Первый. Том 8 бесплатное чтение

Глава 1.

Мрачный сидел у костра и соответствовал своему нику. Последнее время руководить группой стало совсем трудно. Слушались его приказов только тогда, когда он ссылался на Дашу. Раньше ему всегда казалось, что быть руководителем дело простое и приятное. Распредели среди всех части общей работы и все дела. Ни хлопот, ни забот. А бонус от этого очень весомый. Всеобщее уважение, подчинение и статус.

Как оказалось, не так всё просто. Нужно учитывать возможности каждого, настроения в группе, взаимоотношения между её членами. Пока в группе были только те, кого приняла Даша конфликты были мелкими и затруднения командира не так заметны, после того же, как он принял в группу ещё двадцать человек, все усложнилось.

Ссылки на авторитет командира уже не действовали. Хотя всем нравилось вечером у костра слушать истории о подвигах Даши, но для большинства она была чуть ли не мифом. Для них ссылки Мрачного на её авторитет только понижали его самого в их глазах. Поверить в то, что нубы могут прокачаться на пустынном островке, было почти невозможно. Только уровни первых членов группы, которые подняла в боях с удавами для всех них Дарья, убеждали в реальности подобного события.

Дисциплина в отряде продолжала падать постоянно. Если в первое время все активно тренировались в лазании по мачте, то есть по дереву, которое подверглось обрубанию большей части ветвей и весьма отдаленно напоминало мачту, то потом на этот тренажер загнать кого-нибудь стало почти невозможно. В необходимость такой работы верилось всем всё меньше, да и сама мачта выглядела непрезентабельно.

Из лиан сделали подобие веревок, пытались даже сделать веревочные лестницы, но это оказалось делом крайне хлопотным, а результат скорее отрицательным. Завязывать лианы в узлы было трудно, и получались они очень громоздкими.

В последние дни на острове стали появляться игроки, которые узнали о Даше в сетях. Необычно быстрая прокачка, её достижения и ставшее популярным видео двух обнаженных подруг привлекли к себе внимание и на острова резко повысился спрос среди желающих повторить её успехи. Несколько небогатых и малочисленных морских кланов взяли остров себе на заметку и, собрав всю информацию, послали новичков для взятия новых локаций под контроль клана.

Из-за низкой дисциплины в скромных кланах «Линкор» и « Китобой» слухи о таких планах попали в сеть и Мрачный без труда нашел нужную информацию. Теперь ему приходилось оценивать кандидатов не только в плане их пригодности к предстоящим работам по плану Дарьи, но и пытаться выяснить, кто из кандидатов может быть агентом или разведчиком кланов.

Подозревая всех и каждого, он устраивал долгие допросы, что тоже не повышало его популярности. Выявить никого из возможных шпионов не получилось, а остальным такая подозрительность показалась чрезмерной. Постепенно у Максима стали появляться подозрения и сомнения относительно своей пригодности к роли командира. Будучи одиночкой он ни от кого не зависел, не было нужды уговаривать подчиненных, пытаться ими командовать, постоянно думать об авторитете, о необходимости подготовить команду для управления парусным судном и ещё о десятках разных дел, которые постоянно возникали и требовали к себе внимания командира.

Мелочи, вроде графика дежурств, знакомства с новичками из яслей, отбор из них кандидатов. Всё это при том непременном условии, что сам план захвата пиратского корабля должен быть тайной для тех игроков, которые не подошли в члены группы и неизбежно должны были попасть к пиратам....

Мрачный командир группы сидел у костра и его плохое настроение распространялось на всех остальных. Датак уже поднаторевший в обеспечении всей выросшей группы запечёнными крабами и прочими мелкими обитателями моря в этот момент перетаскивал костер на другое место.

Опыт показал, что так проще запекать крабов в песке. Несложное на первый взгляд дело. Закопать свежих крабов в песок и перенести костер, расположив его над ними. Пока готовится новая партия еды можно было достать из песка предыдущую и заложить на место уже готовых, горячих крабов следующую партию. Потом процесс повторить в обратном порядке. Просто, но нужно знать тонкости. Глубину закапывания, время запекания, интенсивность горения и даже качество дров.

Всей этой премудростью Датак овладел в совершенстве и получалось у него всё лучше и лучше. Сам он был этим доволен и даже горд, но однообразие рациона большинству уже поднадоело и даже деликатес приелся. То, что его работу не очень ценят и совсем не хвалят радости повару не доставляло и он тоже довольно мрачно возился с костром. Девушки сбились в стайку и тихо переговаривались о своем о девичьем, но тоже с хмурыми лицами. Однообразная жизнь без приключений и новых впечатлений, скандалы с Мрачным, бесплодные попытки самим без Даши прокачаться хоть как-то. Да хотя бы просто поговорить всем вместе, как это было в прежние времена.

Датак подбросил еще дров и пламя вспыхнуло ярче. Все взоры невольно обратились на огонь.

Вдруг среди пламени появилось нечто. Все невольно отпрянули, Датак даже упал на спину, уронив сухую корягу, которую собирался подбросить в костер. Потрясенно все смотрели на вихри пламени и фигуру посреди костра.

– Народ, вот и я.

Из пламени вышла фигура явно человеческая и женская. Обтянутая кожей, в плаще, сапожках и шапочке. С приличного размера сумкой за спиной. Все это странными бликами переливалось в пламени. От огня не пострадала ни одежда, ни её обладательница, в которой некоторые уже узнали своего настоящего командира.

– Ура.

– Наконец-то.

– Милая, почему ты не предупредила?

– Пипец.

– Мой бог, где так можно одеться?

– Это нимфа?

Даша вышла из пламени, в котором оказалась случайно. О методике Датака она не знала и по памяти выбрала место появления рядом с костром. Очень хотелось произвести впечатление на Максима и на всех. Это у неё получилось. Встретил её хор голосов, знакомых и новых. Но радостных, потрясенных, удивленных, восхищенных. То, что нужно. То, чего хотелось, и даже лучше.

Выйдя из огня она положила сумку на песок и открыла:

– Стась, вылезай. Приехали. Народ, это Стася. Анастасия. Стаська, это народ. Знакомьтесь. Макс, покажи мне мачту и нужно сплавать в пещеру. Что так пахнет?

– Командир. Наконец-то. Я так рад. Без тебя хреново было. А пахнут так крабы. Я навострился их готовить. Листья подобрал и водоросли. Режим горения костра. Теперь они намного лучше получаются.

– Привет Датак. Ты молодец, я в тебе никогда не сомневалась. Пожалуй, не удержусь и пару попробую.

– Прикольное погоняло. Датак. И мне дай. А то телепорт нашей любимой Царицы Морской нервирует и пробуждает аппетит. Дашка бери крабов и вали, знаю я, чем ты там собираешься заниматься. Макс, а ты один в один. Не сиди столбом, встречай. Не ожидал? А я говорила, что сюрпризом веселее. Валите оба, а я тут всем расскажу про то, как мы чуть Левиафана не замочили.

Народ слушайте. Представьте себе рыбу длинной в километр, уровнем в тысячу и глаз которой больше Зебы раза в два. Зеба – это плавучий остров любви Царицы Морской, если кто не знает. Так вот, у меня родилась идея…

Даша с улыбкой слушала подругу детства, узнавая все её привычные интонации.

– Хвастаться будет часа четыре – уверенно оценила она перспективы посиделок у костра. Мрачный уже пришел в себя от неожиданности, обрадовался и встрече и тому, что теперь отряд уже не его забота и тому, что его ожидало в пещере. Он встал и подошел к ней. Даша бросилась ему на шею. Давно хотелось сделать это и в игре, заодно расставить все точки над и. Чтобы не повадно было всяким там красавицам и прочим.

Мрачный никому ранее о встрече в реале с Дашей не рассказывал и это событие еще больше всех удивило. Даша на ходу осмотрела все знакомые лица, потом незнакомые и утянула Максима в темнеющий лес. Якобы проверить мачту, во что поверили немногие.

Удаляясь в лес, она еще долго слышала голос Стаськи, которая взахлеб рассказывала свою версию событий и приключений. Калиф на час. Она наслаждалась, находясь в центре внимания, все взгляды были сосредоточены на ней, её слушали сразу столько людей. Внимательно. Раньше такого не было никогда. Ей внимали, затаив дыхание.

Постепенно голос подруги Даша слышала все хуже, вокруг становилось всё темнее. Пенье птиц, темнеющее небо, восходящая голубая луна, шепот волн, мерно накатывающих на рифы. Руки, губы. До мачты, а тем более до пещеры в рифах они так и не добрались. Говорят, что в игре всё ярче. Нужно же проверить?

Стаська блаженствовала. Три десятка слушателей, костер, таинственная атмосфера вокруг. Само появление их с Дашкой посреди всех. Шокирующее и эффектное.

Никогда в жизни её так не слушали, так не смотрели, так не просили рассказывать ещё и ещё. А рассказать ей было что. И когда казалось, что для пущего эффекта чего-то не хватает, то никто же не помешает пустить в ход фантазию. Уж что-что, а это у неё есть. Навалом. Сцена битвы Стаськи с отрядом квадрилов удалась особенно ярко. Предъявленные трофеи убедили сомневающихся, но таких было мало.

Сама ситуация располагала к доверчивости, яркий переход от приевшейся скучной работы под командой становящегося всё более мрачным Мрачного, к ожидаемой новой жизни, полной приключений, славы и сокровищ под командованием удачливой воительницы.....

За время отсутствия Даши в памяти у всех сгладились мелочи и осталась только та уникальная Дарья, которая всё может, которой всё удается и которая готова всем делиться со всеми своими. Эти ожидания и надежды все невольно перенесли на подругу командира и слушали её без тени сомнений. То, что нужно. Стаська выложилась по полной. Почти убитый и трусливо удравший Левиафан, который всё равно скоро сдохнет, а его уровни достанутся ей Стаське....

Таинственный остров с кучей монстров, которых Стаська поубивала почти всех, затонувший флот пиратских кораблей, перевозивший сокровища, золото, бриллианты, которые её, Стаську ждут на дне моря и помечены на её карте. Атолл смерти, где пираты оставляют умирать от голода детей. Свитки Армагеддона у Черного мага, которые ей, Стаське, нипочем. Остров и море Стаськи на карте Терры.

Всё это она дополняла реальными деталями вроде сплетенной по её плану верёвки из водорослей Зебы, сами эти водоросли, которые делают любого секс-гигантом не только здесь, но и в реале, а при постоянном, длительном употреблении – это навсегда. ( при упоминании об этой, немного преувеличенной, особенности Зебы она со значением поглядывала на парней, одновременно приглядываясь к ним. Васька на самом деле надоел, а тут такие парни. Тот же Датак вполне себе симпатичный и готовить умеет.)

В общем, вечер удался. Датаку в удивленно раскрытый рот залетел шмель и тот его проглотил, даже прагматичная Глафира увлеклась повествованием, хотя и сомневалась в правдоподобности большей части эпизодов. Но факты упрямая вещь. Одежда из змеиной кожи при свете костра, скрадывающем некоторые недостатки ручного, почти без инструментов изготовления в полевых условиях. Полный сет Квадрила, о которых до сих пор не слышал никто, то, что сама рассказчица появилась из сумки из той же кожи. Всё это вкупе воздействовало на слушателей.

Они верили, восхищались, ахали в нужных местах, глаза их горели азартом, надеждой на такие же яркие приключения, жаждой наживы в виде уровней, вещей, достижений....

Достижения, на них Анастасия остановилась надолго и описывала их в мельчайших подробностях. Их с Дашей ледяное копьё она оставила на закуску, попытавшись убедить всех, что им можно превратить в лёд весь Южный океан. Это уже был перебор, она сама это поняла, но поправлять не стала. Весь этот долгий монолог она произносила стоя, размахивая для убедительности руками, помогая себе мимикой и жестами. Иногда ходила вокруг костра, заглядывала в глаза всем по очереди, меняла тональность, то почти кричала, то шептала так, что её едва было слышно.

Станиславский взял бы её в труппу без слов. Она сама верила в то, что говорила, хоть и знала при этом, что безбожно врёт.

Наконец и она устала и даже выдохлась. Фонтан красноречия иссяк, Стаська нахально выбрала самое лучше из пустых мест у костра. Легла и вышла. Тоже эффектно.

То, что она так бесцеремонно заняла то самое место Даши, которое было навечно за ней зарезервировано всеми членами её отряда, сейчас им показалось вполне естественным. Немного придя в себя, все тут же пустились в обсуждение только что услышанного. Спать так никто и не лёг.

Сама того не зная и не желая, Анастасия решила все накопившиеся проблемы отряда. Все взбодрились, забыли текущие дрязги, разногласия, обиды и были готовы идти за Дашей куда угодно и делать всё, что та прикажет. Это опять был сплоченный, единый отряд, готовый к свершениям.

Утром Датак в поисках крабов, которых требовалось всё больше и больше, нашел сначала вещи Даши, потом Мрачного, потом их обоих без вещей на изрядно помятой траве. Почесал репу и оставил всё как есть.

Готовясь к возвращению на Трезубец, Даша много думала о том, стоит ли демонстрировать всем свои отношения с Мрачным. С одной стороны вроде бы не стоит, он заместитель, нужно думать об авторитете руководства, дисциплине в группе….

С другой – нужно сразу всех отвадить от поползновений и вторжений на её Дашину территорию. В группе уже есть и более красивые, и более опытные. Все эти сомнения оказались напрасными, проснулась она в игре совершенно счастливая, разбудила Максима так, что в базовый лагерь отряда они вернулись часа через два.

Даша была уверена в том, что её возле костра ждут уже все и старички, и новые члены группы, это было логично, но она всё же ошиблась. Из-за ночного бдения под байки Стаськи задержались все, включая саму Стаську.

Но до неё хотя бы было просто достучаться, точнее дозвонится. Выйти в реал и послать сообщения по всем каналам связи. Стаська их никогда не выключает, засыпает и просыпается, оставаясь в сети. Иногда даже свет не выключает. Или забывает, или хочет, чтобы все часами любовались на неё, спящую в обнимку с плюшевым мишкой или Васькой.

На этот раз в игру подруга вошла на удивление быстро. Обход лагеря ничего нового не принес и они вдвоём пошли осматривать тренажер, для подготовки будущих матросов парусника.

Глава 2.

– Дашка, у меня идея.

– Опять? Что на этот раз?

– Давай Агафью используем и Лику.

– Как? А главное зачем? Они уже наши, свои. К тому же и так очень помогают. Я против!

– Погоди, ты же не выслушала, а это грех!

– Стась, блин, какой грех? С кем ты вчера в сетях общалась?

– В метро. Старушке место уступила и разговорились потом. Мы вместе в Казанский собор на Невском сходили.

– С тобой помрёшь – не встанешь. Вечно тебя куда-то заносит.

– Это да, но было интересно. Она так искренне обо всём этом рассказывала. А вера – это сила.

– И что? Ты теперь в женский монастырь уйдёшь?

– С чего бы? А смешанные есть?

– Стаська, прекрати! Что ты там хотела с Ликой делать?

– Да. Это ты виновата! Отвлекаешь, блин. План такой! Ты у нас Царица Морская. Агафья и Лика в это верят. Давай как-нибудь пиратов живых добудем, дадим им пообщаться с Агафьей. Та их убедит, что ты Царица. И все дела.

– Торопыга. Всегда ты так… Пропустила самое важное. То, что между «Царица» и «все дела» …

Но мысль интересная… Ту фреску, которая так запомнилась Агафье, могли и другие видеть. И в самом деле, мое величество может стать серьезным фактором в войне. Жабу вряд ли любят среди своих, ведь он многих пиратов на дно отправил. Надо, кстати, сплавать на морское кладбище и посмотреть там всё. Костей там должно было много накопиться…

У всех погибших от его рук есть семьи. Есть кому мстить за родню. Таким макаром к нам в перспективе могут опытные пиратские капитаны присоединиться… Я подумаю… А ты молодец!

– Это да! Я такая!!! Слушай, а тут ещё идея образовалась. Прикинь, пираты со следующего корабля будут на шлюпках плыть к Трезубцу. А вдруг из моря являешься ты с Кешей и предупреждаешь их о нападении Жабы. Они успевают вернуться к моменту нападения и там у них жуткая резня. А у нас сразу два корабля будет.

– Что ты вчера ела? Нет, не говори! Боюсь даже предположить, но продолжай это есть. Столько адекватных предложений за одно утро я от тебя никогда не слышала.

– Неправда! У меня всегда идей полно.

– Я имела ввиду – адекватных, то есть разумных и осуществимых. Похоже, мы пришли. На мачту это дерево не очень похоже, но лазать по веревкам и лестницам можно. Макс сказал, что все в группе постоянно здесь тренируются, нам нужно догонять. Тебе – точно, вот и займись. А я пока за остальными сплаваю.

– Зачем? У тебя же телепорт.

– И что? Ему сутки заряжаться нужно от океана, да и дальности его не хватает. Я же тебе это три раза объясняла.

– Да, но что-то ты не додумала… Не знаю что, но уверена!

– Глупости! Даже если и есть другой способ, то на кой он нам нужен? Тебя я доставила и остальных так же перевезу. А ты думай, вдруг поймёшь сама себя. Порадуешь меня. И давай лезь на мачту! Я отсюда посмотрю, не свались только…

Дарья осталась внизу, а её подруга довольно ловко и быстро забралась до самого верха.

– Ну как там? – Высота метров в пятнадцать – это совсем близко, можно услышать иногда даже шёпот, но Даша почему-то повысила голос, почти кричала. Сама себе удивилась…

– Чего орёшь? Вообразила, что мы уже в море, а ты капитан?

– Голос тоже вырабатывать нужно. Тренировать! В море шторм может быть, даже точно будет… Вспомни, каково нам было у чёрного острова. Как командовать шёпотом в такую погоду?

– Сплюнь, сглазишь!

– Плевать у моряков – плохая примета.

– Блин… Тогда я плюну! Могу попасть, если прицелиться.

– Попробуй. Но про ледяное копье не забудь. Ты когда научилась так по мачтам лазать?

– Не знаю. Первый раз залезла. Это у меня предки мореходы. Колумб, Васька да Гама…

– Это всё? Больше из школьной программы никого не вспомнила? А Васька твой – дебил.

– Зато мой! А Датак нормальный? Вроде ничего и симпатичный…

– Ну, не Эйнштейн, а так ничего. Приглянулся?

– Не знаю пока. Вроде что-то есть. А кем он будет в твоём царстве?

– Чтооо? Не знаю! Ответственный, надёжный, исполнительный. Подумаю ещё… Если будет казна, то казначеем.

– Будет. Я в тебя верю. Давай, министром финансов!

– Нас в группе двадцать человек, но пусть будет министр… Только от Васьки избавься! Терпеть его не могу.

– Сначала я своего Датака во всём проверю, а там видно будет. Ты сюда ко мне полезешь?

– Нет. Не сегодня. А ты слезай, уже ясно, что ты у нас верхолаз.

– Я ещё тут полазаю. Вид классный. Надо будет здесь люльку сделать для Лики. Она издалека пиратов увидит.

– Вот ты и сделай. Датака привлеки, скажи, что я велела. Заодно познакомитесь. Тогда ты развлекайся, а я пойду, поплаваю. Вдруг Кеша меня здесь найдёт.

