Бунтари элитной академии бесплатное чтение

Глава 01 – Арина

– Ваша комната, госпожа Филатова, – улыбнулась мне комендант, остановившись в крыле женского сектора. И пусть говорила она вежливо, внешне дама не казалась дружелюбной: острые скулы, тонкие, искривлённые помадой, губы, впалые глаза и старомодное платье, что бесцельно волочилось по полу.

Прошлый век какой-то.

– Спасибо, – поблагодарила я, переступая с ноги на ногу и крепче сжимая ручку чемодана. Лёгкое замешательство постепенно перерастало в панику.

Что, если приехать сюда было ошибкой? Быть может, зря я всё это затеяла?

С тех пор, как Даня стал студентом академии, он поддерживал связь с родителями, но резко оборвал её со мной, словно наша дружба была для него пустым звуком.

Друзья. Ненавижу это слово! Оно принесло мне столько же радости, сколько и боли. Любить того, с кем дружишь – то ещё проклятье.

Вокруг Дани всегда крутилась уйма девчонок. Я знала о них всё, включая цвет белья и предпочтения в кинофильмах. Новиков делился со мной каждой мелочью, ненароком оставляя шрамы на сердце. Я же прощала его за всё, ведь он был единственным человеком, который мог свернуть горы, превратить мир в пыль, ради меня одной. И вот ирония – Даня был единственным парнем, который никогда не воспринимал меня как девушку.

– По коридору ночью лучше не слоняться, – предостережение коменданта вырвало меня из мыслей так стремительно, что я не успела придать ему значения.

В очередной раз кивнув женщине, я взялась за ручку двери комнаты, что стала моей на ближайшие четыре года.

«Валькирия» – элитный вуз для богатых детей и тех, кто наделён особыми талантами. Помимо обеспеченных родителей, я обладала лишь одной способностью: искать вопреки, даже если кто-то нарочно решил от тебя скрыться.

Данька поступил в академию полгода назад, в конце лета, вполне заслуженно, ибо его успехи в баскетболе были головокружительными.

И хотя его родители не имели сложностей с финансами и могли беспроблемно оплатить обучение в «Валькирии», он мечтал добиться всего самостоятельно и никогда не кичился семейным положением. Именно за непоколебимые принципы, правильность и нравы я отдала ему частичку своего сердца.

С того момента, как Даня стал студентом «Валькирии», спрятанной за высокими пушистыми хвойными деревьями в самом сердце леса, где отсутствует цивилизация, наше общение сошло на нет. Первые две недели мы поддерживали связь, обменивались сообщениями, но проходили дни, и Новиков звонил всё реже, а затем и вовсе пропал. Забросил соцсети, будто решил закрыться от всего мира. Скрыться от меня.

Я не находила себе места и, не выдержав, попросила маму о помощи. Мне хотелось поступить в «Валькирию», хотелось увидеть Даню и наконец узнать о причинах такой отрешённости.

Возможно, это было ошибкой. Глупым порывом, что движет каждой влюблённой девчонкой, но я здесь, и пути назад нет. Всё наладится, как только я его увижу. Определённо, по-другому и быть не может.

Комната в общежитии была рассчитана на троих студенток. Правая стена так и кричала, что здесь жили фанатки корейской индустрии, судя по постерам, мягким игрушкам и разнообразному мерчу. Возле кровати валялись флаконы духов, тюбики губной помады и лаки для ногтей. В воздухе застыл аромат мармелада вперемешку с ванильным мороженым. А вот другая сторона комнаты заметно отличалась, словно была окутана вуалью печали. Даже лучи солнца не касались кровати, да и тумба пустовала.

На таком контрасте мне следовало занять середину.

Оставив чемодан рядом со шкафом, я устало плюхнулась в кожаное кресло. Удобное и мягкое, так и манящее провалиться в сон после долгой дороги.

Осталось немного. Скоро мы увидимся, Даня.

Распахнувшаяся дверь вырвала меня из полудрёмы. На пороге возникли две девушки, такие разные, подстать контрасту комнаты.

– Привет, – поздоровалась я, натягивая улыбку. – Будем соседками.

– Ты новенькая? – настороженно спросила блондинка. Джинсы обтягивали её спортивные бедра, а бордовый джемпер с V-образным вырезом выделял область груди, довольно пышной и привлекательной на мой скромный женский взгляд.

– Похоже, что да. Меня Арина зовут. А вас?

– Я Леся, а это Дашка, – произнесла блондинка, указав на рыжую.

– Рада знакомству.

Девушки многозначительно переглянулись, словно моё присутствие доставляло им дискомфорт.

– Ты по степухе или… – запнулась Даша, покусывая нижнюю губу и искоса поглядывая на Лесю.

Меня нервировал их обмен взглядами.

– Или, – усмехнулась я, продолжив держаться непринуждённо. – Что-то не так?

– Нет-нет, – отмахнулась Даша. – Просто…

– Что?

– Боже, Даша! Разве так встречают новых соседок? – спешно влезла Леся в попытке разбавить обстановку. – Как насчёт обеда? Может, с нами в кафетерий сходишь? Там и поболтаем.

В животе заурчало, когда я представила горячий кофе с ароматной выпечкой. Пожалуй, помимо встречи с Даней, подкрепиться было единственным моим желанием, и я с радостью согласилась.

Мы шли по бесконечно длинным коридорам общежития мимо огромной библиотеки, мужского крыла и не менее масштабного корпуса, где проходили занятия. Классический интерьер добавлял мрачности академии, как и плотные шторы на витражных окнах. Казалось, будто я попала в другой век.

После легкого перекуса мы с девчонками остались в кафе. Болтали о разном, но если Даша утонула в размышлениях об учёбе, то Леся, не переставая, оборачивалась, игриво поглядывая на парней. Я была рада узнать, что наши факультеты совпали: реклама и связи с общественностью в политике и бизнесе.

Меньше всего хотелось посещать пары в одиночку.

– Подскажете расписание? Какая пара будет первой? – спросила я, когда мы оказались в полупустом холле. Студентов здесь было немного, потому что в элитном заведении их училось в разы меньше, чем любом вузе или школе.

– Английский, – скривилась Дашка. – Училка – мрак. Так умело выносить мозг… – девушка неожиданно замолчала и опустила голову.

Следом напряглась Леся, поджав пухлые губы.

– В чём дело? – тихо спросила я, но мне не ответили.

Проследив за взглядами девчонок, я тут же оцепенела. Воздух предательски перестал попадать в лёгкие.

По мраморным ступеням лестницы спускались пятеро парней. Гордая осанка, вальяжная походка, уверенный взгляд… И пусть их внешний вид был небрежен, словно парни плевали на университетские правила, от них так и веяло превосходством. Опасностью и уверенностью, отнюдь не напускной.

Среди них был и Данька. Мой Даниил.

Сердце пропустило удар, когда наши взгляды встретились. На ничтожную секунду, но такую значимую.

– Эй, – одёрнула меня Леся, но взгляда я не отвела.

На шее всех пятерых висел однотипный кулон: оберег в виде оружия одного из самых сильных скандинавских богов – Молот Тора*. Помимо всего остального, подвеска была отличительным атрибутом. Парни явно выбивались из массы.

Пятёрка направлялась к нам, и с каждым следующим их шагом моё тело медленно цепенело, по позвоночнику побежали мурашки.

Вот-вот мы встретимся: Даня фирменно улыбнётся, а я повисну у него на шее. Обниму так крепко, как только хватит сил, но…

Даня прошёл мимо, даже не взглянув в мою сторону. Так стремительно и бездушно, словно никогда меня не знал.

Сердце пошло трещинами, а ноги подкосились, точно от невидимой пощечины.

– Стой, – остановила меня Даша, впившись пальцами в рукав пиджака.

Однако я не желала их слушать. Я думала лишь о том, чтобы нагнать Даню, схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть.

– Держись от них подальше, – предупредила Леся шёпотом.

– Что это значит? – возмутилась я.

– Пятерка Тора – самые непредсказуемые люди в «Валькирии». Не стоит с ними связываться, – продолжала шептать девушка. – Ты из влиятельной семьи. Быть может, данный факт послужит тебе иммунитетом.

– Иммунитетом? – чувство тревоги, подобно когтям дикой кошки, царапнуло в груди.

– Скоро сама всё узнаешь, Арина. Но наш тебе совет – держись от них подальше.

Я словно пребывала в дурном сне. Они просили о невозможном: обходить стороной того, к кому тянуло каждой клеточкой тела.

– Бред… – выдохнула я, всё ещё пребывая в полном раздрае чувств.

– Заруби это на носу, как непоколебимое правило, если ценишь свою жизнь, – без толики притворства заявила Даша, тем самым посеяв во мне ещё большее смятение.

Что, если приехать сюда было ошибкой? Быть может, зря я всё это затеяла?

––

Примечание: Мьельнир или Молот Тора – скандинавский оберег. Как христиане носят крестик, так и язычники носили мьельнир Тора на груди. Считалось, что он оберегает человека от сил зла и призывает божественную помощь. Людям высокого статуса мьельнир помогал устоять на позициях, сохраняя и укрепляя авторитет и уважение.

Глава 02 – Арина

С ним что-то не так! У меня нет других аргументов, нет ни малейшей идеи, почему мой самый близкий друг, парень, которого я люблю на протяжении всей жизни, только что прошел мимо. Не бывает так, и точка!

– Я догоню вас, – кинула соседкам и устремилась в сторону ребят, среди которых был Новиков. Я хотела догнать его, поговорить, узнать причину этого холода. У нас никогда не было секретов друг от друга, за несколько лет мы пережили вместе столько всего, что многим не вкусить и за целую жизнь.

Мне ни за что не забыть, как однажды по пьяни он перепутал комнаты и беззастенчиво залез в мою кровать. Нам было пятнадцать, половое созревание – гормоны в самом разгаре! Помню его горячие ладони на моем животе, скользящие под майкой, мягкие губы на шее и себя в оцепенении и не в состоянии шевельнуться. И если бы не появление Новикова-старшего, эта ночь была бы лучшей в моей жизни. Всё равно, что после Даня избегал меня, всё равно, что боялся заглянуть в глаза, пусть и был не из трусливых. Плевать, что однажды переступив грань, он решил, что обжёгся.

На самом деле, он подарил мне незабываемые минуты…

Свернув за угол, я остановилась. Коридор, ведущий в западное крыло, где жили парни, был лишен всякого освещения. Абсолютно пустой. Этим он еще больше отталкивал. Казалось, я стала героиней фильма ужасов, где любая смелость будет наказана: стоит сделать шаг, и пути назад не будет…

Мне определенно здесь не нравилось.

Взяв себя в руки, я вступила на мужскую территорию. Невольно озиралась по сторонам, в надежде увидеть знакомое лицо, но вокруг царил только мрак. Он пробирал меня до костей.

И прежде чем я успела побороть страх, на пути возникло препятствие – твёрдая мужская грудь. Затем сверкнул кулон, который сложно спутать с чем-то иным. Попытки отстраниться были тщетными, ведь незнакомец, не стесняясь, подхватил меня за талию. Непозволительно крепко.

Это был парень. Один из пятёрки. Откуда он только взялся?

Карие, пронизывающие до глубины души, глаза буравили из темноты. Они горели безумием. Обжигали холодом и необъяснимой силой.

– П-прости, – виновато прошептала я, одновременно решаясь спросить о Дане, однако парень не желал вступать в диалог.

Он изводил молчанием. Издевался. А когда губы незнакомца скривились в ядовитой ухмылке, я вовсе лишилась дара речи.

Казалось, я была из тех надоедливых мотыльков, которые завороженно летят на свет, а после попадают в смертельную ловушку.

Их убивает любопытство.

Я интуитивно отступила, не сводя взгляда с незнакомца. По-прежнему пребывая в молчании, он обошёл меня и нарочито поддел пальцами волосы.

Смелости оглянуться не нашлось, сработал инстинкт самосохранения. Впрочем, стоять на месте не имело смысла. Таким способом Новиков явно не найдется.

Мне нужно было взять себя в руки и двигаться дальше, поэтому я решила завершить поиски, которые не принесли никаких результатов.

Даня будто испарился: его нет ни для меня, ни для целого мира.

