Питомец из пробирки. Кошачий беспредел бесплатное чтение

Глава 1

Первая книга цикла – "Питомец из пробирки"

Я остановилась напротив белоснежной двери, на которой криво была прибита золотистая табличка с надписью "Специалист по работе со сверхъестественными существами Марина Владимировна". Я тяжело вздохнула, вспомнив, что получила новую должность лишь потому, что устроила на днях грандиозный скандал.

Снова вздохнула и все же вошла в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Постояла пару минут, пытаясь восстановить дыхание. Вернее, пытаясь вдохнуть глубже, но понимая, что мне просто-напросто не хватает кислорода. И дело вовсе не в отсутствии свежего воздуха, а в неимоверно долгом, неизвестно, когда закончившемся заточении. В великолепном здании, с чудесными людьми и не менее чудесными существами, но все же заточении.

– Как же мне все надоело! – тихо взвыла я. – Лучше бы Асель оторвала мне тогда голову!

На самом деле я, конечно же, так не думала, но наше вынужденное пребывание в особняке (без возможности покидать его хотя бы иногда) слишком затянулось. Прошло уже больше полугода с того момента, как Гришка выстрелил Асель в голову, но она так и не объявилась, не дала о себе знать и не пыталась напасть. Возродилась она или нет, мы не знали наверняка, так как Сашка не заметил никаких изменений после смерти своей темной сущности. Его лишь немного помутило пару дней, и все. Это то и было очень странно, ведь Сашка должен был стать слабее. Но ничего не произошло.

– Возможно, ваша связь с годами ослабла, – предположил профессор Туманкин. И все были вынуждены поверить в эту теорию, так как другого объяснения не было.

Я тяжело вздохнула и прошлась по своему новому кабинету. Надо же, ради меня ректор ввел в академии новую должность – специалист по работе со сверхъестественными существами. И даже зарплату поднял. Только куда мне тратить деньги, если я не могу покинуть территорию кафедры?

Здесь, конечно, просторно. Дом огромный, с множеством помещений. Большой двор, сад и лужайка за особняком. Мои лучшие друзья рядом, но… Как оказалось, я очень люблю свободу. Я буквально задыхалась от невозможности покинуть это место с самых первых дней нашей вынужденной изоляции от окружающего мира.

Сашка Лисичкин был одержим идеей защитить всех нас. Он каждый день усиливал защиту особняка и всей прилежащей к нему территории, придумывал и создавал все новые способы сохранить жизни своим друзьям и подопечным. Студентам и профессору изоляция давалась намного проще, чем мне. Они были заняты наукой, и жизнь их особо не изменилась. Можно сказать, даже улучшилась. Вместо того чтобы делить одну комнату на всех, как в общежитии, друзья заняли каждый по апартаментам с роскошной обстановкой.

У меня тоже была своя личная спальня с отдельным санузлом, а теперь ещё и кабинет. Но я всё равно ощущала себя здесь, как в клетке. Особенно расстраивал меня тот факт, что мы все реже начали встречаться с Гришкой. По началу парень заезжал в особняк практически каждый день, но где-то месяц назад Гришка получил повышение, а вместе с ним и дополнительный объем работы. Теперь он был занят с утра до ночи и приезжал лишь на выходные, да и то ненадолго.

Совсем заскучать мне не давала работа. Я все ещё должна была ухаживать за всеми существами, которых переселили сюда из подвала академии. А их и тогда-то было немало, а сейчас стало ещё больше. Профессор и будущие выпускники, вырвавшись из-под неусыпного контроля ректора, вволю наэкспериментировались. В результате у нас прибавилось около сотни сверхъестественных существ, за которыми ухаживать приходилось по-прежнему мне. Конечно же, у меня появились и помощники. Ректор ежедневно отправлял на практику с пару десятков студентов. Правда толку от них было как от козла молока. Кто-то боялся зубастых, шипастых, ядовитых, склизких и т.д. (перечислять можно бесконечно) существ, а кто-то просто отлынивал от работы. Были и такие, которые готовы были выполнить любое поручение и даже рвались что-то делать без приказа, но имели "неправильное анатомическое строение тела". Если сказать конкретнее – руки из …опы. В общем, львиную долю всех обязанностей приходилось выполнять мне. И я, наверное, уже давным-давно откинула копытца, если бы не силы Волосатика, которыми мне приходилось подпитывать организм ежедневно. Благо побочных действий, как я того боялась, до сих пор не было обнаружено, да и в учебной литературе об этом ничего не значилось. Впрочем, о невзрачном существе, напоминающем внешним обликом, да и повадками тоже, земного ленивца, вообще не было никакой информации. Никто даже не помнил, когда именно появился Волосатик, и кто его призвал в наш мир. Видимо, зверек был настолько мирным и маленьким, что не привлек внимания до того момента, пока я случайно не столкнулась с ним в вольере. Или же малыш не хотел демонстрировать свои способности до тех пор, пока не было на то необходимости. В общем, мне повезло.

Отбив ногтями барабанную дробь по новой столешнице, я взяла в руки телефон и набрала номер Гришки. В ответ мне донёсся раздражающий женский голос "Абонент вне зоны доступа." Где его опять черти носят, я понятия не имела, ведь Григорий о своих передвижениях в рабочее время не докладывался, впрочем, не распространялся он и о том, какими-такими важными делами занят, что не может навестить свою девушку уже вторую неделю подряд. Меня такое пренебрежительное отношение начинало выводить из себя, и я чувствовала, что Гришку ждёт грандиозный скандал по прибытию. Или разбор полетов, но это, если я буду в хорошем расположении духа.

Я нервно прошлась по комнате и выглянула в окно, приметив стремительно пронесшийся по газону смазанный комок рыжей шерсти, который тут же скрылся за кустами. Я нахмурилась. Опять Пушистик носится, как угорелый, по территории кафедры. Кот в последнее время доставлял мне немало хлопот. Он, почувствовав свободу передвижения, с каждым днём становился более активным и прытким. Вместе с драконом Пушистик резвился на лужайке, в саду, во внутреннем дворике и… О, ужас! Купался в фонтане. А ещё рыжий наглец считал, что является хозяином этого места, и не стеснялся абсолютно никого. Он делал все, что вздумается, и ни я, ни кто бы то ни было другой (кроме Гришки, которого кот на удивление просто обожал с первой встречи) не мог повлиять на поведение Пушистика. Но самое ужасное, что кошак втягивал в свои авантюры Сладкоежку, который хоть и повзрослел, но по-прежнему копировал поведение своего пушистого товарища. А огромный огнедышащий дракон, пытающийся шалить, та еще проблема.

Я вернулась к столу, взглянула на экран телефона, удостоверилась, что нет сообщения о том, что Гришка стал доступен, и отправилась проверить, что там затеяли мои питомцы.

Глава 2

– Кыс-кыс-кыс! – прокричала я, не в силах скрыть нотки раздражения в голосе.

Этот комок шерсти с каждым днём наглеет все больше и больше. Например, вчера пробрался в вольер к саблезубому тарантусу, напугал того до полусмерти, после чего мне пришлось собирать выпавшие от страха зубы по всему помещению и успокаивать несчастное существо специальным зельем. Теперь тарантусу придется пару недель восстанавливаться, а мне варить для него специальный бульон, ведь без зубов жевать мясо не получится. Я снова нахмурилась, вспоминая сколько хлопот мне прибавил Пушистик своим баловством. Правда Лев Борисович был в восторге, ведь клыки саблезубого тарантуса редкий инцидент для зелий, а напугать его не так-то и просто. Но огромной кисе с ехидной ухмылкой это удалось с легкостью.

– Кыс-кыс-кыс, – повторила я с натяжкой, снимая с колючего куста комок рыжей шерсти.

