Второстепенный персонаж 2. Антагонист бесплатное чтение

Глава 1

Я стоял рядом со своей партой в новом классе и задумчиво глядел в окно. В ладони правой руки покоилась очередная монетка номиналом в пять империалов, которую я, то крутил между пальцами, то подбрасывал вверх и смотрел что выпадет. Чаще всего был орёл.

После выхода из больницы навалилась целая куча дел. И я говорю не только про экзамены, которые пришлось сдавать в ускоренном порядке, прямо посреди идущих каникул. Было и ещё несколько совсем неприятных моментов, про которые узнал.

Например, о том, что весь мой «великий» и «гениальный» план по уничтожению будущего Зига растрескался и расползся в разные стороны. Проверить изменения в документах этого простолюдина я решил просто из принципа, и сильно удивился, узнав, что там нет новых записей. Уже после этого до меня окончательно дошло, что сделал завуч. Точнее чего он не сделал. Гадёныш не сообщил о нарушении.

Вообще, к этому идиоту накопилось много вопросов, и я в любом случае, собирался нанести ему «визит вежливости». В конце концов, то что случилось на арене было в первую очередь его виной, ведь именно для этого и нужен наблюдатель от учителей, чтобы вовремя остановить дерущихся.

Честно говоря, когда только вышел из больницы, очень хотелось пойти и повыдёргивать ему все конечности, но я решил немного остыть и всё хорошенько обдумать. Узнать все подробности и детали, чтобы не рубить сгоряча. Что ж, узнал. После чего моё желание и вправду сильно изменилось.

Одними конечностями он отделаться уже не должен был. Что удивительно, отец даже не особо возражал, когда я приводил ему аргументы, почему завуч должен быть отправлен на тот свет. Единственное, что не нравилось предку, так это моё желание проделать всё лично. Но тут был непреклонен уже я сам. Помнится, в одной книжке читал такую интересную мысль: «если ты выносишь человеку приговор, то должен быть готов сам привести его в исполнение». Полностью с этим согласен. Отправлять людей на смерть не должно быть слишком лёгким занятием, а перекладывание финального действия на других сильно облегчает процесс принятия решения.

В общем, за два дня до начала второго учебного года, мы вместе с отцом приехали прямо домой к завучу. Его даже сторожили люди рода Гейс, так что мужик оказался на месте. Никакую экзекуцию прямо там устраивать не стали. Хотелось, чтобы всё было более-менее в рамках местных законов. Так что завуча вместе с его охранением доставили к нашей школе. Почему туда? Во-первых, само преступление было совершено именно в этом месте. Во-вторых, здесь присутствовали несколько других учителей, один из которых взял на себя роль защитника или адвоката, называйте как угодно. Да и сам директор присутствовал, выступая в качестве судьи. Короче разбирательство было, пусть и не сказать что по всем стандартам моего прошлого мира.

Правда, решение вынесли вполне ожидаемое. Обвиняемого отдали в полное распоряжение нашего рода, позволив самим принять решение о мере наказания. Ну а дальше уже был мой выход. Для начала, я разродился небольшой, но очень пафосной речью. Про важность выполнения возложенных функций и всей глубины ответственности каждого человека, когда эти функции не исполняются. А затем обошёл стоящего на коленях завуча и встал у него за спиной.

– Приговор – смерть.

Мужик начал дёргаться, но ему никто не позволил освободиться. Через пару мгновений он даже говорить не мог, полностью скованный силой отца. Я же, продолжая стоять сзади, поднял руки и расположил их напротив висков завуча.

Нет, неправильно. Даже вспоминать это так – неправильно. Он был не просто завучем, а человеком. Человеком, у которого было имя – Тормунд Финк. Человеком, который к своим сорока с небольшим годам смог занять приличную должность в нашей школе, но так и не обзавёлся семьёй. Последнее сильно облегчило мне принятие финального решения.

Так вот, мои руки оказались напротив висков Тормунда, пока все остальные смотрели на это с сомнением и непониманием. Ну да, они же не знали, что я уже достиг четвёртой сферы и, скорее всего, ожидали, что сейчас начну сворачивать ему шею или творить какое-нибудь иное непотребство. Всё оказалось намного проще, хоть и потребовало значительного уровня концентрации. За мгновение, из моих ладоней вырвались два металлических шипа, пронзивших голову Тормунда. И, почти сразу же, по этим железкам прошёл мощнейший заряд электричества, поджаривший его мозг. Я тогда с трудом удержался, чтобы не упасть в тот же момент, но вроде бы никто не заметил слабости. Пускай мне пришлось потратить на эту демонстрацию почти весь свой резерв, оно того стоило. Быстрая и относительно безболезненная смерть.

Даже сейчас, спустя несколько дней, мне всё ещё тяжело об этом вспоминать. Недаром говорят, что забирать чужую жизнь – это сложно. И ещё сложнее делать это лично, стоя рядом. Хоть в прошлой жизни я тоже не был вечным пацифистом, но нажимать на курок, направив ствол в сторону противника, или, тем более стучать по кнопке, отправляя ракету, это совсем иное.

К счастью или, наоборот, к сожалению, у меня был достойный повод, чтобы отвлечься. Я ведь так и не подумал, что именно произошло с Зигом, после всей той истории. Вполне реальным казался вариант, когда парень просто сбежит на материк, подальше от гнева моего отца. И как же сильно я был удивлён, когда в первый же день занятий, он просто пришёл в школу, словно ничего и не случилось. Всю степень офигевания словами не описать. Тут даже хомячьи аналогии не могли помочь. Правда, мне хватило мозгов не лезть с выяснениями к самому «главному герою», хомячиху ему в жёны. Всё же не удержался от пушистиков…

В общем, свой вопрос в стиле «что за фигня?!» я адресовал отцу, когда звонил ему на первой же перемене. И мне поведали дивную историю о том, что мальчик не особо и виноват, он же просто школьник. Да к тому же он сейчас под прямой защитой рода Гейс, чтоб их всех там хомяки по вечерам насиловали.

Короче, выяснилось, что ещё несколько месяцев назад Зиг оказал немалую услугу правящей семье. Ведь он… Барабанная дробь! Действительно спас принцессу! Кажется, я ещё в прошлом году про что-то подобное думал. В один прекрасный день наш «главный герой» волшебным образом оказался в нужное время и в нужном месте, в результате чего, помог отбиться от нападения Луизе, дочери Георга. Собственно, именно благодаря этому он и смог потом стать участником «игр». Оказывается, за него очень серьёзно попросил один из правящих родов. Формально на этом можно было бы посчитать вопрос закрытым, но сдаётся мне, Георг не выпустил мальца из своей зоны внимания.

Теперь я даже догадываюсь, кому именно тогда отправлял своё сообщение завуч. Скорее всего, после истории с выдворением из школы Антона, все договорённости между его папашей и Тормундом вылетели в трубу, последний ещё и серьёзно должен остался. Однако он совсем не хотел терять должность завуча и, явно искал новых покровителей. Вполне могу себе представить, что они сошлись, например, с Кристофом, или кем-то ещё из правящего рода. Завуч был готов выполнять для них небольшие поручения, и это позволило ему сохранить своё место. А уже потом, когда Зиг спас дочку Георга, для Тормунда появилось вполне конкретное задание: приглядывать за «главным героем». Так что мой расчет на кучу благородных на трибунах оказался верен. В любом ином случае, завуч легко бы спустил всё на тормозах, похерив весь план.

Оставался ещё вопрос: «почему отец не открутил голову Зига сразу после того, как отнёс меня в больницу?», но и тут ответ имеется. Почти сразу следом за предком в школу примчались люди рода Гейс. Они бережно выкопали Зига из-под завалов и утащили его к правящей семье. Ну а дальше не сложно догадаться, что именно было.

Так и вижу эту картинку, как отец, пылая праведным гневом, узнаёт кто и куда забрал обидчика его сына и мчится следом. А дальше залетает прямо в родовое поместье Гейс, выбивая ворота с ноги… Хотя нет, тогда бы про это все говорили и в новостях писали. Значит, ворота остались целыми. С другой стороны, и в то, что предок вежливо постучался, я как-то не особо верю. Пускай его встретили на улице. Ну так вот, прилетает значит машина отца к родовому поместью Гейс, а там его уже ждёт на входе Кристоф с кучей охраны… Хотя снова нет, этого хмыря прямо там бы и разрезало на кучку кубиков, тут нужен кто-то посерьёзнее. Пускай встречает отца сам Георг, с кучей охраны… Опять не то. Несолидно как-то подобное поведение для главы правящей семьи. Попахивает трусостью, даже с учётом того, кто такой мой предок.

Короче, картинка следующая: подъезжает мой отец, полный праведного гнева, а там стоит Георг с парой самых приближенных охранников. Предок выскакивает из машины и как закричит:

– Выдайте мне супостата злобного, что отпрыска моего любимого обидел. Буду я его всячески мучить-калечить. Конечности ему отрывать, да по улице разбрасывать. Чтоб никому впредь неповадно была наглость такую совершать, да на род наш благородный руку подымать, недостойную.

А Георг ему и отвечает:

– Не выдадим мы тебе молодца нашего красного, героя принцесс спасающего, да надежду на светлое будущее вселяющего. Мордой ты не вышел, чтоб калечить его прямо на глазах наших. Уж лучше живота своего не пожалеем, но защитим богатыря!

Чёт меня куда-то не туда понесло. Кровь каких-то не тех предков в жилах заиграла, не иначе. К тому же, после такого там бы точно бойня случилась. В общем, думаю, глава правящего рода просто поговорил с отцом, надавив на несколько больных моментов. Из разряда, а не беспокоится ли предок, что будет со мной, если он устроит бойню и не вывезет? Что потом случиться с одиноким мальчишкой, валяющимся в бессознательном состоянии в медицинской капсуле? Ну и дополнили это той самой мыслью, что во всём виноват завуч. Зиг же просто школьник. Его заперли на арене и сказали «бей», вот он и бил. А стоящий рядом учитель, исполняющий роль судьи поединка, для того и нужен, чтоб вовремя останавливать молодых да горячих, не умеющих нормально за собой следить. Скорее всего, отец был не особо рад таким раскладам, но признал их резонность и согласился. В результате большую часть гнева он перенаправил именно на завуча. Потому предок и не особо возражал по поводу приговора, разве что хотел сам всё это устроить. А про Зига он рассказать, банально, забыл, слишком много было эмоций от моего прорыва к четвёртой сфере и того, как я лично казнил Тормунда.

Вот и вышло всё так, как вышло. «Главный герой» опять в полном порядке и безопасности. Даже вопрос с его записью в личном деле подвешен в воздухе, поскольку активно тормозится родом Гейс. Полностью исправить ситуацию мешает только то, сколько отпрысков благородных семей видело произошедшее своими глазами. Но Зиг не унывает, теперь его связь с правящей семьёй стала достоянием общественности, и он только набирает от этого новые очки. Как я там говорил ещё в прошлом году? Что бы не случилось, оно всегда идёт лишь на пользу «главному герою», чтоб он одним хомячьим мехом питался.

И теперь, я стою у окна в нашем классе и смотрю на улицу, крутя в руках монетку. Этот маленький металлический кругляш хоть немного помогает сдерживать раздражение. А раздражало меня много чего. Например, довольная рожа Зига, которой он светил весь день во все стороны, активно меня не замечая. Или тот факт, что уровень его наглости не уменьшился ни на грамм. Кажется даже наоборот, стало только хуже, ведь теперь все знали, что парень близок с правящей семьёй и не хотели связываться лишний раз. Была ещё Анна, которая каким-то дивным образом назначила виноватым во всём случившемся ещё и меня. Главное, всех подряд по углам зажимал Зиг, а виноват всё равно я. Ох уж эти женщины с их логикой.

В этот самый момент к воротам школы подкатил красивый чёрный автомобиль. На капоте и на дверях был изображён уже давно знакомый мне лис, держащий меч. Герб семейки Гейс. Я, конечно, догадывался, что они больше не будут скрывать связь с Зигом, но чтобы прямо так, заезжать за ним в школу. Правда, в следующий момент всё стало немного понятнее. Из задней двери величественно выплыла юная красотка, с копной русых волос, и оглядела всё вокруг надменным взглядом. Луиза Гейс собственной персоной. Нет, действительно, а чего ещё можно было ожидать? Набор участниц для гарема продолжается ударными темпами. Вон как порозовело лицо у этой дуры, когда она увидела Зига выходящего из здания школы.

На момент я всё же потерял самообладание и сжал кулак. Несчастная монетка мгновенно превратилась в помятый кусочек металла. Два таких же уже лежали в кармане, напоминая, чего именно мне стоило сдерживать себя всё это время. Но конкретно этот кругляш было особенно жалко. Во-первых, он продержался дольше остальных, целых пол дня. Во-вторых, других монеток у меня не было. Даже эти три завались в карманах не иначе как чудом. После всего произошедшего радовало лишь одно – мои собственные достижения.

