Странные люди, порой великие бесплатное чтение

Часть 1. Сын фермера Глава 1

Вистан внимательно наблюдал за действиями кузница: суровый мужчина средних лет закладывал в печь каменный уголь, а затем складывает куски металла вместе, как детские кубики…. Шум, гром, искры. Твёрдый сплав стаёт, подобен тесту, сложенному в несколько слоёв под жаром огня. Тепло от печи обжигает лицо, даже если находиться далеко от неё, и пот стекает по лицу непрерывным потоком. Наконец, несколько прутков сложены вместе и отправлены в горн. Начинает вырисовываться очертание будущего клинка, и это действо завораживало…. Вот только внимание Вистана отвлекли две старые стрелы, покрытые ржавчиной, мирно лежащие под деревянным столом, за которым обедает кузнец. Даже обещание, данное Тис, что оставит мысли о месте, постоянно крутилось в голове, но эти две стрелы не давали покоя. Вряд ли кузнец заметит их отсутствия. Мало у него железа что ли?

Когда бородатый мужчина, вновь отвернулся к печи, Вистан аккуратно вытащил стрелы, и положил в свой огромный рюкзак. Пригодятся, пусть не сейчас, но когда-нибудь – решил он.

Наступил долгожданный вечер, и Вистан засобирался домой. Махнув кузнецу на прощание, он пошагал в сторону деревни, которая теперь, служила домом. Кузнец лишь бросил косой взгляд в сторону молодого человека. Суровый мужчина всегда был немногословен. Когда Вистан пришёл проситься к нему в ученики, кузнец лишь кивнул в ответ. Молчанием сопровождались встречи и прощания. Кузня находилась в получасе ходьбы от деревни, и казалось, что суровый мужчина никогда не покидает её. Возможно, так и было. Жизнь отшельника кого угодно сделает молчаливым.

На пороге старенького домика с покосившимся крыльцом, уже ждала высокая, одетая в длинное платье, которое идеально подчёркивало все «прелести», и озорным румянцем на лице, девушка. Тис великолепно знает все свои достоинства, и не стесняется их демонстрировать глубоким декольте, немного прикрываемое светлыми кудрями.

– Мой милый вернулся! – нырнула она подошедшему Вистану в объятья. – Как дела сегодня? Чему научился?

– Сначала покормить, а потом вопросы – улыбнулся Вистан.

Зайдя в дом, Вистан подумал, что обстановка стала немного уютнее, однако… тоска, и груз пережитого, будто витал в воздухе…

– Вистан! Мы же договаривались! – разбирая рюкзак, воскликнула Тис. – Ты опять за своё?

– За что именно «своё»? – хлебая суп, вздохнул Вистан.

– Мысли о мести вновь посещают тебя? – поднеся к лицу Вистана две стрелы, спросила девушка со слезами на глазах. – Ты обещал! Обещал мне, помнишь?

– Я помню, Тис, успокойся. Так, на всякий случай взял. Вдруг пригодятся – пытался успокоить девушку Вистан.

– Пригодятся? Для чего? Сражаться пойдёшь? А я, Вистан? Как же я? – продолжала плакать девушка.

– Ну, чего ты? Чего расплакалась? – встал он из-за стола, и прижал к себе Тис. – Я помню, что обещал.

– Правда? Полгода уже прошло, Вистан, а свадьбы так и нет. Сколько мне ещё ждать? – всхлипывала она на плече.

– Тис, ну ты же знаешь, нет у нас сейчас денег.

– Нет денег? Так продай уже своего коня! На что он тебе сдался? Большее количество тех денег, что я зарабатываю в пекарне, уходят на его корм! Вистан, правда, я устала ждать. Понимаешь?

– Мы говорили об этом уже много раз, Тис. Я не продам коня! – отошёл он к окну. – Это всё, что у меня осталось…

– Всё, что осталось? А я? Вистан, как же я? Сколько ещё ждать? Месяц? Год? – закричала девушка.

– Я делаю, что могу, Тис – выдохнул Вистан.

– Прошу тебя, любимый – подойдя к Вистосу сзади, и прижавшись к спине, сказала Тис. – Отпусти уже то горе. Оно не только твоё…. Я, ты, мы все потеряли своих близких. Нужно жить дальше. Я рожу тебе сына. Продай коня, и сделаем свадьбу. Я прошу тебя…

От последних слов девушки, вновь нахлынули воспоминания…. Мать, лежащая на земле с разрезанным животом, обезглавленный отец, и полностью разорённый отчий дом. Весь тот ужас вновь ударил острой болью в сердце. Как можно забыть? Конь – это всё, что осталось от той, счастливой и беззаботной жизни, где царил мир и благополучие, а самым страшным казался неурожай пшеницы…. Как можно выкинуть из памяти то зло, что пришло неожиданно?

Вистан помнил тот день в деталях: мать, собирающую в его сумку обед, её улыбку, похлопывание отца по плечу, когда садился на коня, чтобы отправится в поле для работы, тёмную пелену горя, по возвращению…. Они уничтожили всех, кто был в деревне. Женщин, детей, стариков. Всех…. Зверь намного гуманнее, человек же, беспощаден.

Несколько дней Вистан, и ещё двое друзей, Рассад и Падж, шли по следу убийц. Месть управляла их умами. Каждый потерял родных, и не видел другого выхода, как наказать обидчиков. Без оружия, не придумав плана…. Просто, шли по следам, надеясь на чудо или удачу. Лишь когда след потерялся, мысли немного прояснились. Решив подготовиться лучше, трое парней вернулись в разорённую деревню. Люди, убитые горем хоронили своих близких, среди них была и Тис. Она потеряла родителей и младшую сестру. Пытаясь утешить возлюбленную, Вистан дал ей обещание, что выкинет из головы мысли о мести. Обещал, что они начнут новую жизнь. И теперь, он как мог, исполнял своё обещание, честно пытаясь забыть прошлое.

– Тис, я не продам коня – тихо сказал Вистан, глядя в окно.

– Ну и оставайся тогда с ним! – вспылила девушка. – Тебе уже двадцать один год, а ты ведёшь себя, как ребёнок! Хочешь жить прошлым? Живи! А я нормальной жизни хочу! Детей и мужа – хлопнула она дверью, выходя из дома.

Вистан глубоко вздохнул и, подойдя к углу, в котором стоял старенький лук, присел возле него. Опять ссора…. Как они надоели уже. Каждый день… – подумал он. – Нормальной жизни хочет. Где же её взять, нормальную-то?

За окном раздался странный звук, и Вистан вышел на улицу. Мимо пробежала молодая женщина с ребёнком на руках, и бросила на него испуганный взгляд. Холодом обдало всё тело. Вистан забежал в дом, и схватил лук с двумя стрелами. В виски ударила злость, а мозг отключился. Навстречу ему бежала Тис.

– В дом! Быстро! – крикнул Вистан.

Девушка скрылась за дверями. Из-за угла соседнего дома показалась фигура человека: мужчина в кольчужных доспехах и ростам выше среднего. Намного выше среднего. Вистан замер, а мужчина двигался быстрым шагом прямо на него, с широкой улыбкой и огромным топором.

Сзади подбежал ещё один человек с огромной палкой в руках. Это был Падж, давний друг Вистана.

– Чего встал? Стреляй! – шёпотом сказал он.

Дрожащими от страха руками, Вистан натянул тетиву, и ржавая стрела полетела в огромного мужчину, направляющегося к ним. Стрела попала в плечо…. Остановившись, огромный мужчина без колебаний вытащил её, а затем продолжил свой путь, по-прежнему, улыбаясь.

Переглянувшись, Падж и Вистан, побежали в дом. Закрыв дверь, они подпёрли её тяжёлым комодом.

– Что делать теперь? – спросила заплаканная Тис.

– Уйди от окна! – рявкнул Вистан. – Сидим, не высовываясь, пока.

– В голову надо было стрелять – шепнул Падж.

Дверь начала двигаться. Удар за ударом, и двое мужчин, упёрлись в комод руками. Стекло в окне с грохотом разбилось, и внутрь полез ещё один мужчина. Тоже кольчужные доспехи и широченные плечи. Вистан рванул туда, и воткнул ржавую стелу в горло залезающему. Хлынула кровь, и мужчина страшно захрипел, продолжая пролезать внутрь. Вистан, в ужасе, попятился назад. От сильного удара комод отодвинулся в сторону, и ещё один нападающий вошёл в дверь. Увидев хрипящего мужчину в оконном проёме, глаза у второго налились кровью, и он намахнулся топором на, сидящего у комода, Паджа.

Дальше, в глазах у Вистана всё помутнело, и руки сами схватили большой топор, одолженный у, уже упавшего на пол и истекающего кровью врага. И вот топор в спине у второго нападающего. Тот обернулся, и громко зарычал.

В памяти всплыла улыбка матери, и её окровавленное тело на земле, пробуждая ещё большую ярость. Схватив палку, принесённую Паджем, Вистан начал махать ей, будто мечом. Удалось попасть по голове нападающему, и тот упал…. Вистан снова и снова бил нападающего, пока Тис не потянула его за руку.

– Остановись! Прошу тебя! Он мёртв – кричала она.

Ярость немного отступила, и сознание начало проясняться. Вид двух окровавленных трупов подступил тошнотой, и Вистан выбежал на улицу.

Сердце бешено колотилось, а руки не чувствовались вообще.

– Ты что творишь? – потащил его обратно в дом Падж. – Думаешь, их двое было?

– Надо помочь остальным – прохрипел Вистан.

– Каким остальным? Ты чего? – продолжал тащить его в дом Падж. – Нас перережут всех, если увидят трупы своих!

– Надо помочь! – вырвался Вистан. – Сиди тут, и защищай Тис, а я пойду на помощь людям.

– Да убьют тебя, вот и всё – сказала вышедшая Тис.

– В дом! Оба! И не высовывайтесь! – шепнул Вистан, и отправился в центр деревни.

Тишина…. Двери домов закрыты. Только стук собственного сердца.

Вистан огляделся по сторонам. Никого. Хрупкая надежда посетила мыслью, что их могло быть всего двое.

Через несколько часов, люди стали выходить из домов, напуганные и растерянные. Вистан сидел всё это время на земле, опираясь на большой камень в центре деревни, который служил ориентиром для путников. Вопросы возникали один за другим. Зачем они пришли в деревню? Ограбить? Убить? Почему только двое? Значит, может быть неподалёку их лагерь? А может, их всего двое и есть?

– Друг, ты как? – подошёл к нему Падж.

– Нормально – отсутствующим голосом ответил Вистан.

– Теперь ты герой – улыбнулся Падж, и похлопал по плечу сидящего Вистана. – Девушку спас и друга. Легенду можно писать про тебя.

– Нужно трупы из дома убрать – поднялся Вистан. – Поможешь?

– Конечно. Только Рассада позову. Здоровые они – выдохнул восхищённо Падж. – Вдвоём не управимся.

Вистан кивнул, и поплёлся в сторону дома. Вновь вспомнился тот день, когда убили его родителей. Нужно ли испытывать хоть какие-то чувства? Ведь убил двоих…человек. Ведь они люди? Больше любого, что доводилось встречать, но… люди.

Около дома сидела заплаканная Тис.

– Всё? – тихо спросила она подошедшего Вистана.

– Вроде двое всего – растерянно ответил он.

– Я не про это, Вистан. Это конец? Нашей спокойной жизни, конец?

– Я не могу так, Тис – сел он рядом, и глубоко вздохнул. – Ты же понимаешь? Я двоих убил.… Через какое время их начнут искать? Пути назад нет…

– Ладно – всхлипывая, сказала девушка. – Я пойду с тобой.

– Это опасно, Тис. Мы не знаем, сколько их – возражал Вистан. – Даже кто они такие не знаем.

– Я иду с тобой! И это не подлежит обсуждению – твёрдо ответила девушка. – Мы с тобой с детства любим друг друга. Так? – посмотрела она вопросительно на рядом сидящего парня.

– Типа того – улыбнулся Вистан.

– Значит, куда идёшь ты, туда и я! – торжествующе добавила она. – И не вздумай меня бросить!

– И в мыслях не было – обнимая Тис, ответил Вистан.

Глава 2

След, то и дело терялся. Приходилось блуждать несколько дней по лесу, чтобы найти его вновь. Хорошо ещё, что время засушливое. Охотники из троих мужчин, были не очень, и в основном приходилось питаться подножным кормом. Особенно сложно было коню Вистона, Варти. Мелкие ручейки попадались слишком редко, и Варти мучила жажда.

– Вистан, мы опять потерялись? – на вторую неделю блуждания по лесу, спросил Рассад.

– Не знаю – вздохнул Вистан.

– Еды почти не осталось. Воды тоже. Мы идём на верную смерть, Вистан – удручённо сказал Рассад. – Каков будет план, если мы сможем найти их?

– Нужно сначала найти – похлопал он по плечу сидящего рядом светловолосого молодого парня. – Найдём, а потом уже и подумаем.

– Ты безрассуден, Вистан. Никак не могу понять, почему Тис выбрала тебя? – грустно улыбнулся Рассад.

– Может, ей нравятся темноволосые и высокие – хихикнул Вистан. – И вообще, пора бы уже смириться, друг.

– Погубишь ты всех, друг – вздохнул Рассад. – И себя, и её, и коня своего, да и нас с Паджем в придачу.

– Я тебя волоком не тащил – развёл руки в стороны Вистан. – Если ты можешь жить спокойно, заводить семью, детей – твоё право. Готов прятаться и бояться каждого шороха? Вперёд! Только двери толстые ставь. А лучше землянку. Глубокую! И чтобы не выходить оттуда.

– Прекрати паясничать – одёрнул его Рассад. – Понимаю я всё! Понимаю! Страшно, просто…

– Мне тоже страшно, Рассад. Страшно, до мурашек. И тогда было страшно, когда лезли эти здоровяки в дом. Что, если бы я на кузне был? Задержался немного? Даже представлять не хочу… – выдохнул Вистан.

Разговор прервал шум, исходящий откуда-то из темноты. Двое мужчин, взяв «одолженные» у нападавших в деревне, большие топоры, приготовились отбивать атаку, потушив при этом костёр оставшейся водой. Звук копыт приближался с каждой секундой, и сердце у Вистана съёжилось от страха.

Секунда, и к горлу обоих мужчин, держащих топоры в руках, приставлен меч.

– Кто такие? – прозвучал голос из темноты.

– А вы кто? – прохрипел испуганно Вистан.

– Вопросом на вопрос не вежливо отвечать, юноша – показался, наконец, из темноты небольшого роста мужчина, с чёрной, длинной бородой. – Ну, хорошо, если уж так настаиваешь, меня зовут Элдон. Элдон Моч – протянул он руку Вистану.

– Вистан Нарви – протянул в ответ Вистан руку. – Немного неудобно – указывая на лезвие меча у горла, добавил он.

– Но, вы ведь тоже стоите с оружием – указывая на топоры, ответил мужчина по имени Элдон. – Кстати, где взяли вы их?

– Одолжили – хмыкнул Вистан.

– Ты не в том положении, юноша, чтобы шутить – повысил тон мужчина с чёрной, длинной бородой.

В этот момент проснулись ещё два человека, Тис и Падж. Округлив глаза, они, молча, наблюдали за ночными гостями.

– Я и не думал шутить – ответил Вистан. – На деревню напали двое, вот у них и одолжили.

– Вот как? И где же эти двое сейчас? – заинтересовался бородатый мужчина.

– Червей кормят – невозмутимо ответил Вистан.

– И кто же им помог отойти в мир иной? Не ты, ли юноша? – усмехнулся бородатый мужчина. – Или друзья твои?

– Он сам – испуганно шепнул Падж, сидевший до этого молча. – Когда в дом полезли, он сначала одного стрелой в горло, а потом второго, палкой…

– Интересно – погладил бороду мужчина, по имени Элдон. – Сам? Двоих? Любопытно…

– Может, отпустите уже их? – выкрикнула Тис.

– И девушка с вами? – удивился бородатый мужчина. – Допустим…. А путь держите куда?

– След ищем – ответил Вистан. – Хочу убить их всех! За мать и отца. За разорванную в клочья родную деревню!

– Месть, значит. Ну-ну, видали мы таких мстителей – тяжело вздохнул бородатый мужчина. – Даже если ты говоришь правду, и тебе повезло выжить после схватки с озверелыми, это ещё ничего не значит, юноша. Размажут, и тебя и друзей твоих, как мух!

– А чего же вы не помешаете им? Зачем к нам мечи приставили? Разве мы похожи на этих, как вы их называете? Озверелых? – возмутился Вистан. – Они людей мирных убивают! И оружие у вас имеется!

– Не, кипятись, парень – махнул бородатый мужчина рукой. – Было бы всё так просто…. Много их. Слишком много. Толку от наших пяти мечей нет никакого – показал он жестом опустить оружие своим людям.

– А в чём тогда есть толк? – продолжал возмущаться Вистан.

– Вот что, юноша – вздохнул бородатый мужчина. – Мы идём в город Форис. Слышал о таком?

Вистан отрицательно помотал головой.

– Там я собираю парней, вроде тебя – улыбнулся бородатый мужчина. – Толковых и сильных. Обучаю военному делу. Хочешь, пойдём с нами. Друзей своих бери. Может и выйдет из тебя что толковое… – задумался он. – Может, и нет. Но, шанс на победу хоть небольшой, да появится. Это всё лучше, чем с двумя торами идти на армию озверелых.

– Чтобы потом бесцельно бродить по лесу, как вы? – хмыкнул Вистан.

– Подумай. Мы разведём костёр неподалёку – пожал плечами бородатый мужчина. – Думай до утра. Потом, мы уйдём.

Пятеро человек вновь скрылись в ночной темноте, а около потушенного костра воцарилась тишина.

Вистан сел на землю, и закрыл руками лицо. Значит, их не двое…. Армия. Озверелые? Хотя, на вид и правда похожи…. Обучает военному делу. Может, и правда, пойти? Единомышленники появятся. Это всё лучше двух топоров.

– Давай пойдём – заставив прервать размышления, обнимая сзади, сказала Тис. – Любимый, там хоть обучат.

– Думаешь? – вздохнул Вистан.

– Я согласен, друг. Нужно идти – поддержал Рассат.

– Я тоже за – сказал Падж.

Посмотрев на истощенного коня, Вистан тяжело вздохнул…. И, правда, положение не то, чтоб раскидываться возможностями…

Глава 3

Город Форис, скорее напоминал огромную площадку для тренировок. На каждом углу манекены, а в домах огромное количество кроватей. Что удивило больше всего, так это кузни. Во-первых: их много, во-вторых: прямо в городе! Доспехи и мечи повсюду. Звуки молота не прекращались даже ночью.

Варти определили на конюшню, обеспечив его полным уходом, а Вистана, Рассада и Паджа, поселили в одной комнате. Тис жила в другом доме, вместе с девушками. Вистана это полностью устраивало, а вот Тис, то и дело напоминала, что нужно пожениться, и тогда их бы поселили, как семейную пару.

Владение мечом Вистану давалось с трудом, в отличие, от Рассада. Тот показывал отличные успехи, чем спешил похвастать перед друзьями. Вскоре, ему даже позволили обучать новоприбывших. Тис обучали стрельбе из лука, и оказанию первой помощи. Падж же увлёкся различными зельями, чем вызывал недопонимание среди друзей.

Больше всего не нравилась Вистану еда, серого цвета и безвкусная совершенно. Зато, во время обеда или ужина, удавалось перекинуться парой фраз с «местными». Они охотно делились знаниями об «озверелых». Оказалось, что армия короля, давно пытается уничтожить их, но до сих пор, безрезультатно. А другие говорили, что не очень-то и старается Его Величество. У каждого своя правда, но одно мнение было неизменно – «озверелых» стаёт всё больше, и масштабная война неизбежна. Осознав этот факт, Вистан стал тренироваться постоянно, днём с людьми, по ночам избивая мечом манекены.

– На меня совсем нет времени? – в один из вечеров сказала Тис, во время тренировки Вистана.

– Слышала, что говорят? – продолжая колотить манекен, ответил Вистан. – Война скоро. Хочу быть готовым, вот и всё.

– Не знаю на счёт войны, а вот отношения наши совсем испортились – вздохнула девушка. – Ты коню своему больше времени уделяешь, чем мне. Постоянно занят. Что с тобой происходит, Вистан? Не любишь больше?

– Да перестань… – положил он меч, и обнял рядом стоящую девушку. – Просто, не время сейчас.

– У тебя всегда не время, Вистан – отодвинулась Тис. – Я тебя совсем не узнаю. От друзей отмахиваешься, от меня…. Ты изменился, Вистан, и мне это не нравится.

– Мы все изменились, после того, что сделали с нашим домом. Разве нет? – удивился Вистан.

– Ты стал одержим местью! – выкрикнула девушка. – Разве ты не видишь? Все мысли только об этом! Нельзя же всю привязанность поместить в коня, Вистан! Обрати внимание, мы пошли за тобой! За тобой, понимаешь? Я, Падж и Рассад, все мы тут ради тебя! Но ты не хочешь видеть этого – заплакала она.

– Ну, чего ты? – прижал Вистан крепко Тис к себе. – Конечно, я замечаю. Успокойся. Я ведь хочу тебя защитить, и балбесов этих – улыбнулся Вистан. – Что ты себе выдумала, глупенькая? Я всё тот же очарованный тобой мальчишка, что ждёт у дверей с цветами.

Тис засмеялась, прижимаясь к груди Вистана.

– Ладно – вырвалась она из объятий. – Сегодня маши своим мечом, а завтра у нас свидание. Понял? – улыбнулась Тис.

– Понял – улыбнулся и Вистан, смотря уходящей девушке вслед.

Вновь сосредоточившись на силе удара, Вистан вспомнил убитых им двоих мужчин. Не капли жалости и сострадания, и злость овладела телом.

Изменился, да. Они все изменились. Разве нет? Сыновья фермеров теперь учились воевать. Вместо шума ветра на бескрайних полях теперь скрежет меча. Вместо запаха пшеницы кровь и пот, а вместо утренней росы приказы военачальника. Они изменились, и глупо это отрицать.

– Тренируешься? – окликнул увлёкшегося мыслями Вистана, бородатый мужчина.

– У меня сегодня день посещений? – опустил он меч.

– Вистан, я хочу тебя взять завтра с собой в поход – подошёл Элдон ближе. – Тебе не помешает прогулка, да и конь твой застоялся.

– Куда же мы направимся? – удивился Вистан.

– Увидишь – хитро улыбнулся бородатый мужчина. – Собери вещи и хорошенько отдохни, путь предстоит не близкий.

Вистан кивнул в ответ, совершенно забыв о назначенном ему «свидании».

Началась поздняя осень, и костёр едва спасал путников от холода. Послушно шагая, вот уже третью неделю, за военачальником Элдоном, Вистан не задавал вопросов. А военачальник лишь изредка кидал ехидный взгляд в сторону парня, углубляясь всё дальше в непроходимый лес. Наконец, вдали показались неприметные сооружения. Что-то вроде построек, но из веток. Мужчина с чёрной бородой приставил ко рту палец, намекая на то, что нужно вести себя максимально тихо. Вистан кивнул, и присел на корточки.

Послышался раскатистый смех, и снова тишина. Дождавшись ночи, путники подошли немного ближе к постройкам. Теперь стало хорошо видно обитавших там людей.

Собравшись у большого костра девять мужчин, каждый из которых был выше среднего роста, и очень плечист, жарили большую тушу то ли кабана, а то ли какого-то другого крупного животного.

У Вистана внутри закипела ярость. Хотелось вскочить и выпустить кровь каждому из них. А бородатый мужчина лишь молча, наблюдал за ними.

– Чего мы ждём? – прошептал Вистан, сдерживая злость.

– Твоей реакции, юноша – невозмутимо ответил Элдон.

– Давай нападём сейчас! Они не ждут – округляя глаза, предложил Вистан.

– Нам не одолеть их вдвоём – покачал головой бородатый мужчина.

– Мы проделали такой путь, чтобы что? Просто понаблюдать? – возмутился Вистан.

– Да, юноша. Я хотел посмотреть, сможешь ли ты совладать со своим гневом – вздохнул Элдон. – Видишь ли, можно научиться махать мечом, стрелять из лука, да что угодно! Но,… если ты не сможешь действовать с холодной головой, ты угробишь себя, и всех, кто пойдёт с тобой.

– Зачем было идти тогда? – не понимал Вистан.

– Есть в тебе что-то особенное. Искорка, что вселяет в людей веру. Поэтому-то я и позвал тебя с собой тогда, сын фермера Вистан Нарви – крадясь обратно, сказал бородатый мужчина.

– Постой! – шёпотом окликнул его Вистан. – Просто уйдём?

– А ты хочешь умереть сегодня, юноша? Тогда вперёд! А я, пожалуй, поживу ещё немного – на секунду обернувшись, и посмотрев Вистану в глаза, ответил бородатый мужчина.

Тяжело вздохнув и сжав кулаки, Вистан последовал за военачальником. Гнев всё сильнее давил на сознание, но остатки благоразумия твердили, что бородатый мужчина прав. Живыми из такой битвы не выйти.

Дорога домой казалась вечностью. От обиды и непонимания, для чего всё это нужно, болела голова. Почти дойдя до города Форис, Элдон вытащил из мешка небольшого кролика.

– Убей его, и мы приготовим обед – предложил бородатый мужчина.

– Зачем? – спросил Вистан. – Мы в нескольких часах от города.

– Я голоден. Ты голоден. Убей, и мы пообедаем – протянул он животное ближе к Вистану.

– Да не стану я убивать его! – отодвинув кролика, ответил Вистан. – Мы всё равно скоро придём. И один маленький кролик не утолит нашего голода!

Бородатый мужчина улыбнулся, и убрал животное обратно в мешок.

– Ты прав, юноша. Физического голода этот кролик удалить не сможет. Но, меня больше интересовало, станешь ли ты вымещать свою ненависть на беззащитном животном.

– Зачем мне это? – пожал плечами Вистан.

– Странное чувство одолевает меня, когда я смотрю в твои глаза, сын фермера – глубоко вздохнул бородатый мужчина. – Оно и пугает меня больше всего. Как бы сердце твоё не зачерствело, в поисках отмщения… Ну, что же, пойдём в город. Нужно подготовиться. Это была лишь малая кучка озверелых. За ними последует армия, и вот тогда, найдётся место твоей ненависти…

Глава 4

Тис совершенно отказывалась разговаривать, встретив вернувшегося, после полуторамесячного похода Вистана, презрительным взглядом. Он особо и не настаивал, то ли желая дать времени на обиду, то ли ему самому не хотелось общения теперь. Тренировки стали интенсивнее, а на сон Вистан отводил лишь пару часов. Вспоминая лица тех девятерых мужчин у костра, в руках появлялась сила, а удары становились более сокрушительными.

Месяц, второй, третий, и навык вырос чуть лучше среднего, а в душу закралось подозрение. Почему до сих пор они не приняли ни единого действия? Если собирается большая армия, не лучше ли напасть сейчас, пока их силы ещё ослаблены?

С таким вопросом Вистан подошёл к военачальнику Элдону.

– Видишь ли, юноша, не каждый из нас готов рискнуть собственной головой – ответил бородатый мужчина.

– И что, мы будем просто сидеть и ждать, пока они грабят и убивают? – возмутился Вистан.

– Твоя голова горяча, а поступки безрассудны – вздохнул Элдон.

– Даже если это и так? Но я хочу попытаться сделать хоть маленький шаг!

– Хочешь пойти на смерть, убив при этом двоих или троих озверелых? Это песчинка! Ничто! – повысил голос бородатый мужчина. – Пойми, мёртвый ты уже никому не поможешь!

– Что толку сидеть тут и долбить деревяшки? – тоже повысил тон Вистан.

– Толк в том, что ты учишься – ответил бородатый мужчина. – Вы все учитесь, чтобы не стать беззащитным куском мяса. Но, всё равно, вы не воины…

– А кто воин? Ты? Или королевская армия? Кстати да, где же она? Не он ли обещал оберегать земли и свой народ? – ещё громче кричал Вистан.

– Замолчи, юноша! – рявкнул военачальник Элдон. – Не смей! Слышишь? Даже в мыслях не смей оскорблять Его Величество!

– А то что? – развёл руки в стороны Вистан. – Придут за моей головой? Пусть! Может, хоть так я увижу эти мифические королевские войска.

– Не желаю видеть тебя больше! – зашипел бородатый мужчина.

– Славно! А я не желаю больше находиться тут! – ответил Вистан, и быстро пошагал в сторону дома, где находились его вещи.

Руки тряслись от злости, а в голове звучала фраза: – твои поступки безрассудны. Безрассудны…. Будто в сидении тут есть хоть какой-то смысл. Не воины….. Где же были эти воины, когда убивали родителей? Сидели в безопасности и били деревяшки? Сколько ещё людей должно погибнуть, прежде чем король пошевелится?

– Ты собираешься уходить? – спросил невысокий, рыжеволосый парень, войдя в комнату, где находился Вистан.

– Падж?! – вздрогнул, бросающий в рюкзак рубашки Вистан. – Да, друг, я ухожу. Не вижу смысла более, находится под командованием Элдона. Ты со мной?

– Вистан, куда же мы пойдём? – сел на кровать парень.

– Мы пойдём бороться, Падж. Людей защищать, врага убивать. Для этого мы тут торчали несколько месяцев. Обучились? Пора идти – смотря на многочисленные веснушки, покрывающие всё лицо друга, ответил Вистан.

– Хорошо. Тогда я тоже соберу вещи – медленно вставая, сказал Падж.

– А меня значит, бросить решил? – обиженным голосом сказала Тис, входя в комнату.

– Я думал, тебе нравится тут – улыбнулся Вистан. – Спокойная жизнь, как ты и хотела.

– Я хотела с тобой – сжала губы девушка.

– Собирайся, если хочешь – подойдя к Тис, и обняв её, шепнул Вистан.

Выйдя на улицу, Вистан увидел Рассада у конюшни, с надменной улыбкой на лице.

– Уходишь, друг? – увидав шагающего Вистана к своему коню, спросил он. – А меня с собой даже не позовешь?

– Ты тут неплохо устроился, Рассад. Есть ли в этом нужда? – улыбнулся Вистан, закидывая седло на Варти.

– Хоть для приличия – хмыкнул светловолосый парень. – Но, ты прав, я тут устроился хорошо. А тебе смотрю, дурная голова никак покоя не даёт? И Тис потащишь за собой? По лесу бродить зимой заставишь?

– Это её выбор, друг – обернулся Вистан к собеседнику. – И тебе бы пора уже смериться с этим.

– Никак не пойму, почему она тебя выбрала? – покачал головой Рассад.

Вистан промолчал в ответ, закидывая на коня сумки. Тис и правда, всегда делала выбор сама. В один из весенних дней, когда Вистану исполнилось тринадцать лет, Тис объявила, что теперь он её жених. Обаянию девушки было просто невозможно сопротивляться, и Вистан согласился. Так начались их отношения, которые длились вот уже много лет, а вопрос, хочет ли он сам этих самых отношений, никогда не задавался, даже мысленно.

Три человека выходили за ворота города Форис, а недоумевающие взгляды оставшихся, провожали их молчанием. Молчанием провожал и военачальник Элдон, смотря на удаляющиеся фигуры молодых людей.

– Оружие хоть взяли? – спросил он рядом стоящего светловолосого парня, после того, как фигуры исчезли из поля зрения.

– Да. Меч, лук и дюжину стрел – ответил Рассад.

Глава 5

Провизия быстро закончилась, а найти то место, куда водил военачальник Элдон, Вистану не удавалось. Оптимизма не придавала и внезапная болезнь Паджа. От переохлаждения у него появился сильный жар, и даже снадобья, прихваченные с собой, не могли сбить его. Водрузив рыжеволосого парня на коня, Вистан принял решение направиться в ближайшую деревню. Ещё пару дней пути по снегу, и вдали показались крыши домов.

Маленькая деревушка встретила путников безмолвием. Распахнутые настежь двери вызывали печаль. Войдя в один из домов, Вистан обнаружил два трупа, уже прилично пахнущих, и ярость вновь завладела сознанием.

– Только трупы – сжимая кулаки, сказал Вистан, ждущей на улице девушке.

– Нам нужна еда и помощь – поджимая губы, ответила Тис. – Что теперь, Вистан? Паджу стаёт только хуже.

– Не знаю – выдохнул он. – Нужно найти этих варваров.

