Алая жажда бесплатное чтение

Пролог

Сейчас.

– Куда ты меня привез? – спросила я.

Кай первым вышел из машины, не говоря ни слова. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Аккуратно закрыв дверь автомобиля, я почувствовала прохладный ветер, который кусал мои оголённые ноги подхватив подол платья, что едва доходил до колен.

Я обхватила себя руками, вжимаясь в кожаную куртку. Но она вряд ли могла меня согреть.

– Сейчас увидишь, – отозвался Кай, улыбнувшись.

Мы стояли у края обрыва, откуда открывался великолепный вид на город. Деревья с хвойными макушками едва заметно покачивались на ветру. Пейзаж напоминал причудливый узор, созданный природой. Он то спускался вниз, то поднимался вверх, демонстрируя всё разнообразие флоры и фауны.

– Вот, встань сюда, – подозвал к себе Кай, указав на вытоптанный пятачок земли. Я послушно встала на него.

Ветер по-прежнему гонял по земле опавшие листья. Всё казалось таким необычным… И сам Кай тоже был необычным. Он встал так близко, что я почувствовала его неровное дыхание.

– И что мы здесь увидим? – спросила у Кая, но тот лишь робко положил большие ладони на мои плечи.

– Еще чуть-чуть потерпи, – попросил он.

Ему невозможно было перечить. Он всегда добивался своего.

Даже сейчас, когда он практически вытащил меня из тёплой постели, настойчиво намекая, что нам нужно куда-то поехать. Но самое забавное во всём этом то, что мне это нравится. Я в восторге от его безумных идей. Мне нравятся неожиданные поездки, и…

Чем больше времени я провожу с ним, тем сильнее трепет в моём сердце.

– Ты вытащил меня из теплой постели ранней осенью, чтобы я посмотрела, как ветер гоняет листву? – недовольно сказала я. Кай хмыкнул.

– Ты такая нетерпеливая, Тини…

Еще бы. Как тут можно совладать с собой, если от каждого его прикосновения по моей коже бегут мурашки? Но вместо того, чтобы упрекать Кая в том, что он нарушил мой крепкий сон, я просто смиренно продолжила ждать то, чего хотел мне показать сводный.

Через мгновение склон осветила полная луна. Её бледно-жёлтые лучи, словно гладя, скользили по макушкам хвойного леса, нежно проникая сквозь темноту. В этот момент весь город был окутан волшебством. С этого уступа это место казалось похожим на сказку. А звёздное небо напоминало пуховое одеяло, которым укрывалась планет.

– Это… – воскликнула я. – Это так красиво.

– Да, – выдохнув Кай. Его горячее дыхание опалило шею.

– Я не думала, что город настолько красив в свете луны.

– Теперь ты видишь это, – хмыкнул Кая, немного сильней сжав мои плечи. – Я прихожу сюда, когда мне грустно. Не всегда можно увидеть Ларсейтейг при полном параде.

– При полном параде? – поинтересовалась я, не до конца понимая, что имеет ввиду Кай.

– Это когда весь город виден как на ладони.

Я поджала губы и почувствовала себя глупо. Конечно, это логично… Луна не всегда бывает полной, а небо – чистым.

– Это очень красиво.

– Знаю.

Откуда-то издалека доносилось пение сверчков. Казалось, что сама ночь дышит романтикой. На мгновение я почувствовала, что в животе у меня запорхали бабочки.. Такое бывает при влюбленности…

– Ты первая, кто пришёл сюда со мной, – говорит Кай.

– В смысле? – спрашиваю я.

Я поворачиваюсь, чтобы лучше его рассмотреть. Мне кажется, он чем-то встревожен… И как только я поворачиваюсь, Кай ловит меня своим мечтательным взглядом. В его шоколадных глазах мелькает искра счастья.

– Это место особенное для меня, – добавляет он так нежно, что у меня замирает сердце. – Я никогда и никого сюда не приводил. Ты первая, кому я захотел его показать.

От этих слов я на мгновение лишаюсь дара речи. Как будто самый холодный и неприступный человек, которого я когда-либо встречала, только что… открылся мне? Он впустил меня в своё убежище души, хотя раньше не считал меня достойной даже внимания?

– Кай, я… – начинаю я.

Парень замирает, и я вижу, как его взгляд задерживается на моих губах.

– Мне важно знать, что ты никому не расскажешь об этом месте.

– Конечно, – незамедлительно говорю я, а Кай… сокращает дистанцию между нами. Он склоняется еще ниже ко мне. – Я никому не скажу.

– Тина, – перебивает он меня и замирает.

От его горячего дыхания меня бросает в жар.

– Кай?

Мужские руки обнимают меня за талию. От этого прикосновения сердце начинает биться быстрее. Я понимаю, к чему всё идёт, и… мне безумно этого хочется.

Кай тяжело сглатывает, будто бы борется внутри себя. Мне кажется, что рядом с ним – я схожу с ума. Кай склоняется еще ближе. Мы становимся на краю обрыва наших желаний. И… через мгновение, Кай едва ли не касается моих губ, но… отстраняется.

– Прости… я…

– Поцелуй меня, – требую я, говоря ему правда. – Кай..

– Прости… – шепчет он мне в губы, но так и не решается поцеловать. – Я не могу.

– Почему?

– Я не могу.. просто не могу, Тина.

Замираю.

– Если ты начал говорить «а», то говори и «б».

Кай сильней прижимает меня к себе. Его сердце бешено бьет в груди, хотя по правде говоря, мое сердце тоже, вот-вот пробьет ребра.

– Потому что… если я сейчас поцелую тебя….

Мне кажется, еще чуть-чуть, и я потеряю голову от волнения. Я вижу, что Кай борется с невидимым барьером внутри себя. Но почему? Какие тайны и секреты он хранит?

– Если я переступлю эту чертову грань, то…

Я обхватываю ладонями его лицо. Мне хочется заглянуть в его глаза, но он быстро отводит взгляд.

– Кай…

парень пытается убрать мои руки с его щек, но я настырно возвращаю из обратно. Чего он боится? Почему не хочет сделать первым шаг, ведь.. все и так понятно?

– Тина…

– Кай, взгляни в мои глаза! – требую я от него.

Но парень только облизывает губы и продолжает смотреть вдаль. Молчание, повисшее между нами, кажется более тягостным, чем когда-либо.

– То я не смогу тебя больше отпустить.

И когда наши взгляды наконец-то встречаются, я робко целую Кая в губы, перечеркивая всё то, что было в нашей прошлой жизни.

Глава 1. Тина

Любая странная история должна начинаться с чего-то нелепого или несуразного. Моя же история началась не то чтобы с нелепицы. Она началась с недоразумения в лице семейства Салливан. И дело было так.

В майское утро, окутанное серыми облаками, на пороге нашего дома появилась женщина в изысканной шляпе. От нее вкусно пахло, она всегда улыбалась и что-то говорила насчет того, что я очень красивая. Мне было пять. Дама гладила меня ледяной рукой по голове, делала комплименты о том, что мои каштановые волосы очень мягкие и шелковистые, что мои глаза, как самое насыщенное кофе, а голос подобен пению соловьев. А папа… Он просто смотрел на меня и улыбался.

Моя мама умерла при родах, поэтому отец взвалил на себя всю ответственность по моему воспитанию. Самостоятельно. Конечно, наверняка он не думал, что в конечном итоге ему придется изучать, чем отличаются «ежедневные» женские принадлежности от «трех», «четырех» и более капель, но все же он пытался справиться с этой задачей, подходя к ней с полной серьезностью. В тот день я спросила у папы:

«А что она делает в нашем доме?»

Отец подозвал меня к себе, усадил на коленки и обнял.

«Она старый друг семьи, Тини, пришла навестить нас».

Еще тогда я заметила, что карие глаза женщины отдавали чем-то глубоким и манящим. Словно я попала в калейдоскоп: чем дольше я смотрела в них, тем сильнее мне казалась эта женщина интересной и загадочной.

«Ее зовут Розалина Салливан, и она друг семьи», – ответил отец, кивнув в сторону женщины и робко поцеловал меня в лоб.

«Друг семьи?» – воскликнула я, недоумевая.

«Да, детка. Розалина – друг семьи…»

Я была слишком маленькой, чтобы понять настоящий смысл этой фразы. Понимать, с какой горечью произносит отец эти слова. Но, по всей видимости, в то время это не имело никакого значения.

В коньячных глазах жгучей брюнетки можно было захлебнуться добротой. По-крайней мере мне так казалось.

В тот день, после получаса посиделок в уютной гостиной, где дама пила несладкий чай, отец попросил меня поиграть в своей комнате, хотя мне не хотелось.

«Тини, детка. Поиграй в своей комнате. Нам с другом нужно поговорить», – просил отец меня.

«Но я не хочу!»

«Детка, взрослым нужно поговорить».

Сопротивляется было бессмысленно, пришлось выполнить просьбу отца, уходя в свою комнату под строгим взглядом мужчины. Увлеченной игрой в кубики, я совершенно не помнила, о чем они говорили. Да и было ли мне интересно? Скорее всего нет, ведь, в конечном итоге, я мало что бы поняла из их разговора.

Когда Розалина Салливан уходила, она сказала, что мы когда-нибудь, обязательно, встретимся.

Помню лишь то, что ее слова меня напугали. Я впилась рукой в крепкую ладонь отца, будто бы пытаясь защититься от нее. Женщина слабо улыбнулась, словно была чем-то огорчена. Она подошла ближе, стуча своими каблуками по битой брусчатке, опустилась на корточки и протянула мне руку в черной перчатке, сказав:

«Тина, было приятно с тобой познакомиться!»

Я не хотела пожать ей руку, потому что бы это означало, что мы прощаемся с ней. А я этого не хотела. Неуверенно протянув ей руку, я ощутила подобие жжения ладони. Женщина это не ощущала, вела себя как обычно. Я не хотела расстраивать отца, он и без того выглядел грустно, поэтому проглотила неприятное ощущение.

«Скоро увидимся» – сказала она и отпустив мою руку, попрощалась с отцом.

Мы стояли на пороге нашего уютного дома, провожая взглядом Розалина Салливан, которая медленно шла к своему черному кабриолету.

«Пап. А когда она снова приедет?» – спросила я у отца не потому, что мне хотелось увидеть ее. Я толком сама не понимала, для чего задала этот вопрос.

«Скоро» – с грустью ответил отец и отвел меня в дом.

Спустя тринадцать лет эта женщина вновь появилась на пороге моего дома. А если быть точнее, то на похоронах моего отца.

– Мне очень жаль, Тини, – голос женщины отдавал флером печали, будто бы она была до глубины души расстроена. Я вновь взглянула на женщину, удивившись тому, что за тринадцать лет она не постарела ни на дюйм.

На Розалине было строгое черное платье с длинными рукавами, яркие короткие рыжие волосы, завитые у кончиков. Острые черты лица, бледные розово-персиковые губы и огромные темные очки. На голове все так же, как и тринадцать лет назад, была красивая эффектная черная шляпа. Женщина взяла черный шелковый платок и промокнула под очками, будто бы из ее глаз лились слезы. Розалина была стройной и подтянутой женщиной. Но я не помню, чтобы за тринадцать лет отец упоминал о ней. Быть может, я плохо его слушала…

– Спасибо, – ответила ради приличия я, сомкнув губы в тонкую ниточку.

На похоронах, кроме меня, пастыря и Розалины, никого больше не было. Сингуматор гудел, опуская черный деревянный гроб в рыхлую землю, разрывая гладь дождя. А мы с Розалиной стояли под одним большим черным зонтом.

Мне только исполнилось девятнадцать. Отец пообещал, что подарит мне машину, но я знала, что это не так. Болезнь легких слишком быстро внесла свои коррективы в нашу жизнь.

– Сойер был хорошим отцом, – ее холодная рука легла на мое плечо. Я вздрогнула.

– Хорошим… – ответила я, шмыгая носом.

Розалина сняла солнцезащитные очки. Солнца не было, и мне было неясно, почему она их надевает? Но чуть позже до меня дошло: стиль превыше удобства.

Мне было неуютно стоять рядом с Розалиной, но она смогла оплатить похороны. Точнее, когда отец умер в больнице, Розалина была первой, кто приехал туда. И единственной, кто помог оплатить все расходы.

– Спасибо, – тихо поблагодарив, мне хотелось обнять ее. Однако спустя какую-то секунду женщина словно услышала мои мысли и крепко обняла меня за плечи.

– Я не могла оставить тебя одну, – твердо заверила женщина. – Я дала обещание твоему отцу, что позабочусь о тебе.

Понимала ли я, что это значит? Нет. Я не работала, училась на первом курсе в университете, только начала радоваться взрослой жизни… А теперь не понимала, что делать дальше. В одно мгновение весь железный занавес, изрисованный детской забавой, рухнул перед глазами, оголяя серые краски этого мира. Это было сложно осознать, но еще тяжелее принять.

Когда гроб опустился на самое дно, пастор спросил:

– Что-то хотели бы добавить?

Я мотнула головой. Розалина поддержала меня в этом.

– Хорошо.

Мы остались смотреть, как рабочие закапывают могилу. Было ли мне больно? Да. Грустно? Безусловно.

Женщина, будто бы вновь услышав мои переживания, развернула меня и повела к главной дороге. Она взяла ситуацию в свои руки, позволив мне остаться на какое-то время той самой маленькой девочкой, которая не хотела решать взрослые проблемы.

