Искаженный хаос бесплатное чтение

Freedom. Порочная империя. Бестселлеры Шейн Роуз

Shain Rose

Fractured Freedom

Copyright © 2022 by Shain Rose

Иллюстрация на обложке Panda

Перевод с английского К. Поповой

© Ксения Попова, перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Пролог

– Ты целовала его? – со стороны дома моих родителей послышался низкий, полный ярости рык.

Вот черт. От этого знакомого голоса желудок сжался, сердце подпрыгнуло, а все мысли испарились.

Поморщившись, я закрыла глаза и вдохнула прохладный осенний воздух. Он смешался с ароматом горящих поленьев, которые потрескивали в костровой яме, стоявшей в окружении наших садовых кресел. Хотелось надеяться, что если так и продолжу молча стоять на месте, обладатель этого голоса исчезнет.

Неужели он слышал весь наш разговор?

Еще минуту назад я дразнила своего брата, потому что он продолжал жаловаться на то, что его лучший друг и мой бывший босс, Данте, женился на нашей сестре. Я велела ему смириться, ведь, если уж на то пошло, лить слезы стоило мне. Я и правда поцеловала Данте, но это было до того, как он признался в любви моей сестре-близнецу, Делайле, и сделал ей предложение.

Добро пожаловать в бардак, который представляла собой моя жизнь.

Теперь, когда я видела, как они сидят в обнимку перед огнем, мое сердце уже не разрывалось на части. Я понимала, что никогда не удостаивалась того взгляда, который Данте адресовал ей. И пусть мы с ней были практически идентичны – одни и те же черты лица, темные волнистые волосы и даже фигура, – Данте никогда не полюбил бы меня так, как любил Делайлу. Даже после озвученного мной признания я понимала, не стоит ждать взаимности, потому что эти двое были созданы друг для друга.

Целый год я тихо лелеяла свое разбитое сердце и в итоге смирилась с ситуацией. Я переживала печаль в одиночестве, потому что радовалась за сестру и понимала: в моих чувствах к Данте нет той страсти. А еще хотела сохранить мир в семье и не желала добавлять родным поводов для беспокойства.

Год, в течение которого я полностью погрузилась в работу и наблюдала за их отношениями, помог мне окончательно покончить со старой реальностью.

И я отпустила ситуацию, но придурок Кейд Арманелли вообще не должен был узнать об этом. Эта информация предназначалась лишь для семьи и близких друзей.

Кейда же нельзя было отнести ни к одной категории. Мы втроем, Кейд, Данте и я, вместе работали под прикрытием на правительство, и он всегда относился ко мне с оттенком неуважения и презрения. Крайне самоуверенный тип, который считал, будто все остальные мешают ему выполнять работу.

Когда он вышел из тени на свет, я повернулась и, проигнорировав его вопрос, спросила:

– Господи, откуда ты взялся?

При виде его лица я почувствовала смятение. Ни один хакер Соединенных Штатов Америки не должен был выглядеть так, как выглядел Кейд. Татуировки украшали шею и руки, их фрагменты выглядывали из-под воротника рубашки и манжетов пиджака. Волевой подбородок, которому позавидовали бы даже греческие боги; темные волосы завивались настолько красиво, что казалось, это дело рук профессионалов, хотя я понимала, что это не так.

Однако ничего не имело значения, кроме проницательного темного взгляда, под которым я буквально застывала. Раньше он смотрел сквозь меня, будто я была невидимкой. Но сегодня вечером Кейд изучал меня, словно я была океаном и в темноте моих глубин скрывалось много тайн. Его внимание и всепоглощающий взгляд могли напугать любого, даже самого бесстрашного человека.

– Ты следил за нами? – прошептала я.

Что совсем не удивительно. Данте и Кейд приходились друг другу кузенами, а Кейд всегда уделял пристальное внимание всему, что имело отношение к семье. И его интеллект позволял это, ведь он был лучшим в мире хакером. Я уважала и одновременно ненавидела его талант. Когда мы вместе работали под прикрытием и кто-то пытался сообщить ему о чем-то, он лишь презрительно фыркал, будто и так был в курсе всего.

Потом я покончила с работой под прикрытием и перешла в отдел информационной безопасности, надеясь, что отныне мне не придется иметь дело с Кейдом. Даже технически являясь главой отдела кибербезопасности в Министерстве национальной безопасности, Кейд работал один. Ему не требовалась помощь, и он не появлялся в офисе.

– Я всегда наблюдаю, Иззи, – угрожающе произнес он, зловещий взгляд соответствовал резкому тону. Всегда наблюдает за мной? Я не хотела, чтобы он или вел себя так, будто за мной нужно присматривать. Я понимала смысл его слов, ведь он не раз заявлял, что мне не место в отделе по защите данных или, если уж на то пошло, вообще не следует работать на правительство.

И все же от его признания и мысли о том, что он наблюдает за мной, мое тело затрепетало, я внезапно возбудилась и одновременно пришла в ярость.

Но это было глупо и абсолютно нелепо, так что я усмехнулась и взяла палочку, чтобы поджарить зефир. Мама принесла не меньше тысячи штук, ведь все ее шестеро детей вернулись в город, чтобы провести время вместе.

Когда Кейд подошел к нашему костру, четверо моих братьев сразу подскочили, насторожившись. В конце концов они приняли Данте, но им было сложно доверять другому мужчине, который носил фамилию Арманелли. Кейд был братом одного из самых могущественных боссов итальянской мафии, а его хакерские навыки делали его еще более опасным. Однако никто, даже Арманелли, не мог заставить моих братьев отступить, когда дело касалось их младших сестер.

Исходящий от потрескивающего огня свет подчеркивал его идеальное тело.

– Данте, Делайла, самолет готов.

Он пришел за ними? Не за мной. Не знаю, почему, но это открытие стало ударом для моего самолюбия.

– Сегодня? – Сестра явно была шокирована, но в ее голосе прозвучала надежда. Должно быть, с помощью Кейда Данте организовал для них отпуск. Логично, учитывая, что у Кейда был частный самолет. Хотя он вполне мог использовать и президентский, ведь его имя постоянно мелькало в новостях как имя человека, который помогал стране в области кибербезопасности.

Делайла встала, намереваясь убрать посуду, стоящую на подносе рядом с нашими стульями, и, собравшись помочь ей, я вскочила так быстро, что пошатнулась. Затем выпрямилась, взяла стаканы и зашагала по газону в родительский дом в стиле ранчо.

Несмотря на громко игравшую на кухне классическую музыку, которую любила включать мама, я прошептала Делайле:

– Не могу поверить, что Кейд взял и вот так просто заявился к нам.

– Уверена, его позвал Данте. – Делайла пожала плечами, не понимая причину моего недовольства. Я и сама не знала, в чем дело. Возможно, в том, как уверенно он заявил, что наблюдает за мной, будто я была неуправляемой особой, а может, в том, что каждый раз, когда мы встречались, во мне пробуждалось нечто такое, что меня беспокоило. Я жаждала спокойствия и безмятежности, но когда Кейд оказывался рядом, жизнь превращалась в бурлящий океан, волны которого яростно разбивались о берег.

Покачав головой, я положила руку на потертую столешницу из кварца.

– И в последнее время он нарочно ведет себя как моя нянька лишь потому, что я все еще работаю на правительство. – Я не хотела, чтобы кто-то постоянно контролировал меня, словно я была новичком в своем деле. За годы работы под прикрытием я неоднократно доказывала свою состоятельность. И теперь, занимаясь вопросами кибербезопасности, была полна решимости оставаться на шаг впереди остальных. Ради этого я даже ходила на специальные курсы для повышения квалификации. – Как будто я не могу сама позаботиться о себе.

– Ну, раз вы друзья, он хочет убедиться, что у тебя все хорошо. – Делайла пожала плечами и опустила тарелку в раковину.

– Мы только коллеги, уж точно не друзья, – поморщившись, поправила я, убрав от лица волосы.

Лайла посмотрела на меня так, словно сомневалась, в своем ли я уме. Возможно, последнюю фразу я произнесла слишком громко.

– Принято к сведению, – проворчала она, а я повернулась к раковине, чтобы вымыть тарелку, при этом ненавидя себя за то, что присутствие Кейда стало причиной подобной перемены в моем настроении.

За прошедшие годы я встретила немало критики и недоверия к своей персоне, однако Кейд вел себя хуже всех. Когда я входила в комнату, он едва ли удостаивал меня взглядом, а когда начала работать, то и дело нелестно отзывался обо мне.

Вдруг моя сестра замерла, а потом показала за спину и вскрикнула:

– Иззи, мне нужно в ванную! – После чего выскочила из кухни.

Я понимала: Делайла ретировалась слишком поспешно, поэтому обернулась в поисках причины. И эта «причина», ростом около метра и девяноста сантиметров, прямо сейчас стояла передо мной, нависая так, словно пыталась меня запугать.

Вот только ему это не удалось. Мне было все равно, что он на целую голову выше. Чем больше я думала об этом, тем сильнее раздражалась из-за того, что он вообще попытался приблизиться ко мне вне работы. Я скрестила руки на груди.

– Кейд, не подкрадывайся ко мне в доме моих родителей.

Он выгнул бровь, словно я говорила полную ерунду.

– Вряд ли можно сказать, что я подкрался, ведь я встал прямо напротив тебя.

– Неважно, это семейный вечер, – настаивала я, пытаясь ясно донести свою точку зрения. – Тебе вообще не положено быть здесь.

Вот так. Теперь он знал, что не нравится мне, что я не желаю видеть его вне работы и вообще не в восторге от его компании.

– Технически, Данте моя семья. – Он опустил взгляд на свой телефон, словно у него не было времени на этот разговор. Затем снова поднял голову, глядя на меня с высокомерием, к которому я оказалась не готова. – Хочешь сказать, что мы тоже родственники?

Почему мне казалось, будто он подначивает меня? Я повернулась и начала с силой тереть тарелку.

– Боже, как же ты меня раздражаешь.

– Если я тебя раздражаю, брось эту чертову работу.

Да, ничего не изменилось. Кейд вел себя как полный придурок и не хотел, чтобы я работала на правительство. Он невзлюбил меня с самого первого дня, потому что считал, будто я не справлюсь с нагрузкой. Конечно же, это не сулило мне ничего хорошего. Все были в курсе его связей с президентом, Пентагоном и прочими важными структурами. Он проник всюду, потому что сам обеспечил себе доступ. Несколько кликов, пару взломов, и он уже копался в ваших самых сокровенных тайнах.

– Начни работать на одну из корпораций.

Прекратив терзать бедную тарелку, я поморщилась. Мне нравилось думать, что я работала так же усердно, как и он. И у меня было одно незаконченное дело с правительством. Работая под прикрытием, я выяснила, что одна большая албанская семья нарушает законы нашей страны. Однажды нам уже удалось поймать часть из них, и я не собиралась останавливаться до тех пор, пока все участники банды не окажутся за решеткой.

– Мы с тобой оба знаем, что еще ничего не закончено. – Я указала на пространство между нами, словно он должен был понять мою точку зрения. Кейд видел, на что они способны, и мы не должны были допустить повторения подобного. По мере изучения информации я находила все больше доказательств. – Наркотики – гребаное прикрытие для начала ядерной войны, и я пытаюсь предотвратить ужасное.

– Ты суешь нос туда, куда не следует. А еще ты и вполовину не так хороша, как думаешь. Я отследил каждый твой гребаный взлом, – высокомерно ухмыльнувшись, ответил он. Затем наклонился и прошептал: – Дело не в войне, сладенькая. Они отмывают такое количество денег, что с их помощью можно контролировать весь долбаный мир. А вот мы создаем необходимые альянсы, так что тебе пора отступить.

Я ощущала его дыхание на своей шее, он оказался так близко, что я чувствовала его запах… И он нравился мне так, как не должен был нравиться. Меня тянуло к нему, словно мне было необходимо срочно оказаться ближе, а не отстраниться.

– Они не станут соблюдать договоренности. Так что либо дай мне сделать свою работу, либо иди на хрен, – буркнула я, стараясь не обращать внимания на его близость.

Он низко хмыкнул, но не отодвинулся ни на миллиметр.

– Если тебя похитят, я не стану спасать твою задницу.

– Отлично. – Глядя ему в глаза, я повернулась так, что наши губы оказались в паре сантиметров друг от друга. – Все равно они более приятная компания, чем ты.

– Повтори еще раз и попытайся говорить правдоподобнее, – прорычал он.

И тут я увидела в его взгляде то, чего раньше не замечала. В нем не было той мрачности, что прежде, ее место заняли адреналин и радость, теперь он походил на ребенка, готового играть в свою любимую игру. Этот взгляд отражал мой собственный, когда я находила что-то, что отвлекало меня от моих демонов. В другой жизни мы бы отлично сработались.

Услышав, как открылась дверь ванной, мы отошли друг от друга. На кухне появились Данте с Делайлой, оба широко улыбались, а потом принялись торопливо прощаться со мной.

Кейд ушел вместе с ними, даже не оглянувшись. Что ж, скатертью дорога, хотя мне и не удалось послать его на прощание.

И все же, ложась спать, я вспоминала карие глаза с золотыми крапинками, буквально заглядывающие мне в душу. Я отчаянно пыталась сдержаться, не опустить руку и не трогать себя, воображая, как все было бы, если бы я наклонилась чуть ближе и узнала, каковы на вкус губы этого мужчины.

И уже на следующей неделе я возненавидела себя за это.

Последующий за этим понедельник начался ужасно: по дороге на работу из-за внезапно начавшегося ливня моя синяя блузка и юбка-карандаш в полоску промокли насквозь. Не успела я привести себя в порядок, как меня вызвали в отдел кадров.

Шагая по коридору в мокрых туфлях на шпильках, я надеялась, что мне просто сообщат какие-нибудь новости. Потому что никогда раньше меня не вызывали вот так, даже чтобы дать оценку моей работе.

Но когда я завернула за угол и постучала в уже открытую дверь, на меня снизошло понимание. Кейд в черном костюме-тройке сидел за столом напротив невысокой пожилой женщины, одна его стопа в возмутительно дорогом мокасине Berluti лежала на колене, а на бедре он держал ноутбук. Отличный образец успешного и очень пугающего бизнесмена.

К тому же, когда я вошла, он даже не поднял голову и не поздоровался. Как только я закрыла дверь, седовласая женщина, которую я никогда раньше не встречала, весело выдала:

– Иззи, поздравляю! У нас для вас потрясающие новости. Присаживайтесь.

Я поправила шерстяную полосатую юбку-карандаш и окинула взглядом обоих, в голове крутилось множество вопросов.

– Простите, он участвует в этом…

Женщина перебила меня:

– О, мистер Арманелли участвует в некоторых внутренних процедурах. Он ведь руководитель. Вы уже встреча…

– Да, – мой тон ясно давал понять, насколько мне невыносимо его общество.

– Точно. – Она поерзала в кресле. – Итак, прошу, присаживайтесь.

Сердце учащенно забилось, и я прикусила щеку, вспоминая наш последний разговор с Кейдом.

– Предпочитаю стоять.

– Хорошо. Конечно. – Она нервно хихикнула. – Итак, вас перевели в «Стоунвуд Энтерпрайзес», условия настолько выгодные, что вы приступите к работе уже на следующей неделе. Никакого долгого ожидания.

– Перевели? – запинаясь, переспросила я. Меня словно ударили в живот, разом выбив из легких весь воздух.

– Да, нам удалось добиться для вас отличных условий. – Она положила бумаги на белоснежный стол, пока Кейд печатал с таким видом, словно был один в комнате.

Тот факт, что он вообще находился здесь сейчас, тогда как за время моей работы ни разу не появлялся, действовал на меня словно красная тряпка на быка. Он явно сам напрашивался на конфликт.

Прочистив горло, я поправила блузку, решив не притрагиваться к контракту, чтобы не показывать свою заинтересованность.

– Но что, если я не хочу соглашаться на этот перевод?

– Видите ли, мисс Харди, все в рамках договора. Если вы проверите раздел… – Сотрудница отдела кадров начала бубнить о расстоянии между домом и работой, о том, где я нужна, и еще куче всякой ерунды, которая явно была полным бредом. Я поняла все, увидев самодовольную ухмылку, когда Кейд наконец-то соизволил посмотреть на меня.

Меня охватила настолько сильная злость, что я не сдержалась.

– Это ведь твоих рук дело, всемогущий Кейден Арманелли. – Я с отвращением поморщилась.

Женщина тут же вскочила, ее голубые глаза сияли беспокойством. Никто не смел насмешливо произносить полное имя Кейда. Чертов бизнесмен, ага. Все прекрасно знали, что влиятельные мафиози получали все, что им было нужно.

– Мисс Харди, мы поговорили с несколькими членами вашей команды, и вы по-прежнему будете выполнять работу для правительства. Это прекрасная возможность работы по контракту. Кэсси и Брэкстона тоже переведут. Вы получите потрясающую корпоративную надбавку, которую не предоставляет правительство. Даже сможете ездить в командировки, и это пойдет на пользу команде.