– Ты вообще слышишь? Вистан, Паджу нужна помощь! – крикнула Тис. – А ты предлагаешь в лес идти обратно?

– Я слышу! А ты что предлагаешь? Вернуться обратно, и сидеть, пока убивают людей? Падж знал, на что шёл – сел Вистан на крыльцо дома. – Мы все знали.

– Ты позволишь умереть другу в погони за этими? – всхлипнула девушка. – И мне дашь умереть? Вистан?!

– Не преувеличивай! – крикнул он. – Я обыщу дома. Может, удастся найти что-то полезное. А ты последи за Паджем – глубоко вздохнул Вистан, и направился в следующий дом.

Обшарив все пятнадцать зданий, что были в этой деревне, удалось найти лишь немного овощей и бутылку алкоголя. Набрав воды во фляжки из колодца, Вистан повёл Тис и Паджа, еле сидящего на коне, обратно вглубь леса. В голове мысли были только об отмщении, поэтому на недовольство Тис, Вистан мало обращал внимание…

На седьмой день возвращения в чащу леса, ночью, Вистан увидел неподалёку чуть заметное свечение костра. Мгновенно тело пронзила слепая ненависть, и он, схватив меч, отправился на блик. Прибежав к месту предполагаемого костра, Вистан ничего не нашёл. Только свет луны, отражающийся от снега. Совсем отчаявшись, он сел, и поднял голову к небу. Просидев так несколько минут, Вистан уже было собрался обратно к костру, но услышав вдалеке очень знакомый смех, замер.

Большой костёр горел ярким пламенем, и трое мужчин грелись возле него, тихо обсуждая что-то между собой. Из темноты показался ещё один. Он отличался от остальных: маленького роста, сутулый. Видно было его тревогу…. Всматриваясь в большую книгу, он всыпал синий порошок в котёл, постоянно помешивая содержимое.

Вистан пытался рассчитать нападение и, придя к выводу, что живым из битвы всё равно, не выйти, двинулся в сторону врага, когда его отдёрнула сзади подошедшая Тис.

– А предупредить ты не хотел? – шепнула она.

Вистан отдёрнул руку от испуга.

– На – протянула Тис маленькую баночку. – Аккуратно только. Это яд. Смажь меч – вздохнула она. – Я прикрою.

Подкравшись сзади, Вистан воткнул меч в спину одному из мужчин. Тот захрипел, и хотел встать, но уже не смог. В этот момент прилетела стрела второму мужчине, сидевшему у костра. Вытащив стрелу, угодившую в руку, мужчина направился в сторону Вистана, злобно рыча, но через пару шагов, тоже повалился на землю. Третий, потянувшись за топором, увернулся от летящей в него отравленной стрелы, и замахнулся на Вистана. Тот стоял рядом в немом оцепенении. Страх и гнев бились в сердце, а ноги стали ватными.

– Вистан! – крикнула из темноты Тис.

Видя направленный на него топор, в памяти вплыла улыбка матери и обезглавленное тело отца. Руки сами подняли меч. Отбитая атака ещё больше вызывала ярость. Взмах меча, и высокий мужчина схватился за горло, из которого струилась кровь.

– Сзади! – опять послышался женский голос из темноты.

Вистан обернулся. Маленький, сгорбленный мужчина держал трясущимися руками большой нож. Вистан уже было намахнулся, чтобы нанести удар и ему, но сгорбленный мужчина упал на колени.

– Не убивай – просил он. – Прошу, только не убивай. Я могу быть полезен.

– Чем же? – глотая злобу, спросил Вистан.

– Хочешь стать сильным? – поднял сгорбленный мужчина глаза на Вистана. – Я могу! Всё могу! Только не убивай!

– Падж болен, помоги ему! – выкрикнула Тис.

– Нет! Он враг! – крикнул Вистан, вновь поднимая меч над сгорбленным мужчиной.

– Я помогу – молил тот. – Помогу, обещаю!

– Вистан! – подбежала Тис ближе. – Нам нужна помощь! Падж начал бредить. Прошу тебя, Вистан!

Тяжело было принимать помощь от врага, но Вистан пошёл на это. Ради друга, или ради Тис… Молча наблюдая за действиями маленького, сгорбленного мужчины, он заставлял себя откинуть гнев. Ненадолго…. Только лишь до той секунды, когда Паджу станет лучше.

Через час, жар спал, и Падж пришёл в сознание. Убедившись, что друг в порядке, Вистан замахнулся на сгорбленного мужчину в третий, и теперь смертельный, раз.

– Вистан! – вскрикнула Тис. – Что ты сделал? – смотря на упавшее, окровавленное тело, ужаснулась она.

– То, зачем мы и пришли – спокойным голосом, ответил Вистан.

– Зачем? – не понимала Тис. – Он ведь помог нам…

– Помог? – хмыкнул Вистан. – Да он бы воткнул нож в спину любого из нас!

– Да что с тобой такое, Вистан? – на глазах девушки появились слёзы. – Ты уже и безоружных убиваешь?

– Ой, только давай без этих твоих, женских штучек! – сморщился Вистан. – Ты будешь плакать по врагу, Тис? Забыла, как убили твоих родителей? А сестрёнку свою помнишь?

Девушка подошла и ударила по щеке Вистана.

– Я ухожу! – сказала Тис, закидывая на плечо свой рюкзак. – И тебе, Падж, тоже советую.

– На что ты обиделась? Расскажешь, Тис? – спросил Вистан ехидным голосом.

– Ты обезумил от своей жажды мести – тихо ответила она, вытирая слёзы. – Сорвался ночью, не предупредив нас. Ты готов пожертвовать не только собой, но и нами. И я больше не хочу это видеть – отвернулась девушка и пошагала прочь.

– Ладно, дело твоё – печально улыбнулся Вистан. – Ты тоже уходишь, Падж?

– Нельзя отпускать Тис одну – вздохнул рыжеволосый парень, и пошагал следом за девушкой.

– Ну что же, удачи вам, друзья – крикнул вслед Вистан.

Обшарив лагерь врага, Вистан нашёл разные порошки и зелья, в душе жалея о том, что Падж ушёл. Ведь он изучал всю эту чушь. А может и не жалел. Одному стало проще. Будто камень с груди упал. Надоевший, постоянно давящий камень.

Просидев около этого лагеря ещё семь дней, в ожидании, что придёт ещё кто-то, Вистан пришёл к выводу, что воссоединение не планировалось. Водрузив на коня всё, что казалось полезным, он направился ещё глубже в лес.

Глава 6

От голода мерещилось всякое. Поэтому, услышав голоса мужчин, Вистан не раздумывая, ворвался в лагерь, размахивая мечом. Удар по голове сзади, и в глазах почернело. Умиротворяющая тишина и пустота сменилась болью от пощёчины.

Открыв глаза, Вистан увидел перед собой трёх мужчин, одетых в странные одежды. Они, молча, смотрели пару минут, а потом отошли в сторону.

– Итак, ты очнулся – произнёс медленно шагающий в сторону Вистана, худощавый мужчина, с небольшой сединой в волосах. – Расскажешь нам, кто ты? Почему решил напасть?

– А ты кто? – прохрипел в ответ Вистан.

– Вопросом на вопрос отвечать не вежливо. Разве тебя не учили этому в Форисе? – ухмыльнулся худощавый мужчина. – В прочем, это не важно. Хочешь знать кто я? Это не секрет. Меня зовут Граил, сын великого военачальника Тефера. Теперь хочу узнать твоё имя, молодой человек.

– Вистан, сын фермера.

– Сын фермера? – удивился худощавый мужчина. – Откуда же у тебя меч? Украл?

– Нет – глотая горькую слюну, тихо ответил Вистан. – Это мой меч.

– Да? Интересно…. С каких пор Элдон берёт в ученики фермерских детей? – выдохнул худощавый мужчина. – И с какой же целью ты хотел напасть на наш лагерь, сын фермера?

– Показалось, что тут озверелые – опустил голову Вистан.

– Даже так?! И ты в одиночку пошёл сражаться с ними? – засмеялся худощавый мужчина. – На что же ты надеялся, сын фермера? Ты и одного не одолеешь.

– С чего ты взял, как тебя там…. – забыл имя Вистан.

– Граил – подсказал худощавый мужчина.

– Граил, да. С чего ты взял, что я не одолею и одного? – улыбнулся Вистан.

К худощавому мужчине подбежал человек маленького роста, и показал книгу, которую забрал с собой Вистан из лагеря врага.

– Откуда это у тебя, сын фермера? – недоумевая, спросил Граил.

– Трофей – хмыкнул Вистан. – Забрал у странного озверелого. Он так вчитывался в неё, когда я пришёл в их лагерь…. Подумал, вдруг пригодится.

– А сам этот странный озверелый где? – округлил глаза худощавый мужчина.

– Убил – невозмутимо ответил Вистан.

– Ладно, допустим, тебе удалось убить шамана и его охрану – ещё больше округлил глаза худощавый мужчина. – Выжить при этом, и забрать книгу – сглотнул он слюну. – Куда же ты направляешься сейчас?

– Убить ещё парочку озверелых, пока голод не убил меня – тяжело вздохнул Вистан, и вновь потерял сознание.

В этот раз Вистан очнулся возле большого костра, обнаружив под собой импровизированную лежанку. Граил сидел напротив, и всматривался в пламя.

– Выспался? – обратился он к пытающемуся встать Вистану. – Теперь, расскажи мне какой на вкус этот зелёный чай?

– Какой чай? – не понял Вистан.

– Не делай вид, будто не знаешь о чём речь, сын фермера – потирая бороду, просил худощавый мужчина.

– Может, ты мне объяснишь? – присев, предложил Вистан. – В жизни не видел зелёный чай.

– Я не верю тебе, сын фермера, по одной причине – пристально посмотрев на Вистана, сказал худощавый мужчина. – Шамана убить не так просто. И дело тут не в силе…

– А в чём? – пожал плечами Вистан.

– Как он умер? Расскажи – слегка наклонив голову вбок, спросил Граил.

– Я перерезал ему горло. Он упал, истекая кровью. Вроде всё… – вспоминал Вистан.

– А говорил при этом что?

– Я не помню. Силу вроде предлагал. Это имеет какое-то значение?

– И ты отказался? – ещё больше удивился худощавый мужчина.

– Послушай, Граил, или как тебя там – хмыкнул Вистан. – Ты уже сказал, что не веришь мне. К чему эта пустая беседа? Или убей меня, или отпусти. Пока ты тут сидишь, людей убивают – начал злится он.

– Чистая смерть – это не самое страшное, что происходит сейчас – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – И всё же, мне интересно, почему речи шамана не соблазнили тебя? Разве он не предлагал всё, что ты захочешь?

– Единственное, чего я хотел, это убить его – нахмурил брови Вистан.

– Допустим – выдохнул Граил. – Пожалуй, я предложу тебе остаться, сын фермера. Есть в тебе что-то…. Взамен, я расскажу всё, что знаю. Про шаманов и озверелых. Согласен?

– Зачем мне это? – удивился Вистан.

– Ну, к примеру, для того, чтобы перестать искать по лесу кучки отшельников, и заняться настоящим врагом – пожал плечами худощавый мужчина.

– Отшельников? – переспросил Вистан.

– Да, тех, кто откололся от общей стаи по каким-то причинам. Видишь, ты и этого не знал – улыбнулся Граил. – Остаёшься?

Вистан кивнул в ответ, с трудом сглотнув подступающий ком в горле…

Военачальник Граил действительно, рассказывал Вистану всё, что знал сам. Оказалось, что северо-восток, который являлся родиной Вистана, самый благополучный клочок земли сейчас, а на юго-западе уже твориться невообразимое безумие. Брат идёт с ножом на брата, а сын на отца. Виной всему странная трава, которая оказалась, высажена повсеместно. Сначала животные стали вести себя странно, а затем люди…. Злоба и агрессия завладела их сердцами. Мирные жители, постепенно, превращались в «озверелых», а в единую команду их собирали шаманы. Те носили с собой огромные книги, и разные ингредиенты для зелий, которыми опаивали людей. Природу появления загадочной травы и этих шаманов найти, пока не удалось. Те кучки отшельников, что были не согласны с общепринятым порядком, уходили дальше на север, и Граилу удалось узнать, что среди них есть один шаман. За ним-то он и пришёл сюда.

– Получается, я зря его убил – опустил Вистан голову вниз, уставившись на свои ноги.

– Получается, зря – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – Но, теперь у нас есть книга, и единственный человек, что не потерял рассудок после встречи с шаманом – добавил он.

Вистан прокручивал в голове картинку убитой матери. Неужели, могло быть хуже? А те, кого он считал врагами, всего лишь кучка отшельников…. В голове не укладывался масштаб всего происходящего.

– Куда мы направимся теперь? – отсутствующим взглядом посмотрел Вистан на худощавого мужчину.

– Обратно на юг, парень – ответил Граил. – Пусть знающие люди занимаются книгой. Ты с нами, сын фермера?

– Да – тихо ответил Вистан, пытаясь осознать хоть что-то.

Путь на юг занял чуть больше двух месяцев. Группа из восьмидесяти шести человек останавливалась лишь на пару часов для сна. Варти, конь Вистана, шагал, в общем строю, изредка горделиво мотая гривой.

Попадались и малочисленные лагеря «озверелых», но уже совсем не такие, что привык видеть Вистан. Обычные люди на вид, с повадками зверя. Граил объяснял это тем, что встречавшиеся на родине «озверелые», были, по-видимому, первыми, и скорее всего, рождены не на этих землях. Такие встречались теперь очень редко, и те немногие шли на север.

Город Санаан, к удивлению Вистана, оказался почти разрушенным, а знающие люди, которые должны разобраться с книгой шамана, находились в глубоких катакомбах, буквально, под городом. Повсюду крысы, невыносимое зловоние, липкая паутина. И никого это не смущало, кроме Вистана. Люди в серых от грязи одеждах, вцепились в принесённую «шаманскую» книгу, и больше не реагировали на слова Граила.

– Когда-то этот город был самым развитым на юго-востоке – начал разговор Граил, заметив брезгливый взгляд Вистана. – А люди книги – так их называли, были самыми почётными жителями – вздохнул худощавый мужчина. – Теперь же они вынуждены прятаться, и вдыхать запах испражнений, пытаясь найти хоть маленькую нить, что приведёт к разгадке.

– Когда же всё началось? – поинтересовался Вистан.

– Сложно сказать, сын фермера. Сначала никто и внимания не обращал, что люди стали более агрессивными. А когда поняли, что дело не чисто, стало поздно. Трава росла повсеместно, а эффект проявляется долго. Может, и мы с тобой медленно превращаемся в озверелых – печально улыбнулся Граил, и пошагал на выход.

– А чай? – догнав худощавого мужчину, спросил Вистан. – Зелёный да? Что он даёт?

– По слухам, он мгновенно превращает в озверелого, и даёт небывалую силу. Но, сам я не видел, поэтому утверждать не берусь.

– Если поймать одного из шаманов, то можно будет выведать у него всё в подробностях – быстро шагая, задумался Вистан.

– Неужели в тебе проснулся здравый смысл, сын фермера? – ухмыльнулся Граил.

– Я же не мог знать тогда.

– Боюсь, мы и сейчас не знаем всего, парень. Как только удаётся приблизиться к одной разгадке, появляется десять новых загадок – похлопав по плечу Вистана, улыбнулся Граил. – Однако же, твоё рвение может принести пользу, сын фермера. Только, постарайся сильно не увлекаться местью, иначе ты перестанешь отличаться от них.

Вистан молча, шагал рядом с худощавым мужчиной, думая о том, что раньше было проще. Вот враг, убей и не думай. А теперь? Кто враг, а кто мирный житель? Что вообще происходит и для чего? Шаманы, трава…. Голова закипала от догадок. Чёрное и белое смешалось воедино. Как спасти людей от них самих? Тяжело вздохнув, Вистан опять пришёл к выводу, что бегать по лесу с мечом было куда проще.

Глава 7

Из таинственной книги шаманов, удалось выяснить местоположение одного из мест, так называемой «особой» силы. На него ссылалось множество различных заклинаний, а находилось оно на западе, неподалёку от Плахита, малой столицы Летролийских земель.

– Ниточка! – разбудил Вистана худощавый мужчина, с довольным выражением лица.

– Что? – ещё не до конца проснувшись, спросил он.

– Давай-давай! Поднимайся, сын фермера. Пора в путь! – торжественно протянул он Вистану карту с отмеченным крестом местом.

– Запад? Граил, ты уверен, что это не ловушка? – протёр глаза Вистан.

– Слушай, парень, тебе не угодишь! – развёл руки в стороны худощавый мужчина. – Говорю ждать – ты торопишь, говорю в путь – ты тормозишь! Проснись же, наконец!

– Всё, я встал и уже собираюсь – улыбнулся Вистан.

За месяц ожидания этой самой ниточки, Граил очень подружился с Вистаном. Вечерами они выпивали и беседовали до утра. Тогда-то Вистан и выяснил, что Граил, сначала возглавлял войска Его Величества, а потом, когда возмущение народа стало переходить все границы, король приказал ему выяснить причину всеобщего «недуга», так сказать, выделив на это чуть больше сотни человек. Остальные же войска остались охранять столицу. С каждым боем, людей становилось меньше, а причина до сих пор оставляет больше вопросов.

– Тебя только ждём, сын фермера! – торопил худощавый мужчина.

– Я готов – покачал головой Вистан, садясь на своего коня.

Дорога в малую столицу, пролегала через огромные поля и густые леса. Безмятежное спокойствие омрачали лишь полуразрушенные города, попадающиеся с каждым днём всё чаще. Пустые и разорённые бывшие дома людей навивали печаль.

Погруженный в собственные мысли, Вистан не сразу заметил приближение вооруженной группы «озверелых». Человек тридцать, в разодранных одеждах и с дикими воплями. Ярость вновь завладела телом, и Вистан кинулся в бой.

Жалобный стон Варти раздался за спиной. Один из «озверелых» воткнул копье в тело коня. Вистан смотрел, как у верного друга подкашиваются ноги, и он падает на землю. Резкая боль пронзила в самое сердце. Отчаяние захватило разум, а к глазам подкатили слёзы. Еле передвигая ногами, Вистан побрёл к тяжело дышавшему коню, и сел возле его морды.

– Не покидай меня, друг – прижался он лицом к коню, смотря в широко открытые от боли, чёрные глаза. – Только не ты, Варти – шептал Вистан, уже не в силах сдержать слёзы. – Помнишь родные луга? Как пахла там трава…. Утреннюю росу помнишь, Варти? Мы поедим обратно, слышишь, друг? Только не покидай меня.

Конь перестал дышать, и Вистан закричал от горя. Он кричал так отчаянно, что даже «озверелые» ненадолго застыли на месте.

Битва продолжилась. Три человека ранены и один обезглавлен. Вистан махал мечом, будто во сне. Нет больше ни злости, ни боли. Пустота….

После боя, Вистан вновь сел возле мёртвого коня, закрыв тому глаза. Рядом бегали люди, таская трупы, раненные кричали от боли. Только Вистан не слышал этого. Лишь шевеление губ, а звука нет. Сердце в груди отсчитывало секунды. Раз, два, три…. Сознание отказывалось верить, ведь умер не просто конь. Целая жизнь ушла вместе с ним. Та жизнь, за которую так отчаянно держался Вистан. Друг, который был верен всегда. И он не готов расстаться с этим. Совсем не готов…

Вистан начал рыть землю прямо рядом с лежащим конём, руками. Ногти ломались и кровоточили, но боль не чувствовалась. Только влажная почва и стук собственного сердца.

– С твоего плеча рекой льётся! – подбежал Граил, испуганно смотря на копающего Вистана. – Ты слышишь?

Вистан поднял глаза, и мельком посмотрел на худощавого мужчину, а затем вновь принялся разгребать землю.

– Что ты делаешь, сын фермера? – взял за шиворот, и потащил Вистана Граил. – Кровь хлещет, а он в грязь полез! Жить надоело?

– Пусти – крикнул Вистан, вырываясь.

– Опомнись, парень! – ударил худощавый мужчина Вистана по щеке. – Твоё плечо! С тебя крови выбежало, больше чем с вепря!

Вистан продолжил ковырять землю, будто не слышал Граила. Резкая боль в голове, и на глаза опустилась темнота.

В первые секунды пробуждения, сознание ещё не включается. Безмятежное спокойствие охватывает тело. Но, затем, воспоминания всплывают, и боль врывается в сердце, будто тысячи иголок, прокалывают одновременно.

Открыв глаза, Вистан обнаружил себя лежащим на меховой подстилке. Перевязанное плечо ужасно заныло, при попытке встать, а окровавленные пальцы с остатками ногтей, продолжали кровоточить.

– Я похоронил твоего коня – тихо сказал худощавый мужчина, сидящий рядом. – Прости, пришлось тебя оглушить. Ты вёл себя безумно, сын фермера.

– Варти – еле слышно произнёс Вистан, облизывая пересохшие губы.

– Да будь-то, хоть самый лучший скакун на земле! – выкрикнул Граил. – Рядом с ним хочешь лечь? Давай! – потёр он подбородок. – Мы все теряли близких, парень. У каждого своё горе. Но, разум терять нельзя! Слышишь?

– Слышу – тихо ответил Вистан, вновь ложась на подстилку.

– Отдохни немного, и отправимся в путь – глубоко вздохнул худощавый мужчина. – У нас задача есть. Помнишь ещё?

– Крестик на карте – вглядываясь в синее небо, ответил Вистан.

– И не вздумай дурить, парень! – вставая, добавил Граил.

Вистан закрыл глаза, и перед ним возник образ матери. Она улыбалась, сидя в плетеном кресле у камина, а отец рассказывал очередную историю. За окном осень, и запах яблочного пирога разносится по всему дому. И та неописуемая радость, от того, что Варти отказались покупать из-за некрасивой расцветки. Как верный друг нёс его по полям, усеянным пшеницей, и приятная прохлада утренней росы. Бегущие вдаль облака, заставляющие верить, что жизнь только началась, и пустота…. Будто кто-то безжалостно стирает память. Образы стали блекнуть, а вместо них темнота.

Глава 8

Около места, так называемой «особой» силы, располагался огромный лагерь «озверелых». Вистан, забравшись неподалёку, на самое высокое дерево, наблюдал, как четыре шамана, непрерывно читают некое заклинание из книги, расположившись по четырём сторонам. Будто олицетворяя собой четыре части света: север, юг, восток и запад.

– Охрану видел? – спросил худощавый мужчина, спустившегося с дерева Вистана.

– Не меньше полутора тысяч – покачал головой он.

– Нам не справится с ними – глубоко вздохнул Граил.

– И что? Ты предлагаешь просто уйти? – удивился Вистан. – Нужно помешать этим шаманам!

– А ты предлагаешь сложить головы в попытке? – развёл руками худощавый мужчина. – Я отдаю приказ бороться, только если вижу, хоть единственный шанс на победу. И тут его нет, парень.

– Я не сдамся! – настаивал Вистан.

– Хорошо! Будешь сидеть тут, и ждать чуда? – вспылил Граил.

– Мы пойдём к королю, и потребуем ещё людей – ответил Вистан.

– Так он тебе их и дал! – хмыкнул худощавый мужчина. – Парень, да он засел в столице, окружив себя охраной с ног до головы. Ты даже близко к нему подойти не сможешь!

– Вот это мы и проверим! – садясь на подаренного Граилом коня, крикнул Вистан.

Город-столица Лоин, находилась чуть дальше, к югу. Вистан заставлял людей Граила скакать без остановок на отдых. Через пять дней, измотанные и голодные, они, наконец, прибыли к высоким стенам столицы Летролийских земель, вокруг которых, сложенные друг на друга, лежали окровавленные трупы.

– Вот значит, как принимает король – махнув головой в сторону вооружённых людей, стоящих у ворот, сказал Вистан.

– А чего ты ожидал? – пожал плечами Граил.

– И кто они были? Озверелые? Или мирные жители, ищущие помощи своего правителя? – вздохнул Вистан, смотря на трупы.

– Думаешь, для него имеет значение? – хмыкнул худощавый мужчина. – Главное, это безопасность Его Величества.

– Я полагаю, через парадный вход нас не пустят – задумался Вистан.

– Ну, разве что ты желаешь пополнить ряды изгороди – покачал головой Граил.

– Ты ведь не раз бывал там, внутри. Расскажи, как можно пробраться туда ещё?

– Вот именно, парень! – взмахнул руками худощавый мужчина. – Ты даже представить не можешь, сколько там охраны! И даже если тебе, каким-то чудом, удастся проникнуть внутрь, и найти короля, что ты ему скажешь?

– Правду – удивился Вистан.

– Какую такую правду? Ты думаешь, он не знает что происходит? Думаешь, ты первый, кто пытался достучаться до него? Да открой ты глаза! Вот – указал худощавый мужчина на трупы. – Вот, что он делает! Плевать он хотел на людей, понимаешь?

– Значит, заставим передумать – задумчиво ответил Вистан.

Граил рассказал о тюрьме, которая находилась неподалёку от столицы. Раньше там содержали опасных преступников, а сейчас она пустовала. Король любил иногда потешаться над заключёнными, поэтому приказал сделать вход прямо из стен города.

В нос ударял зловонный запах, а крысы пробегали прямо перед лицами ползущих. Пустые, открытые клетки, с засохшей на стенах кровью добавляли особого антуража. Всматриваясь в зарешеченное маленькое окошко, было видно ходящих туда-сюда пятерых вооружённых. Ещё двое за маленьким мостиком, и трое чуть дальше.

Маленькая дверь, ведущая в тюрьму, резко открылась, и двое мужчин, с закрытыми платком лицами, побежали в сторону мирно ведущих между собой беседу, охранников. Несколько мгновений, и тела лежали на выложенной камнем, дороге, истекая кровью. Двое других охранников, опешив от происходящего, не успели позвать на помощь, и теперь тоже лежали на земле с кровоточащей раной на горле.

Ещё троих охранников убили из-за угла. Те даже не успели понять, что произошло, как их бездыханные тела опустились в воды реки, протекающей по городу.

В подвале дворца, как ни странно, не было абсолютно никого. Двое мужчин с закрытыми лицами, молча, переглянулись, и направились наверх.

Длинный широкий коридор, и спящий, одинокий охранник, ушедший из жизни в объятиях морфея. Двигаясь дальше, был обнаружен ещё один. Перерезая ему горло, Вистан краем глаза заметил стоящую в стороне маленькую девочку. Она испуганно округлила глаза, и заткнула себе рот ладошкой.

– Привет – прошипел Вистан, медленно шагая к ней.

– Это же Ориана, младшая дочь – прошептал Граил.

– Вот и славно – схватив девочку за руку, сказал Вистан. – Она-то нам и покажет, где спит папочка. Да? – взглянул он в испуганные глаза малышки.

Девочка, молча, кивнула, и показала пальцем на третью комнату слева.

Вистан медленно пошагал туда, приставив к горлу девочки меч. За ним шёл и Граил, бросая недовольные взгляды на Вистана.

На огромной кровати лежали две фигуры, одна из которых издавала громкий храп, а комнату освещали две свечи.

Вистан медленно подошёл к изголовью, не отпуская при этом девочку, и воткнул меч в сердце спящего мужчины.

– Что ты делаешь? – громко выкрикнул Граил.

Женщина, которая лежала рядом на кровати, резко подскочила, уставившись на Вистана.

– Королева, я полагаю? – ехидно прищурил он глаза. – А это дочурка? – приставив вновь меч к горлу девочки, спросил Вистан.

– Парень, остановись! – вновь выкрикнул Граил.

– Король погиб – усмехнулся Вистан. – Опрометчиво было оставлять всех людей на улице – покачал он головой. – В прочем, сейчас не об этом. Мне нужны люди. Много людей – взглянул он на испуганную женщину.

– Отпусти дитя – прошептала она.

– Безусловно – кивнул Вистан. – Сразу после того, как получу в своё распоряжение не меньше тысячи солдат.

– Бери всё, что хочешь, только отпусти дитя – просила женщина.

– Нет – протяжно сказал Вистан. – Ты прикажешь солдатам пойти со мной, и следовать моим приказам – провёл он слегка мечом по шее девочки, и капля крови побежала вниз.

– Хорошо, только отпусти дитя – просила женщина, встав на колени.

Граил плёлся едва слушающимися ногами, следом за Вистаном, который держал меч у горло маленькой девочки, и идущей, чуть впереди, королевой, одетой в ночную сорочку. Королева дала обещание, что всё пройдёт гладко, иначе Вистан вернётся. Непременно вернётся, и тогда пощады не будет даже детям.

Два десятка офицеров, стояли внизу лестницы, ведущей во дворец, и молча, слушали печальную новость о том, что король внезапно, умер. Молча, они и восприняли новость о том, что теперь их люди находятся в распоряжении, никому не известного, молодого парня. И так же, молча, отправились исполнять приказ.

Выходил Вистан из стен города-столицы Лоин, уже через главные ворота. За ним следовали, чуть больше тысячи солдат, в латных доспехах, и приличным военным снаряжением. Рядом шёл и военачальник Граил, опустив глаза в пол.

– Ты печален, мой друг – обратился Вистан к худощавому мужчине, когда стены столицы остались далеко позади.

– Что ты натворил парень? – тихо спросил Граил, всматриваясь в чуть прищуренные глаза Вистана.

– Неужели ты будешь сокрушаться о смерти короля? – улыбнулся Вистан. – Не думал я, друг, что ты так сентиментален.

– Ты переходишь все границы – покачал головой худощавый мужчина. – В глазах твоих я вижу лишь тьму. Ты больше не тот мальчишка, которого я встретил в лесу.

– Конечно, нет, друг мой. Посмотри – указал он на следом идущую армию. – Теперь у меня в распоряжении целая куча народу, и я могу сразиться за свои земли, а не бегать по лесу, как напуганный зверёк.

– Зачем было его убивать? – тяжело вздохнул Граил.

– Я не понимаю тебя друг – удивился Вистан. – Ты не раз говорил, что желаешь королю смерти. Что он не достоин, править даже крысами в подвале, разве не так?

– Но, он человек! Как и все те, которых мы прирезали ночью, как свиней! Они люди! А в тебе не осталось даже капли сожаления? – воскликнул Граил. – Что с тобой такое, парень? Твои глаза наполнены ненавистью. И это пугает меня – вздохнул он. – Ты был готов убить невинное дитя, в погоне за местью. Что стало с твоей душой, Вистан Нарви?

– Ты и впрямь, слишком сентиментален, друг мой – ухмыльнулся Вистан. – Разве озверелые людьми не были? Однако их ты готов убивать пачками. Разве плохо идти к цели, не обращая внимания на преграды? Твоё мнение двояко. Разве это не величайшее преступление, окружить себя охраной, когда твой народ утопает в крови? Чем хуже дочь крестьянина? Или тебе жаль только детей королевской крови?

– На что ещё ты готов пойти, сын фермера? – вновь опустил глаза худощавый мужчина.

– На всё, что потребуется, чтобы истребить это зло – спокойно ответил Вистан.

– Знаешь что, парень, боюсь, что дальше нам с тобой не по пути – развернул коня в другую сторону Граил.

– Так значит?! Решил уйти? Отсидеться в безопасности – печально улыбнулся Вистан. – Ну, что же, прощай друг. Надеюсь, нам не придётся встать по разные стороны.

– Я буду молиться за тебя, парень – себе под нос буркнул Граил.

Глава 9

На пути к малой столице Летролийских земель, Вистана и людей, которые следовали за ним, встретили горящие стрелы, градом осыпающиеся на головы. За ними последовало войско «озверелых», вооружённое огромными топорами и мечами. К великому сожалению Вистана, не смотря на всю экипировку королевской армии, воины из них были не особо искусные. А напоследок, чтобы окончательно добить выживших, из зарослей показались оскаленные пасти громадных волков. Таких больших Вистан никогда не видел. На четырёх лапах, они достигали не менее полутора метров. Один из волков выпрыгнул прямо возле Вистана, и зарычал, ещё больше оскалив зубы. Слюна капала на землю, а меч в руке, годился лишь в роли зубочистки, настолько огромна была голова этого зверя.

– Долгожданный гость! – вышла из зарослей женщина, с седой головой, в тёмно-фиолетовом одеянии. – Наконец, ты здесь. А мы уже было начали переживать – покачала она головой, и расплылась в доброжелательной улыбке.

– Гость? – не понял Вистан.

– Ну конечно! Пока ты гость, но вскоре это изменится – посмотрела она в глаза Вистану. – Фу, пёсик – обратилась женщина к волку, и тот послушно отошёл в сторону.

