Волк. Обрести стаю бесплатное чтение

Глава 1. Встреча

Бег. Сбивается дыхание. Бег. Сердце бьется быстрее. Бег. Кровь, ускоряясь, струится по венам. Бег – это свобода. Бег для меня единственный шанс сохранить рассудок и не свихнуться от оглушительного воя в голове. Сколько себя помню, я всегда убегала. От охотников, от себя, от реальности, от этого мира. Я иная. Бег по утрам в рассветной тишине, когда солнце только собирается выглянуть из-за горизонта, а мир вокруг сладко потягивается в предвкушении нового дня, помогает успокоиться, собраться с мыслями и усмирить волка внутри себя.

Я оборотень, но скрываю свою сущность, чтобы не нарваться на охотников. Да, мы существуем. Внешне мы не отличаемся от обычных людей, разве что, можем принимать облик волка. Так же слух, обоняние и рефлексы у нас гораздо острее. Когда мне было около трех, мою семью убили охотники. Как именно мне удалось спастись – я не помню, но факт в том, что меня нашли на улице, забившуюся между мусорных баков, рыдающую и, закусив маленький кулак до крови, чтобы никто не услышал моих всхлипов. Долгое время я ни с кем не разговаривала и не могла ответить на вопросы о том кто я и откуда. Расследование зашло в тупик и меня определили в детский дом, а спустя несколько лет я попала к Карлу, моему нынешнему опекуну. Он хороший, но алкоголь заставляет творить его страшные вещи. Когда он выпивает – то начинает меня бить. Несколько раз я попадала в больницу с многочисленными переломами. Ни разу я не созналась в том, откуда у меня все эти «трофеи», лишь отшучивалась, мол, такая неуклюжая. Однажды, когда мне было двенадцать, он в пьяном угаре замахнулся на меня битой, но тут взыграла волчья кровь и я его укусила. Протрезвел он моментально, но даже страх перед моей животной сутью не заставил рассказать о происхождении укуса. В больнице, когда его допросили полицейские, он ответил, что был пьян и ничего не помнит.

– Возможно, нарвался на какую-то дворняжку, – безразлично пожал он плечами. Этого оказалось достаточно, чтобы дело замяли. После выписки и уколов от бешенства, он купил мне игрушку. За то время, что я у него жила, эта была третьей по счету. В тот вечер мы ужинали вне дома – он предложил по дороге домой зайти в пиццерию. Наверное, это был самый лучший день в моей жизни.

Я продолжила бежать, чувствуя, как приятная усталость разливается по телу. Нос будоражили привычные запахи деревьев, травы и прохлады. Разум отдыхал от повседневной суеты, позволив мне морально отдохнуть. Хотя бы сейчас. Звуки города почти не отвлекали, звуча приглушенно и где-то вдалеке. Так я могу бегать часами, но, увы, время быстротечно и мне приходиться ускориться, чтобы успеть вовремя добраться до дома и принять душ до того, как проснется Карл.

Вдруг краем глаза замечаю какую-то тень с правой стороны, и буквально через мгновение из кустов прямо передо мной на дорожку выпрыгивает огромный волк. От неожиданности я попыталась резко затормозить и неудачно упала на пятую точку, запнувшись о собственную ногу. Ойкнув, я подняла глаза на зверя и тут же замерла в оцепенении. Черная с бурым отливом шерсть в некоторых местах свалялась, а в золотых глазах плескалось любопытство. Он не выказывал агрессии, лишь слегка наклонил голову и рассматривал меня, как какую-то диковинку. На вид он был довольно молодым и поджарым, густая шерсть скрывала сильное тело. Однако поразило меня не это, а то, что это оказался не просто волк, это оборотень! Сложно объяснить, но еще по детским временам, хоть и смутно, я помню, как меня учили отличать обычного зверя от сородича. Есть что-то в нашем виде такое, от чего мурашки бегут по коже, а волосы на затылке встают дыбом. Ветер подул в мою сторону и мускусный запах с примесью чего-то родного, будто опьянил. Стоило мне только вдохнуть этот запах, как дыхание перехватило от охватившего волнения и страха. Я впервые за столь долгое время встретила другого оборотня. Раньше мне доводилось жить в одной стае, но это не продлилось более двух недель… поэтому мне сложно определить является ли человек передо мной оборотнем или нет. Насколько я знаю – запах при трансформации меняется. Все внутри меня сжалось. Я не знала, что делать, как вести себя. Волк внутри пребывал в настоящей панике. Воцарился хаос, мысли в голове метались как разворошенный улей. Точно не знаю, живут ли тут еще оборотни, а если и так, за семь лет я не встретила ни одного. Либо мне так везло, либо их здесь не было до сего момента. Я все же склоняюсь ко второму, потому как понятия не имею, сколько оборотней вообще существует, да и не горела желанием встречаться с сородичами из-за печального опыта.

Но, вернемся к оборотню. В данный момент он, вроде как, на моей территории и я должна проявить агрессию? Или же сделать что-то, что покажет ему, будто я не представляю для него угрозы? Нет! Нельзя показывать, что я поняла кто он, и что я такая же! Не хочу, чтобы прошлая история повторилась… Стоп! А как на моем месте должен поступить человек?

Пока мысли беспорядочно метались в голове, а я решалась хоть на какое-то действие, зверь чуть подался вперед, шумно втягивая воздух, приоткрыв пасть. Думаю, он уловил тот коктейль эмоций, что я испытала. Я отпрянула. Это послужило нам с внутренним волком толчком, и я поступила так, как считала, поступил бы человек. Зачерпнув немного песка, пыли и земли с тропинки, я швырнула эту смесь зверю в глаза. Никто не должен узнать, что я оборотень! Уж лучше до конца жизни скрываться. Не хочу наступать на одни и те же грабли!

Решив все для себя, я метнулась в сторону дороги. Благо я знала этот парк как свои пять пальцев. Волк за спиной ревел от боли и гнева. Прорываясь сквозь деревья и кустарники, я бежала, сломя голову. Сердце билось где-то в горле, а топот лап по влажной земле только подстегивал бежать быстрее. Я неслась, не разбирая дороги, боясь, что зверь может наброситься в любую секунду. Ветки больно хлестали по оголенным участкам кожи, оставляя еле заметные красные борозды, которые почти моментально затягивались. Ноги в кроссовках скользили, что едва не падала. Я боялась даже обернуться, чтобы посмотреть, насколько смогла оторваться от преследователя.

Так быстро разогнавшись, я не смогла вовремя затормозить, и едва оказавшись на тротуаре, чуть не вылетела на проезжую часть. Красная иномарка просвистела в дюйме от меня. Обернувшись на спасшего меня мужчину, успевшего поймать в последний момент, я инстинктивно вцепилась в держащую меня руку.

– Там волк! – Не своим голосом выпалила я, как только смогла разглядеть лицо спасителя, и скорее прочитав вопрос по губам, нежели услышав. Стук крови отдавался эхом в ушах.

– Спокойно, Альбин, возможно, тебе просто показалось, – попытался успокоить меня учитель Рисинг, а это оказался именно он. Достаточно высокий и крепкий мужчина приехал в наш маленький городок около года назад и с тех пор преподает в нашей школе историю. Он очень строг, но справедлив. На его уроках всегда царит тишина и полное сосредоточение на предмете изучения. Рассказывает он интересно, что немаловажно. У него даже есть поклонницы – несколько учениц из моей и старшей параллелей. Мужчина он видный и, надо добавить, привлекательный. Есть в нем нечто цепляющее.

