Обрученные тьмой бесплатное чтение
ПРОЛОГ
Осенний туман опускался на спящее поместье графа Одри Монро. Знал бы он, что сейчас творится в его спальне…
Легкий тюль развевался от легкого ветерка, который проникал сквозь приоткрытое окно.
Кати потянулась словно огненно-рыжая ласковая кошка, кокетливо оголяя плечико. Эта хищница имела не только гибкий плавный стан и коготки, но и очень любвеобильную натуру. Практически легендарную на всё королевство. Связь с бастардом правителя Агнерса щекотала ей нервы и придавала какой-то извращенный смысл нашим отношениям. Такого у нее ещё не было, да и не будет. У короля остались только законнорождённые дочери.
– Дэми, котик, пора в кроватку, – промурлыкала женщина, улыбаясь и похлопывая по белой простыне на пустующем месте. – Я уже совсем замерзла. Согрей же меня поскорее.
Я поморщился. Кого только не видела эта широкая постель, а скольких скрыл плотный темно-синий бархатный балдахин? Даже думать об этом не хотелось, как и возвращаться к утехам. Одного случайного раза было пока достаточно.
Яркая, красивая, капризная и совершенно бесстрашная стерва. Она знала, чего хотела и знала сколько это будет стоить. Но мне было плевать. Её муж еще не скоро вернётся из дипломатической поездки, а это значило, что у нас было немного времени на развлечения. Потом, возможно, какая-нибудь побрякушка согреет ее холодное сердце, а следующий в толпе страждущих займёт место на мягких подушках в кровати графа Монро.
«Найди меня» – раздалось в голове, и я вздрогнул. Я уже знал, что сейчас произойдёт. Опять. Началось. Сев на край постели, постарался расслабиться, отдаваясь волне боли, которая сковывала каждую мышцу, обдавая холодом душу. Главное не сопротивляться, а мерно пропускать потоки через тело. Не подчиняться. Не сдаваться, а просто открыться ей. Малейшая слабость, брешь, и она обрушится, подчинив себе любого, даже такого сильного мага как я. Однажды вполне возможно, что так и случится, но не этой ночью.
Волны набегали одна за второй, требуя найти «её». Я уже знал о ком речь. Пришло время отправиться в Туманный лес в ночь Черной Луны, которая породила меня, и найти ту несчастную, что избрала сама Судьба мне.
Я взглянул на рыжеволосую красотку, что призывно облизнула губы. Теперь она не вызывала никаких эмоций и желаний, кроме раздражения. Тот ад, через который я проходил, стиснув зубы, стирал все проблески на возможность вести нормальную жизнь.
– Кати… – я поднял с пола разбросанную хаотично одежду и начал одеваться.
– О, дорогой, не надо. Я знаю этот взгляд. Еще не время, – она уже поняла, что я хочу ей сказать – слишком умна и опытна была. Только эта женщина привыкла расставаться на своих правилах. Для нее это лишь игра, как и для меня. – Нам ведь так хорошо вместе.
Она протянула руки, обнажая грудь, словно случайно. Вот только каждое ее движение, жест, ужимка были хорошо выверены и отточены годами.
Прикусив нижнюю губу, она насупилась, выдавая блеск в глазах, который можно было спутать по незнанию с готовыми сорваться тут же слезами.
И что я в ней нашёл?
– Мне пора, – только и сказал, зная, что больше никогда не вернусь в эту спальню, что пропахла развратом и похотью, усеянная опилками рогов ее слепого мужа.
Мне не было грустно. Только легкое сожаление, что теперь мне не скоро удастся испытать женского тепла.
ГЛАВА 1
Бывает, случается черная полоса. Череда неудач показала не просто «зебру», а полный… «Квадрат Малевича».
Этот день с самого утра не задался. Сначала я сломала каблук на ботфортах, затем соседская злобная шавка изжевала любимое и единственное платье, потом разлила кофе на еще более любимый и дорогой сердцу ноутбук – отказала клавиатура. А тут ещё и старт новинки не за горами… Но добила меня Лёлька, позвонив и уверенно заявив, что сегодня всенепременно мы должны попытать счастья на вечеринке, которая закончится конкурсом нарядов к Хэллоуину.
Серьезно? Хэллоуин?!
И чего мне не сиделось дома…
Вечер спускался на город, придавая празднику атмосферу таинственности и волшебства.
«Две хрупкие фигурки, тихо шествовали по улице. Слабый свет фонарей освещал им дорогу. Капюшоны скрывали почти полностью их лица. Таинственный незнакомец вышел из-за дерева. Его плечо украшала свежая рана, а по подбородку стекала алая капелька крови…»
– Ты меня вообще слушаешь?! – в мозг ворвался недовольный голос подруги, которая зябко ёжилась, но дорогое пальто всё равно не запахивала, чтобы все видели, какую красоту она надела, – Главное, запомни, ты красива и достойна победы.
Напутствия подруги никак не способствовали для развития сюжета, сложившегося в голове. И что я здесь забыла? Неужели дома не сиделось?
Устало выдохнув, я закатила глаза. Где еще сюжеты и вдохновение буду черпать как не на фрик-параде в центре города! А главное, когда ещё смогу «красануться» своим изничтоженным Кракеном платьем.
Успокаивало лишь, то, что эта дикая ночь скоро закончится, и я смогу вернуться в свою тёплую и уютную комнату общежития для написания романа.
– Ты же знаешь, что я иду не за победой, а просто, чтобы поддержать тебя и побыть той самой «страшненькой подружкой», – попыталась отшутиться.
– Правильно мыслишь, Агусь. Но, знаешь, в ночь Хэллоуина, обычно та самая «страшненькая подружка» и становится победительницей на маскараде. Праздник – просто обязывает, – резонно заметила девушка, сворачивая в сторону пафосного клуба, который находился в самом центре города.
И не поспоришь ведь. Просто бесполезно. Как и любые возражения, адресованные подруге. Она их просто игнорировала или отрицала, выдавая миллион доводов, не все из которых были логичны.
– Сколько раз говорить, не называй меня так, – пыхтела я. – Мы давно выросли, а интернатские дни остались далеко позади.
– Точно. Агата, – рассмеялась она. – Сейчас ты почти популярный автор «недороманов» для наивных подростков.
– Верить в сказку и чудо – совершенно не значит быть наивным, – тихо заметила я, вглядываясь в яркие мигающие вывески.
Подруга только хмыкнула, уже поглощенная видением впереди.
Мне не было обидно за своё творчество. Главное, что оно дарило надежду, что добро победит зло, а любовь преодолеет все преграды.
Городская площадь сверкала и переливалась почти как на Новый год, разве что сегодня огни горели не просто так, а в тыквах и глазницах черепов, щедро украшавших здания, клубы и развлекательные центры. Все вокруг напоминало кадры из готических триллеров или даже мистических детективов. Казалось, вот-вот и выскочит товарищ с бензопилой и сосисками кишок через плечо. Бр-р.
Поежившись, я поправила легкую парку, которая скромно прикрывала рваное черное платье, испачканное в краске будто бы в крови. По-хорошему, в соответствии с макияжем я должна быть похожа на свежего зомби.
– А может, ну его, а? – с надеждой предложила я. – Пошли домой, я кофе новый купила, блинов напекла.
– Пойдем. Обязательно. Но позже, – отрезала Лёля.
М-да. "Вижу цель – иду по трупам", кажется, лозунг подруги. Я уже почти смирилась. Поправив на себе «уставший» местами наряд, я открыла железную дверь заведения.
А дальше последовала череда ярких вспышек в моей голове. Мы зашли в колоритное заведение, заказали по паре коктейлей, а потом я уселась в самый дальний угол на уютный диван и достала блокнот. За последние пару лет сформировалась странная привычка записывать множество деталей или услышанных перлов. Пока Лёля танцевала то с оборотнем, то с вампиром, разыгрывая с хохотом сцены из нашумевшей саги, я смогла примерно обрисовать героев, о которых хотела бы написать роман.
Подруга зажигала, с кем-то знакомилась, фотографировалась и просто веселилась.
Но вот настал момент объявления победителя своеобразного конкурса нежити. Я не планировала выигрывать. Есть яркие звезды, так пусть они сияют.
– На сцену приглашается Ольга Свинцова, – громко объявил ведущий. – Её наряд прекрасной леди-вамп покорил жюри в самое сердце!
А то ж! Гости торжества зааплодировали, а Лёля скромно подала ручку мужчине, чтобы грациозно взобраться на сцену и взять свой приз. Не теряясь ни секунды, мужчина сразу же запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони и улыбнулся красавице-подруге. Она сверкнула белозубой улыбкой и отвела скромно глаза в сторону.
М-да… Кажется, очередной бурный роман наклёвывается, а это значит, что она отстанет от меня со своими безумными идеями. И я всё же смогу написать свой роман.
– Ты его видела? – закатила от восторга глаза Лёля, подбегая ко мне. – Он такой, м-м-м… Ой, а давай сделаем фото на память!
Да, оставалось только запечатлеть мое унылое лицо, чтобы совсем «весело» стало. Навсегда запомню день, когда я вырядилась как пугало огородное. Знала бы только…
Мы улыбнулись в камеру. Вспышка. Темнота.
ГЛАВА 2
Дэмиен Шерр
Мы вышли из портала у самой кромки леса. Чернеющее небо напомнило, что пора готовиться к походу, от которого зависело моё будущее.
Днём лес принимал приличествующий спокойный вид, никак не являя таящуюся за каждым деревом угрозу. Яркая листва делала его похожим на собратьев, но он не зря был назван Туманным. Ночью серые клубы простирались у самых ног, перекатываясь. Они словно играли с вошедшим и предупреждали, что ничего хорошего впереди не ждёт. Окружающие звуки и запахи порождали в душе незваного гостя беспокойство. Но не у меня. Я чувствовал что-то сродни предвкушению и азарту.
Одно сильно настораживало. Нестрашно было не найти девицу, в разы хуже было связать свою жизнь с глупым поверхностным созданием, которое может подарить лес.
– Дэмиен, ты уверен, что нет другого выхода? Понимаю, что призванная из другого мира – единственный известный выход в сложившихся обстоятельствах. Но ты сильнейший маг королевства, может сам справишься? – в голосе друга скользило беспокойство, но Алек старался говорить ровно, перешагивая через поваленное дерево.