Даша добралась до берега и не снимая одежды бросилась в море. Кожа удава плыть совсем не мешала и вскоре она уже была за кольцом рифов.

Вчера она ему долго объясняла, куда планирует плыть. Кеша кивал, но сомнения остались… Их развеял тычок в бок. Кеша вынырнул рядом и сразу всё стало проще и веселее. Даша решила устроить самой себе испытание. Рискованное, но не очень. Доплыть своим ходом до атолла, где её уже должны ждать Светка и Лика. Таков был план. Сначала всё испытать на себе и Стаське, потом первой перебросить на Трезубец Лику. Потом Агафья, Наташа, а Светлана, как самая надежная, в арьергарде.

Настроение – лучше не бывает, почти всё уже удалось. Даже временное поражение от удавов не стало роковым и более того пошло на пользу. Сил и возможностей стало намного больше… Один сет квадрила чего стоит! С ним, да еще с копьём можно и против серьёзного бойца выйти. Ночь на природе с Максимом тоже была изумительной. В общем, всё хорошо и пусть так будет всегда.

Даша скрестила пальцы, проверила направление по карте и на средней скорости поплыла к атоллу. Плыла размеренно, не перенапрягаясь, но следя за дыханием и техникой. Через два часа сверилась с картой. Всё по плану. Даже чуть быстрее. Ещё часов двадцать. Плюс, минус…

Она погладила Кешу, тот ткнул её носом в живот и они поплыли дальше…

На то, что вскоре Трезубец пропал из видимости и вокруг был безбрежный океан, они внимания не обратили. День сменил собою утро. Вечер… Ночь… На этот раз безлунная и этим особенно красивая. Россыпь звезд на чёрном небе. Чтобы полюбоваться на это Даша сменила стиль и несколько часов плыла кролем на спине. Утром задул восточный ветер, поднялось волнение и пришлось плыть медленнее брасом и при этом постоянно корректировать направление.

Только сейчас она до конца оценила преимущества карты в интерфейсе. Для морских путешествий, где ветра постоянно меняются и течения известны далеко не все, такая карта дает преимущества очень серьёзные перед теми, у кого её нет. Это нужно будет ещё обдумать и в случае войн с пиратами обязательно использовать. Сейчас карта показывала, что атолл близко и его даже должно быть уже видно.

Даша осмотрелась и увидела вокруг только волны, уже выросшие почти до метра. Карта картой, а увидеть землю вдруг очень захотелось. Она нырнула неглубоко и разогнавшись выскочила из воды, немногим уступив в высоте прыжка Кеше, который понял её игру и поддержал.

Выпрыгнуть она планировала на гребне волны и это почти получилось. Землю не увидела, но не расстроилась и решила повторить. На этот раз плыла быстрее и выпрыгнула ожидаемо выше, неожиданным стало то, что снизу её подтолкнули и не дали сразу опуститься в воду.

Кеша! Кто ж ещё. Думает, это игра новая. Лапочка… А ведь я на пару секунд на воде стояла, со стороны должно выглядеть эффектно. Нужно будет Макса удивить и Стаську. Да всех… Потренируемся с Кешей и всё получится. И они потренировались. Получалось всё лучше и видно было с высоты своего роста всё вокруг намного дальше. Еще прыжок…

На этот раз она всё же увидела атолл точно там, где о его наличии свидетельствовала карта. На душе сразу стало спокойнее и уже не торопясь, почти отдыхая, она добралась до отмели вокруг островка, а потом и выбралась на берег. За время её отсутствия Светлана переправила на атолл уже всех остальных. За два рейса, сначала самых мелких, а именно, Наташу и Лику, а потом последней Агафью.

– Даша, наконец-то!!! Всё в порядке? Мне всё еще трудно поверить в то, что ты можешь вот так запросто проплывать такие расстояния. Неужели не страшно?

– Нет, я давно освоилась и здесь мой дом родной. Если ты готова, то не будем откладывать и повторим с Ликой то, что я проверила с Анастасией.

– Тебе даже не нужно отдохнуть? Потрясающе!!! Решать тебе – я готова, а Лика уже давно соскучилась здесь от безделья.

Услышав это, Лика сразу подбежала к лодке и села на корму всем своим видом выражая нетерпение. Агафья немного волновалась, не понимая до конца, каким образом путешествует Царица и как её дочь попадет на большой остров, но вера её только укрепилась в последнее время, и она не допускала в себе даже тени сомнения.

Как и в прошлый раз со Стаськой, Даша гребла в сторону Трезубца, а когда расстояние до него сократилось достаточно для телепорта, Лика спряталась в специально для этой цели вырезанной из кожи удава сумке.

Миг и они обе уже у костра. Увидев сразу столько новых лиц, дочь жрицы слегка заробела, но Стаська тут же к ней подбежала, обняла и вручила порцию запечённых крабов. Женская часть отряда инстинктивно сгруппировалась вокруг ребёнка, нуждающегося в защите, и все девушки постарались её ободрить и успокоить.

Это помогло и уже через десять минут Стаська, с группой любопытных отвела новенькую к тренажеру будущих матросов и показывала Лике, как нужно лазать по этому аналогу мачты. Лика смеялась до упаду, а потом показала и Стаське, и всем вокруг, что такое житель океанских островов.

Увидев скорость, с которой девочка мелькала между импровизированными ветвями-мачтами и реями все приуныли. Стало ясно, что добиться такого же результата будет очень не просто, если это вообще когда-нибудь получится.

Даша за всем этим наблюдала немного со стороны и не вмешивалась. Просто смотрела… Постепенно навалилась усталость и захотелось отдохнуть.

– Так, народ! Я совсем без сил и буду спать. Стаська, за Ликой смотри и не пускай её одну никуда. Это всех касается. Из наших её никто не обидит, а вот во всех остальных обитателях острова я не уверена. Византийцев с Бурбоном, надеюсь, здесь нет, но могут появиться другие отморозки. Лика, тебе я даю главное задание. Научи всех наших так же лазать по мачтам и расскажи побольше о море, кораблях, сражениях. Вроде всё. Макс, ты тут командуй, а я вздремну.

Она вернулась к костру, села на свое законное место, прислонилась к дереву.

ВЫХОД.

– Наконец-то – Сказала себе Анастасия, оставшаяся без присмотра. Она один раз, получив достижение и награду в целый сет вещей, вызывающий у всех знакомых зависть, а у неё самой чувство гордости, остановиться уже не могла и затеяла новую аферу. Цель – новый остров и новые достижения. Средство – Лика. Она увидит этот остров с одной из вершин Трезубца, а дальше…. Что-нибудь придумается. Главное успеть, пока Дашка спит.

– Датак, мне Даша о тебе много хорошего рассказывала.

– Правда? Здорово!

– Она мне всё рассказывает, мы с роддома знакомы и живем в одном подъезде. У меня задание важное, можешь принять участие. Охрана мне не помешает.

– Даша приказала? Тогда я готов. Дубину взять?

– Бери! А меч есть или что-нибудь?

– Что-то серьёзное? Тогда я сейчас.

Датак ушел и вернулся через пару минут в сопровождении всех, кроме Мрачного, членов первоначальной группы Даши, чем очень озадачил Анастасию. Её план был в том, чтобы пройтись втроём, познакомиться ближе, обследовать этот остров, найти другой, неизвестный поблизости и там уже думать дальше. Сначала она растерялась, но быстро смекнула, что так даже лучше. Надежнее. На такую слаженную группу никто не нападет:

– Слушайте все сюда. Нам нужно подняться на все вершины Трезубца и осмотреть всё вокруг. У Лики волшебное зрение и она видит дальше всех. Вопросы?

– Трезубец?

– Да, Глафира, этот остров так на картах пиратов обозначен. Он недалеко от острова Стаськи.

– Стаськи? Это ведь ты.

– Да. Остров в мою честь назван.

– Не думала, что такое возможно. Это официально? На всей карте Терры?

– Конечно!!! Ты мой рассказ вообще слушала?

Глава 3.

– Нет. У меня дела в реале.

– Ясно. Другие вопросы есть?.. Нет! Тогда пошли! Лику в середину нужно поставить и прикрывать. На вас тут не нападают ещё какие-нибудь византийцы?

– Нет. Это же выход из яслей. У всех уровень десять. Что они против нас? К тому же долго нубы здесь не задерживаются. Только недавно нашествие пиратов было и всех забрали.

– Всё равно. Ребёнком рисковать не будем!

Здесь никто возражать не стал, и отряд устремился вверх по склону, сначала пологому, потом всё более крутому. Для Анастасии это был новый опыт. В Питере с высокими горами проблема, да и с любыми горами, а в своих поездках на каникулы или в отпуск она всегда предпочитала море. Поэтому сейчас ей пришлось напрягаться – совсем другие мышцы обнаружились в её теле при необходимости карабкаться вверх. По ходу дела она пыталась скрыть усталость, но вскоре поняла, что это не получится. А пофиг.

Командир всё равно Дашка – пусть она об авторитете парится.

Добрались быстро, Лика сама выбрала дерево поудобнее и забралась на вершину. Все остальные из любопытства залезли тоже.

– Лика, ты остров видишь?

– Нет. Корабли. Один там. И там три.

– Твою мать!

– Что?!! Мама…

– Извини! Сорвалось. Народ. Тревога. Пираты! Что делать?

– Надо бежать в лагерь и всех предупредить. – Глафира одна сохранила спокойствие.

– Надо надеть панамы и плыть в рифы. – Датак явно нервничал и почти кричал.

– А я не вижу никаких кораблей. Где они? Лика ты хоть направление покажи. Далеко от берега? —взволнованно спросила Оля.

– Там и там.

После этого все вопросительно посмотрели на Анастасию, а та растерялась:

Что делать? Чего это все на меня уставились? Блин. Как Дашку быстро позвать?

Она нервно озиралась и ничего сходу придумать не смогла. Видя это, бразды правления взяла на себя Глафира:

– Я написала Мрачному, он уже ответил. Сейчас он Дашу позовет. Приказал наблюдать за кораблями и сообщать сразу ему. Датак, ты остаешься с Ликой и Стаськой. Остальные – в лагерь. Будем готовиться к эвакуации. Мешок в рифах нас ждет. За мной!

Вниз проще, чем вверх и через несколько минут большая часть группы была уже внизу. Анастасия же получила то, что хотела первоначально. Почти. Достижения накрылись, но в компании Датака и Лики она сразу почувствовала себя увереннее:

– Лика, расскажи про корабли подробнее.

– Три фрегата с верфей Семи островов зарифили паруса и стоят на якоре там – Лика показала пальцем на юго-восток. – Старый галеон анархистов Архипелага вулканов идёт сюда, но медленно. Ветер боковой. Часа через три будут. Вряд ли они видят друг друга. Далеко! Даже я не увидела бы с мачты.

Стаська посмотрела на Лику другими глазами. С уважением к её знаниям. Та это заметила и гордо вздернула нос.

– Датак, ты всё это передай Максу.

– Макс – это Мрачный?

– Не тупи, кто ж ещё? Да. Надо и мне, блин, в группу вступить. Не забыть бы, когда Дашка вернётся. Тут сейчас такое завертится, мама не горюй.

Максим тем временем уже вышел из игры и без труда нашёл Дашу. Та приняла душ, легла в постель и сразу уснула. Вид у неё был при этом усталый и беззащитный. Будить или не будить? Макс заколебался, но представив себе, что в ином случае ему придется решать проблемы самому, рискуя провалить весь план, он всё же тихонько потряс её за плечо. На лице Даше появилось забавное выражение обиженного ребёнка. Она издала протестующий звук:

– Ууууу.

– Даша, у нас проблемы.

– Ууууу.

– Даша, пираты атакуют, а там Лика. Ребенок!!!

Даша рывком села, невольно демонстрируя отсутствие какой-либо одежды:

– Уверен?

– Анастасия повела группу на вершину горы. Лика оттуда четыре корабля увидела.

– Достижения.

– Что? Какие достижения? Да проснись ты! Что делать мне? Нам?

– Стаська на достижениях сдвинулась. Решила новые острова найти с помощью Лики и первой туда сплавать. Зараза! Но хорошо получилось. Кофе!!!

– Что?

– Мне нужен кофе. Литр! Не меньше. Как же спать хочется.

– Давай я приготовлю.

– Этому год учиться нужно. Лучше ты возвращайся в игру. Пусть Лика смотрит на корабли. Далеко они? Откуда идут? Ветер сильный?

– Не знаю про корабли, а ветер метров пять в секунду. По ощущениям. Да вот ещё. Как я понял, пиратов видит пока только одна Лика.

– Кораблей точно четыре? Это странно. Хотя….

– Глафира в чат группы написала. Четыре! Что это, по-твоему?

– Не знаю пока. Однако есть ещё одно предположение. Возможно, затея Жабы с захватом кораблей конкурентов вблизи Трезубца уже не тайна для остальных пиратов и они что-то придумали в ответ.

– Думаешь, что это ловушка на Жабу?

– Да, но может и быть, что и матрешка.

– Что? Прими-ка ты душ, лучше ледяной.

– А это идея. Вот сейчас и приму. А матрёшкой деда называл сложный план. Когда одно в одном, а там еще одно, поминал про мудрость предков и всё такое.

Может статься, что это Жаба узнал о ловушке на него и что-то своё подготовил… Всё я проснулась. Совсем проснулась! Ты давай в игру. Стаське там воли не давай. Всех наших, у кого уровни десять или близкие, побыстрее отправь в укрытие. Толку от них всех – ноль.

Пусть плавают в панамах. Остальные должны быть готовы. Оля с Датаком – Лику охраняют, а та пусть смотрит. Камней для Оли нужно заготовить и на гору переправить. Я приму душ, выпью кофе и сразу к вам. Беги, время дорого. Чуть что, сразу сюда, но я быстро. В случае чего, тебе выйти пара минут. Учти – главное Лика!!!

– Быстро? Ты? У тебя же процедура. Кофе!!!

– Не до сибаритства. Просто заварю, по-быстрому. Полчаса максимум.

– Это, по-твоему, быстро? Но ладно… В случае чего я выйду и тебя сам в капсулу уложу.

– Стой, ты куда, а поцеловать?

– Ну, нет. Если я начну, то не остановить будет. Всё. Я убежал!

Оставшись одна, Даша не стала одеваться. Зачем? Включила на разогрев дедову кофеварку и отправилась в душ. Холодную воду сразу включить не решилась, понижала температуру постепенно. Но и это взбодрило.

Кофе удался и сразу пробудил мозг. В сорок минут она не уложилась, но отсутствие вестей успокаивало. Трезво взвесив обстоятельства, она мысленно прикинула, что при скорости ветра меньше двадцати километров в час, даже если он попутный, дойти до Трезубца пираты быстро никак не смогут. Особенно если учесть то, что видит их только Лика и только с вершины горы. То есть далеко. Если Терра аналог Земли, то километров десять – пятнадцать.

– Что делать сразу с четырьмя кораблями? Ведь прежний план касался двух, на которых примерно равные по силе команды и которые воюют друг с другом. – Даша думала об этом на ходу, торопливо заканчивая уборку после завтрака. Кажется всё! Неужели так быстро и совершенно неожиданно начинаются те главные события, о которых она столько думала последнее время?

ВХОД.

У костра дежурил незнакомый парень. Ник «Барса» Уровень -10.

– Барса? Это Барселона? Фанат Месси?

– Его переоценивают, это уже прошлое. Я только вошёл, меня Мрачный поставил здесь за порядком следить. А ты та самая Даша?

– Вроде того. Новостей нет?

– Большинство уплыли в рифы прятаться, я тоже туда собираюсь, но по отдельному приказу. А так тихо и ничего не происходит. Тут чуть бунт не возник, те, кто с десятым не хотели самое интересное пропустить и плыть в мешок. Уровень не потеряешь, а вернуться на этот остров проще простого. Убился и всё.

– Больно бывает. Но это вопрос дисциплины. Если у нас отряд и общие цели, то приказы нужно выполнять.

– А я ничего… Сижу тут… Выполняю.

– Хорошо! Я на гору поднимусь, чтобы мне время не терять напиши в чат группы, что я уже здесь.

– Так я еще не принят. Нас таких большинство, все ждали, когда ты вернешься.

– И то верно. Тогда я сама, а в группу приму всех позже.

Даша оставила Барсу на базе и намного быстрее, чем раньше – в прежние времена, поднялась на вершину горы, по дороге сообщила в чате группы, что вернулась. В любой заварушке главное своевременно сообщать подчиненным достоверную информацию.

– Лика, ты умница. Что тут нового?

– Ничего. Три корабля стоят там же на якоре там, один приближается. Вон там. Но никто ещё их не видит. Только я. Тот, который один, скоро всем будет виден. Но только отсюда.

– Умница! Ты очень важный и нужный член нашего отряда. Продолжай посматривать во все стороны.

Даша села на ветку рядом с Ликой и занялась перепиской:

«Макс, как дела?»

«Плывем группой в рифы. Медленно. Новичков почти половина и плавают плохо.»

Прочитав это, Даша присмотрелась к месту предполагаемого нахождения Максима и всех остальных. На этом этапе их было хорошо видно, несмотря на панамы из коры. Плыли действительно медленно, но в данный момент это значения не имело и Даша успокоилась окончательно.

Ситуация более-менее под контролем. Когда приблизится сборщик урожая рабов, нужно будет спрятать Лику и Стаську в пещере. Донырнут они обе туда без проблем, это уже проверено. Когда все свои спрячутся, можно будет наблюдать за ситуацией и там уже решать, что делать.

Но варианты нужно продумать заранее, чтобы потом в горячке событий не напортачить…

Напортачить это от слова порт или от слова портной?

Даша на секунду отвлеклась и продолжила думать о главном.

Вариант первый:

Всё как обычно. Сборщики высаживают группу захвата нубов и прочесывают Трезубец вдоль и поперёк. Появляется Жаба или не он сам, а корабль его флота. Со слов Агафьи – он уже таким макаром себе много кораблей добыл. Целый флот. Зачем? Тоже в цари метит? Что туда мужиков тянет? Мне вот царствовать даже среди Агафьи и Лики хлопотно и проблем больше, чем выгод. Хотя… Костюмчик Царицы морской удался на славу.

Опять отвлеклась… Нужно будет потом Агафье все трофеи из подводной пещеры показать. Вдруг придумает ещё что-нибудь? Так, чтобы ансамбль был полным, чтобы и кинжал с поясом, может ещё ожерелье добавить…. Опять меня не туда занесло.

Итак! Всё как всегда и Жаба захватывает новый корабль. Что делают те, кто на трех кораблях? Если это враги Жабы, то должны атаковать, используя то, что у Жабы потери. Могут просто наблюдать издали и потом вернувшись домой рассказать всем о подлости Жабы. Между пиратами может война начаться.

Что делать в этом случае мне? Самое любимое – ничего. Спрятаться, пропустить всё это мимо и прокачивать группу, как раньше охотой на монстров океана. Но есть и вариант того, что Жаба здесь больше не появится и шанса самой захватить корабль больше не будет.

А если и будет, то не такой удобный. Одно дело вмешаться в уже идущий бой не на жизнь, а на смерть на стороне проигрывающих, помочь им, а потом после победы объявить себя Губернатором Трезубца или ещё как-нибудь попышнее, другое – воевать с готовыми к бою пиратами, которые в этих морских сражениях годами опыт. приобретают. Значит, нужно пробовать сегодня. Сейчас. Пан или пропал!!!