– Нет! Это точно был волк! – Меня всю трясло, а в руку учителя я вцепилась мертвой хваткой, отказываясь отпускать. Услышав шорох, в панике обернулась на заросли, словно сейчас он выпрыгнет именно оттуда.

– Альбин… – вновь попытался успокоить меня мужчина, но я упорно стояла на своем.

– Я могу отличить обычную дворняжку от волка! И это точно был волк! – Кажется, у меня сдали нервы. Я привыкла к спокойной и размеренной жизни, а, пережив такое потрясение, я потеряла над собой контроль, с другой стороны – это мне даже на руку, истерика получилась очень убедительной. – Он был близко так же, как вы сейчас! Я успела его рассмотреть!

– Хорошо-хорошо, я понял, – я полностью игнорировала его слова, продолжая тараторить как безумная.

– Я знаю, что волки в этих местах не водятся. Я каждое утро здесь бегаю и ни разу даже собаку не встретила! А тут сразу волк!

– Альбин! – Чуть повысил голос учитель, таки заставив меня замолчать и посмотреть на него. Мужчина нахмурился, сжимая губы в тонкую линию, глаза его при этом смотрели строго. Только тут я поняла, что до сих пор держусь за его руку. Медленно разжав онемевшие пальцы, я отошла на шаг, извиняясь. Коленки предательски дрожали. Лишившись безопасной опоры в виде преподавателя истории, я почувствовала себя брошенным волчонком на произвол судьбы. Обняв себя, я в панике снова оглянулась на заросли, пытаясь разглядеть среди зелени темную шерсть зверя. На любой шорох я реагировала моментально, вертя головой по сторонам, как тут мимо нас снова промчалась машина, и я буквально подскочила на месте. Все чувства были обострены, а нервы натянуты до предела. Вжав голову в плечи, я понимала, что сейчас начнется реальная истерика.

– Альбин, ты слышишь меня? – Вкрадчиво позвал меня Рисинг, пытаясь заглянуть в покрасневшие от подступающих слез глаза. Потирая руку, он старался говорить тихо и не делать резких движений. – Если ты боишься, я могу проводить тебя до дома.

– Нет, – я замотала головой, попятившись. Лживые слезы хлынули из глаз, но я тут же смахнула их. – Я сама…

– В таком состоянии, я тебя одну не оставлю, идем. Где ты живешь? – Он осторожно подошел ко мне и положил широкую ладонь на плечо. Это немного успокоило, и я неуверенно сделала первый шаг в сторону дома Карла. Словно почувствовав, что я опять замру памятником в свою честь, рука переместилась на спину и слегка подтолкнула в нужном направлении. Мы шли медленно, из-за того, что я часто оглядывалась назад и каждый раз мне мерещились золотые глаза того волка.

«Красивые» – запоздало подумала я, неосознанно смотря в глаза гнавшемуся за мной хищнику. Только отвернувшись и опустив взгляд себе под ноги, меня осенило, что я только что играла в «гляделки» с оборотнем! Не может быть! Я вновь оглянулась, но в этот раз найти его мне не удалось. – «Ушел».

Обдумывая эту неожиданную встречу, я не заметила, как дошла до дома. Поблагодарив учителя, я только собиралась подняться на крыльцо, как мужчина предложил поговорить с моими родителями о случившемся, но я, быстро замотав головой, убедила его, что не стоит беспокоить отца сейчас. Он настаивал, но я продолжала отнекиваться, мол, сама все расскажу, как он проснется. Уловив что-то в моем взгляде, он отступил и, дождавшись пока я не зайду в дом и не закрою за собой дверь, направился в сторону школы. Наверное, он потратил на меня много времени, но зачем так рано приходить? Ведь сейчас там никого нет!

Я бегло посмотрела на часы и в ужасе метнулась в ванную. Времени остались считанные минуты! Наскоро ополоснувшись и обмотавшись полотенцем, я вылетела из дома через запасную дверь на кухне, что вела в небольшой дворик, а оттуда в гараж. Там-то я и жила. Ржавый фургон Карла занимал большую часть, а оставшуюся рваный матрас с частично разодранной подушкой, стопка учебников и ветхая тумбочка с моими вещами. Так же тут стояли и миска с водой и собачьим кормом. Вот и все мои пожитки. Конечно, у меня есть комната, на втором этаже, но она служит лишь для отвода глаз во время приезда проверяющего. Остальное время я провожу либо за уборкой, либо здесь. Я не жалуюсь. Мне и этого достаточно.

Сбросив полотенце и переодевшись в повседневную одежду, я как могла, высушила волосы полотенцем и собрала их в высокий хвост. Побросав нужные принадлежности в сумку, я словно вор на цыпочках пробралась к дому. Убедившись, что Карл все еще спит, я оставила сумку у двери, и вернулась в ванную, вытерев ее насухо. Закончив избавляться от «улик», я с чувством гордости осмотрела комнату, остановив взгляд на собственном отражении. Светло-каштановые волосы, серо-голубые глаза, худое немного угловатое лицо, как у подростка, хотя мне уже семнадцать, а я все выгляжу на четырнадцать-пятнадцать. Невысокого роста, с нездоровой бледной кожей, тощая… Невольно подняв край кофты, я оголила живот и ребра. Синяки почти сошли, а на боку красовалась светлая полоска шрама. Напоминание мне о прошлом. Отогнав наваждение, я мотнула головой и поспешила покинуть ванную, бросив последний беглый взгляд на опустевшее зеркало.

Стараясь не шуметь, я заглянула в гостиную, где опять были разбросаны пустые пивные бутылки, коробки из-под пиццы и китайской еды. Собрав весь мусор в пакеты, я так же, не издав и звука, вышла из дома, прихватив сумку. Закинув пакеты в мусорный контейнер по дороге, я побежала в сторону школы. Вновь оказавшись на улице, я будто почувствовала на себе взгляд того оборотня. Замерев на мгновение, я в панике закрутила головой по сторонам, но никого не увидела. Стараясь убедить себя, что это всего лишь плод моего воображения, я поспешила добраться до школы, но даже там этот взгляд продолжал меня преследовать.

Глава 2. Школьная жизнь

День прошел на удивление тихо. Меня не доставали и не трогали, а я почти все уроки только и занималась тем, что думала о том оборотне. Правильно ли я поступила? Сбежав от первого оборотня за столь долгое время? Интересно, чтобы случилось, останься я там и, сумев поговорить с ним? Какой он в человеческой форме? Он бы рассказал мне, каково это? Быть оборотнем? Он здесь один или у него есть стая? Могут ли они отличаться от тех, у кого я жила? В голове крутилось столько вопросов, которые я бы могла ему задать, но больше всего в памяти засел его запах. Я не могла от него отделаться, он, будто, преследовал, но мне даже нравилось это… Погрузившись в свои фантазии, я не заметила, как прозвенел последний звонок и класс опустел. Собрав вещи, я неспешно направилась к шкафчикам, как тут мне преградили дорогу. Погрузившись в свои мысли, совсем забыла об осторожности.