– Дайте угадаю. – Я положила руку на бедро. – Если я откажусь, то моя команда лишиться работы.

Женщина встала между мной и Кейдом, словно хотела разорвать наш зрительный контакт.

– Вы проделали фантастическую работу, и да, мы бы хотели, чтобы вы продолжили работать вместе.

– Вряд ли такой исход соответствует вашим протоколам.

– Честно говоря… – Она вздохнула и потерла глаза, как будто у нее был долгий день. Ее лицо украшали морщины – свидетельство стресса, с которым она имела дело. – Буду с вами откровенна. Возможно, мы нарушаем протокол, но если вы не подчинитесь, скорее всего, останетесь без работы.

Я наклонилась так, чтобы видеть его лицо.

– Это правда, Кейд Арманелли?

Уголок его губ пополз вверх, когда он услышал, как насмешливо я произнесла его имя.

– Мисс Харди, обещаю, вам понравится работа в корпорации.

Женщина кивнула.

– Мисс Харди, Кейд руководит большинством команд по защите информации. Советую вам принять предложение. Ваша зарплата и зарплата всех членов вашей команды будет удвоена, и, вероятно всего, там у вас будет больше возможностей для развития, чем здесь.

Я вздохнула.

Можно было закатить истерику, потребовать пересмотреть решение и даже швырнуть в них ручку. Однако такое поведение было свойственно старой Иззи, но теперь она научилась проявлять терпение. Отныне я стала другим человеком и покончила с дурными поступками. Я упаковала свои эмоции в красивую, аккуратную коробку, чтобы никто не сказал, что я веду себя как дива или потакаю той стороне своей натуры, из-за которой и попадала в неприятности.

Все говорили, что я повзрослела, но в большинстве случаев я просто ощущала непомерную усталость. Вот как влияет на человека постоянный контроль эмоций. Тем не менее я смирилась со своей участью и надеялась, что скоро смогу отправиться домой, чтобы выспаться и восстановить силы.

– Спасибо за предоставленную возможность, – сказала я пожилой даме, слова оставили во рту кислый привкус.

Кейд поднял бровь.

– И на этом все?

Клянусь, он стремился к конфликту, но я не собиралась доставлять ему такое удовольствие. Обрадовавшись, сотрудница отдела кадров спешно перешла к дальнейшим действиям и нервно засмеялась.

– Обещаю, все к лучшему. Когда освоитесь на новом месте, даже скажите мне спасибо. Вот увидите. Возможно, у вас появится больше свободного времени.

Она не понимала, что я хотела делать для правительства все то, что выполняла сейчас. Я хотела… нет, мне было необходимо много и упорно трудиться. Пока я была постоянно загружена работой, мне удавалось держать под контролем другую сторону своей натуры и не позволять ей вырваться наружу.

А Кейд все испортил, о чем и сам прекрасно знал.

Три месяца спустя

Кейд: Оставь попытки взломать системы правительства.

Я: Господи, займись собственной жизнью и перестань следить за мной.

Кейд: Технически я выполняю свою работу. Это вопрос национальной безопасности, и ты пытаешься проникнуть в нашу систему защиты.

Я: И все равно ты следишь за мной.

Кейд: Я слежу за тобой и знаю, что ты продала свою квартиру и переехала в апартаменты «Либерти Грин» с дерьмовой системой безопасности.

Я: Я серьезно, хватит.

Кейд: Тогда прекрати копаться в конфиденциальных данных.

Я: Успокойся, мне просто нужна информация об албанцах.

Кейд: Они не твоя забота.

Я: Я отлично знаю, что благодаря тебе у меня появились иные заботы.

Кейд: Да, к слову об этом…

Кейд: Я жду «Кейд, большое тебе спасибо».

Я: Да пошел ты.

Кейд: Всегда пожалуйста.

Я: Неужели такое и правда работает с женщинами?

Кейд: Даже не представляешь, насколько хорошо.

Я: Ты ведь понимаешь, что ты мой босс. Отделу кадров не понравится наша переписка.

Кейд: Если ты согласна, готов рискнуть продолжить.

Я: Нет, не согласна. У меня есть парень, и он хороший человек.

Кейд: Уверена? Хочешь, я взломаю его почту и соцсети и проверю?

Я: Не смей.

Кейд: Ага, раз уж он уехал из страны, позволим ему развлечься.

Я: Откуда ты знаешь, что он уехал?

Кейд: Я знаю все… Перестать лезть не в свое дело.

Я: Отлично. Проехали.

Три месяца спустя

Кейд: Неужели тебе нечем заняться в три часа ночи?

Я: Если бы ты позволил руководству повысить меня, возможно, у меня было бы больше работы.

Кейд: Ты явно не готова к повышению, иначе не стала бы ввязываться в авантюру и пытаться взломать систему посреди ночи.

Я: Оставь меня в покое.

Кейд: Тогда выключи компьютер и займись чем-нибудь другим.

Я: Мне больше нечем заняться.

Кейд: Твой парень снова уехал, да?

Я: Даже если и так, что с того? Перестань следить за мной.

Кейд: Спустись на землю, я настроил оповещение на случай, если ты станешь копаться в информации об албанцах. Заканчивай.

Я: Никогда еще не встречала такого невыносимого человека.

Шесть месяцев спустя

Кейд: Должно быть, тебя мало загружают в «Стоунвуд Энтерпрайзес».

Я: Вообще-то ты мой босс, хотя и не появляешься в офисе. Может, стоит сказать об этом менеджеру, который каждый день приходит в офис.

Кейд: Иззи, я серьезно, оставь эту затею.

Я: Просто дай мне сделать то, что я хочу сделать!

Кейд: Иди спать. Трахни своего парня. Посмотри сериал. Займись чем-нибудь другим.

Я: Я не устала, парня нет в городе, а сериалы скучные.

Кейд: Раз его постоянно нет, начинаю думать, что тебе нужен новый ухажер.

Я: Это не твое дело.

Кейд: Тогда найди себе новое хобби. Поезжай с ним, или он тоже скучный?

Я: Ненавижу тебя. ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ.

Глава 1

– Дело не во мне, а в тебе. – Парень, с которым я встречалась почти год, осторожно похлопал меня по плечу потной ладошкой.

Мне хотелось объяснить придурку, что обычно при расставании говорят другое. Но единственное, на что я была способна, – шокировано смотреть на его телефон.

На вечеринку в моем офисе по случаю Хэллоуина мы нарядились как Харли Квинн и Джокер. Воодушевленная предстоящим мероприятием я приготовила очень хороший костюм, но когда мы уже собирались выйти из машины, моему парню пришло сообщение.

Не придав этому особого значения, я просто взяла с сиденья телефон, намереваясь передать ему, но, когда на экране высветилась фальшивая грудь, мне пришлось открыть послание.

Разве вы поступили бы иначе?

А потом я увидела переписку целиком.

Джеральд Джонсон III был мужчиной моей мечты. Отчасти. Его спокойствие и уравновешенность помогали мне контролировать собственные эмоции. Он был обычным трудоголиком с мягкими щеками, светлыми волосами, спокойным характером, он дружелюбно относился почти ко всем окружающим. Мне казалось в нем идеальным все, кроме работы. Он часто ездил в командировки по всему миру. Но его отец владел крупной инвестиционной компанией, и работа предполагала частые разъезды… по крайней мере так он сказал мне.

Я доверяла ему, потому что пару раз ездила с ним и сама видела, что он и правда много работает.

По крайней мере, так мне казалось.

Его последняя командировка длилась целых два месяца, и уже через две недели после возвращения домой он не хотел иметь со мной ничего общего. Из-за этого я начала сомневаться, достаточно ли хороша, не сделала ли что-то не так? Неужели я оттолкнула его?

Учитывая эти сообщения, в моих мыслях был смысл. Вот только виновата была не я, а он. Я протянула ему телефон, а в ответ услышала лишь:

– Дело не во мне, а в тебе.

Во мне? И как это я виновата в его изменах?

– Во мне? – выкрикнула я, крышка коробки, в которую я спрятала темную сторону своей натуры, чуть приоткрылась. – Дай угадаю, я вынудила тебя послать этой Люси фотографию своего члена. На блюдце, Джеральд! Ты серьезно?

Он покачал головой и нахмурился, глядя на меня щенячьим взглядом, который я раньше считала милым.

– Детка, я не хотел, чтобы ты узнала все вот так, но, честно, неужели ты считаешь, будто мне хотелось возвращаться домой к этому?

И указал на меня. Я опустила голову и оглядела себя, не понимая, что он имеет в виду.

– Я же говорил, тебе стоит больше заниматься спортом и немного раскрепоститься. Вместо этого ты проигнорировала мои советы.

Мое сердце сжалось. Расставания всегда вызывали смесь гнева и печали, но в этот раз я цеплялась за гнев.

Только приготовилась высказать ему все, как он продолжил, не дав мне ответить:

– Не пойми меня неправильно, мне нравится твоя внешность. Очень нравится. Но ты же знаешь, я должен соответствовать определенным стандартам. Мне нужна девушка, которая будет выглядеть соответственно, подобающе роли. Как Люси. И для этого необязательно пить на наших благотворительных мероприятиях. Ты же знаешь, мне нужна общительная милая девушка, которая будет помогать мне налаживать связи. Думаю, нам стоит сделать перерыв, чтобы ты как следует поработала над собой.

– Сделать перерыв? – Я повторяла его слова, как заевшая пластинка. Неужели он считал, что после такого мы снова будем вместе? Я что, встречалась с идиотом?

Джеральд вернулся домой, но мыслями все еще оставался где-то далеко, не со мной. Мне даже не удавалось привлечь его внимание настолько, чтобы мы оказались в постели, хотя, если честно, его нельзя было назвать классным любовником. Секс с ним – как нескончаемая погоня за недоступным удовлетворением, но мой целибат длился два месяца, и я хотела покончить с засухой.

А теперь он пытался сказать мне, что я скучная.

– Послушай, я не хочу, чтобы мы расстались вот так. Возможно, у нас еще все может получиться. – Он нахмурился, снова пытаясь смотреть на меня этими щенячьими глазками.

– Правда? Тогда что, напишем Люси и скажем ей, что ваши отношения зак…

– Нет! – вскрикнул он и выхватил свой телефон. – Это… К чему писать ей такое? Мы с тобой расстаемся лишь на время. Иззи, я ведь сказал, ты мне всегда нравилась. Просто… честно говоря, я обсудил наши отношения с отцом и некоторыми своими друзьями. Мы считаем, до свадьбы тебе надо сбросить несколько килограммов и найти работу с более свободным графиком, чтобы чаще быть у меня под рукой, понимаешь? Перерыв пойдет нам на пользу, мы будем ходить на свидания, а потом вернемся к этому…

– Джеральд, я не хочу выходить за тебя замуж, – выплюнула я, меня передернуло от одной только мысли об этом. А затем продолжила, стараясь донести до него правду о том, что между нами все кончено: – И я не хочу работать над собой.

– Послушай, я знаю, ты злишься, но помни, что сказал твой психотерапевт. – Я удивленно посмотрела на него: неужели он решил повести себя таким образом? Если так, уверена, психотерапевт понял бы меня, если бы я решила выцарапать Джеральду глаза. Коробочка приоткрылась еще больше.

– Вот видишь, ты начинаешь злиться. У тебя вспыльчивый характер, и, когда обижаешься, ты склонна реагировать неадекватно. Еще одна проблема, с которой мне приходится иметь дело. Их много, этих проблем. Как думаешь, Иззи, каково мне встречаться с наркоманкой?

А теперь он нарушил данное раньше обещание. Он дал слово, что не станет использовать против меня мое прошлое, и только что сделал именно это.

– Но, Джеральд, ты же сказал…

– Я помню, что сказал. Правда помню. Просто очень трудно развлекаться, когда я знаю, что ты можешь слишком много выпить или позволить себе еще что посерьезнее, потому что боишься собственной зависимости. – Он изобразил воздушные кавычки, словно цитировал самого себя. – Люси для меня – словно глоток свежего воздуха. Если бы ты с ней познакомилась, сама бы все поняла. Нам стоит вместе сходить на завтрак, общение поможет немного сгладить ситуацию.

Ни за что.

Я вроде как всегда понимала, что этот парень не подходит мне. Предполагалось, что во время поцелуев с ним в животе будут порхать бабочки, так?

Предполагалось, что я буду мечтать о том, чтобы он вернулся из командировки пораньше, а не задержался еще на день или два.

Вот только я грезила о другом.

Несмотря на все мои попытки исправить ситуацию, наши отношения были посредственными. Я раз за разом уговаривала себя не бросать его, потому что понимала, не всем суждено испытывать сильные эмоции. И что с того, что я не скучала по нему, пока он был в отъезде? Будучи взрослой, я зрело относилась к нашим разлукам.

Однако теперь все обрело смысл.

– Я облегчу тебе задачу. С нами покончено.

– Милая, сделай глубокий вдох. – Он надулся как ребенок.

– Джеральд, не звони мне и не пиши. Все кончено. – Я открыла дверь машины, но он схватил меня за руку.

– Иззи, я люблю тебя. – Получилось у него довольно искренне. Он уже вспотел и сжимал руку в кулак, будто и правда волновался. – Милая, пожалуйста, я правда люблю тебя.

А затем наклонился, чтобы поцеловать меня. Думаю, я не отреагировала из-за шока, но когда он поднял руку, намереваясь облапать меня, я отпрянула.

– Ты что, шутишь?

– Нам ведь всегда было хорошо вместе. Детка, давай сделаем несколько глубоких вдохов и встретимся с Люси за завтраком. Все будет хорошо. Ты нужна нам.

– Нам?

– Мне, – исправился он. – Ты нужна мне. Я люблю тебя. – Он пытался добавить во взгляд похоти, но из-за этого стал выглядеть еще глупее.

– Твое заблуждение о том, будто нам было хорошо вместе, лишь доказывает, что мы никогда не подходили друг другу. – Я замолчала, чтобы не сказать лишнего. Теперь я лучше контролировала себя.

Психотерапевт оказалась права.

– Скатертью дорога, Джеральд Джонсон Третий. – Я закатила глаза и, вырвав руку, покинула машину.

Естественно, этот мужчина не мог так просто отпустить меня. Обязательно надо было опустить стекло и опозорить нас обоих.

– Скатертью дорога? Я дал тебе все и совсем немного прошу взамен. А ты нарядилась как шлюха, выставив свою задницу на всеобщее обозрение, и в таком виде идешь на вечеринку! Хотя вот это все должен видеть лишь я.

Верно.

Видимо, сейчас самое время заявить, что из близнецов хорошей была не я, а Делайла. Она хорошо училась, никогда не бунтовала и не создавала проблем. Сестра умела сглаживать ситуации, а не усугублять.

А вот я была другой. Едва окончив школу, я попала в колонию для несовершеннолетних за то, что, будучи под наркотиками, попыталась совершить кражу. Я не очень хорошо помню то время, потому что оказалась на дне.

На то имелись свои причины, и я хранила их в коробке под кроватью. Это произошло несмотря на поддержку и любовь моей семьи, потому что любой может стать жертвой зависимости.

Необязательно быть выходцем из неблагополучной семьи или иметь криминальное прошлое, чтобы наркотики возымели над вами силу. Они действуют быстро и вызывают привыкание. Достаточно было лишь раз попробовать это с другом, и все, я оказалась на крючке. Несколько неприятных эпизодов, – и я попала в ловушку.

Но колония пошла мне на пользу. Пройдя курс реабилитации, я избавилась от зависимости и старалась не оглядываться назад.

Тем не менее я оставалась плохим близнецом. Да, я старалась походить на сестру, но, если честно, была слишком вспыльчивой и любила хаос.

Если начистоту, я не зря надела костюм Харли Квинн. На моей футболке красовалась надпись «Маленький папочкин монстр», а красная помада, контрастирующая с бледным цветом лица, намекала на любовь к эпатажу. Я выбрала этот костюм ради забавы, но внезапно решила, что сделала правильный выбор. И удивилась, а зачем сдерживаться. Почему женщина всегда должна подавлять собственные эмоции ради того, чтобы не обидеть других? Мы имели право – нет, заслуживали – реагировать на обиду. И мой сегодняшний костюм был как раз кстати.

Развернувшись, я зашагала к машине Джеральда, попутно копаясь в сумочке. Обычно я не носила с собой баллончик с краской, но в тот день, покупая последние аксессуары для наших костюмов, увидела на распродаже красную краску и не смогла устоять. Ярко-кровавый казался идеальным оттенком, способным привлечь внимание к картине или достаточно смелым выбором для реставрации мебели.

Мне нравилось заниматься и тем, и другим. Оба занятия помогали успокоить разум так, как не помогало ничто другое.