Глава 4.

Своих из старого отряда, у кого уровни повыше можно тоже в бой послать. Возродятся все здесь, если что. Уровень не жалко, а боевой опыт можно получить только так. Может кучей навалятся, да еще и убьют кого из людей Жабы. А это, кстати, идея!

Можно же план боя с учетом этого продумать. Как одну из главных целей поставить именно опыт и рост среднего уровня группы. Вот бы еще заморозить копьём сразу нескольких врагов, а Макс тогда их добьет и сам не пострадает. Это лучше всего!

Итак: Первый вариант:

Всё, как обычно. Дождаться боя на корабле сборщиков рабов, в критический момент вступить в сражение на стороне обороняющихся и против Жабы. Захватить себе корабль Жабы, а со спасенными заключить договор против общего врага. Или просто сделать их жителями тут? Тогда у меня будет два корабля! Можно морскую крепость здесь организовать. Тогда Трезубец станет моей базой

Он и так уже природная крепость, через рифы не пробраться, даже в одиночку. А единственны проход извилист и через него крупные корабли не пройдут. Только шлюпки. Если на лодках враги сунутся, то одну из них заморозить – остальные удерут. Магов у них на кораблях быть не должно.

Вариант второй:

Если в драку вмешаются три корабля. Тут шансов победить нет. Только переговоры. Да и то не хочется. Одно дело договариваться с теми, кому спас жизнь, другое – с теми, кто имеет превосходящие силы и может раздавить тебя, как муху. Это же пираты и мы все для них обычный урожай.

Нет! В этом случае придется отступить, спрятаться и пропустить всё мимо. Когда-нибудь, кто-нибудь всё же появится опять и вновь начнется сбор урожая рабов. Шанс захватить корабль ещё появится и не один раз… Спешка мешает жить. Спасибо деда…

Третий вариант:

Это вообще не пойми что. Три корабля могут быть из флота самого Жабы. Допустим, он узнал о ловушке на него в этой части океана, будет делать всё, как обычно, а когда ему попытаются ударить в спину, из засады появятся эти его резервные корабли. Что тогда мне делать?

Подождать и потом со дна трофеи собрать? Заманчиво и безопасно. А что ещё? Не пытаться же победить сразу и тех, и других в одиночку! А что если Кешу уговорить рогом ткнуть в дно корабля? Будет ли как с логовом удавов? Все неподвижные! Режь – не хочу… То есть не хочу, но буду. Можно не убивать, а связать, потом под клятвой вынудить вступить в мою команду. Хотя это вряд ли. Надо с Агафьей обсудить, по логике вещей подобные клятвы должны приносить все пираты своему капитану. Дураком надо быть, чтобы не додуматься до таких простых вещей.

Четвёртый вариант:

Что-то вроде мелькало в голове… Эй! Ты где? А ладно, и с тремя-то не разобраться.

Теперь вывод. Деда меня постоянно в это тыкал. Не забывай, мол, Дашуня, делать вывод, а то вы со Стасей любите потрепаться, а о главном забываете. Эх, деда…

Вывод: …

Вот блин! Не выводится. Делать-то что? В голове каша. Ладно, пусть пока ещё поварится…

А нет, вот оно! Нужно вести наблюдение и вблизи из-за рифа, и наблюдателя оставить на вершине. Чтобы о появлении новых кораблей узнавать заранее. Лику – нет. Однозначно!!! Значит нужно из своих выбрать того, у кого зрение получше. И кто это? Где тут чат группы:

«Максик, опроси срочно всех, кто рядом. Нужен наблюдатель с горы из своих. У кого зрение самое хорошее? Может кто-то прокачал случайно что-нибудь или вещи такие имеет.»

«Светик – семицветик.»

«Что?»

«Малолетка. 18. Из жалости взял, ник дурацкий, но девчонка хорошая. И совсем не симпатичная. Ты её не видела ещё»

«Тогда гони её на гору, а я Лику пока спрячу в пещеру. Всё! Целую.»

Пришлось применить командный голос Царицы. Лика уперлась и хотела внести свою лепту в победу Царицы над плохими пиратами. Оказалось, что у неё вовсе не все пираты плохие, а только часть. Придется перевоспитывать, а это сложнее, как говорил деда о Стаське. Эта зараза сопротивлялась ещё похлеще Лики.

С мольбами и слезами, но и Лику, и эту дуру удалось дотащить до подводной пещеры…

Так, а дура-то я сама… Надо было просто им обеим подробнее рассказать о ней и о сокровищах. Пока они тут всё примерят, потрогают и обсудят, я состарюсь. Во всяком случае, воевать можно спокойно:

– Стаська, книги чтобы прочитала все.

– Ага. Щас. Плыви себе, а у меня тут дел полно.

Это меня деда научил. Давать невыполнимое задание, чтобы потом было за что спросить и назначить виноватым во всём.

Цветик оказалась всё же симпатичной и с зелёными глазами… Максу я это припомню. – вскользь подумала она и продолжила вслух:

– Сиди на этой ветке, смотри туда! Если что увидишь, пиши в чат.

– С моей стороны не будет невежливым задать два вопроса?

– Что? Ты питерская?

– Да. На Васильевский остров я вернусь умирать.

– Тогда ладно… Задавай, но короче! Тут война на носу…

– Благодарю. Вопрос первый.

– А еще короче?

– Чат, это, вероятно, атрибут группы.

– Блин! Лови приглашение.

– Признательна. Я его приняла. Второй вопрос. Сообщать нужно о том, что появится позже или текущая ситуация тоже представляет интерес для …

– Блин!!! Ты что-то уже видишь?

– Парус. Если быть точной, то не весь, а верхнюю часть с чёрным флагом. Именно в том секторе океана, на который ты рукой указала.

– Твою ж… Ладно… Спасибо! А вон там левее. Что-то видишь?

– Море, волны. Дельфин прыгает.

– Блин. Кеша?

– Я в видах местной флоры и фауны почти совсем не разбираюсь. По внешнему виду дельфин обыкновенный. Прыгает он, однако, довольно высоко. Кеша – это вид или подвид?

– Кеша это имя моего друга дельфина. Блин. Извини, это я от Стаськи блинов набралась, об увиденных дельфинах тоже мне сообщай в чат. Особое внимание обращай на три вещи. Первое – приближающийся парусник, второе, Кеша и все дельфины. Третье, в том направлении, где ты дельфина видишь, на якоре стоят три корабля. Присматривай. Но и все остальные направления океана держи под контролем. Мало ли что.

– Это невозможно по одной причине. Мы находимся на второй по высоте горе этого острова. Очевидно, что значительрная часть сектора обзора…

– Ясно! Права! Но остальное на тебе. Ясно?

– Вполне.

– У тебя боль на каком уровне?

– Максимальном, это важно? Целью моей при регистрации было получать полноценные ощущения…

– Так. Тогда, если пираты тебя на этом дереве найдут, а это, скорее всего, случится, то просто сдавайся. Не бегай, не прыгай. Тихо иди, куда ведут.

– Ошейник рабыни в мои планы ….

– Я же ношу, хоть сейчас и под одеждой. Но до этого не дойдет. Тут сейчас начнется война между пиратами, им будет не до тебя и не до ошейников. Как же я их ненавижу!

Дарья, дав распоряжения, немного успокоилась. Главное сделано. Стаська и Лика в безопасности. Нужно подумать о себе.

Готова ли я? Пожалуй, нет. Нужно бы выспаться, а то мысли скачут с одного на другое, уверенности в правильном выборе решений из-за этого нет. И вообще какое-то нервное возбуждение вперемешку с сильным желанием лечь, хоть где-нибудь, но не с кем-нибудь…

Но это всё уже потом…

Из всех своих рассуждений, вариантов и планов практический вывод она сделала только один. Нужно пока только наблюдать и с горы, и из воды с той самой позиции за рифом, которой она уже дважды пользовалась в сходной ситуации.

Даша спустилась вниз всё ещё не уверенная в себе и в правильности принятых решений. Но других вариантов нет и пора действовать. Встретили её все старые члены группы, с прокачанными уровнями не ниже сорока. Не бог весть что, но не нубы, давно притерлись, а главное – она их всех знает и доверяет.

– Макс, нубы все в мешке?

– Да, Цветик отписалась, что их почти не видно, если не знать, что они там. Ты бы приняла всех в группу, а то крайне сложно обмениваться информацией.

– Приму, но потом. Сейчас от них толку никакого, пусть плавают, а Цветика я приняла.

– А мы? Хочется хоть раз принять участие в твоих сражениях. Но не балластом.

– Вы все пока тоже к остальным, но будьте готовы. Есть вариант, что нужно будет всей группой подкрасться к кораблю и залезть с воды на палубу. Кто дальше всех может пронырнуть? Вы тут должны были в этом соревноваться.

– Я! Метров тридцать, если совсем край, то сорок. Мрачный нам тут состязания устраивал иныряльщика прокачали быстро.

– Молодец, Датак. А кто хуже всех? Группа движется со скоростью самого медленного своего члена.

– Оля.

– Да, но это я без тебя боюсь и нервничаю. И потом, мне не нравится, когда нужно с кем-то соперничать и спорить. Мы же друзья и в одной команде.

– Хорошо, учту, но мы должны знать, на сколько может пронырнуть вся группа. А это определяется по слабейшему ныряльщику.

– Ну, я не знаю. Предлагаю попробовать сейчас. С тобой в паре я, быть может, даже дальше Датака проплыву. Только раздеваться при всех не буду.

– Блин. Тут война и нас всех на куски порезать могут…. Ладно. Мальчики – спиной к морю, Датак камней для Ольги набери пару сумок.

– Есть! Уже собираю…

– Я их кидать с воды не смогу. То есть не пробовала.

– Раздевайся и лезь в воду. Будем пробовать и нырять, и кидать.

Даша даже с радостью узнавала во всех своих те индивидуальные черты характера, которые прежде даже раздражали, а сейчас были в радость. Это же все свои, проверенные, дождавшиеся её возвращения. А превращать недостатки подчиненных в преимущества группы – это главная работа командира. Спасибо деда!

Оля в очередной раз поразила всех, особенно себя самоё. Спокойная за свою безопасность, в сопровождении Даши, плывшей рядом, она преодолела под водой метров пятьдесят.

– Да ты полна сюрпризов. Теперь кидай камни с воды.

– Как? У меня и руки и ноги заняты. Я же иначе тонуть начну.

– Попробуй, как я выскочить из воды и кинуть камень. Смотри.

Даша для наглядности всё это продемонстрировала. Камень почему-то полетел в сторону близняшек, которые о чем-то оживленно болтали с Мрачным. Довольно точно, но те успели увернуться, а Даше стало стыдно. Оля честно попробовала, но у неё не получилось ничего, разве что проглотила солёную морскую воду и поперхнулась. Даше пришлось её поддерживать, пока она прокашлялась и пришла в себя.

– Хорошо! Этому мы тебя потом ещё научим, а пока нужно подумать о том, как тебе подготовить позицию для боя на воде. Какой-нибудь риф на глубине метра полтора будет в самый раз.

– Я их боюсь. Они ноги царапают.

– Кору привяжем. Или ещё что-то. Эй, на берегу. Макс, кора нужна будет.

Через полчаса Даша пыталась разместить всю группу за небольшим рифом возле предполагаемой стоянки кораблей пиратов. Позиция для Оли тоже нашлась. Стоя обернутыми корой ступнями на подводном рифе она развлекалась тем, что кидала камни во всё, что видела. Мрачный решил прагматично её эксперименты использовать.

– Оля, попробуй в ту чёрную утку попасть. Да не там, это чайки, белые, если приглядеться, правее смотри.

– Это не утка. Не похоже совсем.

– Назови, как хочешь, но это мясо и его килограмм десять. Не меньше.

– Хорошо, но ты сам за ней поплывешь. У меня кора на ногах.

Оля метнула камень…

Глава 5.

– Ой! Мне достижение дали! Чёрный нырок. Я первая такого убила. Даша, что взять?

– А что предлагают?

– Уровень. Деньги – двести червонцев. Морской охотник, его сразу на два ранга поднять можно.

– Тебе виднее, твоя жизнь. Я бы ранги выбрала. Насчет войн с пиратами всё пока не ясно, а прокачка в море – это наш хлеб.

– Ладно. Ты командир.

– Ну, нет! Это было бы неправильно. Я не приказываю, выбирай сама, я только советую, а с этим могут и остальные помочь. Главное не торопиться и подумать. Выберешь сама, когда будешь вполне уверена.

– Если честно, то со мной это редко бывает. Я вечно во всём сомневаюсь.

– Вот прирежешь ещё пару удавов и с дюжину пиратов и это пройдёт само собой. Так, народ, вы здесь пробуйте спрятаться получше. Макс, за нырком сплавай, он может быть редким и с ценными свойствами, а я под водой к месту стоянки сборщиков урожая. Посмотрю, что там на дне за это время изменилось.

Никто возражать и не подумал, только кивнули и Даша уплыла.

На кладбище становится тесно. – подумала она осматриваясь. Черепов и останков скелетов действительно стало больше. Это уже не пугало, как раньше и подробный осмотр негативных эмоций не вызвал. Почти рутина. Трофеи тоже нашлись:

Три ножа, два кинжала и окованная железом пика метра полтора длинной. Всё уже с налётом ржавчины и без статов, что очень жаль, но зато даром. А кто этого не любит? Пику Даша оставила. И тащить неудобно и может понадобиться здесь, в предстоящем бою с пиратами. Пусть лежит на дне. Ею можно будет здесь ещё и дно поковырять, мало ли что. Если во время боя понадобится, то нырнуть недалеко.

Уже собравшись возвращаться, она передумала и еще минут двадцать пыталась с помощью пики найти в песке и камнях хоть что-то ценное. Не выплаченный долг подсознательно влияет на всех негативно. Нашла только ещё черепа и кости и вернулась к своим.

– Народ, кому нужно разбирайте трофейные ножи. Без ножен, но можно временно воткнуть в кору, а её привязать к поясу. Думайте сами, решайте сами, как кому удобнее. Но!.. Это не должно мешать плавать!

– Командир докладываю. Корабль пиратов в паре километров. Ветер сменился, усилился и сейчас для них попутный. Скоро будут у вас. Я вижу, как у вас что-то блестит. Дельфин плывет тоже к вам. Пока это всё.

Начинается, подумала Даша, получив это сообщение от Цветика.

Глава 6.

– Пух, где это мы? Никогда здесь не бывала. Что это за дом? На крепость похоже…

– Я здесь тоже никогда не был, мы же почти всегда вдвоем везде ходим, но думаю, что это здание суда, а там сразу за ним тюрьма.

– Класс! Давай зайдем, посмотрим.

– У нас же задание… И потом, судя по слухам, в тюрьму попасть просто, а выбраться невозможно.

– Фигня, у меня с собой свитки в канализацию есть, а оттуда мы выберемся без проблем. Зато в тюрьме немногие побывали. Это редкость. Даже Мих там не был. Супер! То, что надо.

– Не надо! Два часа назад ты была уверена, что это пустяковое задание и ничего в нём важного нет.

– Ты тоже сомневался. Думал, что это урок и понарошку.

– Да, но теперь я верю, что этот Иванов что-то серьёзное замышляет, а значит, что Мих нам доверил настоящее дело. И что? Мы его провалим, чтобы тюрьму посмотреть? Да и кто нас туда пустит?

– Иванова же пускают. Вон стражник вышел и с ним беседует. Жаль ухо не работает. Далеко и не слышно ничего.

– Какое ещё ухо? Что ты еще выдумала?

– Это Афанасий что-то намудрил. Я в мусоре нашла два уха.

– В мусоре? Мусор в доме, где живет Милена?

– Ну, почти в мусоре. Там ящик, куда Афанасий всякую муру складывает. Я решила, что раз это уши, то для прослушки. И одолжила. Я же верну, если удастся у Иванова изъять. Я ему в карман одно сунула, чтобы добыть для Миха информацию.

– Лизка, он же заметит и станет осторожным.

– Фиг его заметишь! Эти уши мерцают.

– Что? Это как?

– Без понятия. Но пропадают постоянно, потом опять появляются. Крутой маг Афанасий, скорее бы и ты таким стал.

– Я стараюсь, но это быстро не получится. Ты ведь ему, а не мне помогаешь, а это другое дело.

– Я? Это как?

– А кто ему стрелы с кровью вампиров принес? Кто слюну Хомы продал? У кого ещё из магов такое есть? После этого у него сразу столько всего стало получаться. Даже не перечислить… Свитки вообще лучшие в Столице. На некоторые уже очередь выстроилась и покупают за любые деньги. И всё это благодаря тебе.

– Это же был бизнес. Ничего личного. Пух, миленький, ты же не обиделся? Тебе же ещё рано такие крутые свитки делать и яды ты совсем не применяешь. Я потом тебе дам сколько душе угодно. И вампиров тебе настреляю сколько хочешь. Ой! Смотри-ка, тюремный страж ругается, а Иванов припустил во все лопатки. Наверное, тоже хотел в тюрьму, но не пустили. Небось, ещё и взятку дать пытался. Гад. Так я и знала. Рожа у него противная и глаза скользкие. Что делать будем? А, я знаю…

– Стой, куда ты?

Лизка была уже далеко и Пуху осталось только следовать за ней. Догнал он её только у двери, в которую она увлеченно колотила. Этого бы никто не заметил, ибо дверь была солидная, обитая сталью с зарешеченным смотровым окошком. Но Лизка при этом ещё и слова говорила. Пух их тоже знал, но старался не употреблять.

– Это еще кто? Детей у тюрьмы нам не хватало.

– Кто тут дети? Открывай дядя, поговорить нужно.

– Ещё чего. Шли бы вы домой, а то мама заругает.

– Блин. Пух?

– Уважаемый, простите, вас плохо видно через это окошко.

– Оно для того, чтобы мне было хорошо видно. Шли бы вы отсюда и от греха.

– Мы сейчас уйдём, но не могли бы вы нам помочь? По заданию господина Действительного Тайного советника Апулея мы следим за одним странным типом. Он только что был здесь. Нам нужно только узнать, что ему было нужно.

Слова Пуха были услышаны, страж прошептал что-то вроде заклинания, загремели засовы и дверь открылась.

– Другое дело! Апулей многим стражам жизнь спас. А этот Иванов должно быть пьян. Хотел с заключенными повидаться! С теми, что на судью давеча напали. Спьяну… Не иначе. Шугнул я его, но надо будет старшине доложить для порядка. Мало ли что.

– Не нужно! Лучше вы об этом при случае доложите следователю Андрону. Дело может оказаться важным и секретным.

– Ещё того лучше. И на глаза начальству не вредно будет показаться. Давно прошу перевести меня на Северные ворота. Дом там мой совсем рядом.

– Вот! А Андрон это запросто сделает. А больше этот Иванов ни о чём не спрашивал?

– Вроде нет.

– Тогда спасибо. Мы побежали, нужно догнать Иванова и узнать, что ещё он замышляет. Всего доброго.

Страж поскреб в затылке, кивнул и стал обратно закрывать двери.

