Откупиться, чтобы выжить бесплатное чтение

Глава 1. Конец 80-х. Рассказ Маши Перепёлкиной

Володя медленно поднимался по лестнице, отчаянно шмыгая носом Под подошвами его новеньких ботинок противно хрустело. Вся лестничная клетка была усыпана безжизненными телами огромных чёрных тараканов, от одного вида которых у перепуганного мальчишки мучительно сводило желудок. Но отступать Володе нельзя, ведь он – единственное спасение для жильцов всего дома, откуп от царя тараканов.

– Хорош заливать, Машка! Тараканов только девчонки боятся. Я у Корнея Чуковского читал про «Тараканище», – рыжий и конопатый пионер Миша смело выступил вперёд, отодвигая председателя совета отряда Машу Перепёлкину в сторону, – Это не страшно, а смешно. Вот я сейчас историю расскажу, вы от страха помрёте! Жил-был старый дед в лесу…

– Почему не страшно? Очень даже страшно и… и по-настоящему было! Мне бабушка рассказывала, – возмутилась Маша, толкая обидчика в бок. Свет от костра упал на её разгневанное лицо и окрасил его багряными красками.

– Не ссорьтесь, ребята, – поспешила остановить учеников молоденькая классный руководитель, подкидывая в костёр дров, – Я про царя тараканов тоже слышала, – соврала она, чтобы успокоить непоседливого Мишу, – Миш, давай Машу дослушаем, а потом ты свою историю расскажешь. Хорошо?

Учительницу Наталью Степановну Приходько ребята уважали. Весь пятый «а» в полном составе выехал в трудовой лагерь на уборку урожая, чтобы помочь сельскому хозяйству. Никто даже не думал филонить, потому что все знали, что Наталья Степановна скучать не даст. Вот и сегодня вечером классный руководитель устроила пятиклассникам настоящий праздник: вместо отбоя разрешила развести костёр и запечь картошку.

Территорию трудового лагеря со всех сторон окружал лиственный лес. После заката здесь темнело быстро. Немногочисленные фонари с темнотой не справлялись, и уже через несколько минут августовская ночь окутала своими загадочными чарами всё вокруг. Дым от костра мягко струился по ветру и приятно щекотал нос. Очень скоро из-за раскидистого дуба вышла полукруглая луна, похожая на дольку мандарина, и стало немного светлее. Захотелось разговаривать о вечном.

Тогда-то и вспомнила Маша Перепёлкина свою страшную историю.

– Почему Машке можно, а мне нельзя? – обиженный Мишка треснул себя по коленке, убивая впившегося в кожу комара, и опустился на кусок брезента рядом с Натальей Степановной, – Моя история страшнее.

– Маша первая предложила. Это будет правильно, – объяснила учительница спокойно.

– Ну, ладно, – согласился несговорчивый мальчишка, – Рассказывай свою смешную историю, Машка, – снисходительно разрешил он, отчего Маша ехидно хмыкнула.

– Спасибо, Миша, – усмехнулась она, злобно сверкнув чёрными, как ночь, глазами, – Только смешного в моей истории мало. Скоро сам узнаешь, – девочка гордо вскинула острый подбородок и продолжила рассказ.

Володя медленно поднимался по лестнице, а треск под его подошвами усиливался. Звук отлетал от стен, как колотый горох, и царапал уши. Казалось, что мальчишка ступает по морской гальке, но смотреть вниз было очень страшно. Слава Богу, что слёзы уже давно струились по его бледному лицу, ухудшая зрение. Путь Володи лежал на чердак, и, когда остался лишь один лестничный пролёт, мальчик резко остановился. Его коленки испуганно затряслись, а в груди закололо.

Будто по чьей-то команде, Володя вытер заплаканные глаза рукавом и запрокинул голову. Прямо над ним, в потолке над пятым этажом, зияло чёрное-чёрное отверстие. Это и было конечной точкой Володиного пути – место, которое поглотит его раз и навсегда. Спасения не будет.

Неожиданно из чёрного прохода что-то вывалилось и полетело прямо Володе в лицо.

– Ой, мама! Мне страшно! – завизжала Галина, самая боязливая девочка в классе, – Не рассказывай, Маша! Не рассказывай, пожалуйста! Наталья Степановна, скажите ей, чтобы замолчала!

– Рассказывай, Машка! – приказал Миша строго, – Я даю тебе последний шанс. Не напугаешь, пеняй на себя, – рыжий мальчик высокомерно задрал нос и почесал укушенное плечо.

– Кто боится, может идти спать, – произнесла заинтригованная рассказом Маши Наталья Степановна. Признаться, она очень любила страшилки и даже пыталась их сочинять, – Миша, проводи девочек, пожалуйста, – попросила она рыжего, – Мы тебя подождём.