Одно дело тихо сходить с ума в отдаленном охотничьем домике на краю Агнерса, но совершенно другое – иметь обязательства перед короной, быть пусть и незаконным, но сыном короля и позорить его имя.
В последнее время голоса стали всё громче, а магия то и дело вырывалась из-под контроля. Эти черные нити туманили разум, требовали крови и невинных жизней.
– Это не лихорадка, так просто не справиться. Последние полгода я только и делаю, что пытаюсь удержать воду в дырявом ведре. Скольких уже убило? Троих? Да, беглецов-каторжников, но, если в следующий раз это окажешься ты? Хватит уже жертв. Пора принимать меры. Я отправлюсь в лес и найду ее, может быть голос тогда перестанет меня мучить.
– Смею тебе напомнить, что ее обязательно нужно поцеловать, чтобы ваша связь активировалась, и она начала поглощать излишки твоей магии.
Я бросил хмурый взгляд на друга. Сегодня он явно нарывался на неприятности.
Раздался хруст. Звук доносился пока ещё достаточно далеко, но они нас заметили и идут на ужин, гонимые жаждой.
– Лево, – коротко бросил я, обнажая заговоренный клинок. Алек сразу же собрался. От шутливой и расслабленной манеры не осталось и следа. Когда это было необходимо он превращался в умелого и опытного воина.
Впереди показались гули. Их было всего лишь трое. Окажись я здесь один, а их больше, то мне пришлось бы несладко. Но я был не один. Первое правило безопасности – никогда не отправляться в лес одному. Даже если уверен в своих силах – возьми товарища.
Упыри обычно поедали мертвую плоть, но за неимением таковой с радостью лакомились и живой. Конкретно сейчас они шли на нас, скалясь и издавая утробные звуки. Тратить магический резерв было рано. Неизвестно, что ждет еще дальше и как долго мы будем здесь бродить. Несколько махов клинком, и они осыпались горсткой пепла на почву.
Внутри похолодело и мороз пробежал по коже, оставляя ощущение колючего липкого страха. Так действовала полная луна, что вот-вот скроется из виду, чтобы открыть врата для избранной невесты. Но сегодня я был не одинок. Сотни проклятых устремились в лес, чтобы попытать удачу и вернуть собственный разум.
Итог был один. Если сегодня мы, проклятые, не найдем нужных девиц, то ничем хорошим это не окончится. В лучшем случае уйдем в лес, сроднившись и став его частью, а возможно и чьим-то обедом. В худшем – сойдем с ума и заберем тысячи жизней, пока подоспеют королевские каратели. Я был одним из них, но вскоре могу оказаться по другую сторону баррикад.
– Думаешь, они сожрали уже твою будущую спасительницу? – беззаботный тон вернулся к брату по оружию.
– Если и так, то найдем другую, – рыкнул, ускоряя шаг. Друг рассмеялся мне в спину, но я его уже не слушал, внимательно осматривая поляну пока вытирал о тряпицу клинок. – Чисто.
Всё вокруг потемнело.
«Найди меня» – прошумело в голове. Очередной приступ тупой боли, что не давала сделать вдох пробежал по телу. Расслабился и принял, стараясь сосредоточиться на чем-то светлом. Почему-то перед глазами пронеслась слащавая картина уютной старости в кругу семьи…
– Десять шагов, – удалось вернуть самоконтроль и сосредоточиться на том, что происходило вокруг.
– Я ничего не слышу.
– Там, дальше.
– Это она?
– Сомневаюсь, – хмыкнул я, вглядываясь в темноту.
То, что я увидел не вписывалось ни во что. Это было… Нечто. Тряпье кусками свисало со скелетообразного тела, но оно было живо. Оно дышало: хрипло, неровно, порывисто. Стук сердца, казалось, разорвёт мне барабанные перепонки. Кто бы это не был, ему страшно.
– Я вижу её! – вдруг воскликнул Алек и свернул совершенно не в ту сторону.
«Найди меня» – призывно прозвучало в сознании. Я глянул в сторону загадочного создания в лохмотьях. Километр, не меньше. А затем уж было приготовился принять очередной поток боли и спазма, который непременно приходит с голосом, но внезапно почувствовал что-то сродни облегчению.
– Кого ты там увидел?!
Я всмотрелся в даль. Тьма! Куда его понесло? Там ведь загадочное нечто… Но друг словно завороженный упрямо шел вперед ничего вокруг не замечая. Он перешагивал через поваленные деревья, не замечая даже хруста чьих-то давних останков из костей.
ГЛАВА 3
Говорят, когда умираешь, то идешь на свет, что призывно маячит в конце туннеля. Что ждет впереди – не известно. Еще никто не возвращался оттуда, чтобы достоверно рассказать. Да и смерть ли там вообще, может быть нечто более глубокое? Вторая жизнь?
Я открыла глаза, как только смогла это сделать. Ни вечеринки, ни шума, ни карнавальных костюмов. Ничего вокруг – только сплошная темнота.
Дезориентированная, я попыталась встать на ноги, но наскоро приклеенный каблук к ботфортам провалился куда-то с «чавком». Вероятно, в грязь, зато рука ухватилась за что-то осязаемое, скользкое и холодное.
Неужели это и есть тот самый загадочный загробный мир, о котором столько толков?
Ответом мне было тихое, но нарастающее рычание, а нечто под рукой зашевелилось. Чёрт!
Небо слабо осветила луна, которая была минутою назад скрыта, и я увидела странных созданий. Почему-то до меня сразу дошло, что это не карнавальные костюмы и эти странные товарищи пришли явно не на вечеринку в клуб.
Тот, который стоял совсем близко издал утробный звук и оскалился. Огромная лапа сверкнула длинными крючковатыми когтями и мазнула в сантиметре от моего лица. Лихо он! Но стало страшно.
Твою ж мать за юбку!
Разбираться кто это, где я и сколько кукушка отмерила жить не было времени. Поэтому прихватив ноги в руки, я рванула вперед, не разбирая дороги. Ботфорты скользили по влажной земле, укрытой клубами туманной серости и желтой листвы, и отказывались повиноваться забегам нерадивой хозяйки. А ей жить хотелось. Хотя бы еще лет пятьдесят и это минимум.
Никогда не жаловалась на здоровье, но сейчас бок разрывало от боли, а сердце было готово вырваться из узкого корсета, надетого поверх платья. Дышать в нем было сложно, бежать – тем более. Но адреналин в крови требовал выплеска.
Тонкие ветки с едва опавшей листвой плетями били по лицу, а жёлтый ковер под ногами скрывал вязкую почву под ногами. Я почувствовала сопротивление и рефлекторно обернулась. Фатально. Последнее, что я осознала, что лечу куда-то вниз со склона, просто поскользнувшись на каблуке.
Темнота и пустота накрыли меня на мгновение, чтобы взорвать мозг болью. Всё тело ломило. Казалось, спазмирующие легкие не могут даже отработать свой естественный рефлекс – дышать.
Хотелось крикнуть. Позвать на помощь, но я могла только лежать и пытаться расслабиться, чтобы наконец-то сделать заветный вздох.
А затем я почувствовала нечто. Такое вряд ли возможно объяснить, но я ощущала его. Оно словно через расстояние прощупывало меня мысленно. Сверяло и пыталось осознать. Прошла секунда и лёгкие наполнились желанным воздухом. Грудь дёрнулась, и я облегченно выдохнула.
Немного придя в себя, постаралась подняться, опираясь на все четыре конечности, которые имела. Это было сложно, но воля к жизни была сильнее. А страх нарваться на странных существ с каждой секундой становился всё выше. Рисковать нельзя было. Нужно было срочно искать выход.
И чего мне не сиделось дома?
Сразу вспомнилась Лёлька. Это ж она меня надоумила! Сейчас бы позвонить ей, да как высказать всё, что думаю о её тощей зад…
Додумать я не успела. Нащупанный телефон показывал страшное. «Нет сети» – практически приговор. Ну, я ей устрою. Не удивлюсь, что она решила меня так разыграть. И зачем повелась только? Ах, вдохновения маловато стало! Дура я, что еще сказать.
Очевидно же, что я искала приключений на нижние девяносто пять. Неужели не жилось спокойно в своём маленьком закрытом мирочке?
Уже первые лучи солнца уже показались на горизонте, правда оно еще не взошло, но оставалось совсем немного времени, и я смогу по-человечески добрести до кромки леса. Если это возможно.
Ориентирование на местности в школьные годы не было моим любимым предметом, но именно сейчас стало понятно, что одиннадцать лет я не просто так за партой просиживала и периодами выбиралась в походы. Надеюсь.
Сложность была лишь в том, что мох рос вокруг стволов деревьев, чихая на то, где север, а где юг. А карты и компаса, к сожалению, не было под рукой.
Неподалёку раздались голоса. Мужские, о чем-то спорящие. Я спряталась за широкое дерево и прислушалась.
Пара странных типов спорила о том, кто и зачем попёрся в Туманный лес. Предположу, что речь идет об этой самой лесистой местности. Пора рвать когти, или как тут правильно было бы сказать, пока голоса внезапно стихли.
Я резко развернулась и уперлась носом в черную кожу куртки. Подняв нерешительно взгляд, встретилась с гипнотизирующей чернотой мужских глаз. Рука этого типа по-хозяйски легла мне на плечо, чуть сжав его.
– Ой, – всё на что мне хватило фантазии от удивления в данной ситуации.
Вторая рука темноволосого легла мне на талию и прижала к крепкому прессу. Ошибиться было невозможно. Мужчина весь был словно каменное изваяние.
– Кажется попалась, – заявил его спутник, – Целуй уже её, и пойдем как нормальные люди домой.
Я была настолько поглощена мощной аурой и энергетикой мужчины, что не могла оторваться. От него веяло силой и властью.
Твердые губы искривились в ухмылке. Крепкая рука ещё теснее прижала к себе, так что стало намного труднее дышать. Лицо было так близко, что я могла рассмотреть каждую черточку, как и холодный блеск уже серебристых глаз. И почему мне показалось, что они черные? Его дыхание опалило мне щёку.