Краска отлично подошла бы для моего следующего творения, но перед этим ей предстояло выполнить еще одну задачу.

Я замедлилась, пытаясь снять крышку с баллончика. Будь Джеральд посообразительнее, понял бы все в тот момент, когда я встряхивала баллончик.

– Иззи, что ты де…

Брызги красного пролетели сквозь открытое окно прямо ему в лицо.

– Секс был весьма посредственным, – спокойно сообщила я ему.

Он закричал и нажал на кнопку, пытаясь закрыть окно.

Вот только я не остановилась, а когда начала писать «мудак» на гладкой черной двери, он наконец пришел в себя и спешно сорвался с места.

Его ошибкой было не то, что он порвал со мной перед вечеринкой в офисе в честь Хэллоуина. Ему вообще не стоило начинать встречаться со мной.

Вздохнув, я ощутила свежесть и легкость, которую не чувствовала раньше, а потом посмотрела на небо. Момент свободы, когда я дала волю спрятанным в коробке разочарованию и ярости, дарил фантастические эмоции. Я словно была зажата в неких рамках и теперь наконец вырвалась на свободу. Продолжая смотреть на небо, я широко ухмыльнулась. Видимо, кто-то там наверху понял, что Джеральд III не создан для Иззи I. Наверное, я была слишком взвинченной, чтобы иметь дело с тем, кого все считали надежным парнем.

Хотя моя семья не обрадуется нашему разрыву. Познакомившись с Джеральдом, мама улыбнулась так, будто увидела в нем решение всех моих проблем. «Иззи, он поможет тебе обрести покой», – сказала она.

И очень сильно ошиблась.

– Итак, полагаю, эти отношения закончены. – Со стороны одной из скрытых в тени боковых улиц донесся глубокий голос.

От неожиданности я подпрыгнула и обернулась. Я знала этот голос и узнала бы его где угодно. Я ненавидела его всеми фибрами души, хотя, казалось, не слышала целый год.

– Господи, Кейд, какого черта? Ты стоял там все это время?

Кейд неторопливо вышел из тени, хотя походил на человека, которому скорее суждено скрываться в ее глубинах. Впрочем, возможно, я была единственной, кто так считал. Вся моя команда утверждала, что нам повезло работать под началом Кейда, потому что он принял предложение от «Стоунвуд Энтерпрайзес», благодаря которому сотрудники получили корпоративные каникулы и прибавки к зарплате.

Я знала, как обстоят дела, но не стала озвучивать правду. «Стоунвуд Энтерпрайзес», как и вся семья Кейда Арманелли, работала с правительством. Они вместе управляли страной, а мы были лишь маленькими винтиками в этой системе. Кейд не хотел, чтобы я напрямую работала на правительство. И добился этого собственным нелепым способом.

Несмотря на это, за последний год я неоднократно пыталась проникнуть в систему данных. И каждый раз натыкалась на разную защиту. А у него хватало наглости взламывать мой ноутбук, чтобы велеть мне прекратить попытки.

Тогда я стала заниматься этим все реже и реже. Решила, что у меня неплохая жизнь, есть парень, и пусть работа в «Стоунвуд Энтерпрайзес» была скучной, она позволяла оплачивать счета.

– Достаточно долго, чтобы увидеть, как ты разрисовала ему лицо и испортила машину.

– Он это заслужил.

– Ты так считаешь, Харли Квинн? – Кейд наклонил голову, разглядывая мой наряд. – Хочешь позвонить в полицию и во всем признаться или позволишь ему заявить на тебя?

Почему он спрашивал меня об этом? Любой, кто стал бы свидетелем происходящего, пожелал бы остаться в тени, не желая быть пойманным в такой неловкий момент. Вот только Кейд явно наслаждался происходящим. Он улыбался мне так, словно находился в своей стихии.

– Как вижу, ты в восторге. – Я вскинула руки. – Почему ты вообще здесь?

– А почему не должен?

Нелепый вопрос. Кейд руководил подразделениями по кибербезопасности в правительстве, Пентагоне и «Стоунвуд Энтерпрайзес». Он ездил по миру, работал над сверхсекретными проектами и ни разу не переступил порог нашего офиса. Несмотря на то, что у него был самый большой кабинет, мы никогда не видели его на нашем этаже.

– С того дня, как я начала работать в «Стоунвуд Энтерпрайзес», ты ни разу не появлялся там.

Он потер покрытую щетиной челюсть.

– Верно, напомни, какой это был день?

В моем баллончике еще осталась краска.

– Знаешь, кажется, стоить украсить красным и твое лицо.

Он откровенно смеялся надо мной, и это придавало совершенно новый смысл выражению «у меня чешутся руки». Ярость разгоралась еще сильнее, чем во время разговора с Джеральдом.

– Ты смеешься над тем, что заставил меня сменить работу, или над тем, что я хочу разукрасить тебя? Потому что, уверяю, здесь нет повода для смеха.

– Зачем тебе вообще эта краска?

– Она нужна мне, потому что дома я… вообще-то, это не твое дело.

Он хмыкнул.

– Предпочитаешь не рассказывать о личном, да? А вот минуту назад ты не переживала на этот счет, когда кричала о своей сексуальной жизни.

– Наш с Джеральдом разговор не твоего ума дело.

Кейд пожал плечами.

– Все, что касается тебя, – мое дело, сладкая.

– Я поняла это еще год назад, – проворчала я, готовая выпустить всех своих демонов на волю. Я репетировала свою речь на случай, если увижу его снова. Он заставил меня сменить работу, даже формально заранее не попросив об этом.

– Ага, вижу, сегодня в игру вступила настоящая Иззи.

Желудок сжался: значит от Кейда не укрылось, что я скрываю что-то от остальных. Меня бесило, что он так легко подмечает то, что не видели другие, поэтому я притворилась, будто не понимаю смысл его слов.

– И что это вообще значит?

Он вздохнул так, словно устал от моих закидонов, и направился к зданию.

– Если желаешь вспоминать события годичной давности, вперед, ной сколько влезет.

– Это я-то ною? – Я топнула ногой. – Ты намеренно подразнил всю мою команду увеличением зарплаты, по сути вынудив меня согласиться на переход в корпорацию ради фиктивной сделки, потому что хотел, чтобы я перестала искать информацию про албанцев.

– Как скажешь. – Он пожал плечами и усмехнулся, открывая передо мной одну из больших стеклянных дверей башни Стоунвуд.

Я протопала мимо, раздраженная его насмешками и тем, что он делал вид, будто все случившееся было простым пустяком.

– Ради того, чтобы доказать свою чертову точку зрения, ты даже лишил меня источника заработка.

Он недовольно прищурился.

– Лишил источника заработка? Ты получила премию, больше свободного времени, да еще и свою команду. Так что я все еще жду благодарности.

– И ты знаешь, что я скажу: «Пошел ты, говнюк», – сказала я, подойдя к нему и подняв подбородок, чтобы мои слова прозвучали громко и четко.

Он прикусил губу, показавшись больше и злее, а потом на его лице появилась широкая зловещая улыбка. Обычно так улыбались наделенные властью люди, которых все боялись. Я понимала, что Кейд не привык к такому тону, ведь обычно ему редко возражали.

– Мне нравится, когда ты говоришь так горячо, будто и правда имеешь это в виду.

Буквально зарычав, я стремительно пролетела мимо него к лифтам.

– Не понимаю, зачем ты пришел сюда. Мы способны обойтись и без тебя.

– Да, похоже, мои подчиненные настоящие гении, раз творят такое с помощью баллончика с краской, – снисходительно хмыкнул он.

– Случившееся касается лишь меня и моего парня. – Мне хотелось повести себя как ребенок, дернуть за косички, закричать и уйти домой. Этот мужчина обладал способностью всего за несколько секунд выводить меня из себя, чем он сейчас и занимался.

– Вообще-то, бывшим парнем, – поправил он.

У меня не было сил ни на препирательства с ним, ни на собственные эмоции. И, честно говоря, прозвучавший из его уст факт ранил даже сильнее, чем само расставание.

– Не важно, Кейд, – фыркнула я. Теперь, когда мои истинные эмоции прорвались наружу, я не знала, как поместить их обратно под замок. – Я сегодня не в настроении.

Никто не позволял себе разговаривать с ним в таком тоне, и я это понимала. Хороший хакер может раскопать компромат, а лучший – разрушить твою жизнь, отыскать все скелеты или отправить тебя в тюрьму.

Все знали, у Кейда есть информация на каждого. И, судя по тому, что мне доводилось бывать в его обществе, никто не переходил ему дорогу именно по этой причине.

Но я презирала его не за это. Он вел себя так, будто мне нельзя доверять, а потом с легкостью перевел туда, где я была под надежным колпаком.

Не знаю, почему, но я все еще стремилась доказать ему его неправоту. Честно говоря, из-за этого ситуация казалась еще более неловкой.

– Мой бывший не станет заявлять на меня. Из-за этого пострадает его драгоценная репутация, – усмехнулась я, убирая баллончик обратно в сумочку.

– А стоило бы. Порча машины мудака – преступление. И, не исключено, что его глаза тоже пострадали.

Я внимательно посмотрела на Кейда. Честно говоря, я ожидала, что он обвинит во всем меня, но вместо этого он назвал Джеральда мудаком. Даже такое ничтожное проявление заботы с его стороны заставило меня поджать губы, ярость улетучилась. Внезапно мне стало стыдно и неловко из-за того, что меня застали за таким детским актом возмездия. Но не стоило забывать, что инициатива расставания исходила не от меня.

Я задумалась, а слышал ли он жестокие слова моего бывшего до того, как я облила его краской. На глаза навернулись слезы, и я знала, что Кейд видит, как дрожит мой подбородок.

– Не исключено, что он так и сделает. А еще ты можешь сам написать заявление и приложить к нему записи с камер видеонаблюдения.

Кейд шагнул ближе и потянул за прядь моих светлых волос, а затем потер их между пальцами.

– Я уже удалил все записи с камер.

Его признание и жест буквально заколдовали меня, что было совершенно неуместной реакцией.

– Зачем ты это сделал? – прошептала я, глядя ему в глаза.

– Ты моя сотрудница. Ситуация выставит компанию в дурном свете. – Он пожал плечами и сжал прядь так, словно пытался разгадать код. – Ты покрасила волосы ради образа?

– Всего лишь смывающаяся краска. – Я взмахнула рукой с покрытыми красным лаком ногтями и попыталась сосредоточиться на беседе, а не на ужасном начале вечера или на том, как мое тело реагировало на человека, которого я считаю своим врагом.

– Слишком много усилий для вечеринки в кругу коллег. – Отступив назад, Кейд окинул взглядом мой наряд. – Ты как следует постаралась, куколка.

По крайней мере, я приложила усилия для того, чтобы нарядиться, тогда как мужчина передо мной даже не пытался. Окинув его взглядом, я постаралась не рассмеяться над тем, что на вечеринку в честь Хэллоуина он пришел не в костюме.

– Куколка?

– После выхода фильмов все знают и Харли Квинн, и ее прозвища.

Я закатила глаза. Кейд всегда отличался скрытностью и не мог просто признаться в том, что читал комиксы. Он с радостью совал нос в чужие жизни, но о собственной всегда хранил молчание.

– Неважно. Я читала комиксы, и она мне нравится. Предполагалось, что получится забавный образ, ведь Джеральд…

– Из Джеральда получился бы ужасный Джокер, – сказал Кейд, почесывая бровь, свет уличного фонаря подчеркивал его мужественные черты лица.

С Кейдом не мог сравниться ни один мужчина. Ему бы подошли многие образы: Психо, Джокера, Майкла Майерса, Бэтмена, Супермена или кого угодно из тех, кого выбрал бы он сам. Он был высоким и сильным, а еще поддерживал отличную физическую форму, хотя я и не знала, каким именно образом. Каждый раз, когда я его видела, он, сгорбившись, сидел за монитором или другим подобным устройством.

Вот только не сейчас.

– Ты ведь понимаешь, что не должен знать даже его имя? – отметила я, потому что Кейду была свойственная плохая привычка совать нос в мою жизнь.

– Я знаю о тебе все, – прошептал он, и мое тело задрожало, я никогда не реагировала так на Джеральда, лишь на Кейда. – Вплоть до того, сколько усилий ты приложила, чтобы создать свой образ.

– Не стоит критиковать меня за старания, тогда как сам вообще ни черта не сделал, – выдала я и резко захлопнула рот. Я все еще злилась, поэтому не должна была поддаваться эмоциям и срываться на босса. А он был именно боссом, даже если его никогда не было рядом.

К моему удивлению, он вытащил из кармана пиджака маску.

– Быстро сделала выводы, решив, что я ни черта не делаю, да? – Он повторил мои слова, а затем убрал маску обратно в карман, очевидно даже не думая надевать ее.

– Маска из «Крика»? – Я подняла бровь. – Неужели тебе, как и всем остальным, нравится Скит?

– Легкий выбор, когда не хочешь участвовать, но вынужден.

– Естественно, ты не хочешь участвовать, – пробормотала я, всплеснув руками и повернувшись, чтобы направиться к лифтам.

Кейд был главным, потому что был лучшим, но отсутствие интереса к собственным подчиненным и нежелание быть частью команды казалось откровенным неуважением, особенно учитывая, что я хотела занять место руководителя группы с того момента, как стала работать в «Стоунвуд Энтерпрайзес». Работа стала смыслом моей жизни, я буквально дышала ею. Именно она помогала мне оставаться сфокусированной на важном, не позволяла отвлекаться на посторонние задачи и помогала большую часть времени оставаться здоровой, как физически, так и морально.

Если я не высыпалась, потому что работала над взломом кода или помогала другому члену команды с алгоритмом, тем лучше. Чаще всего я поступала так, потому что Кейд не отвечал на звонки или сообщения членов команды.

Полагаю, большинство из них уже удалило его номер.

– Какой мне смысл принимать участие, если я могу заниматься чем-то более продуктивным? – сказал он за моей спиной, словно не мог промолчать в ответ на мой выпад. Может, стоило сказать ему перестать идти за мной и вместо этого подняться на верхнюю площадку, которая располагалась на сто десятом этаже? Я знала, оттуда открывается прекрасный вид. Здание было спроектировано специально для «Стоунвуд», из-за выбранной формы казалось, будто в небо взлетает волна. Внутри лифт окружал искусственный водопад, который сохранял задумку архитектора и в интерьере. Благодаря стоящим в холле мягким кожаным креслам, полам из мрамора и люстрам из хрусталя не возникало ощущения, будто мы приходили на работу. Возможно, на то, чтобы подняться на самый верх, у Кейда ушел бы весь вечер, и тогда мне не пришлось бы больше его видеть.

– О, даже не знаю. Возможно, потому что у тебя есть команда, которую ты не видел год, и все они в восторге от костюмированной вечеринки, – ответила я.

– Правда? – спросил он, уголок его полных губ приподнялся. Вряд ли он понял, что я не испытывала восторг по поводу этого мероприятия. Я приложила достаточно усилий, чтобы скрыть правду. Дойдя до дверей лифта, он помахал ключом.

– Несмотря на то, что до Хэллоуина еще несколько недель и это детский праздник, я все равно нарядилась. – Я поставила руки на бедра.

Когда двери лифта открылись, он вошел внутрь.

– Да, ты оделась для вечеринки. Твоя задница на виду.

Кейд Арманелли.

Бессердечный и жестокий мерзавец.

Хотя он всего лишь повторил слова, которые произнес мой бывший, для меня они были словно удар в живот. Я сказала себе, что причина в неловкости, ведь начальник стал свидетелем моего разрыва. Тем не менее я посмотрела на него и покачала головой, мои светлые хвостики закачались из стороны в сторону.

– Да уж, знаешь, пожалуй, я подожду следующего лифта или поднимусь по лестнице.

Кейд резко вытянул руку и схватил меня за локоть до того, как двери лифта закрылись. От неожиданности я оступилась в своих белых сапогах на шпильках и едва не упала на него, но он поймал меня, когда до соприкосновения наших тел оставалась пара сантиметров.

Мы оказались настолько близко, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него, потому что он буквально нависал надо мной. Будь он милым, цвет его глаз можно было бы сравнить с медом. Но на самом деле его взгляд был таким же темным, как обжигающий горло виски.

Словно прочитав мои мысли, он провел пальцем по моей ключице, вверх по шее, а затем по подбородку.

– Харли Квинн, ты слишком ранимая.

– Нет, – прошептала я, находясь в плену его нежного жеста и того, как сильно он повлиял на меня. Меня всегда тянуло к Кейду. Даже ненавидя его, я никогда не могла игнорировать притяжение между нами.

– Ты позволила мужчине, который тебе безразличен, практически довести тебя до слез. Позволила увидеть скрытый в тебе огонь, хотя он этого не заслуживал. – Кейд задумчиво провел пальцами по моей челюсти.