Так, значит, я иду верным путем. Именно здесь прошмыгнул Пушистик. И я больше чем уверена, что кот слышит, как я его зову, и специально притаился. А это значит, что он либо где-то уже напакостил, либо собирается совершить что-то очень для него интересное и вредное для остальных. Есть ещё и третий вариант – кот решил меня напугать, неожиданно выпрыгнув из своего укрытия. Не успела я об этом подумать, как тяжёлая туша придавила меня к траве. Огромная усатая морда оказалась прямо напротив лица, и кот довольно облизнулся розовым языком.

– Только не вздумай… – зашипела я гневно, но Пушистик уже принялся лизать мое лицо шершавым языком.

– Тьфу, перестань! – принялась отплевываться я, морщась от неприятного дыхания кота.

Надо бы приобрести ему специальную зубную щётку. Хотя, взглянув на огромную пасть Пушистика, я поняла, что здесь обычные средства гигиены не подойдут, придется заказать из хозяйственного магазина большую. Нет, огромную… От мыслей о гигиене кота меня отвлек посторонний звук, доносившийся из соседних кустов. Создавалось такое ощущение, что кто-то ломает сухие ветки. Причем очень громко и торопливо.

– Что там такое? – через силу борясь с языком кота, бегающим по моему измученному лицу, я повернула голову.

Пушистик тут же отвлекся от своего занятия и ринулся в направлении звука, просто перепрыгнув через высокий кустарник.

Я, кряхтя, словно столетняя старуха, поднялась на ноги и попыталась отряхнуть одежду от сухих веточек и листьев. Тяжело вздохнула, понимая, что придется переодеваться. Штаны испачкались в земле, которая все ещё была влажной после недавнего затяжного дождя. А ещё Пушистик так много весит, что рано или поздно переломает мне кости. И ведь такое повторяется изо дня в день. Уронить хозяйку – одно из любимых развлечений кота. Я решила, что пора с этим заканчивать. Тут же направилась сквозь густой кустарник напролом с явным намерением поставить Пушистика на место, не обращая внимания на колючки, царапающие лицо и тело. Я была так сердита, так раздосадована на то, что стала заложницей кафедры. На то, что Гришка снова недоступен. На то, что с каждым днём на меня наваливается все больше и больше обязанностей. И нападение кота стало последней каплей в переполненной чаше терпения.

Я, словно фурия, прорвалась сквозь куст, оставив в его колючках клочки своей одежды и наверняка волос, и с разъяренным лицом выскочила на полянку. Я ожидала увидеть Сладкоежку, который неизменно следовал за своим другом, но вместо зеркального дракона обнаружила совсем другое существо.

– А ты-то здесь что делаешь? – спросила я, уперев руки в бока.

В ответ мне раздалось протяжное "хрююю" и крылатый нососплав уткнулся рылом в ветки, громко чавкая при этом.

– Признавайтесь, кто из вас его выпустил? – сердито топнула я ногой, глядя то на одного, то на второго питомца. Сладкоежка, к слову, обнаружился в ближайших кустах. Он стал полупрозрачным, стараясь быть незамеченным, но я-то своего дракона знала, как облупленного.

– Это не я, – тут же ответил Сладкоежка, за что удостоился раздосадованного взгляда Пушистика.

Кот разговаривать так и не научился (чему я бесконечно рада), поэтому оправдываться не стал. Он высокомерно задрал голову и уставился в небо.

– Так и знала, что это ты, пушистый негодник! – сердито сказала я Пушистику, а затем обратилась сразу к обоим. – Сколько раз я вам говорила не лазить в вольеры к другим животным? !

Кот продолжал строить вид обиженной невинности, а Сладкоежка снова попытался слиться с кустами.

– Смотрите на меня, когда я с вами разговариваю, – добавила я ещё строгости в голос.

Сладкоежка послушался и с виноватой мордой сел на траву, но кот даже не подумал подчиняться приказу. Что ж, такова его кошачья природа. Это я понимала, но все же мириться с шалостями двух больших питомцев надоело как мне, так и всем, кто проживал на территории кафедры.

– Значит так, – продолжила я. – Вы оба наказаны!

И немного подумав, добавила:

– Будете сидеть дома до приезда Гришки.

Пушистик встрепенулся при упоминании своего любимца, но так на меня и не взглянул.

Не знаю, когда вернётся мой парень, но он точно единственный, кто может повлиять на кота. Меня даже посетила мысль отдать ему на время своего пушистого питомца, но я быстро ее отмела. Не хотелось бы, чтобы Пушистик сидел целыми днями в одиночестве, дожидаясь возвращения Гришки с работы.

– Живо за мной, – скомандовала я самым строгим голосом, на который только была способна.

Все трое, включая крылатого нососплава, последовали за мной.

Сладкоежка по примеру огромного кота в основном перемещался по земле, в отличие от существа, которого они каким-то образом освободили. Нососплав, трепеща маленькими прозрачными крылышками, пытался поспеть за своими подельниками, но не так-то просто было тащить толстую тушу на тоненьких, словно вуаль, крыльях, поэтому он вскоре отстал и плелся в самом хвосте, то и дело недовольно похрюкивая.

Такой необычной процессией мы прошли по зеленой лужайке, затем обогнули дом, и остановились возле главного входа.

– Даже не надейтесь, что я отменю наказание, – сердито хмуря брови, сказала я и погнала всех троих недовольно сопящих существ в особняк.

Но долго строить из себя строгую хозяйку мне не пришлось, потому что на пороге нас встретил Сашка Лисичкин. Меня сразу напрягло хмурое выражение лица друга, почти в любых жизненных обстоятельствах остающегося в приподнятом расположении духа.

– Асель объявилась? – тут же спросила я.

– Можно и так сказать, – со вздохом ответил Сашка.

– Живо в свою комнату и не показывайтесь на глаза, пока не позову! – велела я Пушистику и Сладкоежке, которые, оставшись без пристального внимания хозяйки, начали пихать друг друга боками.

Дракон и кот стремительно шмыгнули через гостиную вверх по лестнице, чтобы не огрести еще больше проблем, а мы остались наедине с Сашкой.

– Расскажи, что конкретно произошло, – попросила я, хватая за корпус пытающегося удрать вслед за питомцами крылатого нососплава.

– Эй, кто-нибудь верните беглеца в вольер! – крикнула я своим помощникам, которые, как всегда, скрывались где-то в недрах огромного дома.

Ни один из студентов не откликнулся, зато на помощь явился сам профессор Туманкин. Как обычно в заляпанном следами от реактивов халате, с всклокоченными каштановыми волосами и с треснутым стеклом на новых очках.

– Ох, Лев Борисович, вы бы уж заказали себе сразу в оптике сотню линз, а то что не эксперимент, то новая трещина, – покачала головой я, зная, что наставник теперь будет так ходить несколько месяцев.

– Так и сделаю, Марина. Так и сделаю… – торопливо ответил профессор и, поманив за собой носоплава, скрылся из виду. В том направлении, куда отправился Лев Борисович, тут же что-то взорвалось, затем послышался отборный мат. В общем, все, как обычно.

– Так что случилось? – обернулась я к Сашке, не обращая внимания на нарастающий шум.

– Давай, лучше поговорим в более тихом месте, – потянул меня за собой парень.

Точно! У меня же теперь есть свой собственный кабинет. И впервые я почувствовала по этому поводу гордость, ведь обсуждать важные вопросы мы будем в деловой обстановке. Словно я какая-то важная персона, а не обслуживающий персонал, коим я себя считала.

Поток моего мысленного бахвальства прервал Сашка, торопливо втянув меня, к моему величайшему огорчению, в первое попавшееся помещение, оказавшееся всего-навсего еще одной пустующей спальней.

Пока я хмурилась, друг нервно прошелся по комнате, периодически взлохмачивая пальцами и без того торчащие в разные стороны рыжие кудряшки.

– Рассказывай уже! – не выдержала я напряжения.

Сашка резко остановился и внимательно взглянул на меня небесно-голубыми глазами.

– Прежде чем я поведаю тебе о том, что узнал, ты должна рассказать, что известно тебе о последнем деле Григория Лопухова.

