Warhammer 40 000: Новая жизнь бесплатное чтение

Глава 1. Новый мир и новый я.

Пробуждение с самого начала показалось мне каким-то странным. Конечно не было ничего удивительного в том, чтобы сразу после пробуждения не понимать где ты и даже кем ты являешься. Но когда это состояние сохранялось несколько минут все естество начало бить тревогу, а разум заметался в поисках ответов. Резко подняв верхнюю половину туловища и поддерживая её при помощи рук, я начал оглядываться по сторонам, а среди бегающих в голове мыслей начало получаться уловить хоть что-то.

Итак, получалось что меня зовут Виктор и я обычный молодой человек с Земли, хотя молодой только по самой верхней границе этой группы. Если я ничего не путаю, то прошлым вечером я просто лег спать после очередного тяжелого дня и перед сном дежурно обратился к богам, существование которых всегда было под сомнением со множеством вопросов и просьб, которые по сути своей просто были ментальной гимнастикой для уставшей души. Ну что же если все действительно было так, то сейчас было самое время паниковать, ибо проснулся я на краю ручья, бегущего посреди леса, а на моем плохо слушающемся теле красовалась незнакомая одежда, на которой ярко выделялась металлическая аквила.

Первые мысли были полны упоминаниями тех, кого тут же были предприняты до смешного безуспешной попытки не упоминать. Так что уже через две минуты присутствия в этом мире ко мне должны были быть прикованы взгляды далеко не одной четверки, потому мне оставалось только надеяться, что их внимание скользнув по округе не заметило какого-то Виктора и вообще все это было несмешной шуткой Цегораха. Взбодренный потоком, казалось бы, бредовых для здорового на голову человека мыслей я попробовал подняться на ноги, что удалось примерно с третьей попытки. Бушующие в мысли совсем не казались мне бредовыми и занимали место очевидного предположения в моей голове ровно по той причине, что до этого дня я всегда знал где и почему проснулся. Ну и еще немного помогал богатый опыт в играх и чтении разнообразной литературы.

Едва держась на ногах, я сделал несколько несмелых шагов к валяющейся неподалеку кепке, она была такого же темно серого цвета, как и вся моя новая одежда. Вместе весь комплект должен был напоминать добротную спецовку и скорее всего она просто слетела с моей головы. Подняв кепку с земли, я заметил засохшую кровь на внутренней части, но рефлекторно ощупав голову к счастью не нашел там следов ранений. Повернув кепку лицом к себе я с удивлением обнаружил текст, написанный на кириллице и видимо снизу повторенный латинскими буквами.

– «Виктор Калледон. Владанние К.144».

Имя совпадает, а фамилия кажется из тех что получают в наследство от высокого готика. Вот только что еще за Владанние К.144. Вроде и можно понять, но слово совсем не родное. Перебрав в голове то немногое, что я знал о истории языков этой вселенной, удалось вспомнить что многие диалекты низкого готика были основаны на языках этнических меньшинств, расселявшихся по галактике. Ну что же спасибо тем, кто отправил меня сюда за подбор мира где у меня были шансы хоть что-то понять.

Я сразу решил, что мне следует принимать случившееся за чистую монету, чтобы защитить свой разум от ужасов, которые могли на него обрушится в ином случае. Потому первоначальная гипотеза о попадании в иной мир была принята как истина, до появления способных оспорить её фактов. Единственное я был не слишком обрадован перспективами такого перемещения в случае если спецодежда окажется тюремной робой или чем-то подобным, потому решил тщательно изучить свое тело и содержимое карманов.

Изучая руки, я быстро понял, что тело не совсем мое. Отчетливые следы тяжелого труда сначала обманули глаза, но присмотревшись я понял ладони, как и все тело принадлежат крепкому молодому человеку. Мне видимо повезло скинуть с себя лет пятнадцать, а то и двадцать от реального возраста, что было хоть каким-то бонусом учитывая события. В карманах нашлось удостоверение личности, что заставило меня выдохнуть с учетом того скольких проблем оно могло помочь избежать, а под конец во внутреннем кармане нашелся и кошелек. Дешевый на вид тканевый кошель содержал внутри несколько десятков купюр с двойными надписями.

– «Троны банка Изумрудных полей».

Кроме этого были какие-то малопонятные даты, номера и защитные печати. Сложив номинал всех купюр мне удалось получить состояние в пятьсот тронов. Незнание местных цен заставило лишь безразлично пожать плечами и просто принять эту информацию. На этом моменте я решил, что узнал на месте все возможное, а случайный ручей в лесу был плохим местом для размышлений. Потому было решено пару минут побродить по округе в поисках чего-то полезного и спуститься по течению ручья. Поиски принесли плоды, ведь удалось заметить недалеко от места где лежала кепка расстёгнутый и брошенный пояс подходящего размера. На поясе уже были ножны с блестящим после заточки ножом и фляга полная воды.

Удовлетворившись и одновременно обеспокоившись из-за находок, я направился в путь стараясь шагать аккуратно, но быстро. Вокруг был вполне естественный лиственный лес, который не вызывал какого-то удивления или ощущения чужеродности, что помогало успокоить то и дело начинавшие пошаливать нервы. Зато вот «Солнце», на которое приходилось старательно не смотреть оказывало противоположный эффект, ибо светило кажется было больше чем земное и имело отличный от него оттенок. Но хотя бы давало понять, что на этом мире сейчас должен был быть полдень.

Пешая прогулка заняла несколько часов после которых я наконец вышел на опушку леса с которой тут же открылся вид на вспаханные поля и небольшое поселение. Не сдерживая радости и выдохнув от вида целого и явно обжитого поселения, я направился к нему. Честно говоря, страх выйти к пепелищу или вовсе в лапы к каким-нибудь оркам до сего момента был крайне велик. Так что встречая по дороге людей я неуверенно улыбался и увидев, что меня приветствуют, складывая аквилу на груди начал повторять это в ответном приветствии.

Дойдя до поселения, образованного деревянными зданиями соединенными сплошным забором у ворот я наткнулся на пару охранников, которые обратили на меня куда больше внимания чем другие.

– О, младой тут пацан не из наших, – проголосил мужик среднего возраста в такой же спецовке, но синего цвета как кстати и у всех встреченных здесь, а также дробовиком за спиной.

– Правда, вы с чьего Владдания будете? – спросил белокурый парень лет, двадцати у которого на одном плече висела мелькнувшая передо мной охотничья винтовка с оптикой, кстати весьма продвинутая на вид.

Помотав головой мне тут же подумалось, что стоит переводить в голове эту непривычную речь на более понятный мне язык во всяком случае до той степени до которой это бы удавалось. Моя реакция и долгое молчание кажется заставили парня забеспокоится, он сделал пару шагов вперед, после чего воскликнул.

– Борис, да он из К144!

– Иди ты Макс! – ответил мужик после чего пригляделся к моей одежде и сказал, – да ведь и правда одежка как у ребят с той стороны горы.

– Тебе к старосте надо, – тут же сказал Макс или Максим, после чего добавил – до нас уже дошли слухи что на вашем участке был страшный ночной пожар, но говорили никто не выжил.

– Всё так, мне повезло на поле ночевать. Когда уже все вокруг горело я в эту сторону побежал, да заплутал в лесах так что едва выбрался, – немного подумав создал я себе историю на ходу, после чего представился, – только я никакой не пацан, а Виктор Калледон.

– О, доброе имя, – отметил Борис.

– Приятно познакомится, я Максим Хаст. Младший сын хозяина нашего участка А 111, а еще боец ополчения и отличный охотник, – вроде вежливо представился, а вроде и показал свой статус Максим.

– И мне приятно познакомится. Так значит мне к вашему отцу надо?

– Точно, только давай без ваших и наших, обращайся ко мне на ты или по имени, – бодро ответил Макс явно засобиравшийся, – я тебя провожу, а то уже пол дня тут торчу.

Коротко поблагодарив Макса, я направился за ним внутрь поселения к стоящему посреди него кирпичному зданию. По дороге мой взгляд блуждал по поселению пока не зацепился за распахнутый гараж в котором стояла пара «Лендкраулеров» и гражданский вездеход, кажется «Таурос». Максим тут же проследил за моим взглядом и с гордостью сказал.

– Ага даже ты сразу заметил наш автопарк. В этом году под посевную новый трактор пригнали, второй старше меня, а «Таурос» хоть и мой ровесник, но все поездки несмотря на частый ремонт переносит на ура.

– А троны на запчасти не жалко, я сколько у себя с благословенными машинами не возился, но когда они слишком старыми становятся, то больно дорого все это выходит, – решил я сразу хоть как-то набить себе цену и оправдать скопившиеся за жизнь технические навыки. Хм, набить цену? Неужто молодая кровь уже заиграла внутри, а я и не заметил?

– Приятно встретить знающего человека, – искренне обрадовался и заулыбался Макс, – нет, нам эти машины как родные, пока менять не собираемся.

Ответив Максу понимающей улыбкой, я проследовал за ним внутрь здания, не успев даже прочитать обильно развешанные у входа вывески и церковные письмена. Он довел меня до одной из ближайших дверей и громко постучал, после чего не дожидаясь ответа зашел внутрь, оставив дверь открытой. Я тут же последовал за ним и оказался в приличном рабочем кабинете за столом в котором сидел уже седой мужчина непримечательной внешности.

– Отец, ты не поверишь! У нас гость из К144, ему повезло вырваться из пожара, ибо он был на полях, а потом не повезло заплутать по дороге к нам. – представил Макс меня так что мне даже нечего было добавить кроме имени.

– Меня зовут Виктор Калледон, приятно познакомится.

Старик направил на меня подозрительный взгляд.

– Ну ты Макс не торопись, может это бандит какой или беглый должник из города. Документы то у тебя при себе Виктор? – с усмешкой спросил старик.

– Конечно, кто же ими разбрасываться будет – сказал я и протянул найденное удостоверение, невольно сжимаясь внутри.

– Посмотрим, – сказал старик, после чего внимательно изучил удостоверение, на глазах смягчаясь, – все в порядке. Прости уж за подозрительность, за последние месяцы несколько нежелательных гостей к нам забредало, вот я на тебя и набросился, несмотря на трагедию.

– Понимаю, когда вокруг леса непросто приходится, – выдыхая ответил я.

– Меня зовут Аркадий, и я хозяин этого участка, а сына моего ты похоже уже знаешь. Из новостей по поводу твоего дома у меня только горькие, там и правда все кроме тебя одного погибли. Еще и все выгорело, а страховку за участок решили не выплачивать. Постановили, что пожар последствия неправильного обращения с техникой внутри поселения.

– Что же мне теперь делать? – потерянно спросил я, забирая документ.

– Ну сегодня мы тебя накормим и отправим высыпаться, а уже потом подумаем о будущем, – задумчиво проговорил хозяин, – пойдет?

– Конечно. Спасибо большое.

Я неглубоко поклонился, после чего хозяин участка отправил Максима проводить меня в столовую и накормить без очереди, а потом уложить в гостевой комнате. В столовой меня накормили злаковой кашей с небольшой котлетой и напоили чем-то вроде чая. После еды я почувствовал наваливавшуюся на меня после тяжелого пути и сытного обеда усталость. Макс быстро проводил меня до комнаты и по-дружески показал все внутри, даже без специальной просьбы с моей стороны.

После его ухода я устроился на кровати и несмотря на накатывающую сонливость успел поразмышлять. Я оказался в совершенно другом мире, про который знаю далеко не все, но достаточно много чтобы за неосторожность поплатиться головой, а значит следует быть осторожным. Вообще следует быть очень осторожным, ибо пусть тут и уютное место, но бывают катастрофы типа пожаров в поселениях, а на воротах стоят вооруженные ополченцы. К тому же непонятно раз уж я сюда попал, то есть ли у меня вообще шансы прожить новую жизнь спокойно, или меня ждет что-то великое и ужасное? Так думая о бесчисленных судьбах, которые могли ждать меня в будущем я и уснул.

Глава 2. Тревога первых дней.

Проснувшись на следующее утро, я почувствовал себя отвратно. Нет, снова начать отчет дней на протяжение которых просыпался в том же месте где и засыпал было приятно! Однако если в первый день неверие в происходящее подавлялось удивлением, а затем усталостью, то сегодняшнее утро ударило по мне целым валом размышлений и сомнений. Честно говоря, одинаково скверной выглядела как перспектива угодить в застенки инквизиции, так и в лапы любого кровожадного культа. Вообще любая глупая смерть, на которую очень просто было нарваться в совершенно чужом мире была недостойным концом.

С другой стороны, у меня был шанс начать новую жизнь с учетом уже имеющегося опыта и навыков. Для личности обладающей моим характером, так просто скрываться в тени пока не придет смерть, было чем-то нереальным. Потихоньку в голове формировался примерный образ действий на ближайшее время. Нужно было вести себя осторожно, не болтать без нужды и впитывать все знания, до которых можно было добраться. Важным будет поскорее разобраться с тем как тут устроены финансы и найти работу которая поможет не опасаться остаться в нищете. Вообще нужно будет очень много учиться и работать чтобы создать себе хорошую репутацию, которая в будущем быть может спасет от внимания к мелким странностям, да и это самый доступный способ начать прокладывать себе дорогу в будущее.

Я поднялся и застелил постель, после чего открыл окно в душную комнату и принялся за зарядку. Принятое решение требовало этого, но как быстро выяснилось физическая нагрузка хорошо влияла на тело и помогала прогнать навязчивые мысли, оттого быстро начала приносить ощутимое удовольствие. Посреди зарядки в двери постучали, но еще до того, как я успел отреагировать Макс четко обозначил что пришел именно он.

