Непопулярный игрок 6: Повелитель хаоса бесплатное чтение

Глава 01 Предупреждение

Царство Вэй.

Дворец правителя.

Гостевая зона малого дворца пятой принцессы Вэй Мэн Яо.

Раздумья о лучшем месте для ночлега перед экзаменом в Боевой Академии Ярости Духа привели меня к покоям девицы Цинь Мэй. Завтра я с принцессой, также поступавшей в академию в этом году и всеми своими спутницами из Турфана увижусь снова на экзамене, и дальше мы пойдем вместе, а девица Цинь, по моей вине уже и не являвшейся в полном смысле "девицей", останется в городе, за воротами академии, откуда вернется в поместье своего деда. Цинь Мэй решила задержаться в столице, чтобы продолжить встречи со мной, но если я не выйду за ворота учебного заведения, мы больше не увидимся.

А повода встречаться с ней у меня уже нет. Всё, что я хотел от неё, уже получил. Осталось забрать сокровище её семьи, обещанное мне ещё перед началом поездки и на этом наше сотрудничество подходило к концу. Я не чувствовал угрызений совести, ведь тоже неплохо потрудился, доставляя спутнице огромное удовольствие пять ночей кряду. Даже осталось внутри какое-то нехорошее чувство, что я продавал себя, свои услуги, стал продажной шлюшкой в обмен на обещание карьерного роста и щедрой награды. Странно, почему я не увидел в нашем договоре этой гнильцы изначально, но что сделано, то сделано. Нужно было поставить в нашем партнерстве финальную точку и я пришёл к гостевым покоям Цинь Мэй, которые пятая принцесса выделила для своей подруги, нашедшей ей умелого целителя.

Клан Цинь будет одарен дворцом правителя за помощь в исцелении пятой принцессы, поэтому Цинь Мэй и её дед в накладе не останутся, но у меня всё ещё были сомнения, стоит ли требовать обещанное мне семейное сокровище или отказаться от награды, которую я считал незаслуженной. Всё решил случай. Стоило мне потревожить охрану гостевой зоны, как уже поджидавшая меня во дворе девица Мэй распахнула ворота и с нескрываемой радостью пригласила меня внутрь.

Подобное поведение считалось неприличным. Незамужняя девица из знатного рода, внучка наместника города не может встречаться, и тем более уединяться на ночь в одних покоях с каким-то молодым человеком, поэтому Цинь Мэй пошла на уловку, назвав меня целителем У. Для дворцовой охраны она намеренно дважды громко повторила, что очень ждала моего визита, так как боль в спине вернулась и ей опять срочно нужна моя помощь.

Я понял её представление правильно. Всё ради приличия. Целители имеют особый статус. Для них посетить пациента, пусть и молодую, незамужнюю девушку на ночь глядя, не является чем-то зазорным, но стоило нам уединиться в покоях, откуда девушка выставила личную служанку, а мне мягкими, поглаживающими движениями ввести в "пациентку" первую порцию Ци, как к временной хозяйке гостевых покоев пожаловала истинная хозяйка всего малого дворца.

Хорошо, что мы с девицей Цинь не успели раздеться. Я лишь прошелся по её телу руками, мягко поглаживая и напитывая своей Ци чувствительные бугорки и впадинки. Мэй затрепетала в моих руках, раскраснелась, обхватила в ответ на касания руками за шею, издавая прижатым к моей груди ртом сдавленные гортанные стоны, в этот самый момент во дворе появилась её нетерпеливая высокородная подруга со свитой служанок и личной охраной.

– Цинь Мэй, ты меня слышишь? – оставаясь во дворе и не позволяя ни себе, ни слугам без спроса врываться в покои гостьи, громко спросила принцесса.

Куда подевалась отправленная за порог служанка, оставалось загадкой. Девица Цинь уже была очень возбуждена и поплыла в моих объятьях, но приложила все усилия, чтобы собраться и предстать перед принцессой в достойном виде. Она шепотом попросила меня расположиться на стуле у кровати, а сама вышла во двор, навстречу так неожиданно посетившей её подруге.

– Оставьте нас одних, – приказала Вэй Мэн Яо и едва заметным жестом указала и скрытой, личной охране также оставить двор и не вмешиваться в её дела.

Слуги немедленно повиновались. Принцесса не привыкла шептаться, но понимая, что её могут подслушать слуги, рассказывающие обо всём, что она делает её отцу или кому-то ещё во дворце, понизила голос до еле слышного шепота и приблизившись к собеседнице вплотную, шепнула ей на самое ухо:

– Целитель У Ян с тобой?

Девица Цинь поняла, что принцесса ещё не в курсе, что благодетель в её покоях и разыскивает его, зная только то, что он ещё не ушёл с дворцовой территории, но не посмела соврать, что его нет, тем более, что охрана гостевой зоны видела, как он вошёл внутрь и стоит ей сказать об этом при расспросах, ложь мгновенно раскроется.

– Да, Ваша Милость, господин У посетил это место по моей настойчивой просьбе, так как мне опять потребовалась его помощь. Я попросила провести обследование, измерить пульс ещё раз.

– Что-то случилось, дорогая подруга? – выражая немалую обеспокоенность, спросила пятая принцесса.

– Да. Мне показалось… я почувствовала покалывающую боль в спине. Испугалась, что моя болезнь возвращается, что не весь опасный яд был устранён. Я очень разволновалась. Впервые подобное произошло за целую неделю, что прошла после неоценимой помощи господина У. Мне хотелось убедиться…

– Я понимаю, – загадочно улыбнувшись, шепнула принцесса, перебив подругу на полуслове, – боюсь и моя болезнь может неожиданно вернуться, поэтому я не хотела бы, чтобы мой спаситель покидал меня надолго. Ради этого я и разыскиваю его.

– Госпожа, вы же будете постоянно вместе обучаться в одной академии, а я могу рассчитывать лишь на случайные, редкие встречи, если господин У Ян не будет слишком занят и уделит мне время, покинув ради этого академию. Вы не позволите мне хотя бы сегодня… пройти обследование и ещё одно лечение… если потребуется. Я не смогу увидеться с целителем в академии. Посторонним туда вход закрыт.

– Ты не так меня поняла, – недовольно нахмурившись, холодным тоном тихо сказала принцесса, – Тебе более не позволено видеться с целителем У. Это мой приказ и за его нарушение ты будешь жестоко наказана. Не пойми неправильно. Я благодарна тебе за оказанную помощь, но с завтрашнего дня господин У Ян – станет одним из уважаемых целителей при дворце. Он больше не будет оказывать свои услуги кому-то кроме членов правящей семьи. Возможно, мне даже удастся сделать его своим личным лекарем. Это ещё не утверждено приказом, но я завтра же подам прошение отцу, и поверь, он прислушается к моей просьбе и не откажет.

– Но принцесса… – дрожащим от отчаяния голосом воскликнула Цинь Мэй.

– Конечно, я могла бы сделать для тебя исключение в те дни, когда мне и самой нужны будут эти… обследования. Ты же понимаешь, что во дворце за мной постоянно следят. Я нахожусь под пристальным вниманием, как слуг отца, так и моих старых врагов, особенно сейчас, когда я опять встала на ноги и представляю для кое-кого угрозу.

Мы могли бы вдвоем получать необходимое лечение в дни наших дружеских встреч за пределами академии. Как ты смотришь на то, чтобы снять небольшое поместье в тихом уголке столицы для наших невинных, девичьих развлечений, скажем… чаепитий, которые будем проводить один, а лучше два раза в неделю.

Все расходы на аренду поместья я готова взять на себя, если ты постараешься и убедишь господина У Яна, что нам просто необходимо проводить лечение так часто, как я только что озвучила. Разумеется, в свободное от занятий и тренировок время. Если справишься, я щедро тебя вознагражу. Да, и надеюсь у тебя есть верные и умеющие держать язык за зубами слуги, которым можно будет доверить охрану этого поместья. Я имею в виду, таких слуг, которые ради личной выгоды не донесут о том, какое "лечение" мы получаем ни моему отцу, ни моим недоброжелателям во дворце? Этот вопрос меня волнует даже больше всех остальных.

– Я бы с радостью выполнила ваш приказ, принцесса, – опустив глаза, прошептала Цинь Мэй, но целитель У Ян не подчиняется мне и клану Цинь.

– Но ты же сказала…

– Простите, я выдала его за целителя нашей семьи, чтобы его пропустили во дворец, но на самом деле он независим и сам решил мне помочь, а я уговорила его позаботиться и о вас.

– Так, значит, он не притворяется сектантом по приказу отца, и на самом деле принадлежит к их числу. В таком случае, моё прошение окажется бесполезным. Я должна с ним поговорить. Оставайся тут. Не входи без разрешения и никого не впускай из слуг под страхом смерти, – приказала принцесса и уверенно двинулась в гостевые покои.

Я увидел нарядно одетую и щедро напудренную принцессу в свете двух тусклых ночных фонарей и нескольких восковых свечей на столе. Длинные, черные волосы, спрятанные в сложную конструкцию из гребешков и палочек, блестели на свету даже в тусклом освещении. Принцесса старательно подготовилась. Такие же черные, как волосы, бездонные глаза искали на моём лице ответы на мучившие принцессу вопросы. Она хотела казаться властной и значимой. Было забавно видеть, как всю её решимость и высокомерие, как ветром сдуло, стоило мне опять потревожить запущенную ранее в её тело Ци.

Хотя постепенно структурированная опредленным образом энергия теряла связь со своим прошлым хозяином, какая-то часть моей энергии Ци всё ещё откликалась и отреагировала на мой призыв, даже спустя несколько часов после того, как попала в тело принцессы. Я опять всколыхнул её кровь, вызывая внешним полем Ци прилив крови к паху. Молодая женщина поёжилась, склонила шею набок, прикрыла глаза и вздрогнула всем телом. Знакомая картина. Сработало. Девушка опять испытала приступ возбуждения, хоть и менее острый, чем в дворцовом тронном зале.

– Целитель Ян, я ждала вас весь вечер, а вы тут… Вы посетите меня, когда… когда окажете помощь девице Цинь? – отвернувшись, чтобы скрыть густо проступивший на щеках румянец, спросила принцесса Вэй Мэн Яо.

– Хотя я и обещал вам это, но чувствую, что слишком устал. Не знаю, что вы подумали, но я пришёл сюда, чтобы просто спокойно выспаться. Мне нужен отдых. Я достаточно потрудился сегодня, вливая в вас просто огромные объемы своей Ци и Ян. Вы должны были ощутить на себе мои старания. Теперь нужно восстановиться.

– Благодарю, я действительно ощутила ваши старания, мастер У Ян, понимаю, что вы устали, поэтому почему бы вам не оставить покои девицы Цинь, которая наверняка пригласила вас с какой-то корыстной целью. Она не даст вам отдыха. Почему бы вам не отправиться вместе со мной? Обещаю, вам окажут самый лучший прием. Вы сможете отдохнуть и восстановить силы сразу после того, как… ещё совсем немножко уделите внимание мне. Совсем чуточку. Мне неловко об этом говорить, но внутри меня гложет чувство томящей незавершённости. Мне действительно очень нужно, чтобы вы посмотрели, что со мной не так ещё раз. Мастер, меня переполняет желание повторить лечение или пройти его ещё несколько раз. Что со мной происходит? Я ни о чем другом даже думать не могу. Вы вызвали во мне эти новые, незнакомые переживания, так и должно быть?

– Я же сказал, что мне нужен отдых. Вы способны проявить понимание? У вас обычная сексуальная неудовлетворённость. Это не смертельно, не больно, а скорее даже приятно. Раз я пообещал, что помогу вам позже, то обязательно сдержу своё слово. Имейте терпение, принцесса.

– Вы бесчувственный грубиян! Я хотела поделиться с вами одним важным секретом, разыскивала вас, чтобы предупредить о завтрашнем дне, но раз вы не откликнулись на мою просьбу, я тоже не буду с вами откровенничать, – надулась Мэн Яо.

– Ваше право, принцесса. Если это всё, ради чего вы пришли сюда, то с вашего позволения я лягу спать.

Я подумал, что попытка заинтриговать меня раскрытием какого-то секрета, просто хитрость, которую принцесса выдумала на ходу, чтобы получить хоть какой-то рычаг давления на меня. У неё не было ничего, чем бы она могла на меня воздействовать и получить желаемое, вот она и пошла на хитрость. Я начал раздеваться и укладываться в постель, всем видом показывая, что разговор закончен. Я ложусь спать, а она может идти куда пожелает. Однако, я мало знал пятую принцессу.

Стоявшая столбом у входа девушка, понимая, что ей остается только уйти, так не поступила. Она направилась к кровати и совсем как Лань Эр, внаглую забралась ко мне в объятья.

– Принцесса, что вы делаете? – с недоумением спросил я.

– Разве не видно, я тоже буду спать, – заявила девица, прижимаясь к моей полуобнаженной груди щекой.

– А ваша подруга Мэй будет из-за вас мерзнуть на улице?

– Это мой дворец и мои гостевые дома. Я здесь хозяйка и могу ими распоряжаться, как мне вздумается. Мастер Ян, вы сделали меня такой, раньше я парней на дух не переносила, но вы сломали мою волю, лишили меня невинности и теперь должны понести ответственность. Вы обязаны стать моим супругом или мой отец вас казнит.

– Угрожать – не лучший способ получить желаемое, – предупредил я.

– Я не хочу угрожать, но вы меня вынуждаете. Пятая принцесса царства Вэй просит вас уделить ей немного внимания, сама вас разыскивает, унижается перед вами, готова даже раскрыть важный секрет её отца, а вы, вместо того, чтобы откликнуться на её просьбы, просто выгоняете её за порог. Какой вы после этого благородный муж? Опозорили меня, а теперь отказываетесь брать ответственность? Я этого не потерплю! Хотите иметь дело с моим отцом?

– Мэн Яо, пошла вон из моей постели. Я тоже не потерплю шантажа. Раз ты не способна проявить благодарность за то, что я вернул тебя к нормальной жизни, то не вижу смысла и дальше тебе помогать. Ты этого не достойна.

Я думал, что после таких слов, принцесса вскипит, взыграет её задетое самолюбие, и она, как ошпаренная, сбежит из кровати и оставит меня в покое, но я плохо знал пятую принцессу.

– Ещё никто и никогда так со мной не разговаривал, мастер Ян. Что же признаю, вы не такой, как люди из шести царств. Вас непросто запугать. Вы даже не боитесь моего отца. Хотя, судя по тому, как вы меня лечили, это и так понятно. Так значит всё, что вы говорили в зале перед министрами и советниками было правдой? Вы – сектант, прибывший, чтобы убивать и насиловать. Вы ничем не отличаетесь от тех, кого так яростно обвиняли? Я очень разочарована и не расскажу вам секрет, который может сохранить вам жизнь. Вы этого не достойны.

Вэй Мэн Яо медленно, нехотя выбралась из моих объятий, медленно обулась, накинула плащ и очень медленно пошла к выходу. Смотреть на эту жалкую попытку вызвать во мне сомнения и желание остановить ради важной информации было забавно. В итоге, принцесса замерла у дверей и бросила на меня обиженный взгляд.

– Я тебе безразлична? – вдруг спросила она.

– В каком смысле?

– Все эти нежные объятия, ласки и проникновения ничего для тебя не значат?

– Это было лечение. Только лечение, которое я постарался сделать не только полезным, но ещё приятным и безболезненным. Не нужно примешивать сюда что-то ещё. Мы знаем друг друга всего несколько часов. Откуда взяться чувствам, если мы перескочили все этапы зарождения взаимной симпатии, сразу начав с интимной близости?

– А если мы пройдем все эти этапы, ты увидишь во мне кого-то больше, чем свою пациентку? – всё таким же обиженным тоном спросила принцесса.

– Возможно, – уклончиво ответил я, понимая, что даже если принцесса хороший человек, сами законы царства Вэй не позволят нам быть вместе, да это в рамках состязания Небесных богов и неуместно.

Нам незачем было сближаться, даже если бы я почувствовал к девушке непреодолимое влечение и симпатию. Что сказать, я действительно желал получить от принцессы лишь возможность выйти на её отца и не более, но она упорно не хотела этого признавать. После пережитого удовольствия ей захотелось и взаимных нежных чувств. Она уже придумала себе что-то в голове. Может нафантазировала, что мы станем супругами. Кто знает, может это просто защитная, психологическая реакция на неожиданное лишение девственности, а может девицей управляет задетое эго.

Без моего "Нефрита чистого сердца" в хитросплетениях неоднозначных мыслей, эмоций и желаний уже не разобраться. Но я вычленил и ясно почувствовал обиду Мэн Яо из-за нежелания служить ей, как весомой и значимой при дворце фигуре. Она принцесса и первая красавица столицы, поэтому привыкла, что перед ней лебезят. После получения золотого ранга я стал очень хорошо слышать и видеть. Мог услышать разговор за сотни шагов, если нацеливал в этом направлении своё внимание, поэтому хорошо слышал, о чем шептались принцесса и девица Цинь во дворе.

Пятая принцесса уже решила, что я в её кармане. Собиралась сделать меня одним из своих личных слуг. Даже отказывалась верить, что я сектант, о чём я публично признался на собрании во дворце. Неужели я был неубедителен или звучал слишком наивно и глупо в своих ответах и объяснениях? Наверное, так для аборигенов и было.

Дворцовые интриганы во всем ищут подвох, а принцесса в любом случае вовлечена в интриги против братьев и сестер. Борьба за трон никогда не утихает. Это неизбежно, поэтому она и могла подумать, что в сказанном мной половина того, что было выгодно её отцу. А ещё принцессу могло возмутить и взбесить, что после окончания личной встречи с правителем, я отправился не к ней, а прямиком к Цинь Мэй. Тут много факторов. Задета женская гордость, самолюбие, чувство собственничества. Я решил не ломать себе голову, о чем думают другие, а просто действовать себе во благо и сейчас моим благом было соврать, чтобы принцесса не выкинула какую-нибудь глупость или не начала просто мстить мне и моему окружению, обнаружив рядом со мной Цинь Мэй или Лань Эр.

– Ты прекрасная девушка, без преувеличения первая красавица царства Вэй, и я действительно тебя недостоин, поэтому не смею сближаться с тобой. Боюсь ослепнуть от любви к тебе и затем испортить твою жизнь, поэтому вынужден, даже томясь от любви, отвергнуть тебя.

– Так ты просто сдерживаешься, чтобы мне не навредить! – радостно воскликнула принцесса, – Не делай этого! Мы всё преодолеем вместе.

Я понял, что перегнул палку. Сказанные мной слова перечеркнули всё то, что я говорил ранее и принцесса тут же забыла, что я её грубо выгнал, оскорбил и сбросив с плеч на пол плащ, кинулась ко мне в объятья.

"Да она влюбилась!" – догадался я. Как такое возможно? Это была нездоровая влюбленность, с привкусом безумия. Решив сыграть на чувствах такого человека, я дал маху. Уже минуту спустя Мэн Яо душила меня в объятьях и прильнув губами к моим, между поцелуями шептала слова любви и просьбы взять её так же, как тогда.

Из двух зол я выбрал, как мне показалось, меньшее, и ответив на вспыхнувшую любовную страсть принцессы, хорошенько удовлетворил и её физическое влечение. По-взрослому выжал её чувственную сферу, как в самые долгие и приятные ночи с Лань Эр. Пришлось так же, как с Цинь Мэй, затыкать стонущей женщине рот рукой. Я даже запихал ей в рот конец покрывала, сделав своеобразный кляп. Уж очень громко она стонала, слишком привлекая внимание ожидающих снаружи слуг. Благо, никто из охраны не посмел потревожить принцессу. Всё это время Цинь Мэй и её служанка терпеливо ждали на улице, даже когда в сгущающихся сумерках стеной хлынул ливень. Мэй намеренно шумела, двигая со служанкой стулья и гремя посудой на столике, чтобы скрыть и заглушить самые громкие стоны своей высокородной подруги.

Я выгнал принцессу на улицу опьяненную любовью и окончательно избавленную от физической неудовлетворенности. Она еле переставляла ноги, но даже без напоминания не забыла перед уходом рассказать секрет, о котором упоминала ранее.

– Любимый, – шепнула она мне на ухо, расставаясь у ворот с внутренней стороны, и опять прильнув к моей груди в порыве нежности, – не приходи завтра в академию на экзамен. Всех сектантов завтра устранят. Мне отец это лично сказал после вашего разговора. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Вообще, лучше завтра не выходи с этого двора. Побудь один день здесь, я прикажу переселить Цинь Мэй в другое место. Нам приготовят самый лучший завтрак и обед на двоих, а на ужин я опять приду в гости.

– А как же экзамен?

– Для всех жителей царства Вэй его проведут на день позже, тогда и придешь, хорошо?

– Спасибо, я понял.

Совершенно счастливая принцесса Вэй Мэн Яо, вернув себе властную осанку и холодное выражение лица, вышла из двора гостевого домика. Увлекая за собой многочисленных слуг и охрану, она, не спеша, на ватных ногах направилась под усиливающимся дождем в свою усадьбу по соседству, но непогода её вообще не волновала. Когда в душе праздник, ничего не может его омрачить.

Меня же в эту ночь ждало ещё два важных разговора. Один с хмурой и несчастной Цинь Мэй, а второй с Лань Эр и её спутницами. Я хотел обсудить с ученицами, как нам поступить в свете новой информации от принцессы. Я сам создал ситуацию, в которой любой девушке рядом со мной теперь грозила смертельная опасность от слегка безумной ревнивицы из дворца, поэтому нужно было предупредить об этом в первую очередь Лань Эр, да и её младшую сестру Мэн Сюэ и кузину Ли Фань Юэ.

Младшие ученицы иногда слишком бурно выражали мне свою радость успехами в совершенствовании. Могли кинуться на шею с невинными объятьями или ухватить под руку, плотно прижавшись к плечу грудью. Такие проявления радости надо было пресечь на корню, чтобы из-за них у девиц Тан и Ли не возникли ненужные проблемы.

