Три богатыря и Морской царь бесплатное чтение

ISBN 978-5-04-202750-5

Пролог

Давным-давно жили на Руси три богатыря, три славных молодца. Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович. Почитали их за силушку недюжинную, а ещё за честность и доброту. Верой и правдой служили они Князю Киевскому и от всяческих бед оберегали землю родную. Бились и с Соловьём-Разбойником, и с Тугарином Змеем, и с ханом Бекетом, да много ещё с кем. Так все злодеи в государстве и перевелись. Князь богатырей наградил как следует и в отпуск отправил. Тем паче, жёны по ним истосковались, заждались ненаглядных своих из походов, измаялись.

И зажили богатыри спокойно и размеренно: дрова кололи, избы чинили, по хозяйству хлопотали. Тут бы и сказочке конец, да только иногда жизнь семейная сюрпризы поинтереснее любых сражений преподносит. А какие, мы сейчас и узнаем.

Глава 1

В Киеве наступило погожее утро. Солнце разбудило петухов, осветило высокие колокольни и вскоре добралось до терема, где жил Добрыня Никитич со своею жёнушкой Настасьей Филипповной. Весёлый лучик скользнул в окно уютной опочивальни и прервал мирный сон девицы. Настасья открыла голубые очи, сладко потянулась, повернулась к соседней подушке и… вскрикнула.

Вместо мужа лежал рядом рак речной. Настасья сурово свела брови, и непрошенный гость, обиженно щёлкая клешнями, попятился к двери.

– Ну кто так делает, а? – донеслось из соседней комнаты бормотание Добрыни. – Давай защищайся. Вот так!

«Опять он за своё», – вздохнула про себя Настасья, поднялась с кровати и пошла выяснять, как речной житель попал в её дом.

Виновника происшествия долго искать не пришлось. Добрыня расположился на кухне за обеденным столом. Прямо перед ним стояло целое ведро живых раков, которых он забавы ради решил обучить приёмам кулачного боя. Маленькие боксёры парами выползали на середину стола и устраивали спарринг, размахивая клешнями.

– Да, так ему, так, – подбадривал богатырь своих бойцов. – А ты с левой заходи.

В окошке маячил верблюд Вася – он с интересом наблюдал за ходом поединка.

– Э! А вот это уже не по правилам! – осадил чересчур активных бойцов богатырь.

– Ну всё, Добрыня, – рявкнула Настасья. Нрава она была сурового и легко могла устроить взбучку любому, пусть даже и богатырю. Вася тут же скрылся из вида, раки сиганули под стол, а сам молодец вытянулся по стойке смирно. – С меня хватит! Опять всю ночь играл. Ты же взрослый богатырь! Долго ты без дела маяться думаешь?

– Так ведь нет нужды утруждаться, Настасьюшка, – промямлил Добрыня. – Врагов мы всех, как есть, одолели, можно и покою отведать.

– Ишь ты! Покою! А ну! – Она грохнула на стол большую корзину и сунула мужу листок со списком разной снеди. – Давай-ка, на рынок за продуктами сходи.

– Настасья! Меня ж товарищи засмеют, – взмолился молодец. – Богатырь – и за картошкой.

Настасья в ответ только закатила глаза и занялась завтраком. Воспользовавшись тем, что грозная супруга отвернулась, богатырь тут же юркнул под стол. Вскоре оттуда снова послышалось воинственное щёлканье клешней.

Заметив, что её просьбе Добрыня не внял, Настасья тихо проговорила:

– Ах вот оно что. Ну конечно, он герой, а я так… Прислуга!

Она вытерла слезинку.

В этот момент один из раков в пылу сражения вышвырнул соперника из-под скатерти. Добрыня вылез следом, чтобы отсчитать время до нокаута.

– Раз, два, три… – позабыв обо всём, загибал богатырь пальцы.

– Ну, как знаешь! – Настасья махнула рукой. – Не умеешь жену ценить, живи один.

На этом она расправила плечи и вышла из дома, громко хлопнув дверью.

– Да схожу я, схожу, – закричал Добрыня ей вслед.

Делать нечего, взял он список треклятый и отправился на рынок.