В Столице вечерело и на улицах было много гуляющих, но не возле тюрьмы. Как-то не пользовалось это место популярностью. Это позволило Лизке и Пуху быстро почти догнать Иванова. Пришлось пробежаться, но недолго. Спину его видно было издали, но вот он свернул направо.

– Лизка стой! Это тупик Ильича.

– Ты откуда знаешь? Мы здесь не были никогда.

– У меня на карте так написано.

– Что? А почему у меня такой карты нет? Давай её сюда.

Пух попал в затруднительное положение. Дать карту нельзя, это может быть секретом клана. Мих карту дал только ему и, очевидно, не случайно. Но как не дать? Пух подумал, и пошел на компромисс, выделил район, где они находились и переслал его Лизке.

– А кто такой Ильич?

– Не знаю. В реале мог быть Ленин, а здесь…. Да не важно. Давай отойдем, а то Иванов, возвращаясь обратно, на нас натолкнётся. Может узнать. Мы ему уже пару раз на глаза попадались.

– А как мы узнаем, куда он там пошёл?

– Я думаю, что он не знает, что это тупик. Удрал от стражника и заплутал. Дойдет до конца и обратно. Но мы потом можем сходить туда, если он не вернется быстро.

– Здрасьте. А вы чего тут?

– Пух, это еще кто? И где? Нет никого рядом.

– Не знаю, по-моему, это с клена донеслось. Голос детский и я где-то его уже слышал.

– А… Теперь и я вспомнила. Это тот малёк, который в Тенистых аллеях живет. Эй… Слазь!

– Зачем?

– За деньгами. Ты видел тут мужик прошел недавно?

– Курильщик? Видел.

– Какой такой курильщик?

– Тут заведение есть. «Дым отечества». Там все курят. Кальян.

– Наркоши?

– Чего?

– Блин. Пух?

– Мальчик, ты не знаешь, что именно там курят, долго ли это продолжается и законно ли это?

– Стража знает. Я самому Андрону доложил, когда он подозрительный дом мага возле нашего с дедой дома проверял. Что курят не знаю, там много чего с востока привозят. Владелец Гурам он из степняков. Год назад здесь осел и заведение открыл. Сидят клиенты у него чаще всего подолгу, но иногда быстро. Не угадаешь. Я деду жду. Он сюда за какой-то травой ходит. Она ему помогает.

– Он у тебя что, болен?

– Нет. Это для книг. Деда книги продает очень древние. А дым от той травы, не помню, как называется, книгам на пользу.

– А на дерево зачем залез?

– Интересно. В окна второго этажа видно, как они там все дым пускают.

– О как. Пух. Подсади.

Лизка мигом с помощью едва успевшего подставить руки Пуха, забралась на дерево и исчезла в кроне.

– Вот ты где. Малёк, не путайся под ногами. Как тут лучше в окна заглянуть?

– Сюда надо.

– Меня эта ветка не выдержит.

– Толстуха.

– Что? Вот Элли скажу, обалдеет.

– Это кто такая? Ой, деда уже выходит. Всё. Ты тут сама, а мне пора.

Паренек исчез внизу, а Лизка уже сама методом проб и ошибок нашла ветку, лежа на которой ей был виден приличных размеров зал, разделенный ширмами в китайском стиле. Или в японском? Культурой востока она никогда не интересовалась, иначе бы узнала типичное китайское заведение для курильщиков опиума, одно из тех, которые сто лет назад директивно насаждались англичанами в проигравшем опиумные войны Китае.

От окончательной гибели древнюю страну спас, как ни странно, один грузин. Но это другая история. Лизка никакими историями не интересовалась. Кроме тех, которые происходили именно с ней. А происходило их немало и нужно признать, что времени свободного у неё не было совсем.

Лежа на ветке, она наблюдала за тем, как вошедшего в зал Иванова, сухонький старичок с седой бородёнкой провёл к угловому столику, закрытому с двух сторон ширмами. Он поставил на стол принесенный с собой кальян поклонился и оставил клиента в одиночестве. Почти в одиночестве. Лизка была метрах в трех от Иванова и разделяло их только окно и несколько веток клёна.

Минут пять Иванов сидел и нечего не делал, потом встал и подошел к окну. Лизка вжалась в ветку и прикинулась ветошью. Ни на ветошь, ни на дерево, да и ни на что другое объект наблюдение внимания не обратил. Просто стоял и смотрел.

– Предвкушает, гад. – решила Лизка, стараясь не шевелиться и даже не дышать. Иванов тем временем вернулся к столу, сел, попыхал кальяном, потом блаженно затянулся и откинулся на спинку дивана.

– Всё. – Решила Лизка. Это надолго. Видела она этот процесс воочию впервые, но почему-то сразу была уверена в том, что завис Иванов в притоне на несколько часов. Она ужом извернулась и едва не свалилась на голову Пуха, тот только и успел её подхватить. Не без удовольствия. Довольно странного и противоречивого.

Познакомился он с Лизкой в игре, как оказалось потом не только с ней одной, а с тремя сёстрами сразу. Это странное обстоятельство прояснилось позже при знакомстве в реале и сейчас, держа на руках тело Элен и слушая монолог Лизки о наркоманах, он пытался разобраться в тех чувствах, которые в нём при этом пробудились. Довольно приятных чувствах, но им мешали сомнения и нерешительность. О том, что и то и другое в отношениях со слабым полом – страшное зло, он, по молодости лет, ещё не знал.

––

Глава 7.

К Милене в «Страж» я решил заходить почаще. Период в жизни у них с Шерлоком сейчас сложный и помощь нужна постоянно. Даже просто психологическая. Поговорить, обсудить новости, дать уверенность в том, что они не одни и не брошены на произвол судьбы.

Заодно через чат договорился там же встретиться ненадолго с Михалычем. Постоянный дефицит времени вынуждает искать способы экономить время. В данном случае важно ещё и то, что Михалыч в курсе этих проблем и может серьёзно помочь их решению в реале, да и само обсуждение темы каторги и различных мнений о происходящем там, позволяет мне самому лучше вникнуть во всё это.

Сегодня здесь редкое явление. Половина столиков пустует, что странно. Не отправили ли часть стражи куда-нибудь? В Дальний, например… Нужно будет проверить при случае.

Привычный для меня столик был пуст, но сейчас это не удивляло.

– Апулей, всё еще хуже, чем я думала. Шерлок на каторге договорился с одной группой зэков, которые выдали ему авансом массу вещей, без которых ему там никак…, и он уже многое использовал. Теперь нужно заплатить или выполнить их просьбу. Пугающую просьбу. Боюсь даже вам об этом говорить…

Милена всё ещё в разобранном состоянии. Где та прежняя её улыбка? Даже тени от неё не осталось. Она даже не пытается её изобразить.

– Милена, всё не так страшно, как кажется на первый взгляд. Если нужно заплатить, то я могу вам выделить приличную сумму без ущерба для моих планов. Но о страшной просьбе вы мне всё же расскажите. Уж очень интересно и может оказаться важным.

– Вы ведь никому не расскажете? Я очень боюсь, что у нас будут неприятности в реале.

– Этого я обещать не могу, но уверяю вас, что сделаю там для вашей безопасности всё возможное. А это не так мало.

– Я вам верю и только на вас надеюсь. Это автомат Калашникова! Кому-то нужно, чтобы он был изготовлен в игре.

– В самом деле, очень необычно, ведь на Терре пороха нет и все попытки его заменить провалились. Можно имитировать выстрел магией, но это неудобно, дорого и малоэффективно. К тому же, куда проще, надёжнее, эффективнее и безопаснее использовать обычную боевую магию.

– Я знаю. Это все знают. Но я боюсь, что такие автоматы нужны кому-то для того, чтобы скрытно обучать в игре основам боёв в реале.

– Гм… Это уже более правдоподобно. Вряд ли бы это делали наши силовики, а если бы и додумались, то не стали для этих целей привлекать каторжных. Наши бы просто позвонили Михалычу, надо, кстати, с ним на эту тему поговорить.

– Что такое нужно со мной обсудить? Приветствую вас обоих – Михалыч со спины подошёл к нашему столику незаметно для меня.

– Добрый день, Михалыч. Рад, что ты так быстро добрался.

– У Афанасия свитков прикупил для клана. Жизнь стала легче, а денег меньше.

– Диалектика однако… Совсем забыл, нужно бы и мне для своих у него свитков заказать.

– Для Лизки?

– Нет, для Пуха. Лизка и сама справляется. Но это вопрос простой и однозначный. А вот проблему, только что поднятую Миленой и Шерлоком лучше обсудить с профессионалом. Суть в том, что некая пока неизвестная нам группа игроков на каторге просит помочь с изготовлением у гномов автоматов Калашникова.

Причём не для использования в клановых войнах здесь, а для тренировки бойцов для реала. Что ты думаешь об этом и вообще о возможности или даже необходимости часть армейской боевой подготовки перенести на Терру?

– Что-то в этом роде можно и нужно! Единоборства в первую очередь. Здесь обучение получается проводить по жёсткой, даже жестокой, ускоренной программе, не беспокоясь о травматизме. Навык потом в реал переносится без проблем, это я у себя в клане уже проверил.

Психологическую подготовку, получение опыта совместных согласованных действий подразделений в сложных климатических и погодных условиях. Дальние пешие походы и на море… Можно многое использовать. Я давно пытаюсь хоть что-то через Москву пробить. Но поддержки в министерстве пока не нашёл.

– М-да… Возможно, что сейчас это у тебя получится. То, что некие структуры, скорее всего криминальные или связанные с экстремизмом разных мастей, уже используют Терру для подобных вещей, вызовет тревогу специальных служб, но и послужит одновременно примером эффективности таких курсов подготовки молодого бойца.

Напугать наших чиновников во всех ведомствах иногда единственный способ заставить их шевелиться и брать на себя ответственность. Если, к примеру, Минобороны решит использовать Терру в этих целях, то это однозначно будет хорошо для России и, соответственно, для Терры…

Я уже было собрался серьёзнее обсудить с Михалычем эту проблему, но в разговор вмешалась Милена:

– Извините меня. Я, конечно понимаю, это всё важные государственные дела, но и у меня вопрос тоже очень важный. Кроме того – срочный. Шерлок там почти пообещал помочь изготовить такой автомат и отдать его посредникам здесь в Столице.

У него договор с группой каторжников, которые авансом выделили ему вещи, необходимые, чтобы выжить, рудную жилу, чтобы норму сдавать и не увеличивать свой срок и даже дали ему еду. Это всё нужно отработать здесь в Столице. Иначе ему придется заплатить большие для нас деньги. Мы пока можем это сделать, но мне кажется разумным было бы сохранить семейный резерв. Без заначки я не привыкла. Тревожно как-то и неопределенно всё.

– Согласен с вами, Милена. Михалыч, а твой клан не пытался что-то подобное сделать? Вроде бы ваш профиль.

– Признаюсь, пробовали в первое время. Скорее это ностальгия и АК для нас всех символ армии и той прежней, и нынешней. В общем – пытались.

– Интересно. И до какой стадии дошло производство?

– Три штуки сделали. Даже сотню патронов к ним. Но не стреляют. По сути, это муляжи.

– Еще интереснее. В чём основные проблемы, кроме пороха?

– Сталь неясного качества.

– Это не проблема, можно заклинаниями укрепить.

– Пружина, но её тоже можно магией, хотя, этого мы не пробовали. А вот порох и капсюль… Бились полгода. Ничего!

– Гм. А у меня идея.

– Кто бы сомневался. Поделишься?

– Да, но нужно сначала с хорошим магом обсудить. Даже с двумя.

– Михалыч, Апулей, так пойдёмте к нам. Афанасий дома сейчас. Кто в магии лучше него?

– Я за. Михалыч?

– Рад бы был, но у меня совещание через пару минут в клане. Благо свитки есть. Мне пора, но прошу о результатах сообщить мне первому. Всё, я ушёл.

– Подожди, Михалыч. Ты мне эти автоматы не продашь для экспериментов и документы по истории их изготовления в клане?

– Нет! Даром отдам, но я должен быть в курсе всего того, что будет происходить с их использованием и вообще должен знать всё, что этого дела касается.

– Тогда ещё один вопрос вдогонку. У Ветеранов есть возможность квалифицированно проследить тех, кому Милена образец автомата передаст?

– Да. До уровня Шерлока мои в плане знания теневого мира Столицы могут не дотягивать, но группой проследить могут. И только за обычными игроками. Магов такого профиля у меня нет. Если свитком уйдут, то их не найти.

– Это минус. Сам я не смогу. У меня времени и так не хватает на всё. Может быть Пуха? Но кто за Лизкой присматривать будет?

– Ты можешь найти мага, ушедшего телепортом или свитком?

– Это одно и то же. Но, да и не только я.

– А кто ещё такое умеет?

– Всех я, естественно, не знаю. Боги. Рош. Может быть Император, Светозар или Сенека.

– А не из высших сфер?

– Не знаю… Я и вообще-то мало кого знаю, если честно.

– Ну да… Этого тебе мало! Тогда Пуха ко мне присылай, а Лизку мы займём чем-нибудь на время.

– Ой, это я могу. Она милая девочка и я ей покажу в Столице многое, что интересно и необходимо любой женщине.

– А это идея. Я тоже могу… То есть жена – Оля. Квартал художников, поэтов, ювелиров.

– Лучше начать с этого последнего. Сколько я знаю Лизку, к поэтам она может применить меры физического воздействия, если доставать будут балладами и сонетами. А это неизбежно при её-то внешности. Тогда я подготовлю Пуха и поручу ему слежку в компании с Ветеранами.

Небольшой опыт у него уже должен быть и в тягость он им не будет. А Лизка…. Пожалуй, двоих для присмотра за ней будет мало. Михалыч, ты с Грозой поговори. Если она согласится погулять по Столице с Лизкой и ….

– Хорошо, сделаю. Это всё? А то меня уже ждут.

– Извини Михалыч, заболтались мы. Автоматы лучше прислать с кем-нибудь в дом Афанасия. Я там чаще бываю, чем в своём.

– Сделаю. Всё! Пора. До встречи!

Михалыч ушел свитком, и мы остались вдвоём.

– Ну вот, Милена, а вы расстраивались… Ничего особенно страшного не произошло. Пойду и я, пожалуй, вот только пиво допью. У вас тут работа, а мы постоянно вас отвлекаем.

– Пустяки! Я со сменщицей договорилась, и она меня часто подменяет. Потом я её. Правда вдвое приходится отрабатывать, но это не важно. Такое время сложное и я решила пойти на эту сделку. Работать приходится дольше, но зато в любой момент можно уйти. Она живет недалеко, через два дома… Я тогда с вами домой пойду, а к ней по дороге загляну.

Рассуждая об ужасах каторги, мы с Миленой добрались до дома Афанасия, благо от «Стража» – рукой подать. Она приложила руку к двери, и та открылась.

Интересная магия – подумал я, присматриваясь к следу ладони Милены, который на пару секунд остался на двери. Потом исчез и мне на голову упал ящик. Конечно, виноват в этом я сам. Всегда нужно помнить куда идёшь, а особенно, когда идёшь в дом Афанасия. Я расслабился. Признаюсь. Но всё же – это уже перебор. Хорошо ещё, что я как-то краем глаза заметил угрозу сверху и рефлекторно присел, смягчив удар:

– ПЕРЕТОК ЭНЕРГИИ –

– ИСЦЕЛЕНИЕ –

– ОБМАТЕРЕНИЕ АФАНАСИЯ –

Первые два заклинания сработали штатно. Третье, совсем новое, только что придуманное – нет. То есть – да, но изменения были малозаметными. Только ник его изменился на «Матёрый Афанасий», но произошло это не сразу и узнал я об этом позже.

Надо будет ему всё же что-нибудь в этом роде устроить в качестве меры воспитания и из банального чувства мести. Последнее доминировало во мне в этот момент, одновременно я пытался угадать, что это за ящик и чем таким занимается Афоня. Надо, кстати, не забыть и принять его в мой клан официально, заодно выяснить то, как это вообще можно сделать в Столице… Пуха озадачу!

Я размышлял, заодно проверяя голову на повреждения и способность функционировать. То есть думать. Милена стояла рядом, раскрыв рот от удивления и не знала, что сказать. Я знал!!! Но при женщинах не злоупотребляю. Предки, воспитание и всё такое… Пока мы приходили в себя от неожиданности, в дверях образовался сам хозяин:

– О как!!! Вы здесь каким ветром? Коробки здесь не видели?

– Нет. Увидеть её я не успел, но почувствовал.

– Правда? А каким органом чувств? Магией? Предвидение? Я читал вчера, что есть заклинание такое. Вот бы свиток сделать и знать, что в перспективе произойдёт.

– Здесь и сейчас я бы тебе это и без заклинания предвидения предсказал, но не при Милене. Книгу об этом ты дай почитать мне или Пуху. Коробку эту на и крепко её держи, а теперь рассказывай с какого такого …. я получил по голове этой …. с утра пораньше.

– Понятия не имею.

– Этот ответ я предвидел и без всякого свитка. Когда иначе было? Но хоть что-то объясни.

– Лады. Я утром пошёл из дому… А куда, кстати, я пошёл? Забыл… Теперь уже не вспомню. Что-то важное было, надо было записать, я даже хотел записать, но не нашёл тетради. Дневник мага. Куда делась? Вчера только я её положил… Куда, кстати, я её положил?

– В кастрюлю пустую. Я её там постоянно нахожу и кладу на полку у входа в твою лабораторию. Сколько раз тебя просила в доме ничего связанного с кухней не трогать.

– Да? Обычно я её в котёл для отваров кладу. Это чтобы найти легче было. Отвары для свитков – первое дело и я частенько его использую. Перепутал, должно быть.

– Так! Это, похоже, надолго. Афанасий. Алё. Вернись. Я здесь! И мне интересно, хоть и немного больно. Ты прервался на том, что из дому вышел.

– Да? Но я и правда вышел. А тут у двери арбалет и коробка эта. Я пытался понять, зачем это всё нужно и кто её у моего дома оставил, потом провел эксперимент.

– На мне? Мило. Но уже понятнее. Записки не было?

– Была. Милена постоянно что-то пишет. В основном про еду.

– Про арбалет с коробкой я точно ничего не писала, а крысу у двери в лабораторию видела уже три раза. Разберись с этим. У нас приличный дом, я постоянно чистоту навожу, а тут такое.

– Гоблин – сволочь.– Уже знакомая фраза Афанасия напомнила мне о плане найти гоблинов и познакомиться. Для начала определиться с этими конкретным, который сволочь:

– Это я от тебя уже не первый раз слышу. С гоблином и крысой мы позже разберемся, ты мне о них обязательно всё расскажешь. Давай для порядка немного назад отмотаем последовательность событий…

Итак! Ты вышел из дому, нашел арбалет и коробку от неизвестного отправителя, принес это в дом и?..

– Что и?

Глава 8.

– Блин. Афанасий. Вспомни, что было дальше!

– Я во двор пошёл, зарядил арбалет и выстрелил.

– Уже лучше. Чем ты его зарядил? Не коробкой же?

– А чем ещё? Ты посмотри внимательно, она для этого дела специально так сделана. Ею точно нужно стрелять из этого арбалета. Пока не ясно зачем, но очень интересно.

– Тебе интересно, а другим больно.

– Плевать на других, ты посмотри на нижнюю часть коробки, там специальный паз. Пойдём, я тебе покажу сам арбалет. Вместе выстрелим и ты всё поймёшь.