– Я понимаю, что сейчас не самое подходящее время об этом говорить, – начала женщина, но в ее голосе не было слышно и грамма сожаления, – но твой отец попросил меня взять тебя под свое крыло до окончания университета.

– Под свое крыло? – переспросила я, хотя слышала слова Розалины прекрасно.

– Да. Так что будет лучше, если ты переедешь ко мне. Ты же не против? – вопрос прозвучал так, будто бы уже всё решено и у меня не особо нет выбора. А был ли он на самом деле? Я не знала.

– Я… не знаю, – дрожащий голос выдал весь мой эмоциональный фон.

Женщина склонила голову вниз. Ее уголки губ ехидно поднялись.

– Пойдем в машину, тут стало холодно, – всё, что ответила женщина, и повела меня к своей машине. Открыв передо мной переднюю дверь, женщина помогла мне усесться. Сама она села на водительское сиденье.

– Ну и погодка, – фыркнула она, захлопнув дверь. В салоне пахло хвоей и чем-то цитрусовым. Такой легкий и совершенно беззаботный аромат наполнял легкие.

– Так, куда же я ее подевала… – разговаривая сама с собой, Розалина открыла бардачок и вытащила оттуда тесную папку. – Ах, вот ты где! – воскликнула она, улыбаясь. Женщина сняла с себя шляпу и поправила кудрявые волосы. – Я уж подумала, что оставила ее дома!

Розалина мило мне улыбнулась, протягивая папку. Что-то в этом было странно, но что именно, я не могла еще понять.

Взяв ее в руки, я сняла резинки по бокам и открыла. Документы пестрил черными свежими красками, на котором были выгравированы красивым шрифтом слова. От разъедающей изнутри меня печали, я едва ли смогла сообразить, что там написано.

– Что это? – попытавшись собраться с мыслями, все равно не до конца понимала что у меня в руках.

– Последнее слово твоего отца, – с грустью в голосе ответила Розалина.

Я нахмурилась. Если бы это было последнее слово отца, то я бы его знала… почему он решился на такой шаг?

– Но… он мне не говорил об этом, – сухо подметил, я облизнула пересохшие губы, что начали трескаться у уголков губ. Розалина мягко улыбнулась.

– Он просто был предусмотрителен, – добавила она. – Просто пытался просчитать все возможные шаги.

– Я не хочу быть обузой, – парировала в ответ, хотя какого-то четкого плана у меня все еще не было. Просто новость о том, что Розалина Салливан берет на себя ответственность за мое обучение, а также проживание и содержание, вплоть до того момента, как я сама не встану твердо на ноги, меня больше удивляет, чем возмущает.

– Ну брось, солнышко, – холодная рука легла на мое запястье. Мы встретились взглядом с Розалиной. – Ты никак не сможешь стать мне обузой, – расплываясь в улыбке, я по-прежнему чувствовала себя неуютно. – А отказать твоему отцу я не могла…

Не в силах задерживать взгляд больше, чем полагается, я отворачиваюсь, закрываю папку и смотрю в окно. Дождь барабанит по крыше кабриолета, спускаясь к земле одинокими каплями по кузову. Заостряя взгляд на одной капли, думая о том, кем приходится Розалина моему отцу, и корректно ли задавать такой вопрос сейчас?

– Я понимаю, детка, что это сложно осознать, – трепет в голосе женщины кажется натянутый, – что все свалившиеся на тебя слишком тяжелый груз, но я здесь лишь для того, чтобы тебе помочь…

– А что будет с моим домом?

Женщина поджимает губы.

– Пока ты учишься, за ним будет присматривать Говард.

– Кто такой Говард?

– Дворецкий, – с улыбкой добавляет женщина.

– Дворецкий?

Женщина надевает шляпу и больше ничего не говоря, заводит мотор машины.

– Знаю, у тебя безвыходное положение, детка, но поверь…

Розалина улыбается мне из-под огромной шляпы.

– Это лучшее предложение, чем скитаться по помойкам в поисках еды.

В чем-то она права. Вполне возможно, мне придется свыкнуться с этой мыслью, ведь… кроме Розалины я больше никого не знаю. Она единственная, кто пришла в темный час моей жизни и протянула руку. И она единственная, кто знает моего отца практически столько же, сколько и я. А значит, теоретически, ей можно довериться.

В дороге я уснула. Мне было сложно свыкнуться с этой мыслью, но так или иначе, принять помощь было лучшим моим решением. Под гнетомпечали, мои веки ненадолго прикрылись и я погрузилась в дремоту под стук капель дождя и работу щеток. Но, что-то тревожное было у меня внутри: что-то маленькое, колючее, волнующее. Наверное это страх перед новой жизнью, когда ты теряешь все, что было тебе дорого, но понимаешь, что нужно двигаться дальше. Страх перед будущем самый волнующий напиток судьбы.

Лес стал более хвойным, будто бы, мы уезжали куда-то в чащу рощи.

– Мы еще не приехали? – спросила я потирая глаза.

– Полицейские перекрыли дорогу, пришлось поехать в объезд.

– М… – промычала в ответ.

Зелено-синий пейзаж мерцал перед глазами. Я пыталась выглядеть я в мокрую дорогу, разделенной яркой желтой полосой, собраться с мыслям, но у меня не получалось. Розалина, по всей видимости, заметила мое тревожное состояние, поэтому аккуратно дотронулась до моего плеча.

– Ты в порядке?

В глазах Розалины искрила доброта. Мне казалось, что она по-матерински пыталась поддержать меня, что ей было «важно» знать, как я себя чувствую. По-всей видимости, она и впрямь была близка с отцом…

– Нет, – сорвавшееся слово с моих уст обожгло горечью печали. Розалина молча сжала мое плечо, поглядывая на дорогу.

– Сегодня был насыщенный день, детка, – отозвалась она. – Ты просто устала.

– Наверное…

Мне даже в голову не пришло подумать о том, когда я смогу забрать свои вещи. Когда смогу разобрать вещи отца и его документы?

– Розалина…

Я назвала женщину впервые по имени за день.

– Можно просто Лина, – с добротой произнесла она.

– Лина… я как-то не подумала на счет вещей…

– Они тебе не нужны, – по загадочному ответила женщина. Мое сердце пропустило один удар. – Все что тебе нужно – уже стоит в твоей комнате.

Комнате? О чем она говорит?

– В моей…

– Я все приготовила заранее на случай, если ты не передумаешь.

Из-под изящной шляпки я заметила довольную улыбку. Разве у меня был выбор, о котором упомянула Розалина? Разве я могла бы перечить ей в момент, когда мое сердце обливается кровью?

– Ладно… – ответила я и отвернулась к окну.

Когда лес сменился более оживленной дорогой, Розалина свернула на тесную дорогу, вдоль которой росли огромные ели. Кабриолет нес нас вдаль, и через какое-то время, я увидела огромный кирпичный забор с пиками. В центре были большие ворота и пафосная надпись: «Родовое поместье Салливан». Розалина остановилась около ворот, открыла окно. В салон машины заполз свежий аромат хвои и росы. Она пикнула каким-то ключом и двери ворот постепенно начали открываться.

Я смотрела на все это с замиранием сердца. Как только металлические ворота открылись, Розалина медленно поехала на территорию поместья. Впереди виднелся дом.

Он был огромный, как из романов Шарлотты Бронте или Джейн Остин. Мне казалось, что я попала в какой-то дурацкий сон, где мне все чудится. Лужайка перед домом была огорожена живой изгородью, за которой был огромный белый фонтан и красные розы. Граверные дорожки расходились в разные стороны, словно прутья паутины струились куда-то вдаль.

Фасад дома был выполнен из темного камня, с огромными стрельчатыми окнами. Три этажа, в центре возвышался прозрачный купол, стекло которого обрамлено в стиле мозаики. Сбоку были, как я поняла, оранжереи, тоже из такого же стекла. В ширину поместье казалось большим… даже слишком. Будто бы я приехала в какой-то музей, а не в чей-то дом.

У входа, где двери были полностью черного цвета, стояло три человека.

Розалина остановилась ровно около них. Двое мужчин и одна женщина. Всем им было около пятидесяти-шестидесяти лет. Мужчины были одеты в черные мундиры и белые перчатки, женщина в строгое черное платье и белый фартук. Мужчина который стоял первым был с острым носом, тонкими губами и карими глазами. В меру высокий и подтянут. Второй мужчина был с серыми глазами, более впалыми щеками и плотными губами. Над губой красовалась бледно-коричневая родинка. Женщина стояла с поднятой головой, внимательно смотря на машину. Желейные глаза, мягкие черты лица, круглое лицо и каштаново-седые волосы.

Первый мужчина с карими глазами подруге к машине и открыл мне дверь, подав руку в перчатке. Вначале я опешила от такого приема, но все-таки смотря на то, как второй мужчина помогает выйти из машины Розалине, не стала капризничать. Просто приняла это как должное.

– Ну вот мы и дома! – воскликнула Розалина, раскинув руки в сторону. – Тини, познакомься, это Говард —, женщина указала рукой на сероглазого мужчину и тот сделал по воиветственныц поклон. – Это Тодд, – указав на кареглазого мужчину, тот подделал тоже самое, что и первый, – Они оба дворецких.

– Рад познакомиться с вами познакомиться, – отозвался Говард, по всей видимости, являющийся самым главным среди прислуги.

– Взаимно, – отозвалась я.

– А это наша экономка, Мария, – с улыбкой на лице представила Розалина.

Женщина робко протянула мне руку, мы обменялись рукопожатиями. На мгновение я заметила на ее запястье шрам, похожий на ожог.

– Добро пожаловать, – произнесла Мария соловьиным голосочком.

– Спасибо… – ответила я, поспешив отвести взгляд от шрама. Экономка заметила это, но не придала значению.

– Мария, покажи, пожалуйста, Тини дом и ее комнату, – сказала Розалина и Мария робко ответила: – Хорошо, Розалина.

Откуда-то издали послышался рев мотора. Черная спортивная машина подъезжала к дому, оставляя позади себя пыль. Я оглянулась. Розалина машинально сложила руки на груди, всматриваясь в движущуюся машину. Она приближается быстрее, чем мне хочется видеть. Или я просто устала от этого насыщенного дня.

Машина остановилась около нас, еще пару секунд вокруг которой летала пыль. Водительская дверь открылась и оттуда вышел парень. Он демонстративно захлопнул дверь и бросил ключи Говарду:

– Здорово, – приятный мужской тембр разнесся по дворику.

На парне была черная кожаная куртка, темная футболка с V-образным вырезом, на шее красовался вытянутый камень на длинной цепочке. Парень закинул на спину кожаную сумку, что поспешно взял с заднего сиденья. У него были темные, слегка кучерявые волосы, огромные солнцезащитные очки, тонкие бледно-розовые губы, острый нос, выделяющиеся скулы на слегка вытянутом лице. Темные джинсы и высокие ботинки. Он подошел чуть ближе, пока я, разинув рот, рассматривала его. Остановился около меня, приспустил очки. Озорные карие глаза сверкнули любопытством. Он оглядел меня с ног до головы, а потом махом кинул в меня сумкой. Я едва ли ее сумела удержать в руках.

– Новая прислуга? – спросил он у Розалины. – Мне нравится!

– Кай! – воскликнула женщина, сложив руки на груди, но парень ее уже не слушал. Он подмигнул мне, лопнув жвачкой, и направился на вход, игнорируя слова Лины: – Кай, а ну вернись!

Дверь резко захлопнулась, и Говард поспешил взять у меня сумку из рук. Я все еще не понимала, что только что произошло.

– Прости, Тини, – подойдя ко мне, голос Лины звучал как раскаивающийся. – Это Кай, мой сын. Он иногда грубоват…

– Ясно, – ответила я так скоро, что сама не поняла, что сказала.

Значит… засранец Кай. Что ж. Будем знакомы.

Глава 2. Кай

Иду к холодильнику, открываю его и достаю бутылку с водой. Выбрасываю жвачку в мусорное ведро, открываю бутылку и делаю несколько глотков. Прохладная вода освежает, и я чувствую себя бодрее. Слышу голоса в гостиной.

Эта девушка кажется интересной, хотя, возможно, она скоро уйдёт. Не выдержит нагрузки по дому или моего характера.

За свою долгую жизнь я встречал множество женщин, которые не могли устоять перед моей харизмой. И эта девушка не исключение.

Закрываю бутылку с водой и бросаю её в воздух. Она идеально приземляется на столешницу, словно я её туда поставил. Иду в гостиную и вижу картину, которая напоминает мне о том, что красота может быть обманчива. Хрупкая девушка с вьющимися каштановыми волосами и зелёными глазами стоит, сложив руки перед собой, и слушает льющиеся, как мёд, речи матери. На ней строгое чёрное платье, ни дюйма выше колена, ни дюйма ниже. Ровная осанка, родинка под левым уголком губ.

– В общем, главное здесь не заблудиться, – говорит мать с улыбкой. И что её так забавляет?

– Понятно, – сухо отвечает девушка и обращает на меня внимание.

– Кай, – восклицает мама, и я неохотно смотрю на неё. – Подойди к нам.