На экзамен я всё же решил пойти, просто сделаю всё, чтобы меня не приняли за сектанта, и самое первое – не стану одевать маску. Монголоидный разрез глаз Ченя, черные, длинные волосы и такая же тёмная радужка глаз, а также сдержанность в одежде и поведении – были лучшей маскировкой на фоне развязных и скрывающих свою внешность под масками чужаков. Я хотел увидеть, каким образом правитель решил устранить сектантов.

Если это будет обычная резня, то как бы ни хотелось, мне нужно было принять в ней участие, чтобы отжать себе часть силы убитых. Для меня такой исход был самым невыгодным. То, что я мог бы получить по частям, сражаясь с врагами скрытно и поодиночке, нужно будет урвать в сумбурном, открытом бою, рискуя нарваться на мощный удар по площади от легендарного предка-защитника. Всё решится очень скоро, поэтому я осторожно, тщательно подбирая слова, напомнил Цинь Мэй о нашем договоре. Что за артефакт хранила её семья? Даже с нефритом я не смог этого выяснить.

Глава 02 Пилюлька

Царство Вэй.

Столица.

Лучшая гостиница клана Мо

Непростая выдалась ночка. Женщины в моём окружении взбунтовались. Каждая устроила мне истерику со слезами. Пришлось обнимать и утешать всех, кого я исцелил и, сам того не желая, привязал к себе чувственными наслаждениями с необычным использованием Ци. Всё моё либидо досталось пятой принцессе Вэй Мэн Яо, поэтому девицам Цинь и Тан я смог предложить лишь ласки руками, но похоже, их это вполне устроило. А судя по тому, как бурно Лань Эр реагировала на мои касания, ей и вовсе не требовался секс в обычном понимании. Она обожала ласки руками намного сильнее всех других. Моя мужская гордость была в очередной раз растоптана.

Все сложные разговоры и невыплаченные долги остались позади, и расположившись из-за отсутствия свободных номеров на ночь в одной комнате рядом со сладко спящей Лань Эр, я извлёк из своего пространственного хранилища небольшой слабо светящийся шарик, напоминающий крупную жемчужину, которую мне передала после всех нежностей девица Цинь. Она хранила её в пространственном кольце, которое я вначале, по ошибке принял за семейное сокровище клана Цинь. Даже успел разочароваться, когда девушка протянула мне золотое кольцо в качестве обещанной награды, но потом она уточнила, что ценная вещь находится внутри, а украшение – лишь особый, артефакт-контейнер, который она не вправе мне подарить.

Стало понятно, почему и сама Мэй не знала, что за сокровище хранит её семья. Кольцом-хранилищем в царстве Вэй умели пользоваться немногие. Нужно богатое воображение, высокий уровень совершенствования или развитая способность видеть духовную ауру, духовное пространство, чтобы заглянуть в пространственное хранилище и достать оттуда его содержимое.

Хотя клан Цинь владел этим кольцом сотни лет, ни старик-наместник, ни отец Цинь Мэй не смогли извлечь хранившееся в кольце сокровище наружу. Они не хотели связываться с сильными мастерами из других кланов для решения этого вопроса, так как стыдились признать свою слабость, а ещё из-за слов прадеда. Он предрек, что сама судьба решит, когда это сокровище будет использовано и кому из потомков достанется.

Девица Цинь тоже не умела пользоваться пространственным хранилищем, поэтому лично для неё семейное сокровище стало чем-то очень интригующим, привлекательным, но недостижимым. Её разбирало чисто человеческое любопытство, а так как я представился ей могучим даосом, девушка посчитала, что для меня извлечь столетие томившееся в кольце сокровище не доставит проблем. Так и оказалось, но кроме довольно невзрачной, слабо светящейся пилюльки в кольце также обнаружилось и три десятка больших, вдвое больше тех, что использовались сейчас, золотых слитков необычной формы. Так как я не обнаружил никаких артефактов, то посчитал эту крупную жемчужину тем сокровищем, что полагалось мне по договору.

Когда я высыпал увесистые и сверкающие даже в тусклом свете слитки на кровать, глаза девушки полезли на лоб. Она не рассчитывала на то, что кроме духовного сокровища в кольце окажется что-то ещё. Это стало приятным сюрпризом. Она вопросительно уставилась на меня, как бы спрашивая: "Это моё? Могу я забрать золото себе?" Я не имел никаких видов на золото клана Цинь, вернул кольцо законной владелице и забрал себе лишь маленький светящийся шарик, оставив девушку удовлетворённой вдвойне.

Хоть и с трудом, но после некоторых исследований древний старик идентифицировал этот странный шарик, как принимаемую внутрь "Пилюлю Ясности" пятого уровня, превосходного качества. Это ещё одно, неизвестно как оказавшееся в руках жителей царства Вэй сокровище древности. Эта пилюля даже во времена Великой Империи являлась чем-то чрезвычайно редким и загадочным, и стоила так же много, как бездарно потраченный мной на всякие мелочи "Нефрит чистого сердца" .

То, что пилюля, срок сохранности которых обычно не очень велик, не утратила своих свойств до сих пор, говорило о том, что всё это время она хранилась в пространственном хранилище. Законы времени в них не действуют, предметы сохраняют свои качества в таком же виде, в каком были помещены в хранилище. Тарелка горячего супа останется горячей, пока энергия артефакта способна поддерживать заложенную в неё печать пространства.

Но так как время в карманных пространствах не действует, в них нельзя поместить ничего живого и даже ядра духа магических зверей, постоянно излучающих сильную ауру Ци. Ядро духа содержит живую душу магического существа, и именно они используются для создания подобных и боевых духовных артефактов.

Несмотря на весь свой огромный жизненный опыт, поистине потрясающие познания в алхимии, точное предназначение "Пилюли Ясности" старик назвать не смог. Он лишь несколько раз мельком видел это снадобье на одном из аукционов в столице, а также встречал его рецепт и туманное описание свойств в старых, имеющих множество досадных ошибок и намеренных неточностей копиях древних трактатов из Долины богов. Они в свою очередь также являлись копией переводов с ещё более древних, запутанных и таинственных трактатов мудрецов, живших ещё до первой Великой Империи.

"Пилюля Ясности" помогает в совершенствовании, но каким именно образом, старик и сам не знал. Вообще, я заметил, что с момента, как я начал стремительно набирать уровни в культивации, опыт старика и моего древнего альтер эго стал затуманиваться, я слышал их всё реже. Они словно меркли, вытеснялись из меня с каждой новой ступенью, с каждым новым уровнем. Перспектива потерять советников очень огорчала, ведь я был уверен, что познал лишь крупицы их огромных знаний, но деградация качества слияния нашего сознания обнаруживалась всё сильнее и заметней.

Всё, что древний старик смог мне донести, что предназначение уникальной пилюли полностью отражено в её названии. Она вносит ясность, освобождает ум от лишних и ненужных мыслей, освобождает от навязчивых желаний и маний. От них с годами всё сложнее избавиться, особенно, когда живёшь тысячи лет. Пилюля выносит мусор из избы, а точнее из головы, расставляет всё по своим местам, высвечивает перегибы, и я подумал, что она появилась в моих руках неслучайно.

Если заглянуть в душу, я находился в состоянии сложного выбора, на распутье с множеством дорог. До момента прибытия в столицу мой план был предельно прост – набрать нужный уровень для экзамена и попасть в академию. Такова была моя миссия, изначально объявленная покровителем и я стремился к ней всеми силами. Я уже выполнил и перевыполнил поставленную задачу, но по мере приближения к финальной цели вошел в усугубляющийся внутренний конфликт, в противостояние с самой причиной и сутью моего существования в этом мире.

Мне до глубины души не хотелось принимать участие в состязании посланников Небесных богов. Вот просто не хотелось и всё. Мне стали безразличны желания и проблемы богини Геммы и её Стремительной Астры. Не хотел им больше помогать, выполнять распоряжения, даже понимая, что без помощи богини больше никогда не смогу вернуться в "Перекрёсток миров".

Я в целом проникся ко всей этой когорте древних маньяков какой-то острой, непреодолимой неприязнью, готов был их уничтожать сотнями, и одновременно, испытывал душащее чувство омерзения и брезгливости. Не хотелось касаться их руками, даже просто находиться рядом, меня словно воротило от их содержимого, помоев, той самой начинки, которая перетекала в меня, когда я умерщвлял их ненавистные тела. Этот психологический надлом, странное изменение отношения к врагу, очень беспокоило и даже пугало. Если раньше гнев во мне разжигали мои вынужденные внутренние спутники, а сам я был нейтрален, то постепенно, с каждым новым убийством противника, эта ненависть становилась моей личной, она росла и крепла, и превратилась уже в какую-то несовместимую с человеческой природой одержимость.

Кроме кризиса ценностей, личности, добавились и внешние факторы. Как бы сказал древний старик, я потерял внутреннюю гармонию, свой стержень, который и делает человека сильным и способным на многое, на преодоление любых трудностей и невзгод. От мысли, что следующие несколько лет я буду копошиться в этом дерьме, меня преследовало желание напиться и забыться, но раз в моих руках оказалась "Пилюля Ясности", я воспринял её появление, как знак судьбы, как спасительный круг и принял внутрь в надежде, что она прояснит мне мозги. Не прошло и десяти секунд, как я пожалел об этом, но сделать уже ничего не мог.

Меня накрыл такой чудовищный наркотический трип, серия настолько жутких и страшных, непрекращающихся кошмаров, от которых невозможно скрыться, что словами не описать. Уже позже, я понял, что это никакие не наркотические кошмары. Это и есть жизненный опыт древнего старика и моего альтер эго, а также кусочек неприглядной жизни юного Су Чень Бина. Вместе их жизненный путь был просто огромным, занимал несколько тысячелетий и пилюля прокрутила его перед моими глазами в ускоренном режиме, причем в таких подробностях, что я мог увидеть все детали, вообще все детали, ужасные детали и пережить их от первого лица, но в ускоренном из-за чего мучительно концентрированном виде. Пилюля сначала воскресила из недр сознания, а затем разнесла по полочкам опыт нескольких людей, включая мой, превратив из них что-то общее, смешав и выделив то, что составляло мою сильную, жизнеутверждающую сторону, удаляя шелуху, все болезненные шрамы, беспочвенные страхи и лишние, ненужные эмоции.

Полное, абсолютное спокойствие – это именно то, что я ощутил, когда длившийся неизвестно сколько времени кошмарный сон прекратился. Действительно, пилюлька вправила мне мозги, правда, не учла, что большая часть переработанного жизненного опыта вообще не моя. Однако, мне было грех жаловаться. Вместо расщепленного, состоящего из нескольких отдельных личностей сознания, я получил нечто новое, общее, сохранившее основные черты моей личности и характера. Огромный опыт двух древних даосов был переработан и интегрирован в моё мышление ассоциативными связями. Теперь ответы на вопросы о бессмертии, боевых техниках, алхимии и совершенствовании не нужно было искать где-то снаружи наводящими вопросами. Головоломка сложилась, общая картинка выправилась и слилась воедино, насколько это было возможно, учитывая, что опыт двух даосов по некоторым вопросам оказался абсолютно противоположным, но в итоге я почувствовал себя просто замечательно, цельным, настоящим мудрецом, а не слепо блуждающим в непроглядном тумане, потерянным путником. Также я ощутил себя полноправным жителем Земель Богов, их неотъемлемой частью, а не вредоносным чужаком, прибывшим лишь нагадить и сбежать. Прояснение сознания, сменившийся вектор жизненных целей значительно повлиял и на мой взгляд на все окружающие вещи, мои собственные поступки.

Теперь моей целью стало не какое-то состязание богов, а самому стать богом. В этом мире это не просто пустой звук, а вполне реальная цель. Мне не нужна помощь Геммы, чтобы отправиться в "Перекрёсток", хотя теперь и это желание претерпело изменение. Трезво взглянув на прошлое, пришлось признать, что я принёс Длинноушке лишь ненужные страдания. Её спасли бы из замка лорда Северной Шилдарии и без меня, но я вмешался и вышло, что вышло. Если она закончила свой жизненный путь, то не нужно её преследовать, как какой-то сталкер в прошлой и новой жизнях. Она не моя собственность, а если это имеет смысл, мы ещё пересечемся и не раз и уже при более радостных и благоприятных обстоятельствах. Наша история сейчас, это болезненная драма. Моё сердце освободилось от боли и недосказанности под действием пилюли, осталась лишь светлая память и благодарность. У того, кто претендует на роль бога не должно оставаться груза прошлой жизни, болезненных привязанностей, поэтому мне нужно было разобраться и с теми, что я уже успел создать, пока был несколько не в себе.

Во-первых, мне нужно было срочно привести в норму все связи с местными девицами и не действовать впредь столь необдуманно и бесчувственно. Создать проклятие ста поколений просто, достаточно уничтожить одно любящее сердце, а вот исправить эту ошибку чрезвычайно сложно.

Независимо от того, как сложатся обстоятельства, сейчас и позже обманутые или введенные в зависимость женщины – моё самое уязвимое и слабое место. Нельзя играть в любовь, но и рвать по живому тоже. Расставание должно быть счастливым, с взаимной благодарностью за совместно прожитые мгновения.

Тан Лань Эр в её номере не оказалось. Она могла оставить меня одного и отправиться в соседнюю комнату к сестре, чтобы я спокойно выспался после бессонной ночи, но прислушавшись, я понял, что и в соседних номерах пусто. На всём этаже слишком тихо, никто не разговаривает, не смеется, что в компании шумных девиц довольно редкое явление. Я попробовал удаленно обследовать комнаты этажа и общий зал гостиницы, чтобы отыскать спутниц, но не смог этого сделать. Удивился. Мои способности изменились. Неужели прием "Пилюли Ясности" повлиял и на это? Решил проверить свой эфирный двойник. Всё понятно.

Не зря "Пилюлю Ясности" считали хоть и очень ценным, но одновременно и загадочным, даже опасным снадобьем. Изменив моё мышление и сознание, она также серьезно повредила мою культивацию, впрочем, не совсем справедливо полученную от поглощения силы других посланников Небесных богов.

Я опять находился всего лишь на девятой ступени концентрации Ци, как до момента убийства семерки противников на арене. Как ни странно, внутри не возникло даже толики сожаления об утраченной силе и вспышки ярости. Моя сила была получена неправильным, противоестественным путем, и именно в её поглощении крылась причина моей личностной деградации. Теперь для меня это являлось очевидным.

Как говорится: "Что ты ешь – то ты и есть". Это справедливо и для практик совершенствования. Будучи не в себе, на турнирной арене моё альтер эго применило особую демоническую технику и вместе с кровью поглотило тёмную энергию и частичку сознания моих врагов, осквернило этой техникой моё духовное начало. С этого самого момента я заложил основание ядра духа на хаотической, демонической энергии. Этот инцидент произошёл неслучайно. Меня осквернили намеренно. Из-за того случая, я перестал слышать свой внутренний голос, свою душу и сознание моих спутников также было частично затуманено, разъедено этой вредоносной энергией.

А дальше всё пошло по накатанной. Нельзя взрастить корень духа, ядро духа и бессмертную душу на таком основании. Поэтому пилюля снесла всю культивацию до точки осквернения. Теперь понятно, почему меня все чаще мучили приступы беспричинного гнева и непреодолимая жажда убийства, жажда скорейшего получения могущества, жертвами которой стали все встреченные мной на пути сектанты. Вспышка боевого безумия, вызвавшая применение "Вихря тысячи кровавых лезвий" – это никакая не случайность. Меня подготовили для захвата и этот захват готовили оба моих внутренних "союзника" независимо друг от друга.

Убийство бандитов, сектантов, а затем первого старейшины и главы клана Су, стало тем толчком, что запустило возрождение злого духа и древнего демона. Я сам или они толкнули меня на путь наполнения тёмной энергией? Сейчас уже не разобраться. К сожалению, я не смог прочитать их намерения до конца. Они скрывались, так как я постоянно пользовался "Нефритом чистого сердца", это их ослабляло, но осквернение открыло дорогу к уничтожению артефакта. Ах ты подлый старик! Не желал, чтобы я пользовался нефритом, якобы приберег его на потом, так как я мог раскрыть заговор до того, как враг вошёл в полную силу.

На турнире я лишь на несколько мгновений впал в демоническое безумие. И неважно, что это было из-за угрозы моей жизни или каких-то других причин, которым можно было найти оправдание. Я потерял контроль над своим телом, вернее телом Ченя, став на миг той самой демонической сущностью, в которую в итоге долгой жизни превратилось моё древнее альтер эго. Он оступился, пошёл не по тому пути. Стал безумным оружием слепой мести, желающей разрушить весь мир, и этот монстр в Турфане вырвался и проявился лишь на миг, а мог полностью завладеть мной. Его кровавая техника открыла для этого дорогу. Мне просто повезло, что ещё и злобный старик претендовал на захват тела. Полного захвата древним демоном не произошло, так как он помешал. Они потратили силы на борьбу с друг другом. Возможно, мне помог и кто-то извне, слишком уж силен стал демон, чтобы злой дух смог его подавить в одиночку.

До поры демон затаился, осквернив мою основу и ожидая своего звездного часа, а подходящий случай для восстания мог подвернуться уже во время бойни на экзамене, и тогда я сам бы стал лишь пищей, осколком сознания в творящем кровавые безумства монстре. Избавиться от осквернённой начинки помогла так удачно подаренная мне девицей Цинь пилюлька. Если бы я попросил Мэй отдать её сразу, многих ошибок можно было бы избежать.

Я увидел, где стал жертвой обмана древнего старика, по сути, проводником его скрытых желаний. При жизни он нередко брал себе в ученицы красивых девиц из бедных семей. Его помыслы в отношении них не были чисты. Ученицы беспрекословно слушаются учителя и его сексуальные фетиши желали именно такого подчинения, а не рабской покорности наложниц или купленных за гроши служанок-рабынь. Смесь искреннего восхищения гениальным учителем, признания его авторитета, подчинённое смирение и следование за ним хоть на край света, всё это он с наслаждением реализовал в своей жизни и чуть не повторил через меня. Даже не захватив тело, он уже подготовил почву, чтобы сразу оказаться в окружении благодарных учениц. Ситуация возникшая с девицей Цинь и пятой принцессой Вэй, тоже его проделки!

Был и другой, менее радикальный способ помочь с их недугом, но он хотел, чтобы я поступил именно таким образом. Я просто поддался на его уверенные заявления, что никак иначе девиц не спасти. Теперь его память открылась передо мной полностью, было ещё, как минимум пять способов, кроме секса, чтобы устранить яд из костей. Да, выбранный вариант лечения действительно был самым быстрым и эффективным, но точно не единственным и неизбежным.

От меня во всей этой истории исходило лишь желание помочь больным. В случае с девицей Цинь, ещё и желание получить концентрированную Инь, чтобы с меньшими рисками устранить опасных конкурентов, а всё остальное породили умело подсунутые мне желания старика и отчасти Чень Бина. Они оба были не прочь пощекотать себе нервы, лишив девственности принцессу. Первый закрыл свой давний гештальт, ведь в Великой Империи за такое можно было запросто лишиться головы, второй потешил самолюбие, а проблема с последствиями в итоге досталась мне.

Я наивно полагал, что князь Вэй Дзинь Тао всесилен, что он могущественный тиран, как многие правители стран в "Перекрёстке", но его власть в царстве Вэй была скорее номинальной. Его ещё не свергли только потому, что имелся легендарный предок-защитник, с которым придется иметь дело, если посягнуть на трон, но в целом, он был хозяином лишь в своем собственном дворце.

Страной руководили объединившиеся в несколько влиятельных союзных лагерей сильнейшие кланы. Они контролировали гильдию алхимии, гильдию целителей и зал оружейников. Идея о привлечении князя на свою сторону для доступа к казни пойманных его слугами преступников-чужаков после принятия пилюли выглядела для меня очень глупой и наивной. Кланы, обладающие в царстве Вэй реальной властью, поделившие между собой все рудники и средства производства, скорее договорятся и возьмут лидеров бандитов себе на службу, чем станут с ними бороться, рискуя потерять своих сильнейших воинов. В стране ограниченное количество заслуживающих внимания, сильных боевых мастеров, чтобы ими разбрасываться и терять, ослабляя себя и укрепляя конкурентов и дворец Вэй.

Тех, кого я по наивности громко обозначил врагами царства, они посчитают отличными наёмниками. Расходы на их содержание не намного выше, чем на наёмников из числа местных молодых мастеров из академии, а некоторые из них уже имеют золотой ранг.

Быстро проанализировав ситуацию, я поспешил одеться и покинул номер. Внизу отдал ключ владельцу и узнал, что все девицы съехали ещё вчера. Более того, это они сделали недобровольно. Распоряжение пятой принцессы Вэй Мэн Яо. В общем зале первого этажа меня встретил её посланник, терпеливо дожидавшийся, когда я приду в себя и спущусь.

Оказалось, я провел в номере Лань Эр полтора суток и уже пропустил регистрацию на экзамен, проводимый на следующий день. Волнения у меня по этому поводу не возникло. После принятия пилюли меня словно подменили. Я вообще перестал беспокоиться. Принялся спокойно обдумывать варианты. Принцесса начала действовать и показывает, что просто так не готова со мной расстаться. Это ожидаемо, но почему она не озаботилась о том, чтобы я попал на экзамен вовремя, ведь она сама собиралась в этом году поступить в Академию Ярости Духа? Не желает, чтобы вокруг меня крутились другие столичные красавицы? Ответ на этот вопрос я узнал довольно скоро.

– Господин У Ян, я представляю пятую принцессу Вэй. Она послала за вами, прошу вас, следуйте за мной, – сказал вставший из-за стола крепкий мужчина в нарядной одежде. Его выделяли из толпы мощные металлические наручи.