Я раскрыл ладонь, на которой жалобно лежал помятый кусочек металла. Небольшое усилие, чтобы сосредоточиться и вот он начинает понемногу выправляться. Спустя несколько минут у меня в руке снова лежала монетка. Не идеальная, конечно, но относительно плоская. Уже лучше, чем ничего.

Да, мой уровень четвёртой сферы никто не сможет отобрать. И мы ещё посмотрим, чем всё закончиться. По крайней мере, теперь и «главный герой» и правящий род объединились, а значит, мне не придётся воевать в разные стороны. Ничто не будет забыто и никто не будет забыт.

Я снова подбросил вверх монетку. Она взлетела почти до самого потолка, и раскрутилась с огромной скоростью, практически превратившись в металлическую сферу. Эта картинка очень напоминала рисунок на гербе нашего рода. А затем кругляш рухнул вниз, прямо мне в ладонь. Надо же, опять выпал орёл.

Глава 2

Дни вновь начали тянуться однообразной чередой. Я делал вид, что Зига не существует, и он отвечал тем же, хоть и продолжал меня раздражать самим фактом своего ежедневного нахождения в школе. Анна же активно игнорировала нас обоих. Не самый лучший вариант, конечно, но если бы она после всего случившегося ещё и простила «главного героя», я бы точно каждое утро по нескольку часов головой в стенку бился, пытаясь осознать логику такого решения. В общем, жизнь понемногу входила в привычную колею.

Остался лишь один вопрос, который меня всё ещё интересовал, хоть он и не был первостепенно важным. А именно, хотелось понять, почему за моим жестоким избиением так спокойно наблюдали все остальные ученики? Ладно бывший завуч, с ним вроде бы стало понятно. Но ведь остальные не все прикормлены правящей семьёй и их происходящее на арене должно было, как минимум, смутить. Ради выяснения этого вопроса я решил выловить и немного потрясти Ивана.

Благородный представитель семейства Хорьковых, не только никак не выходил на контакт, пока я был в больнице, но и после начала учёбы активно меня избегал. Создавалось впечатление, будто он готов в любом тёмном углу спрятаться, если будет вероятность, что я его там не замечу. Правда, когда я, фигурально выражаясь, взял его за грудки, парень раскололся и поведал в чём причина такого неоднозначного поведения.

Помня свой прошлый неприятный опыт, бедняга опасался, что и в этот раз крайним назначат именно его. А уж что я могу с ним сотворить после такого, он себе много успел нафантазировать. Короче, пришлось тратить время и убеждать парня, что к нему нет никаких претензий и проделанной работой я вполне доволен. Неоднозначный результат был скорее недоработкой плана в целом, а не конкретных его исполнителей. А уж когда я ему рассказал, о своей изначальной готовности получит по лицу от Зига в конце нашего представления, Иван вообще на несколько минут завис. Пришлось даже немного похлопать по щекам несчастного.

Однако получать настолько много травм я в любом случае не собирался. О чём тоже сообщил. Пришлось явно указать на замешанность бывшего завуча, но это всё уже было сполна оплачено жизнью того идиота. На этом момента Иван снова как-то сжался и стал смотреть на меня ещё более испуганно. Возможно, не стоило настолько красочно расписывать, как я лично вынес приговор и привёл его в исполнение. Зато парень максимально быстро ответил на мой следующий вопрос в стиле: «А какого чёрта на трибунах все спокойно сидели и смотрели на избиение моей бессознательной тушки?»

– Так никто и не знал, что ты уже отключился, – быстро тараторил Иван, – Всё выглядело несколько иначе. Ну, с трибун выглядело. Казалось, что ты там не просто лежишь, а полноценно защищаешься. Как бы, готовишь ответный удар, или ищешь брешь в атаке противника. Типо, бой ещё не окончен и всё такое. Это…. вот.

Он нервов у парня даже снова начли пролезать в речь слова паразиты. Мне уж казалось, что наше общение позволяет ему лучше контролировать свой уровень языка. Подобным образом он вёл себя только когда жаловался на неудачный план Питера и общую несправедливость мира. Короче, снова пришлось его успокоить и попытаться подбодрить. Хотя, не знаю, насколько хорошо у меня это получилось. В любом случае, когда мы вернулись в класс, выглядел Иван вполне нормально.

Что же касается полученной информации, стоило ещё раз об этом подумать. Получается, моя безвольная тушка не лежала в позе звезды, раскинув конечности в разные стороны, а выглядела вполне себе цельной. В смысле, всем казалось, что я активно пытаюсь защищаться. Уж не знаю, что там произошло на самом деле, то ли у меня включился некий подсознательный режим, то ли просто так сложилось, что Зиг переломал мои кости особым образом и руки зафиксировались в защитной позе, но факт есть факт. На трибуне никто не понимал, что именно происходит. Закралась предательская мысль, что и завуч мог обмануться, но я её сразу отмёл. Во-первых, он был намного ближе, а во-вторых, замечать подобное было его прямой обязанностью.

Из всего этого я сделал только один, довольно неожиданный, вывод. Надо и правда сделать себе некий аналог заложенной программы. Пусть я не смогу превратить себя в биоробота и заставить тело драться без участия мозга, ведь далеко не вся фантастика реализуема, но вот сделать некий внутренний механизм уже реальнее. Пусть он будет, например, приводить меня в сознание, впрыскивая в кровь ударную дозу адреналина. Оставалось только придумать, как именно его запускать, ведь если я буду отключаться, то сделать это по собственной воле точно не получится.

Над этой задачей думал весь вечер, пока тренировался. Казалось, что уровень четвёртой сферы открывает кучу новых возможностей, но конкретно с этим моментом он мне помочь не мог. В результате многочасового насилования своего мозга я остановился на следующей идее: бесполезно пытаться сделать что-то, что будет запускаться осознанно, в момент потери сознания. Уж лучше я сделаю некий обратный аналог. Пусть у меня всегда будет внутренний таймер, готовый в любой момент меня взбодрить, и он сразу же срабатывает, если я раз в несколько минут не останавливаю процесс. Заодно стоит прикрутить туда же и очищение крови от внешних факторов. Я, конечно, говорил, что на пике третьей сферы имперцам почти не страшны яды, но «почти» это не гарантия защиты. Ох уж эта моя любимая паранойя, я почти забыл, что она есть.

В общем, на реализацию этой идеи у меня ушёл остаток недели, пока я творил всякое разное со своей тушкой и пытался не превратиться от этого в инвалида. Теперь каждые десять минут мне требовалось останавливать автоматический процесс «приведения организма в бодрое состояние», зато стало как-то спокойнее, по поводу того, что меня могут лишить сознания и взять тёпленьким.

Конечно же, мои тренировки этим не ограничивались, ведь что-то схожее я мог сделать и раньше, ещё на пике третьей сферы. Сейчас же, на четвёртой, арсенал моих приёмов должен был расти в геометрической прогрессии. В первую очередь, постарался осознать какова же моя специализация? Во время казни Тормунда, я продемонстрировал окружающим металл и электричество, но это были стихии моих родителей. Конкретно я же, куда лучше оперировал другой вещью, тем самым из чего собрал подобие бриллианта лёжа в медицинской капсуле. Это были скорее некие плоскости, свойства которых менялись, подчиняясь моему желанию. Словами не описать, сколько перспективных вариантов виделось для использования такой необычной способности.

Первая интересная мысль, которая пришла мне в голову, это полностью закрыть себя такими штуками, изменив в них отражение световых лучей. Короче, я хотел получить аналог невидимости. И совсем не ради того, чтобы подглядывать за девочками в раздевалках. Ну, или не только ради этого.

На реализацию подобной неоднозначной способности я и тратил весь остаток времени на тренировках. Получилось дольше, чем с внутренним механизмом, но к концу выходных, я всё же справился. Жутко гордился собой в этот момент. И сразу же захотелось проверить новые возможности.

А как можно проверить свою невидимость в магическом мире? И нет, я всё ещё не собирался лезть в женскую раздевалку. Что-то часто подобные мысли появляются в последнее время, похоже, пора опять гормоны подкручивать. В результате, решил этим же вечером поизображать из себя ночного домушника. Не то чтоб хотелось что-то украсть, но руки прям чесались залезть в чей-то небольшой магазин, обманув систему безопасности. Побродить там, показывая неприличные жесты в камеру, а потом гордо уйти не пойманным. И чтобы после этого хозяева «охали» и удивлялись, пытаясь понять «а что же тут произошло?» и почему товары кто-то передвинул на другие места. Короче, у меня явно детство в одном месте заиграло, но я не особо хотел сопротивляться своим желаниям. Надо иногда и расслабляться.

«На дело» вышел поздней ночью, когда отец вроде бы лёг спать и не должен был заметить, какими непотребствами занимается наследник рода Шайн. Приоделся соответствующе своей цели. Во всё чёрное, от водолазки, до штанов и обуви. Разве что на голову ничего натягивать не стал, но это потому что просто не нашёл подходящего головного убора. В общем, видок у меня был тот ещё. И, словно пытаясь ему соответствовать, я медленно крался по улице, выходя из дома. Правда, быстро осознал, что занимаюсь глупостями. Если за мной сейчас кто-то наблюдает, то я только добавлю ненужных подозрений, если же я нафиг никому не сдался, то красться тем более глупо. Таким образом, быстро перешёл на нормальную походку и задумался о другом. А куда, собственно, мне стоит направиться?

С одной стороны хотелось проверить способности всерьёз,а значит, стоит двигаться в центральную зону. С другой стороны, если я влезу в магазин какого-то рода, пусть и небольшого, это может плохо сказаться на репутации. Причём не только моей репутации, в случае поимки, но и репутации того рода, если кто-то узнает что к ним можно так нагло влезть. Не очень-то хотелось устраивать случайным людям проблемы на ровном месте только из-за прихоти. Если же двинуться в сторону района простолюдинов, то там подобных опасностей будет меньше, но и защита в заведениях очень условная, может и вообще её не будет, а я, как дурак, начну изображать из себя не пойми что.

В общем, покрутив эти мысли и так и эдак, решил всё же двигаться к центру. Просто, во время выбора цели буду внимательно смотреть, есть ли на заведении герб какого-то рода. Магазинчиков богатых простолюдинов там тоже должно быть немало, и они куда меньше пекутся о такой вещи, как репутация.

Саму новую способность я пока не применял. Всё же запас сил ещё сильно ограничен, и я смогу поддерживать свою невидимость не больше пятнадцати минут. Чтобы попробовать на зуб чью-то сигнальную систему этого хватит, а вот для прогулки по улицам явно мало. Так что, до центральной зоны шёл, оставаясь у всех на виду, так сказать. Да и в самом центре, гулял между зданиями, нагло разглядывая, что где находится и кому оно принадлежит.

В этот момент подумалось, что некоторых удобств в Империуме всё же не хватает. Например, интерактивной карты с актуальными данными. Я уже сталкивался с тем, что некоторая информация устаревает, когда расспрашивал Ника про свалку. Вот и сейчас, узнать где какие заведения и кому конкретно они сейчас принадлежат, можно только посмотрев на всё своими собственными глазами.

Но свою цель я обнаружил быстро. Небольшой магазинчик, приютился на краю многоэтажки, в цокольном помещении. Хоть витрины и были закрыты, но вывеска всем своим видом намекала, что здесь продаётся антиквариат и разнообразные редкости из самых отдалённых мест материка. Точнее буквально это и было написано прямо под названием магазина. Для особо тупых, наверное. Несколько раз оглядел все стены вокруг, чтобы окончательно убедится, что никаких гербов благородных родов тут нет. Даже очень маленьких и незаметных, притаившихся в самом углу. Так что дальше дело было за малым, попасть внутрь.

Да, как-то я не продумал этот момент. Собственно, вспомнился анекдот про «мыши станьте ежами», причём не самый его конец, а тот сакральный момент, когда мыши спросили у совы: «А как?»*. В общем, всё что оставалось это сделать жест в стиле рука-лицо, из-за своей собственной глупости. Выбивать двери ради развлечения я точно не собирался, а навыков взлома мне было получить неоткуда. Поэтому ровно тем же путём, что добрался сюда, я направился обратно домой.

Можно было бы погрустить, размышляя о своей недальновидности, но я решил не расстраиваться раньше времени. Лучше загляну на днях к Нику с сестрой и спрошу его совета, вдруг у парня есть нужные навыки или он чего подскажет. А свою способность можно и на них проверить. Тем более что я в первую очередь придумывал её против людей, а не систем безопасности чужих магазинов. Но всё равно было стыдно, хорошо, что никто не умеет читать мои мысли, и я всегда могу назвать сегодняшнее обычной вечерней прогулкой.

* Если кто-то этот анекдот не знает, приведу здесь один из его вариантов:

Жили в лесу мыши и ежи.

Ежи мышей всячески притесняли, гоняли и шпыняли, почём зря. Мыши это терпели, терпели и не выдержали.

Собрались они вместе и стали думать: как быть и что делать? Думали, думали, и тут один мышь говорит:

– А пойдёмте к сове! Она самая умная в лесу, она нам точно поможет!