* * *

Торговая площадь бурлила жизнью. В такой погожий день весь город стянулся к лавкам. Чего тут только не продавали! И ткани, и утварь всякую, овощи да фрукты, арбузы да баранки – выбирай не хочу.

Среди гудящей толпы с потерянным видом бродил Илья Муромец. За собой он тащил небольшую тележку, доверху наполненную всякой едой. Блуждающим взглядом наткнулся он на рыбный прилавок. Молодец с сомнением взглянул на товар, потом взял одну из рыбин за хвост, покрутил в руках и даже понюхал.

– Свежая? – спросил он продавца.

– Утром изловил, – с улыбкой ответил тот.

Илья кивнул и сунул рыбу в корзину. Расплатившись, он достал список и вычеркнул один из пунктов. Затем поглядел, что там дальше, и покачал головой – даже до середины ещё не добрался.

– Ну, Алёна… – вздохнул он.

Богатырь огляделся в поисках следующей лавочки и вдруг заметил среди люда честного другого молодца – как и он сам, с корзинкой в руках и длинным списком продуктов.

– Добрыня! – обрадовался он и кинулся обнимать друга.

– Илья! – воскликнул Добрыня.

Тут рыночная площадь зашумела:

– Пошли-пошли! Посмотрим! Скорее!

Все побросали свои дела и куда-то побежали. Добрыня с Ильёй удивлённо переглянулись и пошли посмотреть, что там такое.

Оказалось, что неподалёку двое боролись на руках. Эка невидаль, разве таким кого удивишь! Но толпу раззадорили необычные соперники. По одну сторону стола сидел матёрый медведь. Огромный и вида крайне свирепого. Он выставил вперёд мощную мохнатую лапу и кровожадно скалился. А напротив пристроился плечистый парень со светлыми волосами, одетый в простую косоворотку.

– Алёшка! – ахнул Илья.

– Илья! Добрыня! – просиял молодец, завидев боевых товарищей. – Я к башмачнику бегу. Любава попросила каблуки подбить.

Он потряс в воздухе изящными голубыми сапожками.

Хитрый медведь заметил, что соперник отвлёкся. Воспользовавшись моментом, он прижал руку богатыря к столу. Тот только и успел, что рот раскрыть от удивления. Зверь издал победный рык и ударил себя лапой в грудь. Все собравшиеся покатились со смеху.

– Не те уже богатыри, – насмешливо сказал один мужичок. – Сдавать стали.

– Пропала силушка богатырская, – кивнул другой.

– Не тренируются, видать! – поддакнул третий.

Из-за таких насмешек радость от дружеской встречи мигом улетучилась. Богатыри насупились и хмуро свели брови. Добрыня поглядел на список в руке и разорвал его на множество клочков. Илья свой скомкал и тут же выбросил.

Алёша сапоги жены засунул подальше за пазуху.

Глава 2

Тем же утром Юлий, как всегда, трудился в библиотеке не покладая копыт. На редкость разговорчивый конь уже давно находился на службе у правителя и был милостиво наделён должностью главного библиотекаря. Правда, в Киеве немного было таких же заядлых читателей, как сам Юлий. Чаще всего конь прогуливался между пыльных полок в гордом одиночестве, но сегодня кое-кто всё-таки заглянул к нему. Это был ослик по имени Моисей. Он перебрался в столицу из Ростова вместе с Любавой, женой Алёши Поповича.

Юлий очень обрадовался посетителю и теперь жаловался старому знакомому на невыносимые условия своей работы:

– Ты даже не представляешь, в каком бедственном положении сегодня культура, – доверительно сообщил он Моисею, перекладывая с места на место старые заплесневелые свитки. – Вот взять хотя бы мою библиотеку. Запустение, пыль, дышать нечем… – Он горько покачал головой, а потом добавил: – Слушай, может, у тебя есть знакомая уборщица?

Ослик ответил многозначительным молчанием. В отличие от Юлия, он не обладал умением говорить по-людски.

– Ну? Чего молчим? – нетерпеливо подтолкнул Юлий собеседника. – Брать чего-нибудь будем?

Моисей взглянул на коня из-под полуопущенных век, а потом, всё так же молча, двинулся в глубь библиотеки. Юлий изумлённо последовал за ним. Вот ослик остановился у одного из стеллажей и устремил взгляд на книгу, что стояла на самом верху, практически под потолком.

