовлены для всех, малыши просто не подумали.

– Для всео?

– Мы не знао.

– Оно самоо.

– Очень весео.

Да уж. Обхохочешься. Однако судя по горячему раскаянию проказников и их же заверениям, им в жизни не было так весело, так что начало моей педагогической карьеры в новом мире было определённо положено.

В мгновение ока активировав уборочные артефакты, я отправила сидашат мыться. И от души порадовалась, что опьяневшая от своего первого урока рисования мелочь не обратила внимания, в каком виде учительница вернулась после «сюрприза». Бросив взгляд в зеркало, я зарделась. Торчащие во все стороны волосы ещё можно пригладить, и одежду, опять же, в порядок привести дело пары минут…

А вот что прикажете делать с распухшими губами?

Бросив взгляд на парящий шар циферблата я заметалась по классу электровеником, развешивая на мольберты новые холсты и заменяя на партах коробки с красками. Хорошо, что я запасливая и заготовила на всякий случай кучу дополнительных наборов.

– Рисование? – Разочарованно протянула Су и наморщила нос. – Но зачем? Мы умеем рисовать!

– Вот сейчас и проверим, – улыбнулась я кицунэ.

– Но мы тааак устааали… – простонал Кирлик, наваливаясь на парту и подпирая кулаком щёку.

– Вы сейчас медитировали, – напомнила я горгонышу.

– Вот именно! – Пробухтел Баул.

– Ты сама попробуй сто лет неподвижно просидеть! – пискнула Листик, раздражённо шевеля крылышками.

– Очень вам сочувствую, – проговорила я без тени сочувствия в голосе. – Сегодня мы освоим три техники нанесения красок: пальцами и отпечатками ладоней, «живыми» кисточками, для этого мы используем цветы, листья и камни, а ещё набрызг проявляющейся акварелью… От ваших успехов зависит, дадутся ли вам в руки в конце урока волшебные кисти. Ими мы будем рисовать… симуранов.

– Ты чтооо!!!

– Симуранов! Волшебными кистями!

– Что ж ты сразу не сказала!

– Это теми, после которых живые картины получаются? Ух! Это ж я свою Йоко нарисую!

– А я Рэйдана…

Стоит ли говорить, что с первой частью задания детвора справилась практически налету. Выполняя обещание, я расставила у мольбертов дополнительные наборы. Оглядев сопящую, с высунутыми от усердия языками детвору довольным взглядом, я пошла от мольберта к мольберту, помогая наносить краску и направляя неловкие детские пальчики…

– Вот так, милая. Чуть сильнее нажимай. У тебя здорово получается, – похвалила я Листик.

Пикси подняла на меня свои огромные оленьи глаза.

– Ой! – пискнула девочка.

В этот момент что-то коснулось моей ноги.

Взвизгнув – к восторгу мелочи пузатой, я отпрыгнула.

А затем вместе с остальными уставилась на мольберт Листик.

Последующее «Ой!» было слаженным.

И громким.

Деревянные ножки мольберта оплели подвижные зелёные побеги. Вытягиваясь с хищным шипением и обрастая листвой, они тянулись вверх, по-змеиному огибая планшет с двух сторон.

На всякий случай я привлекла Листик к себе и отступила вместе с девочкой ещё на шаг. В другой бок тут же уткнулся Дейм. Драконий принц с любопытством следил за живыми, непонятно откуда взявшимися ростками.

Встретившись наверху, побеги сплелись и замерли. К моему облегчению. Выстрелив пышной изумрудной листвой, дивный плющ покрылся множеством белых бутонов. Совсем-совсем крошечных, в остальном же они напоминали наши лилии. Вот бутоны слаженно распустились и воздух наполнился тонким, щемящим каким-то ароматом.... Нежным, с едва уловимыми нотками горечи. Этот запах трогал душу, заставлял сжиматься сердце…

Сама Листик смотрела на свой мольберт зачарованно, её и без того большие глаза напоминали два зелёных блюдца. Губы пикси были растерянно приоткрыты.

Вдохнув полной грудью, девочка зажмурилась, запрокинув голову. Крылышки за её спиной затрепетали, отрывая малышку от пола. А сама она прошептала едва слышно:

– Совсем как дома…

– Ты же говорила, что ничего не помнишь? – строго спросил аккуратный Бау.

– Не-а, не помню, – не отрывая взгляда от белоснежных цветов, покачала головой девочка, опускаясь на пол. – Почти… Вот до этого самого момента не помнила…

Она вдруг порывисто бросилась ко мне, обхватила руками за талию и с силой вжалась в живот моськой.

Я только поражённо молчала и гладила короткостриженую зелёную головку.

