Двойная Вселенная. Путь души бесплатное чтение

Глава 1

Всесильных не существует. У каждого есть слабости.

Даже бессмертных можно убить. Надо только знать способ.

Тайны Вселенной не для ушей каждого. Все взаимосвязано. На все есть причины.

Замок, который находится неизвестно где. Внутри летают фиолетовые, синие и белые облака, за окнами не пейзаж, а космос. Здесь происходят самые важные моменты. Особые люди следят за тем, чтобы Вселенная была в балансе, чтобы все было под контролем. Семеро бессмертных, обладающих силой. Один лидер, один провидец будущего, четверо исполняющих приказы лидера и одна загадочная особа, превосходящая по силе их всех, но скрывающая огромный талант ради достижения одной-единственной цели.

– Нам требуется пророчество. Вскоре произойдет нечто страшное, я чувствую, – обратился лидер к провидцу.

Он кивнул и направился в специальную комнату. Внутри находился большой хрустальный шар, на который положил руки провидец. Он увидел мелькающие звезды, планеты, кометы. И через некоторое время услышал голос. Тот самый, который всегда диктовал ему самую важную информацию. Наверное, это была сама Вселенная.

Он быстро переписал все слова на бумагу и вернулся в большой общий зал. Мужчина подошел ближе к длинному столу и прокашлялся, его била мелкая дрожь. Лидер суда кивнул, все замерли в ожидании.

– Однажды на Землю придет девушка с силой, равной самой Вселенной. Ей будет неподвластна даже сама смерть. Она не может умереть, обладает силой желания, исцеления и всеми другими. Она либо уничтожит мир, либо найдет спасение для всех нас.

Повисла тишина. Все судьи задумались. Таинственное и противоречивое пророчество их удивило и заинтересовало.

– Значит, с силой равной самой Вселенной? – уточнил лидер, на что провидец закивал. – Весьма устрашающе, но также и интригующе. Тебе не сказали, когда именно?

– К сожалению, нет.

– Что ж, я понял, спасибо.

Провидец отдал бумаги членам суда и удалился. Они еще раз перечитали пророчество.

– Вы считаете, что она может быть опасна?

– Неизвестно. Но я знаю одно: как только мы найдем ее, то призовем сюда. Посмотрим, что она может и будет ли полезна для суда и этого мира. Но меня больше волнуют другие слова. Либо темная, либо светлая и никак вместе.

– Ее сила будет светлой, либо темной. Вопрос лишь в том, какую сторону она выберет.

– Возможно, что ей вообще не придется выбирать? – отозвалась девушка. – Она будет такой, какая ее душа на самом деле.

– Дождемся ее появления, – решил лидер. – А пока что займемся делами.

Судьи согласились с его решением. Но пророчество не уходило из их мыслей. Каждый думал о том, кто же все-таки та девушка, которая может управлять всей Вселенной. Какая она на самом деле? Жестокая или добрая? А может, все вместе?

☆☆☆

В каждом человеке есть свет и тьма, которые создают баланс в жизни и отвечают за его поступки, мысли, чувства. Каждая из сторон важна по-своему. Но некоторые не хотят принимать то, что в них есть что-то темное, тем самым нарушая гармонию. Темная сторона остается в тени и со временем вырывается наружу, даже если человек старается удержать ее внутри.

Она берет верх, показывает себя, не желая больше прятаться. В таких случаях человек обычно старается все осознать, вновь прийти к балансу и принять тьму. Но есть и такие, кто наотрез отказывается это делать, отрицая темную сторону и ее существование в целом. Тогда одна из сторон начинает страдать, принося вред себе и окружающим. И если это не исправить, баланс нарушится, и тьма или свет возьмут полную власть, начнут отвечать за поступки и чувства человека.

Душа – самое ценное, что есть у человека, ее не отнять, не уничтожить, не спрятать. Даже если надеть маску безразличия, когда-нибудь истинная сущность все равно вырвется наружу. Душа не хочет находится в тени и будет искать любой способ проявить себя.

☆☆☆

Она так долго находилась в тени и даже не знала, что существует, пока в один момент не пробудилась и не заявила о себе. Она не понимала, где находится и что происходит, но решила во что бы то ни стало набраться сил и проявить себя. Она устала быть в темноте, хоть и очень любила ее.

Одной необычной ночью весь мир на мгновение задрожал, вздрогнули даже сами звезды. Люди все списали на землетрясение и не стали разводить панику, так как больше подобного не повторялось. Но вскоре вдруг появился новый странный «вирус», который заражал большое количество людей. Никто не понимал, что происходит и почему людей вдруг отвозят в неизвестность, где их больше никто не видел. Слишком много тайн вертелось вокруг болезни, сначала никто не знал, какие у нее симптомы. На улицах стала чаще ходить служба охраны, чем еще больше запугивала народ. Обстановка в городах накалялась. Люди боялись неизвестной болезни, реже выходили на улицу, пытаясь защититься. В них поселился страх.

Через какое-то время власть изобрела специальную вакцину и обязала всех поставить ее. Люди не хотели попасть в неизвестность, поэтому шли на процедуру. Вакцина стала для них символом надежды. Если есть шанс не попасть под заражение, то почему бы не воспользоваться им? Вместе с вакциной в мир пришло и спасение. Но только на первый взгляд.

Вдруг после вакцины стали умирать люди, они словно лишались части себя, но не понимали какой. Правительство не обращало внимания на протесты и продолжало насильно вакцинировать жителей. Некоторые все же выживали, но надолго ли? Никто не знал. Надежда испарилась так же быстро, как и появилась. Людям стало еще страшнее.

Спустя несколько месяцев симптомы наконец проявились. Служба охраны, врачи и ученые пытались тщательно скрыть их. Но держать подобное в секрете было невозможно. У людей начали появляться магические способности. Как бы сильно власти ни старались сохранить все в тайне, окружающие замечали неестественные явления. Кто-то летал над домами, кто-то воспроизводил огненные шары или силовые поля разных цветов. Паника распространялась с пугающей скоростью. Ученые убеждали людей в том, что вакцина полностью уничтожает странный симптом. И они верили. Но умирали.

☆☆☆

Ранним майским утром через открытое окно в комнату устремился запах цветущей яблони. Девушка подошла поближе и облокотилась на подоконник, погрузившись в раздумья. Тери постоянно находилась в поиске себя и никак не могла найти. Ее называли странной, унижали за увлечения, мысли и чувства. Да, она была скромной, но порой такие люди становятся великими. Тери не могла понять, что с ней не так. У нее была семья, хороший университет, она любила путешествовать, читать книги и пропадать в их мирах. Но людям всегда что-то не нравится, что печально сказывается на ранимых личностях.

Позволив себе немного помечтать, Тери начала собираться на учебу. Она надела синие джинсы, светлую рубашку, заплела длинные белые волосы в косу, взяла рюкзак и вышла из дома. Тери медленно брела в сторону университета, продолжая мечтать. Мир не всегда прекрасен и порой бывает жесток. И только мечты и надежды помогают справиться со всеми трудностями и идти дальше. Тери всегда сама решала все проблемы, ведь рядом не было тех, с кем можно было поговорить. Раньше у нее были друзья, но те предали ее и посмеялись. С тех пор она старалась ни с кем не сближаться, ведь потом будет очень больно терять тех, кого она считала близкими.

Еще она никогда не любила свое полное имя. Ее звали Астерия. Но она не чувствовала это имя своим, поэтому в двенадцать лет заявила, что отныне ее зовут Тери. Сокращенная версия нравилась ей гораздо больше.

Придя в университет, Тери заняла последнюю парту и приготовилась полностью погрузиться в учебу. В понедельник на первой паре группа обсуждала все события и мероприятия, которые планировались в ближайшее время. Но сегодня им сообщили неожиданную новость, которая выбила всех присутствующих из колеи. В университет приехали врачи, чтобы поставить всем обучающимся вакцину.

Тери была ошарашена, ведь была против подобного. Самые разные слухи ходили вокруг вакцины, многие говорили, что люди умирали, а остальных забирали туда, откуда они больше никогда не возвращались. Тери не хотела для себя ни той, ни другой судьбы и стала думать, что делать. Она чувствовала, что здесь творилось нечто странное, что в вирусе замешано нечто жутко опасное.

После второй пары группа направилась в медпункт, всех расставили в очередь, чтобы заходить в кабинет по одному. Тери стояла почти самая последняя и слегка дрожала. Сотни мыслей крутились в ее голове, она не могла дать ответы на свои же вопросы. Страх неизвестности полностью завладел ею, она не могла успокоиться.

– «Почему мне так страшно? Это всего лишь вакцина. Когда ее поставила мама, то с ней ничего плохого не произошло, она продолжила жить как самый обычный человек. Я не боюсь смерти, потому что она неизбежна в любом случае, такова судьба людей. Чего же я тогда так опасаюсь? Меня словно кто-то специально заставляет испытывать это чувство».

И вот, когда до Тери осталось всего три человека, внутренний голос сказал ей ни в коем случае не ставить эту вакцину. Он буквально кричал в ее голове, чтобы она убегала прочь отсюда. Интуиция никогда ее не подводила. И если Тери чувствовала приближение опасности, то полагалась на внутреннее чутье. Поэтому она решилась на отчаянный поступок.

Тери сделала вид, что ей нужно срочно отойти и побежала к выходу. Ладони вдруг начали гореть, как будто она положила их на горячий чайник. Тери невольно вскрикнула и посмотрела на руки, однако ничего не обнаружила. Не обращая на жжение внимания, она продолжила пробираться к выходу. Но тут все оказалось не так просто. У выхода стояли три грозных охранника. Тери попыталась их обойти, но на нее тут же посыпалась тонна подозрительных вопросов.

– Куда выходим? – спросил один из них мрачным голосом.

– Пока что здание никто не покидает.

– Даже не пытайтесь пройти, девушка. Вам поставили вакцину?

Она молча развернулась и побежала в другое крыло здания на первом этаже. Там открыла окно и перелезла через подоконник. Спрыгнув на асфальт, Тери поспешила к воротам. Но и сейчас ситуация не стала лучше. При входе на территорию университета также стояла охрана, Тери преградили выход. Лезть через забор было слишком долго, а времени у нее не было. Она оказалась в ловушке.

Тери застыла, придумывая план действий. Она могла бы сказать, что ей уже поставили вакцину, но тогда охранники потребовали бы показать справку, которой у Тери не было. Страх не позволял ей полностью сосредоточиться и придумать что-нибудь стоящее. Она боялась, что ее поведут обратно в здание и уже насильно поставят вакцину, от которой она могла пострадать. Тери любила жизнь, хоть она и была немного однообразной.

Сердце громко стучало в груди, к горлу подступал комок. Тери знала, что паникой делу не помочь. Нет смысла кричать, бояться и волноваться. Эти эмоции только затуманят разум. Сейчас ей была необходима холодная расчетливость.

Тем временем мужчина схватил ее за горящую ладонь, которая по-прежнему безумно болела. Тери инстинктивно отмахнулась, чтобы защититься. Вдруг мужчину озарила вспышка белого света. Из-за него охранник упал на землю и больше не двигался.

– «Что происходит?» – Тери отшатнулась.

Остальные мужчины переглянулись, кивнули друг другу и пошли на Тери, предварительно достав оружие. На их лицах застыли серьезность и решительность. Они были намерены выполнять приказ властей.

– «Если это единственное, что может меня защитить, то надо действовать».

Тери махнула рукой в сторону мужчин, направляя на них яркий свет, надеясь, что он спасет ее. Тот, придя на зов, заставил всех людей упасть на землю. Путь был свободен и, пока не появились новые охранники, Тери побежала домой так быстро, как могла. Ее мучило множество тревожных мыслей, но она не могла позволить себе расслабиться, поэтому лишь бежала в сторону дома и надеялась на лучшее.

Через несколько минут она забежала в квартиру.

– «Теперь все узнают, что я не ставила вакцину. Так вот, почему их ставят. Чтобы не появилось это. Я даже не до конца понимаю, что произошло. Некая иная сила заставила мужчин упасть на землю. Меня все пугает, да, но сейчас не время поддаваться панике и страху, потому что даже собственные родители будут против меня. И никто мне не поможет. Я должна взять себя в руки и начать действовать, иначе меня ждет неизвестность и, возможно, смерть».

Тери быстро пробежала в комнату, вытряхнула учебники и тетради на пол, выбросила все лишнее, что лежало в рюкзаке.

– Выход один – бежать. Бежать как можно дальше, пока меня не настигла смерть.

Тери быстро переоделась в толстовку и начала складывать вещи в рюкзак. Вода и еда на несколько дней, аптечка и другие предметы первой необходимости. Руки предательски дрожали, когда она упаковывала вещи, тревога была по-прежнему сильна и не отпускала.

Завершив сборы, она вышла в прихожую и надела кроссовки. Тери взглянула в зеркало и отпрянула в сторону от неожиданности. Ее глаза стали гораздо светлее. Если раньше они были голубыми, то сейчас еще и излучали легкий белый свет. Эта особенность выдавала ее. Тери вновь вернулась к зеркалу и взглянула на отражение. Что скрывалось за белым светом? И почему это произошло с ней?

Одинокая слеза скатилась по щеке, оставляя за собой тонкую влажную дорожку. Тери хотела жить спокойной, обычной жизнью, а не проживать то, что происходило сейчас. Ей не дали права выбора. Никто не властен над судьбой, никто не знает, что случится в будущем. Человек может лишь делать выбор и либо же страдать от него, либо получать удовольствие.

Вдруг входная дверь открылась, и в квартиру зашла мама Тери.

– Ты чего не на учебе? – спросила она с удивлением.

– Я… нас отпустили раньше, – потупила Тери взгляд в пол.

Она старалась не смотреть ей в глаза, иначе ее мама мигом бы все поняла.

– Очень подозрительно, сейчас я позвоню преподавателям и спрошу. Если ты опять начала прогуливать, то ничем хорошим это не закончиться, – проговорила женщина и прошла в комнату. – Вам же сегодня ставят вакцину, тебе поставили?

– Да, – соврала Тери убедительным голосом.

– Ну-ка посмотри на меня. Что у тебя с глазом?

Тери только сильнее опустила голову и отошла дальше. Тогда женщина подошла к ней, подняла ее голову за подбородок и в ужасе отпрянула.

– Ты… теперь монстр, одна из них. Я сейчас же вызываю службу охраны!

– Но ты моя мать и должна принимать меня такой, какая я есть, – проговорила Тери, чувствуя огромную боль предательства. – Я же не виновата, что это происходит со мной, мне не было предоставлено право выбора собственной жизни, как и всем людям.

– Как я могу принять тебя? Разве ты не помнишь, что произошло с папой? Его убили такие люди. Он всего лишь шел по улице, когда монстр напал на него, потерял над собой контроль. Ты теперь одна из них. Что тебе помешает убивать невиновных людей?

– Я научусь управлять этим, обещаю. Я никому не причиню вреда. Просто позволь мне уйти, спрятаться. Или же давай уедем из города вместе. Мне нужна моя семья, нужна поддержка. Я ведь не специально стала такой, это случайность. Не выдавай меня, пожалуйста. Я же твоя дочь.

– Уже нет. Я никогда не забуду гибель мужа. И я обещала, что не прощу тех монстров, которые его убили, – прошептала женщина и начала набирать номер охранной службы.

Сердце Тери разбилось на тысячи осколков. Она помнила, как погиб ее отец. Он шел с работы домой, но тут перед ним вдруг появился незнакомец, в руках которого горело пламя. Мужчина хотел убежать, но магическая сила добралась до него быстрее. Тери видела, как деревянный гроб опускается в землю, слышала, как рыдает мать, чувствовала слезы на собственных щеках. В тот момент она осознала, насколько неожиданно может подкрасться смерть. Первое время Тери ненавидела одаренных, обвиняла их в жестокости. Но спустя месяцы поняла, что убийца отца не управлял собой, не знал, как приказать магии отступить. Тери хотела, чтобы таких людей не убивали, а обучали. Каждый заслуживает быть принятым и понятым.

Придя в себя, Тери схватила рюкзак, открыла дверь и выбежала на улицу. Она должна была исчезнуть из города и бежала, не разбирая дороги. Улицы вмиг стали ей чужими. На каждом углу могла поджидать опасность. Больше нет спокойствия в городе. Родные места превратились в обитель тревоги, где мало кому можно доверять.

Вскоре Тери увидела конец города – лес, и сразу же свернула туда, где людей почти не было. Она бежала все дальше, стараясь двигаться быстро и тихо. Воздух обжигал легкие, но она продолжала бежать, невзирая на боль и усталость. Надежда на спасение была у нее внутри, Тери не позволяла ей просто так погаснуть.

– «Когда моя жизнь успела превратиться в борьбу за выживание?»

Она пробиралась сквозь колючие кусты, прыгала через небольшие ямы и бежала, бежала, бежала, пока вдруг на ее пути не встала группа вооруженных людей.

– Стоять. Вы поедете с нами, – сказал один из них. – Не советуем сопротивляться, иначе мы будем вынуждены уничтожить вас на месте.

Тери сильно шатало из-за продолжительного бега, голова кружилась, к горлу подступала тошнота. Она попыталась обойти людей и бежать дальше, но они окружили ее со всех сторон и направили оружие. Самое настоящее. Всего один нажим на курок, и от нее останется лишь тело, а душа отправится к звездам. Она боялась лишний раз пошевелиться. Пришлось использовать крайний метод. Сам себя не спасешь – никто не спасет.

Тери собралась, представила неизвестную силу и призвала белый свет. Она удивилась, насколько легко это было сделать. Только сейчас силы требовалось в два раза больше. Свет вспыхнул вокруг Тери и повалил всех присутствующих на землю. Для нее все было только в новинку, но она уже справлялась все лучше. А может, это всегда было с ней?

Аккуратно обойдя людей, она снова принялась бежать. Спустя полчаса бега Тери безумно устала. Внимательно прислушавшись, она поняла, что за ней никто не идет. Тери села около дерева, вытянула ноги для отдыха, позволив себе немного расслабиться и поразмышлять над произошедшими переменами.

– «Несколько часов назад я и не подозревала, что может случиться что-то подобное. Вчера я была обычной девушкой. А сегодня я уже «монстр» по словам матери и непонятно кто для себя, но я знаю одно – все только начинается. Так говорит моя интуиция, а она никогда не солжет мне. В отличие от людей».

Вдруг Тери услышала легкие шаги, словно кто-то крадется. Ради безопасности она встала и зашла за дерево и стала прислушиваться. Внезапно из кустов вышел человек. Это был молодой человек лет двадцати с каштановыми волосами. В его руках была большая сумка, одет он был вполне обычно. Тери задержала дыхание, стараясь не издавать никаких звуков. Незнакомец посмотрел по сторонам, кого-то разыскивая. Он остановил взгляд на дереве, за которым пряталась Тери. Она сразу поняла, что ее заметили.

Тери выдохнула, решительно выпрыгнула из-за дерева, зажгла в руках белый свет и направила его на молодого человека.

– Стой-стой-стой, – произнес он, поднимая руки вверх, – я не буду пытаться тебе навредить. Я не причиню тебе вреда, ведь мы с тобой похожи. Я вижу, что твои способности проявились, их не нужно бояться, с тобой ничего страшного не произошло.

– С чего бы мне доверять тебе?

Вместо ответа он показал свою способность, подняв несколько камушков в воздух и закинув их за спину Тери. Она проводила предметы долгим взглядом и выжидающе уставилась на юношу.

– Я все расскажу после того, как ты перестанешь прицеливаться в меня этим светом.

Она нехотя погасила волшебство и приготовилась слушать. Они сели на землю в паре метров друг от друга. Тери все еще видела нем угрозу. Слишком уж неожиданно он появился посреди леса.

– Ты приблизительно знаешь, что происходит? Или рассказать с самого начала?

– Я знаю, что появился вирус, который пробуждал в людях магию. Потом появилась вакцина. Больше ничего узнать не успела, так как пришлось бежать.

– Тогда начну с самого начала. На самом деле никакого вируса не было. В людях начал просыпаться особый ген, который послужил проявлению способностей. Загадка в том, что никто не знает, откуда он взялся. Есть несколько теорий, но они все безумны. Власти начали беспокоиться и приказали ученым изобрести вакцину, которая начала бы подавлять ген, но она оказалась непростая. Большинство людей умирали после ее введения. Правительству было все равно, они не щадили никого и старались вакцинировать как можно больше людей. Даже новорожденных, которые умирали сразу же после введения препарата. Одаренные люди пугали их, они не хотели допустить существования таких, как мы с тобой.

– Но если вакцинировали уже семьдесят процентов населения, то значит, что на планете останется ужасно маленькое количество людей.

– Да, но эти тридцать процентов… Они прячутся по всему миру, их нужно отыскать. Чем нас больше, тем мы сильнее, – ответил он и с надеждой улыбнулся.

Тери несколько минут переваривала информацию. Она казалась слишком дикой и странной. Как будто происходящее было сном, который затянулся слишком надолго и Тери никак не могла проснуться. Она задавала себе сотни вопросов и терялась в догадках. Каждая новая теория только сильнее запутывала ее.

– Кстати, я Виариан, можно просто Виар, – представился молодой человек.

– Тери, – кивнула она и пожала ему руку. – Так и какие у тебя способности? Телекинез?

– Хочешь увидеть? Тогда пошли, – загадочно ответил он. – Предлагаю одновременно идти вперед, так как нас может догнать охрана.

– Да, конечно, – согласилась она с его решением, и они пошли дальше.

– Я умею управлять электричеством и телекинезом.

В руках Виара появилось красное свечение с током, что было очень красиво и одновременно пугающе. Затем он поднял рядом лежащую палку и запустил ее прямо по воздуху, лишь взмахнув рукой.

– Мы можем иметь две способности?

– Одна всегда будет основной. Телекинезом и левитацией могут управлять все способные после того, как достаточно разовьют силу. Но дара может и не быть совсем, такие люди тоже есть. Они не умирают после вакцины, но только до того момента, пока не проснется их сила. Ну а чем обладаешь ты? Я видел, как ты что-то сделала с теми мужчинами с помощью белого света.

– Я еще не разобралась до конца с силой, поэтому не буду делать выводы, – ответила она и зажгла в руке сияние.

– Выглядит очень завораживающе, – восхитился Виар и замер, к чему-то прислушиваясь.

– Да, но… – начала она.

– Стой.

Сзади них подозрительно зашуршали кусты, и они резко обернулись. В тот же момент на них набросилась служба охраны. Тери еле успела отскочить в сторону, но Виар не успел. Его прижали к дереву и хотели ударить чем-то похожим на шприц, но Тери вовремя поняла ситуацию.

– Эй вы! – прокричала она, привлекая внимание.

Охранники обернулись, и в них тут же прилетел белый свет. Все до единого упали на землю. Виар облегченно выдохнул и отошел от дерева.

– Прости, я бы применил силу, но все случилось слишком неожиданно.

– Ничего страшного, все обошлось. Они умерли что ли? – с тревогой спросила она. – Я не смогу жить с мыслью, что кого-то убила.

– «А ведь мама предупреждала, что я начну убивать. Пожалуйста, пусть ее слова не будут правдой. Иначе я и вправду окажусь монстром».

Виар подошел к одному из людей и нашел пульс.

– Нет, он жив, но, по всей видимости, крепко спит.

– Я могу усыплять людей?

– Похоже, что так, это очень полезная способность. Со временем мы во всем разберемся, а сейчас нужно идти, пока они не проснулись.

С каждым шагом они все дальше уходили от родного города, который больше не будет им рад. Уходили от старой жизни навстречу переменам и неизвестностям. Страх все еще был внутри них, каждый боялся за жизнь и не хотел потерять ее просто так, из-за того, что отличался от обычных жителей. Общество зачастую не принимает отличающихся от него людей и презирает их, что слишком жестоко и несправедливо. Вот бы мир был чуть добрее.

– «Мне предстоит разобраться в себе и силах, ведь вместо меня этого никто сделать не сможет. Я бы хотела, чтобы все вернулось на свои места, чтобы все было как раньше. С момента смерти отца все изменилось. Я не привыкла к переменам, а уж тем более к таким резким. Но если так произошло, значит, нужно. Судьба приготовила для меня новые испытания, которые мне суждено пройти. А вот одной или нет – решать мне».

Через несколько часов они сделали небольшой привал, чтобы отдохнуть и перекусить. В рюкзаке Тери нашлась банка консервированной кукурузы и хлеб. Они присели на упавшее дерево и приступили к трапезе.

– Где могут скрываться такие же, как мы?

– У нас есть лагерь, который мы недавно основали. Там несколько моих знакомых и относительно безопасно.

– Тогда нужно идти туда. Но могу я поинтересоваться, почему ты ушел так далеко от лагеря совсем один? Ведь это очень опасно, тебя могли схватить не совсем жалующие нас люди.

– Я ходил в город, чтобы купить продукты и некоторые лекарства. Обычно мы ходим группой, но в этот раз я решил отправиться один, чтобы в случае нападения пострадал только я, а не половина лагеря. Знаю, это глупо с моей стороны, но я не хотел, чтобы поймали кого-то еще.

– Такой поступок очень смелый. Не каждый бы смог отправиться в одиночку на сложное задание, – с уважением кивнула Тери.

Отдохнув еще с полчаса, они пошли дальше. При выходе из леса перед ними открылись поля, погода сменилась на серые тучи, подул легкий ветерок.

– Расскажешь о себе? – нарушил тишину Виар.

– Что ты хочешь знать?

– Все что угодно. Истории из жизни, предпочтения и так далее. В тишине идти невыносимо.

– Ты прав, тогда вот небольшая история. Когда мне было пятнадцать лет, я уезжала в деревню на целое лето, мы жили с семьей в небольшом доме. На другом конце поселка было футбольное поле. Один раз я решилась выйти ночью прогуляться. Аккуратно выскользнула из дома через окно, пошла к полю и надела наушники с самой прекрасной музыкой. Пришла на место и не знала, что мне там делать. Я подняла голову и увидела огромную луну и сотни ярких звезд. Тогда я просто легла на песок по центру поля и смотрела на небо несколько часов. Мне кажется, что тот момент был самым волшебным в моей жизни. Я была счастлива и свободна как никогда. Следующей ночью я повторила приключение, это продолжалось почти каждый день. Но однажды меня настиг дождь. Я лежала на поле, слушала музыку, смотрела на звезды и намокала от дождя. На следующий день я сильно заболела и пролежала в кровати две недели, потом мы уехали домой. А я так и не вернулась на то поле ночью, чтобы увидеть звездное небо, но моменты и волшебный август навсегда остались в моем сердце.

– Значит, ты любишь звезды? – с улыбкой заметил Виар.

– Есть в них то, чего нет в людях. Безграничный свет.

– «Я так хотела бы вернуться и пережить все заново, все эти чувства и эмоции снова, но жаль это невозможно. В будущем у нас будет в сто раз лучше моментов и мгновений, важно запомнить их все и пронести в сердце через всю жизнь. И ни что не сможет забрать их из памяти, если они по-настоящему дороги».

– Расскажи тоже какую-нибудь историю.

– Я очень люблю гулять и в один день решил прогуляться по кладбищу. Надел наушники и пошел вперед. Вскоре я увидел надгробие с моей фамилией, я остановился напротив могилы и понял, что здесь похоронен ребенок – девочка, прожившая около года, у нее была моя фамилия и мое отчество. Вечером я подошел к маме и рассказал о находке. Она сначала очень удивилась, что местом для прогулки я выбрал кладбище, но потом ответила, что это совпадение и ничего больше. Но мне все казалось иначе. И на следующий день я снова пришел к могиле, было видно, что она заброшена уже много лет. Я убрал мусор и привел ее в порядок. Не знаю зачем, так требовала моя душа. У меня не было друзей или знакомых, с которыми можно провести время, поэтому я каждый день приходил к могиле и разговаривал или же просто сидел рядом и читал книгу. На все мои вопросы мама отвечала, что это простое совпадение. Я не верил. И вот через месяц или даже два, когда я сидел рядом с могилой, ко мне подошел парень лет двадцати и спросил, почему я здесь сижу. Я ответил, что меня притягивает эта могила, что здесь мои фамилия и отчество. Он спросил мое имя и фамилию, затем отчество, а потом назвал свое. И я понял, что передо мной стоит мой родной брат, который пропал много лет назад, а в могиле похоронена наша родная сестра. Мы сразу же пошли домой и застали маму врасплох. Она за что-то ненавидела моего брата, я до сих пор не знаю за что. Он прожил во многих детских домах с двух лет. На мои вопросы о том, почему мама не рассказывала, она говорила, что так было нужно, а моя сестра умерла много лет назад, еще до рождения брата. С тех пор я начал близко общаться с братом, но потом он пропал. Я продолжил ходить на кладбище к сестре. Ну а потом появился вирус, проявились мои способности и мне пришлось сбежать из города. Вот такая грустная и одновременно радостная история.

Тери потребовалась пара минут молчания, чтобы не наговорить лишнего.

– Мне очень жаль, – единственное, что она смогла выдавить из себя, но затем все же продолжила. – Твоя мама поступила неправильно, но ее можно понять. Ей было больно от потери первого ребенка, поэтому у нее появилась травма, которую она залечила таким способом. Люди по-разному справляются с трудностями. Невозможно угадать, что вдруг придет им в голову.

– Да, я понимаю и ни за что ее не виню, это ее решение. И я очень хочу найти брата, даже не знаю, что с ним могло случится. Самое страшное – если его увезли в неизвестность.

Тери остановилась, посмотрела Виару в глаза и положила руку ему на плечо.

– Мы обязательно найдем его, мы не сдадимся, потому что сдаваться нельзя, даже если невыносимо тяжело. Главное – верить в лучшее и в себя, все будет хорошо, мы со всем справимся.

Он улыбнулся и приобнял Тери.

– Ты самый искренний человек, которого мне довелось встретить в жизни. Жаль, что мы не познакомились раньше.

– Поддержка и помощь нужны всем, даже если кажется, что это не так.

Оставшийся путь они разговаривали, рассказывая друг другу истории из жизни и прочие интересные события, которые с ними происходили. На удивление они очень быстро смогли найти общий язык. Для Тери это было неожиданно, ведь мало кто мог стать для нее другом. Она была рада, что встретилась с Виаром, пусть и при таких страшных обстоятельствах.

Тери боялась доверять людям, открываться им. Общество не один раз отвергало ее. Порой она не понимала, почему так происходило. Раньше Тери закрывала сердце, иногда отталкивала людей. Но со временем поняла, что с этим нужно бороться. Жизнь коротка, а люди не умеют читать мысли. Выражать чувства – не плохо.

Вскоре начало темнеть, и они стали искать место для ночлега.

– Сейчас разведем костер и обустроим небольшое пространство. Я уже долго хожу по лесам, наверное, около месяца и уже смог приспособиться к выживанию. Ты тоже скоро привыкнешь, я помогу и научу всему, что необходимо знать.

Они нашли в лесу небольшую поляну и решили занять ее, Виар принес несколько веток для костра, поднес руку к веткам и разжег огонь с помощью высокого напряжения электричества. Тери все еще не могла привыкнуть к таким фокусам. Позже у них получилось соорудить что-то на подобии кроватей из еловых веток. Не особо удобно, но выбирать в данной ситуации не приходилось.

– Как насчет историй у костра? – предложил Виар.

– Замечательная идея. Снова истории из жизни?

– Давай что-то другое. Например, какая была самая главная мечта до разрушающих событий.

– Хорошо, начинай ты.

– У меня была самая обычная мечта – закончить университет и завести семью. Чтобы наша семья ни в чем не нуждалась. Мы бы поселились где-нибудь за городом в частном доме, я бы собрал небольшую библиотеку, может быть, даже попробовал сам написать книгу или сборник стихов. Я хотел обычной, простой жизни. Чего, к сожалению, больше не произойдет с нашими-то условиями. Мне пришлось измениться, поменять цели и мечты, придумать, как выжить в новом опасном мире. А пока я постараюсь найти друзей, которые станут для меня семьей и домом, развить способности, чтобы приносить пользу лагерю.

– И вновь поразительная история, ты снова удивляешь меня, тебя очень интересно слушать. Семья – это прекрасно, особенно, когда она крепкая. Нам порой так не хватает любви и тепла. Некоторые люди закрываются в себе и всех отталкивают, но, я считаю, как бы не было тяжело, так делать не стоит. Ведь однажды мы найдем тех, кем будем очень дорожить, и кто будет так же сильно дорожить нами. Счастье всегда приходит к тому, кто умеет ждать и открывать сердце людям и миру.

– Верно, это так. Мы обязательно дождемся счастья и спокойствия. Теперь твоя очередь. О чем мечтаешь ты?

– У меня не было как таковой мечты. Я хотела помогать людям и пошла учиться в университет на психолога. Однажды я остановила девочку от самоубийства, и она до сих пор очень благодарна мне. Главное помнить, что мы не одни. У нас есть кто угодно. И в первую очередь у нас есть самый верный друг – мы сами. И пусть порой будет одиноко и грустно, но сами от себя мы никогда не уйдем, даже если испытываем сильную ненависть к себе. Мы себя не предадим, не посмеемся в лицо, не будем говорить за спиной плохие вещи. И если нет друзей или близких знакомых, то у тебя есть ты сам. Есть тот, кому ты можешь доверять все переживания и проблемы, тот, кто никогда тебя не оставит. Мы не одни.

– Правильные слова говоришь, порой они очень нужны для нас, – согласился с ней Виар, в его голосе промелькнула скрытая грусть. – Я думаю, что теперь пора спать и набираться сил. Завтра тяжелый день, вновь полный опасностей.

– Теперь для нас каждый день тяжелый, – вздохнула Тери.

Они потушили костер и забрались на ветки. Тери чувствовала сильную усталость и почти сразу же заснула крепким сном, надеясь, что ночь пройдет без происшествий. Но чувство страха по-прежнему не покидало ее, она переживала за мать, которая наверняка волновалась за Тери и думала о том, где пропадает ее дочь. Тери волновалась и за собственную жизнь. Теперь ее разыскивают с целью уничтожить. Тери не боялась умереть, но хотела отсрочить неминуемое в конечном итоге событие и прожить долгую и счастливую жизнь.

Глава 2

Иногда я пыталась найти с людьми общий язык, старалась понравиться им, угодить. Но в итоге поняла, что не обязана меняться ради общества. Может, поэтому и была обречена на одиночество.

«Записки Тери»

Утро выдалось прохладным. Виар проснулся первым и развел костер, чтобы его спутница не замерзла. Он согрел руки, задумался и взглянул на мирно спящую Тери.

– «Кто же ты такая? В чем твоя сила? Кто посмел прогнать тебя, отправить на улицу умирать?»

Виар искренне сочувствовал ей. Они познакомились совсем недавно, но он уже понимал, что Тери очень хороший человек. Она не побоялась сразиться с охранниками, удивила Виара искренностью, добротой, умением прощать. Он уже давно не встречал таких людей. Тери была словно с другой планеты.

– «Если другие миры существуют, то ты явно была бы в нем волшебницей, которая всегда приходит на помощь и дарит доброту и свет окружающим».

Вскоре Тери проснулась. Ее обдало холодом, и она попыталась закутаться в толстовку. У костра сидел Виар и о чем-то размышлял. Тери знала, что он тоже думает о том, как им выжить, как преодолеть все трудности. Подобный вопрос слишком часто стал занимал их мысли. Тери встала на ноги и присоединилась к Виару. Он поприветствовал ее улыбкой и пододвинулся, освобождая место у огня.

– Уже сегодня вечером нас ждет лагерь.

– Правда? – воодушевленно спросила Тери и сразу поднялась с земли.

– Да, – усмехнулся Виар ее радости.

– Тогда я готова забыть про сонное состояние и идти вперед навстречу новой жизни.

Они собрали вещи, потушили тлеющий костер и двинулись в путь. Они шли по лесам и полям, окруженным в тумане. Часть Тери хотела вернуться обратно домой, но это было невозможно ради ее же блага. Без перемен жизнь станет серой и однообразной. Да, ей страшно, но страх позволяет чувствовать себя живой. Никто не должен позволить страху управлять жизнью. Это чувство ломает судьбы.

Спустя время неподалеку они вдруг услышали взрыв. Деревья зашатались, земля слегка задрожала.

– Опять за нами? – возмутилась Тери, оглядываясь по сторонам.

– Все может быть, нам стоит ускориться.

Они побежали вперед, думая, что за ними идет погоня, и наткнулись на интересную картину. Лес горел и замерзал одновременно. На горящих деревьях висели сосульки, иней, листья, покрытые коркой льда. Зрелище было завораживающим, Тери видела такое только в собственных фантазиях.

Они пошли по странным следам и вскоре вышли на поляну. Там стояла девушка и готовилась атаковать парня, стоящего напротив нее, он тоже был настроен достаточно агрессивно. Их силы сталкивались и отскакивали в разные стороны, еще больше погружая лес во власть стихий.

– Что делать? – прошептала Тери.

– Не попасть под горячую руку и попытаться успокоить их. Я начну разговор.

Ветка под ее ногой громко хрустнула. Пара резко обернулась и заметила их. Без объяснений в них полетели огненные и ледяные шары. Взмахом руки Виар отправил магию в другую сторону, спасая их от неприятного удара.

– Успокойтесь, мы такие же как вы, нет смысла драться, давайте решим все мирно и без агрессии.

– Как же вы тогда тут оказалась? – с недоверием поинтересовалась незнакомка.

– Пытаемся сбежать от толпы вооруженной охраны, готовой нас убить. Давайте не вредить друг другу и постараемся наладить контакт, – осторожно предложил Виар.

– Хорошо, давайте, – отозвался парень, стоявший в стороне.

– Итак, меня зовут Виариан, у меня способность к электричеству и телекинезу, – ответил он и перевел взгляд на незнакомцев.

– Меня зовут Зарина, я обладаю силой огня, – произнесла девушка с темно-рыжими волосами и яркими оранжевыми глазами.

– Меня зовут Флис, я обладаю магией льда.

– Меня зовут Тери, я могу… Я обладаю магией сна.

– Неплохо. Так и куда вы направляетесь?

– Мы идем в лагерь, где проживают такие как мы. Может, пойдете с нами?

– Заманчивое предложение, я даже соглашусь. Жить в безопасности мне хочется уже давно. Надеюсь, я не разочаруюсь в своем решении. А ты что скажешь, Флис?

– Я не против, – коротко отозвался он.

Тогда они двинулись дальше, идти оставалось совсем ничего. Туман рассеялся, весеннее солнце приятно пригревало. Они все немного устали, но не стали делать привалы для отдыха, желая как можно быстрее прийти к месту назначения.

Через некоторое время парни ушли чуть вперед, а Тери с Зариной брели позади.

– Так Виариан твой молодой человек? – уточнила Зарина.

– Нет, конечно, нет. Мы только вчера познакомились. Если бы не он, я бы уже давно потерялась в лесах.

– И ты сразу же ему доверилась? Вдруг он не тот, за кого себя выдает?

– У меня не было выбора, я бы не выжила одна. Да и интуиция подсказывает, что на него можно положиться, а она меня никогда не подводила. Как насчет тебя и Флиса?

– Мы познакомились буквально на час раньше, чем с вами. И, к сожалению, так же быстро поссорились. Тяжело общаться с людьми, если у вас кардинально различаются способности. Сразу же начинаются ссоры и недопонимания.

– Не знала, что такое возможно. Значит, человек со способностью огня никогда не сможет общаться с человеком со способностью воды?

– Общаться никто не запрещает, просто обычно у них очень сильно различаются мнения. Причем во всем. Но думаю, исключения все же есть. Расскажешь о себе что-нибудь?

Тери рассказала ей вкратце историю, которая произошла с ней и попросила Зарину сделать то же самое.

– С самого детства я жила в деревне с бабушкой, так как родители хотели от меня отказаться, а бабушка забрала меня. В шестнадцать лет уехала учиться в город, подружилась со многими людьми. Через два года, когда у меня проявилась сила, я сидела на паре в колледже и случайно сожгла половину здания. Понятно, что сразу же вызвали охрану и прочие службы, пришлось бежать. Собственно все, так я оказалась здесь.

– Сколько ты уже ходишь по лесам?

– Около двух недель. Спустя некоторое время привыкаешь ко всему. Даже к самым страшным кошмарам своей жизни. Со временем они перестают пугать тебя, и ты уже смотришь на них с безразличием.

Через несколько часов они наконец пришли к лагерю – большой поляне посреди густого леса, на которой стояли палатки и шатры. Людей было достаточное количество, человек около двадцати. Посреди лагеря горел костер, около которого сидели несколько людей, разговаривая между собой.

– Виар! Какие люди! – воскликнул молодой человек с темными волосами, подходя к пришедшим. – Как прошла вылазка за предметами первой необходимости?

– Привет, Эдвард, все прошло спокойно. У нас тут новенькие, – ответил Виар, указывая на стоящих позади новых знакомых. – Нас заметила служба охраны, но все обошлось, и мы успешно пришли сюда.

– Хорошо, что никто не пострадал, мы все волновались. Ребят сразу на анализ к Лили в таком случае.

Они обменялись рукопожатиями, Эдвард ушел вглубь лагеря заниматься работой.

– Итак, сейчас мы проверим ваши способности, чтобы лучшее знать кто вы. Идемте за мной, – проговорил Виариан и пошел вперед.

Остальные двинулись за ним, по дороге более подробно рассматривая лагерь. Бегали несколько совсем молодых ребят лет пятнадцати, остальные тоже чем-то занимались. У каждого была работа, никто не стоял без дела, все приносили какую-то пользу новому месту жительства.

Через пару минут перед ними оказался небольшой шатер. Все вчетвером они зашли внутрь.

– Привет, Лили, у нас новенькие ребята, – поздоровался Виар с милой женщиной, сидящей за столом.

– Привет, Виар, заходите по очереди.

Тери с Зариной пришлось выйти и ждать на улице. Через пару минут вышел Флис и в сопровождении Виара ушел искать палатку. Тери осталась стоять одна и надеяться на лучшее. Ей было немного тревожно из-за большого количества незнакомых людей, но она надеялась, что скоро сможет найти с ними общий язык и подружиться как с Виаром. Попадать в новое общество всегда тревожно. Кто знает, кем окажутся новые знакомые?

Через пару минут из шатра вышла Зарина. Виариан повел ее за собой. Настала очередь Тери заходить в шатер. Она выдохнула и решительно шагнула вперед.

– Проходи. Итак, твои имя и фамилия?

– Тери Стелларт.

Лили начала заполнять анкету с ее данными.

– Дата рождения и возраст?

– Шестнадцатое февраля, восемнадцать лет.

– Твоя способность?

– Не разобралась еще. Знаю только то, что могу усыплять людей, только не знаю, просыпаются ли они потом. Боюсь, что я принесу вред кому-то, – рассказала Тери и продемонстрировала белый свет.

– Хорошо, я поняла, надо будет проверить, – кивнула женщина и отпустила ее.

Тери вышла из шатра, где ее уже ждал задумчивый Виар.

– Как-то ты долго. Пошли, покажу где ты живешь. Я разместил тебя с Зариной и еще одной девушкой. Думаю, вы быстро подружитесь.

– Все слишком быстро происходит, – вздохнула она и поплелась за ним.

– Ничего, перемены нам только на пользу, – подбодрил ее Виар, похлопав по плечу.

Они пришли к просторной палатке, и Виар ушел по делам, оставляя Тери одну. Она посмотрела на вход в шатер и на несколько мгновений задумалась. Думала, как лучше познакомиться с людьми, найти с ними общий язык. Как ни крути, Тери зачастую переживала перед новыми знакомствами. Вздохнув, она зашла в палатку и увидела Зарину и незнакомую девушку, сидящих на полу.

– Привет, я вроде как с вами живу теперь, – произнесла она, неловко улыбнувшись.

– Отлично, садись к нам, – ответила Зарина и похлопала рукой по свободному месту.

Тери положила рюкзак и села рядом с ними.

– Я Афнита, можешь звать меня просто Нита, если хочешь, – представилась незнакомка и протянула руку.

У нее были каштановые короткие волнистые волосы до плеч и серые выразительные глаза.

– Тери, очень приятно, – кивнула она и пожала ей руку. – Какая у тебя способность? – с любопытством поинтересовалась Тери.

– Сила воздуха. А у тебя что?

Тери рассказала новой знакомой свою историю, чем слегка удивила Афниту. Но в итоге они втроем поняли, что у них много общего и, возможно, вскоре они смогут стать друзьями, за что Тери была благодарна.

Через час уже стемнело, всех присутствующих в лагере позвали на общее собрание, которое проходило каждый вечер. Они сели на траву и бревна вокруг костра, Виар и еще двое парней сели на самодельную скамейку, которая предназначалась для лидеров лагеря.

– Итак, за сегодняшний день у нас много нового. А именно – новые люди.

– Ребят, представьтесь, пожалуйста, – попросил Виар.

Они по очереди встали, назвали имена и способности, им рассказали правила и назначили работу. Для Тери работу решили назначить позднее из-за неопределенных способностей. Она была даже рада пару дням отдыха. Затем всем раздали ужин, состоящий из лепешки, свежих овощей и воды. Члены лагеря разговаривали между собой, обсуждали события дня и шутили. Даже в такое напряженное время все старались быть оптимистичными и не поддаваться панике.

Тери прислушивалась к разговорам, стараясь узнать людей получше. Она молча жевала лепешку, осматривала лагерь и ребят. Кто-то говорил об опасностях, кто-то о планах на будущее, кто-то рассказывал интересные истории. Периодически Тери ловила на себе пристальные взгляды. Волнение членов лагеря была понятным. Они не знали ее. А в новом мире каждый мог оказаться шпионом. Тери не особо переживала по этому поводу. Пока что ей нечего скрывать. Люди сделают выводы и решат, стоит ли верить новому человеку. Тери знала, что справится и в одиночку, если ее вдруг захотят выгнать. Теперь у нее была магия. А сила духа не позволит опустить руки и сдаться.

После ужина все пожелали друг другу хороших снов, разошлись по палаткам и начали готовиться ко сну. Тери разворачивала спальный мешок, когда услышала голос Виара снаружи. Поймав на себе игривый взгляд Зарины, Тери покачала головой и вышла на улицу. Свежий воздух был прохладным и сразу же прояснил мысли.

– Что-то случилось? – спросила она стоящего к ней спиной Виара.

– Хотел спросить все ли тебя устраивает? Может, есть какие-то вопросы или пожелания? – обернулся он и улыбнулся.

– Нет, все хорошо. Меня только волнует моя сила и больше ничего. Это мой самый главный вопрос.

– Хорошо, я понял и попрошу Лили что-нибудь придумать. Не расстраивайся, со временем все поймешь и во всем разберешься. Я тоже сначала боялся силы, думал, что могу случайно ударить человека током и он пострадает, но сила не дура, она подчиняется только твоим приказам. Если ее не принимать, то она вырывается наружу. Прикажи ей слушаться тебя, не показывай ей страх и твердо заявляй о намерениях. Если почувствуешь, что начинается тревога, то глубоко вдохни и посчитай до десяти, эмоции отступят.

– Я слышала, что некоторые не справлялись с контролем. Магия уничтожала все вокруг, даже убивала людей.

– Самое первое проявление силы всегда неожиданно. Человек не понимает, что происходит и как ему остановиться. Когда дар пробуждается впервые, то важно вовремя понять ситуацию и успокоиться. С тобой это уже произошло, такой большой страх, как при первом проявлении силы, ты уже не почувствуешь. Все худшее уже позади, ты молодец, что пережила тот момент и не поддалась панике.

– Спасибо за подробные объяснения, мне их не хватало. Надеюсь, что со временем я во всем разберусь и буду помогать тем, кто впервые столкнулся с магией.

– Всегда к твоим услугам, буду рад ответить на любые вопросы, – ответил он и обнял Тери на прощанье. – Спокойной ночи.

Она вернулась в палатку, девушек тем временем уже одолел сон. Тери тихо забралась в спальный мешок и расслабилась. Только сейчас она могла все обдумать и понять, что происходит с ней. Для размышлений нет времени лучше, чем ночь.

– «Я бы хотела найти выход из сложной ситуации, но кажется, что я застряла в таком состоянии надолго. Я знаю, что в безопасности, но все же страх никуда не ушел, он только нарастает. Что сейчас происходит с моей семьей? Как там мама? Хоть она и не приняла меня, я все равно ее безумно люблю. И что будет дальше? Данный вопрос волнует меня больше всего. Жаль, что никто не может дать на него ответ, но я должна научиться игнорировать страх и жить полной жизнью. Даже при таких сложных обстоятельствах».

Глава 3

Дар не изучен. Необходимо применить все силы для подробного изучения и выяснить, откуда он появился. Кто виновник?

«Протоколы об одаренных»

На следующее утро Тери проснулась одна в палатке. В голову тут же ударили навязчивые тревожные мысли. Ей казалось, что прошлые дни были сном. У нее вдруг появилась сила, затем она познакомилась с такими же, как она людьми, попала в лагерь, где почти все имеют способности.