В сопровождении двух стражников меня отвели во дворец. Я мог легко сбежать, хотя вернувшись к пику девятого уровня концентрации Ци уже не мог летать, но и не думал этого делать. Оказаться под защитой пятой принцессы Мэн Яо в моём текущем положении было самым благоразумным решением. Нигде мне не будет удобней и безопасней, пока я слаб, чем в её малом дворце, где она готова оказывать мне поддержку и заботу из-за своих любовных порывов. С последним мне придется активно бороться, залечить её вспыхнувшее сердце искренностью. В любом случае, мой побег был бы неуместен. Отказываться от проявленной заботы девушки было чёрной неблагодарностью. И если до принятия пилюли у меня было туманное представление, как я буду жить в академии, если рядом постоянно будут крутиться Лань Эр и младшие ученицы, то принцесса быстро внесла ясность.

Раз я не задержался на ночь в её гостевом домике, она сама отделила от меня всех крутящихся рядом девиц. Уверен, она не рискнет им вредить, чтобы не потерять моего расположения, наоборот, окажет им поддержку и даже финансовую помощь, разумеется, предупредив, что теперь я принадлежу ей и только ей. Такой у принцессы характер. Она собственница и уже многим рискнула, чтобы меня заполучить. Плюнуть ей после этого в лицо, всё равно, что кусать кормящую руку.

Стоило мне снова появиться в гостевой зоне на территории малого дворца пятой принцессы, как меня встретило пять служанок и ванная с горячей водой. Слуги шумно суетились, получив подробные инструкции хозяйки. Меня окружили заботой, раздели до одних нижних подштанников и помогли принять ванну. В шесть рук вымыли мне спину и голову. Признаюсь, был впечатлён, очень приятно, когда тебя умело и нежно моют и обтирают сразу три помощницы. Для меня принесли чистую, свежую одежду, а вскоре после того, как я вышел из ванны и присел на стул во дворе, весь свежий и пахучий, явилась и сама хозяйка дворца.

– Рада новой встрече, наставник У Ян. Или лучше называть вас наставник Су Чень Бин?

– Первый вариант мне больше нравится, госпожа Вэй, – отметив информированность принцессы, поклонившись в знак приветствия, ответил я.

– Надеюсь я не слишком вас разозлила, направив слуг и потребовав вновь посетить мой скромный дворец?

– Ничуть.

– Хотите кушать? После посещения академии я очень голодна, но хотела дождаться вашего визита, чтобы пообедать вместе.

– Не откажусь. Спасибо, принцесса Вэй, что беспокоитесь обо мне, но из-за некоторых причин мы уже не увидимся в академии. Я проспал вступительный экзамен.

– Уверена, вы шутите. Разве такому одарённому целителю и могущественному боевому мастеру, способному летать в шестнадцать, нужно доказывать свои способности тем, кто смог достичь того же, лишь став дряхлым старцем? Вы сами достойны стать наставником, и я надеюсь, не откажете занять это почетное место. Я уже обо всём договорилась с отцом и умоляю вас согласиться, наставник Ян.

– Вы желаете, чтобы я стал вашим наставником?

– Да, но не в академии, а при дворце. Личные наставники есть у всех принцев и принцесс. Вы замените того, что ранее наставлял меня. Я им в целом довольна, но вы намного лучше. Прошу вас, соглашайтесь.

– Даже не знаю… у меня уже есть ученицы и меня беспокоит, что их будут обижать в академии, если меня не окажется рядом.

– Если хотите, они также будут учиться во дворце. Как их там? Ли Мэн Сюэ, Тан Фань Юэ и Тан Лань Эр? Я никого не забыла?

– Нет. Всё верно, принцесса.

– Я сниму для них лучшие номера в ближайшей к дворцу гостинице. Сегодня я посетила академию, там условия жизни для учеников-новичков намного хуже. Я готова обучаться у вас вместе с ними, в свободное от посещения академии время, если вы согласитесь стать и моим личным наставником. Как вам такое предложение?

– Принцесса…

– Мастер, вы же согласны? Да? Всё, зовите меня отныне – личная ученица Мэн Яо! Ваша прилежная последовательница готова познать всё, чему её пожелает обучить строгий учитель, – хотя я ещё не согласился, воскликнула принцесса.

"Ладно. Сейчас меня такой расклад вполне устраивает", – подумал я. Когда снова окрепну, тогда и буду качать права.

– А где сейчас живет ваша подруга Цинь Мэй? – покрутив головой по сторонам, спросил я.

– Наставник, вы слишком внимательны к людям, которые этого совсем не заслуживают. Эта наглая обманщица заманила вас в свои сети слезами, а затем ещё и отравила своим вредоносным подарком. Я всё знаю! Вы выглядели ни живым, ни мертвым. Я посещала вас в гостинице, глава гильдии целителей сказал, что ваше состояние может быть побочным эффектом нахождения в особо глубокой медитации совершенствования. Вас нельзя ни в коем случае беспокоить, нельзя переносить, что это может навредить вашему прогрессу. Я не находила себе места всю ночь, опасаясь, что вы, как наш великий… мастер Вэй, ушли в глубокую медитацию на годы, – тяжело вздохнув, сказала Мэн Яо.

– Простите, принцесса, но вы так и не сказали, что сделали с Цинь Мэй.

– Ничего не сделала, наставник. Помогла ей погрузить в карету золото, которым вы её щедро одарили и отправила назад в поместье к её любимому дедушке. Эта неугомонная особа также набивалась к вам в ученицы, стоило мне лишь заикнуться, что вы будете меня обучать во дворце.

Получив мой запрет, она была готова стать вашей помощницей и даже служанкой, лишь бы постоянно ошиваться рядом с вами. Разве это не безумие? Цинь Мэй совершенно потеряла достоинство, ослепла и оглохла от своих неуместных желаний. Она перестала меня слушаться и даже посмела потревожить вас в гостинице. Хорошо, что мои слуги подоспели вовремя и помешали ей вас разбудить громким стуком в дверь. Пришлось её просто выслать из столицы, раз она не понимает, что нас двоих связала сама судьба. Мэй пыталась грубо втиснуться между нами. Вы же не против, что я так поступила?

– Нет. Если Мэй жива, здорова и в безопасности – мне этого вполне достаточно, – тихо поражаясь ревнивой принцессе внутри, сказал я, – А что случилось с чужаками? С ними поступили, как планировалось?

– Нет, – почему-то с опаской оглянувшись по сторонам, шепнула принцесса, вплотную приблизилась ко мне и, кивком головы указав на то, что лучше для дальнейшего разговора уединиться внутри дома, направилась туда первой.

Я подумал, что она опять хитрит, просто выискивая повод, чтобы уединиться для нежностей ещё до обеда, но принцесса действительно искала место, где сможет говорить свободно, без свидетелей. Усадив меня на кровать, она вспорхнула, как маленькая, мне на колени. Скрестила руки на шее и стала шептать на самое ухо.

– Мастер, вы же уже знаете, что наш великий предок-защитник покинул уединение?

– Да, – подтвердил я, мягко отстраняясь от дышащей горячим дыханием прямо в ухо девицы.

– Простите моего отца, он опасался, что вы можете ему навредить и специально приказал слугам доложить, что старец только недавно покинул место уединения. Он не знал, может ли вам доверять, хотел создать впечатление, что легендарный Вэй У Юй находится где-то поблизости, в пределах нашего дворца, а на самом деле, предок давно покинул Храм Тишины. Это произошло ещё три месяца назад, а в ночь, когда вы погрузились в глубокую медитацию, он вернулся и не один. Ещё пять легендарных боевых мастеров из соседних царств прибыли вместе с ним.

– И что произошло дальше?

– Глава, все старейшины и старшие наставники Академии Яростного Духа отвели чужаков к платформе телепортации и легендарные даосы без предупреждения активировали печать платформы и перенесли их в закрытый защитными печатями северный охотничий лагерь. Это особое место далеко на севере, где молодые мастера серебряного ранга из всех стран проходят испытание для участия в Турнире Шести Царств.

– Что за испытание?

– Они должны в одиночку за пять дней добыть ядро магического зверя второго уровня или пять ядер первого. Это очень сложный экзамен и лишь немногие его проходят. Только самые сильные и смелые. Тогда они получают право участвовать в главном турнире года и сами именоваться наставниками, открыть школу и набирать учеников.

– Мэн Яо, а чужаки смогут из этого места вернуться в академию самостоятельно?

– Нет. Северные охотничьи угодья – это большая горная долина и все её легко проходимые перевалы преграждают специальные защитные барьеры-печати. Их нельзя разрушить, не достигнув орихалкового ранга, а монстры снаружи угодий могут быть ещё опасней, чем в самой долине.

– И сколько же туда отправили чужаков?

– Всех.

– Всех, это сколько? Шестьсот? Семьсот?

– Три тысячи с небольшим. Точное число не знаю. В долину на испытание отправили всех пришедших сдавать экзамены чужаков из шести царств с условием, что позволят выйти из долины только сотне, первой добывшей ядро магического зверя третьего уровня. Это будет сделать очень тяжело. Магические звери третьего уровня огромны, быстры и очень опасны, а по силе равны десятке мастеров золотого ранга среднего уровня. Даже если повезет, на всех ядер всё равно не хватит. На всю долину не найдется и десяти таких существ.

– Так зачем обещать выпустить сотню, если реально выполнить задание смогут лишь десять?

– Это намеренный обман, чтобы заставить чужаков драться между собой.

– Откуда знаете, принцесса?

– Предок У Юй моему отцу вчера рассказал. Рано или поздно отправленные на охоту всё равно вступят в схватку между собой, чтобы добыть для своих главарей ценное ядро. Победителем смертельной охоты станет лишь небольшое число самых сильных. Их, выпустят на севере охотничьих угодий, чтобы предотвратить нашествие опасных монстров, что также движутся сюда с севера, а тех, что с запада возьмут на себя легендарные мастера.

– Сюда идут опасные монстры? Это тоже ваш предок сказал?

– Да, наставник. Я была в покоях отца, когда легендарный мастер появился и он позволил мне остаться, хотя отец приказал уйти. Я предку очень понравилась. Он даже сказал, что возьмет меня в ученицы, как всё закончится и вторжение будет отражено, но я ответила, что у меня уже есть личный наставник. Он посмеялся и сказал, что хочет испытать моего учителя, но не прямо сейчас, а когда закончится испытание чужаков в охотничьем лагере.

– И когда это будет?

– На проведение испытания отведено три следующих месяца, а потом из лагеря выпустят всех выживших, даже если их будет больше десяти и отправят дальше на север. Всё зависит от того, когда и откуда появятся первые сильные монстры. Чужакам прикажут остановить их нашествие. Так предок сказал, – закусив нижнюю губу, рассказала принцесса.

"Ничего себе, какого ценного информатора я себе неожиданно заимел!" – подумал я. Все дворцовые тайны вызнала и мне на ушко рассказала. Пытается быть максимально полезной любимому. Ну как такую девушку можно не наградить за старания? Но к её сожалению, больше никаких непристойностей. До добра продолжение "лечения" не доведет. Она уже может быть беременна, после всего, что произошло.

Да уж, не ожидал, что робкая с виду девица за два дня полностью перекроит мою жизнь на свой лад. Одним выстрелом пятая принцесса Мэн Яо убила сразу трёх зайцев. Избавилась от главной конкурентки Цинь Мэй, скорее всего, выяснив через подкупленную или запуганную личную служанку, что у нас было после её ухода. Затем выяснила про меня всё, что могла узнать у девиц из Турфана, и выбила для меня у отца место своего личного наставника. Вряд ли без его согласия можно было избавиться от прежнего учителя.

Принцесса даже других учениц готова терпеть и обеспечивать, лишь бы я согласился стать её наставником, а ведь выбранная мне роль наставника – это не просто так. Теперь она может на правах ученицы ко мне в комнату шастать хоть на ночь глядя, хоть ночевать внутри. У нас дополнительные "уроки", медитации и прочее. Отличное прикрытие для её истинных намерений. А ещё это возможность позже женить меня на себе, если она забеременеет. Думает Мэн Яо на несколько шагов вперед, как и подобает настоящей принцессе, растущей в сложной, жестоко конкурирующей за место под солнцем среде.

Правда, не успел я стать наставником и провести хоть один урок, как тут же получил вызов на поединок. Такое среди старших учеников и молодых мастеров не редкость. Они так самоутверждаются. А ещё это возможность кого-то оскорбить на вполне законных основаниях. Отказаться от вызова, даже если точно знаешь, что слабее и проиграешь, нельзя. Потеряешь лицо.

Ещё во время обеда, где принцесса Мэн Яо опять порывалась забраться мне на колени, явился шестой принц, чьим наставником ранее также был оскорбленный неожиданным лишением должности бывший учитель пятой принцессы. Принц пришёл посмотреть, что за нового личного наставника отыскала его младшая на год сестра и не обнаружив во мне ничего интересного, натравил на меня одного из своих охранников, якобы "обменяться опытом". Учебный поединок.

Я потерял возможность видеть уровень культивации оппонентов невооруженным глазом, но после того, что уже успел увидеть во дворце, пока был золотого ранга, сделал предположение, что слуга не ниже уровня молодого мастера. То есть на средней ступени серебряного ранга. На это указывал и его возраст – примерно двадцать пять-двадцать семь лет. Если он старательно тренировался все эти годы и изрядно потратился на пилюли и духовные камни, то вполне мог стать молодым мастером.

С моей девятой ступенью концентрации Ци, я, по идее, мог бы с ним потягаться, но мне категорически нельзя рисковать и получать входящий урон до прохождения полной закалки. Через месяц, максимум полтора с моим, теперь более полным пониманием пути совершенствования, я опять буду на серебряном ранге, пройду все закалки и риск случайно повредить сложную систему меридианов в поединке, будет уже минимальным.

Мне нельзя поддаваться на провокации, даже если я потеряю лицо и, следуя более выгодному для себя варианту, я ответил принцу, подославшему провокатора, что через полтора месяц побью всех его охранников и его самого, если он не струсит выйти на арену, а сейчас у меня нет желания и возможности тратить ценную энергию.

Хотя я старался быть хладнокровным и убедительным, мой ответ всё равно восприняли, как трусливое бегство от поединка. Таковы в этом мире нравы. Принц с прихвостнями поднял меня на смех и ушёл, нехотя согласившись на озвученную отсрочку. Слухи по дворцу разлетаются быстро и часа не прошло, как заявился ещё и пятый принц со своим провокатором и мне пришлось опять выдвинуть предложение об отсрочке. Пятый принц позволил себе вслух усомниться в моих реальных способностях, как мастера. Я поулыбался и ничего не ответил на укол. Какой-то детский сад, а принцу уже девятнадцать, третий курс академии.

Принцесса Мэн Яо почему-то отреагировала на моё поведение слишком болезненно, поддалась унынию, смотрела на меня искоса, не понимала, почему я не хочу проучить наглецов, ведь отказ её наставника принять вызов от какого-то слуги-выскочки и её выставлял слабой, да ещё и глупой, раз она готова признать учителем труса.

Пришлось озвучить ей не особо правдоподобное, но единственное пришедшее мне на ум объяснение. Сказал, что хочу, чтобы мои поединки увидели и младшие ученицы. От всего должна быть польза, а её нет, если я просто развлеку принцев и их слуг. А ещё странная пилюля Цинь Мэй сожгла мои запасы Ци и повредила даньтань. Именно это не позволяет мне сейчас принимать вызовы на поединок.

Я только недавно очнулся, был обессилен. Мне нужно восстановиться, и это займет целый месяц, а возможно и полтора. Напомнив о других своих ученицах, я уточнил, что раз чужаки уже покинули столицу и Боевую Академию Ярости Духа, то я не против, чтобы они продолжали учиться там, куда так стремились попасть, но на уже назначенный поединок их нужно будет пригласить во дворец или сам поединок провести возле академии.

Весть о том, что не придется делить меня с другими ученицами во дворце очень воодушевила принцессу. Она даже забыла о нанесенном братьями оскорблении и пообещала всё устроить, когда день мести настанет. Решив, что это отличная возможность выбить себе время на отдых и совершенствование, я покинул принцессу, сославшись на необходимость восстановления сил. Принцесса пыталась сопротивляться, но я использовал аргумент, что я наставник, она ученица, а это значит, должна меня слушаться. Так хитрый план принцессы найти мне роль для легкого сближения во дворце был использован против неё самой.

Съеденная мной пилюля действительно сожгла все мои запасы Ци, и просто чудовищно просадила уровень культивации, но прекрасно осознавая от чего меня уберегло принятие "Пилюли Ясности", во что бы я превратился, если бы не разрушил осквернённое основание духа, я ни секунды не сомневался, что случившееся произошло мне на пользу. А чтобы моё восстановление и набор прежнего уровня силы прошёл гораздо быстрее и эффективней, самое время потратить те огромные залежи духовных камней, что скопились у меня в хранилище после убийства сотни "союзников".

Энергия духовных камней намного чище и лучше той, что была быстро получена от сектантов, и не вела к демоническому безумию. Это счастье и огромное благо, что мне не пришлось уничтожать тысячи конкурентов, утопать по шею в их крови. Они сами сократят свою численность, поставленные легендарными предками-защитниками в тяжелые условия, но одновременно они станут и очень сильными. Мне нужно использовать все свои знания, чтобы придумать, как в трёхмесячный срок добиться ещё большей силы, чем я смог достичь. Медитативная культивация очень подходящее состояние, чтобы осмыслить весь каскад влившихся в меня знаний и найти самое лучшее решение.

Глава 03 Истинное значение гармонии

Что-то произошло. Мэн Яо хоть и была ещё молода и старательно поддерживала образ наивной, милой и целомудренной девушки, была достаточно умна, проницательна и неплохо знала характер своего царствующего отца, чтобы догадаться, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Князю не хватало врожденного таланта, мудрости, значимых достижений и деяний, и он старался компенсировать свою слабость, окружая себя талантливыми и сильными людьми, признанными мудрецами, всячески подчеркивая, что ценит в своих верных слугах не только ум, но и преданность. Они должны помнить, кто дал им шанс, кому они обязаны своим высоким положением, должны быть признательны. Правитель любил торжественные церемонии и ритуалы, где выражалось подчеркнутое уважение и преклонение законной власти.

Даже в общении со своими собственными детьми, как и при приеме послов из соседних царств, делегаций других правителей, он строго придерживался традиций и ритуалов. Что-то произошло, раз он вызвал её прямо среди урока в академии. Не послал слуг её встретить после, не подождал ужина для личного разговора. Он не любил суеты, поспешности и никогда прежде не вызывал её к себе спонтанно. Всегда устраивал всё так, чтобы другие шли к нему на поклон. Он был педантом и консерватором, и этот неожиданный вызов был совсем не в его характере.

Всё в этот день было каким-то неправильным. Что-то произошло. И вскоре принцесса увидела подтверждение этому своими собственными глазами. Огромные, центральные ворота окружающей всю территорию дворца стены, были выбиты. Нет, не только они. Вся южная стена с двумя массивными башнями обрушилась, но не превратилась в груду камней. Её словно сдуло, смело на окружавшие стену внешние городские кварталы, также значительно повредив их. То же стало и с многими величественными постройками по краям внутренней площади. Въезжая в закрытой карете на пугающий пустырь, в который превратился просторный внутренний двор дворца, принцесса прилипла к небольшому окошку, прикрытому занавесками и не могла поверить своим глазам.

Что же произошло?! Малых дворцов второго, третьего и четвертого принцев, что стояли во втором ряду справа от главной площади, словно и не бывало. На их месте возникла группа воронок. Ошметками деревянных строений, бревнами, щепками и горой брусчатки и вздыбившегося грунта присыпало по окна второго этажа стоящие слева усадьбы пятого, шестого и седьмого принцев. Масштаб разрушений напоминал ожесточённую битву двух легендарных мастеров. Конечно, пятая принцесса никогда не видела такой битвы, но если представить, что могло создать столь чудовищные разрушения, то только могущество такого запредельного уровня.

Проехав по длинной дороге к главному дворцу, где обитал правитель царства Вэй со всеми женами и наложницами, а также располагались покои будущего наследника, принцесса увидела, что и здесь остались множественные, хотя и более скромные следы разгоревшейся не на жизнь, а на смерть битвы. Кто-то напал на дворец правителя? Кто посмел это сделать прямо среди бела дня? Неужели, воспользовавшись ситуацией, другие предки-защитники объединились и решили уничтожить легендарного Вэй У Юя? Сердце девушки рвалось из груди от волнения. Чем ближе она подъезжала к главному дворцу, тем виднее становился пустырь на месте её личной усадьбы. Разрушения также коснулись и гостевой зоны. Весь её двор лежал в руинах! Камня на камне не осталось.

– Ах! Нет, мой любимый! – невольно вырвалось у девушки и больно резанувшее по сердцу чувство утраты заставило слезы политься ручьем.

В таком, неприглядном, заплаканном виде, с красными от слез глазами, опухшими щеками пятая принцесса Вэй Мэн Яо и предстала перед вмиг постаревшим на десять лет, хмурым отцом. Он встречал её на заднем дворе главного дворца, в кресле, установленном на расчищенной от крупных обломков лужайке, посреди гор разбитой черепицы.

Главному дворцу неслабо досталось. А насколько сильно, девушка увидела, только объехав его по кругу. В здании зияла дыра, размером со всю заднюю стену. Её просто не было. Вся красота внутреннего убранства личных покоев жен и наложниц, дорогая, резная мебель, шелковые ткани, созданные мастерами каллиграфии и художниками полотна, серебряные и золотые светильники, утварь, сейчас были свалены, сломаны, разорваны, раскиданы или смяты в кучу. Некоторые масляные светильники подожгли деревянную мебель и предметы быта. В этих помещениях разбушевался пожар, который уже успели потушить, но слабая дымка от загоревшихся и залитых водой вещей и запах гари ещё остался. Виднелись и торчащие то там, то здесь из-под завалов разные части тел стражников, слуг и самих обитателей разрушенных помещений.

Задний двор по всему периметру охраняли редкие, немногочисленные, потрёпанные и растерянные стражники с пиками. Все обычные слуги и стражи из внутренней охраны дворца, и даже повара были заняты на расчистке завалов. Им также помогали, но больше, как командиры, прибывшие по зову министры и советники. Не остались в стороне и боевые мастера, личные слуги и охранники не поврежденных вторжением малых дворцов.