– Огонь? – Я прищурилась, пытаясь осознать смысл сказанного, но понимая, что тело откликается на его слова. Возможно, то же самое происходило и с ним, ведь обычно этот мужчина держал дистанцию и не увлекался пустой болтовней, не тратя время на подобные мелочи. – У тебя все хорошо?

Кейд сжал челюсти.

– Меня бесит, что пришлось прийти сюда сегодня вечером, и еще сильнее раздражает то, что я увидел, как глупо повел себя член моей команды. К чему вообще тратить на него свой гнев?

– Твоей команды? Да ты едва ли бываешь здесь. Кроме того, у тебя команды по всей стране, сосредоточься на них. И, если честно, даже не знаю, на кого я должна больше злиться, на него или на тебя за то, что повторяешь его слова?

– На меня? – Он отпустил мою руку и достал из кармана пиджака маску, а затем медленно надел ее. Не знаю, почему у меня перехватило дыхание, ведь мы – не герои фильма ужасов. Мне не угрожала опасность.

Или я ошибалась?

Кейд мог причинить мне больший вред, чем любой из героев «Крика».

Он наклонился к моему уху и прошептал:

– Я определенно заслужил твой гнев. И порадуюсь, если ты выплеснешь его на меня, куколка.

Я ахнула от этого признания и наклонила голову, пытаясь прочитать его эмоции. Но когда он отступил назад и качнулся на пятках, увидела лишь маску.

– В твоих словах нет никакого смысла. – Я сложила руки на груди, сомневаясь, что хочу находиться рядом с ним, и не уверенная, почему меня заводит его маска. Под личиной бизнесмена скрывался мафиози, а мне нужно было выбраться из этого лифта и убраться подальше от него.

Он не был тихой маленькой гаванью, как Джеральд. Его скорее можно было сравнить с тикающей бомбой, и, останься я рядом, рисковала пострадать от ее взрыва.

– Неужели твой босс должен тебе что-то объяснять? – спросил он.

– Ну, ты только что пытался унизить меня, как сделал мой бывший…

Кейд перебил меня, из-за маски его низкий голос казался приглушенным:

– Я сказал, что твоя задница выставлена напоказ. И не говорил, хорошо это или плохо.

Лифт приближался к вершине здания, озвучивая номер каждого этажа, который мы проезжали. Оставалось всего десять, и тогда можно будет сбежать от него.

Я покачала головой. Мы оба знали, какие претензии высказал мой бывший.

– Даже если ты не указываешь на необходимость занятий спортом, мы оба знаем, что он сказал перед этим. Так что, если пытаешься намекнуть и на это, то вперед. – Я пожала плечами, изображая безразличие. Мне было плевать, увидит ли Кейд слезы в моих глазах. Он стремился довести меня до предела, и у него получилось. – Но знаешь что, к черту вежливость. Так что пошел ты, Кейд Арманелли. Можешь отправляться в ад вместе с моим бывшим.

Он поднял маску и улыбнулся безумной улыбкой. Эта зловещая гримаса пугала сильнее, чем любая маска для Хэллоуина.

– Считаешь, я такой же, как твой бывший?

Что я могла ответить? Вероятнее всего, большинство мужчин походили на Джеральда. Им нужна была женщина, которой мне никогда не стать. Милая, ухоженная, стройная и без багажа прошлого.

Пока я смотрела на Кейда, между нами разгоралась молчаливая битва. Неужели он ожидал, что я вслух признаюсь ему во всех своих чувствах? Ну нет, я точно не стала бы делать такое.

Покачав головой, я отвела взгляд.

– Все вы одинаковые, – прошептала скорее себе, чем ему.

Наше общение подходило к концу, оставалось всего пять этажей. Кейд вытащил из кармана телефон, явно подразумевая, что разговор окончен. Отлично. Меня ждала вечеринка, я собиралась провести там немного времени, а потом сбежать. Все равно вечер был безнадежно испорчен.

Но внезапно лифт со скрипом остановился.

Свет замигал, а затем и вовсе погас.

Глава 2

Мое тело дернулось, а сердце забилось быстрее. Раньше лифты не останавливались так внезапно. В этом современном здании никогда не случались подобные сбои.

Не успела я выругаться, как вдруг почувствовала, как Кейд обхватил меня за шею широкой ладонью и толкнул к двери лифта. Он сжимал мое горло с такой силой, что при желании мог задушить. Не знаю, зачем другой рукой он обхватил мою талию, то ли пытался не дать мне упасть, то ли просто хотел полностью контролировать меня.

Я прищурилась, пытаясь в темноте разглядеть его лицо.

– Кейд, какого черта?

– Теперь, когда у нас, мисс Харди, появилась минутка, повернитесь и дайте почувствовать, насколько велика ваша задница.

Стыдно признаться, но от этого приказа я сразу же возбудилась, его хриплый голос творил со мной то, что раньше никому не удавалось.

– Что? – прошептала я, кожа пылала так сильно, что мне никак не удавалось сосредоточиться.

– Хочу показать тебе, что совсем не похож на того придурка, который не ценил то, что имел.

Я чуть не сдалась прямо там, в темном лифте. Кейд избегал меня целый год. Моя неприязнь к нему лишь усиливалась, но в ее основе лежало желание. Ненависть смешивалась со страстью, переплетаясь с вожделением. Женщин привлекала в Кейде загадочность, бессердечность и склонность к доминированию.

И все же я знала, что не стоит поддаваться этому притяжению, ведь однажды он уже принес мне немало разочарования.

– Не похож, но вместе с тем между вами есть явное сходство. Вы оба отняли у меня кое-что важное. Он воспринимал мою любовь как должное, а ты отнял у меня любимую работу.

Усмешка Кейда прозвучала прямо у моего уха. Я почувствовала жар его дыхания и прикосновение колючей щетины.

– Я готов на все, лишь бы держать свою команду в узде.

– Я не в твоей команде, потому что твоя команда состоит из одного тебя. Ты не видел нас целый год.

– Я всегда вижу тебя, куколка. – Он провел зубами по чувствительной части моей шеи, и меня словно ударило током. Все тело задрожало. – Повернись. Для меня.

Я подняла подбородок, и Кейд провел большим пальцем по моей шее. Он хотел, чтобы я встала на колени, клянусь, по его взгляду я видела, как он ждал, когда я сдамся.

Вместо этого я повернулась, желая дать ему почувствовать все то, что ощущала я, – желание, жажду и напряжение. Невозможно, чтобы я была одинока в своих чувствах. Он тоже должен был испытывать то же самое.

Когда я прижалась попой к его твердой длине, он издал низкий рык, а затем прошептал мне на ухо:

– Он хотел, чтобы ты занялась собой. А знаешь, чего хочу я?

– Вероятного того же, чего хочет каждый парень. Быстрый секс в лифте, чтобы поставить галочку напротив одного из пунктов своего списка.

– Между нами ничего никогда не бывает быстро, Харли Квинн, – признался он. – Я уже несколько лет пытаюсь разобраться с твоим дерьмом и начинаю думать, что мне не поможет даже твой перевод поближе. Так что я намерен еще долго терроризировать тебя.

– Удачи, придурок. Я уйду из «Стоунвуд Энтерпрайзес». – Мое дыхание участилось, когда он провел рукой от моей талии ниже и скользнул под рубашку. Продолжи он в том же духе, и у меня не будет сил на то, чтобы остановить его.

– Тебе же нравится выплескивать на меня свою злость? Разве ты не видишь, что я заслуживаю этого, и сделаю так, чтобы в процессе ты получила удовольствие? Джеральд никогда бы так не поступил, – пробормотал Кейд, проводя рукой по моему кружевному лифчику.

– Ты ненормальный. – Я покачала головой, его близость влияла на меня, адреналин пронесся по венам, а тело желало его так сильно, как никогда не желало Джеральда.

Забудьте о бабочках, я оказалась в эпицентре самой настоящей бури.

– Да. А значит, тебе лучше держать себя в руках или тебя ждет наказание.

– Появляешься через год и ждешь, что я сразу же подчинюсь твоим приказам? – Да, я дразнила его, но, толкаясь к нему бедрами, понимала, ни один мужчина, с которым я была, не мог похвастаться таким внушительным размером.

Только едва ли это имело значения, продолжение исключалось. Мы подошли к опасной черте. Сегодня вечером я слишком погрузилась в собственные чувства, устремившись к новому способу саморазрушения. А он… Ну, Кейд вел себя в привычной ему манере.

– Я и не ждал от тебя подобного. Ты ведь никогда не слушаешь приказы.

Его слова взбесили меня, ведь я взяла на себя практически половину обязанностей руководителя группы.

– Я всегда слушаю приказы Джуды. И большую часть времени помогаю ему.

– Выполняй свою работу, а чужую оставь другим.

– Ты вдруг решил проявить участие? Давай начистоту, это Джуда говорит нам, что делать, а не ты.

Он низко хмыкнул.

– Думаешь, раз меня нет рядом, я не могу найти способ заставить тебя подчиниться?

Удалось бы ему провернуть такое? Меня тянуло к нему, тело было готово сдаться еще до того, как он скользнул рукой вниз к поясу моих шорт. Я не смогла сдержать хныканье, пока он ждал, будто молча надеясь, что я остановлю его. Не знаю, почему я этого не сделала.

– Мы едва знаем тебя, Кейд. Нельзя заставить кого-то подчиниться, если ты ничего о нем не знаешь.

– Полагаешь, я ничего не знаю о тебе?

Я оглянулась через плечо, Кейд смотрел на меня, выгнув бровь. Неужели меня было так легко прочесть? Может, я стала скучной? Ведь я довольствовалась Джеральдом, а он нашел кого-то более веселого.

Возможно, мне надоело ограничивать себя, а не делать все, что пожелаю. А может, причина во временном помешательстве. Потому что дальше я поступила очень-очень глупо. Убрала руку с двери лифта и медленно расстегнула шорты, зло глядя на Кейда через плечо и подначивая продолжать.

– Ты ни черта не знаешь обо мне.

Кейд изучал мое лицо, янтарные глаза посмотрели на мои губы, потом снова в глаза, словно он обдумывал что-то.

– Принято к сведению, куколка. Думаю, мне придется чаще бывать рядом, чтобы разгадать тебя. – С этими словами он улыбнулся и опустил руку в мои трусики. Его пальцы быстро заскользили по моему клитору. Он не стал тратить время на то, чтобы подготовить меня.

Потому что ему это было и не нужно.

Кейд действовал грубо, властно и дико, словно знал, в чем именно я нуждаюсь. Посасывая кожу на моей шее, он ввел в меня средний палец, и я ахнула, толкаясь к нему в поисках большего.

– Видимо, придется быть настолько близко, чтобы ты чувствовала меня рядом, на себе и в себе, да?

Пытаясь совладать с дыханием, я объезжала его руку. Мне отчаянно хотелось заняться сексом, но только не с ним. Не с человеком, которого я презирала. И все же он значительно отличался от Джеральда: проявлял настойчивость там, где Джеральд был склонен к мягкости, и был требовательным там, где Джеральд был покладистым. А еще он был готов трахнуть меня, хотя ненавидел так же сильно, как и я его. Мы оба чувствовали желание, затмевающее нашу ненависть. Или, возможно, наша взаимная неприязнь лишь подпитывала его.

Теперь я уже не была так уверена на этот счет.

Но потребность в том, чтобы эти сильные руки подарили мне наслаждение была настойчивей, чем любое желание, испытываемое мной раньше. Возможно, Кейд всегда считал меня слабой, согласной выполнять все приказы. В прошлом году я без особого возражения согласилась на эту работу. Держала себя в руках. Не бунтовала и не протестовала.

Я хотела быть хорошей. Очень хотела, но почему-то рядом с ним потребность быть плохой всегда брала верх. Он побуждал меня подойти к опасной черте, за которой скрывалась плохая, неприглядная сторона моей натуры.

Поэтому я сделала то, чего делать не следовало. Шире раздвинула ноги, сжала его запястье и побудила толкнуть пальцы глубже.

– После этого я не хочу видеть тебя рядом. Предпочитаю, чтобы ты исчез.

– Правда? – Его явно позабавили мои слова. – Не желаешь видеть меня, но при этом буквально сочишься влагой, пока мои пальцы находятся внутри тебя, да? Ты такая мокрая из-за своего бывшего, куколка, или причина во мне?

– Иди к черту, Кейд, – прохрипела я, зная, что поступаю неправильно, но его рука дарила безумно приятные ощущения. Никогда раньше я не чувствовала себя такой живой, я словно просыпалась от спячки или выбралась из заточения, а его пальцы дарили так необходимое мне чувство свободы.

– О да, детка, я отправлюсь в ад, вот только возьму тебя с собой. – Он быстро надавливал на мою точку G, и я поняла, что нахожусь на грани. А затем прошептал мне на ухо: – Пришло время сгореть и узнать, захочется ли тебе возвращаться на землю.

Другой рукой он сжал мою грудь поверх рубашки и ущипнул сосок, продолжая толкаться членом в мою попу. Интенсивность ощущений зашкаливала, и я сдалась. Оргазм настиг меня, обжигая кожу и посылая лаву по всем чувствительным частям тела, и я закричала. Я кричала от экстаза и боли. Злилась из-за того, что Кейд довел меня до умопомрачительного оргазма и вместе с тем наслаждалась этим ощущением. Я раз за разом бормотала, что ненавижу его, пока он покусывал мою шею.

– Мисс Харди. – Он поднес пальцы ко рту и облизал их. – Можете сколько угодно повторять, что ненавидите меня, но ваша ложь чертовски сладкая на вкус.

Услышав его злобные слова, я замерла и отвела взгляд, потому что в противном случае рисковала попытаться продолжить начатое. Похоже, когда дело касалось Кейда, у меня возникали проблемы с контролем. Та тщательность, с которой он облизывал собственные пальцы, наслаждаясь моими соками, заводила меня, чего не случалось уже очень давно.

Застегнув шорты, я отступила, избегая его взгляда и стараясь успокоить дыхание. Сейчас был идеальный момент для того, что лифт снова начал двигаться.

– Теперь, когда мы усмирили твои эмоции и помогли тебе немного успокоиться, давай придерживаться разрешенной на работе линии поведения, идет? Не хочу, чтобы из-за твоей неспособности держать себя в руках в «Стоунвуд Энтерпрайзес» заявились копы.

Я ошарашено уставилась на него.

– Что? Хочешь сказать, что только что сделал это, чтобы…

– Да, чтобы успокоить тебя. – Кейд пожал плечами и достал телефон, будто в том, что сейчас произошло, не было ничего особенного. – Судя по твоему виду, ты была готова разрыдаться, как несчастная Харли Квинн. Никто не хочет стать свидетелем такого поведения.

– Ты что, издеваешься? – выпалила я. – Не делай вид, будто тебе не понравилось, придурок.

– Уверяю, тебе случившееся доставило больше удовольствия.

– Поверить, не могу, что у тебя хватает наглости вести себя так, будто ты тут вообще ни при чем. Ты толкнул меня к двери, как только лифт остановился. Любой, кто увидит запись, поймет, что ты отнюдь не невинная овечка. – Я перевела взгляд на камеры.

Когда мой ответ был встречен молчанием, я решила, что выиграла.

Но потом Кейд искренне рассмеялся, и я застыла.

– Признаю, Иззи, иногда ты бываешь забавной.

– Я не пытаюсь шутить. – Оттолкнувшись от двери лифта, я указала на приборную панель. – Полагаю, стоит связаться со службой обслуживания, иначе у отдела кадров появится еще больше доказательств, подтверждающих твое неподобающее поведение в офисе. Мне следует подать на тебя жалобу.

Он усмехнулся, но вытащил телефон.

– Непременно, детка. Только сначала проверь запись. Если мне не изменяет память, не один я стонал, наслаждаясь каждой секундой.

Я устала от того, что он считал себя лучше меня и моей команды. Возможно, мне и правда стоило подать жалобу.

– Знаешь, хорошо бы иметь начальника, который не смеется мне в лицо и при каждом удобном случае не ведет себя как придурок. Я много работаю, как и остальные члены команды.

– Хочешь сказать, именно так я поступаю?

Я раздраженно вздохнула.

– Именно так.

– Хорошо. – Кейд наклонил голову, задумавшись над моими словами. – Полагаю, так и есть. И все же ты идешь на чертову вечеринку, потому что работаешь на одну из крупнейших корпораций Америки, и за целый год она не подверглась ни одной хакерской атаке или утечке данных.

«Стоунвуд Энтерпрайзес» ежегодно устраивала несколько экстравагантных вечеринок. Насколько я слышала, одна из жен руководителей считала, будто это полезно для морального состояния сотрудников, но Кейд был прав. Нас награждали за наши знания и опыт.

– Потому что мы отлично выполняем свою работу, – заметила я.

– Да, и потому что ваш босс любит дисциплину. Или ты не согласна и хочешь опять работать на правительство?