И тут до меня дошло. Этому товарищу явно никогда не отказывали женщины. Что ж, я стану первой!
– Помогите! – заорала я, что было сил. – Насилуют!
Внезапно хватка ослабла. Два брата-акробата переглянулись.
– Не буду, – медленно произнёс тот, что держал, уже не обращая на меня внимания – Она же сумасшедшая. Мне и своего безумия хватает.
По закону жанра надо было бы упасть с тихим «охом» в спасительный обморок, но это подарило бы возможность надругаться над моей бренной тушкой, а этого я уж точно допустить не могла. Но и заключение темноволосого мне не понравилось. Совсем.
– Ты кого тут сумасшедшей назвал?! Если с головой не дружишь, то запишись к психиатру, а не по лесу шастай, лишая невинных дев чести.
Повисла тишина. Мужчины снова переглянулись.
– Рассвет скоро. Решай уже. Что с ней будешь делать и пойдем. Скоро дождь начнётся. Не хочу промокнуть, – блондинчик скрестил руки на груди и отвернулся.
«Насильник» снова посмотрел мне в глаза и выдал:
– Невинная, говоришь? Ладно, рискнем. Всегда запереть в башне можно, чтобы под ногами не путалась.
Этот абьюз в чистейшем виде мне не понравился. Вот только рассказать и показать, в каком месте я видела его мнение мне не удалось. Властные губы впились мне в рот, заглушая протест.
ГЛАВА 4
Биться в истерике, катаясь по холодной земле, казалось сомнительным удовольствием, поэтому я не стала сопротивляться. Утерев рот рукавом парки, бросила хмурый взгляд на мужчину, как только сильные руки выпустили из своих объятий. Вот только сердце предательски дрогнуло, а руки зачесались дать увесистую пощечину. Но бить его в лесу могло оказаться рискованной затеей. Мало ли какие мысли гуляли у него в голове. Да и один лишь вид внушал не то, что страх, скорее трепет.
– С незнакомцами я обычно не целуюсь, – проговорила я, скрывая смущение. Полумрак хорошо скрывал пунцовые щеки.
– Очень на это надеюсь, – ответил темноволосый.
– Меня зовут Алек Тарт Каприн, а тот, который тебя целовал – Дэмиен. Считай, познакомились, – веселясь отчитался «запасной» рыцарь.
– Агата, – рефлекторно вылетело прежде, чем я вспомнила, что свое имя называть странным типам, которые ночами шастают по лесу не совсем правильно.
Со вторым, надеюсь, целоваться не придется.
– Ну как, – спросил Алек у Дэмиена, – Прошло твоё безумие? Голоса больше не слышны?
«Тёмный» пожал плечами бросив предостерегающий взгляд на товарища.
– Так быстро и не понять, но нужная девица у нас и можно отправляться назад.
Связаться с парочкой умалишенных было не самой радужной перспективой, но в душе полыхнула надежда, что возможно все-таки выведут меня из этого леса. Чем было грех не воспользоваться.
– Убивать будете? – решила все-таки уточнить тихонько, прежде чем составить им компанию.
Просто странно, если планируется хладнокровное убиение, то можно из леса и не выходить. Хотя мало ли какие у них проблемы с головой.
В ответ Алек ухмыльнулся, а «целователь» устало закатил глаза.
– Пошли уже, – скомандовал он, но заметив уже через пару шагов печальное состояние моих ботфортов и как они увязают во влажной почве не выдержал, ловко взял на руки под мой удивлённый возглас, и понес словно пушинку.
Солнце окрасило горизонт в разноцветные оттенки к моменту, когда между деревьями появился просвет.
– Куда идем? – не давало покоя положение бесправной жертвы похищения.
– Домой.
Угу.
– Ко мне или к тебе? – не удержалась снова от вопроса, стараясь сохранять самообладание и примерно прикидывая, когда пора бежать. Правда, пока было важнее, где я и в каком направлении ретироваться.
– Это смотря с какой стороны посмотреть, – рассмеялся Тарт. – Теперь твой дом там, где твой жених.
Замечательно. Видимо пока была в отключке, успела и претендентом на руку и сердце обзавестись. Когда только успела?
– А где он? – вопрос, само собой был глупый, но резонный в моем странном положении.
Светловолосый не удержался и хрюкнул, скрывая приступ смеха. А вот Дэмиена, кажется, было не пронять. Этот высокий сильный мужчина внушал какое-то странное чувство: смесь восторга и страха.
– Здесь он. То есть я.
Уже хорошо.
Я старалась подключить всё свое воображение, чтобы не поддаваться панике. В целом, возможно, не всё было так уж и плохо. Лёлька, вон, говорила, что мне давно замуж пора и бросать свои романы, как больные фантазии. Напророчила, получается.
– Может ты ошибся? Знаешь, разное бывает… Может тебе и показалось, что это любовь с первого взгляда, но нам нужно сначала узнать друг друга поближе. Потом я должна познакомиться с твоими родителями, ты должен сделать красивое предложение с охапками роз, а уж потом я дам свое согласие, возможно.
– У меня нет времени узнавать тебя поближе. Но впереди целый месяц для сближения. А уж от знакомства с моими родителями ты была бы в ужасе, поэтому поверь, так будет лучше, – рявкнул жених и выпустил из рук. Понятное дело, что я не успела среагировать и приземлилась на пятую точку в пожухлую листву.
Даже не посмотрев на меня, он направился дальше, что-то бормоча себе под нос. Кажется, это были ругательства.
– Дэм!
– Сто шагов, – крикнул психованный жених, вытаскивая длинный ножик из-за пояса.
Твою ж дивизию налево!
Рефлекторно я спряталась за спину Алека. Этот товарищ казался наименее опасным из этой парочки.
Мужчина расслабленно облокотился о дерево и скрестил руки на груди, наблюдая как его друг осторожно двигается вперед, практически бесшумно ступая по опавшей листве.
– Вызови полицию, – пискнула я, надеясь на разумность «светлого».
– Кого?
– Мужиков с дубинками и красными корочками, – в раздражении рявкнула я.
Мужчина рассмеялся.
– Ты до сих пор не поняла? Ты уже не в своём мире. Знакомься, это Агнерс – одно из королевств альянса Тенебрис.
Дэмиен не только обнажил свой клинок, но и встал в позу выжидающего самурая. Из-за кустов вылезли серые грязные существа, из пасти которых торчали окровавленные клыки. Заострённые уши свисали к впалым щекам, покрытым шерстью. Черные бусинки глаз заблестели. Эти создания чем-то напоминали помесь оборотня и вампира. Интересный грим, однако. Вон, даже горбы поналепили.
– А-а-а, – понимающе протянула я. – У так вы ролевики? Что ж сразу-то молчали. Всегда мечтала принять участие в игре. Знаешь, я же романы пишу, а ролёвки позволяют проникнуться духом, вдохновиться… А-а! Что он творит?!
Сумасшедший «целователь» вышел из позы самурая и сделав выпад, снёс голову одному из существ. Красные потоки хлынули во все стороны подобно фонтану, а я, почувствовав приступ тошноты, согнулась под тем же деревцем, у которого мы стояли.
Почувствовав себя немного лучше, я оглянулась на бой. Сердце йухнуло в пятки. Тела были разбросаны в разные стороны, а Дэмиен вытирал своё орудие смерти о край плаща. Воспользовавшись тем, что мужчины отвлеклись, я осторожно сбросила ботфорты и начала потихоньку отступать в гущу.
Мужчины были полностью поглощены были обсуждением «нападения» каких-то «гулей» – это подарило мне возможность ринуться со всех сил и невообразимой скоростью подальше от убийц.
Сквозь тонкие колготки ощущался каждый сучок и камушек, которые прятались под листьями. Но это не было проблемой. Уж лучше изодрать стопы, чем потерять голову следующей.
ГЛАВА 5
Дэмиен Шерр
Нападение гулей в рассветные часы стало неприятной неожиданностью. Правда хуже было бы, если какому-то иному тёмному захотелось вдруг отобрать мою иномирянку. Ночь Тёмной луны многих вынудила пойти в Туманный лес. Но лишь единицы вышли с заветной добычей. Отдавать свою я не планировал. Но судьба могла распорядиться иначе. Некоторые, прослышав о моем успехе могут захотеть ее отобрать. Чего им я не могу позволить, даже если очень сильно захочу избавиться от нее.
Я поморщился. Слово «своя» не совсем подходило, но и выбора то особого не было. Сегодня ночью я нашел ту самую, которую приготовила мне Темная луна. Полагаться на происки богов я, обычно, не привык, но это был единственный возможный вариант, чтобы остановить проклятие.
Спустя пару минут я понял, что звуки за деревом утихли, а дыхание девушки сначала затаилось, а затем стало прерывистым. Значит запланировала побег. Интересно, она понимает куда попала и участницей какой дикой охоты стала? Причем, в виде трофея.
– Кажется ты упустил свою невесту, – заметил Алек, глядя на грязное чудо, которое отдалялась от нас.
– Кажется, это ты упустил мою невесту, – поддел его в ответ, убирая зачарованный клинок.
Я не любил использовать магию понапрасну, но сейчас было грех ей не воспользоваться. Пустив «светлячка», я просто пошел за ним. Он отыщет и обездвижит беглянку. Мне останется ее лишь транспортировать домой.
Перспектива оказаться женатым на этом чуде в лохмотьях нисколько не радовала, но голос в голове утих, а это значило, что я на верном пути. Именно эта иномирянка мне нужна.
К моменту, когда мы нагнали ее, девушка уже лежала в ворохе листьев на холодной земле. Я окинул бледное бессознательное создание внимательным взглядом, размышляя с какой стороны за нее взяться, чтобы не сильно испачкаться.
– Бери уже, простудится ведь, – сумничал друг, явно забавляясь. Ему-то не понять моих сомнений. Повезло родиться светлым.
Такой простой. Это ведь не ему предстоит связать свою жизнь с мало того, что не знакомой девушкой, так еще и с упертой как ослица. Но, с другой стороны, проявление характера – это хорошо. Намного лучше, чем все те рыдающе-сопливые создания, которых я наблюдал на плечах других таких же проклятых в предыдущие годы. С этой будет хотя бы не скучно.