Тери выбралась из спального мешка, села и задумалась. Она тяжело вздохнула, стараясь осознать окружающую ее реальность. Тери опустила глаза, посмотрела на ладонь и попробовала призвать свет. Тот сразу же откликнулся и слегка засиял на руке. Тери сжала ладонь в кулак, прогоняя свет, и вновь погрузилась в размышления. Магия не давала ей покоя. Хоть она и не появлялась сама по себе, все же была опасной и неизведанной.

Через несколько минут Тери надела кроссовки и вышла на улицу. Она подумала, что что-то случилось, раз никого нет, может, все куда-то разом ушли и забыли ей сказать, но все было хорошо, люди спокойно ходили по лагерю и занимались работой. Значит, ее новые знакомые тоже здесь и заняты делами. Она хотела пойти обратно спать, но вдали увидела Виариана, который активно махал ей рукой. Тери вяло улыбнулась и пошла к нему навстречу.

– Доброе утро, выспалась? – спросил он, пребывая в хорошем настроении, на что Тери покачала головой. – Уже почти час дня, как так?

– Сколько? Я так долго спала? – удивилась она. – Хотя не удивительно, после таких-то событий.

– У меня для тебя хорошая новость. Сегодня Лили займется твоей силой, можешь идти прямо сейчас, если хочешь. Проводить до медпункта?

– Дойду сама, но спасибо большое за помощь, – ответила Тери и пошла, а вернее почти побежала за ответами на вопросы.

Она быстрым шагом прошлась по лагерю, мельком оглядев периодически мерцающую магию и незнакомых ребят. Перед входом в шатер Тери сделала глубокий вдох и выдох. У нее появился маленький шанс на то, чтобы узнать о себе чуть больше.

– Доброе утро, как настроение? – спросила женщина, оторвавшись от каких-то бумажек.

– Привет, все хорошо. Тревога еще есть, но постепенно отступает.

– Тогда давай не будем терять времени. Один из добровольцев вызвался нам помочь. Мы проверим, как работает твоя сила, – объяснила Лили, рядом с ней сидел мальчик лет пятнадцати и улыбался, очень гордясь собой.

– Мы будем ставить сомнительный эксперимент на живом человеке? – уточнила Тери, ее радость мгновенно исчезла.

– По-другому, к сожалению, никак. Твоя сила взаимодействует пока что только с людьми, нам нужно проверить, как проходит сон, который ты даруешь.

– Ничего, я не боюсь. Если это поможет тебе, то я с радостью поучаствую, – отозвался мальчик.

– Как тебя зовут хоть? – вздохнула Тери.

– Джонас.

– Очень приятно, Джонас. Хочу поблагодарить тебя, ты очень смелый человек. Надеюсь, что все будет хорошо. И если что-то пойдет не так, то я обещаю любым способом разбудить тебя.

– Буду верить в тебя и надеяться на лучшее, – кивнул он.

Джонас прилег на простыню на земле, Тери осветила его ярким светом, и мальчик сразу заснул.

– Теперь остается ждать и наблюдать, ты можешь идти. Я сообщу тебе, если с ним что-то произойдет, не волнуйся.

Тери поблагодарила Лили за помощь и покинула шатер. Она волновалась за судьбу мальчика так, как никто другой. Неизвестно, что произойдет с ним, от чего Тери становилось только тяжелее на душе. Она заставляла себя верить только в лучшее и не отчаиваться.

Тери пошла к общему костру, надеясь найти кого-нибудь. По дороге она снова заметила слишком внимательные взгляды людей. Тери попыталась улыбнуться и кивнула им. Ребята отправились дальше. Она пожала плечами. Тери не стремилась сразу же завоевывать доверие членов лагеря. Они в любом случае не смогут довериться ей так быстро. На все нужно время. Но пристальные взоры постепенно начинали раздражать.

У костра Тери наткнулась на Афниту, которая читала книгу.

– Нита, доброе утро, как твое настроение?

– Привет, Тери, все хорошо. Как прошло время в медпункте?

– Уже весь лагерь знает? Все хорошо, он крепко спит.

– Надеюсь, что с Джонасом все будет хорошо. Мы попали сюда вместе около месяца назад, но, к сожалению, не так много общаемся. Кстати, Виар просил тебя зайти к нему после того, как ты закончишь. Кажется, он нашел для тебя работу.

– Видимо, мой отдых подошел к концу. Ты случайно не знаешь, куда нужно идти? Я еще не разобралась кто где живет.

– Самый большой шатер, вон там, – указала она в нужном направлении.

Поблагодарив Афниту, Тери побрела к шатру. Рядом прошли два молодых человека, которые переносили ствол дерева по воздуху. Тери проводила их удивленным взглядом. Она отошла к деревьям и стала наблюдать. Стоящая у костра Зарина зажгла пламя, поджигая сухие ветки. Неподалеку кто-то летал между деревьями, управляя светлой магией. Тери никак не могла к привыкнуть к волшебству. Происходящее казалось таким волшебным и нереальным, что в него было очень сложно поверить. Тери знала, что в глубине живет и ее магия и слегка забеспокоилась. Она вспомнила слова Виара о том, что силе нельзя показывать страх и приказала себе перестать волноваться. Тери мысленно посчитала до десяти, тревога постепенно начала уходить. Она еще раз осмотрела лагерь и решила, что не должна боятся себя. Тери такая же, как остальные члены лагеря. Если справляются они, то и она сможет.

Тери пришла к месту назначения, зашла в шатер и увидела стул из пня и Виара, который что-то чертил, сидя за самодельным столом.

– И снова здравствуй. Ты просил зайти?

Он поднял голову и кивнул на ближайший стул-пень. После того, как Тери села, он вручил ей нечто похожее на карту.

– Я решил назначить тебя на ближайшую вылазку за продуктами и предметами первой необходимости, – решительно высказался он.

У нее от удивления расширились глаза.

– Стоп… как? Думаю, что меня хорошо запомнила та самая служба охраны.

– Группа пойдет не в тот город, здесь рядом находится небольшой поселок, в котором есть пара магазинов. Там вы не привлечете лишнего внимания. Дорога занимает около двух дней. Думаю, это очень хорошая идея, так как твоя сила не вызывает подозрений. Человек, по сути, просто засыпает. В случае неприятностей ты сможешь вытащить группу из них.

– Да, но мы не знаем точно, засыпает человек или нет, не знаем, что с ним будет потом. Вдруг он больше не проснется? Или еще хуже – умрет.

– Я уверен, что все будет хорошо и твоя сила не понадобится. Идут четыре человека. Два парня и две девушки.

– Надеюсь, что ты уверен в моих силах, – недоверчиво покачала головой Тери.

– Я уверен в тебе и твоих силах. А раз уверен я, то почему бы и тебе не поверить в себя?

– Ты прав. Тогда я пойду, – кивнула она, поднявшись со стула.

– Отлично, тогда завтра утром после завтрака вы отправляетесь в путь.

Остаток дня Тери провела в одиночестве, гуляя по лесу и любуясь природой весны. Яркое солнце приветливо грело ее и все окружающее. Глубоко вдохнув, она решила отдаться свободе и побежала вперед навстречу ветру. Свежий воздух приятно ласкал лицо. Она была жива. По крайней мере здесь и сейчас. И никто не посмеет отнять ее жизнь.

Тери призывала свет на ладонях и с интересом смотрела на необычное явление. Она запускала магические шары в деревья и кусты, от чего те начинали излучать тусклый свет. Тери хотела как можно быстрее научиться управлять силой, ведь в любой момент на них могли напасть враги. Охранная служба не станет особо церемониться и убьет всех, кто нарушают закон. Тери удивлялась и возмущалась жуткой несправедливости. Людям желают смерти только потому, что они отличаются. Никто даже не пытается понять их.

Вечером все проживающие собрались у костра, вечер был теплый. Тери присела рядом с новыми знакомыми. На ужин принесли овсянку и вафли, трое юношей сообщили о ближайшей вылазке и планах. После приема пищи Тери предпочла сразу же лечь спать, чтобы отдохнуть перед сложной миссией. С трудом отогнав поток мыслей, она закрыла глаза.

Утром она быстро посетила завтрак. Назначенная группа начала собираться в путь.

– Привет, Тери? – поинтересовалась девушка с русыми волосами и оранжевыми глазами. – Меня зовут Лана. Ты готова отправляться?

– Здравствуй, Лана. Да, думаю готова, – ответила она и накинула рюкзак на плечи.

– Хорошо, тогда пойдем познакомишься с остальной группой и двинемся в путь.

Они подошли к двум юношам, собирающим рюкзаки и сумки.

– Доброе утро, ребят. Знакомьтесь, это Тери.

– Приветствую, Тери, я Эдвард, можешь звать меня Эд, – протянул ей руку уже знакомый парень.

– Рада знакомству, – ответила Тери и пожала руку в ответ.

– Это Тай, – кивнул он на молодого человека со светлыми волосами, стоящего рядом. – Если все готовы, то можем идти.

Все присутствующие согласились, и они отправились навстречу приключениям.

Они шли по густому лесу, углубляясь все дальше и надеясь не наткнуться на неприятности. Все были в легком напряжении, но не показывали эмоций. Ребят успокаивала мысль о том, что с ними идет человек, который может усыплять и, по сути, по-тихому ликвидировать врагов. Присутствие Тери всех успокаивало. Кроме нее самой.

– Идем как-то в тишине. Может, кто-то расскажет интересную историю? – предложил Эд.

– Тери, ты здесь новенькая, расскажи что-нибудь. Можешь поведать историю, которая с тобой произошла, или поделиться переживаниями, или вообще что-то о себе, – отозвалась Лана.

– Даже не знаю, что вам может быть интересно.

– Все, что угодно. Любые твои мысли будут правильные, даже если кто-то с ними не согласен, – поддержал ее Тай.

– Хорошо, – согласилась она. – Я волнуюсь за маму, она осталась в городе одна. Хоть она и не приняла мою силу, я все равно люблю ее. О себе расскажу, что очень люблю звездное небо и все, что связано с космосом. Мне кажется это очень интересным.

– В звездах и правда что-то такое есть. То, что помогает нам идти дальше, то, что указывает нам путь, – мечтательно улыбнулась Лана. – Насчет родных не переживай, твоя мама точно в безопасности и верит, что с тобой все хорошо. Нам всем пришлось покинуть родственников, чтобы выжить.

– Верные слова. Я понимаю, что стоит ее отпустить, но она все же моя мать. Расскажете о своих способностях?

– У меня огонь, думаю, ты уже догадалась, – кивнула Лана.

– У меня свет, – ответил Тай.

– А у меня иллюзия, – закончил Эд.

– Признаться честно, очень необычно слышать такое, когда узнаешь о собственной силе несколько дней назад.

– Со временем будет легче, и ты будешь воспринимать эти слова на раз два.

К вечеру группа сделала привал на небольшой поляне, Лана разожгла костер, Тай создал летающие шарики света, которые освещали пространство. Они заварили овсяную кашу и чай, используя горячую воду из термосов. Ребята активно обсуждали планы за едой, а Тери вновь погрузилась в размышления.

– «Мне кажется, что моя способность не совсем эффективная. Тут ребята со стихиями и иллюзиями собрались, а я снова как белая ворона. Невыносимо не знать о том, кто ты».

Чувство ненужности снова овладело ей. Порой Тери хотела быть кем-то другим, но точно не собой, хотела исчезнуть из этого мира или стать невидимой, хотела улететь далеко в космос, бродить по другим Вселенным в полном одиночестве, даже если их не существует. Мечта остается мечтой, но Тери до конца будет верить в ее осуществление. Ведь все, что можно намечтать, можно и исполнить.

– Тери? – вернул ее к реальности голос Тая.

– Тери, о чем задумалась?

– Простите, ушла в свои мысли, – ответила она, тряхнув головой.

– Ничего страшного, бывает. Мы обсуждали, что можем сократить дорогу, но она слегка опасная, – объяснил Эд. – Она проходит через кладбище. Понимаю, мертвецов встретить не страшно, а вот люди, которые пришли их навестить, достаточно большая угроза для нас. Будет странно увидеть группу молодых ребят с рюкзаками, идущую по кладбищу. Но чем быстрее мы вернемся в лагерь, тем лучше.

– Почему мы так спешим?

– В лагере закончились лекарства. Несколько ребят тяжело больны.

– Тогда стоит рискнуть. Если нас спросят, то скажем, что мы обычные туристы. У кого тут глаза выглядят максимально натурально? – спросила Тери, зная, что ни у кого.

– Глаза – не проблема, я сделаю так, чтобы человек видел наши глаза естественными. Конечно, я могу и незаметно провести нас по кладбищу, но нас слишком много, да и сила моя пока что не усовершенствована, – добавил Эдвард.

– Почему они светятся? Я видела, что у некоторых ребят в лагере они не излучают свет. Например, у Афниты.

– Так происходит в первый месяц после проявления способностей, а Нита одна из первых в нашем лагере, кто получил силу. Тело адаптируется к новому режиму, поэтому выражает принадлежность к способным таким образом.

– Значит решено, идем через кладбище, а сейчас предлагаю всем лечь спать, – согласился Эд и стал разворачивать спальный мешок.

Остальные поступили точно так же, разместившись под деревьями. Тери уставилась на ветки деревьев и задумалась. Завтра их ждет опасная миссия. Магия с ними, но нельзя полностью полагаться на нее. Тери представляла, что будет, если их заметят, попытаются схватить. Станут ли члены лагеря защищать друг друга? Пойдут ли на риск и жертвы? Каждый беспокоится только за собственную жизнь. Если стоит вопрос, спасти себя или другого, то человек наверняка выберет себя.

Утром Тери проснулась от того, что кто-то тряс ее за плечи.

– Доброе утро, сонная принцесса, пора вставать, – улыбнувшись произнесла Лана.

Тери нехотя вылезла из спального мешка и глубоко вдохнула свежий запах леса. Пахло травой, деревьями и чем-то вкусным у костра. Когда она уже немного стала соображать, то свернула мешок и присоединилась к остальной компании, которая уже во всю что-то обсуждала, сидя у огня.

– Всем доброе утро, – поздоровалась Тери с ребятами, потирая глаза.

– Доброе, – ответил Тай и протянул ей бутерброд с сыром.

– Вот, чем пахнет на всю поляну, спасибо, – поблагодарила она его и приступила к трапезе.

– «Как же давно я не ела бутерброды с сыром, наверное, лет с семи, если не пяти, потом как-то просто не хотелось. Они напоминают о доме, моя семья была самой лучшей в детстве. Родители полностью посвящали себя мне, я была для них абсолютно всем. Летом по выходным мы выезжали на природу и устраивали пикники. На них я и ела в последний раз сырные бутерброды. Если было очень тепло, то мы останавливались около речки и перед тем, как перекусить, шли купаться. Затем я снова залезала в воду и находилась там до посинения. Потом мама тащила меня на солнце и закутывала в мягкое махровое розовое полотенце, а я хотела еще купаться, хоть у самой стучали зубы от холода».

Приятное воспоминание вызвало улыбку. Тери часто вспоминала погибшего отца, их совместное веселое времяпровождение. Она понимала, что его уже не вернуть, поэтому не отчаивалась. Тери пообещала себе, что навсегда сохранит память об отце в сердце. Он всегда будет рядом с ней.

После завтрака группа пошла дальше, сегодня общаясь более активно и весело, чем вчера. Они шутили и подкалывали друг друга. Погода была прекрасная, солнце и лишь несколько облаков висели в небе, весенний день во всю радовал теплом и светом. Тери хотелось остаться здесь хоть на всю жизнь, но через пару часов уже показалось мрачное кладбище.

– Готовимся, впереди кладбище. Идем тихо, стараемся не разговаривать. Если кто-то увидел людей, то сразу говорим Эду. Способности кроме Эда применяем в крайнем случае, – проконсультировал их Тай. – После кладбища через полчаса будет поселок, там сразу же по магазинам и обратно в лес снова через кладбище. Готовы?

Все решительно кивнули, и группа пошла вперед навстречу опасностям. Они шли тихо, все присутствующие молчали. Никто их не тревожил. Тери смотрела на надгробия. Их было много. И все разные. Кто-то умер в раннем возрасте, кто-то в старости, смерть не щадит никого, даже детей. Тери постоянно размышляла о том, что там, после смерти. Ничего? Ад? Рай? Или же человек и вовсе рождается заново? У нее было множество теорий и предположений, все они очень интересовали ее.

Вскоре кладбище закончилось, и они смогли выдохнуть с облегчением. Через полчаса, как и обещал Тай, показался поселок. Ребята уже по привычке шли куда нужно. Сначала в аптеку, затем в продуктовые магазины. Нагрузив рюкзаки и сумки, они направились обратно в сторону неприветливого кладбища.

– Правила те же, идем тихо, не привлекая внимания, – напомнил Эдвард при входе в мрачное место.

Первая половина пути прошла спокойно, и они даже расслабились, но вскоре впереди показались несколько человек, которые стояли и чего-то ждали. Или же кого-то.

– Кажется, у нас проблемы.

– Спокойно, мы просто туристы, сейчас создам иллюзию, чтобы глаза были в порядке.

Но люди были не простыми скорбящими, которые пришли навестить близких. Среди могил стояла служба охраны с весьма недружелюбным видом.

– Молодые люди, что мы делаем на кладбище? – с подозрением спросил мужчина.

– Направляемся в город, путешествуем, – ответил Тай, переминаясь с ноги на ногу.

– Туристы? Если путешествуете с большими рюкзаками и сумками, то, может, найдутся справки о вакцинации? Как никак сейчас всех проверяют.

– Справки, к сожалению, оставили дома

– Ну как же так. Это не дело. А можно вопрос, что с глазами у девушки? – спросил другой человек, смотря на Лану.

Иллюзия Эдварда не смогла прикрыть всех, ее глаза горели оранжевым, выдавая ее особенность. Мужчины кивнули друг другу, вмиг достали оружие и с помощью распылителя ослепили их. В Тери с Ланой спрей не попал, но они сделали вид, что у них также жжет глаза. Люди застегнули на руках парней наручники. Лана быстро среагировала и подожгла одному из мужчин одежду, но и охрана не медлила. Один из них выстрелил ей в ногу, острая боль пронзила ее. Лана вскрикнула и упала на землю, служба охраны сразу надела на нее наручники. Только они были не простые, а сделанные из специального минерала – флюорита, чтобы сдерживать силу одаренных. Такой камень отрицательно влиял на способности, не позволяя использовать их.

– Осталась последняя, – произнес человек и передал напарнику еще одни наручники.

– Подождите! – повысила голос Тери.

– Вы не должны так поступать, мы такие же люди, как и вы, отпустите нас. Мы никому не приносим вреда, с чего вы вообще это взяли? – начал отвлекать их Эд.

Тери посмотрела на сидящих на земле членов лагеря. На ней единственной не было наручников. Она могла прямо сейчас усыпить их и сбежать. Предать, выбрать себя, заручиться безопасность. Новые знакомые надеялись на нее, были уверены, что она спасет их. Наверняка они уже представляли, как люди из службы охраны засыпают от яркого света, и путь до лагеря становится чист. Но что, если их надежды окажутся ложными? Тери почувствовала себя так, словно управляет чужими судьбами. Жизни членов лагеря были в ее руках.

Тери улыбнулась. Может, все-таки прислушаться к навязчивым мыслям и оставить ребят? Ей ничего не стоило махнуть рукой, забрать вещи и продолжить выживать в одиночестве. Лагерь не принимал ее, люди постоянно бросали косые взгляды. Не лучше бы поступить с ними еще хуже, чем они с ней? За все нужно расплачиваться. Жизнь бывает крайне непредсказуема. Мгновение, и человека вдруг больше не существует.

Тери отбросила темные мысли. Нет, она не станет так поступать. Скоро все образуется, лагерь примет ее. Нужно лишь набраться терпения. Парни пытались избавиться от наручников, но не могли, тем временем подходили новые люди. Их становилось все больше.

– Вы монстры, которые хотят захватить мир, всех вас нужно немедленно доставить в специальную лабораторию и истребить.

– Неужели мы не можем жить в согласии? Разве мир не был дан нам для того, чтобы все были счастливы и едины? – проговорила Тери.

Мужчина потерял терпение и выстрелил прямо в Тери, целясь в живот. Она приготовилась кричать от боли, но ничего не почувствовала. Не было ни крови, ни раны, как будто пуля прошла сквозь призрака.

– Скажи, что ты промахнулся.

– Не может быть, пуля летела точно, – нахмурился мужчина и выстрелил вновь.

Не долетев до цели, пуля резко поменяла направление и улетела в сторону, Тери проводила ее удивленным взглядом. Перед ней вдруг промелькнула тень и так же быстро исчезла. Никто, кроме нее этого не заметил. Люди начали пытаться попасть в нее, однако пули как будто врезались в невидимую стену. Но Тери не использовала силу, на остальных были наручники. Тогда она поняла, что появился шанс на спасение. В ее руках появился белый свет.

– Ты сможешь, – услышала Тери легкий шепот.

Откуда-то из глубин появилась огромная сила и уверенность, чувство смелости и власти наполнило ее. Тери с ненавистью взглянула на людей охранной службы. Как они смеют истреблять тех, кто лишь немного отличаются? Кто дал им право управлять человеческими жизнями? Они словно возомнили себя богами, но точно не являлись ими. И заплатят за это.

Глаза Тери засияли ярче. Она глубоко вдохнула и взмахнула руками. Яркая вспышка света заставила всех зажмуриться и прикрыть глаза рукой. Тери направила на врагов магию, желая, чтобы они заснули. Все до единого упали на землю и больше не шевелились. Когда свет потух, кладбище заполнила легкая дымка. Тери выпрямилась и отдышалась. Она приказала силе отступить, убеждая себя в том, что врагов рядом больше нет. Магия послушалась и ушла в глубину души.

Тери сразу же поспешила помочь ребятам, хоть и саму ее слегка шатало. Освободив парней от наручников, она увидела, что нога Ланы была не в лучшем состоянии.

– Лана, как ты? – спросил Тай.

– Чувствую себя так, будто в меня выстрелили.

Издалека доносился громкий звук сирены. Охрана приближалась.

– Бегите к лагерю, оставьте меня здесь, – решила Лана.

– Что? Ну уж нет, это точно не выход.

– По-другому ни как, Тери, идем быстрее!

– Подождите, дайте я кое-что попробую.

Тери аккуратно подняла джинсы Ланы, рана кровоточила. Девушка издала болезненный стон. Тери зажгла белый свет.

– Если я засну вечным сном, то знайте, что вы самые лучшие ребята, – улыбнулась Лана.

– Ты не уснешь, даю слово.

Тери осторожно поднесла свет к ране. Та мгновенно затянулась, не оставляя после себе даже следа.

– Намного лучше, спасибо, даже боль ушла, – удивилась Лана и встала, разминая ногу, которой только что была не в состоянии двигать.

Тери сидела с открытым ртом и расширенными глазами, пытаясь выговорить хоть одно слово.

– Тери, быстрее, сейчас сюда приедет охрана, – потянул ее Тай.

Она кое-как встала и молча побежала вслед за ребятами, все еще не понимая, что сделала. Когда они снова вошли в лес, Тери продолжала молчать, ее мучало слишком много вопросов.

– «Как я это сделала? Почему раньше я об этом не знала? Почему Лана не заснула? Почему пули не причинили мне вреда? Что за тень промелькнула рядом со мной?»

Она пугала саму себя. Лечить ведь тоже не так плохо, как и дарить вечный сон, но она все равно боялась и не могла ничего объяснить. Тери боялась себя. А это худшее, что может произойти с такими, как они. Потеря контроля над собой и своими силами.

– «Они так просто хотели оставить Лану на произвол судьбы. Потянули меня за собой, чтобы я побежала с ними. А что, если бы на ее месте оказалась я? Захотел бы кто-то помочь мне? Или приняли бы решение уносить ноги?»

Странная ситуация. Тери в очередной раз убедилась в том, что никому нет дела до других жизней, кроме собственной. Как они могут называть себя лагерем, если готовы бросить одного из них на верную смерть, даже не попытавшись придумать способ спасти. Тери постепенно начинала сомневаться в том, что именно общество не принимало ее. Она отказывалась быть его частью.

Вечером компания не стала делать привал и решила как можно быстрее достигнуть лагеря.

– Тери, ты молчишь всю дорогу. Как ты? – подойдя к ней, спросила Лана. – Открытие второй способности может произойти в любой момент. Не думай, как все объяснить, ты просто берешь и делаешь. Ничего необычного, так бывает.

– Все произошло слишком быстро, я не понимала, что делаю.

– И не надо понимать. Главное, что ты спасла мне жизнь. Не важно как, главное, что спасла. Послушай, я правда очень благодарна тебе, как и все из нас. Ты спасла не только меня, но и всех присутствующих, мы все тебе благодарны.

– Да, правильно, – подбодрил ее Тай. – Спасибо большое, Тери, мы все у тебя в долгу.

– Способностей может быть любое количество, так что не пугайся их. Это часть тебя, как твоя рука. Ее не отнять, не спрятать. Если спрячешь, то она будет искать выход любыми способами. Главное – принять ее и себя, – отозвался Эд.

– Это правильные мысли. Спасибо всем, ребята, – улыбнулась Тери словам поддержки.

– Ну все, настроение сонной принцессы поднято, можно идти дальше, – усмехнулась Лана.

Разговор удивил Тери. Она до последнего была уверена, что всем все равно. Может, ребята не такие уж и плохие, раз беспокоятся друг за друга? Но ситуация, произошедшая на кладбище, до сих пор не давала Тери покоя. Она не могла полностью доверять лагерю. И он точно так же не доверял ей.

Ранним утром они вернулись в лагерь, их встретил Виар, забрал сумки и рюкзаки с припасами и отправил отдыхать. Но Тери не хотела спать. Больше всего она хотела разобраться в себе, поэтому направилась в медпункт. Лили, разумеется, там не было из-за раннего времени. Тери прошла чуть дальше и увидела Джонаса на том же месте, мальчик крепко спал.

– Привет, смелый парень, буду надеяться, что ты меня слышишь. Я верю, что в скором времени ты будешь сидеть с нами у костра и наслаждаться жизнью, я не хочу плохого конца для тебя. Ты лишь хотел помочь, так пусть эта помощь не будет направлена против тебя. Ты должен проснуться. Обязательно должен. Ты сможешь, я верю. Не буду думать, что случится, если этого не произойдет. Все будет хорошо, пока мы в это верим.

Поговорив с ним, она вышла из медпункта и направилась к Виару рассказывать подробности и впечатления. Он сидел за столом и пил кофе.

– Привет, можно?

– Привет, конечно можно. Я же отправил вас отдыхать. Чего не пошла? – проговорил он, вручил ей кружку кофе и усадил на стул-пень.

– После таких бурных событий я точно пару дней не усну, – призналась она, принимаясь за горячий ароматный напиток.

Тери рассказала ему всю историю в красках и подробностях. Он внимательно слушал, периодически задавая вопросы, чтобы лучше понять всю ситуацию.

– Значит, ты открыла вторую способность?

– Мне кажется она одна и та же, просто в разной форме. Не знаю, как объяснить, надеюсь, что ты понял.

– Да, я понимаю. Ты не против проверить ее?

– Я уже проверила силу на одном человеке и вот он до сих пор спит.

– Если Лана не спит, то и я не усну, – подметил Виар и встал на ноги.

Он достал из ближайшей коробки небольшой нож и покрутил его в руке.

– Стой, не надо, это же опасно!

– Просто попробуй, если не получится, то царапина заживет сама.

– Или же ты уснешь вечным сном.

– Тоже неплохой конец, я считаю, – улыбнулся Виар.

Он закатал рукав толстовки, аккуратно сделал порез на руке и промокнул кровь салфеткой.

– Ты делаешь то, что хочешь. Я не усну без твоего желания. Если ты захочешь, то вылечишь царапину, если захочешь, то я усну. Это только твой выбор, – добавил он и протянул ей руку.

Тери сделала глубокий вдох и выдох. Виар с такой уверенностью протянул ей руку, что она даже удивилась. Они были знакомы несколько дней, а он уже был готов стать жертвой возможного вечного сна. Излишняя доверчивость вполне могла погубить его.

– «Просто вылечить царапину, все будет хорошо. Я верю в себя».

На кончике ее пальца появился белый свет, она аккуратно провела им по порезу, стараясь не дышать. Хоть бы получилось. И вдруг рана исчезла, даже не оставляя после себя отметины.

– Вот видишь. Наши желания могут все, – кивнул Виариан и приобнял ее, Тери и вовсе расплакалась у него на плече. – Ну чего ты, все же хорошо. Прими себя такой, какая ты есть. Здесь не играет роли, какой тебя видят другие, их мнение ничего не значит. Главное, чтобы ты принимала и любила себя, – произнес он, крепче сжимая ее в объятиях.

– Подожди! – вдруг пришло к ней озарение. – Если я могу лечить, то могу и разбудить.

– Верно мыслишь, но…

Тери не дослушала, что он говорит и побежала со всех ног в медпункт. Подбежав к Джонасу, она выдохнула и пожелала, чтобы мальчик проснулся. Белый свет вспыхнул необычайно ярко и осветил весь медпункт, если не весь лагерь. Тери аккуратно провела светом по телу мальчика, спустя пару секунд он открыл глаза.

– Джонас? Ты меня слышишь? – с нетерпением спросила она.

– Тери? Слышу. Я смог проснуться? Сколько я спал?

Со слезами радости на глазах она крепко обняла мальчишку.

– Ты меня сейчас задуши-ишь, – пробубнил Джонас, кашляя.

– Вижу, мы сделали новое открытие, – улыбнулся Виар, все это время стоя позади.

Они с Виаром все рассказали Джонасу и пришедшей в медпункт Лили. Те были ошарашены и долго пытались сообразить, что произошло, но в итоге были полны радости.

После завтрака, на котором они сидели и смеялись с ребятами, рассказывая другим, как прошла миссия, Виар назначил Тери вторым врачом в лагере. Наконец у нее появилась работа. К ней приходили ребята с болью в голове, или же просто поранившиеся. Также она смогла вылечить тех, для кого они добывали лекарства, как оказалось, у них была тяжелая простуда, но немного яркого света вмиг вылечило их. Ребята были рады, что в лагере появился такой целитель и что им больше не придется тайком бегать по аптекам, вызывая уйму подозрений.

Ситуация изменилась. Тери замечала, что люди улыбаются ей. Они часто вступали в разговор, проявляли инициативу. Тери понимала, что ее побаивались из-за неопределенных способностей. Теперь же все знали, что она была целителем. Страхи и подозрения пропали. Тери стала чувствовать себя в разы лучше. Она с удовольствием общалась с друзьями, помогала им. Тревога вдруг исчезла. Тери поняла, что попала в отличное общество. Больше она не желала покидать лагерь.

В конце дня уставшая Тери пришла на ужин. Главное, что все были живы и здоровы. Виар с Эдвардом принесли длинные палки и раздали хлеб. Ребята шутили смеялись, пили чай и жарили хлеб. Тери наконец-то ощутила спокойствие. Она была жива, находилась среди добрых людей, которые готовы поддержать ее. Все стали друг другу опорой, поддержкой, словно настоящая семья.

Казалось, что не может быть момента лучше, но, как назло, все хорошее может закончится совершенно неожиданно. Вблизи лагеря прогремел взрыв, потом еще один с другой стороны, третий тоже с другой стороны. Их кто-то окружал. Заорала сирена, начали греметь выстрелы. Из леса высыпалась служба охраны и начала ловить одаренных, или же убивать их, если те сопротивлялись. Все присутствующие тут же разбежались врассыпную.

Виар нашел Тери в толпе и поймал за руку, одновременно отмахиваясь от пуль с помощью магии. Не было времени плакать, она держала все эмоции внутри и пыталась бежать, но получалось с трудом.

– Стоять, монстры! – заорал мужчина и прицелился.

Тери тут же захотела, чтобы он уснул и метнула в него белый свет. Мужчина упал на землю.

– Надо уходить, – потянул ее за собой Виар.

– Нужно спасти наших друзей, я не могу их оставить.

– Но тогда ты можешь умереть сама!

– Нет, я не умру. Иди сюда, – произнесла Тери и подошла ближе к нему.

Взмахнув рукой, она создала вокруг них защитный барьер. Как говорила Лана: «просто берешь и делаешь». Как говорил Виар: «наши желания могут все». Виар вытаращил глаза.

– Вопросы потом, сейчас важнее наши друзья, – заявила она, и они побежали вперед, окруженные светлым барьером, по дороге забирая знакомых.

Тери помогла Афните, которую успели подстрелить и сразу вылечила ее рану.

– Виар! – крикнула Тери. – Я отделюсь от вас, уведи всех остальных как можно дальше. Я найду вас потом. Барьер будет вокруг вас, пока я жива, бегите быстрее отсюда, – проговорила Тери и вышла из барьера.

– Будь осторожнее, не геройствуй. Как только соберешь тех, кто еще жив, то сразу бегите, – ответил он и устремился с группой в лес.

Она тут же создала новый барьер, чтобы не пострадать и продолжила метать свет в разные стороны, целясь во врагов и по дороге спасая людей, которые не могли убежать из-за ранений. Тери увидела юношу, который со всех ног бежал от преследователей. Но не успел. Пуля пронзила его в грудь, и парень упал на землю. Жизнь стремительно покинула его. Молодой человек очень хотел жить. Но не успел добраться до безопасного места. Тери до крови закусила губу, по щеке скатилась слеза. Так много смертей. И все из-за убеждений властей, которые стали бояться необычных дарований.

Силы Тери потихоньку начинали заканчиваться. Раньше она не знала, какого это, а теперь почувствовала. Но она не была из тех, кто просто так сдается, поэтому вновь отправила небольшую группу подростков вместе с барьером в лес. Тери создала новый третий барьер, что далось ей очень тяжело. Болело все тело, особенно руки. Не сдаваться. Идти до конца, спасти всех. Нельзя позволить охранной службе истребить одаренных. Они еще успеют показать, насколько магия прекрасна.

Вдруг барьер разрушился от удара силового поля. Оглядевшись по сторонам, Тери заметила человека из службы охраны со светящимися глазами. Тут она поняла, что у них появились настоящие враги, потому что они использовали их оружие против них же. Но почему? Откуда у них взялась эта сила? Тери не стала тратить время на размышления и решилась вступить в схватку с ним.

– «Они сильнее силой, но я сильнее духом».

Тери и мужчина атаковали одновременно, силы столкнулись, озаряя лес. Но человек сражался как-то очень странно, его сила словно не заканчивалась. Тери было все тяжелее отражать атаки, тело не выдерживало напора. Голова разрывалась от боли, сердце покалывало, руки были готовы сломаться прямо сейчас.

В конце концов Тери поняла, что не может дальше вести с ним бой, иначе велик риск пополнить количество мертвых. В лагере никого не осталось, поэтому она приняла решение бежать.

– «Как они могли найти нас? Нужно было действовать осторожнее на нашей миссии. Я не знаю, живы ли мои друзья, ведь каждый из нас был сам за себя. Хоть нескольких и удалось спасти, мертвые все равно лежали на земле».

Она старалась не терзать себя тревожными мыслями, ведь ее больше пугало количество людей, преследовавших ее. Тери собрала последние силы и запустила в людей мощный удар белого света, большая часть врагов упала на землю. Ноги Тери подкосились, и она прислонилась к дереву. Сил почти не осталось, но ей нужно было бежать, если она хотела выжить. Поэтому несмотря на ужасную усталость Тери снова побежала. Ее уже было не догнать. Ветер в ушах давал знать о том, что она еще жива и бежит вперед навстречу ночи. Яркая луна освещала ей путь, поддерживая в трудную минуту.

Погоня. Смерть шла за Тери по пятам. Она знала, что враги близко. Тери слышала их угрожающие крики, но продолжала бежать. Тело вопило от боли и усталости, ветер перестал быть приятным. Холодно. Словно в затылок дышала смерть. Тери не рисковала оборачиваться. Боялась, что там увидит лик смерти.

Вдруг Тери заметила Лану, стоящую в окружении службы охраны. В глазах девушки был огромный ужас. Ее поймали. Тери замерла, не зная, что делать. Она отправила к людям шары белого света, но те предательски замерцали и потухли. Магия закончилась. Тогда Тери бросилась вперед. Может, хоть рукопашный бой исправит ситуацию. Она схватила толстую ветку и атаковала службу охраны. Но было уже поздно.

Врачи вкололи Лане вакцину, теперь она могла стать кем угодно или даже умереть. У Тери забрали нового друга, она упала на колени от безысходности. Слишком много смертей и боли. Слезы текли рекой, но нужно было действовать. Тери поднялась, покрепче сжала палку и врезала двум мужчинам по головам. Они зашатались и упали на землю без чувств. Остальные обернулись и с радостью достали очередную порцию вакцины. Тери пришлось отступать. В глазах то и дело темнело, она могла вот-вот потерять сознание.

Тери наткнулась спиной на дерево и замерла. Люди приближались. На их лицах красовалась довольная ухмылка. Они победили. Поймали нарушителя закона. Когда до Тери им осталось пройти лишь пару метров, враги вдруг закричали, задергались и упали на землю. Тери подняла голову и увидела Виара, стоящего с вытянутой рукой. На кончиках его пальцев мерцало красное электричество.

– Ты жива? Я уже успел подумать, что тебя схватили, – проговорил он с облегчением.

– Почему ты здесь?

– Я не мог оставить тебя умирать. Что будет с Ланой? Я видел, что произошло, – произнес Виар и поднял пострадавшую от вакцины с земли.

– Не знаю, но стоит надеяться на лучшее. А теперь нужно убираться отсюда.

Они развернулись и быстро побежали в сторону леса. Тери уже хотела вздохнуть с облегчением, что пережила эту ночь. Но не успела.

– Не так быстро, уважаемые, – прозвучал голос сзади.

Выстрел. Резкая боль. Барьеры разрушены. И вновь черная тень. Темнота.

Глава 4

Мы выяснили причину раньше. Процесс необратим, планета Земля в скором времени будет уничтожена. Осталось разыскать виновницу, чтобы и другие миры не подверглись исчезновению.

«Архивы Вселенского суда»

Что значит смерть? Как она ощущается? Что после нее происходит? На все эти вопросы никто не сможет ответить. Может быть, это покой, или же страдания, никому не известно. Когда Тери увидела темноту, то даже не испугалась. Что плохого может быть в смерти? Разве только то, что человека больше не существует в этом мире. Но он есть в другом мире, его душа никогда не будет забыта или потеряна, она всегда рядом и ее путь бесконечен.

Тери проснулась и поняла, что лежит на чем-то твердом, с головой накрытая какой-то простыней. Она скинула тряпку, села на скамейке и попыталась понять, что произошло. Она помнила лагерь, битву, их нашла служба охраны, Лана, вакцина, выстрел и затем темнота.

– «В меня попала пуля, прямо в голову. Но тогда почему я жива и сижу здесь?»

Тери находилась в мрачной комнате, посмотрев в окно, она узнала большую заброшенную бывшую больницу. Она прикоснулась к голове, предполагая, что почувствует сильную боль. Но ничего не произошло. Тери даже не нашла следов крови. Она задумчиво взглянула на ладони, вышла из комнаты и медленно пошла по длинному коридору.

В глазах периодически плыло, но Тери не останавливалась. Стены были потрепаны временем, повсюду то и дело попадался мусор, кирпичи и стекла. Кое-где виднелась паутина. Мрачный коридор напоминал ночной кошмар, из которого невозможно выбраться. Не хватало только мигающего света. Лампы были разбиты и сломаны, но Тери видела в темноте. Она шагала по грязному полу, держась за стену и периодически спотыкаясь об мусор. В голове был туман.

Тери не понимала, что происходит и почему она вообще может идти и здраво мыслить. В одной из комнат мерцал свет и слышались знакомые голоса. Тери открыла дверь и зашла внутрь. На полу сидели Лана, Виар, Эдвард, Тай и Зарина.

– Ребята, хорошо, что я вас нашла, – с облегчением выдохнула она. – Я думала, что осталась одна в мрачном месте. Как мы тут оказались? Я не особо помню события.

Реакция ее друзей была понятной. Они резко отшатнулись. Никто не ожидал увидеть друга, который вдруг очнулся после смерти. Лана с Зариной закричали, некоторые даже были готовы атаковать Тери. В их глазах застыл ужас.

– Эй-эй, вы чего? Спокойно, – произнесла Тери, поднимая руки вверх.

– Она восстала из мертвых? – удивленно воскликнул Эдвард.

– Нет, я точно помню, у нее не было пульса, я не мог ошибиться, – активно покачал головой Виар.

– Тогда почему она стоит и говорит? Мы видим призрака?

– Я не призрак! Я стою, говорю, вы меня видите, что является хорошим признаком жизни. Пожалуйста, объясните, что случилось, я помню совсем мало, – попросила Тери уже с наворачивающимися слезами.

– Что последнее ты помнишь?

– Я помню, как мы с Виаром бежали с Ланой на руках, потом кто-то выстрелил. И дальше темнота.

– Дальше было вот что, – начал Виар. – Ты упала на землю. Стрелком был один из службы охраны, которого я сразу же отбросил на несколько метров в лес, не думаю, что он выжил. Потом подбежал Эдвард и забрал у меня Лану, ты лежала без сознания с пулевым ранением. Я проверил пульс, ты была еще жива, тогда я попытался спасти тебя, но сделал только хуже. Пульс пропал.

– «Как же сильно он винил себя в тот момент».

– Затем мы собрались всей компанией, зашли сюда и пару дней пытались что-то сделать с помощью магии, но было бесполезно. И вот сегодня ты пришла к нам.

– То есть я была мертва два дня? – спросила Тери, округлив глаза.

– И тут у тебя резко появляется пульс? Очень странно на самом деле.

Тери положила руку на запястье и ощутила биение сердца. Она все еще не понимала, как пульс появился, ведь власть над жизнью и смертью никому не доступна.  Тери взглянула на друзей, в их глазах был скрытый ужас и огромная тревога. Восстать из мертвых? А до этого быть той, которую все подозревают? Ситуация складывалась скверным образом.

– Может, твоя сила поддерживает твою жизнь? – предположил Эдвард.

– Чтобы так было, нужна сила необычайной мощи. Такого я еще никогда не видел.

– Это точно исключено. Я же просто могу лечить и усыплять.

– И создавать защитные барьеры, сильнейшие силовые поля и также имеешь силу желания, – закончил за нее Виар. – Ты не просто целитель, тут нечто другое.

– Давайте продолжим путь, найдем остальных ребят и со временем разберемся со мной. Никаких угроз я не представляю, как видите.

– Можешь проверить магию?

Она попыталась призвать белый свет, но он не откликался на ее зов. Будто его никогда и не было. Осталась лишь огромная пустота, которую не могло ничего заполнить. Сила только появилась в ее жизни и так же быстро исчезла. Тери успела к ней привыкнуть, с ней она чувствовала себя в безопасности. Она могла сражаться, защищать себя и других, но без способностей Тери вновь почувствовала страх и тревогу.

– Не может быть, – дрожащим голосом произнесла Тери, продолжая попытки. – Но как тогда я вернулась к жизни, раз силы нет? И куда она могла пропасть?

– Все очень странно, у меня даже нет предположений.

– Я предлагаю завтра отправиться на поиски других. Если Тери будет хуже, то, разумеется, никуда не пойдем, если все хорошо, то будем думать, что делать, – подвел итоги Виар.

– Поддерживаю, – отозвался Эдвард.

– Я тоже, – одновременно сказали Зарина и Тай.

– Лана, как ты себя чувствуешь после вакцины?

– Со мной все хорошо, но я полностью человек, без магии, – ответила Лана с грустью.

После обсуждения все разбрелись по комнатам. Тери предпочла подняться на последний этаж. Больница была очень высокая, около двадцати пяти этажей. Тери хотела остаться в одиночестве, чтобы ее никто не тревожил, побыть в своих мыслях, ведь порой это так необходимо.

На двадцать пятом этаже был люк на крышу, который был открыт. Недолго думая, Тери сразу же забралась туда. Крыша была плоская и можно было увидеть многое, что происходило внизу, но ночью виднелось только звездное небо и лес, освещенный лунным светом. Тери легла прямо на крышу, перед ее глазами открылось яркое небо с десятками звезд. Когда-то она мечтала вновь его увидеть, и вот ее маленькое, но приятное желание исполнилось.

– «Как бы я хотела стать одной из них и сиять ярче всех звезд в мире. Хотя, может, так и есть?»

Она всматривалась в небо, мечтала обо всем, хотела жить снова, чтобы не умирала, чтобы сила была с ней. Тери терялась в догадках и постоянно думала о том, как же ей все-таки удалось выжить. Она даже не могла предположить о чем-то, потому что не знала в каком направлении думать. Жизнь вернулась, но сила исчезла. Может, все как-то взаимосвязано?

– Тери…

Она подняла голову, осмотрелась, но рядом никого не увидела.

– Кто здесь?

Тери решила, что ей показалось и легла обратно, но спустя несколько минут загадочный шепот повторился.

– Тери...

– Не может быть. Я окончательно схожу с ума. У меня галлюцинации начались?

Она встала на ноги и огляделась, рядом никого не было. Ни намека на присутствие посторонних лиц. Лишь ветер, тишина ночи и звезды.

– Тери…

Шепот как будто шел отовсюду. Снизу, сверху, слева, справа. Везде. Тери подняла голову.

– Тери...

Голос шел сверху. Сверху из неба.

– Что тебе нужно? – тихо спросила она, смотря вверх.

– Иди… вперед…

И она пошла. Будто кто-то завладел ее телом и мыслями. Тери делала небольшие шаги, все так же с поднятой головой, поддаваясь гипнозу голоса. Звезды стали сиять ярче, словно кто-то заставил их засветиться. Ветер усилился, внизу зашумели кроны деревьев.

– Кто ты?

– Твоя сущность… Иди вперед, и я расскажу тебе обо всем, что ты хочешь знать о себе....

Она шла под влиянием, желая получить ответы на вопросы. Голос притягивал ее, манил. Словно магнит, недостающая часть себя. Тери не могла сопротивляться и легко шагала по крыше вперед. Что хочет сказать шепот? Почему он так притягивает? Тери медленно двигалась и смотрела на мерцание звезд.

Притяжение.

Шаг. Шаг. Шаг.

Вдруг кто-то резко отдернул Тери назад. Она вышла из-под влияния шепота и порывисто вдохнула. Опустив глаза, Тери увидела, что несколько секунд назад стояла на самом краю крыши, готовясь шагнуть вниз.

– Ты что делаешь?! – крикнул Виар, оттаскивая ее подальше от конца здания.

– «Что со мной было? Меня кто-то звал? Или же нет?»

– Тери! – позвал Виар и щелкнул пальцами перед ее глазами.

– Я слышала голос, – прошептала она, пытаясь прийти в себя. – Он шел будто бы сверху. Он говорил мне идти вперед и обещал ответить на все мои вопросы, я не могла его не слушаться.

– Давай для начала спустимся с крыши. И не поднимай голову, пока над нами не появится потолок.

Они осторожно спустились и пришли в одну из комнат, Виар посадил Тери на стул. Она все еще была в какой-то прострации.

– А теперь расскажи мне все в подробностях, – попросил он и сел напротив.

Тери рассказала все, что видела и слышала. Как голос звал ее, как она шла вперед под гипнозом, не в силах сопротивляться шепоту.

– Твоя сущность? Что за бред? Я понимаю, что ты умерла, затем вернулась и все такое. Такое я еще с горем пополам готов принять, хоть и сложно. Но то, что происходит сейчас, уже больше, чем просто странно.

– Я знаю, как это звучит, но это чистая правда. Прости, но я правда уже ничего не понимаю. После смерти все будто изменилось, я не чувствую себя хорошо, я не чувствую себя собой. Я не чувствую ничего. Не знаю, как жить дальше, как не натворить ошибок, как не показаться сумасшедшей. И тот голос… Он хотел сказать мне нечто важное.

Ее слова были чистой правдой. Она видела, что Виар пытается понять. Не каждый день приходится смириться с тем, что друга настигла смерть и он, в прямом смысле этого слова, вернулся с того света спустя пару дней. А сейчас еще и говорит, что слышит неведомый голос.

– «Моя ситуация слишком сложная и доступна только мне одной, только мне суждено в ней разобраться. У меня нет того, кто сможет мне помочь. У меня забрали силу, чувства, жизнь. Несправедливо. Я хочу снова быть живой, чувствовать радость и печаль, страх и неуверенность, боль и любовь. Ничего не осталось. Есть лишь пустота и серость. Мне не понять, какого быть живой, у меня не осталось абсолютно ничего, ведь даже если есть те, кто готовы помочь, они не поймут меня и мои чувства, которых почему-то нет».