В этом предложении меня напрягло абсолютно все. Во-первых, серьезный тон, которым говорил Сашка, был вовсе ему не свойственен. Во-вторых, никто из моих друзей не называл Гришку Григорием НИКОГДА. В-третьих, мне было совершенно ничего неизвестно о работе парня. Во время наших встреч нам вообще было не до разговоров, тем более о скучной работе рядового сотрудника управления по борьбе со сверхъестественными преступлениями. И, в-четвертых, в душу потихоньку заползал липкий страх. Что если с Гришкой случилось что-то ужасное, и именно поэтому Сашка такой хмурый???

Глава 3

– Что-то с Гришей? – дрожащим от страха голосом спросила я, нервно теребя край футболки.

Сашка, после своего вопроса принявшийся снова мерить комнату широкими шагами, резко остановился, посмотрел на меня возмущенным взглядом и раздраженно воскликнул:

– Да ничего не произошло с твоим Гришей!

Я с облегчением выдохнула, но вновь напряглась, когда он едва слышно добавил:

– Наверное.

Сашка же, заметив, как я побледнела, вздохнул и, наконец, решился рассказать, что же его тревожит.

– В отделе в последнее время что-то происходит. И это что-то выступает под грифом секретно. Я пытался использовать свои связи, чтобы выяснить, каким делом они заняты, но ничего не вышло. Я боюсь, что Асель снова протянула свои ручонки к сотрудникам управления…

– Но Лев Борисович заверил, что зелье, которое он создал, навсегда избавит ребят от внушения! – возразила я.

– Так-то оно так, – покачал головой Сашка, – но и Асель навряд ли сидит сложа руки. Она, должно быть, с момента своего возрождения неустанно ищет возможность подобраться к дракону, а орден по борьбе со сверхъестественными преступлениями долгое время являлся оружием в ее руках. Я подумал, что если Асель снова удалось каким-то образом взять управление над ним?

Я окончательно расслабилась. Ведь все, о чем говорил Сашка, не более, чем предположения. Парень одержим своей темной сущностью, и ему всюду мерещится ее вмешательство.

– Мне ничего неизвестно, – ответила я, не в силах скрыть зевок. – Вот Гришка вернется с задания, и я все у него расспрошу.

Не добившись от меня ничего, Лисичкин отправился проверять защиту дома, а я – проконтролировать третьекурсников, которые как раз кормили животных ужином.

За заботами пролетел день, второй, третий… Гришка так и не вышел на связь, хотя периодически его телефон становился доступен, о чем свидетельствовали многочисленные сообщения от оператора связи. Я начинала злиться. Обида обжигала грудь, заставляя ещё больше задыхаться в замкнутом пространстве огромного дома. Я не понимала одного – неужели он не может найти даже минутку, чтобы позвонить? Или хотя бы оставить сообщение? Неужели работа для Гришки стала важнее всего, включая наши отношения? Неужели все те клятвы в любви, что он произнес, были лишь ничего не значащими словами? И те сильные чувства, что связывали нас, на самом деле оказалась обычной влюбленностью, которая прошла по истечении небольшого отрезка времени?

Эти мысли не давали мне покоя. Я буквально сходила с ума и в один момент приняла решение – я должна встретиться с Гришкой. И раз уж парень игнорирует мои звонки и сообщения, значит, я должна поговорить с ним лично. Но для этого мне придется покинуть охраняемую территорию особняка. От этой мысли сердце забилось в груди быстрее.

Сашке рассказывать о своем намерении совершить вылазку в город я не стала. Он будет против в любом случае. Не стала я говорить о запланированном «путешествии» и остальным обитателям дома, включая томящихся в комнате наказанных питомцев – Пушистика и Сладкоежку. Правда, одного из своих соседей я все же решила прихватить с собой. А то мало ли кого встречу на улицах города.

Ровно в двенадцать ночи, когда большинство обитателей кафедры крепко заснули в своих мягких постельках, я, одетая я в короткую джинсовку, широкие штаны и белые кроссовки на широкой объемной платформе, осторожно вынырнула в сад через один из запасных выходов. Озираясь по сторонам, словно дикий зверь, я пронеслась мимо деревьев и цветущих кустарников и остановилась возле высокого забора. Сердце билось в груди от возбуждения. И хоть я и понимала, что никто ничего мне не сделает за побег, все же адреналин бушевал в крови, заставляя на лице расцвести немного сумасшедшую улыбку. Мой неизменный спутник – длинношерстный зверек по кличке Волосатик, закопошился под джинсовкой, напоминая мне, что я не такая уж беспомощная перед этим высоченным забором. И правда, силы, которыми питомец совсем недавно поделился со мной, должно было хватить не только на то, чтобы ловко перебраться через забор, но и на пробежку по ночному городу. И возможно, даже на драку с отморозками, которых в такое время года в подворотнях пруд пруди.

Но стоило только мне сделать попытку перебраться через преграду, как окрестности озарил мигающий разноцветными лампочками яркий свет и оглушающий вой сирены.

Сашка Лисичкин! Готовясь к появлению своей темной сущности, он, должно быть, не подумал, что один из охраняемых им людей решит сбежать. Интересно, какие ещё сюрпризы ждут меня прежде чем я сумею оказаться на свободе? Об этом я думала, пока продолжала карабкаться на высокую стену без единого выступа. И об этом размышляла, когда, оказавшись на самом верху, мое тело пронзило сильнейшим разрядом тока.

– Сашка Лисичкин, ты негодяй! – взвыла я, падая с забора обратно в сад.

Сильно ударившись головой и всем телом, я застонала. Но первым делом принялась осматривать не свое тело, а питомца, который все ещё сидел у меня за пазухой.

– Ты в порядке, малыш? – спросила я каркающим голосом.

В ответ на мой вопрос из горловины джинсовки показалась приплюснутая морда с мокрым носиком, который ткнулся мне в лицо.

– Я тоже в порядке, малыш, – попыталась я успокоить питомца, который был обеспокоен за меня не меньше, чем я за него.

Кряхтя, я поднялась на ноги и снова взглянула на преграду, отделяющую меня от свободы. Вероятно, таким образом выбраться не получится. Неизвестно, какие ещё ловушки придумал Сашка. Но я не собиралась отчаиваться. Раз я решила покинуть особняк и поговорить со своим парнем (возможно уже бывшим), значит добьюсь желаемого. Как говорится, безвыходных ситуаций не бывает. И у меня тоже был ещё как минимум один вариант, чтобы покинуть территорию

кафедры сверхъестественных существ. К нему я не хотела прибегать, не желая рисковать ещё больше. Но и оставаться в неведении, что происходит между мной и Гришкой, я не могла. Поэтому мысленно позвала своего дракона: "Сладкоежка! Ты мне нужен! "

Не прошло и минуты, как напротив меня очутился полупрозрачный дракон. А возле него с надменным выражением на пушистой морде сел мой огромный рыжий кот. Пушистик все ещё сердился на меня за наказание, поэтому прожигал презрительным взглядом зелёных глаз с вытянутыми зрачками. Я решила не уступать, поэтому холодно сказала:

– А тебя я не звала.

Пушистик обиженно фыркнул, но даже не подумал сдвинуться с места. Я вынуждена была смириться, ведь кот и дракон с самой первой встречи стали лучшими друзьями. А после того, как Сладкоежка объединился со своей темной сущностью, и вовсе стали неразлучны.

– Мне нужно в город, – сказала я. – И ты, Сладкоежка, должен отнести меня туда.

– Хорошо, Марина, – ответил дракон, порадовав меня тем, что, наконец-то, перестал называть пафосным "моя хозяйка". С этим я боролась последние полгода и все же добилась успеха. Правда, иногда Сладкоежка забывался и снова выдавал совершенно неуместное и никак не характеризующие наши теплые отношения обращение «моя хозяйка». Еще бы повелительницей называл для пущего эффекта. Но до этого, к счастью, дракон не додумался.

– Затем вернёшься в дом и будешь ждать меня здесь, – продолжила я.