Я искренне ненавидела его, но пора было покончить с препирательствами. Иначе я рисковала потерять работу под началом Кейда Арманелли.

Он приложил руку ко всему и контролировал практически весь цифровой мир Соединенных Штатов. Потеряв эту должность, я лишилась бы возможности работать в любом другом влиятельном месте в сфере безопасности данных.

Вот, что ассоциировалось с его фамилией. Контроль. Престиж. Власть. И страх.

– Никаких возражений, мистер Арманелли, – прошипела я.

– Рад, что мы прояснили этот вопрос. Ну что, готова отправиться на вечеринку или планируешь снова выйти из себя?

Мне очень хотелось снова вытащить краску, но не хотелось, чтобы вечер превратился в катастрофу.

Возможно, Джеральд оказался кое в чем прав. Было непросто встречаться с такой девушкой, как я. Самым важным для меня было сохранение душевного равновесия, даже если для этого приходилось отстаивать свои интересы.

Формально я была отнюдь не подарком, но все равно гордилась тем, кем стала. Вздохнув, я облокотилась на перила лифта, пытаясь не позволять словам Джеральда и событиям этого вечера повлиять на мое настроение. Отвернувшись от Кейда, посмотрела в пустоту и сделала несколько глубоких вдохов.

– Дай мне минутку.

Две, а может, три или четыре слезинки выскользнули из глаз, но я быстро смахнула их. Я хотела насладиться этой чертовой вечеринкой, даже если двое мужчин пытались испортить мне все веселье.

Кейд не стал ждать. Внезапно лифт пришел в движение. Он махнул картой ключом, будто все это время контролировал лифт.

– Это ты остановил лифт?

Улыбнувшись, он снова опустил маску на лицо. Нет, я испытывала к нему не ненависть, а нечто более сильное.

Пулей вылетев из лифта, я обернулась, чтобы снова взглянуть на него.

Но он уже исчез. Просто растворился в толпе, было невозможно разглядеть его среди ярких огней, кружащихся в воздухе блесток и громкой музыки.

Глава 3

Через окна от потолка до пола открывался вид на раскинувшийся под нами город, мерцающие огни вечеринки отражались от стекол, а музыка играла в быстром, заразительном ритме.

Это был не обычный рабочий корпоратив. Это было мероприятие компании «Стоунвуд Энтерпрайзес», проводимое на крыше самого высокого здания в стране в экстравагантном вращающемся ресторане, украшенном в соответствии с единой темой. Ведущий объявил, что под следующую песню полагается танцевать, а одетая в костюм феи официантка разносила напитки, от которых как будто поднимался пар.

– Добро пожаловать в Волшебную страну. – Она посмотрела на планшет, а затем снова на меня. – Вы решили выделиться и не наряжаться супергероям, как остальные члены команды специалистов по данным?

Я улыбнулась и пожала плечами, не совсем понимая, о чем она говорит.

Посмотрев в свой планшет, она продолжила.

– Иззи Харди, в этом году вы достигли феноменальных успехов. В одиночку предотвратили многочисленные утечки данных и помогли в создании «Джунипер».

В ее устройстве явно имелась вся подробная информация о моей работе. «Джунипер» – программа безопасности для защиты от взломов системы полицейского управления Чикаго. Я очень много работала над ней, в основном потому, что мой руководитель, Джуда, не представлял, насколько продвинулись хакеры.

Прочистила горло, чтобы ответить:

– Это заслуга всей команды.

Девушка ухмыльнулась.

– Да, насколько знаю, вы работаете с Кейдом, верно? Он тоже всегда подчеркивает важность команды, когда мы пытаемся отметить его заслуги. Но именно он написал этот комментарий. – Она пыталась скрыть улыбку, но я все равно заметила ее.

Услышанное вызывало недоумение. Неужели она говорила о том самом парне, который почти год не появлялся в своем кабинете? Я машинально осмотрелась, ища его взглядом, словно внезапно превратилась в больного щенка, жаждущего внимания и похвалы нерадивого хозяина.

– Хотите попробовать пыль феи? – спросила девушка, предлагая взять бокал с подноса.

Я покачала головой. У меня никогда не было проблем с алкоголем, но на рабочей вечеринке я предпочитала обходиться без него. К чему рисковать.

– Сегодня никакой выпивки.

– Хорошо, в баре у нас есть безалкогольные напитки. – Она поморщилась, словно не представляла, как можно отказаться от алкоголя.

Я кивнула, надеясь, что она отстанет и не станет подробно рассказывать о программе мероприятия. Мне предстояло сыграть роль командного игрока, а потом быстро вернуться к работе.

– Хорошо.

– Конкурс костюмов, в котором у вас есть все шансы победить, состоится в…

– Я не стану участвовать в нем, – ответила я, а потом пошла прочь на поиски своих коллег.

Везде были толпы. Учитывая, что «Стоунвуд Энтерпрайзес» владели сотней компаний, на этой вечеринке присутствовало очень много народу. Я едва ли узнавала хоть кого-то, потому что, работая в сфере кибербезопасности, мы чаще всего проводили весь день на своем этаже за мониторами.

– Иззи-Биззи! – Лукас Кавано прокричал это так громко, что половина присутствующих посмотрела на него.

При звуке его голоса я впервые за день улыбнулась. Никаких переживаний, никаких опасений по поводу того, что мое общество ему не по душе. Лукас был глотком свежего воздуха для всех, кто его знал.

– Лукас, ты слишком громкий, – заметила я, когда он притянул меня к себе и обнял. Он был одет в костюм Тора, который отлично смотрелся на мускулистом теле и сочетался с золотистыми волосами.

Рядом с ним стояла Кэсси, на ней был костюм Чудо-женщины, и она хмурилась, окидывая меня взглядом.

– Иззи, наша команда должна была стать супергероями!

Я оглянулась. Точно, Брэкстон был Бэтменом, а Пенелопа – Женщиной-кошкой. Айзек, который общался со всеми еще реже, чем я, потому что вечно торчал за компьютером, был одет в костюм Человека-паука.

– И как я пропустила это письмо? – хмыкнула я. – А знаете, вообще-то, Харли тоже может быть супергероем.

Лукас сжал мои плечи.

– Тема письма: «План по выбору костюмов для вечеринки», так что неудивительно, что ты ее не читала. Кэсси, если хочешь, чтобы Иззи что-то прочитала, напиши: «Тревога: нарушение трудовой дисциплины» или что-то подобное.

Все рассмеялись, а я закатила глаза.

– Я не настолько плоха.

– Правда? – Пенелопа была новенькой в команде, но мы мало общались. Похоже, коктейль придал ей смелости. – Я редко разговариваю с тобой, потому что создается впечатление, что ты стараешься как можно быстрее довести дело до конца.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Лукас меня опередил.

– Она трудоголик, но никогда не подводила нас. И всегда спасает наши задницы, когда мы не можем придумать, как выкрутиться из той или иной ситуации.

Покраснев, я опустила взгляд и позволила хвостикам закрыть мое лицо.

– Почему-то все хвалят меня, но в этом году мы все надрывали задницы.

– Боже, неужели? – Кэсси схватила бокал с нашего столика и высоко подняла его. – Выпьем за нашу неприступную систему.

Все согласно зашумели, поднимая свои бокалы.

Лукас потягивал напиток и смотрел на меня, пока члены нашей команды расходились по более тесным компаниям, чтобы продолжить общение.

– Ты сегодня не пьешь?

Я пожала плечами. Сомневаюсь, что хочу портить вечер рассказами о произошедших ранее событиях.

– Иззи, что-то случилось? – Мы с Лукасом общались с того самого дня, как я пришла в «Стоунвуд Энтерпрайзес». Он работал в рекламном отделе, но однажды увидел, как я сидела в комнате отдыха и изучала в телефоне программу «Анонимные наркоманы».

Он сразу же предложил мне стать друзьями, и я не знала, то ли ему не хватает общения, то ли он запал на меня. Оказалось, ему просто нужен был хороший друг. Он переехал сюда из Джорджии и недавно выписался из реабилитационного центра. Туда он попал после того, как был с почестями уволен со службы, когда его «Хаммер» атаковали за границей. Лукас пришел в «Стоунвуд Энтерпрайзес» после того, как познакомился с одним из братьев Стоунвуд, когда они выступали с мотивационной речью в его реабилитационном центре.

– Все нормально, просто не люблю вечеринки.

В отличие от Лукаса, я умела уважать чужие границы. Он с самого начала сказал, что расскажет о себе, когда будет готов. Прошло несколько месяцев, и только потом он поведал мне о посттравматическом расстройстве и о том, как пристрастился к рецептурным препаратам. Каждый день он работал над собой, чтобы не принимать их.

А вот когда сам задавал мне вопросы, полностью забывал о личных границах.

– Твой придурковатый бойфренд что-то натворил?

– Господи, Лукас, – простонала я и махнула рукой. – Можно мы не будем обсуждать это на вечеринке?

– Почему? Ты ведь хочешь насладиться сегодняшним вечером? – Он воспользовался этим моментом и чуть отстранился. – С этим гребаным костюмом ты подняла ставки. Мне всегда хотелось трахнуть Харли Квинн.

Я вопросительно посмотрела на него.

– И теперь, глядя на тебя, мне хочется этого лишь сильнее, – усмехнулся он.

– Ты идиот, – ответила я.

Мы с Лукасом просто друзья. Его родители придерживались строгих принципов, и меня расстраивало, что он не велел им засунуть свое осуждение куда подальше. Для меня Лукас был идеальным парнем, так что его родные могли идти к черту. Было тяжело скрывать свою истинную сущность, но о готовности открыться даже не было речи. Для этого была необходима смелость, поэтому я понимала и принимала его.

– Просто хочу сказать, что женское тело прекрасно… особенно твое.

Я пожала плечами.

– Ну, если ты так считаешь.

– Эй, девушка из отдела маркетинга весь вечер не сводит с меня глаз. Просто подыграй мне, – тихо объяснил он, подмигнув мне. Я часто играла роль его подружки.

– Всегда к твоим услугам, – прошептала ему на ухо и рассмеялась.

– Знаешь, почему я знаю, что это правда? – спросил он, затем обнял меня за талию и повел к бару. – Когда Джеральд в последний раз увидел нас вместе, у него едва пена изо рта не пошла, а ты даже бровью не повела.

– Да, а еще мы с Джеральдом расстались. – Я смотрела в потолок, стараясь не придавать значения своему новому статусу. Честно говоря, по сравнению с тем, что только что произошло со мной в лифте, разрыв был пустяком.

Лукав взглянул на меня своими светло-голубыми глазами и даже не потрудился скрыть восхищение.

– Черт, спасибо!

– Лукас! – Я толкнула его крупное плечо, но он вообще не сдвинулся с места. – Я расстроена.

– Почему? – Он отмахнулся от этой мысли, а затем нахмурился и бросил на меня обеспокоенный взгляд. – Ты серьезно? Потому что, если тебе нужно убраться отсюда, можем уйти.

Лукас был хорошим другом.

– Нет-нет, не хочу лишать тебя веселья, да и мне полезно пообщаться с людьми и наладить связи.

– Иззи, это не рабочее мероприятие. – Он усмехнулся, а когда мы подошли к бару, махнул бармену и попросил для меня безалкогольный коктейль.

Я улыбнулась ему.

– Лукас, это определенно рабочее мероприятие. Даже веселясь, мы должны демонстрировать начальству свои лучшие стороны. Возможно, наши боссы не озвучивают это, но они наблюдают за нами.

– Правда? – Он быстро посмотрел по сторонам. – Тогда покажи мне, где Кейд.

– Неважно. Наш руководитель – Джуда, боссу присутствовать необязательно.

Лукас рассмеялся.

– По-моему, после того, как тебя перевели, Джуда ничего особо не делает.

Я закатила глаза.

– Слушай, я рада выполнять его работу, иначе занималась бы только общими вопросами. – Именно их поручили мне в мой первый день здесь, из-за чего я пришла в ярость, но, когда пожаловалась на это, Джуда был более чем счастлив переложить свои обязанности на меня.

Лукас усмехнулся.

– Знаешь, окажись Кейд здесь, наверняка поблагодарил бы тебя за то, что ты работаешь за двоих.

Услышав комментарий, я спешно сделала глоток своего «Ширли Темпл». Меня раздражало, что мне пока не хотелось рассказывать о случившемся в лифте. Как будто я хотела сохранить наш нелепый момент для себя, словно он был нашим. Почему я воспринимала случившееся как нечто особенное, если это было не так? Почему я могла рассказать Лукасу о Джеральде, но молчала о Кейде?

Противно, и все же мне было интересно, куда он делся, почему следил за мной, а потом, когда началась публичная демонстрация нашей ценности, исчез. Он ведь пришел ради этого, верно? По какой еще причине ему находиться здесь?

– Похоже, он решил не принимать участие в этом мероприятии. – Я пожала плечами. – Мы в состоянии отпраздновать сами и насладиться приятным вечером без его компании.

Лукас радостно вскрикнул и потащил меня обратно через толпу одетых в костюмы сотрудников к нашей команде. Пенелопа обрадовалась нашему возвращению, она спросила, как поживает моя семья, а я ответила, что у них все хорошо. Вопросы были вполне оправданы, ведь два месяца назад я взяла отгул, чтобы навестить Данте и Делайлу в больнице, где родился их первенец.

Конечно же Кэсси вскочила с места, ее темно-каштановые волосы удерживала золотая повязка Чудо-женщины.

– Рада слышать, что у твоей сестры и малышки все хорошо, но почему бы вместо нее не обсудить четырех твоих братьев? Они все еще свободны? – Эту информацию она выведала у меня всего неделю назад, когда проходила мимо моего стола. Тогда Кэсси заметила недавно появившуюся фотографию, на которой я стояла в окружении братьев и Делайлы, держа на руках племянницу.

Пенелопа явно удивилась.

– У тебя четыре брата?

– Милая, взгляни на ее стол, когда будешь проходить мимо. Увидишь фотографию, на которой есть все ее братья. Кстати, один играет в НФЛ.

– Боже, это твои братья? – Пенелопа придвинулась ближе, внезапно заинтересовавшись моей персоной. Самое смешное, что эта фотография была худшей из всех наших совместных снимков. Делайла должна была вот-вот произвести на свет первого ребенка из следующего поколения нашей семьи, поэтому мы не спали всю ночь и скорее походили на зомби, чем на людей. Однако широкие улыбки на наших лицах показывали, насколько сильно мы счастливы.

– Представляешь? И судя по выражениям лиц, все просто обожают этого ребенка. Они не только отличный вариант для свидания, но еще и настоящие хорошие братья, – вздохнула Кэсси, явно очарованная мужской частью моей семьи.

Я рассмеялась.

– Наверное, ты права лишь насчет второго, потому что они все свободны. – Я ценила братьев, они поддерживали меня, когда даже спустя девять лет мне все еще приходилось бороться со своей зависимостью. В худшие моменты я всегда думала о них и остальных членах семьи. Хотела, чтобы они гордились мной и видели, что я достойна их любви.

– Итак, ладно, давайте дадим Иззи передохнуть. – Лукас сменил тему. – Кто на следующей неделе придет на занятия по осознанному мышлению? – спросил он. – У меня есть идея, как привлечь в группу больше людей.

Я поморщилась. За последний год Лукас вывел ментальное здоровье сотрудников «Стоунвуд Энтерпрайзес» на новый уровень и привлек к этому меня. Он обожал оказывать помощь другим, и я стремилась стать такой же. Мне хотелось думать, что я содействую выздоровлению других, но в то же время боялась, вдруг Лукас единственный, кому мне суждено было помочь.

– Вероятнее всего, мне стоит заняться другими делами.

– Но ты отлично справляешься, Иззи. На прошлой неделе ты помогла мне пережить разрыв, когда поделилась историей о своем парне. Вы с Джеральдом созданы друг для друга, – заметила Кэсси.

Господи. На прошлой неделе я рассуждала о том, как оставаться сильной и развивать отношения, пока твой парень в отъезде. В качестве примера использовала нас с Джеральдом, желая показать Кэсси, что нет смысла переживать о вероятности измены. А на случай, если это случится, винить стоить не себя, а парня.

Вот только Джеральд нашел себе другую.

И теперь я осталась в дураках. А потом лишь сделала хуже, позволив Кейду вывести меня из себя. Безрассудное и безответственное поведение.

К счастью, Лукас опять сменил тему.

– Помните, как Кэсси сказала своему бывшему, что ее только что повысили до специалиста по анализу данных, а он ей не поверил?

Пенелопа фыркнула.

– Ага, ну что за засранец. Кэсси его чуть не убила.

– Честно говоря, Иззи помогает мне с половиной обязанностей. – Кэсси пожала плечами и виновато посмотрела на меня. – Кстати, в понедельник хочу задать тебе один вопрос. Возможно, мне понадобится твоя помощь в кодировании.