– Альбин, – радостно улыбнулся Рассел, а у меня желудок свернулся в комок. Только не снова! Я так надеялась, что сегодня с меня хватит впечатлений. – Как дела? Ты сегодня опять забыла принести мне деньги?

– У меня их нет, – одними губами прошелестела я, прекрасно зная, что оправдания ни к чему хорошему не приведут.

– Плохо, Альбин, плохо, – укоризненно покачал головой парень, скрещивая руки на груди. Его дружки весело переглянулись у него за спиной. – Ты ведь знаешь, если не хочешь, чтобы мои ребята тобой занялись, ты должна платить. Или тебе напомнить наши увлекательные беседы за школой? Хочешь снова «спеть» для меня?

Причем под «пением» он подразумевал мои стоны и хрипы через забитый землей рот, когда они меня избивают. Он всегда с садистским наслаждением сидел напротив и смотрел на мое лицо, слушая это самое «пение», в то время как меня били, пинали в живот, а я корчилась от боли. Рассел внешне чем-то напоминал мою прежнюю «мамочку», которая до сих пор является мне в кошмарах, и из-за этой схожести я чувствую страх перед этим человеком и свою слабость, не в силах ответить ему или его приятелям. Да, по идее я гораздо сильнее их физически, но то, что творила та женщина… Боюсь, этот страх навсегда останется со мной.

– Рассел, не надо, – жалобно пропищала я, начав пятиться, но на кого-то наткнулась.

– Отвали, Расс! – Зло рыкнул парень за моей спиной. И я сразу узнала этот голос. Николас! Хвала богам, он еще не ушел домой! Я с мольбой в глазах обернулась на приятеля. Все как в детских сказках о принцах и рыцарях. Высокий, со спортивным телосложением, светловолосый и голубыми глазами! О таком друге я и мечтать не могла!

– Ник! – Еще сильнее заулыбался Рассел, разводя руками, словно давно не видел своего лучшего приятеля. Глаза его при этом полыхали гневом. Он всегда бесится, когда Николас вмешивается. – Какими судьбами?

– Я тебя в прошлый раз предупреждал, если подойдешь к Эш – я из тебя душу выбью, – грозно пригрозил блондин, уводя свободной рукой меня к себе за спину, в другой он держал мяч.

– Послушай, приятель, у нас с ней был уговор: она платит – ее не трогают, а если я не увижу своих денег, то расплачиваться она должна будет своим милым голосочком, – Рассел выглядел не менее устрашающе, чем разозленный Николас. Парень краем глаза посмотрел на меня сжавшуюся за его спиной и готовую разрыдаться, как Рассел решил воспользоваться моментом и занес кулак для удара, но рефлексы у спортсменов гораздо лучше, поэтому мгновение и мяч впечатался в лицо хулигана. Пошатнувшись, тот рухнул бы на пол, если бы его вовремя не подхватили приятели и не уволокли с дороги капитана школьной команды по баскетболу. Николас же вполне спокойно подобрал мяч и повернулся ко мне со своей привычной дружелюбной улыбкой.

– Ты как? Цела?

Чтобы я без тебя делала, Ник? Этот парень был звездой нашего учебного заведения. Его обожали как учителя, так и ученики. Хорош в учебе и спорте, из обеспеченной семьи, имеет кучу друзей и девушку-красавицу, Аманду. Только вот мало кто знает, что ему пришлось пережить страшную трагедию. Его младшую сестру пару лет назад сбила машина. К сожалению, девушка не выжила. Николас тяжело перенес смерть Риты, они с ней были очень дружны, и потеря любимой сестры его сильно подкосила. Несколько недель он ходил сам не свой. Был раздражительным и грубым на слова. Часто срывался. Мы случайно встретились за школой. Я в очередной раз, размазывая слезы с соплями и грязью по лицу после очередного «концерта», пыталась убедить себя, что скоро это закончится, а он искал место, чтобы побыть одному. После небольшой помощи с его стороны мы разговорились, и как-то мне удалось подобрать нужные слова, чтобы ему было не так больно вспоминать о ней. Постепенно он начал приходить в норму. Снова улыбка появилась на его бледном осунувшимся лице, он вновь стал душой кампании, и вернулся в команду. Все были рады его возвращению, однако про разговор никто из них не знал. С тех пор мы стали общаться, а я еще и подтянула его по нескольким факультативам. Он решил для себя, что хочет стать врачом, ради сестры и помогать другим. Мне же всегда хотелось чувствовать себя нужной, поэтому я выбрала ту же профессию, и теперь поступление в Гарвард стало нашей розовой мечтой.

– Да, я в порядке, спасибо, – слабо улыбнулась ему в ответ. После того, как я забрала сумку из шкафчика, переговариваясь, мы направились в сторону баскетбольной площадки, где проходила тренировка. Погода позволяла, поэтому ребята устроили тренировку на свежем воздухе. Несколько человек, за которыми еще не приехали или просто проводили время в своей компании, разместились недалеко от площадки, наблюдая за игрой. Эти парни умеют собирать толпу. Из-за встречи с Расселом, я совсем забыла об утреннем происшествии и полностью погрузилась в повседневные заботы. Краем глаза наблюдая за игрой, я делала домашнее задание, потому как знала – дома мне это сделать не позволит Карл, если опять напьется, а он обязательно напьется…

Закончив с уроками, я с удовольствием растянулась на скамейках, наслаждаясь прохладой тенька и слушая шелест листвы, крики парней с площадки, переговоры учеников. Ньюхилз отличается теплым климатом, поэтому здесь даже поздней осенью жарко почти как летом.

Спустя два часа я и несколько ребят пошли домой. Распрощавшись возле кондитерской, я побежала домой.

Ночь опустилась на город. На улицах зажглись огни. В теплых и уютных домах люди ложились спать в свои теплые постели, после сытного ужина в семейном кругу. Только в одном из домов на Брайан-стрит на самой окраине города пьяный мужчина слонялся по дому, круша мебель и громко ругаясь, а в гараже этого самого дома на старом матрасе в обнимку с подушкой сидела девушка, тихо глотая соленые слезы. Одежда местами была изодранна, а на теле начинали проявляться новые синяки. Пульсирующая боль в сломанной руке не давала девушке успокоиться. Из разбитой губы сочилась кровь, нос сломан, а глаза опухли от непрекращающихся слез. Место удара на лице покраснело, но эта боль не шла ни в какое сравнение с его последним ударом ногой в живот, отчего девушку вырвало прямо на ковер недавно съеденными собачьими консервами. Мужчина был вне себя от злости. Схватив кашляющую и отплевывающуюся девушку за волосы, он протащил ее через весь двор и грубо швырнул на пол гаража, закрыв дверь на замок. После этого ее еще несколько раз стошнило, но в этот раз вперемешку с кровью. Кое-как на дрожащих руках она доползла до матраса и, обняв подушку, тихо заплакала, надеясь, что мужчина перебесится в доме и, наконец, ляжет спать, но вопреки ее молитвам, он вернулся и еще несколько раз ударил девушку, приложив ее головой об капот стоявшего в гараже автомобиля. Как только она рухнула на пол и перестала подавать какие-либо признаки жизни, мужчина успокоился и вернулся в дом, после чего выпив еще несколько бутылок пива – уснул.