В этот момент у меня зародились подозрения.

– Похоже, что я знаю того идиота, который придумал стрелять из арбалета коробками. И идиот этот я. При первом знакомстве с Майклом Твеном я что-то в этом роде задвинул, для отвлечения и переключения его внимания. Давно это было. Начинает забываться.

Так это он решил мою идею проверить для начала в игре? А не так и глупо, может это Терра и на Майкла тоже положительно влияет и он поумнел? Сам создал чертежи этого устройства? Где-то заказ разместил? И это на самом деле работает? А ведь, правда, интересно. Одно дело проверять чужие идеи, другое – свои.

Опыты Афанасия по стрельбе из арбалета сразу стали для меня намного более важными.

– Афанасий, ты прав! Нужно срочно ещё раз проверить это всё, выяснить предназначение арбалета, историю его изготовления и имя того, кто принес его к твоим дверям. Пошли, ещё пару раз выстрелим.

– Оба, как дети. Нашли себе новую игрушку. Ладно. Развлекайтесь, но не в доме. Я буду обед готовить!!!

На ворчание Милены мы особого внимания не обратили и быстро, пройдя через дом, вышли в садик. Арбалет лежал на земле. Осмотрев его, я убедился в том, что механизм заряжания примитивный. Упираясь ногами в дугу, нужно руками натянуть тетиву до щелчка. Раз и всё готово. За простоту, как и за всё в этом мире нужно платить.

В данном случае дальностью полета коробки. С весом её я познакомился ближе, чем хотелось бы, и на этой базе можно уверенно сказать, что дальше полсотни метров она не пролетит. Та выдумка, которой я озадачил Майкла во время обороны замка от Нейтралов, большего и не предполагала.

Подойти к линии электропередач и по дуге направить коробку с разматывающейся в полете цепью поверх проводов. Вес самой коробки гарантирует прилегание цепи к проводам, а якорь не даст ей соскользнуть. Что-то такое у меня в голове тогда мелькнуло.

Результат на лицо. Буквально. Придумал – получи. Судьба всех изобретателей испытывать разные глупости на себе. И меня сия чаша не минула. Я покрутил в руках свою идею, воплощенную кем-то в почти реальность. Сам же арбалет всё же простоват. Я бы иначе сделал. А вот паз для движения коробки немного сложнее. Ласточкин хвост. Коробка после спуска крючка по направляющей движется тетивой и вылетает в заданном направлении. Это в теории. Практика не заставила себя ждать.

Как удержаться от проверки собственного изобретения?

– Афанасий, а зачем ты стрелял в сторону своего дома?

– Это да. Ты прав, надо было соседу подарок сделать.

– Есть за что?

– Сосед же… Всегда найдется… Любопытный уж очень и за деньги меня через свое окно знакомым показывает. Меня остановило то, что нужно было сначала проверить, как высоко эта фигня вылетит, для чего тут этот якорь на цепи и не получится ли зацепиться якорем за трубу дома. С первого раза попасть не получилось. Надо внести коррективы и взять пониже.

– Дело нужное, но для начала предлагаю повторить первый выстрел в точности. Посмотрим, стабильно ли работает вся конструкция и упадет ли коробка в то же самое место. Меня там уже нет, можно пробовать. Постарайся повторить весь эксперимент без каких-либо изменений.

Для чистоты эксперимента Афанасий всё старательно повторил и сразу после выстрела мы оба пошли обратно, с целью проверить стабильность работы агрегата. Судя по звукам с улицы, всё в порядке, арбалет работает, как швейцарские часы и по голове получил ещё один не особо умный индивид, решившийся подойти к двери Афанасия. Почему-то меня это обрадовало. Не я один такой…. Дураков вообще много.

Надо будет не забыть каску приобрести или шелом. Ценная вещь, если не хочешь, чтобы тебя ошеломили. Хотя раньше мне так не казалось. Носить что-то тяжёлое на голове в такую тёплую погоду как минимум непривычно. А в Столице – просто глупо.

– Знакомые голоса я услышал еще в дворике Афанасия. Надо будет с Элен поговорить о лексиконе, используемом Лизкой. Некоторых слов даже я не знаю. Не знал, до сего момента.

– ……….. Мих. Что за хрень? Это ты мне на голову коробкой выстрелил?

– Пух, Лизка. Вы молодцы. Справились. Пух придумай премию для вас обоих и оплати из средств клана. Потом узнай, как и когда можно оформить приём Афанасия в наш клан, придумай ритуал для этого и потом мы всё это отпразднуем и здесь и в Павловске.

– Хорошо. Я сделаю! А с чем мы справились?

– С заданием слежки. Тебе предстоит ещё раз этим заняться, но уже совместно с Ветеранами. Предварительно обратись в клан «Качки». Тебе там и уровни повысят и ранги мага порталов. Потом я сам тебя обучу одному заклинанию.

– Фигня какая… Я тоже хочу! Почему только Пух? Мы всё вместе делаем. Даже целовались из-за тебя. Я целый день за этим дебильным наркоманом следила. А ….

– Стоп! Ты пойдешь с Пухом. Пух, это дорого, но денег не жалей.

– Насколько дорого?

– Бери там весь пакет услуг, на двоих будет тысяч двести червонцев. У Горта деньги возьми.

– А может не нужно? Это же огромные деньги. Миллионы, если в рублях. Мы и сами всё сможем.

– Не сомневаюсь в тебе и Лизке ни на минуту, но это нужно нашему клану уже сейчас, в крайнем случае, дня через два.

– Ясно. Сделаю! Мы сделаем!!!

– Это сколько же точно в рублях? Я ещё тряхну этих качков. Оборзели. Пух, ты со мной!

– Лизка, успокойся! В свободное время ты имеешь право делать всё, что тебе угодно. Пух, не поддавайся. Сначала пройдите платное обучение и прокачку, а там видно будет.

Афанасий, задержавшийся во дворе, с целью сказать несколько слов любопытному подглядывающему соседу и его платежеспособным гостям, чьи лица он увидел в окне дома напротив, присоединился к нам с опозданием:

– Как выстрел? Стабильность работы это у меня бич. Редко получаются полностью одинаковые свитки. Ищу идеал! Всегда что-то добавляю или убавляю.

– Я и сам такой. А выстрел у тебя получился удачным.

– Чего? Афанасий. Ты прямо в меня попал! Должен будешь. Можно я пороюсь в коробке с бракованными свитками?

– Лизка? И ты тут? Что это за коробка такая? Нет у меня бракованных свитков, есть незаконченные…

– И забытые. Это одно и тоже. Значит договорились! Апулей, я должна срочно сделать доклад.

– Ты? А почему срочно? Но ладно. Делай!

– Мы Иванова проследили. Гад, через весь город нас таскал за собой. У меня подошвы стерлись. То южные ворота, то почти до северных дошли. Он в тюрьме хотел поговорить с заключенными, которые на судью напали. Придурки… Все они… И Иванов твой, и те дебилы. А эту коробку и арбалет я купила. То есть, мы. Сложное было дело… Много всего потратить пришлось. Она и арбалет – это теперь моя собственность, но я её дарю клану. Вот только постреляю, чтобы понять на кой ляд нужна цепь гномов и якорь.

– Цепь гномы делали?

– Да. Она очень лёгкая. Полая! Звенья цепи из тонюсеньких трубочек сделаны и запаяны. Иначе бы арбалет этот вообще не выстрелил.

– Всё это впечатляет…. Сколько штук Иванов приобрел и для чего?

– Не помню. Пух, а ты? Вроде пол ста. Думаю, для воров купил. По цепи можно забраться в дом через крышу… Надо бы попробовать. Афанасий ты как? Давай я к тебе в дом через крышу залезу по цепи.

– А интересная идея. Давай! А как? Пока у нас коробка вылетала, а цепь ни разу не размоталась.

– Пошли во двор. Я разберусь. Тут вот рычажок есть. Будем пробовать.

– Наш человек! Пошли!

Мы остались с Пухом вдвоём в прихожей, а Лизка увела Афоню во двор.

– Пух. Что забыла рассказать Лизка?

– Почти ничего. Остальное мелочи. В Тупике Ильича есть притон. Там курят что-то. Думаю, что наркотики. Иванова за этим делом видела через окно Лизка. На дерево специально залезла. В тюрьме я сослался на тебя, чтобы стражник нам рассказал, зачем туда приходил Иванов. Это ничего?

– Пустяки, продолжай!

– Ладно…. У Южных ворот он долго бродил и дома рассматривал. В кафе, где мы мороженное часто покупаем, он тоже его заказал, но есть не стал. Просто сидел и глазел по сторонам. Ходил во дворец какого-то князя. Имя его я не успел узнать. Слышали на улице, как рядом говорили: «Дом князя» … Это возле Тенистых аллей. Вроде всё.

– Хорошо. Молодец!!! А арбалет кто делал? На работу гномов не похоже.

– Это я забыл сказать. Пафнутий, кузнец. Сам я у него не был, не успели, Лизка его сына разговорила.

– Что умеет, то умеет. На неё любой представитель сильной половины человечества особым образом реагирует.

– И ты?

– И я. Мне, в отличии от всех прочих, её выпороть хочется. Но это я так, шучу, не огорчайся. Лизка хорошая, а когда повзрослеет, ей цены не будет… Так это Пафнутий такой примитивный арбалет сделал? Странно, но коробка очень высокого качества.

– Мы купили у сына кузнеца этот образец. Паренёк сказал, что это неудачная первая заготовка, которую он сам потом доделал, а отец не в курсе дела. Потому он нам его и продал. Мы можем его найти и еще расспросить.

– Пока не нужно. Главное вы уже узнали. Спасибо тебе, Пух. Тогда ты прямо сейчас сходи в клан …

– Никуда он не пойдет! Я обед разогрела для всех. Детям нужно есть вовремя, даже здесь. Зовите Лизку и приведите Афанасия. Лучше за руку, а то заблудится опять.

– Спасибо, Милена, но я не голоден. Только что перекусил в «Страже». Пух, а ты в самом деле поешь! Пойду-ка Лизку позову, да и с Афанасием поговорить нужно.

– Глупости!!! Все к столу, за ним и поговорите.

Спорить с женщиной на грани нервного срыва? Это без меня. Я передумал и пошёл в дворик за экспериментаторами.

Успел вовремя. Афанасий как раз выстрелил из арбалета в третий раз. Коробка вылетела вверх в сторону трубы. Послышался характерный звук разматывающегося барабана с цепью. В полете это напоминало воздушного змея, хвост которого с якорем на конце становится постепенно всё длиннее.

Якорь зацепился за флюгер на трубе и цепь загремела по черепице. Лизку как ветром сдуло, а мы с Афанасием не спеша пошли к входной двери с другой стороны дома. Старею я что ли? Пока мы шли, Лизка успела забраться по цепи на крышу и с гордым видом там сидела. Потом спохватилась и стала смотреть во все стороны по очереди.

– Должно быть карту пополняет – Со слабой надеждой на её благоразумие подумал я.

– Ишь ты! Сработало. Вот только ворам эта вещь не нужна. Слишком шумно. Зачем тогда она? Интересно.

– Это да. А сейчас пойдем обедать. Милена звала, а она вся на нервах. Лизка, как ты слезать будешь?

– Молча.

– А цепь от трубы кто отсоединит.

– Мне пофиг. Не прыгать же. Третий этаж или чердак. А давай ты меня поймаешь. Тогда спрыгну.

– Бедовая. Повезёт кому-то.

– Насчет везения – я бы не был так уверен. Лизка, отцепи якорь от трубы пусть падает вниз и сама спускайся по черепице до края крыши. Потом постарайся на руках повиснуть.

В этот момент из дому вышла Милена с лестницей в руках.

– О!!! А я её год назад искал. Вот только не помню зачем. Ты где её нашла? Нет, не говори, я сам вспомню. Не так много мест, где она могла бы лежать. На чердаке?

– Нет! Лизка, отцепляй это безобразие, слезай и иди мыть руки! Обед готов. Всех касается!!!

Нервировать Милену никто не решился, что-то эдакое в её голосе прорезалось. Ещё чуть-чуть и будет буря. Даже Лизку проняло и она тихой сапой выполнила руководящие указания дословно. Нам пришлось подбирать коробку с цепью, нести это в дом и упаковывать обратно.

– Афанасий, а что ты думаешь о пуле? Я имею ввиду патрон с пулей и капсюлем.

– Дурь. Зачем? Я сам так бабахнуть могу, что система Град детской игрушкой покажется, а ты, скорее всего, на атомную бомбу можешь замахнуться.

– Это перебор… А вот патрон – задача интересная и актуальная. У меня есть идея. Капсюль сделать в виде печати свитка. Сам свиток сделать маленьким свернуть в трубочку и положить в патрон. ..

Глава 9.

– А ничего так. Работа мелкая, я такой ещё не делал. Интересно, что получится. А что в свиток закачивать будем? Нет, не говори. Это я сам хочу придумать. Идеи уже есть. Надо где-нибудь ружьё заказать и патроны с пулями.

– Ты о свитке с печатью думай, а остальное тебе скоро принесут. Ветераны АК – 47 пытались здесь повторить. Копию сделали, но металл нужно укрепить. Пробуй всё сам, я позже присоединюсь. Ну что? Пошли?

– Куда?

– Обедать. Слышишь, Милена раздраженно гремит посудой.

– Это да. Нервничает. Повезло Шерлоку. О нём волнуется. Ну, пошли от греха.

За домашним обедом в компании Милены, Афанасия, Пуха и Лизки я расслабился. Почти по-семейному. Когда у меня такое было? Настоящий дом, семья….

Нахлынули воспоминания. Мама, папа. Давно же это было… От тех времен только две могилки в Шушарах. Слушая вполуха рассказ Лизки о том, как они героически следили за наркоманом, я задумался, ещё раз прокручивая всё в голове.

Чтобы отвлечься стал думать о Твене и его замыслах. Уж очень серьёзным всё это становится, даже страшным. Люди в реале погибнуть могут! Ошибки в этом деле не прощу себе и я сам, что уж об остальных говорить.

Глюк, дикая фантазия в странном диалоге с Майклом Твеном стала реальностью. Игровой реальностью, но это не суть. Так он воспринял всё это всерьез?

Решил проверить в игре, прежде чем доложить начальству? Или задумал что-то своё? Если да, то что? Диверсию в реале? Не связан ли он с той группой, которую обнаружил на каторге Шерлок? Не для них ли он это всё делает в игре? Готовит акцию в России? Ну не в Америке же. Хотя…. Если он ожидает от этого предприятия большой прибыли…. А эти прибыли, если заранее знать о масштабных диверсиях и сделать нужные вложения на биржах, могут быть просто астрономическими…

Что для него важнее? Родина, прекрасная Америка или триллион долларов? Чёрт его знает. Но скорее всё же деньги. В штатах, как и везде, есть люди, которые многие ценности ставят выше прибыли, но их не так много и Майкл Твен точно не из их числа.

Стоп! А не он ли напрямую руководит арабами? Если ЦРУ у Твенов – это семейный бизнес, то информации и контактов за жизнь нескольких поколений может скопиться много и по всему миру. Бен Ладена того же первоначально штаты в Афгане против нас использовали. Опыт есть, а мораль во всех разведках дело десятое.

Есть еще вариант. Сначала подготовить группу террористов, довести дело почти до финала и в самый решающий момент разоблачить. Ужаснется вся Америка, а потом такого героя-спасителя отечества уже не забудут. Так можно легко в Сенат попасть или даже в губернаторы одного из штатов. Того, где угроза была наиболее реальной. Можно даже заранее выбрать такой штат и напугать его жителей до истерики. А потом и в президенты не далеко.

Или он всё же хочет основной удар направить против России? Заработать ему на этом труднее, а вот авторитет в своем агентстве можно повысить. И что он выбрал для себя? Как бы это выяснить? Пока только сбором информации о его контактах и о деятельности группировки на каторге…

Милена приготовила борщ, от запаха можно слюной захлебнуться. Свежий чёрный хлеб с хрустящей горячей корочкой. Запах чесночка… Горчица… Сметана… Вот вроде простые вещи, а действует на русского человека. Или она этих синих водорослей добавила для усиления эффекта? Сейчас разберемся.

Ну да, как же. В самый неподходящий момент из банка гномов от Горта пришло срочное сообщение:

Ааз просит прибыть к нему незамедлительно.

Сговорились все что ли не давать мне ни минуты покоя? Точно – это заговор против меня любимого. Стоп! Слово заговор всплыло и заставило забыть о прочем. Бэльдара на троне я представил себе ярко и реалистично. Если выражаться не матом, а это иногда бывает трудно, то самое подходящее слово катастрофа.

Нужно поторопиться. Это я как раз умею, правда потом резерв восстанавливать, но заодно можно будет взглянуть на Кольцо Власти. По мере того, как оно там, в пещерах, подзаряжается от Хаоса, у меня растут надежды на него. Это какой же может получиться накопитель. С помощью этих мыслей удалось отодвинуть тревогу на задний план.

– Всем пока. У меня срочное дело…

….

Во внутреннем садике покоев Ааза меня ждали. Ожидаемо для меня ждали. Неожиданным было то, что увидел я там не хозяина.

– Рад приветствовать вас Ваше Величество.! Удивлён, но рад.

– Без церемоний! Я тоже рад. Последнее время мне везде чудится заговор и я не доверяю прежним своим мерам безопасности. Вынужден сам себе грим наносить, чтобы выглядеть по-прежнему больным и даже умирающим. Стараюсь встречаться с доверенными людьми в самых неожиданных местах.

Признаюсь,, не мог до сего времени поверить в то, что вы на самом деле можете перемещаться извне в мой дворец. Но нет ничего недоступного для посланника богов. В этом две причины нашей встречи именно здесь.

– Уверяю вас, Ваше Величество, это перемещение телепортом и для меня совсем не просто, а также требует серьезных затрат. Для экономии вашего и моего времени приходится на них идти.

– Вам виднее, меня сейчас беспокоит другое. В последние дни всё вокруг стало быстро меняться. Столько событий произошло почти одновременно, что многие мои советники просто теряются в догадках о причине таких совпадений.

– Я не думаю, Ваше Величество, что это совпадения.

– Я тоже, но связать всё воедино у меня покамест не получается. Появление Тьмы в Чернолесье, Снисхождение на Столицу Благодати, атака на Империю через принца, появление одновременно Хранителя и короля гномов в Столице. Меня кончено радует, что они не воюют друг с другом и с Империей, но так было не всегда. Враждовали мы часто и беспечность проявлять к такого рода событиям было бы преступлением, особенно на общем фоне всего происходящего в последнее время.

Вдруг возникшая идея у всегда мирного и ненавидящего расходы на армию графа Витте – навести порядок в Южном океане, нападение пиратов на порт Дальний, а это совершенно неслыханно. Прецедентов не было никогда. Поразила меня и всех та лёгкость, с которой они захватили город. Странные слухи о том, что там после этого произошло. Массовые убийства ещё можно было ожидать при таком развитии событий, но воскрешения!!!

Наконец чудесное освобождение Дальнего Бэльдаром и его степняками. Кочевники из диких степей захватили укрепленный город-порт и победили морских разбойников. В голове не укладывается, о такой встрече между ними раньше и помыслить было невозможно.