Выдыхаю. Расправляю плечи и иду к матери, стараясь не смотреть на девушку. Она делает то же самое: холодно смотрит на меня пронзительным взглядом. Когда я подхожу к матери, она с улыбкой на лице говорит:

– Тина – это Кай. Мой сын.

Я стою, засунув руки в карманы брюк. Тина осматривает меня с ног до головы.

– Ага, – отвечает она.

– Надеюсь, ты умеешь заправлять постель, – говорю с самоуверенной улыбкой, и девушка меняется в лице.

– Я тебе не служанка!

– Все так говорят, – шучу я, но мать прерывает нас.

– Нет, Кай. Тина не служанка.

В глазах матери я вижу, что она говорит правду. Тина не горничная и не новая работница в особняке…

– Тогда кто она? – с любопытством спрашиваю у матери.

– Обсудим эту новость за ужином, – загадочно говорит матушка. Её слова вызывают у меня беспокойство. Больше всего меня волнует зеленоглазая девушка. Если она не служанка, то кто?

– Мария, – обращается мать к экономке, – покажи Тине её комнату.

– Как пожелаете, госпожа, – отвечает та ровным голосом. – Прошу, – она указывает на большую лестницу, ведущую на второй этаж.

Тина полна сомнений и страха. Я чувствую это по её ауре. Её пульс учащается, сердце бьётся быстрее. Тина ещё раз бросает на меня взгляд, а затем следует за экономкой. Я провожаю её взглядом. Матушка останавливает меня, беря за плечо:

– Кто она? – спрашиваю у неё, понизив голос.

– Она не знает, кто мы, – сладостная трель тайны будоражит мою кровь.

Мы встречаемся взглядами с матушкой.

– И что ты предлагаешь?

– Вести себя так, будто ты подросток. И не раскрывать свои способности.

Хмурюсь. Мать смотрит на меня с застывшим вопросом, и я понимаю его без слов.

– Почему?

– Остальное обсудим за ужином, – её холодная рука касается моей щеки. Мать слабо улыбается, а затем, бросив взгляд на лестницу, на которой уже никого не было, исчезает.

Я ещё секунду стою посреди гостиной, а затем тоже исчезаю.

Моя комната была с большой кроватью из темного дерева с выгравированными на колоннах летучими мышами и красной-алой тюлью служившей навесом. Шкаф в таких же тонах, письменный стол, стул, ванная с туалетом и прочая мебель, которой я практически не пользовался. Не было надобности. Подхожу к зеркалу и смотрю на себя: темные волосы, ровный острый нос, высокие скулы, ровные губы, карие глаза (на самом деле они красные, но с протеканием времени, они мутировали в карие), достаточно плотное, но не перекаченное телосложение. Стильно одет, харизматично себя веду. Ну как в такого красавца не влюбиться? Сам не понимаю…

Я часто задумывался о том: почему многие девушки находят меня привлекательным? Возможно, дело в моём обаянии и уверенности в себе? Ведь, у вампиров за столь долгий период жизни вырабатывается некий иммунитет на происходящее вокруг.

Вампиры обладают особым очарованием и притягательностью, которые могут вызывать «восхищение» и «желание» узнать нас у людей. Харизмой, которая позволяет нам манипулировать ими и внушать любовь. И еще очень много чего любопытного. И все же: что их в действительности так притягивает к нам?

Вновь слышу голоса в коридоре. Они приглушенные, спокойные. Тодд и Говард обсуждают, кто такая Тини. И мне, безусловно, становится любопытно. Я в миг исчезаю и появляюсь около них. Мужчины привыкли к такому моему появлению. В большом коридоре, где с одной стороны развешаны ночные бра по стенам, а с другой ветровые стрельчатые окна в белоснежной легкой тулью, становится холодно. Ветерок дует по щиколоткам.

– И кто же она? – спрашиваю я у них, буравя серьезным взглядом.

Тодд нервно сглатывает, а Говард… мужчина всегда был крепнем, сколько я себя помню.

– Господа Розалина запретила нам говорить об этом.

– Но вы же шли по коридору и свободно об этом общались! – перебрасывают взгляд на Тодда, которая замирает. Тодд моложе, чем Говард, глупей и импульсивней. Не знаю, какого черта его тут еще держат?

– Господин Кай, при всем моем к вам уважении, подслушивать старших дурной тон.

Замираю в изумлении. Дурной тон, говорите?

– Ну уж простите матушку-природу, что одарила меня превосходным слухом.

Говард чмокает губами.

– Иногда такие способности пригодятся куда в более великих делах, чем подслушивание прислуг. – Говард стучит по плечу Тодда и добавляет: – Пойдем, Тодд. Нам много чего нужно успеть сделать до ужина!

И две мужских фигуры удаляются прочь, оставив меня наедине с самим собой. Смотрю им вслед и думаю, что пора бы немного поспать, я уже около пяти суток не спал, а тело требует хоть какого-то отдыха. С этими мыслями удаляюсь прочь в свою комнату и закрыв дверь на щеколду, раздеваюсь и ложусь в кровать.

Глава 3. Тина

Особняк семьи Салливан огромен. Я даже не до конца понимаю, зачем им жить в нём? Разве поменять его на обычную виллу не разумно?

– Вот ваша комната, Тина, – Мария останавливается около чёрной двери и вставляет в замочную скважину старинный ключ. Странно как-то: дверь выглядит достаточно современной, а ключи такими старыми…

Оглядываюсь по сторонам. В коридоре лишь с одной стороны окна с белой тюлью, с другой – стена с бра и бесчисленное количество дверей.

– А что на третьем этаже? – Любопытство фраера сгубило, но я не могла не спросить у Марии.

– Там комната госпожи Розалины и гостевые. Хлопаю ресницами, всё ещё не в силах переварить всю информацию.

– Тогда… здесь ваши комнаты?

Мария застыла на месте. Затем она отпрянула от двери, как будто её обожгло кипятком. Её руки повисли в воздухе, словно она забыла что-то и пыталась вспомнить. Но в следующий момент экономка повернулась ко мне и с милой улыбкой сказала:

– Нет, госпожа Тини. Комнаты прислуг не могут располагать выше, чем находится кухня.

Мария поджала губы. Кажется, её не смущал тот факт, что половина поместья просто пустует, а комнаты прислуги находятся на уровне кухни. Ну, или я просто мало что понимала. Чтобы молчание не казалось таким тягостным, экономка толкнула дверь вперёд и лёгким жестом руки произнесла: – Прошу.

Всё было странным. И я не перестану это повторять. Начиная с того, как удачно Розалина появилась в моей жизни, и заканчивая этим поместьем. Немного помедлив, я всё-таки вошла в свою комнату. Она была огромной… Нет, она была неприлично огромной по сравнению с той, в которой я прожила всю свою жизнь. Стильная, светлая и… безумно дорогая, если судить по ремонту, от которого веяло новизной. Светло-персиковые обои, огромные витражные окна с лёгкой тюлью, которая вечером будет скрыта под тёмно-синими плотными шторами. Огромная двуспальная кровать, застеленная светлым постельным бельём и покрывалом в тон. Собственная ванная комната, светлый ковёр на тёмном ламинате… Стол для макияжа, небольшой пуфик и ещё один шкаф… У меня вещей столько не было, сколько здесь шкафов.

– Что-то не так? – мягко отозвалась Мария, стоя в дверях. Я обернулась. Наши взгляды встретились.

– Нет, – ответила я машинально, продолжая разглядывать комнату. – Просто… там, где я жила, комната была меньше.

– Здесь все такие комнаты, госпожа Тини, – с улыбкой ответила экономка. – Меньше нет.

Я продолжала осматривать комнату, всё ещё не до конца осознавая, что всё это – моё. Двинулась в сторону небольшой каморки, которая оказалась гардеробной, и… ахнула.

– А… что это такое? – спросила я, разглядывая гардеробную, в которой висели вещи. – Это точно моя комната?

– Да, госпожа Тини, – с уверенностью ответила экономка, подойдя ближе. – Госпожа Розалина приказала купить всё необходимое к вашему приезду.

Как опрометчиво. Значит, Розалина уже была уверена, что я сюда перееду… Без скандалов и криков. Впрочем, так это и вышло

– Понятно, – отозвалась я, проведя рукой по ткани вещей. Все они выглядели дорого… Я и представить не могла, сколько же денег было вложено в этот гардероб. Платья, блузки, футболки, джинсы, сарафаны… Обувь, сумки… Я заглянула в комод, где ещё в нераспечатанных пакетах лежало нижнее бельё и носки.

– Ужин будет ровно в семь часов вечера, – сказала экономка, и я обернулась на её голос. – Я зайду за вами.

– Хорошо.

Я всё ещё была в шоке от того, что меня окружало. Мне было странно и в то же время любопытно. Экономка вышла, оставив дверь открытой. Я осталась стоять в гардеробной ещё несколько минут, обдумывая то, что меня окружает. Обдумывая, насколько всё это абсурдно и… Был ли мой покойный отец этому рад? Погружённая в свои мысли, я направилась к двери, чтобы её закрыть, как передо мной, в прямом смысле слова, возник он.

– Боже мой! – воскликнула я, схватившись за сердце.

Кай ехидно улыбался, окидывая меня холодным карим взглядом.

– Меня не так зовут, но ты можешь звать меня и так, – сказал он бархатистым голосом, продолжая сверлить меня взглядом.

Эта самодостаточная улыбка начинает меня раздражать. Кай демонстративно зачесывает волосы назад, не отрывая от меня своего взгляда.

– Значит, ты будешь у нас не то жить, не то гостить? – роняет тот так небрежно, что от его высокомерия сводит челюсть.

Хмурюсь. Кай наверняка всё знает, почему я здесь. Но что самое отвратительное в этой ситуации, так это то, что я ничего не знаю о семье Салливан. Практически ни единого нюанса, в то время, как мне кажется, Кай прекрасно всё знает и, по всей видимости, пытается поиздеваться надо мной.

– Думаю, ты всё и так прекрасно знаешь, – отвечаю парню таким же холодным взглядом, но сдаётся мне, получается это больше комично, чем устрашающе. Кай ухмыляется. Каких-то пару шагов, и парень оказывается практически вплотную около меня. Его карие глаза обжигают и леденят одновременно. Как такое может быть?

– Сдаётся мне, – начинает он, продолжая сверлить меня своими глазами, – что ты не до конца понимаешь, с кем будешь гостить.

Кай облокачивается одной рукой о стену, будто бы пытается перегородить мне путь.

И пока он так близко, я стараюсь запомнить эту довольную рожу как можно точнее, чтобы потом лепить куклы вудду и колоть в них иголки, если он осмелится надо мной издеваться.

Я, конечно же шучу, но идею оставлю прозапас.

Кай и правда, красавец. Миндалевые глаза, высокие выделяющиеся скулы, нос с небольшой горбинкой на переносице (будто бы ему дважды ломали его), тонкие ровные губы и подбородок с ямочкой в центре. Ровная осанка, на шее болтается на чёрном кожаной шнурке какой-то камень, чёрного цвета, и пахнет от Кая приятно, дорого и пафосно.

– А мне кажется, – складываю руки на груди, – что ты не до конца понимаешь, с кем сам будешь жить.

Каю понравился мой ответ. Это заметно по его довольной ухмылке. Наверняка, любая девушка, которая бы оказалась на моём месте, уже бы таяла от натиска его взгляда. Была готова отдаться ему вся без остатка, и положить под ноги сердце.

Ага, конечно. Размечтался.

Кай слоняется ко мне ближе, но я такие трюки изучила вдоль и поперёк. Не сказать, что я страшненькая и невзрачная, я даже очень ничего, и у меня было пару тройку парней (о великая молодость четыре года назад!), и я знаю, что Кай будет делать дальше.

Он будет нависать надо мной, сверля своими глазами, а я должна буду замешкаться, смутиться. Не потому, что Кай такой распиз… красивый, а потому что ситуация должна склоняться на его чашу весов. После, он приблизится до жутко неприличных сантиметров моего лица, опалил мою щеку или мочку уха каким-то простым словом, чтобы мои коленки затряслись от ужаса и внезапно проснувшегося наваждения, а после, как ни в чем не бывало, Кай развернется и уйдет. Возможно что-то бросить через плечо. Впрочем, всё идёт именно так, как я сказала.

Кай уже пытается сократить между нами расстояние. И в момент, когда он склоняется ближе ко мне, я делаю шаг назад и с треском захлопываю дверь перед его лицом. Пускай подумает над своим поведением, чертовец!

Перевожу дух каких-то несколько секунд, и прислушавшись, совершенно не слышу ни единого шороха за дверью. Словно, там и не было никого. Любопытно ли мне? Безусловно. Но подозреваю, что Кай затаился и ждёт, пока я не сгорю от любопытства и не открою дверь. Такой трюк тоже был в моей жизни.

Нет, Тини. Ты не должна поддаваться на эти чертовы уловки какого-то дурацко-жгучего-чертовски-привлекательного брюнета. Практически поборов в себе любопытство, я рухаю на пуховую кровать, которая чуть ли не выплевывает меня в потолок. Нет, это я уже утрирую, но подпрыгиваю на перине я высоко. Раскидываюсь звёздочкой и смотрю в белоснежный потолок. Дождь за окном продолжает барабанить по стеклам, медленно переходя на карнизы. Вслушиваясь в эту минорную. трель, и глубже погружаясь в свои тяжелые мысли, я не заметила, как задремала. По всей видимости, спала я совершенно не долго, потому что слышала гладь дождья.