– Я убью тебя – прошипел Вистан, и направил меч на седоволосую женщину.

– Не груби, молодой человек! – воскликнула она, и волк, в прыжке выхватил зубами меч из рук Вистана. – Зачем же знакомство начинать с плохого – вновь покачала она головой.

– Энад, стреляй! – приказал Вистан одному из лучников.

– Погоди, Энад! – крикнула женщина. – Знаешь ли ты, военачальник, что горячо тобой любимого короля, убил именно этот юноша? И не просто убил, а прирезал, прямо на кровати, как собаку! – добавила она.

– Замолчи, женщина! – выкрикнул Вистан.

– Отчего же мне молчать? – улыбнулась седоволосая женщина. – Слава бежит впереди тебя, убийца короля! Советую не надеяться на поддержку этих людей, Вистан Нарви, сын фермера.

– Энад, стреляй! – прошептал Вистан, глядя на ошарашенного военачальника стрелков.

– Тебе не жалко этих людей, Вистан? – удивилась седоволосая женщина. – Они могли бы уйти живыми сегодня.

– Энад! – крикнул Вистан. – Стреляй! Это приказ!

Как только военачальник стрелков начал натягивать тетиву, дюжина огромных волков накинулась на, облачённых в латные доспехи, людей, разрывая их тела в клочья.

Вистан смотрел на это, не в состоянии пошевелиться. Затем, удар по голове, и темнота.

Гул и непонятные голоса, будто под водой… Голоса начали приближаться, и свет резко ударил в глаза, заставив открыть их широко.

– Ну вот, я же хотела по-хорошему – всплеснула руками рядом стоящая седоволосая женщина.

Вистан попытался пошевелить руками, но они оказались связанны, как и ноги.

– Вот видишь, до чего доводит упрямство, юноша! Пришлось связать тебя, хоть я и считаю это варварством – покачала головой женщина, и бросила в небольшой котёл, стоящий на огне белый порошок.

– Почему я ещё жив? – прохрипел Вистан.

– Ой, парень! Если честно, то я тоже сомневаюсь в твоей кандидатуре, но… – вздохнула женщина. – Господин уверен, что это именно ты – посмотрела она на Вистана, и вновь широко улыбнулась.

– Господин? – переспросил Вистан.

– Не торопись, юноша, ты вскоре познакомишься с ним. А пока… – погладила седоволосая женщина Вистана по щеке. – Могу ли я предложить тебе исполнение заветной мечты?

– Моя мечта убить тебя – злобно ухмыльнулся Вистан.

– Бука ты! – хмыкнула женщина. – А если я предложу вернуть твоего коня? – посмотрела она вопросительно в глаза Вистану.

– Ты умеешь воскрешать? – удивился Вистан.

– Воскрешать, не воскрешать, а душу его вернуть могу – ехидно прищурила глаза женщина.

– Мне не нужны твои подачки! Развяжи меня, и я сам исполню своё желание.

– Ну вот, опять грубость – вздохнула женщина, и сунула острее большого ножа в огонь. – Кто вас научил грубить пожилым людям?

Через некоторое время, металл стал красным, и седоволосая женщина в тёмно-фиолетовых одеждах, полоснула руку Вистана.

– Потерпи, уже скоро – приговаривала седоволосая дама, намазывая место пореза сероватой массой.

Боль в руке медленно начала отступать, а следом тело охватило небывалое спокойствие. Разум отключился, а глаза закрывались непроизвольно.

– Спи, юноша – улыбалась седоволосая женщина.

Тёплое, мягкое объятье безмятежности дарило умиротворение. Теперь гулкая пустота сменилась знакомыми пейзажами родной деревни. Отчий дом, и улыбающаяся мать встречает на крыльце. Отец закладывает дрова в камин. Затем поле и рассвет. Огромный, огненный шар величаво поднимается, окончательно убивая мглу. Красный цвет трубит о наступлении нового дня, а затем пустота… чёрная и липкая.

– Рад познакомиться с тобой лично – послышался голос из-за спины.

– Отец? – прошептал Вистан, и оглянулся, всматриваясь во тьму.

– Не хочется тебя расстраивать – показалась фигура из темноты. – Но, это лишь его облик. Точнее то, как помнишь его ты.

– Что? – всматриваясь в родные черты лица, не понял Вистан. – Кто ты такой?

– Я тот, кто желает познакомиться уже давно – похлопал «отец» Вистана по плечу.

– Это сон? – старался сообразить, что происходит Вистан.

– Сон, транс, называй как угодно. Мне больше нравится просто беседа – ответил некто голосом отца.

– Почему же ты не придёшь лично, если желаешь поговорить? Зачем прятаться под личиной моего отца и залазить ко мне в голову? – попытался улыбнуться Вистан.

– Пока, только так мы можем общаться. Извини, но даже если я очень захочу объяснить всё сразу, ты всё равно, ничего не поймёшь. Поэтому, перейдём к сути беседы. Согласен?

– Ты и есть тот Господин, которому служит старушка, связавшая меня? – старательно пряча испуг, спросил Вистан.

– Меня зовут Дилеонадрий, но мало кто умудряется запомнить, поэтому называют господином.

– И что же ты от меня хочешь, Дилео…что-то там?

– Планы мои тебе будут не ясны сейчас, Вистан. Поэтому, я хочу, немного облегчить тот груз, который ты постоянно тянешь за собой – улыбнулся Дилеонадрий, в облике отца Вистана.

– А! Заветное желание? Старушка уже предлагала. Не стоит – хмыкнул Вистан.

– Я наделяю их знаниями, но вот ума, к сожалению, добавить не в моих силах – усмехнулся Дилеонадрий. – Те люди, что причинили боль тебе, убив родителей и разорив твою деревню,… я знаю, где они сейчас. Знаю, что делают. А ты хочешь узнать? Хочешь, наконец, выпустить свою ярость и насладиться местью?

Вистан сжал кулаки, а в глазах вспыхнула злость.

– Возьми людей столько, сколько посчитаешь нужным. Они станут слушаться тебя беспрекословно, ибо ты отныне их предводитель. Иди на север к горам Валиама, там ты найдёшь отмщение – победоносным голосом добавил Дилеонадрий.

Резкая боль пронзила всё тело. Руки едва шевелились…. Руки! Вистан резко подскочил и поднял меч с земли.

– Тихо-тихо, юноша – испугалась седоволосая женщина, подавая коричневый напиток в чаше. – Выпей, и боль пройдёт.

– Правда?! –ухмыльнулся Вистан.

– Что тебе сказал Господин? – испуганно прошептала женщина.

– Лишь то, что теперь я могу дать волю своей злости – пронзая тело женщины мечом, прошептал Вистан.

Глава 10

Вокруг потухшего большого костра выстроились люди, образуя бесконечный круг. А в центре стоял Вистан, держа в руке окровавленный меч. Рядом, на земле, лежало безжизненное тело седоволосой женщины, и наступила тишина…. Такая тишина, что стук собственного сердца хочется приглушить.

Вистан озирался, держа меч перед собой, и ждал нападения. Но никто из «озверелых» и не собирался сражаться с ним. Они смотрели на Вистана удивлёнными, и в то же время, счастливыми глазами, ожидая приказа.

В голове у Вистана звучала фраза: «твои люди». Пройдя немного вперёд, он заметил, как люди расступались, освобождая проход, а затем следовали по пятам. Ни вопросов, ни объяснений, они просто шли следом, и на лице Вистана проступила невольная улыбка.

Путь преградила стая огромных волков, с кровью на мордах. Вистан не раздумывая ни секунды, пошагал прямо к ним. Шестеро из них расступились в стороны, а седьмой преклонил голову, будто призывая оседлать его.

– Ты серьёзно? – посмотрел Вистан в глаза волку.

Тот опустил голову ещё ниже.

– Я ноги должен буду постоянно подгибать?! – усмехнулся Вистан.

Волк не отступал, жалобно поскуливая.

– Ладно! Попробуем – выдохнул Вистан, и уселся на спину упрямого животного.

К удивлению Вистана, оказалось, очень даже удобно. Вот только запах мокрой псины…. Ну, везде есть свои издержки. Зато, волк – это не только средство передвижения, но ещё и клыкастое оружие! Два в одном, так сказать – подумал он.

Оглянувшись, Вистан увидел следующую за ним, кто на волках, кто на конях, многочисленную армию людей.

– Теперь мои люди – себе под нос сказал Вистан, и ехидно улыбнулся.

Проезжая мимо города Санаан, вдруг возникло непреодолимое желание заглянуть в знакомые катакомбы. Такое сильное было это желание, что Вистан не смог справится с ним, а может и не хотел…

Под ногами плескалась зловонная жижа, но теперь она не доставляла дискомфорта. Вистан оглянулся назад. Волк, и ещё около пятидесяти человек шли следом. Быстро переставляя ноги, Вистан ехидно улыбнулся. Какое же это приятное чувство, когда подчиняются без слов. Не нужно уговаривать и доказывать свою правоту – думал он.

Трое мужчин, в серых от грязи одеждах попятились к стене, испуганно округляя глаза. Один из них прижимал к груди тяжёлую книгу. Ту самую, что принёс когда-то Вистан, вместе с Граилом. В углу горели тусклые свечи, едва освещая тупиковое помещение.

Вистан медленно подошёл к одному из «людей книги», и провёл мечом по всему телу. Совсем ещё молодой парень, молча, смотрел в глаза Вистану обезумевшими от страха глазами, а потом описался…. Вистан покачал головой, и вонзил меч резким движением прямо в сердце. Парень осаживался на землю с тихим стоном. Меч отказывался выходить обратно, и Вистан упёрся ногой в истекающее кровью тело юноши, чтобы вытащить его.

Наблюдая эту «картину», оставшиеся двое мужчин побежали в сторону выхода, но добежав до угла комнаты, попятились назад, ведь оттуда медленно шагал огромного размера волк, с оскаленными зубами, и стекающей на пол слюной.

Волк накинулся на мужчину, который сжимал возле груди тяжёлую книгу, и за несколько секунд разорвал его тело в клочья.

Третий мужчина отчаянно завопил. Вистан поморщился, и одним движением меча обезглавил «крикуна».

Наступила тишина. Только тяжёлое дыхание волка и треск свечи в углу. Вистан вырвал книгу из истерзанных рук трупа. Окровавленные страницы по прежнему не поддавались чтению, что очень разозлило его. Поднеся одну из свеч к странице, Вистан стал наблюдать, как пламя поглощает причудливые иероглифы. Когда пламя разгорелось сильнее, он бросил книгу на стол, где находились листки с записями, и бутылочки с различными зельями. Огонь полыхнул красным пламенем, и непонятная радость, вдруг охватила сознание Вистана. Так легко и приятно, что он невольно улыбался. Напоследок, окинув взглядом комнату, он направился к выходу, с твёрдой уверенностью, что сделал всё правильно.

Вновь шагая по зловонной жиже, на глаза попалась крыса. Вистан задумался, отчего они раньше вызывали отвращение? Милое животное. Не хуже любой кошки или собаки. Чего только стоит выживаемость…. Выживаемость, точно! Нужно раздобыть доспехи. Не хорошо разгуливать в одной рубашке. И тело ноет…. Нужно было сначала выпить ту штуку, а потом уже убивать шаманку. Хотя…

Мысли Вистана прервала чудная картина: больше тысячи человек стояли у входа в катакомбы, и ожидали его возвращение. Вистан на секунду замер, пытаясь осознать происходящее, а люди, увидев его, дружно приклонили головы. Сглотнув слюну, Вистан почесал затылок.

– И я вас видеть рад – тихо произнёс он, запрыгивая на подошедшего волка.

Глава 11

Изредка оборачиваясь назад, Вистан видел, как падают лошади от усталости, как люди, умирают прямо на ходу. Но, он старался не обращать на это внимание, ведь есть цель, совсем близко, всего несколько недель, и горы Валиама покажутся на горизонте. Он знал, чувствовал это. Месть заставляла не обращать внимания и на свою боль, которая становилась сильнее с каждой минутой. Будто тысячи мечей отрезать от тела маленькие кусочки, снова и снова.

И всё же, боль победила в очередной момент. Вистан упал с волка, и беспомощно скорчился на земле. Невыносимое жжение, будто огонь внутри, и сознание отключилось.

Шум моря, и волны окатили босые ноги ледяной водой. Вистан стоял на месте, всматриваясь в серые тучи над головой.

– Рад снова видеть тебя – произнёс голос сзади.

Вистан обернулся. Перед ним стоял убитый им же король.

– Надеюсь, этот образ придётся тебе по душе – продолжил разговор мужчина.

– Ты издеваешься?! – ухмыльнулся Вистан.

– Ну, знаешь! Тебе не угодить. Впрочем, это не имеет значения – покачал головой Дилеонадрий. – Ты так увлёкся дорогой, что упал без сознания на землю. Это не допустимо, Вистан. Ведь ты лидер. Воплощение силы. А валяешься на земле, будто собачий корм.

– Ты станешь упрекать меня? – удивился Вистан. – Ведь именно ты указал мне путь!

– А ещё я дал тебе власть. И как ты распоряжаешься ей? Твои люди падают от голода и усталости. Пойми, резерв не бесконечен, а мы только начали.

– Что начали? – заинтересовался Вистан.

– Сначала, освободи свой разум от мести – вздохнул Дилеонадрий. – Остальное после. И позволь помочь тебе шаманам!

– Они мне не нравятся – сморщился Вистан.

– Это не имеет значения! Пока ты ещё слаб, и без помощи тебе не обойтись. Имей терпение! И прекрати гробить свою армию, наконец!

– Сделаешь ещё – пожал плечами Вистан.

– Думаешь, это так просто, мальчик? – посмотрел Дилеонадрий на Вистана. – Каждый из них на вес золота!

– Прости, что гроблю твои творения – хихикнул Вистан.

– Всё, тебе пора – сказал Дилеонадрий, и исчез.

Резкая боль вновь обрушилась на тело. Вистан с трудом мог двигаться. Открыв глаза, он увидел перед собой молодую женщину, в тёмно-фиолетовом одеянии, держащую в руках сосуд. Женщина, дрожащими руками протянула его Вистану. Он, брезгливо взял сосуд в руки, и сделал три больших глотка. Тягучая, горькая смесь потекла по горлу, и боль начала отступать. Женщина быстро отскочила в сторону, и уставилась на Вистана испуганным взглядом.

– Боишься, что и тебя убью? – вставая, спросил он. – Живи. Помогла твоя штука – ехидно улыбнулся Вистан.

– Спасибо – вымолвила женщина, и поспешила удалиться.

Вистан взглянул на сидящих неподалёку «озверелых». Они жевали траву с абсолютно пустым взглядом.

– Люди – вздохнул он глубоко.

Вистан хорошо знал эту местность. Совсем рядом находилась его разрушенная деревня. А ещё, неподалёку от неё, то место, которое Вистан называл домом чуть больше полугода. Оно тогда осталось целым, и Вистан подумал, что можно воспользоваться им сейчас. Почему нет? Наверняка, там есть еда и вода.

Забравшись на своего волка, он ещё раз бросил взгляд на передвигающих ногами людей. Они шли к коням, безмолвно и послушно. Ехидно улыбнувшись, Вистан почувствовал приятное воодушевление. Всего лишь, накормить людей. Благая ведь цель, правда?

Люди спрятались в домах. В деревне стояла полная тишина. Вистан покачал головой, и опустил руку вниз, тем самым отдав приказ напасть, а сам направился к колодцу, что находился возле того самого дома, в котором не так давно, Тис встречала его на крыльце.

Окно в доме так и оставалось разбитым, а ступени ещё больше развалились. В колодце вода испортилась, и Вистан невольно бросил взгляд на небольшой бугорок за домом. Там он с друзьями закопал тела двух «нападавших». Ухмыльнувшись, Вистан подумал о том, насколько теперь всё изменилось.

Тишину разрывали отчаянные крики людей. Вистан вошёл в один из домов, и увидел растерзанные тела мужчины и женщины. Над ними, стоял один из его людей, и злобно смеялся.

– Развлекаешься? – безразличным голосом спросил Вистан.

Сгорбленный мужчина, в окровавленной одежде, испуганно обернулся, и поспешил удалиться проч.

Вистан прошёл по всему дому, в поисках еды. Ничего не найдя, он уже было собирался выходить, как вдруг послышался шорох из-под широкой кровати в спальне. Ехидная улыбка растеклась по лицу.

– Кто это прячется тут? – протяжно сказал он, засовывая руку под кровать, и вытаскивая маленькое, испуганное существо.

Это был мальчик, на вид лет трёх. Огромными глазами он смотрел прямо на Вистана, редко моргая при этом длинными, чёрными ресницами.

– Убей! – отчётливо твердило всё внутри Вистана, и рука сама замахнулась над головой маленького существа.

Холодный пот стекал со лба, а Вистан продолжал смотреть на своё отражение в глазах испуганного мальчика.

– Убей его! – ещё громче прозвучал голос в голове.

Большим усилием воли, Вистан разжал руку, и малыш вновь залез под кровать.

Резкая боль охватила всё тело. В глазах почернело. Вистан вышел из дома, еле передвигая ногами, и упал на землю, корчась от невыносимой боли. Будто десяток бешеных собак раздирают плоть. Не в силах больше сдерживаться, Вистан громко застонал.

Вдруг, боль прекратилась, а люди, кто в крови, а кто в руках с хлебом и другой едой, медленно подошли к лежащему на земле Вистану, и молча, уставились на него.

– Мы закончили! – громко сказал Вистан, встав с земли и отряхнув одежду.

Секунду помешкав, «озверелые» побрели к своим средствам передвижения. Большой волк подошёл ближе, и призывно опустил голову, тихо, поскуливая. Вскочив на него верхом, Вистан ещё раз бросил взгляд на дом, где прятался мальчик, и тяжело вздохнул, от непонимания. Что же помешало убить его? – задумался Вистан. И этот голос,…с каких пор подсознание указывает, что делать?

Отбросив тяжёлые мысли, Вистан направил волка прямо к горам Валиама, решив, что месть сейчас важнее, а со всем остальным разберётся позже.

Глава 12

Узкая тропа вела прямо в небольшую пещеру. Вистан знал точно, что те, кто убил родителей, находятся там. Сам не понимая, откуда, но знал. Маленький костёр внутри, тусклым светом освещал лица четырёх мужчин очень большого роста. Увидав Вистана, они схватили топоры, и с диким рычанием бросились в атаку.

Размахивая мечом, с нечеловеческой силой, Вистан немного удивился, с какой лёгкостью, будто по маслу, отрезались головы от тел. Руки будто и не принадлежали ему…. На четвёртого мужчину запрыгнул волк, и разорвал его горло зубами. Вистан вслушивался в предсмертный хрип очень высокого мужчины, и улыбка сама растянулась на его лице. Сладкое чувство отмщения потекло по венам.

Волк тихо заскулил, смотря в один из углов пещеры, до которого не доходил свет от свечи. Вистан начал вглядываться туда, и заметил, едва дышащую фигуру.

– Шаман – протяжно сказал он, вытаскивая на свет низкорослого, худого старичка.

– Не убивай – взмолился тот. – Я помогу тебе.

– Как помог моим родителям умереть?! – прошипел Вистан, поднимая за шкирку шамана.

– Ты не понимаешь – смотрел он на Вистана жалобными глазами. – Ты не знаешь, кто…

Договорить шаман не успел. Вистан воткнул в живот старичка меч, и с упоением смотрел, как жизнь покидает его. Затем бросив на землю уже бездыханное тело, он вытащил остриё меча, и прикоснулся к крови на нём. Растирая её между двух пальцев, Вистан будто пытался понять, состав на ощупь. Красная субстанция окрасила кончики пальцев в алый цвет, и Вистан ехидно улыбнулся.

Волк вновь тихо заскулил, и призывно опустил голову.

– Что, не дашь мне насладиться? – вздыхая, произнёс Вистан, и его взгляд упал на маленький столик в противоположном углу.

Там лежала книга. Совсем маленькая, буквально, могла бы уместиться в кармане. Открыв её, Вистан недовольно покачал головой. Всё те же, непонятные иероглифы…

Когда Вистан поднёс книгу к горящей свече, волк заскулил в третий раз, но уже более громко.

– Думаешь, не стоит? – посмотрел Вистан в глаза волку, и сунул книгу за пазуху. – Раз ты так настаиваешь – добавил он, и пошагал на выход из пещеры.

Спустившись вниз по узкой тропе, Вистан увидел озадаченные взгляды своих людей. А затем, из толпы, вышел высокий мужчина, средних лет, в тёмно-фиолетовых одеждах.

– Как я вас ненавижу, шаманы – злобно шепнул Вистан.

– Не груби, мальчик – улыбаясь, ответил тот. – Пора поговорить с Господином.

– Тебе нравится его так называть? Или просто имя не можешь запомнить? – слезая с волка, медленно пошагал Вистан к шаману.

– Откуда в тебе столько самоуверенности? – покачал головой мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах. – Ни ума, ни силы. Что он в тебе нашёл? – недоумевая, добавил шаман.

– А может, я очень обаятельный – ухмыльнулся Вистан, беря из рук шамана кувшин с непонятного цвета, жидкостью.

– Пей – недовольно вздохнул мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах. – Симпатичной мордашкой он тут хвастается – покачал головой шаман.

Сделав три глотка, в глазах почернело, а ноги начали подкашиваться. Мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах подхватил Вистана, и аккуратно дотащил до меховой лежанки.

Мягкая, тёплая темнота вновь охватила всё тело. Мгла сменилась ярким светом, и безмятежность окутала разум.

Перед глазами встала картинка убитого в пещере шамана. Вистан вновь стоял возле его тела с окровавленным мечом.

– Итак, наконец, ты освободился от навязчивой идеи – произнёс голос из-за левого плеча.

– Дилеонадрий – обернулся Вистан к собеседнику, и на секунду замер.

Перед ним стоял тот самый маленький мальчик, которого не смог убить.

– Надеюсь, этот облик тебе придётся по душе? – произнёс детский голос.

– Но я не… – закрыл ладонью себе рот Вистан.

– Не стоит переживать – улыбнулся мальчик. – Мне нет дела до жизни этого малыша. Но, если тебя смущает – мальчик мгновенно превратился в седовласого старичка.

Вистан облегчённо выдохнул.

– Отмщение свершилась, и я надеюсь, теперь ты готов поговорить о дальнейших планах? – поинтересовался Дилеонадрий.

– Смотря, что ты под этим подразумеваешь – ухмыльнулся Вистан.

– Палиус прав, ты очень самоуверен. Но, именно эта уверенность мне и нравится – похлопал по плечу седоволосый старичок Вистана. – Ты ещё слишком слаб, для полноценного знания, парень. Поэтому, возвращайся на запад, к месту силы. Там шаманы проведут обряд, и тогда я отдам власть над Летролийскими землями полностью в твои руки.

– Опять на запад? – удивился Вистан. – Почему же нельзя было сделать сразу?

– Потому, что у тебя оставались свои незаконченные дела. И ты был просто не готов – посмотрел старичок в глаза Вистану. – Сейчас твой разум чист, и ты можешь в полную силу заняться общим делом. Так ведь?

– Тебе лучше знать – улыбнулся Вистан. – Готов, так готов.

– И поторопись, парень. За твоей головой, вскоре, поднимется большая армия. Ты должен провести обряд раньше, чем соберутся они.

– Надо же, какая честь – ехидным голосом, сказал Вистан.

– Не стоит радоваться раньше времени. Поторопись! – настаивал Дилеонадрий. – Я вложил в тебя много усилий, так что, права на проигрыш у тебя нет.

– Господин – немного приклонил голову Вистан.

– Иди! – вздохнул Дилеонадрий, и исчез.

Открыв глаза, Вистан увидел над собой шамана.

– Что сказал он тебе? – протягивая коричневую жидкость в кувшине, спросил Палиус.

– Сказал, что ты ещё та заноза в пятой точке – улыбнулся Вистан, и отхлебнул два глотка.

Шаман скорчил недовольную ухмылку, и отошёл в сторону.

Люди вокруг, начали спешно садиться на коней. Волк Вистана медленно подошёл и, поскуливая, опустил голову.

– Куда мы направляемся, хоть скажешь? – спросил шаман.

– На запад – ответил Вистан, залезая на волка.

Глава 13

– Нужно дать им отдохнуть – сказал Палиус, когда солнце окончательно спряталось за горизонт.

– Мы только двинулись в путь – недовольным голосом ответил Вистан.

– Послушай, мальчик, такими темпами, ты вскоре останешься без армии – остановил Палиус своего коня, и уселся под ближайшим деревом.

Вистан глубоко вздохнул, и слез с волка.

– Отдых! – громко крикнул он.

– Родные места? – с ухмылкой спросил шаман. – Нет желания задержаться?

Вистан промолчал, наблюдая, как его люди, послушно разводят костёр, и готовятся ко сну. «Озверелые» стали, будто совсем другими. Совсем не такими он их знал в той, другой жизни. Ненависть и злоба теперь, редко читается в глазах, только слепое повиновение…

– Что, я настолько тебе противен, что даже до ответа не снизойдешь? – не унимался шаман.

– Скажи, почему они так изменились? – задумчиво произнёс Вистан.

– Люди? – удивился шаман. – Теперь у них есть предводитель. Это как стадо овец. Если нет пастуха – они разбегаются. В сердцах селится страх, и одичание неизбежно.

– То есть, я пастух? – округлил глаза Вистан.

– Сильно не обольщайся – хмыкнул Палиус. – В любом стаде появляется одна «паршивая» овечка, которая потянет за собой остальных. Не дашь им цель, и они вновь разбегутся.

– Как те, что ушли на север? – уточнил Вистан.

– Можно и так сказать – вздохнул шаман. – Ты ведь не первый, кого Господин пророчил на должность главного. Был такой Замхирун – почётный военачальник. Жил в Плахите, верно служил королю. Сначала выполнял все поручения Господина, и даже собрал немало людей возле себя, но, потом, алчность поглотила его. Бесцельное ограбление городов, разврат и чревоугодие. В общем, начали от него откалываться шаманы, уводя за собой сильных. В один из дней, те люди, что ещё оставались с Замхируном, разорвали его тело на мелкие кусочки. Такой вот страшный конец…. Врагу не пожелаешь.

– Я и говорю, шаманы во всём виноваты – ехидно улыбнулся Вистан.

– Ну да, конечно – покачал головой Палиус.

Под утро, Вистан открыл глаза, услышав шорох в кустах, и медленно потянулся за мечом.

– Не утруждай себя, мальчик – довольным голосом сказал шаман.

Вистан поднял голову, и увидел, как несколько его людей выводят из зарослей вооружённых солдат. Раздалось злобное рычание волка, и с дерева упала девушка. Волк схватил в зубы упавший следом лук, и принёс хозяину.

– Какие люди нас посетили – улыбнулся Вистан, разглядывая знакомое орудие. – Неужели, пришла поздороваться? – обратился он к лежащей на земле девушке.

– Отпусти её! – выкрикнул один из солдат, облачённый в латные доспехи, и шлем.

– Рассад! И ты тут! – обрадовался Вистан. – Неужели, наконец, вышли из города прогуляться?

– Не глупи, юноша. Отпусти нас. Мы пришли поговорить – донёсся голос с другой стороны.

– Элдон! – снимая шлем с бородатого мужчины, воскликнул Вистан. – Поговорить, и с оружием? Интересно.

– К тебе нынче просто так не подойти – ответил бородатый мужчина. – Важная персона, с охраной – махнул он головой в сторону шамана.

– Почему же? – пожал плечами Вистан. – Я всегда рад видеть старых друзей.

– Убери эту псину от меня! – крикнула Тис, пятясь назад от приближающегося волка.

Вистан свистнул, направляясь в сторону девушки, и волк послушно отошёл.

– Дорогая… – подошёл он вплотную к Тис. – Ты целилась в меня из лука? – тихо спросил Вистан.

– Отойди от неё! – выкрикнул Рассад.

– Ммм,… как интересно. Такая забота. Ты уже успела оценить, а Тис? – прижал Вистан девушку к дереву.

– Да пошёл ты! – прошипела Тис.

– Что такое, радость моя? Неужели, я стал тебе не мил? Не поцелуешь меня? – нагнулся немного Вистан. – Нет? А может кто-то успел занять моё место?

– Ты чудовище! – заплакала девушка.

– Какие некрасивые слова – провёл Вистан самым кончиком меча по телу девушки. – Ну что же, будь, по-твоему – пошагал он в сторону стоящего на коленях, Элдона. – Итак,… о чём разговор вести будем?

– Ты запутался, юноша – затараторил бородатый мужчина. – Убил короля, перешёл на тёмную сторону. Сдайся! Сдайся сейчас, и я попробую сделать для тебя, что смогу.

– Запутался? – ехидно улыбнулся Вистан. – Нет, военачальник, я как раз, очень даже распутался! – шептал он, вонзая меч в тело Элдона.

Бородатый мужчина, с тихим стоном упал на землю.

– Ты обезумел! – крикнул ещё один знакомый голос.

– Падж! Друг, и ты здесь? – снимая шлем со стоящего на коленях парня, обрадовался Вистан.

– Это не ты, Вистан! Не ты – смотря жалобно в глаза, кричал Падж.

– Друг, не обижай меня – ехидно улыбнулся Вистан. – Скажи лучше, ты тоже пришёл убить меня?

– Вис, ты же… – заплакал парень. – Ты же стал тем, кого так ненавидел!

– Не разговаривай с ним, Падж! – вновь выкрикнул Рассад.

– Милый друг – подойдя к стоящему на коленях светловолосому парню, и проведя лезвием меча по его лицу, тихо сказал Вистан. – Ты так враждебно настроен…. Что, Тис так и не пустила тебя в свою постель?

Рассад поднял голову и плюнул в лицо Вистану.

– А манерам вас не обучили – вытирая лицо, улыбнулся Вистан.

– Не убивай его, прошу! – выкрикнула Тис.

– Всё-таки, пустила – поднимая светловолосого парня с колен, прошептал Вистан. – И как она тебе?

– Вистан, прошу! Не трогай его! – крикнула в очередной раз Тис.

– Раз девушка просит – ухмыльнулся Вистан, и бросил парня на землю. – Итак, господа хорошие! Говорю первый и единственный раз! Кто встанет на моём пути – убью не раздумывая – пошагал он в сторону Паджа. – Я надеюсь, всем понятно?

Падж кивнул в ответ.

– Я отпущу вас – посмотрел Вистан в сторону плачущей девушки. – Но лишь для того, чтобы вы передали эти слова всем. Разговоров больше не будет! Увижу ещё раз любого из вас, пеняйте на себя. Я предупредил.

Тис тоже кивнула, не поднимая взгляда.

– Хорошо – повернулся Вистан к шаману. – Напои их дрянью какой-нибудь, а нам пора в путь.

Палиус улыбнулся, и отправился в сторону рюкзака с различными травами.

Через несколько минут, Вистан, его люди и шаман оставили позади солдат, привязанных к дереву, и опоенных чудотворным снадобьем.

– Не переживай, они проспят, как минимум, дня три – довольно улыбался шаман.

– Я надеюсь, сны будут не сладкие? – поинтересовался Вистан.

– Нет – вздрогнув, вспоминая, что именно намешал, ответил Палиус. – Однако гуманный поступок с твоей стороны, отпустить их, мальчик. Сентиментальность в нашем деле ни к чему.

– Сентиментальность? – удивился Вистан. – Ну и глуп же ты, шаман. Разве забыл, что армия наша должна пополняться? И как же это сделать, если убивать всех? К тому же, мне доставил удовольствия факт того, что и ты не ослушался моего приказа.

– Слишком высоко нос не задирай мальчик – улыбнулся Палиус. – Но, прав, пополнение нужно, как не крути. Да и ты приятен мне, в роли лидера. Есть в тебе что-то… – прищурил он глаза.

Глава 14

Поднялся сильный ветер, путая страницы шаманских книг. Будто сама природа хотела помешать обряду. Синее пламя в огромных чашах мужественно сражалось с порывистыми атаками воздуха, продолжая подниматься к небу. Восемь шаманов, образовав круг, читали одно и то же заклинание, и красная, тонкая нить, медленно проходила через тело, опустившегося на колени Вистана.