Я и так рисковала. Мало ли кто мог заметить дракона в небе, поэтому я решила, что Сладкоежка оставит меня в самой безлюдной части пригорода, а дальше уж я своим ходом. Конечно же, было бы намного удобнее и эффектнее ворваться к Гришке домой верхом на зеркальном драконе и в случае неудачного разговора немного подпортить ему настроение прицельным огнем. Но нет, как бы мне того не хотелось, рисковать Сладкоежкой я не стала бы даже в том случае, если Гришка действительно решил расстаться со мной таким нелепым способом как молчание.

Решительно взобравшись на спину дракона, я уселась поудобнее и приготовилась к полету, но не успели мы подняться в небо, как я ощутила, что к моей спине прижимается нечто мягкое, теплое и очень-очень приятное на ощупь.

– Пушистик, ты не летишь, – прошипела я, попытавшись спихнуть кота на землю.

Естественно, ничего не вышло. Пушистик был такой большой, что даже сил, дарованных волосатиком, не хватало, чтобы сдвинуть его с места.

– Брысь! – предприняла я еще одну попытку избавиться от незваного попутчика.

Пушистик, хоть и поселился у меня будучи крошечным двухмесячным котеночком, все равно считал, что это он мой хозяин, а не наоборот. Поэтому даже не подумал повиноваться.

И долго бы нам препираться, но вой сирены все усиливался, а по земле, прямо от забора, пошла едва заметная волна. Что это и для чего, я решила выяснить позже и не на собственно шкуре. А чтобы не столкнуться с очередной защитой особняка, громко крикнула:

– Летим!

Сладкоежка резко взмыл в небо, заставив меня завизжать от страха и восторга одновременно и Пушистика с неистовой силой впиться в прорехи между чешуйками острыми когтями. Уверена, после этого зеркальный дракон несколько раз подумает, брать с собой пушистого товарища или же лучше полетать налегке.

Глава 4

Сладкоежка плавно спикировал невдалеке от леса на полянку, залитую светом полной луны. До огней города оставалось довольно далеко, но меня это не беспокоило. Главное, чтобы дракона и кота никто не увидел. А я справлюсь и так. Тем более мне не впервой бродить по ночному городу в одиночестве. В студенческие годы бывало и не такое. Порой засидишься допоздна у одной из подружек, а на обратную дорогу денег нет, ведь общественный транспорт несколько часов как перестал ходить, а такси стоит столько, что можно даже не мечтать о нем. Вот и чапаешь до дома несколько часов к ряду. Но сейчас у меня другая ситуация. Деньги больше не проблема, по крайней мере не в такой степени, как раньше. Так что нужно лишь добраться до жилой части города и вызвать такси.

– Ну все, спасибо вам за то, что проводили, – сказала я питомцам. – А теперь возвращайтесь домой, то есть на кафедру.

Для меня особняк так и не стал домом, несмотря на то, что я провела там уйму времени. Роскоши бывшего пристанища Асель я предпочитала свою небольшую, небогато обставленную квартиру, по которой безумно соскучилась. Сашка Лисичкин рассказывал, что в отсутствие профессора Туманкина в нашем подъезде стало спокойно и даже заселились новые соседи. Мне не терпелось вернуться домой, но я даже представить не могла, когда смогу это сделать. До тех пор, пока темная сущность бродит где-то по городу, а я являюсь хозяйкой Сладкоежки, мы оба в опасности. Да и все остальные тоже, ведь неизвестно на что пойдет Асель, если получит желаемое – власть над зеркальным драконом.

Сегодняшний риск был совершенно неоправданным, и я это прекрасно понимала. Мало ли что происходит в моей личной жизни, если на кону жизнь человечества. Как бы пафосно это не звучало, но доля истины в этом утверждении была. Но несмотря на все доводы разума, велениям сердца и души я подчинялась во все времена и навряд ли когда-нибудь смогу победить свою страстную натуру. В противном случае не приютила бы у себя существо с пугающим обликом и сомнительным происхождением. Я взглянула на дракона, который сейчас был практически невидим. Он распахнул изящные крылья, готовясь к полету. Сладкоежка не мог ослушаться приказа своей хозяйки, хоть и хотел бы тоже отправиться на прогулку по ночному городу.

Кот тоже не пытался следовать за мной. Он спокойно восседал на спине своего товарища, сверкая в ночной тьме огромными глазищами. Поведение Пушистика меня немного насторожило. Я ожидала, что он увяжется за мной, не желая возвращаться в особняк. Но я себя успокоила тем, что Сладкоежка в любом случае выполнит приказ и вернется домой, а Пушистику ничего не останется, как быть вместе с ним.

Проводив стремительно удаляющихся питомцев взглядом, я еще раз убедилась, что они отправились в нужном направлении, и лишь после этого устремилась в сторону города.

Шла я очень быстро. Настолько, что вполне могла бы обогнать автомобиль, но поровнявшись с домами, которые представляли собой покосившиеся деревянные бараки с гнилыми заборами, скорость пришлось сбавить. Ни к чему привлекать к себе ненужное внимание.

Я остановилась под мигающим фонарем на пыльной дороге, которую городские власти не удосужились покрыть асфальтом, и вытащила из нагрудного кармана телефон.

– Матерь Божья, сколько пропущенных! – шепотом воскликнула я, понимая, что не избежать мне хорошенькой взбучки по возвращению, ведь все они были от одного единственного человека, вернее не совсем человека, скорее сверхъестественного существа. В общем, все пропущенные вызовы были от Сашки Лисичкина. Конечно же, друг не ожидал, что я ни с того ни с сего совершу дерзкий побег, но объясняться с ним прямо сейчас, тем более по телефону, я не пожелала. Вместо этого я убрала с главного экрана напоминание о том, что за меня беспокоятся и, возможно, ищут, и в телефонной книге нашла номер такси. Дождавшись ответа диспетчера, я назвала выбитый на табличке ближайшего дома адрес «Садовая 37» и принялась ждать машину.

Начать поиски Гришки я решила с его квартиры. К тому моменту, когда подъехало такси, было уже за полночь. Я решила, вряд ли парень до сих пор находится в управлении. Не круглосуточная же у него работа, в конце концов.

Сердце и логика в один голос кричали:" Что-то не так! " И я нервно отстукивала пальцами с не ухоженными ногтями (А, как же иначе, если я днями напролет занимаюсь сверхъестественными животными) барабанную дробь по дверце машины. Водитель нервную ночную пассажирку старался игнорировать, хоть иногда я и ловила через зеркало заднего вида внимательный, изучающий взгляд. Но как только наши глаза встречались, усатый дядька резко отворачивался. Должно быть, я выглядела более чем странно. Нервная, лохматая, в одиночестве шатающаяся по безлюдной части города. Я бы и сама от такой особы держалась подальше, но у водителя выбора не было. Работа есть работа. Я и сама такая же. Не все существа, что призвали в наш мир мои друзья-студенты, были милыми и добродушными, но все же в уходе и заботе нуждались даже самые неприятные экземплярчики. А я не могла пренебрегать своими обязанностями, понимая, что каким бы мерзким не был облик у некоторых существ, все же они такие же гости нашего мира, как и остальные.

За мыслями о подопечных кафедры я не заметила, как мы миновали темные улицы города и выехали на более оживленную его часть. Именно здесь находилась моя квартира и совсем неподалеку – Гришкина. Начал ее снимать парень не так давно, уже после того, как мы повстречались с темной сущностью Сашки Лисичкина и, как следствие, очутились под его защитой в охраняемом особняке. В новом жилище своего парня я не была ни разу, но адрес знала, ведь раньше он со мной делился всеми важными событиями своей жизни. Я снова нахмурилась, думая о том, как сильно изменились наши отношения в последний месяц. С того момента, как Гришка получил новую должность, ему словно не было до меня никакого дела.