Завтра придется в их честь устроить парад и наградить тех, кто отличился. Почти единогласно все вокруг мне советуют князя сделать главнокомандующим, дать ему время для подготовки и начать потом две войны, сначала с пиратами, потом с Тьмой. Это при том, что до сих пор к степнякам у нас в цивилизованной части Империи все относились в лучшем случае настороженно. А история наших войн с ними насчитывает сотни лет. Одно время они даже завоевали большую часть страны и осадили Столицу.

Кроме всего, переброска войск в Дальний вскрыла массу проблем. Оказывается, что моя армия и даже гвардия совсем не так хорошо подготовлена к походам и войне, как мне до сих пор докладывали. Для устранения недостатков в комплектации уже требуются огромные деньги. Все как сговорились и из всех полков поступили почти одновременно заявки на покупку новой формы для войн на юге, лошадей и ослов, повозок. Я с ужасом думаю о том, что эта простая с виду война с пиратами может затянуться и стать дырой в казне.

– Частично это объяснимо. Долгий период без войн привел к тому, что командиры частей больше готовятся к парадам и заняты текущими делами. В этом плане война или серьезная угроза войны пойдет на пользу.

– С этим можно согласиться, но ведь это не всё. С момента моего восшествия на престол я провел сотни заседаний Государственного совета, но вчерашнее – меня просто поразило. Люди, которые ни разу в жизни друг с другом не соглашались ни в чём, вдруг выступили единым фронтом.

Впервые в истории Империи все решения были приняты единогласно. Старик секретарь совета даже сделал ошибку в протоколе. Слово единогласно он писал впервые в своей жизни. Почему, кстати, вас на совете не было?

– По двум причинам, Ваше Величество. Мне об этом не сообщили и я не знал, что мне по должности положено там быть. Последнее – это уже моё упущение, вызванное дефицитом времени.

– Но каким образом вам могли сообщить хоть что-то, если вы свой кабинет в Имперской канцелярии зайти не удосужились ни разу и даже в собственном дворце вас не застать?

– Я ко дворцу своему еще не привык, да и времени на это не было, это же можно сказать и о канцелярии. Очень вероятно, что в ближайшее время ничего в этом плане изменить не смогу. Я занимаюсь одновременно очень многими делами. Боюсь, что придется вам, Ваше Величество, переименовать мою должность из Действительного в Действующего Тайного Советника.

Выглядевший усталым и мрачным Император впервые улыбнулся.

– Это и в самом деле вам бы больше подошло. Так что вы обо всём этом думаете?

– Для однозначных выводов пока очень мало данных. Пока у меня главной является одна версия. Некто, не будем называть его имени, вступил в заговор с Тьмой. Цель его проста и необычной её никак не назовешь. Власть! Единоличная и непререкаемая власть над всем миром. Странный амулет, обнаруженный Лизкой у принца, тому первое свидетельство.

То, что архимаг Императрицы Тьмы появлялся здесь в Столице беспрепятственно по ней ходил и даже прокладывал под землей тоннели, это тоже факт, и уже второй. Один из таких тоннелей ведет из канализации в парк дворца одного из ваших вельмож. И дом, где жил этот маг Тьмы, тоже рядом с его парком. Для чего? Это третье… Король гномов и Хранитель объяснили мне свой визит расплывчато, возможно, что и им стало что-то известно о предстоящих событиях в Империи.

В этом случае их тревогу можно понять. Мы обсудили ряд вопросов, ничего особенного. Могу только вас заверить в том, что наедине они не встречались и их союза против Империи я бы не опасался на ближайшую обозримую перспективу.

Графа Витте я знаю ещё недостаточно хорошо, но в версию его раздражения от потери коллекции фарфора на разграбленном пиратами корабле я верю больше, чем в вероятность его участия в заговоре против вас. О событиях в Красном замке я вам уже докладывал и расследование ещё не закончено. Пока я склоняюсь к версии, что покойный архимаг Императрицы Тьмы вёл какую-то свою игру. Цель её мне всё еще не понятна, возможно даже, что он хотел объединить обе империи под своим руководством.

– Вы упоминали, что у вас есть его дневники. Что-то узнать удалось?

– Пока нет. Сам я их прочитать не могу и ещё не решил, кому можно доверить такое дело. Это был сильный маг и соблазн перенять его знания или возможности может стать серьёзным испытанием и искушением для любого человека и не только человека. Как ни странно это прозвучит, но Тьму, я после первой разведки не считаю самой близкой угрозой для нас. У них сейчас много своих проблем, многое там не ясно, но я туда ещё обязательно выберусь. Большую часть всего этого я вам, Ваше Величество, уже сообщал.

Что же касается Дальнего, то и меня удивила скорость захвата города. Без помощи изнутри это сделать было невозможно. Я буквально накануне там был и осмотрел оборонительные сооружения. Других версий кроме измены у меня пока нет. Кто за этим стоит, пока установить не удалось, но я просил следователя Андрона присмотреться там и собрать первые сведения.

Сначала я склонялся к версии о том, что это обычная коррупция. Постоянно контактируя с торговцами, которых не всегда можно отличить от пиратов, местные власти могли поддаться на искушение. Сначала мелкие взятки за обход пошлин и сборов, потом привычка к постоянным сторонним доходам, а там уже и до прямой измены недалеко.

Продажные чиновники и криминальным образом разбогатевшие бизнесмены во всех мирах одинаковы. Они легко поддаются соблазну предать и подороже продать своих соотечественников, а потом перебраться с деньгами в новую страну. Первоначально я подозревал местную администрацию в лице семьи Чарторыжских и иже с ними.

Но после того, как меньше, чем через сутки после начала вторжения пиратов конница князя прибыла к городу, у меня возникли сомнения.

– Нет! Здесь вы не правы. Я сам просил Бэльдара послать войска к Дальнему. Тогда идея удалить их из окрестностей Столицы показалась мне здравой.

– Да? Не знал, но почему именно конницу? Ведь предполагалась война на море.

– Других войск у Бэльдаров практически нет. Это основа его могущества, остальные полки скорее вспомогательные… Кроме того, основное достоинство этих подразделений в том, что они неприхотливы, используют на маршах подножный корм, перемещаются намного быстрее, чем любые другие известные мне войска. Быстрее только порталами, но это уже слишком дорого.

Гильдия магов и так стонет и жалуется на убытки при переброске даже малых групп. Стоимость накопителей, особенно заряженных за несколько последних дней, ещё значительно выросла и покупать ману уже дорого даже для графа Витте. Мне он об этом напоминает постоянно. Так что степняки в Дальнем – мера обоснованная.

– Согласен, Ваше Величество. Ваше решение рационально. Ещё перспективнее это бы выглядело, если бы князь потерпел на юге неудачу. Увяз там надолго и вынужденно отвлекся от заговоров в Столице.

Если совпадение с прибытием конницы князя в Дальний не так подозрительно, то всё же странно, что сам князь во главе своих приближенных прибыл туда так удачно и так вовремя. На заседании Государственного совета никто ему об этом вопрос не задал?

– Нет, вас же там не было, а другим могло и храбрости не хватить, а кое-кому и ума.

– Я бы тоже поостерегся делать это без веских доказательств, а вот из тех, у кого ума не так много, я бы выбрал одного-двух, кому бы поручил задать такой вопрос. Неплохо бы и среди обывателей в Столице инициировать такие разговоры и сомнения.

– Нет. Сейчас это даже вредно. Народу после шока от такого обидного и унизительного поражения нужен герой-победитель. Это сейчас важнее всего прочего, а сомнения и разоблачения придется отложить. Но завтра состоится ещё одно заседание Совета и я уверен, что вы будете присутствовать. Мне же будет интересно и важно посмотреть, кто и как на это ваше появление прореагирует. Собственно, только этот вопрос и послужил для меня главным поводом так срочно вас вызвать во дворец.

Глава 10.

– Вот как? Что ж… Это я вам обещаю Ваше Величество. Найду время и для Канцелярии и для Государственного совета.

– Прекрасно. Тогда увидимся там.

– Если мы обсудили все вопросы, то я хотел бы обратиться с небольшой просьбой.

– Пожалуйста, надеюсь это не финансовый вопрос? В связи с предстоящей войной и без всякой связи с ней о деньгах со мной говорят чаще….

– Нет, нет. Денег мне хватает.

– Как же я вам завидую. Мне постоянно приходится выбирать, кому отказать в финансировании, а кого в нём ограничить. Третьего не дано.

– Я считал, что граф Витте справляется.

– Это правда, но растущие доходы вызывают рост надежд подданных и их аппетиты. И то и другое растет быстрее, чем граф успевает наполнять казну. Так что за проблема у вас?

– Мне бы хотелось попасть на каторгу.

Император рассмеялся. Искренне рад видеть его таким. На несколько мгновений с него спала тяжесть абсолютной власти над огромной страной и он расслабился:

– Спасибо. Чудесная шутка. Совершенно в вашем индивидуальном стиле. У вас всё неожиданно и не как у всех прочих.

– Рад, что развлек вас, Ваше Величество. Сам люблю посмеяться, правда времена такие, что это удается всё реже. Но мне на самом деле нужно на время провести инспекцию в этом важнейшем институте государства. Возникли подозрения, что там не всё в порядке.

Например, недавно некие странные люди совершили страшное преступление, чтобы умышленно туда попасть. А когда судья Искариотов перенес сам суд над ними, приговор и его исполнение, они группой на него напали, только для того, чтобы ускорить свое туда попадание.

– Ах это… Мне уже докладывали об этом казусе. С судьей ничего страшного не произошло, и я не обратил на инцидент большого внимания. Вы уверены? В империи столько тревожных событий, я упомянул только часть из них. Почему вас заботит такой пустяк?

– Именно поэтому, Ваше Величество. Всё чаще беспокоит всех нас целая цепь событий, большей частью неожиданных и странных. Я стараюсь обращать внимание на всё необычное. Этот случай с судьей может быть звеном этой цепи.

– С этой точки зрения, вы правы. Это логично. Но что вообще может быть угрозой со стороны каторги?

– Я там не был, что и послужило поводом для моей просьбы. Нужно проверить то, что там происходит. О кобольдах, например, я знаю крайне мало.

– Вы не одиноки. Я сам знаю только то, что они есть и в древности был заключен договор с ними одним из моих предков. Даже не припомню, кем именно. Прапрадед? Вы первый, кто привлек моё внимание к этой теме за всю мою жизнь. До сих пор каторга не входила в круг моих интересов. Договор соблюдается, наказание суровое и действует на всех.

Преступления, за которые туда посылают подданных мои судьи, совершаются довольно редко. Большинство заключенных иностранцы, пираты, разбойники с пограничных территорий. Точно даже не знаю… Само слово «каторга» я слышу сегодня впервые за много лет.

– Это для меня новость. Но я хочу привлечь ваше внимание к тому факту, что там находятся тысячи людей, готовых совершать преступления и уже совершавшие их. А если случится так, что и кобольдов, и огромную армию заключенных некто сможет использовать, чтобы нанести удар с совершенно неожиданного направления?

– Странная мысль, но и тревожная тоже. Я о кобольдах знаю мало, но в одном уверен. Солнечный свет для них смертелен, как и для вампиров. У них есть и ещё что-то общее. Договор с кобольдами помог нам заключить в те давние времена Патриарх Вампиров.

Он тогда был нейтральной силой и не сближался с Тьмой. Так что появление этих существ на улицах Столицы я исключаю, а вот возможность объединить каторжан и вывести их одновременно в неожиданном месте стоит обдумать. Я посоветуюсь с Советом Старейшин. Старцы собираются редко, даже не помню, когда это было в последний раз, но среди них могут быть те, кто что-то помнит о тех давних временах.

– Это конечно не помешает, но я хотел бы вернуться к возможности для меня проверить это на месте и лично.

– Я не против, но не знаю, как конкретно это можно сделать. Это древняя магия. Суд, приговор, портал на каторгу – это звенья одной магической цепи. Никто не может вмешаться, не разрушив всё целиком.

– А нельзя меня осудить за что-нибудь скажем на пару дней каторги? Больше времени для неё я вряд ли смогу выделить.

– Вы всё же уникальный человек, это нормально для посланника богини, но я не перестаю удивляться. Само предположение о таком деянии поражает.

О сроках меньше месяца я не слышал, но можно принять какой-нибудь новый закон. Скажем, об оскорблении традиций и обрядов дружественных народов. Ввести по нему наказание в виде малого срока, не больше, чем на неделю каторги. Но это всё вопросы мелкие.

Есть же старые нерушимые законы Империи. После освобождения никто не может жить в Столице. По мелким преступлениям этот запрет от полугода. Кроме того, нельзя занимать никаких должностей во всех структурах Империи пять лет. Банк гномов никогда не откроет вам счёт. Вас туда даже не пустят. Это старый договор с гномами, его лет пятьдесят готовили и согласовывали, перемены в нем просто исключены.

Потери для вас будут просто ужасными, но важнее то, что и для меня, и для Империи это крайне нежелательно. Вы единственный, с кем я сейчас могу обсуждать текущее положение с заговором, ничего не опасаясь. Предлагаю и настаиваю на том, чтобы на время отложить решение этого вопроса. Я ещё подумаю и посоветуюсь со знающими людьми…

В соседнем помещении Ааза прозвонили часы. Совсем незнакомая мелодия, но приятная на слух. Император прервал свой монолог на пару секунд:

– О, как летит время. К сожалению, сейчас мне уже пора идти. В честь воинов победителей жена в своих покоях даёт малый обед. Традиции нужно чтить! Мы поговорим подробнее в ближайшее время. На каторгу попадать я вам запрещаю!!! Всего доброго.

– До встречи, Ваше Величество.

Император бодрым шагом направился к двери, потом должно быть вспомнил о необходимости притворяться и на глазах сгорбился, походка стала медленной почти старческой и шаркающей. Как сказал Нерон: «Какой актер умирает». Повод был другой, не сглазить бы.

– Здесь вроде бы всё, но что-то ещё беспокоит. В беседах со мной Император зачастую повторяет то, что мы уже обсуждали ранее. Для меня это непривычно, но, весьма вероятно, что так он привык давать понять своим подданным об особой важности той или иной темы. Ждёт ли он от меня того же? Или это его манера общения?

Стоп! Не подводит ли его память? Мог же князь Бэльдар подстраховаться и пытаться воздействовать на здоровье монарха ещё одним неизвестным мне способом. Если это будет прогрессировать, то безумец на троне …. Придется ещё и это обдумать и проверить.

Я перебрался в пещеры архимага, никого там не застал, подзарядил накопители, проверил Кольцо Власти. Ничего нового, или всё же серебряные нити стали чуть длиннее? Как бы ускорить этот процесс? Нужно подумать, но времени просто нет. Теперь ещё и в Канцелярию идти и к Госсовету готовиться… Рош что-то намекал на тему времени. Вот бы его растянуть или обратно перемещаться. Почему-то вспомнил народный фольклор. Не было хлопот – купила баба порося. Проблем от игр со временем может быть больше, чем это кажется на первый взгляд.

-–

В провинции Саскачеван в преддверии выборов Либеральная партия Канады проводила конференцию для молодых активистов.

Из близлежащих городков и посёлков в Реджайну на автобусах за счет партийной кассы свозили молодежь. Организаторы не исключали появление самого премьера Трюдо, что вызвало ажиотаж местного значения среди всего населения. Но большинство всё же планировали просто развлечься, пообщаться и воспользоваться акциями компаний, поддерживающих консерваторов.

Списки были утверждены и деньги выделены, при этом тщательно соблюдались гендерное, этническое, расовое и все прочие возможные и невозможные равенства. Собирали тех, кто выбрал для себя в будущем путь в политику. Желание работать поменьше, а зарабатывать побольше встречается чаще, чем это рекомендует подданным христианнейшей королевы Евангелие, но поток желающих не иссякает. Автобусы, украшенные плакатами, лозунгами и портретами, раскрашенные в цвета партии, ездили по всем дорогам вокруг столицы. Они давно примелькались и никого уже не удивляли. Выборы – основа демократии, деньги на это тратить бывает жалко, но куда без этого?

Один из таких автобусов проехал на юг мимо машины сержанта королевской конной полиции провинции Саскачеван Густава Гундерсона. Тот скучал на дороге, ожидая конца дежурства. Оставалось пара часов, потом нужно будет заехать за детьми в школу… Чем-то это малозначительное событие всё же зацепило внимание офицера и он, включив сирену, догнал автобус.

– И зачем я это делаю? От скуки что ли? Или утром слишком много сыра съел? Говорил мне врач строже диету соблюдать. Теперь как-то муторно. Пучит меня что ли?

И полицейская машина и автобус остановились почти одновременно. Густав вышел и направился к открывшейся двери автобуса.

– Чёрт! Ну и денёк… Нужно же было сообщить. Но о чём тут сообщать? О том, что у меня газы и нервы на взводе? Дед от рака кишечника умер, так теперь все его внуки боятся любых проблем с пищеварением. Врач успокоил, но это его работа. Что там еще анализы покажут? Если всё хорошо, то зачем вообще сдавать анализы? Хотя и медикам зарабатывать нужно… Стоило ли вообще на это такие деньги тратить? Эх. Какие же у врачей доходы. Куда там полиции.

Кляня самого себя, сержант вошел в автобус и лениво осмотрелся. Дети или почти дети, одеты скромно, скорее всего, из маленького городка из небогатых семей. Куртки и футболки с партийной символикой. Много стало в стране иммигрантов и их потомков, хотя все мы потомки…. Документы у водителя в порядке.

– Что я тут делаю?

Сержант собрался выходить, но тут внезапно понял, что его зацепило. Автобус ехал на юг, а конференция только завтра, в воскресенье, причём ехать туда нужно в противоположном направлении.

Ведь не ошибаюсь, точно завтра. Сам туда с детьми планирую. Будет на что посмотреть и детям будет, где развлечься. Так куда же они едут? Ошибка водителя? Это при наличии навигатора? Куда-то ещё нужно по пути заехать? Куда? Маршрут вообще непонятный. Что же ещё царапает?.. Да вот же… Ни одного мальчика с европейской внешностью, ни одного цветного и во всем автобусе ни одной девочки. В голове полицейского прозвучал тревожный звоночек, он встрепенулся и посмотрел на окружающее другим взглядом. Последним в своей жизни.

Иса уже видел смерть и не один раз. В реальной жизни чаще, чем в игре, но вот так близко почти вплотную – это впервые. Тело полицейского упало ему прямо на колени, и он вблизи видел тускнеющие открытые глаза.

– Да, это враг, да я на войне, да, меня к этому готовили и я сам этого хотел. Но этот человек только что был жив и вот…

Мальчик старался сохранять выдержку и быть как все. Он осмотрелся. Первый был спокоен с виду, но по его лицу он понял, что тот испытывает примерно те же эмоции. В автобусе было тихо, как было тихо всю дорогу, но сейчас эта тишина угнетала и подавляла. Пожилой человек, добродушной внешности. Явно с лишним весом. Должно быть чей-то отец, чей-то сын. Дома его ждут. Семья, дети… Вряд ли он сам лично сделал зло хоть кому-нибудь.