Уставшая, без настроения и сил, я вернулась в комнату к девочкам. Завалилась на кровать, закрыла глаза и попыталась собрать мысли в единый пазл.

Должна быть причина. Он не мог так просто от меня отказаться!

Но на смену явным догадкам, приходила масса новых вопросов. Всё слишком запутанно. Почему Новиков меня избегает? Почему сообщения остаются без ответа? В чём причина его молчания? Неужели из того друга детства, которого он любил, я превратилась в ненужную безделушку? Не дороже той, что теперь красуется на его шее? Нет, быть такого не может!

Очередное смс осталось без ответа. Телефон выпал из дрожащих рук, а к глазам подкатили слёзы.

За что он так со мной?

Неужели приезд сюда был ошибкой?

С каждой следующей минутой я лишь больше в этом убеждалась…

Звук вибрации телефона заставил распахнуть глаза. Я попыталась нащупать его рукой, задыхаясь от желания отключить надоедливый будильник, как вдруг мои пальцы обжёг холод металла.

Это был серебряный браслет с гравировкой «Амелия». Местами потёртая вещь казалась дешёвой подделкой, однако обрамлённая камнями буква «А» вызывала сомнения в этом. Браслет был старым, но довольно симпатичным.

Изучить его лучше не удалось – в комнату вошли девчонки. Увидев браслет, Леся и Даша изменились в лице. Но теперь их насторожила не я.

Да что, чёрт возьми, не так с этим местом и людьми?

– Полагаю, кто-то обронил? Ваше? – улыбаясь, поинтересовалась я.

– Нет, – резко отрезала Леся.

Неохотно пройдя в комнату, девочки расселись по кроватям.

– Хорошо, тогда отдам коменданту.

– Не стоит! – неожиданно крикнула блондинка. – Выброси его или положи туда, где нашла. От греха, – на последней фразе голос Леси дрогнул, а губы растянулись в поддельной улыбке. Девушка выглядела растерянной, отчасти напуганной.

– Ладно, – согласилась я, чтобы закрыть разговор и разбавить давящую обстановку.

Одно ясно точно: что-то не так с этим браслетом, его владелицей, парнями с кулонами и моим Даней.

Вечером я решила пошерстить социальные сети. Любопытство, будь оно неладно, взяло верх. Я заглянула в паблики универа, просмотрела участников… Слава богу, людей здесь не очень много! Однако девушка с именем Амелия так и не нашлась. Возможно, это псевдоним или мифическое имя, прозвище в конце концов.

Я уже была на грани бросить затею, как неожиданно наткнулась на фото в одном из альбомов: десяток студентов стояли на улице напротив баскетбольного щита. В центре Новиков, его невозможно не заметить: самый высокий, с обаятельной улыбкой и пронзающим взглядом, от которого мороз пробегал по коже. Рядом с ним девушка. Она обвила руку парня своей, прильнув к его плечу. На её руке тот самый браслет, что я нашла. Высеченная камнями «А» так и сверкает на солнце.

– Красивая, – буркнула себе под нос, ревниво разглядывая внешность Амелии.

– Кто? – переспросила Леся, подсев ко мне на кровать.

Соседке хватило мгновения, чтобы нарушить моё личное пространство и понять, кого я рассматриваю. Весьма предсказуемо, ведь её взгляд снова потемнел.

– Арина, блин… – недовольно прошипела она.

– Я просто фотки смотрела? Что снова не так?

– Проклятье! Ты… ты хочешь спокойно доучиться или нет?

– А что такого, если я хочу её разглядеть? Неужели, это противозаконно? Она ведь меня не съест? – хмыкнула я, не сводя взгляда с экрана мобильника.

Амелия была красива: копна пышных каштановых волос с медовым отливом, струящихся по спине до поясницы, очаровательная улыбка на пухлых алых губах, миндалевидной формы глаза цвета карамели и фигура что надо – как картинка из глянцевых журналов. Она была прекрасна. Идеально смотрелась с Новиковым.

А я… А я меркла на фоне подобных девушек.

– Вы о ком? – нашу компанию разделила Даша, так же взглянув на фото. – Амелия, – с грустью констатировала она и в момент содрогнулась, будто прошлась по осколкам. Коленки девушки задрожали.

– Да что не так с этой Амелией? – не удержалась я. – Почему вы так странно себя ведёте? Если я чего-то не знаю, то просветите! Иначе я решу, что попала в дурдом!

Убедившись, что нас никто не слышит, Леся наклонилась ко мне и прошептала:

– Дело не в ней… Дело в них, понимаешь?

Её заговорщицкий тон окончательно сбил меня с толку.

– Я думала, что все фото с ней удалили, – хрипло произнесла Даша, нервно закусив губу.

Я переводила взгляд то на одну, то на другую, негласно требуя объяснений.

– Выкладывайте…

– Послушай, Арина, мы не пугаем тебя. Просто не хотим привыкать к новой соседке. Поэтому займись учебой и не лезь туда, куда не следует, договорились? – её слова прозвучали как угроза, как ярое предупреждение о возможных последствиях.

Мне не нужны были уговоры, чтобы перестать затрагивать данную тему. Демонстративно отключив телефон, я отвернулась к стенке.

– Как скажете, – прозвучало с обидой.

Девочки разошлись по своим местам, а я продолжила незаметно разглядывать браслет и безустанно задаваться вопросами.

Амелия.

Красивая девушка с необычным именем.

Выходит, она жила в этой комнате? Спала на этой кровати? Но даже если так, то где она сейчас? Почему её фото должны удалить? Почему её имя наводит страх на моих соседок? И, наконец, что связывало эту девушку с Даней?

Глава 03 – Даниил

«Благими намерениями вымощена дорога в ад…», – не раз повторял я себе, находясь в окружении тщеславной пятерки. Каждый парень из «Валькирии» мечтал стать частью дьявольского братства, но только мне были известны границы между привилегией и вынужденным выбором.

– Что случилось, Дан? Ты сегодня сам не свой, – подметил Рогов, по-хозяйски развалившись в кресле зала рекреации. Из-под аспидного цвета чёлки меня буравили тёмные, крайне любопытные, глаза.

Будучи альфой стаи, он отличался особой догадливостью. Парень считал нас личными прихвостнями и, как полагается настоящему вожаку, внимательно следил за каждым.

И пусть я презирал его заботу, оставить вопрос без ответа не мог.

– Всего-то не выспался, – бросил я, но вышло неубедительно.

– Я слишком хорошо тебя изучил, чтобы отличить враньё от очевидного дискомфорта, – губы Андрея растянулись в ехидной улыбке. – Так в чём дело? До сих пор не привык к вниманию студенток? Ты проучился здесь полгода, но так и не завёл себе подружку. Неужели, ни одна не пришлась по вкусу? Хотя помнится… – он умышленно оборвал реплику, с интересом наблюдая за моей реакцией.

Мы редко обсуждали девчонок, поэтому я ещё больше напрягся. Отчасти Рогов был прав: меня изводило внимание окружающих. «Не смотри в нашу сторону. Опускай глаза, когда мы проходим мимо. Будь невидимкой, если не хочешь проблем…» – несмотря на негласные правила, каждый студент «Валькирии» норовил их нарушить. Неосознанно, а порой и дрожа от страха, но это действовало мне на нервы.

Однако на сей раз причина моей тревоги была куда серьёзнее.

Арина. Мой маленький ангел-хранитель. Моя запретная вспышка из детства.

Своим появлением в академии она выбила меня из равновесия. Внесла страх. Лишила воздуха. Сама того не понимая, девчонка шагнула в клетку к шакалам. А тот, кто должен её защищать, теперь обязан обходить стороной. Ведь один неверный мой взгляд, и Арина станет целью для Альфы.

Что, чёрт возьми, она здесь делает?

– Ты знаешь, здешние девчонки меня не интересуют, – приняв расслабленную позу, я стал пристально озираться по сторонам, а после попытался сменить тему: – Где парни? Снова застряли в столовой?

Андрей двусмысленно ухмыльнулся, проигнорировав мои вопросы.

– Быть может, твой интерес пришёлся на новенькую? Отсюда этот неуверенный тон и нервная игра пальцев? – предположил он вполне оправданно. – Только глянь, она глаз с тебя не сводит.

Его фраза сошла за удар под дых. Обернувшись, я заметил Арину, что стояла в окружении однокурсниц, прижимая к груди книгу. Уязвимая и потерянная, она искала моего внимания. Однако я не оправдал её надежды. Надев маску безразличия, я вернулся к Рогову, всячески пытаясь унять сердце, что уже ломало грудную клетку.

Это не сон. Это чёртово проклятье.

Мы не виделись шесть месяцев, и я был поражён её трансформации. Детские черты лица сменились девичьим очарованием. Каштановые волосы больше не вились у плеч, а гладкой простынёй укрывали лопатки. Изящная, как фарфоровая кукла, она освещала собой этот зал, но потушила свет в моей душе.

– Чушь собачья, – наглая ложь обожгла горло. – Мне плевать на неё.

– Так вы знакомы? – оживился Андрей.

Я прекрасно понимал, что лгать бессмысленно. Любая промашка лишь больше подзадорит Альфу. Я был вынужден поделиться правдой, но только той, что будет ему скучна. Только так мне удастся защитить Арину.

– Немного, – фыркнул я. – Наши предки дружат. Но здесь их нет, а значит, таскаться с приставучей соплячкой нет необходимости.

– Какая удача, – просиял Андрей, отчего внутри меня похолодело. – Если девчонка тебе не важна, то мы можем с ней поиграть…

– Нет, – слишком резко отрезал я, сжав кулаки. Прошло несколько нервирующих секунд, прежде чем мне удалось объясниться: – Она пустышка. Знатная амёба. С ней не выйдет веселья. К тому же, девчонка из богатой семьи. У нас могут быть проблемы.

Рогов демонстративно хохотнул. Отлипнув от спинки кресла, он наклонился ко мне и ядовито прошептал:

– А я люблю проблемы. Особенно, люблю их доставлять.

Больной ублюдок, он возомнил себя вершителем судеб.

Его глаза сверкали от предвкушения коварного квеста, в то время как я справлялся с желанием сбить с него спесь. Очерченная на шее надпись «Ad paradisum per cursum hadis», как то тёмное предзнаменование, кричало, что он поступит по-своему. Ему никто не указ.

– Как знаешь, – пожал я плечами. – Валяй, если готов разочароваться. Лично я умываю руки.

– В чём проблема, Дан? В игре не бывает бесполезных пешек.

– Зато игра бывает утомительной.

– Я сам устанавливаю правила. И только мне решать, какой она выйдет.

– Желаю успехов, – гневно бросил я, не в силах больше сдерживаться.

Оставив Альфу, я торопливо покинул зал. Сердце колотилось в ушах. Кулаки горели. Мне нужно было время, чтобы всё обдумать. Рогов был не из тех, кто бросал слова на ветер и мог пойти на многое. В череде его забав не существовало границ, не имелось слова «стоп». И пусть он считал меня другом, в борьбе с его потребностями я был бессилен, даже если от этого зависела чужая жизнь.

Теперь было ясно одно: рядом со мной Арина в опасности. Человек, которого я всецело оберегал, по моей вине попал в ловушку. Угодила в лапы тех, кто никогда не отпускает свою добычу.

____________________________

«Ad paradisum per cursum hadis» – (на лат.) Идущий в рай дорогой ада.

Глава 04 – Арина

Я проснулась от шума дождя, что свирепо тарабанил по подоконнику. Настроение в момент стало заложником погоды – хмурой и промозглой. Взглянув на часы, я с ужасом осознала, что проспала начало первой пары. Жаль, конечно, что соседки не разбудили. Да и в комнате их не было, лишь безупречно заправленные кровати.

Девчонки явно меня сторонились.

Не теряя ни минуты, я ринулась в душ, а после быстро натянула университетскую форму. Затем кое-как расчесала волосы, которые то и дело лезли в лицо, надела ботинки, наспех затолкав шнуровку внутрь. Время летело катастрофически быстро, постепенно вгоняя меня в жуткую панику. Отличиться в первый же учебный день – так себе перспектива.