Такси подъехало к панельной пятиэтажке и остановилось напротив подъезда, освещенного фонарем, который был прикреплен к его козырьку. На лавочке сидела целующаяся парочка, а возле них стояли несколько подростков, увлеченно беседующие между собой и не обращающие внимания на творящийся прямо под их носом разврат. А ведь было на что взглянуть. Парочка совсем не стеснялась и их ласки были более чем откровенными. Но мне было не до нравственности незнакомых подростков. Я была взволнована предстоящей встречей. Только оказавшись рядом с домом Гришки, я поняла, что совершенно не подготовилась к разговору. Я не знала, что ему скажу. С чего лучше начать? С порога закатить истерику или лучше нарочито вежливо и в то же время холодно поздороваться, чтобы Гришка понял, как сильно провинился?

Расплатившись с таксистом, я вышла из машины и прошла мимо толпящихся у подъезда ребят. Звонить в домофон я не стала. Вместо этого резко дернула ручку металлической двери на себя. Она тут же распахнулась, а за спиной послышались удивленные возгласы ребят. Я мысленно чертыхнулась, ругая себя за привлечение ненужного внимания.

Обернувшись, я со снисходительной улыбкой бросила:

– Я просто спортом занимаюсь и вам тоже советую!

И тут же закрыла за собой дверь и устремилась вверх по лестнице – на четвертый этаж, где располагалась квартира Гришки. Уже через пару секунд (с моей-то скоростью!) я стояла перед железной дверью с маленьким круглым глазком на уровне моего лица.

Торопливо пригладив волосы, я занесла кулак для того, чтобы постучаться. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а в животе затрепетали предательские бабочки при одной только мысли, что я вот-вот увижу Гришку. И как только он мог оставить меня без внимания на столь долгое время? Как мог подвергнуть наши отношения такому риску? К предвкушению предстоящей встречи присоединились гнев и обида, заставляя меня стучать во много раз сильнее, чем я планировала изначально.

Дверь распахнулась практически сразу, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. И не успела я понять, что происходит, как чьи-то сильные руки схватили меня за грудки и втащили в темное пространство квартиры.

Я лишь успела сдавленно пискнуть и отчаянно потрусить ногами в воздухе, понимая, что держит меня вовсе не Гришка, когда почувствовала сильный удар по голове и отключилась.

Глава 5

В сознание я пришла быстро, потому что Волосатик все ещё был со мной. Зверек тоненькой струйкой вливал в меня энергию, восстанавливая силу и залечивая шишку на голове. В помещении по-прежнему было темно и ко всему прочему очень сыро. Принюхавшись, я уловила гнилостный аромат, такой, словно я находилась не в квартире, а на болоте. Что бы это могло значить, я пока не понимала, но собиралась выяснить, как можно скорее. В том, что меня встретил не Гришка, я была более чем уверена. Во-первых, у парня нет столько силы, чтобы взять меня, находящуюся под воздействием дара Волосатика, и так просто зашвырнуть в помещение. Во-вторых, я уверена, что Гришка ни за что не стал бы бить меня по голове. Разве что случайно, перепутав с кем-то другим, но в этом случае он точно не стал бы меня обездвиживать. А сейчас я лежала на полу и была свернута в некий кокон. Освободиться я могла, благодаря опять же Волосатику, но сделала это как можно незаметнее, чтобы не привлечь внимание таинственного незнакомца. Ткань с тихим треском разошлась, освобождая мое тело. Я вскочила на ноги и первым делом достала телефон из кармана, чтобы осветить окружающее пространство.

Я находилась в самой обычной съемной квартире, каких за свою жизнь перебрала немало: с не новой пошарпанной мебелью и старым ремонтом, захламленную ненужными вещами, оставшимися от прежних жильцов. Но было здесь нечто странное. К запаху болота добавились внушительные лужи, то тут, то там виднеющиеся на полу. И следы огромных босых ног.

– Что за черт? – выругалась я, не понимая, что происходит.

Когда меня схватили, первой мыслью было – Асель подстроила ловушку, а я с лёгкостью в нее попалась. Но сейчас, глядя на эти лужи на полу и огромные следы с неестественно короткими пальцами, я начинала догадываться, что темная сущность тут не при чем. Или же она трансформировалась в некое огромное существо, что навряд ли. А значит, в квартире Гришки обитает кто-то и, судя по всему, это не совсем человек.

– Сейчас мы проверим, кто это тут у нас такой отчаянный, – ехидно прошептала я, подхватывая с пола первый попавшийся тяжёлый предмет, оказавшийся десятикилограммовой гантелей.

В очередной раз порадовавшись своей удаче, которая привела меня в вольер к Волосатику, я ловко перебросила свое грозное оружие из одной руки в другую и отправилась в том направлении, куда вели необычные следы. Миновав узенький коридор, я оказалась возле двери в ванную комнату, где они и заканчивались. Вот где притаился мой мучитель. Взяв гантелю поудобнее, я приготовилась тут же шарахнуть ей по башке злодея. Вернуть, так сказать, нанесенный ущерб моему организму в десятикратном объеме.

Резко распахнув дверь, я со всей силы махнула железкой, но она со свистом рассекла воздух, а не голову нахала. Его, к слову, в ванной не оказалось. По крайней мере, так мне показалось сначала. Но как только глаза немного привыкли к темноте, я увидела ЭТО. Нечто лежало на дне наполненной до краев белоснежной ванной и не подавало никаких признаков жизни. Первой мыслью было сбежать с места преступления, но любопытство взяло верх. Все же я никогда прежде не видела подобного экземпляра. Одолеваемая страхом, жалостью и любопытством я осторожно приблизилась к ванной и склонилась над ней.

Несколько секунд я всматривалась в существо, подмечая вытянутое тело, покрытое мелкими чешуйками, лысую голову, лишённую ушей и носа, перепончатые пальцы рук и ног, узкую щелочку на месте рта и прикрытые круглые веки.

– Это что еще за чудо-юдо такое? – прошептала я. Существо походило на человека, но все же не являлось таковым. Скорее, это был какой-то гибрид или очередной выходец из другого пространства, призванный в наш мир чудаковатыми учёными.

Волосатик впервые за время нашего знакомства проявил любопытство, высунув голову из своего укрытия. Я даже не подозревала, что у питомца на самом деле такая длинная шея, настолько он ее вытянул, чтобы рассмотреть чудо-юдо.

– Давай, включим свет и рассмотрим повнимательнее эту штуковину, – предложила я, радуясь проявлению новых эмоций своего ленивого питомца.

"Заодно сфотографирую, чтобы показать профессору," – решила я, предвкушая как Лев Борисович заинтересуется новым видом.

Я торопливо вышла из ванной комнаты и принялась шарить по стене в поисках выключателя. Довольно быстро найдя его, я врубила свет и тут же пожалела об этом. Из ванной донесся ужасающий, нечеловеческий крик, заставивший меня зажать уши ладонями. Он был не громкий, но настолько неприятный, что мне казалось – кровь вот-вот хлынет из барабанных перепонок.

Поняв, что существо живое и ему определенно не понравилось, что я зажгла свет, я тут же решила это исправить. Щёлкнув выключателем, я снова погрузила квартиру во тьму. Звук тут же прекратился, и я выдохнула с облегчением.

– Ну и ну, – сказала я, потирая пострадавшую часть тела – уши. – Это кого же прячет у себя Гришка? И где же он сам?

Усмехнувшись, я достала телефон и отправила парню сообщение:

"Забежала в гости. Развлекаюсь с твоим другом. Присоединяйся».

С самодовольной улыбкой я спрятала гаджет в карман и отправилась обратно в ванную, продолжать знакомство с новым соседом своего парня.

А ведь у нас с Гришкой намного больше общего, чем я думала. Он, как и я, приютил у себя и, похоже, скрывает ото всех (включая меня, что особенно обидно) сверхъестественное и, возможно опасное, существо.