Миша неохотно поднялся, но возражать не стал. С ним вызвались идти сразу несколько девчонок, одна из которых быстро передумала, вернулась и молча села на своё место.

– Маша, откуда ты знаешь эту историю? – спросила учительница, пока Миша отсутствовал, – Когда это происходило?

– Историю про царя тараканов мне рассказала бабушка, а происходило это после Великой Отечественной войны. Тогда много странного случалось. Бабушка думает, что это из-за местных колдунов, которые пытались бороться с немцами своими методами. Самые могущественные колдуны собрались вместе и открыли портал для страшных сущностей, но закончить ритуал так и не успели, и вся нечисть, которую они выпустили, расползлась по нашей стране.

– Интересная версия, – Наталья Степановна почувствовала, что ладони вспотели, и торопливо вытерла их о подол платья. Стыдно признаться, но в потусторонние силы учительница верила, ведь сама несколько раз становилась участницей странных событий, – И до сих пор этот… портал не закрыт?

– До сих пор, – уверенно ответила Маша, – Многие из колдунов погибли, а у тех, кто остался, не хватает сил.

– Как жаль.

Очень скоро Миша вернулся, и Маша рассказ возобновила.

Володя вздрогнул всем телом, когда огромный чёрный таракан упал ему на лицо и принялся настойчиво щекотать и теребить липкими лапками губы, пытаясь вползти мальчику в рот. От ужаса мальчишка упал и покатился вниз по лестнице, наматывая на себя смятые хитиновые оболочки раздавленных им насекомых.

– М-м-м, – мычал он отчаянно и тряс головой из стороны в сторону, но сделать ничего не мог, – М-н-н-а-а, – раздался в подъезде его короткий вскрик, который тут же превратился в жуткие хрипы.

Чёрный таракан провалился Володе в рот и перекрыл дыхательные пути. Мальчик посинел и забился в страшных судорогах, пуская ртом кровавую пену, а потом случилось нечто ужасное. Все тараканы разом ожили и поползли обратно на чердак, увлекая за собой свою задыхающуюся жертву.

– На чердак? – спросила учительница севшим от волнения голосом.

– Не знаю, – честно призналась Маша, – Мальчишку искали, но нигде так и не нашли. Володя бесследно исчез. Несколько лет царь тараканов не беспокоит жителей того дома. Откуп состоялся.

На пару минут над костром повисла тишина, и был слышен лишь треск догорающих веток. Даже словоохотливый Мишка молчал и думал о чём-то своём.

– Жуть какая, – поёжилась Наталья Степановна, – А как твоя бабушка об этом услышала?

– Так она до сих пор в том доме живёт. На Ленина, 13, – ответила Маша Перепёлкина бодро и широко улыбнулась. Казалось, страшная история совсем её не волновала, – Наталья Степановна, костёр почти догорел, можно картошку в золу закапывать!

– Ленина, 13? – произнёс Миша чуть слышно, – Но это же… мой адрес.

Глава 2. Конец 80-х. Рассказ Мишиной мамы

Мудрая Наталья Степановна тщетно пыталась растолкать ушедшего в себя Мишу Нортенко и, наконец, свои попытки прекратила. Мальчик, впечатлённый рассказом одноклассницы, замкнулся и на контакт не выходил, что, при его общительной натуре, выглядело очень странно. Свой рассказ про деда он так и не рассказал.

Дни сменялись ночами, а ночи – днями, но ничего не менялось: Миша не участвовал ни в их общих посиделках возле костра, ни в спортивных соревнованиях, ни в занятных интеллектуальных играх. Даже свои любимые шахматы на улицу не выносил. Скоро классный руководитель Приходько поняла, что член коллектива в беде и его нужно спасать.

– Нортенко, зайди ко мне, дело есть, – объявила она после обеда строгим голосом. Миша, которого добрая Наталья Степановна никогда по фамилии не называла, удивлённо вздрогнул, допил свой компот и согласно кивнул.

Уже через пять минут рыжий понуро сидел в её комнате на табурете, равнодушно разглядывая свой безнадёжно дырявый полосатый носок.

– Миша, одному нашему другу требуется помощь товарища, – объявила учительница решительно, – Наш друг в беде!

Отзывчивый и добросердечный Миша поднял на Наталью Степановну взгляд, полный сопереживания и интереса. Его потухшие серые глаза снова озарились светом жизни.

– Я всегда готов! – отозвался мальчик бодро, – А что нужно делать? – Наталья Степановна выдохнула. Кажется, дело не безнадёжно.

– Нужно с ним поговорить. И не просто поговорить, а откровенно, без утайки. Доверительно, понимаешь? – учительница порывисто поднялась со своего стула и схватила со стола кувшин с питьевой водой, – Будешь? Колодезная.