И без того малолюдная академия вовсе опустела, непогода погрузила её во мрак. Решив, что большая часть студентов пребывает на парах, я стала блуждать по чертогам путаных коридоров. Актовый зал, комната отдыха, кабинет физики… но только не кабинет английского. Как можно найти что-то в этом темном пугающем лабиринте? Такое ощущение, что я так и буду блуждать здесь бесконечно в поисках выхода.

Очередной пролёт между секторами подарил надежду, но тут же её отобрал, лишив меня зрения: свет внезапно погас, заставив метаться в темноте, как трусливого зверька. Я лихорадочно пыталась найти опору, но все усилия оказались тщетными. Уповать на помощь так же не приходилось, «Валькирия» будто провалилась в беспробудный сон.

Проклятье, это место сводит меня с ума. Медленно и коварно.

За спиной послышались шаги, но я наивно решила, что это очередная игра воображения, как вдруг ощутила грубый толчок в спину. Ладони тут же упёрлись в холодную стену, а рюкзак слетел с плеча и звучно упал на пол.

Мгновение, и провокация повторилась, не дав мне время опомниться. Теперь шагов стало больше. Казалось, меня изводят снующие, словно демоны, тени. Коридор наполнили тихие издевательские смешки.

Это что, шутка?

Я вздрогнула, когда моей руки коснулись ледяные пальцы, а следом кто-то потянул за прядь волос. Страх был так силен, что позвать на помощь не представлялось возможным: колени дрожали, горло сдавило терновым жгутом, мне словно не хватало воздуха. Ловушка неизвестных была настолько жестокой, что глаза невольно наполнились слезами злости.

– Что вам нужно?! – вырвалось с горечью. В ответ я получила едва уловимые улюлюканья, смешанные с шумом дождя.

Оставаться на месте не имело никакого смысла. Не желая быть жертвой дурацкой игры, я стала медленно пробираться вдоль стены, изредка ощущая чужие прикосновения. Хотелось отмахнуться от них, как от надоедливых пчёл, что так и норовили ужалить меня побольнее.

– Перестаньте! Хватит!

– Перестаньте! Хватит! – проносилось дразнящим эхом.

В какой-то момент ладонь потеряла опору, и я провалилась в проём. Оказавшись на полу, влажном и холодном, я стала судорожно перебирать ногами, будто спасаясь от нечисти. Последней каплей стал шнурок, что зацепился о металлическую вставку, напоминающую слив. Теперь я достигла пика уязвимости.

Воздух окончательно перестал попадать в лёгкие, и тогда я закрыла лицо руками. Состояние близилось к паническому.

А ведь раньше темнота меня не пугала, не тревожили дурацкие шутки. Рациональность шагала со мной под руку. Но вот странные разговоры соседок сделали своё дело, и теперь я потеряла всякую власть над страхом.

– Прочь отсюда! Клянусь, ты пожалеешь об этом! – послышался неподалёку мужской голос. – Больше не попадайся мне на глаза!

Сердце сжалось в точку, когда я решила, что недвусмысленная угроза предназначалась мне. А потом и вовсе закричала, ощутив две крепкие руки на талии, но меня не собирались больше пугать, наоборот, спустя несколько мучительных секунд, подняли на ноги.

– Ты в порядке? – спросил низкий бархатный голос с намеком на хрипотцу. Тот самый, что минутой ранее трещал от злости. – Всё закончилось. Тебе не стоит меня бояться, Арина…

Он знал моё имя! Неужели, это был…

Вместе с включившимся светом разбилась надежда увидеть Даниила. Морщась, от коротивших проблесков лампы, я с досадой осознала, что нахожусь в мужской уборной. И пусть стыд душил, я нашла в себе силы посмотреть на своего «спасителя».

Оставлять панику было рано.

– Расслабься. Я не обижу тебя, – пропел незнакомец, бесцеремонно убрав выбившуюся прядь с моего лица, на что я сразу же отстранилась.

Мы встречались с ним раньше. Вчера, в коридоре, когда он смутил меня молчанием и дьявольской улыбкой. Теперь незнакомец был более сговорчив, но пугал не меньше. Острый, как лезвие, взгляд, обжигающая ухмылка и полное отсутствие границ личного пространства – парень не внушал ни малейшего доверия.

– Не переживай, больше они тебя не побеспокоят.

– Они? – переспросила я и не узнала собственный голос.

Но парень не спешил вдаваться в подробности. Вместо этого он наклонился и аккуратно высвободил мой ботинок из плена сливной решётки. Так трепетно, будто обращался с фарфоровой куклой, что никак не клеилось с его мрачным образом. Его татуировки отпугивали, как и загадочность в целом.

Он был одним из пятёрки. Одним из братства.

– Твоё? – спросил он, протянув мне рюкзак.

– Спасибо, – пискнула я, всё ещё заливаясь румянцем. На большее меня не хватило. Растерянность не позволяла двинуться с места, и парень это заметил.

– Андрей Рогов, – поторопился представиться он. – Теперь тебе не о чем переживать. Поверь, знакомство со мной послужит тебе иммунитетом.

Нескромное заявление вызвало тревожный укол в груди: несмотря на «добрый» поступок, я помнила о предостережениях девочек – избегай их, если не хочешь проблем. Наверное, поэтому было сложнее разобраться, кого действительно стоит опасаться. И пусть его присутствие вызывало дрожь во всём теле, все же он пришёл мне на помощь.

– А… – запнулась я, вспомнив, что Андрею известно моё имя, – …ри-на.

– Рина? – хмыкнул он. – Мне нравится.

Комната вращалась. Неприятности были позади, но я всё никак не могла избавиться от гнетущего чувства. Только не рядом с ним.

Неловкая пауза затянулась. Её снова разбавил парень:

– Впервые вижу того, кто готов сломать ноги, спеша на английский, – улыбнулся он, поддев пальцем учебник, что торчал из рюкзака. – Как насчёт прогулки? Она будет куда увлекательнее скучной лекции.

Его предложение подействовало, словно холодный отрезвляющий душ. Выйдя из ступора, я принялась спешно поправлять причёску и форму.

– Прости, но мне нужно идти, – сделать шаг не удалось.

Его пальцы вонзились в мой локоть и развернули к себе.

– Брось, будет весело, – процедил он менее дружелюбно.

– Спасибо, но…

– Не стоит меня огорчать, – отчеканил он, прежде чем я успела договорить. Парень сбросил улыбку, взгляд тут же наполнился чем-то недобрым. Казалось, что передо мной стоял абсолютно другой человек. Высокомерный эгоист, не терпящий отказов. – Ну так что?

Теперь и мой тон стал резок:

– Пожалуй, я откажусь.

– И сильно сглупишь. У тебя ещё есть время подумать.

– Звучит как угроза.

– Что ты, – тихо хохотнул он. – Я ещё не начинал.

Ко мне тут же пришла догадка, что совершённый “подвиг” – ничто иное, как разыгранный спектакль. Отвратительный и глупый.

По коридору внезапно пронесся звонок, который стал для меня спасательным кругом, не иначе. Студенты толпой вывалились в коридоры, наполнив их недостающей жизнью. А показавшиеся на пороге уборной парни и вовсе поторопили вырваться из ловушки Рогова. Ловушки, которую он, казалось, подстроил.

Я сбежала. Я была свободна. Но не переставала чувствовать на себе его взгляд. Не могла избавиться от чувства тревоги.

С этими студентами явно что-то не так.

Глава 05 – Арина

На вторую пару по английскому я всё-таки опоздала, за что получила презрительный взгляд преподавателя и дополнительное домашнее задание, будь оно неладно. И нет бы, просто дать один или два номера, но женщина в безупречно белом костюме, заставила написать сочинение по рассказу, который я в глаза не видела.

Поэтому, после основных занятий, вместо того, чтобы идти в комнату отдыхать или попытаться в очередной раз выловить Новикова, я направилась в библиотеку. В моем старом ВУЗе она находилась в главном холле, и пройти мимо не представлялось возможным. Словно кто-то нарочно расположил зал знаний в центре между многочисленными переходами на разные факультеты.

В «Валькирии» же расстановка в корне отличалась.

Ощущение, что здание создавалось не для учебы, а как поместье для съемок мистических фильмов. Старинная архитектура, мраморные колонны и даже винтовые лестницы, пусть встречались они реже. Но даже в этом красивом месте смутное чувство не покидало ни на минуту. Даже сейчас я шагала по пустому коридору с неприятным ощущением тревоги.

А ещё этот парень…

Пронзительный взгляд его чернильных глаз не выходил из головы. В нем не было теплоты, только холод, от которого до сих пор шевелились волоски на теле.

Была ли его помощь искренней?

Проклятье. Ничего не понимаю.

И, конечно же, Даня. За последние несколько дней мы пересеклись не единожды, но он старательно делал вид, словно меня не существует: отворачивал голову, задумчиво разглядывая пейзажи за окном на совместных парах, обедал в столовой, улыбаясь своим новым друзьям. С моим появлением его жизнь ничуть не изменилась. Только я вдруг стала невидимкой.

Я просто отказываюсь принимать реальность, в которой оказалась. Так не бывает и точка!

Возле ступенек, ведущих на второй этаж, я остановилась и принялась искать библиотеку. Даша уверила, что нужно пройти два крыла, главный холл и столовую, затем свернуть налево и спуститься на цокольный этаж. Однако ничего подобного на глаза не попалось.

То ли пропустила поворот, то ли снова заблудилась.

И как назло вокруг не было ни души, чтобы попросить помощи. Зачем здесь столько помещений? Почему не сделать указатели или электронную карту здания? Двадцать первый век на дворе, а студентам приходится передвигаться интуитивно. И ладно бы вокруг царила жизнь, но в этой академии было крайне мало студентов и учителей, что создавалась жуткая атмосфера одиночества.

Вопреки всем законам логики, я решила пройти немного вперед, и если поиски не увенчаются успехом, вернуться и попросить Дашу сопроводить меня в читальный зал. Однако чем дальше я уходила вглубь, тем меньше освещался пустой коридор, а звуки завывающего ветра за окном царапали кожу, заставляя нервно оглядываться.

Неожиданно раздался скрип, отчего я вздрогнула. Посмотрев под ноги, поняла, что эти звуки издает старый деревянный паркет под ногами.

Удивительно, но в этой стороне почти не было дверей, сплошные мрачные стены и одинокая мигающая лампа над головой.

Сглотнув, я сжала лямку рюкзака на плечах, чуть наклонилась и заметила проем, который, возможно, вел в сторону библиотеки. Набрав воздуха в лёгкие и откинув глупые мысли о монстрах в темноте, я прошла дальше, постепенно погружаясь в полумрак.

Пройдя пару метров, показались окна и отголоски света. В пустом коридоре раздавался звук моих маленьких каблучков, а в витражных стеклах мелькали тени деревьев. Я остановилась буквально в метре от арки, чтобы проводить закат, как в ту же ту секунду моей руки коснулись горячие пальцы.

Сердце сделало сальто, и я едва не вскрикнула от страха, что окутал меня с головой. Не успела открыть рот, как его накрыла чужая ладонь.

Все произошло слишком быстро. Меня рывком затащили в темноту, а попытки разглядеть неизвестного, оказались тщетными. Только черный капюшон с белой окантовкой и блеск серебряного кулона – единственное, что удалось разглядеть.

Это был Молот Тора.

Сердце бешено забилось, разрывая легкие. Мне казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Горло сдавило от нарастающей паники, словно его обмотали удавкой. Закрыв глаза, я ощутила себя загнанной в ловушку.

Снова.

Темнота. Вой ветра. Крепкие мужские руки. Учащенное дыхание. У меня задрожали колени, но тут некто вжал меня в стену, а сам навис сверху. Через страх, сковавший легкие, я открыла глаза и сразу вздохнула с облегчением. Даже в темноте, пронзительный взгляд цвета грозовых облаков, невозможно было не узнать.

Даня.

Новиков был так близко, что у меня ненароком перехватило дух. Его горячее дыхание обжигало губы, отчего они стали покалывать.

– Оригинальный способ поздороваться, – прошептала я, пытаясь сдержать улыбку. И пусть в душе до сих пор копилась обида за его хамское поведение.

– Собирай вещи и уезжай. Сегодня же, – стальным тоном произнес Дан.

Я не узнала его голоса. Он никогда не разговаривал со мной так и, тем более, не раздавал приказы.

– И это все, что ты можешь мне сказать?