Глава 6

Я снова склонилась над ванной, на дне которой все ещё лежало неподвижное существо. Яркий свет ему был определенно не по нраву, поэтому я лишь немного подсвечивала через край ванны экраном телефона. Так я могла хоть что-то рассмотреть. А любопытства мне было не занимать. В последнее время я стала изучать разные виды, проводя за чтением академической литературы по несколько часов в день. Сашка каждый раз приносил мне любопытные книжки, где были описаны невероятные существа, когда-либо замеченные в нашем пространстве. Раньше я даже не подозревала, как много всякой живности существует в мире. И оказалось, что проникают они в наш мир не только посредством опытов и экспериментов. Иногда разрывы между пространствами происходят и по другим причинам. Например, в следствие природных катаклизмов. Таких примеров в книгах было описано немало. И меня этот вопрос интересовал все больше и больше.

Я задумалась над тем, откуда в квартире Гришки появилось это водное существо, напоминающее своим строением человека? Не этим ли делом как раз занят парень настолько, что забыл обо мне?

Я снова нахмурилась, потому что сообщение, отправленное мной недавно, было прочитано, но так и осталось без ответа. Либо Гришка уже мчится домой, либо ему совершенно плевать на то, что я у него в гостях. Или же… О третьем варианте я старалась не думать. От одной только мысли, что Гришка мог попасть в беду, у меня сердце замирало, а тело покрывалось холодным потом.

Я любила этого парня. Так сильно, как никого и никогда. И от этого мне было невероятно страшно. Но больше всего я боялась не того, что Гришка меня бросит. Это можно пережить, особенно если знаешь, что с твоим любимым человеком все в порядке, и он вроде как счастлив. Я боялась того, что с Гришкой что-то случится на его опасной, ужасной работе. И зачем только он связался с этим управлением по борьбе со сверхъестественными преступлениями?!

Замок на входной двери щёлкнул, заставляя сердце забиться чаще. Я вскочила на ноги и бросилась навстречу Гришке. За две секунды преодолела разделявшее нас расстояние и в коридоре с размаху врезалась в мужчину, четко осознавая, что никакой это не Гришка. Во-первых, выше ростом почти на пол метра. Во-вторых, пахнет иначе. И, в-третьих, я на интуитивном уровне уловила незнакомые, совершенно неприятные мне флюиды.

– Кто вы? – резко отпрянула я, готовясь защищаться в случае нападения.

– Старший лейтенант Семибратов Родион Васильевич, – представился мужчина и, щёлкнув кнопкой фонарика, снизу-вверх осветил свое лицо, которое показалось мне знакомым.

"Точно! – вспомнила я. – Это один из тех хмурых сотрудников отдела, что сопровождали Гришку во время прошлого расследования". Только сейчас мужчина не выглядел таким хмурым и холодным, как прежде. Обычный молодой человек с серьезным выражением на симпатичном лице. Похоже, он при исполнении, раз находится в форменной одежде сотрудников управления. Серые брюки, пиджак и неизменная шляпа с узкими полями, к которым в холодное время года присоединяется плащ по колено.

– А где Григорий? – спросила я, не собираясь называть свое имя в ответ. Мало ли что понадобилось в квартире Гришки этому сотруднику управления, лучше уж сперва узнать, что вообще происходит.

– Он находится в розыске, – огорошил меня известием Родион Васильевич.

– Пропал?! – затаив дыхание от ужаса, выпалила я.

– Сбежал! – сердито отчеканил мужчина, чем ещё больше поверг меня в шок.

Затем он принялся озираться по сторонам в поисках выключателя, с явным намерением включить свет, а я поняла, что мужчине неизвестно о том, что в квартире находится потусторонний гость. Также я осознала, что, если он найдет это необычное существо, тут же заберёт его в управление, где участи несчастного точно не позавидуешь.

– Проводка неисправна! – торопливо сказала я первое, что пришло в голову.

– Правда? – склонив голову на бок, спросил Родион Васильевич.

– Угу, – торопливо закивала я.

– В наш последний визит все было в порядке, – недовольно поджал губы мужчина и снова обернулся в поисках выключателя.

– А что вы хотели? Дом старый, проводка естественно тоже. Да кто станет заниматься такими вещами в съемной квартире? Хозяевам лишь бы сдать подороже, а дальше жильцы как хотят… – затараторила я без умолку, стараясь отвлечь мужчину.

– Понятно, – пробурчал он недовольным голосом, явно не собираясь слушать мою болтовню. – Вы написали, что не одна в квартире?

– Я здесь совсем одна, – интенсивно замотала я головой.

– А как же сообщение? – еще сильнее нахмурился Родион Васильевич.

– Ах, это, – жеманно махнула я рукой и глупо захихикала. – Как же вы не понимаете, что таким образом я хотела заставить Григория ревновать?

Уф, надеюсь этот болван поверит в эту брехню. Я вся вспотела, пытаясь уберечь подопечного Гришки и его самого от разоблачения. Но что же натворил Гришка?

Последний вопрос я произнесла вслух.

– Это секретная информация, – заученной фразой ответил сотрудник управления.

Кто бы сомневался? Но неужели он думает, что я не сумею выяснить, что произошло с моим парнем? Но осуществить задуманное я решила позже и не при помощи этого сотрудника управления. А от него нужно было избавиться как можно скорее.

– Раз Григория здесь нет, то и мне пора уходить, – сказала я и направилась в направлении двери, но мужчина не собирался так просто отпускать свою «добычу».

– Постойте! – от резкости в тоне сотрудника отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями я вздрогнула и остановилась на месте в напряженной позе.

– Что-то не так? – я постаралась выглядеть, как можно невиннее и глупее, чем есть на самом деле.

– Вы должны проехать в отдел для дачи показаний.

Вот черт! Еще этого мне не хватало! С другой стороны, единственный способ проникнуть в отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями для меня – лишь в качестве свидетеля. Так почему бы мне не воспользоваться предоставленной возможностью?

Глава 7

Возле подъезда нас ожидало аж целых три машины, в которых скрывались серьезные сотрудники в серых шляпах. Своим суровым видом они, должно быть, надолго лишили разнузданную молодежь, толпившуюся возле подъезда, желания собираться именно в этом дворе. По крайней мере, теперь на улице царила полная тишина. Даже птицы, без умолку чирикавшие в ветвях деревьев, притихли, лишь изредка выдавая едва слышное «чик-чирик», затем снова умолкали и с любопытством взирали с высоты на странных дядечек на крутых тачках.

Сопровождающий подвел меня к одной из черных машин с тонированными стеклами и открыл дверцу заднего сидения, приглашая прокатиться вместе с ним и остальными сотрудниками в отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями.

Я едва заметно вздохнула, не зная, чем мне грозит эта поездка, но все же села в машину. Ни один из присутствовавших в автомобиле мужчин не повернул в мою сторону головы и даже не скосил глаза, словно я была пустым местом. Мне стало немного обидно. Я-то считала себя не совсем обычным человеком, с интересной работой и связями, а оказалось, что для сотрудников управления я не представляю никакого интереса. Но вот если бы эти сухари узнали, что в машине, прямо у них под носом, сидит хозяйка настоящего зеркального дракона – сильнейшего существа на всей планете Земля, вряд ли оставались бы столь же беспристрастными. Но мне неосведомленность сотрудников отдела была только на руку. Сейчас быстренько дам показания о том, что мне ничего неизвестно, осмотрюсь, послушаю, что там к чему, и отправлюсь восвояси. А там уж попрошу у Сашки помощи. Все же он самый умный и самый сильный (не считая Сладкоежки) в нашей компании. Надеюсь, мой сверхъестественный друг не сильно обиделся и не откажет в помощи после моего глупого побега. В противном случае, я даже представить не могу, что же предпринять для того, чтобы помочь Гришке. А парень определенно нуждается в помощи. По всему видно, он вляпался в крупные неприятности. Но почему же Гришка не нашел способ связаться со мной? Почему сам не попросил о помощи?

Хотя, как он мог это сделать, если я нахожусь в неприступной крепости? За высоким забором с мощнейшей защитой? Я почувствовала с каким трудом Сладкоежка прорвался сквозь невидимый барьер, когда мы покидали убежище. Но он смог преодолеть препятствие лишь потому что является драконом с сильнейшими способностями. Вряд ли это под силу обычному человеку, каковым является Гришка.