Все другие мыши обрадовались, закричали: «Да!», «Точно!», «Идём к сове!».

Пошли мыши к сове. Пришли и давай ей на свою жизнь жаловаться, да совета просить: «что же делать?», да «как им все быть?».

Сова думала, думала. И придумала!

– Мыши, – сказала сова, – станьте ежами!

Мыши сразу обрадовались.

– Точно, – говорят друг другу, – станем ежами и будем для них своими. Они нас шпынять перестанут, будем вместе с ними корешиться.

Веселятся мыши, прыгают, от радости обнимаются. Но тут один мышь внезапно остановился и спрашивает: «А как?». И действительно, все мыши задумались, повернулись к мудрой сове и спрашиваю.

– Слышь, сова, а как?

Сова снова думала, думала, потом ещё больше думала, потом плюнула на всё, посмотрела на мышей и сказала.

– Чё вы вообще ко мне пристали, я же теоретик!

На этом анекдот заканчивается. Есть ещё вариант, где в конце звучат слова, что мудрая сова – это «стратег», но лично мне больше нравится именно такое завершение.

Глава 3

Свой поход к Нику надолго откладывать не стал. Отправился, буквально, на следующий же день, сразу после занятий. Как-то сами собой в голову пришли мысли по поводу длительного молчания этой семейки. Ведь и от них я не получал никаких сообщений, ни за время лечения, ни после этого. Но стоило только зайти на наш склад, как меня прямо накрыло волной облегчения и радости от брата с сестрой. Сандра даже напрыгнула и начала обниматься, в порыве чувств, правда быстро засмущалась и убежала в свою комнату.

Ник же, просто улыбался и был искренне рад меня видеть. После небольшого разговора выяснилось, что их молчание являлось не личным выбором. Отец успел заглянуть и рассказать о моём состоянии, заодно попросив не беспокоить больного лишний раз. А вот о выздоровлении моей многострадальной тушки их извещать никто не стал. В результате они до последнего сидели и волновались.

Где-то на фоне появилась предательская мысль, что это банальный расчет со стороны бесправной семейки. Ведь стоит мне исчезнуть, по любым причинам, и Ника с сестрой ждёт очень туманное будущее. Мой предок в них особо не заинтересован, а возвращаться в промышленную зону – не лучшая перспектива. Но, волевым усилием я отмёл все эти сомнения. Куда приятнее было думать, что за последние месяцы мы стали достаточно близки, чтобы и брат, и сестра волновались обо мне вполне искренне, без всяких задних мыслей.

Как-то быстро мой визит перетёк в посиделки с чаем и печеньем. Прихлёбывая дешёвый напиток из простой кружки, я в красках описывал им всё случившееся. Естественно, местами привирал, но исключительно ради сглаживания особо неприятных моментов, или большей красочности истории в целом.

Потом узнал у Сандры, как продвигаются тренировки её брата. Ещё в прошлом году выяснилось, что сам по себе Ник был натурой слишком увлекающейся и с завидной регулярностью забывал о своём обещании добраться до пика первой сферы. Поняв, что банальные угрозы тут плохо работают я, в какой-то момент, даже хотел его хорошенько побить, сломав пару конечностей, но решение всё же нашлось. Младшая сестра оказалась куда ответственнее брата и по моей просьбе взялась его контролировать. Сам Ник после этого пару раз жаловался, что его прерывают в моменты крайне важных экспериментов, но быстро смирился, не встретив понимания с моей стороны. Я вполне обоснованно считал, что его здоровье куда важнее, чем очередное улучшение магоэлектронной приблуды. Правда, объяснять всю ситуацию не стал, по-прежнему не желая посвящать парня в историю появления его состояния.

Затем продемонстрировал брату с сестрой, что стал полноценным магом, отхватив по этому поводу новую долю восторгов, особенно от Сандры. Девушка явно не собиралась останавливаться на уровне простого гражданина Империума, достигшего лишь третьей сферы, и вполне себе грезила теми возможностями, которые даёт четвёртая.

Заодно, как и собирался, протестировал на живых людях возможности своей «невидимости», которая, как выяснилась, ни фига толком не работала. Точнее работала, но ровно до тех пор, пока я стоял и не шевелился, а вот при любом серьёзном движение искажения были легко заметны обычным взглядом. Да и общая плотность прилегания плоскостей оставляла желать лучшего. Как сказал Ник, то и дело в воздухе начинали появляться какие-то части моего тела. Короче, тренироваться мне ещё и тренироваться. В очередной раз, вместе с новообретённой способностью у меня забыл сам собой появиться прилагающийся набор навыков и умений. Снова в голову полезли всякие мысли про Зига, хомячков и что они могут друг с другом делать всю ночь напролёт.

После этого наконец-то дошёл до темы взлома замков и того, как этому научиться. Ник не стал задавать глупых вопросов, по типу «зачем оно тебе надо?», но и помочь сам особо не мог. В их предыдущем месте жительства, конечно, были люди, промышлявшие чем-то схожим, но все они поголовно относились к разного рода бандитам. Так что парень выражал искреннее сомнение по поводу того, что мне стоит с ними связываться, и я был склонен с ним согласиться.

Полезный совет я всё же получил, правда, уже от Сандры. Девушка предложила зайти с другой стороны и изучить вопрос изготовления всякого рода закрывающих или запирающих механизмов. С одной стороны это было бы не так странно для благородного, да и заниматься таким, хотя бы поначалу, можно самостоятельно, с другой же, изучение внутренних особенностей замков будет сильно помогать, если я попытаюсь их вскрыть.

В целом, время провёл с пользой и настолько приятно, что даже сам не ожидал. Увы, вся идиллия была мгновенно испорчена поздним вечером, когда я уже собирался уходить. Ник тогда в очередной раз пошёл проверять валяющиеся по округе микрофоны. Они с сестрой хоть больше и не сидели за приборами круглосуточно, но не теряли бдительности и продолжали это делать каждые несколько часов, даже ночью. В этот раз проверка показала нечто необычное. Точнее, в каком-то смысле, ситуация повторяла ту, что была после их заселения на этот склад. Снова кучка непонятных отморозков прямым маршрутом двигалась к зданию, принадлежащему нашей семье.

Услышав слова Ника, о том, что происходит, я даже удивился таким суицидальным наклонностям. Однако, всё поменялось, когда прислушался к голосам приближающейся группы. Резко в памяти встал тот день, когда меня прямо на дороге дважды облили кофе из стаканчиков. Короче, сюда шли не просто случайные головорезы, а лично Дирк Грейс вместе со своими прихвостнями. Вечер резко перестал быть приятным, и мозг начал работать в усиленном режиме.

Судя по скорости движения группы, оставалось не больше десяти минут, пока они не доберутся до склада. Потратив треть этого времени на анализ и покрутив ситуацию в голове с разных сторон, я повернулся к Нику.

– Где то соглашение, которое ты подписывал? В смысле, наш договор, где он?

– Да где-то здесь лежит, я не помню точно, – парень выглядел растерянным.

Ситуацию вновь спасла Сандра, стоявшая рядом.

– Он у меня, с другими нашими документами. Надо принести?

– Пока что просто найди и держи при себе. Я сейчас выйду навстречу этим незваным гостям и узнаю в чём дело. Может быть, вообще зря волнуемся, – сказав это, я отправился к выходу со склада, краем сознания отметив, что девушка уже побежала в свою комнату искать договор.

Пока шёл, достал телефон и быстро отправил сообщение отцу с кратким описанием ситуации и просьбой приехать. Надеюсь, его вмешательство всё же не потребуется.

То ли расчёты оказались не совсем верны, то ли Дирк с дружками сильно ускорились, когда почти добрались до цели. В любом случае, столкнулся я с ними практически сразу, как вышел на улицу. От всей группы явно несло чем-то спиртосодержащим и, судя по расширенным зрачкам, они этим пойлом не просто обмазывались, а может и ещё чем поинтереснее накачаться смогли. Стоило только нам столкнуться, как сам Дирк радостно оскалился и даже развёл руки, словно собирался заключить меня в объятия.

– Ба, какие люди. Да это же сам Влад! – произнёс он радостным голосом, – Хозяин прямо рядом с собственностью. Это как же повезло! Теперь не придется ломиться, как какие-то воры и нам сразу откроют дверь. Между прочим, тут поступила достоверная информация, что на ваш склад залезла парочка бродяг из промышленной зоны, и, как ответственный хозяин сектора, я решил собственноручно помочь избавиться от паразитов. Ты же не будешь против? Не станешь ведь защищать этих существ?

Сделав несколько шагов назад, чтобы он не смог и правда меня облапать, я произнёс холодным голосом.

– Наша семья в состоянии справиться с защитой своей собственности. Если какие-то проблемы и есть, их решением будем заниматься либо я, либо отец.

– Да чего ты такой грубый. Уже забыл что ли? Мы же друзья! Верно ребята? – Дирк бросил взгляд на свою группу поддержки, которая тут же начала мычать что-то вроде одобрительного согласия, – Так к чему формальности? Видишь сколько нас? Мы легко тебе поможем справиться с любой проблемой.

– Повторюсь, род Шайн будет заниматься этим самостоятельно. Благодарю за информацию, но вашего присутствия здесь не требуется.

Я решил что на этом разговор закончен и, развернувшись, скрылся в здании нашего склада. Ник с Сандрой уже стояли недалеко от входа, с обеспокоенными лица. В руках девушки покоился тот самый договор, который я попросил найти. В этот момент дверь за моей спиной слетела с петель, от мощного удара. Через открывшийся проход уже заходил наследник рода Гейс, всё с той же мерзкой улыбкой на лице.

– Мы совершенно неожиданно услышали шум и решили, что на тебя напали, – как только он увидел брата и сестру, глаза Дирка сразу сузились,– Надо же, а тут и правда пряталась парочка крыс, от которых надо избавиться. Как повезло, что мы за тем и пришли, верно?

Мне потребовалось всего мгновение, чтобы выхватить бумагу из рук девушки и снова обернуться к незваным гостям, но за это время вся компашка этих придурков уже была готова сорваться с места. Прихлебатели ждали только финального сигнала от своего вожака. Сраные гиены. Собственно, первым вперёд рванул именно Дирк, проносясь всего в нескольких сантиметрах от меня. Точнее он попытался это сделать, но был очень удивлён, наткнувшись на возникшую прямо в воздухе плоскость, переливающуюся всеми цветами радуги. А уж как обалдела его группа поддержки, прямо приятно было смотреть.

– У меня тут документ, – я ткнул бумагой чуть ли не в лицо этому, с позволения сказать, будущему хозяину нашего сектора – В котором чётко указано, что эти люди являются работниками, нанятыми нашим родом. Так что никаких посторонних на складе нет, только два сторожа, честно выполняющие свой долг.

Дирк потратил лишь секунду, чтобы пробежать текст глазами. И следующие слова чуть ли не прошипел мне в лицо.

– Что-то я не припомню таких записей у налоговой, а ведь договор подписан уже давно. Нарушаешь закон?

Я картинно порассматривал бумажку несколько секунд.

– Надо же, и правда давно. Однако, оглянись вокруг. Это склад, а не производство. Для такой собственности срок подачи отчётности, включая договоры найма новых работников, до девяти месяцев. И если ты сверишься с датами, то поймёшь, что у меня есть ещё несколько недель для соблюдения всех формальностей. Но я искренне благодарен, за напоминание. Теперь можно будет спокойно соблюсти все законы.

Мой оппонент начал краснеть, от еле сдерживаемой ярости. Он бросал взгляды то на меня, то на Ника с сестрой. Словно решал, стоит отступить или можно рискнуть. Понятно, что моей тушке ничего особо не грозило, но я, буквально, чувствовал как в голове Дирка скрипят шестерёнки и он думает, удастся ли быстро прорваться и свернуть кому-нибудь шею одним движением. В какой-то момент засранец принял своё окончательное решение и отошёл на несколько шагов, чтобы расстояние между нами было больше, чем в прошлый раз, и я не успел его перехватить. Ничего не оставалось, как постараться уже мне самому рвануть ему наперерез.

Вот же гадство, и как потом отвертеться от нападения на другого благородного? А ведь они на разбирательстве вообще могут сказать, что всё началось с атаки выходцев из промышленной зоны. Вон сколько у Дирка готовых свидетелей, а мои мало того что даже не граждане, так ещё могут и банально не дожить до этого самого разбирательства. Когда я уже размышлял, хватит ли моих текущих сил на четвёртой сфере, чтобы их всех перебить и прикопать где-то неподалёку, всё внезапно изменилось.

– Что тут происходит, – раздался голос отца, уже стоящего на входе.

Причём предок не стал мелочиться и сразу подрубил инфразвук. Ну или как он там заставляет дрожать всё нутро произнося всего несколько слов. Дирк обернулся и преобразился прямо на глазах. Даже улыбка была уже не мерзкой, а скорее приветливой. Лицемер хренов.