Я аккуратно взял ее на руки и понес к выходу из леса. Солнце уже встало над горизонтом и можно было двигаться намного спокойнее, не опасаясь большинства нечисти, которая водилась в Туманном лесу.
– Я так понимаю, свадьба через месяц?
– Правильно понимаешь, – кивнул, вспоминая, что нужно было не только найти девушку из другого мира, но и нужно жениться на ней.
В голове уже формировался план как все обыграть. Оставалось нерешенным только, как сообщить ей об этом.
– Я думаю, ты ей понравился.
– Ага, именно поэтому она обозвала меня сначала насильником, а потом – сумасшедшим. Это просто новая мода проявления симпатии, – с иронией заметил я.
Друг не разделял моего скептицизма, поэтому рассмеялся, подходя к порталу.
– Смотри на это проще. Окажитесь в твоем замке, влюбишь ее в себя, затащишь в койку, а дальше дело времени.
От представившейся перед мысленным взором картины мороз пробежал по коже. Полудикая вопящая дева – последнее с чем хотелось бы связываться по жизни.
– Не всё так просто, как ты думаешь.
–Ты знаешь, а я ведь тоже подумываю остепениться. Матушка и сестры давно давят на совесть, что пора бы уже привести и хозяйку в поместье.
– Твоей матери нужна новая рабыня? Ей уже зятьев мало? – удивился заявлению Алека. Впервые слышу, что ему захотелось связать себя по рукам и ногам.
Друг рассмеялся снова, раскидывая опавшие листья. Это был невеселый смех. Его явно эта идея не радовала – скорее долг перед семьей обязывал.
– Я не настолько глуп, чтобы тащить избранницу сразу в цепкие лапы матери. Сначала свадьба, потом как минимум один ребенок, а потом уж и знакомство с родственницами.
Наивно было с его стороны полагать, что вездесущая баронесса Каприн не доберется до молодоженов раньше, чем они переступят порог личного поместья Тарта, оставленного ему отцом после смерти.
– Дело, конечно, твоё, но я бы еще подумал на твоем месте.
Друг кивнул и улыбнулся. Его явно веселила мысль, что первым предстоит пройти мне все круги персонального ада.
– Ну что же, Дэм, отправляйся развлекаться со своей ненаглядной добычей, а мне пора. Я заскочу к вам в гости, как только смогу. Нужно будет убедиться, что вы оба доживете до бракосочетания. Я прибуду к вам в конце сезонного месяца вместе со жрецом для обряда. А пока, мой друг, крепись.
Это было сказано таким серьезным тоном, что я невольно удивился. Но лукавый блеск в глазах выдавал Алека с потрохами.
– Издеваешься?
– Что ты?! Как я могу? – рассмеялся он, растворяясь в портале.
Иномирянка заёрзала на руках. Скоро очнется. Значит, пора возвращаться в замок. Нам с ней предстоит долгий и непростой разговор. Итог которого уже предрешен. Осталось только убедить девушку в этом. Вдруг я вспомнил ее необычное имя.
Агата.
Оно даже звучало как-то по-особенному. Надежды на мягкий характер и покладистость не оставалось.
Агат – достаточно крепкий камень, уверен, как и сама невеста.
ГЛАВА 6
Просыпаться не хотелось. От слова совсем. Мягкое ложе просто не выпускало из своих объятий. Не открывая глаз, я начала работать над планом будущей истории. Это точно станет хитом. Да меня издательства просто порвут на части в желании купить роман.
Кто бы мог подумать, что сон окажется таким ярким и впечатляющим. Надо же, тёмный лес, какие-то оборотни, жаркий красавчик и верный оруженосец… Сюжет четко выстроился в воображении: на заблудившуюся в лесу деву напали монстры-охотники, а…
Мягкая постель?
Я точно помнила, что мой диван был жестким с неравномерно выпяченными пружинами, от чего на нем не то, что лежать – сидеть было почти невозможно.
Глаза распахнулись от ужаса осознания: это не было сном – это оживший кошмар.
– Ё-моё! – грудь сдавило в спазме. Каждый вздох давался с трудом, но я старалась выровнять дыхание и не поддаваться паники.
Если это не сон, то должно быть иное логическое объяснение всего происходящего. Даже с моей фантазией совсем не представлялось, что это может оказаться правдой. Попала в другой мир? Да ладно, скорее всего это просто шизофрения. Все талантливые люди страдали различными недугами и заканчивали свою жизнь не всегда в глубокой старости, окруженные внуками. Это было скорее исключение. Само собой таким талантом я не владела, но другие варианты просто в голову не приходили даже.
Комната, в которой я находилась «люксом» и не пахла, но была вполне приятной. Большая кровать стояла у противоположной от двери стены. Рядом стояли тумбы на изогнутых ножках, украшенных вырезанными из дерева витиеватыми виноградными лозами. Трюмо с огромным зеркалом одиноко стояло в углу около окна. Странно. Солнце будет слепить. Но видимо предыдущая хозяйка комнаты не очень-то об этом и беспокоилась. Её всё равно здесь давно не было, судя по тому, какой слой пыли и паутины украшали всю эту красоту. Ни ковров, ни подушечек, ни занавесок, словно даже не жил здесь никто и никогда – никакого личного присутствия человека не ощущалось. Даже на растяжке под потолком не висел балдахин как в сказках или фильмах о средневековье.
– Проснулась уже? – в комнату вошел мужчина, который как я сразу поняла не снился мне.
– Проснулась, – постаралась говорить ровно, чтобы не выдать своего волнения и трепета перед ним.
Невольно я залюбовалась мужчиной. Точеный профиль. Ясные серо-голубые глаза, четкая линия губ, легкая щетина, о которой принято говорить "двухдневная". Рядом с ним любая фотомодель смотрелась бледной мышью, не то, что я.
Вот только одежда его немного смущала. Может и вправду ролевики? Свободная рубашка без пуговиц, вероятно одевалась через горло и завязывалась на шнурки. Кожаные штаны черные брюки, заправленные в высокие сапоги почти до колена, как у жокея. Смущал меня ремень: широкий, украшенным разноцветными камнями. С него свисал тот самый удлиненный клинок, который поблескивал в лучах солнца, проникающего через окно. Именно им он совсем недавно сносил головы тем существам.
– Я, надеюсь, тебе нравится твоя спальня. Здесь тебе предстоит провести некоторое время до свадьбы.
Что-то припоминалось про разговоры о свадьбе, но до сих пор казалось каким-то фарсом или розыгрышем.
Мужчина уже приготовился покинуть покои, отведенные мне, как меня внезапно осенило.
– Ты человек? – неожиданно вырвалось.
– Почти.
– Расскажи.
Продолжать не пришлось. Он кивнул, поняв, что именно я имею в виду.
– Мой отец – достаточно влиятельная фигура в королевстве Агнерс. Мы сейчас находимся именно здесь. Он – не человек. А мама… Человек.
– То есть ты на половину человек, – мужчина кивнул. – Кажется, Дэмиен?
– Да.
– Кто же ты?
– На половину дракон. Глава охотников на нечисть Агнерса. Проклятый.
Слова ему давались не просто. Складывалось впечатление, что он вообще не любитель вести долгие томные разговоры. Скорее слушать и примечать.
– Зачем тебе я нужна? Это простое похищение или…?
– Или, – мужчина скрестил руки на груди, стараясь словно не выдать лишней информации, но я и немого разговорю, если потребуется.
– Жажду интимных подробностей о цели своего визита. Просто странно будет ждать от меня адекватных поступков с минимумом информации.
Дэмиен сглотнул и нахмурился, взвешивая все "за" и "против". Вероятно, рассудительность и желание жить тихой спокойной жизнью победило.
– Рожденные в ночь темной луны выходят в лес на поиски предназначенной девы, чтобы она сняла с них проклятие. Я не мог больше ждать, поэтому тоже отправился не просто на зачистку территории, а найти избранницу – тебя.
Стало хотя бы что-то понятно теперь. Например, что он не маньяк. Ему просто нужно жениться. Что ж, здорово. Вот только я замуж в ближайшем обозримом будущем не планировала.
– Есть ли другие варианты?
– Если бы были, я бы ими воспользовался. Но пока я схожу с ума страдают окружающие, некоторые даже гибнут. В моем деле секунда промедления может стоить жизни как мне, так и кому-то из команды, чего я не могу допустить.
Я кивнула. В целом, резонно. Значит ответственный товарищ.
– А если я не могу так с разбега под венец и броситься на алтарь супружеской жизни?
– Ты не одна такая. Я тоже не хочу. Но помимо всего прочего есть понятие о долге. Я должен жениться, а раз другой претендентки мне не встретилось, то ты единственная кандидатка на эту незавидную роль.
Вот значит как!
– Тогда может просто сыграем свои роли? Я выйду за тебя замуж по-быстрому и отправлюсь восвояси?
На лице Дэмиена промелькнуло что-то похожее на улыбку. Значит не все так грустно, как показалось изначально.
– Если бы было всё так просто. Мы должны пожениться и консуммировать наши отношения.
– Консу… что?
– Консуммировать – это значит провести совместную ночь, после чего брак будет считаться свершившимся фактом.
Ого. Надеюсь, что простынь не нужно будет вывешивать из окна после этого действа только.
Щеки запылали, как только в голове промелькнула одна из картинок возможных вариантов этого действа.
Мужчина словно наслаждался моим видом. Оставалась надежда, что плотный слой грязи на лице скроет мои эмоции.
– Я могу подумать над предложением? Хотя бы немного? – с надеждой спросила я.
– Можешь, – кивнул он. – Но итога это не изменит. Мы поженимся в конце сезона и поедем в столицу, чтобы предстать перед королём законной супружеской парой. Сейчас тебе принесут всё необходимое, чтобы привести себя в порядок.
Я неверяще уставилась на жениха, не в силах придумать никакой иной выход кроме побега. Но и бежать-то особо некуда, разве что к обеденной трапезе в лес.
– Понятно, – обронила обреченно, онемевшими вдруг губами.
– И, Агата, не совершай опрометчивых поступков.
Сказал и вышел из спальни, оставив меня наедине с собственными мыслями.