– Доброго утра, это я, Макс! Увидел с улицы открытое окно и сразу сюда! Отец велел проводить тебя к нему, как только проснешься, – весело проговорил он.

– Доброго утра. Ты чего такой довольный? – спросил я, открыв дверь и едва отдышавшись.

– Ты прекрасный повод свалить с дежурства на воротах, – пожалуй слишком честно сказал он, после чего спохватился и добавил, – ну и вообще парень хороший, с удовольствием тебе помогу.

Я одарил Макса недовольным взглядом, который заставил того притихнуть и пристыженно опустить глаза. После этого мне стало немного не по себе учитывая, что Максим пока только помогал мне. Примирительно поблагодарив его за информацию, я попросил поскорее проводить к хозяину участка. Тот сразу оживился и пересказывая мне местные новости, а заодно заметно обогащая мой словарный запас, отвел во все тот же кабинет. Аркадий Лир очевидно уже ждал нас, потому встретил еще в дверях своего кабинета, после чего усадил напротив себя и обратился ко мне.

– Здравствуй. Надеюсь хорошо выспался?

– Доброго утра, да. Восстановил силы и начал утро с привычной зарядки, – вежливо улыбаясь ответил я.

– Молодец, – чуть улыбнулся Аркадий, после чего заговорил деловым тоном, – я хотел узнать какие у тебя планы на будущее.

– Деньги на первое время у меня есть, так что я подумываю о том, чтобы отправиться в город на заработки, – сказал я, перестраховываясь на случай, если меня хотели запрячь на работу за гроши, как погорельца.

– А я думал тебе работу предложить, если ты совсем без денег, – выдавая разочарование сказал хозяин, – но может ты меня выслушаешь? В городе цены не маленькие, а приличную работу, не отучившись в тамошних заведениях, для народа с участков найти сложно.

– Выслушаю конечно, хотя бы из благодарности за еду и крышу над головой, – сказал я сдерживая заинтересованность в голосе, ведь сходу соваться в город совсем не хотелось.

– Отлично. Мы тут с Максом уже поговорили. Он рассказал, что ты не против с машинами работать и вообще с уважением к ним относишься. Верно?

– Так точно. Я еще многого не знаю, но с почтением работаю с машинными духами.

– Благословенный подход, – одобрительно сказал хозяин, – дело в том, что мы буквально в этом сезоне купили новую машину и выяснили что у нашего механика уже не хватает сил чтобы проводить все нужные ритуалы сразу для трех единиц техники. Потому начали искать ему помощника, но посреди посевной вырывать из хозяйства даже одну пару рук…

– Понимаю, грозит массой проблем. А почему никого со стороны не наняли?

– Собственно этим и собирались заняться несмотря на лишние сложности, а тут ты появился. Жаль только, что к этому привела такая трагедия, но я хотя бы могу помочь ближнему и предложить тебе работу.

– Какие условия? – спросил я, глубоко погружаясь в раздумья.

– Комната в бараке, ежедневное питание в столовой и тридцать тронов в месяц сверху. Будешь получать не меньше работников на полях.

– Не думаю, что это честно, – с сомнением протянул я, сбитый с толку тем что я не знаю ничего о местных ценах и даже сколько длится месяц, – всё-таки речь идет о том, чтобы отвечать за машину и работать с ней.

– Ты сам говоришь, что многого не знаешь, получается тебе будут неплохо платить, да еще и многому научат, – начал хозяин, но наткнувшись на явное несогласие во взгляде нехотя добавил, – впрочем я могу считать, что ты быстро освоишь все и отработаешь повышенную ставку, если заключим договор на год и ты проработаешь до конца следующей посевной. Готов поднять плату до пятидесяти тронов.

Я посмотрел в глаза хозяина, потом перевел взгляд на Макса и увидел, что он немного удивлен выторгованными условиями, потому согласился.

– Хорошо, буду рад проработать с вами ближайший год. Уверен Он сполна оценит вашу заботу о ближних. Но я бы сразу хотел узнать смогу ли я взяться здесь еще за что-то и подзаработать побольше.

– Хм, дай подумать, – протянул хозяин, оценивая взглядом мою физическую форму, после чего видимо оставшись довольным подытожил, – ну если думаешь, что справишься с чем-то еще после основной работы, то могу накинуть еще тридцать тронов. Буду нагружать тебя всякой работой по дому и мелкими поручениями. Это все что я могу предложить.

Не успел я ответить, как Макс вставил свои пять копеек.

– Эй, а давай к нам в ополчение! Ты парень крепкий, а у нас сколько себя помню некомплект.

– А за это платят? – спросил я первое что пришло в голову слегка застигнутый врасплох предложением.

– Ну вообще да, только не мы, – вновь задумчиво сказал хозяин, – идея то хорошая, у нас ополченцам платит планетарная администрация. Если вступишь, то надо будет иногда тренироваться и регулярно стоять на посту, но зато добавят двадцать тронов к доходам. Вот только ополченцы обязаны перед вступлением самостоятельно обзавестись приличным оружием, а это в город тащиться и потом месяцами будешь оружие отрабатывать в ополчении.

Макс просиял как будто его посетила по-настоящему гениальная идея.

– Виктор да ты счастливчик, я тебе могу подарить валяющийся без дела автоган! Он у меня остался в качестве трофея после перестрелки с бандитами, а ты за это меня будешь должен, ну скажем раз десять на дежурстве подменить.

– Лентяй, – недовольно отметил хозяин, но всё-таки добавил, – должен признать идея хорошая.

– А этот бандитский автоган точно подойдет под определение приличного оружия? – с сомнением спросил я.

– Ну если бы это проверял кто-то кроме хозяина участка я бы усомнился, он похоже с самого начала был скверного качества, да еще и про уход за оружием тот бандит ничего не слышал. Но я точно знаю, что он стреляет и если ты будешь за ним ухаживать, то какое-то время прослужит, – после чего он наклонился ко мне и тихо сказал, – а если ты правда будешь зарабатывать по сотне тронов в месяц, то при желании легко его поменяешь на что-то получше.

– Ну тогда я согласен. На дополнительную работу и на членство в ополчении, все на ближайший год, – сказал я почти уверенный в том что назначил хорошую цену, но конечно обеспокоенный будущим объемом работы.

Хозяин судя по всему тоже был доволен сделкой и пожав мне руку и вознеся хвалу повелителю человечества, он быстро составил договор, на котором мы поставили свои подписи. Тут же подписал и бумаги о вступлении в ополчение сроком на год. Пришлось везде ставить новую подпись, подсмотренную в собственных документах, что удалось с первого раза сделать не без труда. После этого меня отправили в гараж где я должен был дождаться механика и приступить к работе без промедления. Единственное Макс вышел со мной и первым делом утащил к себе чтобы отдать автоган.

– Красота, минус десяток дежурств за этого уродца, – довольно протянул он, отдавая мне полукустарного вида типичный автоган, три полных магазина к нему и после короткого раздумья кое какие явно бывшие в употреблении приспособления для чистки оружия.

– Ну пока до отработки дело не дошло, спасибо тебе.

– Ага. Поздравляю со вступлением в ополчение, я тебе потом наши нашивки достану.

– Отлично, а вообще часто у вас проблемы с бандитами бывают?

– Как у всех, – пожал плечами Макс, а я не рискнул уточнять что это значит.

– Понятно, тогда я отправлюсь на работу. Ты сразу на дежурство?

Макс что-то неопределенно пробурчал, но всё-таки поплелся в сторону ворот тогда же когда я направился в гараж. К моему приходу внутри стоял только вездеход, так что я с любопытством оглядел представшую передо мной в живую машину. На первый взгляд все было как дома, но различные священные символы и надписи быстро напоминали, что все не так просто. На одном из верстаков лежало руководство по эксплуатации местных тракторов, несомненно освященное техножречеством. Естественно я принялся изучать его с самого начала и был занят этим в течение двух часов. Именно столько потребовались механику чтобы вернуться верхом на одном из лендкраулеров. Загнав машину в гараж, начавший седеть мелкий, жилистый мужчина заглушил её и поприветствовал меня.

– Привет помощник. Рад что ко мне крепкого парня в помощники прислали, жалко никто не додумался тебя на поля отправить, а то я пару часов гусеницы натягивал.

– Здравствуйте. Ну может какая другая работа найдется?

– Ха, ха. Не сомневайся эти старики требуют тщательного ухода, так что прямо сейчас будем менять половину ГСМ у того что я пригнал. Меня кстати зовут Барак.

– Приятно познакомится, вы не местный?

– Вот! Самый распространенный вопрос от незнакомцев. Нет, я всю жизнь провел на этой планете, а вот родители сошли здесь с корабля паломников и осели, – довольный возможностью поговорить начал он, – ну да ладно, поболтаем еще пока работать, а пока неси желтую канистру со священным маслом.

Я кивнул и начал искать нужное. Мы провозились за работой буквально до темноты, я много в чем ошибался, но это успешно списывалось на первый день на новом месте. Зато похвалили за старание и рассказали про время обеда и прочий распорядок дня. В общем когда вечером Макс отвел меня к крошечной комнатушке где мне и предстояло жить, в объятия сна удалось провалиться почти мгновенно.

На следующее утро, когда я проснулся по общему сигналу, то сразу отправился на завтрак. Постепенно я знакомился с местным населением, доходящим до сотни человек. Этот день я целиком провел, бегая по поручениям хозяина и иногда перетаскивая семена или инструмент на поля, а потом обратно. Зато вечером помывшись под уличным душем я сразу после ужина нарвался на Макса. Он отвел меня к сараю облюбованному местной молодежью и благодаря его протекции с этого дня я начал медленно встраиваться в коллектив избегая многих трудностей.

Первый месяц вообще пролетел незаметно. После целого дня работы я приползал в комнатушку без сил на раздумья, а когда у меня должен был быть единственный выходной за неделю то я либо осваивал базовые тренировки ополчения, либо стоял на страже. Оказалось, что в ополчении состояли я, Борис и Макс. Так что я удивился узнав, что на тренировках мы будем всерьез осваивать местное простенькое руководство для ополчения. Из неприятного узнал, что по идее троны ополчению выделялись не как прибавка к зарплате, а на боеприпасы и снаряжение. Так что скрепя сердцем выложил первую полученную в этом мире двадцатку за двести патронов и кое какие запчасти, понадобившиеся чтобы заставить автоган стрелять очередями в нужную сторону, а не только одиночными и в пространство. Со временем выяснилось, что год на планете был на двадцать дней короче земного, а сутки на час длиннее.

К концу месяца, однако я уже начал находить время на отдых и тревожные мысли вернулись. Я все гадал не прервётся ли моя спокойная жизнь на следующий день, когда с орбиты обрушится десант, состоящий из любого противника способного одолеть местное ополчение, состоящее из трех селян. Порой я даже стал выходить на ночные дежурства у ворот, когда не мог уснуть. Народ вокруг с беспокойством отнесся к этой перемене в моем поведении, но никто особо не знал, что делать в такой ситуации. Не знаю к чему бы это все могло привести, но на мое счастье хозяин после одной из деловых поездок в город вернулся не один, а в компании отца Никодима.

Как я узнал в тот же момент, когда меня привели в дом хозяина и оставили с ним наедине, он был Исповедником Министорума. Доживающий последние годы седой старик был физически слаб, но в глазах его была видны решительность и ум, которым можно было позавидовать. Оказавшись со мной наедине, он прочел молитву и начал со мной искренний разговор.

– Здравствуй юноша, твой начальник рассказал мне о том, что за горе выпало на твою долю и поделился своим беспокойством о здравии твоей души. Расскажи мне как ты переносишь гибель всех своих близких.

– Смиренно, – рассеянно ответил я, после чего постарался ответить, как можно искреннее, но при этом осторожно подбирая слова, – со смирением в душе, святой отец. Я ничего не мог сделать чтобы спасти их. Если бы я мог броситься в огонь и спасти хоть кого-то, то постарался бы сделать это, но у меня не было подобной возможности.

– Юноша, я вижу ты храбр и благочестив. Я рад что Его воля привела меня сюда в этот момент, – горячо проговорил священник, извлекая инфопланшет из сумки, – ты можешь рассказать мне, что именно тебя беспокоит?

– Я… Каждый раз я думаю о том, что стоит мне расслабиться и уже на это поселение обрушится смертельная угроза, – увлеченный рвением священника я начал рассказывать то что по сути было правдой, – вокруг полно неизведанных опасностей и я совсем не хочу стать жертвой одной из них или увидеть, как гибнут другие несчастные.

– Не беспокойся это совершенно нормально для достойного человека. Я слышал что ты много работаешь на благо окружающих и теперь понимаю почему, – сказал исповедник тепло улыбнувшись сидящему перед ним юнцу, – уверен я смогу помочь тебе успокоить душу. Кроме того, я вижу в тебе и твоем трудолюбии потенциал, которому хочу помочь раскрыться, а потому снабжу тебя благословенными знаниями.

После он протянул мне инфопланшет который я с благодарностью и интересом взял в руки.

– Я много путешествовал по этому и другим мирам. Везде я старался поддерживать в юных людях, подающих надежду и показывающих решимость служить на благо Его, священное пламя. Потому хочу подарить тебе этот планшет в нем собраны нужные неокрепшему разуму священные тексты, а кроме того я собрал в нем целый ряд текстов об устройстве и институтов нашего благословенного Империума. Должен признать там лишь малая толика знаний, но если ты прилежно изучишь их, то прокладывать правильный путь будет проще.