Все телохранители клана Вэй собрались в одном месте и сейчас окружали плотным кольцом призванных по срочному приказу князя его сыновей и дочерей. Слабая дворцовая стража, выстроившаяся по периметру и нанятые охранять принцев мастера золотого ранга вряд ли могли защитить правителя и его детей от угрозы повторного нападения боевых мастеров такого высокого уровня, но всё равно не разбежались, не потеряли лица, соблюдали все правила, кланялись издалека, становились при встрече перед князем Вэй на колено и падали ниц при личном обращении и приветствии, чем добавляли ему значимости и уверенности в себе.

Покинув карету, Мэн Яо позволила себе опять немного побыть "маленькой", ведь и так была самой младшей из дочерей, и кинулась к отцу бегом, приподнимая длинное, путающееся в ногах платье, чтобы вплотную приблизиться и прижаться к нему, как делала раньше при его редких визитах в её покои. Раз он нарушил все правила, то и она позволит себе это ненадолго.

– Отец, вы живы! Я так счастлива! Что тут случилось? Кто на вас напал?

– Тише, Мэн Яо. Дочь моя, не забывай, что ты принцесса и представляешь правящий род. Ты должна быть благородной и сдержанной. Ты уже немаленькая.

– Да, отец, – опуская голову и с обиженным видом отстраняясь от хмурого мужчины, тихим голосом ответила девушка, но на него это не подействовало. Было видно, что князь Вэй Дзинь Тао так поражен произошедшим во дворце, что до сих пор пребывал в шоке. Его левая кисть дрожала, выдавая последствия нервного потрясения.

Девушка кинулась к отцу неслучайно, хотела вынудить его на короткое время отступить от ритуалов, от строгих правил, при которых дочь не имеет права обращаться к отцу, пока он сам не позволит говорить и выспросить у него о судьбе своего возлюбленного и наставника У Яна, но эта попытка провалилась. Мужчина вообще не обратил внимания на её уловки, сразу осадил, потребовал придерживаться правил, и теперь придется томительно ждать, когда всё будет сделано по правилам дворцового этикета. К счастью, ждать пришлось совсем недолго. Когда прибыл шестой принц, а произошло это всего через несколько минут после неё, князь Вэй Дзинь Тао жестом пригласил всех своих детей занять места перед собой, отправив при этом личных слуг детей и охрану за пределы заднего двора.

– Дети мои, – предательски дрожащим голосом начал он и остановился.

Крепко сжал кулаки, глубоко вдохнул и уже более ровным, но всё ещё выдающим волнение тоном продолжил:

– Мои любимые сыновья и дочери, наше, столетиями не знавшее войн царство переживает сейчас не лучшие времена. Многие из вас не знали, но теперь это уже не секрет, и я могу рассказать, что долгий мир в шести царствах держался на мирном договоре шести великих предков-защитников. Главы пяти больших кланов впервые ступили на эти земли после заточения на южных островах более пяти сотен лет назад.

Наш великий предок, легендарный даос Вэй У Юй положил начало нашей правящей династии, мудро и созидательно управлявшей царством Вэй все эти долгие годы. Я и вы – его прямые потомки. Мы мирно жили благодаря защите нашего великого предка до сегодняшнего дня. Сегодня великий Вэй У Юй был предательски убит сговорившимися у него за спиной даосами Чжао Фанем и Шу Вэнем.

Как вы видите, их чудовищный по разрушительности бой произошёл прямо здесь, задел не только главный дворец, но и многие малые дворцы. Мы всё ещё ищем тех кто выжил под завалами, но мне уже известно, что все мои супруги не входят в их число. Мне очень жаль. Я скорблю о несправедливой и ужасной гибели ваших матерей, друзей и любимых слуг. Во многом, в том, что произошло, виноват именно я.

Очень многие погибли, но поверьте, ваш великий предок сделал всё, чтобы отбить большую часть подлых атак врагов и защитить всех, кого возможно. Подлецы сейчас отступили, так как тоже оказались сильно ранены. Вероломный Чжао Фань и гнусный завистник Шу Вэнь испугались, что погибнут от рук нашего могучего предка и отступили. Враги и большинство обитателей дворца ещё не знают, что наш великий предок У Юй покинул нас навсегда. Весь израненный, он умер на моих руках час назад в Храме Тишины. Вы никому не должны об этом рассказывать. Это очень большая тайна. Я рассказал вам лишь по той причине, чтобы вы осознали в каком ужасном положении мы сейчас оказались и изо всех сил постарались выполнить мой приказ.

С этого дня мы вступаем в войну с царством Чжао и Шу. Надеюсь царства Цинь, Мин и Восточное Вэй выступят в этой опасной битве на нашей стороне. С династией правителей царства Цинь нас объединяют столетия тесного сотрудничества, дружбы и взаимного уважения, Мин малы и слабы, их защитник хитёр и заинтересован в союзе с более сильной стороной конфликта, поэтому никому из торговцев, прибывших из царства Мин, категорически нельзя выдавать, что наша страна лишилась своего легендарного защитника. Благо, Восточная Вэй всегда была нашим вернейшим союзником, ведь великий предок-защитник, сильнейший боевой мастер, богиня войны Вэй Ся, младшая троюродная сестра нашего предка.

Думаю, именно для того, чтобы уничтожить мастеров из могущественного клана Вэй по одному, убийцы и явились сегодня во дворец. Я уже отправил гонцов во все дружественные царства, но мы проиграем, даже не вступив в бой, если вероломные убийцы из Чжао и Шу вернутся и уничтожат меня и всех вас, прервав наш правящий род. Я собрал вас здесь, чтобы предупредить об огромной опасности. К счастью, никто из вас пока не пострадал.

– Отец, так что же нам теперь делать, как спастись? – нарушив правила общения с правителем, когда лишь он дает право голоса, взволнованно спросил второй принц.

Мужчина сурово взглянул на него, но не стал ругать за грубость и несдержанность. Он и сам был чудовищно расстроен и не знал, что теперь будет.

– Слушайте. Я собрал вас, чтобы всё объяснить. Времени мало. Во дворце с гибелью предка-защитника больше не безопасно. Я покину дворец и столицу сегодня же днём и будет просто прекрасно, если вы также отправитесь в путь, но не в моей свите, а самостоятельно разъедетесь по стране, выбрав себе подходящее укрытие.

Вы должны спрятаться там, где вас никто не знает, скрыв свою личность, взяв с собой минимум слуг и известных во всей стране мастеров в качестве охраны, чтобы никто не мог понять по вашим сопровождающим, что вы являетесь членами правящей семьи. Вы всё поняли?

– Да, да, да, Ваша милость, – вразнобой подтвердили шокированные требованиями отца детишки.

Старшие дочери князя Вэй были до смерти напуганы необходимостью покинуть свои усадьбы. Они привыкли к определенному комфорту, тишине и армии слуг. Половина из них никогда не покидала столицу и даже пределы дворца. Всё резко изменить, отказаться от комфорта и положения ради маскировки было чудовищным, а для кого-то даже непосильным испытанием. Отец требовал невозможного. Зачем вообще жить, если нужно будет уподобиться нищим, чтобы надёжно скрыться от врагов?

– Я прошу вас отнестись к выбору места и своей легенды очень серьезно. Хоть скрываться в столице и может показаться самым лучшим вариантом, так как город большой и здесь не все знают даже соседей по улице в лицо, особенно в торговом квартале, где множество приезжих, лучше выбрать города поменьше и район для проживания поскромнее.

Останавливаться в самой дорогой и лучшей гостинице города, всё равно что написать табличку "отпрыск князя Вэй" и подцепить её себе на грудь. Подбор одежды тоже должен быть разумным. Смотрите во что одеваются члены обычных, небогатых кланов. Лучше сразу оставьте все дорогие вещи и одежду в хранилище на территории дворца. За вами начнется настоящая охота и по одному увесистому золотому браслету вас смогут выявить и опознать. Будьте хитры и благоразумны.

– Нам что, вовсе нельзя одевать дорогие украшения? – возмутилась вторая принцесса.

– Да. Вам нужно выдать себя за обычных путников. Сами придумайте себе новые имена. Убийцы, сильнейшие боевые мастера царств Чжоу и Шу начнут на вас охоту, будут искать в первую очередь во дворце, далее в столице, а затем только во всех остальных городах, поэтому вам также нельзя находиться всем вместе, близко друг к другу. Так вас легче опознать и выследить.

Я дам вам в помощь на первое время своих умелых помощников, они помогут вам получше подготовиться и выбрать верное направление. Это всё, что мы можем сейчас сделать, чтобы сохранить наш клан. Вам нужно будет временно прекратить переписку с друзьями и другими дорогими вам людьми.

На этом всё, возвращайтесь в свои усадьбы и до вечера покиньте дворец и столицу. О том, куда намереваетесь ехать сообщите моему секретарю, который поможет вам со сборами. Нам всем нужно пережить несколько сложных месяцев, а затем можете, не раскрывая своей личности, осторожно вернуться в столицу. Если всё будет складываться благополучно, можно будет возвратиться к привычной, безопасной жизни во дворце. Идите.

– Отец, – улучив момент, когда фраза оборвется на приказной ноте, – обратилась Мэн Яо.

– Да? Говори.

– Моя усадьба полностью разрушена. Из слуг осталась лишь моя личная служанка и один охранник. Вы не знаете, что с моим наставником? Я хотела бы, чтобы он охранял меня в путешествии, если остался жив.

– Твой наставник? Ты говоришь о том наивном юноше У Яне?

– Именно, Ваша Милость.

– Мне жаль… Не уверен, но думаю, он погиб. Именно благодаря твоему наставнику, Мэн Яо, враги не смогли напасть на меня неожиданно. Он первый, кто вступил с ними в схватку, до того, как об этом прознал и появился великий предок. Талантливый юноша даже смог ранить одного из нападавших, но после… скорее всего погиб. Его отшвырнуло в той убийственной атаке, которая снесла половину дворца за южные ворота и после этого он в бой уже не вернулся. Не знаю, жив он ещё или нет.

– Вы не послали слуг на его поиски? А что если он тяжело ранен и умирает под обломками? Вы же сами сказали, что он спас вам жизнь, приняв первый удар на себя, нужно собрать горожан и направить их всех на его поиски…

– Это так, Мэн Яо, я признателен твоему слуге за помощь, но во всей этой неразберихе мне было не до того, чтобы искать его тело среди развалин. Предок-защитник погиб, а это значит, что все мои подданные во дворце и столице, все мы висим на волоске от смерти. На нас также могут напасть и три сильнейших столичных клана. Никому не говорите о том, что Вэй У Юй убит. Все поняли?

– Да, да, да, отец, – опять вразнобой, вяло ответили дети правителя.

– Я надеюсь на ваш ум и благоразумие. Каждый должен позаботиться о себе. Всё, довольно разговоров. Если через час убийцы вернутся, будет уже поздно спасаться. Все займитесь подготовкой и покиньте столицу. Это приказ.

Принцесса Вэй Мэн Яо первым делом побежала к руинам своей усадьбы. Увидела торчащую из-под обломков окровавленную женскую руку и её тут же стошнило всем тем, что она не так давно съела в академии на обед. Среди руин её малого дворца ничего нельзя было быстро отыскать, да и не могло быть здесь тела возлюбленного, если отец сказал, что его отбросило на юг боевой техникой, разрушившей половину дворца и массивные внешние, дворцовые ворота. Он мог быть где-то там, за воротами, среди тех разрушенных зданий, что она видела из окошка кареты по пути сюда. Принцесса вернулась к своему транспорту и вместе со служанкой и охранником направилась к воротам.

В городе царил переполох. Не сильно пострадавшие горожане суетливо разбирали завалы. Кто-то искал своих родных, а кто-то желал поживиться чужими богатствами. Люди на руинах собрались разные. Мэн Яо тщетно выискивала в облепившей свалку толпе и среди сложенных вряд на противоположной стороне от полуразрушенных домов мертвецов, одежды цветов её возлюбленного, а затем, почти случайно увидела задумчиво сгорбившегося над чашкой чая юношу. Он сидел на просторной веранде второго этажа, но выглядел таким же грязным и помятым, как те, кого доставали из-под завалов. Его одежда была покрыта облепленными пылью пятнами крови, особенно крупными на груди и плечах. На шее спереди и по бокам, виднелись заново покрывшие пыль, уже засохшие струйки крови, текшей из рта и ушей. В таком виде, со следами ранений девушка не сразу узнала в парне наставника У Яна. Он сидел какой-то задумчивый, отстранённый от всего происходящего вокруг и просто смотрел на свой парящий чай.

Наконец обнаружив того, кого так старательно искала, пятая принцесса вспыхнула от радости и побежала к неизвестно каким чудом пережившему чудовищную атаку парню, но к огромному сожалению, не смогла с ним полноценно поговорить. Из-за последствий атаки он лишился слуха, частично ослеп, из-за чего даже не сразу её узнал.

Дождавшись, когда он выпьет свой чай и расплатится, девушка схватила парня за руку и потянула за собой в карету. Нужен был чистый свиток и тушь, чтобы сообщить наставнику, что отец приказал ей покинуть город, а эти письменные принадлежности, как раз имелись в её личных вещах в карете. Но как только девушке удалось сделать задуманное, парень отрицательно покачал головой и жестами, а затем и написав это в углу свитка, сообщил, что никуда не поедет, а желает отправиться в академию. Там есть мощная защитная печать и кое-что ещё, что ему нужно.

И вообще, по мнению наставника, лучше сейчас, на первое время задержаться в столице, именно под защитой мастеров академии, чтобы лучше оценить ситуацию и понять, что задумали враги. В столице намного безопасней, чем в любых других мелких городах, так как тут в десятки раз больше сильных мастеров, которые могут доставить непрошенным гостям проблем.

Решив, что в предложении наставника есть смысл, пятая принцесса согласилась и не возвращаясь во дворец, направила карету назад в академию. Так как у неё был особый пропуск представителя правящей семьи, она смогла въехать на территорию прямо на личном транспорте, не докладывая, что кроме охранника, сидящего на месте кучера и служанки, с ней в кабине прибыл и ещё кто-то. Предъявив свой пропуск охране на воротах, она направила кучера к городку небольших, одноэтажных домиков, в которых размещались самые богатые воспитанники боевой академии вместе со своей прислугой.

Девушка целый месяц сходила с ума, долгими днями и ночами томилась без ласк, ожидая, когда строгий наставник, наконец, восстановит свои силы и достигнет уровня, которого желает, и вот этот месяц подошёл к концу. Милостивая судьба сохранила её любимому жизнь, и теперь-то она, под предлогом заботы о раненом, прорвется через запрет и доберется до его тела. Как минимум, сможет его обнять и прижаться всем, истосковавшимся по теплу и нежным ласкам телом. Мэн Яо была не так убита горем от известия о смерти своей холодной и увлеченной только дворцовыми интригами матери, как словами отца о возможной гибели любимого.

Уже почти потеряв надежду увидеть его снова живым, она, неожиданно получила бесценный подарок богов и была счастлива вдвое больше, чем прежде. Для кого-то нападение на дворец, потеря усадьбы и начало войны с соседями стало ужасным ударом, парализующим волю к жизни шоком, а пятая принцесса Вэй Мэн Яо ощутила лишь исчезновение удушливой опеки, лишнего груза формальностей и обязанностей потомка правящего рода. Центр всех её желаний и грёз о будущем находился сейчас в любимом, а томление от невозможности к нему прикоснуться, сделало эту первую в её жизни любовь ещё сильнее и невротичнее. Девушка даже не могла представить, как она жила без любимого все прошлые годы.

***

"Невозможно! Ни шанса!" – окончательно убедился я, упорно совершенствуясь с помощью сильнейшей, известной древним даосам техники "Императора Небес" две недели кряду, и трезво, без ложной надежды и иллюзий оценив достигнутый результат.

Даже помогая себе лучшими пилюлями концентрации духа второго уровня из столичного Павильона гильдии алхимиков, культивация с помощью камней духа шла чудовищно медленно. Ползла, как черепаха вверх по крутому склону. Моё ясное, расчищенное от завалов мусора сознание помогало двигаться к цели, но не особо.

Я потратил более сотни духовных кристаллов, а продвинулся по моим меркам совсем незначительно. Всё оказалось намного хуже, чем я предполагал в своих самых худших, самых пессимистичных прогнозах. Дальше продолжать в том же ключе нельзя. Ни единого шанса взять даже вторую ступень серебряного ранга в ближайшие два с половиной месяца. Я впустую тратил время, с трудом выбравшись на десятый уровень концентрации Ци, завершив мучительную закалку тридцати двух меридианов в каждой конечности и словно в потолок, уперся в невидимую преграду, отделяющую меня от первой ступени серебра. Прорыв на следующий ранг не происходил, сколько бы я ни старался. Не хватало какого-то важного, качественного озарения, толчка и ничто его не предвещало в будущем, если я просто продолжу культивировать старым способом.

Несколько дней попыток, и я ясно понял, полностью осознал, что это и есть мой реальный уровень "Проницательности". Нулевой. Моё сознание не эволюционирует, оно просто неспособно постигнуть эту непонятную для меня грань. Тот рубеж, что так легко был пересечён убийством "союзников" в осквернённом виде, стал без этого способа прокачки непреодолимой преградой.

Конечно, всё познаётся в сравнении. Мой текущий результат, быстрое достижение двух уровней концентрации от девятого к пику десятого всего за две недели – впечатлил бы любого боевого мастера в шести царствах. Я совершенствовался раз так в тридцать быстрее самого стремительного и успешного практика пути бессмертия с навыками золотого ранга, и примерно в сто шестьдесят раз быстрее любого "гениального" ученика Боевой Академии Ярости Духа царства Вэй, но для меня, уже познавшего, что такое золотой ранг за семь дней, этой скорости культивации было недостаточно. А с учетом, что уже несколько дней я не мог прорваться и это могло стать серьезной проблемой, я остался крайне разочарован и недоволен своими "посредственными" результатами.

Мои враги прямо сейчас росли, как на дрожжах. Я избежал мучительной бойни, которая точно привела бы меня к безумию, но одновременно, выбыл из гонки за лидерство и реальное могущество. В худшем случае через три месяца, а если быть реалистом, то возможно, уже всего через месяц мои сильнейшие противники могут стать уже боевыми мастерами орихалкового ранга и прорвутся через барьеры северных охотничьих угодий.

Нет! Если кто-то из них окажется удачливей и умнее других, то может сильно вырваться вперед. Не имея равных по силе противников, он продолжит быстро и целенаправленно уничтожать всех попавшихся на глаза конкурентов, войдет в боевой раж и уже через десять-пятнадцать дней, истребив все три тысячи "союзников" превзойдет силой даже объединённую группу заточивших его тюремщиков.

Легендарные предки-защитники шести царств вряд ли догадываются, как быстро можно получить огромную силу, просто убивая других героев, а я знаю. Я уже проверил этот способ прокачки на собственной шкуре. Темпы усиления просто чудовищны и жажда убийства растет с каждым новым поверженным противником всё сильнее и сильнее. Начинаешь упиваться своим могуществом и не просто желать гибели врагам ради какой-то там иллюзорной победы в состязании Небесных богов, а уже сам наслаждаешься насилием. Хочется постоянно пользоваться своей силой, убивать чаще и не только конкурентов.

Могущество становится наркотиком, а наркотики, как известно, приводят к зависимости. Маньяк-наркоман ни перед чем не остановится, чтобы получить ещё одну дозу наслаждения. Не знаю, для чего это вообще сделано. Возможно, чтобы ускорить состязание и заставить сильнейших участников быстрее расправиться с противниками. Это нужно, чтобы добавить им мотивации. Но постоянная жажда крови смахивает на форму психического расстройства, которая обернется для шести царств настоящей катастрофой. Когда закончатся противники, маньяк начнет разрушать мир и без разбора уничтожать всех попавшихся ему на глаза аборигенов.

Нет, как бы не была хороша техника культивации "Императора Небес", она не рассчитана на ту ситуацию, в которой этот мир и я оказались сейчас. Я не буду собой, если не попытаюсь найти хоть какой-нибудь баг в существующей системе совершенствования. По местным меркам эффективные, но требующие даже с постоянным допингом десятилетия практик методы культивации мне не подходят. Должен быть какой-то ещё способ стать сильнее. И чтобы его отыскать, мне пришлось подвергнуть тщательному изучению, заняться пересмотром и анализом самого метода совершенствования. Как достигается результат? Почему именно так, а не иначе? В чём, в конце концов, состоит сам процесс культивации? Благо, наглядного опыта, не требующего долгих экспериментов в этом вопросе благодаря знаниям легендарных даосов у меня хватало.

Да, пока что пиком их тысячелетних поисков лучшего пути культивации являлась уже использованная мной в последние две недели техника "Императора Небес", но я был уверен, что где-то должны быть зацепки, как её улучшить или есть какой-то другой путь, и чтобы его обнаружить, я сел изучать принятые ранее на веру основы. Откуда вообще пошло совершенствование и чего я стремлюсь добиться всеми своими практиками? Для этого я опять ушел в глубокую медитацию, но сконцентрировался не на поглощении Ци из духовных камней, а на созерцании своей энергетической системы, её эфирного двойника, анализе необходимой эволюции, для перехода на более высокую ступень совершенствования.

Конечно, очень самонадеянно и даже дерзко было подвергать сомнениям отработанную тысячелетиями систему. Наверняка и до меня тысячи раз пытались что-то улучшить и ускорить, но получая что-то быстро, в обход проверенным методам, приходилось чем-то жертвовать, жертвовать годами жизни, гармонией, а это прямой путь к тому, от чего я избавился с помощью "Пилюли Ясности". Все отступы от правильного пути вели к сваливанию в демоническое безумие. Мне нужно было понять, и что такое – это самое "демоническое безумие", какие опасности таит и почему является необратимым и неподходящим для меня изменением сознания, а где можно и схитрить.