– Тери, – тихо произнес Виар и взял ее за руку. – Послушай, ты никогда не останешься одна. Мы тебя никогда не оставим. Я тебя никогда не оставлю и найду любой способ помочь тебе, даже если понадобится спуститься в Ад. Хоть на небеса, хоть под землю, хоть в жерло вулкана или северный океан. Ты никогда не будешь одинока. Даже, если эта ночь не продлиться вечность, знай, что ты не одна. И никогда не будешь.

– Думаю ты прав, спасибо. Но я все еще не чувствую себя нормально. Так странно вернуться из мертвых. Будто меня и не существовало вовсе. Теперь я здесь. Не особо понимаю собственные чувства и эмоции.

– Ничего, мы найдем способ исправить все, что случилось ведь безвыходных ситуаций не бывает, – улыбнулся он.

Виар проводил ее в комнату и ушел. Она взглянула в разбитое окно. Дул холодный ветер, но и холод был ей ни по чем. Тери только недавно сбежала из дома, наткнулась на множество неприятностей, была на грани гибели. И все же смерть настигла ее. Тери не успевала следовать за этими событиями, они происходили слишком быстро. Каждый день ждала новая опасность, новая тайна. У Тери появлялось все больше вопросов, но ответов на них не было.

Оставшуюся ночь Тери смотрела вдаль, не ощущая ничего и продолжая строить догадки о странном шепоте в ночи.

☆☆☆

Зарина стояла на одном из балконов больницы и смотрела вдаль. Прохладный ветер трепал ее пушистые огненные волосы. Она думала о том, как изменилась их жизнь, если бы не произошло подобных событий. Наверное, люди продолжали жить скучными однообразными днями, но хотя бы были счастливы и спокойны.

– О чем задумалась? – спросил Тай, заходя на балкон.

– Да так, придумывала идеальный мир, если бы наша жизнь так круто не поменяла направление, – ответила она и обернулась.

– Понимаю, тоже порой думаю об этом. К каким выводам пришла?

– Что люди были бы счастливы и спокойны, – улыбнулась Зарина.

Тай подошел к перилам и посмотрел на полную луну. Свет был его силой. И не важно, какой он и от чего. От солнца, от луны, от фонарика или лампочки. Но самый важный свет исходил от душ людей. От по-настоящему добрых и светлых личностей, но Тай пока что не научился видеть сияние души, что усложняло его существование. Когда-нибудь он найдет этот свет. В себе или ком-то другом.

– Что думаешь насчет Тери? Тебе не кажется все слишком странным и пугающим? – задумчиво поинтересовалась Зарина.

– Я не знаю, что и думать. Все мы живем в мире, где люди рождаются и умирают. Вечной жизни нет. Даже для нас. И не важно, как сильно того хочется.

– Да, ты прав, тут что-то не так. Либо с самой Тери, либо кто-то сделал это с ней. Я теряюсь в догадках.

– Поймем со временем, не будем торопить события.

– Хорошо, ты меня малость успокоил, спасибо. Наверное, лучше пойти спать, спокойной ночи, Тай.

– Спокойной ночи, Зарина, – улыбнулся он, и она покинула балкон.

☆☆☆

На следующее утро Тери зашла в общую комнату, остальные уже были в сборе. Все были слегка встревожены и не до конца понимали ситуацию. Смерть Тери казалась чем-то нереальным. Компания быстро перекусила и спустилась вниз. Погода была мрачновата. Облака и моросящий дождь. Друзья пошли в сторону леса. Все смеялись, шутили, а Тери было все равно, она тихо шла сбоку, смотря под ноги. Ее никто не тревожил. Потому что снова начали бояться. Косые взгляды, которые бросали на нее несколько дней назад, теперь казались безобидными. Сейчас в глазах ребят стоял ужас. Рядом с ними шла восставшая из мертвых. Неопределенная магия была сущей мелочью по сравнению с воскрешением. Члены лагеря стали бояться Тери в разы сильнее.

Тери не прислушивалась к разговорам друзей. Она смотрела под ноги и шла вперед. Природа показалась ей серой, утратившей все краски. Ветер стал чужим, холодным, деревья будто покинула жизнь. В голове Тери часто появлялся туман, она не осознавала, куда идет и зачем. Все вокруг казалось мертвым, лишенным каких-либо цветов и чувств. Тери с полным безразличием смотрела на деревья, кусты, траву и ветки. Она почти ни о чем не думала и не заметила, как прошел целый день.

– Там что-то светится, – проговорил Тай и показал в сторону.

Там и правда было блеклое сияние. Компания аккуратно пошла на свет. Им оказался маленький, почти потухший костер. Виар присмотрелся и заметил на земле отпечатки. Друзья пошли по следам и вскоре услышали голоса, их было несколько.

– Эй, кто вы?

Голоса резко притихли. Спустя пару мгновений из кустов вышел Флис.

– Тай! Как вы тут оказались?

За ним вышли Лили, Афнита, и еще четверо ребят. Все дружно стали обниматься и приветствовать друг друга. К Тери даже подбежал Джонас, она обняла его в ответ. Не все были в курсе воскрешения Тери. Расползутся ли слухи? Тери было все равно. Она знала, что рано или поздно все узнают. Ей уже нечего было терять.

Пополнившаяся команда разожгла новый большой костер и села вокруг него. Друзья обсудили прошедшую битву, поблагодарили Тери за спасение и с грустью вспомнили погибших. Поужинав, ребята дружно легли спать. Тери уселась под деревом. Сон к ней не шел. Чрезмерное количество событий не давало ей уснуть. Или всему виной возвращение из мертвых? Тери взялась за голову и вздохнула. Она больше не могла находиться в неведении. Тери поднялась на ноги и пошла на ночную прогулку.

– «Мне никто не причинит боль, так как я не чувствую эмоций. У меня есть полная свобода и, пожалуй, все».

Ей было странно это осознавать. Она так отчаянно хотела почувствовать хоть что-то, но чувств не было. Они напрочь исчезли.

– «Свобода – единственное, что я чувствую, свобода – единственное, что у меня осталось в этом жестоком мире пепла».

Тери шла по залитому лунным светом полю и вдыхала свежий аромат ночи. Тери нравилось находиться в одиночестве, ей было комфортно наедине с собой. Ее считали слишком тихой, слабой и замкнутой, что было правдой. Порой Тери надеялась, что когда-то найдет такого человека, с которым проведет всю жизнь, который примет ее такой, какая она есть на самом деле, чтобы ей больше не приходилось притворяться. Разве не прекрасно чувствовать, что ты кому-то важен и дорог, что для кого-то именно ты являешься смыслом жизни?

Следующим утром друзья просыпались, обсуждая дальнейшие действия. Во время битвы со службой охраны многие погибли. Ребята старались изо всех сил защитить друг друга, но смертей избежать все же не удалось. Люди не должны умирать в таком раннем возрасте, прожив толком около двадцати лет. Среди них был виден страх, который вновь возрос. Страх сопровождал их постоянно с момента появления способностей.

– Думаю, можно создать новый лагерь. Как можно дальше от городов. У кого-нибудь есть карта?

– Да, у меня есть, – отозвалась Зарина и протянула Виару скомканную бумажку.

Парни начали задумчиво рассматривать листок бумаги, желая найти наиболее подходящее место для нового места жительства.

– Вот здесь самый лучший вариант, – произнес Тай и ткнул пальцем в карту. – Густой лес, рядом озеро.

– Согласен. Местоположение просто отличное. Идти долго, но оно того стоит, – ответил Эдвард, и все начали собираться.

Для начала они посетили прошлый лагерь и забрали все нужные вещи. Взяли спальные мешки, палатки, приспособления для шатров, личные вещи и оставшиеся продукты. Затем их ждал долгий путь к месту нового лагеря. По дороге все старались разбавить гнетущую атмосферу шутками или интересными историями, чтобы хоть как-то уменьшить чувство нарастающего страха.

Дорога заняла три дня. На ночь останавливались на полянках, оставляли дозорного и ложились спать. Следить за безопасностью вызывалась Тери, ведь ей почему-то был не нужен сон. С ней оставляли еще кого-нибудь. Снова не доверяли. Виар пытался убедить всех в том, что никакой угрозы она не представляет, но безуспешно. Тери пожимала плечами. Новость о ее смерти всплыла наружу. Тери никого не обвиняла, не пыталась вновь завоевать доверие друзей. Она знала, что ни в чем не виновата. Разве можно винить человека за то, что он умер и воскрес?

Придя на нужное место, их взглядам предстал густой лес, который отлично бы скрыл их присутствие. Они выбрали идеальное место для создания нового лагеря. Разобравшись с местоположением, друзья приступили к работе над будущим местом проживания. Они трудились весь оставшийся день, не покладая рук. К наступлению сумерек лагерь был почти полностью готов. Стояли новые шатры, костер в самом центре, вместо скамеек использовали упавшие стволы деревьев, которые Афнита перенесла по воздуху и установила у огня.

Поздно вечером весь лагерь собрался на ужин у костра. Дрова приятно потрескивали, ребята переговаривались между собой. Была хорошая атмосфера, но пришло время Таю сообщить важную для всех информацию.

– Прошу минутку внимания, у меня есть новости, – начал он. – Недавно при нападении на наш прошлый лагерь вы могли заметить людей из службы охраны со светом в глазах. Так вот, они тоже имеют способности и довольно сильные. На данный момент они наши самые страшные враги, так как знают о нашей силе все. В прошлом они были обычными людьми, но обстоятельства принудили властей провести над ними эксперименты. Позже правительство смогло создать такого человека, который бы обладал такими же силами. Его цель – уничтожить нас.

Ребята начали шептаться.

– Если вы заметите такого человека, то будьте предельно осторожны. Если вам ничего не мешает, то просто бегите подальше от него. Пережить схватку с ним возможно, но бой будет самый сложным в вашей жизни, так как их сила бесконечна, а наша нет.

– Нам нужны тренировки! – крикнул кто-то из ребят.

– Кстати о них, – поднялся с земли Виар. – Мы разделим вас на несколько групп, ежедневно будут проходить занятия, чтобы развивать силу и выносливость.

Все сидящие одобрительно закивали и поддержали Виара. Тренировку назначали на завтрашнее утро. Вскоре все разошлись по палаткам, а Тери вновь ушла гулять по лесу. Она ходила и думала о том, как выйти из сложной ситуации, как вернуть магию.

– «Раз сила возможно вернула меня к жизни, то почему не откликается на зов? И почему я не чувствую никакой усталости и боли от повреждений?»

Во время строительства лагеря Тери случайно зацепилась веткой, и та порезала ей кожу на руке. Но она не почувствовала сильной боли, а сама рана затянулась за несколько секунд. Тери очень удивилась и незаметно взяла нож у Виара. Она сделала порез на ладони, но боль так и не пришла к ней. Тери хотела ощутить хотя-бы физическую боль, но ее не было. Данный факт еще сильнее пугал.

Вскоре она вышла в поле, небо украшали несколько звезд. Тери вспомнила, как в последний раз, когда она смотрела на звездное небо, ее звал манящий голос.

– Ты здесь? – прошептала она.

Тишина в ответ.

– Ты меня слышишь?

И снова тишина. Тери опустила голову и хотела идти дальше, бросив эти бессмысленные попытки, но голос не оставил ее одну.

– Тери…

– Да? Я здесь! Кто ты? – проговорила она в пустоту.

– Я – это и есть ты… просто открой глаза и поверь, что ты не одна… Я, как и ты не до конца все понимаю, но всему свое время… и кстати, твоя сила… она вернется, но вернется вместе со мной… скоро, жди…

– Стой, что? Кто вернется?

Но голос ушел обратно в пустоту. Тери несколько раз пыталась снова услышать хоть малейшей шепот, но все было тщетно.

– Я не поняла абсолютно ничего, – вздохнула Тери и стала возвращаться в лагерь.

Утром Виар, Эдвард и Тай подняли ребят рано утром на тренировки. Все неохотно вылезли из шатров и палаток и направились на поле, где их разделили на три группы. Группа Виара, группа Эдварда и группа Тая. Они разошлись по полю и начали тренировку. В разные стороны летали шары, силовые поля и барьеры, каждый показал, что он может.

– Зарина, у тебя отлично получается, продолжай в том же духе, – похвалил ее Тай.

Она немного засмущалась, но продолжила работу. Имея силу огня, она могла подняться в воздух на огненных крыльях, что выглядело очень завораживающе. Правда для такого трюка ей нужно было применить множество усилий.

Афнита училась быстро подниматься в воздух и призывать ветер. Эдвард практиковал иллюзии, Тай создавал шары света. Все были увлечены тренировкой. Тери сидела под ближайшим деревом и наблюдала за происходящим. Она пыталась сосредоточиться и сделать хоть что-то, призвать хоть каплю белого света, но мысли о шепоте в ночи не давали ей покоя.

– Привет, как твои успехи? – поинтересовался Виар и присел рядом с ней.

– Все так же. Ничего не происходит, что бы я не делала. Мне кажется, я уже перепробовала абсолютно все.

– Не расстраивайся, мы найдем способ тебе помочь, я обещаю, – подбодрил ее Виариан. – Не теряй надежду, пусть она освещает твой путь, как луна.

– Красиво говоришь, – улыбнулась она.

Виар ушел к группе, оставив Тери в одиночестве. А она так и продолжала думать о таинственном шепоте в ночном небе.

Через три часа уставшие и вымотанные ребята вернулись в лагерь, где их уже ждал завтрак, приготовленный ребятами без способностей. Все расселись вокруг костра, чтобы услышать планы на день и пополнить запасы энергии.

– Сегодня планируются строительные работы и укрепление лагеря. Мы также назначим несколько человек для охраны и готовки еды. Найдем работу для каждого. Если у вас есть идеи по поводу улучшения безопасности нашей жизни, то я внимательно выслушаю вас в новом шатре, – произнес Виар, указывая рукой на новое построение.

Присутствующие с восхищением захлопали. Всех по очереди начали назначали на работу.

– Зарина, ты будешь отвечать за костер, так как ты пока что единственная, кто управляет огнем.

– Лана, ты по-прежнему останешься на нашей кухне, пока мы не найдем способ вернуть твою силу.

– Тери, насчет тебя не знаю, но до вечера точно скажу, – произнес Эдвард с разочарованием.

Тери кивнула в знак понимания. Среди ребят прошелся шепоток. Многие считали Тери слабой и пугающей из-за необъяснимой смерти, но никто не высказал своего мнения вслух. Тери снова ловила пристальные взгляды, в которых теперь был и страх.

Чувства постепенно начинали к ней возвращаться. Но Тери не испытывала ничего, кроме негодования и возмущения. Когда она сталкивалась с испуганными глазами человека, то начинала вдруг смотреть на него так мрачно, что он тут же уходил прочь. Тери не нравилось, что все вокруг строили какие-то заговоры, шептались. Внутренний голос требовал отомстить. Тери не поддавалась навязчивым мыслям. Она чувствовала, словно кто-то управлял ее эмоциями. Тери не могла ни с кем поговорить. Все были в курсе ее возвращения из мертвых. Что они скажут на то, что она еще и не управляет собой?

После распределения все занялись делами, Тери же бродила без дела, погруженная в мысли.

– «Насчет тебя не знаю. Как можно не знать? Я могу все, что и обычные люди, не понимаю, в чем проблема. Я бы могла быть на кухне или заниматься строительством и улучшением лагеря, но почему-то меня не назначили на эту должность. Как всегда, со мной что-то не так. Я уже доказала, что не несу в себе угрозу, почему же все вокруг продолжают меня бояться?»

Вскоре у нее появилась хорошая идея. Она быстрым шагом направилась в шатер.

– Виар! У меня есть идея! – проговорила она, ввалившись в постройку, от чего Виар подпрыгнул на месте. – Ты можешь назначить меня на охрану лагеря и территории. Да, я не могу сражаться магией, но я не чувствую боли и не устаю, думаю, что это идеальный вариант.

С минуту раздумий Виариан согласился с ней.

– Знаешь, ты права, отличная мысль, назначаю тебя на должность охраны. Не знаю, почему Эдвард не понял всю суть раньше. Возможно, его просто немного напугала твоя смерть. Я обязательно поговорю с ним.

– Спасибо за помощь. Я понимаю, что многие боятся и постараюсь доказать им, что я осталась той же Тери. Их чувства понятны, мы живем там, где люди умирают окончательно, поэтому все забеспокоились.

– Все скоро образуется, не волнуйся. Ребята успокоятся, примут данный факт и все будет как раньше. Тогда выдаю тебе пистолет на всякий случай, будешь носить с собой, – распорядился Виар и протянул ей оружие.

Тери аккуратно взяла пистолет и положила его за пояс.

– Умеешь пользоваться?

– Думаю, ничего сложного нет, разберусь быстро, – подмигнула она. – Но откуда у тебя пистолет?

– Эдвард где-то раздобыл пару недель назад. Вечерний обход территории на тебе и Тае.

Тери кивнула и покинула шатер с гордостью в глазах. Она была рада приносить пользу, пусть и небольшую.

К вечеру, как и положено, она вышла в лес и тщательно обошла его на радиусе нескольких километров, опасность не была обнаружена. Тери шла по лесу и наслаждалась прогулкой и работой одновременно. Она любила природу. Деревья, кусты, цветы, трава, поля, луга и леса. В каждом месте было что-нибудь особенное. Тери хотела увидеть как можно больше пейзажей, ведь каждый из них прекрасен по-своему.

Вскоре Тери столкнулась с Таем. Они сообщили друг другу, что территория в полном порядке и разошлись по палаткам. Ночь стремительно быстро пришла в лагерь. Многие спали после трудного дня, некоторые проводили ночные разговоры. Тери сидела у себя, погруженная в раздумья, Виар строил планы о развитии лагеря и возможной защите. Тай и Зарина увлеченно разговаривали обо всем, сидя в палатке, как и Афнита с Ланой. Остальные предавались снам.

Неожиданно для себя Тери вдруг начала засыпать. Через минуту она уже лежала на спальном мешке, словно кто-то специально усыпил ее. Тери оказалась в темном пространстве, вокруг была пустота, она пошла вперед в неизвестность. Справа она увидела галактику Млечный путь, слева галактику Андромеду.

– Что это такое? – прошептала Тери, рассматривая космические объекты.

Рядом пролетали планеты и звезды, которых было бесконечное количество. Ей очень понравилось увиденное, ведь она любила все, что было связано с космосом. Пару минут она любовалась звездами и планетами. А когда подняла голову, то увидела, что навстречу к ней шла девушка. Лицо было сложно разглядеть из-за большого капюшона, скрывающего его. Она была одета в темный плащ и имела длинные черные волосы. Тери хотела отступить назад, но не смогла и застыла на месте.

– Здравствуй, Тери.

– Кто ты? – спросила она и вздрогнула. – Я узнаю твой голос. Ты связываешься со мной, когда я смотрю на звездное небо.

– Не стоит бояться. Это всего лишь видение в конце концов, – ответила незнакомка.

– Тем не менее, кто же ты все-таки?

– Не важно… Пока что. Важно то, что я хочу сделать. Послушай, Тери, ты изменилась, не так ли? И изменение сказалось на тебе. Твоя сила, твое мышление, твои чувства. Все изменилось.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что пора все вернуть и стать наконец той, кем была всю жизнь. От тебя и меня многое зависит, шанс спасения мира нельзя упускать. Хотя я больше была бы рада его исчезновению, – с грустью усмехнулась она.

– Я не понимаю.

– Я знаю. Я все расскажу тебе, только чуть позже. Просто знай, что ты не одна.

Тери резко проснулась, казалось, прошла уже целая вечность, но на самом деле несколько минут. Она попыталась прийти в себя и обдумать все произошедшее. Снова тот голос. Теперь Тери знала, кому он принадлежал. Кем же была незнакомка?

– «Стань той, кем хотела быть всю жизнь. Что она имела в виду? И кто она? Слишком много тайн и мало разгадок, я так не могу. Пора наконец найти ответы на вопросы».

Глава 5

Забавно, что в детстве у меня было множество желаний, амбиций. Я хотела разгадать все тайны этого мира. Только вот общество погасило во мне пламя, и я перестала пытаться.

«Записки Тери»

Ночью Виар не мог уснуть, мысли не давали покоя, они накрывали его с головой, заставляя тонуть в море беспокойств. Ему хотелось вернуться в прошлое. В мире стало слишком сложно и тяжело выжить, каждый второй желает ему смерти, ненавидит, презирает. Лишь несколько людей, похожих на него, хотят ему добра.

– «Несколько недель назад я был обычным парнем. Все скажут мол: «так сейчас же стало лучше, у тебя есть все, что ты хотел», но нет, тут нечто другое. Что-то не позволяет мне быть счастливым. Все, что я делаю, валится у меня из рук, у меня пропала всякая мотивация. Но каждое утро я повторяю себе: «новый день – новые возможности, новая история» и иду к целям. Да, мне тяжело, но я справлюсь. Всегда справлялся. Не время сдаваться».

☆☆☆

Виар открыл глаза и понял, что уже утро. Быстро нацепив лежащую рядом одежду, он вышел из палатки и направился к друзьям, по дороге наткнувшись на Эдварда. Тай и Зарина уже сидели у костра и беседовали, потягивая свежий утренний кофе.

– Всем доброе утро, – поздоровался Эдвард, наливая в кружку кофе из ближайшего термоса, стоящего на столе.

– Доброе, у нас тут новости, – произнес Тай. – Ночью я слышал шаги по лагерю, кто-то из вас совершал ночной обход?

– Нет, – одновременно ответили парни.

– У девушек спрашивали?

– Да, разумеется. Лана, Афнита и Зарина всю ночь крепко спали. У остальных ребят я тоже поспрашивал, никто не выходил из палаток.

– Это вряд ли могли быть военные, они бы воспользовались случаем и убили нас прямо во сне, – сделал вывод Виар.

– Верно говоришь. Может, какие-нибудь животные? Мы все-таки в лесу находимся.

– Уже похоже на правду. Предлагаю все списать на животных. Если звуки будут повторяться, то уже принимать меры.

– Ребята!

Из леса вдруг выбежала Тери, на ее лице застыли страх и ужас. Все уставились на нее, ожидая объяснений.

– Я не знаю, как рассказать. Постарайтесь не нервничать. То, что я скажу, покажется вам очень странным, – проговорила она, остальные нахмурились. – Я отправилась на осмотр территории и обнаружила в лесу большие следы. Я пошла по ним и вскоре вышла на… необычное существо. Представьте страшного монстра. Так вот, такой лежит неподалеку от лагеря.

Все застыли в недоумении. Монстр? Посреди леса? Просто невозможно. Ребята переглядывались и думали, что делать. Никто никогда не видел монстров. Кто знает, на что они способны.

– Нужно его срочно отыскать, пока оно кому-то не навредило и сказать всем, чтобы не выходили из палаток.

Тай и Эдвард ушли оповещать всех, кто находился в лагере, пока остальные готовились к поискам существа. Когда все спрятались, команда по спасению лагеря от монстра пошла в лес.

Тери шла впереди и показывала дорогу. Было сложно не заметить глубокие вмятины на траве, поэтому она шагала уверенно. Но ей было страшно. Тери никогда бы не подумала о том, что им придется столкнуться с самым настоящим монстром. Никто из ребят не знал, как с ним сражаться, какие у него повадки. Все были в напряжении.

Через несколько минут они вышли на поляну. Зрелище было устрашающим. Упавшее дерево, примятые к земле кусты и следы то ли ног, то ли чего-то непонятного.

– Каким образом оно смогло сделать такой погром? Причем упавшее дерево мы бы точно услышали.

– Есть один способ выяснить, – прошептала Тери и указала на тело, лежащее за кустами.

Компания вытаращила глаза, резко присела на корточки и спряталась за более плотными кустами.

– Существо спит, поэтому тихо, – шепотом произнес Виар. – Желательно убить его, иначе оно убьет нас.

– Мы даже не знаем, какие у него слабости, – ответил Эдвард. – Вдруг оно бессмертно? И если мы не справимся, то приведем его прямиком в лагерь. Никто сейчас не готов сражаться с опасным существом.

– Нам придется дать бой. Рано или поздно существо придет в лагерь и застигнет нас врасплох. Нужно защищать тех, кто не имеет магических способностей. Окружаем его и используем силу. Тери, возьми пистолет, – распорядился Виар, и они приступили к операции.

Существо было поистине ужасно. Руки и ноги с острыми когтями, большое тело, покрытое шипами. Его глаза были закрыты, изо рта выглядывали острые зубы. Зарина встала в правый угол от монстра, Виар в левый, парни встали напротив. Они старались успокоиться перед началом сражения, но вид существа пугал все сильнее. Они даже не подозревали о том, что может существовать кто-то подобный. А самое главное – откуда он мог прийти?

– На счет три атакуем все вместе, – прошептал Эдвард.

– Раз…

– Два…

Громкий хруст. Кто-то из ребят наступил на ветку, существо открыло глаза.

– Сейчас!

Слишком поздно, монстр среагировал быстрее. Оно резко запрыгнуло на Эдварда и повалило его на землю. Виар тут же ослабил тяжесть его тела, слегка приподняв его в воздух. Оно было очень тяжелое и быстрое, удержать его было очень сложно. Тай ударил магией по глазам, поляну озарил яркий свет. Зарина подожгла шипы, существо взревело. Казалось, оно было не убиваемое и их действия только сильно разозлили его.

Оно начало активно махать лапами и быстро потушило огонь, но Зарина, воспользовавшись моментом, вновь подожгла его, в надежде наконец убить. Огонь полностью окружил монстра, начал чувствоваться запах гари. Виар собрал силы и поднял существо еще выше. Эдвард благополучно выбрался из лап чудовища и присоединился к друзьям.

Посреди поляны в воздухе висел монстр, окруженный огнем. Никто бы не поверил в такую историю, но она была правдой. Ребята активно сражались за свои и жизни других. Нельзя сдаваться. Зарина не ослабляла напор, не позволяла существу пройти сквозь пламя. Ее глаза сияли оранжевым светом, а волосы развевал ветер.

Битва шла медленно. Кожа монстра была очень толстой. Было видно, что ему больно и он ослаб, но умирать никак не хотел. Существо боролось так же неистово. Казалось, его ничего не берет. Тогда Тери присмотрелась к монстру и задумалась. Ей в голову пришла интересная мысль. Тери не знала, сработает ли план, но решила попробовать. Она достала пистолет, подошла чуть ближе и прицелилась. Тери выдохнула и спустила курок. Прогремел выстрел, существо вмиг обмякло и медленно опустилось на землю. Монстр больше не шевелился. Друзья уставились на Тери.

– Куда ты выстрелила? – удивленно спросил Тай.

– В сердце. Я знаю, что это за существо. Грендель. Когда-то у меня была энциклопедия по мифическим существам, хоть где-то она пригодилась.

– Грендель, значит. Тролль-убийца. Я уже совсем ничего не понимаю.

– Что насчет шагов ночью? Думаете это было оно? – поинтересовался Эдвард и кивнул на мертвое существо.

– Шаги были тихие, а монстр ходит как слон, – подметила Тери. – Звуки были прямо возле моей палатки. Надо было выйти и проверить, а я спряталась, – вздохнула она, ощущая вину.

– Ты поступила правильно. Не стоило показываться, ты могла пострадать, – поддержал ее Виар. – Предлагаю пойти перекусить и потом подумать над шагами и монстром.

Через несколько минут Зарина сожгла тело гренделя, и команда вернулась в лагерь. После получасового отдыха Виар собрал их маленький совет в шатре.

– Итак, у нас всего один вопрос. Что нам делать? Мифические существа – не шутки. Откуда они? Их призвали, их создали или же в них превратились.

– Все три вероятности равны между собой, мы не сможем узнать точно, – ответил погруженный в раздумья Тай, который сидел на земле.

– Я призываю вас быть готовыми абсолютно ко всему, даже к троллям. Мир изменился, мы изменились. Мы можем и должны дать отпор всем, кто хочет нашей смерти, чтобы выжить.

– Нужно провести тренировку для ребят, – вспомнил Тай.

– Да, она сейчас не помешает. Тогда через двадцать минут на поле, оповестите всех.

Они начали выполнять задание, а Виар разложил карту на столе, отметив лагерь и место сражения с троллем красными крестиками. В будущем пригодится. Кто знает, что их может ожидать завтра или через неделю. Виар хоть и не показывал волнения, оно в нем было. Появления троллей только повысило их риск быть убитыми. Мифические существа – странное явление. Насколько же должен изменится мир, чтобы они появились?

Через пару минут Виар вышел из шатра и врезался в Тери.

– Ты чего так неожиданно подкрадываешься? – испугался он и удержал ее за талию, не позволяя упасть.

– Спасибо, – ответила она и отстранилась. – Я хотела спросить, что можно сделать, пока вы на тренировке?

– Разве ты не хочешь пойти с нами?

– А что мне там делать? Моя сила, к сожалению, пока недоступна.

– Думаю, самое время поговорить.

Посмотрев по сторонам, Виар затянул Тери обратно в шатер. Он усадил ее на пень, служащий стулом и сел напротив.

– Тери, расскажи, пожалуйста, что происходит с тобой. Я же вижу, что-то не дает тебе покоя.

– Все дело в том, что после смерти я начала слышать голос. Он… вернее, она, говорит, что скоро что-то случится. Она явилась ко мне в видении сегодня ночью.

– Как она выглядела?

– Темная одежда, длинные черные волосы. Лицо я не смогла разглядеть, оно было скрыто капюшоном. Мне страшно. Единственная эмоция, которую я могу чувствовать – страх. Страх неизвестности. Но она так сильно притягивает меня, что я не могу объяснить. Меня тянет к ней, как к магниту и я ничего не могу сделать.

– Послушай, если она придет к тебе снова, то сразу же расскажи мне. И не бойся, я всегда буду с тобой, – улыбнулся он и взял ее за руку. – Ты не одинока. Теперь ты не одинока. Я всегда буду с тобой, как и все остальные. Не бойся неизвестности, мы встретим ее вместе.

– Спасибо за поддержку, даже не знаю, как тебя благодарить.

– Ты не обязана, это ведь просто слова.

– Слова, которые лечат мою душу и, к сожалению, мертвые чувства, – уныло произнесла она, опустив глаза.

– Это мы тоже исправим. Вместе.

Он потянулся к ней, но рядом раздался грохот. Они подпрыгнули на месте и испуганно переглянулись.

– Что они там устроили? – возмутилась Тери и выбежала из шатра вслед за Виаром.

Достигнув поля, Тери замерла и вытаращила глаза. Там стояла большая странная конструкция.

– Это наше новое приспособления в виде полосы препятствий для тренировок, – с гордостью ответил Эдвард.

– Это что-то существенное? Или ты практикуешь свою силу?

– Конечно существенное, – с нотками обиды в голосе произнес Эдвард. – С помощью магии Афниты я перенес конструкцию сюда, теперь нам будет чем заняться. Кто хочет опробовать первым?

Желающих не было.

– Ну какие вы скучные, – усмехнулась Зарина и полезла на полосу препятствий.

– Вперед, Зарина! – поддержали ее ребята.

Первым препятствием были раскачивающиеся тяжелые груши, между которыми надо было пробежать и не упасть. Постояв минуту на площадке, Зарина побежала вперед и идеально прошла до следующей остановки. Вторым препятствием были платформы, перемещающиеся из стороны в сторону. Нужно было не терять равновесие, иначе упасть становилось проще простого. На одной из платформ Зарина пошатнулась, но удержалась. Все стояли, затаив дыхание, и ждали, что же будет дальше. Третьим препятствием было тонкое, шатающееся бревно, по которому нужно пройти. Но тут удача покинула Зарину, и она упала на землю.

– Пройти сложнее, чем кажется, – удивилась она, поднимаясь на ноги.

– Аплодисменты первому испытателю!

Все начали громко хлопать, поздравляя Зарину.

– Ну вы чего? Не стоит, я даже и половины не прошла.

– Зато ты была первой и держалась красиво. Для того, чтобы пройти полностью, нужен не один десяток подходов. Эдвард нашел сложную установку, – улыбнулся Тай.

Следующим пошел Эдвард, на четвертом этапе, где нужно было уворачиваться от крутящихся деревяшек, он споткнулся и полетел вниз. Все остальные повторили его судьбу.

Через пару часов тренировки все ребята, окончательно уставшие и заработавшие много синяков, побрели на обед. После трапезы каждый пошел выполнять работу. Виар зашел в шатер и начал строить планы, рисовать чертежи и даже читать журнал о мифических существах, который где-то нашла Лана. Он старался продумать каждый шаг, придумать крепкую защиту для лагеря, чтобы все жили в относительной безопасности.

Через некоторое время к нему зашла Афнита с интересными новостями.

– Я летала, осматривала территорию и заметила вдали сооружение, похожее на очень древний замок. Если верить картам и источникам информации, которыми мы пользовались раньше, то можно сказать, что на этой территории правда есть замок. Когда-то в далеком прошлом там жили богатые семьи.

– Звучит интригующе, я бы взглянул. Сможешь перенести меня туда?

– Да, конечно. Думаю, можешь взять еще кого-нибудь, моей силы хватит на перелет туда и обратно.

– Хорошо, сейчас придем, подходи к костру, – согласился Виар и отправился на поиски Эдварда.

Разыскав Эда, он направился к месту встречи.

– Значит замок? Интересно, не знал, что они здесь есть.

– Ну что, готовы?

Парни утвердительно кивнули и с помощью магии Афниты поднялись в воздух. Виар любовался открывшимся перед ним видом лесов и полей. Он исполнил детскую мечту – полетать над лесом. Раньше такое казалось нереальным, но сейчас, когда их восприятие мира полностью изменилось, он знал, что возможно абсолютно все.

Через некоторое время вдали показалась башня замка.

– Он достаточно хорошо сохранился для своего возраста, – с интересом проговорила Афнита и начала постепенно снижаться вместе с друзьями.

Спустившись вниз, перед ними открылся вид на постройку. Замок хорошо сохранился. Две колонны с каждой стороны, массивные ворота и две башни придавали ему более внушающий вид.

Друзья осторожно зашли внутрь, стараясь не наступить на осколки и другой мусор. Их взору предстал зал, лестница и большие окна. Им было очень любопытно узнать, кто же жил здесь раньше. Такие места хранят историю. Но после произошедших в мире изменений за замком некому было следить. Люди позабыли о постройках и ценных для истории вещей, стремясь выжить.

Виар осматривал первый и второй этаж, Афнита третий, а Эдвард подвал и башни. Внизу Виар обнаружил два больших зала. Наверху Афнита нашла, судя по всему, бывшую библиотеку. На втором этаже было множество отдельных комнат и большие окна.

Встретившись через некоторое время внизу, они решили отправиться обратно. Вдруг по лестнице из подвала вылез Эдвард с шокированным лицом и слегка дрожащими руками.

– Ты в порядке? – с тревогой спросила Афнита, сделав шаг к нему навстречу.

– Все нормально, просто ч-чуть не упал, – слегка заикаясь ответил он.

По дороге Эдвард не проронил ни слова, что было на него не похоже, а после возвращения сразу вернулся в палатку.

– «Что могло произойти в подвале? Не похоже, чтобы он боялся просто упасть», – подумал Виар.

У костра на него сразу же накинулись Зарина с Таем и рассказали, что им пришлось драться с очередным троллем на обходе территории.

– Откуда же они выходят? – недоуменно заморгал Виар. – Давайте после ужина соберемся в шатре и все обсудим. Не забудьте позвать Афниту, Эдварда и Тери.

– Договорились, – ответили ребята и скрылись в глубине лагеря.

Вздохнув, Виар налил чашку кофе и сел на бревно, погрузившись в раздумья. Он все никак не мог понять, откуда же берутся тролли. Их мир настолько изменился, что по лесам стали ходить такие существа. Виар был в недоумении и не знал, что делать и как справляться с троллями, появление которых увеличивалось с каждым днем. Теперь им угрожали не только агрессивные люди, но и странные существа.

Как один из лидеров лагеря он боялся совершить ошибку и подвергнуть остальных опасности. На нем была ответственность за жизни ребят. Каждый день Виар старался придумывать что-то новое, что сможет их защитить. Он даже начал делать чертежи ловушек для троллей или же людей из службы охраны. Виариан плохо разбирался в управлении большой компанией, но друзья помогали. Вместе они смогут добиться нужного результата и обезопасить лагерь.

Как и договаривались, их совет собрался вечером в шатре.

– На данный момент мы имеем несколько больших проблем. Появляющиеся из ниоткуда тролли и замок, который мы сегодня нашли, – начал говорить Виар.

Афнита вкратце рассказала о сегодняшней находке.

– А где Эдвард, кстати?

– Ему не здоровиться, – ответила Афнита. – Я пыталась с ним поговорить, но он убеждал меня, что все хорошо, в чем я сомневаюсь.

– Ты тоже заметила, что с ним что-то не так? – нахмурился Виар.

– Было сложно не заметить.

– Не важно. Есть версии насчет троллей?

В шатре повисла тишина.

– Если, размышлять логически, то это могли сделать власти, чтобы истреблять нас. Убивать их не очень сложно, но вот их растущее количество настораживает, – произнесла Тери. – Не хотелось бы наткнуться на армию из фантастических существ.

– Нужно как можно чаще проверять территорию, чтобы быть готовыми к нападению. Афнита, ты…

– Я поняла, большинство работы на мне, будет сделано.

– Спасибо, мы все у тебя в долгу.

– Пустяки, развивать выносливость тоже нужно. Давайте лучше продолжим занятия в группах и на поле, и на полосе препятствий.

– Разумеется, тренировки нужны каждый день.

– Тогда, если никто не против, я отправляюсь спать, так как завтра с утра продолжаются упражнения, – кивнула Афнита и покинула шатер.

– Да, лучше всем отдохнуть, я тоже не против, – согласился Виариан, и ребята начали расходиться.

Доделав последние организационные дела, Виар отправился на боковую, стараясь отгонять тревожные мысли подальше.

Глава 6

Мы следим за многими, так почему же не можем найти ту, которую необходимо разыскать сильнее всего?

«Архивы Вселенского суда»

Тери не хотела спать. Дождавшись, пока лагерь уснет, она вышла на улицу. Пока она пробиралась в сторону полосы препятствий, в ее голове вертелась одна мысль.

– «Если нет магии, то я стану сильнее и ловчее физически. Пусть от меня будет хоть какой-то толк».

Тери подошла к месту назначения, забралась на первую площадку и пошла вперед. Лунный свет был особенно яркий, она прекрасно могла видеть в темноте. Пройдя первую часть без ошибок, Тери ступила на перемещающиеся платформы. Но один неверный шаг, и она уже лежала в траве.

Поднявшись, Тери вновь начала сражаться с полосой препятствий. Раз за разом она падала и поднималась, повторяя, что должна стать сильнее. Должна стать полезной, защищать остальных.

Четвертое задание давалось ей тяжелее предыдущих, палки безжалостно лупили ее, оставляя синяки на теле, но она не сдавалась. Потому что сдаваться было нельзя. Настанет очередная битва, стоит готовиться к ней. Враги не спросят Тери о том, как она устала, не пожалеют, не помогут. Они просто убьют ее, не испытав даже намека на жалость и сострадание.

Спустя большое количество попыток и падений она вышла на новый уровень. Пятое испытание включало в себя прыжки в длину на платформы разных форм, допрыгнуть было тяжело. И если Тери падала, то ей снова приходилось проходить ненавистный четвертый этап, зарабатывая все больше синяков.

Раньше Тери мало занималась спортом. Она была уверена, что в будущем навыки не пригодятся. Так или иначе мир изменился. Приходится менять и себя. Упражнения давались ей тяжело, она не отличалась выдающейся ловкостью. Но Тери была готова научиться. Главное – желание. Тогда все получится.

Прыжок, прыжок, затем еще один, нога сорвалась с платформы, но Тери успела зацепиться руками. С трудом вернувшись на устойчивую поверхность, она совершила последний прыжок и вышла на следующую площадку. И вновь сложное задание, на шестом этапе была зигзагообразная палка, по которой можно было либо пройти, либо повиснуть на руках Тери попробовала пройти и свалилась в траву. Рыча от неудачи, она начинала вновь и вновь. И снова синяки, и снова ушибы.

– «Дойти до конца, не сдаваться».

Наконец Тери вышла на последний этап, где нужно было проехать на дощечке, стоя на ногах, которая была прикреплена снизу на балки. Доски были разной высоты и приходилось балансировать, как при серфинге. Но на удивление задание она смогла пройти с первого раза. Спустившись на землю, Тери рухнула в траву от усталости, даже не замечая, что устала.

– Смогла, – прошептала Тери, перевернулась на спину, улыбнулась звездному небу и стала вдыхать прохладный свежий воздух.

– Никогда не видела такого упорства. Мое уважение, Тери, – восхитилась Зарина, подходя к девушке.

– Зарина? Давно ты тут стоишь?

– Не очень. Но чувствую, что ты здесь уже долгое время. Почему ты решила прийти сюда ночью? – спросила она, садясь рядом и отбрасывая рыжие волосы за спину.

– Хотела стать ловчее и сильнее, чтобы был хоть какой-то смысл от меня. А ночью потому, что тут никого нет. И мне все равно нечего делать.

– От тебя и так есть большой смысл, ты чего.

– Какой? Стрелять троллям в сердце? Это все смогут при желании. К тому же половина лагеря меня боится.

– У тебя отличные стратегические решения, с тобой лагерь становится лучше.

– Правда? Я думала они глупые, – усмехнулась она. – Я пойду к озеру. Не хочу возвращаться в лагерь в таком грязном виде.

– Да, конечно. Вот, возьми, – Зарина протянула ей толстую ветку и зажгла на ней огонь. – Пусть будет источник света. Он не погаснет, пока ты сама не захочешь и не потушишь его.

– Спасибо большое, он мне пригодится, – поблагодарила ее Тери и отправилась в сторону озера, предварительно захватив с собой полотенце.

☆☆☆

Тем временем Эдвард, сидя в палатке, палатке держал в руке старый листок бумаги и светил на него фонариком.

– Нет, это не может быть правдой. Так, спокойно, еще раз.

Он вновь прочитал вслух текст бумаги, но все еще не мог поверить в ее пугающее содержание. Руки дрожали. Он нервно кусал губы и читал странные слова.

– Не может умереть, обладает силой желания и исцеления. Либо светлая, либо темная и никак вместе. В каком еще смысле либо светлая, либо темная и никак вместе? Что за бред? – пытался разобраться он в странных записях. – Никто не должен знать, это наведет панику.

Эдвард свернул бумагу и спрятал ее в карман джинсов, потушил фонарь и залез в спальный мешок. Его все еще била крупная дрожь.

– Невозможно, – прошептал он в темноту ночи и закрыл глаза.

☆☆☆

Тери осторожно сняла одежду и зашла в прохладную воду озера. Факел, отданный Зариной, не позволял ей потерять берег из виду. Лунная дорожка была особенно прекрасна на поверхности воды. Тери осторожно нырнула под холодную воду и задержала дыхание. Вода приняла ее в объятия. Тери подняла голову и увидела серебристую поверхность снизу. Она невольно улыбнулась, любуясь красотой ночи и стихии. Но не успела она расслабиться, как услышала голос.

– Тери…

Она поспешно поднялась на поверхность и прислушалась. Подняв голову, Тери вновь услышала ее.

– Я здесь.

– Хорошо… ты оказывается очень настойчива, если захочешь…

– Ты смотрела как я тренируюсь?

– Я всегда с тобой… я – это ты сама…

– Прошу, перестань говорить загадками, я уже не знаю, что и думать.

– Не торопи события… как только, так сразу…

Тери опустила голову, огорчившись услышанным. Она хотела узнать больше, но таинственная незнакомка почему-то отказывалась показывать свои карты.

– Но кое-что я могу сказать… вернее, предостеречь тебя…

– Предостеречь? От чего?

– Не стоит доверять людям… даже Виариану… не рассказывай обо мне никому… это опасно и может повлечь за собой ужасные последствия…

– Хочу спросить почему, но, думаю, ты не ответишь. Но если ты всегда со мной, может, ты мне поможешь?

– Помочь… в чем?

– Моя сила, она исчезла. Как мне вернуть ее?

– Я говорила… твоя сила вернется только со мной… извини, еще рано…

– Рано для чего?

Голос покинул ее, оставив вопросы без ответов. Тери выругалась и хлопнула рукой по воде. Ей совершенно не нравилась эта таинственность. Ведь она заслуживала знать правду о самой себе. Тери не понимала, почему незнакомка держала ее в неведении. Наверняка должны были быть существенные причины.

Отмыв себя от грязи, Тери вышла на берег, завернулась в полотенце, так как одежда была в земле и вернулась в лагерь. Она тихо забралась в палатку, быстро переоделась в чистую одежду и вернулась на улицу. Подойдя к костру, она налила кружку уже остывшего кофе и стала смотреть на огонь, надеясь, что шепот вновь навестит ее.

Ранним утром Виар, одевшись в спортивные черные штаны и бордовую футболку, вышел из палатки и отправился на утренний кофе, который уже стал традицией. Хоть что-то в лагере было стабильным.

– Тери? Рад тебя видеть, доброе утро, – улыбнулся он, – как настроение?

– Отличное, а твое?

– На удивление, все даже спокойно. Помню, что ты говорила о видениях. Они больше не донимали тебя? – поинтересовался он и присел рядом с ней.

– «Не доверяй ему», – вспомнила Тери слова незнакомки.

– Нет, не донимали. Пока что все спокойно.

Тери и сама не понимала, почему так отчаянно скрывала проблему. Эта таинственная девушка никак не давала ей покоя, не позволяла забыть о себе. Она была чистым магнитом, который притягивал Тери изо всех сил. Тери доверяла Виару, но хотела выполнить просьбу незнакомки. Каждый раз она с нетерпением ждала ее появления, словно была зависима. Тери терялась в догадках, строила теории, но не приходила к логическим выводам. Она решила, что проще будет смириться и ждать от нее каких-то действий.

– Хорошо. Придешь сегодня на полосу препятствий? – спросил Виар, наливая вторую кружку кофе.

– Да, приду, это мне по силам.

Через некоторое время несколько групп ребят уже стояли на поляне для тренировок. Одна половина ушла на полосу препятствий, а другая на обычное поле для тренировки способностей.

Афнита поднималась в воздух, чтобы научиться скорости и равновесию в полете, эта способность сейчас была одной из важнейших в лагере, так как включала в себя осмотр территории. Нита перемещалась туда и обратно, стараясь отточить навыки.

Тай учился разделять сферу света на мелкие частицы, чтобы ослеплять врагов. Разумеется, он ни на ком не испытывал новый трюк, иначе для медкабинета появилась бы новая работа.

Зарина придавала огню различную форму, чтобы сделать атаки более незаметными. Сражаясь в темное время суток, яркую стихию можно легко заметить издалека, что привлечет множество неприятностей.

Виар объединился с Флисом. Тот создавал ледяные шары, а он закидывал их на большое расстояние в разные стороны. Их работа могла стать устрашающим оружием против врагов.

Тери, Лана и еще несколько ребят проходили полосу препятствий. После вчерашней тренировки у Тери болели все мышцы, хотя так не должно было быть. Она не придавала усталости значения и продолжала тренироваться. Лане такие упражнения тоже давались с большим трудом. Но девушки не сдавались и упорно шли к достижению цели.

Через час группы поменялись местами. Эдвард представил взору ребят обширную новую иллюзию. С неба пошел снег. Все удивленно захлопали глазами.

– Простите, я не удержался, – посмеялся он.

– Я скоро начну сомневаться в реальности происходящего, если рядом будет человек, который может изменить мое восприятие, – покачала головой Афнита.

– Думаю, что слишком сложно изменить реальность у стольких людей.

– Нашим силам нет предела, когда-нибудь ты сможешь сделать это, – подмигнула ему Нита, на что Эдвард улыбнулся и кивнул.

После тренировок компания направилась на первый прием пищи, но тут их ждала неприятность. Рядом послышались тяжелые шаги, которые сотрясали землю.

– Наши друзья тролли решили составить нам компанию за завтраком, – широко улыбнулся Тай.

– Кто-кто, а я хочу есть сидя на траве, а не в воздухе, так что давайте разберемся с ними поскорее, – решительно проговорила Афнита и пошла в сторону страшных звуков.

Ребята разделились на группы и начали прочесывать лес. Зарина, Тай и Тери встретили тролля, не пройдя и несколько десятков метров. Через пару минут существо уже лежало на земле.

– Когда мы успели приспособиться так быстро убивать троллей? – удивилась Зарина.

– Мне тоже интересно, – вздохнула Тери, убирая пистолет.

Виар, Эдвард и Афнита прошли приличное расстояние, прежде чем обнаружили источник звука. Им пришлось повозиться, чтобы повалить громадное тело. После тренировки их силы были на исходе. Расправившись с троллями, друзья вернулись к костру и приступили к трапезе.

– Давайте сегодня устроим день отдыха, нам не помешает расслабиться после бесконечной работы, – предложил Эдвард.