В голове проносились образы, а затем исчезали во тьму. Последним был маленький, испуганный мальчик. Да, теперь стало ясно, ведь Вистан узнал в его взгляде себя. Того себя, что потерял самое дорогое, и не смог смериться с этим. Ища мести, он всё пытался излечить рану в душе, а теперь понял, что это не возможно. Опустив голову, Вистан прогнал и последний образ. Осталась только пустота, безмятежность и спокойствие…

Внезапная, раздирающая боль, заставила Вистана кричать. Он попытался встать, но тело не слушалось. Боль усиливалась с каждой секундой…

Вистан бросил взгляд на шаманов, но они будто не замечали криков, продолжая твердить заклинание.

Картинка стала чёрно-белая. Шаманы исчезли, а руки закованы в цепи. В двух шагах от Вистана появилась его мать, с большой раной на животе. Кровь капала на землю, а она смотрела на, кричащего от боли, Вистана, и улыбалась. Следом появился его отец, держа в руках свою голову. Боль прекратилась, но пошевелиться Вистан по-прежнему, не мог.

– Мама – прошептал Вистан, смотря на обезображенные тела родителей.

– Скоро – прошептала женщина, приближаясь к Вистану, у которого были широко расставлены руки, и прикованы, будто невидимой цепью. – Ты станешь наш – добавила она, и вцепилась в грудь Вистана.

Жуткая боль пронзила сердце, будто его сжимали в тисках. Вистан закричал, и образы матери и отца исчезли.

Боль вновь отступила. Тяжело дыша, Вистан поднял голову. Тёмное небо, медленно опускалось вниз.

– А со мной поговорить не хочешь, юноша? – появился из воздуха военачальник Элдон.

– Чего тебе? – облизнул Вистан пересохшие губы.

– Разве моя жертва была напрасной? – улыбнулся бородатый мужчина.

– Я что, на исповеди? – хмыкнул Вистан.

– О, нет. Прощение тебе не видать, и не мечтай, юноша – покачал головой Элдон. – Какому дьяволу ты согласился служить, мальчик?

– Нет разницы, старик. Он дал мне покой – прошипел Вистан.

– Покой? Это ты называешь покоем? – указывая на расставленные в стороны руки, усмехнулся бородатый мужчина. – Послушай, юноша, ты не понимаешь, во что ввязываешься!

– Не думал, что мёртвые умеют говорить – отвёл взгляд Вистан.

– Умеют, если есть, что сказать – покачал головой Элдон. – Тебя водят за нос, а ты и рад стараться! Глупый юнец, что обезумел от жажды мести, вот ты кто! Оглянись вокруг. Кем ты стал? Кем ты станешь сейчас? Убиваешь всех направо и налево. Ради чего? Одобрения невидимого Господина?

– Откуда тебе знать? – выкрикнул Вистан.

– Я знаю побольше твоего, юноша! Воткнул в меня меч, так хоть выслушай напоследок! – всплеснул руками Элдон. – За нос он водит тебя! Понял? Спроси-ка ты, кто приказ отдавал, чтобы напасть на деревни? Зачем людей пичкали? Армию лепили послушную с них для чего? Отомстил ты, значит? А кому мстил-то? Собакам, что побежали за косточкой?

– Замолчи! – злобно прошипел Вистан.

– Кукла ты! – выкрикнул бородатый мужчина. – Тебя за ниточки дёргают, а ты и рад!

Резкая боль, вновь обволокла тело. Образ военачальника, мгновенно исчез.

Вистан то терял сознание, то приходил в себя, отчаянно крича в пустоту.

Руки, наконец, опустились, и тело Вистана, истерзанное болью, упало на землю. Мягкая и тёплая пустота приняла в свои объятья.

Цепкие и холодные руки, буквально выдернули из безмятежного спокойствия, и Вистан оказался посреди зимнего леса. Под ногами захрустел снег, а в лицо подул холодный ветер.

– Ну что же, теперь я официально тебя приветствую – послышался женский голос из-за спины.

Вистан, остановившись, улыбнулся и покачал головой.

– Что, опять не угадал с образом? – удивлённо произнёс женский голос.

– Не самый желанный, так сказать – обернулся Вистан, вглядываясь в лицо Тис.

– Ну и привереда ты – фыркнула девушка, и превратилась в светловолосого парня. – Так лучше? – спросил Дилеонадрий, теперь уже в образе Рассада.

– Пойдёт – поморщился Вистан.

– Хорошо – улыбнулся светловолосый парень. – Твоё тело будет отдыхать, а мы тем временем, побеседуем.

– Я надеялся на личную встречу – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Зачем? – удивился светловолосый парень. – Твоё тело измученно, ведь обряд отнимает много сил и времени. Я уверен, что беседа в таком формате наиболее гуманна сейчас.

– И всё же, Дилеонадрий – посмотрел Вистан в глаза светловолосому парню. – Я бы хотел встретиться лично.

– Восемь часов, Вистан Нарви – поднял подбородок выше светловолосый парень. – Именно столько твоё тело находилось в мученьях. Тебе необходим отдых. И я понимаю, у тебя много вопросов. На каждый из них я готов ответить сейчас же. Зачем всё усложнять?

– Вот именно, Дилеонадрий – чуть улыбнулся Вистан. – Думаю, я заслужил личной встречи.

– Хорошо – пожал плечами светловолосый парень. – Но на это потребуется время. Разве тебя не терзают вопросы? Разве ты не хочешь немедленно узнать всю правду?

– Хочу, но при личной встрече – отвёл взгляд Вистан и пошагал вперёд. – Я буду ждать тебя, Дилеонадрий.

– На это у нас нет времени – развёл руки в стороны светловолосый парень. – Я встречу тебя у причала, что на востоке Литролийских земель.

– Нет, Дилеонадрий – отрицательно помотал головой Вистан, обернувшись. – Я буду ждать тебя тут. Не сделаю и шагу, пока не произойдёт личной встречи.

– Упрямый мальчишка – улыбнулся светловолосый парень. – Самоуверенный и упрямый – добавил он.

Глава 15

Тело ещё изнывало от перенесённой боли, но в душе поселилось непонятное чувство силы. Вистан молча, наблюдал, как его люди жарят на огне кабана, и в голову пришла странная идея.

Молодой парень, сидевший до этого, и медленно затачивающий нож, вдруг бросился на сидящую с ним рядом, женщину, и стал разрывать её тело голыми руками. Вистан смотрел на эту картину, и чуть заметно улыбался.

– Развлекаться изволите? – спросил Палиус, подойдя к Вистану.

– Шаман – тихо ответил он. – Чего тебе?

– Силу опробовать решил? Ну-ну! И как, приятно убивать своих? – ехидно улыбнулся Палиус, смотря, как парень вытаскивает сердце у женщины.

– Ты можешь предложить занятие веселее? – посмотрел Вистан на стоящего рядом шамана.

– Время – вздохнул Палиус. – Оно уже давно работает против нас. Скоро поднимется армия, а мы до сих пор на Летролийских землях. Что мы тут делаем, Вистан?

– Ждём Дилеонадрия – пожал плечами Вистан, и взял в руки принесённое ему сердце женщины из окровавленных рук парня. – Гадость, какая! – покрутив его в руках, и кинув волку, добавил он.

– Разве он не рассказал тебе, насколько важно успеть? – удивился Палиус.

– Расскажет мне лично – вытирая руки от крови, ответил Вистан. – У тебя есть возражение, шаман?

Палиус глубоко вздохнул и покачал головой.

Парень оттащил тело мёртвой женщины дальше в лес, и принялся вновь точить нож.

– Ты погубишь нас всех – тихо добавил шаман, и поплёлся к своей открытой книге.

Из головы у Вистана никак не выходили слова уже мёртвого военачальника Элдона. Что он имел в виду? Ведь, на деревню напали «паршивые овцы». Или нет? Ещё этот шаман торопит! Какое время? Ведь успели провести обряд! Ещё это жуткое чувство, что кто-то постоянно наблюдает.

Оглянувшись, Вистан увидел своего волка, закапывающего человеческое сердце в землю, и вдруг в памяти всплыл тот шаман из пещеры. Книга, которую забрал Вистан в тот день со стола, продолжала лежать в рюкзаке рядом.

К удивлению Вистана, причудливые иероглифы стали понятными. Кроме различных заклинаний, в книге было много и личных записей шамана. Вистан начал с интересом вчитываться:

«Сегодня восьмой день. Моё тело охватывает боль и страх. Что будет дальше, не знаю. Голос в моей голове не даёт покоя. Как долго смогу сопротивляться ему?»

Вистан перевернул страницу, и ещё раз убедился, что никто не наблюдает.

«День десятый. Люди Замхируна всё ближе. Они разрушили одну из деревень неподалёку. Страшно и голодно. Голос в голове раздирает сознание…»

Холодный пот проступил на лбу. Люди Замхируна? Какого…

Дальше шли страницы с заклинаниями, призванные спрятать разум и тело прочитавшего. Вистан пролистнул несколько страниц, и вновь нашёл интересную запись:

«Замхирун внял моим просьбам. Но это не спасло, ни его, ни нас от власти Дилеонадрия. Тело Замхируна разорвали приверженцы. Ходят слухи, что новый правитель вскоре обретёт могущество. Думаю, Дилеонадрий, первым делом, отправит его убить нас»

Вистан сглотнул застрявший в горле ком, пытаясь осознать прочитанное. Получается, его руками Дилеонадрий добрался до непокорных? Неужели, разум настолько был занят местью, что не заметил этого? Но, ведь всё сходилось! Или нет?

Следующая запись гласила:

«Да, он идёт за нами. Я чувствую. Душа нового правителя чернее ночи. Боюсь, я не в силах достучаться до него. Месть и злоба правят мечом. Все наши усилия и старания канут в небытие…. Последняя надежда – это волк. Сердца этих животных загадочны и чисты. Я буду просить стихию земли забрать с собой мои записи. Может однажды это поможет докопаться до правды ищущему знаний»

Вистан взглянул на волка. Тот, будто прочитав мысли хозяина, лёг на землю, и закрыл лапами морду.

– Достучался, значит – ехидно улыбнувшись, тихо сказал Вистан.

На последней странице запись была самая длинная, и посвящалась, по видимому, нашедшему книгу человеку.

«Если ты читаешь эти строки, значит, я уже мёртв. Безжалостный меч Тёмного Господина настиг меня. Но сожалеть обо мне не стоит. Я пролил много крови, прежде чем смог избавиться от власти тьмы. Теперь же, хочу поделиться знаниями с тобой. Запомни, не соблазняйся речами существа, намного могущественнее тебя. Не проси и не принимай от него в дар, даже самую пустяковую мелочь. Помни, он осквернит твою душу за секунды, а чтобы вырваться из цепких лап зла, не хватит и всей жизни. Он убедит тебя, что идёт война масштабнее. Это чистая, правда, но война эта не твоя. Для победы в той войне, он заставит губить людей. Как мясо, он бросит их тела на передовую, а сам станет наблюдать издали. Но, я нашёл способ убить его! Хоть это и не просто, но возможно. Тебе придётся раздобыть кровь нового Правителя. Берегись! Душа его черна. Если ты смог прочитать предыдущие записи, значит, с тобой есть шаман, либо же ты сам являешься таковым. Кровь смешай с растением, что посеял на этих землях Дилеонадрий, и прочти заклинание освобождения. Только так ты упокоишь душу Тёмного Господина. Удачи!»

Вистан спрятал книгу в рюкзак и глубоко вздохнул.

– Никому верить нельзя, даже псине! – тихо сказал он, смотря на продолжающего лежать волка.

Тот жалобно поскулил в ответ, и вновь закрыл морду лапами.

В голову начали лезть сомнения. Записи шамана безумны, но…. Если он смог влезть в голову, или куда там, к волку, почему не попытался убить? Или, по крайней мере, защититься? Война…. Как же надоели загадки! Кровь и трава – интересное сочетание…. Если прочитал, значит, шаман? Или, как это работает? Забавно читать о себе. Душа чернее ночи…. Значит, родителей убил не он? Как отомстить Замхируну, если он уже мёртв? А приказ исходил сверху. Кровь и трава, значит…

– Палиус! – крикнул Вистан.

– Что желает новый Правитель? – подойдя к Вистану, ухмыльнулся шаман.

– Что за трава чудная появилась на наших землях?

– О! Сам Господин принёс семена чудесного растения Лагунитис! – с восторгом в голосе, ответил шаман.

– Хочу попробовать. У тебя есть? – вопросительно посмотрел Вистан на Палиуса.

– Боюсь, Правитель, тебе она уже не к чему – пожал плечами шаман.

– Отчего же? – удивился Вистан.

– Результата долго ждать! – ухмыльнулся шаман.

– А каков результат? – вновь спросил Вистан.

– Подчинение Господину. Разве ты не знал?

– Допустим – потёр щетину на бороде Вистан. – Разве подчинение может быть лишним?

– Говорю же, эффекта ждать долго. Да и к тому же, почти всю траву выкорчевали местные – вздохнул шаман. – Никакого уважения к труду!

– И у тебя не осталось хоть немного? – встал Вистан, и подошёл вплотную к шаману.

– Совсем чуточку осталось – задумчиво ответил Палиус. – Для особых случаев, так сказать.

– Случай настал – улыбнулся Вистан, смотря прямо в глаза шаману. – Правитель просит. Осмелишься отказать? – потер он рукоять меча на поясе.

– Как прикажет новый Повелитель – скорчив недовольное лицо, отправился Палиус к своим запасам.

Открыв маленький мешочек, Вистан понюхал содержимое. Напоминает запах мяты и розмарина – сделал вывод он.

– Утолил любопытство, Повелитель? – протянул руку Палиус, чтобы забрать мешочек.

– Мне нравится запах. Оставлю себе – ответил Вистан.

– Если тебе нужны приправы, я принесу. А это не игрушка – продолжал тянуть руку шаман.

В этот момент подошёл волк, оскалив зубы, и тихо зарычал. Тяжело вздохнув, Палиус побрёл обратно.

Дождавшись, пока все уснут, Вистан поднялся с лежанки, и сделал маленький надрез себе на руке. Капельки крови потекли вниз. Накапав немного на лезвие, он добавил щепотку травы. Смесь начала пениться.

– Надо же – тихо произнёс Вистан.

Достав из рюкзака маленькую шаманскую книгу, он сел возле костра, и вновь принялся перечитывать содержимое. Но заклинания «освобождения» в ней не было. Тогда, Вистан, решил одолжить книгу у мирно спящего Палиуса.

Найдя похожее название, Вистан, не придумал ничего другого, как просто вырвать страницу, и положить книгу на место.

– Как ты смеешь, мальчишка! – разбудил крик Палиуса Вистана утром. – Ты хоть знаешь? Знаешь, каких трудов стоило написать её?! – продолжал возмущаться шаман.

– Чего ты орёшь? – протёр от сна глаза Вистан.

– Чего ору?! – подошёл ближе возмущённый шаман. – Убить, тебя мало, за такое!

– Аккуратнее со словами – ухмыльнулся Вистан, когда волк оскалил зубы.

– Прости! Не до почестей! – немного понизив тон, продолжал размахивать руками Палиус. – Для того язык у человека, чтобы разговаривать! Можно же просто попросить, что нужно!

– Ты спал – развёл руками Вистан.

– Просто уму непостижимо! – схватился за голову шаман. – Ладно…. Ладно, я спокоен – выдохнул Палиус. – Зачем, скажи, тебе понадобилось заклинание ночью? Кого ты собирался освободить?

– Пока не знаю, но так, на всякий случай – ответил Вистан, зевая.

– На всякий случай…. Ночью. Да что с тобой такое?

– Шаман, если ты сейчас не прекратишь орать, я отрежу твою голову – спокойным голосом, сказал Вистан, и пошёл умываться.

– Тоже мне, отрезатель! – обиженно ответил шаман, и глубоко вздохнул.

Глава 16

На восьмой день ожидания, прямо в полдень, появился высокий, седовласый мужчина. Прошагав мимо удивлённых людей, он прямиком направился к большому костру…. Шаманы поспешили отойти подальше.

– Рад видеть тебя – обратился седовласый мужчина к всматривающемуся в пламя, Вистану.

– Так вот ты как выглядишь – с интересом разглядывая гостя, ответил Вистан.

– Нахождение на этой планете заставило немного постареть тело – улыбнулся мужчина.

– Интересно… – встал на ноги Вистан.

– Итак, явился лично я к тебе. Теперь поговорить пора. Пройдёмся? – предложил Дилеонадрий.

– Конечно – пошагал Вистан рядом с Дилеонадрием.

– Вопросов много у тебя, а времени в обрез – покачал седовласый мужчина головой.

– Куда же мы спешим? – поинтересовался Вистан.

– Спасти твой мир, конечно же! – ответил Дилеонадрий. – Но, обо всём по порядку. Много тысяч лет длится уже эта война. Столько миров погибло – покачал он головой. – А теперь люди…. Вы мне нравитесь, правда.

– Поэтому ты подчинил себе их разум? – улыбнулся Вистан.

– Добро всегда с кулаками, тебе ли не знать – развёл руками Дилеонадрий. – Вы так слабы и беспомощны. Не все конечно – похлопал он по плечу Вистана. – Ты мне особенно нравишься. Напоминаешь мою молодость. Тогда, я тоже хватался за дела, которые были не по силам. И брал ношу, что тащить не мог.

– Что за война, ты так и не рассказал – тихо перебил Вистан.

– Война как война. Чёрное, белое, серое…. Никто уже не разберёт. Мы отошли от сути – кашлянул Дилеонадрий. – Я занялся подготовкой. Шаманы – это же просто произведение искусства! Увы, не моего. Но, даже, они не могли справляться с управлением людьми. И тогда, я поставил первого Повелителя. Корявый, но первое время справлялся. Люди стали больше походить на солдат…

– А разве должны люди быть солдатами? – удивился Вистан, перебив рассказчика.

– Спорный вопрос – покачал головой Дилеонадрий. – Ты не даёшь мне объяснить суть происходящего.

– Погоди, мне просто интересно – вновь перебил Вистан. – Ты притащил некую траву, люди обезумели. Так? Шаманы, послушание, повелители…. Тебе не кажется, что это дикость?

– Не терпелив ты, Вистан Нарви – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Дикость – это ваше прежнее существование. Разве ты не понимаешь? Беззащитные и слабые.

– А ты решил слепить сумасшедших слуг, да? – глотая злобу, спросил Вистан. – Так куда мы спешим, Дилеонадрий?

– Я призвал Кастияну, и её воинов на земли Триодарья – ответил седовласый мужчина.

– Зачем? – облизнул губы Вистан.

– Как зачем? – округлил глаза седовласый мужчина. – Победить!

– А до этого, она и не собиралась нападать, да? – сжимая рукоять меча, спросил Вистан.

– Она бы всё равно, напала. Не в этом тысячелетии, так в следующем! – повысил голос Дилеонадрий.

– Тысячелетии… – с трудом вымолвил Вистан.

– Вот вы, люди дотошные! – возмутился Дилеонадрий. – Разжуй, и в рот положи! Тебе ведь нравится сила? Какая судьба ждала бы тебя, останься ты на ферме? Жалкая и ничтожная! Я дал тебе величие, а ты прицепился к мелочам!

– Поэтому, ты убил родителей? – пытаясь держать себя в руках, спросил Вистан.

– Ты много возомнил о себе, мальчик – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Ты хотел мести, я позволил совершить её. На этом всё!

– Это ведь не они убили? – прошипел Вистан.

– Да какая разница?! Они не они – возмутился Дилеонадрий. – Я и так слишком много поблажек сделал тебе! Будь благодарен! И исполни то, что должен!

– Тебе я задолжал? – ехидно улыбнулся Вистан. – Чем же это?

– Тем, что имеешь! – крикнул Дилеонадрий. – Я притащился сюда, чтобы оправдываться? Ты! Жалкий таракан! Тебе я подарил возможность!

– Не подарил – слегка порезал себе ладонь Вистан. – Ты приказал шаманке сделать что-то со мной. Ты отправил убивать тех, кто ослушался тебя.

– Слишком быстро ты сдался, не находишь? – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Всего увеличенная многократно доза Лагунитиса, и капля моей крови! Ты сам схватился за меч, и с удовольствием убивал всех. Не так ли?

– Возможно – сыпанул Вистан на меч траву. – Может, ты и прав, тьма жила во мне и до этого… – вонзил он в спину меч Дилеонадрию, и начал читать заклинание освобождения.

Седовласый мужчина отпрыгнул, будто его укололи иголкой.

– Серьёзно? – засмеялся Дилеонадрий. – Убить меня зубочисткой?! Это просто издевательство!

Вистан стал читать заученное наизусть заклинание ещё быстрее.

– Ну, мальчик… – вздохнул Дилеонадрий, и поднял одной рукой за шею Вистана. – Жаль, конечно, ты нравился мне.

Вистан продолжал шевелить губами, задыхаясь, но уже через несколько секунд Дилеонадрий отпустил его, и начал корчиться. Вистан упал на колени, сжимая руками горло, и глубоко дыша.

Всё тело седовласого мужчины охватило яркое сияние, а за ним последовал сильный взрыв.

Вистан приоткрыл глаза. Над ним, безмолвно шевелил губами Палиус. В ушах гудело, а тело не слушалось. Только через пару минут удалось присесть. Оглянувшись по сторонам, Вистан удивлённо округлил глаза. Деревья, в радиусе нескольких метров, лежали с выдернутыми корнями, а земля под ним, казалась выгоревшей. Гул в ушах сменился тишиной. Шаман, бегая возле него, махал руками, и был явно возмущён.

– Я не слышу – теребя уши, произнёс Вистан.

Шаман начал трясти Вистана, будто требуя ответа, а потом, поняв, что это бесполезно, присел рядом.

– Нам конец – обречённо произнёс Палиус, смотря на испачканное лицо Вистана.

Глава 17

Тело изнывало от боли, а душу разрывало на части противоречивые мысли. Только стук собственного сердца позволял верить, что внутри есть жизнь. Силой воли, Вистан заставлять ноги передвигаться.

– Куда ты пошёл? – донесся еле различимый голос из-за спины.

Вистан не отреагировал на вопрос. А что сказать? Он и сам не понимал произошедшего. Сейчас казалось, самым важным уйти с этого места. Уйти поскорее, будто нашкодивший малыш. Может, мама не заметит разбитой вазы…

– Что ты натворил, мальчишка?! – догнал Вистана шаман. – Куда ты идёшь?

– В лагерь – с трудом вымолвил в ответ Вистан.

– Ты с ума сошёл? Какой лагерь? Они же разорвут тебя! Слышишь? – ещё больше округлил глаза от страха Палиус.

– Пусть – безразличным тоном ответил Вистан.

– Что с тобой, мальчишка? Твои поступки не поддаются логике! – схватил за руку Вистана Палиус.

– Шаман, я пойду дальше – оттолкнул Палиуса Вистан, и продолжил медленно шагать к лагерю.

– Желаешь умереть? Давай, я помогу тебе? Быстро и почти безболезненно? – вновь схватил Вистана за рукав Палиус.

– С чего вдруг такая благосклонность? – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Да пойми ты, мальчишка! – выкрикнул шаман. – Убив того, кто создал из людей воинов, ты подписал смертный приговор не только себе! Мы все! Все обречены!

– Ты как хочешь, шаман, а я ещё поплещусь, прежде чем пойду на дно – покачал головой Вистан.

– Несносный мальчишка! Да что ты вообще, возомнил о себе?! Кто такой? – продолжал возмущённо кричать Палиус вслед Вистану.

– Сын фермера – себе под нос ответил Вистан.

В лагере воцарилась тишина. Люди смотрели, как их лидер спешно собирает вещи в рюкзак, ошеломлённо переглядываясь между собой. Один из мужчин, взяв огромный нож, побежал в сторону Вистана, с диким рёвом. Волк зарычал, и встал на пути нападающего. Вистан обернулся, и махнул рукой. Через несколько секунд, мужчина с огромным ножом уже лежал на земле, истекая кровью от рваных ран, оставленных волком. Вистан тяжело вздохнул, и повернулся к людям лицом.

– Я ухожу – произнёс он максимально громко. – Кто попытается меня остановить, того постигнет участь этого бедолаги – Вистан махнул головой в сторону мужчины, лежащего в луже крови – Дилеонадрий мёртв. Вы свободны.

– Куда ты собрался, мальчишка? – вышел, наконец, из зарослей Палиус. – За твою голову сулит приличная награда, а твоё лицо узнает даже дворовый пёс! Или ты забыл, что убил всеми горячо любимого короля? Его супруга жаждет мести, мальчик! Тебе не продержаться и пары дней на Летролийских землях! А того, кто наделял тебя силой, ты убил. Теперь, ты беспомощная обезьянка – покачал головой шаман.

– Это меня никогда не останавливало – хмыкнул Вистан. – К тому же, я и не собирался оставаться на родных землях.

– Собрался воевать с Кастияной? – усмехнулся Палиус. – Тебе не по зубам, мальчик! Без сил, без плана, без людей?!

– Ты хочешь остановить меня, шаман? – поднял Вистан меч.

– Жаль… пропадёшь ведь – выдохнул шаман, и махнул рукой. – Пойду с тобой.

– Неужели?! – удивился Вистан.

– Пусть поступки твои безрассудны, а голова горяча, но… – чуть улыбнулся шаман, садясь на своего коня. – Ты единственный, кто сражается. Единственный бросаешь вызов тому, кто сильнее. Победить нам не удастся, а поплещемся вместе.

Волк быстро двигался прочь из лагеря. Рядом с ним скакал конь, несущий шамана. Впервые в жизни, Вистан боялся, хоть и пытался это скрыть под маской безразличия. Страх с каждой секундой одолевал всё больше. Нет, боялся не того, что каждое живое существо на Летролийских землях, желает его смерти, и даже не того, что он натворил…. Вистан боялся, что теперь, без лидера, «озверелые» начнут вести себя, хуже зверей. Пастуха больше нет, и «овцы» разбегутся в разные стороны, убивая и разоряя просто так, забавы ради. Тяжёлым грузом на плечи давила эта мысль, но пути назад нет.

Глава 18

Ближе к Большому океану, начали встречаться королевские войска. Хорошо вооружённые и в золотистых доспехах люди, группами, больше тысячи человек.

– Однако же, шаман, люди есть – ухмыльнулся Вистан, вновь прячась в густых зарослях Санаанских лесов.

– А как же! – засмеялся Палиус. – Ты главный злодей.

– Может, стоит поговорить с королевой? – задумался Вистан.

– Не стоит, мальчик – покачал головой шаман. – Ты бы стал слушать тех, кто убил самого близкого человека? Ах, да! – взмахнул он руками. – Ты и не стал!

Вистан печально улыбнулся, и глубоко вздохнул. Он понимал, что шаман прав, но сейчас, так хотелось объяснить свои поступки. Рассказать, о Дилеонадрии, о грядущей войне…. Разве его станут слушать? Кто поверит сыну фермера, убившему короля? Мальчишке, что перешёл на сторону врага…. Вернулся ли обратно? В душе по-прежнему темно и пусто.

– Что думаешь? – спросил Палиус, указывая на большой отряд.

– Думаю, что нужно раздобыть корабль – тихо ответил Вистан.

– А давай, я наколдую его?! – ухмыльнулся шаман.

– Не смешно – вздохнул Вистан. – Обойдём их ночью, и продолжим двигаться к пристани.

– Какой мудрый план, Правитель – ехидно заметил шаман. – А то, чего я ещё не знаю, поведаешь?

Живот урчал от голода, а тело, всё ещё болело, осложняя движение. Вистан поморщился, наблюдая, как в королевском лагере жарят мясо на огне. Один из мужчин, что был облачён в латные доспехи, показался знакомым. Очень знакомым…

– Граил… – тихо шепнул Вистан.

– Что ты там бормочешь? – не разобрал слов Палиус.

– Я его знаю – указал Вистан на улыбающегося худощавого мужчину.

– Допустим – пожал плечами шаман. – И что с того? Хочешь поздороваться? Голова жмёт на плечах?

– Нужно поговорить с ним – задумался Вистан.

– Я удивляюсь тебе, мальчик – хмыкнул шаман. – Думаешь, он чаем тебя напоит? Оглянись вокруг! По твою голову собрались они!

– Я подберусь к нему ночью – тихо сказал Вистан, поёжившись от холодного ветра.

– Не дури, мальчик! Мы идём к пристани! Война, ты забыл? Не станет он слушать твои бредовые объяснения! Стал злодеем, так имей мужество признать это! – возмутился Палиус. – Неси свою ношу достойно до конца. Хоть весь мир спаси, ты останешься убийцей короля!

– Граил был со мной в ту ночь – улыбнулся Вистан. – Он выслушает. Я уверен.

Шаман обречённо вздохнул, и покачал головой, понимая, что спорить бессмысленно.

Подобраться к Граилу, оказалось не простой задачей. Возле его палатки ходили несколько вооружённых людей всю ночь напролёт. Только лишь через пару дней, когда Граил отправился за добычей в лес, удалось застать его одного.

– Старый друг – тихо прошептал Вистан, спрыгивая с ветки дерева.

– Вис… – отпрыгнул в сторону худощавый мужчина от неожиданности. – Вистан?!

– Я пришёл с миром – расставил Вистан широко руки, и опустил меч на землю.

– Неужели? – ухмыльнулся худощавый мужчина. – Мир? Ты ещё не забыл это понятие?

Вистан тяжело вздохнул, и опустил голову.

– Ты пришёл, чтобы найти свою смерть, сын фермера? – поднял оружие над головой худощавый мужчина.

– Да погоди ты! – вмешался, вышедший из зарослей шаман. – Мы ждали тебя несколько дней! Может, хоть выслушаешь мальчишку?

– Ты ещё кто такой? – удивился худощавый мужчина.

– Граил, послушай – просил Вистан. – Отбрось на секунду всё, что ты слышал обо мне.

– Отбросить? – выкрикнул Граил. – Что именно, Вистан? Смерть Элдона отбросить? Убитых тобой людей из деревни отбросить? Пакости, что ты творил ради забавы, отбросить?

– О! Ты ещё многое не знаешь! – ухмыльнулся рядом стоящий шаман.

– Во что ты превратился? – вздохнул худощавый мужчина. – Ведь, я просил тебя остановиться…. Просил оставить месть. А теперь? – опять подняв меч над головой, печально добавил он.

– Тебе придётся выслушать – прошипел Вистан, отбивая атаку.

Меч военачальника Граила, был выбит из рук. Худощавый мужчина не потянулся за ним, а обречённо встал на колени, готовясь умереть от рук парня, однажды впечатлившего своей наивностью, и жаждой к победе. Того самого, что убил короля, ради своей цели. Юноши, что встал на сторону врага ради мести, или ещё чего-то. Верить в то, что рассказывали о Вистане, Граил отказывался до конца. Он не верил, что этот мальчик, безжалостно расправился с «тайником» в Санаане. Что по его прихоти, была разрушена деревня, не верил. И лишь когда пришла весть о кончине Элдона, когда рассказали всё в подробностях, горькая правда убила последний лучик надежды. По крайней мере, так ему казалось, до сегодняшнего дня.

Вистан отбросил свой меч в сторону, и присел рядом с худощавым мужчиной.

– Граил – попытался он посмотреть стоящему на коленях мужчине, в глаза. – Выслушай, прошу. Ты прав, я не достоин прощения или жалости – вздохнул Вистан. – Ты должен понять, это сейчас не важно. Грядёт война, и мы не готовы к ней. Погибнут все, ибо я убил того, кто мог бы хоть как-то сражаться. Я убил Дилеонадрия, и теперь у озверелых нет лидера. Мы не знаем, кто такая эта Кастияна, но я уверен, что она явно более подготовлена, чем мы. В любом случае, я не опущу руки. Я не сдамся, слышишь Граил?!

– Что ты несёшь, Вистан? – поморщился худощавый мужчина.

– Я не прошу тебя поверить. Просто выслушай – вновь просил Вистан. – Ты должен быть готов, военачальник! Защищай людей, сколько сможешь. Это всё, что я могу сделать сейчас, старый друг.

– Так защити людей – поднял глаза на Вистана худощавый мужчина. – Искупи свою вину, парень.

– Я не ищу искупления, Граил – вздохнул Вистан. – Земли Триодарья моя цель, старый друг. Именно туда была призвана Кастияна. Я буду стоять до конца, можешь быть в этом уверен. И пойду на любые жертвы ради спасения Летролийских земель.

– Я ничего не понял, но буду молиться за тебя, сын фермера – тихо произнёс Граил.

Вистан крепко обнял худощавого мужчину, и вместе с шаманом, поспешил удалиться прочь, оставив военачальника Граила наедине со своими мыслями.