Так как я полез в основы, то пришлось заняться изучением и анализом самой базовой структуры энергетических меридианов и их назначения. Так, понятно, первые три главных меридиана нужны для поддержания жизнедеятельности самого тела. Они обеспечивают обменом энергией основной столб, на котором потом практиками создаются и укрепляются все новые энергетические центры, нижний, средний и верхний даньтань, создается сначала духовное основание, духовный корень, затем стебель и сам духовный плод.

Угу. Вначале это просто пустышка, заготовка, так называемое "псевдоядро", а затем в нём выстраивается, а точнее, с помощью внутренней алхимии культивируется уже настоящее бессмертное ядро духа, зародыш божественной сущности, который "рождается", высвобождается при разрушении тела. Сам процесс создания зародыша индивидуален, но как только плод готов, ничего не сдерживает даоса от избавления от бренного тела и перехода на уровень богов. Угу. Так все шаги выглядят в теории. Получается, создание прочной, "непорочной" основы для зародыша и является главным сдерживающим фактором для практиков.

Я не должен гнаться за результатом. Практика ради быстрого обретения силы не соответствует пути бессмертия. Я опять теряю холодный ум, беспристрастность и отдаюсь страстям. В данном случае, у меня распирает "Эго", гордыня и зависть, что кто-то сильнее меня. Мне нужно смирение, другая мотивация и тогда моё рвение заполучить силу будет "правильным". Хмм… А где этот механизм-определитель, какое стремление "правильное", а какое порочное? Так, понятно, уже зашито в меня.

Выходит, есть всего два пути. Медленный, постепенно, созерцанием и отрешением достигая правильных параметров и кондиций своего внутреннего я, или быстро, неправильно, превращаясь в демона, ради какой-то цели и страстного желания. Так, во всяком случае, утверждает священное писание сект, в которых обучались мои помощники.

Они оба в итоге свернули с праведного пути, сбились, поддавшись страстям. Самое забавное, оба совсем немного не добрались до финального этапа формирования божественного зародыша находясь уже на уровне бессмертного ядра духа. Так. Получается, "Фиолетовая пустота" – полубожественный этап, соответствующий этапу формирования "псевдоядра". Угу, а легендарный ранг, это достижение стадии реального божественного ядра духа. Человек в это время обладает просто чудовищной духовной силой, но всё ещё может оступиться на всякой мелочи, как и два моих знакомых. Обоих сгубили женщины. Один питал к ним слабость всю жизнь, а второй впервые влюбился уже став легендарным даосом!

Поразительно! Из-за давления родителей, принуждавших его практиковать дао бессмертия с детства, он лишился многих важных базовых навыков, развиваемых лишь через детские игры, через имитацию, не наигрался, не имел опыта детской влюбленности, юношеских грёз и подглядываний за девицами, не переживал вспышек Ян, чувственная сфера была угнетена, и этот момент выстрелил проблемами уже в очень зрелом возрасте. Он не успел хлебнуть горя от женщин по жизни, не разочаровался в них и был сбит с пути совершенствования юной принцессой демонов, когда он с отрядом других "святых" прибыл уничтожать очередное мелкое царство демонов. Прибыл по очень сомнительному поводу – неправильные черепа, слишком длинные уши, всё такое. "Земли Богов – это наша земля!", "Хороший демон – мертвый демон" – обычные лживые лозунги стоящие у истока всех людских войн за ресурсы.

Боевым мастерам прошлого были нужны кровь и ядра духа драконов, а тут какие-то аборигены, которые поклонялись этим монстрам, как своим покровителям, и брали ядра и кровь с тех особей, что уже умерли своей смертью или истекали кровью от ран. Они не желали, чтобы драконов убивали просто так. Такое оскорбление непогрешимые "святые" борцы за справедливость не могли стерпеть и перебили тысячи мерзких демонов прямо в их гадком логове, точнее, граждан чужой страны в их домах, совсем таких же, в каких жили они сами.

И пофиг, что демоны никого не трогали, не посягали на чужое, не угрожали людям на Таинственном континенте, и мерзкими были объявлены лишь для создания и поддержания образа врага, разжигания вражды, и как оправдательный повод для их истребления. Если захватчику что-то нужно, достаточно очернить жертву и тогда это будет уже не убийство с ограблением, а праведный суд над злом. Ха-ха! Тогда ничего не дрогнет внутри, даже если убиваешь детишек. Правда ведь на твоей стороне. Хм…

Что-то это мне сильно напоминало. Хотя, до моего альтер эго всё же дошло, что никакой он не "святой", а миссия освобождения Земель Богов от аборигенов, лишь банальная борьба за ценные ресурсы соседнего континента и устранение неспособных пока оказать достойное сопротивление конкурентов. Он восстал против своих же товарищей, когда ужаснулся от картин тысяч беспощадно убиенных. "Я" древний даже спас от неизбежной гибели юную демоническую принцессу и горстку её выживших служанок. Ради выживания, девицы взяли давшего слабину убийцу в оборот. Принцесса очень постаралась влюбить его в себя и это удалось.

Экскурс в прошлое не открыл ничего нового, но показал, что влюбившись, моё альтер эго якобы откатил в своём совершенствовании назад. Он не вернулся в начало пути в плане своей энергетической системы. Не стал слабее, а даже наоборот. Просто стал действовать не так, как раньше. Он потерял хладнокровие, проникся ненавистью и гневом к беспощадным людям и пошло-поехало.

Влюбленный мужчина потерял разум и ударился в тысячелетнюю месть, когда его беременную после серии жарких ночей возлюбленную растерзали у него на глазах. Гибель принцессы демонов стала причиной ускоренной "демонизации" сознания и сущности бывшего "святого". Хотя он делал точно то же самое, что и его товарищи, но стал "плохим", так как действовал уже не в интересах Великой людской Империи.

Очевидные двойные стандарты. Хорошо – это убивать плохих, а когда убивают тех, кто убивал плохих – плохо. А чем "плохие" хуже, чем те, кто объявил себя "хорошим"? Это объяснять и доказывать не нужно. Любая сторона изначально выдает себе эту характеристику. Это подсказывало мне, как можно оставаться святым, обманывать свою систему оценки, хотя по сути, ты демон во плоти. Вера определяет, считаешь ли ты сам себя "святым" или "демоном". Достаточно фанатично верить в свою непогрешимость и для этого нужно устранить всё, что разрушает веру, буквально, истреблять всё, что способно посеять сомнения.

Для меня было очевидно, что сбился мой альтер эго с пути не тогда, когда сам посчитал, что свернул на демоническую дорожку, а гораздо раньше, не разобравшись в целях своей секты и отправившись в составе крупного отряда истреблять жителей страны соседнего континента. А возможно и ещё раньше, когда ради достижения легендарного ранга истреблял сотнями другую разумную жизнь, вроде магических зверей, чтобы поглотить их духовные жемчужины. Это самый быстрый способ набрать духовную силу кроме многолетней культивации в уединении. Его применяют, как даосы-сектанты, так и отступники-культисты, единственное, что останавливает и тех и этих, что сражаться с монстрами куда опасней, чем с другими двуногими. Местные двуногие демоны, как и люди – слабейшие из существ на этой планете и обычно берут числом и хитростью, а не превосходящей мощью и атаками в лоб.

Осознание лживости и двуличности фанатиков пути бессмертия стало для меня болезненным открытием. Нет никакого судьи, кроме тебя самого. Нужно просто потерять совесть, забыть о ней, поставить себя выше всех в этом мире и тогда путь наверх открыт. Одна слепая вера. А если увидишь своё уродливое отражение, заметишь, каким чудовищем являешься, как потерял свою человеческую суть, тогда самобичевание кинет тебя в море сожаления. Это и есть настоящее "демоническое безумие".

Всё в точности наоборот. Люди уходят от своей сути, стремясь к сути богов, а достигнув её, понимают что боги по сути хуже тех, кого они всегда считали демонами. Они не имеют сострадания и с интересом смотрят, как слабые существа брошенные в одну банку нещадно уничтожают друг друга ради выживания, пищи или ради борьбы за территорию и безопасность потомства. И какие бы идеалы загнанные в такие рамки создания не хотели возвести в основу своего общества, они вынуждены постоянно сражаться, ведь в их сути заложено размножение, самосохранение, а ресурсы "банки с пауками" всегда ограничены.

Когда ресурсов начинает не хватать на всех, начинаются войны, а ещё чаще они начинаются ещё заранее, чтобы не довести до момента, когда придется убивать своих же потомков, так как их нечем кормить. Какая-то мерзкая перспектива, но это факт. Чтобы жить, ты или сам истребляешь других или это за тебя делают те, кто о тебе заботится. Можно сколько угодно умиляться котятам и щенятам, но когда они подрастут, первые станут жестокими хищниками, охотящимися, когда голодные, на всё, что движется, а вторые будут стаями ловить и убивать этих одиноких хищников, так как те мельче и не могут дать отпор стае. А мы намного хуже этих непримиримых врагов, мы уничтожаем всех, а чтобы не тратить время на охоту, просто создали для всех "полезных" животных концлагеря, где съедаем их поколение за поколением за праздничным столом или просто обыденно и не задумываясь откуда возникло это обезличенное мясо. Главное не думать и совесть не трепыхнётся, внутренний комфорт не будет нарушен.

Кто-то уже сделал за нас всю грязную работу: убил, распотрошил, слил кровь, отделил некрасивые кишки, голову с полными ужаса и мольбы глазами, оскаленными без кожи зубами. Без этих, способных вызвать отвращение, ужас или сострадание частей тела остается просто красное, безликое мясо. Да уж. И это наш мир, все миры, в которых я побывал. Они сделаны под копирку. Одни и те же законы, обитатели, растения, животные, люди и их вечное взаимное истребление.

Забавно, что демоны стали плохими, так как оказывались в этом истреблении чуть неразборчивей и успешней людей. Они не брезговали из-за сходства с собой и были не против полакомиться мягким мясом людских женщин и детишек. Демоны охотились на людей также, как люди охотились на любых других животных. Какие злодеи! А ведь люди просто оказались на месте ежедневно истребляемых ими жертв. Кто сильнее, тот и прав.

Эта тьма в самом сердце мира помогла мне понять, что надуманной "святости" в принципе не существует. Это иллюзия, выдумка, созданная, чтобы к ней направлять совесть, общественную мораль, чтобы люди хоть на время переставали бесконтрольно истреблять друг друга, когда это невыгодно их Создателю и временным пастухам. Всё это милосердие, гуманность, лишь самообман, ширма, лицемерно прикрывающая свойственную человеческому разуму жестокость, по сути, практичность.

К сожалению, это истинная суть всего нашего мира, его основа. Если ты не убьешь, завтра убьют тебя. Мирное сосуществование – лишь временное затишье перед очередным "демоническим" безумием, когда знающие суть мира готовятся, а не знающие, станут его новыми жертвами.

Изучение основ, самого первого и главного стержня своей энергосистемы привели меня к удивительным выводам. Людям дано от природы приобрести все качества и способности бога, особенно быстро и легко это можно сделать здесь, в "Землях Богов", но для этого нужно пройти непростой путь полного принятия и осознания своей истинной сущности. Сдерживание, выцеживание силы по капле происходит именно из-за внутреннего ограничителя, совести, её сомнений в том, что ты достоин этой силы.

Все ограничения находятся только в нашей голове, в наших убеждениях, внушенной нам нравственности и "правильности". Если посмотреть, откуда растут эти убеждения, то становится видно, что внушение массам человечности, доброты и терпения, призванное убрать насилие, достигает совсем других целей. Люди и так избегают насилия, если слабы и боятся получить ответку, а всеобщий гуманизм не убирает тех, кто дает себе право сильного, а просто превращение слабых людей в стадо, не способное сопротивляться насилию тех, кто ими хочет управлять. Удобно управлять баранами и сложно волками. А идеология всеобщей доброты, терпимости тут же отметается, когда нужно послать стадо баранов на войну.

Я увидел в системе естественных ограничителей пути бессмертия, что "святой путь" – это такая же уловка, способ обманом сдержать конкурентов, навязать им трудный и неправильный путь. "Правильные" секты избавляются от демонических сект, так как они представляют опасность для их власти. Знания, как быстро стать в сотни раз сильнее без осознанности и понимания для чего тебе это нужно, действительно способны породить монстров, но как показывал опыт древних даосов, выиграть бой с собой невозможно. Силы не просто равны. Демонический путь ближе природе людей, он держится не на идее прекрасного и чистого Творца-создателя, а открывает глаза, что Создатель другой. Он проявлен в своих творениях. Он не имеет никаких ограничений и способен на ЛЮБЫЕ проявления. То есть Создатель и "демон" и "святой" в одном лице. Он имеет проявления в обоих крайностях.

Хотя, пожалуй, термин "святой" тут неуместен. Это выдумка. На чаши весов можно поместить "Эго" и "Альтруизм". Вроде бы Создатель дарит жизнь, опуская нас в эту банку с пауками, но что это за жизнь, если она построена на взаимном терзании? И мы, люди, точно такие же. Спасем слабого, защищая девицу или ребенка от своры бандитов или хищников, и тут же убиваем других слабых созданий, чтобы накормить себя и этого же спасенного пищей. Каждый наш поступок спорен и никакой абсолютной истины нет. Раз мы сами себе судья, только и остается, что принять это, как данность. Все поступки для себя "хорошие", так как они на благо, а все кто встает на пути "плохие". Вот и вся логика, во всяком случае, заложенная в нашу жизнь. Нет ничего другого.

Определив свой внутренний ограничитель, я обнаружил следом и ещё один. Совесть, как в зеркалах отражается в окружающих нас соплеменниках, в глазах всех живых существ. Создатель подстраховался. Нельзя давать в руки творения инструмент, который способен при неправильном использовании не только уничтожить огромное количество других творений, но и весь мир. Наши действия, рост силы, вера в свою правоту поддерживаются одобрением и восхищением окружающих и с этим у меня всегда были проблемы.

Если я изначально противопоставляю себя остальному обществу и миру, единственный способ избавиться от внешнего, зеркального ограничителя – уединение. Вот почему все практики уходили в горы, подальше от соплеменников, чтобы сбросить их ограничивающее воздействие. Всем мил не будешь и проще вообще нейтрализовать эти зеркала, опираться только на внутренние убеждения, которые можно изменить и утвердить под свои нужды.

Все ограничения существовавшие в практике совершенствования заключались, по сути, на преодолении своей неосознанности, автоматизма, следования внушаемой программой жизни сценария заранее прописанных действий. От практика требовалось собственное творчество. Вся проблема крылась в том, что в основе нашей сути лежала сложная, адаптивная программа выживания при тотальном упрощении сводящаяся к двум принципам – самозащита и размножение.

Я вник в суть программы, сдерживающей моё личное совершенствование и ужаснулся. Это же то, что я уже давно знаю! В теле человека это обнаружено, хотя по назначению может быть использовано только в этом мире, очень давно. Главный ограничитель – он же фильтр на "обезьяну с гранатой" зашит в семь чакр, дающих человеку определенную энергию для разной самореализации.

Вся программа жизни зашита в первую чакру. Она причина нашего успеха выживания в сложной среде обитания и она же главный тормоз для приобретения божественной сущности и силы. Все существа, которых мы называем "живыми" имеют эту чакру, все питаются её энергией, даже одноклеточные амебы в пруду. Первая чакра, дающая свою энергию для жизни, также является бутылочным горлышком, не позволяющим одному существу стать сильнее другого. Грубо говоря, чтобы один дебил не перебил других дебилов, всех уровняли в силе, заставляя бодаться на одном уровне физических и ментальных возможностей.

Первая чакра, энергетический центр находится в основании первых трёх меридианов, в промежности каждого человека, мужчины и женщины, поэтому те люди, которых я видел всего с тремя главными каналами и четверкой дополнительных – не инвалиды. Они вполне могут жить и даже являются полноценными людьми, так как у них тоже есть все семь чакр. Они нанизаны на эту центральную ось. Её повреждение несовместимо с жизнью. Но жить можно даже если центральный меридиан находится в зачаточном, нитевидном состоянии. Для обычной животной жизни и этого вполне достаточно. Усиленное питание от первой чакры дает крепкое физическое здоровье, а удовлетворение её позывов – состояние полного умиротворения, так называемого "человеческого счастья".

В первой чакре заложено всё то, что мы называем жизнью, это все наши действия для размножения, поиска пищи и всё, что делается для самосохранения, включая постройку жилищ, походы на охоту, на работу, борьбу за самок и нападение на свой и другие виды ради пищи, ресурсов, истребление опасных конкурентов в ареале обитания.

Короче, наша жизнь в своей основе ничем не отличается от жизни амебы, только арсенал для выживания и потенциал в нашем теле зашит повыше. Есть не только первая, но ещё шесть чакр, но это именно потенциал. То, чем можно воспользоваться, но многие люди не видят в этом ни необходимости, ни потребности, так как встроенная в тело система поощрений за вовремя поглощенную пищу, правильную температуру и комфортность среды, а также стимуляцию определенных частей тела, приводит к закрытию всех позывов программы самозащиты и размножения, и вполне их удовлетворяет.

Основная живая биомасса функционирует в этих рамках и нельзя требовать от наслаждающихся таким существованием существ какой-то осознанности, усилий и амбиций. Они заточены на поддержание поголовья в стаде, являются массовкой и ни на что сами не влияют, так как ими обычно управляют извне. Их всё устраивает, если худо-бедно удовлетворены эти, самые базовые потребности, и видимо то, что они никуда не стремятся, не двигаются в свободное от работы время дальше треугольника постель-кухня-туалет, не пытаются даже краем глаза заглянуть, что там исходит от второй и третьей чакры, даже благо. Существенная подпитка таких людей через эти чакры стала бы локальной катастрофой.

Вторая чакра активизируется и дает дополнительную энергию, если существо проявит интерес к чему-то за пределами базовых потребностей программы жизни или уже не может ими удовлетвориться в полной мере. В этот момент оно получает индивидуальность, первые признаки личности, так называемое "Эго", которое позволяет ему идти и действовать наперекор основному потоку, вне рамок добычи и обеспечения крова и "хлеба насущного" и даже жертвовать ими ради своего личного интереса. Интересы могут быть очень разнообразные, но в эту категорию обычно попадают все увлеченные в какой-либо сфере люди, философы, ученые, музыканты, художники, первооткрыватели и изобретатели по призванию.

Сюда же входят и находящиеся на обратной стороне медали "Эго" все формы общественных паразитов – всякие вожаки с дружиной, правители с репрессивным аппаратом, околовластная знать, а в моем мире политики, банкиры, преступники и прочий сброд, ставящий себя вне закона, созданного ими же для стада. Знать всегда конкурировала с криминалом за одно и то же и обычно крепко повязана с ним или напрямую вытекает из него.

Вчерашний босс банды к зрелым годам покупает себе место в ложе правящей партии, заводик, любой другой легальный бизнес. Так они передают детям, по своим личностным характеристикам обычно ничем не отличающимся от поголовья в стаде, свой награбленный капитал. Обычно потомки людей, питавшихся от второй чакры уже не обладают их качествами. Они такая же безликая биомасса, но с большими возможностями. Через поколение потомки дерзких выскочек опять вольются в общее стадо естественным путем или будут туда сброшены новыми, истинными "двучакровыми", так как не способны конкурировать на равных, не дотягивают до их уровня.

Между любым политиком, судьей, банкиром и преступником можно с закрытыми глазами поставить знак равенства. Сюда же можно отнести любого, кто сознательно использует чужой наёмный труд, начиная от бригадира на стройке и заканчивая владельцем любого мелкого и крупного бизнеса, предприятия. Как только используется чужой труд для личного обогащения, законы гармонии мира нарушаются.

Цели у всех представителей тёмной стороны "эго" одни – получить от тех, кого обманут, ограбят угрозой расправы или присвоив результаты труда, их ресурсы. В первую очередь конвертированное в труд время. Его не купишь ни за какие деньги, но если подсунуть тем, кто у корыта суррогаты, худо-бедно подменяющие базовые потребности, объявив, что их можно обменять на бумажки или монетки, которыми вам заплатят за службу, можно заставить работать всех недоумков.

Само общество и распределение пищи по лоткам создано и управляется людьми с "Эго". Они меняют уклад общества, но не потому, что им есть дело до других людей. В каком-то смысле, это больные, тотально неудовлетворенные своей жизнью в стаде персоны, которых не устраивает тот набор наслаждений и поощрений, которые может предложить программа жизни на справедливых, равных для всех условиях или они были его насильно лишены, что вынудило их вступить в борьбу обходными путями. Поэтому в политике и тюрьмах скапливаются люди определенного склада ума и уровня энергетики. Самки интуитивно чувствуют более дерзких, а значит, способных обеспечить им больше удовольствий и комфорта самцов и выбирают именно тех, кто демонстрирует зашкаливающее "Эго" уже с ранней молодости.

Правда, только один из двадцати таких выскочек станет успешным политиком, олигархом, судьей, признанным художником, изобретателем, долгоживущим главарём банды или владельцем прибыльного бизнеса. Остальные девятнадцать сядут в колонию, родителям на шею, так как их мутные схемы не сработали, картины, книги и изобретения окажутся убогими, кого-то подрежут на сходке между бандами за гаражами или подстрелят наёмником в ЧВК. Кем станет оторвавший голову от общего корыта индивид – это уже определит подаренное родителями окружение, прослойка общества и уникальный набор личных интересов, фобий и прочих качеств.

Чакра питающая эго расположена на два пальца ниже пупка и именно здесь находится нижний даньтань. Забавно, я читал в сети, что вторая чакра при медитации избавляет от эгоизма. Делает человека альтруистом. Но из той картины мира, что мне открылась, это очередное вылепливание хорошего образа, в противовес естественному эгоизму. Альтруизм относят к лучшим человеческим проявлениям, но если приглядеться, его не существует в природе. Всё, что якобы делается для других, на самом деле делается для себя. Игра зеркал. Посмотрите, какой я хороший, оцените мою щедрость. Эго нужно подпитывать и ублажать, купаясь в лучах признания.