– А что ты ожидала?

Новиков наклонился, его нос коснулся моей щеки, а губы достигли уха. Я перестала дышать, ощущая, как грудь заливается теплотой и желанием обнять Даню. Смесь ароматов лайма, бергамота, с нотками мандарина, ударил в нос, и я окончательно растаяла от сводящей с ума близости.

– Что угодно, но только не трусости, – сдержанно произнесла я. И как бы меня не тянуло к Даниилу, его поведение крайне смущало, как и вся академия с ее загадочными обитателями.

– Если падаешь с большой высоты, схватиться за веревку – не трусость.

– О чём ты?

Вдруг послышались чьи-то шаги и тихие голоса. Даня нервно сглотнул.

– Я не буду повторять дважды, поняла? – процедил Новиков, не размыкая губ, а затем сделал шаг назад, создав расстояние между нами.

Снова.

Звук шагов стал более отчётливым, как и мужские голоса. Обернувшись, я посмотрела вглубь коридора, упустив Даню всего на несколько секунд. А когда вернула взгляд, Новиков уже исчез. Он просто испарился, будто наша встреча была глупой иллюзией.

Я коснулась рукой лба, затем шеи – кожа до сих пор горела от прикосновений Дани. Это точно не было галлюцинацией. Только не сейчас.

– Заблудилась? – раздался уже знакомый голос. Я сглотнула, переводя глаза на парней, что остановились напротив меня. Дьявольское братство. Те, на кого запрещено смотреть, кого нужно обходить стороной. Те, о ком, кажется, тайно мечтали все девчонки академии.

Без толики преувеличения парни были красивыми, каждый по-своему.

– Нет, – спокойно отрезала я, посмотрев на Андрея. Остальные парни стояли со скучающим видом, словно желали уйти, но что-то или кто-то, их останавливал.

– В этой части здания довольно атмосферно, не находишь? – с загадочной улыбкой на губах произнес парень.

Его кофейного отлива глаза прожигали насквозь. Я переступила с ноги на ногу, пытаясь выдержать этот тяжелый и жутко уверенный взгляд.

Что, чёрт возьми, не так с этим парнем?

– Я, пожалуй, пойду. Мне пора, – пролепетала я и тут же шмыгнула между парнями. Однако Андрей остановил меня, потянув за локоть.

Мы поравнялись. Он был довольно высок. И смотрел он тоже свысока.

– Будь аккуратна, Рина, – прошептал он, едва ли пылая заботой.

Я сочла его слова за тонкое предостережение.

– Несомненно, – по лицу расплылась натянутая улыбка.

– Ну, беги-беги…

Однако парень не ослабил хватки. Его друзья продолжали молчаливо наблюдать за происходящим, подобно верной свите, что застыла в ожидании своего хозяина.

Наконец, Андрей расслабил пальцы и жестом руки показал, что позволяет мне уйти. Именно так, не иначе. Тогда я заметила татуировку на тыльной стороне его ладони: "Власть принадлежит людям, способным ее взять".

Боже, сколько пафоса…

Развернувшись на пятках, я не спеша пошагала по коридору. По правде хотелось пуститься в бег, но что-то мне подсказывало, надо сохранять спокойствие. Пусть оно и было напускным.

Глава 06 – Даниил

Я вошел в нашу тайную обитель, комнату братства, вход в которую запрещен всем, кроме нас пятерых. Ключом служил кулон, что мы постоянно таскали на шее.

На часах было пять минут шестого, я опоздал. Слишком долго возился с Ариной. Нужно было соблюдать максимальную осторожность, никто не должен был догадаться о нашей связи. Но то, с какой дерзостью в голосе отвечала Филатова, наводит на мыслишки. И не на самые радостные, увы.

Дружная компания Тора (так мы называли себя, в честь кулона) была в полном сборе, когда я плюхнулся на кожаный диван в центре комнаты. На столе стояли три плоских монитора: полный обзор каждого пролета в академии, все как на ладони, благодаря камерам наблюдения.

Стол охраняли два холодильника, в одном из них стояла выпивка, в другом – «игрушки» для особых дней. Когда я впервые здесь оказался, в глаза сразу же бросилась книжная полка, что растянулась вдоль стены. Удивительно, но Рогов обожал книги. В нем жил гребаный философ, и все его игры, как оказалось, тоже имели метафизический подтекст.

Болезнь в мозгу лечится, но из сердца вырезается только ножом.

– Ты опоздал, – лениво произнес Демидов, залипая в дорогом смартфоне. Правая рука Андрея, самый неадекватный студент в академии. Иногда у меня закрадывалась мысль, что в его голубых глазах поселилась пустота, в которой не было места человеческим чувствам.

– Пунктуальность – удел красивых девочек, – ответил я, откинув голову на спинку дивана.

– Я хочу устроить турнир. В последнее время они слишком легко получают желаемое, – произнес Альфа.

Я перевел взгляд на Рогова, заметив, как его губы растянулись в надменной улыбке.

– Слишком легко? – Егор задумчиво провел большим пальцем по своему черному перстню, словно сапфировый череп мог исполнить его заветное желание.

Очередной богатый наследник. Очередная испорченная душа. Хотя чего греха таить, все мы здесь были испорченными. Только вот парни перешли на сторону зла добровольно, а я – стал жертвой обстоятельств.

– Ну а что, – хмыкнул я. – В последнее время страданий мало, они перестали ползать на коленях и лобзать нашу обувь, выпрашивая добавки. Скука.

– Скука, – повторил Альфа, затем повернулся ко мне, смерив недобрым взглядом. – Дан, выбирай жертву. Сегодня ты король.

– Скоро будет новая игра? – со скучающим видом спросил Матвей. Он был самым слабым из братства, и вечно лавировал между совестью и обязательствами перед Роговым. К большому сожалению, первое получалось у него из рук вон плохо.

– Жертву… – задумчиво протянул я. Откровенно говоря, меня уже тошнило от этих игр и богомании. Но другого пути для исполнения задуманного не было.

Как сейчас помню взгляд Амелии. Он будет сниться мне в кошмарах до самой смерти. Кажется, я никогда не смогу вырвать из памяти тот проклятый день, забыть ее холодные руки.

– У Арины такие мягкие волосы, – голос Рогова, точно острое лезвие, пронзил слух.

Я поджал губы, ощущая, как по венам побежал кипяток.

– У тебя дурной вкус, – с усмешкой проговорил Вова, не отрывая взгляда от телефона. – Она скучней любого дурачка, который жаждет наших игрушек.

О чем они, мать твою?

– Однообразие приедается. Мне кажется, у нее никого не было. Больно скромная девочка, – продолжал добивать меня Андрей.

Я стиснул челюсть, окинув взглядом комнату братства.

– Ты забыл, что эта дурочка из богатой семьи? – и пусть мой голос прозвучал спокойно, в душе творился тот еще раздрай.

Рогов поднялся с кресла и вальяжной походкой проследовал к холодильнику. Открыл дверцу, вытащил бутылку двенадцатилетнего и поднес горлышко к носу, вдыхая аромат.

– Дан, – Альфа поставил бутылку обратно, повернулся ко мне, и посмотрел так, будто всё понимал. Словно я раскрыл карты еще до приезда в чертову академию.

Между нами повисла тяжелая пауза. Андрей умел смотреть так, что душа терялась в глубокой бездне. Он мысленно уничтожал своего оппонента, касался руками шеи и медленно стягивал кожу, перекрывая кислород.

Но со мной его игры в гляделки никогда не срабатывали. Я спокойно выдерживал этот взгляд. В конце концов, отец многому меня научил, и даже тому, как скрывать собственные слабости. Отчасти именно за это качество Рогов принял меня в стаю.

Я отличался от его псов. Я не боялся его. Мы были на равных.

– Ее семья – далеко не простые люди, Андрей, – повторил я свою мысль, ведь до него должно было дойти, что трогать Арину нельзя.

Нельзя, твою мать, и точка!

– Знаешь, я с детства привык брать то, что мне нравится, – губы Рогова снова растянулись.

– Кажется, ты был звездой песочницы. Но порой, засунув руку в песок, можно наткнуться на дерьмо, – мой голос приобрел угрожающие нотки. Я понимал, что вполне возможно совершаю роковую ошибку. Однако, если Андрей вобьет себе в голову идею заполучить Арину, едва ли мы отделаемся только разговорами.

Я не хотел войны. По крайней мере, открытой. До тех пор, пока я не буду полностью к ней подготовлен.

– Дан, – кинув телефон на прозрачный столик, Вова бросил телефон на стол, стоящий перед нами. – Ты ведешь себя странно.

– Но он прав, – подал голос Егор, обращаясь к Альфе. – Если эта девка из богатых, то у нее иммунитет. Мы не трогаем богатых. Но кой черт нам проблемы?

– С каких пор развлекаться с девками, означает, заиметь кладезь проблем? – проколотая бровь Демидова изогнулась. Он нервно провел пятерней по русым волосам, аккуратно уложенным на макушке.

– Даже мы не застрахованы, – тихо пролепетал Матвей.

Я закатил глаза, усмехаясь. Они так боялись Альфу, что потакали каждой его прихоти, были готовы на всё, даже рискнуть собственной жизнью.

Власть досталась Рогову неспроста. Он видел все их пороки.

– Дан, выбирай жертву, – бескомпромиссно напомнил Рогов, направляясь к дверям.

Я бросил взгляд на монитор. Экран транслировал Арину.

Сердце пропустило удар, к горлу подкралась тошнота.

На одном из многочисленных окошек отображалась девчонка, что спутала все планы. Мой ангел-хранитель и запретный плод. Она беспечно разговаривала по телефону, ничего не подозревая.

Если Арина узнает, чем я занимаюсь, сможет ли она с такой же жадностью, как раньше, искать моего внимания? Черт. И почему я думаю об этом в столь дерьмовой ситуации?

Глава 07 – Арина

Я плюхнулась на кровать, сжимая мобильный в правой руке. Мама спрашивала про Даню, когда мы с ней говорили полчаса назад. Обычно у меня не было секретов от нее, но сейчас я не могла сказать правду. Да и какую правду говорить? Что Новиков требует моего отъезда и при этом делает вид, будто Арины Филатовой не существует?

Я сплю, или это реальность?..

А потом мой взгляд зацепился за браслет Амелии, который по наставлению девочек продолжал лежать рядом с ножкой моей кровати. Может, стоит поискать о ней информацию? Вдруг тогда я смогу понять хоть что-то, в том числе и поведение Дани…

Люди не меняются за один день. И никуда я не уеду. Обойдется.

Вечером в комнату вернулись Леся с Дашей.

– Вы могли бы разбудить меня, – с обидой в голосе сказала я, вспоминая, что первый день не задался из-за позднего подъема. Девчонки на мою претензию переглянулись, откровенно говоря, их переглядывания уже начинали раздражать.

– Я в душ, – кинула Дашка, Леся же уселась за свой столик, напротив которого висел плакат с корейскими селебрити, вытащила зеркальце из ящика и принялась ватными дисками убирать макияж.

– Ты так сладко спала, – она глянула на меня через плечо и улыбнулась, продолжая вытирать черные разводы под глазами. Я перевернулась на бок, подперев щеку рукой.

– Сегодня был ужасный день. Я заблудилась.

– Это нормально, мой первый день тоже был тем еще квестом. А у Амелии, эм… – Леся резко замолчала, словно произнесла слово, которое нельзя говорить вслух.

Что, в конце концов, не так с этой девушкой?

– Слушай, а у тебя парень есть? – соседка вдруг изменилась в лице, откинула свои косметические принадлежности и подошла ко мне, усаживаясь на край кровати.

– Нет, – вздохнув, ответила я. Закрыла глаза, вспоминая выпускной. На мне было длинное платье цвета мяты на тонких бретельках с очень откровенным вырезом. Папа потерял дар речи, а Даня… он долго буравил меня взглядом, в котором явно читалось нечто большее, чем дружба. А может, мне просто хотелось так думать.

В тот день мы встречали вместе рассвет, сидя на капоте его машины. Вокруг холмистая местность: деревья, стрекот кузнечиков и пиджак Дани на моих плечах. Я думала, Новиков меня поцелует, думала, он рискнет переступить черту. Но даже падающая звезда, у которой я загадала желание, не смогла совершить чудо.