Глава 19

Вытаскивая капитана одного из кораблей, что стояли неподалёку от пристани, Палиус чуть заметно улыбался. Как этому мальчишке до сих пор удаётся выживать? – думал он. – Даже королевский военачальник позволил уйти…. Это просто в голове не укладывается! Что же такого особенного в этом парне? И что, преданного когда-то сильнейшего шамана, заставило совершать необдуманные, а порой и совсем безрассудные поступки? Плыть туда, где соберётся огромная армия! Без оружия! Без людей! Чистое самоубийство…

– Чего улыбаешься? – выпрямляя спину, спросил Вистан.

– Что мы делаем, мальчик? – покачал головой Палиус. – Как ты собрался управлять кораблём? Мы разобьёмся о первый попавшийся риф.

– А ты предлагаешь уговорить капитана? – ухмыльнулся Вистан.

– Зачем нам вообще туда плыть? Ни людей, ни плана, ни силы – тяжело вздохнул шаман. – Что мы будем делать? Спляшем перед Кастияной?

– По ходу дела придумаем – пожал плечами Вистан. – Зачем заранее загадывать?

– Заранее? – засмеялся Палиус. – Ты поражаешь меня, мальчик!

Вистан не мог логически объяснить свои поступки. Бывало, что он и сам сомневался в своей адекватности, но только движение вперёд позволяло забыть о совершённых поступках. Он отчаянно старался верить в то, что есть во всём происходящем смысл.

С трудом справившись со штурвалом, только к утру Вистану удалось вывести корабль из бухты. Рядом стоял шаман с огромной картой в руке, пытаясь понять нужное направление.

– Направо! – выкрикнул Палиус. – Или нет…

– Дай сюда! – выхватил карту Вистан, и начал вглядываться в неё, с задумчивым видом. – Вроде, направо – кивнул он.

Корабль медленно, день за днём, выходил в воды Большого океана, оставляя вдали привычные очертания родных земель. Боевой дух «путешественников» немного ослабевал, по мере убывания припасов. Палиус соорудил, что-то вроде удочки, но улова добиться ему не удавалось.

– Такими темпами, мы начнём отлавливать крыс – вздохнул шаман в один из вечеров, когда рыбалка опять не задалась.

– Так наколдуй нам кабана – ухмыльнулся Вистан, разделяя пополам последний сухарь, и отдавая одну часть сидящему рядом Палиусу.

– А ещё попутный ветер, и женщин – пережёвывая затхлый сухарь, погрустнел шаман. – Сейчас бы хоть каплю силы – мечтательно добавил он.

– Выше нос! – пытался ободрить его Вистан. – Осталось всего чуть-чуть.

– Ты по карте определил это? – ухмыльнулся Палиус. – Там масштабы знать надо.

– Ну, шаман, с тобой каши не сваришь! – по-прежнему весёлым голосом добавил Вистан.

– Каша… – сглотнул слюну Палиус.

– Ладно, давай своё чудо-устройство – взял Вистан в руки самодельную удочку. – Сейчас наколдуем рыбки – улыбнулся он.

Вистан продолжал рыбачить всю ночь. Очень хотелось приободрить шамана. Сейчас, как никогда нужна хоть одна, пусть самая маленькая победа, чтобы продолжать верить, и не потерять желание бороться.

Начало рассветать, а улова всё не было. Тогда Вистан отрезал от своего пальца маленький кусочек, и насадил на крючок. Оторвав от рубашки рукав, он перемотал палец, чтобы остановить кровь, и закинул удочку.

– Отчаянные времена требуют отчаянных поступков – чуть улыбнувшись, сказал Вистан себе под нос.

Через пару минут, рыбка клюнула. Радости Вистана не было придела, когда он вытащил улов, весом не менее двух килограмм. «Наживка» ещё осталась, и Вистан, вновь закинул удочку. Снова удачно!

Когда на палубу вышел Палиус, улов составлял уже пять больших рыбёшек, и довольная улыбка Вистана.

– Как? – недоумевал Палиус. – Вот это да!

– Всё, чтобы мой шаман насытился – пряча руку с «пораненным» пальцем, ответил Вистан.

Это была именно та победа, которая заставила верить Палиуса, что этому мальчишке всё по силам. Он видел, что одна рука у Вистана перемотана окровавленной тканью, но делал вид, что не замечает. Может, такие поступки и делают из этого парня, лидера? – задумывался он. Принимать сложные решения, когда, кажется, что вот он, конец? Сражаться, даже если неизбежно поражение? Да, так и есть, скорее всего…

Суша показалась только через несколько месяцев. Пытаясь завести корабль в бухту, Вистан проделал огромную пробоину в днище. Выбора не было, и двое «путешественников» отправились вплавь покорять загадочные, новые земли.

Берег, как ни странно, оказался совсем безлюдным. Заброшенная и полуразвалившаяся пристань тоже не внушала большого оптимизма. Переглянувшись между собой, сын фермера и бывший шаман, направились на поиски местных, а за одно, и провизии.

Углубляясь всё дальше, в непроходимые заросли, Вистан отмечал, что растения совсем не похожи на те, что доводилось встречать на Литролийских землях. И воздух более влажный, а цветок, издающий запах гниющей плоти заставлял бояться. Разве цветы могут так пахнуть? – раздумывал он.

А когда цветок, вдруг захлопнулся, поглотив севшее на него, насекомое, Вистан нервно сглотнул слюну.

– Слушай, шаман, может нам стоит выйти из этих зарослей? – передёрнувшись от увиденного, спросил Вистан. – Вдруг большой такой есть тут? – указывая на поглотивший насекомое цветок, предположил он.

– О как! – удивился Палиус. – Неужто, нашлось то, что напугало безрассудного мальчишку?

– Я серьёзно, шаман! – округлил глаза Вистан. – Видел когда-нибудь цветок, питающийся таким образом? Жуть, какая!

Будто в подтверждение сказанному, с дерева упал странный плод, а за ним последовал дружное восклицание сидящих высоко обезьян.

– Кто это? – ещё больше испугавшись, спросил Вистан.

– Мартышки – спокойным голосом ответил Палиус, подняв с пола незнакомый плод. – Ты что не читал книгу «Большое приключение на землях ядовитой змеи»? – удивился он.

– Какой змеи? – не понял Вистан.

– Скажи-ка мне, мальчик, что ты вообще знаешь о землях Триодорья? – скорчив ехидную улыбку, спросил Палиус.

– То, что нападения Кастияны начнутся тут – пожал плечами Вистан.

– Чудно! – воскликнул шаман. – Значит, я главный – улыбнулся он.

Глава 20

На пути появилась огромная, мутная река. Теперь испугался и Палиус, предупреждая Вистана, об опасностях, что таятся в глубинах её вод. Несколько дней «путешественники», искали переправу, и уже отчаявшись найти таковую, приняли решение найти хотя бы, неглубокое место. Палиус шёл первым. Аккуратно прощупывая дно большой палкой, он медленно двигался вперёд. Вистан шёл чуть позади. Страх уже отпустил его, и теперь, он торопил шамана.

– Воды по колено! Давай двигаться быстрее!

– Не торопись, мальчик – покачал головой шаман. – И держи пораненную руку над водой!

– Заботишься обо мне? – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Делай, как я сказал, мальчишка! – настаивал шаман.

Прошло уже много времени, а рана на пальце Вистана, всё не заживала. Палиус надеялся, что это всё из-за влажного климата. Но теперь, проходя через мутные воды реки Галатес, шаман боялся занести туда инфекцию.

Одно неосторожное движение, и Вистан оказался под водой. Быстро поднявшись, он увидел испуганные глаза шамана.

– Я жив! – улыбнулся Вистан.

– Надолго ли теперь – тяжело вздохнул Палиус, и схватил Вистана за руку.

Как и предполагал шаман, в рану попала инфекция. Вистан не мог больше идти. Его тело охватил сильный жар, а палец разбух.

С каждым часом, сознание всё больше путалось. Вистан уже перестал различать, что явь, а что сон. Ненадолго приходя в себя, он слышал, как шаман читает заклинания, потом, заставляет пить горькую жидкость, но это всё не помогало.

– Прикончи меня – прошептал Вистан уже не в силах терпеть тянущую боль.

– Как глупо – прикладывая смоченную тряпку к голове Вистана, твердил шаман. – Безрассудный мальчишка! Куда торопился…

Вистан опять отключился. Жуткая боль не оставляла даже во сне. Образы путались, и вдруг опять…. Тихий шёпот в голове, мягкая темнота и покой. Шёпот становился громче.

– Сын фермера, приветствую тебя – услышал Вистан, когда слова стали совсем, разборчивыми.

– Дилеонадрий? – испугался Вистан.

– Не угадал! – хихикнул детский голос. – Глупый вопрос я слышу. Разве не от твоих рук погиб мой драгоценный брат?

– Кто ты? – дрожащим голосом спросил Вистан.

– Имя моё Ланартис – голос стал ещё громче.

– И чего же ты хочешь, Ланартис? – поинтересовался Вистан.

– Удовлетворить своё любопытство – вновь хихикнул детский голос. – Мой брат был так увлечён игрой с вами, людьми, что и мне стало интересно.

– Хорошо. Посмотрел, теперь оставь меня – попросил Вистан.

– Твои силы на исходе, человек! – сообщил голос. – Ещё немного, и ты канешь в небытие.

– Будто я не знаю – вздохнул Вистан.

– Разве, тебе не хочется закончить то, для чего ты и появился на этих землях? – удивился голос.

– Это уже не имеет значения – пожал плечами Вистан.

– Я могу излечить тебя, сын фермера – появился маленький мальчик прямо перед Вистаном, тот самый, которого он пощадил в деревне.

– А взамен что? – ухмыльнулся Вистан.

– Твоя благосклонность – пнул мальчик по ноге Вистана. – Разве ты в том положении, чтобы торговаться? Не я лежу на земле, вдыхая последние разы воздух! Или родные земли более не волнуют тебя? Твоя планета, и все люди, важнее твоей жалкой жизни?

– Покажись в своём настоящем облике, и мы поговорим – предложил Вистан.

– Ты смеёшься сейчас? – развёл руки в стороны мальчик. – Я что, так же попадусь, как брат? Нет уж! Или соглашайся сейчас, или продолжай умирать на чужих землях!

– Прощай, Ланартис – прошептал Вистан, мысленно смиряясь со смертью.

– Ты и впрямь, очень упрям, человек! – констатировал детский голос. – Хорошо, я озвучу свои условия. Но, здороваться лично к тебе не пойду! Идёт?

– Озвучивай – пожал плечами Вистан. – А там посмотрим.

– Итак, человек по имени Вистан Нарви, сын фермера – кашлянул мальчик. – Мой старший братик, которого ты благополучно убил, никогда не воспринимал меня всерьёз. В прочем, как и остальные родственники. Так продолжалось много веков подряд. Они воевали между собой, доказывая друг другу, кто сильнее, быстрее, умнее, и так далее. Я в стороне, считая всё это глупой игрой…. Но, Дилеонадрий и Кастияна, стали заходить слишком далеко в последнее время. Планета за планетой, мир за миром, рушились в пылу их битв. А они всё не прекращали – покачал мальчик головой. – Теперь же я хочу покончить с этими бессмысленными смертями. И ты мне в этом поможешь.

– Ага, благодетель отыскался – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Что ты кривляешься, человек? – опять пнул по ноге Вистана мальчик. – Желаешь увидеть гибель своей планеты? Это легко устроить! Хотя, вряд ли ты доживёшь до этого момента, сын фермера.

– Ну, предположим, я согласен. Дальше что? – вздохнул Вистан.

– Дальше? Просыпайся! – толкнул мальчик со всей силы Вистана в темноту.

Глаза резко открылись, а боль исчезла. Быстро поднявшись, Вистан увидел рядом ошарашенные глаза Палиуса.

– А ты… – только и смог произнести шаман.

Вистан осмотрел больной палец. Ни царапины…. Сглотнув слюну, он вытер ладонью лицо.

– Мы опять вляпались, шаман – прошептал Вистан.

– Так, это… – продолжая удивлённо смотреть на чудом излечившегося Вистана, вымолвил шаман. – Я рад, что ты жив…

– Угу – буркнул Вистан. – Но теперь у нас новый хозяин.

– Да? – облезал губы Палиус. – Это хорошо. Значит, у нас есть шанс выжить.

– Ланартис – повернулся Вистан к Палиусу. – Слыхал о таком?

Шаман отрицательно помотал головой. Он первый раз слышал имя, но это не отменяло большой радости, от факта исцеления Вистана. Значит, путь продолжится. Может, и все те жертвы, что принёс он сам, будут не напрасны. Ведь путь, приведший к шаманизму, не бывает гладким и чистым, а этот наивный мальчик считает себя чудовищем…

Глава 21

Три дня они ждали. Просто сидели в лагере, и ждали дальнейших указаний, но их не последовало. Палиус, несколько раз варил сонное зелье. Не помогало и это. Зато Вистан хорошенько выспался. На четвёртый день, устав от сидения на одном месте, двое «путешественников», единогласно приняли решение двигаться дальше.

– Шаман, вот скажи мне – обратился Вистан во время привала к Палиусу. – Разве ты не можешь управлять стихиями? Дождь усилился опять…. Я будто в реке плаваю.

– Мальчишка! – ухмыльнулся шаман. – Что тебе дождь? Жажды давно не испытывал?

– Так и скажи, что не умеешь! – состроил ехидную улыбку Вистан.

– У тебя странное понятие о шаманизме – пожал плечами Палиус. – Ну, вот представь, закончится тут дождь, а куда влаге в небесах деваться? Или ты думаешь, она по щелчку пальцев исчезнет? Затопит какой-нибудь островок. Люди погибнут…. А всё из-за чего? Мальчишке дождик надоел! – вздохнул глубоко шаман. – Ты должен понимать, что ничего так просто не появляется и не исчезает. Каждый обряд имеет свою цену, и порой, она слишком велика…

– Ладно, я понял – хмыкнул Вистан, выжимая рубашку на себе.

– Да что ты понял?! – махнул рукой шаман. – Скажи лучше, куда мы топаем?

– Разве не ты главный? – удивился Вистан. – Знаешь эти земли, всё такое…

– Знать-то знаю – покачал головой шаман. – Да вот замысел этого….. Как там зовут нашего благодетеля?

– Ланартис – подсказал Вистан.

– Точно! Чего хочет? – задумался шаман.

– Да кто б знал его – выдохнул Вистан. – Может, наколдуешь нам средство передвижения, или портал, какой?

– Ага – засмеялся Палиус. – Сказок перечитал в детстве? Ножками топай, мальчик!

– Ну и зануда ты, шаман – встал Вистан с места. – Пошли, чего сидеть тут?

Дождь продолжал усиливаться. Становилось тяжело дышать, будто и впрямь, плаваешь в реке. Два «путешественника», неспешно двигались сквозь густые заросли, ещё полтора дня, пока не встретили странных существ. Испуг и интерес появился в глазах Вистана. Они больше походили на животных, чем на людей, но передвигались на двух ногах. И рост! Каждый около двух метров. Густая шерсть на голове, больше грива, чем волосы. Огромные карие глаза, и массивный нос, с широкими ноздрями. Без обуви. На ногах всего три пальца, зато огромных. Широкие плечи, и кольчужные доспехи.

– Приветствуем вас – произнёс один из них протяжно. – Я Крок, вождь племени Защитников.

Вистан смог только кивнуть в ответ, продолжая с интересом разглядывать непонятное существо.

– Прошу проследовать за нами – вновь протяжным и спокойным голосом произнёс Крок.

Палиус и Вистан молча, переглянулись. Каждый из них понимал, что отказываться не вежливо. А ещё больше подогревал эту мысль, тот факт, что «непонятных» существ из зарослей вышло достаточно много. Не менее пятидесяти штук. Одолеть одного то вряд ли выйдет, а тут пятьдесят…. Может и больше.

Два «путешественника» следовали за Кроком – непонятным существом, который, являлся вождём племени Защитников. Вистан нервно перебирал различные варианты сопротивления в голове, и каждый из них был обречён на провал. Глянув на Палиуса, Вистан заметил в его взгляде, точно такой же испуг и растерянность.

– Сейчас дождь закончится – очень протяжным голосом, обратился Крок к Вистану.

– А куда мы идём? – наконец, осмелился спросить шаман.

– Наш лагерь совсем близко – улыбнулся вождь.

Вистан и Палиус вновь молча, переглянулись.

Дождь и впрямь, закончился уже через минуту, а вдали показались огромные палатки.

Подходя ближе, Вистан разглядел странные узоры на ткани, служившей покрытием. Стук кузнечного молота, и запах ароматного чая встретили на подходе к лагерю. Существ в нём не меньше двухсот, и каждый походил больше на животное, чем на человека. Однако, увидав «путешественников», они приветливо улыбались и преклоняли голову. Последний жест заставлял Вистана вздрагивать.

Из дальней палатки вышла девушка, и неспешным шагом направилась к «путешественникам».

– Приветствую вас – улыбнулась она, и слегка преклонила голову.

– Человек?! – удивился Вистан.

– Тёмный правитель? Убийца короля? Сын фермера? – усмехнулась девушка. – Как прикажешь называть тебя?

– Вистан – недовольно поморщился он и протянул руку.

– Филди – пожала девушка руку в ответ. – А ты полагаю, могущественный шаман – обратилась она к Палиусу.

– Очень рад – протянул он приветливо руку, и улыбнулся.

– Будем знакомы – пожала руку шаману девушка, и пригласила «путешественников» к накрытому столу.

Девушка терпеливо ждала, пока «путешественники» наедятся вдоволь, с интересом разглядывая обоих.

– Итак, можем приступить к делам? – спросила Филди, когда «путешественники» смели всю еду со стола.

– Каким делам? – уточнил Вистан.

– Вы же от Ланартис? – вопросительно посмотрела Филди в глаза Вистану.

– Вроде того – пожал плечами Вистан.

– Отлично – вздохнула тяжело девушка. – Может, пришла пора поделиться со мной планом? Войска Кастияны уже собираются у врат Траиллиса. Времени совсем мало.

– Что за Траиллис? – сглотнул слюну Вистан.

– Ты серьёзно? – округлила глаза девушка. – Мне было сказано, что прибудет сильнейший лидер, и поведёт нас к победе над Кастияной! А ты даже главного города Триодарья не знаешь?

– Слушай, мадам – ехидно ухмыльнулся Вистан. – Твой этот Ланартис, ничего мне не объяснял. Он вообще оказался не очень-то разговорчивым. К тому же, с чего вдруг я должен знать про главные города? Эти земли для меня чужие. И план, как-то на ум не приходил. Дождь, голод, знаешь ли, немного отвлекают. Ах да, несколько дней назад я чуть не умер! От того, что упал в реку! Чтоб её!

– Поняла – засмеялась девушка. – Не психуй. Вам нужен отдых?

– Не помешало бы – пытаясь успокоиться, ответил Вистан.

– Хорошо. Любая палатка в вашем распоряжении. Как будете готовы, позовёте – пожала плечами Филди, и удалилась обратно к себе.

Ненадолго воцарилось молчание…. Ноги ныли от усталости, а голова отказалась думать. Отдых и вправду, сейчас не помешает – единогласно решили Вистан и Палиус, обменявшись парой фраз, и поползли к ближайшим палаткам.

Глава 22

– Приветствую тебя, сын фермера – донёсся мягкий, еле различимый голос из темноты.

– Ланартис? – озираясь, спросил Вистан.

– Как твоё самочувствие? – тихий, спокойный голос, звучал, будто из воздуха.

– Отлично. Устал немного – пожал плечами Вистан. – Покажись уже!

– Думаю, не стоит. Любой из обликов, что посещают твои мысли, вряд ли придётся по вкусу – голос стал чуть громче.

– Мне с воздухом говорить? – возмутился Вистан.

– А что важнее, суть разговора или собеседник? – немного усмехнулся голос.

– Эта девчонка… – поморщился Вистан. – Ей нужен план. Где я его возьму?

– Придумай. Племя Защитников в твоём распоряжении. Путь, что прошёл ты, Вистан Нарви, мало кому по силам. Я верю в тебя – серый туман окутал пространство.

– А вот я в себя не очень – выдохнул Вистан. – Хоть направление подскажи!

– Всё в твоём сердце, сын фермера. Прислушайся к голосу, и оно подскажет верный путь – туман начал рассеиваться.

– Стой! А девчонка эта? – выкрикнул Вистан.

– Она тоже пойдёт за тобой. Не сомневайся – голос стал совсем тихим.

Открыв глаза, Вистан увидел склонившегося над собой Палиуса.

– Что? – спросил он шамана, продолжающего рассматривать с задумчивым видом лицо Вистана.

– Ты говорил с ним? – серьёзным голосом спросил Палиус.

– Говорил – приподнялся Вистан, и потёр глаза. – Толку чуть с того разговора. Ничего не подсказал, ни рассказал – тяжело вздохнул он.

– Чудики эти… – тихо прошептал шаман. – Вещи собрали и ждут твоего пробуждения.

– А куда мы идём? – нервно сглотнул слюну Вистан.

– Девушка сказала, что путь укажешь ты – присел шаман на лежанку Вистана.

– Да чтоб вас всех! – выругался Вистан, и пошагал прочь из палатки.

На улице ждали около двухсот пятидесяти странных существ, с большими рюкзаками на плечах. Рядом стояла Филди, и чуть заметно улыбалась.

– Наш лидер проснулся. Пора в путь – радостно сказала она.

Вистан подошёл ближе, и схватил девушку за руку, оттаскивая дальше от толпы.

– Я понятия не имею, куда топать – прошипел он, всматриваясь в испуганные глаза Филди.

– Значит, идём к вратам Траллиса – пытаясь вырваться, прошептала она в ответ.

– Вот так просто? – опешил Вистан, ослабляя хватку.

– Ну, хочешь, пойдём длинным путём – пожала плечами девушка.

– Кто ты такая? – вновь схватил девушку Вистан.

– Меня зовут Филди – сдерживаясь, чтобы не заплакать от боли, ответила она.

– Дальше! – рявкнул Вистан. – Откуда ты? Что тебе наплёл Ланартис? С чего вдруг поблажки мне? Ты ведь лидера ждала? Так вот, я таковым не являюсь!

– Пусти, мне больно – пискнула Филди.

Вистан отпустил руку, и глубоко вздохнул, чтобы успокоится. В душу вкрадывалось ещё больше сомнений. Кто эта девчонка? На глупую «овечку» она точно не похожа! Почему так легко соглашается со всем? Что такого наплёл этот Ланартис ей? Что пообещал?

– Моё поселение разрушили несколько лет назад – вытирая слёзы, ответила Филди. – Высокие мужчины, с диким взглядом. Я в Траллисе жила, училась. Родители настаивали на этом – сквозь слёзы улыбнулась девушка. – Когда узнала, их уже похоронили. И двух сестрёнок. Мужчины нашли тех варваров и обезглавили но, через некоторое время появились новые, а потом…

Вистан схватил девушку за волосы, и быстро поцеловал её в губы. Филди не успела оказать сопротивление, и беспомощно опустила руки. Сообразив, что делает, Вистан отпустил девушку и отпрыгнул в сторону.

– Прости – прошептал он, вытирая лицо рукой.

– Угу – испуганно посмотрела Филди на собравшееся позади Вистана, племя Защитников, и молча наблюдающее за происходящим.

Вистан быстро пошагал в сторону палатки, где находились его вещи, пытаясь понять, что сделал и почему. Слёзы всегда раздражали его, вызывая лишь отвращение но, не в этот раз…

Поймав на себе ехидный взгляд шамана, Вистан остановился.

– Что? – злобно прошипел он.

– Ничего – улыбнулся Палиус. – Дело молодое, девчонка симпатичная.

– Ненавижу шаманов – вздохнул Вистан, и пошагал за вещами.

Глава 23

Три дня Вистан шел, молча, в направлении города Траллис, указанным вождём племени Защитников, стараясь даже не смотреть в сторону Филди. В голове он перебрал все возможные версии произошедшего: жалость, сочувствие, и даже «молодое дело». Но уговорить себя, согласиться хоть с одним из них, никак не получалось. Так же, молча, рядом шёл шаман, изредка поглядывая хитрым взглядом на Вистана.

– Скоро мы приблизимся к вратам – подошла на четвёртый день Филди к Вистану, рано утром. – Ты так и будешь игнорировать меня?

– Много чести – пытаясь скрыть волнение, ответил Вистан.

– Ладно – пожала плечами девушка. – Тогда соизволь хотя бы спать ночью. Иначе, как Ланартис будет с тобой общаться?!

– А ты что, следишь за мной? – улыбнулся Вистан.

– Много чести! – хмыкнула девушка, и ушла обратно на своё спальное место.

Вистан продолжал глупо улыбаться, провожая Филди взглядом. Он честно, пытался заснуть, но не получалось. Непонятное чувство внутри, заставляло вглядываться в темноту каждую ночь.

– А девчонка права – подойдя тихо к Вистану, заметил шаман. – Ведёшь себя, как маленький. Нравится она, так скажи, и дело с концом. Чего бояться-то? Согласится – значит твоя. Нет, так нет.

– Всё это плохо кончается – покачал головой Вистан. – Да и не время сейчас. И не место.

– А то, что не спишь уже которую ночь подряд, хорошо кончится? – вздохнул Палиус. – Глаза, как у быка разъяренного! Ногами еле передвигаешь, и в словах путаться начал. Дальше что?

– Вот и я о том – взглянул Вистан в глаза Палиусу. – Сделай-ка зелье снотворное, шаман. Посоветоваться пора с этим Ланартисом. Дальнейшие действия узнать.

– Сейчас? – удивился Палиус.

– Угу – задумался Вистан. – Пора выяснить, что наобещал он девчонке.

Шаман покачал головой, и пошёл к рюкзаку с различными зельями. Бурча себе под нос ругательства, он соединил привычные ингредиенты и, посмотрев на Вистана, добавил пару щепоток успокоительной травы.

– Так хоть отдохнёшь – ехидно ухмыльнулся Палиус.

Мягкая темнота вновь поглотила сознание. Спокойствие и безмятежность…

– Время не слишком подходящее, но встреча радует, Вистан – где-то далеко прозвучал спокойный, мягкий голос.

– И сегодня прикажешь разговаривать с воздухом? – попытался как можно громче возмутиться Вистан.

– Боюсь, тот образ, что занимает твой разум, не слишком понравится – чуть приблизился голос, и туман окутал пространство.

– Всё лучше, чем с невидимкой говорить – пожал плечами Вистан.

– Как хочешь – появилась перед ним Филди. – Итак, вы направляетесь к вратам Траллиса. Что ты намерен делать дальше?

– Я? – пытаясь оторвать взгляд от веснушек на лице девушки, удивился Вистан. – Думал, ты мне скажешь.

– Поцеловать хочешь? – улыбнулась Филди.

– Не тебя – поморщился Вистан.

– Жаль…. Ладно, продолжим. Значит, плана нет? Идёте наобум? Силой Кастияну победить не получится, учти! Пора бы тебе уже начать думать, сын фермера.

– Что ты пообещал ей? – прищурил глаза Вистан, и голос слегка задрожал.

– Кому? Филди? – пожала плечами девушка. – То же самое, что и тебе – возможность спасти свою планету и свои земли.

– А она тебе что взамен? – сжал кулаки Вистан.

– Успокойся – улыбнулась девушка. – Она обещала, что станет следовать твоим приказам.

– И всё? – удивился Вистан.

– И всё – похлопала девушка ладонью по груди Вистана. – Однако, ты не равнодушен к ней. Такого в планах не было, но я не возражаю.

– Не возражаю… – вытер Вистан лицо ладонью. – Чем убить то можно вас?

– Меня? – округлила глаза девушка.

– Ну, эту, как её… – попытался Вистан вспомнить имя. – Касти…. Что-то там!

– Понятия не имею – пожала плечами девушка. – До смерти Дилеонадрия, думали, что это вообще невозможно.

– Понятно – вздохнул Вистан. – А вернуть силу Палиусу ты можешь?

– Он не терял своей силы – покачала девушка головой.

– В смысле? – удивился Вистан. – Он потерял силы, когда я воткнул отравленный меч Дилеонадрию!

– Это он так сказал тебе? – ухмыльнулась девушка. – А разве мой брат силу дал? Насколько знаю я, шаманизму обучают с детства, а силы теряются, только если убить самого шамана.

– Вот ведь! – сжал губы Вистан, чтобы не выругаться. – Сразу мне не понравились шаманы!

– А может быть, причина веская была у спутника твоего? Умалчивал он многом. К примеру, кому жизни стоил тот обряд, что силы дал тебе. И сколько душ освободил, убив ты брата моего. Но не свою – вздохнула девушка. – Твоя черна. Увы, мне очень жаль.

– Не стоит – печально улыбнулся Вистан. – Я много натворил, и не ищу прощенья.

– А зря – опустила глаза девушка. – Ты заслуживаешь его больше, чем остальные.

– Что мы имеем? – отгоняя грустные мысли, тихо сказал Вистан. – Как победить не знаем, чем убить, тоже не знаем. Шаман не разлучен со своей силой. Ну, хоть один плюс – улыбнулся он.

– Думай! – девушка растворилась в воздухе, и голос начал отдаляться. – Только тебе под силу одолеть Кастияну.

Вистан, очнувшись, быстро поднялся с лежанки, и взял за грудки стоящего неподалёку, шамана.

– Ты… – прошипел он. – Всё это время, сила была с тобой!

– Успокойся, мальчик – испуганно выпучил глаза Палиус.

– Врал, всё это время! – глаза Вистана наполнялись злобой.

– Так было лучше! – пытаясь вырваться, крикнул шаман.

– Ненавижу! – шипел Вистан. – Лживые! Подлые! Продажные существа!

– Да приди ты в себя! – ударил Палиус Вистана по щеке. – Успокойся!

Вистан отпустил шамана, и отошёл немного в сторону.

– Я говорил, что сила шамана не бесплатна – выдохнул Палиус. – Когда я должен был применить её?

– Хотя бы тогда, когда я умирал – обиженным голосом, тихо произнёс Вистан.

– Тогда я испробовал всё! – выкрикнул Палиус. – Буквально, мальчик! Свою жизнь предлагал за твою! – тяжело вздохнул он. – Но, всё тщетно…. В ответ лишь молчание. А ты продолжал умирать у меня на руках… Минута за минутой… жар поглощал тебя, а я ничем не мог помочь…

– Прости – похлопал Вистан по плечу шамана. – Я дурак.

– Ещё какой! – улыбнулся Палиус. – Что сказал тебе он? – взгляну в глаза Вистану шаман.

– Что мы в полной… – поджал Вистан губы, чтобы не выругаться. – Ланартис понятия не имеет, как убить эту Кастияну. Полагаю, что участь наша не завидная. Шагаем прямо в пасть зверя.

– А песнь весёлую поём при этом? – пытаясь приободрить Вистана, засмеялся Палиус.

– По желанию – улыбнулся Вистан в ответ. – А где Филди?

– Ушла искать воду, почти сразу, как ты уснул – пожал плечами шаман. – Соскучился?

– И всё-таки, не люблю шаманов – поморщился Вистан, и пошагал на помощь, собирающему оставшиеся палатки, Кроку.

Глава 24

Пролистывая вновь и вновь шаманскую книгу Палиуса, Вистан искал хоть маленький намёк, как можно одолеть Кастияну. Шаман сидел рядом и печально вздыхал.

– Я сам писал её – шептал Палиус. – Могу наизусть рассказать любое заклинание. Того, что ты ищешь там нет.

– И что делать прикажешь? – захлопнул раздражённо книгу Вистан. – Идеи есть? Я выслушаю любое предложение, о мудрейший!

– У меня есть! – подошла к ним улыбающаяся Филди. – Получилось же убить одного, может, и для Кастияны твоя кровь окажется ядом? – пожала плечами девушка.

– Жить надоело? – не смог сдержать улыбку Вистан.

– Ну, это лучше, чем ничего – обиженным голосом, ответила Филди. – Почему ты уверен, что не сработает?

– Скажи, какие именно мои приказы ты должна выполнять? – поинтересовался Вистан, пытаясь отвести взгляд в сторону.

– Все, что направлены на уничтожение сил Кастияны – вновь пожала плечами Филди.

– И всё? – вздохнул Вистан, пытаясь сделать ехидную улыбку. – Жаль.

– Так! Верхний мозг включай! – толкнул Палиус в бок Вистана. – Не обращай внимание – повернулся шаман к девушке. – У него уже голова не варит совсем.