Это что вообще такое?..

– Ой, Кирлик, осторожнее! – от волнения Су затявкала.

Оглянувшись горгоныша, я ахнула.

…Кирлик рисовал купающегося симурана. По сути – лишь рыжие уши и пуговку носа в водных брызгах…

Дорисовать картину малыш не успел.

И дело было вовсе не в волшебных красках…

По холсту стекали потоки воды и у подножия мольберта успела образоваться лужица.

– Это не я, оно само… – оглянувшись на меня, виновато пожал плечами горгоныш.

– Всё хорошо, – растерянно пробормотала я.

Вода стекала по картине всё быстрее, грозя устроить самый настоящий потоп.

Дверь вдруг распахнулась.

На пороге застыла Эвриала.

– Кирлик, сынок!

Растерянно обведя класс взглядом, горгона заметила и мольберт Листик, после чего замерла на какое-то время с открытым ртом. К счастью, замешательство её долго не продлилось. Она хлопнула в ладоши, активируя «уборщиков», сама же принялась растроганно тормошить Листик и Кирлика.

– Это древняя кровь, – торопливо объясняла мне и остальным она. – Древняя кровь… Кровь морских драконов. Я знала, конечно же я знала!.. Но уже столько поколений она не проявлялась! Кирлик! Милый мой! Поздравляю! В тебе пробудился древний Дар Моря!

– Вот это даа-а…

– А ты, моя кроха! – Эвриала подхватила смущённую Листик на руки и звонко расцеловала в обе щёки. – И тебя поздравляю, поздравляю, поздравляю!

Кирлик, опасающийся что его тоже поцелуют, отступил к медвежатам.

– Кто бы мог подумать! Драконья кровь!.. Девочка моя любимая, как же я рада!..

– Да почему драконья-то? – не поняла я.

Продолжая держать пикси на руках, горгона ответила мне широкой улыбкой.

– Лёлечка, – ласково, будто с несмышлёнышем, проговорила Эвриала. – Ты… на себя в зеркало посмотри.

Дейм поднял на меня голову и глаза его восторженно расширились.

– Мааам!..

Повинуясь жесту горгоны зеркало снялось со стены и подплыло ко мне.

Детвора тут же сбилась в кучку за моей спиной, напирая и выглядывая с двух боков с любопытством.

– Ой-ой-ой! – Взвизгнула Су и снова затявкав, поспешно закрыла рот ладошками.

Но лисичку сложно было винить.

Я сама чуть не затявкала.

Нет, с моим отражением ничего такого не произошло. В смысле, я осталась прежней. За исключением какого-то мельтешащего мерцания вокруг. Бледные, едва заметные сполохи текли, перетекали один в другой, сливались и сплетались в такие же едва различимые узоры из символов…

А вот Дейм…

Драконий принц растерянно моргал, глядя на своё отражение рядом с моим. Пальчики, сжимающие мою юбку, бессильно разжались. Шумно сглотнув, малыш сел прямо на пол.

Я потрясла головой, однако наваждение не прошло.

Вместо пятилетнего мальчика у ног моих ног сидел… Дракончик. Синенький.

– Лёоооль?.. – сквозь глухую завесу донёсся голос Эвриалы.

– Я… я… я помогала… – Услышала я вдруг свой голос, будто со стороны. – Помогала наносить краску и… я учила… Учила!!!

Растроганная Эвриала шумно всхлипнула и предприняла бесполезную попытку вытереть слёзы.

Меня же ноги перестали держать и я опустилась на пол рядом с Деймом.

Мой малыш растерянно обернулся ко мне и время остановилось. Застыло. Вместе с комом в горле.

Небесно-голубые глаза мальчика прорезал узкий вертикальный зрачок. На пухлых щёчках с трогательными ямочками переливалась бледная, едва заметная чешуя.

– Сынок… – наклонившись, я поцеловала малыша в кончик носа.

Засопев, тот оглянулся на остальную детвору.

– Мааам, – громким шёпотом, таким, что слышали его все, проговорил мальчик. – Ну ты что. Я уже взрослый.

Глава 11

Однажды судьба выбирает какой-то конкретный день и говорит ему: ты особенный. Ты отпечатаешься в памяти сердец. Чувства, пережитые в твоё время, останутся жить в веках. Придёт черёд, уставший и довольный ты уснёшь, растворяясь в закатной дымке, но оставленный тобой след будет жить, потому что ты необыкновенный. Я, Судьба, назначаю тебя таким!

Что мне, Лёле Соловьёвой, сказать об этом дне?

Набегающая на глаза пелена слёз.

Щемящий трепет сердца.

Туманная дымка в голове и… для полного счастья не хватает только Джейме.