ГЛАВА 7
Вскоре пара парней принесли пару ведер с водой, от которой шел густой пар. А юркая служанка, которая представилась Молл, вытащила из потайной ниши большую глубокую деревянную бадью.
Кипяток наполнил импровизированную ванную, носильщики удалились, оставив меня наедине с девушкой.
– И давно ты здесь… работаешь? – я решила проявить приличия несмотря на неловкость моего полупленного положения.
– Меня наняли специально ухаживать за Вами. Это не просто замок, а пост. Именно от сюда хозяин и наблюдает за лесом.
– А что в этом лесу такого паранормального?
– Чего? – Молли явно не понимала моих заумных слов.
– Что необычного в лесу? Нечисть – это мертвецы?
В моем воображении автора-фэнтезиста, нечистью представлялись восставшие из могил зомбаки, которых упокоевает гордый некромант. Надо было узнать, какое значение здесь придают этому слову.
– А, так это… Упыри там всякие, банши, горгульи, личи и шептуны.
Что ж, теперь стало немного проще. О части из этих созданий я хотя бы что-то знала. Книжки-то читала, да и фильмы смотрела – не в каменном веке жила же.
– И что же хозяин?
– Так он же у нас охотник на нечисть. Как та распоясается, так он ее того, – девушка провела пальцем по горлу, показывая «кирдык».
Что же, мой предполагаемый жених киллер по сказочным злодеям. Интересно. В голове вспыхнуло воспоминание о том, как он расправился с горбато-мохнатыми существами тогда в лесу. Озноб прошиб все тело, когда вспомнились фонтаны крови. Желудок свело судорогой. Я поспешила прогнать неприятную картину. Горячая ванна – то, что сейчас нужно.
– Тогда будем знакомы, Молли, я – Агата.
– Рада знакомству, хозяйка.
М-да, у них здесь что, рабовладельческий строй?
– Можно и без «хозяйки».
Девушка улыбнулась, но промолчала.
Она помогла мне раздеться. Кое-где даже пришлось срезать одежду и порванные колготки, за неимением возможности их по-человечески снять. Румянец залил мне щёки. Не каждый день раздеваешься перед кем-то, и одно дело врач или массажист, совершенно другое – служанка.
Я забралась в бадью и откинулась, прикрывая глаза.
– Приступим? – с энтузиазмом спросила Молли, раскладывая по полу разные терпко-пахучие баночки и порошочки.
Я кивнула. Зачем? Почему я не спросила, что именно она планирует со мной делать?!
Девушка подошла к вопросу купания с садистским подходом. Сначала мне показалась, что она повыдёргивает мне все волосы, вымывая из них засохшие вместе с грязью листья. Потом стало понятно, что не только они ее цель, но и скальп в целом. К моменту, когда служанка добралась до отмывания тела, я уже мысленно молилась всем знакомым богам о пощаде. К концу экзекуции, все тело ломило, будто бы по нему проехались газонокосилкой.
Ковш кипятка для смывания пены показался сущим пустяком. Я только что пережила пытки, которым в инквизицию даже не подвергали неосторожных ведьм
– А я знала, что Вы красотка под слоем всей этой грязюки.
Комплимент был, конечно, приятен, но всё равно что мёртвому припарка.
Молли одела меня сначала в тончайшую сорочку, помнится нечто подобное я в детстве имела, когда мода до пижам не доползла. А затем заковала мои ребра в короткий корсет, который слегка приподнимал грудь и стягивал талию еще сильнее.
Бедные дамы средневековья. Понятно теперь, почему многие из них до старости не доживали и умирали как мухи, если нюхательную соль вовремя не поднести.
Платье оказалось плотным и достаточно тяжелым по сравнению с легкими фасонами двадцать первого века. Бордовая ткань шла моей природной смуглости и смоли волос.
– Немного белил? – предложила служанка.
Я отрицательно покачала головой, припомнив, что их в моём мире делали на основе свинца, что не только портило кожу, но и негативно сказывалось на здоровье рисковых модниц.
– Спасибо. Воздержусь.
Молли пожала плечами, словно не желая спорить со странной гостьей. Вот только я теперь здесь не просто гостья, а потенциальная жена их руководителя. Или кто он тут у них.
– Завтрак?
– Конечно.
Девушка удалилась, а я решила, что познакомиться с местом моего пребывания нужно поближе.
Из окна открывался чудесный вид на лес. Деревья уже нарядились под осенний антураж в багряные, желтые и охровые цвета. Вдалеке виднелась какая-то чернота, словно кусок был выжжен. Хмыкнув, я продолжила наблюдения. Не верилось, что где-то там скрываются странные создания, которые могут принести неприятности местным.
Когда Молли мне принесла прикрытый салфеткой поднос, я уже знала, что ничем хорошим это не пахнет. Как в прямом, так и в переносном смысле.
– Что это? – я сняла "прикрытие".
– Каша.
Да уж.
– Повар сегодня явно не очень старался, – буркнула я, пытаясь понять, что за комковатая серая субстанция сейчас должна в меня попасть.
– Да что Вы, – рассмеялась служанка, – Поваров у нас здесь отродясь не водилось. Это мужики наготовили.
Что ж, замок ждут колоссальные изменения. Потому что "это" даже собакам зазорно давать.
– Выброси.
– Но как же так? – девушка в шоке выпучила глаза.
Странно. Она видимо не понимает, что нормальное полноценное питание благотворно скажется на здоровье этих охотников, да и прочих жителей замка, не казарма ведь здесь в конце концов.
– Веди меня на кухню или что тут у вас. Кажется, настало время перемен.
Кухня оказалась почти в подвале. В нашем мире это назвали бы полуцокольным помещением, часть которого находилась под замком, а другая – с выходом на улицу через боковую дверь, под землёй.
Как мне объяснила Молли, это нужно было для того, чтобы в кладовых и ледниках лучше хранились припасы, которых было очень много. В любой момент замок могли оккупировать нечисть или иной недруг.
Лес в себе таил множество опасностей. Конечно, мне пока неведом был страх, испытываемый всеми местными жителями и охотниками, но я уже прочувствовала на сколько это важно для остальных.
Поваром оказался огромный "дружинник", очередь которого настала быть "главным по половникам". Его длинные каштановые волосы, заплетенные в косичку, были влажными от жара, который здесь царил.
– Гаред, – представился он, кивая.
– Агата, – я протянула ему руку.
Мужчина с сомнением окинул ее взглядом, но обтерев свою огромную лапищу о грязный фартук, пожал.
Когда-то читала, что физический контакт способствует сближению. А этот тип нужен мне был, в том числе и с корыстной целью. Именно через него я планировала начать захватывать власть на кухне.
– Чего изволите? Или каша не так вкусна, как привыкли? – с обидой в голосе произнес мужчина, косясь на тарелку, которую держала Молли.
Так-с, обидчивый товарищ. Значит действовать нужно было аккуратно.
– Что Вы, все замечательно, но я пришла познакомиться и… помочь Вам. Я вижу, как много дел накопилось в замке, а Вы – истинный воин. Вам не дело держать поварёшку в руках. Такие сильные руки и крепкие мышцы созданы, чтобы защищать родину и семью, а что же приходится делать Вам?
Я очень сильно надеялась, что моя лесть и предложение помощи воспримется в верном ключе. Точнее в нужном мне.
Мужчина отвел взгляд. Было видно, что его и уговаривать не нужно, чтобы он скинул фартук. Только долг и ответственность держали его здесь. Или угрозы сослуживцев. Хотя такому громиле они явно не страшны.
– Пусть будет как прикажет командир, – буркнул Гаред.
– Здорово, – хлопнула я в ладоши, – А пока ты ищешь своего начальника, можно я здесь похозяйничаю?
Мужчина окинул мою хрупкую фигуру придирчивым взглядом, но кивнул.
Пока он резво снимал фартук, я уже оценивала фронт работ.
Для начала нужно было здесь навести порядок и отмыть всю ту копоть и плесень, что развелись в этих немыслимых условиях. Странно, что отряд борцов с нечистью все еще на ногах. По-хорошему, они должны либо с горшка не слезать, либо умирать от кишечной палочки. О подобных хворях я мало что знала, но вполне достаточно, чтобы мыть руки, после улицы или яблоко перед тем, как его укусить.
Молли нервно покосилась на меня, но оказалась девушкой понятливой и решила не нарываться на неприятности, поэтому бросилась на выход, а спустя всего несколько минут вернулась с тряпками и ведерком воды.
– Приступим? – в страхе спросила она.
– Нам некуда деваться с подводной лодки, – заключила я, окуная тряпку в воду.
Мы решили разделиться и начать с разных концов кухни. Пока служанка драила большой котелок с остатками завтрака, я начала намывать деревянную столешницу.
– Его не отмыть, – простонала девушка.
Это было и так понятно. Простой тряпкой многолетний нагар сложно уничтожить. Сейчас мне не хватало запасов чудо-средств, которые накупила Лёлька из интернета. Было бы здорово опробовать все эти кислородные порошочки.
Послышался топот ног, и в кухню ввалилось двое мужчин. Они были полностью облачены в чёрные кожаные костюмы, а на поясах висели клинки в ножнах. Мелкая кольчуга защищала грудь, а высокие сапоги украшали шипы. Всё прям как в кино.
Мужчины встали по обе стороны от входа и застыли безмолвными статуями. Следом за ними вошли Гаред и мой потенциальный жених. Его почти черные волосы были влажными и прилипшими ко лбу, а ворот рубашки расстегнут.
Так, кажется, я просила Гареда просто решить вопрос с командиром, а не тащить товарищей в поддержку.
– Что здесь происходит? – рыкнул Дэмиен.
Он нахмурил брови и окинул нас с Молли суровым взглядом. Вроде бы должна затрепетать и испугаться, но не получилось.
– Собираюсь ваш свинарник превратить в приемлемое место обитания, – ответила ему в тон и скрестила руки на груди.
Дэмиен посмотрел на своих подчиненных и те моментально ретировались. Молли прошмыгнула вместе с ними беззвучной тенью. Мы остались наедине. Вот и стоило троицу с собой переть? Ох, уж эти мужчины.
– Поясни.
Ага, значит чует чернявый, что палёным запахло.