– Почему именно с верхней полки? – закатил глаза Юлий, но послушно взялся за выполнение своих обязанностей. Конь соорудил из подшивок старых летописей небольшое возвышение, забрался наверх и вытянул фолиант, привлёкший внимание Моисея. – «Занимательная зоология», – прочитал библиотекарь на обложке и усмехнулся. – Тебе восемнадцать-то есть?

Как и следовало ожидать, Моисей с достоинством промолчал. Юлий пожал плечами и сбросил книгу вниз. Ослик ловко её поймал и сразу же удалился.

«Ну и манеры!» – вздохнул про себя Юлий и начал спускаться вниз. Когда он был уже на середине пути, пирамида из летописей предательски ушла из-под ног. Конь чудом не упал! Он благополучно добрался до пола, но случайно лягнул задними ногами один из стеллажей. Огромный деревянный шкаф качнулся и повалился назад. За ним стоял ещё один стеллаж с книгами… И вот шкафы, расставленные по кругу, падали друг за другом, как костяшки домино, пока стоять не остался только один. Он угрожал рухнуть прямо на Юлия! Конь в ужасе закрылся копытами, но удара не последовало. Последний шкаф немного пошатнулся, но устоял. Только упала с одной из полок толстая книга и больно ударила Юлия по голове. Шлёпнувшись на пол, она раскрылась. Конь поднял её и хотел уже поставить обратно на полку, но взгляд его скользнул по странице. Библиотекарь прочёл:

– «На глубине синего-синего моря хранятся несметные сокровища. С богатством Морского царя не сравнится ни одно земное царство».

Он стал торопливо листать случайно найденную книгу. И чем дальше читал, тем лучезарнее становилась его улыбка.

* * *

– Да, не сходится бюджет, – вздохнул Князь Киевский, с тоской глядя на дождь за окном. – Не сходится.

Держал он совет со своим главным доверенным лицом, боярином Антипом. В казне государственной дыр было больше, чем в головке сыра. И так они думали, и сяк, а всё равно концы с концами не сводились.

– Вот что, – объявил правитель. – Их нужно просто отменить!

– Да как же это возможно, князь-батюшка?! – изумился боярин.

– Да вот так, – топнул ногой Князь. – Подумаешь, денег нет! Отменим их, да и всё. Заживём весело и свободно. Всё, пиши указ!

Антип замотал головой.

– Нет, княже, так нельзя. Деньги нужны всё-таки.

– Да зачем? – противился Князь. – От них только одни неприятности.

– Ну, не всегда, – развёл руками боярин. – Хорошо же, когда у тебя в кармане что-то звенит.

– Да… – Государь задумчиво почесал бороду. – Тьфу! Заколдованный круг какой-то.

– А что, если через сельское хозяйство действовать? – предложил Антип. – Оно большие деньги дать может. К тому же просто всё: посадил, а оно растёт себе само. А?

– Уверен? – нахмурился Князь. – Никаких сложностей?

– Удобрения ещё нужны, – немного подумав, ответил Антип. – Но у нас в стране этого полно.

– Ну что ж, звучит разумно. – Князь немного походил по кабинету, потом уселся за рабочий стол и благосклонно кивнул: – Продолжай.

– Сажал я горох, – начал Антип и достал из-за пазухи увесистую тыкву, – а у меня вона что выросло.

Он положил тыкву на стол, чтобы правитель смог её как следует разглядеть.

– Самосейка, что ли? – со знанием дела спросил государь.

– Выходит, что так, – довольно улыбнулся Антип.

– Не понял, и что хорошего? – вскинул бровь Князь.

– А что плохого? – удивился Антип и поведал: – В прошлый раз гречу сажали, так огурцы попёрли. Здоровенные такие!

Правитель засомневался:

– Огурцы – это хорошо… А ну как греча понадобится? Что делать будем?

– Так огурцы посадим, – не растерялся Антип. – Греча будет во! – Он развёл руки, чтобы показать, каких именно размеров может достигнуть княжеская греча.

– Верно, – признал Князь. – А фруктовая линия? Деликатесы всякие?

Боярин как будто ждал этого вопроса. Он тут же достал из кафтана початок кукурузы.