Я глубоко поклонился священнику даже не зная, что ответить. Мне было сложно сказать хоть что-то о религии, но я был очень благодарен за знания и утешение. Приняв благодарность отец Никодим дал понять, что еще не закончил и протянул мне свиток скрепленный множеством печатей.

– Кроме того я взял на себя смелость позаботиться о твоем наследстве. Радостно знать, что со смертью твоих родителей ветвь старого рода не прервалась, – говорил он пока я пытался скрыть непонимание, – это заверенные копии бумаг погибших в пожаре. Они подтверждают ваше право на владение землей и доброе имя. К сожалению, чтобы исправить последствия пожара потребуется несколько состояний которые никак не получить, но все же эти бумаги должны быть у вас.

– Спасибо, я благодарен, – ответил я, кажется найдя ответ на происхождение звучной фамилии. Судя по всему, эти бумаги обещали быть малополезны, но на всякий случай владеть ими было правильно.

На этом наш короткий разговор с исповедником закончился. Он настоял на моем присутствии на всех службах, которые будут проведены в поселении до его отъезда. После этого я вернулся к работе, а позже узнал, что к исповеднику приезд которого был редкостью после, успели обратиться многие жители поселения, нуждавшиеся в духовнике.

Благодаря этому разговору я немного успокоился и стал лучше спать. Спасибо общению на чистоту и тому что у меня появилось несколько десятков трудов изучение которых занимало разум. Еще у меня был повод порадоваться, когда я получил первую зарплату и сразу же средства, положенные на следующий месяц службы в ополчении. Судя по вычитанному в книгах за свою напряженную работу, я получал столько же сколько полноценный клерк самого низкого ранга и намного больше необученного рабочего на полях.

Глава 3. Первая поездка в город.

Следующий месяц пролетел в трудах. С окончанием посевной у меня стало намного меньше работы занимающей целый день. После выполнения домашней работы и беготни по поручениям порой оставалось пол дня на то чтобы изучать книги. Привыкая к языку их приходилось читать медленно и как правило много раз повторять каждый абзац текста, но со временем к этому можно было привыкнуть. Дважды Макс пользовался своим правом отправить меня на дежурство вместо себя, так что я пропустил и праздник окончания посевов, и какую-то местную вечеринку. О чем честно говоря немного жалел, но Макс был в своем праве, а кроме того оба раза он потом притаскивал ко мне на ворота приличный запас лакомств уже точно зная, что я берегу деньги и тратиться на них не стану.

Чем увереннее я себя чувствовал на новом месте, тем больше мне хотелось отправиться в город. Хотелось своими глазами увидеть чудеса техники, архитектуру, познакомиться с расценками на товары, и узнать кое-что еще. Потому, когда хозяин и мой друг собрались в город не по делам, но с целью чтобы проведать учившихся там старших братьев Максима, то благодаря тому, что выбранный день совпадал с моим выходным я напросился в попутчики. Ну точнее меня взяли с удовольствием, но пришлось половину дороги провести за рулем вездехода. Впрочем, так было лучше, чем торчать в заднем отсеке, который на этой модели был снабжен четырьмя сомнительными откидными сидениями, чтобы иметь возможность возить пассажиров и грузы.

Когда мы подъезжали к городу я передал руль хозяину, лучше знавшему дорогу и во все глаза, пялился на город с заднего сидения. Я точно знал, что этот город был столицей планеты и носил название Жатва. Самое большое поселение на аграрном мире, единственное место богатое на импортные товары, а также учебные и административные заведения. Мне не удалось увидеть космопорт с дороги так как город был окружен феррокритовой стеной, но с восхищением я проследил за хорошо виденным челноком, заходящим на посадку. Интересно было отметить что на въезде в город стоял серьезный блокпост, составленный из пласталевых щитов. Мне даже удалось рассмотреть установленный за одним из них тяжелый стаббер, правда лишний раз напомнило мне о том, что спокойное время в этих краях всегда была под угрозой.

Припарковав вездеход на парковке, мы договорились встретиться здесь следующим утром. Мои спутники направились в сторону жилых помещений Сельскохозяйственной школы, а я обратился в местную администрацию. Согласно собранной мной информации на планете было два места где можно было получить образование уровнем выше базового. Та самая школа куда отправились мои знакомые и считающаяся более престижной Схола, конечно без добавления слова Прогениум. Оба заведения были платными, потому мне нужно было узнать конкретную цену образования и условия поступления.

Административное здание встретило меня сдержанной, но аккуратной архитектурой, в которой едва можно было заподозрить следы гигантизма, столь ожидаемого от Империума. Меня тут же принял скучающий посреди учебного года сотрудник приемной комиссии, который ответил на все интересовавшие меня вопросы. Выходило что срок обучения здесь составлял от одного календарного года до трех лет в зависимости от желаемого уровня образования и средств. После года можно было устроиться в городе секретарем или младшим клерком, а после трех лет уже бывало находили работу счетоводами на участках или даже пробивались в городе. Вступительных испытаний по сути не было, если не считать испытание платежеспособности. Год обучения стоил пятьсот тронов и в эту сумму не входили расходы на жизнь, так что мне посоветовали заранее приготовить хотя бы тысячу.

Поблагодарив за консультацию, я вышел из здания и направился на рынок. Надо ли рассказывать в каком состоянии после двух месяцев беготни и труда был мой единственный комплект одежды? Вот потому то я первым делом купил себе два аналогичных комплекта, но синего цвета потратив на них двадцатку, после чего докупил одежду, напомнившую мне костюм хозяина участка за тридцать тронов. Она была уже снова ближе к «родному» серому цвету и по уверениям продавца именно такие костюмы носили здесь приличные люди в качестве повседневной одежды. Так что я на месте переоделся в лучший купленный костюм и убедился в том, что он хорошо сидит. После этого я выяснил в какой части немаленького рынка продают оружие и военное снаряжение. Направившись туда я размышлял о том стоит ли поступать в школу на один год ради того, чтобы потом получать такую же зарплату или стоит сначала подкопить денег, хотя перед тем как принимать решение, еще нужно было посетить Схолу.

Впрочем, эти мысли покинули меня стоило оказался среди оружия и снаряжения обильно продававшихся здесь. Такие знакомые по описаниям и картинкам предметы представали передо мной вживую, но прилавки были завалены в основном стаб-оружием разного качества и редкими лазганами плачевного вида. Я не был уверен, что хочу покупать нечто подобное, потому выискивал что-нибудь выдающееся и не зря. Стоило мне заметить выделяющуюся витрину как я тут же подбежал к ней, тут магазин уже располагался внутри капитального здания. За многослойным бронестеклом виднелась завораживающая экспозиция из простого на вид болтера, такого же болт-пистолета и еще одного пистолета, но уже богато украшенного и увешанного модификациями. Заметив, что ценники находятся внутри и устремившись к двери, я остановился прежде чем войти привлеченный объявлением.

– «Сей благословенный магазин обслуживает лишь землевладельцев нашего мира».

Я едва не развернулся, но немного подумав выдохнул и с уверенной улыбкой вошел внутрь. Из-за прилавка на меня оценивающе посмотрел продавец. Сначала он наметанным взглядом выхватил мой автоган и на его лице появилось выражение недоверия, но еще раз внимательно осмотрев меня, он всё-таки сменил гнев на милость и одарил меня доброжелательным приветствием.

– Храни вас Император. Чем я могу помочь юному господину?

– Я бы хотел собрать недорогой комплект снаряжения, которое будет не жалко использовать для интенсивных тренировок, – как можно увереннее протянул я, осматриваясь по сторонам.

– Юный господин готовится к военной службе? – уточнил продавец.

– Это под вопросом, но я хочу подготовить себя к любым неожиданностям.

Продавец задумался или погрузился в себя. Сначала я ничего не понял, но потом до меня дошло что я впервые встретил человека с аугментикой, он подключился через встроенный интерфейс к когитатору, видимо подыскивая товар. Поняв это, я сделал несколько шагов к витрине чтобы узнать цену болтера. Оказалось, что здесь за него хотят целую тысячу, уже этого хватило чтобы произвести впечатление, но меня добила цена на боеприпасы. Один единственный болт стоил десять тронов, чтобы снарядить магазин мне бы пришлось потратить две с половиной зарплаты. Выдохнув я отошел от витрины и взглянул на другие товары, внимание в первую очередь привлекали специально составленное экспозиции. Десяток скрещенных лазганов на стеллаже, надетый на манекен комплект брони очень похожий на снаряжение полков Астра Милитарум, но лишенную любых знаков отличия. Несколько витрин в которых хранилось всячески украшенное оружие, которое явно хотело быть не только орудием убийства, но и произведением искусства. Когда продавец кашлем привлек мое внимание я уже был в другом конце магазина.

Тут же вернувшись я поинтересовался результатами и мне предложили приобрести за двести тронов комплект легкой флак-брони, который должен был защищать от осколков все части тела не сковывая подвижности, ну и давал какую никакую защиту от пуль и энергетического оружия. Кроме того, в комплекте были рюкзак и набор для выживания. Прокрутив в голове все известное мне о подобном снаряжении, я решил, что наличие оного поможет мне крепко спать.

Согласившись на покупку, я попросил показать мне лазпистолет, но только такой который способен стрелять в режиме перегрузки. Запрос не удивил продавца и тот выйдя из-за прилавка провел меня к витрине показав единственный лазпистолет отвечавший моему требованию. Пистолет оказался украшен гравировкой и позолотой, а также снабжен лазерным прицелом. Очарованный его красотой я, скрепя сердцем обменял еще сотню тронов на огневую мощь, решив пока не докупать батареи и ограничится одной входящей в комплект вместе с кобурой.

Примерив снаряжение в зеркале, я мог увидеть уже не селянина, но бойца частей СПО приличного уровня, а учитывая выделяющийся лазпистолет и вовсе командира. Показав документы и расплатившись, я покинул магазин в статусе состоятельного клиента. Главное было не думать о том, что пришлось потратить на это самоуспокоение половину от всех имевшихся денег. Кисло улыбнувшись я всё-таки добрался до Схолы и пройдя через посты охраны оказался в администрации с теми же вопросами.

Здесь в богато украшенных и величественных залах меня приняли уже не столько радостью, сколько с почтением. Сроки обучения здесь оказались такими же, но после года обещали младшие должности в планетарной администрации или приличные в частных конторах, а после трех можно было претендовать даже на то чтобы вырваться с планеты. Однако здесь для поступления нужно было сдать серьезный экзамен, а сама учеба стоила уже две тысячи за год. Правда предоставляли жилье и питание, но разница все равно выходила серьезной. Перед тем как ушел мне выдал инфопланшет по которому можно было самостоятельно подготовится ко вступительным испытаниям.

Остаток дня я пробродил по городу изучая его, а ночь промотался по улицам одного из приличных районов. Благоприличный вид уберег от лишнего внимания, потому утром я сонный добрался до вездехода и первую половину пути проспал сзади. За время, прошедшее до отъезда я не смог решить к чему именно стремиться, потому проснувшись после наезда на какую-то неровность пребывал в глубокой задумчивости. Заметив это Макс обеспокоенно обратился ко мне.

– Виктор, ты чего это? Столько шикарных вещей набрал, а сидишь с таким лицом будто тебя ограбили.

– Да я просто узнал цены на кое-что очень нужное, но теперь не знаю, как на это заработать.

– Что-то дорогое? – с интересом спросил он.

– Очень дорогое, – невесело ответил я.

– Вроде машины или может билета с этой «чудесной» планеты, – сделал он предположение.

– Да, наверное. Не машина, но по цене похоже – ответил я на самом деле, не зная сколько точно стоят здесь машины и трактора.

Максим всерьез задумался, прежде чем сказать что-то еще.

– Понимаю, тоже мечтаю об одной покупке такого порядка. Предлагаю, как вернемся обсудить способы добыть побольше тронов, могу кое-что предложить.

Мне оставалось только с благодарностью согласиться прежде чем услышав наши разговоры хозяин, остановил вездеход и отправил меня за руль. По возвращении мне пришлось отработать остаток дня в гараже после чего я несмотря на усталость незамедлительно нашел Макса, и мы отправились к нему для обсуждения планов. Усевшись напротив я пытаясь держать себя в руках всё-таки в нетерпении уставился на него.

– Рассказываю, рассказываю! – едва сдерживая смех начал он, – ну ты же помнишь, как я рассказывал, что практически с детства охотой увлекаюсь?

– Конечно, ты потому даже на свою винтовку пару лет большую часть карманных денег откладывал, – тут же подтвердил я.

– Приятно знать, что ты меня слушаешь, – с преувеличенной благодарностью сказал Макс.

– Только ту часть рассказа на которой я еще не сплю, –добавил я, после чего мы рассмеялись.

– Умеешь же ты такое ляпнуть, – успокоившись сказал Макс, после чего вернулся к делу, – смотри с винтовкой охота дело хорошее, но не особо прибыльное. Я изредка в лесу силки расставлял раньше, но теперь все время дежурства, да работа на участке занимают.

– Угу. Значит есть и такой вариант заработка, – отметил я, прикидывая свои невысокие шансы в нем, – предлагаешь научить?

– Точно, но не только это. Пока ты учиться будешь и места искать куча времени уйдет, потому предлагаю тебе вместо меня дежурить во всех возможных случаях, а я все это время буду на охоте. Вот уже когда одновременно оба будем свободны, то буду тебя натаскивать во всех известных видах охоты.

– Вообще это не так много времени учитывая сколько у меня работы, но я не против. Конечно при условии, что оно будет того стоить.