– Ничего необычного, – заливался соловьём этот засранец, – сначала нам сообщили, что тут парочка нарушителей из промышленной зоны. А потом мы услышали шум со склада и сразу зашли внутрь. Просто боялись, что Владу нужна помощь и хотели его спасти.

– Наша семья сама в состоянии охранять свою собственность, – отец выдал им примерно тоже, что и я несколько минут назад.

– Ну конечно. Если бы Влад сразу это сказал мы бы и не стали волноваться, – я аж зубами заскрипел, когда Дирк это выдал, – Раз уж всё в порядке и все целы, мы можем спокойно удалиться.

– Уж будьте так добры.

Сказав это, отец продолжал смотреть на всех ледяным взглядом и даже не подумал сдвинуться с места. Так что компашке «спасунов» пришлось протискиваться мимо него, даже наследничку рода Гейс. И только когда вся их группа скрылась вдали, я смог наконец-то облегчённо выдохнуть.

Глава 4

Выдохнуть-то я выдохнул. Вот только проблемы в будущем это не решало. Раз сам наследничек правящей семьи решил сюда сунуться, то моим подопечным снова нужна будет охрана. Ну, или хотя бы им придётся вновь круглосуточно следить за обстановкой. Так, на всякий случай. Собственно примерно это я и выдал отцу, когда он восстановил дверь, и мы, попрощавшись с Ником и его сестрой, отправились домой.

– Не думаю что всё так плохо, – ответил предок, немного подумав. – Есть у меня подозрение, что всё это скорее глупая инициатива одного наглого подростка, а не новая попытка развязать серьёзный конфликт.

– И что это меняет? – я искренне недоумевал. – Да и с чего ты вообще так решил?

– Во-первых, просто покалечить, или тем более прибить Дирка я не могу, это сразу начнёт войну с правящей семьёй. Во-вторых, что касательно личной инициативы парня, недавно на одну работницу нашей фирмы тоже напали. Вот только это было сделано как-то глупо. Она не ключевая фигура, а простая исполнительница, так что толку с этого особо не было. Я, конечно, нашёл тех, кто это сделал, и они оказались не связаны с Гейс напрямую. Ещё лепетали что-то там про гильдию наёмников и их неприкосновенность. Правда, стоило только открутить пару голов, быстро сдали нанимателя, которым оказался именно Дирк, а не кто-то дугой из их семьи. Собственно, сегодня этим и занимался, поэтому и был рядом. Вот и на наш склад, скорее всего, парень тоже полез исключительно по собственной инициативе.

– Ты так и не ответил, а что это меняет?

– Больше, чем тебе кажется. Можно просто рассказать про всё Георгу, чтобы он приструнил сыночка.

– И надолго ли этого хватит? Ты же сам видел, что они, буквально, вломились на склад, или, правда, поверил в сказочку про «мы слышали крики и шум, и решили что Влад в опасности»?

– Да всё я понимаю. А вот ты кажется не особо. Мы можем сделать что угодно, но так и не отгородим от всех опасностей этих твоих…

– Подопечных. Если уже не знаешь, как их прилично назвать, говори просто, что они мои подопечные, – как же неприятно было осознавать, что отношение отца к Нику и Сандре не особо поменялось за все эти месяцы.

– Хорошо. Мы просто не сможем защитить их от самой жизни в Империуме. Даже та работница, про которую я говорил, смогла дать отпор, и если бы нападающих было не слишком много, ещё и сама бы их избила. А что с твоими «подопечными»? Сколько времени понадобилось бы не то что самому Дирку, а любому из его подпевал, чтобы свернуть шею простому промышленнику? Что если в следующий раз нападут уже не на наш склад, а просто на улице, когда кто-то из этих твоих «подопечных» пойдёт в магазин, например? Вот почему мы все так относимся к промышленникам. Они – слабые! Словно муравьи, которых можно растоптать и даже не заметить. Или собираешься круглыми сутками там сидеть и охранять их от любого случайного прохожего?

Тирада отца была очень эмоциональна и проникновенна. Хоть с его ксенофобскими взглядами я был всё ещё не согласен, но нельзя отрицать и то, что частично предок прав. И Ник, и даже Сандра слишком слабые, чтобы даже попытаться себя защитить. Кстати про Сандру.

– Ты уже забыл, что сам говорил, будто девушка очень неплохо развивается для своего возраста? – напомнил я отцу.

– Вот только она всё ещё просто ребёнок. И не сможет полноценно дать кому-то отпор, тем более защитить брата. Который, хоть и начал развиваться, но всё ещё на уровне пятилетнего. Они оба слишком слабы, чтобы нормально здесь выживать.

– Значит надо им помочь это сделать! Я в любом случае не собираюсь бросать ни Ника, ни его сестру. И они теперь работают на нас, а значит, мы обязаны их защитить.

– Это-то меня и беспокоит… Ладно, закроем тему. Я поговорю с Георгом про его сына. И придётся снова покататься где-то недалеко от этих мест ближайшие дни. Как будто мне больше делать нечего, как играть в няньку для твоих «подопечных».

В общем, разговор как-то не задался и, чтобы немного успокоиться, мы минут десять сидели молча. Правда, у меня не закончились вопросы.

– А ты уверен, что Дирк подчинится своему отцу и затихнет?

– Сложно сказать. Наследник нашей правящей семьи вообще личность не особо приятная. Однако, Георг всё же его сдерживает, ведь тот больше года сидел достаточно тихо и почти никуда не влезал. Его вечные пьянки не идут ни в какое сравнение с тем, что произошло пару лет назад, когда Дирк только поступил в старшую школу. Парень в то время любил кататься по элитным заведениям других секторов, вместе с подпевалами. Уж не знаю что там у него было в голове, может, хотел доказать что он значимая фигура на всём острове, а может просто родные места уже приелись. Однако, его выходки быстро становились всё больше за гранью. В какой-то момент они избили и изнасиловали несколько девушек из персонала, а потом покалечили их друзей, попытавшихся встать на защиту. Вот только кто-то сумел дойти до правящего рода своего сектора и правильно обрисовать ситуацию. К тому времени про выходки Дирка уже многие слышали и он так всех достал, что вопрос разбирали на суде четырёх правящих родов. Там Георг уже не смог отмазать сыночка. Правда и отделался Дирк относительно легко. Его отец выплатил большой штраф всем пострадавшим, и другим правящим семьям, а самому парню запретили появляться в других секторах, пообещав оторвать мужское достоинство, если он решит нарушить запрет. И, как я уже сказал, после этого Дирк сидел относительно тихо какое-то время. Думаю, если Георгу правильно обрисовать ситуацию, он сам постарается свести конфликт на «нет» и снова повлияет на сына.

– А мы будем просто сидеть и ждать, пока этот придурок не сорвётся в очередной раз…

– Не выражайся. Он всё ещё наследник правящей семьи.

– Такой себе у этой семьи наследник.

– И тем не менее, говори прилично.

– Да, да. Я и сам в курсе про возможные последствия несдержанной речи среди благородных. Вот только очень сложно спокойно всё это воспринимать.

Собственно, на этом разговор окончательно завершился. Вскоре мы уже были дома и разошлись по своим комнатам. Сидя за своим столом и, катая туда-сюда очередную монетку в пять империалов, я снова задумался о словах отца. Точнее об одном важном моменте с ними связанном.

Кажется, уже размышлял на тему того, что волноваться стоит только о родных, близких и тех, кто полезен. Так вот, у меня даже не возникло мысли на тему: «Настолько ли сейчас полезен Ник, чтобы так о нём заботиться?». А ведь само это моё правило появилось не просто так. Пускай я не придумывал конкретные законы, по которым живу, но некоторые вещи делал просто интуитивно. И у такого поведения были вполне конкретные причины, которые, конечно, тоже появились из-за моей прошлой жизни.

Люди, попадавшиеся на моём жизненном пути, в большинстве своём были… хотелось бы сказать, что «не очень хорошие», но нет. Они были просто обычными людьми. И не зря появились неприятные, но очень правдивые поговорки, по типу: «не хочешь получить зла – не делай другим добра». Чем больше ты кому-то бескорыстно помогаешь, тем быстрее они, да и многие окружающие, начинает воспринимать это не просто как должное, но как твою прямую обязанность. А стоит только возмутиться, и, даже, не попросить о чём-то в ответ, а всего лишь предложить им перестать у тебя что-то требовать, как сразу оказываешься виноват во всех смертных грехах.

После этого же, все эти существа, которым ты совсем недавно помогал, начинают рассказывать о твоей «гнилой» натуре всем окружающим, по поводу и без. В общем, чем-то похоже на другую присказку: «Больше молчи – может сойдёшь за умного». Здесь также, чем меньше ты активничаешь и кому-то помогаешь, тем больше людей считают тебя просто нормальным, и ты спокойнее живёшь.

Но ведь и это ещё не всё, верно? Друзья.. как много в этом слове… Много боли, предательства, разочарования и чувства беспомощности. Больнее всего, когда предают самые близкие или когда они погибают на твоих глазах, а ты не можешь ничего сделать, и вынужден просто наблюдать. Ведь друзья тоже обычные люди, с теми же самыми недостатками. А я когда-то вывел для себя простую формулу, что любой человек – это эгоистичное, трусливое, ленивое и глупое существо. Просто каждому отдельному индивиду эти четыре качества свойственны в разной пропорции. Именно поэтому друзья предают, иногда из-за эгоизма и зависти, или же обманывают из-за лени и трусости.

Это касается всех, даже самого близкого человека – второй половинки. В прошлой жизни у меня была только одна настоящая любовь. И это подарило мне восемнадцать лет бесконечного счастья. Прервавшегося, как всегда, внезапно. А что самое «забавное», потом я узнал, что и тут сыграло роль предательство тех, кого я считал друзьями. Нет, они не были виноваты напрямую, просто не помогли, когда была такая возможность. Почему? Потому что люди – эгоистичные, ленивые, трусливые и глупые. Можно конечно жаловаться на жизнь, говорить, что эти индивиды никогда и не были настоящими друзьями, вот только подобные вещи, зачастую, узнаёшь слишком поздно, чтобы успеть, что-то изменить.

Хотя и те, кто остаётся с тобой до самого конца, тоже могут принести много неприятных эмоций. В моём прошлом мире слишком часто случались ситуации, когда гибли совершенно случайные и невинные люди, а ты просто ничего не мог с этим сделать. Кого винить, если машина сошла с дороги и сбила твоего друга прямо у тебя перед носом? Уставшего водителя, который вынужден перерабатывать, чтобы прокормить семью? Службы, отвечающие за качество дорог и разворовывающие отпущенные на это деньги? Государство, которое не просто допустило такую ситуацию, а словно намеренно её создавало долгие годы? Очень просто разочароваться во всём и начать ненавидеть сразу всех.

Честно говоря, что-то подобное со мной и произошло, ещё в конце прошлой жизни. Но тогда я был ворчливым стариком, и оно казалось вполне себе органичным. Вот только и попадание в новый мир, полный магии, мало что изменило. Я очень быстро убедился, что здесь живут ровно такие же люди, разве что ещё более жестокие. Так что после нескольких попыток шевелиться, я снова стал относиться ко всему равнодушно, превратившись в циничного наблюдателя.

Разве что с отцом наладились хоть какие-то отношения. Я видел, что, по сути, являюсь смыслом его жизни, и скорее небо упадёт на землю, чем он меня предаст. А по поводу его гибели на моих глаза, так должно произойти что-то настолько глобальное, что там и я сам, скорее всего, не выживу, а значит, не буду тратить время на риторические вопросы, в стиле «что тогда можно было изменить?». Да, даже нежелание предка заводить новые отношения было мне более чем понятно. Ведь у него тоже уже была та самая настоящая любовь с мамой. Жаль только что их счастье длилось слишком мало.

А новые поиски второй половинки это всегда словно игра в русскую рулетку. Я это сам прочувствовал ещё в прошлой жизни. Причём это игра именно в извращённый вариант русской рулетки, когда у тебя не один заряженный патрон, а лишь одно пустое место в барабане, и ствол направлен не в голову, а в ногу. В результате, если повезёт, то раздастся лишь щелчок, и в качестве награды ты сможешь обрести шанс на счастье, но в большинстве случаев это будет выстрел, приводящий к крайне болезненным ранам. Кстати, в азартных играх мне всегда не везло, и я задолбался стрелять себе в ногу. Именно поэтому понимал и принимал выбор отца.