– Нет, не хочу. Я компоту напился. А кто… кто в беде? – Миша заметно оживился и уже ёрзал на табурете, нетерпеливо суча ногами. Теперь он напоминал самого себя: активного и целеустремлённого мальчишку.

– Пионер Михаил Нортенко, в беде твой классный руководитель. Помощь нужна мне, – объявила учительница торжественно, всем видом показывая, как ей плохо, – Кажется, я совершила большую ошибку, но поговорить об этом с кем-то из взрослых не могу, потому что меня осудят.

– К-какую ошибку? – от волнения Миша начал заикаться. Не так часто взрослые люди доверяли ему свои тайны, и от навалившейся ответственности у мальчишки спёрло дыхание.

– Это я разрешила Маше рассказать свою историю. Прости меня, Миша. Я не думала, что окажешься настолько ранимым и испугаешься, – выпалила Наталья Степановна одним махом и скосила хитрые глаза, наблюдая за реакцией ученика.

– Испугаюсь? – вспыхнул мальчишка алым пламенем – провокация педагога достигла своей цели, – Да ничего я не боюсь! Ни тараканов, ни мышей, ни крыс. Я не трус, я… Просто этот Машкин Володя… Не Володя он, Наталья Степановна? Не Володя, а Валя! Теперь я стопроцентно в этом уверен, понимаете?

– Валя? – Наталья Степановна ничего не понимала.

– Слушайте! Я и сам не сразу догадался, пока Машка не сказала, что это на Ленина, 13 было. Слушайте!

В одном страшном-страшном городе, в страшном чёрном доме жила маленькая девочка.

– Миша, не сгущай краски, пожалуйста, – возмутилась Наталья Степановна, присаживаясь за свой стол и собираясь что-то конспектировать, – Наверняка город был советским, а дом жилым.

– Просто я хотел, чтобы мой рассказ выглядел как настоящая страшилка, Наталья Степановна.

– Пугать меня необязательно. Я просто хочу разобраться, что случилось.

– Хорошо.

У маленькой девочки был старший брат Валентин, высокий и очень худой мальчик, с которым никто не хотел дружить. И однажды Валя пропал. Его долго искали, но так и не нашли.

– Вот, – подвёл итог Миша, растерянно разводя руками.

– А причём тут Машина история? – Наталья Степановна отложила ручку и блокнот в сторону и задумчиво облокотилась на стол, – Где тараканы? Где их царь? Причём тут маленькая девочка?

– Маленькая девочка – это моя мама, которая мне об этом рассказала. А тараканы… Думаю, это они утащили Валю на чердак, – Миша задумался, – И съели.

Учительница еле сдержалась, чтобы не улыбнуться. Получалась двусмысленная ситуация: вроде бы ребёнок пропал, и это по-настоящему ужасно, но версия про тараканов-людоедов выглядела по-детски нелепой и до смешного наивной.

– Маша сказала, что мальчик был откупом от царя тараканов, – возразила она, из всех сил пытаясь оставаться серьёзной. У Миши было такое милое лицо, когда он говорил про то, что тараканы съели человека, – Миша, тараканы – это неприятно, я согласна, но съесть человека они не могут.

– Откуда вы знаете? Разве вы учитель биологии? Если миллион тараканов на вас нападут, мало не покажется! У них, знаете, какие челюсти?

Классный руководитель задумчиво почесала переносицу и ничего не ответила. Так живописно и эмоционально нарисованная Мишей картина вызвала в её душе омерзение и испуг. Надо будет полистать соответствующую литературу и успокоиться.

– А почему ты не участвуешь в жизни класса, Миша? Последнее время ты стал таким странным. Это, из-за рассказа Маши Перепёлкиной? – спросила, наконец, учительница, отгоняя от себя непрошенные мысли, – Обещаю, что наш разговор останется между нами. Я никому ничего не скажу. Честно!

– Не скажете? Честно-честно? – кажется, Миша был близок к тому, чтобы довериться.

– Честное комсомольское.

– Хорошо, я вам верю. Дело было так: в нашем доме все выходы на чердак всегда были закрыты на замок, но однажды в одном из подъездов мы с друзьями обнаружили, что доступ открыт. Мы залезли туда по лестнице. Просто из интереса – нам было любопытно, что там. Вы меня осуждаете?

– Нет, Миша, ну что ты, мы тоже, хм, лазали по чердакам. Только я тебе этого не говорила, всё-таки я педагог, – заговорщицки подмигнула Наталья Степановна и мило улыбнулась.

– Хорошо. Наталья Степановна, кажется, я разозлил короля тараканов. Я пропал, – произнёс Миша Нортенко заупокойным голосом.

– Почему ты так думаешь? – удивилась Наталья Степановна, подпирая подбородок кулачком и приготовившись слушать. Смеяться ей перехотелось.