– Будет, будет. Предлагаю прибыль делить пятьдесят на пятьдесят, так что если дела пойдут хорошо, то сможем даже твою и без того приличную зарплату удвоить. Кстати если согласишься, то про оставшиеся смены что должен за автоган можешь просто забыть.

– Это вообще законно? – спросил я удивленный такими перспективам.

– Ну нельзя выходить за пределы участка, и я должен буду получить на тебя письменное разрешение у отца, но в остальном законно, – после некоторых раздумий сказал Макс, – охотиться можно только на своей земле и только её хозяевам, так что этим мало кто занимается на самом деле.

– Понятно, тогда я в деле.

Получалось что в случае согласия за оставшийся срок работ можно было накопить на год учебы в Схоле или вообще оплатить все три года в Сельскохозяйственной школе, так что я получил огромный заряд энтузиазма. Ударив по рукам, мы разошлись до следующего дня. Отработав половину смены, я освободился и без лишних промедлений принял пост Макса, а тот отправился расставлять ловушки.

И после этого дни потекли по одному сценарию. На деле событий было много, но все они не выходили за рамки рабочих будней. Подписавшись на еще одну работу, я оставил себе время разве что на сон, лишь изредка удавалось пару часов провести в компании друзей и знакомых. Я продолжал учиться и готовиться к экзаменам в Схолу, но делал это преимущественно в то время, когда дежурил на воротах, благо там никогда не случалось ничего плохого. Самым тяжелым для меня стало изучение основ высокого готика, которые требовалось знать для того чтобы поступить в лучшее учебное заведение. Как назло, в инфопланшет был загружен до жути заумный учебник по ощущениям плохо переведенный на один из местных диалектов. Ни о каких советах или практики с другими людьми в этой глуши речи не шло, но при этом в экзамене была устная часть.

К осени трудясь и не жалея себя я хорошо освоился в проведении базовых ритуалов по обслуживанию техники, а главное скопил тысячу тронов. Это было очень хорошо, но скоро стало ясно что дальше зарабатывать такими темпами не получится. Первое время силки давали намного больше добычи чем ожидал Макс, но после нескольких месяцев дичи становилось все меньше и меньше. У меня был соблазны отправиться на землю, принадлежащую мне, ведь там наверняка было много зверья, но осторожность всегда брала верх. Я четко понял за прожитое здесь время что если от поселений на другой стороне горы к примеру этот участок был изолирован настолько что там могли говорить на другом диалекте, то вот соседние участки взаимодействовали довольно плотно. Значит показавшись в тех краях я мог вызвать столько подозрений, что выкрутиться после этого просто не удастся. Кроме того, я ни на минуту не забывал о том, что на поднятой с земли кепки было немало крови.

Потому мы с Максом начали на пару думать, как бы нам выкрутиться в этой ситуации. От соблазна лезть на чужую территорию у нас хватило ума отмахиваться. Зато Максим то и дело по собственной инициативе начал настраивать отца на то чтобы он поднял мне плату, ведь если этого не сделать, то стоит контракту истечь как я уеду в город. Я в свою очередь освоившись с техникой то и дело начал браться за мелкий ремонт ведь оказалось, что в поселении на сотню жителей практически каждый день может ломаться какая-то техника или мебель. В перспективе беря по несколько тронов за это дело я мог довольно заметно увеличить свой доход, но это должно было подождать.

Вскоре после наступления осени начался сбор урожая. Напрямую я им не занимался, потому меня слабо интересовало какие именно злаки и овощи были засеяны на полях, но работы прибавилось у всех. С утра до вечера большая часть работников проводили на полях, а я с механиком в гараже изображали техножрецов чтобы обе машины используемые в высоком темпе все время были готовы к работе, а установленное оборудование точно соответствовало сегодняшним задачам. Месяц напряженной работы ушел на то чтобы очистить поля и по его окончании мне без свидетелей вручили премию в сотню тронов за образцовую работу. А значит если откинуть мелочь, то у меня была уже тысяча двести пятьдесят тронов.

Все бы хорошо да только именно когда амбары ломились от урожая я познакомился с одной из главных причин существования ополчения. Оказалось, что пришлые бандиты и изредка даже неудачливые соседи так и норовили стянуть пару мешков. Чаще всего они пытались подобраться к добыче тихо и под покровом ночи, но бывали и исключения. С одним из таким я столкнулся, когда мы с Максом возвращаясь с охоты услышали стрельбу со стороны поселения.

Бросив добычу, мы рванули туда, но к нашему возвращению налет уже закончился. Борис в одиночку вступил в перестрелку и смог отогнать мелкую группу бандитов, словив при этом заряд дроби в ногу. Так что хозяин к нашему прибытию уже вооружился автоганом и прогревал вездеход, собираясь преследовать нападавших. Естественно я должен был в этом участвовать и потому снарядившись всем что у меня было на такой случай уже через пару минут сидел в кузове вместе с Максом, возносящим молитву, которую здесь зачитывали перед боем. Меня самого неслабо потряхивало, ведь это должно было стать первой перестрелкой в моей до этого мирной жизни и могло похоронить все усилия.

Глава 4. Первая кровь.

На дворе уже вечерело, когда наш маленький отряд выехал. Хозяин своими глазами видел куда направились бандиты и гнал в ту сторону сначала по дороге, а потом по напаханным полям несколько раз рискуя застрять. Максим пытался сохранять привычную бодрость чтобы поддержать меня, но было видно, что на деле он напряжен и собран. Мне же оставалось только высматривать бандитов и надеяться на свое снаряжение и опыт полученный при тренировках.

К сожалению, мы уперлись в опушку леса до того, как нашли бандитов, потому пришлось брать след в лесу. К счастью Макс быстро взял след будучи опытным охотником, хотя тут даже я со своим скромным опытом быстро начал подмечать сломанные ветки и глубокие следы, оставленные бандитами. Единственным что всем не нравилось так это приближение темноты, потому мы преследовали противника настолько быстро насколько могли. Ведя себя словно хищник Макс чьи черты лица будто заострились уверенно вел нас и утверждал, что мы сокращаем дистанцию до противника.

– Мы у них на хвосте, всего несколько минут и нагоним, – вскоре сказал он.

– Ты уверен? – спросил я, опередив хозяина участка.

– У них как минимум один раненый и он их сильно замедляет, – пояснил он, после чего неожиданно спросил, – помнишь, что надлежит делать с бандитами?

– Ну убить если они пришли с оружием на вверенную по воле его землю, по возможности схватить, – ответил я, петляя между деревьями.

– Вот, вот. Если не убьём их, то сможем выручить деньжат.

– Но как? – прозвучал удивленный вопрос с моей стороны.

– За местных берут выкуп, за беглых должников платят долю от долга, а остальных принимают в часовне «шестеренок» или вербовщики забирают в команды кораблей.

Мне стало немного не по себе, когда я представил какая судьба ожидает пленников, но ненадолго, ибо я сам видел раны Бориса и перепуганных жителей. Решив брать пленных, только если для этого не придется подставляться я кивнул Максу и поднажал чтобы успевать за ним после того как он ускорился.

Вскоре мы услышали запыхавшихся бандитов, а еще немного погодя и увидели их. Мы тоже спешили потому скрытно подобраться не вышло и обе группы попрятавшись за деревьями вступили в перестрелку. Я первым выпустил длинную очередь из автогана заставив бандитов вжаться в стволы деревьев до того, как они ответили. Спустя несколько секунд моя обойма опустела, а я сам укрылся чтобы перезарядить оружие. Как только я вжался в ствол, то быстро огляделся чтобы увидеть, как хозяин начал обстреливать врага короткими очередями, а Макс найдя опору для винтовки начал выискивать бандитов.

Загнав новую обойму в оружие, я тут же высунул ствол из укрытия и начал стрелять уже короткими очередями туда где замечал какое-то шевеление. Наш плотный огонь похоже неслабо давил на нервы бандитов, потому один из них попытался сбежать, но Макс тут же ранил его в ногу заставив повалиться на землю. Тут замолчал соседний со мной автоган и воспользовавшись упавшей плотностью огня бандиты начали посылать картечь в нашу сторону, притом чертовски умело. Несколько дробинок на излете влетели в мои наручи, заставив спрятаться за укрытие и выругаться от боли. Ничего они благо не пробили, но все равно ушиб был гарантирован.

Когда я снова высунулся чтобы задавить противника длинной очередью, то мне пришлось вернуться обратно сразу после того как выпустив пару пуль, мой чудный автоган дал осечку. На протяжение бесценных минут мне пришлось устранять её пока вокруг кипел бой, за это время хозяин выпустил несколько обойм, да и Макс периодически стрелял в сторону врага, но было слышно, что им приходится туго. Наконец разобравшись с осечкой, я выпустил оставшиеся пули и зарядил последнюю обойму.

Никаких вариантов лучше, чем подавлять противника до последнего патрона у меня не было, так что этим я и занимался пока щелчок затвора не оповестил о том, что боеприпасы закончились. В стремительно наступающей темноте я закинул автоган за спину и извлек из кобуры лазпистолет в надежности которого не сомневался. Рывком перебежав к другому дереву я нашел глазами одно из вражеских укрытий и когда появился силуэт противника, то включив лазерный прицел навел его на руку врага. После чего выстрелил и судя по крику добился попадания. Энергетический луч еще больше всполошил и напугал врагов, потому отстреливались они недолго. Стоило нам ранить или уложить еще двоих как вся банда взмолила о пощаде.

Хозяин со знанием дела велел бандитам собраться вместе и сложить оружие на видном месте. Меня как самого защищенного отправили повязать бандитов после того как они выполнили указания, что я по мере того как адреналин покидал меня уже на полпути начал считать каким-то издевательством. Держа четверых гадов на прицеле, я поочередно велел отходить им одному за другим в сторону от группы и крепко связывал им руки веревкой игнорируя любые слова.  После этого мои товарищи спустились сюда же, и хозяин оказал пленным первую помощь заодно начав допрос и обыск. Макс быстро проверил округу и нашел один труп, который тоже обыскал, а мне достался подсчет трофеев.

С учетом того что принес Максим выходило что мы стали гордыми обладателями пары двухстволок и трех обрезов, а кроме того кое каких личных вещей и смешного количества тронов. Единственным что привлекло внимание оказалось несколько спрятанных в складках одежды одного из бандитов дорогих дамских украшений, которые намекали на то что жалеть этих подонков не было причин. Судя по результатам короткого допроса, мы имели «удовольствие» встретиться с какими-то пришлыми бандитами, конечно из еще проверят в городе, но это было вполне вероятно. Что касается нашего отряда, то досталось всем, кто не пытался разориться на комплекте брони, но ранения были легкими. Оба землевладельца получили по несколько ослабевших дробинок в руки, но уже оказали друг другу первую помощь.

Не без труда мы, собрав трофеи довели связанных между собой бандитов некоторые из которых еле тащились до вездехода, где из всех вариантов я настоял на том чтобы забросить их в кузов, а не калечить без суда. Поворчав со мной согласились и отправили за руль как человека с самыми целыми руками. Вскоре мы уже были в поселке, где бандитов еще раз осмотрели и заперли в подвале, а семья хозяина устроила небольшой праздник для вернувшихся. На нем меня не раз похвалили и угостили местными деликатесами.

Надо ли говорить, что этой ночью я вообще не спал, а валялся на кровати и не подумав снимать броню. Повезло нам что враги оказались вооружены сплошь дробовиками, а то прилети мне в наручи пуля из автогана и на такой дистанции скорее всего я бы получил пусть не фатальное, но заметное ранение способное помешать вести бой. Сегодня я впервые по-настоящему понял, что означало состоять в ополчении и рисковать жизнью на поле боя, хотя меня это не ужаснуло, но всё-таки было страшновато продолжат. Хорошо, что обошлось почти без смертей, зацепило всех, но не считая одного валяющегося в лесу бандита крови было пролито немного. Как ни крути, но совести от этого было спокойнее.

Как ни странно, утром меня не отправили на работы, но вместо этого усадили за руль чтобы я отвез хозяина в город. Поездка была короткой и деловой, мы просто приехали в мрачный участок где жили и работали местные суровые правоохранители. Я даже не увидел кого-то из начальства, наше дело принял один из младших офицеров который с парой охранников приехал с нами обратно в поселение и грубо загнал бандитов в кузов своей машины. Как я понял налетчиков подвергнут допросу и процедуре проверки личности, после чего пришлют информацию о их судьбе или запрос по её поводу.

Так как день после бессонной ночи я провел за рулем, то на этот раз ночью я всё-таки быстро и крепко уснул. После этого началось самое странное. После всего произошедшего пришлось вернуться к обычному темпу жизни. Работы было полно, я трудился в тайне мечтая об отпуске и порой жалея о том, что местные кажется не знали такого слова. Всё-таки привычки из прошлой жизни давали о себе знать, но их приходилось безжалостно задавливать на пути к своей цели. Из хорошего стоило отметить что совместное участие в бою еще больше расположило ко мне хозяина участка, а с Максом мы похоже вообще стали лучшими друзьями. Если задуматься, то мы постоянно работали вместе и когда выдавалась возможность развлекались, ладно хоть за разными девушками начали ухлестывать.

Самым ярким событиям за следующие дни было конечно прибытие новостей о плененных бандитах. Те оказались каким-то беглыми работниками с участков и потому недолго посовещавшись мы решили сдать их техножрецам. Для того чтобы все оформить и забрать плату потребовалось отправиться в город и было решено снова поехать втроем. Хозяин разбирался с документами и должен был сбыть драгоценности, а мы с Максом продали оружие по лучшей цене что смогли выторговать. В этих краях было принято делить трофеи и выручку с их продажи поровну, благодаря чему я прибавил к своим сбережениям значительные пятьсот тронов, большая часть которых была получена от Адептус Механикус в качестве платы за предоставление качественного сырья. После чего отец Макса сказал, что не нуждается в своей доле и отдал её сыну, а тот отдал половину от суммы мне.