Кажется, я никогда не стану девушкой в глазах Даниила.

От осознания этой грустной мысли мне сделалось не по себе. С губ слетел тяжелый вздох, а глаза закололо от подступающей влаги.

– Ты чего? – спросила Леся, замечая перемену моего настроения.

– Я даже ни разу не целовалась. И никогда не была на свиданиях.

– Серьезно? – рот соседки раскрылся от удивления. Она подскочила с кровати и, уперев руки в бока, начала расхаживать из угла в угол по комнате. – Я бы никогда не подумала, ты же симпатичная. Или же, стой… ты по девочкам?

– Что? – засмеялась я, закрывая лицо ладонями.

– Ну а что? Или…

– Как-нибудь обязательно расскажу, но я точно не по девочкам, – отмахнулась, продолжая заливаться смехом. Мы еще немного поболтали, а потом Даша вышла из душа и заставила нас замолчать, потому что подготовку к занятиям никто не отменял.

Я тоже взяла книгу и даже попробовала почитать, но информация особо не усваивалась. В голове каруселью кружили разные мысли, кроме тех, которые могли бы принести заветную пятерку.

На следующий день я все же решилась попробовать выяснить немного информации про эту загадочную Амелию. Раз через соседок не получилось, можно же через учителей. Выбрала самое слабое звено: молодого и скромного педагога литературы и после пары задержалась, медленно складывая вещи в рюкзак.

Когда все вышли и аудитория опустела, я нагло уселась на стул перед Дмитрием Константиновичем. Улыбнулась ему, часто взмахивая ресницами, и медленно закинула ногу на ногу. В фильмах обычно этот прием прокатывал, но в реальности мне показалось, что выгляжу я глупо.

– Дмитрий Константинович, вы знаете, я мечтаю написать книгу, хотела с вами посоветоваться, – произнесла робким голосом, наматывая на палец прядь волос.

Откровенно говоря, я никогда не пользовалась внешними данными, чтобы наладить разговор с противоположным полом. Да и какие данные? У меня нет груди третьего размера или ног от ушей, чтобы вилять бедрами. И красилась я мало… В общем, для таких целей засылают кого-то вроде Леси или Амелии, но уж явно не меня. Однако выбора не было.

– О, конечно, Арина. Я буду только рад. О чем хотите написать книгу? – мужчина улыбнулся, в его глазах промелькнул интерес.

– Детектив про девушку.

– Детективы требуют продуманного сюжета, это не так просто.

– Знаю, я бы хотела назвать главную героиню Амелией, – сказала на одном дыхании. Глаза педагога моментально расширились, его кадык дернулся, словно он нервно сглотнул.

– К-красивое имя.

– Да, мне тоже понравилось. Кажется, у нас на курсе тоже была девушка с таким именем.

– Нет, – довольно быстро и резко заявил мужчина. Я перестала накручивать прядь на палец. Положила руки на стол и подалась вперед, впиваясь взглядом в Дмитрия Константиновича.

Почему даже учителя делают вид, будто тема Амелии – табу?

– Разве?

– Госпожа Филатова, – педагог прочистил горло, оттянул немного галстук и поднялся из-за стола. – Вам лучше написать любовный роман. У женщин детективы выходят из рук вон плохо.

– Вы уверены, что не знали Амелию? – задала вопрос в лоб, тоже поднимаясь со стула.

– Ради всего святого! – Дмитрий Константинович схватил учебник со стола, чуть наклонился ко мне, оглядываясь с опаской. Клянусь, в его взгляде читался страх. – Пишите романы, хорошо?

– Но…

– Всего доброго!

На этом разговор закончился. Собственно, я осталась ни с чем, разве что еще больше подогрела свой интерес к таинственной девушке, которая на фотографии улыбалась Дану. Сжав лямку рюкзака, я вышла в холл, покусывая губы и прокручивая в голове реакцию педагога на мои вопросы.

Успела сделать буквально пару шагов, как внутри вспыхнуло какое-то странное ощущение, словно кто-то смотрит, нет, прожигает взглядом. Спину опалил жар, достигший косточек под кожей.

Я остановилась и резко оглянулась, хотя лучше бы не оглядывалась. В пяти метрах от меня стоял Андрей с парнем из дьявольской пятерки, у незнакомца была проколота бровь. Мне сделалось не по себе, когда мы с Андреем пересеклись взглядами: казалось, леденящий ветер коснулся кожи рук и шеи. На автомате я провела рукой по затылку, стараясь не подавать виду, что чувствую дискомфорт.

Почему он не сводит с меня глаз?

Андрей смотрел исподлобья, будто пытался разгадать загадку философского камня. Я не могла прочитать ничего по его лицу, разве что разгорающийся интерес к моей персоне. Люди проходили мимо, разговоры пролетали эхом, но мне казалось, что в холле никого, кроме меня и этого странного парня.

А потом его губы стали медленно растягиваться в улыбке. Он что-то шепнул ими, что-то явно относящееся ко мне. По телу побежали мурашки, но я почему-то не смогла отвести глаз, продолжая взирать на этого парня. В нем было нечто пугающее и одновременно манящее.

Я летела на огонь, осознанно обжигая кожу.

Неожиданно чье-то плечо задело меня, вырывая из пьянящих оков. Из рук выпал учебник по литературе, с грохотом упав на пол. Я села на корточки, потянулась к книге, растерянно разглядывая пол перед собой. Но кто-то словно дернул, заставил поднять голову, и я последовала внутреннему зову.

Дан…

Мы зацепились взглядами меньше, чем на секунду. И я едва не задохнулась в этот момент, казалось, кислород превратился в стеклянную пыль, которую невозможно вдохнуть. Новиков резко отвернулся.

Неужели ему действительно плевать на меня?

Не сказав ни слова, он засунул руки в карманы прямых черных брюк и вальяжной походкой направился прямо к Андрею. А потом парни скрылись в многочисленных коридорах академии. Я же так и осталась пребывать в своих мыслях, кружащих сумасшедшей каруселью в голове.

Глава 08 – Арина

Начался урок физкультуры, на который я снова умудрилась опоздать. И неудивительно, ведь в академии, среди загадочных студентов и пронизывающих до костей взглядов, собраться с мыслями было чем-то невозможным. Я будто пребывала в подводном куполе, в крике просила разъяснений и разбивала кулаки о стеклянную гладь, а вокруг лишь хищно сновали акулы. Голодные и опасные, готовые в ту же секунду расправиться с жертвой.

Жертва…

Всё чаще колкое понятие приходило на ум. Возвращаясь к фотокарточке Амелии, где та полна энергии, буквально светится от счастья, я невольно примеряла на неё трагичную судьбу и без конца задавалась негласным вопросом: «Что с тобой произошло?». Будто в сговоре все избегали излишних расспросов, содрогаясь от одного лишь её имени. Но порой молчание красноречивее любого крика.

Оказавшись в душной раздевалке, я с грустью поняла, что снова отличусь перед группой. Девочки давно покинули раздевалку, оставив ровные стопки вещей и мобильники на скамейках. В ушах застыл их фантомный смех: «Навечно новенькая…», «Навечно та, что отстаёт ото всех…». И пусть статус «белой вороны» был мне в новинку, я легко смирилась с ним, ведь имелись проблемы куда существеннее.

Человек, который берёг моё сердце, стал нещадно его ранить.

Сбросив рюкзак на пол и ботинки с ног, я стянула с себя кофту. Мурашки колючей волной разбежались по телу, но тому виной был далеко не сквозняк. За спиной протянулся дверной скрип, заставив меня оцепенеть на месте. Страх увидеть Рогова расквитался с разумом, и только ласковый голос Даниила вернул меня к жизни:

– Оставаться одной в этих стенах – не лучшая затея.

Обернувшись, я облегчённо выдохнула и не сразу вспомнила, что предстаю при парне в нижнем белье. Обняв себя руками, я спаслась от его взгляда. Спаслась от него самого – нового Даниила, с которым мне всё ещё не удалось познакомиться.

Хотя внешне Новиков остался прежним: спортивный, обаятельный, родной… Сегодня, вместо раздражающей формы, он был одет в спортивную толстовку с белой каймой на капюшоне, что возвращала ему человечность. Глаза, цвета мокрого асфальта, способные согреть в дождливую погоду; небрежно лежащая чёлка и завсегда уверенная поза – всё это было визитной карточкой парня.

– Ты здесь, а значит, мне не о чем переживать… Ведь так? – прошептала я.

Наши взгляды, что секундой ранее допускали оттенок смущения, превратились в стрелы. Мой атаковал обидой, а его – отбивался беспочвенным недовольством.

– Я тебе не нянька, Арина, – сухо бросил Дан, – и больше не стану таскаться за тобой. Мы выросли. Теперь каждый сам за себя.

Его слова ранили, раз за разом, но я невольно привыкала к этой боли. Я должна была ответить тем же, ведь это было единственным моим оружием.

– Ты ошибся, если решил, что я нуждаюсь в носовом платке, – следующие слова дались мне с невозможным трудом: – И я не одна. Твой приятель явно дал понять, что будет рад стать мне крепким плечом. И в отличие от тебя, он не пустил слова на ветер, – притворно задумавшись, я натянула улыбку. – Кажется, его зовут Андрей.

Моя дерзость привела Дана в бешенство. Тронувшись с места, он подскочил ко мне, заставив забиться в угол. Холодная стена обожгла лопатки, а взгляд чужака – душу. Он заключил меня в ловушку, расставив руки по обе стороны от моей головы. Горячее дыхание, пробивающее ключицу, спровоцировало новую волну мурашек.

– Я сказал, убирайся отсюда, – процедил он сквозь зубы. – Беги, пока не стало слишком поздно.

Я и представить не могла, что услышу подобное от Даниила. Только не в этой жизни. А вот чужак был явно способен на многое. Он считал меня пустым местом, смотрел сквозь. Но я была готова сопротивляться.

– В чём дело, Дан? – продолжала улыбаться я, пусть внутри вся рыдала. – Бережёшь своих парней от приставучих девчонок… Так ты избавился от Амелии? Приказал ей убраться, как только почуял неладное? Очень по-геройски, – я заметила, как вытянулось его лицо и с жадностью продолжила: – Но ты забыл одну маленькую вещь: я – не Амелия и не стану потакать твоим эгоистичным желаниям.

Мужские скулы дрогнули. Меня же закружила крохотная победа.

Что, попала в самое яблочко? Больно слышать о ней? Я знаю каково это.

– Какая же ты бестолочь, – скривившись, выпалил он. Даниил явно не блефовал, заставив меня засомневаться в собственных убеждениях. – Куда проще приучить котёнка, чем достучаться до твоих мозгов.

Мои глаза превратились в щёлки.

– И вот ты снова забылся, Новиков… Я не твоя зверушка.

– Но можешь ей стать! – взорвался он, силой вдарив по стене.

Кулак просвистел в миллиметре от меня, отчего я вся сжалась. Заметив это, парень спешно одумался. Казалось, он напугался больше моего. Отступив от меня, как от раскалённой лавы, он запустил пальцы в волосы.

– Забудь её имя. Забудь сюда дорогу. И, наконец, забудь меня. Того Даниила больше нет, – будто расписавшись под моими неприятными догадками, он метнулся к двери. Но прежде чем меня оставить, кинул: – Это последнее моё предупреждение.

В очередной раз проиграв в неравном бою, я устало скатилась на пол. Обида вперемешку с горечью отравой растеклась по венам. Однако, дав отпор, я почувствовала себя лучше. И теперь, разгадав уязвимое место чужака, буду бить прямо в цель. Буду бить до тех пор, пока не верну своего человека. Своего Даниила.

Глава 09 – Арина

Ненависть делает тебя слабым, а я становлюсь сильнее от любви к тебе…

После череды тренировок и изнурительной пробежки мы отправились в душ. Девчонки дурачились, обливаясь водой и обсуждая мальчишек, отчего я вовсе пришла в себя. Прохладная вода помогла обнулиться, смыть с себя отпечаток уничтожающих взглядов и тяжесть страха. Теперь я чувствовала себя сильнее.