– Вот! Банан отечественный удалось получить.

Он бережно передал так называемый банан Князю. Тот покрутил его в руках, а потом пару раз надкусил.

– Вкусный какой!

Вдруг дверь резко распахнулась, и в залу вбежал Юлий.

– Князь, нужно срочно переговорить! – объявил он. – С глазу на глаз!

Конь бесцеремонно вытолкал Антипа в коридор и плотно закрыл за ним дверь.

– Юлий, у нас и так бюджет не сходится, – раздражённо проговорил Князь.

– Вот, теперь сойдётся, – заявил конь и показал правителю книгу, которую нашёл в библиотеке. – Ещё уборщицу мне возьмём и секретаршу!

Князь прочитал:

– «Как найти сокровище Морского царя»… Богатырей во дворец! Немедля! – крикнул он Антипу, который, разумеется, подслушивал у замочной скважины.

Юлий подскочил к двери и резко открыл её, сбив княжеского советника с ног. Удостоверившись, что боярин нескоро придёт в себя, конь снова запер залу.

– Зачем? – хитро спросил он Князя. – Дело деликатное. Мы и без богатырей прекрасно справимся.

– Сами? – изумился государь.

– Вот же, – указал Юлий на книгу. – Здесь всё подробно написано. И потом, чем меньше народу знает, где лежат наши деньги, тем больше их останется. – Он с плутовским видом подмигнул Князю. – Мы же доверяем друг другу.

Глава 3

Неужто правду народ молвит? Размякли богатыри? Потеряли силушку свою, дома засидевшись? Надобно было это как-то проверить. Да только беда состояла в том, что всех чудищ в округе они втроём давно перебили и разбойников изловили всех до последнего. Ищи их теперь свищи!

Посовещавшись, решили богатыри к Змею Горынычу пойти. Он хоть и другом их был давним, но в драконах числился. А следовательно, вполне подходил на роль достойного соперника.

Не прошло и получаса, как трое молодцев уже загнали перепуганного Горыныча в угол и потребовали, чтобы он с ними сразился.

– Ну давай же, давай, – приговаривал Алёша, размахивая кулаками. – Чего ты зажался?

Змей в ужасе прижимался к стене своего подземелья и всем видом показывал, что в бой вступать не намерен.

– Нападай, Горыныч! – подбадривал его Добрыня.

– Слушайте, да вы чего? – взвыла наконец средняя голова Змея.

– Хватит уже, а! – прорычала левая. – Дурак мы, что ли? Не будем мы с вами драться.

Добрыня разочарованно протянул:

– Эх, Горыныч…

– Мы же к тебе на проверку пришли, – объяснил Илья.

– Слабеем мы из-за них. – Алёша показал Горынычу голубые сапожки Любавы. – Понимаешь? Вскоре и вовсе пропадём с каблуками этими.

Горыныч с интересом глянул на изящную обувку и пожал плечами:

– Ну да, быт засасывает. А вы как думали?

– То-то и оно! – покачал головой Добрыня. – Раньше, помню, побеждал я тебя с трёх ударов. А теперь чую, что и пяти будет маловато.

Горыныч подошёл к Илье с Добрыней и примирительно положил лапы им на плечи.

– Так а вы друг с дружкой… того, – предложила средняя голова Змея. – Вам же только проверить?

– Эх, ну как ты не понимаешь, Горыныч! Не можем мы друг с дружкой биться, – понурил голову Илья.

– Да он просто помочь не хочет! – насупился Алёша.

– Почему не хочу? – искренне удивилась средняя голова и задумчиво сказала: – В Китае дракон живёт, наш дальний родственник.

– Огромный! В пять раз больше нас, – закивала правая.

Горыныч открыл кладовку и принялся рыться в хламе. Средняя голова продолжала рассказ:

– И если его зубом завладеть, то…

– То что? – нетерпеливо перебил Алёша.

– То сил у вас втрое прибавится, – закончил Горыныч.

– Брешешь! – ахнул младший из богатырей.

Добрыня с Ильёй молча переглянулись. Им тоже сложно было поверить в историю о чудесном родственнике.

– Да ты что, Алёша, – возмутилась средняя голова Змея, – чистая правда. Зуб даю.