Я пришла в себя примерно за час до рассвета, если мне не изменяют внутренние часы. С трудом поднявшись на руках, я прислонилась к фургону, вытягивая ноги и запрокидывая голову. Мыслей не было, я просто сидела, изучая грязный потолок и ждала, когда затянутся раны на голове и срастется перелом на руке. Вправив, неоднократно ломаный, нос, я даже не ойкнула. Когда дышать стало не так больно, я попыталась встать, но удалось это с трудом. Ноги дрожали и все время подкашивались. Не дойдя двух шагов до матраса, я упала, растянувшись на полу.

– Не пойду на пробежку, – одними губами прошептала в темноту гаража, доползая до спального места и, свернувшись калачиком, постаралась уснуть. Придется идти в свитере или водолазке, чтобы синяки никто не увидел. В отличие от порезов или переломов синяки оставались и держались дня два-три, а так раны затягивались примерно за одну ночь, правда, с каждым разом шрамов после них оставалось все больше, и процесс длился дольше, чем раньше. Кажется, организм слишком часто регенерировал, поэтому его ресурсы истощаются. Я испугалась мысли, что однажды мое самоисцеление исчезнет совсем и тогда двух таких ночей подряд мне не пережить. Я не знала с чем это связанно и можно ли как-то вернуть его.

– Может, найти того оборотня и спросить его? – Но эта мысль сразу отпала, как только я вспомнила, что натворила, и теперь он вряд ли будет со мной дружелюбен. Скорее порвет на лоскутки.

Разжав кулак, взглянула на свою маленькую тощую ладонь. Я попыталась преобразить ее в лапу, но как только захрустели кости, я вскрикнула от боли и бросила эту затею. Что я за оборотень, который даже перекинуться не может?!

За такими мыслями меня и настиг беспокойный сон без сновидений.

Глава 3. Новый день – новые проблемы

Я неслась во весь опор в сторону школы, потому как сильно опаздывала, а первым уроком у нас история, и мистеру Рисингу это не понравится! Ворвавшись в класс вся растрепанная и в мыле, на пороге я столкнулась с двумя парнями, которых раньше никогда не видела. Они стояли возле преподавателя и все трое грозно смотрели на меня. Извинившись, я проскочила к своему месту и, достав нужную тетрадь, постаралась привести волосы в порядок. Тем временем учитель продолжил свою речь.

– Как я уже говорил, двое этих молодых людей отныне будут учиться вместе с вами. Представьтесь, пожалуйста, – мужчина махнул рукой, давая слово новеньким.

– Меня зовут Закари Рисинг, а это мой двоюродный брат Дэвид, – тот, у которого были светлые волосы, заговорил первым, сначала представившись, а затем и представив кузена. – Мы недавно перебрались в этот штат, до этого жили в Небраске. И да, это не совпадение, мы родственники.

На этих словах он пренебрежительно указал на мужчину рядом с собой, часть учеников сдержанно хихикнули. Большей их частью оказались девушки, которые уже начали строить новичкам глазки. Надо признать, парни достаточно симпатичные.

Закари был ниже брата буквально на несколько дюймов, но при этом так обезоруживающе улыбался, что мог бы посоперничать в обаятельности с Николасом. Единственное, что объединяло этих троих – светло-карие глаза. В одежде Закари предпочитал классику – светлые рубашку и джинсы, а на голове у него царил легкий беспорядок. Дэвид же наоборот выбрал темные тона, что делало его похожим на ворона. Черная футболка и в нескольких местах рваные штаны из плотной ткани. Левое ухо проколото в четырех местах, в то время как в правом была всего одна серьга. Руки венчали напульсники и кожаный ремешок часов. Зато у Закари уши были не тронуты, так же как и запястья, а вот пальцы украшали два перстня на среднем и большом пальцах, на шее поблескивала тонкая золотая цепочка.

Если говорить об их родстве с учителем, то помимо глаз можно было заметить и сходство чертами лица с Дэвидом и формой носа с Закари.

– Это наш дядя, – тем временем продолжил Закари, Дэвид по-прежнему хранил молчание, не встревая в монолог брата. – Если вы считаете, что из-за этого нам будут давать поблажки, то вы крупно ошибаетесь. Этот черт дерет с нас втрое больше, чем с вас…

Тут уже не выдержал сам учитель, отвесив легкий подзатыльник племяннику тетрадкой. Смех усилился. Думаю, девчонки к нему прониклись.

– Завязывай, Зак, – голос у второго брата оказался более тихим и глубоким, в то время как у первого он был звонким и веселым. – Ты сам прекрасно знаешь, во что это выльется.

Дэвид, поправив рюкзак на плече, прошел к свободному месту в третьем ряду почти в самом конце на одном уровне со мной.

– Зануда, – блондин гордо прошествовал за вторую парту первого ряда, тут же начав флиртовать с сидевшей рядом Розетт, за что получил новый выговор от учителя. Урок прошел относительно спокойно, за исключением некоторых моментов. После звонка, когда все поднялись из-за своих мест чтобы покинуть кабинет как можно быстрее, мистер Рисинг вдруг попросил меня задержаться. Поймав пару недоуменных взглядов, я покорно кивнула, возвращаясь на место и положив сумку на парту.

Когда больше никого не осталось, он, не торопясь подошел ко мне, внимательно заглянув в глаза.

– Ты поговорила с родителями? – Строго спросил он, нахмурив брови. Я, опустив голову, потерла недавнее место перелома. Надеюсь, синяк на лице под таналкой он не заметит.

– Да, – тихо ответила я, не поднимая глаз. – Отец очень разозлился, сказав, что мне не стоит бегать в том парке и смотреть ужастики перед сном.

Конечно же, это была ложь, но врать я могла, когда это было необходимо. Я вру всю свою жизнь, скрываясь. Обмануть учителя – нет ничего проще! Правда, до этого врать ему мне не приходилось, да и общалась я с ним не часто.

– Я рассказал об этом парочке знакомых охотников, они обещали проверить, поэтому тебе действительно стоит повременить с пробежками или выбрать другой маршрут, – после непродолжительной паузы сообщил мне мистер Рисинг, а я дернулась как от удара. Охотники?! Он один из них? Или..? Боже! Что я наделала?! Того оборотня же могут поймать…

– Хорошо, – мне больше нечего было ответить. Однако сердце невольно кольнула игла совести. Нужно как-то предупредить его, но как?

– Ты можешь идти, – он отступил, пропуская меня, к тому же на пороге уже начали толпиться другие ученики, кто пришел на историю.

– Спасибо, что поверили, – так же тихо и не смотря ему в глаза, я покинула кабинет, под удивленные взгляды собравшихся ребят.

В столовой я никогда не обедала, вместо этого я уходила на задний двор, где незаметно для окружающих закидывала в рот пару горстей сухого собачьего корма. Я всегда ела одна. Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что мой приемный отец кормит меня едой для собак. Иначе меня заберут, и неизвестно где окажусь в этот раз, уж лучше с ним.

– Альбин! – Только я успела убрать пакет после «обеда» в сумку, как на горизонте нарисовался Рассел с дружками, заслышав их голоса, я попыталась слинять, но они меня заметили. – Это ты удачно решила заглянуть. Ты принесла мне деньги?