Возвращаясь к тому, с чего начинал. Почему с Ником и его сестрой всё иначе? Они действительно слишком слабые, чтобы можно было не волноваться, особенно живя в Империуме. И настолько ли близки наши отношения, чтобы я начинал так сильно о них беспокоиться? Почему я так живо воспринимаю всё то, что с ними происходит? Почему так сблизился с этими двумя? Чёрт. Не знаю. Кажется, пока что, придётся просто принять этот странный факт…

Глава 5

Следующие несколько дней прошли без всякого рода конфликтов, к счастью. Хотя, я в какой-то степени принял тот факт, что Ник с Сандрой мне не безразличны. В результате, сформировал новый режим дня. Теперь, вернувшись с уроков, тратил на тренировку только час-полтора и после, в обязательном порядке, шёл на прогулку до нашего склада. Без какой-то конкретной цели, просто чтобы поздороваться и убедиться, что всё в порядке. Уж не знаю насколько часто там бывал отец, я то в отличии от предка не мог постоянно следить за другим человеком находясь за несколько километров, но хотелось верить, что и он тоже держит ситуацию под контролем. Сложно сказать насколько долго всё могло продолжаться в таком темпе, но ситуация изменилась буквально через неделю.

Точнее, когда я в очередной раз шёл к Нику, то обратил внимание на небольшую толпу, собравшуюся на одной из соседних улиц. Не то чтобы это было совсем редкое явление. В Империуме люди довольно спокойно относились к тому, чтобы решить свои конфликты небольшим мордобоем, и это часто привлекало случайных зрителей. Вот только в этот раз гудение толпы было не одобрительно-подбадривающим, а скорее осуждающе-недовольным. Так что решил всё же проверить в чём дело. Страшно даже подумать, что могло бы случиться, пройди я мимо.

Хоть у меня на одежде и был явно виден герб благородного рода, люди всё ещё не научились смотреть затылками. Поэтому толпа совершенно не хотела пафосно передо мной расступаться, образуя живой коридор, и прошлось поработать локтями, чтобы пробраться к центру событий. В первый момент, когда я увидел тут Зига, уже хотел развернуться и уйти. Ещё не хватало в очередной раз наблюдать за его новой «триумфальной» победой. Но стоило только мне понять, кого он схватил за руку, как моё равнодушно презрительное состояние мгновенно улетучилось. Я сразу рванул вперёд, уже не стесняясь тыкать окружающим в лицо своим благородством, чтобы поскорее добраться до цели.

Ведь этот хомячий выкормыш, который, по какому-то тупому недоразуменью, оказался «главным героем», держал Сандру, и, судя по всему, пытался её куда-то увести. Вот только девушка явно этого не хотела. Хоть она и не пыталась отбиваться, но выглядела настолько испуганной, что не сложно было догадаться о её нежелании, куда-то идти с этим парнем. Зиг же в это время пытался убедить и Сандру, и собравшуюся толпу, что всё в порядке, и он просто хочет с ней поговорить в приватной обстановке. Вот только простые имперцы, при всей своей жесткости, очень бережно относились к детям, даже если те были не их собственные, а других граждан. Именно поэтому данная ситуация привлекла внимание стольких прохожих. Ворвавшись, наконец, в круг, образованный людьми, я сразу высказался:

– Кончай этот балаган и отпусти ребёнка. Ты что, не видишь, как она напугана?

– А ты здесь что забыл? Тебя это не касается, – тут же огрызнулся «главный герой», как только встретился со мной взглядом.

Хотя какой он сейчас к чёрту «герой». Я ещё не понял, что именно тут происходит, но уверен, что ничего геройского и рядом с этой ситуацией не валялось.

– Мне просто надо с ней поговорить, и всё, – продолжал Зиг тем временем.

– Так какого чёрта ты тащишь её непонятно куда? Уже разучился разговаривать на улице? – в этот момент меня поразила очень неприятная догадка. – Или это не тебе нужно с ней «поговорить» и ты хочешь увести девочку к своим новым хозяевам?

При словах о «хозяевах» у парня аж глаза от злости загорелись, но ответил он всё ещё достаточно спокойно.

– Тебя это всё равно не касается. Ни что я делаю, ни почему. С ней просто пообщаются и на этом всё закончится. В отличие от тебя у некоторых всё же есть понятия о чести.

– Чего?! Ты сам-то в эту чушь веришь? Какие нормальные люди просят похитить ребёнка посреди улицы?

– Ну, уж не те, что сначала всеми силами бегают от честной дуэли, а потом устраивают демонстративные подставы на всю школу, заранее сделав тайные съёмки.

Очень захотелось дать ему в глаз. Дебил доморощенный, который даже очевидных вещей не хочет замечать. Он, похоже, вообще не понимает, что у его действий есть последствия. Что в прошлом году, когда Анну чуть насильно не сосватали (и это я совсем не про маленькую договорённость с нашей семьёй), что сейчас, когда Зиг творит откровенную дичь, но даже не задумывается об этом. Каждый раз убеждаюсь, что он какой-то… тупой!

– Знаешь, я не собираюсь заниматься тут препирательствами, – решил я всё это прекратить, – Брат этой девушки работает на нашу семью, так что всё происходящее очень даже моё дело. И она с тобой никуда не пойдёт.

Я подошёл и, буквально, вырвал руку Сандры у Зига, а затем задвинул её себе за спину. Сама девушка всё это время так и простояла, беспомощно переводя взгляд с меня на этого засранца и обратно. А сам парень успокаиваться не собирался.

– Что, думаешь тебе всё можно? Или ждёшь, что отец снова придёт на помощь?

– На этом всё закончено. Мы уходим, и можешь передать Дирку, Луизе, или кто там тебя послал, что не справился.

– Передать, что это всё что ты можешь? Убегать?

Ох, да сколько можно. Я столько держался. Да и отец всегда говорил, что за языком надо следить, но как же надоело.

– Передай, что они все могут дружно пойти в задницу!

Мда, получилось совсем не так круто, как я рассчитывал, но спишем это на долгое отсутствие опыта, вот фантазия и заржавела.

– Как всегда. Если рядом нет папочки, в лицо ты это никому сказать не можешь, – никак не успокаивался Зиг.

– О, правда? А знаешь что, ты тоже иди в жопу, следом за ними. Можешь даже идти впереди и указывать путь.

– И это вся твоя смелость? Оскорблять простолюдина, зная что…

– Мы уходим! – прервал я его на середине фразы.

Это балобольство можно было продолжать вечно. Ну, или Зиг собирался делать подобное, пока я не сорвусь и не нападу первым. Вот только меня больше беспокоило состояние Сандры, а не его нападки на мою мужественность.

Развернувшись, я приобнял девушку за плечи и повёл через толпу, которая в этот раз всё же устроила живой коридор, пафосно расступаясь. Зиг, вместе со своими претензиями остался сзади. Спасибо, что хоть следом не двинулся.

Только когда мы прошли несколько домов и свернули на другую улицу, по сути, оставшись одни, я остановился и, развернув Сандру к себе, спросил:

– Ты как, в порядке?

Её глаза уже были влажными, а губы подрагивали.

– Я.. я боялась. Что будет как тогда… Что меня опять уведут и…

Затем она просто уткнулась мне в грудь и разревелась, а я стоял с разведёнными руками, не особо понимая что надо делать в таких ситуациях. Просто начал аккуратно гладить её по голове. Никогда особо не умел успокаивать детей, да и научиться было негде. Своих-то у меня в прошлой жизни не было, а на чужих такому опыту набираться странно. И ведь Сандра, несмотря на свои почти тринадцать лет, выглядела явно моложе, именно как ребёнок. Наверное, поэтому она в прошлом году привлекла Калача с его бандой.

Я как-то даже не задумывался раньше, а каково самой девушке. Ведь, по сути, она пережила очень много за последний год. Сначала смерть отца и период неоднозначного будущего, когда было не ясно как жить дальше, а её брат стал искать деньги сомнительными способами. Потом это похищение, и ведь её спасли, буквально, в последний момент. После был переезд и последовавшие за ним нападения, когда они снова спасались только потому, что мой отец успевал вовремя. Как все эти постоянные смертельные опасности повлияли на неокрепшую психику ребёнка? И ведь она никогда ничего не показывала. Сколько бы я не заходил к Нику, его сестра всегда оставалась просто весёлой и доброй девушкой. А оказывается, это было спрятано где-то там, у неё глубоко внутри.

– Успокойся, всё будет хорошо…

Не люблю врать, или обещать невозможное, но это тот самый момент, когда нужно было сказать что-то подобное. Спустя минут десять, когда Сандра всё же успокоилась, она отлипла от меня и, кажется, стала искренне стесняться того, что только что случилось. Я же не придал подобным переменам значения, и мы всё же дошли до склада. Уже там, девушка сразу убежала в свою комнату, даже не поприветствовав брата. Ник, правда, был занят каким-то очередным устройством и этого даже не заметил.

Спустя десять минут, когда я оттащил парня от его нового «очень важного» творения, а его сестра привела себя в порядок, мы расселись за столом с чаем и печеньем. Правда сегодня у меня был к ним и серьёзный разговор. Я и так решил это обсудить, раз понял, что они мне не безразличны, а сегодняшние события только лишний раз убедили что пора. Это касалось будущего брата с сестрой, и мне хотелось сначала спросить мнение у них самих, а не просто ставить перед фактами.

– Есть серьёзный разговор, – начал я, – имеется проблема, которая может стать критичной.

– Ещё одна? – Ник нахмурился.

– Да она и раньше была, просто я не понимал, насколько это важно. Дело в Сандре. Точнее в том, что у неё почти нет никаких прав.

– А как же договор найма с вами? – парень недоумевал.

– Это договор заключён только с тобой. Проблема в том, что вы не граждане. Если в обычной ситуации обязательство нашего рода могли бы распространяться на вас обоих, то сейчас, поскольку у вас, по сути, нет никаких прав на острове, договор касается только тебя лично. Повезло ещё, что Дирк в прошлый раз не додумался обратить на это внимания, а постарался придраться к официальной части.

Вот только я сразу подумал о другом. Учитывая сегодняшнее, наследничек правящего рода уже мог додуматься и до этого. Ведь если бы Зиг действительно увёл куда-то девушку, мы потом никому и ничего не смогли бы предъявить. Дебильная ситуация, конечно, но всё упиралось в то, что они не Имперцы. Даже тут, на складе, девушка жила на птичьих правах.

– Ты обещал, что её защитишь, – Ник смотрел на меня в упор.

– И я помню свои слова. Вот только без официальных бумаг, ты этим мало кого убедишь, – я вздохнул, прежде чем произнести следующую фразу. – У меня имеется решение. Не то, чтобы оно прям плохое, но есть вещи, которые вам лучше знать сразу. Род Шайн может заключить официальный договор опеки с Сандрой, правда в ответ она должна будет стать одной из наших слуг в будущем.

Я по лицу видел, что Нику не понравилось слово «слуга». И вот попробуй ему объясни, что это скорее честь, чем обязанность, хотя и сопряжено с рядом опасностей. В обычной ситуации, когда род оказывает протекцию какому-то талантливому ребёнку, то договариваются с его родственниками. Вот только с выходцами из промышленной зоны всё сложнее, ведь, как я уже сказал, у них, по сути, нет никаких прав. И именно на такой случай придумали подобный договор.

– И ты собираешься увезти её в свой особняк, – Ник аж кулаки сжал, при этих словах.

– Спокойнее, – ответил я, – это не обязательно. И я никого не собираюсь заставлять. Если есть идеи получше, то выдавай их прямо сейчас, я полностью открыт к предложениям.

Мы обсуждали всё ещё примерно час. Сама Сандра вроде бы отошла от пережитого и тоже активно участвовала в мозговом штурме, но никаких других мыслей как исправить ситуацию ни у кого не было. Так что мы всё же остановились на моём варианте. Если это сделать, то девушка будет полностью под нашей защитой, у неё даже станет больше прав, чем у брата. По сути, она почти превратится в полноценного гражданина.

Собственно, теперь дело оставалось за малым. Решить ту самую проблему, из-за которой я не хотел использовать этот способ ещё в прошлом году. Надо было как-то убедить в правильности подобного решения моего отца…

Глава 6

Разговор откладывать не стал. И, как и думал, отец был совсем не в восторге от моей идеи. Но раз я уже решил, что помогу Сандре, то буду это делать. Если я ради неё с братом был готов драться с Дирком Гейсом, то неужели меня может остановить спор с отцом?

– Мы спокойно можем подписать такой договор, и это ничего не будет нам стоить, – втолковывал я предку,

– Ещё как будет, – он явно не разделял моей точки зрения. – Ты прав, мы можем это сделать. Закон нам не запрещает. И даже можем ничего не тратить на её содержание, раз она живёт за счёт брата, да ещё и в одном с ним месте. Вот только проблема совсем не в этом. Мы возьмём на себя обязательства, которые нужно исполнять. Даже если согласиться с мыслью, что она достаточно талантлива и перспективна для такого, это значит что её нужно переселять к нам, как минимум.

– Ни она, ни брат этого не хотят. Да и…

– Что? Ну, давай, говори. Скажи, что я был прав и даже ребёнок вроде неё сможет хоть как-то защитить этого твоего Ника.

Мы оба постепенно переходили на повышенные тона.

– О, ты, наконец, выучил его имя.

– Не ёрничай. Он – слабак. И даже так, это лучше, чем ситуация с девочкой. Если мы подпишем договор, а потом с ней что-то случится, это будет уже серьёзно. Да у нас из фирмы работники сбегать начнут.