Последней парой была литература. Зайдя в кабинет вовремя, я стала искать себе место. Студенты муравьями разбежались по аудитории, а Даша и Леся заняли два последних кресла в первом ряду, уже привычно позабыв о новой соседке. Впрочем, я на них не сердилась. Отпустив ситуацию, уверенно пошагала вверх по ступенькам и гордо кинула сумку на свободный островок. По правде говоря, ряд из серии «Камчатка» был полностью пуст, накрепко сшивая меня с биркой «Новенькая».

Прозвенел звонок, Дмитрий Константинович углубился в тему. В первую же минуту его лекция показалась мне до невозможности скучной: разбираться в чужой биографии, когда собственная походит на жуткие мемуары – та ещё мука.

Отделившись от реального мира, я погрузилась в свой. Туда, где слишком много загадок и каждый новый день преподносит сюрпризы. Старательно выводя в тетради Амелия, я размышляла о её отношениях с Даней. Ревность кусала, когда новая догадка сменялась другой, но остановиться не представлялось возможным.

Слишком сильный был соблазн.

Даниил поменялся в лице, услышав её имя. Она была ему не безразлична. Его глаза потемнели, наполнились искрами, как только я упомянула о девушке. Но что их связывало? Наверняка чувство крепче, чем дружба. Ведь на меня он никогда так не смотрел. И даже если временами мне чудилось его влечение – оно осталось в прошлом.

«Мы повзрослели, Арина. Нас больше ничего не связывает…», – дьявольской колыбельной проносилось в голове, подтолкнув меня в полудрёму. Сама не заметила, как постепенно провалилась в темноту, где не было места тревоге.

Однако, поспать не удалось. Убаюкивающая речь Дмитрия Константиновича была прервана дерзко распахнувшейся дверью. Подняв голову и поморгав, я пожелала снова провалиться в забвение.

В аудиторию дикарской четвёркой ввалилось братство Тора. Все неизменно в чёрном, с отличительными кулонами на шее, но без наличия манер. И эти фирменные улыбки, в которых нет и грамма доброжелательности.

По залу пробежались беспокойные шепотки.

– Ты спутал лекцию, Рогов, – возразил преподаватель. – О кабинете я вообще молчу. Закройте дверь с обратной стороны.

– Зачем вы так, Дмитрий Константинович? – пропел Альфа. – Нашу пару отменили. Директор отправил к вам. Надеюсь, сокурсники не против? – он прошёлся взглядом по студентам, отчего те потупили головы. – Вот и чудно.

Учитель поправил очки на переносице:

– Отменили? Тогда где остальные? – поинтересовался он, прочитав мои мысли.

Где Даня?

Андрей беспечно пожал плечами.

– Решили прогулять. Поступок дурной, но осуждать их не стоит, – парень притворно приложил руку к груди. – Однако я не мог упустить шанс насладиться вашей лекцией. Они потрясающие.

– Что ж, похвально, – смущённо откашлялся педагог. – Присаживайтесь.

Серьёзно? Как ты мог поверить в эту фальшь?

Я торопливо прикрыла лицо ладонью, в попытке быть незаметной, но с каждым приближающимся шагом вся надежда таяла. А когда по правое плечо от меня скрипнул стул, то вовсе вздрогнула от неожиданности.

– Не помешаю? – поинтересовался Рогов, явно наслаждаясь ситуацией.

Но не успела я ответить, как по левую сторону живее затряслись кресла.

– Ты только глянь, она сейчас обмякнет от счастья, – посмеялся парень, нарушив между нами всякую дистанцию. Светловолосый хам показался мне взбалмошнее Рогова. – Вова. Но ты можешь звать меня красавчик, – подмигнул он.

Мне было не до смеха, а вот наглость блондина поддержали хохотом.

– Не пугай девчонку, чудовище, – бросил третий парень. Высокий, ненароком выделяющийся из пятёрки. – Она вот-вот сознание потеряет.

– Такое часто бывает, когда дама от тебя без ума, – парировал Вова.

– Ты свою рожу видел? Тобой только народ кошмарить.

– Отвянь, Матвей. А то я решу, что ты мне просто завидуешь.

И пусть я видела их раньше, сейчас они казались мне совершенно другими. Более опасными, что ли. Перспектива быть зажатой точно дьяволами круто действовала мне на нервы. К тому же обеспокоенные лица Даши и Леси говорили о многом – мне не повезло.

Вот дерьмо.

– Полагаю, лекции препода тебя не впечатляют? – спросил Андрей, указав на тетрадь с вычерченным именем. – Любишь играть в детектива, Рина?

Казалось, Рогов видел меня насквозь. Считывал мысли и точно знал, как вызвать во мне сущий раздрай. Рядом с ним эмоции не поддавались контролю. Речь заплеталась, колени охватывала дрожь.

– На сей раз игра выходит неинтересной, – ответила я, стараясь держаться непринуждённо. – Любая стратегия должна приводить к финалу, но эта заводит в тупик. Пустая трата времени.

Услышав «игра» Андрей заметно воспрял. Я говорила завуалированно, но парень все понял. Догадался, что мне нужны разгадки.

– Быть может, ты выбираешь не те дорожки? – он явно на что-то или кого-то намекал. – Я могу дать тебе больше, стоит только попросить.

Неожиданная мысль взбодрила до дрожи: Андрей мог мне поведать многое, тандем с ним наверняка приведёт Даниила в бешенство. Я могла убить двух зайцев разом, пусть сама ощущала себя затравленным зверьком.

– Но ведь ты потребуешь что-то взамен? – изогнув бровь, я невольно переняла его манеру. – Ты явно не из тех, кто жертвует безвозмездно.

Рогов принял сказанное за комплимент.

– Согласен, я всегда возьму своё, – его пальцы коснулись моих волос. – Но поверь, я не жаден и всегда довольствуюсь малым.

А теперь оскорбилась я, но показывать это не стала.

– Что ж, тогда стоит пересмотреть твоё предложение. Возможно, ты прав, и дружба с тобой будет мне крохотной привилегией, – уколола в ответ.

Несколько секунд мы обменивались равносильными взглядами.

– Эй, ты её кадришь там, что ли? Это моя игрушка, – послышалось позади, а после я ощутила холодные пальцы у себя на коленке.

Блондин перешёл все границы.

Мгновение, и я влепила парню обжигающую пощёчину. Моя рука горела, а вот он не шелохнулся. Напротив, разулыбался во весь рот, будто таял от наслаждения.

Студенты тут же побросали на нас косые взгляды. Педагог в который раз поправил очки, стараясь понять в чём дело.

Всё ещё задыхаясь от возмущения, я процедила:

– Ещё раз тронешь меня и…

– …и я сломаю тебе руку, – поспешил добавить Андрей.

Лицо блондина перекосилось, а аудитория погрузилась в гробовое молчание. Как и я, студенты не поверили своим ушам. Рогов пошёл против правил братства, заступаясь за никчёмную новенькую. Прилюдно. Оставляя плотный рубец на, казалось бы, неприкосновенной репутации.

Быть может, он только кажется таким опасным? Но почему женское чутьё говорит об обратном?

Тишину разбавил звонок с пары. Студенты подорвались со своих мест. Я же ощутила облегчение.

– Мой первый шаг в роли друга. Теперь твой ход, Рина, – подмигнул Рогов, хитро улыбаясь.

Какой ещё ход?

– Уверяю, теперь игра не покажется скучной. Она будет такой увлекательной, что ты просто умрёшь от восторга, – пропел парень, прежде чем он и члены братства покинули зал.

Глава 10 – Даниил

Эта девчонка сведёт меня с ума!

С появлением Арины в «Валькирии» без того мрачные будни превратились в сущий Ад. Я забыл про сон, размышляя над её судьбой и детским упрямством. Всё представлял, как та переходит черту и подобно белоснежной бабочке погибает в кулаке Андрея. Ведь её мнимая смелость – ничто иное как глупость. Ошибка, исправить которую отнюдь не получится.

Впрочем, только я тому виной. Ввязался в вязкое болото и потянул девчонку за собой. Невольно. Неосознанно. И далеко не впервой.

Теперь Андрей её не оставит, не снизойдёт до помилования, ведь таким как он чуждо милосердие. Чёртов кукловод не отпустит марионетку, пока не наиграется с её судьбой. Не успокоится, пока не сотрёт её в пыль, оставив только имя.

Так было и с Амелией…

Сам того не ведая я стал одним из её палачей. Заигрался, как вдруг оказалось, что на кону стояла чужая жизнь. Мой личный просчёт превратился в непосильное бремя, которое я буду нести до конца своих дней. И ни за что не допущу подобное с Ариной. С кем угодно, но только не с ней.

– Всё по юбкам тоскуешь, Данилка? – мерзкий смех Демидова вырвал меня из размышлений. – Вытри сопли, ты похож на размазню.

Обернувшись, я увидел как проклятая четвёрка ворвалась в братскую комнату, подобно стае ошалевших шакалов. Не прошло и минуты, как те расселись вокруг меня, приняв расслабленные позы. Я же привычно напрягся. Делить воздух с ними было тем ещё испытанием.

– Я быстрее сотру улыбку с твоей мерзкой рожи. А ластиком послужит это, – огрызнулся я, демонстративно подув на сжатый кулак.

Вова едко хохотнул, но едва ли был весел. Он бесконечно поправлял волосы, что обычно свидетельствовало о недовольстве парня. Подпрыгивающее колено, покусывание губ, взгляд полный чертей – его явно что-то беспокоило.

Порой он настораживал меня сильнее, чем Рогов, ведь я никак не мог предугадать, что творится в голове Демидова. Его поступки были непредсказуемы, зачастую лишены смысла и отличались изощрённой жестокостью.

«Безумие – это не смешно… А потом смешно», – нередко трактовал Володя, выставляя сказанное за личную истину.

– Ты многое пропустил, – язвительно кинул Рогов, растянувшись на «троне». – Мы отлично провели время. Пора бы взять с нас пример.

– Весь день стращали народ? Тоже мне веселье, – хмыкнул я.

– А вот и нет! – не сдержавшись, вставил Демидов. – Один из нас тут в герои заделался. Недолог час, и пятёрка Тора превратится в ансамбль белых ромашек. Наденем венки из лютиков, возьмёмся за руки и начнём водить хоровод!

Рогов устало закатил глаза.

– Ох, не начинай. Я всего-то спутал ей карты.

– И какой же был расклад?! На дурака?! – не унимался блондин. – Ты выставил меня полным кретином, потакая девчонке! Нарушил собственные правила и… А не поплыл ли ты разом?

Глаза Рогова почернели. В них вспыхнула ярость.

– Ещё одно слово и угроза сломать тебе руку перестанет быть ложью! – прогремел он. – Захлопнись, иначе сильно пожалеешь.

Я недоумевающе посмотрел на парней. Не припомню, чтобы в братстве было место перепалкам. Чему угодно, но только не грызне.

Какая кошка между ними пробежала?

Тем временем Матвей и Егор вели себя отстранённо. Казалось, накалённая обстановка их никак не интересует.

– Вы что, компот не поделили? – усмехнулся я. – Успокойтесь, девочки. Я угощаю. Вот только снова вернёмся в столовую и…

– С чего ты взял, что мы были в столовой? – кинул Демидов, подорвавшись с кресла. Он суетливо метался по комнате, всё тщательнее прибирая волосы. – Вместо обеда мы решили сразу перейти к десерту, правда достался он лишь одному.

– О чём ты?

– Он говорит о новенькой, – пояснил Рогов, и я почувствовал фантомный удар тока. – Совершенно случайно мы оказались с ней на совместной лекции.

– Случайно, как же, – фыркнул Вова, но его уже никто не слушал.

– Ты ведь знаешь моё отношение к классике и эпохе духовного романтизма? – улыбаясь, продолжал Альфа. Он смотрел прямо, не моргая, внимательно следя за моей реакцией. – Я большой его почитатель. Как любое искусство, оно так и манит его всецело вкусить. Любоваться, но не трогать, – он искоса зыркнул на Вову.

Демидов замер. Его лицо вытянулось.

– Что ты, мать твою, несёшь? – скривился он. – Какое, к чёрту, искусство? Какой романтизм? Совсем башкой поехал? Называй вещи своими именами: я стал лапать сучку, а ты меня покусал.

Желчь подступила к горлу. Кулаки заныли от боли. Мне наверняка не послышалось, но и верить в услышанное не хотелось.