– Нет! – Я в страхе начала пятиться, совершенно забыв о сумке. Задний двор представлял собой небольшой участок земли, заросший травой, несколькими кустарниками и деревьями. Здесь часто встречались парочки для поцелуев, хулиганы приводили своих жертв для издевательств и вымогательств, а также я, прячась ото всех. Мое место находилось между кустами, а невдалеке рос боярышник, в него-то я и врезалась. – Рассел, не надо! Пожалуйста!

– Завались! – Зло рявкнул парень. Его всего трясло от скопившейся ярости, а руки уже были сжаты в кулаки. Он угрожающе сделал несколько шагов в мою сторону. – Ты хоть знаешь, что твой приятель разбил мне нос?!

Я всей спиной вжалась в ствол дерева, пытаясь слиться с ним и избежать побоев еще и со стороны Рассела. Внутри все сжалось, а волк, зажатый в угол, поджал хвост и оскалился, глухо зарычав. На руках начали вздуваться вены, но так как я вцепилась преобразившимися когтями в дерево, закрыв их собой, то Рассел и его дружки этого не увидели. Верхняя губа задрожала, готовя продемонстрировать увеличившиеся в размерах клыки, однако со стороны могло показаться, будто я вот-вот разрыдаюсь.

– Эй! Что здесь происходит? – Голос Дэвида вывел меня из оцепенения. Мы с Расселом почти синхронно повернулись на окрик. К нам двигалась парочка новеньких. Я так сосредоточилась на контроле, что совершенно не услышала приближение этих двоих.

– Свалите отсюда, – приказным тоном посоветовал им Стивен – один из приятелей Рассела, делая несколько шагов в их сторону.

– С какой стати? – Возмутился другой брат.

– Это не ваше дело, – буквально прорычал сквозь зубы верзила Митчел, угрожающе хрустя пальцами, но кузены даже бровью не повели на его угрозы. Их спокойствие поражало. Было в них что-то по-звериному чарующее и пугающее одновременно. В классе я не обратила на это внимание, но сейчас понимала. Двигались они плавно, но уверенно и не как обычно делают это люди – шумно топая, даже если они и стараются идти на цыпочках, а словно хищники, мягко ступая по земле, не издавая лишних звуков.

– Решили в героев поиграть? Только потом не жалуйтесь своему дядюшке, что плохие мальчики вас побили, – решив, что шутка была удачной, Алекс расхохотался, пихнув в бок Стивена. Тот поддержал приятеля смачным гоготом. Не понимаю. Эти бугаи раза в два больше и сильнее Рассела, но тем не менее покорно его слушаются. У него нет денег, семья не влиятельная, да и в учебе он не блещет, так почему?

– Зачем нам дядя?

– Мы и без него можем вам задницы надрать, – пока они вели словесную перепалку, я присела, попытавшись незаметно подобрать сумку, но Рассел придавил лямку ногой, не давая мне ее забрать. Мне ничего не осталось, кроме как сидеть на коленках и ждать, когда парень уберет свой кроссовок, исподлобья наблюдая за его растягивающейся на пол лица злорадной ухмылкой.

– Дай девушке уйти, не хочу, чтобы она видела кровавое месиво, которое будет у тебя вместо лица, – Закари кивнул в мою сторону, весело мне подмигнув. Замерев на мгновение, я боязливо подняла глаза на Рассела, который теперь смотрел на меня и, кажется, пытался вдавить лямку моей сумки в землю.

– А на тебе у нас мир клином сошелся, да, Альбин? – Со скрытой угрозой в голосе проговорил парень, мечтая сделать мне как можно больнее. Я привыкла видеть этот взгляд, поэтому знала, что конкретно мне это сулит. В ближайшие несколько дней лучше не оставаться одной. – Все так и рвутся тебя защитить.

Я очень надеялась, что все обойдется, но вместо этого он схватил меня за волосы так быстро, что я даже не успела среагировать.

– Когда же ты уже поймешь, где твое место? – С его привычной садистской ноткой спросил он, заставляя меня подняться на ноги, потянув за волосы. При этом лицо его выглядело так, словно он отчитывал щенка так и не отучившегося грызть хозяйские тапки. Я лишь вскрикнула от боли, хватаясь за его руку. – Учти, Альбин, чем дольше ты будешь от меня бегать, тем больнее будет расправа…

На этом он отпустил меня, а я обессилено упала возле его ног. Убрав кроссовок с ремня сумки, он пнул ее подальше. Я, забыв про волосы и боль, метнулась к ней. Схватив чудом не открывшуюся сумку, чуть ли не бегом поспешила к зданию школы.

– Не бойся, – когда я проходила мимо новеньких, Дэвид шумно вдохнул воздух, слегка повернув голову в мою сторону и прикрыв глаза, а Закари улыбался, словно ничего не происходит. Отшатнувшись от них, я тоже неосознанно повела носом, запоминая их запахи. Отказываясь верить собственному обонянию, я сорвалась на быстрый бег. К черту школу! Домой! И быстро!

Глава 4. Секрет

Когда я бежала вдоль улицы, то вдруг уловила знакомый терпкий запах. Замедлив бег, я и вовсе перешла на шаг, оглядываясь по сторонам и продолжая вынюхивать обладателя этого запаха. Стоило ему попасть на рецепторы, как мозг буквально взорвался маленькими искорками. Перед глазами на мгновение все поплыло, а я как наркоман начала шумно втягивать воздух. Все остальные запахи будто обесцветились, и остался только этот, которым я не могла надышаться, словно токсикоман. Он будто манил, звал за собой, и я охотно поддалась. Народу на улице было немного, но даже они не особо обращали внимание на прогуливающего учебу подростка. Дойдя до края улицы, я еще раз попробовала воздух, определяя направление. Повернув голову, я двинулась по следу. Запах стал сильнее, теперь его буквально можно было попробовать на вкус. От предвкушения я облизала пересохшие губы. Он вел меня еще несколько кварталов за собой, пока не свернул в подворотню, где, как я знала, был тупик. Собравшись с духом и шумно выдохнув, я только собралась заглянуть в тот самый переулок, как сзади раздался знакомый басистый голос.

– Эшли? – Я резко обернулась. – Ты почему не в школе?

– Карл! – Я улыбнулась, в то время как меня колотило изнутри. С глаз будто сошла пелена, и было чувство, словно с тебя сдернули одеяло в морозное утро. Кожа покрылась мурашками, а мелкие волоски на загривке встали дыбом. Я была так поглощена погоней, что не услышала подошедшего мужчину. – У меня закружилась голова, и меня отпустили пораньше.

– Правда? А почему ты здесь? Дом в другой стороне… – он с подозрением окинул меня взглядом.

– Ой, действительно, – я дотронулась ладонью до виска, оглядываясь по сторонам. – Кажется, меня и вправду занесло…

– Я вижу, – мужчина удрученно покачал головой и, подойдя ко мне, обнял за плечи. – Пошли.