Однако отсутствие отца с лихвой компенсирует сын.

Всклокоченный, раскрасневшийся, с лихорадочным блеском в глазах он скачет неуёмным мячиком повторяя гордо:

– Я – дракон! Дракооон!!!

– Дракон, – подтверждаю я и украдкой вытираю слёзы. – Ручаюсь: этот мир ещё не видывал такого сильного, такого великолепного дракона!..

Взволнованная Эвриала объявила детворе, что занятия на сегодня окончены. От приглашения горгоны, у которой как раз подошло тесто на пироги, мы с Деймом, переглянувшись, отказались. Просто всё это было слишком внезапно. Для нас обоих. Хотелось прийти в себя, хоть немного, и побыть вместе. Только вдвоём.

Горгона понимающе кивнула: у неё самой на руках были двое взбудораженных, требующих внимания малышей с только открывшимся даром. Лихорадочное волнение завладело и остальными. Мелочь пузатая то и дело обнимала и поздравляла «именинников» и друг друга, в следующую секунду начинались щипки и отдавливание друг дружке ног и лап, после чего детвора принималась канючить, «что они тоже хотят» и «так нечестно», а затем снова поздравлять братьев и сестру…

– …А оборот, тем более первый, дело серьёзное, так что самое разумное будет дождаться Джейме. Присутствие дракона позовёт внутреннюю сущность принца. Да и тебе сейчас не помешает немного спокойствия. – С этими словами Эвриала обняла меня и звонко расцеловала в щёки.

– Но ужинаем вместе и не спорь! Мы с Фергуром приглашаем всех на тушёный плавник угфулы и копчёную салаку с запечённым бататом. И мы пожарим на огне мясо…

– Мясо! – Завопила детвора. – Мясо!

– Надо же, какие кровожадные!

– Нет, серьёзно, мам, если мы сейчас не поедим, у нас животы к спине окончательно прилипнут!

– А потом мы умрём. В страшных муках.

– От голода.

– И жажды.

– Вот именно, и жажды! Я вся иссыхаю без глотка лимонада…

– Да вы что! – Серьёзно покачала головой Эвриала. – Посмотрим, что можно сделать, чтобы не допустить вашей мучительной гибели. Мойте руки и бегом на веранду!

Прежде чем уйти, Эвриала обняла меня снова и проговорила горячо:

– Спасибо, Лёлечка! Спасибо… Мы с Фергуром никогда этого не забудем.

– Как и я.

– Вот папа удивится!.. – Протянул Дейм, беря меня за руку и лукаво заглядывая в лицо. На щёчках драконёнка проступили озорные ямочки.

Эвриала прыснула.

– Чудно̀, что Джейме ещё не здесь.

– У него заседание в Совете. – Пояснила я.

– Бедный! – Горгона совсем развеселилась. – Представляю! Куча напыщенных Первых и такая новость!

– Ты думаешь… он уже знает? – Голос почему-то сорвался и окончание фразы прозвучало шёпотом.

– Лёля, – меня ласково погладили по щеке. – Я почувствовала перемены в Кирлике в первую же секунду. А наш дорогой Глава связан не только с сыном, но и со своей истинной. Так что вы это… того… поосторожнее, – Эвриала хихикнула и неожиданно подмигнула.

– Ты о чём?

– Ага, о чём? – сунули носы в дверь и не думавшие спасаться от голодной смерти дети.

– А вам всё надо знать!

– А как же!

Мы вышли из школы и Эвриала, обняв меня на прощание, прошептала на ухо:

– Я слышала, хотя может, конечно, брешут, что в присутствии дракониды сила ящеров возрастает в разы. Так что ты уж поострожнее с нашим Главой.

– Дааа, Лёооль, ты как-нибудь деликатно ему сообщи, – пропищала незаметно подкравшаяся к нам и, разумеется, мало что понявшая лисичка Су.

– Что значит деликатно?! – Тут же возмутился Кирлик.

– Женщины, – презрительно сощурился Ведан. – Правду надо резать! Вот!

– Зачем её резать? – возмутилась Листик. – Глупости какие! Она же обидится и больше не придёт!..

Писки всхлипнула.

– Да я не в том смысле, я…

– Так, советчики! – оборвала спор горгона. – А ну, бегом обедать, а не то околеете от голода! Без вас разберутся…

Собрав на кухне целую корзину вкусностей и захватив с собой плед, мы с Деймом проследовали в самый дальний уголок сада, к древнему разрушенному временем капищу. По пути заглянули на псарню и под ответственность Дейма забрали на прогулку Сэтошку.