Горыныч наконец нашёл то, что искал, и показал богатырям портрет. На нём был запечатлён он сам, а рядом стоял другой трёхголовый дракон – только сажени на две, а то и на три выше.

– Китай? Это ж на краю света, – покачал головой Илья.

– А служба? – неуверенно почесал затылок Добрыня.

А вот Алёша беспечно махнул рукой:

– Да ладно, братцы! Чего нам? За неделю обернёмся!

Тут он заприметил на полу вывалившиеся из кладовки кусачки. Полезный инструмент! Для зубов-то особенно.

* * *

Стали богатыри в путь-дорогу собираться. Только жёнушек надобно было предупредить.

Супруга Ильи, Алёнушка, новость восприняла спокойно.

– В командировку? – уточнила она, не поднимая глаз от печатной машинки.

Работала Алёнушка в летописи корреспондентом. Ей как раз поручили статью написать, так что на лишние переживания времени не было.

– Ага, – кивнул Илья, укладывая в мешок всё самое необходимое.

– Надолго? – всё так же печатая, спросила Алёнушка.

– Опомниться не успеешь, – заверил её Илья. – Ну, я пошёл.

Он закинул мешок на спину, чмокнул жену в щёку и вышел из избы.

– Счастливо! – Алёнушка рассеянно помахала ему рукой. – Мусор захвати.

Любава, жена Алёши, тоже мужу перечить не стала. Едва услышала про поход, как усадила милого за стол, чтобы тот как следует отобедал домашнего, а сама кинулась собирать его в дорогу.

– Носки шерстяные класть? – спросила она.

– Угу, – кивнул Алёша с набитым ртом.

Любава начистила до блеска красные Алёшины сапоги и собрала походный узелок. Пока богатырь одевался, она с трудом притащила из соседней комнаты два огромных меча.

– Тебе какой? – спросила Любава. – С синим камушком или красной штучкой?

Алёша выбрал второй. Закинул за спину узел с вещами, обнял жену напоследок и отправился в путь. Любава ещё долго провожала взглядом своего любимого, махала платочком и утирала слёзы.

А вот Добрыню дома никто не встретил. Настасья Филипповна собрала свои вещи и исчезла, как будто её никогда и не было. Остались только скамьи вдоль стен, пара старых горшков, да выцветшие квадратики на стенах там, где раньше висели свадебные портреты. Родной терем стал вдруг пустым и безжизненным.

Посидел Добрыня немного в тишине, а потом обиженно махнул рукой:

– Ну и ладно!

На этом молодец подхватил походный рюкзак и вышел из дому.

Вскоре он встретился с Ильёй и Алёшей. Так как их задание должно было оставаться в тайне, товарищи разработали подробный план бегства в Китай.

На корабле секретно отправиться бы не вышло, поэтому они взяли напрокат небольшую ладью. Теперь нужно было покинуть порт, не привлекая внимания. Богатыри срезали три длинные камышовые соломинки и использовали их, чтобы дышать под водой. Зайдя в море чуть поодаль от шумного порта, они прямо по дну благополучно дошли до своей лодочки и незамеченными забрались на борт.

– Это что же, получается, самоволка? – спросил Илья, с опаской оглядывая ближайшие причалы.

– Как в молодости! – беззаботно хохотнул Алёша. – Да будет вам, мы же туда-сюда. Князь даже и не хватится.

В этот момент в порту поднялась шумиха. Возле огромного корабля остановилась пышная золочёная карета. Из неё, к восторгу снующей у причала толпы, вышел сам Князь.

– Пригнитесь, – скомандовал Алёша, заметив правителя.

Богатыри дружно упали на дно ладьи. Дождавшись, когда начальство пропадёт из вида, они направили лодку в открытое море.

Глава 4

Получив одобрение Князя, Юлий тут же взялся за дело. В считанные часы он нашёл судно с командой и собрал всё необходимое для тайной поисковой операции.

И вот уже карета Князя въезжала в ближайший к Киеву порт. Там было людно и шумно. Купцы переносили ящики с товаром, девушки махали отважным морякам платочками на прощание, а простые зеваки любовались игрой солнца на бирюзовых волнах.