– Всеми руками и ногами за, – поддержала его Афнита.

После завтрака ребята разошлись кто куда. Зарина и Тай устроились на берегу озера и увлеклись беседой.

– Мне кажется, что перемены пошли нам только на пользу. Мы стали сильнее и ответственнее.

– Ты прав. Какая у тебя была жизнь до появления способностей? – поинтересовалась Зарина и уселась поудобнее на траве.

– Можно сказать идеальная. У меня был любимый университет, любимая квартира, я занимался любимым делом – архитектурой.

– Архитектурой? Очень интересно, я всегда хотела попробовать себя в этой роли.

– Еще успеешь, у нас вся жизнь впереди. Правда с некоторыми сложностями.

– Некоторыми? – усмехнулась Зарина. – Я бы назвала их глобальными.

– Да ладно тебе, все же хорошо, пусть нас и хочет убить большая часть населения.

– Поделись оптимизмом, мне его не хватает.

– Порой мы слишком усложняем те проблемы, которые имеем, – проговорил он и устремился в воду озера прямо в одежде.

– Ты что делаешь?

– Наслаждаюсь жизнью. Иди сюда, – поманил ее рукой Тай.

– Почему бы и нет, – ответила Зарина, скинула кроссовки и последовала примеру Тая.

– Эй! Ты не сказал, что она ледяная. Как ты там сидишь? – возмутилась она, зайдя лишь по колено в воду.

– Зарина, ты же обладаешь силой огня. Просто согрей ее.

– Согреть целое озеро, ты шутишь? Я попробую, но ничего не обещаю, – кивнула Зарина и начала попытки повысить температуру воды.

Но удача оказалась на ее стороне. Уже через пару минут вода стала приятной для купания.

– Ну вот, другое дело, – похвалил ее работу Тай и начал брызгать в нее водой.

– Ай! Ну держись!

Зарина в отместку начала поливать его водой. Зрелище было очень забавным, и сидящая на ветке дерева Афнита сорвалась и полетела вниз от смеха.

– Ой, – пискнула она, оказавшись на траве.

– Подглядывать не хорошо.

– Простите, но я хотела посмеяться, уже ухожу, – ответила Афнита, продолжая смеяться.

– Эй, ничего смешного, – добавил Тай, но тут же сам залился хохотом.

По дороге в сторону лагеря Афнита столкнулась с Ланой, которая тоже шла купаться.

– Там ребята развлекаются, лучше не ходи, могут случайно утопить, – усмехнулась Нита. – Пошли лучше со мной.

– Хорошо, пошли. Только куда?

– Сюрприз, – заинтриговала ее Афнита и подняла их в воздух.

Они полетели над лесом. Лана с удивлением и восхищением разглядывала пейзажи. Летать на самолете – одно дело. Но быть в воздухе при помощи магии ощущается совсем по-другому. В такие мгновения появляется невообразимая свобода, которую невозможно передать словами.

Вскоре они увидели башни замка, Афнита полетела туда. Она усадила их на удобную крышу и свесила ноги. Вид открылся просто завораживающий. Лес сменялся полями, поля сменялись еще более густыми лесами.

– Ух ты! – восхитилась рядом сидящая Лана и подставила лицо солнцу. – Почему ты решила привести меня сюда?

– Тебе надо было отвлечься, пусть и ненадолго. Я заметила, что ты грустишь в последнее время. Что-то случилось?

– Все из-за потери способностей, теперь я стала не очень-то полезна нашему лагерю.

– Магия – не главное в наших жизнях. Ты индивидуальна и сильна не только способностями. До их появления мы были обычными людьми и справлялись без них. Сила духа гораздо важнее.

– А знаешь, ты права, нельзя сидеть сложа руки и думать, что все потеряно, когда тут такие возможности открываются, – проговорила Лана, всматриваясь в верхушки деревьев.

– Вот и правильно, такая Лана мне нравится, – улыбнувшись ответила Афнита.

– Нита, я ведь ничего о тебе не знаю, расскажи что-нибудь.

– До появления способностей мечтала стать стюардессой, даже поступила на эту специальность, но затем все изменилось. Я даже рада, что у меня открылась способность, связанная с воздухом, ведь теперь я точно могу связать жизнь с полетом.

– Звучит красиво. Мне нравится ветер, он никому не подчиняется.

– Как и огонь, – подмигнула подруге Нита.

Через час разговоров на крыше замка они вернулись в лагерь. Афнита спустила Лану на землю, а сама занялась осмотром территории. Пролетев несколько метров над землей, она заметила подозрительно крадущегося Эдварда в сторону леса. Ей стало интересно, что он задумал. Афнита поспешила за ним. Эдвард старался скрыться от чужих глаз, пробирался все дальше в лес. Через пару минут он просто растворился в воздухе. Афнита замерла как вкопанная и потерла глаза, решив, что ей привиделось.

Афнита заняла удобную ветку на дереве и стала ждать. Вдруг Эдвард снова появится? Прошло десять минут, двадцать, тридцать, час, но ничего не происходило.

– Чертов иллюзионист, – высказалась Нита и поспешила в сторону лагеря, по дороге пытаясь придумать причину скрытности парня.

Афнита решила рассказать об увиденном Тери, чтобы попросить помощи.

– Просто растворился в воздухе?

– Да, я думаю это его способность, он же обладает силой иллюзии. Мы должны с тобой выяснить эту тайну самостоятельно, чтобы не пугать остальных и не разводить панику. Ты мне поможешь?

– Да, конечно, я помогу. Что нужно делать?

– Тщательное наблюдение. Так как я по большей части наблюдаю сверху, то ты будешь смотреть снизу. Также думаю он действует ночью, чтобы ни с кем случайно не столкнуться. А так как тебе не нужен сон, то присматривать за его палаткой в темное время суток будешь ты. Только не посвящай остальных в наши дела. Когда решим, что время пришло, то скажем вместе. Не знаю, что у него на уме. Не хотелось бы, чтобы он вдруг оказался предателем.

– Договорились, – кивнула Тери, и подруги разошлись по делам.

В конце дня, когда все разошлись спать по палаткам, Тери вышла на ночной дозор. Она разместилась за деревом рядом с ночлегом Эдварда и уставилась в темноту ночи. Очередные интриги. Только недавно члены лагеря считали Тери монстром, чудовищем, вернувшимся с того света. А сейчас уже просят помочь проследить за одним из них. Афнита казалась Тери хорошим человеком, поэтому она согласилась поучаствовать в разведке.

Тери все никак не могла понять, почему же люди в лагере никак не могут полностью начать доверять друг другу. Каждый кого-то в чем-то подозревал. Предательства, заговоры, сплетни. Теплая и дружная атмосфера появлялась редко, но была приятной. Они объединились, чтобы выжить, чтобы хоть как-то изменить мир. Но разве возможно спасти мир, когда никто никому не доверяет? Им нужно скорее стать сплоченным лагерем, а не продолжать подозревать друг друга во всем подряд.

Тери начинала чувствовать себя лучше. Чувства возвращались, внутренняя пустота исчезала. Будто ничего и не случалось. У Тери по-прежнему было множество вопросов. Просто так человек не может воскреснуть. Даже в мире, где существует магия, должна быть причина возвращения из мертвых. Тери думала, что воскресла, заплатив за биение сердца волшебством. Жизнь вернулась, магия пропала, все логично. Но почему тогда ранения заживают так, будто подвергаются воздействию волшебства?

Ей казалось, что этим мыслям нет конца, но что-то или кто-то заставил ее прервать внутренние монологи. Она ощутила ту самую связь. Тери посмотрела на небо, усыпанное звездами, желая получить ответы на вопросы. Она хотела услышать тот голос, который притягивал ее уже долгое время, тот, который был загадкой для нее, тот, что пугал и восхищал одновременно.

– Эй, ты здесь? – шепотом спросила Тери. – Если ты можешь мне помочь, то, пожалуйста.

И Тери услышала легкий, почти невесомый шепот, который могла услышать лишь она одна.

– Тебе нужна моя помощь?

– Мне нужны ответы.

– Я знаю… я дам тебе ответ на один вопрос… советую думать тщательно…

– Если я задам хоть один вопрос о себе, то тут же захочу задать другой, поэтому вопрос будет связан не со мной.

– Тебе решать, что спрашивать…

– Угрожает ли нашему лагерю какая-либо опасность в ближайшее время?

– Опасность… – усмехнулся голос, – да, угрожает…

– Что? Какая?

– Это уже другой вопрос…

– Точно, извини, – вздохнула она. – Может, ты сможешь скоротать мое одиночество пару часов?

– Наверное, могу… но нет. Мы не друзья, Тери…

– Хочешь сказать, что я твой враг?

– Не ты… я твой самый главный враг… мы с тобой разные…

– Ты? Но ты ничего мне не, – запнулась Тери, – или пока не сделала.

– Верно мыслишь… мне пора, скоро увидимся… – ответил голос и исчез.

– «Скоро увидимся? Мне стоит опасаться ее? И какая крупная опасность ждет наш лагерь в ближайшее время?»

Рано утром Афнита вышла из палатки, отправляясь на ежедневное задание. Предварительно она разыскала Тери.

– Доброе утро, ночью все было тихо?

– Да, Эдвард не выходил, – ответила Тери, поднимаясь с травы.

– Хорошо, я отправляюсь на быстрый осмотр территории. Как приду, то сразу же будем следить за его поведением, – распорядилась Нита и взлетела в воздух.

Облегченно вздохнув, Тери направилась на утренний кофе. Солнечный день радовал ее теплом и светом, девушка подставила лицо солнечным лучам и стала наслаждаться ими. Рядом пролетело несколько бабочек, которыми она увлеклась. Из удовольствия ее вырвал голос подходящего Виара.

– Наслаждаешься погодой? – улыбнулся он во весь рот.

– Пока есть шанс, потом его может и не быть.

– К сожалению, правда, – вздохнул Виар, поставив электрический чайник на самодельный стол.

– Мне кажется здесь нет места, чтобы его присоединить. Только если ты не принесешь сейчас провода.

– Зачем нам провода, у нас же есть я, – ухмыльнулся он и начал снабжать чайник яркой силой электричества.

– Так все время ты грел воду для кофе?

– А ты думала тут есть розетки? – посмеялся Виар.

– Ну и ладно, – насупилась она.

Они заварили по чашке кофе и сели у костра, обсуждая насущные проблемы.

В течение дня лагерь занимался обычными делами. Ребята тренировались, обустраивали территорию, общались и гуляли по лесу. Афнита и Тери тщательно наблюдали за Эдвардом, но он вел себя как обычно. Странными были только взгляды, обращенные в сторону Тери. Эдвард будто еще сильнее боялся ее. Тери уже привыкла, поэтому не обращала внимания.

После обеда Эдвард незаметно пошел в лес. Афнита вовремя заметила его и последовала за ним. Он углублялся в густые заросли кустов, пока не достиг маленькой поляны. Эдвард сел на упавшее дерево и задумался. Его размышления явно были о чем-то интригующем, ведь он то и дело качал головой или хватался за нее.

Когда он собрался уходить, то Афнита спустилась с ветки дерева прямо перед ним, от чего Эдвард отшатнулся от неожиданности.

– Что ты скрываешь? Твое поведение странное.

– Ничего важного. Просто беспокоюсь о том, что на нас так часто нападают. Не бери в голову.

– Но мне ты ведь можешь доверять. Мы уже давно общаемся, Эдвард, я думала, что хоть что-то для тебя значу. Видимо, я ошиблась, – кивнула она и развернулась, чтобы уйти.

Эдвард успел поймать ее за руку. Он развернул Афниту к себе и заглянул ей в глаза.

– Послушай, все очень странная ситуация. Я не знаю, как ты отреагируешь. Хорошо, я был не прав, что не доверял тебе, извини. Я не хочу, чтобы мы ссорились.

Эдвард достал из кармана бумагу и протянул Афните. Она улыбнулась, поблагодарила его за доверие и стала читать. По мере прочтения ее выражение лица становилось все более удивленным.

– Сила Вселенной? Не может умереть, обладает силой желания и исцеления. Ты ведь не думаешь, что это может быть…

– Тери? Именно она. Смотри, она смогла создавать защитные силовые поля на битве, смогла с помощью своего желания разбудить Джонаса. А тот факт, что она воскресла, уж точно подтверждает слова, написанные здесь. Но больше всего меня пугает то, что она может быть либо темная, либо светлая и никак вместе. Возможно, что ее пропавшая сила не так проста, как кажется. И если раньше она обладала светом, то теперь…

– Может начать обладать тьмой, – закончила за него Афнита. – Так ли страшен мрак на самом деле?

– Тьма – это всегда что-то нехорошее, – покачал головой Эдвард. – Но панику пока разводить не стоит. Посмотрим, что будет происходить с Тери и если произойдет нечто плохое, то поставим в известность остальных.

– Ты прав. Тери многих пугает, из-за чего сильно переживает. Не будем доставлять ей лишний повод для беспокойства. Не хочу, чтобы она испытала очередной стресс, она и так совсем недавно получила силу, а потом и вовсе умерла.

Эдвард положил бумагу обратно в карман и улыбнулся.

– Спасибо, что поделился. Я рада, что ты по-прежнему мне доверяешь.

– Еще раз извини, что не сказал с самого начала, – ответил он и заключил ее в объятия. – Ты потрясающий человек, спасибо, что прощаешь мне мои ошибки.

– Я тоже не идеальна. Все люди ошибаются, что вполне нормально. Главное грамотно разобраться в разногласиях.

Они постояли в таком положении пару минут и стали возвращаться в лагерь, держась за руки. Оба понимали, что нравятся друг другу и были рады, что встретились. Афнита всегда мечтала, чтобы ее понимали и любили. А Эдвард хотел, чтобы рядом с ним была та, кто умеет ценить жизнь, счастье и любовь.

К вечеру, когда солнце начало клониться к закату, ребята начали приготовление ужина. Афнита отправилась на осмотр территории, но вернулась с очень страшными новостями.

– Ребята! К-к нам идет большая т-толпа. Это те самые люди из службы охраны со способностями, предназначенные для… н-нашей смерти.

Глава 7

Вполне вероятно, что мы не успели и допустили большую ошибку. Неизбежное произошло. У нас не остается другого выхода, кроме как наблюдать и планировать новую миссию.

«Архивы Вселенского суда»

Дважды повторять было не нужно. Виар сразу же метнулся всех оповещать. Тери стояла в полном шоке. Не об этом ли ее предупреждал голос в ночи? Что-то обдумывать было поздно, поэтому она последовала примеру Виара и побежала собирать людей.

Тери разыскала Зарину и Лану и сообщила им страшные новости. Девушки бросили все дела и быстро собрались. Забежав в шатер Виара, Тери заметила, что все были уже на ногах и готовые к боевым действиям. Битва не заставила себя долго ждать и появилась не вовремя.

– Нужно создать защитный барьер, чтобы выиграть время. Мы сможем решить, что делать дальше, но нужно их задержать, – решил Виар. – Пойду я и кто-то еще.

– Либо Зарина, либо Тай, их сила будет полезной, – кивнула Афнита.

– Я пойду. Тай придумывает стратегии лучше меня, – ответила Зарина.

– Будь осторожнее, – с тревогой отозвался Тай, взглянув на нее.

Остальные начали активно обсуждать дальнейшие действия, стараясь не паниковать. Однако успокоиться было крайне сложно, когда на подходе находилась огромная армия.

– Что, если их окружить и ударить? – предложила Тери.

– Пока добираемся до другого конца их армии, с этой стороны всех поубивают. Не выгодно, – покачал головой Тай.

– Ударить сверху? – отозвалась Афнита.

– Интересная идея, можно попробовать. Сколько человек ты сможешь поднять в воздух?

– Человек пять-шесть, но драться не смогу.

– Хорошо, берем самых сильных, чтобы было быстрее. Зарина, Тай, Виар и я, – ответил Эдвард.

Вдруг земля содрогнулась, они выбежали из шатра, в лагере никого не было, все ушли в сторону будущего сражения. Компания сорвалась с места и стрелой побежала к полю. Увиденное повергло их в шок. Десятки людей со способностями, таких же, как они, с такими же силами, стояли на другом конце поля.

– Сдавайтесь, или же умрите! – сказали в громкоговоритель.

– Ни за что! – прокричали с другой стороны ребята.

– Вы сами выбрали свой путь! Начать убивать! – отдал кто-то приказ, и люди двинулись вперед, атакуя множеством силовых полей.

Начался настоящий хаос. Врагов было слишком много, ребята не справлялись. Некоторые бежали от людей в противоположном направлении, но противники были быстрее. Они догоняли беглецов и жестоко расправлялись с ними.

Тери была совершенно бесполезна здесь. В нее прилетел шар энергии. Он сбил ее с ног, но ничего не сделал, она даже не почувствовала боли и быстро поднялась на ноги. Вокруг царил полный кошмар и было видно, что они проигрывают, новых людей слишком много. В голове лишь один вопрос. Что делать?

Они создали барьер, чтобы выиграть время для обсуждения ситуации.

– Ребята, предлагаете варианты, что нам делать.

– Бежать!

– Бесполезно, они догонят нас.

Тем временем барьер начал разрушаться. И через пару минут от него не осталось и следа.

– Нужно объединиться и создать новую защиту, сейчас! – крикнул Виар.

Они встали в круг и образовали новую защиту. Силовое поле вспыхнуло ярким светом и окружило друзей. Враги не останавливались, они продолжали наступать, не чувствуя жалости.

– Мы сможем победить, если объединимся?

– Думаю, тут шанс равен пятьдесят процентов, давайте попробуем. Все беремся за руки!

Барьер вновь разрушен, команда собрала все силы и атаковала. Во врагов ударила волна магии разных цветов, озаряя темноту ночи. Но не улучшило ситуацию. Они пока что не умели соединять способности и не знали, как прийти к полному балансу. Их силы хватило только на то, чтобы уничтожить лишь пару десятков людей, остальные же остались невредимыми. У друзей не хватало сил создать защиту, поэтому каждый стал сам за себя. Казалось, что пришел конец, но они не сдавались и сражались насмерть, защищая друг друга. Большинство приняли решение бежать, но их тут же догоняли и жестоко убивали.

Тери повернула голову, увидела Зарину, лежащую на траве, и тут же бросилась к подруге.

– Зарина! Очнись, пожалуйста. Ты жива? – Тери потрясла ее за плечо, Зарина то открывала глаза и бормотала, то снова закрывала.

Рядом Тери увидела, что Эдвард также лежит на земле без сознания, а его пытается защитить Афнита. С помощью сильного ветра она отправляла атаки врагов в их же сторону. Гремели оглушительные взрывы. Афнита уже шаталась от усталости и напряжения, но стояла до последнего, пока ее силы не закончились. Афнита упала без сознания рядом с Эдвардом.

Лили и совсем юный Джонас и вовсе были мертвы. Виар держал оборону как мог. Красная магия освещала окрестности, электричество поражало врагов. Но внезапно со спины в него прилетел шар энергии и сбил его с ног. Виар лежал на земле, над ним навис новый человек.

– Пора умирать, парень, – сказал он и ранил его длинным ножом в живот.

– Нет! – закричала Тери и упала на колени от безысходности, к ней тут же подошел один из людей.

– Надо уметь признавать поражение, – проговорил он и воткнул в нее нож.

Резкая боль пронзила тело, но ушла так же быстро, как и появилась. Тери была рада этому.

– Не знаю, какая во мне сила, но меня нельзя просто так убить, – ответила она, поднимаясь с колен и одновременно вынимая из себя клинок.

– Уверена? – спросил он и атаковал магическим шаром.

Но и такой удар не позволил ей умереть снова. Тери сражалась с ним до последнего и в конце концов, забрала нож и с яростью ударила его со всей силы. Тери вздрогнула и взглянула на скорчившегося человека. На ее руках была кровь. Тери помотала головой, не веря в то, что сделала. Чувство вины взорвалось в ней. Раньше она не убивала врагов, а лишь заставляла их засыпать с помощью магии. Но сейчас силы не было. Тери задрожала и отбросила нож в сторону, смотря на ладони.

– Эй, это на благо! – четко произнесла Зарина, которая смогла прийти в себя. – Они не чувствуют сожаления перед тем, как убить нас. Мы лишь защищаемся. И если хотим выжить, то нужно действовать так.

Зарина подняла два ножа и протянула один подруге. В глазах обеих стояли слезы. Но им нужно было спасать остальных. Либо выжить и убить врагов, либо умереть. Тери кивнула и взяла нож. Зарина улыбнулась через боль, похлопала подругу по плечу и бросилась в гущу сражения. Тери проводила ее печальным взглядом и выдохнула.

Выключить все чувства. Спасти близких. Не сломаться.

Она продолжила драться за жизни друзей. Но неуязвима была лишь она одна, остальные уставали и ощущали боль. Чувствовалось, что тренировки не прошли зря, ребята стали ловчее и выносливее. Они были так молоды и уже находились на грани смерти. Мир был несправедлив по отношению к ним, никто не заслуживает подобного.

Тери огляделась и увидела еле стоящего на ногах Тая, который пытался защитить Лану. На них надвигались враги. Тери сжала кинжал покрепче и побежала к друзьям. Она подобралась к новым людям со спины, взяла нож за лезвие и ударила сначала одного врага по голове, затем второго и третьего. Сердце бешено колотилось, по коже пробегали мурашки. Тери почувствовала острую боль от лезвия, но рана быстро затянулась. Она поддержала Тая и Лану, чтобы они устояли на ногах. Друзья поблагодарили Тери и отдышались.

Они посмотрели по сторонам и заметили, как к лежащим без сознания Афните и Эдварду идут трое мужчин. Друзья переглянулись, похватали брошенные кинжалы и бросились в атаку. Тай создал щит, отражая магию врагов. Тери и Лана напали на людей, лишая их чувств. Враги упали и больше не шевелились. От резкого взрыва земля содрогнулась. Афнита пришла в себя и села, вытаращив глаза от боли. На ноге она обнаружила большую рану. Лана оторвала кусок ткани от рубашки и перевязала ногу подруги. Афнита с трудом встала. Друзья продолжили биться.

Тери бегала из стороны в сторону. Запах гари ударял в нос, волны страха накатывали без остановки. Тревога была сильна как никогда. Тери нервно сжимала в руке нож. Она беспокоилась не за себя, а за других. Ведь остальные могли погибнуть. Тери защищала друзей, игнорируя страх, чувство вины и ужаса. Она повторяла, что должна помочь, что будет сильной и храброй. Тери не позволяла эмоциям брать верх и сосредоточенно бегала по полю, разыскивая и спасая товарищей.

Ей было уже не важно, как к ней относились ранее. Простить можно все, но не смерть. Тери защищала друзей, они делали то же самое. Битва объединила их. Каждый сделал выводы. Нельзя ссориться друг с другом, презирать кого-то, скрывать важные вещи. Потому что, когда настанет очередное сражение, им понадобится полное доверие. Члены лагеря наконец-то поняли, в чем заключается их сила. В доверии и сплоченности. И если они хотят выжить, то должны приложить все усилия, чтобы стать друг для друга семьей. Здесь нет места для тайн, интриг и сплетен, ведь они разрушат систему и всех погубят.

Ударив очередного человека, Тери вдруг потеряла сознание. Она упала на траву, перед глазами возникла тьма.

☆☆☆

Темнота. Она вновь находилась в месте видения, где встретила странную девушку, которая манила словно магнит.

– И снова здравствуй, Тери, – поприветствовала ее она.

Теперь Тери смогла разглядеть ее лицо. Она была вылитой копией ее, только с другим цветом волос и глаз. Тери отшатнулась в сторону от неожиданности, в голове появился вопрос, почему она выглядела точно так же. Что скрывала незнакомка, к которой так отчаянно тянуло Тери все время?

– Ты? Что произошло?

– Теперь твое время настало, твоим друзьям нужна помощь. Сможешь ты их защитить или нет – зависит от тебя.

– Кто ты? Теперь ты можешь сказать мне? И почему ты выглядишь как точная копия меня?

– Потому что я и есть копия тебя. Теперь я могу тебе все объяснить, но позволь рассказать эту историю с самого начала. Ты ведь до сих пор не знаешь, какая твоя сила?

– Нет, не знаю. И я потеряла ее после смерти.

– Нет, не потеряла, просто заблокировала. Тебе было страшно, из-за этого сила на время ослабла. Страх имеет свойство делать нас слабыми. Так вот, Тери, сразу к делу, ты управляешь силой Вселенной, как и я.

– Вселенной? Что это? Как это?

– Терпение. Сила Вселенной – самая сильная способность в мире, в твоей власти весь мир, все планеты и звезды, создание и разрушение, жизнь и смерть и так далее. Эта способность безгранична, как и сама Вселенная. У нее нет конца возможностям.

Тери вздрогнула. Казалось, это лишь ее воображение, но ее копия говорила так убедительно, что хотелось кричать. Тери просто не могла поверить в то, что может быть такой сильной. Она ведь самая простая девушка. Тери никогда бы не подумала, что ей придется управлять целой Вселенной. Она с трудом проходит полосу препятствий, какая еще сила Вселенной?

– Хорошо, допустим, но кто ты? – недоверчиво спросила Тери, все еще не осознавая правды.

– Я – это ты, а ты – это я. Знаю, сложно понять, но и объяснить тоже сложно. Я твоя темная сторона, твоя темная Вселенная, которая всегда была в тени тебя. Я всегда была с тобой, видела все твоими глазами.

– Что ты такое говоришь? – испугалась Тери и сделала шаг назад. – Такое невозможно.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Теперь, когда ты все знаешь, то перейдем к делу. Прими меня, и твои друзья выживут, ты сможешь уничтожить врагов и вылечить всех близких. Помоги им. Неужели ты хочешь, чтобы они погибли из-за твоего неверного решения?

Тери неуверенно покачала головой.

– Хорошо, если ты правда согласна, то возьми меня за руки, – мягко произнесла она и протянула навстречу ладони. – Поверь, вместе мы непобедимы и можем абсолютно все. В том числе спасти твоих друзей. Мы были рождены для этого с самого начала.

Тери нужно было потратить пару минут на размышления, но мысли спутались в клубок, она не могла решить, что делать.

– «Я хочу спасти всех, кто мне дорог, но принимать темную сторону себя… Плохо ли это? С одной стороны, да, но с другой – это лишь ты сам», – подумала она и наконец решилась.

Тери кивнула, взяла свою копию за руки, но та не сказала, что ее сознание останется с ней. Тери слишком поздно поняла, что не приняла ее, а она завладела ей, ее телом и сознанием.

Тело наполнило могущество Вселенной, такой мощи Тери никогда не ощущала, сила буквально хотела ее разорвать. Но тут она почувствовала, что мысли уходят на второй план, на их место встает ее темная душа, ее тень. И спустя мгновение Тери оказалась в темном пространстве, где не было ничего, кроме пустоты. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что ей не выбраться отсюда, она даже не представляла, где находилась.

– Эй! Выпусти меня отсюда! – прокричала она и попыталась найти хоть какой-то признак жизни в темноте.

Но все попытки были полным провалом. Незнакомка исчезла, заманив ее в мрачную ловушку. Тери пробовала связаться с друзьями, но ее голос утопал в кромешной тьме неизвестного пространства пустоты.

★★★

Девушка очнулась, лежа на земле. Враги по-прежнему добивали ребят. Так больше продолжаться не могло. Она встала с земли, отряхнула одежду и оглядела поле холодным взглядом.

– Пришла в себя? Быстро ты, – удивился один из врагов и воткнул ей в сердце длинный нож.

– Нет! Тери! – Она узнала голос Виариана со стороны, который даже с ножевым ранением пытался ползти в ее сторону, чтобы прийти на помощь.

– Очень приятно, Тери, надеюсь, что ты будешь страдать, – ухмыльнулся противник.

– Для начала запомни, – ответила она, медленно вытаскивая из себя нож. – Я не Тери, я Астерия.

– Что… но как? – на его лице застыл ужас.

– Довольно убивать невинных людей, – проговорила она и ударила его ножом.

Перешагнув через врага, она застыла, собираясь с мыслями. Ей было не до размышлений о том, что произошло с Тери, она лишь хотела одержать победу и показать всем присутствующим, кто она на самом деле, какая ее истинная сила. Астерия плавно поднялась в воздух, битва остановилась, на нее уставились сотни шокированных глаз.

– Достаточно кровопролития! – крикнула она, призывая силу. – Вам никогда не уничтожить нас, потому что в нас горит огонь жизни. Мы сломленные, которые решили зажечь пламя, и вам не помешать нам, никому из вас. Наблюдайте, как бушует наш огонь. Наши сердца никому не приручить. Никогда и ни за что. Потому что мы были рождены для этого и мы обретем эту власть. Я приведу всех к цели и не позволю людям вершить неверную справедливость. Мы были рождены для этого, а не вы.

Астерия собрала силу и ударила по врагам. Они закричали и вмиг превратились в пепел. Мощное силовое поле повалило несколько деревьев. Сила вырвалась, словно ждала своего часа всю жизнь. Враги были повержены. Вместе с Астерией в мир пришла и темная ночь, такая же прекрасная, как и она сама. Она взмахнула рукой, и сотни звезд засияли в небе. Волосы приобрели черный оттенок, как и глаза, белая рубашка стала цвета ночи. В руках вместо белого света появился черный с частичками серебра.

Вот настоящая она. Темная Вселенная, которая так долго была в заточении и наконец проявила себя в мире. Она опустилась на землю. Ее силовое поле вылечило каждого, кто пострадал в битве, все пришли в себя.

– Тери? Как ты это сделала? – недоуменно спросил Виар, поднимаясь с земли.

– Тери? Отныне забудьте то имя, меня зовут Астерия. Неужели она позволяла так себя называть? Я темная Астерия, темная Вселенная, – решительно проговорила она, от чего многие вздрогнули.

Повисла гробовая тишина, сопровождающаяся прерывистым дыханием. Эдвард и Афнита переглянулись. Они догадывались о том, что может произойти, но не успели рассказать остальным.

– Вселенная… То есть ты та самая, о ком говорится в пророчестве? – нахмурился озадаченный Эдвард.

– Какое еще пророчество? – поинтересовалась Зарина, присоединившись к ним.

– В нем говориться, что однажды на Землю придет девушка с силой равной самой Вселенной. Ей будет неподвластна даже сама смерть. Она либо уничтожит мир, либо найдет спасение для всех нас, – объяснил Эдвард, показывая старую бумагу.

– Где ты ее взял? – с подозрением произнесла Зарина.

– Нашел в подвале замка.

– Вот почему ты так странно себя вел. Нельзя было сразу сказать? Мы бы хоть были в курсе! А теперь что?

– А это что? – нахмурился Виар, убрав с бумаги длинный сиреневый волос. – Не припомню кого-то с таким цветом волос.

– Интересный выбор вашей судьбы, – прервала их темная Вселенная. – Пожалуй, остановлюсь на первом варианте и уничтожу ужасный мир, в котором нет ничего справедливого, – ухмыльнувшись ответила Астерия, казалось, что эти слова ее только забавляют.

– Но ты не можешь… – начала Зарина.

– Еще как могу, я могу все, что угодно. Я долго терпела светлую Тери, но настал момент моей власти, – высказалась она и хотела уйти, но Виар остановил ее.

– Послушай, я знаю, в тебе еще есть та самая светлая сторона и я верю, что она меня слышит. Так вот, пожалуйста, вернись к нам, не позволяй тьме вырваться наружу.

Астерия сделала задумчивое выражение лица.

– Все хорошо, можешь доверять нам.

– Доверять? Вам? С меня достаточно лжи. Если ты думаешь, что Тери где-то там и слышит тебя, то ты сильно заблуждаешься. Тери и есть я. Ты только тратишь драгоценное время, которое мог потратить на план спасения мира. Ты же этим постоянно занимаешься – спасаешь всех. А теперь позвольте удалиться, – резко ответила она и, щелкнув пальцами, исчезла из их поля зрения.

Астерия перенеслась в другую часть леса, где остальные ее точно не найдут.

– «С чего они взяли, что я изменюсь, как только Виариан скажет нечто искреннее? Меня не волнуют их слова и их мнение, теперь весь мир в моих руках, я могу сделать что угодно, создать что угодно. Настало время тьмы и перемен».

Она шла по темному лесу вперед, прохладный ветер трепал ее длинные волосы. Темнота была повсюду, она придавала ей сил. Мрак порой так прекрасен. Он притягивает таинственностью. Неизвестно, что скрывается в темноте. Хорошее или плохое? А может быть все вместе?

Спустя некоторое время Астерия вдруг услышала голоса. Впереди показался небольшой костер, вокруг него сидели несколько ребят. Одна из присутствующих освещала магией открытую книгу.

– «Еще один лагерь выживших».

Убежище был чуть меньше, но тут тоже стояли палатки и другие сооружения. Астерия не стала долго стоять в тени и вышла к костру.

– Доброй ночи, надеюсь, не помешала вашему отдыху.

Ребята вмиг вскочили и атаковали ее магией. Она отразила атаку, даже не пошевелившись. На их лицах появилось недоумение.

– Не очень радушный прием, но я закрою на него глаза.

– Кто ты такая?

– Не обычный человек, не бойтесь, я тоже обладаю способностями. У вас лагерь, как я поняла? Для меня найдется место?

– Сначала расскажи о себе, потом подумаем.

– Так уж и быть, – кивнула она, садясь на рядом лежащее дерево и закидывая ногу на ногу. – Что вас интересует?

– Для начала, какие у тебя способности?

– Сила Вселенной, – с легкой ухмылкой ответила Астерия.

И вновь на их лицах застыл шок, повисла тишина. Астерия изо всех сил старалась не засмеяться с их удивленных лиц. Ей даже нравилось, как люди реагировали на ее силу. Великое могущество сначала удивляет и ужасает, а затем восхищает и даже вызывает зависимость.

– Не пугайтесь вы так, я не кусаюсь в конце концов. Нападать первой не буду, я не агрессивно настроена против вас. Мне просто нужно место жительства и команда.

Ее слова немного смягчило их лица, они сели обратно на стволы деревьев. Уже без особого страха и подозрения.

– Как тебя зовут? – спросила девушка со светлыми волосами до плеч, несколько прядей которых были розовые.

– Астерия.

– Хорошо, Астерия. Меня зовут Вангел, я управляю силой имитации. Это Майя, управляет силой защиты, – кивнул он на девушку, она поприветствовала новую знакомую кивком.

– А я Элвис, сила исцеления.

– Сегодня места для сна найти не получится, все уже спят. Завтра обязательно заселим тебя.

Оставшуюся ночь они беседовали обо всем. Астерия узнала много нового о них и призвала не бояться ее, так как она на их стороне и не собиралась никому вредить. До того момента, пока не навредят ей, все честно и справедливо.

Утром Астерию представили лагерю, как нового человека. Поначалу все побаивались, но через пару дней поняли, что она не представляет угрозы и слегка расслабились. Также ей предоставили одиночный шатер. В первую же ночь Астерия начала разрабатывать планы для восстановления равновесия в мире. Чтобы обычные люди не уничтожали людей со способностями, чтобы все были равны. В конце концов, ее работа заключалась в этом. Она, конечно, могла просто разрушить весь мир, что было бы глупо. Выбор судьбы мира был в ее руках.

Составив небольшой план, темная Вселенная вышла на улицу. Астерия плавно оторвалась от земли, взмыла ввысь и остановилась над верхушками деревьев. Отсюда было видно горы, расположенные совсем рядом с лагерем.

После взмаха ее руки на небе появился еще десяток звезд. И каждая звезда была частью ее темной души. Каждая звезда освещала ее отнюдь нелегкий путь, каждая из них давала надежду и веру в счастливый конец. Но для нее не может быть счастья, она ведь злодей, которого многие считают убийцей и жестокой личностью. По сути так оно и есть, они правы. Пусть так и будет продолжаться, Астерия не хотела нарушать идиллию своей сущности.

Темная сторона тоже сторона, ее нужно уметь признавать и гордиться ей, ее не нужно бояться или стесняться, не нужно прятать ее в себе, потому что она тоже часть души и сердца, которая всегда будет рядом и никогда не исчезнет.

Ранним утром Астерия вышла из палатки и принялась осматривать территорию, что было ее ежедневным заданием. В радиусе нескольких километров она ничего не обнаружила и вернулась обратно. У костра сидел одинокий Вангел, Астерия присоединилась к нему. Темная Вселенная посвятила его во все планы. Чтобы лагерь стал сильнее, ему были необходимы люди. Поэтому Астерия задумала объединить два лагеря. К тому же ребята будут рады новым знакомствам. А у Астерии появится шанс вернуть в мир равновесие. Все получат то, что хотят.

Вскоре к ним присоединились Элвис и Майя. Они выразили восхищение и одобрили план Астерии. Но она не говорила им всей правды, иначе это была бы не Астерия. Она будет использовать этих людей ради собственной выгоды. Тери бы сказала, что она ужасно и неправильно поступает. Но, если подумать, то многие люди поступают так, используя всех ради выгоды. Нет идеально чистого человека, каждый имеет тайны и секреты. И когда-нибудь они выберутся наружу. Вопрос только в том, когда тайны откроются и как получиться их скрыть.

Команда решила приступить к действию завтра утром. Астерия перенесет ребят к нужному месту, они уговорят ее знакомых пойти с ними и объединиться. Ну а сама она планировала подслушать разговоры после объединения двух лагерей. У нее имелось очень много подозрений насчет их планов. Астерия не доверяла им, они точно так же не доверяли ей. Ей стоило убедиться, чтобы не оказаться в сложной ситуации. Ее планы не должны сорваться, ведь это ее первый шаг на пути к осуществлению желаемого.

На следующее утро они собрались вчетвером у костра, как и договаривались. Все были настроены решительно.

– План такой: я переношу нас всех к лагерю, вы идете к ребятам, разговариваете с ними. В это время я жду вас на том же месте, но открывать портал я буду издалека. Мои знакомые не должны меня увидеть. Через проход вы попадете обратно в наш лагерь, я вернусь утром, – проговорила Астерия.

– Хорошо, вроде бы все понятно, – кивнул Вангел.

– Тогда приступим к работе.

Темная Вселенная по щелчку пальцев перенесла их на нужное место и отправила ребят к лагерю. Затем взлетела на ветку высокого дерева и стала ждать. Астерия знала, что ребята поладят. Они легко находили общий язык между собой. Волноваться было не о чем. Разве что о том, как остальные примут Астерию. И почему только тьма всех отталкивает?

Через некоторое время послышались голоса и шум. Толпа ребят, включая весь прошлый лагерь, шла вперед.

– Так значит Астерия с вами и сейчас где-то рядом? – спросил Виар Вангела.

– Давайте мы вернемся в лагерь и ночью все обсудим. Сейчас опасно, она может услышать, – шепотом ответил Вангел.

Астерия легким взмахом руки открыла портал и подождала, пока все ребята пройдут в него. Затем спустилась на землю, чтобы обдумать дальнейшие действия.

– «В лагерь я вернусь ближе к утру, как по плану, чтобы ребята ничего не заподозрили. Ночью же тихо проникну к месту встречи Вангела, Виариана и, может быть, других ребят. После того, как я узнаю их планы, то начну выполнять свои».

Когда стемнело и яркая луна взошла на небо, она вернулась в лагерь. Все присутствующие уже разошлись по палаткам и только в самом большом шатре виднелось свечение и слышались разговоры. Астерия тихо подобралась ближе и стала слушать голоса.

– Обсудим детали, – произнес Вангел.

– Вы хотите убить Астерию? Но это невозможно.

– Вполне возможно, если мы объединим усилия.

Темная Вселенная удивленно подняла брови и усмехнулась.

– «Стоило догадаться».

– Нет-нет-нет. Вы не видели, что она сделала с нашими врагами. Она превратила их в пепел за одну секунду. Вы понимаете? Их было около сотни, если не больше. В то время, как мы не смогли убить и тридцать противников, объединив силы, – проговорил Виар.

– Я понимаю, но, если подойти в неподходящий момент, например, когда она спит или не расположена к драке?

– Я знаю особые чары, которые могут обездвижить на некоторое время. Надеюсь, что на ней они сработают, – предложил Элвис.

– Ты просто чудо, – похвалил его Вангел. – Тогда утром Элвис издалека применит заклинание, и мы резко нападем.

– А если она бессмертна, то как мы сможем убить ее?

– Не думаю, что она сможет восстать из пепла.

– Не сможет, но ее душа вполне. В пророчестве говорилось, что ей не подвластна даже смерть. Так что Астерии ничего не помешает найти новое тело и вернуться к жизни. И вот тогда уже у нас будут огромные проблемы. Разозлив ее, мы обречем себя на верную смерть.

– Мы спрячемся, скроем нашу энергию, применим все знания и способности. Она не должна существовать, когда может уничтожить мир. Здесь игра на выживание. Либо мы, либо она. Никто из нас не хочет умирать мучительной смертью.

– Нет, мы не можем просто взять и убить ее. Может, она изменит наш мир к лучшему? – заволновался Виар.

– Виар, я понимаю, она была тебе дорога, но она изменилась. Она не та милая Тери, которую ты помнишь, она стала другой. И изменение сильно ухудшило наше положение. Мы не знаем ее планов и можем в любой момент быть застигнутыми в опасном положении, – покачал головой Эдвард.

– Нет, вы не правы, с ней можно договориться. Уверен, что мы сможем найти все вместе общий язык. Хотя бы попытаемся. Никто не заслуживает смерти только потому, что имеет другие цели и взгляды.

– Парень, ты правда хочешь найти общие взгляды на жизнь с королевой тьмы? – поинтересовался Элвис.

– С темной Вселенной, – поправил его Вангел.

– Значение все равно одно.

– Да, хочу. Это намного лучше, чем убийство.

– Тогда, к сожалению, нам не по пути.

– Вот как? С радостью, – ответил Виар и вышел из шатра.

Астерия пригнулась, чтобы не выдать своего присутствия, но Виариан даже не обратил внимания на шорох и быстрым шагом направился в лес. Темная Вселенная взмыла вверх и последовала за ним, стараясь держаться рядом.

Зайдя в лес, Виариан сел под дерево и взялся за голову руками. Он не говорил ничего вслух, но его мысли были понятны. Он не хотел причинять вред Астерии. Даже после того, как она изменилась.

Нельзя слишком сильно привязываться к людям. Никогда.

– Тери, скажи, что ты здесь, скажи, что слышишь меня, – прошептал он. –Конечно тебя здесь нет, но я не позволю им совершить задуманное. Ни за что. Я завидую тебе. Ты ничего не чувствуешь ни по утрам, ни по вечерам, ни ко мне.

Астерия чуть было не упала с ветки дерева из-за его последних слов, но смогла удержать равновесие, повиснув в воздухе. Неужели Виар все-таки что-то испытывал к Тери?

– Надеюсь, что когда-нибудь мы еще поговорим, – произнес он и собрался уже уходить, но она не смогла остаться в стороне.

– Подожди, – прошептала Астерия, появившись прямо перед ним.

Виар вздрогнул, но не испугался.

– Решила все же прийти… Ты все слышала, верно? Наш разговор в палатке, – поинтересовался он, на что Астерия утвердительно кивнула.

– Им не убить меня. В любом случае не смогут. И кому же тогда придется взвалить на себя груз управления миром? – усмехнулась темная Вселенная.

– Они предали тебя, лишь когда узнали истинную сторону, это так низко.

– Да, такова жизнь, таковы люди. Им всегда будет что-то не нравится. не повод опускать руки. Общество зачастую не принимает тех, кто отличается от него.

– Я восхищаюсь твоей силой духа. Ты самая сильная девушка, которую я встречал в жизни. Знаешь, я тебе не сказал. Вангел мой брат, о котором я тебе рассказывал тогда.

– Твой брат? Почему я раньше не догадалась, вы же так похожи. В любом случае я рада, что ты наконец воссоединился с членом семьи.

– Да, я тоже, – вяло ответил он, явно не очень радуясь встрече событию после ссоры.

– Скажи мне, Виариан, я правда похожа на монстра, о котором все говорят? – перевела тему она и задумалась.

– Я ведь не знаю тебя. Вернее, я хорошо знал Тери. Ты другой человек, я уже понял. Но внутри ты навсегда останешься Астерией. И ни один монстр не появится вместо тебя. Я не хочу оставаться на стороне остальных, так как не разделяю их интересы и взгляды.

– Тебе придется остаться на их стороне. Один ты вряд ли сможешь выжить.

– Один? Разве ты не пойдешь со мной?

– Ты же знаешь, я не могу, слишком много противоречий. Будет лучше, если ты останешься с теми, кто тебя ценит. Останешься рядом с близкими. Да и мне суждено одиночество. Думаю, мне пора, – отмахнулась она.

– Пообещай, что завтра ты останешься жива, – попросил он с надеждой в голосе.

– Я не даю обещаний, но… обещаю, – кивнула Астерия и растворилась в воздухе.

Глава 8

Сообщают, что в мире появились некие фантастические существа. Мы уверены, что это дело рук одаренных. Необходимо ускорить изучение.

«Протоколы об одаренных»

Она растворилась прямо перед ним. Но главное то, что она дала ему обещание выжить. Значит, выживет и он и будет до конца сражаться за свободу.

– Виар? Что ты тут делаешь? – спросил Вангел, разыскивающий брата. – Послушай, мы посоветовались с парнями и решили мирно обговорить все вопросы. Никакой жестокости, если, разумеется, она не нападет первой.

– Не нападет, я уверен. Она не такая, – заступился за темную Вселенную Виар.

– Надеюсь, так и будет, а теперь тебе лучше выспаться и набраться сил. Астерия скоро должна вернуться к нам.

Виариан согласился и пошел в подготовленную палатку. Для него было очень неожиданно встретить брата. Виар думал, что он уже давно потерялся в лесах или еще хуже – попал в неизвестность. Виариан был рад, что Вангел в порядке и теперь будет рядом с ним. Виар больше не волновался за его судьбу, ведь сейчас брат был рядом.

Он вернулся в палатку, где сразу забрался в спальный мешок. Его все еще терзали навязчивые мысли, которым не было конца.

– «Я так долго не мог найти того человека, которому бы мог полностью доверять, рассказывать все мысли. Я совершенно случайно встретил Тери и понял, что именно она станет тем, кто мне нужен. Я еще не видел настолько светлых и искренних людей. Невыносимо было смотреть на то, как она замечала косые взгляды на себе, как понимала, что ее боятся. Я должен был помочь ей, поговорить с ребятами. Тери пробыла в лагере не так долго, но уже успела многих спасти. А мы все были так слепы и думали, что она представляет угрозу. Будь бы моя воля, я бы повернул время вспять и все изменил».

Виар повернулся на бок и тяжело вздохнул, сжимая ткань спального мешка и стараясь сдержать нахлынувшие эмоции.

– «Она пережила страшные вещи, испытала тяжелые чувства. Несмотря на отношение ребят к ней, она бросилась в бой, желая всех спасти. Тери позабыла о фразах, которыми перебрасывались люди у нее за спиной. У нее была одна цель – спасти людей. А мы… А мы оставили ее наедине с трудностями. Никогда себе этого не прощу. Эта ошибка сначала стоила Тери жизни, а теперь еще и проявлению темной стороны. Вот, что с человеком делает общество. Я не знаю, где она и что с ней. Астерия совсем другой человек, она не похожа на Тери. Я попробую вернуть Тери. Стоит поговорить с Астерией и узнать обо всем».

Через несколько часов беспокойного сна Виар вышел из палатки и застал странную картину. Вангел, Элвис, Тай и Эдвард ставили защиту на лагерь. Он недоуменно оглядел друзей и сомнительно покачал головой.

– «Неужели из-за Астерии? Разве она их так пугает?»

– Парни, что вы делаете?

– Ставим защиту, чтобы принцесса тьмы нас всех не угробила, – ответил Элвис.

– Вы уже решили, кто будет участвовать в переговорах? – поинтересовались рядом проходящие Зарина с Майей, которые уже успели найти общий язык.

– Я, Эдвард, Элвис и Тай, – кивнул Вангел.

– Я тоже иду, – недовольным голосом отозвался Виар.

– Но, Виар, ты…

– Ничего не хочу слышать, – отрезал он. – Астерия еще не появлялась?

– Нет, но думаю она все знает. Стоит начать подготовку, так как она может вот-вот посетить нас. Надеюсь, что мы переживем сегодняшний день.

Вскоре так и случилось. Астерия пришла на поляну и стала ждать за защитным барьером лагеря. Она не показывала никаких чувств, ее лицо выражало лишь холод и безразличие. Казалось, что ей вообще недоступны другие эмоции. Астерия стояла, скрестив руки на груди и прожигала взглядом защитный барьер, который все равно бы не защитил тех, кто за ним прятались.

Через пару минут компания друзей вышла к ней.

– Доброе утро, господа, – мрачно произнесла Астерия. – Что вы хотите знать или сделать, раз вышли сюда, еще и предварительно поставили данное подобие на защитный барьер?