Обедать среди могильных плит, пусть древних и потрескавшихся, я наотрез отказалась. Для пикника мы выбрали Иву, укрывшись под ней от солнца.

– Мама, я же не обернусь? – Задумчиво спросил Дейм, жуя бутерброд.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, пока папа не вернётся?

– Будем надеяться, – я шутливо щёлкнула мальчика по носу. – Улетишь ещё – и как прикажешь тебя ловить?

Дейм рассмеялся. Идея стать неуловимым пришлась ему по душе.

– Ты будешь бегать, кричать и размахивать руками! – сообщил он. – Вот весело-то будет!

– Брр!! – К восторгу мальчика я изобразила нервное передёргивание.

– Ты смешная, – сообщил малыш серьёзно. – И такая хорошая… прям слов нет.

Разомлевший от еды драконёнок улёгся, устроив голову у меня на коленях и попросил:

– Расскажи сказку, мам?

– Какую?

– Такую, чтобы… – задумчиво протянул Дейм и уснул.

Не вернулся Джейме и к ужину, и я изо всех сил старалась не выдать нарастающую изнутри тревогу. Хорошо, что поместье праздновало раскрытие дара малышей – и праздновало шумно! Разноцветные фонарики, гирлянды в воздухе, выстрелы конфетти в виде прозрачных, с мерцающими крыльями, бабочек… Сиды привели на праздник симуранов и единорогов, и это отвлекло Дейма, а меня уберегло от немого вопроса в детских глазах: ну когда же прилетит папа…

…Наконец, уставшие и, несмотря на сопротивление мелких чешуйчатых, умытые, мы двумя кулями обрушились в кровать Дейма.

Так бы и завершился этот день. Тихо, безмятежно, в обнимку… Вот только кто-то вдруг вспомнил, что сказку-то я ему так и не рассказала…

– В далёком-далёком краю, населённом фавнами, феями и многоликими жил-был мальчик с удивительным талантом попадать в неприятности… – Начала было читать я и клюющий носом Дейм так и подскочил на кровати.

– Маааам!!!

– Эм… – я часто заморгала, озираясь.

Комната… Комнаты больше не было.

Вместе с кроватью мы парили в пространстве каких-то то волшебных джунглей! В густой листве деловито сновали феи, гулко цокая копытами, едва не задев нашу кровать, прошествовал двухметровый фавн с витыми рогами…

– А вон наш герой, смотри! – восторженно пропищал Дейм и я увидела мальчика в шапочке с орлиным пером.

– Мы попали в сказку, мам?! Как же здорово!

– Мм… думаешь? – Я решила повременить с восторганием.

Ведь не дай их драконьи боги и вправду попали!

Помотав головой, я с облегчением разглядела проступающие сквозь волшебный мир очертания привычных предметов.

– Похоже, что сказка, сынок, сама пришла к нам…

– Уиу! Читай же! Читай скорее дальше!!

– Ну хорошо, – я привлекла малыша к себе и продолжила: – Однажды к воротам Зелёного Города пришёл злой великан и потребовал, чтобы феи отдали все запасы драгоценной золотой пыльцы, обладающей невероятной магической силой…

Пол под нами содрогнулся, кровать заходила ходуном, в такт раскатам приближающимся исполинских шагов.

Дейм восторженно завопил, хлопая в ладоши.

…К концу сказки я более-менее свыклась с оживлением прочтённого.

И даже когда надобность в чтении отпала, – Дейм мерно посапывал на плече, – дочитала последние предложения вслух.

– Так обычный мальчик по имени Губе спас Зелёный Город и прослыл в Стране Фей героем…

Подняла взгляд и… часто заморгала.

Посреди Зеркальной Площади, в окружении аплодирующих фей… стоял Джейме МакДракул.

Дракон таращил глаза и крутил головой с выражением на ней «а туда ли я попал». Наконец, обнаружил нашу с Деймом кровать, после чего выражение сменилось на иное, никакому описанию не поддающееся.

– Тс-с, – приложила я палец к губам. – Не разбудите Дейма…

Я захлопнула книгу и когда наваждение исчезло, Джейме МакДракул подобрал челюсть и снова стал самим собой.

Заломив бровь, он до того элегантно поклонился, протягивая мне руку и что я не выдержала, прыснула, и, зажав рот ладонью, обернулась на спящего мальчика. И решила, что хоть Обсидиановый Глава не застал «первых магических шагов» сына, на рассказ о таком долгожданном событии имеет полное право. Снова хихикнула, потому что МакДракул так и застыл в поклоне, играя бровями, я осторожно выбралась из объятий Дейма. Встав с кровати, успела сделать пару шагов и… в следующую секунду оказалась прижатой к крепкой мужской груди.