– Ты видел то, что Гаред называет кашей? – жених кивнул и закатил глаза. – Я просто предложила помощь. Я – занимаюсь кухней, а ты обороной или чем-то там еще. Согласись, разумное разделение полномочий.
То, что я была права – безусловно. Но был шанс, что мужчина засопротивляется, ущемленный в зоне ответственности.
– Допустим.
Мне хотелось удариться головой об каменную кладку. Непробиваемый тип. Неужели трех слов связать не может.
– Так вот, можешь идти и заниматься своими делами, а я тут сама разберусь.
Оставалось только помахать ему ручкой.
– У нас есть график.
– Нечисть сожрала твой график!
Дэмиен приблизился. Рефлекторно я сделала пару шагов назад и уперлась бедром в столешницу. Отступать было некуда.
– Что ты готова предложить взамен?
Ничего себе. Он еще и торгуется!
– Я готова предложить съедобную горячую еду.
Мужчина улыбнулся одними уголками губ. Он сразу стал казаться словно добрее и беззаботнее. Вполне возможно, что такой он мог бы мне понравиться.
– Агата… Я просил не совершать опрометчивых поступков. Всего через месяц мы поженимся, а затем отбудем в родовой замок. Подумай сама, кто после тебя будет кормить избалованных мужиков горячими харчами?
Резонно. Но и питаться абы чем не позволю пока я здесь!
ГЛАВА 8
Эти замашки большого босса мне совершенно не нравились, но пока я судорожно соображала. Что противопоставить этому удивительному мужчине, чьи глаза то холодного голубого цвета, то синего – морского, то черны как ночь, он приблизился вплотную и перехватил за талию.
– Ты гораздо красивее, чем показалась в самом начале.
– Это комплимент или оскорбление? – я изогнула бровь и насупилась, – Если комплимент, то сомнительный.
– Тебе не стоит никогда сомневаться в моих словах.
Эх, разбаловали его в детстве, ремня на его попец не хватало. Но ничего, будет время, будут силы – перевоспитаю.
– Я не могу доверять малознакомому мужчине.
– Тогда нам стоит познакомиться поближе.
Сильные руки легли по обе стороны столешницы, образуя своеобразный капкан. Вот только дергаться не было никакого желания. В любом случае малейшее шевеление бы привело к соприкасанию, чего я боялась, как огня.
Синева глаз манила и обещала неземные удовольствия, вот только предательский румянец выдавал меня с потрохами.
– Собираешься поцеловать? – брякнула, чтобы хоть как-то скрыть свое смущение.
– Если ты только попросишь.
Ха!
– Не дождешься!
Я уперлась обеими руками ему в грудь, отталкивая. К черту контакт. Таких самоуверенных типов я еще не встречала. Вот еще, просить его надо! Я, конечно, не первая краса на деревне, но и он не прынц тридесятого королевства.
Дэмиен повел носом по моим волосам, вдыхая аромат полной грудью. Показалось, что я услышала что-то вроде довольного урчания, но он тут же отпрянул, даруя мне свободу. Одной рукой нащупала скалку, размышляя смогу ли от него защититься простой деревяшкой.
– Помни, ты должна сама захотеть и попросить. Только тогда я снизойду и снова тебя поцелую.
– Хам! – выкрикнула я, и не оборачиваясь бросилась прочь.
Из кухни я сразу очутилась в слабоосвещенном холле. Здесь на лавке сидели наши нежеланные свидетели. Бросив на них короткий взгляд, я прошмыгнула в приоткрытую небольшую дверь, за которой виднелась желанная свобода.
Легкий ветерок шевелил волосы и остужал пылающее лицо. Мысли хаотично выплясывали, не давая никак сосредоточиться. Это надо же, сама должна просить милости у господина. Да ну его. Я тут ему революцию устрою, что прочие диктаторы нервно будут дымить в сторонке.
Сама не заметила, как оказалась у самой кромки леса. Опавшая листва шуршала под ногами, хотя бы немного успокаивая. Этот пейзаж казался до боли знакомым и родным. Совсем близко от моего земного дома находился небольшой лесопарк, где в теплые осенние дни можно было насладиться последними солнечными лучами, впитывая чтобы хватило на три зимних месяца.
Грозно размахивая скалкой, я злилась на саму себя. Этот несносный тип вызывал бурю эмоций, и первостепенно это прибить этой самой скалкой. Потрясающая просто наглость!
Впереди завиднелись проплешины в густой поросли кустов и деревьев. Высокие, почти голые, стволы устремлялись вверх.
На уровне подкорки промелькнула мысль, а не опрометчиво ли переться в лес, когда все и говорят, что именно там эпицентр распространения нечисти. Но мы, бравые девушки двадцать первого века, обычно не пасуем перед сложностями. Тем более, когда в руках такое грозное оружие как скалка. Сомнительно, конечно, но что ж теперь можно поделать.
Во всем виноват этот…
– А-а-а! – над головой что-то просвистело и воткнулось прямо над ухом в крону.
Я перевела взгляд. Стрела. Охр… Она воткнулась, пригвоздив какую-то маленькую гадость с крылышками, но далеко не птичку.
Пригнув голову, я начала бешено соображать, соотношая сторону, с которой она прилетела, со стороной, где есть шанс отсидеться в безопасности. Почти ползком спрятавшись за ствол дерева, взвесила в руке скалку. Против оружия дальнего боя переть с орудием ближнего – верх глупости и самонадеянности. А все виноват этот гад!
Конечно, я сглупила, но признаваться даже самой себе в этом не желала.
– Ну же, красотка, я тебя видел, – донеслось совсем близко. Хрустнул вблизи сук под ногой незнакомца, а я замерла. Сердце стучало так громко, что казалось, вот-вот разорвется от бешеного ритма. – Так… А ты не из деревенских.
Я медленно подняла глаза. На меня насмешливо взирал мужчина с пшеничного цвета волосами и пронзительными зелеными глазами.
– Здрасьте, – промямлила я.
Попала так, попала.
Он подал галантно руку. Было глупо сопротивляться и истерично бежать, сверкая пятками. Любая его стрела даже при куриной слепоте догонит меня в раз.
– А ты не из местных, – заметил он, – Это ж кому так ночью повезло?
– Или не повезло.
Мужчина хрипло рассмеялся.
– Или не повезло, – кивнул он, подтверждая резонность моих слов. – Так, чья будешь?
– Своя! – твердо заверила его. Я ж не вещь какая-то и не кобыла.
– С характером? Так даже интереснее, – мужчина облизнулся, а внутри все похолодело у меня.
– Я невеста Дэмиена, – выпалила, отступая и выставляя вперед как меч свое единственное оружие – скалку.
Без боя уж точно не сдамся. Мало ли тут сумасшедших маньяков бродит. Тем более, знаем мы это "Эй, красавица, поехали в лес, я тебе город покажу".
– Шерр? С каждой секундой твоего милого общества мне становится все интереснее и интереснее. Пошли.
Мужчина прошествовал вперед, совершенно не обращая никакого внимания на мой грозный вид. Ох, как зря. Но странным мужикам я не доверяла никогда. Доверие такая хрупкая и сложная штука, ее вообще-то заслужить надо.
Я сделала шаг вперед и замахнулась скалкой, обрушивая ее на затылок незнакомца.
Он покачнулся, выругался и медленно повернулся ко мне. Зеленые глаза засветились ярким желтым светом, а рот приоткрылся, являя клыки.
– Мать твою за ногу! – заорала я, бросаясь прочь.
Только этого «счастья» мне сейчас не хватало. Мало того, что угодила в совершенно непонятный мне мир, в котором есть свои обычаи, традиции и нравы, так еще и монстры шастают по дому. Даже не знаю, что было хуже, они или тараканы.
ГЛАВА 9
Герой не моего романа хищно оскалился. А я, проклиная свою глупость, подхватив одной рукой юбки, а второй покрепче оружие самообороны, рванула вперед. Наивно было полагать, что простая скалка справится с мужиком, а уж с таким и подавно. Это просто нереально.
– Красотка, подожди, я ведь просто хочу…
– Да знаю, чего все вы хотите, – выкрикнула я, не оборачиваясь и стараясь увернуться от хлёстких веток. – Надругаться над невинной девушкой, воспользоваться ее наивностью и слабостью!
– А мне определенно нравится с каждой минутой все больше и больше наше случайное знакомство. Особенно, если оно примет подобное направление.
– Извращенец! – нога соскользнула, и я плюхнулась на землю, начав невероятное путешествие на пятой точке по склону.
Как бы я сейчас не злилась на Дэмиена, его помощь не повредила бы в данный момент. Само собой, быть его невестой все же безопаснее, чем нестись куда-то по лесу от незнакомца с клыками и такими огромными светящимися глазами.
Притормозив около облысевшей сосенки, я перевела дух и обернулась, проверяя на наличие погони. Вроде «чисто», чего не скажешь обо мне. Добротный наряд превратился в изорванно-грязное полотно с кусками налипшей листвы. Говорила мне Лёлька, что свинья везде грязь найдет. Кажется, это становится у меня дурной привычкой.
И зачем я поперлась на ту вечеринку? Кружка кофе и уютный плед всяко лучше нежданных приключений.
– Зайка моя, – донеслось издевательски позади, – Ты там не ушиблась?
– Ага, я твой серый волк, – буркнула себе под нос, и пустилась дальше, костеря собственную безответственность по чём свет.
Складывалось впечатление, что преследователь так просто не отступит. Ему словно нравилась эта погоня, хотя он не торопился меня поймать. По крайней мере, с высунутым языком несясь во весь опор. Несмотря на то, что он не внушал поначалу особых опасений, кроме как одинокого шастанья по лесу, кишащему всякой чертовщиной, его переменчивый вид по-настоящему напугал.
Все как в жизни. Обаятельный незнакомец позже становится властным "арбузером". Эх.
В боку начало понемногу покалывать от петляющего бега и быстрой ходьбы. Да и вообще, я как порядочная девушка по закону жанра должна бы упасть в драматичный обморок, закинув красиво ручку за голову и трагично прикрыв ясны очи. Вот только с опасным "хвостом" этот финт мог оказаться весьма плачевным и привести к фатальным последствиям. Может быть, даже преобразовав меня в ужин для какого-нибудь голодающего вурдалака.