– Конечно. – Я обрадовалась такой возможности. – Просто внеси его в мой список задач, и первым делом займемся именно им.

Брэкстон добавил, что ему тоже может понадобиться помощь, после чего Лукас закатил глаза и тихо, чтобы слышала только я, проворчал:

– Они перепоручают тебе все, что только могут.

Я пихнула его локтем. Для того чтобы чему-то научиться и в будущем самостоятельно справляться с работой, люди нуждались в помощи. К тому же, я получала удовольствие от работы, даже если известный босс не хотел повышать меня в должности, а мой теперь уже бывший парень жаловался, что моя трудовая этика мешает нашим отношениям. Вздохнув, я выпрямилась и постаралась выбросить неприятные мысли из головы.

Пока все продолжали болтать, Лукас тихо сказал.

– Сделай перерыв и погуляй, а потом уйдем отсюда. Сейчас тебе ни к чему торчать здесь.

Я прикусила щеку.

Пусть я решила, что спрятала свои эмоции, Лукас прекрасно все видел. Потому что иногда хорошие друзья знают тебя лучше тебя самого.

Глава 4

Желая поскорее сбежать, а еще перестать думать о Джеральде и Кейде, я ускорила шаг. Пробираясь через танцовщиц и огибая столики, быстро прошла к лифту. Нажала на кнопку своего этажа, намереваясь вернуться за свой стол и успокоиться. Работа была моим спасением и источником счастья, даже если мне приходилось выполнять ее в костюме Харли Квинн.

Предполагалось, что этаж окажется погружен во тьму, но угловая дверь кабинета, который обычно пустовал, была ярко освещена. Мои белые сапоги привели меня прямиком туда. Встав в дверях, я ждала, когда Кейд посмотрит на меня.

– Какого черта ты здесь делаешь? – быстро взглянув на меня, прорычал он, а потом быстро перевел взгляд на один из четырех мониторов перед собой.

– Там вечеринка в самом разгаре. – Игнорируя его вопрос, я указала за спину.

– Тогда иди и наслаждайся весельем, а мне надо работать, – хмыкнул он, что-то печатая на компьютере.

Вместо того, чтобы подчиниться, я оттолкнулась от двери и подошла к нему, намереваясь посмотреть, над чем он работает. Обогнув стол, почувствовала прилив радости. Невозможно заглянуть хакерам через плечо или стоять у них за спиной, если между вами не было полного доверия.

Кейд никак не отреагировал, но я видела, как напряглись его мышцы. Хотел он того или нет, я заметила его реакцию.

– Эта вечеринка не только для нас, но и для тебя. Ты пришел в маске, а потом исчез. Как-то не вяжется с твоими словами о команде.

Кейд повернулся и одарил меня очень холодным взглядом.

– А что же ты? Вернулась сюда, чтобы сообщить мне это, потому что хочешь отпраздновать со мной?

– Я хотела… Мне нужно отдохнуть.

– Потому что бывший разбил твое маленькое сердце? – Он снова повернулся к компьютерам.

– А может потому, что мой босс позволил себе вольности в лифте?

– Учитывая, что ты сама расстегнула шорты и объезжала мою руку, вряд ли стоит утверждать, будто я позволил себе вольности, малышка, – ответил он, щелкая мышкой.

– Харли Квинн всегда называли «куколка», а не «малышка».

– Ты ведешь себя как ребенок, так что тебе подходит любой вариант, – возразил он.

Я закатила глаза и решила не продолжать спор, вместо этого сменила тему.

– Над чем работаешь?

– Ни над чем, что ты можешь счесть интересным.

– Я могла бы помочь, – попыталась я.

Он сразу же отклонил мое предложение.

– Мне не нужна помощь. Я поручаю тебе задания, с которыми ты можешь справиться.

Тогда я попыталась подсмотреть, но он выпрямился, загородив мне обзор. Я скрестила руки перед собой.

– Тебе не нужна помощь, но так или иначе мы все помогаем тебе. Ты раздаешь нам задания через Джуду, а сам пропадаешь непонятно где.

– Я действую подобным образом с большинством своих команд.

– Должно быть, ты предпочитаешь одиночество, раз не знаешь своих сотрудников. – Я прищурилась, пытаясь понять, волнует ли его это.

Кейд вздохнул и потер глаза.

– Иззи, у меня нет времени болтать с тобой. Эта информация секретна, и я не могу позволить кому-то увидеть ее.

Я кивнула и постаралась не обращать внимания на то, как жалили эти слова. Ничего особенного, но я прекрасно понимала, что кто-то может не доверять мне из-за моего прошлого.

– Хорошо, – протянула я. – Если честность поможет доказать свою надежность, я попробую. Меня бросил парень, поэтому нет настроения праздновать. Я устала и хочу работать, а не веселиться. Честно говоря, мне вообще не стоит принимать участие в подобных мероприятиях.

Кейд выпрямился и повернулся ко мне лицом.

– О чем ты?

– Да, мы с Лукасом не пили алкоголь, но…

– Кто-то употребляет наркотики? Лукас держится примерно год и…

– Откуда ты знаешь? – выпалила я, сбитая с толку его осведомленностью и прозвучавшей в голосе обеспокоенностью.

Он прочистил горло.

– Иззи, я знаю все о людях, которые работают на меня.

– Нет, никто не занимается ничем противозаконным. – Я не хотела, чтобы у других были проблемы, ведь для этого не было причин. – С Лукасом все нормально, он бы признался, если бы что-то было не так. Но я знаю, что вечеринки могут послужить своего рода триггером…

Кейд оторвался от созерцания экрана ноутбука и захлопнул его.

– Тогда для нашей команды вечеринка окончена.

– Нет, – возразила я, наблюдая за ним. Почему он переживал по поводу того, все ли нормально с Лукасом или со мной. – Ничего хорошего из этого не выйдет. Просто… Я вернулась сюда работать. Здесь мне комфортнее.

– Иззи, ты только и делаешь, что работаешь. – Он закатил глаза, словно это было плохо.

– Откуда тебе знать? – прищурилась я. – Ты что, следишь за офисом?

Кейд не стал отрицать мое предположение.

– Я наблюдаю за всеми своими командами.

– Учитывая, чем ты занимался последний год, вряд ли у тебя хватает времени на контроль за всеми нами.

Всем было известно, что он предотвратил ядерную войну, проникая в системы противников и сдерживая их.

– Мне тоже нравится работать, Иззи. Я босс. Моя работа – руководить тобой.

– Лишь потому, что ты не доверяешь таким, как я, управлять другими сотрудниками, – проворчала я, понимая, что сейчас не время и не место обсуждать этот вопрос. Спустя полгода моей работы здесь, Джуда сообщил, что Кейд отметил в моем деле: пройдет не менее двух лет, прежде чем он рассмотрит возможность повышения меня в должности.

– Ты не готова. Ты даже не смогла нормально справиться с разрывом. – Он заявил это так, будто все было очевидно, и махнул рукой в сторону двери. – Лучше пойду на вечеринку, только бы нам не пришлось продолжать вот это все.

– Что все? Общаться как нормальные люди? – Я фыркнула и потопала к двери, а он последовал за мной. Однажды ему придется придумать другое оправдание, чтобы отказывать мне в продвижении. – Честно говоря, даже если мой парень оказался мудаком, и теперь его машина требует покраски, за год работы я доказала, что мне можно доверять.

– Вообще-то, в первые пару лет работы на правительство ты несколько раз промахнулась, – тихо заметил он, когда мы оказались в темном коридоре. – Не стоит забывать об этом.

Мою сестру-близнеца похитили, потому что приняли за меня. Я повела себя беспечно и не убедилась, что она в безопасности. Мне хотелось закричать от досады, что он заговорил об этом.

– Технически, тогда я работала не на тебя. Кроме того, в итоге все закончилось хорошо.

– И мне все равно пришлось наблюдать за крушением поезда.

Мне не нравилось, что он был осведомлен о моей работе под прикрытием, ведь тогда все было далеко не безупречно. Но в начале все совершают ошибки.

– Тогда я только начинала, и в итоге с Лайлой все хорошо, – парировала я.

– Не благодаря тебе.

Я шокировано открыла рот.

– У тебя хватает наглости утверждать, что я не сделала все…

– Ты вела себя как ребенок и пыталась сделать себе имя. К тому же не уважала закон, не осознавала опасность собственной работы и как рисковали люди, которых ты втягивала в свои дела.

Он был прав. Я пыталась в одиночку покончить с перевозкой наркотиков. У меня были на то свои причины, и я хотела доказать свою правоту.

Я повела себя глупо и понимала это.

Но точно не собиралась признаваться в этом Кейду.

– Моя сестра-близнец истекала кровью у меня на руках, как считаешь, я извлекла урок из своей неопытности и непредусмотрительности? – Я внимательно посмотрела на Кейда. На этот раз он не стал толкать меня к стене. Вместо этого я сама надвигалась на него, подняв палец. – Никогда не говори мне, что я не уважаю людей, которых втянула в операцию. Я не просто уважаю их. Я их люблю. Лайла и Данте значат для меня все.

– Не сомневаюсь в этом, – хмыкнул он, словно намекая на что-то.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Естественно ты запала на Данте. Ты поцеловала его.

– Мне нравилась идея о наличии его в моей жизни! – всплеснув руками, практически прокричала я. Я больше не злилась по этому поводу. И все же Кейду удавалось вытаскивать все те негативные эмоции, которые я с трудом контролировала. – Я уже все всем объяснила. Даже Лайле.

– И что конкретно это за идея, Иззи? Что вместо тебя Данте будет встречаться с тобой, а не с твоей сестрой?

Я провела рукой по лицу, злясь из-за того, что сама позволила ему подначивать меня. Ведь знала, что он поведет себя таким образом, и все равно не могла сдержаться.

– Это случилось давно! И, если хочешь знать, Данте не только был нашим соседом, но и моим другом. Другом, которого у меня никогда не было. Я дружила с парнями, но они или пытались переспать со мной, или напоить, или заставить попробовать наркотики. Им нравилось, когда я становилась дикой. Но когда у меня случились проблемы, Данте оказался единственным, кто не исчез и продолжил верить в меня. Он был моим другом.

Скрестив руки на груди, Кейд смотрел на меня. Я дала ему секунду на ответный выпад, но он молчал, будто ждал, когда я продолжу свою исповедь.

– Он благосклонно отнесся ко мне. Дал мне шанс. Так что да, я поцеловала его. Признаю, я поступила охрененно глупо и предала доверие сестры. Данте был настоящим другом, тогда как большинство вело себя как мудаки, я была очарована таким контрастом. А потом увлеклась… – Я замолчала, едва не признавшись в том, в чем никогда раньше не признавалась. – Увлеклась разными глупостями. Мои отношения были нездоровыми, тогда как Данте символизировал нечто хорошее. Он был другом семьи, опорой. Возможно, он был моим единственным настоящим другом…

– Тогда кем для тебя был я? – с укором спросил Кейд.

Я поморщилась.

– Ты? Кейд, ты… мой гребаный враг! При каждом удобном случае ты пытаешься сломать меня. В первую нашу встречу ты заявил, что я была наркоманкой и мне нельзя доверять.

– Остаюсь при своем мнении. Ты собиралась работать под прикрытием, а это опасно.

Я ахнула от его заявления. Кажется, моя рука даже дернулась, потому что мне безумно хотелось ударить его.

– Если бы ты не был моим начальником, я бы… – Я покачала головой, готовая причинить ему физическую боль.

И потом увидела его искреннюю улыбку.

Редко кому удавалось увидеть ее. Обычно все лицезрели злорадствующего Кейда, который разрушал все, что пожелает, и наслаждался хаосом.

– Давай, куколка, продолжай.

– Ты в курсе, что ты ненормальный? – бросила я, но сердцебиение уже участилось. Тело дрожало, между ног стало влажно, и от того, что начиналось между нами, у меня перехватило дыхание.

Даже понимая, что играю с огнем, я не могла не поддаться соблазнительной идее ответить Кейду.

Он усмехнулся.

– Правда? – Затем облокотился на стену и смерил меня равнодушным взглядом. – Если так, то ты заблуждаешься, думая, что сможешь поработать со мной сегодня. Я работаю один.

– Твое нелепое поведение не значит, что я не могу с тобой справиться.

Он негромко хмыкнул, а затем оттолкнулся от стены, заставляя меня отступить. Никогда раньше не видела такого взгляда, хищник вышел на охоту и готовился схватить свою добычу.

Кейд остановился, оставив между нами примерно сантиметр, и я смотрела на него, прекрасно понимая, что окутавший меня жар не имеет ничего общего с работой.

– А с этим ты в состоянии справиться?

– Что? – шепотом спросила я.

Его взгляд снова прошелся по мне, а потом он шагнул еще ближе. Наши тела соприкоснулись, и полетели искры, разум окутал туман, а сердце заколотилось, разгоняя кровь по венам.

– С этим, – пророкотал он мне на ухо. – Возможно мы враги, но сейчас дело обстоит иначе. Мисс Харди, такое неизбежно, когда мы работаем в одном здании.

Было бесполезно отрицать очевидное, особенно когда мои соски напряглись, а его твердый член упирался мне в живот. Мы с Кейдом дышали одним воздухом.

– И ты считаешь, нам стоит потакать себе? – тихо спросила я, глядя на место соединения наших тел и желая услышать, что моя близость влияет на него так же, как и моя – на него.

– Нет. – Я почувствовала себя так, будто мне на голову вылили ведро ледяной воды. – И это еще одна причина уволить тебя, потому что обычно я не позволяю себе заниматься тем, чем заниматься не следует.

Жар охватил меня, снова согревая.

– Судя по отчетам, ты сделал много хорошего, – прошептала я. Он развивал бизнес, помогал пресекать торговлю людьми, отмывание денег и крупные сделки с наркотиками. Много полезного и правильного.

– Я сделал много плохого.

– Иногда без этого никак.

Он несколько раз кивнул, глядя на меня так внимательно, словно пытался найти некий скрытый ответ. Будто с помощью некого алгоритма смог бы увидеть то, чег не видел никто другой.

После этого Кейд сделал глубокий вдох и отступил назад, намереваясь уйти прочь.

Мое тело мгновенно затосковало по его близости. Было опасно сближаться с Кейдом. Я понимала, что в конечном итоге могла обрести новую форму зависимости, а я не могла позволить себе такую роскошь. Не сейчас, когда многого добилась в одиночку.

– Ты права. – Он хрустнул костяшками, словно готовясь произнести следующие слова. – Но, Иззи, что, если плохое порождает в нас хорошее? Потакаем ли мы своим желаниям, если таким образом избавляемся от беспокойства? Плохо ли, что я способен быстро разобраться с тобой, если в итоге все закончится хорошо для всех?

– Не смей. – Я выпрямилась. – Я заслужила право быть здесь. – Он прикусил губу и провел рукой по челюсти. Я прочитала буквы на его пальцах, из которых получалось слово.

ХАОС.

И, судя по улыбке, мне предстояло стать свидетелем его возникновения.

– Не сметь? Хочешь бросить мне еще один вызов? – Кейд ждал, когда я дам ему разрешение переступить эту черту. Мы годами ходили вокруг да около, и я понимала, нарушь мы границу сейчас, наши отношения изменятся.

– А ты бы ответил на него?

– Испытай меня.

– Рискни сделать со мной то, что хочешь. То, что ты давно хотел сделать.

Не медля ни секунды, он быстро вытянул покрытую татуировкой руку. Я едва успела заметить темное пятно, как он сомкнул ладонь на моей шее и прижал меня к стене, удерживая, пока его рот опускался на мой.

Он не целовал меня, а буквально пожирал.

Кейд ворвался в мой рот языком, пробуя меня на вкус. Я ответила на его поцелуй с той же страстью, будто жаждала его и изголодалась по нему. Впившись ногтями в его спину, я застонала ему в рот, когда второй рукой он проник в мои шорты. Меня не волновало, что мы находились в коридоре, где могли появиться наши коллеги, мне было наплевать на работу. Меня волновало лишь то, что он рядом.

Кейд сильнее сжал мою шею и приподнял меня так, что моя промежность прижалась к его члену. Я тут же обхватила его ногами и толкнулась бедрами, сдаваясь на волю страсти. Кейд положил руки мне на талию и направился обратно в свой кабинет, а когда зашел, захлопнул дверь и запер ее.

Я оторвалась от его губ.

– Может, нам стоит уйти и найти…

– Нет уж, куколка, не собираюсь ждать ни минуты. Я слишком долго терплю твои нападки, так что сейчас как следует трахну тебя.

– Господи, – пробормотала я. – У тебя шикарный рот.

– Тебе понравится еще больше, когда я попробую тебя на вкус.

Он резко опустил меня на стол, и я застонала от его властности.

Кейд точно не собирался зря терять время. Об стянул с меня шорты и коснулся моих трусиков.

– Скорее, – скомандовала я.