– Приветствуем тебя, – отозвался Вангел. – Нам интересны твои планы на будущее, желательно в подробностях и деталях, чтобы мы смогли полностью понять сложившуюся ситуацию и во всем разобраться.

– Мои планы в подробностях и деталях? Интересно, почему я должна всем подряд рассказывать свои стратегические намерения?

– Чтобы избежать смертей и неудач в будущем. И ради твоей же безопасности.

– Моей безопасности? – усмехнулась темная Вселенная. – Лично моя безопасность в отличном состоянии, а вот насчет вашей я сомневаюсь. Но хорошо, я не буду выводить вас на агрессию. Мои планы таковы: чтобы все люди стали равны, чтобы ни один человек из властей не хотел убить подобного мне и вам, я хочу справедливости.

– Справедливость – дело отличное, но какой ценой?

– Может, ценой правды или жизни, но она будет. Можете мне верить или нет, я никого ни к чему не принуждаю. Но если выберете доверие, то давайте вместе приведем в наш мир порядок и справедливость, правду и доверие.

– Что думаете, парни? – уточнил Вангел.

– Я не особо верю ей, – покачал головой Элвис.

– Да, если честно, я тоже.

– Я верю, – кивнул Тай.

– Я тоже относительно верю, – отозвался Эдвард.

– Два на два, что скажешь, брат? – посмотрел Вангел на Виара.

– «Сейчас передо мной стоит сложный выбор. В чью же пользу мне его сделать? В пользу семьи и друзей или же… в пользу нее? Даже, если мое решение принесет огромные проблемы, я не изменю своего мнения. Я не могу сейчас потерять Астерию, я должен попытаться вернуть ее свет. Может, тогда все будет как раньше».

– Я верю ей.

– Хорошо, тогда добро пожаловать, Астерия, отныне ты наш самый главный путь и маяк. Веди нас до конца и не гасни, – произнес Вангел, приглашая ее пройти через барьер в лагерь. – Надеюсь, все мы сможем прийти к общим целям и обеспечить себе безопасную жизнь.

Но Виар все равно чувствовал тайну. Парни не стали бы посвящать его во все планы, если бы он был на стороне Астерии. А он ведь на ее стороне. Они не могли так быстро принять ее и поменять мнение. Ему понадобиться узнать, иначе будут неприятности, а он не хотел в них попадать.

Они провели Астерию в шатер и начали обсуждать дальнейшие действия. Всем было непривычно видеть лидером того, кем в данный момент завладела тьма, ведь та, как они думали, всегда бывает жестока. Друзья опасались Астерию, старались лишний раз не вступать в разговор и не попадаться ей на глаза. Никто не знал, что было у нее в голове. Тьма слишком противоречива.

– Нужно тщательно продумать каждый шаг, чтобы добиться тех результатов, которые нам нужны, – проговорила темная Вселенная.

– Мы постараемся помочь, что тебе необходимо?

– Карты, бумага, карандаш. Пока что все.

Вангел протянул ей все, что она попросила. Астерия начала обводить карандашом местность лагеря, места опасностей.

– Думаю, что дальше я пока что сама, оставьте меня одну.

Ни минуты не сомневавшись, они покинули шатер, только чтобы больше не находиться рядом с ней и не чувствовать страх. При одном взгляде в глубину ее темных глаз им хотелось исчезнуть на месте и больше никогда не испытывать подобного чувства тревоги.

– Знаете, мне слабо верится, что она сделает хоть что-то. Чтобы изменить мир нужны годы, а она планирует за несколько месяцев. Виар, она тебе хоть немного доверяет, попробуй что-нибудь выяснить по планам. Астерия держит нас в неведении. Может быть, тебе удастся узнать что-нибудь интересное? – предложил Вангел.

– Ты просишь меня пойти и выведать у нее важную информацию? Она никому не доверяет, даже мне.

– Хотя-бы попытайся. Не попробуешь – не узнаешь, – произнес Вангел, улыбнулся и подтолкнул брата к шатру.

Ему ничего не оставалось, как пойти туда. Он не так сильно опасался Астерию, даже наоборот хотел узнать, что скрывает ее тьма. Виар осторожно зашел в шатер, стараясь не испугать ее.

– Астерия?

– Что случилось? – поинтересовалась она, не отрываясь от карты.

– «Мне даже не сказали, что узнать. Что говорить-то? – подумал он. – Спрашивать напрямую про планы на будущее будет очень подозрительно, надо придумать что-нибудь оригинальное».

– Где находится Луна? – неожиданно вырвалось у него

– Луна? Что? – Астерия вопросительно взглянула на Виара.

– «Что я сказал…»

– Нет-нет-нет, не Луна… стоп… Луна? – окончательно растерялся Виар.

– Ты забыл, что хотел сказать и задал первый вопрос, пришедший в голову?  – спросила она, посмеиваясь. – Ничего страшного, я дам тебе еще одну попытку сформулировать. За то, что рассмешил меня и не побоялся прийти.

Он попытался сосредоточиться, но нужные мысли не лезли в голову, он мог думать об Астерии и только о ней. Вернее, о ее светлом воплощении. Виар все думал о том, куда же делась прежняя Тери, ведь Астерия совершенно не была похожа на нее.

– Я бы хотел узнать твои планы, хотя-бы их малую часть, – проговорил он, наконец взяв себя в руки.

Недолго думая, она все же ответила.

– Садись, я расскажу тебе вкратце.

Не ожидав положительного ответа, он округлил глаза, но тут же взял себя под контроль, присел напротив нее и приготовился внимательно слушать. Ему нельзя было упустить ни одну, даже самую маленькую деталь.

– Собственно, у нас есть проблема – люди, которым позарез нужна наша смерть. Они считают нас монстрами, как ты знаешь, поэтому я хочу отыскать всех ребят со способностями и собрать что-то на подобии армии. Разумеется, никакую войну мы устраивать не будем, до последнего момента будут только дипломатические переговоры. Мы постараемся убедить обычных людей, что никакой опасности не представляем.

– А что, если они не согласятся? Если не поменяют мнение о нас?

– Тогда придется пойти на крайние меры.

– Но погибнут невинные люди, разве ты этого хочешь?

– Я хочу жить в мире и не думать о том, что подобных мне и тебе могут убить прямо во сне. Я хочу справедливости. И я ее добьюсь.

– Даже если придется отнимать жизнь? – тихо спросил Виар.

Астерия задумалась. На мгновение Виару показалось, что в ее глазах мелькнули сочувствие и доброта, но она не позволяла себе проявлять слабость. Она была готова пойти на все, чтобы получить желаемое.

– Чего ты добиваешься? Хочешь заставить меня передумать?

– Я просто хотел, чтобы ты была чуть добрее. Мне не хватает той Тери, которой ты была раньше, – с грустью сказал Виар, пытаясь до нее достучаться.

– Ты хочешь меня изменить? – задумчиво поинтересовалась она. – Хочешь, чтобы я вернулась?

– Больше всего на свете, – улыбнулся он. – Мы все этого хотим.

Виар увидел, как искренне она улыбнулась и уже хотел выдохнуть и обрадоваться, но эта улыбка пропала так же неожиданно, как и появилась.

– Я не исправима, Виариан. Я такая, какая есть. Не пытайся ничего изменить, тебе все равно не удастся, – резко ответила она, хлопнув рукой по столу. – Хочешь изменить? Меня? Лучше прекрати и займись более полезными делами. Если ты думаешь о тех словах, которые говорила тебе Тери, то забудь о них. Ее больше нет, ее не вернуть, мы одно целое и всегда им были, что-то изменить невозможно. Вспомни, как все вы презирали ее, боялись, в тайне шептались у нее за спиной. Когда она исчезла, то вдруг всем стала нужна. Считаешь, что это справедливо? Нет. Будет лучше, если ты возненавидишь меня всем сердцем, потому что я ненавижу всех, в том числе и тебя. Такова тьма, – проговорила она, поднявшись на ноги.

Виар опешил от такой резкой реакции и молча моргал несколько секунд. Затем поднялся на ноги и поспешил покинуть шатер, но тут на него выжидающе уставились несколько пар глаз.

– Чуть позже, мне надо привести мысли в порядок, – ответил Виар, махнул рукой и ушел в сторону леса.

Эмоции были на пределе, он не мог успокоиться, не хватало воздуха. Ему казалось, что все в мире было против него. Все хорошее, как назло, уходило от него, принося еще больше негативных эмоций.

– «Почему я? Почему я пытаюсь быть лучше, пытаюсь помочь, но у меня никогда не получается? Я не хочу терять надежду на лучшее, но я уже правда не знаю, что мне нужно делать».

Пытаясь восстановить дыхание, он присел на ближайший пень и уставился на траву. Он думал о том, как глупо поступил, прося Астерию вернуться к свету. Она бы в любом случае не послушала его. Он рисковал потерять маленькую часть ее доверия, которая еще осталась от светлого воплощения. А теперь он наверняка безвозвратно упустил шанс на доверие Астерии к нему. Виар понимал, что все испортил. Не стоило говорить те слова.

Он снова испытал огромное чувство вины. Они могли быть с Тери добрее, относиться к ней с пониманием, оказывать должную поддержку. Никто не стал тратить на попытки время. И теперь, когда Тери исчезла, то действительно стала всем нужна. Астерия была права. И Виар возненавидел себя вновь. Он желал вернуться в прошлое, все изменить, но не мог. Виар был даже рад, что обратил на себя ярость Астерии, думал, что заслужил ее. Темная Вселенная отомстит за Тери, Виариан знал точно.

– Ты в порядке? – спросил Вангел, выходя из-за деревьев. – Чего она тебе наговорила?

– Сказала, что хочет найти остальных людей со способностями, собрать из них армию и пойти действовать на…

– Я не об этом. Что она такого сказала, что ты выбежал оттуда, как ошпаренный?

– Уверен, что другие слова не относятся к нашей работе и нашим проблемам, – бросил он и хотел уйти, но брат схватил его за руку.

– Слушай, если что-то не так, то говори, мы с тобой не чужие люди. Я понимаю, многое упущено и все предстоит наверстать, чтобы выстроить семейные отношения. Я очень постараюсь, чтобы все было хорошо, и мы были счастливы.

– Наверное. Если что случится, то я обязательно поделюсь с тобой, но не сейчас. Правда, все более-менее хорошо. Не так плохо, как могло бы быть.

– В таком случае расскажешь, как будешь готов, я не буду на тебя давить, – кивнул Вангел, похлопал его по плечу и ушел в лагерь.

Виар сел обратно на пень и поднял голову, смотря на пробивающиеся сквозь листья солнечные лучи. Обстановка была очень угнетающей, на него обрушилось так много проблем в последнее время. Он хотел, чтобы все быстрее закончилось, чтобы он нашел спокойствие и гармонию в жизни.

– «С завтрашнего дня начну тщательно работать и искать нужных нам ребят. Чем быстрее мы соберем армию, тем быстрее все закончится. Спорить с Астерией нет смысла, она до конца будет стоять на своем решении. Я пытался достучаться до нее, что ничего не изменило. Я не хочу терять надежду на возвращение Тери, но все выходит так. Значит, буду расплачиваться за ошибки и усвою важный урок».

Глава 9

В детстве я чудом выживала в самых страшных ситуациях. И никто не мог понять почему. Теперь ясно. Все это время я была не одна.

«Записки Тери»

Зарина проснулась в палатке от того, что кто-то настойчиво тряс ее за плечи.

– Зари, нам нужна твоя помощь. Виар собирает тайное собрание, – торопливо проговорил Тай. – Нужно идти как можно быстрее, пока остальные спят. Я дам тебе десять минут, чтобы собраться, – ответил он и покинул палатку.

Она нехотя поднялась, переоделась в черные джинсы, серую майку и сверху накинула толстовку. На улице ее уже ждал Тай. Он повел Зарину за собой, она едва поспевала за ним и не понимала, что уже успело произойти с утра пораньше.

Через несколько минут они вышли на поляну, где сидели Виар, Вангел, Афнита и Эдвард, о чем-то разговаривая. На их лицах не было улыбок, из-за чего Зарина уже успела подумать, что произошло нечто плохое, раз ее так срочно разбудили и попросили присоединиться к их собранию.

– Доброе утро, спасибо, что привел ее, – благодарно кивнул Вангел, поднимаясь с травы.

– А теперь будьте добры объяснить, что происходит, – властно проговорила Зарина, переведя взгляд на ребят.

– Сразу к делу, в таком случае. Вчера Астерия рассказала Виару ближайшие планы, она хочет собрать армию способных и пойти воздействовать на власть с просьбами прекратить дискриминацию нам нами. Мы решили ей помочь, чтобы все быстрее закончилось, и мы смогли жить дальше и наслаждаться. Поэтому мы постараемся применить все возможные силы, – объяснил Вангел. – Ты с нами?

– Я согласна на все, лишь бы подобный ужас закончился. Если нужно искать людей, то пусть будет так.

– Тогда вскоре мы идем к Астерии и вызываемся на поиски способных.

К середине дня так и произошло. Войдя в шатер Астерии, они предложили ей помощь. Сначала темная Вселенная не поверила им, понимая, что те побаиваются ее и с недоверием относятся к ее версиям и планам. Но потом все же приняла их предложение.

– Задумка неплохая, вы отлично ускорите мой план. Если хотите, можете идти прямо сейчас. Но… сейчас, секунду. – Астерия развернула карту и положила ее на стол. Она произнесла особые слова и взмахнула рукой, на карте появились светящиеся точки, их было достаточное количество. – Это все ребята со способностями. Некоторые из них и вовсе могут не знать о их существовании. Я дам вам карты, с помощью которых вы сможете найти всех, кого мы ищем.

Астерия выдала им карты, и они сразу же отправились кто куда. Виар и Вангел пошли в северную часть леса, Зарина с Таем в южную, Афнита и Эдвард в западную, предварительно пожелав друг другу удачной и безопасной дороги.

– Что думаешь? Мы сможем их найти? Или же наши попытки провалятся? – произнес Тай, нарушая тишину.

– Не знаю, что нас ждет, и что ждет их, но я никогда не теряю надежду на лучший исход этих событий, – ответила Зарина.

Они заходили все дальше в леса, пробирались через заросли кустарников. Они стремились выжить и предоставить мирную жизнь будущему поколению. Но что-то подсказывало Зарине, что все происходящее только начало и впереди их ждет нечто более серьезное и опасное.

Ближе к полудню Зарина с Таем обнаружили, что нужный им человек находится всего в часе ходьбы.

– Он так близко к нам. Может, кто-то потерялся из лагеря, пока была битва?

– Все возможно, надеюсь, что так. Ты как, не устала?

– Нет, все хорошо. Спасибо, что волнуешься обо мне, – улыбнулась Зарина.

– Я всегда буду беспокоиться о тебе, Зари.

Она слегка смутилась и пошла дальше.

Оставшийся путь они прошли в тишине. Зарина думала о том, каким бы мог быть новый мир. Экономика и политика были бы гораздо проще, они бы стали самой развитой цивилизацией, которая когда-либо существовала. Почему правительство просто не может взять и принять их такими, какие они есть, пойти к ним навстречу? Это бы навсегда изменило мир и привело его к полному расцвету. Но Зарина понимала, что людей с более сильными способностями стали бы бояться и в итоге все равно бы истребили.

Вскоре впереди послышались голоса людей. Они были чем-то обеспокоены, обсуждая шорохи в кустах, за которыми стояли Зарина и Тай.

– Осторожно подходим к ним и пытаемся договориться. Сначала лучше разобраться мирным путем. Если они будут настроены агрессивно, то защищаемся, – распорядился Тай.

Они осторожно подошли чуть ближе к ребятам.

– Кто здесь? – крикнул кто-то.

– Спокойно, мы не собираемся вам вредить, – проговорил Тай, вылезая из кустов.

– Кто вы такие? Да еще и посреди леса.

– Мы такие же, как и вы, вам нечего бояться. Мы собираем лагерь людей со способностями, если хотите, то можете присоединиться к нам.

Через несколько минут переговоров ребята в итоге согласились с предложением. Они двинулись обратно. Дорога назад прошла спокойно и без происшествий, ребята успели познакомиться и разговориться.

– «Я все задумываюсь о том, как нам выжить. Я слишком часто задаю себе такой вопрос и не могу найти ответ. На каждом углу поджидает опасность, а сейчас еще наша жизнь зависит от решения одной девушки. Находится в ожидании и неизвестности невыносимо», – размышляла по дороге Зарина.

Вернувшись в лагерь, они отвели новых знакомых к Астерии, а сами сели отдыхать у костра, заварив чай.

– Честно сказать, я уже совсем запуталась в том, что происходит. Я даже не поняла самих планов Астерии. Каким образом мы сможем повлиять на власть?

– Соглашусь, ее идеи мне тоже непонятны, но надеюсь, они приведут к лучшему или же…

– Разрушат весь мир, – закончила за него Зарина.

– Мы сделаем все, чтобы этого не произошло. Найдем к ней подход, хоть какой-то выход должен быть. Даже в самом темном сердце должна быть крупица света.

– Ты прав, может, не все еще потеряно. Надежда умирает последней, так ведь?

– Именно так, – улыбнулся Тай. – Я думал, что Виар найдет к ней подход, но он не смог. Пока что. Я боюсь, что он потеряет надежду и веру в себя. Мы должны помочь ему.

– Мы обязательно поможем. Мне кажется, только он сможет достучаться до нее. Я в него верю.

Вскоре из леса показались Виар и Вангел. За ними шел молодой человек, который был заинтересован предложением присоединиться к лагерю.

– Вижу, что нас можно поздравить с пополнением, – посмеялся Тай.

– И не говори, скоро придется, видимо, делить наши палатки с кем-то еще, – ответил Виар.

– Или же просто отправим их спать на улице, – усмехнулся Вангел.

– В таком случае они быстро ретируются из нашего лагеря.

– Наши миссии еще не закончены, завтра нам вновь предстоит идти на поиски, – ответил Тай, подкидывая дров в костер.

– Уже не впервой скитаться по лесам, – вздохнула Зарина.

– Да ладно тебе, путешествия и приключения гораздо лучше, чем нахождение в душных квартирах, – подбодрил ее Тай, обняв за плечо.

– Ты всегда будешь видеть только хорошее. Даже если наступит конец света.

– Жизнь дана не для того, чтобы отчаиваться.

– Верно, – произнесла Зарина, поднимаясь на ноги. – Тогда предлагаю немного отвлечься от серых будней и разнообразить наше существование. Как насчет взаимной тренировки? Пошлите на поле, я покажу.

Они пришли на поле, Зарина достала мяч и хитро посмотрела на ребят.

– Где ты его откопала? – удивился Тай.

– Не поверишь, нашла в лесу. Мы должны встать в небольшой круг и кидать мяч, – объяснила она и заняла место, – но при этом используя способности.

– Чур кто проиграл, тот выполняет желание, – предложил Вангел.

– Да, так будет интереснее, – поддержал брата Виар.

Они встали на места и начали игру. Главная задача Зарины была не спалить мяч. Виара было непросто победить с его способностью телекинеза. Тай старался никого не ослепить, ну а Вангел с его способностью имитации пытался не превратить мяч во что-нибудь иное. Им было весело, они смеялись, наслаждаясь игрой и тренировкой одновременно. Развлечение помогло им отвлечься на какое-то время от тяжелых мыслей и переживаний.

Через час активной борьбы Тай все-таки проиграл желание Вангелу.

– Только не загадывай мне пробежаться в одних трусах по лагерю, – попросил Тай.

– Я подумаю над твоим предложением, – усмехнулся Вангел и уселся на траву, подогнув под себя ноги.

– Думай быстрее, мне интересно, – поторопил его Виар.

– На самом деле я придумал его еще до начала игры. Ты должен сводить Зарину на свидание, – ответил Вангел и улыбнулся во все тридцать два зуба.

– Серьезно? – уточнил Тай, глядя на него.

– Говорю со всей серьезностью, не сомневайся. Гуляйте всю ночь.

– Я не против. Зарина? – слегка смутившись, спросил Тай.

– Я тоже не против, но сначала приведу себя в божеский вид, – ответила она, подмигнула ему и направилась в сторону лагеря.

В палатке Зарина наспех переоделась в более теплую одежду и расчесала волосы. На улице смеркалось, а в желании Вангел уточнил гулять всю ночь. Она с нетерпением ждала встречи с Таем, ведь уже давно не ходила на свидания с их-то условиями. Она даже не надеялась на подобные вещи и смирилась с тем, что главная цель – выжить, а не найти приятные знакомства. Но даже в сложившихся ситуациях ей посчастливилось найти того, с кем были похожи ее взгляды на жизнь.

Вскоре Зарина подошла к назначенному месту, где ее уже ждал Тай.

– Знаешь, на свидания положено приносить цветы, но у меня есть кое-что получше, пойдем. Тебе точно понравится.

Через пару минут они вышли на поле, Тай взял Зарину за руку и потянул к странной конструкции.

– Смотри, тебе нужно всего лишь поджечь эту дорожку из сухих веток, – показал он. – Доверься мне.

– Что ж, попробуем, – кивнула Зарина и осторожно поднесла огонь к веткам.

Дерево начало гореть со стремительной скоростью и в конце дошло до большого полена, стоящего горизонтально. Полено оказалось фейерверком, который тут же взмыл в небо и украсил его алыми цветами. Взрывов слышно не было, чтобы не привлекать лишнее внимание. Фейерверк был бесшумным. Зрелище было завораживающим. На небе появлялись все новые краски и в самом конце в ярко-оранжевом свете сформировался цветок розы в огне и постепенно потух.

Зарина стояла полностью шокированная, такого зрелища она никогда не видела.

– Восхитительно! Как ты это провернул?

– Немного света, имитации и красота в небе обеспечена.

Они стали прогуливаться по ночному лесу, обсуждая все подряд. Им казалось, что они знакомы всю жизнь. Они говорили об устройстве нового мира, о прошлом, даже о планах на будущее. И когда показалось, что тем для разговоров больше нет, то улеглись на траву, созерцая звезды на небе.

– У тебя раньше были отношения? – поинтересовался Тай.

– Как таковых отношений не было, мне просто нравился один человек, да и то всего пару месяцев. Я не пользовалась признанием и уважением из-за шумного и активного характера. А что насчет тебя?

– Большинство моих сверстников до начала хаоса считали девушек лишь предметами, они хотели пользоваться ими несмотря на их чувства. А я не хотел. Они начали смеяться и называть меня слишком правильным, мне было все равно на оскорбления. Я не хотел разрушать жизни прекрасного пола так же, как они, поэтому хотел повременить с отношениями и начать их в более взрослом, осознанном возрасте. Ну, или пока не встречу ту, за которую смогу достать звезду с неба.

– Я очень уважаю твой выбор, не многие придерживаются такого мировоззрения, – улыбнулась Зарина. – Еще я не встречала таких добрых и искренних людей, как ты.

Он перевернулся на живот и посмотрел ей в глаза, она же все это время смотрела на него. Зарина хотела отдать ему душу и сердце, но могла ли она так поступить, когда они ходят по лезвию ножа, лишь бы не умереть?

– Знаешь, у меня небольшие проблемы с доверием. Давай ты ответишь честно на мой вопрос, – попросила она.

– Я всегда буду честен с тобой, можешь не сомневаться.

– Я могу тебе доверять?

– Да.

Зарина привстала на локтях.

– В таком случае…

Она не успела договорить, как он накрыл ее мягкие губы своими. Первый поцелуй и, неожиданно для себя, Зарина знала, что нужно делать и вложила в него всю нежность. Она хотела быть с ним как можно дольше, хотела продлить момент приятного волнения и радости. Поцелуй огня и света. Две стихии, освещающие мир сиянием.

– Ты в порядке? – спросил он, неловко улыбнувшись и оторвавшись от ее губ.

– В полном, – ответила Зарина и потянулась к нему, чтобы продолжить поцелуй, он с охотой согласился.

Ближе к утру они вернулись в лагерь и выпили по чашке крепкого кофе, ведь их вновь ждала миссия по поиску людей.

– Все готовы? Разделяемся так же, как и вчера? – уточнил Виар.

– Думаю, да, – ответила Зарина.

– Как прошло вчерашнее свидание? –  с ухмылкой спросил Вангел.

– Не твое дело, – «мило» улыбнулась Зарина, и они с Таем отправились в сторону леса, разглядывая карту Астерии.

– Ну какие неблагодарные. Между прочим, идея была моя, – с грустью произнес Вангел им вслед.

Тай кивнул и что-то показал ему руками, видимо, в знак благодарности, за что Зарина хлопнула его по плечу.

Глава 10

Города опустели, люди почти вымерли. Одаренные, вы этого добивались? Теперь планета ваша. Живите там, где ничего нет.

«Протоколы об одаренных»

Никому не доверяй. Самая важная фраза в жизни людей. Никто не знает, с чьей стороны последует предательство. Кто на этот раз раскроет секреты, планы, и другие тайные вещи.

В недолгой, но весьма познавательный жизни Тери, предательство встречалось на каждом шагу. Вначале со стороны так называемых друзей из детского сада, затем со стороны одноклассников и, разумеется, со стороны родителей. Бывает обещают одно, но делают совершенно другое, при этом еще и перекладывая вину. Эти мелкие неприятные вещи со временем перерастают в одну большую кучу, из-за которой начинаются серьезные проблемы и трудности. Боли никак не избежать, такова жизнь и ее принципы. Но если есть малейший шанс не разглашать тайны, то лучше воспользоваться им. Астерия не знала, кто предаст ее, поэтому оттолкнула от себя всех.

Астерия иногда могла наблюдать за Тери. Она видела, как жестоко с ней поступают люди. В те минуты темная Вселенная жалела, что никак не могла ответить тем личностям. Астерия возмущалась и мысленно проклинала тех, кто смели шептаться за спиной Тери. Она начала ненавидеть всех членов лагеря. Темная Вселенная видела, как Тери пыталась наладить с ребятами отношения, помогала им, но в ответ получала только боязливые и подозрительные взгляды. Астерия не могла ей помочь, ведь находилась в пустом пространстве без возможности выбраться. Жизнь взаперти была невыносимой. Астерия проснулась в Тери и не понимала, почему находится там, не знала, как выбраться. Со временем ее сила начала просыпаться, и Астерия наконец сбежала из заточения. Теперь страдала другая. Тери наверняка была в шоке.

★★★

С каждым днем в лагере собиралось все больше людей, которые вставали на сторону Астерии, хоть и боялись ее. Но с ней они чувствовали себя под защитой и в безопасности. Она была их оружием, ведь ее сила настолько безгранична и могущественна.

Армия увеличивалась и укреплялась, впереди их ждало трудное будущее. Эти ребята были готовы на все, чтобы жить как раньше. Они не должны жить в страхе перед тем, кого раньше считали своими, не должны просыпаться ночью от каждого шороха и думать, что их убьют. Не должны.

Утром к Астерии пришел задумчивый Тай и сказал, что они привели еще нескольких ребят.

– Две запуганные девушки.

– Запуганные? Что с ними произошло?

– С нами они отказываются разговаривать. Может, ты попробуешь?

– Делать мне больше нечего. Пусть каждый попробует их разговорить. Если ничего не получится, то тогда уже надо звать меня. Почему я должна всему тебя учить? Тебе не десять лет, мог догадаться.

– Это же твои люди, твоя армия. Почему ты не можешь решать проблемы своей армии?

– Значит, ты считаешь, что я исключительно прохлаждаюсь? Жаль слышать подобное от тебя. А теперь посмотри сюда.

У нее над ладонью появился небольшой макет Солнечной системы. Постепенно он увеличивался в размерах, пока не достиг полного макета галактики Млечный путь.

– Держать это под контролем ты считаешь легко? А ты в курсе, что таких галактик миллионы? Ты знаешь, как тяжело держать эту силу? Разумеется, нет, откуда бы тебе знать. Мне нужно следить за балансом и в случае опасности защитить планету.

Тай выглядел немного шокировано и пытался подобрать слова. Он знал, что Астерия сильна, но, чтобы настолько, он даже не представлял. Держать весь мир в себе очень сложно и опасно, хоть Астерия и справлялась. Ее ответ напугал его, в нем снова появился страх, что Астерия может их всех уничтожить за секунду. Тай хоть и привык к ней, но после услышанного тревога вернулась.

– Хорошо… Мы попытаемся, – ответил он и поспешно покинул шатер.

Астерия свернула макет галактики и присела за стол. Она щелкнула пальцами, создав пачку сигарет. Темная Вселенная вздохнула, подожгла сигарету огнем на пальце и сделала затяжку, распространяя дым по шатру. Рядом стояла кружка кофе, от которой шел прекрасный аромат. Темная Вселенная развернула карту и нашла ближайший город, он был в пятидесяти километрах от них. Ей нужно было проверить обстановку в населенном пункте, поэтому, докурив сигарету, она незамедлительно отправилась туда. Быстрый щелчок пальцами, и она уже в центре города.

Улицы были пустыми, заброшенными. На асфальте валялось стекло, мусор, сорванные ветром объявления. Окна в домах были разбиты, из некоторых показывались порванные шторы. Вывески магазинов лежали на земле вместе с частичками шифера с крыш. Город умирал. В нем больше не бегали простые люди, не слышался смех детей. Остались только пустота, отчаяние и показатель того, что может произойти с миром, если глобальные проблемы не будут решаться как положено.

Астерия присмотрелась. Людей на улицах не было вовсе. Периодически ходили вооруженные охранники. Астерия осторожно поднялась в воздух и только сейчас увидела множество видеокамер, стоящих на полуразрушенных домах, магазинах и столбах. Даже сейчас власти продолжали следить. Зачем, если людей почти не осталось?

Астерия сразу же поняла, что ее заметили. Рядом промелькнула пуля, затем еще одна и еще. Взглянув вниз, она увидела, что стреляют люди. Хотя люди ли они вообще? Астерия переместилась на крышу соседнего дома, продолжая осматривать населенный пункт.

– «Что стало с городом?» – с ужасом подумала она.

Перед ней открылся печальный вид. Серые дома, стены которых были покрыты трещинами, сломанные фонари. Ветер подхватывал различные легкие предметы и уносил их за собой. Влияние человека на природу пропало. Вскоре города покроются мхом, растения разрастутся, животные выйдут из леса. После увиденного Астерия засомневалась в том, стоит ли спасать мир и воздействовать на власть. Зачем пытаться образумить правительство? Если оно и согласится, то людей в мире больше не станет, потому что они либо умерли, либо находятся в плену. Все рухнуло. На смену радости явилось отчаяние.

Вдруг Астерии в спину уперлось оружие.

– Сдавайся или умри, – проговорил человек.

Она медленно повернулась, рядом стояла группа вооруженных людей.

– Повторяем, сдавайся или умри.

Астерия сделала растерянное выражение лица.

– Что? Нет, я не хочу умирать.

– Придется, – ответил солдат и выстрелил.

Пуля прошла сквозь нее, раны мгновенно зажили.

– Вам придется постараться, чтобы убить меня, это никому не под силу, – ответила темная Вселенная, посмеявшись над их попытками навредить ей.

Видимо, ее слова подействовали на них, потому что они от страха опустили оружие. Они не ожидали услышать, что Астерия неуязвима.

– Расскажите мне о том, что происходит в городе и я сохраню вам жизнь.

– Нам приказано убивать или сдавать живыми людей со способностями властям. За то, что мы ослушаемся, нас могут лишить жизни. Власть создает солдатов со способностями, чтобы вести войну с другими одаренными, – как будто под гипнозом ответил солдат. – Не знаю, зачем я выдаю тайны, у меня будут большие неприятности.

– Благодарю за информацию, теперь мне пора, – оглядевшись по сторонам, Астерия щелкнула пальцами и вернулась обратно в шатер.

– А! – пискнула стоящая рядом Зарина.

Темная Вселенная удивилась и вопросительно уставилась на нее. Зарина отвела взгляд в сторону и прокашлялась.

– Я хотела кое-что спросить, но тебя не было, а потом ты появилась, – объяснилась Зарина. – Мы привели еще нескольких ребят, их общее количество уже около пятидесяти человек. Думаешь, мы собрали достаточную армию?

– Думаю да, но половина из них либо оказывается говорить, либо не знает, как использовать силы по полной. Нам нужно в первую очередь натренировать их и наладить взаимоотношения. Со вторым вы справляетесь прекрасно и находите с ними общий язык. Но с тренировками дела идут не так гладко, нужно всем помочь полностью раскрыть способности.

– Верно, мы уже занимаемся этим.

– Скажи всем, что вечером за ужином я сделаю объявление и отвечу на все волнующие ребят вопросы. Попробуем выяснить, как они относятся к происходящему.

Зарина кивнула и покинула шатер.

Остаток дня Астерия провела в одиночестве, планируя дальнейшие действия, связанные с их ситуацией. Нужно было продумать все до мелочей, чтобы весь план прошел гладко и без происшествий. Главная цель – добиться справедливости, неся минимальные потери армии. Способные не должны погибнуть, защищая мир.

– «Я смогу создать щит для каждого, который обезопасит ребят от огнестрельного оружия. Таким образом, службе охраны будет сложнее справиться с нами, и мы быстрее достигнем главного дома правительства в столице. Начнем с одного города, затем пойдем дальше. Как-то я слышала фразу: «дорога в тысячу миль начинается с одного шага». Первый шаг должен быть решительным, что я и сделаю».

★★★

Тери слонялась по темному пространству, не зная, чем себя занять. Куда бы она не пошла, там был мрак. Светлая Вселенная совсем отчаялась и была уверена, что никогда не выберется из темноты. Уже много дней она пыталась бежать, найти выход, но все было тщетно. Ловушка тьмы убивала ее. Тери лишь стремилась защитить друзей, поэтому и заключила сделку со своей темной стороной. Но она понятия не имела, что окажется в заточении.

–Эй! Когда ты выпустишь меня отсюда? – кричала она в пустоту, обращаясь к Астерии.

Ничего. Полная тишина.

– Хотя-бы объясни мне, что ты сделала? Как мне тут жить?

Снова молчание. Тери тяжело вздохнула и села на черный пол. Но вдруг пространство задрожало. Она вскочила, радуясь, что хоть что-то происходит. Спустя много времени пустоты и тишины Тери услышала звуки. Наверху появилось свечение, которое вскоре превратилось в картинку. Тери недоуменно осмотрела ее. Она увидела стол, какие-то карты и записи, стены шатра и сигарету в руке.

– Что это еще такое?

– Ты можешь видеть моими глазами, – ответила Астерия. – Но только тогда, когда я разрешу эту связь и переключу тебя на себя.

Светлая Вселенная вытаращила глаза и отшатнулась. Ее темная сторона наконец связалась с ней. Должно быть, Тери была очень настойчива. Голос Астерии доносился издалека, словно эхо, но светлая Вселенная отчетливо разобрала слова.

– Как такое возможно?

– Больше всего тебя интересует только это?

– Да. Вернее, нет, – исправилась Тери. – Что мне здесь делать? Может, ты уже освободишь меня?

– Пока нет. У меня есть цель, и я хочу ее достигнуть. Находясь там, где ты сейчас, я не смогу ее осуществить. Но знаешь, у тебя ведь есть магия. Она вернулась, как я и говорила. Ты можешь экспериментировать с ней, чтобы не скучать.

Тери нахмурилась и взглянула на ладонь. Она пожелала, чтобы на ней появился белый свет. И тот вспыхнул, прогоняя тьму. Светлая Вселенная улыбнулась и хлопнула в ладоши. Над ней появились десятки сияющих шариков, которые освещали пространство. Тери проводила их радостным взглядом и вернулась к Астерии. Та уже что-то писала на бумаге.

– Хорошо хоть так. Что ты делаешь?

– Планирую миссию по захвату власти, – усмехнулась темная Вселенная, на что Тери округлила глаза. – Шучу, успокойся. Нам нужно как-то решать вопрос с нападениями и изменениями в мире. Поэтому я составляю план, чтобы все прошло гладко.

– Но ведь я могу помочь. Просто выпусти меня, и мы будем работать вместе.

– Тут не так все просто. Существовать в реальности может лишь одна из нас. Так гласит пророчество. Я разберусь в ужасной политике и верну тебя в реальность, договорились?

– Я мало что понимаю в управлении миром, так что да, договорились. Побуду пока здесь. В одиночестве.

– Ты любишь одиночество так же сильно, как и я. Кстати, у силы Вселенной есть множество плюсов. Ты можешь создать что угодно, только подумав и представив. Так что скучать не будешь. Можешь придумать хоть монстра и сражаться с ним.

– Интересно, – задумалась Тери. – Я попробую.

– Я отправляюсь по делам. Навещу тебя позже.

Картинка наверху исчезла. Пространство хотело снова погрузиться во тьму, но магия Тери не позволяла.

– Стой, куда? Не честно, что ты можешь со мной связываться, а я с тобой нет! – крикнула она.

Тери вздохнула и поджала губы. Она махнула рукой, и рядом появился большой белый диван и мягкий плед. Тери с удовольствием села и завернулась с мягкую ткань. Астерия не обманула. Теперь Тери могла сделать, что угодно. Эта новость очень обрадовала светлую Вселенную. Она думала о том, какие еще возможности открылись перед ней.

– Я все равно попробую с тобой связаться, – усмехнулась Тери и начала эксперименты с собственной силой.

★★★

Ближе к вечеру Астерии нужно было идти рассказывать дальнейшие планы ребятам. Она собрала волосы в пучок и вышла из шатра. На другом конце поляны был виден костер и множество сидящих рядом людей, наслаждающихся ужином и говоря между собой. На мгновение темная Вселенная задумалась о том, каким же образом эти ребята смогли найти общий язык так быстро. Сколько бы Астерия не пыталась с кем-то сблизиться, все заканчивалось неудачно. Она даже почувствовала укол некоторой зависти, но место этих чувств сразу же заняли хладнокровие и безразличие, чему Астерия была рада.

Темная Вселенная подошла к главной центральной скамейке, на которой уже сидели Тай и Вангел.

– Добрый вечер, Астерия, мы ждем тебя, – кивнул Вангел, уступая ей место.

– Благодарю, – ответила она и присела на скамейку, закинув ногу на ногу. – Итак, рассказываю общий план, детали обсудим позже. В течение двух недель мы посетим большой город, дойдем до правительства и заставим их творить справедливость. Благодаря моей магии никто не пострадает от оружия солдатов. Их должна испугать наша численность, сила и уверенность, – проговорила Астерия, погрузив толпу в молчание. – Кто-нибудь хочет задать вопросы?

– А если они окажутся от нашего предложения? – спросил парень.

– Не захотят по-хорошему, тогда будем действовать по-плохому. Я не повторяю мирные предложения дважды. Если отказались, значит отказались.

– Это же жестоко, – произнесла девушка.

– Жестоко? Ты серьезно? А не жестоко убивать ни в чем невиновных людей, которые немного отличаются? Не жестоко ли пытать их и ставить над ними эксперименты, чтобы забирать информацию? Не жестоко ли слоняться нам здесь по лесам, скучая по прежней жизни? Не жестоко ли жить в страхе? – проговорила она, поднявшись со скамьи.

– Жестоко! – поддержала толпа ее речь.

– В таком случае с завтрашнего дня приступайте к тренировкам и настраивайтесь на тяжелый период, который, я надеюсь, пройдет быстро и в безопасности, – проговорила она и отправилась вглубь лагеря.

Астерия была на обратном пути к шатру, когда услышала голос позади.

– Астерия, подожди. Можно вопрос? – остановил ее запыхавшийся Вангел.

– Разумеется, спрашивай.

– Может, это не мое дело, но тебе стоит поговорить с Виаром. Он чахнет на глазах, ты нужна ему. Я не могу смотреть, как он страдает.

– А что мне сказать? Что той девушки, которая была ему дорога, больше нет? Я уже неоднократно повторяла, он не хочет меня услышать.

– Он потерял все надежды, не ест, не спит. Я не хочу вновь потерять брата, когда только нашел его, пойми меня.

Было видно, что ему явно тяжело говорить о нем и находиться здесь. Виариан для него самый близкий человек на данный момент. И, к сожалению, Астерия знает, что будет, если потерять такого человека.

– Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать.

– Спасибо, если что, то ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь тоже, – кивнул парень.

– Буду знать, но вряд ли она мне понадобится. Я привыкла решать проблемы самостоятельно, – ответила она и вернулась в шатер.

Вскоре Астерия отправилась на поиски Виариана. В палатке его не оказалось, пришлось довериться интуиции. Спустя полчаса она привела ее к небольшому обрыву. Виар сидел на краю, погруженный в размышления, она бесшумно села рядом. Казалось, он даже не заметил ее присутствия. Собравшись с мыслями, Астерия начала тяжелый разговор.

– Послушай, я не…

– Нет, – перебил он.

– М? – от неожиданности спросила она.

– Сейчас ты опять скажешь, что ты изменилась и мне надо принять тебя такой. Но я не могу, ты и сама знаешь. В твоей душе есть лишь тьма, которая будет уничтожать все, что только можно. Даже свет Тери.

– Я закрою глаза на то, что пришла поддержать тебя. Я не заставляю тебя принимать меня. Если хочешь, то можешь даже покинуть лагерь, если тебе станет легче таким образом.

– Я никуда не уйду, ты знаешь.

– Тогда в чем проблема? Просто не обращай на меня внимания. Многие делали так долгое время, почему бы и тебе не поступить так же? Если многих все устраивает, то ты не думал, что проблема не во мне, а в тебе? Реши наконец свои разногласия.

– Ты убила в себе свет не понятно по какой причине. Зачем?

– Во-первых, это личный вопрос, а во-вторых, причин было много. И я не убивала весь свет в себе, звезды все еще сияют, если ты не заметил. И, кажется, мы хотели обсудить твое состояние, а не мое, – перевела тему Астерия.

– Я не могу просто так взять и забыть твое светлое воплощение. Тери была очень дорога для меня, она была для меня другом. Возможно, что и больше, чем просто другом. А сейчас ее нет, осталась только ты и твоя тьма, в которой нет ни капли той доброты и света, что были в Тери. Я очень привязался к ней и не могу так просто отпустить. Она – это и есть ты, знаю, но вы очень отличаетесь друг от друга. Я исправлю все ошибки и постараюсь ее вернуть, чтобы она была на твоем месте и…

– Так все, мне надоело. Если тебе есть ради чего и кого жить кроме нее, то возьми себя в руки и прекрати страдать. Ты выглядишь жалко, я не буду тебя спасать, если ты сам этого не хочешь. Найди в себе силы и амбиции или же топчись на месте в прошлом. Забудь Тери, перестань думать о ней, и она сама пропадет из твоих мыслей спустя время. Тем более вы все долгое время презирали ее, так что просто вспомни прошедшие события. Ее больше не вернуть, смирись с этим, – проговорила она и быстрым шагом покинула Виариана.

Астерия вернулась в шатер. Множество мыслей крутились в ее голове, не давая покоя. Виар не лишит себя жизни. Она поставила его перед выбором, и он не согласится проиграть. Он должен забыть ее светлое воплощение.

Темная Вселенная все еще удивлялась тому, как быстро ребята поняли, что ошибались. Стоит человеку исчезнуть, как о нем тут же начнут беспокоиться. Астерия собиралась остаться здесь на какое-то время, а затем вернуть Тери. На данный момент она не желала проводить ни минуты рядом с членами лагеря. К ней относились еще хуже, чем к Тери, но Астерия не была так чувствительна, как ее светлая сторона. Она скорее уничтожит человека, чем будет переживать насчет того, что он о ней подумает. Пусть боятся и опасаются. Астерии было абсолютно все равно.

Астерия понимала, что раз она является тьмой, то должна нести разрушения и страдания, но она не хотела. Все вокруг только и делали, что ожидали от нее чего-то плохого и жестокого. Астерия не могла изменить их мнение. Так устроен мир, где тьма считается злом. Но оба эти понятия были очень противоречивыми.

– Это было грубо.

Астерия подпрыгнула от неожиданности, выронила бумаги и огляделась по сторонам. Рядом никого не было. Она впала в недоумение. Чей-то голос вдруг заговорил в ее голове.

– Хотя слова Виара тоже не особо приятны.

Темная Вселенная усмехнулась, узнав собеседника.

– «За несколько часов научилась подслушивать и связываться со мной? Похвально. Ты быстро учишься».

– Теперь у меня тоже есть цель. Но пока что оставлю ее в тайне. Устрою тебе сюрприз. До встречи, пойду планировать миссию по захвату твоих мыслей.

Астерия засмеялась и покачала головой. Настойчивость Тери была ее талантом. Темная Вселенная была довольна, что ее светлая сторона не отчаялась и взяла себя в руки. Теперь Тери наверняка будет посещать ее голову гораздо чаще. Астерия могла бы просто разорвать эту связь и оставить Тери в темноте, но не стала. Было интересно общаться с ней.

Через полчаса она закончила все дела и легла спать. Отдых все равно нужен, особенно после таких событий и потрясений. Астерия старалась не думать о том, что сейчас происходит с Виаром, она надеялась, что он сохранит ясность разума.

На следующее утро Астерия проснулась в хорошем расположении духа, надела темную водолазку, черный комбинезон, который сама создала и вышла на улицу. Судя по прохладной температуре и слабому свечения солнца, было около пяти утра. Неизвестно, что заставило ее проснуться в такое время. Она решила совершить небольшую пробежку и хоть немного отвлечься от решений проблем лагеря. Астерия хотела почувствовать свободу и ветер.

Солнце постепенно набирало силу, на небе было ни облачка, значит, день обещал быть жарким. Но Астерию такое не устраивало, поэтому, со взмахом ее руки, небо заволокли облака, стало прохладнее, такое ей по душе. Слегка улыбнувшись, она побежала дальше.

Спустя время темная Вселенная присела под ближайшим деревом и создала над ладонью макет Млечного пути. В галактике все было спокойно, но в другой были какие-то проблемы. В галактике Андромеда она увидела стремительное сближение двух планет. Если одна из них будет уничтожена, то за этим последует множество проблем и катастроф. Образуются множество опасных астероидов, которые будут вредить другим планетам и звездам. Действовать нужно было быстро и незамедлительно.

– Веселое будет утро, – вздохнула темная Вселенная и по щелчку пальцев оказалась в открытом космосе галактики Андромеда.

Вокруг нее сияли звезды, на мгновение Астерия залюбовалась ими. Она всегда любила смотреть на звезды, но в космосе они были еще красивее. Звезды всегда указывают путь. Они не гаснут и озаряют мир сиянием. Астерия сравнивала звезды с людьми. Те тоже могут сиять и указывать путь. Но если их не принимают, то свет угасает, и внутренняя звезда взрывается, заставляя человека отказаться от своего сияния. Жаль, что так много внутренних звезд взорвались, ведь они были так прекрасны и талантливы.

Вспомнив о задании, она поспешила к его выполнению. Ей нужно было найти одну из планет и сдвинуть ее на несколько сотен километров. По сути, для нее это было сделать проще простого, но она все равно находилась в напряжении.

Вскоре появилась планета, она двигалась очень быстро. Астерии пришлось применить множество сил, чтобы спасти жизни людей. Взмахнув руками, она начала двигать планету в сторону. Астерия не чувствовала изнеможения или слабости, сил наоборот было много.

Дело было сделано, и вторая планета пролетела спокойно, не взрезавшись в другую. Все было на местах. Только почему планеты начали движение? Теперь Астерии придется как можно чаще наблюдать за космическими объектами, чтобы в случае чего быстро среагировать и решить проблему.

Астерия выдохнула и решила пролететь по космосу. Здесь было гораздо больше звезд, из-за чего эта галактика и светилась ярким светом. Планет было немного, но они были очень красивые. Различные узоры украшали небесные тела, придавая им необычный вид.

Здесь Астерия чувствовала себя дома. Космос был ее домом. Тут не было людей, которые так или иначе могли причинить боль и другие неприятные чувства, а была лишь тишина, умиротворение и красота звезд. Темная Вселенная не желала возвращаться и погружаться в суету лагеря, а хотела остаться здесь и путешествовать по космосу в полном одиночестве.

– Почему планеты смещаются? – услышала она голос Тери в голове и вздрогнула, все еще не привыкнув к связи.

– «Не знаю. Может, какой-то сбой?»

– Весьма неожиданный сбой. Я попробую что-нибудь выяснить.

Тери исчезла из мыслей Астерии. Темная Вселенная все еще не могла смириться с присутствием светлой стороны. Такое явление было очень необычным. Но Тери, видимо, была только рада.

Через некоторое время Астерии все же пришлось вернуться в гнетущую атмосферу общества. Первое, что она увидела, это то, как Вангел, Зарина и Тай бегают по всему лагерю и что-то выясняют.

– Что делать?

– Я не знаю, надо срочно найти его.

– Так, что происходит? – преградила им путь Астерия и вопросительно взглянула на ребят.

– Астерия! Хорошо, что ты здесь, у нас очень плохие новости, – быстро проговорил Вангел. – Виара похитили какие-то люди в белых халатах.

– Что?! – воскликнула Тери.