– Их вроде и так бьют какие-то наёмники, разве нет?

– Это Империум, тут постоянно кто-то с кем-то дерётся. Вот только одно дело наёмная работница, на которую напали ночью, и совсем другое ребёнок, о котором мы обязались всегда заботиться. Обязались, но не смогли.

– Да я уже пообещал, что буду их защищать!

– Пообещал кому и где? Какому-то промышленнику в подворотне? Да плевать на такое.

– Что, предлагаешь мне не париться о том, что я соврал?

– Да ври на здоровье. Почти всем плевать. Важно не то, что ты соврал, важно кому и при каких обстоятельствах. Ты уже забыл свою собственную демонстрацию в школе? Или думаешь хоть кого-то волновала бы эта ситуация с Зигом? Да сношались бы эти простолюдины по углам и дальше, всем бы было плевать. Всем и так было плевать. Важно, что он соврал в официальной обстановке. Именно поэтому Гейс сейчас так крутятся, пытаясь его вытащить. Так что совсем не важно, что ты там пообещал какому-то мальчишке, даже не имеющему гражданства.

– В любом случае, я от своих слов отказываться не собираюсь. И нам в любом случае надо их защищать. Ник уже подписал с нами контракт.

– Он не гражданин! Таких работников в промышленной зоне у каждого рода по несколько сотен. И повторю, всем плевать, как и когда они там гибнут. Это совсем не одно и то же, что взять на себя полную ответственность за девочку. Чего ты вообще так вцепился в эту семейку?

– Ник – полезен. У него есть перспективы. И у Сандры тоже.

– Да таких перспективных десятки по улице ходят. Ткни в любого имперца с нужным образованием, и продвигай его, сколько хочешь. Просто выбери не бесправного слабака с кучей проблемами.

– Они важны для меня!

Отец закатил глаза. Ну да, конечно, а чего ещё можно было ожидать.

– Что, друзей себе завёл? – спросил он устало, – Почему? Спустя столько лет спокойствия и равнодушия? Что изменилось? И почему именно они? Хотя, знаешь, даже не отвечай.

– Даже если так. Пойми, я дал своё слово и не собираюсь от него отказываться. Даже если ты этого не сделаешь, я справлюсь сам. У меня уже есть уровень четвёртой сферы, и я вполне могу попытаться получить права полноценного взрослого, а до тех пор просто сам буду их защищать.

– Скажи ещё, что бросишь школу и поселишься на том же складе.

– Да почему ты так нервничаешь из-за этого. Ты же один из сильнейших магов на острове! Можешь делать вообще всё что угодно, и никто даже не пикнет.

– Не смей так говорить, – отец стукнул кулаком по столу. – Мы не в сказке живём. Вокруг хищники, готовые накинуться при первой же возможности. И моя сила ничего не значит. Ты что думаешь, маги пятой сферы не погибали никогда? Почитай историю! Нет никакой гарантированной защиты. Ни пятая сфера, ни древность семьи, ни даже звание правящего рода. Все могут умереть. Твоя мама тоже думала, что нам ничего не грозит. Что место в списке и старые заслуги что-то гарантируют. Что все вокруг побоятся идти до конца, и мы можем делать то, что пожелаем, не обращая внимания на чужое мнение. И ты знаешь, чем это закончилось!

Я видел, что глаза отца стали влажными. И мне стало стыдно. Вот ведь.. Знал же, что всё дело в этом. Что он потому и ведёт себя так сдержанно, предпочитая до последнего избегать конфликтов. А всё равно надавил на эту точку. Предок успокоился. Потёр лицо ладонями, снова посмотрел на меня и продолжил:

– Пойми ты, я не всесилен. Я не смогу разорваться. У меня и так уходит много сил, чтобы присматривать за тобой и вытаскивать из смертельно опасных ситуаций. А ведь есть ещё натянутые отношения с правящей семьёй. Само наличие такого договора с девочкой делает нас ещё более уязвимыми. Это будет совсем не то же самое, что наёмные работники, тем более из промышленной зоны. Кто-то обязательно попробует этим воспользоваться. Либо чтобы выслужиться перед Гейс, либо чтобы надавить на меня или, тем более, на тебя, когда поймут, насколько ты в этом заинтересован.

– Я всё равно не отступлюсь. Если ты считаешь, что я слишком слаб, чтобы о себе заботиться, то забываешь про мою четвёртую сферу.

– Хорошо. Давай так. Пока что всё оставим как есть. И я обещаю, что буду периодически заглядывать в те места, чтобы убедиться, что всё в порядке. Тем более твой парень вроде бы может в любой момент тебе написать сообщение и попросить о помощи. А если ты сможешь мне доказать, что способен себя защитить хотя бы от большей части опасностей, я соглашусь на этот новый договор и возьмусь тщательнее приглядывать за твоей подопечной семейкой.

– Я же говорю, что уже достиг четвёртой сферы.

– Да, а в прошлом году ты уже достиг третьей сферы. А потом тебе сломали рёбра, напали в переулке и ты гонялся ночью за мутными личностями. Спасибо, что хоть меня на это дело звал. И, если забыл, совсем недавно ты лежал в больнице, выжив только чудом.

Аргументы, с которыми сложно было спорить. Понятно же что он не сможет защищать меня от всего и делать это вечно, но попробуй такое объясни человеку, который положил на это всю свою жизнь. В общем, на этом мы и остановились, а я ушёл к себе.

Уже лёжа на кровати в своей комнате, неожиданно задумался о кое-чём другом. Сегодня я снова столкнулся с Зигом. Тогда не обратил на это внимания, но ведь парень и в этот раз выбивался из образа, снова. Не ожидал я подобных поступков от «главного героя». Да и в целом, чем больше я с ним сталкиваюсь, там больше в нём разочаровываюсь. Причём, не так, как раньше, когда меня просто разбирало от зависти и раздражения из-за его неправильного поведения. В то время меня больше волновало, что он совершенно выбивается из всех правил окружающего мира. Нарушает все привычные мне законы, просто самим фактом своего существования. Словно, Зиг живёт по канонам какой-то дурацкой придуманной истории, а всё вокруг под это подстраивается, даже вопреки логике.

Теперь же, я в нём именно разочаровываюсь. Словно, он не какой-то там «главный герой», а обычный пацан. Пусть талантливый, в плане своего развития, и, безусловно, самодовольный, вот только при этом демонстративно наглый, необоснованно самоуверенны и даже… тупой. Я столько дёргался из-за того что он не обращает внимания на то, как его поступки влияют на окружающих, у которых нет пресловутой «сюжетной брони», но что если всё проще? Что если Зиг реально не способен этого понять? Я даже никогда не обращал внимания на его оценки, а, возможно, стоило. Что если он просто слишком глупый для некоторых вещей?

Ну, вот как можно было спокойно поверить, что кто-то там собирается просто поговорить со случайной девочкой с улицы, но при этом не идёт к ней сам, а просит привести? И ведь стоило попытаться на это указать, как парень тут же перестал слушать и начал тыкать уже в мои недостатки. Порой люди просто не хотят воспринимать информацию. Но похищать ребёнка прямо посреди улицы… Мне даже в голову никакая нормальная причина для такого не приходит.

Так что, Зиг либо жестокий ублюдок, который понимал что делает, либо просто идиот, который поверил на слово своим новым «друзьям». И оба варианта не тянут на типичного «главного героя». Хотя к чёрту Зига и его поведение, мы в любом случае враги и это ничего не изменит.

Уж лучше стоило подумать о словах отца. За последний год я и правда наполучал больше, чем за всё предыдущее время в этом мире. Мне вообще до неприятного часто не везло. Сначала нарвался на наглого простолюдина, не знающего кто такой мой отец, потом он же устроил мне тупую засаду по пути из школы. Стоило только попытаться припугнуть гопников в переулке, как они мало того, что не испугались так ещё и оказались в прямом подчинении у правящей семьи. Вот сильно я сомневаюсь, что тот же Кристоф беспокоится прям о каждом бандите на территории нашего сектора.

Идём дальше. Как только отец решил помочь дружественной семье, это на ровном месте вылилось в проблемы с Анной, а крайним снова стал я. Стоило начать бегать по улицам за бандитами, выяснилось, что я просто глупостями занимаюсь, на ровном месте. Ни тебе пользы, ни прибыли, только потраченное время и нервы. Да даже моя дофига продуманная схема, которую я реализовал против Зига, почти не сработала. А из-за последующей дуэли я чуть не умер.

Каждый грёбаный раз, когда я пытаюсь что-то делать, всё обязательно идёт через одно место. Разве что мою встречу с Ником можно считать удачей. Хотя, там ведь быстро выяснилось, что раскладываемые им самодельные артефакты безбожно фонили. Так что, если бы парня за этим занятием застал кто-то из других благородных и понял что он из промышленной зоны, то Нику просто переломали бы конечности и выбросили в канаву, чтоб не портил вид своим существованием и не творил мутные делишки. Получается, это скорее ему повезло встретить именно меня.

Ну, вот и что делать в такой ситуации? Была подленькая мысль снова на всё забить, и закрыться в «скорлупу». Как там отец говорил? Мы же и до этого нормально жили. Надо всего лишь забить на окружающих и не обращать внимания на мелкие проблемы…

Нет. Не хочу. Надоело! Это моя вторая жизнь, а она стала практически такой же, как и первая. Вот только не за несколько десятков лет, а всего за время моего условного нового детства. Надо просто доказать и отцу, и самому себе, что я не нуждаюсь в постоянной защите. Защите как физической, так и самодельной эмоциональной. Решенье-то у всего этого простое, по идее. Во-первых, продолжать тренироваться, как не в себя, а, во-вторых, не быть таким же равнодушно-пофигистичным, как раньше.

Глава 7

И снова я накинулся на активные тренировки. Не то чтобы когда-то бросал это занятие, но теперь проводил за ним всё своё свободное время. Тем более, что отец всё же взял на себя безопасность Ника с сестрой, и уже он всё своё свободное время проводил где-то между домом и нашим складом. Забавный момент, если взять карту и приглядеться, то можно было понять примерное расстояние, на которое работали силы предка. Получалось, что очень далеко… но не бесконечно. Так что его слова про «невозможность разорваться» были вполне серьёзными.

Я же, день за днём, пытался расширять свою зону четвёртой сферы. Изначально, как только прорвался, меня хватало, чтобы создать что-то примерно в нескольких сантиметрах от поверхности кожи. Правда, если это был цельный конструкт, то он мог протянуться примерно на метр. Именно таким я и остановил Дирка в прошлый раз. Но это всё равно непозволительно мало. Я уж молчу о своём общем запасе сил на текущем этапе. Ведь для работы за пределами моей тушки энергии тратилось намного больше, чем на усиление ударов и что-то подобное. Причём намного больше.

Увы, я снова столкнулся со старой проблемой отсутствия таланта. Опять вспомнились времена второй сферы, когда я, словно, пытался сдвинуть гору. Правда теперь гора казалась в несколько раз больше. Всё было не так плохо, как с переходом от третьей сферы к четвёртой, какой-то прогресс всё же имелся. Вот только, несмотря на все свои постоянные тренировки, за последние пару недель, я расширил зону влияния в лучшем случае на пару микрометров. Учитывая, что пик моей текущей сферы это примерно пара десятков метров, такими темпами я буду добираться до него ещё несколько тысяч лет. Короче, не доживу…

Чтобы не предаваться унынию, отчаянью и раздражению, стал больше времени посвящать тренировкам конкретных навыков. Та же плоскость, которую уже мог создавать и в которую врезался Дирк, видоизменилась, став намного прочнее. Теперь она больше походила на стеклянную. Вот только была не прозрачной, а словно состояла из множества преломляющих граней. Жаль, что до прочности алмаза этой штуке было слишком далеко, именно поэтому я и называл её «стеклянной».

Заодно наконец-то довёл до ума свою «невидимость». Причём доработал я не только вопрос с движением и тем, сколь долго могу скрываться от чужих глаз, но ещё и смог научиться прятаться от местных записывающих устройств. Как хорошо, что я тогда не влез в чужой магазин. Это же надо было так сглупить и подумать, что можно просто закрыться преломлением света. Вот, вроде бы, живу тут уже долго, а, иногда, всё ещё думаю о каких-то вещах, как о земных. Ведь знал же, что местный способ записи изображений принципиально отличается. Хоть каждый день мог про это думать, когда смотрел голограммы на своём смартфоне. И всё равно, ожидал, что система охраны будет состоять из привычных мне видеокамер. В общем, в кой-то веке всё же повезло, что я обломался со своим заигравшем в одном месте детством.

Ну и наконец, комбинируя уже имеющуюся в моём распоряжении стеклянную плоскость и умение создавать вокруг своего тела большое количество маленьких конструктов, которые обеспечивали «невидимость», я обзавёлся собственной защитой. В этот момент словно весь покрывался красивой бриллиантовой бронёй. Правда, она оставалась намного более хрупкой, чем настоящий бриллиант, да и двигаться я в таком состоянии практически не мог. Зато прикольно!