Через какое-то время меня кто-то разбудил, постучавшись в дверь трижды. Распахнув глаза, поначалу я пыталась понять, где я нахожусь. Сообразив, приподнялась на локтях и негромко сказала: – Войдите.

Мария появилась на пороге комнаты. Она мило улыбалась,

– Госпожа Тини, ужин готов.

Сглотнув тягучую слюну, понимаю, что за весь день я ничего не ела. Желудок начинает урчать, неприятно бурля в животе. Поднявшись с прочти, я сладко потянулась, слыша, как поскрипывают мои косточки (не от старости, просто неровно лежала… ну или от старости…).

– Спасибо, Мария, – пытаюсь быть вежливой, поэтому быстро поднимаюсь с постели и поправив платье, слышу слова экономки:

– Прошу, за мной.

А после, женщина удаляется в коридор, заставляя меня поторопиться за ней.

Мы выходим вновь на роскошную лестницу, что покрыта бархатным красным ковром. Я спешу за экономкой, стараясь не разевать рот, но так и хочется остановиться у каждой картины, оглядеть с каждой стороны изящные горшки, дотронуться рукой до резьбовых узоров высоких кофейных столиков. Всё это кажется нереальным, недосягаемым до сознания. Мне становится любопытным: кем же работает Розалина Салливан, чтобы иметь такие дорогие вещи?

Огромный холл с приглушенным тусклым светом выглядит неестественно. Словно я попала на экскурсию в какой-то ситком, где между перерывами съёмки водят фанатов, за бешенные деньги, чтобы те хоть глазком посмотрели на декорации.

Держусь за лакированный поручень лестницы, медленно шагая по ступеням. Мария уже ждёт меня внизу, сложив руки перед собой. Я стараюсь как можно больше абстрагироваться от грустных мыслей о смерти отца, чтобы хоть как-то быть благодарной Розалине за помощь. Это мой долг перед отцом, никак иначе.

Когда я дохожу до Марии, та что-то бубнит пол нос и уходит вправо, проходит в маленький коридор, где нас уже ждёт Говард. Я стараюсь не отставать от экономки, боясь заблудиться в этом поместье. А если быть честной, то с наружи оно выглядит намного компактнее, чем внутри. Как только мы подошли ближе к большой двери, ять возвышалась практически в потолок, Говард дёрнул её на себя. В нос разом ударил приятный аромат копченостей, свежей зелени, фруктов и вина. Мария входит первой в столовую, а у меня теряется дар речи.

Темный мраморный пол, с бледными белыми мазками, блестит так, что в нём можно увидеть своё отражение. Ровно четыре колонны, которые я насчитала, как только моя нога переступила порог, подпирают резной выбеленный потолок. Стены обшиты дубовыми панелями, всё так же имея резные детали. По центру стоит большой обеденный стол, накрытый белой скатертью. Девять стульев, три больших подсвечника, меж которых стоят большие блюда с едой. Справа ещё одна большая дверь, возле которой располагается огромный камин, что сейчас едва ли пылает слабым огнем. Два больших окна, которые обрамлены причудливым витражом, большие бархатные шторы и бледная тюль.

– Прошу, – говорит Мария, подзывая меня к столу.

За ним никого. Я с восхищением рассматриваю обстановку и задрав голову повыше, замечаю огромную, нет, большущую хрустальную люстру, что сияет не менее, как сорока ярких лампочек. Стараясь подавить в себе лютое любопытство, я проглатываю разьедающий интерес и следующий указаниям Марии.

– Во главе стола всегда сидит Госпожа Розалина, – говорит мне экономка, будто бы проводит экскурсию, а не позвала на ужин. – Справа от неё сидит господин Кай.

Экономка подходит к стулу, что располагается слева от стула Розалины и отодвинув его добавляет:

– Поэтому вы, госпожа Тина, должны сидеть по левую руку от госпожи Розалины.

– Почему? – вопрос срывается с моих уст с такой скоростью, что я не успеваю сообразить.

– Так заведено в семье Салливан. Женщины всегда сидели по левую руку от хозяйки или хозяина дома, а мужчины по правую руку, – Мария указала мне на стул, дав понять, что нужно сесть, – Считалось, что правильная посадка каждого из члены семьи равна его место под солнцем.

Странно ли мне было слушать такие речи? Безусловно. Но пытливость подталкивала мой разум на новые вопрос, которые хотелось поскорее задать. Заставлять ждать Марию я не хотела, поэтому подойдя к стулу, поправила юбку, пока садилась на стул.

Блюда на столе были роскошными: запечённая утка с яблоками, различные мясные закуски, рулетики, два вида овощных салатов и много фруктов. Тарелки были из серебра с почернением в самих сгибах. Передо мной стояла одна плоская тарелка, на которой была ещё одна: более глубокая. Ложка и вилка лежала справа на ажурной белой салфетки, а слева был нож. Бокалы были также выполнены под старину, всё в едином стиле напоминающий «Готику».

– А где… – не успеваю задать вопрос, как в столовую врывается Кай.

На нём обычная черная рубашка, растянутая на несколько пуговиц, на шее по-прежнему висит кулон в форме ромбовидного камня. Рукава рубашки закатаны до локтя. Ровная походка, широкие плечи… Прямая осанка. Рубашка заправлена в тесные джинсы, на поясе которых изящный ремень. Кай размашистым шагом доходит до своего места и садиться на стул.

– А где Лина? – спрашивает он у экономки, словно меня тут не существует.

– Господа Розалина скоро будет, – по-доброму отзывается Мария и отходит ближе к двери.

Кай берет кувшин со стола и вливает алую жидкость в бокал. Мне кажется, что это вино. Виноградно-кислый аромат ударяется в нос. Следом, засранец переводит на меня взгляд и говорит:

– А, и ты здесь.

Ну а как же, я же такая незаметная, чтобы меня было невозможно увидеть. Ничего не отвечаю Каю, просто складываются руки на груди.

Кай демонстративно берет бокал, буравит меня глазами и делаю глоток. Его взгляд обжигает. Дурманит. Заставляет волноваться. Не знаю, почему, но это мне не нравится. Кай облизывает губы, и задаёт мне вопрос:

– Ты слишком молчалива, мне это не нравится.

– А ты слишком говорливый, – сощурив глаза, цежу ему в ответ.

– Разве это плохо? – заигрываючи отвечает Кай и отбрасывается на спинку стула, оставив одну руку на столе. Под натиском его взгляда мне становится не по себе. Но всё же, я стараюсь хоть как-то проявить смелость в сторону наглеца. Пускай не знает, что мне неуютно, некомфортно и немного страшно. Крепче будет спать.

Кай продолжает буравить меня своими карими глазами, будто бы оглядывает каждый сантиметр моего тела. Это очень неприятное оценивающе чувство, знаете ли. Набрав побольше воздуха в легкие, я добавляю:

– Глаза сломаешь скоро.

Язвительность в порыве страха – это мой конёк. И моя погибель, судя по тому, как Кай переменился в выражение лица. Губы поджаты в тонкую ниточку, брови нахмуренные. Кай хочет что-то мне ответить, но в зал входит Розалина:

– А, вы уже всё у стола? Какая прелесть!

Мы с Каем переглядываемся. Чему Розалина так рада?

Слежу за Розалиной. Грациозной походкой она подходит к своему месту, вальяжно отодвигает стул и усаживается на него. Ножки стула скребут по гранитному полу так громко, что кажется, эхо заполоняет всё пространство противным звуком.

– Ну что ж, – говорит Розалина, кладя белоснежную салфетку себе на колени. – Раз все в сборе и в хорошем здравии…

– Говори за себя, – фырчит Кай, отпивая вино из бокала.

Но Розалина игнорирует его слова.

– То думаю, что нужно начать с минуты молчания, в память отца Тины.

Кай стреляет в меня любопытным взглядом. Его проникновенные кофейные глаза обжигают льдом: кожа мгновенно покрывается мурашками, а в горле застревает ком страха. Розалина поднимает свой бокал с вином, дав понять, что условная минута молчания прошла.

– Светлая память Сойеру Брамли, – и делает вид, что с кем-то чокается в воздухе. Я повторяю за ней, но ощущаю себя неуютно. Кай отпивает из своего бокала вино и приступает к трапезе. Я же, всё ещё не решаюсь сделать глоток вина за отца. Просто не могу… нутром чувствую, что здесь что-то не так.

– Тина, – обращается ком не Розалина, взяв столовые приборы в руки. На её тарелке уже появилась еда, хотя я уверена, что Мадам Салливан не брала мясо, которое стоит около меня. Кай брал, а она… – Не стесняйся. Тебе нужно покушать. Силы с неба не упадут тебе в ладони.

Розалина Салливан очень странно изъясняется. Её возвышенные метафоры прошибают током. Конечно, перечить ей было не к месту. Но если признаться самой себе, то внутри меня так и бушевал маленький дьяволенок, который норовился проронить пакость другую. Но я сдерживалась как могла.

Положив себе добротный кусок запеченной утки, а после еще и овощей, я медленно принялась резать на маленькие кусочки мясо. Всё это время, пока я резала мясо, Кай пристально смотрел на меня, медленно разжевывая еду. Меня смущало то, что парень ведёт себя очень нагло, переходит за грань этикета, как сейчас, смотря мне прямо в рот (ну или мне так показалось).

– Тини, – окликнула мнея Розалина, – как тебе твой новый дом?

Оборачиваюсь и смотрят на Мадам Салливан, произношу:

– Более чем.

– Наверное, тебе ещё не привычно находится в таком большом доме?

Я отправляю ворот кусочек утки. Нежное мясо тает во рту. Медленно разжевав, я оттягиваю момент, чтобы не съязвить какую-то глупость. Но увы, язык за зубами держать очень сложно.

– Я чувствую себя в музее, – как можно мягко произнооу слова, чтобы Розалина не подумала, что я ей неблагодарна.

– О, детка! – улыбаясь отзывается Лина, – Тебе нужно будет привыкнуть к нему, но за комплимент к моему дому – спасибо!

– Так…

Перебивает Кай нас. Кажется, больше всего мне придётся привыкать к выходкам Кая, нежели к этому большому особняку. Мы с Розалиной переводит на парня взгляд.

– Ты сказала, – обращается он к Розалине, вновь делая поспешный глоток вина, – что за ужином всём нам объяснишь.

Мадам Салливан расстроена. Это видно по ее грустному выражению лица. Но чем? Неужели тем, что Кай так поспешно задал волнующий нас вопрос?

– Ах, Кай! – воскликнула Розалина. – Ты всегда любишь торопить события…

– Да нет, – ерничает парень, продолжая стрелять в меня своим взглядом. – Просто любопытно, к чему всё это…

Розалина замирает в недоумении, но этот миг длится не долго. Уже в следующую секунду, Розалина выпрямляет спину, отпивает вино из бокала и промокнув салфеткой уголки губ, выдыхает из себя.

– Как мы знаем, у Тины умер отце от болезни.

Кай делает вид, что ему это скучно.

– И мне очень жаль, моя дорогая, что все так вышло… – обращается ко мне Розалина, её интонация нас только прошибает грустью, что мне становится неуютно и… печально? В этом особняке всё странно, даже чувства обострены…

– И это всё? – ехидно переспрашивает Кай.

– Нет, Кай. Не всё. Мы с её отцом были близки, очень долго время…

Мне кажется, обстановка накалилась до такой температуры, что моя белая кожа сейчас превратится в загоревшую.

– Сойер знал о своей болезни, поэтому я пыталась ему помочь, как могла, но… Он сказал, что лучшим решением будет другая помощь.

– И какая?

Розалина ехидно улыбается кончиками губ. Что-то тут не чисто.

– Буквально за пару месяцев до смерти Сойера, мы заключили с ним договор.

– Это тот договор, где вы берете обязанности помогать мне до окончания университета?!

Кай навостряет уши. Мне и самой интересно, зачем нас по итогу собрала здесь Розалина.

– О нет моя дорогая Тина. Это лишь приложение к большому договору.

Пытаюсь не делать вид, что я удивлена, но получается у меня это плохо.

– Ну и?

Розалина расплывается в улыбке.

– Мы с Сойером расписались. Он хотел, чтобы Тина не чувствовала себя одинокой, поэтому… теперь Тина член нашей семьи и носит фамилию – Салливан.

Кай смотрит с недоверием на Розалину.

– Подожди, – выставив ладонь вперёд, ерзает на стуле. – То есть.. Ты хочешь сказать, что…

– Тина твоя сводная сестра.

– Что? – в унисон спрашиваем с Каем. – Как это так?

Глава 4. Кай

Тина удивлена не меньше, чем я. Её жгучие карие глаза смотрят с непониманием. Я слышу, как неровно бьется её пульс.

– Подожди, – обращаюсь к матушке, ставя на стол бокал вина. – Почему Тина – моя сводная сестра?!

– Наверно потому, что мы с Сойером расписались? – ехидность ответа Розалины, как игольчатый ком поперек горла: режет плоть, не даёт вздохнуть полной грудью. – И теперь Тина член нашей семьи.

– Но это же полный абсурд! – восклицаю я, смотря на девушку. В её глазах замечаю точно такую же мысль, которая крутится в моей голове.