– В честь чего это? – тут же прозвучал заданный мной вопрос.

– Ну мы же договорились делить все охотничьи трофеи пополам, – нечастой для него грустной усмешкой Макс сопроводил свой подарок.

Я не стал спорить и искренне поблагодарил друга за щедрость. Вскоре после этого мы вернулись в поселение, где нам снова предстояло много работы. Должен признаться, что случившееся кровопролитие оказало на меня серьезное впечатление, не меньше опыта подарила и перестрелка. Благодаря этим невеселым событиям я стал увереннее чувствовать себя в этом суровом мире и перестал так сильно опасаться вступления в бой, теперь зная о своей способности выйти из него победителем. Единственное что меня порой смущало так это то насколько естественным считали местные жители периодические перестрелки за урожай. Впрочем, ничего другого они не знали и потому все происходящее со временем начало вызывать не удивление, а понимание.

Как-то уложив все произошедшее в голове, я спокойно прожил не только осень, но и оказавшуюся мягкой в этих краях зиму. По моим расчетам мое состояние к концу контракта должно было составить уже более чем увесистые четыре тысячи тронов, но этого было недостаточно чтобы оплатить сразу три года учебы в Схоле, а меньше совсем не хотелось. После серьезных раздумий было решено обратиться к Максу, а если он не поможет, то к его отцу с просьбой одолжить нужную сумму денег. Я решил начать разговор на эту тему, когда мы вместе возвращались с охоты, неся скромную весеннюю добычу.

– Макс, я отчего-то не спрашивал на что ты собираешь деньги, но всё-таки что это и как у тебя успехи? – начал я издалека.

– Ну если я расскажу, то даже ты будешь смеяться, – уверенно сказал он.

– Лучше всё-таки попробуй, в ином случае я что-нибудь недоброе подумаю. Просто, иначе не могу объяснить такие подозрения, – серьезно ответил я.

– Ну ладно, но если засмеешься, то не удивляйся что я тебе шею намылю, – кисло улыбнувшись сказал он после чего помедлив неуверенно перешел к сути, – я хочу улететь с этой планеты и заработать себе добрые славу и имя где-нибудь на фронтах или в кабинетах большого Империума.

Я был слегка в шоке от этого признания, просто потому что Макс за все время нашего знакомства почти никогда не говорил о будущем и казалось жил сегодняшним днем. Не зная, что сказать я продолжил слушать его рассказ.

– Ну хоть не засмеялся. Когда я об этом рассказал в детстве отцу, то он чуть со стула не упал, как и большая часть тех кому я об этом рассказывал, – тряхнув головой Макс будто отогнал воспоминания, – на самом деле у меня толком нет плана. Я коплю деньги чтобы закупить снаряжение и потом оплатить перелет, но не знаю куда меня занесет и что я буду там делать.

– Не слишком легкомысленно?

– А что я могу сделать? Отец не отправит меня на учебу потому что я младший из сыновей и от меня ничего кроме помощи по хозяйству не ждут. Так что мне остается только самому прорываться через все невзгоды.

– Через тернии к звездам, – произнес я хорошо знакомые слова, а затем немного разоткровенничался в ответ, – ты ошибаешься если думаешь что ты один собираешься отсюда улетать. И я говорю не про невольников, забираемых на корабли или уличных сумасшедших, нет я про людей, у которых горизонт планирования больше чем у тебя.

– Не пойти ли тебе в одном крайне занимательном направлении? – огрызнулся Макс.

– Пойду. Поднимусь на борт космического корабля и отправлюсь к далеким звездам где выкую судьбу которой позавидуют величайшие герои, но перед этим поступлю в Схолу, – слова были произнесены мной твердо и уверенно.

– Думаю у тебя получится, – добродушно сказал он, после чего додумавшись до чего-то начал, – погоди, так ты у меня деньги просить собрался?

– Ты что настолько хорошо знаешь мой бюджет?

– Нет, зато я знаю, что учеба в Схоле это дорого. Сколько тебе нужно будет еще собрать? Пять тысяч? – возбужденно начал рассуждать Макс.

– Да не стал бы я у тебя столько просить, мне всего две тысячи нужно будет, – я осознал, что такое две тысячи тронов уже после того как ляпнул глупость.

– Знаешь я пропущу ту часть где я крою тебя на чем свет стоит и перейду сразу к финальным словам. О Император, что мне делать? Мой друг потерял рассудок, а самое страшное еще и совесть!

– Закончил? – мрачно спросил я стараясь подавить эмоции.

Макс несколько минут шел рядом то смеясь, то впадая в задумчивость. Я просто размеренно шагал и ждал ответ, жаловаться будучи инициатором такого разговора было не на что.

– Я дам тебе эти деньги, – неожиданно сказал Макс, без какой-либо подготовки.

– Спасибо, я верну их. У меня получится их заработать, просто на год поступление откладывать не хочу.

– До меня уже дошло, – сухо сказал он, – только не нужно ничего возвращать, вместо этого у меня будет одно условие.

– Слушаю!

– Ты возьмешь меня с собой.

– Ты имеешь ввиду что мы полетим вместе? – задал я вопрос из-за того, смутившей меня формулировки.

– Нет, после выпуска мне придется быть ведомым. Ты не представляешь, как люди меняются после того как проживают три года за стенами Схолы. Это кстати причина по которой моя семья туда никого не отправляет, хотя средств бы хватило.

– Не понимаю, – признался я, – ну допустим даже я сильно изменюсь, что за три года нормально.  Ты сам то веришь, что мы перестанем быть друзьями?

– Ладно, ты прав, – сказал Макс неуверенно улыбнувшись, – чего это я мерки из историй о других людях на тебя примеряю. Мы конечно не всю жизнь знакомы, но что-то мне подсказывает, ты за пару лет людей не забываешь.

– Верно, людей не забываю, разве что их имена.

– Максим Лир! Я тебе свое имя на деревяшке напишу если места в дубовой голове не хватает, – сказал Макс уже веселым тоном.

После того как мы вернулись Макс тут же отдал мне приличную стопку купюр составлявшую оговоренную сумму. После поучения денег мне оставалось только в том же темпе отработать до конца контракта, после чего я собирался провести здесь лето чтобы подзаработать на будущее оставшись на какой-нибудь одной должности и подготовится к экзаменам.

Весна и лето прошли в соответствии с планом. Конечно я побывал в городе заранее и вписал свое имя в список экзаменуемых, потому тепло попрощавшись со всеми я добрался до города вместе со стариком Аркадием и Максимом. Они пожелали мне удачи и согласно местной традиции отправились домой, ибо ждать с экзамена в Схолу считалось плохой приметой.

Экзамены здесь оказались чем-то неописуемым. Меня провели в маленькую комнату где подключили ко множеству сложных устройств, после чего устроили настоящий стресс-тест всему организму. Меня подвергали перегрузкам и мучали фантомной болью, при этом тщательно тестируя ясность разума, заставляя отвечать порой на до крайности сложные вопросы. По ощущениям это издевательство длилось несколько часов, я понимал или скорее точно знал, что много раз ошибался в процессе, но все равно упрямо продолжал проходить испытание.

Когда мое залитое потом, едва чувствовавшее конечности тело отключили от машины я машинально восславил Омниссию, за дарованную милость. После чего поднял глаза и уставился на экзаменатора в ожидании ответа. Сильно аугментированная женщина которой на вид было несколько столетий, и при этом имевшая выправку офицера произнесла.

– Виктор Калледон, вы достойный сын Империума и мы видим в вас потенциал. Я Карна из рода Интиас имею честь возглавлять приемную комиссию и сообщить тебе о том, что ты успешно прошел испытание.

– Благодарю за вашу работу, – вытравив иронию, при помощи решительности в голосе ответил я.

– Вы согласны с тем что следующие три года проведете в стенах нашего учебного заведения, без права на выезд или установление связи с кем-то вовне?

– Да.

– Вы подтверждаете, что можете оплатить учебу внеся сумму в размере шести тысяч тронов? Так как вы сами представляете себя, то это необходимо сделать до начала учебы.

– Да.

– Добро пожаловать в число студентов нашего учебного заведения. Покажите себя достойно здесь и для вас откроются двери, о которых иные не могут и помыслить. По окончанию учебы вы сможете не только послужить своему роду, но и станете образцовым его представителем.

– Во имя Империума!

Глава 5. Путь через ад.

Можно ли прожить три года так чтобы, оглядываясь назад ты даже не смог доподлинно сказать были ли эти годы? Те, кто учились в Схоле точно знали ответ, ибо прожили все годы, проведенные там будто за один вздох. Это ощущение появилось просто потому что за все время ни у кого из нас не было возможности выдохнуть. Я думал, что найду здесь что-то вроде элитного университета, но попал в Схолу-Прогениум на низких оборотах. Основным отличием было то что это все же было платное учебное заведение и жизни учеников здесь берегли. Потому на выпускном от меня не требовалось пустить пулю в голову своего соседа по парте, а самое главное никто не требовал от меня столь жгучей праведности как там. На мое счастье обошлось без регулярных допросов, во время которых из меня вытянули бы все прошлое, а после в лучшем случае оторвали голову.

Но какая это была учеба! День делился только на два отрезка времени, один тратился на учебу, а второй на сон. И это никакая не шутка как может подумать любой, кто учился у частных учителей или в школах, относящихся по местным меркам к захолустным или древним. После пробуждения сотни поступивших приводили себя в порядок под изрыгаемые динамиками наставления, а стоило оказаться в аудитории как ты превращался в писчего сервитора. Хотя нет, в отличии от сервитора ты должен был осмысливать каждый из множества часов лекций и когда придет время, то быть готовым дать верный ответ на любой вопрос по пройденной теме. По окончании лекций тебя ждали физические тренировки на пределе возможностей организма и никого не интересовало какую профессию ты хотел выбрать в будущем.

Первый год все проходили одну программу которая готовила из нас верных, дисциплинированных людей, получающих весь, объем знаний необходимый для того чтобы заставлять жернова Империума крутиться в правильную сторону. Все мы были обучены языку, истории и ритуалам в таком темпе, чтобы до конца года понять самые основы монструозных законов Империума и освоить их до той степени, которая позволяла занять в иерархии ступень, находящуюся на шаг выше бездумных переписчиков текста.

Под конец первого курса я уже знал, что это выдающееся учебное заведение было проектом всей жизни местного планетарного губернатора. Этот человек решил, что создаст заведение, которое станет кузницей кадров для всех ближайших систем, а быть может и для выделяющейся из базовой структуры Империума прослойки выдающихся организаций, наводнявших сектор Эллада. Речь шла о гильдиях, вольных торговцах, наемных армиях и всех остальных подобных организациях. И они в полной мере оценили это стремление выделяя дотации на содержание Схолы, ведь как оказалось несмотря на огромную цену обучения, на студентов тратили заметно больше денег чем получали от них. Кстати уже на первом году обучения я узнал название сектора и хоть что-то о событиях, происходящих за пределами этого мира, но до дня выпуска это казалось совершенно неважным.

Первый год я перенес лучше многих. Помогло то что я и так больше года работал и учился, практически не позволяя себе перерывов, чего нельзя было сказать о большинстве поступивших. В самом начале года было объявлено что лучшие студенты получат призы, но не было сказано какие именно. Несмотря на то что до меня доходили только сомнительные слухи, я боролся за победу так будто в конце года меня ждал собственный звездолет. Не обращая внимания на острую конкуренцию среди пятисот студентов, я смог войти в тройку лучших, о чем немного пожалел при оглашении призов. Первая пятерка получала высококачественный аугмент Мыслесвязи, а значит я смог бы подключится почти ко всей совместимой технике включая офисный когитатор напрямую и получить преимущества в работе с ним, но вот только перед этим мне должны были в прямом смысле залезть в голову.

Забавным открытием для меня стал факт того что сегментированность Империума вынуждала даже Схолу нарушать собственные правила. Чтобы установить аугумент меня в закрытой машине доставили в часовню Механикус, где мне провели соответствующую операцию на высшем уровне. После операции на мне красовалось три искусно украшенных узорами и священными словами разъема, внешняя часть которых была выполнена из драгоценных металлов. Точнее это были мозговой и спинной разъем дополненные щупом-коннектором на запястье.

Второй год радикально отличался не в плане подхода к учебе, но в плане её организации. Каждый студент мог выбрать столько направлений обучения сколько мог потянуть и к которым ему был разрешен доступ по результатам первого года. Большинство из двухсот оставшихся студентов по опыту первого года выбирали одно направление, около четверти соглашались на два, а я рискнул вместе с десятком не слишком безумных студентов взяться за три. Честно говоря, были и те, кто брал на себя больше, но обычно именно они выгорали или впадали в безумие становясь немногочисленными «Жертвами Схолы». На этот раз после выбора направлений нас распределяли по небольшим группам, а те объединяли в отряды где бывшие конкуренты должны были учиться работать вместе и более того со временем вырабатывали завидные узы.