Он повел меня прочь от переулка. Оборотень был в считанных метрах от меня, еще немного и я… О чем я думала, черт возьми?! Нельзя! Я ведь решила изображать человека! Так что со мной произошло? Почему повела себя так странно? Эта мысль пугала. Может это у всех оборотней так? Когда находишь сородича, тебя неосознанно тянет к нему? Но в детстве такого не было! Расстояние, между нами, тем временем увеличивалось, а я понятия не имела, что на меня нашло, запоздало одергивая себя, что продолжаю глубоко дышать носом. Я дико хотела запомнить этот запах, узнать, кому он принадлежит, увидеть его лицо. В груди протестующе заныло, требуя закончить начатое. Через силу я заставила себя отключиться от этих мыслей и сосредоточиться на мужчине.

– Ты в рубашке? – Только сейчас я заметила, что Карл был гладко выбрит и прилично одет, темно-русые волосы с легкой проседью аккуратно зачесаны назад, а темных кругов под глазами практически не видно.

– Да, ходил на собеседование… – без особого энтузиазма сообщил он, недовольно сморщившись.

– И как? – Он начал рассказывать, а я обернулась назад, пока переулок окончательно не скрылся из виду. Стоило мне только встретиться глазами с осторожно выглядывающим из-за угла парнем, сердце пропустило удар. Желтые глаза пристально провожали меня и Карла, не мигая. Это были те же глаза, что и тогда в парке. Я бы не сказала, что он был зол, скорее недоволен, потому как взгляд его был холодным словно лед. На последних шагах до перехода он вдруг скрылся, и из переулка, натягивая капюшон, вышел высокий парень в черной толстовке и темных джинсах, поспешно направляясь в противоположную сторону.

Нехотя мне пришлось отвести глаза и переключить внимание на Карла, продолжающего изливать ругательства в сторону работодателей.

– Ты чего улыбаешься? – Осекся мужчина на полуслове, повернув голову в мою сторону.

– Просто так! Не часто нам выпадает возможность просто поговорить… – не говорить же ему правду. Еще одного оборотня он не переживет.

– И впрямь, – согласно кивнул Карл и что-то вспомнив, начал рыться по карманам. – Вот держи, – он протянул мне несколько зеленых купюр. – Агата перечислила вчера. На покраску и линзы. Тебя скоро корни выдавать начнут.

Испугавшись, я остановилась у первой же витрины, внимательно всмотревшись в собственное отражение. Карл был прав. Настоящий цвет волос медленно, но верно проявлял себя. Да и если так подумать у линз уже вышел срок использования. Приняв деньги, я быстро сунула их в карман.

– Купи краску в магазине, а сдачу потрать на что захочешь, – посоветовал мужчина, взъерошив волосы. – Смотрю тебе уже лучше.

– Немного… А ты со мной не пойдешь?

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Мне нужно зайти еще в пару мест. Увидимся дома.

– Хорошо, – в приподнятом настроении я направилась в сторону универмага, по дороге заскочив в магазин оптики.

В кране шумит вода, а я стою перед зеркалом со свежевыкрашенными мокрыми волосами, раскиданными по плечам. Футболка в некоторых местах намокла и теперь неприятно липла к телу. От запаха свербело в носу и все время хотелось чихать, но оно того стоит. Цвет не сильно изменился, но я еще раз тщательно проверила, все ли прокрасилось.

Закончив с сушкой волос, я таки сняла и выбросила старые линзы, протерев уставшие от длительного ношения глаза. Теперь на меня из зеркала смотрела алая точно кровь пара глаз. Альбинос. Даже среди людей это редкость, а среди оборотней так и вообще что-то на грани фантастики. Это и есть тот признак, по которому охотившиеся на мою семью люди могут меня вычислить, поэтому я и скрываюсь, маскируясь под серую посредственность. Пара манипуляций и глаза приобретают серо-голубой оттенок.

Карла все еще не было, поэтому в его отсутствие я смогла даже пару часов посмотреть телевизор и прибраться в доме. Когда он вернулся, то был уже изрядно пьян и кое-как стоял на ногах. Я помогла ему добраться до его комнаты, где он моментально отрубился. Ночь будет тихой. Мне сегодня точно везет…

Я вернулась в гараж. Долгое время я не могла сомкнуть глаз, вызывая в голове образ удаляющегося оборотня. Каждый раз, вспоминая его спину, в животе странно начинало урчать, а сердце пускалось в пляс и все тело покрывалось приятными мурашками. Наверное, впервые за долгое время, я вновь начала мечтать. Мне даже приснилось, что у меня появилась стая. В ней был строгий и мудрый вожак, красивая и добрая мать-волчица, ворчливый дедушка или дядя. Мне снилось, что у меня много братьев и сестер и каждый был добр ко мне. Мы все вместе играли, бегали, охотились и дурачились. Мы были дружной семьей, а у меня даже был собственный волк, то есть парень! Это было так восхитительно, что утром я не хотела просыпаться и, как могла, оттягивала момент пробуждения. Несмотря на все эти розовые сны, проснулась я опустошенной, так как, открыв глаза, поняла, что реальность никуда не делась и в ней я одна.

Поднявшись с матраса, я принялась собираться на пробежку, но стоило мне выйти на крыльцо, как это желание резко улетучилось. Внутренний волк тоже не был против пропуска, поэтому я, немного постояв в рассветной тишине, вернулась в дом.

Сидя на своем матрасе в обнимку с игрушкой-пингвином, я представляла, как несколько мужчин вооруженные охотничьими ружьями рыщут по лесу вместе с собаками в поисках «волка». Утренний туман скрывает от охотников крупного зверя, тенью скользящего между деревьев. Из-под его лап не доносилось ни единого лишнего звука. Собаки настороженно вертят ушами, стараясь уловить малейший шорох, но волк слишком опытен и осторожен. Он умело скрывается в серой дымке, уводя людей как можно дальше. Он путает следы, петляя между деревьев, и нарочно трется о кору и ветки кустов, оставляя свой запах.

Когда настало время идти в школу, я быстро собралась и бесшумно покинула дом, не разбудив Карла. По дороге я часто оглядывалась на себя в витринах магазинов и ларьков, лихорадочно скользя глазами по собственному отражению, проверяя, остались ли не прокрашенные пряди. Часть синяков уже сошла, но рука все еще неприятно ныла в недавнем месте перелома, отчего я постоянно терла её, пытаясь уменьшить боль. Хоть и немного, но помогало.

Глава 5. Страхи

На уроках я то и дело посматривала в окно, пропуская слова учителей мимо ушей, а на переменах старалась вести себя ниже травы, тише воды. Постоянно оборачиваясь и проверяя воздух на присутствие Рассела и его приятелей, я как могла, избегала встречи с ними, но кажется, никого из них сегодня не было в школе. Когда я проходила мимо шкафчика Рассела, то не уловила его запаха, а подойдя ближе, поняла, что он старый, то есть вчерашний. Его сегодня не было в школе? Неужели те мальчишки и правда его побили? Уверена, когда он вернется – мне не поздоровиться. Хотя, если моя догадка верна, они такие же, как и я? Но тогда получается учитель Рисинг тоже? Зачем же он сказал про охотников? Хотел посмотреть на мою реакцию?

– Привет! – Я аж подскочила на месте от неожиданности, когда прямо за моей спиной раздался голос одного из Рисингов. Обернувшись, я увидела двух абсолютно целых и невредимых парней. Неужели они уделали Рассела с его компанией и при этом не получив и царапинки?! Дэвид опять постарался незаметно повести носом и недовольно сморщился. Мне кажется или он…

– Можно тебя на пару слов? – Закари продолжал улыбаться, да и вел себя непринужденно, словно хотел показать, что для меня они не опасны, и это настораживало еще больше. Угрозы с их стороны не чувствовалось, только любопытство. Что им нужно?