А уж когда поизвращался и создал на концах рук стеклянные лезвия, то вообще считал себя редкостным красавчиком. Ходил, даже, показывать всё это великолепие Нику и Сандре. Их совместный восторг особенно потешил моё самолюбие. Приятно, когда тобой восхищаются, чёрт возьми!

Одним словом, какой-никакой боевой потенциал у меня всё же появился. И первое что я захотел сделать – это проверить хотя бы часть его в реальной обстановке. Тут, как раз, встала проблема. Драться с кем-то на школьной арене не особо хотелось. И дело даже не в том, что я не желал искать ненужных конфликтов, те же парни, что «охотились» на меня в прошлом году и сейчас вполне могли согласиться на тренировочный спарринг. Просто я совершенно не хотел демонстрировать свои новые возможности всем подряд.

Это было уже не стандартное махание руками и ногами, а особенности моих способностей, а даже в нашем классе имелось слишком много лишних глаз. Многие благородные обратили бы внимание на мои сильные и слабые стороны, а потом, скорее всего, использовали бы это против меня. И ведь тут тебе не ежегодные игры, где есть хотя бы шанс на серьёзный приз.

Напоследок, попытался припрячь своего предка. Вот только, наш разрыв в силах был столь велик, что я просто не мог нормально оценить боевой потенциал своих навыков. Даже «невидимость» на него вообще никак не работала. Хотя, способ, которым полноценные маги прощупывают пространство своей силой, полностью идентичен тому, как работают местные системы записи видео. Подозреваю, что проблема опять же была в уровне пятой сферы у отца. Плотность его энергии настолько велика, что он даже тараканов и мошек может ощущать на расстоянии в несколько километров, если захочет.

Короче, мне нужен был какой-то иной вариант проверки. И я снова вернулся к мысли пробраться в чей-нибудь магазин, как бы тупо это не звучало. Тем более, что тренировкам по вскрыванию замков я тоже уделял время, и вот тут-то мои успехи были куда значительнее. Возможно, стоило забить на всё и пойти в медвежатники?

Несмотря на глупые мысли, я всё же решил не творить полную дичь. В центральной зоне живут сплошь богатые и влиятельные, даже те, кто не из благородных. Так что я всё же вынужден был направиться в район простолюдинов. А чтобы ещё больше перестраховаться, полностью отказался от влезания в места, где продаются особые ценности, артефакты или что-то ещё подобное.

В общем, мой выбор пал на продавцов продуктов. Самый безопасный вариант, вроде бы. Их полно в этих местах, они мало кого интересуют, поскольку ничего стоящего внутри нет, и даже если там вообще не будет системы безопасности, я не расстроюсь. Уж лучше не испробовать свои силы, чем на ровном месте влезть в очередные проблемы.

На дело вышел поздним вечером, точнее даже ранней ночью, чтобы быть уверенным, что случайных прохожих на улице будет самый минимум. Обрядился всё в те же удобные тёмные одежды, без опознавательных знаков. Ещё не хватало, чтоб случайный зевака увидел благородного, который пытается стащить продукты. И, прогулочным шагом, направился к своей цели. Точнее, в связи с тем, что моё доверие к картам всё ещё было довольно низким, я выбрал только определённый район, а конкретную цель придётся искать уже на месте.

Поскольку, весь набор условий, с которыми определился, был довольно прост, уже скоро я стоял рядом с нужным мне местом. Небольшой продуктовый магазинчик ничем не выделялся на фоне всех остальных имеющихся рядом торговых точек. А на его вывеске, помимо названия «У доброго деда», красовалась самая стандартная нарисованная булка хлеба.

Ещё раз осмотревшись по сторонам и убедившись что случайных свидетелей рядом нет, подкрался к двери, предварительно активировав свою невидимость. Теперь у меня имелось примерно двадцать минут, чтобы закончить со всеми делами и вернуться на улицу. На больший срок моего запаса сил пока что не хватало.

Замок был не из самых простых, но и ничего особенного из себя не представлял. Справился я с ним всего за три минуты, ещё раз посетовав, что хоть у меня и обнаружился какой-то талант, он никак не соответствовал моему благородному статусу. «Может забить на всё и правда уйти в производители запирающих механизмов?» – снова вернулся я примерно к той же мысли, тихо проскальзывая внутрь помещения.

Вот только, в очередной раз отвлекаясь на глупые и ненужные размышления, только чудом успел заметить, что случилось дальше. Весь пол состоял из больших сине-белых плиток, вызвавших у меня ассоциации с кафелем. И плитка на входе, та самая на которой я сейчас стоял, за мгновение покрылась непонятными красными символами. Сам не понял, как успел дёрнуться с места и уйти вперёд перекатом через голову. И только за счёт этого, разминулся с потоком огня, вырвавшимся из пола.

Я замер в одной позе с расширенными от удивления глазами и общим чувством офигевания. Это когда в обычных продуктовых стали мины прямо на входе ставить? Однако, оглядевшись, понял, что всё может быть ещё хуже. Та сама плитка, с которой я чудом успел соскочить, снова ничем не выделялась на фоне остальных, а это вполне могло значить, что там стоит многоразовый артефакт.

Медленно обводя глазами абсолютно идентичные квадраты вокруг себя, я как-то резко загрустил. Во-первых, потому что вполне мог сейчас сидеть посреди аналога минного поля и любой неудачный шаг грозил проблемами. А, во-вторых, потому что осознал, что мне снова не повезло…

Я спрятал лицо в ладонях, сдерживая желание обматерить всю вселенную. Вот специально же постарался минимизировать риски, и всё равно нарвался. Словно, у меня есть какой-то магнит на неприятности.

Может это и есть мой «путь героя»? Постараться выжить, пока мир постоянно подкидывает подлянки. Хотя, я бы предпочитал, чтобы такое происходило со злодеями. А может тогда я и есть злодей? Ну вот, опять отвлекаюсь посреди важного дела, ведь только что из-за этого чуть травму не получил.

В этот момент сработала сигнализация. Ну как сработала. Сирена не включилась и даже всякие автоматические стреломёты из стен не повылазили. Всего лишь на выходе упала решётка, окончательно перекрывшая мне путь отхода. Когда я к ней присмотрелся, то даже уже не удивился. Хоть мне и далеко до уровня отца в плане распознавания металлов, но уж как выглядит антимагический я запомнил, на всякий случай. И, конечно же, в том самом простом и совершенно не примечательном магазине, в который я рискнул сунуться, оказалась решётка именно из этого антимагического металла. Да она одна стоит дороже, чем весь здешний товар, вместе со зданием! Где этот «добрый дедушка» деньги на такое взял?!

Ладно, к чёрту самокопания, надо пытаться выбраться отсюда. В прошлый раз столб огня появился почти сразу, как я наступил на плитку. Логично предположить, что срабатывание идёт за счёт давления. Я бы мог создать свою плоскость прямо в воздухе и встать на неё, но продержу себя на такой конструкции не особо долго, да ещё и с невидимостью, которую пока совсем не хочется отключать. Так что, оставим этот вариант на крайний случай, или для момента, когда буду рядом с выходом закрытым решёткой. Что же делать с самим антимагическим металлом, решу, когда до него доберусь. Сейчас предстояло как-то прощупать пол вокруг меня и постараться не спалиться перед здешней системой наблюдения ещё больше.

Я начал создавать тоненьки прозрачные плоскости, которые тянулись от моих ног над самым полом. Когда они добирались до новой плитки, я немного менял положение тела, так чтобы плоскость начинала давить вниз. Была вероятность, что этих предосторожностей окажется недостаточно, и здешние аналоги мин реагируют только на вес выше определённо значения, но о таком варианте я решил пока что не думать.

Таким нехитрым способом выяснил, что вокруг меня всё вроде бы безопасно и начал продвигаться к выходу. Предстояло преодолеть ещё примерно пол метра, когда моя очередная проверка привела к срабатыванию заложенной в полу очередной огненной ловушки. И если столб огня, вырвавшийся вверх и лизнувший потолок, меня совсем не удивил, то вот металлическая стрела, вонзившаяся рядом с ногой, стала очередным неприятным сюрпризом. Вот и стреломёты в стенах пожаловали на вечеринку. Накаркал…

К счастью, новый механизм не скрылся, а так и остался на виду, хищно водя остриём новой стрелы из стороны в сторону. Кажется, часть моих способностей всё же прошла проверку и меня действительно не видно. Ну, хоть одна хорошая новость посреди всей этой кучи навоза, в которую я вляпался.

Также я заметил, что в стреломёте был ограниченный боезапас. Стрел оставалось всего две. Хочется надеяться, что эта штука тут одна и десяток её точных копий не повылезают из стен в ближайшее время. Кстати о времени, учитывая расход сил на все мои действия, оставалось всего десять минут до полного истощения. А потом стрелы будут лететь уже не наугад, и я сильно сомневаюсь, что смогу выдержать такое попадание без серьёзных травм.

В этот момент у кого-то, похоже, сдали нервы, и не у меня, если что. В общем, произошли ещё два выстрела и острые железки воткнулись в разные части пола, до безобразия близко к моей тушке, но всё же ни одна не попала. А когда я уже переводил дух, успокаиваясь, в глубине помещения раздались приближающиеся шаги.

Глава 8

Очень скоро я увидел и самого идущего человека. Между прочим, этот индивид совсем не походил на «доброго дедушку», про которого было сказано в названии магазина. Передо мной предстал взбалмошный старикан в пижаме, с выпученными злобными глазами, всклокоченной бородой и непонятной палкой в руках, исписанной разными красными знаками, которые я уже видел на полу при активации огненных ловушек.

– Выходи, гадёнышь! – выдал дед. – Я знаю, что ты тут. Что, думали, что меня можно так просто взять? Я никому из вас не дамся. Всех переживу! Выходи, кому говорю, хотя бы прими честный бой, перед смертью!

Когда старикан начал водить своим непонятным артефактом из стороны в сторону, мне было уже не до шуток. Если начнёт палить наугад вполне может и попасть, а учитывая, что вокруг всё ещё минное поле, я даже не смогу нормально уклоняться, ведь рискую в любой момент получить дополнительную атаку снизу. И, как назло, невидимость, совсем не добавляла мне защитных свойств. Именно поэтому, когда непонятный непонятный артефакт оказался направлен в мою сторону и застыл, я решил раскрыть себя. В конце концов, вдруг он бьёт широким радиусом, и я просто не смогу уклониться или пригнуться.

Но я не только снял невидимость, но ещё сразу же активировал свою защиту. Это ограничивало подвижность, зато давало надежду перенести одно-два попадания без серьёзных травм. Чтобы не терять времени тут же постарался успокоить этого бородатого неадеквата.

– Дедушка, успокойтесь, – постарался я произнести мягким голосом, – это всё просто ошибка. Я тут оказался совершенно случайно и сейчас уже хотел уходить.

– Зубы мне не заговаривай, злыдень.

Кажется, дед не особо поверил, продолжая оставаться в плену своих фантазий и ложных выводов. Вот я когда-то над Ником насмехался, по поводу его переговорных навыков, а сам-то ничем не лучше, получается…

Уже морально готовился к тяжёлому бою, когда произошло нечто отвлёкшее и меня и местного хозяина. Стена рядом со входом просто отъехала куда-то наружу, по сути, в ней появился новый четырёхугольный проём. И в этом проёме сразу же появился мой отец. А вот и кавалерия прибыла, кажется, бой насмерть всё же отменяется. Предок быстро окинул взглядом всё помещение, и, остановившись на деде, сказал:

– Прошу прощение за вторжение, надеюсь, ничего критичного ещё не случилось.

– Михаил, – глаза старика сузились, – не думал, что за мной придёшь именно ты. Но я всё равно не сдамся так просто!

Дед попытался направить ружьё на предка, но не смог пошевелиться.

– Я здесь не за вами, а вот за этим молодым человеком, – отец кивнул на меня, всё ещё стоявшего неподвижно, – а после этого мы все просто мирно разойдёмся.

– Шлюшкам своим, в постели, будешь эти сказки рассказывать, – крикнул старик.

От этих слов уже глаза отца начали сужаться. Он сжал челюсть, и я увидел как играют его жевалки. В следующий момент, артефакт в руках деда развалился на части и упал на пол.

– Если бы я хотел, то ты бы уже был мёртв, и никаких разговоров просто не требовалось, – теперь голос отца был намного холоднее, чем раньше. – Не бойся, не рванёт.

Последнее предок добавил, когда увидел, каким удивлённым взглядом дед разглядывает своё сломанное оружие. Собственно в этот момент те самые куски начали терять форму и плавиться. Уже вскоре рядом со стариком была только безопасная лужа металла.

– На этом всё и мы уходим. Сначала я хотел поговорит о компенсации за повреждения и моральный вред, но твоё поведение всё испортило. Считай что стена и эта игрушка, расплата за наглость. Нужно понимать на кого ты наводишь оружие.