Первым из кареты вышел Князь. Он царственно расправил плечи и помахал рукой приветствующей его толпе. За ним вылез Юлий, а следом неловко вывалился боярин Антип. Как конь ни старался отделаться от назойливого советника, тот никак не хотел отпускать правителя в столь опасное путешествие с одним лишь Юлием.

Поднимаясь по трапу, Князь заметил неподалёку небольшую расписную ладью. На ней стояло три молодца. Больно напоминали они его богатырей. Правитель зажмурился, а когда открыл глаза, лодка уже была пуста.

– Показалось, – пожал плечами Князь и поднялся на борт. С капитанского мостика оглядел судно и одобрительно кивнул:

– Добре.

Тут на глаза правителю попался штурвал. Всегда мечтавший бороздить морские просторы Князь подбежал к нему и попробовал крутануть. Ничего не вышло. Внимательно оглядев конструкцию, правитель заметил, что штурвал перевязан тросом. Недолго думая, он ослабил узел и мигом запутался плащом в бешено вращающихся лопастях. Антип кинулся спасать государя, но споткнулся и вылетел за борт. Тут уже подоспел Юлий. Конь бережно поставил Князя на ноги и расправил складки его одеяния.

– А не потопнет? – тихо осведомился правитель, напуганный такой строптивостью судна.

– Тону! Тону! – донеслись крики Антипа из воды.

– Да что ты, княже? – махнул копытом Юлий и неохотно бросил княжескому советнику спасательный круг. А государя заверил: – Он непотопляемый. Наши строили, без единого гвоздя.

Князь непонимающе нахмурился.

– В смысле, по современным технологиям, я имею в виду, – тут же поправился Юлий. – Не наши, иностранцы, конечно. Иностранные специалисты строили: Уч-ку-дук, Три колодца…

Князь бросил недоверчивый взгляд на Юлия и начал спускаться на нижнюю палубу. Одна из ступенек предательски треснула, и правитель кубарем полетел с лестницы.

– У них там гигантский опыт в кораблестроении, – доверительно сообщил Юлий Князю, помогая тому подняться на ноги.

– Да? – Государь потёр затылок. – А где команда?

– Отдыхает перед походом, князь-батюшка, – ответил Антип.

Боярин как раз забрался обратно на борт и теперь выжимал насквозь промокший кафтан.

– Хватит отдыхать, – сурово заявил правитель и устремил решительный взор к горизонту. – Пора отъезжать! В смысле, отплывать. Отходить, то есть. – Окончательно запутавшись в морской терминологии, он махнул рукой, взобрался на бочку и залихватски крикнул: – Свистать всех наверх!

А потом и вовсе достал свисток и пронзительным свистом начал созывать команду.

Она не заставила себя ждать. Первым из трюма появился хромой детина с палкой вместо ноги и потрёпанным попугаем на плече. За ним потянулись такие же побитые жизнью матросы, один другого краше. У одних не хватало зубов, у других были повязки на глазу, у третьих – перебинтованные руки и ноги… Словом, вид у моряков был крайне лихой.

– Это что? – ахнул Князь. – Команда?

– Да что ты, княже, – поспешил успокоить его Юлий. – Лучшие из лучших! Речные котики. Морские мурзики. Ихтиандры. Это же они Америку открыли!

– Да? – Князь с сомнением оглядел вывалившихся на палубу мужиков. – Зря они это сделали.

– Ошиблись… – с виноватым видом заключил Юлий. – Горячие головы.

* * *

Несмотря на все опасения Князя, плавание проходило без сучка, без задоринки. Спустя несколько дней пути судно оказалось на нужных широтах. Юлий стоял на носу корабля и изучал водную гладь.

– Нашли! – закричал он, заприметив впереди скалу точь-в-точь как в книге.

Князь от радости пустился в пляс, да так развеселился, что с размаху дал Юлию пять и ушиб кисть об его подкову.

Тут же бросили якорь и спустили на воду шлюпки. В них разместилась вся команда и начала планомерно обыскивать морское дно вокруг заветной скалы. И вот моряки уже вытаскивали из воды сундуки с золотыми монетами, мешки, под завязку забитые разными драгоценностями, и амфоры, полные сверкающих самоцветов!

Юлий вёл учёт найденным богатствам. Монеты складывал аккуратными башенками, ожерелья, перстни и диадемы собирал в отдельные кучки.