– Скорее? – Покачав головой, он выпрямился, встал между моих ног и навис надо мной. Приподнявшись на локтях, я увидела, как он неспешно скользит рукой от моего бедра к горлу. – Здесь я босс, помнишь? Я отдаю приказы, а ты их выполняешь.

На этом этапе наших отношений инстинкт подсказывал мне ответить ему. Клянусь, Кейд тоже понимал это.

– Если ты босс, постарайся доказать это, потому что не исключено, я могу и забыть.

Крепче сжав мою шею, он придавил меня к столу и прижался возбужденным членом к моему входу.

– Дыши, когда тебе говорят, или потеряешь сознание.

– Что? Как будто я могу забыть… – Он не стал уговаривать меня или готовить, просто резко перекрыл кислород, а другую руку опустил к клитору.

Мной тут же овладел ужас, адреналин полетел по венам, и я начала извиваться. Никогда еще я не испытывала таких острых ощущений, удовольствие смешалось со страхом. Пытаясь мыслить рационально, я говорила себе, что в этом нет ничего особенного. Причина нервного возбуждения в том, что я собиралась заняться сексом со своим боссом, парнем, которого так долго вожделела.

Потерявшись в своей жажде, я удерживала его запястье, объезжая его руку и не обращая внимания на недостаток кислорода.

– Иззи, дыши, – прорычал Кейд. Он ослабил хватку на моем горле, а я этого не заметила. Посмотрев на него, увидела взгляд, который никогда не видела раньше.

В нем плескались страсть и восхищение.

Не желая тратить время на бесполезные мысли, я сделала два вдоха. Затем давление на горло вернулось, и он стал расстегивать молнию, чтобы вытащить из брюк член.

– Почти ничего не чувствуешь, да?

Я смотрела, как он направляет в меня свой твердый член, и мои глаза расширились, когда я заметила блеск металла. Если бы у меня была возможность, я бы расспросила его об этом. Точно уделила бы время тому, чтобы как следует рассмотреть пирсинг. Вместо этого он провел головкой по моим влажным складочкам.

– Господи, да ты вся мокрая. В следующий раз задокументирую этот факт. Мне нужны доказательства того, что несмотря на твои заявления о ненависти, ты так сильно хочешь меня.

Мне не удавалось ни на чем сосредоточиться – зрение затуманивалось, и я с нетерпением ждала возможности познать ту темноту, которую был готов подарить мне Кейд.

– Детка, ты на таблетках?

Я кивнула.

Толкнувшись в меня, он прорычал:

– Дыши.

Я судорожно хватала ртом воздух. Возможно, причина в том, что он входил в меня. Или в том, что мне нужно было дышать. Или в том, что меня пронзило наслаждение. Я не знала точно. Вцепившись в рубашку Кейда, я потянула его вниз и толкнулась к нему. Чувствуя его внутри и пытаясь сделать вдох, чтобы не потерять сознание, я ощутила совершенно новые чувства, которые никогда не испытывала раньше.

Я принимала наркотики, спала с мужчинами, попадала в опасные ситуации, обеспечивающие приличный всплеск адреналина. Но происходящее сейчас затмевало все это. Невиданный силы оргазм пронзил меня насквозь, и я познала такое наслаждение, о существовании которого даже не подозревала.

Пока я громко выкрикивала имя Кейда, он продолжал трахать меня, закрывая рот рукой и шепотом веля замолчать. Но я никак не могла сдержаться, потому что переживала лучший в жизни оргазм.

– Иззи, из-за тебя все узнают, что мы трахаемся. Тогда скорее всего придется понизить тебя в должности, чтобы все было по-честному.

Вряд ли я что-то ответила. У меня не было на это сил, я просто продолжала дышать, пытаясь вернуться с небес на землю.

Кейд замедлился. Начал двигаться долго и размеренно, как будто хотел снова возбудить меня. Затем усмехнулся.

– Вот такой ты мне нравишься. Никакого высокомерия, лишь благодарность.

В ответ на это я закатила глаза.

– Пожалуйста, заткнись.

– По крайней мере она сказала «пожалуйста». Хочешь повторить это слово, когда я подарю тебе еще один оргазм, малышка?

– Вряд ли у тебя получится, – прошептала я, уверенная в том, что не смогу снова кончить.

В его глазах плясали чертики, когда он медленно вышел из меня и провел членом по мне так, что пирсинг коснулся моего комочка нервов, смоченного нашими с Кейдом соками.

Я задрожала от этого ощущения.

– Кейд, довольно игр. Или трахни меня, или отвали, чтобы мы могли вернуться на вечеринку.

– Да я там даже не был. Был в лифте, успокаивал одну из наших лучших сотрудниц, а потом пришел сюда, чтобы разобраться с другой ситуацией, но тут появилась ты и отвлекла меня.

Я двигала бедрами, пытаясь добиться большего трения. Он отстранился, и я наблюдала, как он отодвигается все дальше. Все в его члене было идеально, включая толщину и длину.

– Смотришь так, будто снова хочешь почувствовать его, Иззи. – Я взглянула на Кейда, а он поднял бровь. – Хочешь? Или дать тебе попробовать его на вкус? Потому что буду рад заткнуть тебе рот членом.

– Незачем говорить такую ерунду. – Я покачала головой.

Он рассмеялся, сжал один из моих хвостиков и начал тянуть меня вниз.

– На колени. Кажется, для того, чтобы лучше понять динамику этих отношений, тебе надо попробовать мой член, испачканный твоими соками.

– Я не стану облизывать твой член, – фыркнула я, но уже встала на колени, готовая взять его в рот. Мне хотелось хоть на секунду почувствовать, будто у меня есть власть над Кейдом.

– Иззи, я не возражаю, если при этом ты проглотишь все до последней капли. А теперь будь хорошей девочкой, открой ротик для своего босса.

Увидев вблизи его член, я начала сомневаться в своих способностях.

– Кейд, ты слишком большой.

– Охрененно верно, ты подавишься, детка. И тебе понравится. – Он провел пальцем по моему подбородку. – А теперь покажи, на что ты способна.

Глава 5

Иззи Харди вообще не должна была оказаться в моей команде. И на то имелась веская причина. Я засунул член так глубоко ей в глотку, что она могла подавиться. Но мой член лишь запульсировал сильнее. Гребаная Иззи Харди – мой криптонит. Обалденные изгибы, которые я жаждал пометить, и охренительно прекрасный рот, который я мечтал растерзать.

И все же никогда раньше я не трахал подчиненных и не планировал повторять этот опыт. Честно говоря, я едва ли трахал женщин, с которыми общался. Пустая трата времени. Но Иззи была исключением. Этот раз должен был стать единственным после многих лет работы.

И подготовки, которая длилась годами.

После того как ее работа под прикрытием с албанцами закончилась, я надеялся, что она уйдет. Мы сорвали их сделку с наркотиками, но она знала, что это был не конец. Албанцы желали получить больше власти, а значит, занимались прочими незаконными делами. Иззи хотела, чтобы они ответили за все.

Они ошиблись, приняв Делайлу за Иззи, и я помню, как она обнимала сестру после. Я понимал ее мотивы. Окажись я на ее месте, тоже жаждал бы мести и убил бы за брата.

Она искала справедливости, и, надо отдать ей должное, была лучше большинства членов команды. Или, по крайней мере, достаточно упряма, чтобы добиться своего. Поэтому я перевел ее в корпорацию, где ей пришлось заниматься другими вопросами. Я разбирался с враждой мафиозных кланов и угрозами, которым подвергалась наша нация, так что у меня не было времени на маленькую девочку из пригорода, которая не понимала, когда пора остановиться.

И все же, клянусь, даже находясь на расстоянии, она не давала мне покоя. Множество раз за последние двенадцать месяцев она пыталась проникнуть в системы, доступ в которые был для нее закрыт.

Но она не желала сдаваться.

И это возбуждало, я словно упивался ее умышленным непослушанием. Никто не смел ослушаться моего приказа. Никто, кроме нее. И я наслаждался ее неповиновением.

Мысленно сделал пометку еще раз стереть записи с камер наблюдения. Особенно теперь, когда я трахал ее рот. Черт возьми, мне нужны были доказательства. Я не шутил, когда говорил, что увековечу этот момент. Широко раскрыв рот, Иззи выжидающе смотрела на меня карими глазами, и мне нравилась эта картина. Я стянул резинки с ее хвостиков, а потом распустил волосы и провел по ним руками, хватая именно так, как мечтал.

Пухлые губы на моем члене ощущались лучше, чем я представлял. Они были полными, как у Анджелины Джоли. А тело настолько маленькое, что я боялся сломать ее, но, пока мы трахались, она с готовностью отдавалась мне, позволяя сжимать свои красивые бедра и врываться в нее. Вспомнив, что бывший велел ей похудеть, я понял, что придется немного усложнить ему жизнь.

Трахая рот Иззи, я крепче сжал ее волосы, изо всех сил стараясь сохранять контроль и не слишком спешить. А когда достиг стенки ее горла и у нее заслезились глаза, я улыбнулся.

– Черт, как же ты красива, когда подчиняешься мне. – Я смахнул большим пальцем слезу, стекающую по ее щеке, и толкнулся еще дальше.

Она знала, что делает, но точно не была готова к тому, что мог дать я. Да, Иззи не была новичком в вопросах секса, но у нее не было опыта со мной. Мне стало интересно, получится ли трахать ее рот до тех пор, пока она не перестанет давиться и не привыкнет к тому, что я вхожу до самого горла.

Черт, мне охрененно сильно понравилась эта мысль.

Когда во время очередного толчка она провела языком по кончику моего члена, я едва не упал. Возможно, я не обладал всей той властью, которую вообразил и не был создан для того, чтобы противостоять ей и владеть таким образом.

В поискать контроля Иззи впилась ногтями мне в задницу, но я не собирался отдавать его. Она стремилась контролировать все. Работу, дом, даже собственные эмоции. Но на самом деле ей это не удавалось.

Каждый день я просматривал камеры, чтобы проверить сотрудников, а она носила узкие юбки так, будто они были способны сделать из нее чопорного профессионала.

– Именно такой я и хотел тебя увидеть. На коленях, умоляющей о большем. Тебе идет.

Она прищурилась, вероятно, приняв мои слова за оскорбление. Иззи всегда считала, что я ненавижу ее, а я всегда думал, что это к лучшему. Теперь, когда я толкался в ее рот, ситуация изменилась. Мне хотелось сохранить отношения сугубо профессиональными, и я добился этого, не приходя в этот чертов офис. Я не очень любил корпоративную жизнь. Да и общественную тоже.

Люди не хотели видеть рядом человека, способного раскрыть все их грязные секреты, а я не горел желанием быть рядом с теми, кто пытался что-то скрыть. Вместо этого я работал удаленно, позволяя своей семье, правительству и Стоунвудам сохранить власть. Я создавал системы, которые позволяли нам править миром, и по сути делал это в одиночку.

– Соси сильнее, Иззи. – Я жаждал этих ощущений, хотел почувствовать, что она способна доставить мне удовольствие, а не бесить. Мой член набухал и пульсировал, когда она выполнила мою команду.

Черт, девушка на коленях передо мной могла принести немало проблем. Я провел лишь пару часов в одном здании с ней и уже сдался. Когда она стала сосать усерднее и втянула щеки, я застонал, расстроенный тем, что она наконец-то послушала меня, когда дело дошло до секса.

Я не ожидал от нее покорности, и мне стало еще тяжелее, когда я стал свидетелем ее послушания. Иззи снова ласкала меня языком, и я понял: пора остановиться, если я не хочу кончить ей в рот. Дернул ее за волосы, и мой член выскользнул из сладкого рта. Провел кончиком по ее губам, покрывая их влагой, и они заблестели, будто я оставил на них клеймо.

– Сперма отлично смотрелась бы на твоих губах.

Она с вызовом посмотрела на меня и облизала губы.

– Сегодня ты планируешь оставить ее лишь там?

Продолжая сжимать волосы Иззи, я потянул ее вверх.

Вот почему я не мог находиться рядом. Она проверяла меня, будто могла победить. Я развернул ее и перегнул через свой стол.

– Надо найти способ пометить каждую часть твоего тела, – прорычал я, желая, чтобы она сдалась.

Но она лишь рассмеялась и толкнулась ко мне задницей.

– Покажи, на что ты способен, Кейд. Вряд ли окажешься лучше тех, с кем я была.

Сравнение с другими взбесило меня. Мысли об Иззи не оставляли меня с нашей первой встречи. Я практически преследовал ее, на мой телефон приходили уведомления о том, что она делает в сети, и я получал информацию от системы распознавания лиц, когда она попадала под прицел той или иной камеры. Я убеждал себя, что она была источником беспокойства, и таким образом просто пытался держать ее в узде, но потом понял, что она волновала конкретно меня.

Я толкнулся в нее.

– Не тогда, когда я – все, что у тебя было, куколка. Потому что я уничтожу воспоминания о других мужчинах.

Она ахнула, когда я резко шлепнул ее по заднице, а затем одной рукой схватил за бедро, продолжая сжимать волосы и прижимать к себе, заставляя прочувствовать каждый сантиметр моего члена.

Иззи с готовностью встречала мои толчки, отвечая на них и впиваясь ногтями в мой дубовый стол, вероятно, оставляя отметки, на которые мне предстояло смотреть позже.

– Кейд, я близко. Господи, еще чуть-чуть.

Наши тела двигались в собственном ритме, громко шлепаясь друг о друга в погоне за удовольствием, которое затмевало причиняемую обоим боль. Я понимал, что слишком сильно сжимаю ее задницу, из-за чего у нее останутся синяки. Осознавал, что вел себя слишком грубо, потому что потерял контроль.

Кажется, я забыл о нем в тот самый момент, когда увидел ее сегодня вечером, пока она поливала краской машину бывшего. Я не планировал разговаривать с ней, и все же вышел из тени, готовый унести ее оттуда на руках и трахать до тех пор, пока не избавлю от злости. Но мне никак не удавалось взять себя в руки.

Не тогда, когда я наклонился и укусил ее за шею. И оставил следы. Я хотел видеть, что она моя, и доказательством тому стала ее покрасневшая кожа.

А потом она выгнулась и прокричала мое полное имя:

– Кейд Арманелли… Презираю тебя, ненавижу.

Мне нравилось, как яростно она выдохнула эти слова. Будто сама стремилась поверить в них. Словно я заставил ее испытать настолько сильные эмоции, что она была вынуждена отгородиться от них и спрятаться за ненавистью.

– Продолжайте убеждать себя в этом, мисс Харди. – Толкнувшись в последний раз, я излился в нее. – Не возражаю против этой ненависти, пока твоя киска сжимает мой член.

Глава 6

Я понимала, что утро понедельника, наступившее после моей оплошности, не принесет ничего хорошего. В воскресенье, размышляя о событиях прошедшего вечера, я проигнорировала около десяти звонков от Джеральда. Сообщения же были, мягко говоря, нелепыми.

Джеральд: Нам нужно поговорить. Я все еще люблю тебя и прощу прощения, хорошо? Давай встретимся и все обсудим.

Джеральд: Иззи, ты испортила мою машину. Хотя бы приди на встречу, чтобы загладить свою вину.

Джеральд: Я бросаю Люси, ясно? Она даже не была настолько хороша. Она не была тобой.

Джеральд: Я скучаю по тебе. Можно мне прийти сегодня вечером?

Я: Забудь мой номер. Между нами все кончено.

Это решение далось мне легко. Разговор с ним сразу после лучшего в моей жизни секса доказывал, что у нас все равно ничего бы не вышло. Мои чувства к нему были совсем не похожи на то, что я испытывала к Кейду.

Полный идиотизм.

Потеряю ли я работу? Расскажет ли он кому-нибудь? В некотором роде Кейд всегда оставался загадкой. Никто ничего не знал о его жизни. Он был тихим, эксцентричным братом великого Себастьяна Арманелли, а значит родственником главы мафии. Я знала, что он обладает властью. Понимала, что он может избавиться от меня с помощью одного приказа. Именно так я и оказалась на новом месте работы, – пара кликов мыши. Для него подобное было сущим пустяком.

Самое важное, что я могла сделать, – загрузить себя делами. Я написала сестре и отменила наши планы на воскресенье, вместо этого занявшись уборкой своей квартиры. Включила на полную громкость Аланис Мориссетт в надежде, что она поднимет мне настроение.

– Не смотри на меня как на сумасшедшую, Баг, – пробормотала я, торопливо проходя мимо своей черной кошки, которая устроилась на диване. Она не сдвинулась с места, пока я все утро суетилась вокруг нее. – Мне нужно занять себя.

Баг моргнула, словно я несла чушь, потому что именно так она и считала. Моя кошка ни за что не желала двигаться. Порой она даже занимала мое любимое место на диване, а когда я пыталась прогнать ее, лишь мяукала так, будто это я вела себя нагло, беспокоя ее.