После этих слов отца, обращённых к хозяину магазина, меня подняло в воздух, вместе бронёй, и потащило к той самой новой дырке в стене. Уже вылетая наружу я успел заметить, как взгляд деда стал удивлённо-растерянным. Кажется, он только сейчас поверил, что это всё и правда было глупой случайностью, а не извращённой попыткой его прибить.

Меня донесло по воздуху прямо до нашей машины и только там опустило на землю.

– Вылезай из своей скорлупы и садись. Едем домой, и там поговорим.

Отец был явно недоволен. С чего бы это? Хотя ладно, не время для глупых шуток. Скоро мне снова будут полоскать мозги, и, что самое обидное, в этот раз очень даже за дело.

До дома добирались в полной тишине. А, когда зашли внутрь, направились прямо к кабинету. Я уже было начал представлять, как меня сейчас будут «макать лицом в то место, где нагадил», но тут раздался звук дверного звонка. Отец внимательно посмотрел на меня, но в ответ получил только растерянное пожимание плечами. Я-то сейчас точно никаких гостей не ждал.

Однако, стоило только предку открыть входную дверь, как улетучились последние остатки моей весёлости. И нет, разнообразия ради, в этот раз нас навести не Кристоф, и даже не какой-то иной представитель семейки Гейс.

На пороге стояла статная высокая женщина в брючном костюме. Прямые светлые волосы были обрезаны на уровне плеч, лицо не просто спокойное, а словно вырезано из камня, и равнодушный взгляд холодных синих глаз, который не добавлял её образу доброты. На груди примерно третьего размера красовался герб с изображением молнии. Я, конечно, не знаю всех благородных Империума в лицо, но Катерину Гром, главу рода северян стоящего на пятом месте в списке, всё же когда-то запомнил.

– Здравствуй. Чем обязан позднему визиту? – начал разговор отец.

– Ты, буквально, только что чуть не разнёс небольшой магазин моего старого друга, и ещё спрашиваешь, что я теперь тут делаю?

В моей голове появилась картинка человечка, который со всей силы бьётся головой об стену, на которой большими чёрными буквами написано «КАК?!». Ну вот просто как первый же попавшийся магазин оказался связан с пятым по силе родом Империума? Хотя, в этот раз хотя бы не одна из правящей четвёрки, иду на понижение… Тем временем отец тяжело вздохнул и сказал:

– Поговорим в моём кабинете.

– Конечно. Я здесь именно для этого.

Я хотел уже, было, уйти в свою комнату, но глаза гостьи переместились в мою сторону и она произнесла:

– Влад. Рада с тобой познакомиться.

– Здравствуйте. Я тоже рад нашей встрече.

Постарался выдать всё это максимально спокойно, не подавая вида насколько я, на самом деле, «рад». Потом всё же отправился к себе, и усилил слух, в надежде всё же узнать, что именно случилось и чем оно теперь грозит мне лично и нашей семье в целом. Каково же было моё удивление, когда первые же слова Катерины были произнесены уже более мягким голосом и звучали они следующе:

– Успокойся, я пришла с миром.

Послышался звук тяжёлого вздоха отца, пред тем, как он включился в разговор.

– Если этот человек такой близкий друг вашей семьи, почему же вы его совсем не охраняете?

– С чего ты взял, что не охраняем? Неужели решил, что этот взбалмошный старик сам рассказал мне о то, что случилось? Дед Похом и правда наш старый друг, мы многим ему обязаны, в том числе и лично я, но с возрастом он обзавёлся слишком большим количество тараканов в голове. Тем не менее, мои люди за ним приглядывают. Вот только они там на случай серьёзной опасности и не должны раскрываться раньше времени. Так что когда какой-то подросток решил пролезть вмагазин и стащить пару яблок они и должны были продолжать сидеть тихо и не отсвечивать. Кто же знал, что это будет наследник древнего благородного рода?

Я этого не слышал, но уверен, что лицо отца на этих словах скривилось в недовольной гримасе. Я тоже скривился, сидя на своей кровати. Катерина, тем временем, продолжала:

– А когда там появился ты, они тем более ничего не могли сделать, не тот уровень. Всё что оставалось, это сообщить мне и продолжать наблюдать. Не удивляйся, что ты не заметил моих людей. При всём твоём уровне сил, в слежке ты полный профан и не сможешь отличить, кто просто так находится рядом, а кто занимается делом.

– Если всё так хорошо и у тебя нет проблем с произошедшим, то зачем ты вообще приехала?

– Это был слишком удобный повод, чтобы с тобой встретится. Про мою дружбу со стариком многие знают, так что никто не сомневается, что я так резко рванула сюда, чтобы с тобой ругаться. Мы же тем временем сможем обсудить кое-что важное.

– Мне не нравится, к чему идёт разговор.

В этот момент звук словно отрезало, похоже, отец посчитал, что я не должен знать, что там будет дальше. Вот только почти мгновенно пелена пропала, и я услышал голос Екатерины:

– Пусть мальчик тоже слушает. Учитывая, последние события его это касается не меньше.

– Он ещё ребёнок.

– Ему почти восемнадцать и уже есть уровень четвёртой сферы. Твой сын – взрослый и сильнее девяти из десяти Имперцев. Ты не сможешь его вечно защищать от реальности.

– Это мне решать.

– Не согласна. Но даже если так, разве ты не понимаешь, что ему будет безопаснее знать, что происходит вокруг?

– Говори, зачем пришла.

– Не будь таким злюкой, Миша. Мы же когда-то были почти друзьями.

– Твой отец хотел посадить меня на цепь, превратив в твоего сторожа, дружбой там и не пахло.

– Жаль, что ты помнишь это именно так. Но ты прав, я здесь не ради старых историй, – голос гостьи вновь стал ледяным. – Гейс слишком зарвались. Они давно выходят за рамки и ты сам это знаешь. Пришла пора их менять.

– То, что ты предлагаешь, это большая кровавая бойня, в которой погибнут слишком многие. И всё ради чего? Чтобы власть перешла от Георга к тебе? Не уверен, что это будет лучше, чем сейчас.

– А вот очень многие уверены. Наша семья никогда не опускалась до их методов.

– И всё равно это будет большая бойня. Слишком большая.

– Ты можешь уменьшить количество жертв, если поддержишь меня.

– Ты же знаешь, как и любой маг пятой сферы, я подписал договор, что обязуюсь защищать правящую семью своего сектора. Мне не забудут подобного нарушения. И, повторюсь, ради чего?

– У тебя уже с ними конфликт.

– Мы сможем решить этот вопрос с Георгом без лишней крови.

– Ты так в этом уверен? А что будет с тобой и Владом когда власть перейдёт к Дирку? Правда хочешь узнать, каким именно правителем будет этот мелкий гадёныш?

– Георг вроде бы не собирается помирать в ближайшие годы.

– Это откладывание проблемы, а не её решение.

– Я всё равно не хочу влезать в вашу будущую войну.

– А она не будущая, она уже идёт. И хоть Георг, как всегда, изворачивается и пытается делать всё чужими руками, закономерность увидеть не сложно. Да и ты уже несколько раз в это всё влез, даже если не хотел. Помог Бобровым, когда их чуть не подставили, спас наследника Морозовых.

– Я оказался там случайно.

– И тем не менее, ты им помог. Точно так же, как помог моему двоюродному племяннику, хотя даже не знал кто он такой. И да, я понимаю, что ты и тогда просто проезжал мимо, но мы оба знаем, что вмешиваться было не обязательно. С уровнем сил пятой сферы, можно было просто проскочить, защитив только свою машину, или остановить всех лишь на несколько мгновений, проносясь мимо на максимальной скорости. Но ты ехал медленно, очень медленно. Конечно, формально к тебе не придраться, но именно благодаря этой задержке, и сам парень не погиб в первые секунды, и мои люди успели подойти. Михаил, хочешь того или нет, но ты уже в это влез. И не только я умею делать выводы и сопоставлять факты. Многие уже подозревают, что ты наконец-то вспомнил о корнях и выбрал сторону.

– Я не буду воевать против правящей семьи.

– А я и не прошу. Можешь даже сделать вид, что соблюдаешь свой контракт. Просто не вмешивайся и дай нам самим всё сделать. Отключи телефон на пару дней, проведи время с сыном. Разве я много прошу?

– Ты просишь помочь тебе устроить вакханалию, в которой погибнут не только сотни благородных, но и десятки тысяч Имперцев, которые попадутся вам под руку. А в результате я ещё и останусь во всём виноватым. Не надо пытаться заливать меня патокой, это не твой стиль.

– Похоже, сейчас уговорить тебя, и правда, не выйдет. Что ж, время ещё есть. Вот только, когда что-то случиться, а зная кто такие Гейс я уверена, что это произойдёт довольно скоро, в этот момент помни: ты знаешь как со мной связаться. Всего доброго, Михаил. Рада была с тобой повидаться.

– К сожалению, не могу честно сказать то же самое, и слишком тебя уважаю, чтобы нагло врать в лицо.

Глава 9

Зашёл к отцу почти сразу же, как ушла неожиданная гостья. Он сидел с недовольным лицом и постукивал по столу указательным пальцем правой руки, даже не посмотрев в мою сторону.

– Я слышал весь ваш разговор, – пришлось самому начать диалог.

– Даже не сомневался, – ответил предок.

– Почему ты так категорически против её предложения? – я искренне недоумевал по этому поводу.

– Ты именно об этом хочешь сейчас поговорить? – отец откинулся в кресле. – Ну что же, давай начнём с предложения Катерины. Хотя нет, лучше начнём с неё самой. Не обольщайся мягким тоном и рассказами о старой дружбе. Она жёсткая и расчётливая женщина, ещё в детстве определившаяся с целью. Уже тогда наследницу рода из первой десятки беспокоил лишь один вопрос: «Почему среди правящих семей нет северян?». И, повзрослев, эта девушка активно стала пытаться исправить данную несправедливость. Сначала заняла место главы своего рода, уговорив отца передать ей бразды правления, а потом начала этот самый род усиливать, и подняла их с седьмого места на пятое. Причём, всё это случилось не за счёт её доброты и отзывчивости. Катерина без стеснения использует других и выбрасывает, как только они оказываются уже не нужны. Она ценит только своих родственников и наплевательски относится ко всем остальным. Так что, повторю, не верь в её слова про дружбу. Ну, разве что подписанные контракты Катерина тоже соблюдает. Вот только, если ты не заметил, мне она никакого бумажного договора не предлагала. Даже не заикнулась о чём-то подобном. Просто сидела тут и пыталась пробудить эмоции или рассказывала, как же это будет выгодно нам самим, влезть в её мутные дела. Пойми, я не шутки ради сказал, что останусь крайним. Уверен, это тоже часть её плана. Не задавить меня, конечно, это был бы глупо. Но вот указать всем на моё поведение, и перенаправить всеобщее неудовольствие случившимся на нашу семью, сделать уже вполне можно. А потом, за счёт этого, превратить нас в кого-то максимально зависимых от благосклонности рода Гром.

Отец тяжело вздохнул и продолжил:

– Да и про массовую резню, я тоже не шутил. Чтобы полностью разобраться с Гейс, мало прикончить одного Георга и его детей. Нужно вырезать ещё и всех родственников. А ведь у каждого из них с собой будут ещё и несколько охранников. Потом, обязательно надо перебить почти десяток наиболее близких и дружественных родов, тоже из первой сотни, между прочим. Даже в лучшем случае, если всё пройдёт идеально, в полном соответствии с планом Катерины, придётся уничтожить примерно полсотни магов четвёртой сферы. Вот только идеально не будет. Потому что никогда так не бывает. Обязательно начнутся массовые сражение с кучей случайных жертв, где, скорее всего, погибнут тысячи, а может и десятки тысяч простых граждан. Ты же не думаешь, что кто-то будет сдерживаться? Ни люди Гейс, ни те, кто хотят сменить власть, даже не подумают о чём-то подобном.

– Всё настолько плохо?

– Это даже не всё. Ещё ведь есть Джон, второй маг пятой сферы нашего сектора. И у него тоже договор с правящим родом о защите. К тому же, он немного повёрнут на соблюдении своих обещаний, и его может остановить только прямая угроза собственной семье. Вот только, я тебе гарантирую, что люди Георга, в случае опасности, бросятся защищать дочерей Джона всеми силами, тем более учитывая насколько у нас сейчас напряжённые отношения с Гейс. Да они, скорее всего, уже где-то рядом с его домом сидят и ждут только отмашки. В результате, Катерине придётся, буквально, закидывать трупами своих подчинённых столь сильного противника и не считаться с потерями. Тогда, счёт случайных жертв может пойти уже на сотни тысяч. После такой смены власти, мы получим только разрушенный город с кучей недовольных имперцев, лишившихся своих друзей и родственников. И эти люди, скорее всего, не будут просто сидеть и рыдать от беспомощности. Нет, они тоже пойдут мстить. Мстить сразу всем, кто в этой бойне участвовал. Догадываешься, во что всё может вылиться?