Кстати хотя я и выбрал три направления, но к выпуску закончил лишь два. В первые же дни третьего года мне пришлось покинуть путь воина. Я завалил испытание в галлюцинариуме ибо слишком вдумывался и всматривался в те ужасы которые позволено было демонстрировать ученикам Схолы. Думаю, виной тому стали другие направления, которые требовали от меня вдумчивой работы головой, речь кстати идет про непростые ремесла администратора и стратега. Впрочем, к этому моменту я уже освоил столько видов брони и оружия, что мог себя защитить и не становясь отборным штурмовиком. Что касается наград за второй год, то я опять не остался с пустыми руками пусть распылив силы и получил всего одну. На этот раз в результате поездки в часовню Механикус я получил высококачественное бронирование черепа и искусственные легкие. Да, иронично. В составе отряда отличился на том поприще откуда по итогу вышибли.

Вообще на этом этапе я начал понимать, что призами за успехи в обучении будут именно подобные неотъемлемые награды и притом отличные. Потому весь третий год я выкладывался на максимум и благодаря нашему упорному труду обе группы в которых я состоял смогли пробиться на первые места и ничего что я начал видеть священные труды героев Империума во снах, а иногда они оставались перед глазами после пробуждения. За успехи в администрировании в меня встроили Калькулус Логи и теперь я мог работать с большими объемами данных, а путь стратега наградил меня высококлассным Голосовым имплантатом, незаметно заменившим связки и таким же встроенным Комплексом Авгуров.

И вот спустя три года я выдающийся выпускник, сделавший несколько шагов к совершенному по мнению техножрецов образу стоял перед Карной Интиас, которая стала к этому моменту главой Схолы. Вокруг раскинулся плац Схолы и бушевала торжественная церемония в честь дня выпуска, но прямо сейчас я не мог наслаждаться роскошными яствами или компанией бывших студентов, с которыми мы состояли в братстве, принимавшем только переживших учебу здесь. Я вслушивался в слова, обращенные ко мне человеком чья власть в стенах Схолы была практически абсолютной.

– Виктор Калледон, я горда видеть вас среди выпускников нашего учебного заведения. Могу с уверенностью сказать, что вас ждет большое будущее и Империум будет гордиться вами. Пусть Император ведет вас по праведному пути!

Закончив она передала мне украшенную шкатулку со всеми бумагами и электронными накопителями, подтверждающими окончание Схолы. Я поклонился и принял шкатулку, после чего поправляя богатый камзол уступил место следующему выпускнику. В голове уже метались мысли о будущем, нужно было скорее выяснить судьбу Макса и то не передумал ли он. Ведь уже в течение месяца на планету прибудут представители десятков организаций и влиятельных личностей, которые будут выбирать заинтересовавшие их кадры из числа выпускников.

По окончании церемонии я забрал свои вещи и провел несколько часов прощаясь с теми, кто был рядом со мной последние годы. Практически все разъезжались по домам чтобы снова увидеть родных и старых знакомых, а после приступить к работе на планете или навсегда распрощаться с ней. Кроме того, все гадали встретятся ли они или их разметает по сектору, но обещали помогать друг другу если это будет возможно.

Переночевав в гостинице, я нанял машину, и вскоре водитель доставил меня к поселку А 111. Местечко за время моего отсутствия изменилось в лучшую сторону, что показалось удивительным для этого неспешно живущего края. Под поля расчистили несколько дополнительных участков леса и подъезжая я увидел уже три трактора. Зернохранилища перестроили, заменив материал на феррокрит, забор заменили кирпичным, а ворота теперь были сделаны из пластали. Присвистнув я направился к наблюдающим за мной караульным, щеголяя богатством одеяния и положив руку на кобуру, прямо как учили в Схоле.

– Я прибыл из столицы с целью найти человека по имени Максим Лир.

– Эээ… Конечно господин, я сейчас же позову его! – сказал смутно знакомый парень, стоявший на воротах и оставил пост.

Я сжал зубы проклиная глупость этого ополченца, посмевшего оставить пост. Можно было первым выстрелом прикончил оставшегося караульного, а вторым выстрелом поразить спину уносящегося дурака. Несколько минут я провел в ожидании после чего издали увидел направляющегося ко мне Максима. За время моего отсутствия он возмужал, отрастил аккуратную бороду и обзавелся шрамом на левой щеке выдающим что её когда-то пробила пуля. По пути он также изучал меня, а встав напротив протянул руку.

– Здравствуй Виктор, вижу ты добился своего, – спокойно сказал он, после чего чуть усмехнувшись добавил, – ну и здоровяком ты стал.

– Здравствуй Максим, все так, – чуть улыбнувшись и пожав руку сказал я, после чего перешел к делу, – когда ты будешь готов отправиться?

– Ммм, – протянул Максим, – насчет этого…

– Передумал?

– Нет! – поспешно сказал он, – отец серьезно болен, я приглядываю за ним пока братья ищут врача, который согласится приехать сюда.

– Жаль слышать, я могу чем-нибудь помочь?

– Нет, я только хотел попросить дать мне несколько дней.

– Я легко могу задержаться здесь на срок вплоть до недели, но после должен буду вернуться в город чтобы начать прощупывать почву для трудоустройства.

Разговор вышел сухим, честно говоря я не ожидал оказаться здесь в такой момент, но ничего нельзя было сделать. Вернувшись практически домой я переоделся в костюм попроще и отдался деревенскому гостеприимству. С трудом восстанавливая знакомство с местными я всё-таки с интересом выслушал местные новости. Как я и думал в хозяйстве здесь все шло хорошо, управление на себя уже два года как взяли старшие братья Максима набравшееся ума в Сельскохозяйственной школе и поселение процветало. Макс занимался охотой и натаскивал ополчение на фоне участившихся налетов, но в целом остался душой компании.

Но куда больше местных интересовали новости, которые мог рассказать я. Сколько меня не упрашивали я не хотел особо рассказывать о Схоле, но зато смог порадовать местных новостями о событиях аж во всей системе и секторе. Ну хотя насчет того, что я смог этими новостями кого-то порадовать я конечно погорячился. Большую часть из того что я рассказывал они явно не понимали, хотя время от времени кивали, когда слышали знакомые фразы. А вот новости о том, что в секторе идет настоящая война, а в системе недавно уничтожили несколько кораблей ксеносов они восприняли с подобающим в таких случаях праведным гневом.

В общем попраздновав второй день подряд, я выполнил вечерний комплекс упражнений и лег спать. С утра не без труда приведя себя в порядок я пронаблюдал как большая часть людей отправляется работать на поля, после чего устроил короткий визит к хозяину в компании Максима. Старик был совсем плох и остро нуждался в медицинской помощи, но я немного поговорил с ним и постарался ободрить как смог. После чего мы с Максимом устроились в комнате, перестроенной за время моего отсутствия в приличную гостиную и начали разговор сдобрив его чашкой рекафа.

– Непросто вернуться спустя три года, да? – начал разговор Максим, – вижу, что наши тебя понимают едва ли не хуже, чем в тот день когда ты к нам попал.

– Правда, но мы изначально знали, что так будет. Кстати, разве меня не понимали? – я конечно не был удивлен, но было интересно узнать, как все выглядело со стороны.

– Я уже плохо помню, но говор у тебя был еще тот, – Максим припомнил и со смехом воспроизвел пару фраз, на моем родном языке.

– Очень точно, – рассмеявшись я тоже произнес несколько фраз.

– Кстати. Как думаешь война там серьезная? – Максим резко сменил тему и почти сразу дополнил вопрос, – нас на неё занесет?

– Вторжение точно серьезное, но наши победят. Я только в общих чертах знаю положение дел, но туда направили беспрецедентные силы и обещают быстро подавить врага, кто бы там ни был. – уверенно сказал я, хотя на самом деле слишком мало знал для таких выводов, – а занесет ли нас туда не знаю. Если там что-то пойдет не так, то предлагаю направиться туда и все исправить, заодно прославимся.

– Ты про последнее серьезно говоришь? – усмехнувшись спросил Максим опустошая свою чашку залпом.

– Конечно! В конце концов ради этого все и было сделано, – с преувеличенной серьезности сказал я и тоже допил рекаф, после чего заговорщическим тоном прошептал, – в любой ситуации готовь пути отхода, а то посмертно героем становится не хочется.

Так мы и проговорили до полуночи и прямо говоря я радовался тому что мы могли это делать без усилий. Мы встречались так еще несколько дней подряд и постепенно кроме дружеских разговоров я начал рассказывать ему о тех вариантов работы, которые мне могли предложить и организациях, тесно связанных с ними. Максим как мог впитывал знания, но сходу это было непросто, так что мы начали засиживаться до глубокой ночи, пока не разбирали тему до конца. Но на пятую ночь, когда я уже собирался вернуться в предоставленную мне комнату окрестности огласил рев двигателей, который сопроводила серия взрывов.

Тут же выбежав из дома, я увидел рассекающий небо огненный шар. Он был огромен, не меньше полутора километров в длину, а кроме того подозрительно пологая траектория его падения, которая пройдя прямо над моей головой должна была закончится в горах выдавала неестественное происхождение объекта. Рев двигателей пропал до того, как я вышел наружу, но неизвестный объект сотрясали внутренне взрывы заставлявшие огромные куски разлетаться в стороны и падать на землю горящими метеорами.

Очевидно это был неизвестный космический корабль, который не представлялось возможным рассмотреть, но еще это было стихийное бедствие. Горящие обломки обрушивались на лес и поля на протяжении десятков километров, а в это время года он был наиболее сухим. Вскоре повсюду должны были разразиться пожары и поняв это я командным голосом велел подниматься тем немногим кто еще не выскочил на улицу, а после приказал собраться перед домом хозяина.

За то время что люди собирались в нужном месте я объяснил Максиму план действий. Нужно было срочно выгонять трактора и людей на поле чтобы отсечь его от леса и не давать долетающему огню разгораться, кроме того после секундной задумчивости я приказал ополченцам прибыть на работы с оружием и оставить кого-нибудь прослушивать срочные сообщения, которые следовало ожидать по вокс-сети планеты. Пока Максим организовывал людей я поднялся к себе и быстро облачился в броню, а также закинул за спину свой позорный автоган. Выйдя из комнаты я в коридоре столкнулся с Максом, который поднялся за винтовкой и сейчас протягивал мне вокс-бусину.

– Держи, настроена на частоту ополчения.

– Это именно то что нужно! – восторженно ответил я, цепляя прибор к уху, после чего ворвался в эфир, – товарищи ополченцы, работайте вместе с другими людьми, но держите оружие при себе на случай если случившаяся катастрофа окажется предвестником дурных событий. Всегда оставайтесь на связи и да защитит вас Император!

Макс оценил мои слова показав жест, значащий что все получилось отлично, и мы бегом спустились вниз. Техника уже была заведена и первый трактор выезжал на дорогу, так что мы бросились грузить бочки с водой и ведра на вездеход. Как только все было готово мы запустили двигатель и быстро сначала догнали, а потом и обогнали тихоходную технику. Ночь обещала быть жаркой.

Глава 6. Разгорающийся пожар.

Врубив фары на полную Макс поставил машину так чтобы свет падал на то место где трактора должны были начать расширять защитную полосу земли, не обновлявшуюся посреди сбора урожая и заросшую подсохшей травой. С заднего сидения я видел, как над местами куда рухнули обломки, начинало разрастаться пожарище. Судя по всему, регион ждала более чем масштабная катастрофа, но я собирался сделать все возможное чтобы помочь людям, тем более местным в свое время оказавшим помощь мне. Увидев, как я спускаюсь с вездехода Макс не глуша двигатель подошел ко мне и пока мы дожидались работников, задал мне пару вопросов.

– Слушай, а из-за чего конкретно все эти мероприятия с ополчением? Ты узнал корабль?

– Не смог, для меня это был распадающийся огненный шар. Я просто всерьез опасаюсь того что на этом корабле окажутся не пострадавшие, а опасные враги.

– Ну да, у нас тут такого никогда не бывало. Не то что за мою жизнь, за все время что семья тут живет, а иначе думаю до сего дня описывали, – подавив зевок проговорил Макс.

– Согласен, незабываемое зрелище, а ведь это небольшой корабль был, – кисло усмехнувшись я представил, как нас могло распылить будь корабль немного больше или упади он под другим углом.

Вскоре подоспели остальные и мы принялись за работу. Ближайший кусок корабля рухнул так далеко, что пожар дошел до полей только к рассвету, а за это время мы сделали все что нужно. Чудовищное пламя пожирало наши охотничьи угодья и всю красоту леса, оставляя после себя апокалиптичный пейзаж. Несмотря на это как только удалось убедиться в том, что угрозу удалось отвести, я с целью восстановить силы задремал в кузове вездехода, но не прошло и получаса как меня разбудило сообщение по вокс-бусине. Мальчишечий голос сообщил о том, что справился с порученным ему заданием и поймал воксом сообщение из столицы следующего содержания.

– «Жителям запрещено приближаться к кораблю и его обломкам. Происшествию присвоена степень угрозы Ксенос Майорис».

Коротко, но предельно ясно. На планету по той или иной причине рухнул корабль ксеносов, а угроза была определена как достаточно серьезная чтобы привлечь к борьбе с ней войска. Осталось только понять какие войска собиралось привлечь к делу местное правительство, привыкшее к тому что для поддержания порядка хватает ополчения и небольшого контингента СПО в городах. В любом случае ближайшие дни обещали быть веселыми и как только с угрозой пожара было покончено я вернулся в поселение и начал собирать вещи. Вскоре подошел Макс явно обеспокоенный происходящим и моим занятием.

– Как старик? – тут же спросил я.

– Плохо, но пока держится. Ума не приложу куда пропали братья.

– Люди собираются эвакуироваться или как-то иначе готовится на случай возникновения неприятностей?

– Не считая нас здесь пять ополченцев при оружии, еще десяток наших состояли в нем раньше и сейчас проверяют оружие, которое я раздал им из запасов. Боеприпасов вот только в обрез.