– Вспомни свою семью. Мы на войне! – Первый, проходя мимо Исы, положил ему руку на плечо, потом обыскав мертвое тело, прошёл дальше между кресел, вышел из автобуса и сел в полицейскую машину. Тронулись почти одновременно. Километров через десять они свернули направо, отъехали от главной дороги и быстро закопали тело. Машину полиции разобрали едва ли не до винтиков, уничтожили электронику и постарались спрятать все части подальше от дороги. Не очень далеко, в это время года в лесах люди бывают редко. Опыт примерно таких действий у всех мальчиков был из игры.

Для сорока семи человек, серьёзно подготовленных ко всем возможным вариантам событий, задача не слишком сложная и времени ушло около двух часов. Особо Ису впечатлило то, что для всех этих работ нашлись нужные инструменты. Учитель предусмотрел всё и он не ошибается никогда. Еще через полчаса автобус уже двигался к границе между Канадой и США.

-–

Гриша меня поразил в очередной раз. Ну не может человек жить как все остальные. или хоть что-то делать так, как обещал или договорился. То пьёт горькую, но это хоть понятно, то обкурится, что, на мой взгляд, уже перебор, то вожжа под хвост. Это последнее с ним сейчас опять и приключилось. Повод, побудивший его к этому, я пока не установил, но версия есть. Логика простая. Художник – стремление отразить прекрасное – женщины – прекрасная Элен.

В результате Гриша впал в раж и сутками торчит в котельной. Из унылой типовой котельной он создал дворец. Точнее дворец живописи. Самое странное то, что он, надеюсь, временно, отошёл от своего увлечения кошмарами и расписал совсем в других стилях почти все помещения котельной. При этом нанёс мне серьёзные убытки. Половину мебели он вообще забраковал, сам вытащил во двор и сжег. Столы, кучу стульев, шкафы.

Я процесс застал в самой эффектной стадии. Гриша в панике бегал вокруг гигантского костра с ведром, пытаясь не дать пламени распространиться на само здание. Логика, трезвый расчёт, планирование предстоящих действий – это для Гриши слова, не имеющие смысла. Шум, мешающий творчеству.

Смеркалось.

Тихий вечер постепенно переходил в ночь, ворона сидела на заборе и с интересом наблюдала за бесплатным зрелищем. Оценив её интерес, я решил это дело увековечить. Камеры наблюдения всё это запечатлеют на века, но важен личный взгляд и на свой смартфон я всё это безобразие заснял. Покажу Верочке, то-то смеху будет.

Зайдя в котельную, подсоединил пожарный рукав к пожарному крану. Интересно, кто его отсоединил? Лизка? Зачем? Потом открыл окно из котельной во двор и залил всё водой. Дополнительный насос, установленный недавно, обеспечил впечатляющую струю и через минуту всё закончилось. Гриша плюнул на кострище, обозвал меня козлом и отправился по своим делам.

Глава 11.

Я за ним следом. Тут я и обнаружил все те новшества, которые устроил наш выдающийся живописец, от слова писец…. Парень мог бы разбогатеть, работая дизайнером или психологом. Все мои выбрали себе личные комнаты и сейчас их принадлежность можно было бы выяснить, даже не спрашивая, кто, где устроился. Комната самого художника больше всего походила на Ад. Я туда только заглянул. Оттуда кто-то взглянул мне в душу и стало страшно. Оно мне надо? Подробностей рассматривать я не стал и пошёл дальше.

Комната Пуха – кабинет ученого или бухгалтера. Стены расписаны под библиотеку в классическом стиле. Строгий, стройный вид. По углам амфоры краснофигурные, надеюсь, Гриша их расписал сам, а не приватизировал где-нибудь. Солидный письменный стол. Роспись на потолке, люстра с тысячей хрустальных капелек. Портрет Лизки в полный рост. На полу ковёр, как потом оказалось, тоже нарисованный.

Покоям Элен позавидовала бы и мадам Помпадур. Редкое сочетание роскоши и хорошего вкуса. Гриша постарался, как никогда. Интересно, а сколько это всё будет мне стоить? Зная Гришу, можно не сомневаться, что дорого, но сколько именно?

Ответ на этот вопрос был мною найден без особого труда. Стол дежурного оператора котельной был завален счетами с приличным количеством нулей. Сам я себе комнаты здесь не выбирал, Гриша это сделал за меня. Зал управления котельной, пульты управления котлами, шкафы с приборами, самописцы, индикаторы. Интересное у Гриши обо мне мнение.

Он и здесь не оставил ни одного свободного места, от запаха краски во рту першило и глаза слезились. Последнее может быть от впечатления, произведенного суммой в графе «Итого». Мысленно я сложил числа, давно я не тратил столько в реале, причём так неожиданно для себя самого.

В комнате Верочки я ожидал увидеть яркий карнавал красок, ярмарку кукол, цветов и плюшевых мишек. Попал я в садик.

Гриша и здесь увлекся, натаскав из ближайшего леска столько всего, что с трудом разместил всё это во дворе котельной и почти во всех комнатах. Первоначально я надеялся, что он принесёт пару ёлочек, разместит их в кадках, устанет от процесса и успокоится.

Зря! У Гриши снесло крышу. Этой поэтичной фразой можно было бы заменить его ФИО и никто бы не удивился. Или он, в самом деле, всерьёз влюбился? Ёлочки, сосенки, какие-то ещё новомодные хвойные и вечнозелёные, названия которых я не знаю. Кусты, кустики, мох, трава… Пень здоровенный в углу двора в форме трона. Всего не описать.

Гриша везде прошелся и везде оставил свой след. Неужели он это всё один сделал? Я порылся в бумагах, договорах, счетах.

Нет. Хватило ему ума нанять и грузчиков, и фирму по оформлению приусадебных участков. Делали здесь многое чужие руки, но творил только он. Гриша! Теперь это памятник его творческому порыву.

Часа полтора я бродил по своей собственности, пытаясь понять творческий замысел и способы его реализации. Первое мне не дано, а вот о втором я узнал больше.

Далеко не всё наш клановый художник расписал своими руками. Судя по всему, часть он создал на компьютере, распечатал на ткани, оклеил ею стены и потом уже поверх гигантского полотна работал кистями. Клеили эти импровизированные обои тоже профессионалы, привыкшие дорого ценить свое время.

Утром вернулся в котельную. Уж очень хотелось всё это увидеть ещё раз в дневном свете и на трезвую голову. Гриша куда-то делся, Элен с мелкой играли во дворе, хотя теперь можно сказать в саду. Следы пожара исчезли, а стены здания и весь забор изнутри оказались тоже покрытыми росписями. Или я вчера этого не заметил, или мне далеко до Гриши в плане работоспособности. Счет на оплату фирмы, предоставившей спецов по оклейке обоев, меня успокоил.Вся котельная и изнутри, и снаружи стала произведением искусства. Несмотря на то, что очевидным было смешение несовместимых стилей, от жутких монстров в котельном зале, до зелёного садика мелкой, от парижской гостиной восемнадцатого века Элен, до моего пульта управления – все это воспринималось единым целым и однозначно указывало на автора. Гриша всё же гений! За это мы с ним и выпили. Так, по чуть-чуть, но пришлось потом себя подлечивать, домой добрался далеко за полночь. Света спала, но чутко и проснулась. А это главное.

– Мих, я, признаться, сначала засомневалась, туда ли мы с Верочкой приехали. Совсем ведь недавно были, а не узнать ничего. Когда ты это успел сделать? Бездна вкуса и, не смотря на разнообразие и неразбериху, всё это производит хоть и странное, но радостное и оживленное впечатление.

– Понравилось? Тогда тебе к Григорию. Я об этом узнал вчера, когда пожар тушил. Наш художник безжалостно сжег всё, что не укладывалось в его творческую концепцию. Как ты думаешь, что бы могло его так вдохновить?

– Я не слепая и не глупая. Как к этому относиться я ещё не решила, но рада, что хоть и косвенно, но поучаствовала в этом чудесном преображении всего вокруг. Здесь стало намного приятнее находиться. Мелкая решила, что пень у стены, это твой трон и уселась на него сама. Такая смешная… Ты за ней не присмотришь? Я здесь новую капсулу опробовала, а после этого у меня всегда инстинктивное желание принять душ.

– Без проблем. Пойду и я посижу на троне. Никогда не пробовал.

– Вот и попробуй. Глядишь – пригодиться.

– Это ты о чём?!!

Но Элен не ответила и с загадочной улыбкой Моны Лизы (почти Лизки) удалилась. Мелкую я обнаружил спящей на пне. Места хватило и я сел рядом с ней. Так присматривать удобнее. Ребёнок спит, я рядом. Что может случиться? Нужно подумать о том, что имела ввиду старшая магиня. Ведьмами их троих называть язык не поворачивается. Не мелкую точно, разве что Лизку. Да и та скорее ведьмочка.

– Мих, а где старая котельная? А где Лиз, а когда мороженное, а как играет игра и почему?

– Это она и есть моя котельная, просто художник Гриша её украсил и мебель поменял почти всю. Где Лизка и что она делает можно уверенно сказать только в тот момент, когда она рядом. И то не всегда. Мороженное в холодильнике, но тебе его Элен даст только после обеда. А об игре….

Тут я остановился. Ответы на детские вопросы всегда или очень простые или до невозможности сложные. В данном случае они ещё и опасные.

Верочка, как и все дети, часто ломает свои игрушки, пытаясь узнать, как они устроены. Играть на Терре она тоже любит. Вывод напрашивается сам собой.

Маленький маг выспалась, уселась поудобнее рядом и по привычке высыпала кучу вопросов.

Наверное, при взгляде со стороны это трогательная сцена. Маленькая девочка сидит на большом пне рядом с крупным накаченным дядей, задрав вверх голову под немыслимым для взрослых углом, и задает свои детские «что?», «как?» и «почему?».

Дойдя в ответах до последнего, я задумался. Скорее всего, это она спросила про Терру. Зачем ей это? Почему её такой вопрос заинтересовал? И главное – что ей на него ответить да так, чтобы никто не пострадал? При этом нужно говорить правду.

Это и в принципе правильно, а с мелкой ещё приходится учитывать тот фактор, что она, узнав об обмане, может так приложить, что …. Я даже не знаю, что именно, но и узнавать как-то не хочется. Не на себе – однозначно. Здоровье сейчас я восстановить себе могу, если успею. Но …:

– Знаешь, малышка, Терра это игра между большим умным компьютером и игроком. Только компьютер один, а игроков много. Скоро все люди будут в неё играть.

– А как?

– Что как? Как работает компьютер?

– Нет. Как он со мной играет?

– Представь себе шарик, в нем радиостанция, она принимает и отправляет сигналы в нужном направлении. Сигналы слабые и они действуют только рядом с шариком. Теперь представь себе, что таких шариков много и они очень-очень маленькие. Такие, что их даже не увидеть.

– Даже в очках?

– Да. А у тебя есть очки?

– Неа. У Эли есть, но она их редко одевает. А в лупу?

– И в лупу этот шарик не увидеть. Только в самый мощный в мире микроскоп. Так вот, этих шариков очень много. Когда ты ложишься в капсулу в первый раз при регистрации специальный аппарат вводит их в воздух, которым ты дышишь и они попадают, как таблетки вовнутрь тебя. Это не опасно. Шарики эти распространяются по всему телу.

– И в руки? И в ноги?

– Да. Везде. Но больше всего в голове. Компьютер знает, где находится каждый шарик и с его помощью передает сигнал той клетке, которая находится рядом с ним. Через него же он получает ответный сигнал от клеток тела. Большей частью от нейронов мозга.

Так можно обеспечить напрямую общение мозга человека с компьютером и блокировать, когда это нужно, общение мозга человека с его собственным телом. Только так можно в игре бегать или прыгать или хоть что-нибудь делать.

Верочка с серьезным видом смотрела на меня снизу вверх и внимательно слушала. Неужели понимает хоть что-то? Мысленно я добавил:

– Терра очень хорошая игра, не сломай её, Верочка.

Её глаза расширились и их цвет изменился. По спине пробежал холодок. А что если? ….

– Мих, ты заболел? Ты это так подробно рассказываешь ребёнку, зачем?

– Я не ребенок. Я всё про шарики поняла. Они хорошие.

– Ты выспалась? Голова от глупостей Миха не заболела?

– Нет.

– Что нет?

– Всё! Мороженное хочу!

И как я мог раньше принимать её в игре за Лизку? Ведь очевидно же всё.

– После обеда. Мих, а откуда ты всё это знаешь? Я много часов провела в сетях, пытаясь узнать о Терре и её основах побольше. Бесполезно. Глупостей начиталась и самых диких предположений, но ничего внятного. Представь себе моё удивление, когда я услышала эту лекцию в адрес мелкой. Зачем ты это ей рассказал? Почему именно ей? Откуда ты вообще знаешь то, чего больше никто не знает?

– Она спросила, а фантазия у меня богатая. Детям нужно всегда отвечать на их вопросы – это основы педагогики.

– Что такое гогика? И я есть хочу. Мороженное! Пошли в дом. Там холодильник. – Её голос стал капризным и немного даже противным.

Элен, подошедшая к нам с мелкой незаметно для меня, смотрела мне в глаза странным взглядом. Задумчиво, недоверчиво, с сомнениями и массой сдерживаемых с большим трудом вопросов. Пока она их не задала:

– Всё девочки, мой отдых окончен у всех у нас масса важных дел. Вам – пить чай со сластями, а мне в игру нужно. Заодно новую капсулу опробую, одну из тех, что Пух для этой котельной заказал. Я пошёл. Увидимся!

-–

В лавку старьевщика с названием «Дыра» я пришел телепортом уже почти как к себе домой. Странным образом она стала для меня единственным безопасным местом в Дальнем. Первоначально владелец вызвал у меня и раздражение и пренебрежение.

Слишком беден, слишком неудачлив и ворчлив, но потом это всё ушло на задний план, а осталось то достоинство, с которым он разговаривал со мной и мужество, с которым он защищал своё имущество.

– Повадились тут всякие. Не покупают ничего, а ходют, как к себе домой.

– Добрый день, Спиридон. Рад, что вам удалось пережить вторжение пиратов без единой царапины и материальных потерь. Как идёт торговля? Должно быть, спрос на ваши товары вырос, ведь у обедневших горожан, потерявших почти всё, возникла нужда в вещах не самых новых.

– Ну да. А то, что они в первую очередь потеряли именно деньги, тебе в голову не приходило?

– Приходило, но можно же продавать в долг, городок маленький, все друг друга знают. Вряд ли кто соседей станет обманывать.

– Это да. Но денег у меня не прибавляется, а кушать хочется.

– И в чём проблема? Можно переуступить долг.

– Это как? Что-то новое.

– Обычное дело. Скажем, взял у вас сапожник кожу на десять золотых в долг, вы на эти деньги берете у рыбака его улов, а он на эту же сумму берет новые сапоги у сапожника. Так оборот наличных денег можно временно заменить на оборот долговых обязательств. Расписки можно писать и так возобновить торговлю.

– А не глупо. Попробую Матрену убедить, авторитетная в городе баба, а то весь город работать перестал. Денег почти ни у кого не осталось.

– А банк гномов? Старым клиентам кредит должны выдавать. Князь Бэльдар тоже не беден и мог бы помочь освобожденному им городу.

– Как же! Жди! Гномы всё делают по правилам и ценят деньги. Степняки все нищие и прижимистые. Что у них там в степях есть? Скот? Так его гнать оттуда в Империю смысла нет. Далеко уж очень, да и колодцы на дороге оттуда засыпаны были солью в последнюю войну. Так и не почистили. Никто там не верит, что мир надолго и деньги на ветер пускать желающих нет.

Сам князь дня не пробыл и обратно в Столицу уехал. Ушёл порталом. Там по случаю победы будет парад в его честь. Герой освободитель, как никак. Хотя уже слухи поползли, что его конница так в бой и не вступила. Пираты ещё до его прибытия перепугались и сбежали. Порт почти дотла сожгли и верфи все. Народу с собой забрали много. Мастеровых по корабельному делу в первую очередь. Битком набили трюмы кораблей и беспрепятственно покинул порт.

Князь уже потом к нам въехал на белом коне через открытые ворота. Его гвардия встретила. Не очень-то он им рад был. Сразу отправил из города проверить береговую линию на востоке. Мало ли, вдруг там ещё пираты есть? Такие дела.

Глава 12.

– Если сам князь убыл, то должен был оставить кого-то временным градоначальником.

– Он и оставил. Племянник его здесь всем заправляет. Касым. Странные у них там в степях имена. Я такого до сей поры не слышал ни разу. А этот Касым первым делом стал собирать налоги и сборы. Все бумаги сгорели. Или уже потом после пиратов кто-то сжег и следы своих делишек скрыл. А теперь – кто заплатил, а у кого недоимки уже не узнаешь, так комендант Касым всех в должники записал. Требует денег.

– Дела. А это что за шум?

С улицы донесся странный быстро нарастающий звук, я подошел к мутному оконцу из лавки на улицу и тут же отпрянул. Мимо на полной скорости буквально пролетел отряд конницы. С дюжину всадников мелькнули перед глазами, поразив меня до глубины души. Так мчаться по Кривому переулку, с диким свистом среди ночи! Что это? Неужели опять нападают пираты?

– Не пугайтесь, вашество. – Спиридон постепенно помягчел, даже вспомнил о вежливости и табели о рангах. В сокращенном варианте, но для него и это достижение.

– Это степняки на спор развлекаются. Князь велел ночные дозоры выставить. Вот. Для узкоглазых мы по-прежнему враги, сидни, чужаки. То, что из-за них люди спать не могут, а дети ревут и под кровати прячутся, им только в радость. Зверьё. Выйти из дому ночью невозможно. Затопчут. А если нужен срочно маг-лекарь? Куда Император смотрит?

– Сюда и смотрит. Моими глазами. Не буквально, но у меня поручения от него. Я разберусь и порядок наведу.

– Другое дело. Чем смогу – помогу.

– Часто они так носятся по городу?

– Тьма их поймет. Сомневаюсь, что они вообще знают о порядке, дисциплине, графиках и всём таком. Иной раз вот так пролетят и тут же обратно. Но это редко. Лучше из дому вообще не выходить.

– Ты и не выходи, а я всё же рискну. Нужно своими глазами на всё посмотреть. Чем я сейчас и займусь.

– Ну-ну. Да пребудет с вами Свет, вашество.

– И тебе удачи, Спиридон.

Глава 13.

– Так, народ! Цветик доложила, что пираты уже близко. Всем спрятаться, а я на это посмотрю! Если кто будет заметен, не обессудьте. Отправлю в мешок к нубам. Начали!

Даша попыталась взбодрить отряд, но и сама при этом почувствовала прилив адреналина. Вот оно. Уже близко! Почти всё поставлено на карту…

– Народ, тихо тут!

Все затаились и замолчали. Ветер сейчас мог скорее донести до засады шумы с корабля, чем наоборот, но всё же нужно было быть осторожнее. Пираты всю жизнь в море и заметить могут любую странность…

Даша ещё раз осмотрела всех своих. Лица напряженные, все собрались и готовы к бою.

Может быть, Макс и прав был, что не раздал всем оружие из пещеры. Надо, кстати, спросить почему? Но толку бы сейчас не было. Только лишний вес. Даже с тем боцманом, который на меня свалился, всей группой справиться не удалось бы. Прямой бой толку не даст. Нужно хитрее как-то…

Даша думала и изредка выглядывала одним глазом из-за края рифа. Корабль пиратов приближался, но медленно.