– Не абсурд, Кай, – попытка матушки наладить возникшее напряжение в воздухе, кажется мне, очень неуместным. – Так бывает в жизни, что люди сходятся, влюбляются друг в друга, а потом расписываются…

– Я тоже не совсем понимаю, – тихо лепечет Тина. Она потупляет глаза в тарелку, словно, стесняется чего-то. – Отец никогда не упоминал о вас, – продолжает она, и, мне кажется, что матушка и впрямь что-то недоговаривает. Я блокирую свой эфир, чтобы Розалина не пыталась прочитать мои мысли. Замечаю, что матушка недовольна моим решением, но это мой выбор. Её это не должно касаться: блокирую ли я эфир или же позволяю ей залезать в мои мысли. – И не сочтите за грубость, Розалина…

– Лина, детка, – неимоверно довольным голосом поправляет её матушка, – называй меня просто Лина.

– Лина, – неуверенно произносит Тина, – не сочтите за грубость, Лина, но я не до конца понимаю решение моего отца…

– Я понимаю, солнышко, что эта новость шокировала тебя. Но это была идея Сойера. Хотя поначалу мы думали, что будем просто жить вместе. Однако, судьба распорядилась иначе.

Замечаю, что Тина точно так же, как и я, не верит матушке. Глаза не обмануть, и какие бы сладкие лживые речи не вылетали из твоего рта, глаза всегда покажут правду.

– Тина, – матышка дотягивается рукой до кисти девушки, – в твоей жизни начинается новая страница. И я понимаю, что для осознания этого, после горькой утраты, тебе потребуется время..

Девушка едва заметно кивает головой. Она всё так же не может понять, что происходит. Впрочем, я и сам не до конца понимаю того, чего добивается матушка.

– И я помогу тебе адаптироваться к новой жизни.

– Что значит, к новой жизни?!

– Ты теперь будешь жить здесь, Тина. Я уже запросила документы на перевод в университет ближе к дому.

– Университет? – практически пропищала Тина. – Но…

– Я не думаю, что ты будешт вставать в пять утра, чтобы к восьми быть в своём старом университете, – тон матушки такой решительный, что даже и я начинаю верить во всех происходящее. – В университете «Блэк Джордан» есть для тебя местечко.

– Блэк Джордан? – переспрашивает Тина, пропищав. – Тот самый известный закрытый университет, в котором жёсткие требования для поступления?

– Ну не такие уж и жесткие, – улыбается матушка. – Самые обычные на мой взгляд.

Тина явно удивлена не меньше меня…

– Кай учится там же, – практически пропевает матушка. – На третьем курсе.

Тина кидает в мою сторону любопытный взгляд, но в тоже время, он наполнен тысячами вопросами. Я и сам бы хотел иметь на них ответы, Тини…

– И теперь, вы будите ездить вместе на учёбу! – радостно заявляет матушка, словно, в этом что-то есть забавное.

Всё это время я молчу. Перевариваю слова матушки. Но ничего, кроме как недопонимания, я не чувствую.

– Но.. я ничего не понимаю, – Тина отражает точно такие же эмоции, которые бушуют внутри меня: непонимание происходящего.

Я специально заглушаю эфир от матушки, чтобы та не прочитала мои мысли. Что-то тревожное внутри меня подсказывает, что это какая-то чертовщина. Не поехала ли матушкой головой? Может быть ей дали ту кровь, которая вызывает аллергию? Помню, мне говорили, что в некоторых вампиров есть непереносимость некоторых групп крови. Но..

Всё равно не могу понять , отчего такая новость забавит матушку и пугает меня? За столько лет я ни разу не припомню, чтобы матушка хотела удочерить кого-то из людей. Более того: зачем ей человек в нашем замке? А в Блэк Джордане уж явно Тини будут не рады.

Интересно, знает ли она, почему там такие жёсткие условия отбора и что случается со студентами, если они не принадлежат роду вампиров?

Всё это время я смотрю на Тини, и то, как на её лице застыло непонимание. Этим вечером слишком много «непоримания». Делаю глоток вина и отставив бокал, спрашиваю у матушки:

– А почему ты раньше мне не сказала об этом?

Лина ехидно улыбается. Вытерев белоснежной салфеткой уголки губ, она вальяжно подпирает рукой подбородок и говорит:

– Кай, ты же знаешь! Всему своё время!

– Нет, – перебивает настырно Тина. – Почему именно сейчас? Отец ни раз не упоминал, что вы…

– В моём доме, мы обращаемся ко мне на «ты», – перебивает Лина. Тине не слишком по душе такой тон, но.. Кажется мне, что она пытается принять это как должное.

– Хорошо, – ответ был неуверенным, но Тина все-таки продолжила. – Почему только сейчас это всплыло?

А эта малышка задаёт правильные вопросы. На долю секунду я уловил в себе тёплое чувство «симпатии» к ней.

– Почему меня никто не поставил ранее перед фактом, что вы… – Тина делает паузу, поняв, что матушка вновь будет ворчать по поводу манеры обращения к ней, – то есть ты меня удочеришь?

– Так хотел твой отец, – ответы матушки настолько лёгкие, что я не знаю, сколько потребуется Тини смелости и терпения, чтобы пробить защиту.

– Но…

– Довольно! – восклицает мать.

В этот момент за окном проносится разряд молнии, а оглушающий раскат грома заставляет дребезжать стекла.

Тина не выдерживает, впрочем, будь я на её месте, то поступил так же. Малышка поспешно встаёт из-за стола, скрипя ножками стула по ламинату. В это мгновение, в глазах матери отражается недовольство. И от скрипа ножек стула, и от поведения Тины, но… Лина продолжает быть холодной.

Тина демонстративно бросает белоснежную салфетку на тарелку и грозно заявляет:

– Ты ничего не знала о моём отце!

– Будь по твоему, – безразлично отвечает Лина. – Будь по твоему.

– И ты не имеешь право брать надо мной опеку!

Лина демонстративно щёлкает пальцами и Говард подносит ей тонкую чёрную папку.

– Если ты так хочешь удостовериться в этом, то вот.

Лина бросает папку с Тину, да с такой силой, что Тина едва ли успевает её поймать.

– Что это?

– Подтверждение моих слов.

Тина недоверчиво смотрит на Лину.

– Я вам тут не мешаю? – уточняю у девушек, кладя в рот кусочек стейка с кровью. Те даже не обращают на меня никакого внимания.

Тина внимательно изучает матушку, но всё же любопытство берёт над ней вверх. Малая открывает папку и внимательно смотрит на содержимое. Мне тоже становится любопытно: что там такое? Поэтому, я резко встаю со стула и подхожу к малой, нависая над ней, словно грозовая туча.

Мне всегда нравилось подходить сзади: когда я охотился на жертв или когда соблазнял их, чтобы выпить крови. И сейчас я испытывал дикое влечение к этой девушки. Ее аромат духом, слегка, затмевал рассудок. Опьяняющее чувство страха было одним из излюбленных приемов.

Тина даже не отреагировала на то, что я подошёл к ней сзади. Она позволила мне прочитать то, что было на бумаге. И это было письмо ее отца. И если быть точнее, то «прощальное» письмо отца.

Я не особо люблю всякие сентиментальности, поэтому если быть вкратце, то в письме отворится о том, что покойный отец Тини очень сильно её любит и хочет, чтобы её жизнь была куда лучше, чем его. Потом бла-бла-бла о важности семьи и продолжение рода, а вот последний большой абзац меня удивляет больше всего. В нём говорится, что они с Розалиной были очень близки после смерти матери Тины. И их дружба была настолько крепкой, что отец, узнав о болезни, попросил Розалину дать Тине всё, что ей потребуется. Он сказал, что взял слово с Розалины, что та не навредит ей, а напротив, поможет обрести в этом мире семью. Поэтому, отец Тины и Розалина тайно заключили брак, и всё имущество отца после его смерти, переходит во владение Розалины. А Тина становится нареченной приёмной дочерью, потому что Розалина согласилась взять ту под опеку.

Внизу стоят две подписи: по всей видимости, отца Тины и Розалины.

Ощущаю, что Тина расстроена. В её глазах виднеются хрустальные слезинки.

– Это… правда?

– Почерк не мой, дорогая, – говорит Розалина. – Почерк твоего отца. Это письмо написано на заверенной юристом бумагой, поэтому, оно является официальным.

Тина стреляет злобными взглядом в Розалину, а так, улыбнувшись, с ехидностью добавляет:

– Если ты думаешь, что я дала тебе оригинал – то ты не права. Это обычная копия оригинального письма, которое лежит у семейного юриста в офисе.

Тина едва ли сдерживает подступающие слезы. А следом, развернувшись, кидает в меня папку. Точнее, отдаёт её мне, придавив с силой к груди.

– Говард, будь добр… – с переживанием в голосе говорит Розалина, но Тина обрывает на полуслове:

– Я знаю, где находятся ваши роскошные двери. Не утруждайтесь!

А после выхода в них и скрывается за аркой.

– Проследи за ней, – обращается она к Говарду и тут кивнув, исчезает по щелчку пальца.

А я продолжаю стоять посередине зала, наблюдая за тем, как матушка продолжает ужинать. И теперь, я должен узнать: почему заключили этот брак, ведь… у моей матушки нет друзей. И никогда не было.

Хочу было выйти из столовой, но матушка меня останавливает.

– Кай!

Я застываю на месте. В руке по-прежнему держу папку, которую мне отдала Тина. Интересно, почему Розалина так боится, что я пойду за Тиной?

– Да, матушка? – совершенно спокойно отвечаю ей, обернувшись и натянув лживую улыбку.

– Разве… ты не голоден? – спросила она, вздернув свой курносый нос. Матушка указывала головой на мое место, будто бы это был приказ. – Казалось, это ты сегодня просил запечь мясо с розмарином.

Был ли я на самом деле голоден? Совершенно нет. Меня лишь попросили назвать блюдо, которое я бы съел. И я назвал то, что первым пришло в голову. И матушка об этом знает лучше, чем я, ведь… Это она попросила меня накануне озвучить мысли. И я не думал, что это блюдо будет на нашем столе именно сегодня, когда мой аппетит любопытства разыгрался сильнее, чем внутренний голод.

– Конечно, – улыбаюсь я лукаво, но матушке все равно. Она умело игнорирует такие выходки. Заглушает эфир внутри себя, впрочем, я не уступаю ей тем же. – С радостью…

– Вот и славно, – отвечает матушка, насаживая кусок мяса на вилку. Я сажусь обратно на стул и положив папку на колени. – Тину тревожить не стоит, – внезапно заявляет матушка, и мы встречаемся с ней взглядом.

– А при чем тут Тина? – спрашиваю я, отпивая глоток вина.

– Тебя удивила новость о том, что у тебя вдруг появилась сводная сестра? В твоем-то возрасте!

Делаю еще один глоток вина. Наверняка, Розалина хочет услышать от меня правильные слова: лишь те, которые угодны только ее эго. Но с другой стороны, мне хочется узнать об этом событии куда больше, чем видели мои глаза и слышали мои уши.

– Допустим, это так, – учтиво отвечаю ей. – Разве это не обыкновенная реакция на появление в собственном доме чужака на постоянное место жительства?

– О, Кай! – тон матери чересчур ласков. Будто бы она заучивала все утро перед зеркалом именно такую интонацию. – Я и подумать не могла, что за столько лет тебя можно чем-то удивить, но… – Розалина тактично сделала паузу, словно, насмехается надо мной. И нужно признать, что в этом ей нет равных, – но мне удалось тебя удивить.

– Это ненадолго, – сообщаю ей серьезно. – Мне, если честно, нет дела до этой смертной. Но ты бы хотя бы спросила меня: хочу ли я этого?

– Кай! Сбавь тон! – приказывает Розалина, но я не дрогнул. Матушка всегда пытается показать свое превосходство над другими. И мне это чертовски не нравится.

– А что я такого сказал?

– Тина – обычный человек, – Розалина сбавляет тон. – Она не знает, кто мы такие. Ее отец не успел об этом сказать, поэтому… Будь добр. Сохрани хотя бы это в тайне.

Усмехаюсь, гипнотизируя тарелку с овощами. Сохранить секрет. Это как?

– Ты в своем уме? – спокойно спрашиваю у нее. – Приводить домой человека, называть ее своей дочерью, просить меня не говорить, что она живет под одной крышей с вампирами и призраками. Для чего это?

Матушка кокетливо прожевывает кусок мяса, промакивает уголки рта белоснежной салфеткой.

– Она будет ходить со мной в один университет, где учатся одни вампиры. Как это понимать?

– Кай… – восклицает матушка, но я продолжаю ее перебивать.

– Что, если кто-то из моих друзей или учителей почувствует запах ее крови и укусит? Что тогда?

– Я знала, что ты начнешь задавать вопросы, – Розалина встает из-за стола, противно скрипя ножками стула. – И более того, мой дорогой сынок, – ее тон мне не нравится. Он отдает флером ужаса и власти, – неужели ты думал, что твоя матушка, член Орден Сумрака, не знает, кого берет под свою крышу?

Фыркаю в пустоту, крутя на столе бокал за ножку. А после подношу ко рту и допиваю вино.

– Неужели ты думал, что я делаю это только из доброты душевной?

Розалина останавливает позади меня и облокачивается руками на спинку стула.