Третья чакра "Манипура" – поддерживает получивших личность отщепенцев и является первой ступенью к божественному сознанию. Хотя я сам мало что знал об энергетике семи чакр, просто из праздного интереса читал о них в сети, но если связать мои поверхностные познания со знанием древнего старика, то третья чакра и дает тот самый стержень, генерирует волю к самоутверждению, борьбе, сопротивлению потоку, способствует усидчивости при получении важных знаний, внимательности, прилежности в достижении личных целей.

Она зарождает претензию на божественность. Люди, проявившие личность, но не способные приложить к этой заявке на уникальность настойчивость, личные усилия, остаются на второй чакре полными неудачниками. Теми, кто не может утвердить себя, переломить неблагоприятную ситуацию, открыть в себе источник воли и питаться от третьей чакры. Такие "личности" ничего не достигают и становятся всем недовольными маргиналами, обиженными на весь мир изгоями.

Тюрьмы переполнены такими людьми. В их бедах виноваты все, кроме них самих. Чакра расположена в районе солнечного сплетения, но отсутствует на всех схемах и картах в учении дао, словно её и нет вовсе. Забавно, я читал в сети, что манипура дарует знание своего тела, силу творить и разрушать, влиять на весь мир, власть над желаниями, возможность входить в чужое тело, обманывать смерть, способности к алхимии, видеть посвященных и находить скрытые сокровища. Пока это было вне контекста, то звучало, как полный бред, но если применить к знаниям в культивации, то становилось многое понятно.

По факту, не нижний даньтань, а чакра воли и является истинным хранилищем и источником Ци в теле, а также местом где создается духовный плод, превращающийся в бессмертный зародыш. Вот и упоминавшийся в текстах обман смерти. Без собственных запасов Ци ни алхимию, ни вообще какую-либо технику использовать нельзя. Не такой уж и бред был написан в писаниях древних мудрецов, жаль, что к нашему миру это вряд ли имеет отношение. Они рассказывали о мире вроде Земель Богов. Чакра воли. Да, соглашусь, высидеть месяцы и целые годы в медитации требует немалой воли.

И что же выходит? У меня все эти три чакры были развиты из-за условий, в которых я жил. Гетто сделало меня изворотливым, преступником и наделило волей к выживанию в условиях, где выжить крайне сложно. Эти качества способствуют культивации и являются моими изначальными и уже доступными козырями, но это то, чем владеют большинство избранников Небесных богов и их прототипы. Здесь мы равны. Я получаю с первой чакры, как все, со второй бонус личности, чтобы не брести за толпой и плевать на законы, а с третьей силу воли, чтобы продолжать, даже когда нет никаких сил и поддержки, весь окружающий мир тотально враждебен.

Следующая чакра "Анахата", вторая ступенька к божественной сути находится в груди и управляет чувствами, но не теми автоматическими эмоциями, сигналами системы самосохранения первой чакры, которые большинство испытывают и не могут контролировать, а основные пять чувств, порождаемые изначально кратковременными эмоциями и вырастающие в пять настоящих чувств – гнев, страх, грусть, радость и любовь и все их оттенки и сочетания.

Поддержка энергии этой чакры по мнению древнего старика даёт контроль над чувствами, способность ясновидения, знание прошлого и будущего, полета, делает бессмертным, "господином речи" необычайно привлекательным для всех женщин, превосходящим всех мудростью и благородством поступков, тем, чьи чувства полностью под контролем, а ум полностью поглощён осознанием пути бессмертия. Легендарные даосы уже считаются обладателями всех этих качеств, но старик отмечал, что контроль над этой чакрой почти непосильный труд. Дело не в том, что чувства мешают. Нет, их можно контролировать, но только находясь в уединении, вдалеке от людей, где воздействие на практика другими людьми минимально.

Достаточно лишь ненадолго окунуться в мир обычных смертных и чувства выходят из-под контроля. Стоит увидеть, как подонки избивают какого-то слабого старика или очередные молодчики на дороге насилуют пойманных девиц, мучают детей, как возникает желание применить силу в ответ насилию, но приходит оно с разрушающим самого даоса в сто крат усиленным гневом. Все чувства даоса при продвижении по ступеням совершенствования претерпевают изменения. Он более чутко видит, слышит и ощущает окружающий мир и пребывание среди людей превращается в пытку.

Конечно, это вина самих слабых и ленивых в том, что они вечные жертвы, что дают себя угнетать, что ждут, что о них позаботится, заступится кто-то другой, вместо того, чтобы взрастить в себе волю и силу. В существовании безнаказанного зла виновны те, кто не сопротивляется. Они, как нектар для пчёл, привлекают к себе жаждущих сеять насилие.

Контроль чувств для даоса, ориентированного на "святость" крайне важен или, обладая огромной силой, он просто уничтожит мир смертных, как изначальное зло. Даже самый стойкий "святой" не может бесстрастно смотреть, когда демон в человеческом обличье насилует и убивает детей.

Старик, хоть и считал себя осквернённым, из неприязни к злу других, уничтожил тысячи подонков, десятки тысяч, когда его гнев несовершенством простых людей переполнял чашу терпения. И погиб он также из-за стычек с ещё большими и сильными злодеями, чем был он сам. Да, старик не был бестрастным и отстранённым от мира "святым", сколько бы ни стремился взять пятую чакру под контроль, удавалось это, только когда на годы уходил в глубокую медитацию и время само излечивало старые раны. Только открыв и подчинив четвертую чакру, можно получить доступ и бонусы пятой.

Пятая чакра локализована в теле в области горла и является первой, переходной формой чистого божественного сознания, вратами к освобождению от всего несовершенного и мирского. Дословно из мудрых писаний, открывший эту чакру человек, подобен богу и даже другие боги не способны противостоять ему. Не совсем понятно, что это означает. Но мои помощники ни сами таких не встречали, ни открыть эту чакру для ускорения совершенствования не смогли.

Шестая чакра зашитая в человеческое тело на уровне бровей, находящаяся посередине лба, так называемый "Третий глаз" – имеет название на земле "Аджна", переводится, как "приказ", "команда". По сути, это главный инструмент даоса для мгновенного вызова легендарных техник и активации сложнейших печатей, доступных на высших уровнях совершенствования.

Именно отсюда, из головного даньтаня идут все мысленные команды, образы для формирования выброса Ци, используемой в алхимии и боевых техниках. Все скрытые символы, тайные смыслы и активация переноса своего сознания в бессмертный зародыш божественного тела, инициируется при полном овладении этой чакрой. Тот, кто владеет Аджной, владеет всем миром. Шестая чакра является последним заключенным в теле божественным инструментом, с которым связан главный стержень меридианов.

И тут я зашёл в тупик. Я уже пользовался четвертой и пятой и шестой чакрой, когда был магом. К этому подталкивали и игры в виртуальном пространстве. Там виртуальные образы, связывались с виртуальными чувствами и командами. Я словно прошёл тренировку пользования чакрами ещё до того, как они были мне открыты для постижения здесь. Да, может показаться, что мы свободно пользуемся всеми чакрами с рождения, но это не так. Центр всех наших желаний, смыслов и проявлений находится в первой чакре. Наша программа жизни очень сильна и она затмевает собой и всеми возможными суррогатами проявления на любых других чакрах.

Даже почувствовавший интерес к написанию картин художник упрется в стоимость аренды студии, расходников, полотен и вскоре искренний интерес превратится в обычную работу в плоскости первой чакры, талант в монетизированное мастерство. Все люди – пленники первой чакры, а вспархивают над ней ненадолго ради яркой вспышки чувств, озарения красотой и в творческом порыве. Когда сразу шесть чакр работают в унисон, тогда открывается и седьмая, передающая в тело божественный дар. Наступает кратковременный миг полной гармонии, который способен изменить, преобразовать, дать толчок к эволюционированию духовной сущности, совмещающей в себе весь спектр противоположностей. Как бы это не звучало, нужно впустить в себя и святого и демона. Исключив одну грань, ты не можешь осознать и смысл второй. Они части одного целого и компенсируют друг друга.

Примерно в этот момент, я понял, что в действительности сейчас моему совершенствованию мешает тот эффект, который был создан "Пилюлей Ясности". Она сыграла свою роль, убила моих спутников, потравила тараканов в моей голове, но созданный ею порядок, является лишь ступенькой, переходным состоянием, чтобы принять в себя более объемное понимание божественной гармонии, не стыдиться демона, дающего силу убивать врагов и силу святости, жертвенности и стремления к созиданию и свободе проявлений. Перед глазами возник образ музыкального, духового инструмента, где отверстия являлись чакрами. Мне нужно было сыграть на этой дудочке, которой сейчас являлось моё собственное духовное тело и так, чтобы открылась седьмая чакра.

Честно говоря, я не помню, что произошло дальше. Я словно покинул мир Земель Богов, находился вне его рамок, все старые мысли, страхи и желания покинули меня. Я пребывал везде и нигде одновременно, вне времени и пространства, пока снаружи иллюзорного сосуда, вместившего море вибраций, в котором находилось оставленное мной тело не постучали "извне".

Я проследил нить возмущения. Во дворец правителя царства Вэй прибыли гости, желавшие моей физической смерти, я увидел их заранее, на подлете, как двух крохотных муравьев на ладони. Смог увидеть все их далеко идущие планы, мысли и желания. Причем, без копаний в лабиринте образов и зыбких мыслей, а мгновенно, как единый слепок. Так хорошо я их понял, так как являлся с ними одним целым. "Они являлись частью меня", – пришло последнее очевидное понимание, а затем я вернулся в более привычный вид восприятия, ощутил болезненную ломоту во всем теле. "Кошмар!" – неудовлетворённо подумал я. Сколько же я просидел в глубокой медитации, раз тело стало словно каменным и ожило лишь тогда, когда я вернулся в него сознанием?

Ответа не последовало. Не то место и уровень восприятия, чтобы синхронизироваться с миром на уровне полного знания. Однако, я увидел, что опять вернулся на золотой ранг, вернул себе все старые достижения и даже прыгнул на пару ступеней выше. Ещё одна и я отправлюсь исследовать суть первородного хаоса "Фиолетовой пустоты". Это мастерская, из которой выходят все творения проявленного мира. А энергия Ци, которую ошибочно считают жизненной энергией, это и есть хаос, первый доступный в виде проникающих извне крупиц, пластилин из которого практик лепит свои первые творения.

Действие "Пилюли ясности" прекратилось, не отменилось, а было преобразовано в другое качество. Я оставался хладнокровен, но выстроенный порядок понятий и образов был вновь разрушен, его придется создать заново своими силами. Временная синхронизация с общим сознанием даровала чувство единства с миром и всеми его обитателями, а это устранило чувство опасности и неприязни к намерению убийства, злобе и тревоге гостей.

Вот уж не думал, что ко мне вернется ответка оппонентов по состязанию в "Перекрестке". Белый и Черный связались с Чжао Фанем и Шу Вэнем и убедили их, что главная угроза их миру исходит от меня. Что же, я согласен. Для мира где хотят победить эти двое, так точно. Нужно отдать должное изобретательности двух неугомонных демонов. Они уже достигли орихалкового ранга и тут же воспользовались его дарами, чтобы уничтожить меня чужими руками. Отвлекли стражей охотничьих угодий, чтобы ворваться туда и перебить ещё не способных им сопротивляться конкурентов, да только не рассчитали время. Мне туда добираться в сто, тысячу раз быстрее. А через портал в академии, вообще времени не займет, но сначала нужно встретить легендарных гостей и показать, что я не собираюсь покидать этот мир от их рук, как бы они ни старались. Точно не сейчас, когда мне приоткрылось так много.

***

Сожалел ли я о случившемся? Нисколько. Многие слуги дворца, обычные горожане были убиты потому, что атаки двух легендарных даосов, направленные в мою сторону были осуществлены неказисто, без полного контроля и понимания последствий. Нет. Я не чувствовал своей вины, ведь я взлетел высоко над дворцом и встретил гостей там, в небе. Это они оказались настолько слепыми, что не заметили меня и обрушились сначала на поместье пятой принцессы, а когда я приблизился и вырвал за это Шу Вэню печень голыми руками, его напарник от бессилия, после множества попыток поразить меня дальними атаками, разрушил полдворца и прилегающие к нему южные кварталы города техникой, которую я никак не мог сдержать на своем золотом ранге. Я просто увернулся, а потом опомнился, кинулся наперегонки ударной волне, чтобы её заблокировать, но и сам попал в переплет, был захвачен вихрем, закрутившим меня словно набегающая на берег штормовая волна и забросившим в гущу камней и пыли.

Когда выбрался из-под руин, враги, решив, что справились со мной, уже сбежали, ведь их потеснил внимательно наблюдавший за нашей схваткой старик Вэй У Юй. Когда я попытался остановить разрушения, он не разобрался, посчитал, видимо, что я сражен и кинулся добивать раненого Шу Вэня и сам был убит артефактом "Алый лотос". Грудную клетку и живот старика пробило насквозь в нескольких местах. Он захлебывался собственной кровью. Я увидел последствия атаки неизвестным артефактом лишь издалека, остальное выяснил, прочитав по губам разговоры князя Вэй с видевшей бой и гибель старика стражей.

Да уж, старик тоже подставил жителей дворца. Атаки в его сторону стали причиной почти таких же крупных разрушений. Подумав, я решил, что раз началась такая бойня и по большому счету гости прибыли сюда из-за меня, то нужно поскорее покинуть многолюдную столицу царства Вэй. Задержался лишь попить чай, перед тем как посетить телепорт в Академии Ярости духа, но принцесса сама нашла меня в одной из чайных на центральной улице.

Только увидев её впустую открывающийся рот, я осознал, что уже давно ничего не слышу ушами. Улавливал звуковые вибрации всем телом. Пребывание в общем сознании сделало восприятие вибраций телом чем-то естественным. Так или иначе, я не стал сбегать от желавшей оказать мне помощь принцессы. Видел её искреннюю радость от нашей встречи. Она очень переживала за меня, буквально, потеряла покой. Я понимал её чувства. Не мог ответить взаимностью, но принимал с благодарностью.

Это приятно, даже можно подсесть на сладость безусловного обожания, но моей целью было задержать её в столице и уговорить позаботиться о моих ученицах. Она была единственной, кто мог это сделать. Мой слух и слегка пострадавшее зрение восстановятся в течение одного-двух дней, тогда и можно будет отправиться в северные охотничьи угодья.

Важно не просто оказаться там раньше Белого и Чёрного. Они ещё далеко и не вынуждают к спешке. Всё дело в том, что прошёл уже месяц, и обитатели питомника тоже существенно окрепли. Пока не разбежались, нужно предложить им союз или завершить их мучения, если откажутся. Я знал, что большинство откажется, но после пребывания в единстве, возникло понимание, почему нужно всегда давать выбор. Каждую секунду мы меняемся, и то, что вчера было немыслимо, сегодня наша реальность.

К примеру, после долины испытаний я планировал посетить царство Чжао и Шу. Война сейчас никому не нужна. Нужно убедить их сотрудничать и объяснить, от кого они получили наводку на дворец Вэй. Они не особо умны и тоже, скорее всего, откажутся меня слушать, но я не испытывал к ним ненависти и презрения. Нет. Просто удивлялся, как они вообще до легендарного ранга дожили с таким скудным умишком.

Хотя, восприняв их мотивы в море вибрации, и это было мне уже известно. Вышедшие на западный берег Таинственного континента первые переселенцы с юга нашли и разделили между собой тысячи ядер духа умерших от голода, непомерно увеличившихся в размерах, и уже не способных вернуться в море демонов Яку. Шестьдесят счастливчиков стали легендарными, ещё сотня орихалковыми, а эти шестеро, это все, кто выжил, когда между ними возникли разногласия насчет раздела территорий.

Мир они хранили, так как знали, какой ценой удалось остановить развязанную резню. Эти шестеро не входили в число шестидесяти легендарных, нет, они не были и орихалковыми. Все они погибли. Эти шестеро были их выжившими правнуками, которым достались поровну разделенные победителями трофеи. Долго продлился мир, но и ему пришёл конец. Очень хотелось узнать, что заставило даосов так глупо его нарушить. Мне не верилось, что одних обещаний помощи в борьбе с другими защитниками и парочки флаконов эликсиров молодости, что им пообещали за мою смерть, было достаточно, чтобы так нагадить своим потомкам.

Глава 04 Заочная победа

Спустя четыре с половиной месяца со старта состязания четырёх Создателей были выявлены те нюансы, которые при подготовке к его проведению не мог учесть никто из организаторов и будущих участников, а самой принимающей стороне было очень неловко, что они вообще возникли.

Создатель номер четыре не учёл, что его модель тотальной конкуренции для всех жизненных форм Земель Богов распространялась на созданий микромира и наномира. Первые симптомы конфликта "Роя", "Кластера Хищников" и "Конклава Высших" с микромиром проявились уже в первый месяц. Существа других миров, хоть и выработали безопасные механизмы дыхания в слишком агрессивной, кислородной среде, приспособились к повышенной гравитации, всё ещё с трудом переносили атаки простейших форм жизни, элементарных одноклеточных. Мягко говоря, те расплодились внутри системы переработки пищи и вызвали все возможные проблемы, начиная от бесконечной "срачки" до неконтролируемого вздутия, заканчивающегося взрывом.

Многие "слоны", "наги" и "спруты" погибли из-за того, что их собственные вспомогательные микромиры были вытеснены и заменены колониями конкурентов. Казалось, их иммунитет вот-вот подстроится, выработает адаптивные защитные механизмы, но смерти из-за агрессивности микромира Земель Богов продолжались.

Бичём всех летающих танков стали обитающие в пресной воде и быстро размножающиеся черви. Они стали той проблемой, к которой великаны так и не смогли приспособиться. Бронированные внешне, за несколько месяцев они превращались в изъеденные изнутри, набитые тоннами паразитов чучела.

На потеху создателю нагов и его "Кластеру Хищников", численность которых особенно сильно сократилась уже в первые же дни из-за позорного истребеления драконами, "Рой" вышел из состязания первым. При этом, счет при столкновениях самих участников оказался в пользу нагов. Хоть и при большом численном преимуществе, они убили два разведчика "Роя", залетевших в место, где они скрывались, а сами разведчики смогли настигнуть и убить лишь одного вовремя не скрывшегося в подземные пещеры представителя нагов.

Правда, радоваться Создателю номер два оставалось недолго. Заражение нервной системы его творений анаэробными бациллами привело сначала к их повальному параличу, а затем к смерти от истощения.

Спруты "Конклава Высших" умерли от сочетания атакующих их бактерий и вирусов. Бактерии не позволяли полноценно регенерировать поврежденные ткани. Они постоянно воспалялись, гноились, заражение проникало внутрь тканей и органов, если произвести их отторжение и попытаться отрастить новые, то приходилось тратить часть ценных и невосполнимых на враждебной планете веществ, которые на ней встречались в крайне разреженном виде, глубоко в недрах коры или в осадочных породах на дне глубоких океанов. А там царило настолько чудовищное давление, что попасть туда и выжить было невозможно. Спруты начали чахнуть, мельчать, иссыхать, и все, кто был ранен, в конце концов, просто сгнил заживо.

Лидер "Конклава" попытался предпринять отчаянную попытку атаковать ближайший лагерь слабейшего противника, но его армия сократилась до смешных шести боеспособных единиц ещё в пути. Успешно перебравшиеся в южный район Таинственного континента единицы когда-то грозной армии были уничтожены ранее принятым иммунной системой, как безвредный, вирусом. Он дважды мутировал за время пути и показал зубы. Из безвредного превратился в летальный, заставив опорные системы организмов спрутов сбросить все жидкости. Потеря жидкости привела к отключению защитного механизма терморегуляции и вскоре вяленые под лучами светила осьминоги стали кормом для обычных морских крабов.

Условный победитель состязания был определен, ведь на этот момент у Создателя номер четыре оставалось ещё семь его живых представителей, существенно прибавивших в силе. Почти каждый из них в несколько раз превосходил сильнейших представителей конкурентов и смог бы с ними справиться при столкновении. Все согласились, что это был интересный эксперимент, но его сложно назвать полноценным, так как победитель так и не сошёлся с противником в прямом столкновении. Представителей команд гостей победила, мягко говоря, слишком враждебная среда обитания, с которой представители выигравшей стороны вообще не столкнулись. Иммунитет к атакам микро и наномира был у них врожденным, а слабость была компенсирована комфортным стартовым местом размещения.

Создатель номер четыре признал, что не может считать себя победителем с таким количеством сыгравших ему на руку факторов. Он объявил турнир сорванным по не зависящим от всех участников обстоятельствам. Это было справедливым решением и удовлетворило всех. Никто не проиграл и не был оскорблен или унижен. Демиурги разошлись по своим мирам, осмысливая и оценивая результаты нового соревновательного и экзистенциального опыта.

Вернулся к обычной рутине и Создатель номер четыре. Он не собирался терять своих помощников ради этого эксперимента и заранее сделал их копии, как и копию мира, в котором будут произведены непоправимые разрушения. Пришло время уничтожить копии. Все дубликаты просто исчезнут, а наградой выжившим в состязании богам станет добытая копиями их прототипов божественная энергия.

Однако, обнаружилось, что не все победители являются прототипами. Существовал среди них и обычный, приглашенный герой, и как назло, в момент создания копии, он уже лишился своего воплощения в оригинальном мире и существовал теперь только в мире-копии. Крайне редкий случай. Сохранять целый мир, занять целую ячейку матрицы, количество которых имеет ограничения, ради одной сущности не входило в правила экономного Создателя. Он просто перенёс оригинальное существо в его телесной оболочке в мир оригинала, но со свойственной Создателю номер четыре склонностью к педантизму, точно в ту же точку пространства и отметку на временной шкале, где тот пребывал и в копии для состязания.

Пофиг, что мир другой, что в нём не было нашествия сектантов и целого ряда других событий, вроде подготовки шести предков-защитников к встрече гостей, масштабного разрушения столицы царства Вэй, начавшейся после этого войны и много-много другого, а из академии, где герой оказался, его погонят в шею, во-первых, потому, что он там не учится. Во-вторых потому, что незаконно находится в комнате ученицы из богатого, знатного рода Лэй, проживающей там вместо пятой принцессы, которая была всё ещё больна и прикована к кровати в своём малом дворце. В этот самый момент, не получив помощи от не существовавшего в этом мире ранее Лайта, она находилась на грани жизни и смерти, последние несколько дней и вовсе без сознания.