В голове крутились шестерёнки, рождая все более ужасающие картинки маячившего будущего. Вот, что значит богатая фантазия, не зря же взялась за написание романов. Вот только я писала в собственном мире нежно-розовые истории о красивой любви, окутанной мистическим флёром. Страстные оборотни, строгие вампиры, нежные нимфы… Кажется, теперь неписанные сказки становятся суровой реальностью.
– Вот и попалась, вкусная моя, – шутливо раздалось у самого уха, и я в ужасе отшатнулась. Кстати, я не представился, Соул. Рад знакомству.
На столько погрузилась в собственные мысли, что совершенно потеряла бдительность. Пустоголовая!
– Сомнительно, – обронила, отползая от него на иже изрядно уставшей от перемещений на ней, пятой точке.
– Думаешь? – начал постепенно надвигаться.
– Только если хочешь заработать несварение желудка или отравление, а потом под кустиком натужно краснея торчать.
– Ты сделала мой день! – чуть ли не захлопал в ладоши преследователь. – Давно я так не веселился. Знаешь, странное ощущение азарта и охоты. Ты моя зайка, а я твой серый волк.
– Так ты из этих… – задумчиво протянула я, понимая, что кажется, конкретно сейчас, мною обедать не планируют.
Мужчина лучезарно улыбнулся и подал руку, помогая встать. Нерешительно, но все же приняла ее, кляня себя, что там на склоне, я потеряла свое единственное оружие для защиты. Или нападения, смотря с какой стороны посмотреть. У него больше не было удлиненных и страшных клыков, а глаза не светились янтарём. Удивительные метаморфозы, стоило это признать.
– "Из этих"? – мой сталкер приподнял бровь и уставился на меня во все глаза.
Его расслабленная поза не убеждала меня, что в его обществе я в безопасности. Но от чего-то подумалось, что Дэмиену очень не понравится, что я таскаюсь по лесу с сомнительным товарищем. Скорее всего он будет в ярости.
– Ну да. Этих, как их там… Из тех, кто любит ролевые игры.
Лицо мужчины перекосило на секунду, а затем он расхохотался, хватаясь за живот, и согнувшись пополам. Сейчас так и тянуло отвесить ему подзатыльник и оскорбиться в нежных чувствах, но я сдержалась. Поджав губы, я хмыкнула и развернулась, чтобы покинуть столь сомнительную компанию.
– Погоди, полоумная! Я ж… Да, я не специально… Просто ты такая чудная.
Хам! У меня даже слов не было, чтобы высказать всю степень своего возмущения. Но мне этого и не требовалось, потому что внезапно мужчина побледнел и вытянулся в струнку, глядя мне куда-то за спину.
Надеюсь, там какая-то мега-опасная нечисть. Уж лучше неведома клыкастая зверушка, чем пресловутый жених, будь он неладен!
ГЛАВА 10
Я стояла на грязном ковре, пиная ножкой какую-то кость. Чистота и порядок здесь даже мимо не проходили. Антисанитарные условия грозили вылиться в катастрофу. Неужели здесь отсутствует понятие «аллергия», так как пыль клочьями и комками летала в воздухе, а уж об остатках еды я просто промолчу. Они были везде. В свинарнике чище, чем тут.
– Ты меня услышала? – неистовствовал Дэмиен возвышаясь на помосте на импровизированном троне.
– А? Что? Прости, прослушала, – я сделала безразличный вид, хотя внутри кипела от возмущения.
Подумать только меня тыкает носом в безалаберность, а сам-то?
– Да у тебя голова набита соломой, не больше!
А вот это обидно. Но и я не маленькая девочка, чтобы меня так пристыжали, причем прилюдно. Соул стоял в паре шагов от меня и ждал, когда очередь получать нагоняй перейдет к нему.
– Значит так, – я посмотрела прямо в глаза своему потенциально-условному жениху, – Для начала, я свободная девушка в свободной стране. Во-вторых, в таком тоне, будешь с подчиненными разговаривать или с пастушками на полянке, но никак не со мной.
От такого выпада мужчина оторопел и непонимающе уставился на меня. С ним явно никогда и никто так не говорил. Что ж, дорогой, я стану первой.
– Ты… – он пытался подобрать слова.
– И, в-третьих, за грязнулю замуж не пойду. Наведи порядок в голове и замке, а уж потом я подумаю. И еще… За девушками, на которых обычно хотят жениться следует ухаживать, а не прилюдно оскорблять!
Не дав ему опомниться, я гордо вздернула подбородок и прошествовала к двери, бросив напоследок испепеляющий взгляд.
Нет, так уж точно со мной не следует говорить.
По памяти я нашла спальню, в которой была ранее. Оглядела ее и уже начала обрисовывать что бы мне хотелось здесь переделать. Хотя, по сути, абсолютно и решительно всё.
На окна было бы неплохо шторы повесить, весь текстиль вычистить и выстирать, положить ковер, чтобы ногам было не холодно бродить босиком и расставить декор. В голове роились мысли как это организовать. Однозначно без помощи здесь не обойтись.
Но если есть план, то треть дела сделано, а это уже немало важно.
Дэмиен Шерр
Эта девица не просто бесила. При одном ее виде закипала кровь от раздражения. Все что она говорила или делала, заставляло буквально скрежетать зубами от возмущения. Но, так же, она восхищала своей поразительностью. Не каждая смогла бы столь бесстрашно обнажить зубки и куснуть.
Ткнуть меня в запущенность замка? Хозяина? Она даже не представляла, что я могу с ней сделать! Она даже не понимала, чего мне стоило сдерживать внутреннюю тьму. Чтобы не навредить в первую очередь ей же.
Да, поцелуй заглушил голос в голове. Пока что. Но сила буквально плескалась внутри, требуя вырваться наружу. По большей части, чтобы ее же и уничтожить.
Проклятие брало своё. Агата была угрозой.
Я никому не говорил, понимающих здесь было не найти, но тьма, которая всю жизнь шла со мной рука об руку была живой и разумной.
А сейчас она рвалась к девушке.
Как только дверь за Агатой захлопнулась, я перевел взгляд на Соула. Товарищ выглядел довольным, от чего хотелось хорошенько его проучить.
– Ладно она, но ты то, за какими приключениями попёрся в лес?
Друг растянул губы в улыбке. Медленно покинул свое провинившееся место и направился к большому столу посреди зала. Усевшись на стул и закинув ногу на ногу, он потянулся. Его пренебрежительная манера поведения не удивляла. Он всегда наплевательски относился к представителям власти и короны. А я был одним из них. И даже, когда он пополнил ряды охотников ничего не изменилось.
– А мне не за что оправдываться. Я совершал патруль. Всё, как обычно, – Соул пожал плечами. – Я увидел растрепанную девицу с "грозным" оружием наперевес и с решительным выражением лица, она меня заинтересовала, решил познакомиться поближе. Она меня отшила, прикрывшись твоим именем. Как понимаешь, это только сильнее разожгло любопытство, но я решил проверить всё и проводить ее к тебе. Но девица почему-то побежала… А, нет, она сначала шарахнула мне по голове тем самым оружием и только потом удивившись моему очарованию, бросилась убегать.
Бред.
Я закатил глаза, ярко выражая всё, что по этому поводу думаю, и приблизился к своему боевому товарищу.
– Точно. Ты ведь не почувствовал ее запах в замке.
Друг улыбнулся оскалившись.
– У меня насморк.
Мне внезапно захотелось броситься на него и выбить всю спесь. Соул был отличным бойцом. Когда-то его поймали на воровстве, но вместо отрубания руки предложили выбор. Свободолюбивому оборотню нечего было делать в темнице, да и без лапы волку не обойтись. Право выбора он сначала воспринял в штыки, но всё же присоединился к нам. Мы стали отличной командой. Мои слух и зрение, его – обоняние и способность заметить абсолютно любые мелочи и изменения, вплоть до плотности воздуха.
– Просто держись от нее подальше, – устало выдохнул я.
Голова вновь начала болеть, только уже за безопасность девушки.
– Тебе не стоит по этому поводу переживать.
– Ты ищешь предназначенную пару. Агата – не твоя пара.
Пришлось напомнить об истинной для оборотня. Только с ней он мог заиметь жизнеспособное и одаренное потомство, как и личное счастье.
– Ты прав. Но для твоего же блага и блага твоей невесты, я внесу перчинку в ваши отношения… Или не внесу. Согласись, здоровая конкуренция еще никому не помешала. И да, девчонка права, здесь срач и именно он, возможно, отбивает мне нюх.
Мне сейчас хотелось и самому отбить ему нюх одним ударом в нос, чтобы не зарился на чужое. Но Соул довольный вышел, что-то насвистывая, а я только ударил кулаком по столу, от чего тот переломился пополам.
Хочет чистоты? Значит самой придется взять тряпки в руки.
ГЛАВА 11
Пыхтеть от недовольства пришлось недолго. Молл вовремя подоспела, чтобы сбавить градус.
– Может Вас сопроводить на прогулку, после купания? – предложила она.
– Нет уж, спасибо, нагулялась уже.
– Тогда давайте приведем Вас в порядок, – добродушно улыбнулась она, помогая мне раздеться.
Хотелось посопротивляться, но справиться со шнуровкой на спине было под силу только опытному йогу, в излюбленной многими экстрималами, позе буквы «зю».
Скинув грязную изорванную одежду, я осталась в одной полупрозрачной сорочке. Стало моментально прохладно. Даже клокотавшее внутри чувство несправедливости не помогало никак унять озноб. А может так меня колбасило именно из-за пережитого стресса? Не каждой под силу смириться с чудесным перемещением в другой мир, побегом от нечисти и битвой со скалкой. Говорили мне, что фэнтези до добра не доводит, но кто же знал, что до такой степени все круто изменится в моей жизни.
Горестно вздохнув, я принялась наблюдать, как Молли ловко вытащила из-за ширмы, а затем наполнила бадью горячей водой. Пара капель какой-то волшебной жидкости и вся комната заблагоухала непередаваемой гаммой ароматов.
Служанка незаметно выпорхнула из комнаты, а я стащила с себя сорочку и отбросила ее на пол – всё равно провоняла прелой листвой.