– Кай, эта девочка – лишь дань уважения моему старому другу. Тина – потомок древней семьи охотников на вампиров.

Замираю. Слова, которые проронила Розалина режут слух.

– Но… их клан давно развалился.

– Нет, мой дорогой Кай, – усмехается в спину матушка, а у меня все переворачивает вверх дном внутри. – Братство Серебряного Клинка может возродится только благодаря ей и ее тонкому чутью, однако…

Матушка склоняется так близко, что я ощущаю ее тонкое дыхание.

– Однако, Тина даже не знает, отчего погибла ее мать и почему отец решил доверить свою единственную дочь – своему убийце.

А после, издав короткий смешок, розалина отстраняется от меня и уходит на свое место.

– Поэтому, в твоих интересах сохранить свой секрет от нее, – добавляет матушка, усевшись на стул.

– То есть, ты предлагаешь мне жить под одной крышей с врагом?

– А разве у тебя есть выбор?

На этом слове внутри меня всё обрывается. Я чувствую себя обманутым, вновь преданным всеми вокруг. Я поспешно встаю из-за стола, практически отбрасывая стул назад, к окну.

– Не забывай, кто тебя вырастил и спас от Братства Зверя, – говорит мне вслед Розалина. – Я вырастила тебя и спасла, когда ты едва мог дышать.

Останавливаюсь у больших дверей, но не могу обернуться. Внутри меня разливается злость, как адская лава по венам.

– Помни об этом, когда захочешь рассказать свой секрет своему самому главному врагу.

Я так сильно сжимаю кулаки, что чувствую, как пальцы впиваются в ладони. Я обязательно выясню, зачем Ордену Сумрака понадобилась Тина. А пока… Пусть она спокойно спит.

Если она вообще сможет заснуть здесь.

Глава 5. Тина

Обида разрывает меня на части. Чувствую себя купленной куклой на аукционе, где все за тебя решают те, кто владеет деньгами. И кажется Розалина Салливан выступает именно той, которой все дозволено.

Останавливаюсь посередине большого зала. Внутри ощущаю натянутую струну, что отдает острой болью в груди. Еще чуть-чуть и горькие слезы польются рекой из моих глаз. В голове тяжелые мысли не дают здраво мыслить. Кажется, что моя жизнь пошла не по той тропинке, но, что я могу сделать? Мне никто не поможет, а Розалина теперь моя мачеха. Кажется, у нее еще много козырей в рукаве.

Делаю глубокий вдох и иду к выходу.

– Тина?

Мужской голос ударяется мне в спину. Я застываю, пытаясь дышать ровно.

– Да?

– Мне кажется, что вы выбрали не совсем летную погоду, чтобы прогуляться.

Буквально через пару секунд, оглушительный раскат грома заполняет большой зал и я вздрагиваю. За окном темно. Дождь и впрямь усилился. Капли омывают прозрачную пелену так усиленно, словно пытаются замести следы.

Собрав остаток сил, я оборачиваюсь. В трех метрах от меня стоит Гвард. Его руки сложены за спиной, осанка прямая. Он совершенно спокоен.

– Наверное, вы правы.

– Не сочтите за наглость, но…

Шмыгаю носом, внимательно слушая дворецкого. Он мне кажется куда добродушнее, чем Розалина или Кай.

– Но… могу ли я предложить вам чай с лавандой?

– Чай? – удивленно переспрашиваю я.

– Да, – воодушевленно произносит Говард. – Чай с лавандой. У этого растения прекрасные свойства для успокоения. Моя бабушка приучила меня с детства выпивать по одной чашке в день этого потрясающего напитка перед сном. Мне кажется, что сейчас и вам нужен чай с лавандой.

Обхватываю себя руками в тот момент, когда яркая вспышка молнии озаряет зал, а следом за ней проносится ужасающий гром.

– У вас сегодня был очень сложный день.

– Это вам Розалина приказала? – интересуюсь я зная, что мой вопрос звучит достаточно грубо.

– Нет, что вы! – восклицает Говард, мотнув головой. – Мне показалось, что мое предложение уместно, но если это не так, прошу меня простить.

– Нет, Говард, – неуверенно произношу его имя, все еще думаю, что совершаю ошибку. – Нет. Просто сегодняшний день оказался слишком тяжелым для меня.

– Я вас понимаю, Тина, – учтиво отзывает Говард, делая шаг вперед. – Поэтому решил, что вам это будет необходимо.

– Хорошо. Я согласна на лавандовый чай.

– Отлично! – с радостью в голосе отзывается Говард. – Разрешите вначале проводить вас в вашу комнату?

Молча киваю. Говард указывает рукой на лестницу, и я не торопясь, сокращаю дистанцию. Подойдя к Говарду, тот мило улыбается мне.

– После вас, Тина, – и немного пригибает голову, словно кланяется мне.

Я чувствую себя неуютно от этих жестов. Более того… Кто сейчас так делает? От всего этого у меня кругом голова, однако я стараюсь не обижать дворецкого. Нутром чувствую, что он делает это от чистого сердца.

Мы медленно поднимаемся на второй этаж, а после, Говард провожает меня до моей комнаты. Открыв передо мной дверь, он добавляет:

– Минут через десять ваш чай будет готов.

Зайдя в одинокую комнату, я тихо вздыхаю.

– Спасибо, Говард.

Мужчина закрывает дверь и оставляет меня наедине. Снова оглядываю свою опочивальню. Теперь я должна привыкнуть к ней. Должна называть это место – своим домом. Подойдя к окну, я вглядываюсь в разматывающийся пейзаж. Думаю о том, что бы сказал отец, увидев меня сейчас? Разозлился? Сжалился?

Горькие слезы скапливаются так быстро, что я не в силах их сдержать. Поэтому, я выпускаю всю ту боль, которая накопилась внутри за день. Всю ту обиду, которую пыталась проглотить. Я даже не сразу же замечаю, что в комнате кто-то есть. Слышится звон фарфора. Кто-то стоит прямо за моей спиной, а после, глухой стук подноса об стол.

– С.. спасибо Говард, – отзываюсь я не в силах развернуться. Я не хочу, чтобы что-то видел мои слезы. – Спасибо…

Однако моя истерика никак не походит. Горькая печаль волнами подкатывает к горлу. Я силюсь, чтобы сдержать вырывающийся наружу крик отчаяния, хотя бы до тех пор, пока Говард не выйдет из комнаты. но…

В следующую секунду, чьи-то крепкие руки обнимают меня за плечо.Я ощущаю еловый аромат парфюма, а следом, резкий рывок заставляет меня развернуться и уткнуться в крепкую мужскую грудь.

И я понимаю, что передо мной стоит Кай.

Слезы текут по моим щекам, и я чувствую, как Кай прижимает меня к своей груди. В этот момент мне совсем не хочется думать о том, как жалко я, должно быть, выгляжу со стороны, какой слабой кажусь другим людям.

Не мешкая, парень обнял меня крепче и прижал к себе. Его прохладные ладони, казалось, обжигали спину даже сквозь ткань платья. Но, несмотря на это, я чувствовала приятное тепло, исходящее от его груди. Это тепло было таким уютным, словно тёплое одеяло, которым укрывают расстроенных людей в пасмурную погоду. Или как горячий чай, который согревает изнутри в хмурый день и обжигает кончик языка.

Я чувствовала себя маленькой девочкой, которая потеряла что-то очень важное в своей жизни и теперь ищет утешение, прижимаясь лбом к груди мужчины. Я ощущала себя совершенно беспомощной, ведь пульс Кая был почти неощутим. Мне казалось, что внутри него пустота, но разве такое возможно?

Когда меня начала охватывать сильная тревога, Кай продолжал крепко обнимать меня одной рукой, а другой нежно гладил по голове. В этот момент я почувствовала, как что-то внутри меня сжалось, словно воздушный шарик, из которого резко выпустили воздух. Мне казалось, что Кай пытается показать себя с лучшей стороны. Но то, что исходило из его сердца, было совершенно противоположным его обычным действиям. Интересно, делает ли он это по просьбе матери или по собственному желанию? Этот вопрос исчез так же быстро, как и страшные мысли о том, что всё происходящее – это просто глупый розыгрыш.

Наконец, когда я смогла спокойно дышать, я решила отстраниться от Кая.

– Прости, – прошептала я, отворачиваясь и вытирая слёзы с щёк. Вероятно, моя тушь растеклась по щекам, словно молочные реки.

– Тина, мне очень жаль, что тебя коснулось такое горе, – в голосе Кая отчётливо слышалась нотка сострадания.

– Всё хорошо, – шмыгнув носом, я сделала глубокий вдох, чтобы наполнить лёгкие прохладой. Помогало ли это мне? Вряд ли. – Все хорошо.

Но Кай всё ещё стоял в центре комнаты, засунув руки в карманы брюк. Я заметила это боковым зрением, но не решилась даже слегка обернуться.

Он для меня – чужой человек. И то, что только что произошло, – лишь проявление его воспитания, а не искреннего сострадания. Откуда ему знать, каково это – навсегда остаться сиротой? Эти мысли вызывали в моей голове настоящий хаос.

– Могу ли я чем-то помочь? – бархатный голос эхом отразился от белых стен.

– Нет, – быстро ответила я.

Вряд ли он мог мне помочь. Да и зачем ему это нужно? Ещё недавно Кай считал меня прислугой и не считал нужным тратить на меня своё время. А теперь он разводит руки в стороны, словно пытаясь успокоить меня и разделить мою боль?

Что-то здесь не так.

Я понимаю, что Кай хочет что-то сказать, но не решаюсь заговорить первой. Наконец, набравшись смелости, я поворачиваюсь к нему, и мы встречаемся взглядами. В его глазах я замечаю искорку боли, такую маленькую, но заметную. Кай внимательно осматривает меня с ног до головы, после чего подходит к столу, где стоит поднос с чаем.

– Это я уговорил Говарда отдать мне поднос с чайником, – тихо говорит он.

– Зачем?

Кай едва заметно усмехается, как будто его что-то позабавило. Он вынимает руку из кармана брюк и мягко касается указательным пальцем каемки фарфоровой кружки.

– Я подумал, что неправильно начал наше знакомство, – говорит он.

Кай продолжает водить указательным пальцем по каемке кружки, словно загипнотизированный.

– Всё правда хорошо, – говорю я.

– Уверена? – спрашивает Кай, пристально глядя на меня своими карими глазами. Мне кажется, его взгляд проникает в самую душу, и от него ничего нельзя скрыть. И от этого бросает в холодный пот.

Кай замечает моё состояние. Уголки его губ предательски ползут вверх, словно он усмехается надо мной. Но при этом он говорит совсем другое:

– А чай с лавандой действительно помогает успокоиться.

Я бросаю неодобрительный взгляд на чайник. Не знаю, откуда во мне берётся эта гнусная паранойя, но мне кажется, что меня хотят отравить, и все здесь заодно. С другой стороны, у моего отца не было таких больших сбережений, чтобы меня травить. За землю в округе Клемфис много не выручишь, это просто гроши.

– Ладно, давай поговорим завтра? – предлагаю я.

– Давай, – неуверенно отвечаю я, обнимая себя руками.

Кай бросает на меня одобрительный взгляд и добавляет:

– Выпей чаю, тебе правда станет легче.

– Хорошо, – шепчу я, едва ли слыша саму себя. Кай, вероятно, понимает это только по губам.

– Доброй ночи, – говорит он и направляется к двери.

Я провожаю его взглядом до тех пор, пока он не закрывает за собой дверь. Однако Кай, не оборачиваясь, закрывает дверь на замок. В этот момент я подбегаю к двери и резко закрываю её на внутренний замок, повернув язычок.

Наверное, я слишком устала. На сегодня, пожалуй, достаточно поспешных выводов.

Стоило мне только коснуться подушки головой, так меня сразу же сразил сон. За долгое время мне ничего не снилось.

Раньше, когда отец был ещё жив, я каждый ночь видела сон. Казалось, что по ним можно написать сценарий к фильму, настолько яркими они были. И из-за них я всегда плохо спала. Сон был чём-то запредельным, недосягаемым, потому что я просыпалась.

Всегда. Каждую ночь.

Отец говорил, что это пройдёт с возрастом, когда подрасту. Что всё это возрастное. Он уверял меня, что кошмары исчезнут. Но они не исчезали.

И вот сегодня, впервые в жизни, я спала спокойно. Просто распахнула глаза именно тогда, когда через лёгкие шёлковые занавески, лучи солнца пытались коснуться моих щёк. Я чувствовала себя выспавшейся и полной сил, хотя ноющая грусть по-прежнему оставалась со мной.

Кажется, чай с лавандой и вправду пошёл мне на пользу. Говард не обманул. Сладко потянувшись на кровати я обернулась и увидела на прикроватной тумбе свежие цветы.

Небольшой букет полевых цветов из ромашек и анютиных глазок стоял в хрустальной вазе. Аромат утренней росы и луговых трав ударил в нос. Я слабо улыбнулась, смотря на эту нежную красоту. Спустив ноги с кровати, я склонилась к букету и вдохнула свежесть утра. Легкие заполнили нотки прохлады и свежескошенной травы. Интересно, кто из принёс?

Я взглянула на телефон, легонько стукнув по экрану дважды. Время было десять минут девятого. Нужно было вставать, правда, я ещё не совсем поняла, чем буду заниматься здесь. Но как минимум, принять контрастный душ и повести себя в порядок, я должна была.