– Это правда? – выдавил я, едва сдерживаясь.

– Допустим, – спокойно произнёс Рогов.

– И ты помешал ему?

– Не помешал, а всего лишь помог растянуть удовольствие. Всякая игра теряет смысл, если всё достаётся тебе на линии старта. Охоту красит внезапность, добычу страх. И я никому не позволю лишить меня этого наслаждения. Я внятно изъяснился? – угрожающий взгляд охватил всех присутствующих.

И вот снова, он говорил об Арине так, будто она была тряпичной куклой. Пустышкой, без права на неприкосновенность.

Я хотел его убить.

– А, по-моему, ты просто красовался, – буркнул Вова. – Только вспомни, раньше об этом и речи не шло. Мы никогда друг другу не перечили. А что теперь? Грызёмся из-за тёлки? Так и до смуты недалеко.

Андрей перестал дышать. И недурно, ведь одна мысль о расколе «семьи» была для него подобно агонии. Он сопоставил себя с Богом, и возвращаться к смертной жизни был не намерен.

Его собственность – только его. Вчера. Сегодня. Навечно.

Я же содрогался от изощрённости его мыслей: он погладил девчонку по голове, чтобы после свернуть ей шею. Немыслимое извращение.

– Не усложняйте, братья, – приподнявшись, вставил Матвей. – Никто не достоин наших эмоций. К тому же, я уверен, Андрей знает, что делает. Он никогда не пойдёт против братства. Ведь так? – посмотрел он на Рогова. – Развей сомнения Вовы и сделай следующий ход. Так нам всем будет спокойнее.

– Да, покажи ей, что расслабляться рано, – Демидов весело подпрыгнул на месте, сложив руки у рта, точно в молитве.

Блаженно улыбнувшись, Альфа проработал шею.

– Обещаю, я стану её личным кошмаром. Не сомневайтесь в этом. Всему своё время. Но а пока нас ждёт вечеринка куда интереснее, – его взор снова коснулся меня. – Ты готов, Дан? Вечер будет что надо.

Готов ли я к голодным играм, участвуя в которых, могу заполучить компромат? Конечно же, да. Готов ли я уничтожить тебя, как только появится шанс? Безусловно. Готов ли я притворяться дальше, чтобы ты и твои дружки канули в бездну к Дьяволу, где им и место? Несомненно. И, наконец, готов ли я пойти на всё, чтобы защитить Арину от такого беса, как ты? Вне всякого сомнения.

Знай, Рогов, что в этой игре ты отнюдь не единственный игрок.

Глава 11 – Даниил

Давай сыграем в игру?!

Дождь словно знал, в какой момент нужно эффектно блеснуть на серой сцене. Его капли стучали слишком громко по ткани моего капюшона, а звук завывающего ветра и шелест листвы в темном лесу погружал в особую атмосферу обреченности. Сумрак накрыл лес черным целлофановым пакетом без всякой надежды на просвет. Даже природа ненавидела этот чертов дьявольский котел.

Впереди шли двое: Миша Китов и Ваня Назаров. Оба стипендиаты. Две жертвы и два участника богоподобной игры.

Мишу перевели к нам год назад. Отличник, лучший на курсе, перспективный и довольно амбициозный парень из бедной семьи, чертовски бедной: родители еле сводили концы с концами, а там еще и младшая дочь. Китов до копейки отдавал стипендию в семью, для него пятнашка была милостыней, протянутой самим Богом, не иначе.

Когда мы предложили ему «сыграть», озвучив все правила и приз, стоящий на кону, Миша сразу отказался. Мысленно я обрадовался: не придется в очередной раз становиться свидетелем чертовых игр богатых уродов. Но Рогов умел получать свое, вернее, умели его дружки. Так к сестре Котова начали проявлять внимание местные «авторитеты», что было зафиксировано на камеру смартфона. У парня тупо не оставалось выбора, кроме как вступить добровольно в ряды игроков.

Зато Назаров согласился сам, ему нужны были бабки, как позже выяснилось, отцу на операцию. Таких денег у семейства не имелось, да и вряд ли когда-нибудь появились бы. А тут дьявольское братство и золотые цифры. Жаль, люди никогда всерьез не задумываются о последствиях проигрышей.

– Долго нам еще? – послышался голос Миши, и я приподнял голову, устремляя взгляд в затылок парня. Рядом шли Вова и Матвей, на месте нас должны были ждать «шестерки». А вот сам главарь банды редко участвовал в «шествиях». Обычно он наблюдал за действием в тайной комнате, подобно темному кардиналу наслаждаясь властью в своих грязных руках.

– Почти дошли, – сказал Матвей, глянув на Демидова. Тот уже занимался ставками, залипая в гаджет.

Черт, мне нужен этот мобильник! Он – ключ к ящику Пандоры.

– Идите молча, – процедил Вова, кликая по экрану смартфона. Я чуть замедлился и поравнялся с ним, поглядывая из-за ткани капюшона. Дождь становился сильней, к нему прибавился снег, куртка почти полностью промокла, а земля под ногами превращалась в бесконечную грязь, затягивающую в свои недра.

– Сколько сегодня зрителей? – спросил я как бы между прочим у Демидова.

– Около сотни, но ставки улет. Почти десятка, – похвастался Вова. Он был ведущим этого маскарада безумия: вел прямые трансляции с игр, принимал, устанавливал ставки и охранял чертов мобильник. Я много раз пытался узнать, в какой из комнат они прячут его, но Рогов слишком мнительный. Он не доверял никому, кроме Демидова. Видимо, мозги еще не совсем отсохли, понимал, что если эта вещица попадет не в те руки, их всех посадят за решётку.

– Слушай, может, в этот раз…

– Ты достал, Дан, – блондин кинул на меня косой взгляд, поджав губы в раздражении.

Я пытался уже несколько раз прикоснуться к этому чертовому телефону, и было бы странно не попытаться снова.

– Быть наблюдателем скука смертная.

– Таковы правила, друг. Давай не будем портить веселье, – с язвительной улыбкой ответил Вова. Я откашлялся и отвернулся, смысла продолжать диалог не было, тем более мы почти дошли до заброшенной спортивной площадки.

В этот раз место для игры выбрали в глубине леса. Вокруг высокие хвойные деревья, лесные обитатели, холодный пронизывающий ветер и проклятая спортивная площадка, непонятно для кого и когда построенная. Ржавые трубы, облезлая краска и цепи, чей скрип, подобно чудовищному вою, разносился на ближайшую пару метров. Здесь можно было бы снимать фильмы ужасов: стоило только всмотреться в мрачные тени, как воображение само заиграло бы красками.

Мы остановились напротив ограждения: пятеро парней уже нас поджидали, одетые в дождевики и резиновые сапоги. В руках у них были огромные прожекторные фонари, чтобы не дай бог зрители не пропустили ничего важного во время прямой трансляции.

– Раздеваемся, товарищи, – сообщил Матвей уверенным тоном. Если в обычное время он терялся на фоне остальных, то сейчас словно расправил хвост павлина.

Игроки переглянулись, но, собственно, ничего неожиданного для них не происходило.

Правила довольно простые – нужно одолеть соперника. Иногда это была интеллектуальная дуэль, иногда задание сводилось к гонке и поиску какого-то «артефакта», а иногда, как сегодня, приходилось махать кулаками. Однако драки всегда сложней: в этом случае соперника нужно довести до «последнего вздоха», нет, не смерти, а пока человек не потеряет сознание.

Кто-то бы назвал игру дьявольской пыткой. Но Рогов говорил о ней иначе: «Борьба – единственный способ выжить». Игра, которой управлял больной ублюдок, чье самомнение граничит с божеством, имела, мать его, философский подтекст, божью благодать, свет в конце туннеля для утопающего.

– Озвучьте еще раз правила, пожалуйста, – Назаров повернулся к нам, скинув куртку на землю. Затем он стянул с себя кофту и майку, оставшись по пояс без одежды. Миша повторил за ним и скрестил руки на груди, потирая себя ладонями. Холод. Сегодня он определит победителя.

– Какие правила, друг? – Вова улыбнулся. В ночном сумраке его облик напоминал безумца. – Бей или прими зависимость. Вы находитесь в равных условиях, вы оба на краю социальной лестницы. Впервые в жизни вам предоставлен шанс сыграть в честную игру и стать победителем. Смекаешь?

Ваня ничего не ответил. То ли он не до конца понимал, на что подписался, то ли, наоборот, прекрасно понимал всю безысходность положения. По сути братство не давало выбора, оно загоняло в тупик, и ты, хочешь того или нет, должен был принять их правила, как бы безумно эта дичь не звучала.

Проигравший станет зависимым.

Люди не понимают последствий своих решений. Они не задумываются, чем может обернуться последний вздох.

Однажды я остановлю эту адскую рулетку. Будь уверен, Андрей.

Когда игроки перешагнули через ржавые цепи, которые ограждали спортивную площадку от территории леса, Демидов включил телефон и начал прямую трансляцию. Фишка в том, что трансляцию нельзя было сохранить записью с экрана, а ссылку на нее давали лишь избранным: таким же больным богатым уродам, как и наше братство. Поэтому они продолжали оставаться безнаказанными, поставляя зрелище миру безумцев и выбирая все новых рабов для своих конченых игр.

Однако победитель получал все: деньги, свободу, покровительство Рогова. Последнее ценилось особенно, ведь Андрей имел рычаги давления на разные элементы в Академии, в том числе учителей и даже в мире за пределами этого огромного леса. Он, действительно, давал многое.

– Ты не смотришь? – голос Матвея раздался неожиданно, хотя на самом деле я и не смотрел. Ненавидел этот мордобой, кровь, вопли, крики о помощи. Люди в этой игре дурели, превращаясь в монстров.

– Из раза в раз одно и то же, – вздохнув обреченно, произнес я. Где-то вдали сверкнула молния, и раздались раскаты грома. Дождь не планировал прекращаться, сегодня он был важным гостем на этом «маскараде».

– Людям нравится, – улыбнулся брюнет. Я посмотрел на него и задумался: Барских выглядел довольно безобидно, да и семья у парня нормальная. Какого черта он забыл в Пятерке? И почему продолжал стремиться стать ближе к Альфе?.. Неужели чувство долга брало вверх?

– Они похожи.

– В смысле? – не понял Матвей, переводя взгляд с игроков, которые валялись в грязи и лупили друг друга по лицу и телу, на меня.

– Богатый, прячущий деньги в комнатах, и бедный, не имеющий ни копейки в заначке, похожи.

– Чем же? – удивился брюнет.

– Жизнь тяготит их обоих, – прошептал я, замечая, что бездыханное тело Вани лежит в грязи под горкой.

Глава 12 – Арина

Слухи разнеслись молниеносно, и вот теперь уже каждый второй поглядывал на меня и перешептывался. С одной стороны, внимание Андрея было приятно, а с другой – оно совершенно не интересовало.

Лучше бы моим защитником продолжил оставаться тот, от кого замирает сердце, а не загадочный парень, при виде которого хотелось стать невидимкой. Но во всем этом был и плюс – общение с Роговым могло помочь узнать новую информацию про Амелию, я почему-то была убеждена, разгадка поведения Новикова кроется именно в этой девушке.

Лежа на кровати, прокручивала разные мысли, вполуха слушая, болтовню Леси про очередного нового ухажера. Кажется, позавчера она ходила гулять с кем-то другим.

В «Валькирии» было не особо много мест для свиданий, опять же со слов девчонок. Например, кинозал, который работал только по выходным в старом крыле здания или же беседка за академией, расположенная в окружении двух пышных елей. Самые смелые поднимались на крышу, а отважные ходили гулять в лес.

– Завтра будет сеанс, – заявила Дашка, крутясь на стульчике и задумчиво стуча пальчиком по подбородку.

– Да, мы пойдем с Лёвочкой, – улыбнулась Леся, мечтательно закатив глаза. Потом, правда, она резко перевела на меня взгляд, и улыбка сошла с ее лица.

– Что-то не так?

– Я уже спрашивала, но все равно – между тобой и Роговым что-то есть? – голос блондинки стал звучать тише.

– Нет, – замахала ладонями перед собой я. – Говорила же, это просто…

– Просто глупо! – прикрикнула неожиданно Даша. Резко поднялась со своего места и подошла к окну, скрестив руки на груди. Она выглядела раздраженной, и меня немного озадачила такая реакция.