Обычно хватало лишь одного взгляда золотистых глаз, и она побеждала. Шесть месяцев назад я взяла ее из общества защиты животных, не могла отказать ей. Я считала, что у нее и так была достаточно тяжелая жизнь. В приюте мне сказали, что она жила на улице, и ее принесли к ним после кошачьей драки. У нее остался шрам над глазом и не было половины уха.

Увидев ее одну в клетке, я решила, что мы можем стать друзьями. У меня тоже имелись шрамы, хотя их разглядеть было гораздо труднее.

У Джеральда случилась истерика, ведь у него была аллергия, и он сказал, что не сможет оставаться у меня. Я чувствовала себя виноватой, но на самом деле квартира была моей. К тому же мне с самого начала не нравилось, когда он приходил. За последние полгода только Лукас видел мой бардак, когда заходил пообщаться, а пока Джеральд оставался в городе, я проводила время у него.

Еще минуту я гладила Баг, оглядывая свое пространство.

– Уверена, ты не будешь скучать по Джеральду. – Она даже не мяукнула при звуке его имени. – Хотя он вел себя мило с моей семьей. Мама сказала, что из него получится хороший муж.

Баг опустила голову на лапы, словно считала идею абсурдной.

– Знаю. Он был скучным, да еще и изменял. К тому же, у меня есть ты. И отличная работа… надеюсь.

Вздохнув, я перевела взгляд на две свои картины, которые висели на стене. Я занялась живописью, когда начала жить самостоятельно. Если я не работала, то рисовала на холсте или раскрашивала мебель. В моем доме было много цвета: красный, розовый, голубой, желтый… на самом деле, все цвета радуги.

Сегодня, встав с дивана, я выбрала красный. Холсты и краски я хранила в своей запасной спальне. Вообще-то стоило разложить бумагу вокруг мольберта, но я спешила, потому что хотела как можно скорее воплотить задумку в жизнь.

На этот раз роза. Смелыми и широкими мазками я наметила черные линии и тени и поняла, что это произведение не станет образцом искусства. У меня никогда не получались идеальные картины. Кружа рукой, я рисовала лепестки, а затем взяла баллончик с краской, чтобы покрыть их точками и добавить хаоса. Все мои картины выглядели подобным образом, ничего правильного или идеального. Сплошное буйство цвета.

Спустя несколько часов я внимательно посмотрела на свою работу, а затем быстро покинула комнату, готовая по крайней мере месяц или два избегать этого места. Лишь здесь я позволяла себя выплеснуть эмоции, поэтому считала эту комнату опасной.

Подумав о своем воздержании, я нахмурилась: а стоит ли оно того? Разве не доза являлась самым надежным и быстрым способом обрести спокойствие? Но даже сдавшись лишь раз, я подвела бы всех, включая себя саму.

Когда Лайла позвонила в понедельник утром, я отклонила вызов, надеясь избежать разговора.

Выбрала черную юбку-карандаш и добавила к ней светло-зеленую блузку с бантом на шее. Накрасив губы, я надела туфли на высоком каблуке, взяла термокружку с кофе и поспешила на улицу, по пути вызвав такси. Осенний ветерок дул мне в лицо, а шум Чикаго наполнял уши. Машины сигналили, люди разговаривали по телефонам. Суета города не утихала.

Лайла позвонила снова, я издала стон и опять сбросила звонок.

– Знаете, где находится башня Стоунвуд? – спросила я водительницу такси.

Она с энтузиазмом кивнула.

– Часто представляю, что за люди работают в этом великолепном здании, как они делятся своими идеями и поглощают приготовленную на заказ еду, – ответила девушка.

Я улыбнулась ей.

– Там постоянно идет набор сотрудников.

Она махнула рукой.

– Нет, спасибо, я пишу диссертацию. Возможно, как-нибудь потом.

Мой телефон снова зазвонил. На этот раз Данте. Они не собирались сдаваться.

– Данте, теперь ты позволяешь моей сестре командовать тобой? – ответила я, поправляя юбку.

И услышала на заднем плане голос сестры.

– Вот видишь, я же говорила, она ответит на твой звонок.

– Просто отвечай, когда она звонит тебе, – как типичный мужчина, раздраженно проворчал Данте.

– Ты в курсе, что ты мне не начальник? Я не обязана отвечать на ее звонки лишь потому, что ты так сказал, – заметила я.

– Но раньше я был твоим боссом, и по привычке ты должна иногда слушаться меня, – усмехнулся он.

– Господи, что вам двоим надо?

– Я хотел, чтобы ты поговорила с ней, потому что твоя племянница уже доставляет мне немало хлопот. Она не хочет спать по ночам. Совсем не хочет, Иззи. Не знаю, откуда у нее берутся силы на бодрствование. – Я засмеялась, услышав в его голосе смесь раздражения и восхищения. – Иззи, я серьезно, не хочу, чтобы Лайла весь чертов день без причины переживала еще и о тебе.

Так я узнала, что Данте понимает меня лучше, чем мои братья и сестра. Он вырос рядом с нами, работал вместе со мной и стал отличным зятем. Он понимал, что я не планирую совершать необдуманные поступки.

– Данте, вероятнее всего, для нее причина есть, и весомая.

– У меня нет братьев или сестер! – признался он. – Не понимаю, для волнения нет повода.

– Возможно, она беспокоится о моей зависимости. – Я пожала плечами, не скрывая обиду.

– Тогда отвечай, чтобы она не надумывала лишнего, – ответил он, будто все было так просто.

Я вздохнула, потому что, возможно, слишком усложняла ситуацию. Не стоило так остро реагировать на беспокойство сестры.

– Передай ей телефон.

Я услышала шорох и детский писк, а потом голос сестры:

– Неужели это моя неуловимая сестра, которая должна скоро заехать в гости!

– Едва ли меня можно назвать неуловимой, я ведь писала тебе!

– Ага, вчера, когда отменила встречу. И чем таким важным ты занималась, что не смогла навестить нас?

Дорога занимала каких-то полчаса, но я жила в большом городе, тогда как Лайла переехала на ферму в нашем родном городке, неподалеку от дома родителей.

– Я знаю, что ты живешь не так далеко, просто у меня было много дел.

Очень похожий на мой голос звучал раздраженно:

– Иззи, я хочу, чтобы ты отвечала на мои звонки. Ты ведь даже не работаешь по воскресеньям, а сейчас у тебя есть лишь пять минут на разговор.

Я вздохнула. Зачем я рассказала ей о своем расписании? Ведь теперь она знала, когда у меня есть свободное время.

– Видишь. Ты вздохнула. Я знала, что-то не так. Я чувствовала. Ты пошла на ту вечеринку по случаю Хэллоуина, потом не ответила на звонок, отменив наши с тобой планы, и… – Ее молчание сказало все остальное. За эти годы я подорвала ее доверие, и пройдет немало времени, прежде чем я верну его обратно.

А может, мне никогда и не удастся добиться этого. Я задумалась, а не стала ли для них тем самым человеком с зависимостью, о котором им всегда придется беспокоиться. Не исключено, что до конца своих дней мне придется убеждать сестру, что я не собираюсь браться за старое.

Но разве не стоило быть за это благодарной? Мне повезло иметь человека, который искренне переживал за меня, хотя иногда я уставала от необходимости постоянно доказывать, что все хорошо, особенно после девяти лет воздержания.

– Лайла, у меня все нормально.

– Я понимаю, – проворчала она, однако я услышала в ее голосе облегчение. – Но что-то еще не так. Как прошла вечеринка?

– Все хорошо. – Вот только в один и тот же вечер я рассталась со своим парнем и тут же переспала с начальником. Вполне возможно, я испортила машину Джеральда, из-за чего мне может понадобиться адвокат. И в перспективе могу потерять работу, если босс решит, что я являюсь источником проблем. – Все в порядке. Но мне пора работать.

– У тебя есть пять минут. И если ты ничего не расскажешь мне, я натравлю на тебя маму.

– Ого, а вот теперь ты играешь грязно. – Я выпрямилась на сиденье.

– Неправда, вот только я у нее на хорошем счету, потому что подарила ей внучку, так что лучше бы тебе начать рассказывать.

– Надо было испортить ваши с Данте отношения, когда у меня была такая возможность, – фыркнула я.

По крайней мере, услышанное заставило ее рассмеяться.

– Подумать только, а я ведь жалела тебя, когда он выбрал меня.

Мы обе рассмеялись, и сестра немного смягчилась.

– Значит, ты хочешь, чтобы я позвонила маме? Попросила приехать к тебе и проверить, как ты живешь?

Я перестала смеяться.

– Ты не посмеешь. Не надо, не будь стервой.

– Может, я и стерва, но ты меня любишь.

По мере приближения к зданию корпорации я взвесила все варианты и решила, что Делайла все равно узнает. Вероятнее всего, Кейд многим делился с семьей и в частности с Данте. Мне очень не нравилось их родство. Именно так я и познакомилась с ним. Он появился в мой первый день работы с Данте, представившись его кузеном и главой отдела кибербезопасности.

Так что я вынужденно ответила:

– Кое-что произошло с Джеральдом. Мы расстались, но он продолжает писать… а потом случилось так, что я переспала с Кейдом, – тихо пробормотала я, надеясь, что сестра не будет заострять на этом внимание, но, услышав ее вздох, быстро продолжила: – Просто случайный секс на почве ненависти, понимаешь? Это больше не повторится, и теперь мне придется видеть его на работе, но раз обычно он там не появляется, возможно, я его и не увижу. А еще надеюсь, что не потеряю работу.

Делайла так долго молчала, что я решила, она отключилась.

– Ты здесь?

– Что? – закричала она.

– Мне пора на работу.

– Боже мой. Я знала, что Кейд запал на тебя, – пропищала она. – Помнишь, когда у родителей ты пошутила о поцелуе с Данте, а Кейд выглядел так, будто вот-вот взорвется?

– Он не…

– Говорю тебе, так и было! – ответила она так горячо, что я не стала спорить. – Теперь все обретает смысл. Тебе было суждено поцеловать Арманелли, просто сначала ты выбрала неправильного.

Меня раздражало, что она так легкомысленно отнеслась к тому моему поступку.

– Лайла, мне не следовало целовать Данте, и…

– Если еще раз извинишься за это, лично приеду и отшлепаю тебя. Именно твой поступок и помог мне понять, что я люблю его, а ты выяснила, что все равно видела в нем лишь друга. А вот Кейд, уверена, не просто друг.

Я услышала резкий тон Данте:

– Что?

Ну все, Лайле конец.

– Не говори Данте. Или попроси его ничего не говорить Кейду. Случившееся простой пустяк, ничего серьезного.

– Ну конечно, ничего серьезного.

– Ты слышала, что я рассталась с Джеральдом? – Я вздохнула и провела пальцами по волосам, потягивая кофе, который налила в термокружку перед тем, как выбежать из дома.

– Ага. Готова поспорить, Кейд целуется лучше.

Так и было. Проклятье.

– Лайла, сосредоточься. Я правда считала, что Джеральд хороший и правильный вариант не только для меня, но и для семьи.

Я ненавидела себя за то, что позволила себе потерять то, что одобряла семья. Джеральд был стабильным, спокойным, и именно такого мужчину мои родственники хотели для меня.

Вот только он изменял мне.

– Для семьи? Нас? – Она разразилась смехом. – Мы все терпеть его не могли. Ты в курсе, что братья делали ставки на то, когда ты окончательно порвешь с ним? Так что скатертью дорога.

Я подавилась кофе. Голос Лайлы был похож на тот, которым я говорила перед тем, как облить его машину краской.

– Все нормально?

– Нормально. Вы не говорили, что он вам не нравится!

– Потому что мы хотим, чтобы ты была счастлива, – призналась она, и я поморщилась, чтобы сдержать эмоции. Семья слишком опекала меня.

Когда такси остановилось перед башней Стоунвуд, я вздохнула.

– Мне правда пора идти. И не волнуйся, на случай, если тебе интересно, я совершенно не переживаю по поводу Джеральда.

– На самом деле даже не думала волноваться по этому поводу, ведь он настоящий скучный слизняк.

– Лайла! Ты сказала, что он тебе нравился, – напомнила я.

– Потому что ты встречалась с ним!

– И что? Теперь тебе нравится Кейд? Потому что продолжения не будет, – уверенно заявила я, громко стуча каблуками по асфальту.

– А я считаю иначе. С радостью сходила бы на двойное свидание.

– С ума сошла? Ты как будто живешь в другом мире.

– Посмотрим.

– Пока, чудачка.

– От такой слышу! – пропела она, а затем я отключилась. День предстоял ужасный. После разговора с Лайлой я чувствовала это.

Пусть Кейд никогда раньше не появлялся в офисе, я знала, что сегодня обязательно увижу его там. Не знаю, почему, но на этот счет у меня было предчувствие. Даже когда я дошла до своего стола и села, чтобы просмотреть список задач на день, я знала, что у меня проблемы.

Особенно когда обнаружила, что в списке не значилось ни одной задачи.

– Джуда, у меня в списке пусто, у тебя такая же проблема?

– Нет, у меня наоборот слишком много задач. Я собирался спросить об этом тебя, думал, ты снова внесла те пункты, которые поручил тебе. – Он пригладил редеющие каштановые волосы. – Недопустимо, чтобы…

– Джуда, сегодня Иззи занимается исключительно IT. – От лифтов донесся голос Кейда.

Все головы повернулись в его сторону. Кажется, я даже услышала вздох Пенелопы.

Кейд Арманелли в черном отглаженном костюме-тройке выглядел так, будто готовился принять участие в фотосессии, и женщины были явно впечатлены его видом. Его наряд явно отличался от стиля нашей разношерстной команды, которой едва ли удавалось придерживаться делового повседневного стиля.

Кэсси постоянно носила футболки, а Джуда пришел в шортах.

Слава богу, на мне была юбка-карандаш, благодаря ей у него хотя бы не было повода смотреть на меня свысока и утверждать, что я не стараюсь. А мне нужен был дополнительный заряд уверенности, чтобы зло прорычать:

– Исключительно IT? Ты что, шутишь?

– Зачем начальнику шутить с заданиями, Иззи? Твоя должность – специалист по IT, верно?

Я уперла руки в бока и посмотрела прямо на него.

– Мы все занимаемся именно этим, и большинство из нас, включая меня, делают нечто большее.

Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь разговаривал с Кейдом. Безусловно, в основном мы общались по электронной почте или по телефону, потому что его никогда не было в офисе. и ни один из этих звонков или электронных писем никогда не был адресован мне. Тем не менее я обошла свое звание IT-специалиста, потому что Джуда перепоручил мне большую часть собственной работы.

Он знал, что я не желала заниматься лишь техническими проблемами. Я хотела писать код и обеспечивать безопасность инфраструктуры. Использовать свое образование, особенно учитывая, что у меня хорошо получалось.

Попытка Кейда контролировать ситуацию казалась абсурдной, тем более он никогда не присутствовал в офисе, а еще я была шокирована тем, что моя команда не встала на мою защиту. Кэсси и Пенелопа просто сидели и пожирали Кейда взглядами, а парни резко выпрямились, словно своим видом пытались доказать право находиться здесь.

Неужели все забыли, что стол этого парня предназначался лишь для сбора пыли? За исключением прошлой субботы, когда я широко раздвигала на нем ноги.

Мои мысли уплыли не туда.

И Кейд ухмылялся мне.

Он тоже был наемным работником, но, несмотря на это, стоило Кейду появиться здесь, как все восприняли его как владельца, и даже Стоунвуды знали об этом.

Я смотрела на него, прикусив щеку, но его взгляд был направлен сквозь меня. Те эмоции, точнее чистое вожделение и страсть, которые он испытывал ко мне несколько ночей назад, исчезли. Он словно пробил во мне взглядом дыру, выпотрошил меня и двинулся дальше.

Меня раздражало, что он имел надо мной такую власть, контролировал мою работу и точно знал, что меня выведут из себя эти перемены.

Я поправила свой хвост и продолжила:

– Не уверена, что ты в курсе, но я помогаю во многих вопросах инфраструктуры, которыми занимается Джуда.

– Прости, ты пытаешься сказать, что я не понимаю, чем занимается команда? Или что Джуда не справляется со своими обязанностями? – Кейд наклонил голову.

– Уверяю вас, сэр, я со всем справляюсь. – Джуда шагнул вперед, бросая меня прямо под автобус. Он знал, что я уже больше года выполняю его работу.

– Следовательно, Иззи хочет сказать, что я не понимаю, как идут дела в команде?

Кейд хотел, чтобы я вышла из себя. Если бы получилось заставить меня уволиться, ему не пришлось бы иметь дело с возможной бурей в отделе кадров, которую я могла создать после наших шалостей в лифте.

– Хочешь сказать, дело в…

Кейд перебил меня:

– Если хочешь продолжить обсуждение этой темы, найдешь меня в моем кабинете.