– Откуда они здесь? И куда забрали? – поинтересовалась темная Вселенная, пребывая в сильном удивлении.

– Они не здесь. Виар решил прогуляться, он ушел достаточно далеко, мы не слышали посторонних звуков. Они погрузили его на вертолет и забрали. Куда именно, мы не знаем, но они полетели в сторону столицы. Нам сообщила Афнита, которая осматривала территорию. Одна она не хотела на них нападать, так как не справилась бы, на их стороне был численный перевес, – рассказал Тай.

– Раньше здесь не было вертолетов, откуда же они взялись? Да еще и так резко, – нахмурилась Зарина.

– Давайте уже что-нибудь сделаем! Нельзя просто стоять и ничего не делать. Может его там пытают или еще хуже – ставят эксперименты! – проговорил Вангел. – Я не могу снова потерять брата.

– Вот именно!

– «Подожди», – упрекнула Тери темная Вселенная.

– Спокойно. Собирайтесь и идем на поиски, – проговорила Астерия, выводя ребят из панического состояния.

Астерия быстро зашла в шатер, соорудила на голове пучок, вооружилась кинжалом на всякий случай и отправилась к нужному месту. Ребята выглядели очень взволнованными, их можно было понять. Их друга забрали жестокие люди, и что с ним там делают неизвестно. Возможно, что Виара уже нет в живых, но они старались не задумываться о страшном и верить только в хороший финал.

– Кто будет присматривать за лагерем пока нас нет? – уточнила Астерия.

– Я попросил Афниту, Эдварда и Майю проследить, они сказали, что справятся, – ответил Вангел, поправляя рюкзак.

– Будем надеяться на лучшее. Ты сможешь поднять нас в воздух, чтобы быстрее преодолеть расстояние? – спросила Зарина.

Темная Вселенная утвердительно кивнула и взмахнула рукой. Небольшая группа поднялась в воздух и полетела над лесом.

– Показывайте кто-нибудь дорогу. Я не видела в какую сторону улетел вертолет.

– Он улетел туда, – произнес Тай и указал пальцем прямо.

Через час они так ничего и не смогли найти, ребята успели обдумать уже все самые плохие варианты исхода ситуации. Они верили до последнего, но Астерия так не могла. Она никогда не верила в лучшее, но и не отчаивалась полностью. Она была в балансе между надеждой и отчаянием. Многие считали ее странной, мол как так можно вообще, ты либо верь, либо нет. Но ей абсолютно плевать на их мнение, оно ничего не значит для нее и ее жизни.

– Астерия, ты можешь попробовать найти Виара? – выдернула ее из своих мыслей Зарина.

– Да, но проблема в том, что он должен подумать обо мне, иначе никак не установить связь. Предлагаю спуститься вниз и ждать вибраций его энергии, – ответила она и спустила компанию вниз.

Астерия села на траву и попыталась установить связь. Ждать пришлось недолго, уже через несколько минут темная Вселенная поймала связь. Махнув рукой, она создала картинку перед их глазами. Они увидели, как Виар сидел на полу в небольшом помещении. Недолго думая, они поняли, что Виар находился в камере для заключенных. Виариан сидел, опустив голову на колени, было видно, что ему очень страшно. Постепенно картинка начала увеличиваться, и Астерию вдруг резко затянуло в нее.

Темная Вселенная неловко выпала из воздуха и сильно испугала Виара, от чего он подскочил на месте.

– Куда тебя уже занесло?

– Боже! – воскликнул он.

– Нет, всего лишь я, – усмехнулась Астерия, потирая ушибленную ногу.

– Как ты тут оказалась?

– Мне тоже интересно.

– «Хватит подслушивать!»

– Сама не поняла. Я установила связь с тобой, чтобы найти твое точное местоположение, но потом меня случайно затянуло сюда. Давай ближе к делу. Что это за место и как ты здесь оказался?

– Запрещенная лаборатория, куда отвозят таких, как мы. Как сюда попал? Ну, я прогуливался по открытому полю. Признаюсь, я был не в настроении после того, что ты мне наговорила, поэтому я шел, применяя магию. Тут меня заметил вертолет, я пытался убежать и отбиться от них, но они были сильнее, как будто неуязвимы. Потом они привели меня сюда.

– Так, хорошо, разговоры потом, давай я просто перенесу нас отсюда.

– Здесь не работает магия. В стенах нефрит.

– Ничто не сможет противостоять магии Вселенной, – заявила она и щелкнула пальцами.

Затем еще раз и еще, они оставались на месте и не сдвинулись ни на сантиметр.

– Не может такого быть, – недоуменно произнесла Астерия, пытаясь как-то исправить ситуацию, но все ее попытки были тщетны.

– «Выходит, я сама затащила себя в ловушку без возможности выбраться. А ведь если бы я не испортила Виариану настроение, этого бы не было. Я сама виновата в своем положении».

– Не виновата. Ты хотела спасти Виара. Кто ж знал, что магия лаборатории здания такая странная. Лучше подумаем, как вам выбраться.

Астерия улыбнулась и мысленно поблагодарила Тери. Та была рядом, не позволяя темной Вселенной отчаяться.

– Я пытался, но тоже ничего не вышло, – с грустью покачал головой Виар.

– Ничего страшного, тогда я выйду из камеры и разнесу здание в щепки.

– Нет, постой! – спохватился он, пока Астерия не начала действовать. – Здесь могут хранится важные документы, которые помогут нам в нашей войне. И также другие заключенные, которые могут пострадать.

Виар прав, такой план не выгоден для них. Астерия начала мерить комнату шагами. Не бывает безвыходных ситуаций. Или же бывают? Вдруг дверь открылась, на пороге возник человек в черном с оружием в руках. Сначала он удивился, увидев Астерию, но потом ухмыльнулся.

– Интересно получается. Дай угадаю, ты телепортировалась сюда, чтобы спасти друга и попала в ловушку, – подметил он и залился смехом. – Так даже лучше. В таком случае, тебя исследуем чуть позже, – проговорил он и вышел, закрыв за собой тяжелую дверь.

Астерия в недоумении посмотрела на Виара.

– Что он имел в виду под этим «исследуем»?

– Они будут проверять твои способности и допрашивать. А если ты не сделаешь так, как они скажут, то будут жестоко пытать. Я уже прошел через допрос.

– Какой кошмар! Уходите оттуда.

– Нет, не может быть. Подобное незаконно, – Астерия пыталась найти хоть какое-то оправдание кошмару наяву – Они не имеют права творить такое с невиновными людьми.

– К сожалению, теперь законно, – ответил Виар и опустил голову на колени.

Она села рядом, поджав ноги. Если все правда, то скоро весь мир узнает, что в нем есть девушка такой силы. Чего ей делать не стоило, так это попадаться этим людям. Они используют ее саму и ее силу ради выгоды. И она ничего не сможет сделать, даже если имеет самый могущественный дар. Жизнь планеты была в большой опасности. Кто знает, что взбредет в голову ученым. И кто знает, зачем им может понадобиться ее сила.

– Прости меня, – тихо произнесла Астерия.

– За что? – недоуменно спросил Виар, подняв голову.

– Если бы я тогда не наговорила тебе обидные вещи, ты бы не ушел на поле и тебя бы не похитили. Я постараюсь исправить эту ошибку, но процент успешного исхода слишком мал.

– Астерия, ты не виновата. Моим решением было использовать магию на открытом пространстве, я знал, что это может быть опасно. К тому же никто не знал, что теперь здесь появились вертолеты. Ты тоже прости меня, я не хочу быть твоим врагом. Сможем ли мы стать друзьями? Я пойму, если ты откажешься, ведь я сказал тебе не самые приятные вещи.

– У меня не было друзей, я презираю людей, поступаю очень эгоистично, исходя из собственных интересов. Справишься ли ты? Только честно.

– Скажу честно, я сделаю все возможное, чтобы справиться, – ответил он и взял ее за руку. – Раз у нас есть целая ночь, которая, возможно, будет последней в нашей жизни, то предлагаю поделиться секретами. Будем говорить по очереди. Кто первый скажет неправду, тот проиграл.

– А вот это уже интересно, – откликнулась Тери.

Судя по интонации светлой Вселенной, она широко улыбалась и уже хотела услышать будущий разговор. Астерия мрачно пригрозила ей.

– Как же ты поймешь, что я лгу?

– Ты знаешь, как распознавать энергию? Сейчас научу. Ты берешь меня за руку и чувствуешь мою силу. Так могут некоторые способные. Давай попробуем. Сейчас я скажу тебе ложь. Мое любимое время года – зима.

Астерия сразу же почувствовала холодную энергию, которая, по всей видимости, означала ложь.

– А теперь правду. Мое любимое время года – лето.

На сей раз она почувствовала приятную, теплую энергию.

– Я поняла. Что ж, меня устраивают правила.

Они сели напротив друг друга и взялись за руки. Игра началась. Интересно, кто из них проиграет? И какой же секрет всплывет наружу?

Глава 11

Как оказалось, я ни разу в жизни не была одна. И хотела бы разговаривать с Астерией чаще. Сама того не понимая, я нашла в ней все, что мне было так необходимо. Да и не только я, наверное.

«Записки Тери»

Виар не знал, зачем предложил играть. Ему были очень интересны ее секреты и тайны, но собственные он тоже не хотел раскрывать. Она многое не знает о нем может ее оттолкнуть. Хотя, что может испугать саму темную Вселенную? Он играет с тьмой ее души.

– Кто начинает?

– Давай на камень, ножницы, бумагу? – усмехнувшись предложил Виар.

Астерия кивнула и протянула руку вперед. Через пару секунд Виар понял, что выиграл, и сейчас ей придется рассказать тайну. Одну из многих, наверное.

– Какой вопрос хочешь задать первым?

– Когда ты стала темной версией себя, что ты чувствовала?

– Интересный вопрос. Я чувствовала силу, власть и легкость. Мне стало все равно, стало легче. Знаешь, некоторые люди равнодушны ко всему. Они свободны и счастливы. Такой я и хотела стать.

– И ты не чувствуешь другие эмоции?

– Частично чувствую. Не в полную силу, как обычные люди.

Ее руки отдавали приятную, теплую энергию. Она сказала правду. Виару было приятно слышать откровения за долгое время их отсутствия.

– Теперь твой черед отвечать. Какое было твое первое впечатление, когда я изменилась?

– Я был в шоке. Думал, что это какая-то шутка, а когда ты спустилась к нам и попросила называть себя полным именем, то тогда уже смог оценить ситуацию. Мне было обидно и неприятно видеть тебя такой. Первое впечатление было плохим, скажу прямо. Но со временем я понял, что ты не такая, какой хочешь казаться.

– Хочу казаться? Что ты имеешь в виду?

– Под темным видом скрывается светлая натура.

– Ты плохо меня знаешь и не поймешь, какая я на самом деле за пару недель общения.

– Правду говорит.

– «Неужели».

– У меня все впереди, если выйду отсюда живым и со способностью говорить, – усмехнулся он. – Что ты ненавидишь больше всего? – задал он самый банальный вопрос, который только можно было придумать.

– Ну тут все просто, даже нет смысла врать. Я ненавижу людей. Они ужасны, я не знаю ни одного идеального человека, потому что их не существует. Никто не идеален, мы все прекрасно знаем. Я не говорю, что недостатки – плохо, в некоторых случаях они прекрасны. Но ты все равно найдешь хоть один минус в любом человеке. Я ненавижу их поступки, их слова. Это не относиться к внешности, так как мы не выбираем ее. Внутренний мир человека гораздо важнее, чем его волосы, цвет глаз или фигура. Потому что волосами, глазами, одеждой человек не сможет сделать тебе больно. А вот то, что у него в мыслях, сердце и душе, это может. Их поступки порой ужасны и чудовищны. Почему-то иногда такие люди получают радость и счастье. А те, кто с добрым сердцем, правда таких всего единицы, получают лишь грязь и желчь этих людей. Людей предают друзья, предают родственники и все, кто только можно. В них нет ни капли сожаления и уважения. Поэтому я стала ненавидеть абсолютно каждого человека, ведь каждый из них ужасен по-своему.

– Но всегда же есть те, кто протянут руку помощи? – спросил Виар после ее длинного ответа.

– Такие есть, не отрицаю. Но также есть те, которые отпустят эту руку в тот момент, когда ты будешь вставать. И ты не просто упадешь, но еще и ударишься.

Виариан долго думал над ее словами, в них было столько правды жизни. Сколько же несчастий выпало на ее долю? Но эти несчастья сделали ее только сильнее. Он хотел взять пример с Астерии, стать таким же морально сильным и не обращать внимания на трудности, а только идти к ним навстречу. Встречать боль и неудачи, не убегать от них, не прятать голову в песок, а наоборот приветствовать. Тот, кто научится этому, станет сильным и мудрым человеком.

Жизнь не всегда бывает радостной и прекрасной, это все знают и, зачастую, обращают внимание только на неприятности. Но, если замечать приятные события, проживать и чувствовать их, то человек станет счастливым.

– Задам тот же самый вопрос. Что же ты ненавидишь больше всего?

– Я ненавижу лук. Он такой невкусный.

– Ты серьезно? – спросила Астерия усмехнувшись.

– Видимо, да, – послышался смех Тери.

– Я должен был разрядить обстановку от твоих больших монологов. Но зато честно, он и правда невкусный, – смеясь произнес Виар.

– Согласна с тобой, мне он тоже никогда не нравился. Если ты больше не придумал что ответить, то твоя очередь задавать вопрос, – ответила она, все еще улыбаясь после его шутки.

– Тогда похожий вопрос. Что ты любишь больше всего?

– Не похожий, темы абсолютно разные для размышления, но не суть важно. Больше всего мне нравится открытый космос. Мне повезло, я могу в любую секунду оказаться там в любом месте. С каждым разом я вижу новые звезды, планеты, кометы и так далее. Космос бесконечен, каждый раз мне открываются новые картины. Думаю, что в Солнечной системе, моя любимая планета – Сатурн. Он такой большой, красивый и сильный. Всегда привлекает меня своим видом, но я знаю, что порой внешность бывает обманчива. На нем очень сложно и передвигаться, и вообще находиться. Я всегда находила связь космических объектов и людей. Например, Венера. Одна их красивейших планет в нашей галактике, но на ней нет возможности выжить. Она слишком горячая, там постоянно дуют сильнейшие ветра и происходят прочие опасные природные явления. Точно также и с людьми, если подумать. Вот перед тобой красивая милая девушка и ты думаешь, что она твой идеал, но внутри она жестока, эгоистична и не оправдывает твоих ожиданий.

– Я не перестаю удивляться твоим словам, Астерия, ты очень красиво мыслишь.

– Подтверждаю.

– И, видимо, говорю правду, раз мои руки остались теплыми. Но только сейчас я так говорю, обычно мой мир не настолько красив, как кажется.

Его руки вновь обдала горячая энергия и он понял, что она не врет. В ней, может, и есть нечто темное и жестокое. Он понял, что живет один раз, и почему бы не узнать больше. Возможно, Виар больше не увидит ее и эта ночь будет последней в его жизни. Страх – лишь эмоция, его нужно признавать и уметь справляться с ним, как бы страшно не было.

– Что ты любишь больше всего? Повторю твой же вопрос. Идея, похожая на лук, не считается.

– Хорошо, без лука. Больше всего я люблю гулять в лесу и наслаждаться природой. Представь, вот идешь ты по лесу, по тебе мелькают лучи солнца и так спокойно на душе. Еще люблю книги, в них моя душа, но в последнее время они не очень уместны. А если совместить все это, то ты попадешь в мой рай, – улыбнулся он. – Моя очередь. Какой же твой внутренний мир, Астерия? – задал он вопрос, который уже давно интересовал его.

– Мой мир? Думаю, тут все очевидно. Он холодный и мрачный, порой даже жестокий.

Это была правда, ее энергия оставалась неизменной. Хоть он и не хотел верить в то, что она была права. Как и всегда.

– И в тебе совсем нет света? Даже малейшей крупицы? – все не унимался он.

– Нет.

– Не думала, что это так, – вздохнула Тери.

– «Долго еще будешь слушать?»

– Это интересно.

– «До безумия», – закатила глаза Астерия.

Снова правда. Виар всегда знал одно, что тьма не может существовать без света, а свет без тьмы. Видимо, он сильно ошибался. Правда может ранить, но зато она откроет глаза. Или Астерия и сама не знала всей правды о себе. Она считала истиной одно, а на самом деле заблуждалась?

– Когда твой брат хотел уничтожить меня, что ты чувствовал? Хотел ли ты встать на его сторону?

– Я хотел встать на его сторону только потому, что он мой брат. Мы не виделись очень долгое время, и я не хотел потерять его снова, но я на сто процентов был уверен в том, что всегда буду на твоей стороне, даже если твои действия слишком жестоки.

– Признаться, я удивлена. Не думала, что ты пойдешь за мной, не страшась гнева общества.

– У меня своя жизнь, у общества своя. Можно я задам странный вопрос?

– Разумеется. Для того мы и затеяли эту игру.

– Что ты чувствуешь ко мне?

– Неожиданно.

Последовала небольшая пауза, свидетельствующая о размышлениях Астерии. Он вдруг понял, что задал абсолютно бессмысленный вопрос. И как он мог вырваться у него?

– «Я по-настоящему что-то испытываю к ней? Или я хочу, чтобы она была той, которой была мне очень дорога – Тери? Это нельзя оставить просто так», – подумал Виар.

– Что чувствую? Очевидно же, что ничего, я уже говорила несколько раз. Но конкретно к тебе… не знаю, наверное, тоже ничего, – подумав, ответила темная Вселенная. – Ты хочешь, чтобы Тери вернулась на мое место?

– «Почему именно этот вопрос… Я не хочу причинять ей боль. Она же и сама прекрасно знает ответ, но хочет, чтобы я сказал вслух».

– Да, конечно, хотел бы, но я понимаю, что такое скорее всего невозможно. Я принимаю тебя такой, какая ты есть. Пусть даже в темном обличии, это не имеет значения.

Сначала Астерия чувствовала теплую энергию, но на середине фразы ее обожгло холодом. Темная Вселенная невольно вздрогнула. Он соврал ей. Он никогда не примет ее тьму, никогда не увидит в ней хорошего человека. Он лишь одержим ее светлым воплощением, а саму Астерию презирает. Она была слегка разочарована в нем, но не винила. Ему понравилась другая девушка, а не она. Но она ненавидела его за то, что он соврал ей. Она готова принять любую правду, даже самую неприятную, но не ложь.

– Твоя энергия удивительно быстро похолодела, – не скрывая презрения, ответила она, выдергивая руки. – Не за чем врать мне, я и так все прекрасно знаю, можешь не пытаться.

– Так нельзя! Почему он лжет?

Астерия мысленно отправила Тери обратно в темноту, не желая больше отвечать. Сейчас ей требовалась тишина. Виар собирался ответить, но тут вдруг открылась дверь, и вошел незнакомый мужчина, настроенный очень серьезно и решительно.

– Девушка, на выход и за мной, – проговорил он, на что Астерия осталась стоять на месте и прожигать его взглядом.

Но человек не стал особо церемониться и вывел ее из комнаты, грубо схватив за руки. Виар пытался успокоится, но выходило, мягко говоря, не очень. Даже такая сильная девушка, как она, не сможет использовать магию, чтобы спастись. Самое ужасное чувство – когда не можешь ничего сделать. Безысходность убивает.

Он вспомнил ее выражение лица, когда она поняла, что он соврал ей, она явно была в ярости. Но он понимал одно: она лишь притворяется бесчувственной. Да, так и было. Астерия скрывает чувства и эмоции. Она делает это очень умело, что практически невозможно заметить. Но она чувствует, чувствует все. На сей раз она должна вернуться сюда живой. Виар придумает, как ему лучше извиниться и исправить сложную ситуацию, а пока он будет ждать ее возвращения, в надежде, что темная Вселенная не пострадает.

Глава 12

Выжить одаренным будет сложно, почти невозможно. Но храбрости им не занимать.

«Протоколы об одаренных»

Вангел, Тай и Зарина в недоумении стояли на поляне после того, как Астерию внезапно затянуло в портал к Виару.

– Мне кажется, что-то пошло не так. Вы видели ее лицо? Это явно было неожиданно, она испугалась – предположил Вангел.

– Теперь мы остались еще и без Астерии. Если подумать, то все очень плохо. Кто будет управлять Вселенной? – спросил Тай.

– Хороший вопрос.

Ребята стали ждать Астерию, но она так и не явилась спустя несколько часов. Солнце село уже давно, и им пришлось вернуться к лагерю. Все были в напряжении. Самых важных членов лагеря похитили, хотели уничтожить. Никто не хотел потерять Виара, ведь он был хорошим лидером и делал все ради благополучия лагеря. А Астерия была нужна как сильнейшее оружие и защита. К тому же, если темная Вселенная умрет, то и падение мира не заставит себя долго ждать. Необходимо спасти обоих. Иначе рухнут и лагерь, и весь мир.

– Нам нужно придумать, как их вытащить, иначе для всех нас все закончится плачевно, – произнесла Зарина, усаживаясь на пенек возле костра.

– А что мы можем сделать? Никто из здесь присутствующих не умеет ни искать людей, ни ловить с ними связь, ни тем более телепортироваться. Но судя по прошлому опыту Астерии, этого вообще делать не стоит.

– Опросим лагерь, найдем кого-нибудь, объединим усилия. Если они до сих пор не вернулись, значит, произошло страшное и они не в силах сделать выбраться оттуда. Эти ребята столько сделали для нас и нашего лагеря, что мы просто не можем сидеть сложа руки. Мы спустимся за ними хоть под землю. Ничто и никто нам не помешает, – проговорила Зарина.

Парни стояли чуть ли не с открытыми ртами. Речь Зарины их очень удивила, но они никогда сомневались в ее энтузиазме. Слова Зарины придали сил и уверенности, которой всем так не хватало. Она смогла воодушевить друзей и призвать их к действию.

– Не зря ты имеешь силу огня, Жар-птица, – улыбнулся Тай.

– Жар-птица? Это еще как понимать?

– Почему нет? Она очень подходит тебе.

– Как скажешь, – усмехнулась Зарина.

– Извините, я прерву ваш диалог, у нас тут, возможно, конец света на носу. Нужно обсудить план действий, – торопливо произнес Вангел с легкой усмешкой на лице.

Спустя полчаса, выпив по стакану крепкого кофе, команда начала активно придумывать выход из сложной ситуации. Через некоторое время обсуждений они так и не пришли к решению. Они не знали, что делать, не знали, как спасти друзей. Им не было известно их местоположение, а чтобы его найти, им бы пришлось потратить большое количество времени, которого у них совсем не было.

– Вангел, у вас с Виаром родственная связь, попробуй связаться с ним. Не знаю как, но просто попробуй, – предложила Зарина. – Представь Виара, попытайся спросить его или как-то подать знак.

– Хорошо, но я уйду, чтобы быть в тишине, – кивнул он и удалился в сторону леса.

Зарина и Тай остались сидеть у костра, продолжая попытки найти друзей.

– Нет, бесполезно, мы с тобой не умеем искать людей с помощью магии и других предметов, – с разочарованием произнес Тай.

Вздохнув, Зарина опустилась на траву и прислонилась к дереву.

– Мы можем сражаться, можем выживать здесь, но элементарных вещей не знаем.

– Мы найдем решение, обещаю, – ответил он и взял ее за руку.

– Иначе и быть не может, – улыбнулась Зарина.

★★★

Вангел нашел симпатичную полянку и уселся по центру нее. Приняв удобное положение, он начал пытаться связаться с братом. Он вспоминал его внешность, голос, поступки, слова, погружаясь в медитативное состояние. Вангел убрал все посторонние события на второй план сознания и старался думать только о Виаре. И его старания не прошли напрасно, он почувствовал энергию брата. Живую энергию. И не только его, также он ощутил энергию Астерии, которая, по всей видимости, находилась где-то рядом с ним. Главное, что они были живы и полны сил.

– «Виар, ты слышишь меня?» – мысленно спросил Вангел.

Ответа не было. Тогда он попробовал еще раз и еще. И только спустя несколько минут он услышал тихий ответ.

– Да.

– «Ты жив? Где ты?»

– Жив. В лаборатории. Я не могу выбраться, здесь не действует магия.

– «Астерия с тобой?»

– Нет, ее куда-то забрали. Я сомневаюсь, что просто задать вопросы.

– «У тебя есть предположение о вашем местоположении?»

– Да, нужно идти на запад несколько часов, там будет большое здание, окруженное забором и множеством людей.

– «Я понял. Держитесь, мы скоро будем», – ответил Вангел и стрелой помчался в лагерь.

★★★

К сидящим у костра подошла Афнита, ребята рассказали ей о произошедших событиях во всех подробностях.

– Интересно, что же им мешает использовать силу? И живы ли они?

– Надеюсь, что живы. Но мы не понимаем, что… – не успел договорить Тай, как к ним прибежал Вангел.

– Нашел! Нужно идти на запад несколько часов, там будет здание, полное наших врагов. Ну и ребята живы. Правда Астерию куда-то увели, мы не знаем куда и не знаем, что с ней.

– Тогда не теряем времени и быстрее летим туда, – распорядился Тай, помогая Зарине подняться с травы.

– Афнита, готова?

– Да, за дело, – ответила она и подняла компанию в воздух.

Они понеслись на запад как можно быстрее, но путь все равно был не близкий. Афнита старалась изо всех сил, ускоряя движение. Вскоре она начала уставать, но продолжала перемещение. Афнита никогда не сдавалась, даже если было слишком тяжело. Ей двигала буря и вера в себя.

Через большое количество времени ребята увидели большое белое здание, окруженное забором из колючей проволоки, как и сказал Виар. Компания опустилась в лес на землю. Афнита тут же растянулась на траве.

– Давай ты останешься здесь отдыхать. Если что-то пойдет не так, то мы прибежим обратно, и ты перенесешь нас в безопасное место.

– Хорошо, идите давайте, не теряйте времени, – ответила Афнита, продолжая лежать пластом. – Верните их.

Остальная часть команды последовала в сторону ненавистной лаборатории, по пути придумывая план действий.

★★★

Астерию грубо вывели из комнаты и повели в неизвестном ей направлении.

– «Главное, чтобы не узнали, кто я», – повторяла она себе раз за разом самые важные слова.

Перед глазами мелькали коридоры, двери, странные приспособления. Ей было тревожно, она не могла использовать силу и спасти заключенных. Астерия боялась больше не за себя, а за членов лагеря и судьбу мира. Ведь если ученые узнают о том, кто она на самом деле, то миру грозила серьезная опасность.

Спустя несколько минут ее завели в комнату и усадили на стул, предварительно надев на руки наручники. Напротив нее за столом сидел мужчина, на вид ему было около сорока лет. Когда другой человек закончил заниматься закреплением наручников на руках Астерии, то отошел к двери.

– Добро пожаловать в нашу лабораторию. Назови свое имя, – обратился к ней сидящий напротив.

– С чего вдруг?

– Предупреждаю, за ложные или неправильные ответы последует наказание.

– Вам не под силу противостоять мне. И я ничего вам не скажу, – ответила Астерия ледяным тоном, глядя ему в глаза.

Мужчина кивнул стоящему у двери солдату, тот вышел и через пару минут вернулся уже с подмогой. Пришедший был одет в полностью черный костюм и маску.

– Советую отвечать на вопрос. Наш палач один из лучших.

Темная Вселенная наградила его ненавистью в глазах и серьезным выражением лица.

– Ну, как знаешь, – ответил он и кивнул человеку в маске.

Тот подошел к Астерии и со всей силы влепил ей пощечину. В глазах заплясали звездочки от сильного удара, но она даже не пискнула. Человек нанес повторный удар, уже по другой щеке. После нескольких пощечин сидящий напротив кивнул, и человек в маске остановился.

– Ну так что? Не передумала?

– Можете хоть несколько часов меня здесь лупить, но я не пророню ни слова.

– Зачем же просто бить? У нас есть и другие способы заставить тебя говорить. И поверь, они еще хуже, чем предыдущий, – проговорил он и снова кивнул.

Человек в черном задрал рукав ее водолазки и достал небольшой нож. Астерия проводила предмет раздраженным взглядом.

– Так не хочется оставлять шрамы на красивом теле. Может, все-таки избежим боли?

Ответом было молчание. И тогда холодное лезвие встретилось с кожей. Из небольшого пореза начала стекать кровь. Палач нанес еще несколько порезов, уже глубже. Из-за отсутствия магии Астерия чувствовала боль, раны не заживали. Она поморщилась, но не сдалась. Нельзя ломаться. Нельзя выполнять их приказы.

– Не нравится? Мы можем прекратить в любой момент. От тебя требуются лишь ответы на мои вопросы.

– Я не изменю своего решения.

Через несколько минут солдат поднял ее со стула и повел куда-то еще. Они зашли в небольшую комнату, мужчина бросил Астерию на пол и закрыл за собой дверь. Вдруг комната начала охлаждаться. С каждой минутой становилось все холоднее и холоднее. Астерия услышала в громкоговорителе голос.

– Посмотрим, что ты скажешь на такое. Твое тело не сможет долго выдерживать низкие температуры. Ты либо согласишься на наши условия, либо тебя ждет ужасная смерть. Выбор за тобой.

– «Вы еще не знаете, с кем связались».

Через полчаса температура в комнате достигла минус двадцати градусов. Астерия уселась в углу и пыталась согреться. Магия была ей не доступна, но ее тело было выносливее, чем у обычного человека. Она тянула время, нельзя было чтобы они узнали о ней. Никак нельзя.

Темная Вселенная дрожала от холода. Мороз проникал под одежду. Руки покраснели и отказывались двигаться. Астерия согревала ладони дыханием, но оно мало чем помогало. Она не должна была сдаваться. Она сможет выдержать любой кошмар. Нельзя проявлять слабость. В ее руках весь мир, которому нельзя позволить пасть.

– Я рядом с тобой. Им не справиться с нами, – произнесла Тери, наконец наладив связь с Астерией.

– «Знаю. Могло быть и хуже. Пока что все еще живы».

– Ты справишься. Давай я расскажу тебе историю. Про звездное небо или сырные бутерброды?

– «Сырные бутерброды? – усмехнулась Астерия. – От тебя можно ожидать чего угодно».

Тери принялась рассказывать истории из жизни, чтобы слегка отвлечь Астерию от мыслей о холоде и прочих пытках. Темная Вселенная с интересом слушала и периодически смеялась. Тери была такой живой и искренней, что заставляло Астерию удивляться. Истории очень помогли скоротать время. Темная Вселенная была рада, что у нее есть такая собеседница.

Вскоре дверь открылась, зашел тот же солдат, поднял Астерию и снова куда-то повел. Она понимала, что ее опять ведут к тому мужчине. Астерия очень хотела врезать всем этим ученым и выбраться на свободу. Но, пока магия не доступна, это невозможно.

Звякнули наручники на ее запястьях, и она вновь сидела на проклятом стуле.

– Два часа холода тебя не берут, что ж, у меня появилась новая идея, – проговорил он.

В комнату завели Виара в сопровождении солдата. Палач точно так же привязал его к стулу с помощью наручников, задрал рукав его толстовки и достал лезвие.

– При чем здесь он, вы же хотите ответов от меня, – встрепенулась Астерия.

– Правильно. Твой дружок упростит нам задачу. Ты вынослива физически, но сильна ли ты духом? Сейчас узнаем, – ответил он и с довольным выражением лица кивнул палачу.

Палач полоснул лезвием по руке Виара, специально стараясь перерезать вены. Он поморщился, но стойко держался. Астерия бросила на него печальный взгляд, но он ответил серьезным взором «не говори».

– Так, что бы нам еще сделать с тобой? – задумался мужчина. – А хотя, у меня есть идея.

Палач приставил нож к горлу Виара.

– Одно движение, и твоему дружку конец. Что скажешь?

Астерия до последнего была не уверена в его действиях, но, когда из-под лезвия потекла кровь, она забеспокоилась. Она могла вынести любую боль, но, когда страдали другие, Астерия не могла просто сидеть сложа руки и наблюдать за происходящим. Это было хуже любой физической боли.

– «Твоя жизнь важнее этих глупых вопросов».

– Для начала имя.

– Рия.

Палач ослабил хватку, но лезвие убирать не спешил.

– Какая у тебя способность?

– Телекинез и телепортация.

– Подробнее.

– Что тут подробнее? Обычный телекинез. Могу поднимать предметы в воздух силой мысли и так далее и тому подобное. Телепортироваться тоже могу, как вы заметили.

– Возраст?

– Восемнадцать лет.

– Вот и все вопросы, а ты противилась. Увидите их обратно в комнату. Только парнишку отдельно, девчонку тоже отдельно.

Астерию завели уже в знакомую комнату и заперли снаружи. Она осела на пол, держась за голову.

– «Почему это происходит со мной и моими знакомыми? Почему от меня вечно одни проблемы? Жизнь Виариана могла оборваться несколько минут назад. Если бы я не ответила, он бы умер. Я виновата, и я должна исправить ошибку».

Ее преследовало сильное чувство вины. Она пыталась успокоить себя тем, что Виариан все же остался жив и не пострадал. Астерия понимала, что им нужно как можно быстрее выбраться из лаборатории, иначе долго им не протянуть.

★★★

Вангел, Тай и Зарина незаметно приблизились к строению.

– Самый лучший способ – резкое и сильное нападение.

– Она права, другого выхода просто нет. Если мы разрушим эти стены, которые, по всей видимости, блокируют магию, то другие заключенные смогут выбраться, используя силы. Если дело не в стенах, то охрана уж точно отвлечется на взрыв. Главный удар должен быть внушающим, – ответил Тай.

– Была не была, давайте, – согласился Вангел.

– Зарина ударит огнем, я светом, что насчет тебя?

– Одна из сотни преимуществ моей способности так это то, что я могу усилить магию. Потому нам втроем стоит объединиться и ударить. Мы должны попытаться.

– Подберемся еще ближе и ударим в неподходящий момент, – распорядилась Зарина, и команда приступила к действию.

Вангел встал между Зариной и Таем, оказавшись по середине. Друзья взялись за руки. Каждый начал собирать силу. Зарина призвала огонь. Тай поднял глаза к появляющемуся солнцу, чтобы получить больше света и сосредоточился на внутреннем свете, что был ярче любого солнца.

Вангел, почувствовав собирающуюся силу, начал удваивать, утраивать ее. И спустя пару мгновений друзья ударили по зданию. Мощное силовое поле отшвырнуло ребят на пару метров назад. Прогремел взрыв. Лаборатория вспыхнула, стены пошли трещинами и начали рушиться. Огонь вмиг поглотил постройку, полетел пепел.

Команда поднялась на ноги и уставилась на плод усилий. Впереди горело большое здание, а рядом стояли трое друзей, которые устроили взрыв. Они и сами не ожидали такого мощного удара. Под влиянием эмоций магия зачастую становится сильнее.

– Выглядит красиво, – усмехнулся Вангел.

Из лаборатории начали выбегать люди. Какие именно, им не было видно.

– Почему мы прохлаждаемся? Давайте найдем уже наших друзей, – произнесла Зарина.

– Ты едва стоишь на ногах и хочешь внедриться в гущу сражения? – недоуменно спросил Тай.

– А если удар был недостаточно сильным? Или же они пострадали? Нам нужно найти их, – ответила она и, слегка хромая, устремилась вперед.

– Мне бы ее уверенность, – выругался Тай, и парни поспешили вслед за Зариной.

★★★

Сидя на полу, Астерия услышала взрыв. Задрожали и посыпались стены, появился запах гари.

– «Зарина», – сразу поняла она.

Темная Вселенная подошла к двери и начала активно выбивать ее. Спустя пару минут она почувствовала, что к ней возвращается магия. Тогда, собрав пришедшие силы, Астерия ударила по железной двери, и ту разорвало на части. Выдохнув, она принялась искать Виара.

В коридорах творилось полная суматоха. Ученые, охранники и одаренные бегали и сражались друг с другом. Летали разные вспышки магии, шумели выстрелы из пистолетов. Астерия не понимала, как здесь можно ориентироваться. Куда бы она ни посмотрела, там была активная борьба.

Бегая по коридорам и одновременно сражаясь с учеными и охранниками, Астерия заметила рыжую девушку. Подбежав поближе, она узнала Зарину. Рядом с ней стояли Тай и Вангел, пытаясь прикрыть их магическим щитом. Астерия взмахнула рукой и помогла одолеть врагов, превратив их в пепел.

– Уходите отсюда, вы же потратили много сил, они вас прикончат за секунду!

– Астерия, ты жива, спасибо что…

– Слова благодарности потом, уносите ноги. Я найду Виариана, и мы присоединимся к вам.

– Будьте осторожны, – пробормотал Вангел, и они под защитным щитом Астерии начали пробираться к выходу.

Темная Вселенная начала прочесывать здание. На первом этаже была целая толпа паникующих людей. Астерия перенеслась на этаж выше и стала искать Виара там.

– Он находится недалеко. Иди прямо по коридору, затем налево. Виар в четвертой комнате на правой стороне.

– «Спасибо».

Астерия побежала в нужном направлении. Через несколько минут, пробежав по большому количеству коридоров, она обнаружила Виара лежащим на полу, парень не шевелился.

– Ты что, вздумал прилечь на поле боя? Интересный маневр, только… – она не договорила, так как заметила лужу крови.

Рана была глубокая, возможно даже задела внутренние органы. Астерия присела на корточки.

– Потерпи, ладно? Я сейчас помогу, – произнесла она и принялась исцелять его. – Не спать! Не надо мне тут мертвого Виариана на руках. Что мне твой брат скажет?

– Он здесь? – хрипло спросил он.

– Конечно здесь, кто тебя оставит. Поднимайся, – ответила Астерия, помогая ему подняться.

– Мне правда лучше, спасибо.

– Потом поблагодаришь, а теперь уходим отсюда.

Держась рядом, они продолжали сражать врагов. Им пришлось повозиться с охранниками со способностями, ведь те были сильными противниками. Но благодаря Астерии битва шла быстрее. От них отлетали красные и черные шары магии. Даже после ранения Виариан сражался ради свободы и близких.

Через несколько минут они добрались до выхода и покинули здание.

– Найди ребят, я разнесу это место и присоединюсь к вам.

– Я подожду.

– Нет, иди. Я могу случайно тебя задеть. Ты и так уже пострадал.

– Будь осторожнее, – неохотно согласился он.

Виар побежал в сторону леса искать друзей. Тем временем Астерия поднялась в воздух и собралась ударить по лаборатории, вернее, по тому, что от нее осталось.

– Ты собралась уничтожить здание? Хорошее дело.

– «Не стоит лаборатории существовать в мире».

– Что ж, сравняем место страданий невиновных с землей, – ухмыльнулась она и приготовилась нанести сокрушительный удар.

Через несколько минут Виар отыскал его компанию, отдыхающую на траве.

– Виар! Слава богу ты жив! – воскликнул Вангел и обнял брата.

– У тебя кровь, ты в порядке?

– Если бы не Астерия, я бы здесь не стоял, – улыбнулся он.

– Главное, что вы живы, – ответил Вангел и наконец отпустил Виара. – Кстати, где она?

– Вон, смотрите! – воскликнула Зарина и указала пальцем в небо.

Их взору предстала Астерия, парящая в воздухе. В ее руках горел черно-серебряный свет, через мгновение она ударила магией по зданию. Стены окончательно рухнули, ученые и другие охранники превратились в пепел. По дрожавшей земле прошлась вспышка черного света. От лаборатории и жестоких ученых остался лишь пепел на земле и руины. Это было поистине завораживающее зрелище. Тьма Вселенной Астерии была слишком прекрасна, чтобы просто так отвести взгляд.

Неподалеку стояли освобожденные одаренные. Люди одобрительно загудели и начали аплодировать, когда лаборатория рухнула. Они наконец-то стали свободными. Пытки и прочие ужасы закончились. Каждый из них восхищался поступком Астерии. Она смогла спасти их, разрушить ненавистное здание, жестоких ученых и охранников. Астерия тоже была рада, ведь одаренные определенно согласятся стать частью лагеря. Ряды пополнялись с крайне быстрой скоростью.

Темная Вселенная посмотрела на магию в руках, затем заметила ребят и хотела спустится вниз, чтобы присоединиться к ним. Но внезапно Астерия закричала и с небольшой вспышкой света исчезла из их поля зрения. Растворилась в воздухе. Повисла тишина.

– Я не понял, это сейчас было запланировано или нет? – отозвался Вангел после минуты гробовой тишины.

– Что-то мне подсказывает, что нет. Виар ты… – проговорил Тай, но того рядом уже не было, он во всю бежал к месту происшествия, остальные ринулись за ним.

На месте исчезновения Астерии они не обнаружили никаких ее следов. Лишь выжженные слова на траве «найди меня».

– И в чем подвох?

– Найди меня. Что здесь не понятного? Только вопрос, где найти и как, – произнесла Зарина, внимательно рассматривая слова.

– Она не может снова исчезнуть, слишком много проблем пришло к нам. Виар, ты что-нибудь знаешь?

– Если знал, то не стоял бы здесь, как истукан.

– Давайте вернемся в лагерь и все обдумаем. Мы слишком устали, чтобы решать сейчас действительно глобальные проблемы. Но кому и зачем Астерия могла понадобится?

– Видимо, есть кому. Я не удивлен, если честно, у нее слишком много врагов. В том числе и не людей, – ответил Вангел.

Друзья вернулись к спящей Афните и рассказали ей все в деталях.

– Вы правы, лучше вернуться. Будет не очень здорово, если этот кто-то или что-то придет и за нами.

Они взглянули на стоявших рядом одаренных. Те с растерянными лицами смотрели на них и не знали, как поступать дальше. Друзья задумались. Нельзя было бросать их здесь. Афнита не сможет перенести около двадцати человек за раз. Через несколько минут Зарина и Тай вызвались проводить одаренных до лагеря пешком. Путь был не близкий и занял бы пару дней, но делать было нечего.

Зарина, Тай и группа освобожденных из плена отправились в лагерь пешком. Афнита, Виар и Вангел полетели по воздуху. После возвращения в лагерь они хотели обсудить произошедшие события, но попросту не смогли. Усталость взяла верх, и компания разошлась спать по палаткам.

☆☆☆

Тери была в шоке. Она видела, как ее темная сторона уничтожила лабораторию. Но затем их связь прервалась. Астерия вдруг исчезла. Тери пыталась вновь связаться с ней, но темная Вселенная не подавала никаких признаков жизни. Тери начинала паниковать.

– Ты не могла умереть! – прокричала она во тьму. – Где ты?

Ни намека на присутствие Астерии. Сплошной мрак и пустота. Тери не верила в происходящее. Темная Вселенная была неуязвима, ее никто не смог бы одолеть. Кроме самой Астерии.

– Ты специально, да? Как тебя теперь найти? Но еще хуже то, что я исчезла вместе с тобой.

Тери рухнула на диван и опустила голову на руки. Если Астерия не вернется, то светлая Вселенная останется здесь навсегда. Тери могла попасть в реальность лишь на уровне астрального мира. Она могла видеть друзей, слышать их разговоры. Но никто не мог увидеть и услышать ее саму. Тери была в шоке. Не так она представляла окончание миссии в лаборатории.

☆☆☆

На следующее утро, с новыми силами и полный энергии, Виар вышел из шатра и столкнулся с братом. Они решили собраться в шатре и все обсудить. Спустя некоторое время вся компания была в сборе. Афнита и Лана сонно потирали глаза и были не в восторге от раннего пробуждения.

– Кто еще не в курсе, то наша замечательная принцесса тьмы исчезла. Опять. Но это скорее было похоже на похищение, чем на добровольный поступок, – сомнительно покачал головой Вангел.

– Запишу твою теорию, – кивнула Тери, делая вид, что она здесь, рядом с ними и тоже решает дела лагеря.

– Мы собрали вас, чтобы придумать план действий. И кстати, после ее исчезновения мы обнаружили на земле надпись «найди меня», которую, по всей видимости, оставила Астерия.

– Давайте применим магию поиска, что тут думать, – отозвалась Лана.

– Я уже пробовала, ничего не вышло, – ответила Афнита. – Я бы не смогла уснуть, пока не проверила эту теорию. Я ничего не увидела, ни место, ни Астерию, ни даже признаков жизни. Просто темнота.

Вангел недовольно хмыкнул. Пропажа темной Вселенной не была простым совпадением. С минуту подумав, он высказал новое предположение.

– Виар, ты рассказывал, что Астерию убили в вашем первом лагере. Может это… ну, скажем, запоздалая смерть? Самое логичное и вполне понятное объяснение. В конце концов, даже такая, как она не имеет власти над жизнью и смертью. Или все-таки имеет?

– Я-то откуда знаю, мы не были близки с ней.

Эдвард ехидно усмехнулся, но смог скрыть это от окружающих.

– Честно, я бы все списал на так называемую «запоздалую смерть». Она вполне могла неосознанно отсрочить гибель. Наверное, так и произошло, – высказал точку зрения Эдвард.

– Я все еще жива, если вы не заметили. Значит, жива и Астерия.

– Если она сможет выбраться, то вернется к нам. В любом случае, Виара она не оставит, – улыбнувшись, кивнул Вангел.

– Да, но как насчет странной надписи?

– Может «найди меня» после смерти? Потом, в загробном мире? Если он существует, разумеется, – предположил Эд.

– Раз мы все решили достаточно быстро, то я отправляюсь спать дальше. Переносить людей по воздуху на сотню километров, да еще и при быстрой скорости слегка утомляет, – произнесла Афнита и поплелась в палатку.

– Я с тобой, – проговорила Лана и отправилась вслед за подругой.

– Будем ждать новостей или знаков от Астерии, а пока займемся наконец делами, – ответил Эдвард и также покинул палатку.

– Что-то тут явно нечисто, я хочу получше разобраться с этим и понять, что да как, – уверял Виар брата.

– Конечно, если понадобиться моя помощь, то зови, а пока не буду тебя отвлекать, – ответил он и ретировался с шатра.

Виар остался в одиночестве наедине с поглощающими его мыслями. Он переживал за Астерию. Виар надеялся хоть как-то вернуть ее к свету, но, когда она исчезла, это было невозможно. Он задумался о том, что солгал ей той ночью, он расстроил ее, а теперь испытывал чувство вины.

Астерия смогла дважды спасти их от смерти. В первый раз во время своего появления в жестокой битве между новыми людьми и второй раз в лаборатории. Виар не мог найти этому объяснения, ведь по сути Астерии должно быть все равно на судьбы других людей. Может, часть светлой Тери в ней все же еще есть? Пусть и совсем небольшая. Виариан не терял надежду и безумно хотел проверить эту теорию. Но для начала ему потребуется найти саму Астерию, которая находилась неизвестно где.

Он решил попробовать все возможные методы, которые придут ему в голову, чтобы найти ее. Он не хотел отчаиваться. И когда Астерия вернется, он вновь попробует найти и вернуть Тери.

☆☆☆

Тем временем Зарина и Тай уверенно вели новых знакомых через лес к лагерю. Они успели познакомиться с ребятами, послушать их страшные истории и рассказать о лагере. Каждый что-то да поведал о себе. Новенькие были счастливы. Их страданиям пришел конец, они могли начать жить новой жизнью.

Пропажа Астерии никому не давала покоя. Одаренные жутко переживали и беспокоились за свою спасительницу. Зарина и Тай старались их успокаивать, но тревога была и в них самих. Они тоже волновались за темную Вселенную. Сначала исчезла Тери, теперь Астерия. Обе Вселенные были нужны миру. Их обеих не принимали, боялись и начали ценить только тогда, когда они пропали. История повторялась. То, что произошло с Тери, случилось и с Астерией.

☆☆☆

Вечером Майя сидела под деревом и рисовала в тетради, когда к ней подошел Вангел.

– Не помешаю? – спросил он.

– Нет. Кстати, ты-то мне и нужен, – кивнула она и похлопала рядом с собой, приглашая его сесть рядом. – Смотри, как тебе идея поставить вокруг лагеря защитный купол? Моя вторая способность – защита, думаю пригодится.

– Хорошая мысль. Как мы раньше этого не поняли?

– Но одна я не справлюсь, нужна чья-то помощь. Имитация идеально подойдет. Ты сымитируешь барьер, а я приведу его в действие и материальность.

– Давай попробуем, почему нет, – ответил он, встал с травы и помог подняться ей.

Они подошли к лагерю, Вангел разметил будущее положение защитного купола.

– Теперь создай примерный купол, чтобы мы его видели, я приведу его в действие.

Вангел послушался и выполнил поручение. Чтобы не утомлять его, Майя быстро активировала защиту, сопровождаемую яркой вспышкой розового света. Перед ними оказался прозрачный бледно-розовый купол, тянущийся по периметру всего лагеря.

– Неплохая работа, – проговорил он, и они зашли внутрь.

– Барьер не пропустит кого-то, кроме людей со способностями. Надо предупредить Лану. Если вдруг подойдут враги и недоброжелатели, мы услышим и подготовимся к сражению.