– Хорошо, не буду отвлекать – мило улыбнулась Филди, так и не поняв, что такого сказал Вистан.

– Ты дурак совсем? – ударил по шее Вистана Палиус, когда девушка отошла далеко.

– Чего дерёшься? – поморщился Вистан, потирая место удара. – Просто уточнил.

– Уточнил! – покачал головой шаман. – Одни пошлости в голове…. Думай лучше, как шкурки спасти наши! Совсем не умеют за девушками ухаживать…. Вот молодёжь пошла, а! – тяжело вздохнул он.

– Я не имел в виду ничего такого! – возразил Вистан.

– Да на лице твоём написано всё, мальчишка! – ещё раз ударил Вистана по шее Палиус.

Вистан, молча, вновь открыл шаманскую книгу и усердно делал вид, что читает. Доказывать свою правоту Палиусу бессмысленно, слишком долго они рядом, и шаман считывает любое намерение и мысли, как заклинание в книге – считал он. – Так же точно и быстро…

– Прекрати маяться ерундой! – выхватил книгу Палиус. – Это не поможет. Влюбился – так имей мужество признать, и веди себя достойно!

– Чего? – попытался возмутиться Вистан.

– Того! – тяжело вздохнул шаман. – Ребёнок и тот адекватнее! Говорю же, нет там ответа! Время только тратишь! Город тот в нескольких часах пути, а ты до сих пор ничего не придумал, вот чего! – медленно поплёлся Палиус к своему спальному месту, продолжая ворчать себе под нос что-то невнятное.

Вистан закрыл лицо ладонями, и покачал головой. Как думать тем, что напрочь отказывается сосредоточиться? Ерундой маяться…. Предлагал бы лучше. Критиковать все мастера! Влюбился…. Знать бы ещё, как быть с этим! Насколько раньше всё было проще. Убил озверелого и хорошо. Двоих убил – вообще герой. А сейчас…. Кастияна. Кто такая вообще? И Ланартис тоже мутный. Глупая девчонка верит ему. Нельзя верить. Никому нельзя…

Быстрым шагом Вистан направился к палатке Филди, и вытащил её за руку на улицу.

– Больно! – взвизгнула девушка.

– Значит так! Чтобы к утру духу твоего тут не было. Поняла? – приказным тоном, сказал Вистан.

– Да ты чего? – пищала девушка, пытаясь вырваться. – Что я сделала?

– Ты поняла? – рявкнул Вистан.

– Пусти! – просила Филди. – Что на тебя нашло?

Но, на этот раз Вистан не отпустил, а после поцелуя, и вовсе потащил Филди в её палатку, не замечая зрителей. Зато зрители были очень внимательны, буквально до мелочей, стараясь всеми силами оградить "парочку" от постороннего, пусть и случайного, вмешательства.

– Как думаешь, там… – махнул головой Палиус в сторону палатки, где находились Вистан и Филди. – Всё?

– Затихли, вроде – улыбаясь, ответил Крог протяжным голосом. – Пора бы готовить ужин…

– Не-не! – помотал отрицательно головой Палиус. – Греметь, сейчас, начнёте! Нет! Знаю я вас.... Давайте, перекус из готового, и спать пораньше, а утром плотный завтрак.

– Хорошо – вздохнул Крог, и мельком глянув на палатку, ещё раз улыбнулся.

Филди перевернулась на бок, и молча, уткнулась в грудь Вистана. Её тихое дыхание дарило покой. Глаза начали слипаться, но Вистан не позволял себе уснуть, поглаживая светлые, чуть рыжеватые, и мило завивающиеся на концах волосы. На самом деле, Вистан ждал, когда Филди начнёт разговаривать. Тис постоянно ругалась, когда он сразу засыпал. Она любила поговорить, и в основном, о будущем. Дом, свадьба, дети и всё в этом духе. А Филди молчала…. Подождав ещё немного, Вистан аккуратно отодвинулся и посмотрел на лицо спящей девушки. Улыбнувшись, он прижал Филди чуть крепче, и закрыл глаза.

Глава 25

В эту ночь, Вистан спал очень крепко. Ему снилось детство и отчий дом. Улыбка матери и верный друг, конь Варти. Родные поля и прохлада утренней росы. Так спокойно он не спал уже давно. Будто тяжёлый груз упал с плеч.

Открыв глаза, Вистан ощупал место рядом. Пусто. Значит, Филди уже проснулась. Быстро натянув штаны и серую рубашку, он вышел из палатки. Умываясь, он почувствовал на себе пристальный взгляд. Вистан обернулся. Печальное и озадаченное лицо шамана заставило вздрогнуть.

– Ты чего задумчивый такой? – подошёл Вистан к Палиусу ближе, и попытался улыбнуться.

– К сегодняшнему вечеру мы доберёмся до города, мальчик – ещё больше погрустнел шаман.

– Для того мы и шли – присел Вистан рядом. – Разве нет?

– Да – тяжело вздохнул шаман. – И у тебя по-прежнему, нет плана.

– А когда он был у меня? – похлопал по плечу Палиуса Вистан. – Разберёмся, не кисни.

– Меня радует, что ты полон энтузиазма – печально улыбнулся шаман. – Но, я был не до конца с тобой честен.

– Это уже давно не секрет – всматриваясь в лицо Палиуса, ответил Вистан. – И всё же, что так печалит тебя?

– На самом деле, мальчик, я знаю способ убить Кастияну – слегка прикусил губу шаман.

– Тем более – обрадовался Вистан. – Рассказывай!

– Но тебе для этого придётся умереть – чуть слышно добавил Палиус, и посмотрел в глаза Вистану.

На несколько секунд повисло молчание. Вистан сглотнул слова шамана, и теперь пытался переварить их. Он не боялся смерти, скорее пугала неизвестность, что будет после…. Столько людей убил. Столько загубленных судеб…. Смерть за спасение родных земель – вполне справедливая цена. Но, где-то в области сердца появилась ноющая боль. Почему сейчас? Именно тогда, когда нашёл Филди. Тогда, когда душа хотела верить в доброе и светлое…

– Ну, что же – пожал плечами Вистан, изо всех сил пытаясь не показать своих чувств. – Раз это единственный способ…

– Мне жаль, мальчик – на глаза шамана накатились слёзы. – Я до конца верил, что ты придумаешь другой план. Но теперь понимаю – он всегда был единственным.

Вистан смотрел, как Филди помогает собирать вещи «странным» существам. Она изредка бросала взгляд на Вистана, и чуть заметно улыбалась.

– Как всё будет? – тихо спросил Вистан, продолжая наблюдать за Филди.

– Ты пойдёшь один к этим злосчастным вратам – вытирая слёзы, ответил шаман. – И когда её клинок пронзит твоё сердце, мальчик, я начну обряд, ибо жертва будет принесена.

– Почему ты уверен, что это сработает? – безразличным голосом спросил Вистан.

– Ты ведь не просто человек…. Тот обряд силы… помнишь?

Вистан кивнул в ответ.

– Тьма поглотила твою душу, мальчик. Но это не всё – покачал головой Палиус. – Дилеонадрию тоже пришлось кое-что отдать. Маленькую частичку, почти незаметную. Дилеонадрия так занимала жажда власти, что он и сам не понял, как вложил в тебя, сильнейшее оружие. Часть его самого, продолжает стучать в твоём сердце. А когда оно остановится, твоя кровь станет отравой для всего живого.

– Допустим – пытался понять Вистан сказанное. – Тогда, не проще ли меня убить в лагере?

– Нет, мальчик. Это должна сделать именно Кастияна – закрыл шаман лицо руками. – Именно тогда, когда она вонзит клинок в твоё сердце…. Тогда душу поглотит тьма окончательно, и тело станет первозданно чистым.

– Запутанно, конечно – ухмыльнулся Вистан, прогоняя подступившую к горлу обиду. – А тело вы как обратно заберёте? Ну, чтобы кровь-то выкачать. И с чего ты взял, что Кастияна самолично захочет убить меня?

– Захочет, мальчик – тяжело вздохнул шаман. – Потешить самолюбие, или из мести, но захочет – замолчал Палиус на пару секунд. – Начав ритуал, твоё тело появится там, где будет находиться частичка тебя – добавил он, и выдрал клок волос Вистана.

– Так ты мне мстишь за лист из книги? – потирая место, откуда Палиус выдернул волосы, прошептал Вистан. – Ладно, давай без долгих прощаний. Мне сегодня идти?

– К сожалению – шаман встал с места, крепко сжимая в кулаке волосы Вистана. – Мне жаль, что другого пути нет – пошагал он прочь.

Обида вновь подступила к горлу. Почему так? Пойти на смерть, даже не пытаясь победить врага. Идти, чтобы убили. А самое противное, что Филди найдёт другого. Может не сразу, но будет смотреть своими наивными, голубыми глазами уже не на него…

Вистан вздохнул, отгоняя тяжёлые мысли, и поплёлся к своей палатке. Нужно переодеться в чистое, и отправляться в путь. Раз так надо…

Шаман уставился пронзительным взглядом на Филди. Девушка мило улыбалась, общаясь со звероподобными существами, и изредка бросала серьёзный взгляд на Палиуса. От этого, у шамана появлялся холодный пот на лбу. Листая увесистую книгу, он размышлял об утреннем разговоре с Филди. Какое у неё было невозмутимое лицо при этом, даже каменное. Шаман подумал, насколько же коварны женщины. Так спокойно предложить отправить на смерть человека, с которым ещё прошлой ночью спала в одной постели…

Продолжая перелистывать страницы, будто в них есть хоть что-то полезное, Палиус делал вид, что не слышит удаляющиеся шаги Вистана. Сердце заныло, и капли слёз шамана упали на аккуратно выведенные буквы заклинаний.

– Ты готов? – тихо спросила Филди, подойдя к Палиусу, через пару минут после того, как Вистан ушёл из лагеря.

– Ну и тварь же ты, девочка! – зашипел шаман.

– Прекрати строить из себя невинную овечку – хмыкнула она в ответ. – К тому же, Вистан умрёт ненадолго. Всего на несколько минут. А потом, мы воскресим его уже с чистой душой. Или у тебя есть лучше план?

– А если нет? – поднял глаза шаман и уставился на Филди. – Если не поможет твой этот Ланартис? Что тогда?

– А куда денется… – ехидно улыбнулась девушка. – Мы воскресим Вистана, и его кровь поможет победить Кастияну. Чего бы нам это не стоило! Понял, шаман? И прекрати устраивать тут слезливое царство! Лучше подготовь всё как следует к обряду, а я уведу подальше племя Защитников. Лишние глаза нам не к чему.

Палиус смотрел на удаляющуюся фигуру девушки, и задумался. Может, Вистан был прав, и Филди имела более тесную связь с этим Ланартисом? Иначе, откуда такая уверенность, что он поможет? Может, это и был их изначальный план? Хотя, какая теперь разница. Мальчишка скоро погибнет, и остаётся только верить словам этой барышни…

Глава 26

Шагая сквозь влажные листья зарослей, Вистан вспомнил, как отчаянно пытался найти «озверелых». Он и не думал тогда, что всё станет так запутанно. Да и вообще не думал, что проживёт долго. Умереть в бою казалось, самым достойным. Прав был Элдон, месть до хорошего не доводит. И благие намерения тоже. Но засунуть голову в песок не правильно, поэтому, нужно шагать на верную смерть…. Чего стоит жизнь одного человека в масштабах планеты?

– Не видать мне искупления – тихо сказал Вистан, разглядывая огромные, украшенные разноцветными камнями ворота, и чуть улыбнулся.

На подходе к городу, его встретила полная тишина. Такая густая, что можно разрезать ножом. Оглянувшись на секунду, Вистан тихим шагом направился к открытым воротам. Теперь они казались гигантскими, от земли до самой верхушки обвиты лианами. Пройдя за ворота, в глаза бросились длинные, из белого камня, здания, из окон которых развивались белоснежные занавески, но из странной, будто паутина, ткани. У дверей этих зданий стояли большие, почти в человеческий рост, вазы. Пёстрые и очень красивые. Пройдя ещё дальше, Вистан увидел невероятных масштабов, фонтан, будто бассейн. Из высокой статуи, похожей, то ли на человека, а то ли на рыбу, неспешно струилась вода. Вистан сглотнул слюну, пытаясь представить, как это всё строили.

– Великолепно, не правда ли? – донёсся голос из-за спины.

Вистан резко обернулся и выставил меч вперёд.

– Порой, меня поражают ваши творения – улыбнулась высокая, светловолосая девушка, в длинном, белом платье. – Однако это не отменяет того, что вы гробите своими деяниями всё вокруг. Злоба, алчность, жажда власти затмевают ваш разум.

– Кастияна? – еле вымолвил от страха Вистан.

– Скажи-ка мне, тёмный правитель, чем не угодил тебе мой брат? – поинтересовалась девушка.

– С чего бы начать… – пытаясь сделать безразличный голос, ответил Вистан.

– Не утруждайся, человечек – засмеялась девушка. – Братишка заигрался с вами. Так отчаянно пытаясь доказать свою правоту, он подпустил тебя слишком близко. Однако же, грустить о его кончине я не стану, но… – вытащила она, будто из воздуха, длинный, тонкий клинок. – Пойми правильно, я сделать это обязана, ради одобрения семьи.

– Хорошо – бросил Вистан меч на землю и широко расставил руки. – Пусть так. Убей меня, и не тронь остальных людей. Чего стоит одна маленькая планета, правда?

– Ну… – покрутила девушка клинок в руках. – Я с удовольствием, если бы Дилеонадрий не призвал меня для битвы. Моя армия требует крови, прости парень.

Отовсюду начали вылезать существа с бледно-серой кожей, больше напоминающие лысых обезьян, однако сильно превосходящие их по размеру. Они оскалили зубы, и медленно двигались в сторону Вистана, не отводя от него огромных, чёрных глаз.

– Хотя, нет – засмеялась вновь девушка. – Мне самой нравится топтать вас, словно букашек. Неужели ты думал, что во мне есть хоть капля жалости к подобным существам? – подошла она ближе к Вистану. – Жалкие, ничтожные…. С удовольствием понаблюдаю за смертью каждого из вас – вонзила Кастияна клинок в сердце Вистана, и ехидная улыбка застыла на её лице.

Сильная боль, и в глазах почернело. Мягкая пустота и смирение быстро исчезли, а глаза открылись. Чёрно-белое небо, руки в кандалах и снова боль. Мать с большим, кровавым пятном на животе и зловещей улыбкой.

– Это и есть ад? – захрипел Вистан.

– Теперь наш…. Навсегда – подошла женщина ближе и вцепилась в грудь Вистана.

Он кричал, вопил от боли, а образы сменялись один за другим. И каждый из них пытался оторвать клочок его тела.

Наступила тишина. Руки опустились, и Вистан упал на землю. Вновь темнота и едва различимый голос шамана. Боль отступила. Мягкие объятья умиротворения…. Глубокий вдох и глаза широко открылись.

Шаман читал написанное на бумаге заклинание, искоса наблюдая за Филди. Теперь от её спокойствия не осталось и следа. Кусая губы, она смотрела на пустую лежанку, где должен был появиться Вистан уже несколько минут назад.

– Ты правильно прочёл? – выкрикнула она ещё через пару минут ожидания.

– Как ты написала, так и прочёл – глубоко вздохнул шаман. – Где твой Ланартис, а? Прячет…

Палиус не успел договорить, и тело Вистана появилось ровно на том месте, где и предполагалось. Филди улыбнулась, и вытащила огромный нож.

– Ты чего делаешь?! – поймал руку девушки шаман, когда та готовилась сделать надрез на руке Вистана. – Где Ланартис твой, я спрашиваю?!

– Да тут я! Не ори…. Дай закончить.

Шаман отпустил руку Филди и медленно попятился назад. Что он мог сделать сейчас? Только наблюдать и надеяться…

Филди аккуратно сделала надрез на руке Вистана, чуть выше запястья, а затем, точно такой же, себе. Закрыв глаза, и тихо шепча под нос что-то невнятное, она соединила руки.

– Читай! – крикнула Филди шаману.

Палиус схватил листок, и вновь прочёл заклинание, которое уже, практически, запомнил наизусть. Вистан не реагировал.

– Ещё раз! Быстрее! – крикнула девушка, не отпуская руки.

Шаман прочёл ещё раз заклинание. А затем ещё раз. Осознав, что толку с этого немного, он подошёл к Филди. Она продолжала соединять два надреза, и кровь капала на землю.

– Не получилось – выдохнул шаман, и положил руку на плечо девушке.

– Читай! – прокричала она в ответ.

– Да прекрати ты! – возразил шаман. – Не выходит! Оставь его в пок…

Безжизненное тело Вистана дрогнуло, и он сделал глубокий вдох.

Филди отпустила руку, и встала, бросив на шамана радостный взгляд. Палиус не мог поверить своим глазам. Ему доводилось проводить разные ритуалы, но такое впервые…

Вистан широко открыл глаза и быстро поднялся.

– Теперь у тебя два дня рождения – тихо сказала Филди, и вытерла со лба пот.

– Да уж… – выпучив глаза, добавил шаман.

– Я чего-то не знаю? – развёл руки в стороны Вистан. – Или это новая ступенька моих вечных мучений? – посмотрел он сначала на Палиуса, а затем на Филди.

– Да нет – улыбнулся шаман. – Теперь, ты живее всех живых – подошёл он к Вистану, и крепко обнял. – С возвращением, мальчик.

– А как же убийство Кастияны? – растерялся Вистан.

– Всё будет – сказала Филди, немного отойдя в сторону, и зажимая рану на руке. – Нужно спешить. Теперь она точно знает, что мы идём.

– После исчезновения тела? – подойдя к девушке, улыбнулся Вистан. – Наверняка, догадывается – начал целовать он Филди.

– Я тоже думаю, что медлить не стоит – тихо произнёс шаман, смотря на целующуюся парочку. – Молодёжь! – чуть громче сказал он. – Ладно, давайте через пять минут начнём сборы.

Вистан потащил Филди к лежанке, на которой появился несколько минут назад, совершенно не обращая внимания на слова шамана.

– Ладно! Час – отходя в сторону, крикнул Палиус. – Да ну вас! – махнул он рукой, видя, что его не собираются слушать, и поспешил отойти дальше от лагеря.

Глава 27

Группа из звероподобных существ, и ещё троих человек, двигалась быстро и молча к вратам города Траллис. Каждый из них думал о своём.

Крок – вождь племени Защитников, вспоминал заснеженные вершины гор, что находились на его родине. Сладкую воду, что давала река, мир и процветание народа. Всё это он потерял из-за войны Кастияны и Дилеонадрия, и вряд ли уже вернёт. Разве что, не допустить подобной участи на землях других существ…

Шикра, что являлась лекарем в данном племени, вспоминала хруст утреннего снега под ногами, запах цветущей вишни весной, и смех детей, беззаботно играющих на лугу.

Ноил, который теперь стал обычным воином в племени Защитников, вспоминал тренировки, что казались ему тогда не нужными, и тихонько посмеивался над собой.

Палиус же, который являлся самым сильным шаманом Летролийских земель, снова и снова прокручивал все слава в голове, что произносила Филди. Зачем заставила врать Вистану? – размышлял он. – Хотя, как врать? Скорее, не договаривать, и всё же.… Что связывает между собой девчонку и Ланартис? Ведь, тогда Филди была просто уверенна, что он поможет. И вот это «тут я»…. Что она хотела сказать? Ланартис присутствовал там? – эти вопросы звучали в голове шамана, заставляя то и дело, коситься на идущую рядом, Филди.

Вистан, у которого было много прозвищ, думал лишь о том, что предательства Филди пережить бы не смог. Он плохо понимал, что происходит, но клялся себе отомстить Ланартис, если вдруг что.

Филди, старалась не обращать внимания на косые взгляды шамана. Она ни о чем не думала, а лишь вслушивалась в биение собственного сердца.

Теперь же, войска Кастияны стояли прямо возле ворот. Многочисленная армия оскалила зубы в ожидании боя.

Прозвучал громкий, и даже немного пугающий, рог вождя племени Защитников. Существа, больше походящие на зверей, побежали вперёд. Нужно отметить, что мощи у них было несравнимо с человеческой. Существа, с чёрными глазами и оскаленными клыками разлетались в стороны.

Три человека вошли в широко открытые, облепленные лианами, ворота города Траллис. Путь им расчищал Крок, вместе с несколькими десятками своих воинов. Остальные же оставались сражаться у врат, готовя путь для отступления.

Неожиданно, наступила тишина, и обезьянообразные существа стали отступать назад. Сквозь тишину доносились неспешные шаги. Кастияна, грациозно вышагивая, широко улыбалась.

– И вновь здравствуй, тёмный пра… – на секунду девушка в белом платье замерла. – Однако! – слегка наклонила она голову в бок.

– Угу – буркнул Вистан, и порезал свою руку мечом. – Жив, как видишь. Не твоими молитвами, само самбой – добавил он, капая на лезвие кровь.

– Интересно – прошагала девушка в белом платье ближе, и уставилась на опустившую голову Филди. – Ланартис! – торжествующе произнесла она.

Палиус и Вистан с изумлением посмотрели назад.

– Так ты и есть… – удивлённо произнёс шаман, глядя на улыбающуюся Филди.

– Сестрёнка! – продолжила восклицать девушка в белом платье. – Ты повзрослела! Похорошела так!

– Не могу сказать, что рада нашей встрече – шагнув вперёд, ответила Филди.

– Даже не обнимешь меня? – расставила девушка в белом платье широко руки.

– Конечно, обниму, но позже – ехидно улыбнулась Филди. – Может, решим всё миром?

– Мир, мир, мир! Скучно – наигранно надула губы Кастияна. – Сама-то смотрю, развлекаешься! – махнула она головой в сторону Вистана. – Зверушек себе завела. По стопам братика пошла?

– Завидуешь? – пытаясь не обращать внимания на пристальные взгляды шамана и Вистана, тихо спросила Филди.

– Зачем так грубо? – развела руками девушка в белом платье. – Или, ты так и хотела? – ухмыльнулась она. – Конечно! Старшие не принимали в игру, и ты решила убрать одного? Умно, сестрёнка!

– Итак, Кастияна, предлагаю второй раз – немного громче, чем хотела, сказала Филди. – Решим всё миром?

– Нет уж, эти зверята мои – злобно ухмыльнулась девушка в белом платье.

– Ну, хорошо – потянула Филди руку назад, и выхватила у Вистана меч, а затем спрятала за спиной. – Обнимемся перед боем?

– Сестрёнка! – быстро пошагала девушка в белом платье навстречу Филди.

Но, крепких, сестринских объятий не случилось. Филди резким движением воткнула меч, политый кровью человека, что прошёл обряд зла и добра, в живот Кастияне.

– Больно же! – отпрыгнула девушка в белом платье немного назад.

– Извини – ухмыльнулась Филди, и стала наблюдать, как испуганно округляются глаза Кастияны.

Яркое свечение разрывало плоть девушки в белом, длинном платье, изнутри. За ним последовал мощный взрыв, и Филди откинуло в сторону.

Глава 28

Обняв руками колени, она смотрела на чёрное пятно перед собой. Стало немного грустно. Решение правильное, но…. Да, сестра натворила много бед. Столько невинных страдали, ради её забавы, и всё же…. Грусть переполняла, заставляя глаза прослезиться.

Вскоре подбежали двое мужчин. Тот, который был моложе, начал трясти, требуя ответы, но она лишь грустно улыбалась в ответ. Не хотелось говорить, объяснять ничего не хотелось, ведь своими руками убила сестру. Решение правильное, безусловно, но…. Ох уж это «но», заставляющее ненавидеть себя, и вообще всё вокруг. Сделать, что нужно, и будь что будет – была, единственной мыслю, в момент смерти Кастияны. Вот и настала та секунда, что после. Воспоминания мелькали в голове…. Те самые, что когда-то были привычным днём, одним из многочисленных. Улыбки родных, и возможно совсем не значительные события. В такие дни ты ещё и не подозреваешь, что воспоминания станут кошмаром. Болью, что больше не покинет твоё сердце никогда.

Она поочерёдно всматривалась в лица двух мужчин. Они кричали и требовали ответов, но голосов было не слышно. Только тишина и звук собственного сердца, отстукивающий печальный ритм.

– Вот и всё – произнесла девушка немного позже, вглядываясь чистое, синее небо.

На этот раз, Вистан находился чуть дальше от взрыва, поэтому слух вернулся очень быстро. Рядом лежал шаман, закрыв голову руками.

– Вставай! – крикнул Вистан, поднимая Палиуса за шкирку.

Шаман встал и, пошатываясь, осмотрелся. Обезьяноподобные существа больше не выглядели грозно. Растерянные и беспомощные, они сбивались в кучки, и испуганно моргали.

– А где он… или она? – хриплым голосом спросил Палиус.

– Вон! – указал пальцем Вистан на сидящую неподалёку девушку, и побежал туда.

Шаман направился за ним, вытирая руками грязное лицо.

– Кто ты? Отвечай! – кричал Вистан, схватив девушку за руки – Ты слышишь меня?

– Ты бы поаккуратнее – тихо просил шаман, подошедший ближе. – Она ведь, девушка.

– Девушка? – посмотрел Вистан злым взглядом на Палиуса. – Водила нас за нос, как котят двухмесячных! Девушка? Или тварь? Такая же, как Дилеонадрий и Кастияна?! Отвечай мне! – тряся «Филди», продолжал кричать он.

Девушка лишь, смотрела на мужчин потерянным взглядом, и продолжала молчать.

– Дай ей прийти в себя! – крикнул шаман. – Видишь, она в шоке!

Пытаясь потушить в себе гнев, Вистан глубоко вздохнул. На самом деле, он не хотел слышать объяснений, мечтая лишь о том, что это шутка. Глупая, не смешная шутка. Или продолжение кошмара, но, только не правда. Только не Филди…. Обида подступила к горлу колючим комом, а руки начали дрожать. Ведь, он потерял всё…. Покидая родные земли, Вистан знал, что уже не вернётся. Друзья наверняка, ненавидят. Тис…. А что Тис? Теперь точно понятно, между ними было что угодно, только не любовь. Защитить планету – вот то, что заставляло хоть немного чувствовать жизнь внутри. Теперь, нет и этого. Кастияна мертва, а та, что заставляла сердце биться быстрее, оказалась непонятно кем.

– Вот и всё – тихо произнесла девушка, будто прочитав мысли Вистана.

От её голоса, в ногах появилась немота. Вистан отпустил девушку, всматриваясь в голубые глаза.

– Скажи, что это неправда – голос Вистана немного охрип. – Скажи, что это всё не игра…. И ты не такая, как они, ну скажи!

– Такая… – по щекам девушки потекли слезы. – Я такая – посмотрела она печальными глазами на присевшего рядом, Вистана.

– Дёргала за ниточки, чтобы победить? – быстро вытер лицо ладонью Вистан.

– Скорее всего – вздохнула девушка и отвела взгляд в сторону. – Прости, тебя мне совсем не хотелось обижать.

– Но легла в одну постель, чтобы совсем не возникал – печально улыбнулся Вистан. – Так нельзя, Филди… или, как там тебя зовут?

– Ланартис – немного улыбнулась девушка. – Но, можешь называть, как нравится тебе – пожала она плечами. – Роли не играет.

– Я ведь переживал – ухмыльнулся Вистан, смахивая слезу с глаз. – Думал, он обманывает тебя…. А это была ты. Смешно, правда?

– Совсем нет – вздохнула девушка. – Приятно, когда есть человек, которому ты не безразлична.

– Забавно наблюдать, как глупая, влюблённая мартышка беспрекословно подчиняется, да? – с трудом сглотнул слюну Вистан, боясь ответа. – Ты коварнее, чем родственники…

– Обвиняешь меня в своих чувствах? – удивилась девушка, уставившись на Вистана. – Боюсь разочаровать тебя, такое мне не под силу.

– А что под силу? – вмешался в разговор шаман, присевший на землю чуть дальше Вистана. – Может, ты и не обманывала, но не договаривала многое.

– Взаимность наигранна была? – подскочил Вистан, будто не слыша слова шамана. – Ответь! – пытался спрятать он руки, которые тряслись от волнения.

– Нет – твёрдо ответила девушка. – Теперь твой вопрос шаман – посмотрела она на Палиуса. – Я не проверяла свою силу с тех пор, как провели обряд, но полагаю, её значительно меньше, чем прежде. Я расскажу всё, что ты хоч…

Девушка договорить не успела. Вистан схватил её за талию, и приподнял в воздух. Несколько секунд, он смотрел в голубые глаза, а затем поцеловал.

– Вы опять?! – возмутился шаман, вставая с места. – Нашли время! – покачал он головой, и отошёл немного в сторону.

Ланартис, которая выдавала себя за девушку, по имени Филди, сидела возле большого костра. Его развели воины племени Защитников, неподалёку от врат города Траллис. Рядом сидели двое мужчин: шаман, по имени Палиус, и молодой парень, что успел пройти обряд, который являлся большой редкостью на любой планете. Девушка всматривалась в пламя, и рассказывала уже не первый час, обо всём, что видела и знала.

Оказалось, что всего два человека не ведали, что Ланартис и Филди – одно существо. Племя Защитников хорошо знали, кто она, и чего хочет. Крок – вождь этого племени, собрал на своей планете всех, кто смог выжить после «игр» Кастияны и Дилеонадрия. Они скитались по умирающей планете, пока не появилась Ланартис. Недоверием и даже агрессией племя встретило её, когда просила помощи. Но, время шло, гнев утихал, и слава Ланартис, уже звучали не так отвратительно. Помочь другим существам отстоять свой мир – достойнее, чем смотреть на увядание собственного.

– Да, я поверил ей, и не разу не пожалел – протяжно произнёс Крок, подсаживаясь рядом возле костра. – Теперь мои люди могут питаться свежими фруктами, как и было, обещано. Вдыхать чистый воздух, который дают зелёные листья. Пусть, это не наша родина, но мы больше не выживаем, а просто живём.

– Зачем была эта легенда про Филди? – держа руку девушки, и смотря ей в глаза, мягко спросил Вистан.

– Ну, знаешь! – улыбнулась Ланартис. – Ты навивал на меня жуткий страх, особенно после смерти Дилеонадрия.

– И всё равно решила спасти меня – улыбнулся Вистан в ответ. – Дважды.

– Вариантов больше-то и не было – пожала плечами девушка. – При первой встрече, ты показался мне ещё той занозой в…. Самоуверенный, с тёмной душой и отсутствием малейшего уважения к тем, кто намного сильнее. Однако это и делало тебя особенным, к тому же принимал решения, в очень короткий срок, что тоже огромный плюс. Битва была тебе не по силам, но ты справлялся…. Не всегда так, как хотелось, но справлялся.

– Ты так и не рассказала, кем являешься – перебил рассказ Ланартис, шаман.

– Это сложный вопрос – опустила глаза девушка. – Для своей семьи, я самая младшая. Для остальных – непонятное существо.

– Откуда у тебя сила управлять людьми? – уточнил шаман.

– Такой силы у меня нет – вновь улыбнулась Ланартис. – И ни у кого из нас не было.

– Как тогда вы это делаете? – продолжал спрашивать Палиус.

– Делаем что? Проникаем в сон? Это можно любому существу, если научиться. Дилеонадрий обнаружил на одной из планет интересную траву – поморщилась Ланартис. – Она вызывала почти у всех существ агрессию. При этом если употреблять траву на протяжении длительного времени, то существо становится послушным. Братик поделился этим открытием однажды на семейном обеде – вздрогнула девушка.

– Тогда, какая сила есть у тебя? – округлил глаза шаман.

– Смотря, что ты подразумеваешь под этим понятием – взглянула Ланартис на шамана. – Перемещаться между планетами? Это легко, если знаешь, куда хочешь попасть. Раньше, я любила это делать. Бывают такие удивительные места… – глаза девушки блеснули. – Наблюдать, как развиваются цивилизации очень увлекательно. Но, Дилеонадрию стало скучно просто смотреть. Он захотел вмешаться…. Потом присоединилась и Кастияна. Возник спор, а потом, вы уже знаете, как далеко всё зашло…

– Сколько же вы живёте? – ещё больше удивился шаман.

– Ну, вообще, насколько я знаю, срок не ограничен. Для меня был не ограничен – немного кашлянула Ланартис. – Теперь, наверное, не больше вашего.

– Из-за ритуала? – прошептал Вистан.

– Угу – кивнула девушка. – Но, оно того стоило.