– Хорошо, – я неуверенно кивнула, но все же отступила на полшага. Мне не нравятся эти парни. Они какие-то… неправильные?

– Эй, Эшли! – Мы дружно обернулись на приближающегося Николаса. Лицо его было хмурое и настороженное. Он то и дело недовольно поглядывал на новеньких. – Они к тебе пристают?

– Нет-нет, приятель, – тут же вмешался Зак, размахивая руками, – мы просто разговаривали. У нас и в мыслях не было обижать такую красавицу!

Если это комплимент, то неудачный. Я бросила на блондина недовольный взгляд, отходя за спину Нику. Когда друг рядом я чувствую себя спокойнее.

– Я не тебя спрашивал, – довольно грубо оборвал его друг, снова поворачиваясь ко мне, ожидая ответа. – Все в порядке?

– Да, – я нервно дернула головой, сжимая лямку сумки. Руки вдруг стали холодными, а сердце бешено забилось в груди, мелкие волоски на затылке встали дыбом, и я в ужасе обернулась в сторону лестницы. – Рассел…

Это имя сорвалось с губ прежде, чем обладатель показался в другом конце коридора. Он был очень зол, а когда увидел нас возле своего шкафчика, то ускорил шаг, готовясь съездить кому-нибудь по лицу.

– Быстро свалили отсюда! – Зло рыкнул парень, подходя ближе. Выглядел он не очень. Внушительный синяк под глазом, разбитая губа и ссадина на подбородке отчетливо говорило, что драка вчера была, но тогда как парням удалось остаться целыми и невредимыми после стычки? По лицу Рассела и длинным рукавам кофты, которые он презирал, а под ними явно были еще следы вчерашней драки, вывод напрашивался сам собой – его буквально избили! – Альбин, опять ты?!

Я не успела опомниться, как Рассел попытался наброситься на меня с кулаками, но на пути у него встало сразу трое парней, превосходящих его по силе. Ник загородил меня собой, как всегда это делал, а братья повалили хулигана на пол. Мне даже почудился рык, доносившийся из их горла. Опрокинутый парень едва не взвыл от боли, учитывая, что братья обошлись с ним не очень ласково, а синяки и ушибы на следующий день болят еще сильнее. Находившиеся в коридоре ученики с предвкушением шоу смотрели в нашу сторону.

– Альбин! – В панике я отвернулась, чтобы его не видеть и закрыла уши ладонями. Меня снова начало всю трясти от страха. Я чувствовала, как на глазах наворачиваются слезы, а в горле встает ком. Перед глазами продолжал стоять образ «мамочки». – Что она сделала, что вы так рьяно ее защищаете? Заплатила? Раздвинула ноги? Эта жалкая пугливая дура даже пискнуть в ответ не может! Слышишь, Альбин?!

Рассел все кричал, а я не могла унять слез, катившихся по щекам. Я вдруг вспомнила, как забивалась в угол, спасаясь от Карла, громившего комнату в пьяном угаре. Пока я тряслась как осиновый лист, парни зажали рот кричащему шатену, чтобы не привлекал ненужного внимания, но в нашу сторону уже таращилась приличная толпа людей, кто-то побежал за учителями, а Ник, обняв меня за плечи, увел подальше от Рассела, давая мне время успокоиться. Парни нагнали нас через минуту.

Когда я более-менее пришла в себя и чуть успокоилась, мальчишки проводили меня к туалету, а сами остались караулить у двери. Невольно я подслушала их разговор, хоть они и старались говорить тихо.

– Извините, что накричал, – виновато произнес Николас, – я думал, вы тоже решили поиздеваться над ней. Она моя подруга и мне не нравиться, когда ее используют как мишень для насмешек.

– Не переживай, все нормально, мы понимаем. Просто она показалась нам интересной, и мы решили поговорить. Правда! У нас и в мыслях не было ее обижать, – за братьев всегда говорил Закари, в то время как Дэвид предпочитал отмалчиваться.

– Вы же с ней в одном классе? Тогда можно вас попросить иногда присматривать за ней? У нее просто невероятный талант находить неприятности и влипать в них! – Шутливо сказал Ник. Парни перебросились еще парой незначительных фраз, после чего Николас убежал на урок, на который и так уже изрядно опоздал. Мне же идти никуда не хотелось, и я, как могла, оттягивала разговор с братьями.

– Ну что? Успокоилась? – Когда я вышла, приняв неизбежное и решив плыть по течению, Рисинги стояли у двери с твердым намерением поговорить.

Я кивнула, и парни повели меня на задний двор. Мы скрылись в орешнике от любопытных глаз. Пока мы шли, мне приходилось дышать через раз, потому что от обоих парней тянуло знакомым ароматом, который в последнее время меня будто преследует, но не это меня пугает. От этого запаха я теряю голову, он сводит с ума! Хочется просто прижаться к его источнику и вдыхать этот запах до потери сознания. Не удивительно, что я даже отстала на шаг, чтобы он был не такой резкий.

Когда мы оказались на месте, братья повернулись спиной к зарослям, у меня же за спиной был открытый путь к отступлению. Понятно. Они сами себя загнали в угол. Не хотят, чтобы я чувствовала угрозу с их стороны? Мне все равно не по себе в их компании. И вообще зачем… О боже!

Я едва не задохнулась, шумно втянув воздух. Осознание накрыло как лавина, и я невольно отступила. Рисинги же в недоумении начали переглядываться, не понимая в чем дело. Кое-как совладав с эмоциями, я нервно сглотнула. Где спрашивается, были мои мозги?!

– О чем вы хотели поговорить? – Тихо, почти шепотом спросила я, но думаю, они меня услышали.

– Ну… – Закари растеряно потер затылок. Мое поведение сбило его с толку, и теперь он не знал, как подступиться к щекотливой теме. Если они напрямую спросят и окажется, что я просто человек, то их все примут за ненормальных.

– Мы слышали, ты любишь бегать по утрам? – Вклинился в разговор Дэвид, сделав полшага мне навстречу.

– Д-да, – дернулась я. Пожалуйста, пусть они окажутся не теми, за кого я их принимаю!

– Не возражаешь, если мы к тебе присоединимся? – Нашелся Закари, переключая переговоры на себя. – Где тебе нравиться?

– Я не бегала последние несколько дней, – виновато созналась я. – А так я предпочитаю бегать в парке, возле леса. Там тихо и спокойно, – при упоминании о единственном любимом месте в этом городе, я слабо улыбнулась.

– А что случилось? – Мы все ближе подбираемся к волнующему нас вопросу.

– Я случайно наткнулась там… на волка и рассказала вашему дяде, он посоветовал немного повременить с пробежками или найти другое место… – поджав губы, я старательно избегала смотреть в глаза братьям. Однако, брось я тогда хотя бы мельком на них взгляд, увидела бы, как их глаза приобретают характерный для оборотней янтарный цвет. А так мне приходилось гадать такие же они или я так устала от одиночества, что в каждом начинаю видеть сородича. – Я знаю, что волки в этих краях не водятся, но я очень испугалась.