Дверь распахнулась как раз в момент, когда я заносила ногу, чтобы наконец смыть с себя тонну грязи, собранную моей бедной измученной тушкой в лесу.
Мужчина остановился на пороге и замер. Его льдистые глаза в миг почернели. Я видела, как в них плескается сама тьма. Никогда не была суеверной и верующей, но сейчас, впервые в жизни, я пыталась вспомнить хоть одну молитву, но тщетно.
– Изыди! – первое, что пришло в голову и опустилась резко в воду, расплёскивая ее вокруг.
Дэмиен тряхнул головой и глаза вновь посерели, приняв полагающийся им приличный, но не менее пугающий вид.
– У тебя было не заперто, – он сказал это таким тоном, словно я совершила смертный грех.
Хотя не исключено, что до него я еще дойду. Например, прибью гада беспардонного.
– Я не обязана отчитываться за все, что происходит вокруг меня. Тебе стоит выйти, – я старалась не выдать волнения, но меня нервировало его присутствие. – Немедленно!
– Я пришел поговорить.
– Вот прямо сейчас?
Может, я чего-то не понимаю и у них здесь принято во время купаний вести долгие разговоры? Ну, ведь ходят у нас мужики в баню, пропустить по пенному и перемыть косточки пилящим женам, да старым тачкам, требующим ремонта.
– Раз уж ты любезно предложила, то именно сейчас, – где-то непременно должен был раздаться звук, моей бухнувшей в воду челюсти. – Раз уж ты решила наводить здесь, в моем гарнизоне свои порядки, то будь добра взять на себя все хлопоты. Только потом не прибегай рыдать, что все пошло не по плану. Мужчину легко приучить к уюту и очагу, но на сколько потом он будет приспособлен к походным условиям?
Это клиника. Давайте теперь жить в свинарниках, авось завтра придется по лесу скитаться, а мы не готовы. С такими взглядами можно сразу в хлев идти.
– Я подумаю над этими словами, – поглубже опустившись в воду, я поежилась от его колючего взгляда.
С такого расстояния и ракурса он не должен был заметить ни одной части тела в воде, но все же было не по себе. Не привыкла я к такому хозяйскому радушию.
Дэмиен, кивнув, повернулся, чтобы уйти, но вдруг у самой двери посмотрел на меня. Казалось, сейчас он видел всё.
– Жду на ужин.
Щеки запылали от стыда и раздражения. Убойный коктейль, а он еще жениться планирует. Да мы прибьем друг друга раньше, чем доползем до алтаря.
Ужин?
Я ж с голодухи помру, если снова подадут подобное утреннему безобразию!
Пришлось быстро соскабливать с себя грязь, для промывки волос вовремя подоспела Молли, чтобы помочь со спутавшимися прядями.
Через час я сияла как олимпийский рубль в почти новом чьем-то платье. Хотелось надеяться, что какую-то девицу не отправили от сюда нагишом. Я прожила достаточно времени возле военного городка, чтобы знать какой контингент дам частенько туда захаживал. Вероятно, здесь тот де принцип. Значит придется быть более внимательной с окружающими. Соул тоже принял меня за женщину легкого поведения. Ошибочно. По крайней мере склонности к опрометчивым связям я не испытывала.
Чтобы влажные волосы не мешались, пришлось заплести их в косу и, перекинув через плечо, лететь срочно на кухню, где уже орудовал мясницким топориком Гарт. Главное, чтобы на ужин он меня не подал, судя по тому взгляду, которым он встретил мое появление.
– Вечер добрый, – улыбнулась я.
Мужчина закатил глаза, осталось только схватиться за сердце и упасть с инфарктом.
– Уже не такой уж и добрый, – тихо проговорил он.
– Я пришла помочь, – снова просияла, стараясь и ему передать весь свой энтузиазм. Ну, а что, кушать-то хочется. – Итак, что у нас на ужин?
Мне на миг показалось как его уши покраснели, и он нервно сглотнул.
– Каша мясная.
Я глянула в котелок. Там уже булькало серое нечто ни разу не напоминающее ни одну знакомую мне кашу, разве что из нутрячьих голов для собак, которой у нас во дворе одна старушка подкармливала беспризорную живность.
Теперь хвататься за сердце наступила моя очередь.
Только не это!
ГЛАВА 12
Дэмиен Шерр
После долгой и бесполезной беседы с Соулом, я отправился объясняться с собственной невестой. Меня несколько смутил ее вид, но виновата сама, нужно двери в спальню плотно закрывать и желательно на засов, а лучше еще и амбарный замок повесить.
Никакого результата беседа в целом тоже не дала. Девушка встретила меня холодно, постоянно язвила, да и вообще прогоняла с собственного замка. Она старалась выглядеть гордой и независимой, но с учетом почти полного отсутствия пены в бадье и моего прекрасного зрения, это выглядело несколько забавно даже.
– Фу, – скривился Соул, на ароматы, принесенные с кухонной части замка, которая находилась неподалеку от зала для приема пищи.
– Это рагу.
– Именно. И оно овощное.
– Ты волен в любую минуту отправиться в лучшие рестораны столицы, – я указал кивком на дверь, но друг и бровью не повел. – Ты давно не бывал в отпуске.
Сейчас его близость только раздражала. Мы не один бой встретили плечом к плечу, защищая друг друга и прикрывая спины. Вместе – практически непобедимая сила: Соул, Алек и я.
Любвеобильный оборотень никогда не пропускал ни одной юбки, а чем недоступнее была девица, тем он азартнее принимался за дело. Сейчас он был лишний – не то, чтобы я боялся конкуренции, но ему может хватить ума бросить вызов и сразиться за иномирянку. Само собой мне придется попотеть, друг знает все мои сильные и слабые стороны и бой не будет простым, но фатальным. Одно дело убивать беглых каторжников и нечисть и совершенно другое – практически брата.
Алек быстро всё смекнул, поняв, что я буду сражаться за девицу не на жизнь, а на смерть и вовремя смылся искать собственное счастье.
– Я знаю о чем ты думаешь, но смею тебя огорчить. Может, я и пропустил начало этого представления, но досижу до конца. Давно не бывал в театре, а у вас здесь интересное шоу намечается, тем более в нем можно еще и участие принять, – хохотнул волк, показывая клыки.
Будем надеяться на его разумность и чувство самосохранения, которое, вероятно, напрочь отсутствует у Гарта. Подумать только, треть вояк замка оборотни, а он им овощи собрался подавать. Или не он?
Мы с Соулом переглянулись.
Нет, пусть это окажется неправдой! Ну не могла она так быстро прийти в себя и начать захватывать власть в замке. Либо она слишком глупа, либо… решила нас всех отравить. Но запах был прекрасен. Против такого никто не смог бы устоять.
– Погоди, – встрепенулся Соул и плотоядно облизнулся. – Не все так грустно. Жаренным на костре мясом с улицы тянет… и металлом. Она что, на штыках мясо жарит?!
Мы подорвались и через маленькую дверь перед кухней бросились во двор.
Девица стояла с умным видом и руководила Гартом, который с обреченным видом прощался уже с жизнью. Разве что слезы градом не катили по щекам.
– Что здесь происходит? – я приблизился и осмотрел зону поражения.
С двух сторон от костра стояли примерно одинаковые камни, на которых лежали штыки отлитые в лучших чаровних мастерских самыми талантливыми кузнецами столицы. Это был первый проект, который поддержал отец. Теперь всё оружие закупалось за счет казны Агнерса. А Агата портила имущество. Варварски.
– Шашлыки жарю, – весело произнесла она, прихваткой схватившись за один из штыков и переворачивая скворчащее мясо.
Я покачал головой. Трудно было представить, что одна такая маленькая дева способна принести такое огромное количество проблем.
– А мне нравится идея, – Соулу оставалось разве что запрыгать от восторга и захлопать в ладоши. Как бы оно не называлось, но свинина на вертеле выглядит и пахнет аппетитно. Куски, конечно, маловаты, но так даже лучше.
– Гарт? – я перевел взгляд на дежурного по кухне. Официально именно он должен был сейчас ответить за всё. Никого не должно волновать, что в его смену условный враг покусился и осуществит мародерские действия на территории защищаемого замка.
– Командир, я пытался, но Ваша невеста… Она… – он боязливо перевел взгляд на деву и сделал шаг назад. – Она умеет убеждать.
Теперь перспектива принять вероятный вызов от Соула казалась намного радужнее. Я даже готов был проиграть ему бой, чтобы он забрал ее.
– Почти готово. Давайте, мыть руки и накрывать на стол, – отдала приказ девица, перекидывая косу через плечо, и начала переворачивать мясо.
Густой аромат витал в воздухе, привлекая внимание многих. Я уже заметил, что из бойницы выглядывала пара любопытных морд. И это сейчас замок был почти пуст. Пара десятков бойцов сейчас должна вернуться с патруля, да и в самом замке наберется десяток, но большая часть сейчас на увольнительном в деревне.
Соул и Гарт бросились выполнять приказ, а я остался, чтобы провести беседу с невестой. От одной мысли, что эта девушка будет еще долгие годы держать в тонусе мою нервную систему вызывала дрожь. Одно дело кроткая овечка, другое дело – необузданная кобылица.
– Агата, возможно, мы сегодня недопоняли друг друга. Я хотел бы, чтобы ты не портила государственное имущество.
Старался говорить как можно более корректно, чтобы донести основную мысль.
– Ты об этом? О, они просто попались под руку. Но если ты закажешь специальную решетку или шампура, то нет вопросов, – девушка даже не смотрела на меня, но я видел, как тонкая жилка на шее нервно запульсировала, а легкий румянец окрасил бледные щеки.
Значит ее смутил все-таки мой визит к ней в спальню.
ГЛАВА 13
Ужин протекал гладко, если так было можно выразиться.
Дэмиен бросал косые взгляды то на меня, то на Соула. Неужели не может простить нашего утреннего забега по лесу. Ладно, согласна, поступила опрометчиво, но товарищ-то чем провинился? А может просто «жоних» мне бракованный попался?
Что он там говорил? Проклят? Нет, чтоб как в сказке проклятие снимет поцелуй любви, а этому и брачные оковы подавай. Если так пойдет и дальше, то проще стать закуской к скудному столу вурдалаков, чем женой тирана и деспота.