– Это плохо, а чем люди вооружены?

– Пять автоганов, восемь двустволок и по одному экземпляру ручной пушки и дробовика.

– Кто это решил покрасоваться и обзавестись этим дурным револьвером-гигантом? – надо ли говорить, как меня удивило наличие в списке ручной пушки, – впрочем не отвечай. Я так понимаю уходить людям некуда, да и транспорта толком нет.

– Так и есть, к тому же судя по новостям многие поселения сгорели и теперь люди тянутся к соседям или в город. У нас в округе огонь еще тлеет, но могут появиться погорельцы так что амбары оставлять нельзя, – Максим все больше косился на мои полностью собранные вещи, – покидаешь нас?

– Нет, но я положу свои вещи в багажник вездехода, а ты проконтролируешь чтобы ключи зажигания были только у нас.

– Понял, – облегчение явно чувствовалось в голосе, – в целом план понял. Что сейчас будешь делать?

– Отправлю людей на поля собирать урожай, может это их успокоит, но всех вооруженных буду готовить к возможному бою.

Сказанное было воплощено в жизнь. Большая часть людей отправилась на привычные работы, а остальных я построил и оценив разбил на отряды. По сути получалось три пятерки и непревзойдённый резерв из меня и Макса. Боеприпасов для всего оружия было и правда в обрез, так что поделили все поровну и отказались от учебных стрельб. В этом мраке единственной хорошей новостью стало случившееся под вечер возвращение братьев Макса.

Они привезли с собой на новеньком вездеходе молодого медика из города, а кроме того свое личное оружие в виде двух автопистолетов и были записаны в резерв. Вообще сначала они взъелись на меня как на чужака, но благо остальные быстро растолковали им что происходит. Тут они уже обрадовались присутствию не совсем чужого и квалифицированного человека. На самом деле они тут же попытались наградить и нанять меня видимо, чтобы хоть формально руководить обороной или просто из-за привычки так вести дела. Я не стал отказываться от денег и согласился остаться здесь еще на пару дней, получив в дополнение две сотни тронов за то, что и так уже делал. В конце концов денег у меня после учебы было в обрез, потому я был рад тому что в кошельке снова было чуть больше пяти сотен тронов.

Ночь прошла спокойно, хотя округа вдалеке все еще была освещена пожарами, да и ближайший лес неприятно тлел прямо на глазах. Несмотря на наличие очевидной угрозы я задавался вопросом стоит ли ждать врага в течение считанных часов или я просто зря трачу время. Полное отсутствие разведданных, войск Империума или более конкретных сообщений по новостям были не просто разочаровывающими, они не давали мне применить полученные знания и навыки для анализа ситуации. С рассветом я посчитал дальнейшее промедление неразумным и рискнул отправить едва успевших отдохнуть братьев обратно в город за боеприпасами и оружием, а кроме того велел периодически транслировать по воксу сообщение о том, что поселение А111 уцелело и нуждается в защите.

 Убедившись, что по дороге, идущей в сторону самого крупного из упавших рядом обломков можно двигаться я отправил туда один из отрядов в качестве передового дозора, хотя выдвинуться они могли только на невпечатляющую дальность связи своих вокс-бусин. Последовавшие за этим часы тянулись медленно, хотя мне удавалось восстановить силы тела, но разум только накапливал напряжение. Потому, когда поступило срочное сообщение от выставленного дозора мне понадобилось запросить повтор.

– Повторяю, это Борис! Нас тут обстреляли какие-то зеленые карлики, но после того как мы ответили очередями из автоганов и положили нескольких, то остальные сразу бросились бежать!

– Молодцы, уходите оттуда и уводите людей с полей, – пару секунд я подбирал слова после чего обратился ко всем ополченцам, – верные подданные Императора, враг обнаружил себя и вероятно скоро нападет, потому готовьтесь к бою!

Значит всё-таки орки! Вероятнее всего зеленокожие погнали гретчинов на разведку или фуражировку во все стороны, а те наткнулись на нас. Что хуже всего им удалось уйти, еще и наткнувшись на отпор, а значит они смогут рассказать оркам о том, что здесь можно подраться и пограбить. Просчитав самые очевидные варианты развития событий, я отправил всех гражданских укрыться в хозяйском доме, а ополченцев распределил по окраинам в ожидании лобовой атаки. Итого шесть автоганов, одна винтовка и кучка оружия для боя на короткой дистанции, против неизвестного по численности отряда зеленокожих. Механически просчитав шансы, я нащупал ключ зажигания в кармане, после чего глубоко вдохнул и помотав головой принялся за проверку оружия отбросив страхи и позорное пораженчество.

Зеленокожие прибыли быстро. Через прицел винтовки которую я одолжил у Макса было видно орду гретчинов подгоняемую несколькими орками, а дальше виднелся небольшой отряд бойзов, которых скорее всего возглавлял ноб. Передав винтовку Максу, я мог задать только один вопрос.

– Ты сможешь убить самого большого?

Макс молча взял винтовку и тщательно изучил противника, только после этого дав ответ.

– Я попаду в эту громадину вот только не уверен, что этого хватит. У него есть слабые места?

– Не для этого оружия, – озвучил я неутешительный итог указывая на винтовку в руках Макса, – хорошенько прицелься, помолись и быть может нам повезет.

Выругавшись наш единственный аналог снайпера прильнул прицелу, поерзал на месте пытаясь найти лучшую позицию и наконец замерев на секунду выстрелил.

– Попал! В торс! – крикнул он, передергивая затвор, – да ему похоже плевать!

Я и сам видел, как силуэт дернулся после выстрела, но даже не отшатнулся. Вместо этого ноб взмахнул чем-то вроде топора и взревев так что даже здесь было слышно отправил зеленокожих в атаку. Макс сделал еще два поспешных выстрела по нобу, с еще худшими результатами, после чего я велел ему переключится на обычных орков, а сам занял позицию готовясь дать приказ открыть огонь по гретчинам как только те окажутся достаточно близко. В это время орки и гретчины уже во всю поливали огнем пространство примерно в нашем направлении, что просто за счет плотности огня создавало угрозу и заставляло ополченцев прятать головы от шальных пуль. Потому, когда пришло время отдавать приказ, не надеясь на вокс я проорал его во всю силу дарованных Омниссией связок, уверенно перекрывая пальбу орков.

– Дети Империума, уничтожьте ксеносов и защитите свой дом! Всем открыть огонь!

Ответом стали нестройные залпы дробовиков и длинные очереди, полосующие приближающихся гретчинов. У всех, кто вооружен автоганами включая меня было всего по три обоймы потому я знал, что плотность огня быстро упадет, но произведенный на врага эффект стоил того. Старавшиеся до этого сбиться в кучу гретчины падали десятками! Однако по мере приближения я понимал, что тварей было не меньше пары сотен, потому вместо того чтобы радоваться перешел на короткие очереди. Я прилагал все усилия чтобы ни одна пуля не пропала зря, но этого было мало. Вскоре после того как мы открыли огонь с позиций зеленокожие стал стрелять чуть более прицельно и почти сразу вокс наполнился сообщениями о раненых, а чуть позже и первом погибшем.

Орда гретчинов сокращалась, а Макс стреляя почти без перерыва прикончил нескольких орков, но как я и думал этого было мало и начиная пачками гибнуть от волн дроби гретчины уже начинали забираться в здания и перебираться через забор. На этом моменте до меня дошло насколько плохой идеей было укрывать гражданских в одном здании, вместо того чтобы вооружить их хотя бы рабочим инвентарем и отправить сдерживать орду врагов. Нет в ином случае это милосердие и стремление защитить жизни было бы верным, но не здесь и не сейчас. Видимо я позволил себе проявить излишнюю заботу вновь оказавшись среди людей, с которыми делил хлеб или что еще хуже переутомившись допустил просчет.

– Макс, бегом к машине, – крикнул я, выпуская длинной очередью последний десяток пуль по гретчинам и уже подошедшим оркам.

Видя, как мой товарищ чья винтовка на такой дистанции становилась почти бесполезной нехотя подчинился я перехватил автоган как дубинку и размозжил голову ближайшего гретчина. Удар вышел такой силы что скверно сделанное оружие не выдержало и приклад раскололся на части, после чего я откинул обломки и выхватил лазпистолет и нож. Благородное оружие в моей руке послушно собирало кровавую жатву сражая наповал гретчинов пролезающих через оставшиеся без охраны окна, пока я пятился к двери. Уложив десяток гретчинов и растратив половину обоймы, я выскочил через дверь в глубь поселка чтобы увидеть, как несколько выживших ополченцев отступают к хозяйскому дому. Макс благо послушал меня и был не среди них, а в гараже и заводил вездеход, но времени отчаянно не хватало, еще до того, как я успел что-то сделать на меня бросился вооруженный чопой орк погонщик и пара гретчинов со своими мелкими ножичками.

Застрелив одного гретчина и отправив второго в короткий полет ударом ноги, я сошелся в бою с орком.  Уйдя от первого размашистого удара, я поднял пистолет и выстрелит тому в грудь, после чего едва увернулся от обратного удара едва показавшего боль орка. Его чопа была похожа на короткий меч и уклоняться от неё было чертовски тяжело, но у меня получилось уйти еще от пары ударов и разорвать дистанцию. Поняв, что ситуация накалилась я перевел лазпистолет в режим повышенной мощности и выстрелил дважды лучом, который проделал в груди орка пару более заметных дыры. После чего пока тот шатался вогнал в горло ксеноса нож. Спустя жалкие секунды, за которые я едва успел отдышаться со стороны послышался рев другого ксеноса.

– ВААГХ! – проорал оказавшийся в десятке шагов напротив меня ноб, после чего указал на меня своим топором и на своем грубом языке произнес, – босс юдишек, я вызываю тя на бой!

Молча кивнув я спрятал нож и поднял клинок убитого орка, после чего не удержался и с нервной усмешкой произнес.

– Наша битва будет легендарной, ксенос!

Орки и гретчины забыли про последних ополченцев и окружили нас кругом, желающим полюбоваться крутой схваткой, а ноб довольно захохотал.

– Хороший юдишка, я сохраню твой череп или еще чиво на память, – после этих слов ноб бросился в атаку.

Я едва успел парировать удар топора и перевести лазпистолет на максимальную мощность, на которой он смог бы сделать в лучшем случае три выстрела, а ноб уже направил на меня зажатый в другой руке пистолет и неумело выстрелил туда где я был за пару секунд до этого. Воспользовавшись моментом я успешно нанес укол мечом в бок зеленокожего, но тот явно был недостаточно глубоким. Следующий круговой удар топором заставил меня отскочить, а через мгновение я уже кувырком уходил от короткой очереди, выпущенной из варварского подобия автопистолета. В этот момент через рев орков я услышал отдаленный шум движков, которые могли предвещать гибель или давать хоть какую-то надежду.

Выбрав надежду, я вскинул лазпистолет и выстрелил из тут же заметно нагревшегося оружия пробив броню и торс орка, после чего мне в живот врезался обух топора. Удар был такой силы что я на несколько секунд превратился в рыбу, хотя легкие исправно качали воздух я все равно пропустил следующий короткий удар острием, который пробил броню и одежду в районе правого бока оставив кровоточащую рану. В этот момент я пришел в себя и снова отскочил от ноба, на секунду увидев стремительно приближающийся к поселению шаттл Империума, который о меня тут же заслонила фигура ноба. Стиснув зубы, я ушел от одного удара и парировал другой, после чего прострелил нобу ногу и был отброшен ударом руки, сжимавшей пистолет. Неуверенный в том, что обошлось без перелома ребер я снова поднял пистолет и сделал последний выстрел, который заставил кисть ноба сжимавшую топор выгореть и практически испариться.

Взревев от боли ксенос навел на меня ствол пистолета и выстрелил до того, как я смог сместиться. К счастью ноб выбрал в качестве мишени мою голову, я практически почувствовал, как пройдя сквозь шлем, пуля сдирает кожу со лба и беспомощно скользит по бронированному черепу. Ноб ничего не понял и издал победный рев, в тот же момент как я, отбросив лазпистолет направил острие клинка прямо в дыру, образовавшуюся после первого выстрела и давя обеими руками глубоко вонзил свой меч. Захлебнувшись посреди рева, орк непонимающе посмотрел на меня и торчащую из его груди рукоять, после чего рухнул на колени и наконец завалившись набок издох. После этого уже я издал победный клич!

– Во славу Империума!

Быстро соображающиеся гретчины тут же бросились к воротам, а за ними поспешили и орки не выдержавшие зрелища гибели командира. Подобрав лазпистолет я зажал рану и медленно поплелся к воротам, оперившись на которые увидел завораживающее зрелище. Приличных размеров шаттл опустился на поле, прямо на пути орков и из него высыпал отряд людей в пластинчатой броне вооруженных лазганами. Спустя считанные секунды они рассредоточившись открыли шквальный огонь по бегущим ксеносам из которых не убежал никто.

После этого кажется тут же ко мне подбежал Макс и несколько местных жителей, которые быстро доставили меня в дом и уложили на кровать скинув броню и верхнюю часть одежды. За ними подошел тот медик, которого до этого привезли братья и что-то бормоча сделал мне укол, после чего я резко почувствовал себя лучше, но затем накатила чудовищная усталость. Кроме того, пока я не чувствовал боли он обработал мои раны и наложил добротные синтипластыри которые обещали быстро заживить раны почти не оставив следов.