– Ждать и догонять труднее всего. Ждать особенно.

Время замедлилось, казалось, что корабль не доплывет до стоянки никогда, но через полчаса ожидания загремела якорная цепь, с палубы корабля послышались разговоры.

Даша вслушалась особенно внимательно. Слов было не разобрать, но было важно услышать и то, как они общаются. Одно дело, когда экипаж корабля спокоен и занимается рутинным делом, другое – аврал и процесс подготовки к бою. Судя по всему, сейчас у пиратов всё спокойно. Не было слышно резких отрывистых команд, напряжения в голосах, тревоги перед боем. Спокойно и даже лениво экипаж готовился к рутине сбора урожая.

Вроде, всё в пределах ожидания. Просто собираются на прогулку по острову, они точно не знают о том, что на них самих скоро начнется охота.

Несмотря на расслабленность и беспечность пиратов, они всё же довольно быстро спустили шлюпки на воду, и вскоре отряд сборщиков отчалил от корабля.

Минут через пять они неспеша проплыли мимо засады и направились к острову.

Предупредить?

Даша колебалась. Можно ведь просто ничего не делать в плане войны и просто обобрать капитана, как это уже было раньше. А что если совместить? Сначала пробраться на корабль, забрать самое ценное, а потом предупредить через Цветика тех, кто на Трезубце рабов собирает. Заодно к тому времени может проясниться ситуация с другими кораблями.

Пока она думала и сомневалась, караван шлюпок прошел мимо и этот шанс был упущен.

– Макс, ты старший! Я к кораблю поднырну и буду там ждать новостей. Возможно, нужно будет действовать быстро. Ты на связи, пиши мне и Цветику, если будут новости.

Ещё раз осмотрев всю группу, она задержала взгляд на Мрачном и, поглубже вдохнув, скрылась под водой. Новости по закону подлости появились сразу же, пришлось осваивать новое для себя дело. Плыть под водой у самого дна, стараясь не зацепиться за водоросли и одновременно читать интерфейс. Не то что бы сложно, но непривычно:

«Пираты выходят на берег, трое остались у шлюпок. Остальные идут цепью. Сейчас войдут в густой лес. Там я их не увижу.»

Доклад от Цветика порадовал лаконичностью и содержательностью. Всё нужное, только по делу и кратко. Даша доплыла до киля корабля, стараясь держаться у самого дна, и вынырнула у кормы в слепой зоне экипажа.

На палубе были слышны разговоры, но тревоги в них слышно не было. Лениво переругиваясь на палубе, остатки экипажа разбредались по своим делам.

Кто-то пообещал коку добавить в суп некие его органы, если он не прекратит кормить экипаж бурдой. Кок ответил и ленивая, очевидно, не первая и не последняя перебранка продолжалась еще четверть часа. Богатство лексикона пиратов не сильно, но обогатило словарный запас Даши, и других последствий не имело. Ещё через четверть часа на верхней палубе уже было тихо, Даша решила больше не ждать. По якорной цепи она добралась до палубы быстрее, чем раньше.

Выросшие статы и костюм из змеиной кожи сыграли свою роль, да и опыт уже был, какой-никакой. Добравшись до дырки в борту, через которую цепь проходила сквозь борт, она через неё попыталась осмотреть всю палубу и мачты. Слово «клюз» в памяти всплыло неожиданно. Чтение книг даром не проходит. Разглядеть удалось только часть палубы в носовой части судна, но и там она увидела двух моряков, молча стоявших на носу корабля и смотревших в сторону острова.

– Вряд ли это надолго – решила она. – Что им там разглядывать? Пальмы? Волны? Они тут возле Трезубца явно не в первый раз, посмотрят и уйдут по своим делам.

Эти предположения подтвердились и через десять минут оба пирата всё так же, без слов прошли мимо клюза и опять стало тихо.

Даша рискнула и подтянулась на руках до борта. Не до конца, а только чтобы видеть марс, и чтобы глаза были выше уровня борта. Удивило её и то, что на этом корабле марсы были на каждой мачте, и то, что на них не было никого. Должно быть, дисциплина неважная и те двое, будучи вперёдсмотрящими, просто поленились лезть наверх.

Когда я буду адмиралом, у меня такого бардака не будет. – Подумала Даша, а потом удивилась тому, что подсознательно уже приняла решение о своём будущем.

А что? Клёво. Не сидеть на берегу сиднем, а с Кешей и сотней кораблей громить пиратов и освобождать рабов. Даша Освободительница!!!

Лучше Даша или Дарья? – Этот важнейший вопрос она решила не решать впопыхах, а тщательно всё взвесить и обсудить со Стаськой. А пока вперёд, но без песен и тихой сапой.

Ловко перекинув тело через борт, она оказалась на палубе. Нахально по ней пройдясь и не обнаружив никого и ничего интересного, она спустилась вниз. Каюту капитана найти оказалось просто, но оттуда донеслись вопли и звуки драки. Удрать или подсмотреть?

Любопытство сгубило кошку, но я же не кошка, а Дашка. Что за кошка, кстати? – Думала и колебалась Дарья не долго, не сложно догадаться, к чему это привело. К щели в слегка приоткрытой двери она подобралась на цыпочках и заглянула.

Первый взгляд упал на висящий на стене в ножнах меч. Явно не простой, инкрустированный крупными камнями, издали производившими впечатление драгоценных. Красивая вещь, глаз не оторвать явно со статами и немалыми. Но отвлечься от созерцания будущего трофея все же пришлось.

На столе капитанской каюты были разбросаны карты, здесь же стояли бутылки, стаканы и прочие атрибуты пьянки. На полу лежали двое пиратов, то ли пьяных, то ли мёртвых, то ли спящих. Это Даша им простила, ещё двое занимались поножовщиной. Буквально пытались зарезать друг друга. С переменным успехом, так как едва стояли на ногах. Пьяны были и они, но эти двое ещё и порезали друг друга. В основном руки, но кровотечение было сильным у обоих:

– Пока капитана нет, она под моей защитой. Кэп приказал.

– Что б он сдох, да и ты заодно, хоть и старпом. Я эту девку нашёл. По законам моря она моя.

– Сдурел? Ты марсовый, это твоя работа смотреть в море. У тебя, да у всех нас договор с ним. Вся добыча идёт в общую казну, а позже продается. Потом капитан доли братве платит. Девку эту в порту продадим, а деньги поделим. До тех пор она принадлежит ему. Клятву вспомни. Жизнь на кону.

Услышав это, Даша ещё чуть приотворила дверь и увидела на кровати капитана лежащую на спине обнаженную девушку, которую в форме звезды привязали за руки и за ноги к ножкам кровати. Рабский ошейник – больше на ней не было ничего.

– Что? Зачем? Куда? Какие шансы? Уровень у старпома двести восьмой!!!

…

Даша просто бросилась в бой. Безоглядно. О мече капитана она всё же не забыла и сначала метнулась к нему. Что было дальше, она не очень помнила. Кровавая каша. С детства она боялась, что с ней поступят так же какие-нибудь подонки. Дед пугал, чтобы по сомнительным компаниям не шлялась.

Это сработало тогда и откликнулось в сознании сейчас. Сопротивляться ей пробовали только двое, но и они были слишком пьяны. Главную роль в победе всё же сыграл меч, но это она выяснила позже.

Через пять минут каюта была залита кровью, четыре трупа лежали на полу. Все обезглавленные. Спроси у Дарьи сейчас кто-нибудь зачем – она ответить бы не смогла. Хотя вряд ли кто стал бы это делать, увидев её такой. Фурия! Вся в крови, меч – тоже.

Немного придя в себя, она осмотрелась. И где та тихоня, с позором удравшая из сберегательного банка?

Видел бы её сейчас Дима – спал бы только в окружении охраны и не в спальне, а в сейфе. И снилась бы ему она. В змеиной коже с разводами крови.

Постепенно успокаиваясь, она разрезала веревки на руках пленницы и вынула кляп изо рта.

– Великая Царица! Я Серафима – верная твоя жрица. Я знала, что спасение придет. Прими мою жизнь!

25.8.24.

– Блин. Опять!!! Одной мне мало. Хотя…. От Агафьи столько пользы было и ещё будет, если ещё и эта жрица помогать будет….

– Разберемся потом. Тебя не ранили? Работать можешь?

– Я сделаю всё, что ты прикажешь.

– Класс! Тогда открой окно и поможешь выбросить трупы. Нужно к ним тяжести привязать. Раз тебя привязали, то где-то должна быть веревка.

Вдохновленная смертью мучителей и появлением высшего существа Серафима работала быстро и споро.

Зачем нужно выбрасывать тела, Даша не могла бы объяснить и самой себе. А вот тяжести она старалась выбирать поценнее, а выбрать было что… Несмотря на полный бардак и отсутствие какой-либо дисциплины, каюта капитана ломилась от ценных вещей.

Эти пираты, несмотря на бардак и пьянку, в разы богаче виденных мною раньше.

Сундук с золотом они даже вдвоём поднять не смогли с первого раза. Но вспомнив о приливе сил, который в начале резни дал меч, и который она по запарке не оценила сразу, Дарья сняла со стены и ножны с поясом, надела на себя, вложила в них меч и сундук выбросила в окно сама одним махом. Это её поразило до глубины души и она пару секунд предвкушала, как позже заглянет в интерфейс и оценит обновы.

Дальше всё пошло как по маслу и через полчаса каюта стала напоминать офис скромного клерка. Кровать без матраса и белья, стол, без стульев и скатерти, шкаф и дверь.

В будущей хозяйке Трезубца проснулась рачительность и домовитость. В гамаке спать прикольно и необычно, но если бы окно было больше, то и стол с кроватью оказались бы за бортом, а то и на дне, если было бы что ещё к ним привязать.

– Ныряешь хорошо?

– Да, я же твоя жрица.

– Тогда по верёвке через окно в воду. Я за тобой следом.

––

Глава 14.

– Слушай, Мрачный, Даши давно нет. Может, ей помощь нужна? Что мы тут прячемся, пока она там одна.

– Глаша, не трави душу. Сам бы хотел быть там!

– Хочется верить. Так давай, прикажи!!! Возьми на себя хоть раз…

– Женщины! В бою дисциплина важна. Без неё всё развалится. Я в чат смотрю без перерыва, если что, она сразу позовёт.

– Ой, это кто?

Сначала у рифа, за которым пряталась команда Дарьи, вынырнула Серафима, почти сразу же за ней и она сама.

– Народ, это Серафима, она жрица. Познакомитесь потом. Датак, ты её тут охраняй. Можете поговорить. Остальные за мной. Нет. Стоп! У меня сообщение. – Даша отвлеклась на доклад наблюдателя с горы:

«Командир. На горизонте парус и быстро приближается, ко мне на дерево урод лезет. Что делать?»

«Цветик, сдавайся пиратам без боя!» -

Даша прочитала сообщение и сразу ответила, потом осмотрелась. Все были готовы к битве, только Датак выглядел мрачновато и смотрел на жрицу без особой приязни. Но молчал, что и было нужно.

– Датак охраняй! Жрица нам нужна. Храм построим и респ будет. Остальные – за мной!

Оценив важность задачи, Датак повеселел и глубоко задумался над первым вопросом к жрице…

Даша уже смелее выглянула и осмотрела парусник. Издали он выглядел ещё более впечатляюще. Пожалуй, это самый крупный из виденных ею кораблей. Даже с зарифленными парусами он выглядел огромным и стремительным. Это ж сколько нужно народу, чтобы с таким управляться?

– Командир, вы будете брать на абордаж анархистов?

– Почему анархистов?

– Лика на дереве сказала Стаське, что это барк анархистов с острова Вулканов. Или что-то в этом роде.

– Вот зараза непутевая. Ладно, Датак, а три других корабля чьи?

– Три шхуны! Семь островов!

Выслушав ответ, Дарья прокляла сначала Стаську, потом свою несообразительность. Нужно было давно расспросить Агафью на предмет островов и их устройства. Где, какие крупные острова или архипелаги, кто с кем в союзе и кто с кем воюет. Карты нужно будет ещё раз просмотреть, но уже не с целью поиска Трезубца на них, а чтобы выяснить политическое устройство и расклад сил в Южном океане.

– Ладно[МС1] , это потом. – Решила она.

– Народ, плывём к барку, там бардак. Теперь ясно почему. Анархисты! Анархия – мать порядка, что бред по своей сути… На палубе там из-за жары нет никого, заметить нас не должны. Ныряем группой! Плывем отрезками метров по двадцать. Макс – ты первый, я – последняя и страхую остальных. Вперёд!!!

Мрачный нырнул сразу, остальные за ним с небольшой задержкой. Даша плыла ниже всех стараясь держать в поле зрения всю группу. Получалось плохо. Дальность, как оказалось, не единственный параметр, который было необходимо учесть. Скорость – о ней она забыла и отряд растянулся. Из попытки что-то придумать на ходу ничего не вышло, и она положилась на авось. Он своим помогает и группа добралась без проблем.

Даша вынырнула у борта последней и мрачно посмотрела на Мрачного. Мог бы догадаться и подсказать.

– Так, народ! По этой верёвке я лезу первой в каюту капитана. Вы следом. Макс последний. Задача. На корабле бардак и пьянка. Бьем пиратов всей кучей, лучше по одному за раз. По сути – прокачка.

– Командир, это ты так двести восьмой получила?

– Да. Повезло. Четверо старших офицеров в хлам пьяные развлекались в каюте капитана. Теперь они на дне. Всё! Я полезла.

Польза от тренажера для обучения матросов всё же была. И по веревке на высоту метра три они все забрались довольно быстро.

– Командир, я хотела спросить…

– Это срочно?

– Не знаю, как ты в группе опыт будешь распределять?

– А что, я могу влиять на процесс? Спасибо, Глаша. Сейчас загляну.

Интерфейс озадачил неопытного командира обилием вариантов на эту тему.

– Поровну всем, самое простое. Потом разберусь – решила она и сразу озвучила решение. Никто не возразил.

– Народ! Идем группой, по очереди заходим во все каюты. План такой… Вы бросаетесь на тех, кто окажется в каютах или коридоре. Нужно их сковать, обездвижить, свалить на пол. Я нанесу решающий удар. Меч у меня крутой. Расчет на неожиданность нападения и водку. Фехтовальщиков среди нас нет, поэтому долгий бой не для нас. За мной!

…

Две соседние каюты оказались незапертыми и пустыми.

– Народ, стоп! Тут вещей полно. Выбирайте себе по одной по очереди. Макс, ты первый. Потом Витя, Оля, Глафира, Саша, Маша. Вторую для себя вещь первым выбирает Витя, а Макс последний и так далее.

– Вот это мы попали… Да это дворец Али-бабы! – Витя крутил в руках пояс со статами и одновременно посматривал на вещи в руках у остальных. – А где хозяева этих сокровищ?

– Где, где… На дне! Одевай и пошли дальше. Посерьёзнее! Тут на корабле ещё толпа пиратов. У нас шанс только против пьяных, раненых или спящих. Шуметь будем только в крайнем случае. Будьте всегда готовы сразу отступить обратно в каюту капитана, а оттуда сразу в море. Скоро Жаба подойдёт. Тут такая резня начнется… Времени мало, а прокачать вас нужно. Глаша лампу возьми, там коридорах темно. Вперёд!!!

И пьяных, и спящих в одном лице они нашли в следующей каюте. Дверь была не заперта в помещении было темно, Маша споткнулась, наступив на пустую бутылку, падая ухватилась за щит, весящий на стене и всё это с грохотом рухнуло на пол. На койке, продирая руками глаза, сел спавший до вторжения чужаков мужик. Разило от него так, что даже затошнило.

– Что? Вы кто? – Пират начал приходить в себя и потянулся к кинжалу.

– Бей!!! – Крикнула Даша и все толпой, мешая друг другу в тесной каюте, бросились на врага. Он бы всех их положил в честном бою на открытом пространстве, даже будучи пьяным, но здесь они сначала задавили массой, лишив его не только маневра, но и просто возможности двигаться.

Ранения получили все в группе Даши, в основном друг от друга при довольно неловких попытках нанести удар пирату. Тому тоже досталось, но главным и последним был удар командира. Даша в свалку догадалась не лезть, а выбрала момент, когда было видно горло противника. Кровь залила и всё помещение, и всех в нём. Минут десять все приходили в себя.

– Народ, у кого порезы, нужно перевязать.

Использовали тряпки, простыню, стараясь делать это тихо, хотя после воплей и возни прошедшего боя это большого смысла уже не имело.

– Ребята, мы же человека убили. Ужас то какой!

– Оля, ты заигралась. Какого человека? И загляни в интерфейс. У нас у всех должно быть больше ста двадцати. У меня – точно. -

Слова Мрачного упали на благодатную почву и настроение повысилось у всех. Даже потеря одного уровня теперь уже не важна, а ведь это ещё только начало и пиратов полный корабль. Даша осмотрела всех по очереди. Приемлемо.

– Отдышались? Тогда вперёд!

Всей группой они вышли обратно в коридор и пошли вдоль него. Три двери подряд были закрыты, шуметь ломая замки без опыта и инструментов Даша не хотела и шёпотом скомандовала идти дальше. Потянуло дымом и она испугалась, что начался пожар.

Привело это к тому, что она, идя впереди всех поторопилась свернуть направо, не заглянув перед этим в боковой коридор. Всей группой они нос к носу столкнулись с пиратом. Тот спокойно дымил трубкой у двери в каюту и шарил у себя по карманам. Ключи потерял?

– Полундра!!! Нападение! Все сюда!!!

Пират был хорошо одет и ещё лучше вооружён. Что-то вроде палаша он выхватил правой рукой, левой достал свисток и дунул в него изо всех сил. От резкого высокочастотного свиста заломило зубы у всех.

Пират занял оборонительную позицию и медленно отступал вглубь коридора. Шум раздался со всех сторон и почти сразу послышался топот бегущих людей. Пират ухмыльнулся, явно считая, что у противника шансов нет. К такому же выводу пришла Даша:

– Народ, бегом назад! Макс прикрой. Быстро!!!

Желание лидера удрать встретило общее понимание и не организованной толпой они помчались обратно в каюту капитана. Влетели туда в том же боевом порядке. Кучей! Девочки сразу бросились к окну…

– Стоп! Поймают! Макс, дверь закрой, Витя помоги! Забейте в щели распорки – клинья или кинжал. Нужна баррикада. Девочки тащим койку к двери. Потом стол. Быстро!!!

Максим едва успел закрыть дверь и с той стороны в неё всем весом ударил давешний курильщик. Выдержала! Даша в этом была уверена заранее. Дверь и вообще произвела сильное впечатление. Капитан пиратов, да ещё и анархистов должен особенно заботливо побеспокоиться о своей безопасности, более всего во сне. Дверь толстая, обитая сталью и могла выдержать многое.

Без магии вообще шансов мало, решила Даша. Думать она не прекратила, даже напрягаясь изо всех сил для того, чтобы помочь перетащить к двери койку, которая и сама по себе солидная по весу, оказалась ещё и прибитой к полу. Страх – двигатель прогресса и девочки дружно со страшным скрипом отодрали её от досок и методом кантования доставили к двери. Шум с той стороны двери прекратился, но только на время.