Выполнив утренние ритуалы, я полезла в гардероб. До сих пор мне не верилось, что это всё – теперь моё. Одежды было слишком много, у каждой видела ещё магазинная бирка. Я провела указательным пальцем по висящим вещам. Платья, брюки, блузки… Всё это выглядело красиво и дорого. И когда мне всё это носить? Я не знала…

Найдя темные спортивные штаны и толстовку, я поспешно натянула это на себя. Волосы собрала в небольшой хвост, чтобы они не мешали мне и выйдя из комнаты, направила в зал.

Поместье скрипело. Казалось, что в нём живёт старый дух и не смотря на новый ремонт, всё равно в помещение ощущался аромат старинности и прошедшей жизни одной фамильной династии. Пока я шла по коридору, я рассматривала картины, которые висели на стенах. Природа, деревья, луга.. Где-то висели портреты, правда, без подписи. Просто портрет какого-то мужчины, в чёрном костюме и бабочке. На лестнице меня встретили иные картины: более тёмные по композиции, чёрно-белые фотографии. Около одной из таких я остановилась.

Это была семейная фотография: на ней отчётливо была видна Розалина в старинном платье. А рядом синей… Кай. В красивой одежде, какую носили ранее знатные люди. Там же стоял Говард, Тим и Мария. И всё они будто бы не изменились. Фотография за стеклом в маске, казалось мне слишком старой. Такой, какие висят в музеях. Такой, какую едва ли могут отреставрировать…

По коже прошелся холодок от странного ощущения, что здесь что-то не так. Из зала раздался скрип половиков. Я обернулась и увидела Кая. Он был одет в чёрную футболку и темные рваные джинсы. На ногах кеды конверсы.

– Доброе, – отозвался он и мне показалось, что со вчерашнего вечера он остался таким же доброжелательным. По крайней мере, в его квоте глазах блестела именно такая искра.

– Доброе, – отозвалась я.

– Решила пораньше рассмотреть новый дом?

Я неуверенно кивнула.

– Здесь очень много фотографий, – добавила я после.

– Матушка любит фотографии, – сказал Кай и сунул руки в задний карман джинс. – Говорит, что в них сокрыты наши воспоминания.

– Наверное, – я вновь взглянула на фотографию. Удивительно… Кай был точно таким же, как и в жизни. – А когда это фото было сделано?

Кай сделал два больших шага по лестнице и достиг меня. Он посмотрел на фотографию и сказал:

– Кажется, в прошлом году на Хэллоуин, – отозвался он прищурившись. – Да, точно. Это фото было сделано на Хэллоуин. А что?

– Да нет, ничего. Просто стало любопытно.

Кай хмыкнул.

– Скорее всего, и на этот Хэллоуин матушка придумает новые костюмы.

– И какие же?

Кай плюёт плечами.

– Только она это знает.

А после, оставил меня наедине с собой, поднимаясь вверх через ступеньку.

Странно как-то всё это. Я нервно сглотнула. Двинувшись в сторону кухни, я миновала большую пустую столовую. Задержавшись в ней на пару секунд, перед глазами вновь вспыхивала картина вчерашнего ужина. Но я не хотела портить себе настроение эти, потому двинулась дальше, в кухню, где обнаружила Марию, которая ругала Тима.

– Я же ведь тебе сказала, чтобы ты вытащил с ночи кусок мяса! Смотри! Он дубовый.. Как теперь готовить суп?

– Я же не виноват, что в морозильнике такая температура!

Мария прошипела.

– Тьфу на тебя!

– Доброе утро, – вежливо отозвалась я войдя в кухню.

– А, моя дорогая, – провела Мария. – Доброе утро. Кофе будешь?

– Да, – смущенно ответила я.

Мария что-то тихо сказала Тиму, который склонил голову и вышел прочь из кухни. Экономка стала варить кофе, а у меня никак не унималось любопытство, которое прыгало на кончике языка.

– Мария… – окликнула я её, Женщина спокойно обернулась.

– Да, Тина?

– А вы не знаете, кто принёс мне цветы утром?

Мария покачала головой.

– Нет, не знаю. Может быть Говард? Или Тим?

– Там не было записки…

– Не знаю, милая, – отвернувшись обратно к плите, Мари казалась мне спокойной.

– Ладно, спасибо…а тут всё так рано встают?

– Да, – кивнула головой она. – Иногда кажется, что никто тут не спит.

– М-м-м.

– Я встаю в пять утра. Говард чуть раньше. Тип спит до шести.

– А Кай? – спросила я.

– Кай когда как. Иногда и вовсе приходит под утро. А вот Розалина любит поспать по дольше. Часов до девяти, если нет никаких важных дел.

– Что обсуждаете? – спросил Кай, подбрасывая в руке красное яблоко.

Глава 6. Кай

Тина смотрит на меня с удивлением. Я подбрасываю ещё раз яблоко ловя его ладонью.

– Д… да так, – неуклюже переминаясь с ноги на ногу отвечает девушка. – Утро хорошее.

– Правда? – игриво вздернул бровью, спрашиваю у Тины. Откусываю яблоко.

Не знаю, когда в последний раз я ощущал в полную меру вкус еды? Ну, если не считать вкуса крови. Я не помню. Даже сейчас, разжевывая красное яблоко, я лишь отдаленно помню то, насколько сладким оно было. Или кислым. От ностальгией сводит желудок в узелок.

– Да, – облизывая губы, Тина переводит взгляд на Марию, которая не обращает на меня никакого внимания. Я продолжаю делать вид, что наслаждаюсь яблоко. Что оно мне нравится. Но на самом деле, мне всё равно.

Единственное, что сейчас привлекает моё внимание – это Тина.

– А мне казалось, что ты спрашивала про какие-то цветы, – хмыкнув, я сажусь на табуретку, напротив Тины.

Девушка меняется в лице. Она явно в замешательстве. Но ее аура… она слишком сильная, чтобы подчинить её себе. Я не могу влезть к ней в голову. У меня не выходит.

Ощущаю стальной занавес её чувств, мыслей, состояния организма. Последний раз, когда я встречал такого человека, через пару минут он был уже мёртв. Я даже не успел попытаться овладеть разумом или телом. Попробовать проконтролировать его…

– А да…

– Госпожа Тини спрашивала, откуда на её прикроватной тумбе появился букет цветов, – произнесла Мария, заливая воду в кофемашину. Машинально перевожу взгляд на девушку. Та прячет свои глаза в столешнице, попутно рассматривая руки.

– Цветы? – усмехаюсь я, хотя знаю, что они от меня. – Ты не успела въехать в новый дом, как у тебя появился поклонник?

Тина чуть ли не давится от удивления. Смотрит на меня исподлобья, да с такой злостью, что по коже пробегают мурашки.

– Я просто интересовалась, кто принёс мне цветы, ведь, дверь изнутри была заперта. А на утро, дверь была уже отперта…

А вот теперь я чуть ли не давлюсь своей тупостью. Ну конечно… Вчера Тина закрыла дверь изнутри. Что нам то, вампирам? Щёлк и дверь открыта. Передвигать предметы, контролировать что-либо… И я совершенно забыл, что Тина – обычный человек.

Вот дурень…

– Очень странно, – продолжаю есть яблоко и делать вид, что не понимаю о чем она говорит. – Неужели ты привезла с собой полтергейста?

В этот момент Мария роняет разделочную доску на пол. Она не любит, когда я произношу это слово в её присутствии. Какой-то личный триггер. Что Мария, что Тодд и Говард – все они слуги-призраки. Однако только Мария так резко относится к словам: призрак с дух или полтергейст. Остальным, мягко говоря, всё равно.

Тина смотрит на экономку, которая поспешно поднимает доску обратно. А после, девушка переводит на меня свой взгляд.

– Шуточки у тебя не смешные, – цедит сквозь зубы сводная. А я лишь пожимаю плечами в ответ.

Вспоминаю вчерашний вечер, когда Тина расплакалась на моей груди. Не знаю, почему, но… Что-то дрогнуло в моей груди. Что-то такое, что я давным-давно не чувствовал. Неужели это сострадание? Или совесть просто проснулась?

– Какие есть, сестрёнка, – отвечаю я, и вижу, как Тину передергивает от этого слова. Кажется, что она вот-вот разозлиться. Но вместо тысячи эмоций, Тина просто тяжело вздыхает.

Аромат свежесваренного кофе разрастается по кухне. Мария продолжает что-то делать, делая вид, что её тут нет.

– Не называй меня так, – говорит Тина.

– Почему?

Девушка продолжает придерживаться своей политики: не смотреть мне в глаза. И я нахожу это забавным.

– Потому что я не твоя сестра.

– Это ещё почему? – продолжаю вести себя так, как веду всегда в обществе: холодно, отчужденно, язвительно. Это мой защитный механизм от изранивания души. Хотя… сдаётся мне, что за триста лет своей жизни, я уже и не помню, если ли она у меня?

– Потому что я здесь на время. Только до окончания университета.

– А по документам, на всю жизнь!

Мария ставит чашку кофе около Тины. Та тихонько поблагодарила её. Следом, экономика ставит около меня вторую кружку кофе.

– Спасибо, Мария

– Пожалуйста, Кай, – отвечает та как всегда, а после, приступает к своим обязанностям.

– Нет, – отпив глоток кофе, Тина и впрямь думает, что она никоим образом не принадлежит к нашей семье.

– Ты теперь – Тина Салливан, – произношу я как можно четче, чтобы девушка запомнила каждое моё слово. – Не прямая, но всё равно входишь в число наследников семьи Салливан.

– Спасибо, но я как-нибудь без этого обойдусь, – сухо произносит девушка и я понимаю, что её острый язык придётся мне по вкусу. Люблю встречать таких же упрямых существ, как и я. Внутри разом вспыхивает нездоровый азарт к спору. Однако, в дверном проеме появляется Тодд, который через…

Три.

Два.

Один.

Бум!

Роняет ящик с овощами, который с треском падает на пол. Грохот стоит ужасающий. Кажется, даже стены содрогаются от звука. Мария спокойной стоит спиной к нам, а вот Тина…

Сводная перепугалась не на шутку.

Тодд замер на месте. Лук откатился к ногам Марии. В следующее мгновение она обернулась и сказала:

– Тебе ничего нельзя поручить!

Тина сжалась. Конечно, не всегда можно увидеть, как экономка ругает своего коллегу.

Мария подняла лук и протянула его Тодду.

– Приберись сейчас же! И без фокусов!

– Ну, не надо на меня кричать, – обиженно сказал парень, почесав затылок. – Я споткнулся о порожек.

– Вечно ты обо что-то спотыкаешься!

Вот так.

Ирония такова, что призраки имеют материальное тело лишь благодаря магической цепочке, которую Розалина им подарила. Если бы не она… Они бы опять превратились в духов, которые навсегда прикованы к одной вещи. Это проклятье, которое наложили на них столько лет назад, когда-нибудь разрушится. Ну… когда матушке это будет на руку. Ведь, это она наложила проклятие на свою прислугу, чтобы та всегда была рядом.

Удобненько, однако же…

Пока Тодд кряхтит и собирает овощи, Тина испуганно отпивает из кружки кофе.

Матушка сказал, чтобы мы вели себя достаточно сдержанно: не телепортировались без надобности, не применяли свои способности… Но пока Тина напугана, и все мы это понимаем, под шумок можно использовать небольшую порцию своих сил. Впрочем, именно сейчас Тодд украдкой легким движением руки, пододвинул к себе картошку, которая закатилась под стол.

Мария продолжил что-то делать на столе, пока Тодд не подошел к ней с корзиной.

– Иди лучше почисти пруд!

Тодд кривит недовольную рожицы, а потом получает полотенцем от Марии по плечу.

– Я тебе устрою, негодник!

Вообще-то, Тодд является найденышем. Мария нашла его в канаве. Он не должен был выжить, но… Благородная женщина сохранила ему жизнь. Так и Тодд стал жить с нами, пока Розалина не убила его и не приковала к себе. Мария долго упрашивала матушку, чтобы та не лишала этого чада жизни, однако, Розалину переспорить невозможно. Если она захочет, то и Сумеречный Орден переспорит по щелчку пальца. Не зря она является одним из самых старых вампиров во всем мире.

Тина все это время смотрела на меня исподлобья. А я строил из себя безразличие, словно это бывает день изо дня. Конечно, если бы не присутствие Тины, то такого спектакля мы бы не увидели. Да что там. Мария бы не делала мне кофе, потому что она знает, насколько я ненавижу ее метод приготовления этого напитка. Уж лучше удавиться на веревке, чем пить ее кофе.

Но сегодня я сделаю исключение.

Ради Тины.

– Что-то не так? – спрашиваю у нее, когда уже устаю от такого взгляда

– Нет. – отвечает Тина, потупив глаза в свою кружку.

– Не переживай. Ты привыкнешь.

– К чему?

– К такому, – усмехнувшись, я киваю головой в сторону Марии.

Тодд уже скрылся за дверьми, оставив нас вновь втроем.

– М. Ясно.

– У нас очень красивый сад, – добавляю ей, чтобы хоть как-то сменить обстановку. – Если есть желание…

– Не сейчас, – перебивает меня Тина.

Я пожимаю плечами.