– Что такое? – с недоумением спросила Зарина, стоя на другой стороне барьера вместе с Таем и толпой одаренных.

– Защита от врагов, вы можете спокойно войти.

Они зашли внутрь и восхищенно осмотрели новый предмет творения их друзей. Новенькие с любопытством оглядели лагерь.

– А вы хорошо постарались. То, что нужно нашему лагерю, так это защитный купол, – похвалил их Тай.

– Благодарю, – одновременно ответили Вангел и Майя.

Мельком переглянувшись, они отправились по делам в разные стороны. Зарина и Тай проводили их многозначительными взглядами, но не стали вдаваться в подробности. Между Вангелом и Майей была видна искра, которая, к сожалению, никак не могла превратиться в пламя.

– А ведь защита и вправду хорошая. В случае опасности вы о ней узнаете, да?

Тай и Зарина ушли в сторону костра вместе с новыми ребятами, чтобы показать им лагерь. Тери тяжело вздохнула и взглянула на небо.

– Точно, вы ведь не слышите меня. Я так хочу, чтобы вы меня видели. Пожалуй, лучше быть в темноте, чем каждый раз расстраиваться от того, что я не нахожусь в реальности.

В конце дня весь лагерь по традиции собрался на ужин у костра. Прибывшие успели осмотреться и со многими познакомиться. Они сидели на бревнах, уплетали макароны и беседовали о насущных проблемах. Ни один день не проходил без разговоров. Солнце плавно опускалось за горизонт, создавая прекрасный оранжевый закат, все было спокойно и без происшествий.

Глава 13

Существа приходят к нам сами. И так же самостоятельно выбирают тех, кому позволят усилить магический дар.

«Книги Башни»

Утро встретило лагерь холодной погодой. Проснувшись, Афнита надела теплую кофту и вышла на улицу. После быстрого осмотра территории она вернулась в лагерь и устроилась греться у костра рядом с Эдвардом.

– Мне кажется, приходят какие-то перемены, но не знаю какие. Словно мир изменится, – поделился мыслями Эдвард.

– Как бы печально ни звучало, но мир уже изменился. Нам лишь стоит принять данный факт. Но мне тоже кажется, что что-то грядет. Снова нападение врагов? Надеюсь нет.

– Только не это. Не нужно, чтобы они вновь явились, мы не можем так часто вести битвы. Необходимо время для пополнения сил.

– Не будем о плохом, пока что все хорошо и это главное, – вздохнула Афнита и плотнее запахнула кофту. – Кстати, я кое-что хотела сказать, но долго собиралась с мыслями. Ты мне уже давно небезразличен, как ты смотришь на начало наших отношений?

– Смотрю весьма положительно, ты тоже мне нравишься и очень дорога, – ответил Эдвард, обнимая ее за плечо. – Я рад, что мы наконец-то все решили.

– Я тоже. Я благодарна за то, что попытки выжить свели нас вместе, – улыбнулась она и продолжила всматриваться в огонь костра.

Афнита была рада, что они смогли выяснить их отношения. В любви нуждаются все люди, так уж устроено. И Эдвард тоже прямо светился от радости. Внутри них жили любовь и покой, несмотря на разрушения во внешнем мире.

Вдруг сверху донесся жуткий рев. Прямо из неба.

– Вот опять что-то происходит, ни дня отдыха, – возмутилась Афнита. – Я проверю что там такое, отойди в безопасное место на всякий случай.

Она взмыла вверх и стала искать глазами источник громкого звука. Спустя пару минут так ничего и не обнаружила. Затем звук снова распространился по окрестностям. Афнита не могла понять откуда он, ей казалось, что он шел прямо из облаков.

Приняв отчаянное решение и окружив себя защитным щитом, она полетела выше к самым облакам. По мере ее приближения рев становился все отчетливее и яснее. Афните было страшно, но она продолжала лететь навстречу возможной опасности.

Достигнув облаков, она огляделась по сторонам и заметила слева быстрое движение. Оно, или, вернее сказать, он, летел прямо на нее. Белый дракон. Отпрянув в сторону, Афнита начала усердно тереть глаза, не веря в увиденное. Дракон был заинтересован ею и приближался все ближе. Недолго думая, Афнита в быстром темпе устремилась в противоположную сторону. Дракону не понравились ее действия, он бросился за ней.

Спустя несколько минут погони Афнита начала снижение в сторону ближайшего поля. Она чувствовала связь с существом, притяжение, словно оно хотело что-то передать. Нита спустилась на землю, за ней с шумом опустился и дракон. Он не проявлял агрессию, наоборот, будто хотел познакомиться. У него была ярко белая чешуя и выразительные голубые глаза, которые смотрели прямо в душу. Большие крылья были сложены, хвост лежал сбоку, а светлая чешуя переливалась.

– Чего ты от меня хочешь?

– Я выбрал тебя для испытания силы, – ответил он властным голосом, от чего Афнита невольно дрогнула.

– Ты умеешь говорить?

– Нас понимают лишь те, кого мы выбираем. Кроме тебя моих слов никто не разберет.

– Это слишком… нереально. Откуда ты вообще появился?

– Долгая история, потом как-нибудь расскажу. А ты не из пугливых я смотрю. Другой человек со страхом бы убежал.

– Я уже привыкла к резким появлениям фантастических существ. В последнее время их достаточно много. Но ты первый, кто настроен более дружелюбно.

– Весьма интересная у тебя жизнь.

– Что за испытание силы? – поинтересовалась Афнита, вспомнив зачем дракон преследовал ее.

– Каждому из вас предоставляется шанс от фантастического существа усилить магию, но, чтобы получить его, вы должны пройти ряд сложных испытаний, чтобы доказать, что достойны силы.

– А если не справиться с испытанием? Что нас ждет?

– Смерть, – резко ответил он, но после небольшой паузы продолжил говорить. – Не каждому дается шанс, не каждому суждено победить, но в конце он становится обладателем силы и мудрости. Тебе нужно подумать о том, готова ли ты, я буду ждать твоего ответа. Как примешь решение, поднимись к облакам в небо и призови меня. Мое имя Вэллайн.

После этих слов дракон взмыл в небо и оставил Афниту одну с тяжелыми мыслями. Тролли – одно дело, но дракон… Афнита думала, что ее уже ничем не удивить. Появление такого существа заставило ее полностью усомниться в устройстве мира. Раз есть драконы, то кто еще может нагрянуть в лагерь? И будут ли другие такими же спокойными, как Вэллайн?

Постояв несколько минут в полном шоке, Афнита поспешила вернуться в лагерь. Там ее ждал Эдвард, который уже успел разбудить половину команды.

– Что стряслось? – с волнением проговорил Виар.

– Сложно объяснить. Вы знаете что-нибудь об испытании силы?

Присутствующие отрицательно покачали головами. Тогда Афнита рассказала им все, что узнала от загадочного дракона, явившегося к ней, но умолчала о том, что если испытание будет провалено, то ее ждала смерть. Она не хотела пугать друзей.

– И что ты думаешь? Мне кажется опасно соглашаться. Ты и так достаточно сильна, – покачал головой Вангел.

– Нет, к сожалению, мне было очень тяжело переносить вас к лаборатории. Да и себя саму перемещать по воздуху тоже тяжеловато. Я еще подумаю, но скорее всего соглашусь с его предложением.

– Ты сказала, что они выбирают людей со способностями, значит, нам тоже стоит ждать их неожиданного появления?

– Точно не знаю, но вполне вероятно. Расскажите остальным, пусть будут готовы.

Через час, когда весь лагерь собрался на завтрак, Виар, Вангел и Афнита поставили в известность других людей. Их реакция была предсказуема. На лицах застыли шок и радость одновременно. Все хотели стать сильнее, чтобы война была выиграна, но никто, кроме Афниты не знал, что цена слишком велика. Жизнь – самое ценное, что есть у них, но Нита не станет запугивать народ. Когда идешь на испытание, не думая, что можешь не вернуться, то будет спокойнее. Но Афнита не будет спокойна.

До конца дня Афнита тренировалась, отдыхала и настраивала себя на возможную смерть. Как говорят, смерть – только начало, но Нита так не думала. Никто не знает, что там может быть, а неизвестность всегда пугает.

– «Жаль нет Астерии, она бы точно знала ответы на эти вопросы».

На следующее утро Афнита проснулась пораньше, надела удобные синие джинсы, темно-зеленую толстовку и кроссовки. Затем прошла в шатер Виара по просьбе ребят.

– А вот и наша героиня, – улыбнулась Зарина, обнимая подругу.

– Ты справишься, Нита, мы в тебя верим. Устрой там настоящий смерч, торнадо и бурю, – уверенно произнес Вангел.

– Постараюсь, – усмехнулась она, отпуская Зарину.

– Кстати, Эдвард ждет тебя около поля, чтобы тоже пожелать удачи.

– Хорошо, тогда всем до встречи, не скучайте, – ответила Афнита и покинула шатер.

Она пошла через лес к полю, наслаждаясь прохладой и свежим воздухом. Ей нравилась земля, хоть ее стихий и был воздух. Афнита глубоко вдохнула яркий аромат леса. Чувствовался запах хвойных деревьев, каких-то кустов и шишек. Она задумалась о том, что идет на верную смерть. Афнита не хотела умирать, не хотела прощаться с красотой этого мира и покидать друзей. Но желание стать сильнее перекрикивало внутренний страх. Сильная магия пригодится лагерю.

Вскоре на окраине леса Афнита увидела задумчивого Эдварда. Она улыбнулась и засмотрелась на него. Он был спокоен и о чем-то размышлял. Афнита могла только догадываться, о чем именно.

– Привет, как настрой? – Его губы тронула легкая улыбка.

– Решительный и смелый.

– Это отлично, но почему-то я вижу в твоих глазах страх и неуверенность. Чего ты боишься, расскажи.

Недолго думая, Афнита решилась рассказать ему остальную часть условий для получения силы.

– Знаешь, я не говорила вам всей правды… Если вдруг я не справлюсь с испытаниями, то меня ждет смерть. Извини, что не сказала, тогда вы бы стали меня отговаривать.

– Что? – вздрогнул он. – Афнита, и ты согласна пойти на погибель? Жизнь у тебя одна, а силу ты сможешь и сама развить. Неужели тебе нечего терять?

– Если только тебя, – ответила Афнита, взглянув ему в глаза.

– Ты же можешь не вернуться больше. Подумать только, я, возможно, вижу тебя в самый последний раз, – вдруг осознал Эдвард. – Я даже не знаю, что буду делать, если произойдет страшное.

– Я постараюсь справиться, обещаю не сдаваться. И не теряй надежду. Я вернусь к тебе. Но на случай, если этого не произойдет, – произнесла Афнита, подошла ближе и поцеловала его.

Нежно, осторожно, стараясь внушить ему надежду, заставить верить в лучший конец истории. Эдвард ответил на ее поцелуй, прижав к себе. Они находили в друг друге утешение и надежду, веру и свет, вложив в поцелуй целый мир, что был у них внутри.

– Мне пора, – вздохнула Афнита, осторожно отстраняясь от него. – Но мы обязательно продолжим после моего возвращения.

– У тебя есть отличная мотивация вернуться, – ухмыльнулся Эдвард.

– Самая лучшая мотивация. До встречи.

– Удачи, верь в себя. Я буду с нетерпением ждать твоего возвращения, – ответил он, и Афнита взмыла вверх.

Она поднималась все выше, в ее сердце жила надежда, которая поможет ей с любыми трудностями. Никто и ничто не сможет отнять у нее это чувство, ведь это надежда на счастье.

Достигнув облаков, она остановилась и еще раз обдумала решение, взвесила все за и против. Но в конце концов поняла, что надо уметь рисковать. Без риска невозможны успех и счастье. Неуверенность не позволяет людям принимать тяжелые решения для счастья. Они так и продолжают стоять на месте, боясь каких-то сложных ситуаций.

Спустя несколько минут Афнита начала звать дракона.

– Вэллайн!

Через несколько мгновений она услышала рядом знакомый рев.

– Здравствуй, Афнита, – произнесло существо.

– Привет. Я согласна на твое предложение и готова к испытаниям.

– Даже если ты не справишься и умрешь?

– Да. Нужно уметь пойти на риск, если он необходим для счастливого будущего. Я постараюсь приложить все силы. А если не справлюсь, то… возможно, обрету покой, которого так давно ищет моя душа.

– Отличные слова, ты мудро мыслишь. Что ж, твой выбор – твой выбор, я не могу ему помешать. И если ты готова, то повторяй мои слова, они перенесут нас в особое место, – Афнита кивнула. – Я даю полное согласие на испытание силы и готова к нему.

Она повторила за ним.

– Ewilo valio saidy Afnita, – заговорил Вэллайн на другом языке.

– Ewilo valio saidy Afnita, – проговорила Афнита странные слова.

Вдруг мир вокруг них стал мерцать и гаснуть, Афнита почувствовала, как начинает проваливаться в пустоту, которой нет конца. Перед глазами мигали звезды и вспышки. Желудок скрутило, но Нита хорошо держалась. Через несколько секунд ее выбросило на каменные ступеньки посреди леса. Она осторожно поднялась на ноги и огляделась. Лестница шла вперед, рядом был сосновый лес, по бокам от лестницы стояли странные каменные статуи, а впереди была видна арка из серого камня.

– Я так понимаю мне туда.

– Все верно, тебе нужно зайти в те врата, и ты прибудешь на первое испытание, – произнес неожиданно появившийся рядом Вэллайн.

Здесь он уменьшился втрое, но все же оставался белым драконом.

– А сколько их всего?

– Три. Физическое, моральное и третье совмещает в себе оба предыдущих.

– Звучит не так уж и плохо, – через силу улыбнулась она.

– Не надейся, что будет легко, я предупреждал тебя.

– Да, я помню.

Они начали подниматься к вратам, каждый шаг давался Афните все более сложнее и тревожнее. Она успела подумать о радостях жизни и зачем она идет на испытания. Перед возможной смертью сложно думать о чем-то, кроме нее.

Вскоре они достигли каменной арки.

– Если ты готова, то я скажу слова для активации портала. Как зайдешь, то тебе сразу скажут, что необходимо делать.

– Ты не пойдешь со мной?

– Нет, такое против правил, за такое нас могут лишить жизни. Я уверен, что ты справишься без моей помощи. Помни о том, кто ты и зачем ты это делаешь, ради кого ты это делаешь. Вспомни и заходи туда с этими мыслями. Удачи, Афнита.

– Спасибо за помощь и поддержку, – улыбнулась Афнита и встала напротив портала.

Вэллайн произнес несколько непонятных для нее слов, в арке образовалось серое свечение. Вздохнув поглубже и вспомнив, кто она, Афнита шагнула в неизвестность.

Афнита вошла в портал, рядом пронеслись звезды и события ее жизни. Хорошие и плохие. Через пару мгновений она открыла глаза и увидела, что стоит на земле рядом с огромной скалой. Повсюду были поля и туман. И лишь перед ней была высокая гора, уходящая далеко в облака. Афнита недоуменно осмотрела скалу и нахмурилась.

– Приветствуем вас на первом испытании силы. Вам предстоит забраться на вершину скалы и забрать первую часть приза. Без него вы не пройдете на второе испытание, у вас есть два часа. Докажите, что воздух – ваша стихия. На время испытаний ваша способность будет недоступна. Желаем удачи, – сказал ей голос.

Афнита стояла с широко открытыми глазами. Она надеялась на что угодно, но не на скалолазание без страховки, не используя магию. Риск умереть возрос в тысячу раз. Она помнила, как в детстве занималась скалолазанием, но там была стена из пластика не больше десяти метров и страховка. Сейчас же Афнита видела грубые камни, а конец горы исчезал в облаках. Ни о какой веревке и речи не шло.

С огромной тревогой она подошла ближе к скале. В ней были выемки, за которые Афнита должна цепляться руками.

– «Если я не пройду испытание за два часа, то меня, видимо, ждет смерть. И если я сорвусь вниз, то меня тоже ждет смерть».

Сделав глубокий вдох и размявшись, Афнита начала подъем, вспоминая правильные движения. Она ухватилась рукой за выемку, поставила ногу в другое отверстие, снова ухватилась другой рукой, подтянула вес тела и начала движение вверх. Постепенно, осторожно, контролируя каждое действие. Еще метр вверх, еще один, постепенно, размеренно. Ничто не должно было отвлекать ее от процесса подъема. Одна ошибка убьет ее.

Спустя полчаса ее мышцы уже ныли от напряжения и требовали остановиться, в некоторых местах на руках была содрана кожа. Афнита не обращала на саднящие раны внимания и упорно лезла дальше. Игнорировать боль. Иначе придет смерть. Забыть про чувства и сосредоточиться только на подъеме.

Вдруг одна ее рука, зацепившаяся за неудачный камень, сорвалась. Афнита чуть не полетела вниз, она держалась только на другой руке. Грязно выругавшись, Афнита с огромным усилием вернулась в устойчивое положение и продолжила подъем. Кровь из ран пачкала одежду, пот и слезы мешали смотреть вперед.

Она не знала, сколько времени прошло, может час, может больше, а скала все не заканчивалась. Афнита даже не видела ее конца. Земля давно скрылась из ее поля зрения. Различать камни было все сложнее, на них ложился густой туман. Афнита попробовала применить силу и улучшить видимость, но магия не подчинилась ей. Тогда она напрягла зрение, волю и продолжила подниматься. Либо пройти испытание, либо умереть. Здесь только два выхода. Вернуться нельзя.

Спустя некоторое время она начала постепенно терять надежду на лучшее. Скала не заканчивалась, но заканчивались ее силы. От боли и усилия по щекам уже катились слезы, руки были содраны в кровь, ноги с трудом удерживали ее в устойчивом положении. Мышцы кричали, руки дрожали. Но Афнита приказывала себе не сдаваться и идти только вперед. Может, вершина горы уже совсем рядом.

– У вас осталось тридцать минут, – сказал ей голос.

– Просто замечательно, я даже не вижу конца этой проклятой скалы.

Впереди показалась очень маленькая площадка, на которой можно было устроиться и отдохнуть. Сделав последние усилия, Афнита оказалась там. Она разлеглась на камнях так, как позволяло пространство. Нита вытерла рукавом мокрое от слез и пота лицо и стала думать.

– «Полчаса. Отдых должен быть не больше пяти минут. Я применю все последние силы для подъема. А если не успею, то… умру».

Что чувствуют люди, когда осознают, что вскоре могут умереть? Единственные эмоции – это страх, отчаяние и несправедливость. Обычно в эти моменты абсолютно все начинают ценить жизнь. Даже самые плохие события перестают казаться чем-то ужасным, ведь смерть – билет в один конец, откуда нет возврата. Все может закончится быстро и неожиданно, так что лучше стоит ценить каждую секунду жизни.

Через пару минут, с трудом поднявшись на ноги, Афнита ухватилась за следующий выступ. Ноги и руки предательски дрожали, не слушались ее. Афнита глубоко дышала и запрещала себе испытывать боль. Иногда это помогало.

– Афнита, тебе нужна помощь? – услышала она рядом чей-то шепот.

– Смотря какая, – ответила она, продолжая подниматься.

– Если ты прыгнешь вниз, то я поймаю тебя и доставлю прямо на вершину горы.

– Это же нарушение правил.

– Нет, ты в праве попросить помощи. Давай, ты же очень устала. Прыгай.

Афнита остановилась, взглянула вниз. Она и вправду очень устала. И голос так навязчиво тянул ее прыгнуть. Нита хотела оттолкнуться от камней, попасть в мягкие объятия воздуха и расслабиться.

– Ты серьезно можешь мне помочь?

– Разумеется, просто прыгни вниз. И твои страдания закончатся.

– Они закончатся, если ты меня обманываешь, – усмехнулась она. – Я не стану доверять тебе, поскольку даже не вижу. Ты не внушаешь мне особого спокойствия, поэтому, будь добр, заткнись и не мешай мне.

Голос продолжал преследовать ее, но Афнита его игнорировала. И вдруг вдалеке она увидела конец. Вершину скалы. Надежда распространилась по ее разуму. С новыми силами Афнита полезла вверх. Осталось совсем немного, она сможет отдохнуть. Нужно лишь выжить.

– У вас осталось пять минут, – прервал ее радость голос.

– Нет-нет-нет. Я же не успею, – забеспокоилась она и начала активнее двигаться

– Ты всегда можешь обратиться ко мне за…

– Да заткнись ты уже! – прервала навязчивый шепот Афнита.

Пять минут. Пять минут. Пять минут.

Это были ее единственные мысли. Расстояние было около двадцати метров, тело болело. Она хотела сдаться, но не позволяла себе опустить руки.

– «Помни, кто ты, и зачем ты это делаешь», – повторяла она слова Вэллайна.

– «Меня зовут Афнита», – подумала она и преодолела два метра.

– «Я делаю это ради себя», – и еще два метра.

– «Ради друзей, ради любви», – еще два метра.

– «Ради счастливого будущего», – еще три метра.

Еще метр, еще два, три, еще несколько, и она достигла вершины. Тяжело дыша, Афнита начала искать приз.

– Что конкретно нужно искать? – спросила она и увидела неподалеку свет.

– У вас осталась одна минута.

Еще раз грязно выругавшись, она, спотыкаясь, побежала к свету. Через несколько секунд Афнита увидела каменный стол со свечами, на котором стояла шкатулка. На последнем издыхании, подбежав к столу, она открыла шкатулку трясущимися руками, внутри лежало белое перо. Афнита взяла его в руки, мир вокруг знакомо задрожал.

– Поздравляем с успешным прохождением первого испытания. Сейчас вас ждет отдых.

Мир замерцал. Афниту выбросило около двухэтажного дома, окутанного туманом. Она сразу повалилась в траву от усталости. Сил не оставалось даже на то, чтобы зайти в дом. Нита растянулась на земле и уставилась на медленно плывущие облака. Она выжила. А все остальное уже не важно.

Через несколько минут она со стоном поднялась на ноги и поплелась в сторону постройки.

– У вас есть сутки на отдых. В доме есть все необходимое, – вновь обратился к ней голос.

Все, о чем сейчас мечтала Афнита, была горячая ванна, плотный ужин и долгий-долгий сон. Она оглядела дом. На первом этаже кухня, столовая и гостиная с большим диваном. Поднявшись на второй этаж, девушка увидела спальню с мягкой кроватью, большую ванную и гардеробную, в которой даже была одежда. Афнита была в шоке от таких условий и стояла с открытым ртом.

Затем она направилась отмокать в ванну. Афнита налила горячей воды, скинула грязную одежду и погрузилась в воду. Она тщательно оттерла с себя всю грязь, поморщившись, когда вода попала на свежие раны, распутала волосы и умыла лицо.

– «Я так рада, что выжила сегодня. У меня оставалась буквально одна минута до смерти, но я смогла избежать ее. Да уж, не каждый день происходит нечто подобное».

Час лежания в воде расслабил уставшие мышцы и улучшил самочувствие. Рядом лежало мягкое белое полотенце, в которое завернулась Афнита. Она вышла из комнаты, планируя найти чистую одежду в гардеробной, но стоило ей открыть дверь, как она увидела человека. Это был молодой человек с белыми кудрявыми волосами и ярко голубыми глазами, который сидел на кровати.

– Ты еще кто такой? – опешила Афнита, пятясь обратно в ванную комнату.

Он повернул голову в ее сторону, но тут же отвернулся, заметив, что она в одном полотенце.

– Извини. Давай ты оденешься, и я объясню.

Афнита сделала недоуменное выражение лица, но все же послушалась его и прошла в гардеробную. Она отыскала серые клетчатые пижамные штаны, бордовую майку и черные носки. Быстро одевшись, Афнита вернулась в комнату.

– Жду объяснений. Кто ты такой?

– Меня зовут Вэллайн. Но эта форма имени слишком длинная, можешь звать меня Вэлл.

– Вэллайн? Стоп, ты же…

– Да, твой дракон наставник.

– Но как? Ты можешь становиться человеком? – окончательно растерялась Афнита.

– Я отличаюсь от других наставников. Я получеловек, полудракон и могу жить очень долго.

– И сколько тебе…

– Лет? Около двухсот, – закончил он за нее.

Не в силах больше стоять на ногах, Афнита опустилась в ближайшее кресло, перекинув ноги через подлокотник.

– Ты отлично справилась с испытанием, мое уважение. Ты все сделала верно, не поддавшись заманчивому шепоту, его задача была отвлечь тебя и… убить, – последнее слово он произнес тише, словно боясь испугать ее.

– А если бы я поверила ему? Просто разбилась бы насмерть?

– К сожалению, да.

– Я была в полном шоке, когда передо мной появилась эта огромная скала. Ты ведь знал, что в детстве я занималась скалолазанием? – поинтересовалась она, на что Вэллайн кивнул. – У меня так много вопросов, но второе испытание будет совсем скоро, нужно подготовиться к нему.

– Я помогу приготовить еду, ты наверняка устала.

– С чего это?

– Не доверяешь?

– Не особо.

– У меня нет плохих намерений относительно тебя, я лишь хочу помочь, – произнес Вэллайн с искренностью в голосе.

– Идем, – нехотя согласилась Афнита и поднялась из кресла, понимая, что сама вряд ли справится с готовкой.

Они пришли на кухню, Афнита тут же села на стул из-за головокружения.

– Я сейчас… пару минут посижу.

– Сиди. Что тебе приготовить?

– Но…

– Не беспокойся, мне не сложно. Тебе нужно восстановить силы для испытания.

– Спасибо, – улыбнулась Нита. – Что сделаешь, то и буду. И желательно побольше, – добавила она, усмехнувшись.

– Как скажешь, – кивнул он и приступил к готовке. – Если хочешь что-то узнать, то лучше спрашивай сейчас, потому что потом ты идешь спать.

– Ты уже и расписание мне составил?

– Нет. Но это логично.

– Ты прав. Сначала, наверное, спрошу о втором испытании. Что там может быть?

– Второе испытание будет очень давить на психику. Не могу сказать, что там будет, но то, что оно очень сложное – факт.

– Я чувствую, что будет еще хуже. Сейчас я просто чувствовала физическую боль и изнеможение, а тут… моральная боль гораздо хуже.

– Тут ты права, многие не выдерживают, ломаются.

– Я не сломаюсь. Не на этих испытаниях, ни где больше.

– Знаю. Поэтому я тебя и выбрал. Ты не из мягких.

– Те, кто не смоли пройти испытания, на каком из них они проваливались?

– По-разному. Кто-то был настолько жадным, что даже не прошел и половину первого. Самое сложное – третье. Мало того, что ты чувствуешь физическую усталость и боль, так тебе еще и давят на психику. Надеюсь, я не сильно запугаю тебя.

– Не запугаешь. Меня хрен, что возьмет.

– Не сомневаюсь. Но все же тебе стоит знать, что твоим друзьям тоже будет предложен выбор ступить на тропу испытаний. Как думаешь, они справятся, если согласятся?

– Уверена на сто процентов, что Зарина справится. И Эдвард, Виар, Тай, Вангел. Все они не из слабых ребят.

– Буду верить тебе, раз так.

– В любом случае, я не знаю, что меня ждет дальше и я не вправе решать справятся они или нет. Это индивидуальный подход. Как ты стал наставником? Вернее, нет, спрошу по-другому. Как ты стал драконом?

– Так же, как и все. Вселенная выбирает избранных, она выбрала меня. Наделила этой способностью. А наставником мне предложили стать другие существа, так как у меня большое преимущество из-за того, что я полудракон.

– Вселенная? Надо сказать спасибо Астерии, – усмехнулась Афнита.

– Кто это?

– Не знаешь Астерию? Эта девушка может все, она управляет Вселенной. Только вот она бесследно исчезла.

– Не знал, что такая существует, это очень важная информация для нас.

– Для вас?

– Для нас. Для существ, для наставников. Да и вообще для всех, кто живет на планете и за ее пределами. Как ее найти?

– Мы не знаем. Даже догадок нет, – покачала головой Афнита, наливая воду в стакан.

Вскоре Вэллайн поставил перед ней тарелку с блинчиками и сел напротив.

– Спасибо. Даже не ожидала, что ты умеешь готовить, – неловко улыбнулась она.

– У меня было много времени научиться.

– А что это за место, если не секрет? – поинтересовалась Афнита, принимаясь за горячую еду.

– Промежуточный этап, чтобы дать участникам отдохнуть. Никто не знает, где он на самом деле находится. Оно просто есть. Возможно, это специально созданный другой мир.

После того, как Афнита наполнила желудок едой, кстати, она оказалась очень даже вкусной, Вэллайн отвел ее наверх.

– Тебе стоит выспаться перед завтрашним днем. Я разбужу тебя, когда придет время.

– Спасибо за помощь, мне приятна твоя компания, – кивнула Афнита.

– Взаимно, – улыбнулся он и покинул комнату.

Афнита нашла в гардеробной пижаму, переоделась и легла на удивительно мягкую для нее кровать. Она давно отвыкла спать в таких условиях, обычно приходилось лежать в спальном мешке. Афнита укуталась в мягкое пушистое одеяло, усталость сразу же взяла верх. Она заснула крепким сном, благодаря судьбу за то, что пережила этот день.

Глава 14

На испытаниях зачастую умирают.

«Книги Башни»

Афните снился полет в воздухе на большой высоте, когда новый знакомый разбудил ее.

– Я бы дал тебе поспать побольше, но еще предстоит подготовиться к важному событию, – сообщил Вэллайн, открывая шторы.

Афнита села на кровати, еще не до конца проснувшись.

– Выбирай удобную одежду и спускайся вниз, буду ждать тебя там, – проговорил он и закрыл за собой дверь.

Когда ее мозг начал немного соображать, Афнита прошла в ванную комнату, чтобы умыться, затем в гардеробную для выбора одежды. Сегодня она надела джинсы синего цвета и черную тунику с длинными рукавами. Афнита спустилась, уже на ступеньках лестницы почувствовав запах чего-то вкусного.

– Доброе утро, чем пахнет?

– Мне было нечем заняться, я приготовил тебе завтрак, – улыбнулся Вэллайн и поставил на стол тарелку с ягодным пирогом.

– Ох, спасибо… Ты столько возишься со мной, я не заслужила такого хорошего отношения, – вздохнула Афнита, присаживаясь за стол.

– Всегда приятно заботиться о ком-то, кроме себя. Готова к испытанию?

– Смешанные чувства. Не знаю, чего ждать. Но за первое я переживала гораздо больше.

– Уверен, что ты справишься. Главное – верить в себя.

После трапезы они вышли из дома и направились к уже знакомому порталу. Попрощавшись с Вэллайном, Афнита вздохнула и шагнула в проход. Она оказалась в темном пространстве и не видела даже собственных рук. Но через пару минут глаза привыкли к темноте, и она уже могла различить себя. Афнита пошла вперед по черному полу, хоть и не знала куда идти.

– Приветствуем вас на втором этапе испытания силы. Через пару минут мы начнем.

Она остановилась и стала ждать. Самое страшное – неизвестность. Во время ожидания Афнита успела перебрать в голове возможные варианты исхода событий, но не один из них не был верный. Перед ней начали появляться картинки, они мелькали слишком быстро, чтобы Нита могла их различить. Спустя пару мгновений движение остановилось.

– Испытание будет длится два часа, ваша задача заключается в том, чтобы просто смотреть и не покончить с собой, – проговорил голос, и рядом с Афнитой упал нож.

– «Что же такое я там увижу, раз моя задача заключается в этом?», – удивилась она и положила предмет подальше от себя.

Перед ней начали всплывать ее воспоминания из жизни. Плохие воспоминания. Самые худшие. Первым она увидела момент из детства, когда при ней ее друг упал с дерева и трагически погиб.

☆☆☆

Мальчик забрался на самую высокую ветку.

– Эй! Осторожнее, спускайся, наши родители будут этим недовольны. Я не хочу, чтобы меня наказывали! – прокричала девочка.

– Видишь, я могу забраться так высоко. А ты говорила, что не смогу!

– Ты молодец, но правда, спускайся.

Мальчик начал спускаться на землю, но одна из веток хрустнула под его ногой. Он полетел вниз. Падение было неудачным, мальчик упал прямо головой вниз и сломал шею.

– Джеймс! – ужаснулась девочка, подбегая к другу. – Джеймс, ответь! – проговорила она, яростно тряся его за плечи.

Испугавшись, она побежала за родителями, чтобы позвать на помощь, но подбежавшие взрослые уже ничего не могли поделать. Мальчик умер мгновенно, даже не чувствуя боли.

– Афнита, как это произошло? – спросила мама мальчика.

Девочка рассказала женщине о случившемся во всех подробностях. Та начала плакать, кричать и обвинять во всем Афниту.

– Ты виновата! Ты должна была не пускать его на дерево! Тебя попросили присмотреть за моим сыном, а ты что сделала?! Убила его! Это твоя вина!

– Я не виновата, что он упал, он всего лишь хотел мне доказать, что может забраться на самую высокую ветку. Я не думала, что все может так закончится, – продолжала плакать девочка.

– Ты должна была думать своей пустой головой! Из-за тебя моего сына больше нет! Никогда не будет. Ты убила его!

– Афнита, как ты могла? Почему ты позволила ему это сделать? – пребывая в шоке, поинтересовалась мама девочки.

– Он всего лишь хотел доказать мне. Я не убивала его!

– Нет, ты убила! Я надеюсь, ты тоже умрешь, и причем точно так же! – все не унималась мать погибшего.

– Афнита, ты поступила глупо. Ты хоть представляешь, что значит потерять собственного ребенка? У женщины большой горе, – покачал головой пришедший отец девочки.

– Я не хотела. Честное слово, я не хотела, чтобы так вышло. Мы просто играли, – в слезах оправдывалась маленькая Афнита.

– Ты специально все подстроила, мелкая дрянь! Не понимаешь даже элементарных вещей! Ты всегда будешь виновата в смерти моего мальчика! – билась в истерике мать.

– Ты очень глупа, Афнита, идем домой, побеседуем, – проговорил отец девочки, и семья оставила рыдающую мать и труп Джеймса.

По дороге маленькая Афнита оглядывалась и не переставала плакать.

– Я правда виновата? Он же сам упал, – тихо спросила девочка.

– Ты не виновата в том, что он упал. Ты виновата в том, что позволила ему туда залезть, хоть и знала о возможной угрозе. И в том, что тебя попросили проследить за ним, а ты не смогла. Ты же старше, Нита.

– Всего на несколько месяцев.

– Это не оправдание.

☆☆☆

Воспоминание исчезло, осталась только пустота внутри Афниты. Она хотела остановить текущие слезы, но не могла. Ее несправедливо обвинили в смерти друга, на нее наложили ответственность в раннем возрасте за жизнь человека. Будучи маленькой, она не понимала полностью всей ситуации, но после того, как ее воспоминания освежились, открылась, казалось, давно затянувшаяся рана на сердце.

Афнита взглянула на нож, лежащий в метре от нее и тут же отвернулась.

– «Помни, кто ты, и зачем ты это делаешь, ради кого ты это делаешь», – вспомнила она слова Вэллайна, которые хорошо помогали ей.

– Что ты скажешь? Ты испортила жизнь женщине, лишила ее любимого сына, – обратился к ней голос.

– Но это не правда, я не виновата в нелепой смерти. Разве вы не видели сами?

– Ты виновата. И никто кроме тебя. Никто. Ты убила его. Хладнокровно.

– Я не сбрасывала его специально с чертова дерева! Ветка сломалась, он упал. Я тут не при чем.

– Ты здесь при том, потому что позволила ему умереть. Это даже хуже, чем убить. Твоя вина.

– Нет, не правда, – прошептала Афнита, чувствуя, как слезы вновь стекают по щекам.

– Правда. Чистая правда, Афнита. И ты всегда будешь винить только себя и никого другого. Потому что ты действительно виновата.

Вдруг перед ней всплыло еще одно тяжелое воспоминание, она сразу же узнала его, ведь оно было самым болезненным.

– Нет, только не восьмой класс… пожалуйста… – взмолилась она, закрывая лицо руками.

– Закрывать лицо запрещено правилами, как и отворачиваться, – напомнил ей голос.

– Да… конечно, – пробормотала она, убирая руки.

Афнита хорошо помнила тот учебный год, ведь он был самым ужасным в ее жизни. Тогда ее удалось сломать.

☆☆☆

Пятнадцатилетняя Афнита стояла перед дверью класса, боясь постучать. В этом году она переехала в другой город, поэтому пришлось сменить школу. Немного растерявшись, она все же постучала и вошла внутрь.

– Здравствуйте, меня зовут Афнита, я новенькая.

– Помню, проходи. Класс, Афнита наша новая ученица, – проговорила учительница.

Нита неловко улыбнулась и заняла свободное место. В конце учебного дня на крыльце ее ждала компания одноклассников.

– Афнита, какими судьбами к нам? – злорадно спросил один из парней.

– Что ты хочешь узнать?

– Я хочу узнать, понравилось ли тебе убивать моего брата? Ты скинула его с дерева. Может ты нам расскажешь? – поинтересовался он.

Остальные лишь смеялись и злорадствовали.

– Какого брата? Ты о чем?

– Ты не помнишь? Что ж, я напомню! – сказал он, схватил Афниту и со всей силы прижал к стене школы.

– Отпусти меня немедленно! Чего ты добиваешься?

Он влепил ей звонкую пощечину. Резкая боль обожгла щеку, от чего та начала краснеть

– Будешь говорить, когда я разрешу.

– Так ее! Правильно! Давай! – посыпались фразы со стороны.

– Начинай вспоминать. Ты. Ты, жалкая малявка, убила моего брата.

Афнита отрицательно покачала головой.

– Нет? Как же нет? Помнишь? Его звали Джеймс, он считал тебя другом, а ты убила его. Взяла и убила. Не справилась даже с легким заданием присмотреть за ним.

– Я не убивала! Ветка сломалась, и он упал! Это несчастный случай! – проговорила Афнита.

Парень вновь ударил ее по лицу.

– Кажется, я говорил тебе молчать! Афнита… нет, ты не заслужила это имя. Ты отняла имя моего брата, а я отниму твое. Как же мы будем тебя называть? – задумался он. – Парни, предлагайте варианты.

– Убийца.

– Детоубийца.

– Психопатка.

– Думаю психопатка детоубийца подойдет лучше всего. Так ведь?

– Я тебе уже все объяснила, отвали от меня, это было давно. Прошлое прошло.

– Ах ты тварь! – крикнул он и ударил ее кулаком в нос. – Прошлое прошло, говоришь? Нет, не прошло! Для тебя все только начинается, дрянь.

Компания окружила Афниту со всех сторон и начала яростно избивать ее. Через несколько минут, когда она уже едва дышала, из школы выбежал охранник, парни бросились врассыпную.

Вечером родители пришли к дочери в больницу, Афнита была не в лучшем состоянии. Было сломано несколько пальцев, рука и сильные ушибы на ногах, лицо также сильно пострадало от побоев.

– Они меня избили, мама! Я хочу написать заявление в полицию!

– Мы не можем, – с грустью вздохнула мать.

– Почему? Что случилось?

– Сегодня к нам тоже приходили. Во главе с родителями того парня, они угрожали сжечь квартиру, они угрожали даже убить тебя. Как говорится, смерть за смерть.

– Но полиция разберется! На то она и нужна!

– Нет, дочка, здесь даже она не поможет нам. Извини.

– И что ты прикажешь мне делать?

– Ходить в школу, не провоцировать этих ребят. Просто вести себя спокойно и игнорировать их.

– Купите мне хотя-бы средства самообороны, мне будет спокойнее.

– Нет! Если ты причинишь кому-то из них вред, то это только усугубит ситуацию.

– Хорошо, тогда пусть они избивают меня. Но когда-нибудь я не выдержу, мама.

– Так будет лучше для тебя, поверь нам, – вздохнул отец, и родители покинули больничную палату, оставив дочь одну.

В эту же ночь к ней пришла мать того парня и его умершего брата.

– Доброй ночи, Афнита. Тебе не стоило здесь появляться, поверь мне. Я, мой муж, мой сын устроим в твоей жизни настоящий ужас. И никто не сможет тебе помочь.

– Если я обращусь в полицию, а я сделаю это, то вы тоже будете расплачиваться за свои действия, – ответила Афнита, не скрывая презрения и злости.

– Так ты до сих пор не поняла? Мы одна из самых влиятельных семей этого города, полиция на нашей стороне. Сиди молча и не показывай свой характер, милочка. Отныне ты здесь неприемлема, – усмехнулась она и покинула палату.

Весь учебный год Афнита провела в страхе, боли и слезах. Ее избивали, дразнили, унижали и даже угрожали убить. И она сломалась.

☆☆☆

Воспоминание исчезло. Афнита сидела полностью разбитая и опустошенная. Она винила себя, хоть и понимала, что не виновата в том, что произошло. Вдруг перед ней возник образ Эдварда.

– И даже после всего ты имеешь право быть среди нас? Ты жестока и эгоистична. Ты не стоишь всего, что мы тебе дали. Ты не достойна быть среди нас.

– Эдвард, я не хотела, чтобы так было, я правда не виновата, – снова заплакала Афнита.

– Ты веришь в то, что ты не виновата?

– Я… д-да.

– Не веришь. Ты не достойна даже жить, ты монстр и убийца, Афнита. Из-за тебя умер человек. Ребенок. И ты даже не раскаялась. Ты виновата.

– Зачем ты говоришь мне такое? Я думала, что дорога тебе.

– Не после увиденного, твоя душа темна и жестока. Ты гнилой человек и не должна жить, убийцы не должны жить. Надеюсь, ты умрешь в муках и страданиях, – договорил Эдвард и исчез.

За ним появилась Зарина, затем Лана, Тай, Виар, Вангел, Майя. Все они твердили ей о том, что она не достойна жизни, что она убийца. Потом появился образ ее родителей, которые точно так же обвинили ее в смерти мальчика.

– Ты виновата.

– Ты виновата.

– Ты виновата.

Все твердили одно и то же.

– Да пошли вы все! Вы точно такие же лживые и жестокие. Нет идеальных людей в мире! Да, я виновата, будьте вы прокляты! Это вы хотели услышать? – прокричала Афнита.

Вокруг появились все, кто разговаривали с ней ранее.

– Ты не достойна жить, – проговорили они хором.

К ней подлетел нож и завис рядом.

– Убей себя, как убила Джеймса. Только так ты сможешь искупить вину.

– Нет, я не… не должна их слушать, – прошептала она.

– Мы поможем тебе. Давай, одно движение по горлу, и ты чиста. Иначе ты всегда будешь виновата.

Афнита взяла нож, сжала его покрепче и что есть силы бросила вдаль.

– Нет!

– Тогда чувствуй же ты вину всю жизнь, пусть твое существование будет таким же коротким и полным боли. Пусть ты будешь чувствуешь себя той сломанной веткой. Пусть ты будешь сломлена и пусть ты будешь страдать так же, как он. Страдать вечность, находясь в темноте, – проговорили они и исчезли из ее поля зрения.

Афниту выбросило из портала на ту же поляну, где стоял дом. Она прерывисто дышала и чувствовала приближающуюся истерику. Слезы застилали глаза.

– Поздравляем с успешным прохождением второго испытания! – произнес голос, опуская на ее руку серое перо. – У вас есть два дня отдыха перед третьим испытанием.

Глава 15

Наставники наблюдают за испытанием, но не могут вмешаться. Некоторые существа терзают себя за то, что не смогли спасти жизнь.

«Книги Башни»

Голос давно исчез, но Афнита продолжала стоять на месте. Она уже не плакала, она была полностью опустошена и не чувствовала ничего, кроме пустоты и боли. Через несколько минут Нита побрела в сторону дома, там никого не было. Она поднялась на второй этаж, положила второе перо в шкатулку и села на кровать.

Через пару часов вернулся Вэллайн, она поняла это только тогда, когда он начал трясти ее за плечо.

– Афнита! Как ты себя чувствуешь?

– Я в порядке… наверное.

– После увиденного даже я немного не в себе, как ты можешь быть в порядке? – спросил он и сел рядом.

– Ты все видел?

– Конечно, я же твой наставник, мне нужно следить за тобой. Правда нельзя вмешиваться, что очень угнетает. Смотришь, как страдает человек, но ничего сделать не можешь.

– Могу себе представить, – вздохнула Афнита, опустив голову на колени.

– Можем обсудить то, что ты увидела? Или чуть позже?

– Дай мне полчаса на душ. Потом можем поговорить.

Вэллайн кивнул и вышел из комнаты, осторожно закрыв дверь. Афнита встала с кровати и направилась в ванную. Она взглянула в зеркало, на нее смотрела девушка, которую она не узнала. В ней что-то изменилось. Взгляд. Он стал потухшим. Она поспешно отвернулась, часто дыша.

– «Я не могу смотреть на себя. Они внушили мне сильнейшее чувство вины», – вздрогнула она, заходя в душевую кабинку.

Быстро приняв душ, она переоделась в клетчатые пижамные штаны и большую черную футболку. Еще раз взглянув в зеркало, она не смогла отвернуться. Она видела лишь убийцу, эгоистичную и жестокую убийцу, детоубийцу.

– Зачем они так со мной, – прошептала она.

Она не могла забыть слова, которые ей говорили родители, друзья, Эдвард.

«Убийца. Не достойна жизни. Убей себя, как убила его. Глупая тварь. Психопатка детоубийца».

Не в силах больше держать боль и ненависть внутри, она со всей силы ударила кулаком по зеркалу, разбивая его на мелкие осколки. Разбивая свое сердце, чтобы создать новое. Не из стекла, а из бури и ветра. Чтобы никто и никогда больше не смог разбить ее. Ветер невозможно сломать.

На грохот прибежал напуганный звуком Вэллайн.

– Что случилось? Ты упа… – не закончил говорить он, так как увидел кровь на ее руке, которой она ударила зеркало. – Афнита… Что ты сделала, – вздохнул Вэллайн, садясь на пол рядом с ней.

– Я была всего лишь ребенком! За что они так со мной? Говорят, дети цветы жизни. Я терновник. Колючий, эгоистичный, злой терновник.

– Несправедливость охватывает всех людей на земле, она разбивает нас. Они не имели права так поступать с тобой, но ты не виновата. Говорю тебе, как человек, которому больше двухсот лет.

– Но он умер из-за…

– Ты. Не. Виновата, – четко произнес он, не давая ей закончить фразу.

– Эдвард говорил обратное. Он был там?

– Нет, это часть испытания. Он находится в лагере. Все твои друзья живы и здоровы, я видел их всех сегодня.

– Не уверена, что смогу на них смотреть после такого. Я понимаю, что все не реально, но их слова были так убедительны. Словно я для них теперь главный враг народа.

– Ты быстро забудешь о боли, я помогу. Все будет хорошо, – улыбнулся он.

– Что бы я без тебя делала, – всхлипнула Афнита и обняла его.

Просидев так пару минут, Вэллайн нарушил молчание.

– Как насчет горячего шоколада?

– Почему бы и нет, – согласилась она. – Сейчас приду.

Вэллайн отправился в сторону кухни. Афнита поспешила умыться и стереть кровь с руки от пореза.

– «Вэллайн точно как-то воздействует на эмоциональное состояние, иначе я не могу объяснить собственные чувства».

Закончив умываться, Афнита спустилась вниз, где ее уже ждал сидящий за столом Вэллайн и ароматный горячий шоколад.

– Спасибо, – поблагодарила его Афнита, садясь за стол. – Что мне делать эти два дня? Можно навестить ребят?

– Нет, к сожалению, нельзя. Давай придумаем, чем тебя занять.

– Я согласна хорошенько выспаться несколько часов, – посмеялась она.

– Без сна никак. Я даже, быть может, составлю тебе компанию.

– В каком смысле? – недоуменно спросила она, чуть не подавившись горячим напитком.

– В смысле спать несколько часов.

– Со мной? – удивилась она.

– Нет, не с тобой, – усмехнулся он. – Думаю еще рановато.

Афнита округлила глаза.

– Спокойно-спокойно, я пошутил, – начал смеяться он. – Прости.

– Ничего смешного, – возмутилась покрасневшая Нита.

– Как насчет того, чтобы узнать друг друга получше? – вдруг спросил он. – Просто вопросы. О чем угодно. По очереди.

– Хорошая идея. Есть что-нибудь пожевать?

– Спрашиваешь еще. Конечно, – обрадовался он, поднимаясь из-за стола.

Вэллайн начал копаться в холодильнике и шкафах. Через несколько минут на столе стояла большая тарелка печенья и сэндвичи с курицей.

– Спасибо. Спрашивай первый.

– Какой поступок ты бы никогда не простила?

– Думаю, простить можно все, а вот забыть вряд ли. Самое ужасное – конечно, предательство, но и ему можно найти оправдание. Человек может предать и по уважительной причине, но если такой причины нет, то это уже ужасно и подло.