– Тогда, чем вы сильнее человека? – развёл руки в стороны шаман.

– Разглагольствовать по этому поводу можно много, хотя, по сути – знаниями. Ваша планета ещё молода, и знания ваши очень малы…. А вот шаманы – немного вздрогнула Ланартис. – Вы немного пугаете меня.

– Вот, и я о том! – подтвердил Вистан. – Шаманы – корень зла! Сразу мне не понравились.

Палиус улыбнулся. Эти ответы его более чем, устраивали. Устраивал его и большой костёр, что согревал тело. Упрямый мальчишка, что сидел неподалёку, и смотрел влюблёнными глазами на девушку, которая спасла не только планету, но и веру в доброе и светлое…

Часть 2. Свечение Глава 1

Небо стало серым. Хлопья снега, не привычные для этих земель, неспешно падали, с деревьев. Холодный, влажный воздух, заставил вздрогнуть Ланартис.

– На что смотришь? – обнял девушку за плечи Вистан.

– Чудесная планета – ответила Ланартис, улыбнувшись.

– Только не говори, что хочешь покинуть меня – повернул девушку к себе Вистан и посмотрел ей в глаза.

– Погода меняется – вздохнула Ланартис. – Чувствуешь холод?

– И что? – немного обеспокоенно спросил Вистан. – Снег для меня привычен, как и мороз.

Ланартис внимательно всматривалась в лицо Вистана. Так легко и спокойно с ним. Будто, больше не существует ничего в мире, кроме сделанного из ветвей, маленького домика, и она не исчезает каждую ночь из постели…. А может, Вистан и впрямь, не видит страха в глазах?

– Расскажи, что печалит тебя? – Вистан погладил длинные волосы на голове девушки.

– Это всё неспроста – задумчиво ответила Ланартис. – Надо поговорить с Палиусом.

– Нет – мягко улыбнулся Вистан, и прижал девушку к груди. – С нас достаточно приключений. Катись оно всё!

– Я не узнаю тебя – удивление проскочило в голосе Ланартис. – Тот ли это человек, что безрассудно бросался на любого врага?

– Теперь, у меня есть что терять – голос Вистана стал немного напряжённее.

Ланартис уткнулась носом в грудь Вистана, и вдохнула аромат. Такой родной и приятный. Как бы хотелось, отбросить мысли, и решить, что с них достаточно…. Но, она не могла. Всматриваясь по ночам в бурлящие воды океана, Ланартис искала успокоение, или просто пыталась смериться с тем, что надвигается.

– Однако поговорить с шаманом необходимо – выдохнула Ланартис.

– Я прошу тебя – со всей силы прижал Вистан девушку. – Давай не будем? Так хорошо сейчас. И пусть завтра мир на куски разлетится. Пусть! Просто, будь со мной…

– Я никуда не ухожу – пропищала Ланартис, пытаясь не подать вида, что объятья слишком крепкие. – Глупо отрицать, что происходит что-то.

– Да плевать я хотел! – выкрикнул Вистан, отпустив девушку, и отойдя немного в сторону. – Я прошу тебя, оставь это – потёр он щетину на подбородке.

– Не злись. Лишь разговор – просила Ланартис.

Вистан ударил кулаком в рядом стоящее дерево, и с него обрушился снег.

– Нет – твёрдо ответил Вистан и, не оборачиваясь, удалился в домик.

Ланартис потёрла в руках мокрый, холодный комочек, и глубоко вздохнула. Значит, разговор будет тайным. Девушка поморщилась. Скрывать от Вистана любую мелочь очень не нравилось, но она делала это часто. Очень часто в последнее время…. Выхода другого нет, как и всегда.

– Палиус! – раздался женский голос вдали.

Шаман обернулся. Ему снился летний денёк, и холодная река, что находилась неподалёку от дома бабули. Двое друзей быстро ныряли, а потом насухо вытирались полотенцами. Улыбки и яркое солнце.

– Кто это? – испуганно спросил шаман.

– Я – появилась девушка за спиной высокого мужчины. – Давно не виделись.

– Угу – вытер холодный пот с лица мужчина, и повернулся к Ланартис.

– Поговорить надо…. Не против?

Шаман пошагал вперёд, оставляя улыбающихся друзей за спиной, и глубоко вздохнул. Палиус прекрасно знал, о чём пойдёт речь. Так же, он понимал и то, что если Ланартис появилась во сне, значит Вистан не в курсе, и это ещё больше напрягало шамана.

– Сегодня снег пошёл – тихо произнесла девушка.

– Да уж, я заметил – поёжился шаман. – Природа с ума сходит…

– Море разбушевалось – кивнула девушка. – Грядёт что-то, Палиус.

– Может, родственнички твои шалят? – взглянул шаман на озадаченное лицо девушки.

– Других причин не вижу – ответила Ланартис. – Помоги мне уговорить Вист…

– Нет, нет, и ещё раз нет! – перебил девушку шаман. – Даже не думай! Я не сунусь к нему, ни за что!

– Я думала, друзья вы – остановилась от удивления Ланартис.

– Друзья? – всплеснул руками шаман. – Да он чуть не придушил меня, когда я случайно! Случайно обнял тебя за талию! Я даже ничего понять-то не успел. Да чтоб его! Ты мне в дочери годишься… – сглотнул слюну Палиус. – Наверное… – добавил он неуверенно.

– Когда это было? – задумалась Ланартис. – Не помню.

– А как по ночам следить за тобой начал, так и вообще, смотреть в твою сторону запретил! – продолжил возмущаться шаман.

– Ночью следил? Зачем? – округлила глаза Ланартис.

– Не знаю! У него спроси – встрепенулся Палиус. – Но, разговаривать я с ним более не желаю. Пусть хоть небо упадёт на землю!

– Хорошо – зашагала девушка вновь. – Пусть так. Без него, так без него.

– Ты что? – испугался Палиус, и отдёрнул за руку Ланартис. – С ума сошла? Когда он узнает, что шушукаемся за его спиной, убьёт обоих!

– Шаман, тебе не угодить! – покачала головой девушка. – С ним не хочешь, без него тоже. Хоть один из вас благоразумие проявит? Напомнить брата моего? А если два их будет? Десять? Какой отпор дадим сейчас? Сестрёнку помнишь? Кастияну? Включай мозги уже, шаман!

– О как! В рифму почти – улыбнулся Палиус, немного удивившись.

– Ты понял, что сказала я? – глубоко вздохнула Ланартис. – Грядёт большое что-то. Слышишь? Бороться, как прикажешь нам? Пойдём мы Вистана молить? Не хочет? Пусть! Его решение.

– Я раньше не замечал, что ты так разговариваешь – продолжал улыбаться шаман.

– Бывает редко у меня – вздрогнула девушка, и нахмурила брови. – Так! Что ты думаешь, шаман? Какие жертвы, для спасенья?

– Ну, для начала, следует выяснить, что же грядёт, девочка – пожал плечами Палиус. – Оттуда и будем плясать.

– Пытаюсь я уже не первый день! С того момента, как похолодало. Река замёрзла, птицы улетели…. Боюсь, шаман, когда мы выясним, спасенья не видать.

– Да что ты так утрируешь-то? – похлопал Палиус Ланартис по плечу.

– Я чувствую – тихо ответила девушка.

– Хорошо, раз ты настаиваешь – покачал головой шаман. – Обращусь к стихиям. Может, они что подскажут. А вот Вистану сказать о нашем разговоре, наверное, стоит. Он, конечно, глупый мальчишка, но любит тебя. Да, и к тому же, сообразительности ему не занимать.

– Что ж, попытаюсь вновь я разговор начать. А ты шаман, не тратя время, узнай побольше у стихий – растворяясь в воздухе, ответила Ланартис.

Палиус покачал головой. Ему не хотелось пугать Ланартис, поэтому он не сказал о том, что стихии молчат. Молчат уже не менее двух месяцев. Этот факт пугал. Такого ещё не было. И что с этим делать он не имел понятия…

Глава 2

Вистан сидел на кровати и всматривался в лицо спящей девушки. Спокойное такое…. Он глубоко вздохнул, ведь Ланартис редко оставалась ночью дома. Да, было и не вспомнить, когда такое случалось в последний раз…

Вистан шёл за ней, наблюдая, как девушка часами смотрит на тёмные воды океана. А затем возвращался чуть раньше, создавая вид безмятежного сна, и молчал поутру. Ничего не спрашивал, даже сам не понимая, почему но, молчал…. А сегодня она осталась, и Вистан отгонял дурные мысли, надеясь, что Ланартис, действительно спит.

Укутавшись в тёплую шкуру животного, Вистан вышел на улицу. Яркие звёзды переливались сиянием, и луна совсем рядом.

– Красиво – сказала Ланартис, потирая сонные глаза. – Ты чего не спишь?

Вистан обернулся, и уставился задумчивым взглядом на девушку. Тёплая и совсем рядом, но,… чувство, что Ланартис отдалилась последнее время, всё равно не покидало. Такие мысли вызывали панику внутри, однако он не знал, что делать, если это не просто догадки.

– Прости меня – подошел Вистан к девушке, и закутал в тёплую шкуру. – Я грубо ответил – прижал он Ланартис к себе.

– Только не сердись – уткнулась девушка в грудь Вистану.

– Почему мне сердиться? – чуть улыбнулся он, вдыхая аромат волос Ланартис.

– Палиус… – нервно сглотнула девушка. – Я разговаривала с ним.

Сердце заколотилось, и кулаки сжались непроизвольно. Вистан глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Конечно, он предполагал такое, но продолжал надеяться…

– Я просил… – прошептал Вистан, изо всех сил пытаясь не показать злость. – Просил тебя!

– Перестань вести себя, как ребёнок! – выкрикнула Ланартис, вырвавшись из объятий. – Какая кошка между вами пробежала?

– Да он лапал тебя! – ответил Вистан, чуть громче, чем хотел.

– Ты сам себя слышишь? Вистан! Что твориться вокруг?! Он шаман! Кому как не ему знать про поведение природы? Кого мне ещё спросить?

– Меня это меньше всего интересует – сбавил тон Вистан.

– А что интересует? – развела руки в стороны Ланартис.

– Ты – попытался обнять девушку Вистан. – Что происходит между нами? Мы начали ругаться. Мне не нравится это.

– Прошу – отошла ещё дальше Ланартис. – Прими мои слова всерьёз. Пусть даже ревность тебя гложет, одним не справиться сейчас. Ведь, он наш друг, поверь любимый, нет помыслов дурных ко мне.

– Почему ты говоришь так странно? – опешил Вистан.

Ланартис вздохнула…. Необъяснимое чувство начало прогревать всё тело уже несколько месяцев назад. Сначала, она старалась не придавать этому факту значения. Но, когда климат стал меняться, Ланартис сделала вывод, что два этих фактора, скорее всего, связанны. А изменившаяся манера речи, лишь побочный эффект. Наверное…

– Тебя прошу я, Вистан Нарви, благоразумье обрести. И выслушать пора, шамана, обиду, ни к чему нести – разозлилась Ланартис, что не может контролировать свою речь.

– Что с тобой? – испугался Вистан.

– Вот видишь, Вистан! Слушать нужно, когда пытаюсь донести. Недобро что-то тут творится! Пора уж лепту нам внести – беспомощно оседая на пушистый снег, чуть не заплакала Ланартис.

– Всё! Успокойся… – схватил её Вистан. – Разберёмся, ты только не плачь. Подумаешь, стихами заговорила. Ерунда! Утром пойдём к Палиусу. Он даст тебе что-нибудь…

Пойдём к шаману мы немедля! – закрыла руками рот Ланартис, чтобы не продолжать.

– Ладно… – поднял Вистан девушку на руки. – Сейчас, так сейчас. Оденемся теплее, и пойдём – пытаясь спрятать испуг, добавил он.

Глава 3

Двое мужчин, молча, переглядывались, в ожидании, пока Ланартис пила из чашки успокоительный чай.

– Что с ней? – шепнул Вистан, кода девушка задремала.

– Я откуда знаю? – развёл руки в стороны шаман, тоже тихо шепча. – Пришла во сне. Сначала, нормально говорила, вроде, а потом немного в рифму.

– Немного? – чуть громче сказал Вистан. – Стихами!

– Ладно-ладно, не кипятись! – похлопал Палиус по плечу Вистана. – Я поищу в книге. Может, не помню уже чего. Стар стал немного… – посмотрел он в глаза Вистану. – Слышал? Стар!

– Нечего было её лапать! – обиженно шепнул Вистан.

– Навыдумывает, в своей голове не пойми чего – выдохнул Палиус. – А я виноватым остаюсь – покачал он головой, и направился к столу.

Шаман перелистывал страницу за страницей но, как и подозревал ранее, про «разговор стихами» нигде не упоминалось. Палиус захлопнул книгу, и уставился на Вистана. Несмотря на обстоятельства, шаман был рад видеть его. И Ланартис, лично, тоже очень радовала его взор но, из-за той выходки Вистана, Палиус боялся смотреть лишний раз в её сторону. На самом деле, шаман давно не злился. Да что там! Не злился с самого начала. Очередная выходка влюблённого, а от того, немного глуповатого парня, не более.

– Нашёл? – шепнул Вистан, поймав на себе взгляд шамана.

– Ничего – пожал плечами Палиус. – Расскажи, что странное ещё происходило?

– Кроме снега? – хмыкнул Вистан. – Не знаю. Она стала чуть грустнее.

– Загрустишь тут… – присел шаман рядом.

– О чём вы говорили? – в голосе Вистана проскользнул некий напор и беспокойство.

– Ну… – нахмурил брови Палиус. – Она просила обратиться к стихиям. Ещё, сказала, что боится, а ты упрям, как тысяча баранов – едва заметно улыбнулся он. – Птицы улетели, река замёрзла.

– Почему мы опять?– подскочил Вистан. – Какого, прости, его самого, я должен снова в героя играть? Схватить меч и в лес? Я не хочу больше, Палиус!

– Никто не хочет – похлопал по плечу Вистана, поднявшийся на ноги шаман.

– И вскоре день сольётся с ночью! Отец, поднимет меч на дочь…. Зима погубит всё живое! Не сможет уж никто помочь! Врата откроет он для армий…. И превратится в тлен земля…. Готовьтесь, жалкие создания! Паланиратий мчит сюда! – широко открыв глаза, выкрикнула Ланартис.

Повисло минутное молчание. Вистан сглотнул слюну, пытаясь осознать сказанное Ланартис. Последняя надежда на спокойную, тихую жизнь, улетучилась…

– Кто такой? – промолвил шаман, немного прейдя в себя. – Этот… Пала… Господи…

Ланартис побледнела ещё больше…. Она помнила самого старшего брата очень смутно. В детстве, он казался ей воплощением суровости. Паланиратий был молчалив, и даже не смотрел в её сторону, в тот день, когда взрослые обсуждали что-то очень важное. Много времени прошло с тех пор, и каждый старался не упоминать имени Паланиратия, ведь покидать семью – очень большой проступок…

– Он старший сын – уставилась Ланартис в землю. – Ему по крови положено хранить семью. И убивать того, кто смеет, перечить имени отца.

– Сколько же вас там всего? – глубоко вздохнул Вистан.

– Нас более чем звёзд на небе – не поднимая глаза, ответила Ланартис. – Но, старший сын покинул дом. Отец тогда, ходил не весел. Затем простил, забыв о нём.

Вытерев лицо ладонью, Вистан присел рядом с Ланартис, и обнял её за плечи.

– Справимся – тихо прошептал он, пытаясь улыбнуться.

– Он уничтожит всех! Пойми ты! Тебя, меня, планету всю!– взглянула девушка в глаза Вистану. – И даже в мыслях, не предложу, иной конец. Меня прости…

– Значит, пришло время возвращаться на родные земли и просить людей у королевы. Или попытаемся собрать единомышленников. В любом случае, на чужой земле мы бессильны. А у Защитников жизнь наладилась тут вроде. Станут ли помогать на этот раз не известно. Найдём Граила, а дальше видно будет… – посмотрел Вистан на шамана.

– Что ты придумал, мальчик? Думаешь, все забыли, и побегут вприпрыжку, воодушевившись твоими речами? Да и к тому же, море разбушевалось. Как прикажешь плыть? И на чём?

Вистан печально улыбнулся. Он не знал ответа. Ланартис дрожала в объятьях, то ли от холода, то ли от страха, давая понять, что положение безвыходное.

Глава 4

Крок встряхнул головой, и влага разлетелась на большое расстояние. Снег таял на его густой гриве, смешиваясь с горячими струйками пота. Он торопился…. Торопились и его подчинённые, иногда пропуская обед. Неподалёку готовила ужин, Шикра. Она поглаживала увеличивающийся с каждым днём живот, и изредка, бросала нежные взгляды на Крока.

– Эту куда? – запыхавшись, спросил Вистан вождя племени Защитников.

Крок махнул головой в сторону, уже почти построенного корабля, и человек послушно потащил огромное бревно туда. Вождь едва заметно улыбнулся. Этот мужчина вызывал к себе уважение. Было видно, как под вечер, Вистан еле шевелил ногами, а по его жестам заметно, что спина и плечи сильно болят от нагрузки. Но, каждое утро этот человек вставал, и наравне с ними, намного превосходящими по физической силе, продолжал работать.

Шаман заваривал новую порцию бодрящего напитка, чтобы хоть как-то согреть рабочих. Зима сильнее сковывала ледяным ветром, и даже, когда шёл снег, теплее не становилось…

Ланартис теперь, почти всегда молчала, погружаясь всё дальше в свои печальные мысли. Образ старшего брата, угрюмый и строгий, заставлял леденеть от ужаса. Она была благодарна Вистану, да и всем присутствующим, за то, что не опускают руки, хотя сама не видела и единого шанса на благополучное разрешение ситуации. Паланиратий идёт мстить за смерть брата и сестры, за то, что она сама лично убила Кастияну, за то, что ослушалась, и покинула семью. Ланартис точно знала, спрятаться не удастся даже в самом укромном уголке вселенной, и надеялась лишь, что убив её, Паланиратий пощадит планету.

Ледяная вода хлестала стоящих на палубе. Волны раскачивали корабль всё сильнее, и трудно устоять на ногах, не говоря уж о держании курса…

– Прекрати! – кричал шаман, пытаясь затащить Вистана внутрь. – Глупый мальчишка! На корм рыбам собрался?

– Прошу, услышь слова шамана. Сейчас, не в силах помешать. Уляжется стихия, после, направь корабль ты опять – почти плача, просила Ланартис.

Вистан отпустил штурвал, и с недовольным выражением лица, пошагал внутрь. Руки онемели от холода, а в голове стучало отчаяние…

Шторм теперь обычное дело. Природа с каждым днём всё больше сходит с ума. Штурвал – то единственное, чем Вистан сейчас мог управлять. Ланартис отказывалась разговаривать, проводя часы в своих мыслях, и пропасть между ними, стала очевидной. Различия присутствовали и раньше, Вистан прекрасно это понимал, но старался не замечать. Он просто человек…. Всего лишь, хотел быть с любимой.

За всё время, Вистан ни разу не спросил, кем же на самом деле является Ланартис, и точно знал почему. Он не хотел знать ответа. Это и было основным поводом, чтобы Палиус был подальше. Шаман, бывало, заводил разговоры о сущности бытия, хотя Вистан просил, и не раз, оставить, забыть эту тему. А теперь…. Он сам пытался завести разговор, но Ланартис просто игнорировала, и бессилие овладевало разумом всё чаще.

– Что с тобой? – присел Палиус рядом на пол возле печи, и немного толкнув плечом Вистана.

– Даже руль не удержал… – тихим и печальным голосом, ответил Вистан, продолжая разглядывать свои пальцы, теперь уже отогревшиеся в тепле.

– Ещё бы! В такую-то бурю! – искусственно весёлым голосом, сказал шаман. – Однако ты очень опечален. И на Ланартис лица нет. Поругались?

– Ты прав был, пытаясь выяснить, кто она такая – вздохнул Вистан.

– С какой стати тебя сейчас это беспокоит, мальчик? – строгим голосом спросил Палиус. – Ну, выяснили бы мы, что обладает большой силой, или злодейкой оказалась, так что с того? Любить бы перестал?

– Нет. Конечно, нет, но… – пожал плечами Вистан. – Хоть знал бы, как вести себя с ней сейчас.

– А чем это она отличаться стала? Изменилась, или что? Я не понимаю… – развёл руки в стороны шаман.

– Со мной не говорит. Даже не смотрит в мою сторону – опустил глаза Вистан.

– Мальчишка ты! – покачал головой шаман. – А как бы ты себя чувствовал, если братик хочет всё живое уничтожить? В ладоши хлопать ей? Печальная, понятно. А ты на что? Поддержи девчонку. Эх, молодёжь! – стукнул он по шее Вистану, и, поднявшись, удалился.

Нахмурив брови, Вистан потёр место удара, и задумался…. Поддержать? Знать бы ещё, как! Говорить не хочет, видеть тоже. Чем поддержать? Всё, что в человеческих силах, делается. В человеческих…. Точно!

Вистан подскочил, и направился к комнате, где обычно сидела, днями напролёт Ланартис.

– Давай-ка, поговорим, любовь моя – распахнув дверь, и повернув девушку за плечи к себе, почти выкрикнул он. – Какой именно силой твой брат обладает? Ты ведь знаешь, не молчи! – немного встряхнув Ланартис, спросил Вистан командным голосом.

– Планету уничтожит, взмахнув рукой едва – испуганно округлив глаза, вымолвила девушка.

– Допустим – кивнул Вистан. – Армия, зачем тогда? Холод этот, зачем? Чтоб сами передохли, или что? Не логично, однако! – немного ехидно улыбнулся он. – Скрываешь ты что-то, любовь моя.

– Возможно, в мысли брата закралась та деталь, что силой обладала не меньшей я тогда. Но, мачеха просила, забрать её, совсем. Осталась там лишь капля, прошу тебя, поверь – протараторила Ланартис.

– Угу – отпустил девушку Вистан, и присел на кровать. – Силу забрали, а брат не в курсе…. И как так получилось?

– Мой старший брат оставил семью уже давно. Мне было лет двенадцать, не помню я его. С тех пор мы не видались, возможно, он не знал, что в день двадцатилетья отец меня позвал. Просил прощенья папа, сказал, что ей нужней. И, я не возражала, не знав судьбы своей – уже спокойным голосом, ответила Ланартис.

– Ты не рассказывала про это – сглотнул слюну Вистан, почувствовав приступ вины.

– Послушай, Вистан Нарви, тебе я не врала. Коль знала б путь к спасенью, то не молчала я – присела Ланартис рядом на кровать.

– Я дурак – обнял девушку Вистан, и крепко прижал к себе.

– Однако же, любимый, в твоих словах есть смысл. Зачем вести подмогу? – посмотрела вопросительно Ланартис в глаза Вистану. – Коль помыслы чисты…

– Вот этого не знаю – улыбнулся Вистан и поцеловал Ланартис. – У меня в рифму не получится.

– Как же противно слушать, мне речь свою, поверь! – печально вздохнула девушка.

– А мне нет – опустив голову Ланартис на кровать, сказал Вистан, и вновь принялся её целовать.

Буря стихла лишь к утру. Посмотрев на компас, Вистан печально вздохнул. Корабль прилично сбился с курса. Несколько дней пропали зря.

Сзади подошла Ланартис, и молча, обняла, прижавшись к спине. Печальные мысли моментально, испарились, и на душе стало тепло и спокойно. Вистан подумал, что они справятся. Обязательно справятся. И со штурвалом, и с войсками королевы, и с Паланиратием, кем бы тот не оказался. Только бы Ланартис была рядом. Обнимала и разговаривала, пусть даже стихами. Какая разница?

Резким движением, Вистан схватил Ланартис, и поставил перед собой, прижав её руки к штурвалу.

– Держим курс немного правее, капитан! – улыбнулся он, и уткнулся носом в волосы девушки.

– Ты что творишь? Любимый, правда, я не умею управлять! – засмеялась Ланартис.

Сейчас, она почувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время, позволила расслабиться не только своему телу, но и душе. Вдыхая холодный воздух полной грудью, Ланартис на секунду поверила, что у них получится. Лучик надежды зажёгся внутри. Пусть, только сейчас, на минуту или день, но светлая мысль согревала.

Глава 5

Возле пристани, откуда чуть больше года назад, отправились Вистан и Палиус «покорять» чужие земли, стояло множество разбитых кораблей. Стихия не щадила и Летролийские земли. Мороз, по-прежнему давил на лёгкие, но уже нежнее. Воздух суше в разы. А вот сугробы, превышающие человеческий рост, оптимизма не добавляли. Поочерёдно добравшись до суши на маленьких лодочках, «путешественники» обсуждали, как пробраться через, успевший слежаться, снег. Прейдя к единогласному решению, что копать, придется неизбежно, Крок принялся за работу первым. К нему присоединились и остальные.

– И всё же, хотелось бы знать, в какую сторону направляемся – протяжным голосом сказала Шикра. – Дитя, вскоре попроситься на этот свет, и нужно будет тёплую воду и покой – поглаживая свой живот, добавила она.

– Мадам, мы докопаем до первой попавшейся постройки, и развернём лагерь – доброжелательно улыбнулся Вистан, и продолжил копать.

Первой попавшейся постройкой оказалась, теперь пустующая торговая лавка. Внутри находилась печь, и мужчины отправились на поиски дров или палок, а Ланартис осталась с Шикрой, дабы успокаивать и подбадривать.

– Я чувствую, уже скоро – по-прежнему протяжным голосом, сказала Шикра, и начала тяжело дышать.

– И это очень хорошо – попыталась скрыть испуг за улыбкой Ланартис. – Тут сухо, станет и тепло. Дитя родится, возвещая, что жизни не помеха зло.

– Ты скрываешь от него – улеглась Шикра на подстилку из кожи животного, и немного улыбнулась. – Но, вскоре он узнает.

– Прошу тебя я скрыть тот факт, который знаешь. Ведь, не время – присела Ланартис рядом, и положила руку на живот Шикре.

– Нет! – убрала руку девушки Шикра. – Я сама. Не смей!

– Тут холодно. Позволь помочь. Дитя ни в чём не виновато – потянула Ланартис вновь руку к животу беременной.

– К холоду мне не привыкать! А ты силы побереги – ударила Шикра девушку по руке.

Вернувшись первым, Вистан быстро разжёг печь, и тепло медленно наполнило комнату. Большим усилием воли, он заставлял себя остаться внутри помещения. От стонов Шикры, по телу побежали мурашки.

– Нужна вода. Прошу, сейчас же! – выкрикнула Ланартис, заставив Вистана вздрогнуть.

Увидев в углу большой, железный таз, Вистан схватил его, и побежал на улицу. Морозный воздух ударил в лицо, и он подумал, что Паланиратий не кажется таким уж страшным сейчас. Поёжившись, он вновь собрался с силами, и быстро прошагал к печи, поставив растапливаться снег, и изо всех сил старался не смотреть в сторону роженицы.

Через несколько минут, вернулся и Крок, с новой порцией сухих веток.

– Не позволяй ей! – выкрикнула Шикра, услышав голос вождя. – Ты слышишь меня? Пусть не смеет!

Крок быстро подошёл к Шикре, и стал гладить её руку, тихо шепча что-то на ухо.

– Я прошу! – кричала роженица. – Умоляю, не позволяй! Того, что она сделала для нас, достаточно. У меня хватит сил. Вода, тепло, есть всё, что нужно. Крок, прошу тебя!

Вождь племени Защитников уставился на Ланартис, и та убрала руку с живота Шикры. Роженица, тут же, взвыла от боли.

– Принять дитя позволишь, Шикра? – спросила Ланартис, совсем тихим голосом.

– Почту за честь – превозмогая боль, вымолвила роженица, и продолжила кричать.

Вистан, округлив глаза от, раздирающих душу, воплей, стоял возле печи, и на всякий случай, лишний раз не дышал, но увидев пузырьки в воде, опомнился.

– Насколько горячую? – выкрикнул он.

– Нам нужно окунуть ребёнка. Теплее, чем купался б сам – подняла глаза Ланартис, и попыталась улыбнуться.

Вистан засунул палец в воду и, поняв, что переборщил, побежал на улицу. Теперь, он не ощутил холода. Только стучащая по венам мысль – быстрее! Только бы успеть! Как можно напортачить в таком простом поручении? Подогреть воду, а не вскипятить! А ещё промелькнула мысль, что шаман не возвращается уже долго. Его помощь, возможно, сейчас пригодилась бы. Чаи, настойки разные…. Интересно, где носит Палиуса?

Вспомнив, что дело сейчас срочное и важное, Вистан отбросил лишние мысли, и поспешил добавить снега, в закипающую воду на печи.

Крики роженицы, сменились тоненьким писком появившегося на свет дитя. Стараясь смотреть в пол, Вистан поднёс воду, и все тряпки, что удалось найти.

Писк сменился счастливым сопением, и Вистан облегчённо выдохнул.

– Мать уснула. Спит дитя – подошла Ланартис с увесистым кулёчком на руках, и улыбнулась.

– Справились – улыбнулся в ответ Вистан. – Но, когда ты будешь рожать, я пожалуй, буду ждать за дверью.

– Какие мысли посещают, с испугу, голову твою – засмеялась девушка.

– А что? – в голосе Вистана появилось напряжение. – Это так невероятно?

– Ты время выбрал неудачно, для разговоров. Подержи! – сунула Ланартис завёрнутое дитя в руки Вистану. – Война. Ты помнишь, Вистан Нарви? Паланиратий? Стужу ту?

– Жизнь-то продолжается – уставился пронзительным взглядом Вистан на Ланартис. – А если война будет всегда? Дилеонадрий, Кастияна, теперь и Паланиратий. Однако дети рождаются. Почему бы и не у нас с тобой?

– Вопрос, довольно справедливый – прищурила глаза Ланартис. – Не буду лгать, не думала. И разговор не заходил наш, об этом. Нужно размышлять.

– Я думал – передал дитя Вистан подошедшему Кроку в руки. – Ещё думал, как ловко ты всегда избегаешь этой темы. Стоит мне заговорить о будущем, как появляется срочная новость! Цветок красивый распустился, или бабочка необычная пролетела…. А, любовь моя?! – схватил он Ланартис за руку. – И любая мелочь, становится важнее нашего разговора. Так, ты говоришь не заходила об этом речь никогда?

– Куда шаман наш подевался? Давно не видела его – спросила девушка невозмутимым голосом.

– Шаман… – тяжело вздохнул Вистан. – Ты вообще слушаешь меня? – выкрикнул он.

– Тебя я слышу, что кричать-то? Ответить вновь, не знаю, что – вздрогнула Ланартис.

– Не знаешь… – прошипел Вистан. – Или не хочешь? По крайней мере, ответь честно, как думаешь. Я заслуживаю этого, надеюсь.

– Ведь, Палиус не пропадал так. Случилось с ним худое что? С тех пор, как начали копать мы, уже не видела его – тихо сказала Ланартис, задумавшись.

– Ты издеваешься? – громко выкрикнул Вистан, и дитя запищало в руках Крока.

– Тише, прошу – протяжно произнёс вождь.

Вистан потащил Ланартис за руку на улицу. Холодный воздух совсем немного остужал пыл. Сердце заколотилось так, будто скоро выпрыгнет из груди но, больше он не хотел мириться с отговорками.

– Давай так! – поставил Вистан девушку перед собой, и взглянул в глаза. – Честный вопрос, и такой же, честный ответ. Согласна?

Ланартис неуверенно кивнула, и опустила глаза.

– Нет, так не пойдёт! – приподнял подбородок девушки Вистан. – Будем смотреть в глазки, и отвечать честно. Итак, в чём проблема, любовь моя? Я гожусь только для постели? А как на счёт замуж за меня выйти? – его голос немного охрип.

– Ты делаешь мне предложенье? – попыталась улыбнуться Ланартис.

– Будто в первый раз, да? – нервно сглотнул Вистан. – В какой уже? Я потерял счёт! Ответь! – просил он, сжав зубы. – Только без отговорок, прошу. Выйдешь за меня?

– Конечно, выйду! Шаман пропал. Пора искать! – выкрикнула Ланартис в ответ, громче, чем хотела.

Облегчённо выдохнув, Вистан прижал крепко девушку к себе. Настолько крепко, что Ланартис взвизгнула.

– Я поймал тебя на слове – ехидно улыбнулся Вистан, и немного ослабил объятья. – Шаман, говоришь, пропал? Я тоже заметил. Куда понесло этого старого чёрта?!