Чтобы наградить Гемму, у героя отобрали всю накопленную им ранее божественную энергию, а все скопившиеся в его пространственном кольце предметы, принадлежавшие другим участникам состязания также были удалены, как и их содержимое. Чтобы избежать нуль-парадокса, вызванного дублированием ключей доступа к карманному пространству, из личных вещей Лайта было удалено и пространственное кольцо первого старейшины клана Су, Су Си Хена. Два предмета, обращающихся к одному и тому же хранилищу не могло быть по принципу их создания.

Первый старейшина на этот момент времени, после удачного покушения бандитов на трёх сыновей главы Су Мин Хо, вступил в борьбу с тремя другими старейшинами. Из-за загадочной и неожиданной смерти во сне прошлого главы Су, старик временно возглавлял клан. Он не собирался отдавать клан в руки глупого и мягкотелого Су Чень Бина и отправил его в столицу, якобы для подготовки к поступлению в следующем году в академию. Следом послал своего ученика Су Цао, с приказом, подстроить всё так, что Чень Бин "случайно" погибнет в драке со столичными хулиганами.

Сделать это нужно было не сразу, а через несколько месяцев после отправки, чтобы его смерть не выглядела слишком подозрительной. Чень Бин временно поселился в гостинице напротив Боевой Академии Ярости Духа, но вместо упорных, ежедневных, дыхательных практик и покупки средств для культивации, он спускал выделенные ему на целый год жизни в столице средства на продажных женщин. Сначала водил раз в неделю в свой номер тех, что подороже и помоложе, а потом, ради экономии, сам стал ходить в злачный район, где множество мутных личностей и постоянно скрываются от стражи опасные, столичные головорезы.

Оценив перспективы жизни юного бездаря, Создатель обнаружил, что по стечению обстоятельств, парень-двойник Лайта не доживет и до конца месяца. Ему не суждено умереть от руки Су Цао. Со стопроцентной вероятностью его прирежет один из головорезов, юную дочь которого глупый Чень Бин, выпив для смелости и веселья вина, примет в притоне не за работницу, а за одну из шлюх и затащит к себе в постель. Его гибель была предрешена.

Влияние этого человека на реальность в масштабах Земель Богов была минимальной, а ущерб для развития его души, если не дожидаться конца месяца вообще не ощутим. Создатель решил, что поместит душу Ченя в кристалл пересмотра и покажет ему его будущее, включая смерть, иллюзорно. Этот опыт нужен для повышения его осознанности, после чего смело оборвал нить жизни создания и аннигилировал тело прямо в номере, где тот в это время отдыхал после пьяной ночи в публичном доме. От Ченя-двойника осталась лишь нижняя одежда.

Лайту же Создатель внушил мысль, что нужно обязательно посетить номер Ченя в гостинице, где он мог бы встретить узнающих его людей, что поможет гармоничней влиться в новую реальность. Ведь у героя после того, как было уничтожено его хранилище, нет средств к существованию, из бонусов лишь старая память о мире. Сможет ли он избежать смерти от рук Су Цао, заняв место прежнего Ченя, зависело лишь от его ума и приложенных стараний. На этом Создатель посчитал свои функции выполненными. Все сыгравшие свою роль в состязании копии созданий и сам мир были удалены, ячейка матрицы освобождена для нового творения.

Единственная, кто ещё имел представление о самом существовании героя Лайта, где и почему он находится, была Гемма. Но она вскоре получит знание, что состязание окончено и она вошла в число шестерки победителей. Сухо, без лишних подробностей, но с щедрой наградой. Она будет занята обустройством своего благополучия и вряд ли вспомнит о герое, пока в нём не возникнет новая потребность.

Так смертный герой в мгновение ока перенесся в оригинальный мир Земель Богов, точно в то же время и место, в котором исчез в копии, но несправедливо лишился старательно взращиваемой и полученной от поверженных противников силы. Он продолжал думать, что он всё ещё участвует в состязании Небесных богов, виновен в войне шести царств. Было бы гораздо меньше проблем, если бы легкомысленная Гемма думала не только о себе, но кто думает о чувствах и переживаниях простых смертных, когда даже Создатель временами творит полную дичь, из-за которой в небытие исчезают целые миры.

Глава 05 Пепел рождает феникса

Я очнулся с мыслью, что задерживаться в боевой академии на ещё одни сутки не стоит. Черный и Белый также могут иметь доступ к неизвестному мне порталу. Если такие удобные приспособления есть даже в утративших знания Великой Империи карликовых царствах на отшибе материка, то в других его частях, где ещё сохранилось множество руин огромных древних городов, их может быть на порядок больше.

Пусть это выглядело безответственно, я поддался на уговоры Лань Эр и младших учениц и задержался в академии на вторые сутки, хотя избегать приставаний пятой принцессы было всё сложнее. Мне даже пришлось согласиться, что она ляжет спать рядом со мной, без интима, просто рядом, лишь бы она отнеслась к моей просьбе присмотреть за другими моими ученицами со всей серьезностью. Паника в преддверии войны в столице царства Вэй будет только расти. Начнутся смутные времена и на территории академии девушкам будет намного безопасней, чем в столице или в их родных городах.

Лёжа с закрытыми глазами я думал, как лучше всего организовать охоту на окрепших "союзников", как избежать ловушки у телепорта на стороне охотничьих угодий, хватит ли мне сил, если враги объединятся, но по мере того, как я просыпался, мои ощущения от пребывания в комнате, в одной постели с пятой принцессой менялись.

Во-первых, меня удивило, что принцесса храпит. Не то, чтобы мы с ней часто оставались на ночь в одной постели, но то, что Вэй Мэн Яо храпит, я услышал впервые. Приподнялся на локте, чтобы взглянуть на её сонное лицо… а рядом со мной лежит совсем другая девушка!

Я вздрогнул от удивления. "Кто она, и что тут делает?!" – искренне мысленно возмутился я. И следом ещё вопрос: "А куда подевалась пятая принцесса?" Я пошарил глазами по слабо освещенной ранним утром комнате и не узнал обстановку. Кровать стояла на другом месте, цвет белья постели, занавесок, сама расстановка мебели и внешний вид убранства был не такой богатый и изысканный, как в комнате, где я вчера заснул.

Первое, что пришло в голову, что это какая-то дурацкая шутка хозяйки дома, но Мэн Яо не из тех, кто станет шутить подобным образом. В следующие пять минут к удивлению и растерянности прибавились шок и паника. Моё кольцо, в котором я хранил всё-всё-всё пропало! Шнурок на шее остался, а кольца нет. Я, чтобы хоть немного успокоиться, решил немного помедитировать. Просто перевести дух, смотрю, а мой эфирный двойник нулевый. Вот вообще без признаков культивации. Даже первого уровня концентрации Ци нет, хотя система меридианов правильная, двенадцать на двенадцать, но даже грамма Ци в даньтане и каналах нет. Словно она и вовсе не накапливалась, а даже наоборот расточалась во время ночного отдыха. Меня как будто намеренно опустошили под ноль.

После этого открытия мне было уже не до медитации. Я нахожусь в чужой комнате, лежу в одной постели с незнакомой девушкой и в упор не помню, как здесь оказался и где все мои ценности, включая таким трудом добытый золотой ранг. Вот честно, стало так обидно, что хотелось разрыдаться. Кто всё это делает? Зачем так издеваться? Какой вообще толк совершенствоваться, если в любой миг у тебя могут всё отобрать? Вопросов в моей голове становилось всё больше, но вместо ответа на них, в голову долбила мысль, что все ответы я найду в гостинице, что находится снаружи, прямо напротив главных ворот академии.

Я не мог понять, откуда вообще такая мысль могла появиться, ведь я никогда даже не знал, что там есть какая-то гостиница. Тем не менее, следуя этой навязчивой мысли, абсолютно сбитый с толку, я закутался в покрывало, так как свою, выстиранную вчера служанкой принцессы одежду, не смог обнаружить, поэтому прямо в таком виде, двинулся прочь с чужого двора.

Здесь меня и застала вскрикнувшая от испуга служанка, готовившая в подсобном помещении ранний завтрак для хозяйки этого дома и никак не ожидавшая увидеть какого-то чужака, укутанного в одно покрывало, босым пересекающего двор. Она вскрикнула и замерла от испуга. Я примирительно выставил перед собой открытые ладони.

– Простите, девушка, вы не подскажите, где я нахожусь? – задал я откровенно странный вопрос, радуясь тому, что мой слух волшебным образом полностью восстановился.

Нет, я занимался его восстановлением, но это оказалось не так просто, а по ощущениям, проблема уже полностью исчезла. Впрочем, лучше бы она осталась, но мой золотой ранг сохранился. Теперь всё начинать заново. Так не хотелось. Очень раздражает что-то делать по новой. К счастью, моё спокойное поведение и вежливое обращение немного успокоило испуганную девицу и она, медленно пятясь назад, на кухню, ответила:

– Вы находитесь в усадьбе младшей госпожи Лэй. А кто вы такой? Что вам здесь нужно?!

– Младшей госпожи Лэй? Какой Лэй? А где здесь усадьба пятой принцессы?

Девушка непонимающе покачала головой. А когда я отвернулся, чтобы внимательней осмотреться в поисках примет, знакомого вида, заскочила назад в летнюю кухню и захлопнула за собой дверь, и уже оттуда начала громко звать на помощь стражу. Охранники тоже живые люди и разбуженный криками слуга госпожи Лэй, вбежавший во двор, не сразу кинулся на меня, а сначала удивленно замер, растирая слипшиеся глаза, а затем не менее удивленно спросил:

– Ты кто?

– Я… слуга пятой принцессы Вэй Мэн Яо, а точнее, её личный наставник при дворце, мастер У Ян.

– А что вы здесь делаете, мастер У?

– Сам не знаю. Вчера заснул в гостях у госпожи, а недавно очнулся здесь, в этом доме, но как сюда попал, не помню. Вы не проводите меня к усадьбе моей госпожи, может она знает, что произошло.

– Стойте! – испуганно выпучив глаза, воскликнул парень, выставив вперед острие своего копья, – я всю ночь охранял ворота! Как вы попали во двор?

– Я же говорю, что сам не помню. Открыл глаза, а я сплю в этом доме, на кровати.

– Что происходит Мо Фан? Почему ты так громко кричишь?! – послышался сзади недовольный, хриплый голос хозяйки дома.

– Госпожа! Госпожа, этот человек пробрался к вам во двор и утверждает, что он проснулся на вашей кровати!

"Только этого не хватало!" – закатив глаза вверх, подумал я. Ну почему нельзя было просто помочь незнакомцу? Меня сразу подозревают в чём-то плохом. А их не смущает, что я в одних штанах от нижней одежды, босой. Человек попал в беду, но ни у кого даже мысли не возникает, чтобы выслушать и попытаться помочь. Не отобрали бы мою силу, пнул бы этого стража и пошёл своей дорогой, но нет, каждого дебила теперь придётся принимать во внимание. А в страже у ворот только одни дебилы, ни на что более не способные и служат. Тут война начинается, столица на ушах, всё царство в панике, когда правитель с наследниками уехал, а они тут о чести молодой госпожи Лэй беспокоятся. Да не трогал я её! Нужна она мне. У меня и своих поклонниц хоть отбавляй. Приходится отбиваться, а тут какая-то храпящая дурнушка. Пятая принцесса, девица Цинь и моя Лань Эр в сто раз привлекательней!

– Кто вы? Почему у вас моё покрывало? – по новой начала допрос уже недовольная молодая госпожа.

Парень тут же оббежал меня по кругу и занял место перед госпожой. В принципе, его задача не задерживать меня, а её охранять, что он и сделал.

– Извините за вторжение, госпожа Лэй. Меня зовут У Ян, я слуга и личный наставник пятой принцессы царства Вэй, Вэй Мэн Яо. Я взял ваше покрывало, чтобы прикрыть им своё голое тело и чтобы согреться. Не могу объяснить как, но несколькими минутами ранее, я проснулся рядом с вами. У меня нет ответа, как это могло произойти, но я точно помню, что вчера заснул совсем в другом месте, как гость в усадьбе моей госпожи, поэтому сам очень удивлен и смущен произошедшим. Прошу, если вы знаете, как это могло случиться, помогите мне с ответом, а если нет, не задерживайте. Мне нужно вернуться к моей госпоже.

– Откуда вы меня знаете? Мы не знакомы. Что вам от меня нужно?! – спрятавшись в дом и выкрикнув последнюю часть фразы уже в узкую щель, спросила девушка.

– Извините, молодая госпожа, я тоже вас не знаю. Ваше имя мне назвала ваша служанка.

– Это не моё имя. Немедленно убирайтесь или я прикажу взять вас под стражу!

– В этом нет необходимости, госпожа Лэй. Я не хочу причинить вам или вашим слугам никакого вреда. Уверен, произошло какое-то досадное недоразумение. Не стану вас больше тревожить. Я сбросил с плеч и оставил на спинке стула, стоящего у небольшого столика во дворе чужое покрывало, и как есть, в одних подштанниках направился к воротам.

– Стойте! – опять воскликнула девушка.

– Ну что опять? Вы же сами приказали мне немедленно убираться.

– Я не позволю вам порочить мою честь. Немедленно оденьтесь.

– У меня нет никакой другой одежды, кроме той, что уже одета на мне.

– Мо Фан, дай ему свою рубаху или… или попроси принести вещи другого слуги. Что обо мне подумают, если из моего двора выйдет голый мужчина.

Пришлось подождать и мне дали какой-то серый, тесный в груди и плечах, сильно поношенный халат, добытый для меня долго копавшейся в куле с вещами служанкой.

– Спасибо, госпожа Лэй, я обязательно верну вашим слугам этот замечательный наряд, как только попаду в свою усадьбу и оденусь в свою одежду.

– Не думайте, что вам этот недостойный проступок сойдет с рук. Я обязательно сообщу о вашем бесстыдном поступке принцессе во дворец, пригрозила девушка через щель.

– Как вам будет угодно, госпожа Лэй. Спасибо за заботу, на этом я вас оставлю.

Вежливыми речами и терпением я смог утрясти возникшее недоразумение, не довести его до конфликта с задержанием, но далеко от усадьбы вздорной девицы так и не ушел. На меня всё же нажаловались страже академии, просто сделали это скрытно, а потом ещё и придержали, долго выбирая мне одежду, чтобы я не сбежал, но стоило мне отойти от двора на десяток шагов, как на другом конце улицы появилась небольшая группа стражников правопорядка, и криками призвала меня остановиться иначе будет хуже.

День начался с полной неразберихи и лишь подкидывал новых проблем. Хотя это и трудно, терпеть скотское отношение, но я решил, что буду и дальше терпеливым и вежливым. В конце концов, я ведь не какой-то преступник, я сам жертва странного недоразумения, но похоже, стража так не считала.

Хотя я не пытался убегать, не сопротивлялся, они навалились толпой, когда подошли, связали мне руки за спиной и с насмешками и унизительными пинками под зад, повели меня в свою управу. Я пару раз огрызнулся, пригрозив именем принцессы. Ладно, я для них никто, но пятую принцессу-то они должны знать и бояться.

Как ни странно, мои угрозы не подействовали. Или эти отморозки не верили, что я являюсь слугой принцессы, то ли, мой возраст и внешний вид заставили думать, что я какой-то мелкий воришка, ради наживы прокравшийся на территорию академии. Вели они себя очень нагло, грубо и враждебно.

Мне развязали руки и бросили в небольшую одиночную камеру в тёмном подвале службы охраны, где я решил не тратить время зря и поднять хотя бы первый уровень концентрации Ци. Быть полным нулём и стыдно и опасно для жизни. Любой может тебя обидеть, даже вот такое быдловатое отребье.

Я совершенствовался, но сначала каждые двадцать минут, а позже каждый час-полтора, выходил из медитации, чтобы оценить внешнюю обстановку. Было так странно. Принцесса от меня с момента, как отыскала в городе, просто не отлипала, а тут, как её слугу куда-то уволокли и держат в тюрьме, она до сих пор не явилась и не разобралась. Неужели всё ещё крепко спит? Но уже почти обед, а её всё нет.

Опять продолжил совершенствоваться, уже не отвлекаясь на посторонние мысли, максимально глубоко, и вскоре отметил, что в этот раз первый уровень концентрации Ци удалось достичь намного быстрее, чем в первый. В сумме примерно за шесть часов. К сожалению, технику "Императора Небес" нельзя использовать на столь низких уровнях, минимум на шестом и выше, но для неё лучше иметь под рукой и использовать пилюли концентрации и духовные камни, а ничего этого при мне уже нет.

Достигнув первого уровня и выполнив ещё один проверочный большой и малый круг обращения Ци, я позволил себе прекратить практику. Первое, что почувствовал физически, сильный голод. Да, интенсивная культивация ускоряет обмен веществ и кушать хочется за двоих, особенно после стадии закалки, но мне никто не принёс порцию еды, а уже было далеко за полдень.

– Извините! Извините, можно вас побеспокоить? – спросил я у сидящего в конце ряда камер, у выхода на лестницу стражника.

– Нельзя. А ещё раз меня разбудишь и я выбью тебе все зубы. Понял?

Это меня задело. Я начинал ненавидеть наглую стражу академии. Что за редкие подонки тут служат? Их беспредел нельзя оставлять безнаказанным. Мне хотя бы третий уровень концентрации Ци, и если они пятого, то мы уже сможем поговорить на равных.

– А когда меня будут кормить? Очень хочется кушать. Я уже половину дня здесь торчу. Вы сообщили пятой принцессе о том, что я здесь?

– Пятой принцессе? – усмехнулся мужчина, – И четвертой и третьей. Всем сообщили. Это же очень ценная информация, что какой-то отброс, гнусный вор и насильник пробрался в дом к воспитаннице нашей академии. Мы обо всех таких случаях сразу сообщаем во дворец, самому князю.

– Я не шучу! – возмутился я, – сообщите пятой принцессе. Я её слуга. Сколько вы собираетесь меня здесь держать?

– Сколько нужно, столько и будем. И ещё раз меня разбудишь, клянусь, выбью тебе все зубы, как обещал, а теперь заткнись!

Я понял, что говорить с этими отморозками бессмысленно. Они понимают только язык силы и преклоняются лишь перед звоном монет и высоким статусом. Как же бесило. У меня и так полный рот проблем, я сижу по совершенно бредовому поводу в камере, принцесса пропала, культивация пропала, а теперь ещё и острое чувство голода и жажды к общему дискомфорту добавилось. Что ещё?

Чтобы не испытывать жажду, я опять ушел в медитацию. Сначала думал посидеть в ней, пока меня не потревожат, глубоко не погружался. Всё ждал, что вот-вот, кто-то придет и принесёт еду и воду, но без глубокого погружения нужды тела продолжали беспокоить, и я решил не терпеть и опять ушел в глубокую. Провел в ней ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы достичь второго уровня концентрации, целых двенадцать часов, а о моей судьбе так никто и не озаботился. Да что здесь происходит?! Из хорошего было лишь то, что я подтвердил для себя, что совершенствование, даже без допинга, в этот раз дается мне куда легче и быстрее, чем раньше. Поднял два уровня, считай, меньше чем за сутки!

О таком обычным практикам можно только мечтать, но никакой особой радости внутри не было. Ещё нужно пройти закалку, а это больно. "Опять терпеть адскую боль", – невесело подумал я, и решил и здесь хитростью избежать боли. Попробую перенести это мучительное, болезненное состояние не в поверхностной, а также в глубокой медитации. Зачем себя мучить? И мне удалось! Конечно, чтобы оценить результат, приходилось периодически выныривать и разглядывать изменения на эфирном двойнике.

Тогда-то я и обнаружил, что никакой ожидаемой боли нет. В этот раз вообще больно не было, даже немного приятно. Просто чувство волнами растекающегося по телу тепла. Прекрасное, умиротворяющее чувство. Вот бы всегда так. Но как только закалка завершилась и приятный эффект ослаб и затих, как чувство жажды и голода тут же навалилось на меня с тройной силой.

Я совершенствовался почти весь день, пришёл в себя, а на улице уже ночь, в подвале темень, охрана ушла наверх спать. Света в темнице вообще нет, ни снаружи от светила, ни внутри от факелов. Это мне на руку. Кроме меня здесь вообще никого нет. Нужно действовать! Я мог и ошибаться, но хотелось уже сбежать из несправедливого заключения. Лишь бы хватило сил, ведь скоро будут уже сутки, как я без воды и еды, а совершенствование требует много дополнительных калорий и нормального отдыха. Как же меня бесила вся ситуация и обстановка.

Требовать пищу и воду ночью бесполезно, если попытаюсь сломать решетку простейшей взрывной техникой, поврежу меридианы в руке, нужно действовать умнее. Я же могу двигать предметы! Если связка ключей висит где-то на дальней стене, а не на поясе у стражника, я мог бы её подтянуть и открыть решетку без шума. К сожалению, эта идея так и осталась идеей. Если ключи на стене и висели, разглядеть что-то в полной темноте было просто невозможно, они были от меня слишком далеко. Я не смог почувствовать свою цель вслепую на таком расстоянии.

Мне ничего не оставалось, как снова спасаться от жажды и уже превратившихся в голодные спазмы, сигналов желудка в новом сеансе глубокой медитативной культивации. Единственным негативным последствием таких глубоких погружений могло быть убийство в бессознательном состоянии, но я надеялся, что до такого подонки-стражи академии не опустятся.

Я культивировал столько, сколько мог, пока меня просто не вырвали из этого состояния облив ведром ледяной, колодезной воды. Очнувшись, я обнаружил себя лежащим на холодном, мокром полу. Новый день был в полном разгаре и меня, наконец, соизволил посетить кто-то из местного начальства.