– Спасибо, – добавляет она. – Я еще дом не выучила…

– Ну-с, тебе уже послезавтра идти в новый университет.

Тина замирает. В ее глазах виднеется назойливый вопрос.

– Как уже..

– Время быстро летит. А отсиживаться дома, тебе вряд ли удастся.

Девушка тревожно проглатывает слюну. Я чувствую, как усилился ее ритм сердца..

Чего же ты боишься, моя милая сводная? Что тебя тревожит?

Ничего не ответив, я разворачиваюсь и иду на улицу. Конечно, я мог бы спокойно телепортироваться, но матушка…

Этот дискомфорт в ограничении использования сил выводит меня из себя.

Только вне стенах дома я могу жить так, как жил до того, как Тина переступила порог дома. И чем больше я думаю об ограничениях, тем больше меня бесит вся ситуация в целом. Дойдя до гаража, запрыгиваю в тачку и захлопываю дверь.

Если бы все люди жили так, как вампиры, мир был бы другим: еще более опасным, захватывающим и непредсказуемым. Откинувшись на подголовник, делаю глубокий вдох. Нужно было заехать в бутик, где матушка заказала для Тини несколько изящных комплектов одежды, которые сшили по ней. И лучше мне не знать, каким образом у матушки появились доскональные размеры Тины.

Поэтому, не стоя на месте, я завожу мотор и срываюсь с места, лавируя по змеиной дорожке вперед. Хвойный лес укрывает нас так, словно боится выдать местоположение особняка. Дорога до бутика, в котором томились пакеты с одеждой, был в тридцати минутах езды от особняка. Где-то в пятнадцати минутах езды, на окраине города, чуть поодаль, стоя университет, который я успешно проехал. Огромный готический университет, огорожен железным забором с пиками. Наверняка Тина никогда не училась в таких престижных университетах. Уж тем более с вампирами. Нас, вампиров, было мало, но мы все были из высоко уважаемых семей. И оберегали свою тайну.

Пока я витал в своих мыслях и нарушал все правила вождения, не заметил, как доехал до бутика. Припарковав машину у обочины и включив аварийку, вышел на улицу. Городок был самым обычным: не особо крупным, но и не малым. Постройки более трех этажей здесь не найти. Такой типичный городок посреди хвойного леса.

Хмурые облака затянули небо и казалось, что вот-вот на землю прольется дождь. Ветер был колючим и холодным. Перепрыгнув лужу, я размашистым шагом дошел до двери нужного бутика и толкнув ее вперед, зашел внутрь.

– Добро пожаловать в “Атласные ленты”, – поприветствовала меня хрупкая девчонка, одетая в красное строгое платье. Сняв очки, подмигнул ей, лучезарно улыбнувшись.

– Привет.

– Ах, это вы, мистер Салливан! – воскликнула хозяйка. Кларисса Мунг была женщиной средних лет с зелёными глазами и короткими кудрявыми белыми волосами. На её бледной коже особенно ярко смотрелась красная помада, которая всегда присутствовала в её образе. – Какой неожиданный визит! – добавила она.

– Я и сам не думал, что моя дорожкаа приведет к вам, – лебезничал я.

Мисс Мунг улыбнулась.

– Вы, наверняка приехали за заказом от Госпожи Салливан?

– Именно, – облокотившись на прилавок одной рукой, ответил я.

– Кейт. Принеси, пожалуйста, заказ Госпожи Салливан!

Юная девица послушалась и удалилась в подсобку.

Бутик, а по совместительству – ателье, выглядел стильно. Прозрачные витрины, огромное количество вешалок, диван по центру с журнальным столиком. Парочку примерочных. Но по хорошему, покупки здесь совершали исключительно по индивидуальному пошиву. Мисс Мунг пользовалась определенной популярность по пошиву формы в университет «Блэк Джордан», или для тех, кто имел хорошие деньги, а именно: высший совет Ордена Сумрака, который обосновался в трех ближайших штатах. Знала ли Мисс Мунг о том, кому она шьет? Полагаю, что нет. Да и если бы знала, то ей было бы все равно, ведь деньги – не пахнут.

– Как ваши дела? – вежливо спросила Кларисса, полюбовавшись мной.

– Хорошо. Спасибо. А ваши как дела?

– Работы очень много, – воскликнула она улыбаясь, – сами знаете. Начало учебного года и новая формам нужна всем!

Я улыбаюсь, потому что не знаю, что ей сказать. Мне не интересно, как у неё дела, я спросил это просто из вежливости, чтобы поддержать приятную атмосферу. Зная о, что Мисс Мунг любит трепаться не по делу, меньше всего хотел, чтобы она начала рассказывать невероятные истории, на которые мне было побоку.

– Как ваша дочь?

– Кейт? Отлично, спасибо. Работает не покладая рук. Она хочет переехать в другой штат, чтобы начать учиться в Академии Леопольда Фиршрета.

Мысленно я думал, что только что обронил пороховую бочку с ненужными разговором, но кажется, обшлось.

– А она молодец.

Мисс Мунг загадочно улыбнулась. Я знал, что она скажет потом. Ее мысли были слишком громкие, слишком яркие.

– Спасибо, Мистер Салливан. Кейт бы не помешал хороший парень рядом. К примеру, такой – как вы.

В этот момент из подсобного помещения вышла девушка с четырьмя большими бумажными пакетами. На её лице читались смущение и тревога. Я давно знал, что нравлюсь Кейт. Знал, что она вечно думает обо мне и том, как я целуюсь. Но я не хотел портить эту девочку своим дурным поведением. Мне было жаль ее, ведь, Мисс Мунг не жалела ее. И эта строгость должна была сохраниться с Кейт до тех пор, пока она не поймет, что я ей не пара.

– Не думаю, что я подойду в такую роль, – голос мой не дрожал, напротив, я постарался убедить Мисс Мунг в этом. Но женщин хрен два проведешь.

– Ой, да бросьте вы! – Мисс Мунг засуетилась и вышла из-за прилавка. Кейт несла мне пакеты, но ее матушка взяла из в руки и протянула мне. – Я уверена, что ваши хорошие манеры не дают согласиться со мной.

Если бы Мисс Мунг знала о моих хороших манерах, как она выразилась, то вряд ли бы так щебетала о том что кейт подходит мне в пару. Кларисса ни черта не понимает, по какому тонкому лезвию ходит.

Взяв пакеты, я улыбнулся. Это было лучшее решение в данном разговоре.

– Мои хорошие манеры иногда приводят к катастрофическим последствиям.

Мисс Мунг рассмеялась.

– А вы душка, Мистер Салливан!

Хозяйка бутика приобняла меня за плечи, развернул лицом к выходу.

– Я очень бы была рада, если бы вы пришли к нам на ужин в следующую пятницу!

И это я уже предвидел. Мисс Мунг совершенно не умеет скрывать свои мысли. Это было видно даже на по ее выражению лица.

– Это очень мило с вашей стороны.

– Вы столько много делаете для нас, – лебезила женщина, уводя меня к выходу. – Что мы хотим вас поблагодарить за это.

– Благодарить нужно мою матушку, а не меня. Так что я передам ей ваше приглашение.

– Ой, ну что вы, Мистер Салливан! – продолжала давить Мисс Мунг. – Вы не представляете, насколько счастлива была Кейт шить вам новую форму.

– Не представляю, – вру я ей. Я знал, что Кейт шила мне форму с любовью. Это чувствовалось по тому, как долго я не мог выстроить эти флюиды с ткани.

– Поэтому, – Кларисса открыла дверь, отчего колокольчик звякнул, – приезжайте вместе со своей матушкой к нам на ужин.

– Хорошо. Я передам матушки ваше приглашение.

И, попрощавшись, закинул пакеты в багажник машины. Всё это время мисс Мунг смотрела на меня, стоя на пороге своего бутика, а Кейт… Она тоже смотрела из помещения, через прозрачное стекло, как я сажусь в машину, и я слышал ее громкие мысли: «Пожалуйста, хоть бы он принял это приглашение, пожалуйста!»

Глава 7. Тина

Я разглядывала портреты, которыми была увешана гостиная. Казалось, что все это походит на какой-то ситком, где теперь я главная героиня. Было неуютно находиться здесь, и я понятия не имела, когда это чувство пропадет. Тоска по отцу становилась сильней и более ощутима. Казалось, что изнутри меня что-то выдернули: что-то важное и дышащее. И теперь, кроме как раздирающей боли изнутри, я мало что ощущала. Еда была пресной, воды безвкусной. Краски становились темнее и мне чудилось, что отец мне что-то недосказал. Что-то важное и необходимое.

– А, Тина! – голос Розалины доносился откуда-то издали. – Вот ты где!

Я осторожно обернулась. На Розалине был черный шелковый халат с перышками. Она шла ко мне грациозна, как черный лебедь, плывущий по воде. – Я уж думала, что потеряла тебя!

Хотела бы я сказать, что мне деваться некуда, но решила промолчать. Розалина остановилась в метре от меня.

– А что с лицом, моя дорогая? – вопросительно вздернув бровью, Розалина смотрела куда-то глубже, чем в мою душу. – Что-то болит?

– Да, – неуверенный ответ скатился с моих губ. – Я тоскую по отцу.

– О, милая! – холодная ладонь легла мне на плечо. – Это пройдет со временем.

Конечно, я не хотела, чтобы память об отце стерлась из моих воспоминаний. Не хотела это принимать, потому что была не готова. Еще вчера я стояла на похоронах, а сегодня уже должна улыбаться новому дню?

– Наверное…

Розалина повела меня к темному кожаному дивану, который стоял посреди гостинной.

– Терять близких очень сложно, понимаю. Но ты должна быть сильной!

Мне хотелось верить, что Розалина говорит эти слова от чистого сердца. Но, к великому сожалению, Розалина бы никогда не стала мне приемной мачехой. Да, на бумаге она и была ею, но я не могла принять ее духовно. Казалось, что что-то не сходится в этой истории. Да и раскрыть душу незнакомому лично мне человеку сейчас было худшим моим решением.

– Я стараюсь, Розалина.

Говорить правд о том, что на душе сксребут кошки, я не хотела. Не хотела и думать, что теперь оставшееся время, придется жить в этом холодном и чужом особняке, где по ночам скрипят полы и завывает ветер. Мне было страшно за себя и свое будущее, но какая-то часть меня сопротивлялась и говорила, что все будет хорошо.

Розалина погладила меня по плечу и немного его сжала рукой.

– Если тебе что-то понадобится, то обязательно скажи мне!

Конечно, вернуть отца она бы смогла, поэтому я просто кивнула.

– Завтра у тебя первый учебный день.Кайа поехал за твоей формойй, а документы я уже подготовила.

– Уже?

Розалина была мастером перевода темы: вот она сочувствует тебе об утрате твоего отца, а через мгновение, как ни в чем не бывало, рассказывает, что ждет меня завтра и какие документы она приготовила. Возможно, когда я стану такой же взрослой, как Розалина, то буду так же трезво себя вести, но пока… Пока я пытаюсь справиться с той болью, которая пускает острые лозы в моем сердце.

– Да, моя дорогая. Время быстро летит.

Я взглянула на Розалину и мягко улыбнулась ей. Женщина сжала сильней мое плечо, и мне показалось, что она желает мне добра. Самого чистого и искреннего добра.

– Иди, развейся в саду.

– У вас есть сад?

– Ну конечно! А еще небольшой пруд и оранжерея, – с доброй улыбкой отозвалась Розалина.

Я замешкалась. Внутри что-то разрывалось на части. В тот момент, когда я уже собралась с мыслями выйти на улицу, главная входная дверь открылась и на пороге появился Кай. Он держал несколько пакетов в руках, жуя жвачку.

– О, легок на помине! – отозвалась Розалина, смотря на своего сына.

Было странным то, что Кай не совсем подходит на Розалину. Ни одна черта лица, кроме характера, не вязалась. Ведь чаще всего, дети перенимают от родителей хоть какие-то черты, но Кай – был словно чужим ребенком. Ни одна черта в его внешности не напоминала черту лица Розалины. Возможно, я просто много думаю об этом. Пока я утопала в своих мыслях, Розалина щелкнула пальцами рук и буквально в следующее мгновение я почувствовала дуновение ветра. А после, справа от меня появился Говард. От неожиданности я вздрогнула.

– Говард, возьми пакеты у Кая и отнеси их в комнату Тины.

– Как прикажете, госпожа, – ответил дворецкий.

Интересно, он все это время находился рядом с нами?

– Кай, покажи Тине задний двор. Твоей сестренке нужно развеяться!

Кая отдал пакеты и снял солнечные очки. Зачем ему понадобились они в пасмурную погоду, я не знала.

– Матушка, у меня есть планы..

– Теперь Тина – твои планы на ближайшие несколько лет. Будь добр, покажи своей сестре задний двор.

Кай замер на месте. Голос Розалины прозвучал как приказ.А вот след Говарда простыл. Я начала вертеться по сторонам, чтобы понять, как там быстро удалось дворецкому подняться на второй этаж? Что-то тут не вязалось. Переведя взгляд на Кая, тот по прежнему стоял и жевал жвачку, а от Розалины исходил холод. Некогда теплая атмосфера всменилась на ледяную.

Глава 7.1 Тина

– Хорошо, матушка, – натужно ответил Кай. – Я покажу Тине задний