Глава 6

Едва ступив на Летролийские земли, Палиуса настиг молящий плач. Спутать этот плач было не возможно ни с чем, так стихии молили о помощи. В суматохе, шаман надеялся, что его исчезновение не заметят быстро.

Плач доносился из леса, неподалёку. Шаман и сам не понимал, как пробирается сквозь высокие сугробы, а одежда вымокла от пота.

Под ногами треснул лёд, и уже через секунду, шаман опускался на дно, не в силах пошевелить даже кончиком пальца от холода.

– Помоги – донёсся голос из глубины.

Тело обдало жаром, но пошевелиться по-прежнему, не удавалось. Зависнув между поверхностью и дном, он широко открыл глаза, и вдохнул воду, будто глоток воздуха.

Тихо и темно. Не слышно даже стук собственного сердца. Страх завладел разумом, и в голове пронеслись печальные мысли.

– Помоги мне – чуть громче произнёс голос, и вдалеке появилось, едва заметное свечение.

Палиус направился к нему, удивляясь, что тело стало послушным. Холода больше не чувствовалось, как и нехватки воздуха.

Тусклый свет, будто от свечи, то появлялся, то исчезал. Шаман начал торопиться, беспокоясь, что свечение погаснет. Гребя изо всех сил, он, наконец, приблизился и прикоснулся к золотистому отблеску.

Картинка изменилась. Теперь, шаман стоял посреди зелёного луга. Неподалёку паслись лошади, а над головой пролетали, чудного вида птицы. Настолько пёстрых, Палиус не встречал. Солнце высоко в небе, дарило тепло.

Подул ледяной ветер, и шаман поёжился. Трава, мгновенно стала жёлтой, а птицы падали замертво, прямо на лету. С диким воплем, и широко открытыми глазами, падали и лошади. Их тела быстро разлагались, и по воздуху пронёсся, тошнотворны запах гнилой плоти.

– Что это? – ошарашено, прошептал Палиус.

Второй раз, волна холодного воздуха, заставила шамана встать на колени, и закрыть лицо руками. Отодвинув пальцы от глаз, он увидел, как земля становится серой, будто пепел. Раздался пронзительный крик тысяч голосов. Они все молили о помощи. Пришлось закрыть уши, ведь Палиус был не в силах выдержать настолько громкие вопли. Подняв глаза к небу, шаман больше не видел солнца. Только клубы сине-зелёного дыма. Холод пробрал до костей, и Палиус почувствовал, как его сердце, медленно останавливается.

Бороться, больше, не было сил. Тело повалилось на землю, и приземление сопроводило небольшой всплеск серой субстанции.

Рука схватила за шиворот, и потащила вверх, будто нашкодившего котёнка. Палиус к этому моменту, почувствовал, как сердце стукнуло в последний раз, и замерло. Темнота окутала сознание.

Положив бездыханное тело шамана животом на своё колено, Вистан сильно надавил на грудную клетку. Массаж сердца и искусственное дыхание…. Палиус не реагировал.

– Старый дурак! Куда тебя понесло?! – кричал от отчаяния Вистан.

Ланартис присела рядом и, держа руку шамана, пыталась согреть её. Вина сдавила грудь. Ведь, это она просила Палиуса поговорить со стихиями. И вот, как всё закончилось…. На секунду показалась, что рука стала теплее.

– Есть дыхание! – выкрикнул Вистан, вытирая слёзы.

Прижав руку шамана к своей груди, Ланартис выдохнула, и почти незаметно улыбнулась. Помогло! Значит, силы возвращаются…. Есть шанс!

– Отнесём в тепло. Совсем ледышка – взвалил на плечо тело Палиуса Вистан, и медленно пошагал в сторону бывшей торговой лавки.

Ланартис шла сзади, и напряжённо размышляла. Сколько именно сил забрал отец? Когда Вистан лежал у реки Галатес, не задумываясь, излечила его. Как именно? Откуда была уверенность, что получится? Папа всегда просил скрывать способности от семьи…. Почему? Считали изгоем, запрещая садиться за общий стол. За что?

Шаман быстро шёл на поправку, и к утру следующего дня уже находился в добром здравии, красочно описывая, каждому, кто желал послушать, всё, что с ним произошло.

– Что думаешь? – покачал головой Вистан, выслушав рассказ уже в пятый раз. – Стихии пытались убить тебя?

– Нет – пожал плечами Палиус. – Скорее, показали, что происходит. Однако я не знаю, как и чем помочь им.

– Раз нам понятен их мотив, пора познать и суть. И в город книги – Санаан, отныне, держим путь – вмешалась в разговор Ланартис, наблюдающая до этого за пламенем в печи.

Вистан вздрогнул, вспоминая обстоятельства последнего посещения этого города.

– Зачем? – удивился Палиус. – Что ты хочешь там найти? Насколько знаю, от него остались лишь развалины.

– Не спорь со мной сейчас, шаман! Нам знания нужны. Отыщем их, тогда поймём, на что мы все годны! – выкрикнула Ланартис, повернувшись к собеседникам лицом.

– Хочешь понять свою сущность? – тихо произнесла Шикра, качая на руках дитя. – Если, таково твоё желание, мы за тобой.

– Не стоит вам сейчас идти, дитя совсем мало. Втроём мы справимся, поверь. С шаманом повезло. Он жив, здоров, и налегке, пройдём быстрее путь. А книгу важную, найдя, вернёмся! В этом суть – подойдя к Шикре, положила ей руку на плечо Ланартис.

– Нет уж – отрицательно помотала головой Шикра. – Я пойду за тобой. Пусть, мои слова всерьёз и не воспринимала, но я-то знаю, кто ты – улыбнулась она. – Мой народ обмануть сложно, ведь сердцем видим.

Крок, сидевший до этого в углу, и молча слушающий беседу, теперь начал собирать все предметы, что могли бы пригодиться в походе.

Глубоко вздохнув, Ланартис развела руки в стороны, не желая спорить.

Утром следующего дня, «путешественники», полным составам двинулись в сторону, некогда прекрасного и уважаемого города Санаан.

Прокладывал путь Крок, за ним шла Ланартис, предпочитающая теперь, молчать. Шаман и остальное племя, двигалось следом, а Вистан, и несущая на руках дитя, Шикра, немного поодаль.

– Ты ведь, сказала, что знаешь, кто такая Ланартис – наконец, насмелился спросить Вистан. – Со мной не поделишься?

– Сама расскажет, если захочет – твёрдо ответила Шикра.

– Намекни хоть – преградил дальнейший путь Вистан, встав перед лицом Шикры. – Там, куда мы идём, ничего нет. Развалины и трупы.

– Даже если и так – подняла подбородок выше Шикра. – Я буду следовать за ней.

– Когда Ланартис положила руку на твой живот… – сжал кулаки Вистан. – Ты просила убрать. Почему?

– Даже если силы немного вернулись, стоит поберечь их на что-то нужное. Например, спасение шамана – слегка оттолкнув Вистана в сторону, ответила Шикра.

– Хочешь сказать, что Ланартис спасла его? Как меня когда-то? – вновь преградил путь Вистана. – Я должен знать. Ответь, прошу!

– У тебя есть другое объяснение? Положив руку на мой живот, Ланартис одаривала живительной силой. По твоим рассказам, я догадываюсь, что и сердце Палиуса запустила она – глубоко вздохнула Шикра. – Только одно существо, по легендам, способно на такое.

– И кто это? – нервно сглотнул Вистан.

– У нас её называли «Дарящая жизнь». По легенде, в её силах спасти погибающий урожай, вылечить тяжёлые болезни, закончить эпидемию мора скота – вновь отодвинула в сторону Вистана Шикра, и пошагала вперёд.

– Подожди – вытирая лицо ладонью, стал догонять Вистан. – Почему ты решила, что это она?

– Это называется вера – ответила протяжным голосом Шикра, и ускорила шаг.

Глава 7

Кому, как не племени Защитников, было знать, лучший способ переждать морозную ночь. Соорудив, что-то наподобие домиков из снега, путники улеглись спать. Единственное, что по-настоящему беспокоило Крока сейчас – отсутствие свежей травы для Шикры. Та, что удавалось найти под снегом, оказалась совсем не пригодной в пищу.

Беспокойство вождя заметила и Ланартис. Отдалившись, немного от группы, она положила руки на холодный снег, и он начал быстро таять. Показался совсем маленький клочок земли, и девушка улыбнулась. Уже через десять минут, несколько пучков травы достигли полуметрового роста. Сорвав их, и спрятав под тёплую шкуру, что была накинута сверху, Ланартис быстро догнала «путешественников» и, как ей показалось, не вызвала подозрений.

Дождавшись ночи, Ланартис пробралась в домик из снега, где спала Шикра, Крок, и совсем маленькое дитя.

– Ты чего? – протирая глаза от сна, и вглядываясь в улыбающееся лицо девушки, спросила Шикра.

Ланартис молча, вытащила зелёную, очень вкусно пахнущую траву, и протянула Шикре.

– Не стоило… – на лице Шикры расплылась улыбка.

Вручив «подарок», Ланартис поспешила удалиться. Меньше всего ей сейчас хотелось объяснять свои поступки.

Проснувшись от знакомого аромата, Крок присел на меховой шкуре, которая служила тёплой постелью сейчас.

– Благородный поступок – протяжно прошептал он. – И очень кстати.

– Я случайно рассказала парню о своих догадках – медленно пережёвывая маленький пучок, задумалась Шикра. – Наверное, не стоило.

– О сделанном сожалеть бессмысленно – погладил Крок по голове Шикру, умилённо наблюдая, как она жуёт.

– Да, ты прав – улыбнулась Шикра, и вдохнула аромат травы.

Долгий путь, из-за большого количества снега, казался непреодолимым. Но путники продолжали двигаться каждый день. Складывалось впечатление, что жизнь совершенно отсутствует на этой земле, хотя каждый день, удавалось находить, пусть и небольшое количество пищи. То, не до конца увядшая трава, посреди подтаявшего снега, то кролик пробежит, совсем рядом, будто просясь на руки…

Наконец, высокие стены полуразрушенной башни, показались впереди, и Вистан напрягся. От воспоминаний, нахлынувших теперь, ещё с большей силой, на лбу выступал холодный пот.

– Места былой славы? – ухмыльнулся шаман, заметив беспокойство Вистана.

– Без тебя тошно – поморщился Вистан.

– Сейчас ругаться вам не стоит. Близки мы к цели – улыбнулась Ланартис, похлопав Вистана по плечу. – И ответ, поможет… – вздрогнула девушка, и начала испуганно озираться.

– Что? – забеспокоился Вистан.

Армия окружила путников быстро, хорошо вооружённая и многочисленная.

– Теряешь хватку, парень! – донёсся знакомый голос из толпы. – Рад видеть тебя – вышел, наконец, худощавый мужчина с широкой улыбкой на лице.

– Граил! – почти не слышно произнёс Вистан от испуга. – Старый друг!

– А эти создания? – махнув головой в сторону Крока, спросил худощавый мужчина.

– Они со мной, старый друг – ответил Вистан, крепко обняв Граила. – Знал бы ты, как рад тебя я видеть!

Двое мужчин, как в былые времена, увлеклись беседой. Каждый рассказывал обо всём, что произошло за то время, которое прошло с последней встречи.

Граил до сих пор числился военачальником королевской армии, и теперь лишь бесцельно скитался, охраняя земли. Люди, что раньше были «озверелыми», постепенно, исцелялись. В деревнях и городах кипела жизнь. Поля, вновь, засеяли пшеницей. А потом, ударил холод, быстро и беспощадно убивая посевы. Граил, пытался найти причину, но как бороться с природой?

Вистан, в свою очередь, рассказал, что происходило с ним. О Кастияне и землях Триодарья, об обезьянообразных воинах и смерти от удара клинком в сердце. Рассказал он и об удивительной девушке, Филди, которая оказалась Ланартис. Как она спасла его. Дважды. И как убила собственную сестру, пытаясь защитить их мир от гибели.

Ланартис сидела рядом, молча, и едва заметно улыбалась. Ведь, им и впрямь, удалось спасти эту планету. По крайней мере, тогда.

– И всё же, как вы пересекли океан в такую погоду – удивлялся Граил, внимательно выслушав рассказ.

– У нас много чего удивительного происходит, да, любовь моя? – Вистана нежно взял руку девушки, и прижал к своей груди. – Тот факт, что оживал, дважды, тебя видимо, не впечатлил, старый друг? – посмотрел он на худощавого мужчину.

– Парень! Да ты сплошное нарушение законов бытия! А вот природа… – потёр Граил щетину. – Тут дело другое. Зерно на исходе, скотина мрёт от голода – с опаской посмотрел он на Крока, и остальное племя Защитников.

– Причина появленья здесь, понятна вам теперь? Спешить придётся нам сейчас, пока открыта дверь. Из цепких лап суровых зим, пытаясь ускользнуть, Паланиратия мы ждём, и в этом есть вся суть! – нахмурила брови Ланартис.

– Ого! – округлил Граил глаза от удивления. – Красиво получилось!

Вистан взглянул на обеспокоенное лицо Ланартис, и глубоко вздохнул.

Глава 8

Ланартис копалась в разбросанных повсюду, испорченных и наполовину сожжённых книгах. Рядом копался, пытаясь собрать листы воедино, Вистан. Он хотел помочь, вот только не понимал, чем именно.

Граил со своей армией и племенем Защитников, разбили лагерь неподалёку, и от костра повеяло приятным запахом тепла.

Палиус снова и снова, прокручивал в голове воспоминания о том видении. Стихия молила о помощи, но что он может сделать? Вспомнилось детство, и первый урок шаманизма. Тогда ещё люди не считали их чудовищами…. Напротив, шаманы дарили урожай, и дождь в засушливое лето. Безусловно, приносились жертвы, но польза была несопоставима с причинённым злом. Обращаясь к стихии огня, можно было вымолить спасение городов, деревень, и пожары обходили стороной. Вспомнил он и тот день, когда всё изменилось. Молодой учитель, что пришёл на смену, загадочно погибшему Фаязикхуту, стал преподавать уже другие обряды. Более мощные и кровавые. Но, даже тогда, стихии благоволили шаманам. И когда пришёл Дилеонадрий, пообещав силу и власть над всем сущим, стихии не отвернулись, принимая в дар человеческие жизни. Теперь же, они сами молят о помощи…. Однако чем же может помочь старый шаман, Палиус не понимал.

Подул ледяной ветер, потушив костёр, и в лагере все мгновенно затихли. Граил многозначительно посмотрел на шамана. Палиус подскочил, и побежал к разрушенной библиотеке, за ним последовал и военачальник.

Второй порыв пронизывающего до костей, ветра, сбил Палиуса и Граила с ног.

– Быстрее – зарычал шаман, продолжая ползти в сторону библиотеки.

Двое мужчин заползли в здание, под ошарашенные взгляды Вистана и Ланартис.

Ветер дунул в третий раз, выбив остатки стёкол в здании.

– Идёт Паланиратий к нам. Боюсь, что не успели… – оседая на пол, тихо произнесла Ланартис.

Наступила тишина. Вистан обеспокоенно глядел по сторонам, схватившись за рукоять меча. Ланартис, Палиус и Граил, подошли к нему ближе, прижавшись, друг к другу спинами. Но, никто не появлялся. Так они простояли пару минут, ожидая незваного гостя.

На улицы послышались голоса. Вистан и Граил переглянулись.

– Идём? – прошептал шаман. – Там наши.

– Всем приготовиться – прошептал Вистан, и медленно двинулся к выходу.

В лагере горел костёр. Армия Граила, и племя Защитников, сидели возле него, держа в руках чашки с горячим напитком, и весело обсуждали что-то. Среди них сидел средних лет, мужчина в странной одежде…. Нет, это были не доспехи, даже и не близко. Тёмные штаны, из непонятного материала, такого же тёмного цвета что-то сверху, и нечто белое виднелось на груди. Мужчина сидел с опущенной головой, и разглядывал что-то под своими ногами.

– Паланиратий! – глаза Ланартис округлились от страха, и она попятилась назад.

Мужчина резко поднялся и пошагал в сторону Вистана, Ланартис, шамана и Граила. Его суровое лицо никак не внушало надежды, а сжатые кулаки, и вовсе предвещали недоброе…

Вистан поднял меч дрожащей рукой, и выставил его в сторону приближающегося незваного гостя. Граил сделал то же самое но, уже через несколько секунд, металл накалился настолько, что держать меч в руках не представлялось возможным.

– Приветствую тебя, сестра – произнёс грубый мужской голос, слегка взмахнув рукой, и мечи Вистана и Граила отлетели далеко в сторону.

– Не подходи ближе! – выкрикнул Вистан, пытаясь закрыть своей спиной Ланартис.

Мужчина улыбнулся, с интересом разглядывая Вистана, и ослабив непонятную штуку на шее, едва заметно кивнул.

– Позволь спросить тебя, сестра, ни это ли ты ищешь? – книга упала в руки Ланартис, будто из воздуха. – Решила истину узнать? Из книги? Что ж, разыщешь – нахмурил мужчина брови, и кашлянул. – Интересно… – добавил он, и вновь улыбнулся.

Ланартис нервно сглотнула слюну, и прижала книгу к груди.

– С каких пор ты стала бояться меня, сестрёнка? – развёл руки в стороны мужчина.

– Быть может, в день, когда стал ты, чернее ночи править? И стужей уничтожил мир! Себя чтоб позабавить! – выкрикнула Ланартис, выйдя чуть вперёд.

– Вот как?! – покачал головой мужчина. – Позабавить?! А что тут забавного, подскажи, сестричка? То, что ты книгу, написанную твоей матерью, ищешь, вот это забавно. Будто не помнишь её наизусть – взгляд мужчины стал ещё строже. – Или, правда, не помнишь?

Ланартис виновато опустила голову. Она смутно помнила мать. Очень смутно, будто сон. Её образ лишь белое свечение, и добрую улыбку. Больше ничего.

– Надо же! – ухмыльнулся мужчина. – Не помнишь? Ну, что ж, тогда, позволь напомнить – приблизился он вплотную к ошарашенной Ланартис.

Вистан не мог пошевелиться, впрочем, как и Граил с шаманом. Они лишь, молча, наблюдали за происходящим. А находящиеся в лагере люди, и племя Защитников, даже не смотрели в их сторону, продолжая оживлённую беседу между собой.

– Смотри – взял за руку Ланартис мужчина.

В воздухе появился силуэт женщины. Затем картинка стала цветной. Зелёный лес и улыбающаяся, светловолосая женщина в тёмно-синем, длинном платье.

– Это твоя мама – тихо произнёс Паланиратий.

У Ланартис выступили слёзы на глазах, но она по-прежнему не помнила её лицо.

Рядом с женщиной показалась маленькая девочка. Она держала в руках бабочку, аккуратно, едва прикасаясь. Женщина наклонилась к девочке, и поцеловала её в лоб.

– А это ты – улыбнулся мужчина.

Картинка изменилась, и теперь женщина сидела за большим, письменным столом. Её лицо выражало тревогу. К столу подошла всё та же маленькая девочка с куклой в руке. Женщина посмотрела на девочку, и серьёзное лицо сменилось улыбкой. Погладив девочку по голове, женщина вновь, принялась выводить буквы на бумаге.

Теперь, в воздухе появилась детская кровать. Девочка лежала, обнимая руками подушку. Возле неё сидела женщина с большой книгой в руках и, улыбаясь, читала.

– Запомни – послышался нежный женский голос, и картинка исчезла.

Мужчина строго посмотрел в глаза Ланартис, и нахмурил брови.

Появилась ещё одна картинка. Теперь женщина стояла на коленях, и плакала, а маленькая девочка стояла рядом, и с интересом разглядывала мужчину с оружием. Позади него стояла ещё одна женщина в чёрном одеянии, и ехидно улыбалась.

– Мама! – выкрикнула Ланартис, и упала на колени. – Мамочка, что они с тобой сделали?

– Ну, эту часть и вправду, лучше забыть – тяжело вздохнул Паланиратий.

Появился большой стол, во главе которого сидел пожилой мужчина, в точно такой же одежде, как и у Паланиратия. По правую руку от него сидела женщина в чёрном одеянии, а по левую сам Паланиратий. Мужчины и женщины, дети и подростки, так же сидящие за этим столом, смотрели на маленькую девочку, что стояла чуть в стороне, и испуганно, хлопала ресницами.

– Это собрание, что решало твою дальнейшую судьбу. Почти единогласно, было решено оставить дитя в семье. Против были лишь немногие. Меня в их числе не было – взмахнул рукой Паланиратий, и картинка исчезла. – Дальнейшее ты помнишь?

Ланартис отрицательно помотала головой, и вытерла слёзы.

– Если желаешь, я покажу – пожал плечами мужчина. – Только, встань с колен, а то не по себе как-то…

Ланартис поднялась, и воздух едва ощутимо задрожал.

Теперь девочка стояла возле берега моря, и обиженно сжимала губы. Огромная рыба лежала рядом, и беспомощно глотала воздух. Девочка наклонилась к ней, и провела рукой по чешуе. Рыба подпрыгнула в воздухе, и ударила девочку так сильно, что та отлетела в сторону.

Неподалёку стоял Паланиратий и, улыбаясь, наблюдал за всем этим. Едва он взмахнул рукой, и огромная волна поглотила рыбу.

– Тогда я тебе сказал быть аккуратнее – улыбнулся мужчина.

Ланартис улыбнулась в ответ.

Появилось зарево, и девочка держала маленькое существо, похожее на котёнка. Оно жалобно пищало. Рядом лежала большая кошка в луже крови, и тяжело дышала. Девочка наклонилась, и поцеловала умирающее животное в лоб. Паланиратий теперь стоял вдалеке, и по-прежнему, молча, наблюдал.

– Ты стала очень часто сбегать. Но я присматривал за тобой – прокомментировал Паланиратий. – Хоть это и не нравилось отцу – погладил он Ланартис по голове. – Росла ты, возрастали и твои силы ведь, ты человек только наполовину.

Густые облака ядовито-жёлтого цвета окутывали, уже чуть повзрослевшую девочку. Красная почва под ногами, и ни единого намёка на то, что поблизости есть жизнь. Девочка опустилась на колени, и провела рукой в воздухе. Облака рассеялись, и розовое небо осветилось солнцем. Девочка улыбнулась, встречая лучик света. Почва стала темнее, и причудливые ростки показались на поверхность. Девочка поднялась на ноги, и медленно пошагала вперёд. Там, куда она наступала, появлялись фиолетовые цветы. А вдалеке поблёскивало оранжевого цвета, озеро. Девочка глубоко вздохнула и, зажмурив глаза, широко раскинула руки. Пространство заполнили голоса животных, разнообразных расцветок, форм и размеров. Паланиратий стоял за спиной девочки, и два заметно улыбался. Девочка не замечала его, увлёкшись созданием нового мира.

– В этот же день было собрание – печальным голосом прокомментировал мужчина. – Никто не ожидал, что ты способна на подобное. Я пытался скрыть, но… – покачал головой Паланиратий. – Это же не оживление цветочков в палисаднике! Как скрыть появление новой формы жизни? На той планете, где жизнь, в принципе не возможна?!

Ланартис вздрогнула от этих слов. В голове пронеслось воспоминания того дня, когда Паланиратий покинул семью. Как злился отец, и как была расстроена она сама, даже не понимая, почему.

– Есть и моя вина, не отрицаю. Я должен был остановить тебя – улыбнулся мужчина. – Но, мне было самому интересно, насколько ты сильна, сестрёнка. Помимо того, что твоя мать была человеком, тебя отличало от остальных ещё что-то. Незримое, едва заметное.

Ланартис прикоснулась ладонью к щеке Паланиратия, и улыбнулась.

– Отец приказал разрушить тот мир – погладил руку девушки Паланиратий. – Я был не согласен, но закон есть закон. Пришлось уйти. Мне было грустно оставлять тебя там одну.

– Поэтому ушёл, не попрощавшись? – тихо прошептала Ланартис, вглядываясь в глаза брата. – Тебя забыла я. Прости – прикрыла свободной рукой она себе рот.

– Попробуй сказку почитать – ухмыльнулся Паланиратий. – Твоей матери помогало. – Маленький, а уже шалит… – бросил он взгляд на Вистана.

– О чём ты, брат мой? Не пойму, причём прочтенье сказки? – удивилась Ланартис.

– Пока твоя мама ходила беременная тобой, тоже в рифму говорила. И не только говорила – прищурил глаза Паланиратий. – Меня отец посылал присматривать за ней, втайне от моей матери, конечно. Так я такое наблюдал! Как море вскипает, видела?

Ланартис отрицательно помотала головой, и изумлённо уставилась на брата.

– А пятиметровые замки из песка? – вздрогнул Паланиратий. – И ещё много чего происходило. Потом, твоя мама начала читать сказки, и ты утихла. Попробуй, вдруг поможет – пожал он плечами.

– Но, если ты не корень зла, откуда эта стужа? Пойми, пытаюсь я понять. Ответ скорее нужен – попыталась отбросить последние слова брата, спросила Ланартис.

– В этом и ответ, сестрёнка – глубоко вздохнул Паланиратий. – Второй раз моя мать такого не допустит. Отец любил тебя, поэтому не позволял ей убить незаконно рождённое дитя. По сути, ты самое что ни есть, нарушение, им же принятых, законов. Но, он милосерден, и всего лишь, забрал твою силу. Не всю, конечно. Кое-что осталось…. Ты тратила остатки, видимо, мало заботясь о том, что сила не восполняется. Такова воля моей матери. А вместе с силой, полагаю, забрали и воспоминания – нахмурил он брови. – Теперь, нарушение закона само нарушает закон. Отличный повод для моей матери, наконец, убить тебя.

– Причём закон, не понимаю! Прислали, чтоб убил меня? – вспылила Ланартис, и отошла немного в сторону.

– Что не понятного? – пробормотал Паланиратий. – Ты ходячее доказательство неверности отца. Его она простила, а вот твою мать… – поёжился он. – Я долго наблюдал за твоей мамой. Она, видимо догадывалась, что однажды это произойдёт, и написала книгу. Читала её тебе каждый день перед сном, чтобы ты запомнила содержание наизусть. А перед самой смертью, спрятала книгу тут, надеясь, что дочь навестит родную планету рано или поздно, если вдруг что-то забудется. Забылось всё! Вот незадача, да? Хорошо, что я сохранил книгу. Меня Паланиратий зовут – подошёл он к Вистану и протянул руку.

– Угу – пожал Вистан руку в ответ, заметив, что тело, наконец, начало слушаться.

Мужчина в «непонятной» одежде протянул так же, руку Граилу и Палиусу. Те, учтиво пожали руку в ответ.

– Я запутался – прошептал шаман, и присел на землю. – Ты злой или нет?

– А ты? – ухмыльнулся Паланиратий. – Твои деянья зло, шаман?

– Ну, я хотя бы, планету не замораживаю! – обиженным голосом ответил Палиус.

– Тут ни что не замораживается! Нормальные условия – строгим голосом ответил Паланиратий. – Ни ядовитых дождей, ничего… привереды какие. Да и к тому же, я климатом не занимаюсь… не моя специализация. Скажи же, сестрёнка? Никаких аномалий, да?

Трое мужчин невольно уставились на Ланартис, которая уже не участвовала в разговоре, а с интересом вчитывалась в написанный текст книги.

Глава 9

Сидя возле маленького костра, Вистан поднес руки ближе к пламени, чтобы немного согреться. Рядом сидел Граил, и с интересом разглядывал «гостя». Шаман удалился в лагерь, где люди военачальника и племя Защитников, не обращая на него никакого внимания, пили горячий чай, и смеялись.

Паланиратий, сначала, ещё пытался продолжить беседу с Ланартис, но она игнорировала разговор, усевшись на небольшую ступеньку у полуразрушенной библиотеки.

– Шаман! Оставь! – выкрикнул Паланиратий, и сел рядом с Вистаном. – Наш разговор их не касается. Пусть отдыхают.

– Так получается, Ланартис беременна? – шепнул Вистан, и уставился на «гостя».

– Ты удивлён? – улыбнулся Паланиратий. – Так старался, желал этого, а теперь удивляешься.

– Откуда тебе знать? – сжал кулаки Вистан.

– Для меня ты открытая книга, Вистан. Поступки, желания, я вижу всё – покачал головой Паланиратий. – Конечно, ты не мог знать последствий, но иногда стоит бояться своих желаний – добавил он.

– Пусть так – прищурил Вистан глаза. – Даже если небо упадёт на землю, этот ребёнок станет самым желанным на планете. И я ни за что не дам в обиду его и Ланартис.

– Конечно, не дашь – кивнул Паланиратий. – Как и тот шаман, что машет руками возле лиц спокойно отдыхающих людей. И этот мужчина, чьё имя Граил, сын Тефера, тоже не даст. И я не дам в обиду младшую сестрёнку. Но суть не в этом – поднял он взгляд к небу. – Что предначертано, то сбудется.

– О чём ты? – не понял Вистан.

– Книга – махнув головой в сторону читающей Ланартис, ответил Паланиратий. – Я прочёл содержание не раз. Думал что это сказка. Выдумка, не более. Но, когда события начали проигрываться именно в том порядке, как написано, пришлось поверить.

– И что же там написано? – заинтересовался Граил.

– Терпение, господа! Дайте девушке дочитать – ехидно улыбнулся Паланиратий. – И нет, отвечаю на твой вопрос, ей не холодно – посмотрел он пристально на обеспокоенного Вистана. – И мешать ей не стоит, да и не получится.

Глубоко вздохнув, Вистан погрузился в размышления. Странный этот «гость». Уверенный в себе и спокойный. Даже доброжелательный немного. Интересно, знает ли про судьбу Дилеонадрия и Кастияны?

– Знаю – спокойным голосом, будто прочитав мысли, ответил Паланиратий, и вновь уставился на Вистана. – Они получили по заслугам.

Вистан нервно сглотнул слюну, и взглянул на подошедшего шамана.

– Не реагируют! – выкрикнул Палиус, разведя руки в стороны.

– Отдыхают, я же сказал – покачал головой Паланиратий. – И ты успокойся.

– Если ты не злодей, зачем холод напустил? Стихии молят о помощи! А что я могу сделать?! – выпалил шаман.

– Да не трогал я вашу погоду! – возмутился Паланиратий. – Для чего мне это, шаман?

– А кто тогда? – уселся Палиус возле костра.

– Терпение, шаман – ответил Паланиратий. – Всему своё время.

Ланартис вчитывалась в каждую фразу, пытаясь понять общий смысл. Перед глазами всплывал образ матери, и девушка, незаметно вытирала слёзы со щеки. Женщина описывала свою жизнь в подробностях. Как встретила мужчину, и они полюбили друг друга. Каким чудесным казался мир тогда, и как ярко светило солнце. Писала она и о том, что мужчина часто отлучался, и надолго, но всё равно, возвращался к ней. А она ни о чём не спрашивала, боясь его ответа. На том месте, где мать описывала беременность, Ланартис вздрогнула, и решила пролистнуть несколько страниц. Про свои «подвиги» в утробе матери знать особо не хотелось. Мама так же, упоминала мужчину, что постоянно следил за ней, сначала тайком, а когда родился ребёнок, уже открыто. Тогда-то женщина и узнала правду об отце девочки, то есть, отце Ланартис. Описывала женщина свой страх и непонимание. А затем, ей начали сниться сны, один страшнее другого. Женщина видела смерти и разрушения, тьму, поглотившую весь мир. Помогала успокоиться поутру только улыбка прекрасной дочери. Девочка, то есть, Ланартис, росла послушным и не по годам, мудрым ребёнком. От её взгляда, на душе становилось спокойно и тепло. А как-то раз, увидев умирающую птицу, девочка присела рядом, и слегка прикоснулась к обречённому созиданью. Птица тут же, захлопала крыльями, и поднялась высоко в небо. Мужчина, что следил за ними издали, тогда подошёл к Ланартис, и что-то шепнул ей на ушко. Мать девочки, готовящая в это время обед в доме, и наблюдающая за всем происходящим в окно поспешила к дочери, но мужчина будто испарился в воздухе. На вопрос матери, девочка ответила лишь, что дядя похвалил её. Больше женщина не отпускала дочку играть во двор одну.

Сны с каждым днём, становились всё чётче и понятнее. И когда, она увидела во сне свою, уже взрослую дочь, просящую записывать в книгу всё, что сможет вспомнить, женщина не посмела ослушаться.

Далее, шло описание, в подробностях, как гибли различ