– Это тот самый вор, что прокрался вчера в дом младшей ученицы Лэй Линь? – презрительно поморщившись, спросил невысокий, пожилой мужчина с короткой бородкой.

– Да, капитан Ли, – стоя смирно, доложил охранник.

– Гадёныш, нашёл у кого воровать. Если младшая госпожа Лэй пожалуется своему отцу, он нас просто так в покое не оставит. Ещё хорошо, что её честь не пострадала. Если бы он успел её обесчестить, не сносить нам всем головы.

– Мы схватили его сразу, как о проникновении преступника стало известно, господин капитан.

– Отлично. Главе клана Лэй его и отдадим. Нам за поимку от главного наставника всё равно никакой награды не будет, а так мы хотя бы убавим гнев господина главы. Гадёныш ответит за свои преступления сразу перед теми, перед кем провинился.

Я даже не пытался оправдываться. Эти ублюдки, просто копия Карателей, которые временами устраивали облавы в гетто для "ё"– отбросов. Они жестоки, ослеплены злобой и видят во всех, кто попадет им в руки, своё гнилое отражение. Что-то им говорить, доказывать, бессмысленно. Ты виновен во всех грехах по одному факту пребывания в гетто. Если нет оружия, от них нужно бежать, а ещё лучше вообще никогда с ними не сталкиваться, но увидев их вновь в другом мире, моё лицо озарила нездоровая, злобная ухмылка.

От этих я сбегать не собираюсь. Да, прямо сейчас я слаб и бесправен, отправлюсь в качестве их добычи к клану Лэй, но обязательно вернусь. Я не прощу им грубого и презрительного отношения. Мне не дали даже кружки воды за полтора суток. О еде я и вовсе молчу.

***

Жестокое обращение не ограничилось унизительными пинками и морением голодом. Мне опять туго связали за спиной руки, словно я какой-то опасный преступник, а когда я ослепленный упавшими на глаза локонами зацепился ногой за высокий порог и упал, вместо того, чтобы по-человечески помочь подняться на ноги, тюремщик начал избивать меня плеткой и дважды больно пнул по ребрам ногой. Дно было пробито. Я записал его в список на истребление, но он превзошёл себя и после беспричинного избиения, которое явно устроил для личного удовольствия, схватил меня за волосы и протащил к стоящей в двадцати шагах повозке таким образом.

– Я вернусь, – сказал я, оказавшись на дне повозки с клеткой вместо кабины.

– Что ты там промямлил? – с угрозой в голосе спросил капитан Ли.

Было очевидно, что такая атмосфера садизма и беспредела в службе охраны академии царит именно из-за такого мерзкого командира. Он там всем заправляет и является покровителем безнаказанного произвола подчинённых. Даже не выспросив, кто я, что совершил, позволил издеваться надо мной своим подонкам и решил отдать меня в руки других палачей, а то, что меня могут замордовать где-то в тёмном подвале без справедливого разбирательства, как вора и насильника, якобы покусившегося на честь несчастной молодой госпожи Лэй, его не волновало. Не его забота. Подонок. Из-за таких людей в мире процветает зло. Я вернусь.

Ну что же, я запомнил и тех, кто меня пленил, и тех, кто морил жаждой и голодом и тех, кто передал на расправу клану Лэй. Повозка покинула ворота боевой академии. По пути я всё ещё пытался высмотреть в редких встречных фигурах хоть одно знакомое лицо. Где Мэн Яо? Почему обо мне никто не вспомнил? Где Лань Эр и мои ученицы? Я не мог понять, что со мной произошло. Почему я никому не нужен и все от меня отвернулись, но вскоре я стал понимать, что я нахожусь совсем не там, где думал. Повозка свернула от площади перед академией в третий восточный переулок, а оттуда повернула на север, на широкую главную улицу, проходящую в центре города и через несколько кварталов мне открылся вид на огромные, центральные ворота в стене, окружающей дворец правителя царства Вэй.

Те самые, что были двумя днями ранее разрушены до основания могучей техникой легендарного предка-защитника царства Чжао, Чжао Фаня. Эту стену не могли восстановить за два дня и за месяц и даже за несколько. Только возведение двух массивных сорокаметровых башен над воротами потребовало бы совместных усилий сотен каменщиков и примерно полгода слаженной работы. Да и толщина этих стен такая, что по ним сверху широкая, грузовая повозка с парой лошадей в упряжке проедет. Это не какие-то полутораметровые стены. Громадина.

Напрашивался вывод, что я нахожусь в уже знакомой мне столице царства Вэй, но почему-то до или намного позже тех событий, что мне известны. Дворцовую стену или ещё не разрушили или уже успели восстановить, на что потребовалось бы немало времени. Сбивало с толку моё пробуждение в тех же условиях, в Академии Ярости Духа, возможно даже в той же самой усадьбе, в которой я ложился спать, но принцессы Мэн Яо в этом мире в это время в её прошлом жилище уже не было, поэтому никто не собирался докладывать ей обо мне, если она не в академии, а во дворце. Я надеялся, что ещё успею что-то разузнать, до того, как опять попаду в замкнутое пространство, из которого не будет выхода.

И такой случай выпал. Меня высадили из повозки у черного входа обнесенного длинным и высоким забором поместья клана Лэй. Со связанными руками я далеко от отряда стражи из трех человек с мечами и копьями не убегу, поэтому не пытался, но искоса оглядывался по сторонам. Главное, улучить момент до спуска в подвал, не попасть в закрытую от всего мира пыточную, а для этого я готов рискнуть и применить "Гуляющий ветер" и высокие прыжки, чтобы просто вырваться с территории поместья враждебного клана и переметнуться за забор соседнего. Туда страже клана Лэй проход закрыт. Пока будут разбираться, договариваться о выдаче беглеца, я действительно смогу сбежать или добиться помощи какого-то благоразумного человека.

Я терпеливо, смиренно опустив голову ждал, когда мы пройдем по заднему двору к приземистому, пугающего вида каменному зданию с крохотными, закрытыми решетками окошками. Когда до входа оставалась пара шагов, я направил Ци в стопы и рывком заскочил сначала на крышу этого здания, а затем на крышу соседнего повыше, с него перепрыгнул на черепицу и перемахнул через конёк главной усадьбы, где прибавил скорости "Гуляющим ветром" и уже низкими, направленными не вверх, а вперед рывками, наискосок пересек пространство просторного поместья и скрылся за боковой стеной, после чего не переставая совершал прыжки, завершив их серию за стеной соседнего поместья.

Всё это время меня преследовали по пятам, но последний прыжок, как и рассчитывал, преследователи совершить не посмели. Чужая, частная территория. Я же повторил серию рывков и срезав путь по прямой, скрылся на заднем дворе соседнего поместья. Преследователи разделились на две группы и определив высокими прыжками на месте направление моего движения, были вынуждены оббегать соседнее поместье в обход. Воспользовавшись первым же острым выступом, я вспорол веревку, удерживающую за спиной мои кисти. Освободившись, убедился, что сзади уже никто не прыгает, изменил направление своего движения на прямо противоположное. Мало кто так делает. Все пытаются подальше сбежать от врага, но у меня был богатый опыт ухода от облав. Безопасней всего за спиной у цепочки. Если есть шанс проникнуть в тыл врагу, нужно им воспользоваться. Там будут искать в последнюю очередь.

Используя этот опыт, я вернулся и покинул чужое поместье там же, где в него проник. Устроившая погоню охрана в это время встречала меня на противоположной стороне поместья, в удаленном на целый квартал переулке. Оказавшись в относительной безопасности, я поспешил пристроиться за повозкой водовоза и вместе с ней, двигаясь медленно и не привлекая внимания, покинул богатый квартал столицы. Иногда, встречая патрули городской стражи, я притворялся, что сопровождаю повозку, положив руку на её борт. Покружив по городу сопровождая водовоза, я всё же вернулся к той гостинице, что долбила моё сознание целые сутки после пробуждения и с удивлением обнаружил, что меня узнал стоящий за стойкой хозяин.

– Господин Су, что с вами случилось? Я уже думал вскрывать при свидетелях замок вашего номера или отправлять людей на ваши поиски. Нельзя же так надолго пропадать без предупреждения.

– Простите, – выдавил я, не зная, что последует за этим обращением, но ничего угрожающего не последовало.

– Вам готовить ужин или вы опять уйдете на весь вечер? – спросил мужчина.

– Готовить! – незамедлительно ответил я, – и от обеда я тоже бы не отказался.

– Из обеденного меню выбор небольшой, рис да рыбный суп, будете?

– Да, и рис и суп, всего по две порции, и принесите ещё, пожалуйста, большой кувшин с водой.

– Горячей водой?

– Нет, питьевой.

– А, понимаю. Дешевое пойло никого не щадит. Вам нужно перестать пить ту гадость, что вам наливают в Квартале фиалок. Каждый раз одно и то же. Лучше пейте то, что продаю я.

– Хорошо, обязательно подумаю над вашим предложением, – пообещал я и потянулся было попросить ключ, но передумал.

Так будет понятно, что ключа у меня нет, а по идее должен быть, раз мне его сразу не предложили. Ещё минут пять я вычислял, прислушиваясь и присматриваясь, какая комната принадлежит господину Су, которого во мне признали, и в итоге, с этим мне помогла служанка гостиницы, которая принесла кувшин с водой. Она поставила его перед дверью моей комнаты, поклонилась и пошла обратно, вниз по лестнице.

Чтобы попасть в номер, когда дверь закрыта изнутри, я совершил нехитрый трюк с проникновением через неплотно прикрытое окно. В какой-то момент, я даже подумал, что могу застать внутри мертвого хозяина, по идее, моего двойника. Если люди меня узнают, а я их нет, то должен быть кто-то, кого они приняли за меня ранее. Как ни странно, в закрытом изнутри на ключ номере никого не оказалось, зато там нашлись немалые деньги, полторы сотни золотых, столько же серебра и несколько наборов новой и уже слегка поношенной и требующей стирки одежды. Одетая мной одежда пришлась мне в пору, словно и была сшита для меня.

Открыв замок и забрав стоящий у дверей кувшин, я залпом выпил четвертую часть, а потом понял, что если продолжу жадно пить, места для заказанной пищи не останется. Когда её принесли, с восторгом утолил голод, и тогда вновь встал вопрос, насколько безопасно оставаться в этой гостинице? Если истинный хозяин номера вдруг вернется, не окажусь ли я в ситуации, даже хуже, чем произошла в академии. Решив, что задерживаться в этом месте нельзя, я расплатился и съехал, после чего сразу направился к южной дворцовой стене, чтобы выспросить, когда её последний раз ремонтировали, что да как в стране творится в последнее время. Благо, сплетничать горожане любили, а за золотую монету готовы были старательно отвечать на множество разнообразных вопросов.

В забегаловке я узнал, что стену никто уже лет двести не перестраивал. Ремонты по необходимости, конечно, были, но в таком виде башни и ворота стоят уже очень давно. Осторожно коснулся я и темы мира в шести царствах, закончив расспросы на слухах об экзамене в Академию Ярости духа и наследниках князя Вэй.

Всё указывало на то, что я попал в прошлое. Ничего из известных мне событий здесь ещё не происходило. Ни нашествия сектантов, ни масштабных разрушений, тишь да гладь, но одно событие всё же совпало. По столице прошёл слух, что пятая принцесса очень больна, буквально, при смерти. Сначала это тщательно скрывалось. Ей пытались помочь силами столичной гильдии целителей, приглашали разных именитых мудрецов, а когда это не помогло, в итоге о болезни юной принцессы, которой исполнилось всего семнадцать лет, сообщили во всеуслышание.

Искали хоть кого-то, кто сможет найти и устранить причину её недуга. Обещали большое вознаграждение. Эта новость активно обсуждалась уже три недели назад. Объявление о поиске целителя, чудодейственного средства, противоядия или пилюли, способной помочь принцессе, облетело с тех пор всю страну, но никаких свежих слухов не было. Многие пытались ей помочь, но похоже, принцесса Вэй Мэн Яо уже обречена. О ней не было ничего слышно уже много дней. Все готовятся узнать печальную новость о её кончине.

Поблагодарив собеседника, я тут же направился к центральным дворцовым воротам. Если принцессе Мэн Яо семнадцать лет, а экзамены в академию прошли чуть больше месяца назад, то время текущих событий полностью совпадало с той реальностью, в которой я находился ранее, да только всё выглядело так, словно я не добрался до дворца, не помог принцессе. Она уже тогда, месяц с небольшим назад была очень плоха, задыхалась. Если её недуг всё тот же, даже если я помогу, она уже может не встать на ноги. Нервные волокна в ногах и нижних отделах позвоночника могли уже серьезно повредиться под действием яда, даже полностью раствориться, и Мэн Яо останется навсегда прикованной к постели и инвалидному креслу. Раз она всё ещё не умерла, ещё дышит, значит, нервная ткань более высоких отделов позвоночника ещё в рабочем состоянии.

Я лихорадочно думал, как оказать принцессе помощь, если за мной будут пристально следить. Нужно ставить иглы с концентрированной энергией Ян, а у меня нет их с собой и денег на покупку набора золотых игл не хватит. Вряд ли кто-то позволит тыкаться членом в почти парализованную девушку. Всё было против легкого пути, которым я прошёл в прошлый раз.

То, что ничего не будет, как в прошлый раз я узнал очень скоро, с большим трудом добившись разрешения попасть во дворец. Все усилия зря. Не успел я с сопровождающим войти в малый дворец пятой принцессы, как нужда в моих услугах сама отпала. В течение трех месяцев не получая адекватной помощи от бездарных целителей из столичной гильдии, семнадцатилетняя Вэй Мэн Яо в муках покинула этот бренный мир. Её сердце навсегда остановилось.

Для меня это стало настоящим шоком и поводом со всех ног бежать назад к южным воротам города. По цепочке, эта трагедия могла коснуться и девицы Цинь Мэй, а ещё сильнее в моей помощи нуждалась находившаяся уже давно в агонии Тан Лань Эр! Заплатив двойную цену, я сорвался в обратный путь к Турфану. Мысль о том, что я потеряю ещё Лань Эр и Цинь Мэй подгоняла меня не щадить ни себя, ни средств. Я менял транспорт и извозчиков в каждом новом городе, лишь бы ехать день и ночь, совсем без остановок. Себе тоже спуску не давал. В город, где жила девица Цинь прибыл через пять дней, уже достигнув четвертого уровня концентрации Ци. Было важно увеличить свою силу, чтобы лучше манипулировать иглами и значительно усилить приток энергии Ян.

Я примчался, буквально, прилетел к поместью Цинь, измученный, нормально не спавший уже три дня, и узнал, что опоздал всего на несколько часов. Я прибыл в город рано утром, а Мэй отчаянно боролась за жизнь и сдалась болезни прошедшей ночью. Если бы не дурацкий арест в академии, не подонки в службе безопасности, если бы не зря вычеркнутые из моей жизни полтора суток, которые меня продержали в тёмном, сыром подвале, я бы везде успел!

– Как же так, как же так… – потрясенно бормотал я себе под нос, отпуская одного уставшего извозчика и, чтобы расходиться, разогреть мышцы, пешком направился к южным воротам города, желая нанять новый транспорт.

Ещё один, последний рывок. Где-то там меня может ждать рыдающая от боли Тан Лань Эр. Висящая на волоске надежда вела меня в Турфан, я сорил деньгами, потратил почти всё золото, что у меня было, чтобы прибыть к Лань Эр уже с серебряными иглами, готовым тут же приступить к спасению, но меня опять ждала лишь печальная могилка, памятный камень на месте, где она была сожжена.

О её судьбе я узнал не от слуг поместья клана Тан, а у прохожих. Поместье наместника пустовало. Старый лишился должности, а новый ещё не прибыл. С помощью Лань Эр я опоздал уже не на часы, а на месяцы. Несчастная девушка погибла давно, ещё два с половиной месяца назад. У меня не было и шанса её спасти, как бы сильно я не спешил. Этот мир оказался так жесток ко мне. Все кого я спас раньше, кто стал мне дорог, покинули меня, даже не дав шанса заново познакомиться.

В совершенно оглушенном и подавленном состоянии я пошел к поместью семьи Ли, где по памяти имелась та же проблема с застоем и скоплением энергии Инь у старшей дочери. И первое, что я узнал просто взглянув на табличку на главных воротах, что клан Ли уже не является владельцем своего поместья. Оно теперь принадлежит клану Су. Куда именно переехали прошлые владельцы – неизвестно, но благодаря расспросам я узнал, что сам глава семейства Ли, даже продав поместье, попал в долговую яму. Туда же угодил и бывший наместник Тан Потянь. Уважаемые ранее люди вдруг стали посмешищем для всего города. Отношение к ним резко изменилось, так как их сделали преступниками, рабами из-за невозвратных долгов.

Получившие предложение поделиться информацией за плату горожане рассказали, что долги этих кланов выкупил уже бывший глава клана Су, поэтому дочерей Ли и младшую Тан Мэн Сюэ имеет смысл искать у них в поместье. Они, скорее всего, слуги или наложницы в их доме. Большие долги в царстве Вэй – бремя очень серьезное и тяжкое. Если никто не выкупит глав Тан и Ли, они умрут в долговой яме от жажды и голода.

Члены их семей для их спасения могут или продать себя в рабство или пытаться вернуть долги на положении слуг, но чаще всего это всё равно заканчивается продажей в рабство. Обычным слугам едва хватает заработанных средств на собственные нужды, а тут надо ещё и сидящего в яме родственника годами кормить. Это безнадёжная ситуация. Лучше вообще никогда не брать в долг, чтобы такой беды не случилось.

Услышав всё это я хотел проникнуть в поместье клана Су заряженный желанием положить в могилу всех и вся, но для праведной мести был ещё слишком слаб. Особенно, чтобы оказать сопротивление сразу четырём старейшинам, захватившим власть в клане, пока единственный законный наследник прошлого главы Су Чень Бин был отправлен ими в столицу, готовиться к поступлению в боевую академию. Нет, возвращаться и заявлять о себе в открытую без подготовки было слишком глупо.

Во-первых, чисто физически после очень долгой и мучительной поездки, во время которой я почти не спал и всё время культивировал, я едва стоял на ногах. Слишком устал физически, а после шокирующих, печальных новостей, полного провала моей спасительной миссии, также был и морально измотан.

Во-вторых, без пропитанных концентрированной Инь игл, и как минимум восьмого уровня концентрации Ци, выступить против первого старейшины я не могу. А избавиться от меня хотят все четверо коварных старика. Нужно тщательно подготовиться, поднабраться ещё сил, и быть во всеоружии, чтобы самому не стать лишь памятной надписью на каменной табличке.

Разумеется, это не мешает мне произвести предварительную разведку и выяснить, где сейчас мои бывшие ученицы и старшая дочь клана Ли, Ли Хуатянь. Поддерживать её здоровье дорогущими пилюлями слишком накладно даже для богатого клана Су. Она слишком невыгодная слуга. Её судьба незавидна, но я должен ради Ли Фань Юэ спасти от болезни хотя бы её сестру, раз не смог помочь несчастной Лань Эр.

Сняв номер в недорогой гостинице, я рухнул на кровать и проспал двое суток. Восстановив силы, я снова вышел на разведку по городу. Было очень важно выяснить, действительно ли девицы Тан и Ли в плену у клана Су или всё же сбежали, как ранее планировал их спасение глава Тан. Мне предстоял кропотливый труд по взращиванию своей личной силы и подготовке к освобождению заложниц, если они всё же в рабском плену у негодяев. Каждый день, что я отдыхал, являлся для страдающей Ли Хуатянь настоящей пыткой. Нужно было первым делом посетить долговые ямы и выспросить всё, что известно должникам, если они, конечно, ещё живы.

Глава 06 Туманные перспективы

Проснувшись, на свежую голову, я осознал, что гонюсь за призраком существующего только в моей памяти прошлого. В этой реальности не произошло тех важных событий, что сблизили меня с главами кланов Тан и Ли и их наследниками. Для этих людей, я просто ещё один член враждебного клана. Меня даже могут попытаться убить в отместку, стоит мне повернуться к кому-то из них спиной.

И пусть я лично ничего кланам Тан и Ли не сделал, достаточно того, что в отчаянное положение их загнал хитрый и мстительный отец Ченя. Ещё надо было выяснить, как он лишился жизни. Было ли это заказное убийство, организованное другими кланами или его лишили жизни свои же.

Пока я только знал, что он погиб прямо в личных покоях главной усадьбы при очень загадочных обстоятельствах. При каких именно, в разных слухах утверждалось разное. Убийцу не нашли, а может нашли, но просто не стали объявлять, так как он являлся членом клана. В любом случае, за это никто не был привлечён к ответственности. Суда и публичной казни не последовало, что намекало, что его смерть стала причиной семейных разборок, а они никого из представителей властей не волнуют.

Дела семейные вне законов страны. Родители могут убить своих детей, дети друг друга или родителей, никто из судебных приставов даже не шелохнётся. Кто и как будет наказан, решат сами старейшины клана. Внутренние дела семьи даже не могут быть подвергнуты порицанию. Правило: "Я тебя породил, я и убью" работало в царстве Вэй буквально. Родители обладали огромной властью над отпрысками и их убийство было не такой уж и редкостью.

Это не касалось случаев, когда кого-то из клана убивал слуга или наоборот, нанятый работник становился жертвой кланового беспредела. Родственники пострадавшего могли обратиться к наместнику города, к городской страже, чтобы те восстановили справедливость. Не давали в обиду и взятых из других кланов в качестве жен, женщин. Их супруг не имел права как-то ущемлять, наказывать, кроме сокращения их финансового содержания, но даже здесь были ограничения. Всех жен, родивших главе клана потомство, он должен был обеспечивать на довольно высоком уровне, наравне с матерью наследника. Не выполняющий этого закона глава клана подвергался порицанию и давлению, как со стороны представителей правящей семьи царства, так и внутри самого клана. Семья не заботящаяся о принятых в неё женщинах теряла лицо. Поэтому даже о малоимущей У Сунь Бин заботились на одном уровне со всеми другими женами.