– Ты чего злишься, Даш? – спросила я, улыбнувшись. Хотя это была, скорее, натянутая улыбка. В последнее время у меня даже аппетит пропал, и все из-за Новикова, будь он неладен.

– Она просто переживает, – вздохнула Леся.

– Вы могли бы и озвучить причину своих переживаний, возможно, тогда я бы была осторожней.

– Пятерка Тора – вот и вся причина, – Даша кинула на меня тревожный взгляд из-за плеча. Уголки ее губ опустились, словно девушка пребывала в каком-то безысходном состоянии. Мне сделалось не по себе.

– Что в них такого?

– Я не хочу в это влезать, Арин, – прошептала Даша. – Я хочу всего лишь закончить проклятую академию, получить вышку и продолжить обучение в другом месте. Мне предстоит возглавить фирму отца, а для этого красивых глаз недостаточно. Почему бы вам обеим не начать думать об учебе и перестать ошиваться рядом… – она замолчала, сводя брови на переносице. Впервые за все мое пребывание здесь я видела Дашу такой раздраженной. Обычно девчонка сдерживала эмоции.

– Давайте, все будут заниматься своими делами, угу?! – фыркнула Леся.

Мне хотелось продолжить разговор, в конце концов ощущение таинственности начинало уже выводить из себя. Однако соседки будто поняли, что затронули щекотливую тему, поэтому поспешили свернуть разговор и заняться своими делами.

На следующий день, в субботу, у нас отменили одну пару, преподаватель то ли заболел, то ли куда-то уехал, я так и не поняла. Надо было чем-то занять себя в свободное время. Хотелось, конечно, провести его в компании с девчонками или Даном, но первые после вчерашнего разговора стали еще молчаливей, а Новиков не попадался мне на глаза уже второй день. Хотя, если бы и попался, вряд ли мы смогли бы провести время вместе.

Не придумав ничего лучше, пошла в библиотеку. Засиделась там до позднего вечера, за окнами давно стемнело, снова пошел дождь со снегом, и, кажется, начал стелиться туман. Я остановилась в одном из многочисленных коридоров по пути в общежитие, всматриваясь в окно на раскачивающиеся ветви деревьев. А потом мой взгляд зацепился за знакомую фигуру: Дан сбежал по лестнице второго этажа, накинув на голову капюшон толстовки с белой окантовкой. В его руках была куртка, видимо, спешил куда-то на улицу. И да, он меня не заметил. Теперь это стало нормой – не замечать Арину Филатову.

Можно было проследить за ним, но, откровенно говоря, ни сил, ни желания играть в следователя особо не было. Так что я развернулась и направилась в сторону комнаты, стараясь не думать ни о чем плохом и не тосковать без человека, который вроде и был рядом, но по ощущениям находился на другом континенте.

В корпусе общежития я остановилась и оглянулась. Обычно здесь не так тихо, а сегодня казалось, будто во всем здании находился только один человек – я.

Звук моих шагов затих напротив дверей, ведущих в комнату. Я снова посмотрела вправо, затем влево, грудь кусало непонятное чувство тревоги. Медленно повернув ручку, я вошла внутрь спальни, щелкнув выключатель на стене.

Никого. Видимо, девчонки все же пошли на вечерний показ в кинозал без меня. Хотя, странно ожидать чего-то другого, в конце концов мы не друзья.

Вряд ли в этом месте вообще можно найти друзей.

Я скинула рюкзак на пол, стянула с себя вязаную кофту, надетую поверх белой рубашки. И только планировала пойти в душ, смыть с себя усталость субботнего дня, как помещение резко погрузилось во мрак.

От неожиданности дыхание перехватило, я начала двигаться на ощупь, пытаясь найти рюкзак, в котором лежал сотовый.

Вероятно, пробки выбило. Нечему удивляться: здание старое, находится черт знает где, вокруг сплошной бесконечный лес, поблизости нет ничего, даже магазина или пункта первой помощи. Алькатрас какой-то, только на суше, а не на воде.

И да, я ненавидела темноту, чувствовала себя в ней уязвимой.

Нащупав сотовый, провела пальцем по сенсорному экрану, хотела включить фонарик, как вдруг заметила силуэт в окне. Что-то мелькнуло, похожее на вспышку света. Маленькими шагами я осторожно двинулась к столу, который стоял возле подоконника. Мы жили на первом этаже, возможно, там прошел электрик, директор, или кто-то еще, и сейчас включится свет.

Как же ненавижу темноту!

Безмолвие, царившее в комнате, давило, будто на грудь повесили гирю. А звук учащенного сердцебиения разлетался эхом в голове, напрягая каждую клеточку в теле. Я ощущала себя оголенным проводом, который вот-вот загорится.

Облокотившись о стол, чуть наклонилась вперед, отодвигая занавеску в сторону. Буквально на долю секунды я отвела взгляд и поднесла мобильный экраном к стеклу, чтобы посветить на улицу. И тут, подняв взгляд, ахнула, выронив из дрожащих пальцев телефон.

Я перестала дышать, ноги сделались ватными, приросли к полу. Сердце попыталось вырваться из груди.

Человек. На улице, напротив моего окна, в полном мраке, стоял человек. На его голове был капюшон, лица не было видно, оно отливало темнотой, словно незнакомец безликий.

– Какого… – прошептала, накрывая дрожащей ладонью рот.

Что происходит? Почему он стоит там и смотрит на меня?

Я попятилась, не сводя глаз с неизвестного. Пыталась разглядеть хоть какие-то элементы лица, но не видела ничего, даже глаз. Однако ощущала его взгляд на себе, будто он не смотрел, а трогал, касался влажными руками моих плеч, губ и щек. Сглотнув, я снова сделала шаг назад, надо было бежать, но страх сковал тело и разум, воздух перестал поступать в легкие. Неконтролируемая дрожь прошлась по телу, а на лбу выступили испарины.

Мне было так страшно, что внизу живота болезненно заныло и захотелось в туалет. Вдруг показалось, кто-то еще есть в комнате. Я быстро повернулась, вытягивая руки перед собой. Хаотично махала ими, но ничего и никого не нащупала. Из глаз покатились слезы. Я открывала рот в надежде вдохнуть кислород, но создавалось ощущение, что вдыхаю стеклянную пыль: она царапала грудную клетку.

Посмотрела снова в сторону окна, и мой взгляд зацепился за капюшон человека, что до сих пор пребывал по ту сторону.

Белая окантовка.

А потом неожиданно раздался вой сирены, и я, не выдержав напряжения, закричала, бросилась со всех ног к дверям. Кое-как нащупав ручку, распахнула дверь и помчалась прочь, совершенно не представляя в нужном ли направлении бегу.

Сердце лихорадочно билось о ребра, по щекам катились слезы, а темнота никак не заканчивалась. Мамочка! Мне никогда не было так страшно, казалось, я стала героиней фильма ужасов.

Не знаю, каким чудом добралась до холла, где толпились студенты. Не знаю, как в этой кромешной тьме нашла Лесю с Дашкой. Они подсвечивали дорогу фонариками с телефонов и, заметив меня, замахали руками.

В слезах я кинулась на грудь Лесе, вдыхая запах ее духов с нотками лаванды и цитрусовых. Дронова прижала меня к себе, растерянно поглаживая по спине.

– Успокойся, всего лишь пробки выбило, – прошептала мягким голосом она мне на ушко. Затем отодвинула от себя и накинула на плечи свой широкий вязаный шарф, видимо, потому что я вся дрожала.

– Это не просто пробки, – махнула головой.

– Ты пересмотрела фильмов ужасов, пошли. Всех собирают на улице, сработала пожарная сигнализация еще. Какой-то глобальный звездец, – улыбнулась Леся. Я вытерла слезы и ухватилась за локоть блондинки. Мне не хотелось оставаться одной, перед глазами так и стоял образ безликого. Даже в темноте можно разглядеть лицо, если оно есть.

Или же… Маска? Может это была черная маска? Тогда выходит… кто-то, специально спланировал все происходящее, чтобы… что? Напугать меня?

– Даже под дождем они выглядят эффектно, – прошептала Даша. Я сглотнула и проследила за взглядом Синицыной.

Белая окантовка.

Сердце замерло, внутри все ухнуло, когда я заметила Пятерку Тора, когда заметила по правую сторону от Андрея Даню в капюшоне, накинутом на голову. Точно таком же. А ведь он выбегал тогда в этой же толстовке, буквально за десять минут до того, как выбило пробки.

Выходит…

Это Новиков хотел напугать меня?..

_________

Дорогие читатели, а вы как думаете? Новиков хотел напугать Арину?

Глава 13 – Даниил

– Дьявол, – прорычал Рогов, пока мы шли в сторону академии. В лесу царила глубокая тьма, под ногами отвратительно чавкала влажная земля, словно мерзкая жижа. Проклятый дождь со снегом превращал это место в болото, утягивающее за собой на тот свет.

– Он же… не умрет? – прошептал испуганно Матвей. Я нервно выдохнул пары теплого воздуха.

Сегодня утром мы узнали – Ваня пропал, а час назад Андрею сообщили, что видели его направляющимся в сторону спортивной площадки.

Обычно Альфа никуда не ходил и никого не искал, а тут почему-то возглавил наш отряд. Правда, одного умельца не хватало – Демидова, который вечно ошивался рядом. Уж не знаю почему, но Андрей его не позвал. Так что на поиски мы отправились вчетвером, обнаружив в лесу Назарова без сознания.

Рогов кому-то позвонил, у него везде были подвязки, и через двадцать минут подъехал гелик, из которого вышли два высоких лба и погрузили Ваню на заднее сиденье. Куда и зачем его повезли, я не знал, никто не знал. Хотя, предполагаю, в частную клинику, и, думаю, там были осведомлены, чем занимается Альфа в «Валькирии».

– От такого не умирают, – усмехнулся Рогов.

– Видимо, много принял, – без всяких эмоций выдал Егор Ковалев. Они говорили о Ване, словно обсуждали тряпичную куклу или героя компьютерной игры.

– Право выбора всегда должно оставаться за человеком, – самодовольно заявил Андрей. Даже в такой ситуации он продолжал философствовать и возносить свою «миссию» до небес.

Больной ублюдок! Человек мог умереть, и не было у него никакого выбора, тем более после проигрыша.

До «Валькирии» мы дошли молча, кутаясь в куртки от срывающегося с неба снега. Матвей подсвечивал дорогу фонариком, Егор то и дело оглядывался по сторонам, и лишь Рогов двигался вальяжным шагом, будто этот лес и весь мир подчинялись его законам. Возле ворот академии я заметил толпу студентов, а потом и Демидова с улыбкой от уха до уха.

– Где ты был? – спросил, прожигая взглядом этого ухмыляющегося придурка. Уж больно довольным он выглядел на фоне нервного братства. Бездыханное тело Вани до сих пор стояло перед глазами.

– Явно не бродил по темным лесным закоулкам, – хмыкнул блондин, вытаскивая из кармана пачку сигарет.

– Вовчик, ты забылся, друг? – напомнил Ковалев, что на территории не приветствовали курение. Демидов цокнул, однако курить не стал, засунул пачку обратно в карман.

– Пошли, – скомандовал Альфа, направляясь в сторону шумного народа.

– Почему все на улице? – спросил я, пытаясь рассмотреть в толпе Арину.

В груди что-то щелкнуло, закрадывалось нехорошее предчувствие. В голову полезли дурные мысли – вдруг с Филатовой приключилась беда, да всякое возможно, а я шарахаюсь по лесу в поисках очередной жертвы Рогова. Руки сжались в кулаки, хорошо еще держал их в карманах.

– Сирена сработала, – сказал Демидов, ухмыляясь.

– Ты что-то поджег, пока мы в грязи ковырялись? – прошипел Егор.

– Ага, душеньку блеющей овечки, – самодовольно ответил блондин.

Дальше я уже не слушал, увидел Арину рядом с девчонками, попытался разглядеть, все ли с ней в порядке. Она куталась в вязаный шарф, переступая с ноги на ногу.

На улице такая погода, а эта дуреха без куртки! Какого черта они держат здесь студентов, и сколько продлится эта вылазка?