Я снова вздохнула, провожая взглядом огни ночного города. Где-то там мой любимый, но я даже предположить не могу, где именно он нашел укрытие.

У своей сестры-двойняшки Светки Лопуховой? Вряд ли. Скорее всего, сотрудники управления стали искать беглеца у единственной родственницы в первую очередь.

Тогда где же? Всю дорогу я размышляла над этим вопросом и в результате пришла к выводу, что совершенно ничего не знаю о своем парне. Мне известно лишь то, что произошло с Гришкой с момента нашего знакомства, но я ничего не знаю о его прошлой жизни. Единственное, о чем рассказывал сам Гришка – он с детства любил животных и тащил домой всех, кого только встречал на своем пути. «Похоже, эта привычка осталась у парня по сей день,» – усмехнулась я, вспомнив водяного монстра, обитающего в ванной Гришки. Только вот почему парень оставил его без присмотра? Насколько я знаю, Гришка очень ответственно относится к своим обязанностям. И если уж приютил у себя кого-то, ни за что не бросил бы. Даже в случае опасности. Значит, он еще вернется в квартиру. Причем в ближайшее время. И скорее всего, парень притаился где-то неподалеку и сейчас ждет подходящего момента, чтобы вернуться за своим странным питомцем. От сделанных выводов я нетерпеливо заерзала на кожаном сидении. Эх, нужно было каким-то образом избежать допроса и ожидать Гришку в квартире. С другой стороны, возможно мне таким образом удалось отвлечь сотрудников управления, и Гришка получит возможность забрать существо из квартиры.

Эта поездка, длящаяся не дольше десяти минут, стала для меня настоящим испытанием. В моей голове, словно в улье, жужжали мысли и догадки, одна нелепее другой. Уже вначале пути я поняла, что нужно было любым способом избежать задержания, но отступать было поздно. Но боялась я вовсе не за себя, ведь не сделала ничего плохого. Всего лишь искала парня, не выходившего на связь долгое время. А боялась я того, что сотрудники управления решат обыскать меня и обнаружат под джинсовкой Волосатика. Незаметно скинуть питомца по дороге до здания отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями не представлялось возможным, потому как мужчины хоть и не смотрели на меня в упор, но все же держали в поле зрения неустанно. Оставалось надеяться лишь на то, что в отделе к свидетелям отношение более мягкое, чем к подозреваемым. Только вот я была не вполне уверена, что являюсь таковой.

Я чувствовала себя загнанной птицей. Со всех сторон окружали незнакомые мужчины, словно я была под конвоем.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как идти куда требовалось и мысленно причитать: «Ох! Что ж мне дома то не сиделось! Какая же я бестолковая! Угораздило же нарваться на сотрудников управления в первую и единственную вылазку в город!»

А последняя мысль, посетившая мою бедовую голову, и вовсе заставила сжаться от страха. Что если Сашка прав, и над отделом снова взяла управление темная сущность? Что, если я по собственной глупости угодила в ловушку и подставила не только себя, но и Сладкоежку, и всех остальных?

Глава 8

«Главное не выдать себя,»– в очередной раз повторила я сама себе. Естественно, мысленно.

Я сидела на стуле в одном из невзрачных кабинетов управления по борьбе со сверхъестественными преступлениями и дожидалась, когда же ко мне придет один из его сотрудников, чтобы допросить. Прошло уже больше получаса, но я заставляла себя сидеть спокойно и не дергаться. Вдруг в кабинете установлены камеры, через которые за моим поведением наблюдают. Почему-то я была уверена почти на сто процентов, что так и есть. Наверное, потому что с того самого момента, как меня завели в это квадратное, практически лишенное предметов интерьера помещение, меня не покидало ощущение прожигающего спину взгляда. Недоброго такого. Я едва заметно поежилась, словно мне было холодно в этом до невозможности душном помещении. Я бы с радостью сняла с себя верхнюю одежду. Но по определенным причинам до сих пор не сделала этого. И не стала бы делать, будь здесь даже адское пекло.

Волосатик, мой умный мальчик, притаился, не шевелясь. Он прекрасно понимал, что находится в опасности, как и его хозяйка. Оставалось надеяться, что меня допросят как можно скорее, а после этого отпустят на свободу.

Но как только я увидела лицо вновь вошедшего сотрудника, поняла – так просто мне не отделаться. Сдвинутые в одну линию на удивление тонкие для мужчины средних лет брови, прищуренный взгляд серых глаз, изучающий и гипнотизирующий одновременно, и поджатые полные губы. Я замерла. Мне казалось, что я одним лишь неверным движением могу выдать себя. И Волосатика.

Мужчина с порога окинул меня внимательным взглядом, словно пытался просканировать все мои мысли и намерения. Даже самые тайные. Я против воли вжала голову в плечи, понимая, что сейчас будет, пожалуй, самый непростой разговор в моей жизни.

– Имя, – сказал он холодным, ничего не выражающим голосом.

– Марина, – тихо ответила я. Затем решив, что как-то невежливо, что я представилась, а мужчина нет, спросила: – А ваше?

Брови моего мучителя сдвинулись еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно.

Я поняла, что, как всегда, ляпнула лишнее, но, как говорится «слово не воробей…».

И почему, спрашивается, я в экстремальных ситуациях начинаю болтать без умолку?

Но мужчина пока не заподозрил подвох и на удивление быстро ответил:

– Карамов Сергей Петрович.

Я попыталась улыбнуться, но вышло плохо. Получилась скорее не дружелюбная улыбка, а вымученный оскал. Слишком тяжелая энергетика исходила от этого невзрачного с виду мужчины. Или же я за время ожидания накрутила себя настолько, что мне сейчас любой показался бы неприятным и дотошным.

Мысленно я отдала себе приказ отвечать лишь на поставленные вопросы, но мой язык во всех экстренных ситуациях начинает жить собственной жизнью. Поэтому я и сама осталась в глубочайшем шоке от слов, произнесенных после:

– Приятно познакомиться. Знаете ли я и сама собиралась обратиться в отдел, но ваш коллега успел меня перехватить.

Боже правый, что же такое я несу!

– Отчего же? – брови моего оппонента, наконец, разделились, и одна из них стремительно взлетела.

– У меня пропал друг, – ответила я чистую правду.

– Хм, друг, говорите? – задумчиво произнес мужчина. – А до меня дошла совсем другая информация. Из достоверных источников мне стало известно, что Григорий Лопухов вам намного больше, чем друг. Да и вы, Марина Владимировна, девушка не совсем простая.

Ну вот и настал мой момент славы. Только вот я отчего-то этому вовсе не рада. Лучше бы мне и впрямь оставаться в тени.

– Я простая, – тут же принялась заверять я сотрудника управления. – Самая что ни на есть обычная среднестатистическая жительница нашего города. Нет во мне ничего примечательного…

– А вот ваше досье говорит об обратном, – словно по волшебству в руках Сергея Петровича появилась увесистая папка. Как я поняла, это и было мое досье.

Любопытно, что же там написано обо мне. Хотя, лучше бы не было ничего.

– Итак, Марина Владимировна, давайте начнем с самого начала, – на лице мужчины появилось хищное выражение, а я попыталась слиться со стулом, на котором сидела.

– Сначала? – робко переспросила я.

– Да, да, именно с него. С того момента как вас угораздило поселиться рядом с профессором академии сверхъестественного Львом Борисовичем Туманкиным.

Ох, это же сколько всего мне придется рассказывать. И как же сложно будет утаить все, что сотрудникам управления по борьбе со сверхъестественными преступлениями знать не стоит. Но вот здесь то и поможет моя чрезмерная болтливость и способность притворяться глупее, чем я есть на самом деле. Главное, не выходить из роли тупоголовой блондинки ни при каких обстоятельствах. В противном случае, мне не уберечь всех, кто мне дорог.