– На чердаке мы с пацанами увидели мужчину, грязного и оборванного, как проходимец. У мужчины была длинная седая борода и очень густые брови. Я крикнул ему, чтобы он убирался из нашего дома, а он… он… у него…

– Миша, не волнуйся. Что случилось? – Наталья Степановна невольно напряглась, – Мужчина вас обидел?

– Нет, он нас не обижал. Он просто улыбнулся. Я увидел, что у оборванца нет передних зубов, а потом… из его грязной бороды что-то выпало. Что-то мелкое. Я не сразу разглядел что, но кто-то из ребят громко закричал. Это «что-то» ползло на нас. Очень быстро ползло, Наталья Степановна! Что-то вроде жука или… таракана. Мы убежали, а Максим, который лез последним, сорвался с лестницы и сломал себе руку. Это я виноват, я знаю, – на Мишу было жалко смотреть – несчастный мальчишка почти плакал, – Я разозлил царя, и наш дом на Ленина, 13 снова в опасности.

– Миша, подожди. С чего ты взял, что царь тараканов – именно тот человек? Скорее всего, это был работник ЖЭКа, ты же сам сказал, что обычно выходы на чердак заперты, а у мужчины наверняка были ключи. Сам подумай, как ещё он мог туда проникнуть, – учительница отогнала от себя наваждение и принялась убеждать школьника в очевидном, ведь кто-то должен сохранять трезвый взгляд на вещи, – Конечно, очень плохо, что твой друг сломал руку, но мистический царь тут точно не при чём.

– Думаете, я обознался? – Мишин подбородок затрясся от волнения, – Я не хочу, чтобы жители нашего дома пострадали. Я так некрасиво себя повёл.

– Я уверена, что всё можно объяснить рационально, – подвела итог классный руководитель и встала со своего места с чувством выполненного долга. Школьник, пусть и через стресс, но оттаял. В глубине души она собой гордилась, – Миром правит наука, а не суеверия.

Когда Наталья Степановна медленно, с чувством собственного достоинства вышла из-за стола, что-то мелкое и прыткое прыгнуло из открытого окна ей на голову и запуталось в волосах цвета льна.

– А-а-а-а, – закричала женщина, подпрыгивая от неожиданности, и принялась трясти головой и отчаянно махать руками, – Что это?! Что это?! Сними его с меня, Миша!

– Но… это, я, – Нортенко сделал несколько шажков назад и уже подумывал смыться, когда крупная степная саранча вырвалась из плена женских волос и ударила его в лоб, – Ай-яй-а-а! – заверещал мальчишка истерически, в ужасе хватаясь за ушибленное место, – Началось! Это месть царя тараканов! Наталья Степановна, он меня нашёл!

– Это просто саранча, Миша! Успокойся, всё хорошо, – Наталья Степановна быстро пришла в себя и поспешила пионеру на помощь.

Глава 3. Двадцать лет назад. Вася

Сон пятиклассника Василия Нортенко был поверхностным и недолгим. Не помогла ни удобная, мягкая постель, ни ортопедическая подушка, ни благоухающее лавандой одеяло.

Уже неделю мальчик боялся засыпать и сутки напролёт проводил за компьютерными играми. Мама, приехавшая вчера с курорта, устроила отцу выволочку, за то, что тот не следит за ребёнком, и перед сном унесла системный блок в родительскую спальню.

– Спокойной ночи, Василий Михайлович, – произнесла она медовым голосом и удалилась к себе с таким победоносным видом, словно получила премию «Оскар».

– Спокойной ночи, мама, – Вася был примерным сыном и с мамой спорить не стал. И даже уснул. Ненадолго.

А потом неожиданно вздрогнул и проснулся.

В комнате было тихо и темно, и только настенные часы едва слышно отмеряли время от томного заката до нескорого рассвета. Тяжёлые портьеры закрывали окно почти полностью, и лишь через узкий проём пробивал свет от уличного фонаря.

Вася невесело вздохнул – всё-таки хорошо, что он не спит. Только Бог знает, какие кошмарные сновидения приснились бы ему в этот раз. Жаль, что от компьютера остался лишь монитор на столе, и поиграть точно не удастся. Сегодня ночью ничто не отвлекало мальчишку от тревожных мыслей.

Он задумался.

Это случилось пару недель назад, когда почтительный и добросердечный Вася приехал в гости к бабушке. Как всегда, он предварительно позвонил ей и сообщил, что приедет в районе пяти вечера, но сам освободился раньше. Так уж вышло, что бабушку мальчик не застал, поэтому решил переждать в подъезде на втором этаже возле цветочных горшков с геранью. Видимо, бес попутал.

Далась ему эта проклятая герань! Мама всегда говорила, что от этих цветов болит голова и случаются дурные видения, но Вася не верил. А зря.