Наконец я уснул, но вскоре проснувшись из-за того, что меня тормошили за плечо, увидел солнце, только начавшее опускаться. Меня разбудил медик, по приказу хозяев дома и попросил одеться. Поняв, что прошло не больше пары часов я на удивление хорошо себя чувствуя оделся в камзол и спустился вниз, где меня уже ждал Макс. Он отвел меня в кабинет своего отца, где за столом сидел незнакомый мне мужчина в каком-то из великого множества видов производимых по частному заказу карапасов, а архаичного вида шлем стоящий на столе не смог обмануть меня своим дизайном и в нем я заметил признаки брони с замкнутой системой дыхания. Мужчине на вид было от сорока лет, он обладал медвежьими габаритами, носил короткую черную стрижку, а на плечи была накинута меховая мантия. До того, как он заговорил я смог изучить его знаки различия и смог примерно понять с кем говорю.

– Здравствуйте Виктор Калледон, я хотел лично поздравить вас с выдающейся победой, – голос мужчины звучал властно, но искренне.

– Спасибо вам. Если не ошибаюсь, то имею честь общаться с генералом Константином Креллом? – вежливо принимая похвалу уточнил я.

– Вы хорошо осведомлены, – сказал генерал, после чего тут же добавил, – впрочем, ничего удивительного. Именно этого я от вас и ждал, но ваши личные боевые навыки стали для меня сюрпризом.

– Еще раз спасибо. Но всё-таки чем я заслужил честь видеть одного из командиров наемной армии Спартанцев?

– Смешались толика удачи, воля Императора и ваши личные достижения, – едва заметно улыбаясь произнес генерал, – по случаю именно моих людей наняли для того чтобы очистить регион от ксено-заразы, они стали свидетелями проведенной вами битвы и доложили мне. Я же в свою очередь прибыл на планету чтобы заняться вербовкой и уже имел желание пригласить вас в наши ряды, как одного из показавших достойные результаты выпускников Схолы. Правда до сегодняшнего дня я планировал встретиться с вами там, где вы будете наравне с остальными выпускниками и предложить звание сержанта.

– Ситуация изменилась? – спросил я спокойным голосом с трудом подавляя чувства радости и гордости. Спартанцы были одним из многих вариантов будущего, но если можно было получить более высокую стартовую позицию, то становились одним из лучших.

– Несомненно, хорошо обученный командир с боевым опытом заслуживает того чтобы носить звание младшего лейтенанта и командовать взводом линейной пехоты под моим командованием!

– Достойное предложение, что я получу кроме звания? А самое главное верны ли слухи о том, что мы сразу отправимся в бой? – удовлетворившись званием, можно было перейти к деловым вопросам.

– Хм, – генерал внимательно осмотрел меня, после чего достал инфопланшет и провел с ним какие-то манипуляции, – мы выдадим вам две тысячи тронов на покупку снаряжения, имейте ввиду что за их трату необходимо отчитаться. Зарплата составит двести тронов за терранский месяц, но это те деньги, на которые вы будете жить. Настоящая плата будет высчитываться в зависимости от того в каких контрактах будет участвовать ваше подразделение, его вклада в успех миссий и индивидуальных свершений, конечно вам будет положена доля трофеев и порядок их выбора в соответствии со званием и достижениями. Мелкие детали собраны на этом инфопланшете вместе с образцом договора.

Генерал протянул мне инфопланшет, взяв его я быстро подключился к порту после привычных базовых ритуалов безопасности. Мне понадобились считанные минуты чтобы при помощи аугментики изучить всю информацию. Пришлось признать, что я был доволен предложением, предназначенное мне звание давало интересные перспективы без промедления, хотя и риски были велики.

– А что насчет второго вопроса?

– Вы не будете долго сидеть без работы, это все что я могу вам сейчас сказать.

– И последнее. У меня есть надежный товарищ из местных, которого я бы хотел видеть в своем подразделении.

– Думаю я уже говорил с ним, – задумчиво сказал генерал и легко решившись ответил – возьму и его, даже дам звание капрала. Этого достаточно чтобы быть уверенным в вашем согласии?

– Несомненно, я готов оформить договор, – протягивая руку будущему командиру.

– Мудрое решение, уверен с учетом ваших навыков жалеть о нем не придется, – многозначительно сказал генерал крепко пожимая протянутую руку.

Глава 7. Путь к первой войне.

Заключение договора со Спартанцами значило многое, но начало службы у них не было чрезвычайно срочным в связи с тем, что прибывший вербовщик должен был оставаться здесь еще несколько недель, чтобы проводить вербовку на общих основаниях. Потому еще неделю мы с Максом пробыли в поселении восстанавливая его и наблюдая за работой чистильщиков занятых уничтожением следов орочьей заразы. Закончив дела в поселении, мы прибыли в город, где я с удовлетворением отметил что облюбованный мной оружейный магазин остался на своем месте. Войдя внутрь я поприветствовал ничуть не изменившегося продавца, который на этот раз без всяких сомнений поклонился мне и со всей любезностью поинтересовался что нас интересует.

Я с удовлетворением отметил что тот же болтер, который я видел на витрине несколько лет назад остался на месте. После встречи с орками я был уверен в том, что мне необходима именно такая боевая мощь.

– Я заинтересован в покупке благородного оружия, выставленного на вашей витрине и некоторого дополнительного снаряжения, – четко произнес я.

На секунду глаза продавца загорелись, и он вышел из-за прилавка.

– Вы говорите об одном из болт-пистолетов господин Калледон? – услужливо спросил он, пока я отмечал что он похоже ведет впечатляющий учет клиентов.

– Нет, купленный ранее лазпистолет достойно оберегает меня в бою. Я бы хотел приобрести полноценный болтер и вероятно сразу оплатить установку некоторых модификаций.

– Я годами мечтал о том, что найдется покупатель на это в высшей степени выдающееся орудие. Позвольте спросить, эта покупка означает что вы все же решили связать свою жизнь с ремеслом воина?

– Пожалуй так. Я заключил договор согласно которому поступаю на офицерскую службу в одну из частных армий сектора.

– Тогда уверен, что это оружие верно послужит вам и принесет гибель врагам человечества. Какой комплектацией священного орудия вы хотите обладать?

– Болтер, две заполненные обоймы, а также изготовьте для меня индивидуальную рукоять и установите на него оптику. Еще мне понадобится меч с монозаточкой и установленным на нем зарядом экстерминатора, для него также следует изготовить индивидуальную рукоять, – перечислив главное я протянул лист, на котором была перечислена всякая мелочевка вроде рюкзаков, веревок, аптечки и хроно, – а также все эти предметы и если возможно, то комплект брони аналогичный тем что использует пехота Астра Милитарум.

– Я буду счастлив исполнить ваш заказ, – сказав это продавец удалился к когитатору дабы произвести расчеты, – я должен буду выставить вам счет на две с половиной тысячи тронов. А от себя пожелаю вам получить благословение Омниссии и пусть никогда оружие не подведет вас в бою

Поблагодарив продавца и расплатившись, я получил нужные документы и отправился к ремесленнику, который должен был изготовить нужные накладки на рукоять. Макс остался чтобы купить такой же комплект брони и снаряжения, а также вооружиться новеньким мастерски сделанным лонглазом и вот он то уже собирался выкупить болт-пистолет, тот который попроще. Всё-таки встречи с орками меняют взгляд на оружие и ранее казавшиеся нам смертельными для врагов автоган и винтовка, теперь выглядели блекло.

Закончив здесь мы переместились в гостиницу по сути полностью снятую Спартанцами. Насколько я знал из собственноручно собранной информации в этой армии наёмников было одновременно до ста тысяч человек, которые делились на десять примерно равных армий, каждой из которых командовал так называемый генерал. Приятно было знать, что такой человек лично посетил меня чтобы заполучить в свою армию, хотя для меня не было секретом то что он сделал это во многом для того чтобы обставить вербовщиков других организаций в их негласном соревновании, но при личной встрече я понял и то что он действительно оценил меня по достоинству.

Прибыв в гостиницу, мы разместились в соседних офицерских номерах, я согласно выданному званию, а Макс в качестве моего телохранителя. Кроме нас на планете было около тысячи наемников и новобранцев, большая часть линейная пехота и её офицеры, но с генералом прибыла и сотня его гоплитов, тех самых бойцов в панцирной броне. В офицерском кругу меня приняли на удивление легко, помогло и то что многие офицеры так же закончили Схолу и сразу даровали мне некоторую протекцию, но также высоко оценили и боевые заслуги. Я кстати обзавелся трофеем, изготовленным из клыков собственноручно заколотого ноба, которые позже залил серебром.

У раннего принятия работы нашлось еще два преимущества, точнее одно из них отыскал я собственноручно. Тем которое обнаружилось само, было более ранняя дата с которой начислялась зарплата, а уж простите мое внимание к деньгам, но бесплатно вокруг за последнее время только орки предлагали отрубить мне голову. Сам же я выяснил, что мой будущий взвод укомплектуют из числа навербованных на планете новобранцев и будет состоять из сорока пехотинцев и пяти командиров. После чего с разрешения генерала отобрал в свое подразделение лучших из уже завербованных на планете пехотинцев и под саркастичные комментарии опытных офицеров начал периодически муштровать новобранцев во дворе, наплевав на то что снаряжение придет позже.

Когда наконец подошло время снова встретиться с другими выпускниками на территории Схолы, я прибыл туда уже в броне со знаками принадлежности и различия, а несколько бойцов включая Макса неотступно следовали за мной выполняя роль телохранителей. Это произвело правильное впечатление и вскоре я не только был у всех на слуху, но и смог завербовать в качестве сержантов в свой взвод практически всех тех людей которых хотел видеть рядом с собой на поле боя. После чего привлек несколько человек в ряды Спартанцев по собственной инициативе просто беседуя с ними. После мероприятия генерал Крелл пообещал учесть это когда будет происходить подсчет заслуг, что было приятно, но больше всего я просто хотел усилить подразделение в составе которого отправлюсь в бой.

Кстати говоря об этом, все люди здесь делились на два типа, тех кто не знает куда нам предстояло отправиться и тех, кто об этом не говорил. В итоге мне приходилось гадать отправят ли нас в одну из варзон существовавших в секторе и всем известных или придется зачищать от восставших заключенных какой-нибудь астероид. Потому, когда мы наконец отправились в космопорт где нас должны были забрать с планеты на двигавшийся в нужном направлении корабль я был в приподнятом настроении, предвкушая скорое падение пелены с глаз.

Пройдя через блокпосты, я шел по феррокритовому покрытию во главе своего безоружного взвода, а со всех сторон двигались другие подразделения Спартанцев. Тысяча человек явно делящаяся на опытных наемников, идущих в ногу и группы новобранцев, едва держащихся друг за друга благодаря окрикам сержантов. Вокруг стояло несколько десятков челноков и лихтеров, но мы направлялись к пятерке огромных шаттлов. Каждый из этих грубых кораблей, нависающих над своими будущими пассажирами внушал благословенный трепет, даже я, не привыкнув вживую видеть суда такого размера невольно задрал голову изучая конструкцию. Мой взвод грузился на предписанный шаттл последним и для того чтобы проконтролировать погрузку я дольше всех оставался снаружи и последним поднимался по массивной рампе судна наверняка способной выдержать въезжающие БТР и танки. Заняв крайнее кресло и пристегнувшись простым ремнем, я смотрел на мир считающимся моим родным и ставший за эти годы для меня настоящим домом.

 Короткий полет в закрытой металлической коробке несмотря на новизну ощущений, запомнился лишь неприятным ощущением замкнутого пространства, в котором ты ничего не видишь. Но когда рампа снова опустилась посреди огромного ангара настоящего космического корабля построив свой взвод и выводя его одним из первых я не мог оторвать взгляда от масс матросов и повсюду окружающего меня высокотехнологичного оборудования. Чего уж говорить в ангаре корабля я за несколько минут увидел больше техножрецов чем за все предыдущие годы. После прибытия нас тут же выстроили взводами перед шаттлами и на трибуну поднялся генерал, который через сервочерепа с громкоговорителями разлетевшиеся по ангару обратился ко всем своим людям.

– Приветствую вас на борту этого славного корабля Спартанцы! Вам оказана честь совершить путешествие на транспортном корабле типа Бродяга, которое с гордостью несет имя Финикиец и верно служит под знаменами династии фон Груберг. На борту корабля уже размещены все остальные подразделения моей армии и в полном составе мы устремимся к планете Византий, на которую обрушимся с целью исполнить священный долг каждого представителя человечества! Мы вступим в войну против проклятых ксеносов известных как орки и зальем планету их кровью, в процессе набив свои кошели тронами, коими нас щедро одарит планетарный губернатор! Старик уже не надеется на то что бесталанные командиры, присланные на планету, спасут его шкуру и отчаянно нуждается в настоящих воинах! – позволив себе небольшую паузу для усиления эффекта генерал закончил не слишком то благочестивую, но прекрасно действующую на боевой дух и гордость бойцов речь, – Византий и его правитель нуждается в вас!

Тысяча человек ликовала, я радовался и кричал вместе со всеми, было бы верхом идиотизма строить из себя недотрогу, да и сказанное мне понравилось. Вот только я уже имел дело с орками в бою, потому одной рукой сжал рукоять меча. Когда крики утихли генерал объявил где должен будет разместиться каждый взвод. Вообще взвод у Спартанцев был довольно важной составной частью армии, все взводы имели сквозную нумерацию, а отличившиеся даже собственное имя. Мой взвод получил номер двести пятьдесят, а в структуре армии занимал место третьего взвода, пятой роты, четвертого батальона, опять же четвертого полка армии. Спасибо аугментике в голове, я все запомнил с первого раза.