У Антипа глаза на лоб лезли.

– Князь-батюшка! – ахнул он. – Так мы ж теперь… Мы ж теперь… Комбайнов купим! Семян всяких! – захлёбывался он от восторга. – Как же тебе удалось место такое определить? Это всё твоя книга, да?

– Это всё, Антипка, чутьё государственное, – с достоинством произнёс Князь. – А книга что? Так, для вдохновения!

– Точно-точно, – закивал Юлий, примеряя венец из золотых листьев.

Князь бы и дальше хвалился, но ему помешало одно происшествие…

Из морской пучины показались большие фиолетовые щупальца. Они с громким шлепком перевалились через борт, а следом над водой показался огромный спрут. К тому же, вот так невидаль, у чудища было человеческое лицо!

– Мама! – вскрикнул Князь и попятился к мачте.

Антип от страха где стоял там и упал и заполз за ближайшую бочку. И только Юлий продолжал в упоении копаться в золоте, ничего не замечая.

Тут осьминог увидел кучу драгоценностей и коня подле них. С грозным видом он медленно протянул щупальце и положил его Юлию на плечо. Конь, не глядя, отмахнулся:

– Антип, не хватай меня холодными руками. Говорил тебе: вылезай из моря, замёрзнешь.

Возмущённый спрут резко развернул Юлия к себе, и тот едва не потерял дар речи.

– Ты… ты… ты кто? – в ужасе застучал зубами конь.

Вместо ответа спрут обвил щупальцем ногу Юлия и потащил добычу к борту. Конь отчаянно заголосил:

– Спасите!

– Юлий, держись! – закричал Князь из своего укрытия. – Скажи ему, что ты не вкусный! Сейчас ещё кого-нибудь… – Правитель огляделся в поисках подмоги. – Эй! Люди!

Но было уже поздно. Спрут нырнул в море и утащил брыкающегося коня за собой…

– Князь-батюшка, нужно быстрее плыть отсюда, – запричитал перепуганный Антип, подбегая к правителю. – Это ведь царь Морской чудище послал.

– Царь Морской? – ахнул Князь.

– Ну конечно! В наказание нам, – затараторил боярин. – Ай, ну что за люди? Ты у него вот такое малюсенькое возьмёшь, а он у тебя за это в отместку самое дорогое оттяпает!

Князь возмущённо постучал кулаком по лбу:

– Ты думай, что говоришь! По-твоему, самое дорогое у нас – Юлий?

– Да что ты, князь-батюшка, – спохватился Антип. – Конечно ты!

Государь довольно кивнул:

– Вот! Но ты прав, Юлий мне тоже очень дорог… Нужно выручать его! – Он порылся в одном из сундуков с сокровищами и выудил оттуда крохотную жемчужинку. – Эй, ты! Верни Юлия обратно! – крикнул он, обращаясь к морским глубинам, а потом замахнулся и бросил жемчужину в воду. – Вот, подавись!

Ничего не произошло, только круги медленно расходились по воде. Спустя пару минут Князь развёл руками:

– Не отдаёт! Я сделал всё, что мог.

Глава 5

Лес сотрясался от сокрушительных ударов. Добрыня, вскинув свой булатный меч, валил дерево за деревом. Даже толстые стволы вековых елей он перерубал с такой лёгкостью, будто они были сделаны из нежнейшего заварного крема.

– Вот это я понимаю! – довольно хохотнул Добрыня. – А то каблуки, картошка…

Богатыри уже преодолели первую часть пути и оставили ладью на берегу. Впереди у них был долгий пеший переход через горы и пустыню, за которыми ждал сказочный Китай.

– Братцы! – крикнул Илья. – Где вы там?

Он стоял на краю горного ущелья с неприступными отвесными склонами и изучал карту.

– Идём, идём! – отозвался Добрыня. Молодец выбрал из поваленных деревьев то, что покрупнее, закинул ствол на плечо и понёс к обрыву. Дорогой он бормотал себе под нос: – Добро бы ещё девять мешков попросила притащить. Или двадцать. Так ведь рынок рядом, зачем нам столько разом? – Он остановился рядом с Ильёй и хмуро глянул на друга. – Я говорю, зачем нам двадцать мешков картошки?

Продолжение книги