– Он нам рассказывал, – кивнул мне в ответ блондин. – Не бойся, если что, мы тебя в обиду не дадим…

***

Поддавшись на уговоры, я таки согласилась сходить с ними на пробежку следующим утром. Несколько раз я порывалась развернуться и побежать домой, но что-то все же заставило прийти в указанное место, где меня уже поджидали братья Рисинг. Парни на удивление выглядели бодрыми, и не выказывали никаких протестов, что им пришлось встать так рано. Поздоровавшись, я побежала вперед, показывая дорогу, вскоре мальчишки поравнялись со мной и даже начали забегать вперед. При этом они умудрялись рассказывать еще какие-то смешные истории.

Я опомниться не успела, как мы уже мчались во весь опор через лес. Тропа давно осталась позади, и бежать приходилось чисто на авось, огибая деревья, кустарники, перепрыгивая через пни и поваленные бревна. Так быстро я не бегала уже давно. Последний раз я убегала от своей предыдущей семьи, еще до встречи с Карлом. Несколько дней я бежала без оглядки, прерываясь только на короткий промежуток, чтобы перевести дух.

Когда мы добежали до берега речки, уже начинало светать. В то время как я начала замедлять бег, парни, наоборот, ускорились, и на другой берег приземлилась уже пара волков. Они перекинулись прямо в прыжке, и сделали это так быстро и привычно, не потеряв дикой красоты, а я просто застыла с распахнутым ртом. Это было так потрясающе и захватывающе, что волк внутри взбунтовался, завертелся волчком и как щенок в предвкушении тявкнул.

Мотнув головой, я вновь посмотрела на противоположный берег, где в ожидании топтались волки. На их мордах отражалась смесь эмоций: предвкушение, беспокойство и затаенный страх. Ущипнув себя, я удостоверилась, что не сплю, и все происходит наяву. Первым делом мне захотелось развернуться и убежать, но мы бегали по лесу с нечеловеческой скоростью. Поэтому не вижу смысла отпираться. В итоге я оказалась права. Если они оборотни, то получается и их дядя тоже! Невольно захотелось рассмеяться. Почти год прожила с другим оборотнем под боком и даже не поняла этого… Шумно вздохнув, я решилась. К черту конспирацию!

Осмотревшись, я отошла немного для разгона и, не превращаясь, перемахнула через реку, приземляясь рядом с парнями. Прокатившись кубарем мимо Рисингов, я с визгом угодила прямо в колючий кустарник, который меня и остановил. Боль как таковую я даже не ощутила, зато братья перепугались, думая, что я сверну себе шею. Сердце колотилось как ненормальное где-то в горле, грозясь выскочить. Кровь закипала в венах. Адреналин зашкаливал, и хотелось еще. Перекинувшись, парни помогли мне выкарабкаться, хоть я и оставила приличный клок волос на колючках и изодрала футболку.

– Ты как? – Обеспокоенно спросил Дэвид, все еще сжимая мою руку, а я едва не задохнулась от запаха того оборотня. Он слишком сильно им пропах. Высвободив свою конечность, я поспешно убрала ее за спину, чуть отстранившись в сторону Закари.

– В порядке, спасибо, – сипло проговорила я. Голос неожиданно сел, а рот наполнился вязкой слюной. Волк внутри продолжал сходить с ума, и очень хотелось выть. – Так значит… вы тоже оборотни?

– Да, – улыбнулся мне блондин, убирая застрявшую колючку из моей шевелюры. – Ты нас извини, что, оказавшись на твоей территории, сразу не представились. Дядя сказал, что она не занята.

Я мотнула головой, пытаясь сообразить, что именно он имеет в виду. В этой дележке территорий я разбиралась мало, только могу предположить, что у оборотней это происходит как у волков в природе. Но своей территорией для меня считался только дом Карла.

– Секунду! Если ваш дядя тоже оборотень и живет здесь уже год, почему я с ним ни разу не сталкивалась? – В голове пронеслась шальная мысль, что тем оборотнем мог быть один из их стаи.

– Ну, он… эм… как бы сказать попроще?

– Одиночка, – помог брату Дэвид.

– Да! Он отделился от стаи, но сложилось так, что нам пришлось покинуть свое прежнее место, и он предложил обосноваться здесь, так как думал, что территория свободна.

– Точнее мы просто сели ему на шею, – криво усмехнулся брюнет. – А не пересекались, думаю, потому что он любит вечерние прогулки. Он тоже не догадывался.

– Понятно, – потрясенно выдохнула я, глядя в пустоту между братьями. У меня просто голова сейчас взорвется! Вот так вот! Живешь с оборотнем под боком, он преподает тебе историю, а ты даже понятия не имеешь! Неужели везде так? Тогда как они находят друг друга?

– Эммм, – протянул Закари, после небольшой паузы, – а у тебя есть стая?

– Нет, – я отрицательно покачала головой.

– Ты одиночка? – Еще больше удивился второй брат.

– Нет. Не знаю, – я абсолютно запуталась в нашем разговоре. Вроде это я хотела их расспросить. – А вы? У вас получается вся семья оборотни?

– Да, – бодро кивнул Зак. – Наши отцы и дядя – кровные братья, мамы тоже оборотницы, но они из разных стай. У нас есть еще один брат, и скоро появится сестра.

– Ваш брат он… сын вашего дяди? – Решила уточнить я.

– Нет, у него нет детей и вообще он не женат, – усмехнулся блондин.

– Говорю же, одиночка по жизни, – добавил Дэвид, фыркнув.

– Тогда, волк, на которого я наткнулась – кто он? – Все же нужно уточнить и не рисковать лишний раз.

– Шон – мой старший брат, родной, а сестра, кстати, будет у него, – на последних словах Закари указал на кузена.

– Понятно, – теперь я более-менее имела представление об их семье. – Слушай, а ты можешь перед ним за меня извиниться? Я давно не встречала других оборотней и поэтому растерялась, когда он появился из ниоткуда.

– Конечно! Нет, проблем, – хохотнул он, зачем-то оглядываясь по сторонам, словно искал что-то… или кого-то…

Периферийным зрением я заметила какое-то шевеление в кустах на оставленном позади берегу и в голове тут же всплыли слова учителя об охотниках. Я резко обернулась, но заметила лишь мелькнувший хвост. Он все это время был здесь? Поведя носом, я ничего не уловила. Возможно, мне показалось? Тут легкий ветерок ударил в спину. Ну, конечно! Подветренная сторона!

Возвращались мы в том же диком темпе, только в этот раз я слышала еще один топот лап, бегущий следом.

– Почему ты не превратилась? – Спросил Дэвид, когда мы вышли к краю парка. Поджав губы, я постаралась сделать вид, что не услышала вопроса, но парни поняли это по-своему.

– Извини, – попытался исправить ситуацию Зак, натянуто улыбаясь, – мы понимаем, что для девушки перевоплощение дело смущающее…

Домой я вернулась, едва не порхая от радости, что встретила оборотней и даже поговорила с ними, кроме того, я видела, как они перекидывались! Это было завораживающе! И рада, что они оказались нормальными ребятами. Я была так счастлива, что совсем забыла об осторожности, за что и поплатилась, попав под руку Карлу с похмелья.

Глава 6. Последствия

– …Да, извини, что приходится просить о