Мой допрос, который я уже после первых пяти минут воспринимала как настоящую пытку, продлился несколько часов. Да какой там часов. За окном наступил рассвет, когда ставший очень раздражительным сотрудник управления, он же мой мучитель, Карамов Сергей Петрович в очередной раз получил от меня размытый ответ и глупое пожимание плечиками, нервные клетки мужчины не выдержали, и он заорал благим матом на весь кабинет, краснея и брызгая слюной в разные стороны. На выручку коллеге ворвались несколько мужчин в серых костюмах и вывели его из помещения, оставив меня одну. Вернее, не совсем одну. Волосатик мирно сопел под джинсовкой, приятно прижавшись пушистым телом к моей груди.

Я думала, что на этом мои мучения не закончились, и место доведенного до белого каления Сергея Петровича займет другой сотрудник управления, но через несколько минут вернулся он же. Мужчина немного успокоился, но его лицо все еще было покрыто красными пятнами.

– Уходи, – буркнул он, не глядя на меня, и принялся нервно перелистывать страницы моего досье.

– Что вы сказали? – спросила я, хлопая ресницами.

– Я говорю – свободна, – по буквам произнес Сергей Петрович, вновь начиная сердиться.

Я поднялась на ноги, которые за ночь сильно затекли, и медленно, ковыляя словно древняя старуха, двинулась к выходу.

– Живо! – рявкнул мужчина, что есть мочи.

Я испуганно подпрыгнула и в несколько широких шагов преодолела расстояние до двери.

И лишь оказавшись в коридоре, который на мое счастье был пустым (еще бы! В такое-то время суток!), я заохала от боли. Вприпрыжку я понеслась по коридору, пытаясь размять занемевшие мышцы. Получалось не так уж и быстро, а хотелось, как можно скорее покинуть здание, пока зловредный сотрудник управления, буквально вывернувший меня наизнанку за эту ночь, не передумал.

Вскоре боль утихла, но появилась новая проблема. Я поняла, что бегу не в том направлении. Коридор, в который я свернула несколько минут назад, вел не к выходу из здания, а в ту часть, где находились арестанты. Это я поняла по отчаянным женским крикам, доносившимся с той стороны. И передо мной встала дилемма. Развернуться в сторону спасительного выхода или же выяснить, что за дама так истошно вопит, что мурашки бегают по всему телу.

Даже Волосатик обеспокоенно закопошился за пазухой, разбуженный громкими криками.

– Ну что, малыш, отправимся домой или на разведку? – спросила я шепотом.

Ответом мне стала еще большая возня под джинсовкой. И я решила, что мой питомец целиком и полностью поддерживает свою хозяйку в намерении разузнать как можно больше о том, что происходит в недрах отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями. В конце концов, именно за этим я сюда и явилась.

Глава 9

По мере продвижения крики становились все громче и жалобнее. Я неслась по коридору, словно могу помочь несчастной. Хотя почему бы не попробовать? Если воспользоваться силой Волосатика, возможно, все получится. Возможно, я все же не зря пришла в управление. Что если я тот единственный человек, который может спасти от ужасной участи бедную женщину? Или существо?

Я ускорилась.

– Волосатик, помоги, дружочек, – попросила я сбивчиво.

Питомца не пришлось упрашивать, и вскоре я ощутила, как по телу разливается приятное тепло, превращаясь в невероятную энергию. Торжествующая улыбка против воли расцвела на лице. Ещё бы, чувствовать себя сильнее, быстрее и ловчее окружающих очень приятно. Тем более в таком месте, как отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями. Тем более, когда хочешь кого-то спасти. Я почувствовала себя супергероем, отважно стремящимся освободить бедолагу из передряги. Освободить от тирании бессердечных сотрудников управления по борьбе со сверхъестественными преступлениями.

Металлические прутья, вставшие преградой пути, со скрипом раздвинулись без малейших усилий с моей стороны. Я юркнула в образовавшийся проход и продолжила бег. Еще чуть-чуть, и я достигну цели. Что делать дальше, я не имела ни малейшего представления. Но это не было проблемой. Как всегда, разберусь на месте и по обстоятельствам. Вообще, в последний год моя жизнь круто изменилась. Я и предположить не могла, что те приключения, которые мне довелось пережить, когда-нибудь произойдут со мной. Я всегда считала себя обычной, непримечательной. И как же могло быть иначе, если всю свою жизнь мне приходилось барахтаться в болоте нищеты и запустения? И то, что я сейчас переживала, было просто невероятно. И восхитительно. И только сейчас я поняла, что больше не являюсь той девушка из трущоб, которой была раньше. Мою жизнь изменила моя любовь к живым существам. Ведь именно благодаря ей я стала хозяйкой зеркального дракона. И именно благодаря ей оказалась в вольере Волосатика, с которым мы с того дня стали неразлучны.

Я остановилась напротив железной двери, из-за которой доносились душераздирающие крики. Немедля ни минуты, я рванула ее на себя, выдирая с корнем. Сама же удивилась собственной, возросшей троекратно силе, которая с каждым разом становилась все мощнее и мощнее. Вероятно, такова была особенность природы Волосатика: чем больше он делился своей энергией, тем больше ее становилось. По крайней мере, я пришла к такому выводу, потому что в книгах информацию о необычном зверьке так и не удалось найти. Возможно, он был первым представителем своего вида, появившимся на земле, и именно по этой причине о Волосатике ничего не было известно.

Дверь с грохотом опустилась за пол, о чем я очень пожалела. Ни к чему было поднимать шум и привлекать внимание сотрудников управления, но сделанного не воротишь, поэтому я тут же перестала корить себя за неосторожность и перевела внимание на обстановку небольшого квадратного помещения с узенькой решеткой вместо окна под потолком.

На несколько секунд я лишилась способности двигаться, находясь в шоке от увиденного. К противоположной от входной двери стене цепями была прикована молодая, некогда красивая женщина. Ее руки и ноги дымились в местах соприкосновения с металлом. Женщина кричала и корчилась от боли. Но не вид мучений пленницы отдела поверг меня в ступор, а ее личность.

Наши глаза встретились. На несколько мгновений узница даже прекратила страдать от боли, удивленно хлопая глазами. Но затем шипящие звуки дымящейся кожи обеих нас вывели из ступора и заставили враз поморщиться.

– Конечно же, ты мне не поможешь, – прорычала сквозь зубы Асель, потрепанный и измученный вид которой заставил меня испытать вполне ощутимый даже на физическом уровне приступ жалости.

Я энергично замотала головой, в большей степени убеждая саму себя, чем темную сущность.

– Я и не сомневалась, – фыркнула изрядно потрепанная красавица, на лице которой виднелись следы как старых, так и новых, синяков и кровоподтеков.

Приступ жалости в очередной раз спазмом скрутил живот, и я отступила на шаг. Я напомнила себе, что именно эта женщина всего полгода назад хотела заполучить мировое господство при помощи моего Сладкоежки. И мимоходом оторвать мне голову. Но как не старалась, испытывать антипатию к человеку, находящемуся в столь плачевном состоянии, не получалось.

В помещении витал запах горелой плоти. Асель корчилась от боли и выла уже не столь громко, но все же очень жалобно.

– Сколько ты уже здесь? – спросила я, затаив дыхание.

– Не знаю… Кажется, несколько месяцев… – хриплым голосом ответила темная сущность.

У меня крупные мурашки побежали по телу, заставив встрепенуться, словно от разряда тока.

Мы все размышляли, почему Асель не нападает, не пытается завладеть драконом, а оказывается она все это время была в отделе. Испытывала нечеловеческие страдания.

– Но для чего тебя мучают?

Асель растянула распухшие губы в кривой усмешке, затем удивила меня ответом:

– Чтобы завладеть моей силой.

– Разве это возможно?

– Я думала, что людишки ни на что не способны, но они, как оказалось, обладают кое-какими талантами. Они нашли способ выкачать мою силу. Эти пытки нужны для того, чтобы лишить меня воли, чтобы я добровольно отказалась от своей силы и отдала ее их машине.

– И что после этого станет с тобой?

Асель замолчала, устало прикрыв глаза, затем едва слышно ответила:

– Я умру. И на этот раз навсегда.