– Интересный вариант, мне нравится, – улыбнувшись, ответил Вэллайн. – Я не смогу простить человека, который навредил или как-то унизил мою семью. Я считаю такое невозможно простить, потому что семья и близкие друзья для меня очень важны.

Афнита кивнула в знак согласия. Слова Вэллайна были мудрыми и правильными.

– Какие качества в человеке тебя отталкивают?

– Думаю, что прежде всего эгоистичность и равнодушие. Особенно если это отношения, то равнодушие сильно бьет в сердце, – вздохнул он и сделал небольшую паузу. – Твой ответ?

– Согласна с тобой, но добавлю к еще и желание отомстить за любую ошибку. Неприятно, когда ты сделал неправильный выбор и хочешь исправиться, а человек мстит.

Афнита невольно вспомнила испытание. Она совершила ошибку, позволив другу взобраться на дерево, но хотела ее исправить, как-то поддержать семью, которой принесла большое горе. А они лишь хотели отомстить ей, даже не предоставляя возможности оправдаться и загладить вину. Никто ее не слушал.

– Все мы не идеальны и совершаем ошибки. Люди станут мудрыми, если поймут это.

– Я поражаюсь твоей мудрости, Вэллайн. Где ты был раньше?

– Тебе точное местоположение? – усмехнулся он.

– Нет-нет, я пошутила, – засмеялась Афнита.

Посмеявшись пару минут, они продолжили разговор.

– Какими были твои первые отношения?

– Отношения? Пару лет назад был один парень, но мы не подошли друг другу, к сожалению. А недавно я начала встречаться с Эдвардом, он из нашего лагеря. Мы общаемся уже пару месяцев и нашли много общего между собой. Твой ответ? Думаю, их было много за такое большое количество времени.

– Нет, совсем нет, здесь мне не особо повезло. Была одна девушка, мы любили друг друга несколько лет, а потом я узнал, что она пользовалась мной. Я не пытался ей отомстить или испортить жизнь, но я был подавлен некоторое время и перестал верить в любовь.

– Даже сейчас не веришь? – поинтересовалась она, отведя взгляд в сторону.

– Сейчас верю.

Они поговорили еще с полчаса, обсудив наиболее интересные для них темы. Затем Вэллайн отправил Афниту спать. Вскоре ее ждало последнее испытание, самое сложное, на котором погибало большее количество людей, но Вэллайн верил в Афниту, он знал, что она справится.

Пожелав Афните добрых снов, Вэллайн вышел из дома и создал портал. Шагнув внутрь, через несколько секунд он появился возле большой Башни, в которой проживали управляющие испытаниями силы. Постройка была сделана из серого камня и белого мрамора, с большими дверьми, окнами и множеством комнат.

Постучав три раза, он стал ждать. Через пару минут дверь открыл мужчина лет тридцати, но на самом деле ему было около пятисот.

– Здравствуй, Вэллайн, ты как раз вовремя, – произнес он, жестом приглашая его пройти.

– Здравствуйте, учитель.

Они прошли в обширную гостиную, где уже за большим столом сидели другие люди. Вэллайн занял свободное место и приготовился слушать. Собрание началось.

– Как вы уже знаете, мы нашли лагерь выживших ребят, куда следует постепенно отправлять наших наставников. Вэллайн, девушка смогла пройти испытание?

– Пока что только первые два, на днях ее ждет последнее. Думаю, она справится, она достаточно сильна.

– Будем надеяться на лучшее. Вернемся к насущным проблемам. Нам нужен феникс, кто-нибудь знает, где он?

– Давно не появлялся, он не из общительных существ, – ответил рядом сидящий с учителем человек.

– Он в любом случае нам понадобится, я нашел кандидата для него. Девушка как раз-таки из того лагеря. Она обладает силой огня, что является отличным вариантом.

– Как скажете. Мы разыщем феникса. Какие еще новости?

– Новости не самые приятные, а именно – агрессивно настроенные фантастические существа. Тролли решили показаться после долгого заточения. Я не знаю, откуда они появляются, но что-то или кто-то заставляет их это делать.

– Кто управляет существами? – спросил Вэллайн.

– Неизвестно. Наша команда занимается только испытаниями. Существа приходят к нам сами. И еще кое-что. На Земле вымерло больше девяносто пяти процентов населения. Остались лишь обезумевшие власти и выжившие люди со способностями. Знаю, это не наша проблема, просто хочу, чтобы вы были в курсе.

– Интересно, планировали ли они все изначально?

– Не понятно откуда взялся так называемый «вирус», который пробудил или же наделил способностями людей. Возможно, произошел сбой чего-то сверху.

– Например? Движение планет? – пошутил кто-то.

Вэллайн напрягся. Он вспомнил слова Афниты о необычной девушке, имеющей силу Вселенной. В его голове были сотни догадок и предположений, но он не знал, как решить все эти вопросы.

– Давайте мыслить трезво, господа. Я постараюсь связаться с кем-нибудь. Думаю, собрание можно заканчивать, если ни у кого нет вопросов.

– У меня есть вопрос. Могут ли обычные люди участвовать в испытаниях? – поинтересовался Вэллайн. – Я заметил несколько таких ребят в лагере.

– Испытания не выдержит обычный человек, но я обдумаю твое предложение, Вэллайн.

Когда собрание закончилось, все присутствующие начали прощаться и покидать Башню, отправляясь по делам.

– Вэллайн, можно тебя на минуту? – спросила его девушка с черными короткими волосами и зелеными глазами.

– Сильвия? Что случилось?

– Мне кажется, ты знаешь больше остальных, давай обсудим в тихом месте, – произнесла она шепотом и повела его за собой.

Через несколько минут подъема по винтовым лестницам они наконец пришли в светлую комнату.

– Я знаю, ты что-то скрываешь. Когда кто-то пошутил про движение планет, твоя энергия весьма резко изменилась. Что ты знаешь об Астерии, что управляет Вселенной?

От неожиданности он чуть не закашлялся, но сдержался.

– Это касается нашей же безопасности, а ты скрываешь нужную информацию.

– Если я что-то и знаю, то тебе это знать не обязательно.

– Значит, она существует, слухи не врут.

– Я лично вырву язык тому, кто распускает эти слухи.

– Где она, Вэллайн? Она нужна нам, нужна всему миру. Ты же видишь, что происходит! Люди почти вымерли, фантастические существа сходят с ума. Это ее рук дело. Я не удивлюсь, если и «вирус» на Земле создала именно она.

– С чего ты взяла? И я не знаю, где она. Я даже не знаю, как она выглядит.

– Никто не знает, как она выглядит, в этом-то и проблема. Найди ее. Иначе для нас всех все плохо закончится.

– У меня других дел по горло, Сильвия. Ты и сама в силах это сделать, я не собираюсь давать не нужную тебе информацию, – ответил он, делая акцент на последней фразе.

– А что, если я просто завалю Афниту на последнем испытании? Вижу, что ты привязался к ней. Ничего не случится, если ты ее потеряешь.

– Шантажируешь меня? – усмехнулся он.

– Добиваюсь своего.

– Добивайся без меня. Не смей вмешиваться в испытание, – отрезал он и пошел к двери.

– Я тебя предупредила, Вэллайн. Либо скажи мне информацию относительно Астерии, а лучше найди ее саму, либо Афнита пострадает.

Вэллайн стремительно подошел к ухмыляющейся Сильвии и угрожающе посмотрел на нее.

– Только попробуй, тебе это просто так с рук не сойдет. Не веди со мной эти игры, пожалеешь, – ледяным тоном проговорил он и покинул комнату.

Вэллайн быстро вышел из Башни, направляясь к порталу. Его ужасно злила сложившаяся ситуация. С чего вдруг Сильвии так резко понадобилась информация об Астерии? Он и сам ничего не знал о ней, только ее имя и способность. Его терзали неприятные догадки, но он не хотел грузить Афниту перед третьим испытанием, поэтому решил ничего не рассказывать, пока она не пройдет его.

– «Если Сильвия что-нибудь сотворит с испытанием Афниты, я не знаю, что с ней сделаю».

Он и сам не понимал, зачем так яростно защищает ее. Обычно он даже не связывался с учениками. Но Афнита… В ней бушевала буря, торнадо, ураган, северный ветер, она была другой, подобной ему. И эта ее черта так сильно притягивала его. Он хотел, чтобы она стала для него лучшим другом, их общение создано друг для друга. Вэллайн только сейчас все осознал.

Глава 16

Мы не несем ответственности за гибель испытуемого. Но будем скорбеть не меньше его близких.

«Книги Башни»

Афнита проснулась утром и сразу же задумалась о предыдущем испытании. Чувство вины все-таки давило на нее, но она старалась отгонять эти мысли.

– «Ты не виновата, тебе внушили это чувство. Будь выше этого».

Заглушая эмоции, она направилась в ванную. После холодного душа, который привел ее в чувство, Афнита оделась и расчесала волосы. Она спустилась вниз, ее как обычно ждал завтрак. И Вэллайн.

– Доброе утро, – улыбнулась она.

Сидящий к ней спиной Вэллайн подскочил на месте.

– Извини.

– Ничего… доброе утро, ты сегодня рано. Как себя чувствуешь?

– Уже лучше, спасибо. Ты все время сидел здесь? – удивленно спросила Афнита.

– Нет, у меня было несколько дел, пришлось отлучиться, ничего важного, – ответил Вэллайн, поднявшись со стула. – Держи, – он протянул ей тарелку с горячими сэндвичами.

– Спасибо большое, – тепло улыбнулась она.

Они сели за стол напротив друг друга.

– Есть идеи чем заняться сегодня? – поинтересовалась Афнита, жуя бутерброд.

– Есть, думаю, тебе понравится, – загадочно улыбнулся Вэллайн.

– Я уже заинтригована. Ты случайно не знаешь, как там мои друзья? Я давно их не видела, многое могло произойти.

– Нет, я не летал туда. Ты скоро их увидишь, не переживай.

Афнита еще сильнее захотела пройти последнее испытание, чтобы вновь увидеть близких, снова погрузиться в дела лагеря. Тем более, если она получит силу, то и лагерь станет сильнее.

После завтрака они вышли из дома на поле.

– Что ты хочешь сделать?

Вместо ответа Вэллайн принял облик белоснежного дракона, сопровождающийся яркой вспышкой света. Афните пришлось зажмуриться, чтобы не повредить глаза.

– Залезай.

– Залезать? Куда? Зачем?

– Залезай мне на спину, разнообразим твои будни, – объяснил он, наклонившись к земле.

– Ох, если я упаду, то костей не соберу.

– Не беспокойся, я поймаю тебя.

Афнита задумчиво закусила губу и стала карабкаться на дракона. Сначала по лапе, затем по спине. Неровная чешуя была отличным способом передвижения. Спустя несколько минут Афнита смогла устойчиво присесть. Она все еще сомневалась в том, стоит ли ей делать это.

– Держишься?

– Держусь.

– В таком случае полетели, – произнес Вэллайн и взмахнул крыльями, набирая высоту.

Резкий поток ветра. Афнита изо всех сил постаралась не закричать. К высоте она привыкла, но к тому, чтобы лететь на драконе, она была не готова. Афнита сильнее ухватилась руками за спину существа, стараясь не потерять равновесие. Ей пришлось поерзать, чтобы сесть более-менее удобно и безопасно. Она старалась смотреть только вперед, чтобы не испугаться большого расстояния до земли. Дыхание замерло, Афнита зажмурилась.

– Открой глаза, так все интересное пропустишь.

Афнита осторожно распахнула веки. И в тот же момент они достигли облаков. Дракон прорвался сквозь них, перед ними открылся красивейший вид. Солнце освещало пушистые облака, заставляя их чуть ли не светиться. Афнита восхищенно ахнула, рассматривая все вокруг. Воздух и ветер были ее миром, ее силой и властью.

Она провела рукой по мягкому облаку, которое тут же растворилось в ее руке. Дракон нырнул в облака. Афнита засмеялась, зажмуривая глаза. Она почувствовала себя необычайно свободной и сильной. Афнита смогла справиться с двумя сложными испытаниями, они сделали ее только сильнее.

Афнита отдалась свободе, запрокинула голову, наслаждаясь свистящим в ушах ветром. Облака и солнечные лучи стремительно мелькали рядом. Афнита глубоко вдохнула свежий воздух и подняла одну руку вверх, чтобы ощутить родную стихию свободы. Она не могла передать словами те эмоции, которые ощущала в данный момент, ведь происходящее было невероятно. Не каждый день ей было предложено полетать на самом драконе.

Будучи маленькой, Афнита даже не представляла, что когда-то сможет посидеть на драконе. Лишившись родителей и спокойной жизни без способностей, она обрела куда большее. Свободу, независимость, приключения, друзей и новые возможности. Сейчас Афнита не думала о том, что им по-прежнему угрожают различные опасности, а просто наслаждалась моментом жизни.

– Ты умеешь управлять огнем? В книгах драконов зачастую описывают так.

– Некоторые могут, но я нет. Моя стихия – воздух. Вместо огня я сражаю врагов сильнейшими потоками ветра.

Их полет продолжался около часа, затем Вэллайн плавно опустился около дома. Афнита спрыгнула на землю и посмотрела ему в глаза, тот принял облик человека.

– Ну как ты? – спросил он, улыбаясь во весь рот.

– Неожиданно, но мне очень понравилось, спасибо. Давно я не чувствовала себя такой свободной.

– Тут не так красиво, так как это не настоящий мир. Когда пройдешь последнее испытание, то покажу тебе воздушный мир. Ты не представляешь, сколько красивых мест ты должна увидеть.

– Обязательно увижу. Только благодаря тебе, – подмигнула ему Нита, и они зашли в дом.

Остаток дня Афнита провела, отдыхая и разговаривая с Вэллайном. Ночью, лежа в кровати, она поняла, что во что бы то ни стало должна пройти испытание, чтобы после него ее ждало счастливое будущее. Она нашла друга, который покажет ей мир с высоты птичьего полета. Афнита была счастлива. И ничто не могло разрушить ее надежды и радость.

Проснувшись рано утром, Афнита приняла душ, оделась в серые джинсы, белую рубашку и спустилась вниз. Быстро перехватив несколько блинчиков, они с Вэллайном направились в сторону портала.

Он положил руки ей на плечи и заглянул в ее серые глаза.

– Ты справишься, мы будем ждать тебя. Все мы.

– Я знаю, я смогу, – решительно кивнула она.

– В таком случае, удачи, Афнита. Мы тебя ждем.

Она глубоко вдохнула и вошла в портал.

– «Я помню, кто я».

Первое, что увидела Афнита была большая каменная площадка. Нита стояла на самом обрыве, который уходил в облака. Ахнув, она поспешила отойти подальше от него.

– Добро пожаловать на заключительное испытание силы, – поприветствовал ее голос.

На площадке вдруг появился парень, уже хорошо знакомый ей. Это был брат умершего Джеймса, который несколько лет назад упал с дерева. Увидев его, Афнита неосознанно отшатнулась в сторону. Неприятные воспоминания дали о себе знать.

– «Спокойно, все не реально, его на самом деле здесь нет».

– Испытание будет длится неограниченное количество времени. Ваша задача проста. Убить врага, либо он убьет вас.

С этими словами парень злорадно улыбнулся ей. Взгляд пробирал Афниту до дрожи. Как тогда, так и сейчас.

– Вот мы и снова встретились, Афнита. Хотя, правильнее будет назвать тебя детоубийца.

– Нирес. Какой неприятный сюрприз.

– И я рад тебя видеть, дорогая. Тебе поручили убить меня? Я и не сомневался, это же твое любимое занятие. Жаль мне не пять лет.

– Это лишь испытание.

– Лишь испытание? Твои мысли, как всегда, ничего не стоят. Я здесь, прямо перед тобой. А может ты и не сможешь пройти его, ведь я сильнее тебя.

– Может, ты и сильнее меня физически, но сильнее духом всегда была я, – произнесла она и начала атаковать его.

У них не было оружия, Афните пришлось прижимать его к обрыву. Они атаковали и защищались кулаками. Но спустя несколько минут рукопашного боя, Афнита оказалась прижатой к каменному полу.

Бой продолжался, Афнита парировала удары Ниреса, одновременно стараясь нанести ему урон. Ей было важно столкнуть его вниз, тогда она пройдет испытание. Какую бы сильную физическую боль Афнита не ощущала, она должна была не терять сознание и рассудок.

Нирес подставил ей подножку и, сопровождая ударом в живот, снова повалил на камень. Тупая боль пронзила тело. Мышцы кричали от напряжения, но Афнита заставила себя подняться на ноги и продолжить. Ведь ради этого она здесь.

– Все не теряешь надежды победить?

Афнита старалась не тратить силы на разговоры и, подцепив его за лодыжку, швырнула на пол.

– Надежда не умирает, Нирес. В отличие от тебя я очень рано это поняла.

Парень вновь поднялся и начал наступление. Через несколько минут непрекращающегося боя, Афнита не заметила, как оказалась на самом краю.

– Тебе следовало лучше следить за местоположением, – злобно ухмыльнувшись, он и подтолкнул ее к краю.

Сначала она думала, что вот-вот умрет, но в последний момент ухватилась рукой за каменную площадку и повисла. Мышцы отказывались тянуть ее наверх, слезы боли и отчаяния застилали глаза.

– Какая жалость, а в тебе все-таки был неплохой потенциал. Жаль, что он умрет вместе с тобой.

Нирес хотел наступить ей на руку, чтобы она быстрее упала. Перед глазами Афниты пронеслась вся жизнь. Родители, лагерь, друзья, Эдвард, Вэллайн, свобода, приключения, мгновения счастья и печали. Каждый приятный момент в лагере. Вот она сидит у костра в обнимку с Эдвардом, вот здесь разговаривает с Ланой на крыше замка, здесь летает на белом драконе в облаках. Они не простили бы ей ее смерть. Они могли бы простить все, любой поступок, но не смерть.

– «Я помню, кто я».

Афнита собрала все последние силы, быстро подтянулась на руках и снова попала на площадку. Нирес даже не успел моргнуть, как оказался на полу. Вложив всю ярость, боль и отчаяние, Афнита подтолкнула его к краю.

– Надеюсь, мы больше не увидимся, – произнесла она и столкнула его в пропасть.

Афнита уже хотела облегченно и победно выдохнуть, но смогла лишь ошарашенно смотреть. Нирес не упал, он остался висеть в воздухе, широко улыбаясь.

– Ч-что? Но как? Я же чуть не упала.

– У меня есть небольшой бонус. Так сказать, чтобы ты не прошла испытание. Мне кое-кто помог. Продолжим?

☆☆☆

Вэллайн не сводил глаз с Афниты, следя за каждым ее движением и ударом. Он гордился ей, так как она прекрасно справлялась, но в тот момент, когда ее противник повис в воздухе, он округлил глаза.

Вэллайн быстро переместился в другую часть Башни управляющих испытаниями. Чуть не снеся дверь с петель, он устремился в комнату наставников.

– Мы обсудили детали испытания, что про…

Он не смог договорить, так как увидел Сильвию, которая управляла испытанием Афниты.

– Тебе тоже нравится, как мило она пытается бороться за жизнь? – улыбнулась она.

– Прекрати! Кто тебе позволил управлять испытанием?

– Я сама позволила, а учитель оказался не против. Только я внесла небольшие изменения.

– Небольшие изменения? Ты убьешь ее! Остановись немедленно!

– Кажется, я предупреждала тебя, Вэллайн. Ты отказался от моего предложения, пришлось применить меры.

– Заваливать участников специально строго запрещено.

– Я и не заваливаю, просто у ее противника есть парочка бонусов.

– Обещаю тебе, ты пожалеешь о содеянном. Только вопрос когда. Жди, Сильвия. Поверь, моя месть страшна, – проговорил он и быстро покинул комнату, хлопнув дверью.

Сильвия лишь невинно улыбнулась ему вслед и продолжила истязать Афниту.

Вэллайн устремился к порталу. То, что он собирался сделать, могло лишить его звания наставника или вообще жизни, но он твердо стоял на своем и знал свои цели. Его целью было спасти дорогого человека, а на остальное наплевать.

☆☆☆

Афнита билась из последних сил. Она понимала, что не выйдет из последнего испытания живой, так как ее противник неуязвим, но продолжала сражаться. Она хотела, чтобы последние минуты ее жизни прошли с мужеством. Афнита не хотела умереть опозоренной. Уж лучше она сама прыгнет в пропасть, чем ее столкнут туда.

Противник вновь прижал ее к самому краю платформы.

– На этот раз ты не сможешь зацепиться руками, потому что я не позволю.

Внезапно их ослепила вспышка света, из которой на площадку вышел Вэллайн. На его лице застыл гнев и ярость. Он шел мстить. Он шел нарушать правила.

– Вэллайн? – прошептала Афнита.

– Нет-нет-нет, так не пойдет. Нарушать правила запрещено, выметайся отсюда, – проговорил Нирес.

– Кажется, правила тут нарушаю не только я. Не так ли, Сильвия?

Облик Ниреса начал быстро меняться, на его месте появилась незнакомая Афните девушка.

– Блестящая идея, Вэллайн, но теперь тебя ждут плачевные последствия, – ухмыльнулась она.

– Что происходит? – спросила Афнита, пытаясь вырваться из хватки незнакомки.

– Давай я расскажу. Твой дорогой Вэллайн нарушил правило. Теперь его ждет смерть, хотя, смерть будет слишком мягким наказанием. А нужно было всего лишь рассказать мне важную информацию. Но нет, так нет, – Сильвия вновь ухмыльнулась и толкнула Ниту в пропасть.

Афнита не успела даже вскрикнуть и начала падать вниз. Из-за густого тумана она не видела, куда падала. Вэллайн скрывал нечто очень важное от нее, а Сильвия попыталась убить. Афнита отбросила эти мысли и начала всматриваться вниз. Она падала с ужасно быстрой скоростью, но время вокруг нее как будто замедлилось. Перед глазами вновь всплыли разные моменты прожитой жизни. Они промелькнули быстро, но Афнита помнила каждый из них.

Вскоре она увидела булыжники камней внизу, они были часто усеяны костями, видимо, бывших участников испытаний. Афнита поняла, что скоро пополнит их количество. Она пыталась хоть как-то применить магию, но та не поддавалась. Чары, наложенные на место, были сильнее. Афнита закрыла глаза, приготовившись к столкновению с камнями. Она лишь хотела, чтобы смерть наступила быстро и без боли.

До камней оставалось всего несколько метров, когда Афнита врезалась во что-то более мягкое. Открыв глаза, она увидела, что находится на спине дракона.

– Вэллайн! – радостно крикнула она.

– Не мог же я оставить тебя умирать. А теперь давай убираться отсюда, – ответил дракон и начал подъем вверх.

Афнита облегченно и радостно вдохнула прохладный ветер, обдувающий ее. Она вдруг поняла, как нужно ценить каждый момент жизни, ведь она может так быстро и резко закончиться. Пару секунд назад она могла разбиться насмерть, удача снова спасла ее. Но не без помощи Вэллайна.

Дракон приземлился на платформу и принял облик человека. Он открыл портал и пропустил Афниту вперед.

– Поздравляем с успешным прохождением третьего испытания. В награду вы получаете силу и мудрость. До новых встреч, – прогремел голос.

– Что? Но я не убила Ниреса… или Сильвию. Как все произошло? – недоуменно протараторила Афнита.

– Я все расскажу, когда мы уйдем отсюда, – произнес Вэллайн, жестом поторапливая ее.

Афнита кивнула в знак согласия и шагнула в портал.

– Вэллайн! Ты нарушил ряд правил! Не смей уходить! – проговорил угрожающий голос сзади.

Нита обернулась, но было поздно идти назад, портал засосал ее и выбросил на большую поляну. Она сразу же узнала окрестности, рядом находился лагерь. Портал не исчез, Афнита видела все, что происходило на площадке. Незнакомый ей мужчина кричал и замахивался на Вэллайна кинжалом. В один миг он все же смог ударить его в бок, из раны вмиг полилась яркая кровь.

– Нет! Вэллайн! – ужаснулась Афнита.

Ни минуты не колеблясь, она шагнула обратно в портал с намерением защитить Вэллайна, который ради нее пожертвовал репутацией и мог вот-вот умереть.

– А ты еще кто такая? – спросил мужчина, удивленный ее появлением.

– Отпустите его. Немедленно! Что вы себе позволяете?

– Я так понимаю ты Афнита. Что ж, твой друг нарушил самое главное правило испытаний силы, за это полагается смерть.

– Не он первым нарушил правила. Я не позволю вам навредить ему.

– Ты прошла испытание, тебе больше нечего здесь делать. Уходи, или постигнешь его участь.

Тем временем за его спиной появилось с десяток человек. Судя по всему, местных охранников.

– Афнита, уходи, – прохрипел раненый Вэллайн.

– Я никуда без тебя не пойду, – ответила она твердым голосом.

Мужчина подал знак охранникам, и они двинулись в их сторону.

– Быстрее, уходим отсюда, – подбежала Афнита к Вэллайну, помогая ему подняться.

До портала было всего несколько шагов, но рана в боку причиняла Вэллайну сильную боль. Афнита смогла дотащить его до портала, но люди тоже не мешкали. В спину Вэллайна вонзился кинжал, и он упал прямо в портал, Афнита прыгнула следом.

Их перенесло на поляну, Вэллайн упал на землю.

– Еще и нож вслед кинули, – ужаснулась Афнита, увидев кинжал в спине. – Прости, но я должна его убрать, тогда я смогу помочь.

Но он не мог ей ответить, так как был без сознания. Тогда Афнита дрожащими руками вытащила предмет, белая футболка сразу же стала красной. С помощью воздуха она смогла остановить кровь на какое-то время. Услышав позади голоса, она резко обернулась. Оказалось, что портал не закрылся, и из него вышло не меньше десяти людей.

– Отдай нам Вэллайна, и мы уйдем без боя, – произнес один из них.

– Нет, уходите отсюда.

Тогда они начали надвигаться, готовясь атаковать. Афнита поняла, что между жизнью и смертью Вэллайна стоит лишь она одна. И она не могла позволить ему умереть, он слишком многое сделал для нее. Взглянув на запястье, она только сейчас заметила татуировку дракона. Должно быть, она появилась, когда объявили, что Нита прошла испытание. Афнита почувствовала большую силу, которой раньше не было. Она поняла, что победит в битве.

– Уходи, иначе тоже умрешь.

Афнита не смогла сдержать улыбку. Удача и сила были на ее стороне. Она сжала кулаки.

– Сомневаюсь.

В группу людей ударил мощный поток ветра, который вмиг зашвырнул их обратно в портал. Поднялась пыль, которую было видно по всей округе. Афнита начала сжимать проход с помощью магии, спустя пару секунд он закрылся. Опустившись на землю, она устремилась к лежащему Вэллайну, его состояние было тяжелым, но благодаря Афните кровь на время остановилась. Нита поднялась в воздух вместе с ним и понеслась к лагерю. Ей было непривычно не испытывать напряжения при использовании магии, теперь это давалось ей с особой легкостью.

Через несколько минут она была уже в лагере. Там Афнита наткнулась на Виара, Эдварда, Тая и Зарину, которым, по всей видимости, выдалась свободная минутка. Голова Зарины лежала на коленях у Тая, а тот с радостью играл ее волосами. Афнита невольно улыбнулась, увидев эту картину.

– Афнита! Ты справилась! – радостно произнес Эдвард, поднимаясь с травы. – Ты даже не представляешь, как мы переживали.

Он крепко обнял ее и улыбнулся. Эдвард был так рад, что Афнита жива. Главное, что жива, а остальное не важно.

– Что с ним? – округлила глаза Зарина, смотря на Вэллайна.

– Ему срочно нужна помощь, я потом все расскажу.

Спустя полчаса Вэллайну оказали помощь и оставили в медпункте, пока он не придет в сознание. Афнита вышла из шатра, на нее тут же с объятьями налетела Лана.

– Ты хоть знаешь, как я волновалась? Я не могла уснуть несколько дней. Я так рада, что ты жива! – проговорила она.

– Со мной все хорошо, – улыбнулась Афнита. – Я и не могла просто так сдаться. Но мне помогли в прохождении последнего испытания. Давайте соберемся все вместе в шатре, и я расскажу все подробности.

– Сейчас всех соберем, – кивнула Лана, и они, включая Эдварда, отправились на поиски друзей.

Собрав всю компанию, Афнита в подробностях рассказала друзьям обо всем, что с ней произошло. Она объяснила им структуру испытаний и как они проходят.

– А что насчет того раненого парня? – уточнил Тай.

– Его зовут Вэллайн, он здорово помог мне. Сначала он явился ко мне в облике дракона, но потом стал человеком.

– Такое возможно? – удивилась стоящая рядом невидимая остальным Тери. – Никогда не видела драконов.

– То есть он, можно сказать, оборотень? И много их таких?

– Он сказал, что остальные существа не имеют такой возможности, но я не отрицаю, что таких больше нет.

– А Сильвия? Зачем она искала Астерию? – поинтересовался подозрительно тихий Виар.

– Странная девушка. Если бы я только знала, как тебя найти, моя темная сторона. Ты явно в большой опасности.

– Я вообще не поняла, что там произошло, нам стоит услышать версию Вэллайна, когда он придет в себя. К нам могут пожаловать люди, которые хотят его убить, нужно начать нести ночной дозор. Что произошло, пока меня не было?

– Да особо и ничего, обычные дни. Тролли и другие существа не появлялись.

– Астерия?

Виар отрицательно покачал головой, опустив глаза.

– Ясно. Если никто не против, то я бы хотела отдохнуть и выспаться, – произнесла Афнита и поднялась на ноги.

Она вышла из шатра, направляясь к палатке, по дороге ее догнал Эдвард. Пара зашла в палатку и уютно устроилась на спальных мешках. После недолгого разговора Афнита уснула в объятиях Эдварда, благодаря Вселенную за то, что смогла выжить.

☆☆☆

Виар сидел в шатре вместе с Вангелом, Майей, Зариной и Таем, погруженный в размышления. Ничто не могло его отвлечь от мыслей об Астерии и о том, что с ней могло случится.

– Виар.

– Виариан?

– Земля вызывает Виара!

Он помотал головой, прогоняя лезшие в голову неприятные мысли.

– Задумался, простите. Что случилось?

– Ты не будешь против, если сегодня на ночной дозор будем мы с тобой? – спросил Вангел.

– Да, хорошо, почему бы и нет.

– Ты в порядке? – нахмурилась Зарина.

– Я думаю, что могло понадобится некой Сильвии от Астерии. Ничего не приходит на ум. Лишь только то, что она могла ей как следует насолить.

– Ты не представляешь, как часто об этом думаю я, – вздохнула Тери.

– Интересная мысль, у Астерии много врагов. Когда только она успела их найти? – проговорила Майя.

– Как нам ее разыскать?

– Нам не нужно искать. Не ее. Она сама нас найдет, – ответил Тай. – Кстати, надо укрепить защиту, куполу нужна подпитка.

– Да, сейчас сделаем, – ответил Вангел, протянув руку Майе.

Она протянула руку в ответ и поднялась на ноги, затем они покинули шатер. Остальные отправились выполнять работу. Виар остался в одиночестве. Недавно Зарина рассказала ему, что иногда можно связаться с человеком, написав ему письмо и затем сжечь его. Зарина предупреждала, что такие махинации не всегда работают, но Виар решил испытать удачу и написать письмо Астерии. Она взял ручку, листок бумаги и начал писать.

«Дорогая Астерия, если ты получила письмо, пожалуйста, дай нам знак о своем присутствии. Любой знак, который сможешь придумать, мне важно знать, что ты в порядке. Афниту призвали на испытание силы, она отлично справилась. Возможно, скоро ко всем нам придут с предложением пройти их. Ты должна знать, что тебя разыскивает некая Сильвия. Не знаю, кто она, но может ты поймешь, о ком идет речь. Она очень агрессивно настроена, будь осторожна. Мы все с нетерпением ждем твоего возвращения, или хотя-бы информации о том, что ты жива.

Виар.»

Написав письмо, Виариан поднес горящую спичку к бумаге. Стараясь думать об Астерии, он сжег клочок бумаги, надеясь, что тот найдет получателя.

Глава 17

Наши наставники хорошие. А вот управляющие бывают заносчивыми и порой жестокими. Впрочем, их характер определяет прошлое, а не статус.

«Книги Башни»

Вэллайн очнулся, лежа на кушетке, в шатре было пусто. Он хотел повернуться, но острая боль пронзила его бок и спину. Обычно его раны заживали очень быстро из-за большой магической силы, но эти были другими. Видимо, его ударили специальным оружием, которое не дает ранам просто так затянуться.

Он вспомнил, что нарушил главное правило – вмешался в испытание силы. Но Вэллайн должен был сообщить о том, что сделала Сильвия. Она также нарушила правило, правда доказать ему это будет достаточно сложно. Вэллайн начал думать, как ему сделать, но на ум не приходило ничего путного. Так и не придумав ничего полезного, он вновь уснул.

Через пару часов его разбудила Афнита. Она не хотела этого делать, но случайно уронила железный поднос и тот с грохотом упал. Вэллайн открыл глаза и стремительно повернул голову в сторону громкого звука. Афнита неловко улыбнулась.

– Прости, я случайно, уже ухожу.

– Ничего страшного, не уходи. Расскажи мне о том, что происходит и где я нахожусь.

Афнита пододвинула стул поближе к кушетке и села рядом, проведя рукой по растрепанным волосам.

– Ты находишься в нашем лагере. Тебя сильно ранили и мне пришлось перенести тебя сюда. Тут тебе оказали помощь наши врачи. Как ты себя вообще чувствуешь? Места ранений болят?

– К сожалению, болят. Обычно раны на мне затягиваются со стремительной скоростью, но эти не простые. Я подозреваю, что мне нанесли удары специальным кинжалом, который не дает им зажить долгое время. И я очень благодарен тебе за спасение, другой бы испугался, но не ты. Спасибо, ты спасла мне жизнь.

Она улыбнулась так, как не улыбалась раньше никогда. С нежностью. В шатер зашел Элвис, чтобы осмотреть раны пострадавшего и по возможности исцелить их. Но смог лишь частично залечить ранения. Даже так Вэллайну стало гораздо лучше, его уже не мучила сильная боль.

– Спасибо большое, Элвис, ты здорово мне помог, – поблагодарил его Вэллайн и пожал ему руку.

– Обращайся если что, – кивнул он и покинул шатер.

Афнита повернулась к Вэллайну, переживая за его состояние.

– Тебе точно стало лучше?

– Намного, не волнуйся. Давай лучше ты соберешь друзей, и я расскажу им все, что знаю. Думаю, они уже долго ждут.

Афнита кивнула и отправилась на поиски друзей. Через несколько минут все были в сборе в шатре Виара. Обстановка была слегка угнетающей из-за сложившихся ситуаций, но они все равно сохраняли спокойствие и оптимизм. Вэллайн рассказал им, как прошло испытание Афниты, про Башню наставников и другие сложности.

– Кто такая Сильвия?

– Она была одной из управляющих Башней и испытаниями. Она легко смогла подняться по карьерной лестнице, ее стали все знать и уважать. Затем она начала пытаться пробиться выше, но ее предложение было отвергнуто. Сильвия стала разрушать жизни людей, заваливать участников испытаний, но подобные выходки не осталось незамеченным. Ее тут же понизили в должности и хотели изгнать из Башни, но она начала шантажировать всех, кого только можно. В конце концов Сильвия осталась в Башне в роли тех, кто придумывает испытания. Но я не понимаю, с чего вдруг ей разрешили управлять им.

– Может, она и не спрашивала разрешения? – предположил Виар.

– Такая теория есть, но очень сложно пробраться на территорию и проводить испытание. Не знаю, откуда у нее взялась такая власть.

– Сложная ситуация, ничего не скажешь. Но если подумать, то она будет искать тебя и, вероятно, найдет.

– К сожалению, не отрицаю данный факт, – с грустью улыбнулся Вэллайн. – Расскажите мне об Астерии и как она пропала, может, я смогу что-нибудь придумать?

Все присутствующие посвятили его в подробности. Он слушал очень внимательно, стараясь не упустить ни одну деталь. Когда ребята закончили рассказ, то Вэллайн глубоко задумался.

– Даже не представляю, где ее можно найти. Ничего не приходит на ум.

– Мне тоже, таинственный наставник Афниты, мне тоже, – вздохнула Тери.

– Есть вероятность, что ее могут держать в Башне? Там есть подземелья?

– Да, я постараюсь поискать потайные двери и подвалы. Я одного не понимаю, зачем Астерия понадобилась Башне?

– Разве Сильвия не ведет на нее охоту? – нахмурился Виар.

– Ведет, но она попросту не в силах была бы ее похитить. Вы говорили, что все произошло больше недели назад? Тогда… стоп. В течение прошлой недели Сильвии не было в Башне. Не очень большая зацепка, но все же лучше, чем ничего, – поделился Вэллайн.

– Достаточно большая зацепка, теперь она у нас в числе подозреваемых.

– Как пополню силы, то отправлюсь в Башню, – подвел итоги Вэллайн.

– Договорились, но я пойду с тобой. Вдруг понадобится помощь, – ответил Виар.

– Я бы помогла, но вы меня не видите.

Спустя несколько дней Вэллайн полностью восстановился. Раны зажили, оставляя два белых шрама, которые останутся с ним на всю жизнь. Рано утром он встретился с Виаром. Вэллайн призвал портал, и они направились к Башне, зная, что там жаждут их смерти.

Они вышли из прохода между мирами и подошли к главной двери. Осторожно приоткрыв ее и заглянув внутрь, они поняли, что рядом никого пока что нет, поэтому тихо зашли внутрь и закрыли дверь. Вэллайн огляделся по сторонам, вход в подвалы был один, ключа у него не было.

– Я знаю, где вход, идем, – шепотом сказал Вэллайн.

– Там никого нет, вы можете идти… – парни прошли мимо. – Вперед.

Через несколько минут крадущихся шагов они подошли к черной двери. Вэллайн достал отмычки и начал вскрывать замок. Через пару минут дело было сделано, дверь поддалась, они прошли внутрь. Их встретила лестница, ведущая вниз. Они начали осторожно спускаться, пока не вышли в коридор, в котором было множество дверей.

– Нужно все проверить и продолжить идти вперед, – произнес Вэллайн, протягивая Виару запасные отмычки.

– Я не умею пользоваться этим.

– Смотри, я покажу.

Виар внимательно наблюдал и быстро уловил суть. Он подошел к противоположной двери и начал ковырять замок. Вскоре раздался щелчок, Виар прошел внутрь. Перед ним оказалась обычная кладовка с хламом. Рядом валялись доски, гвозди, какие-то бочки и прочие ненужные вещи. Быстро осмотрев помещение, Виар приступил к открытию второй двери, но и за ней он обнаружил склад мусора.

– Что у тебя? – поинтересовался Вэллайн, когда они встретились в коридоре.

– Мусор и только мусор.

– У меня тоже, очень странно. Обычно они всегда все держат в идеальной чистоте и порядке. Видимо, весь мусор они решили просто скидать сюда.

Закончив осматривать кладовки, они поспешили вперед, там их ждал очередной коридор с дверьми.

– Если это обычные кладовки с мусором, тогда зачем их запирать? – насторожился Вэллайн.

– Хороший вопрос. Может, они скрыли истину под магическим невидимым щитом? Давай посмотрим, – предложил Виар и приступил к замку.

Когда дверь открылась, они снова увидели груду хлама. Взмахнув рукой, Виар начал искать присутствие магии. Вскоре он почувствовал словно что-то отталкивает его. Еще раз взмахнув рукой, он без проблем снял магическую защиту и замер. Вэллайн тоже остановился, не в силах пошевелиться. На полу лежала куча костей. Судя по всему, человеческих.

– Выглядит жутко, – прошептал Виар.

– Не спорю. Интересно, в других комнатах тоже самое? – нахмурился Вэллайн и ушел в коридор.

Через несколько минут они осмотрели все двери, в каждой комнате были кости. Много костей. Они не понимали, откуда те здесь взялись и пытались строить догадки. Дальше их ждала развилка в три стороны, они решили идти прямо, никуда не сворачивая. И вскоре увидели одну большую дверь с массивным замком.

– С этим придется повозиться подольше, – вздохнул Вэллайн и принялся за работу.

Через несколько минут он смог открыть замок и широко распахнул дверь. Виар удивленно поднял брови и стал всматриваться в темноту. Вдруг из недр комнаты послышался приглушенный стон.

– Освети помещение, тут кто-то есть.

Виар с помощью электричества смог слегка улучшить видимость. В углу комнаты они заметили человека, свернувшегося калачиком. Вэллайн подошел к незнакомцу и осторожно перевернул его на спину.

– Учитель! – ахнул он. – Очнитесь, что с вами?

Мужчина лишь приглушенно хрипел.

– Идем скорее к порталу, ему нужна помощь, – встрепенулся Вэллайн, поднимая человека в воздух.

Они бросились к выходу и, к счастью, никого не встретили. Вэллайну показалось странным, что в Башне нет людей, ведь раньше их было очень много. А сейчас осталась лишь пустота.

Они успешно покинули Башню и прошли через портал. Оказавшись в лагере, они расположили пострадавшего в медпункте.

– Что с ним случилось? – ужаснулся Элвис.

– Неизвестно. Мы нашли его там в таком состоянии, пожалуйста, помоги ему, – попросил Вэллайн.

– Крупных ран я не вижу, только множество синяков, царапин и несколько кровоподтеков. Но они не могут приносить ему такую боль. Возможно, ему дали яд. Сейчас что-нибудь попробую.

Элвис начал трудиться над мужчиной. Из его рук исходило свечение, которое помогало исцелять. Он ни разу не имел дел с ядами, но попробовать все же решился. Через несколько минут мужчина перестал хрипеть и стонать от боли, а вскоре и вовсе открыл глаза.

– Как вы?

– Чувствую себя немного лучше, спасибо за помощь, – произнес он и с благодарностью кивнул.

– Учитель, что с вами произошло? – спросил напуганный Вэллайн.

– На меня напали, затащили в подземелья, долго избивали, затем принесли кружку воды с ядом. Сразу я ничего не почувствовал, но потом пришла невыносимая боль во всем теле.

– Кто осмелился так поступить?

– Ответ очевиден – Сильвия. Не знаю, чего она хотела добиться. Нет, знаю, конечно. Ей нужна была моя смерть, но по какой причине неизвестно.

– Мы обязательно с этим разберемся, а сейчас вам лучше отдохнуть, я зайду к вам позже.

Мужчина кивнул, и друзья покинули медпункт.

– Что думаешь? – поинтересовался хмурый Виар.

– Знаю только то, что Сильвию нужно остановить, иначе сама она этого сделать явно не сможет, – проговорил Вэллайн, и они отправились на поиски кого-нибудь.

Как назло, все куда-то запропастились и им удалось найти только одинокую Афниту, сидящую у костра.

– Что случилось?

– У нас тут очередное нападение Сильвии. На этот раз на…  Как зовут того мужчину?

– Его зовут Диффер, он мой учитель, – ответил Вэллайн.

– Учитель? – вскинула брови Нита.

– Да, он помогал мне стать наставником. Также он является главным управляющим Башней. Надо явиться в Башню и поговорить с ней. Если разговоры не помогут, то убить, – решительно высказался Вэллайн.

Афнита округлила глаза, но промолчала. Она не думала, что эта особа может зайти так далеко, нападая на своих же, можно сказать, коллег. Предательство всегда приходит неожиданно и бьет ножом в спину.

– Я иду с вами, пусть будет дополнительная помощь, если все вдруг пойдет не так.

– Виар, тебе придется остаться, так как только у тебя имеется какая-то связь с Астерией. Если она вдруг объявится, то ты будешь готов.

– Не думаю, что она вернется, но хорошо. Будьте осторожны, – кивнул Виар, с надеждой взглянув на ребят.

Они зашли в портал, и он закрылся. Афнита и Вэллайн стояли напротив Башни и созерцали ее в полной тишине, каждый думал о своем, но тема мыслей была одна. Им не были понятны мотивы Сильвии, но было ясно, что эта она зашла слишком далеко, чтобы достигнуть цели. Никто раньше не осмеливался нападать на Диффера, понимая его влияние, но Сильвии было все равно. Она была готова пойти на ужасные и жестокие действия, чтобы обрести некую власть.

– Смотри, думаю Сильвия обустроилась в главном кабинете, он находится на последнем этаже. Предлагаю попасть внутрь через окно. Для начала просто поговорим. Если она не изменит свои планы, то будем действовать по ситуации, – проконсультировал ее Вэллайн.

– Договорились.

Они взлетели вверх, Вэллайн стал искать нужное им окно. Через пару минут он кивнул на ближайшее, и они с грохотом завалились в кабинет, разбивая стекла. Попав внутрь, они поднялись с пола, отряхнули одежду и осмотрелись. За столом сидела явно не удивленная Сильвия.

– А я вас уже заждалась. Проходите, хотите чашечку воды? – усмехнулась она.

В их мыслях сразу же всплыло воспоминание об отравленной воде для пострадавшего учителя.

– Зачем ты отравила Диффера? На что тебе его смерть? Так не терпелось занять его место? – начал Вэллайн.

– Ты сам ответил на вопрос, но так уж и быть, я расскажу подробнее. Судя по твоему вторжению сегодня в подземелья, Вэллайн, ты увидел его содержимое. Я собираю эти кости, чтобы отдать их кое-кому. Мне нужны лишь способные, от людей пользы нет. Также очень важны черепа, но их вы не найдете. В костях содержится особая магия, которая так нужна мне. Эта сила самая могущественная во всем мире, ситуация сложилась очень удачно, как видите.

Глаза Афниты раскрывались все шире по мере ее монолога, она не могла и подумать о подобных злодеяниях.

– И что же ты хочешь сделать? – подала голос Афнита.

– Я хочу попасть на аудиенцию ко Вселенскому суду. У них множество планов, а мои дары в виде костей их очень порадуют.

Афнита не поняла, о чем идет речь, поэтому только нахмурилась. Но Вэллайна как будто окатили ледяной водой. Он вздрогнул и пошатнулся.

– Я догадываюсь, что значит это страшное слово. Ты явно спятила, – проговорил он, в упор глядя на нее.

– Вы еще успеете узнать об успешном окончании мисии. Мне осталось заполучить кости двух способных, и они примут меня. У меня к ним есть несколько вопросов и предложений, – ехидно улыбнулась Сильвия.

– Ты сейчас же оставишь эту задумку или же мне придется принять меры.

– О, я в предвкушении. Какие же такие меры? Я старше и сильнее тебя, Вэллайн. Ты уже давно усвоил данный урок.

– Но сегодня он не один, – уверенно проговорила Афнита.

– Точно, забыла про тебя. Я распоряжусь, чтобы у тебя забрали полученную силу, так как испытание ты не прошла.

– Сама попробуй пройти его, не жульничая, тогда я посмотрю, как ты справишься.

Пребывающая в гневе Сильвия встала из-за стола.

– Ты слишком жалкая, Афнита, ты не достойна силы.

– Хочешь проверить?

Сильвия закатила глаза и взмахнула рукой. Троицу перенесло на пустырь возле Башни.

– Если такая смелая, то давай, вперед. Докажи, что достойна силы. Посчитаем это третьим испытанием, которое ты не прошла.

– Вы не будете сейчас драться, мы пришли по другому поводу, – вмешался Вэллайн.

– Нет, мы будем, – отрезала Сильвия.

– Все в порядке, – кивнула Афнита.

– Если увижу, что ты жульничаешь, то я тут же вмешаюсь и тогда уже не упущу шанса убить тебя, – произнес Вэллайн, обращаясь к Сильвии, и отошел, чтобы не мешать сражению.

Он бросил взгляд на Афниту «ты справишься». Они заняли позиции. В бою можно было использовать и физическую силу и магическую. Вэллайн был уверен в Афните, ведь она сильна и силой, и духом, но никто не знал, какой силой обладала ее противница. Сильвия никогда ее не показывала. Говоря по-другому, она не сражалась в битвах, она была управляющей. Во всем. Это отчасти страшило Вэллайна.

Через мгновение они ударили друг по другу. Бело-серая магия Афниты столкнулась с темно-зеленой магией Сильвии. Вэллайн выпучил глаза от удивления так же, как и Афнита. От неожиданности она упала на землю.

– Неужели все?

– Не дождешься, – ответила Афнита, поднимаясь на ноги.

Нита нанесла новый удар. Силы вновь столкнулись и сейчас решалось, кто сможет не только дольше держать удар, но и отбить его и свалить противника на землю. Подул сильный ветер, небо заволокли облака. Казалось, что вот-вот начнется настоящая буря. Афнита держалась хорошо, новая сила давала о себе знать. Нита с легкостью отражала удары Сильвии и наступала в ответ. Нужно было заставить ее потерять сознание, чтобы она больше никому не навредила. Афнита атаковала сильными ударами, стараясь лишить Сильвию чувств.

Бой продолжался несколько минут, потом Сильвия попыталась достать что-то из кармана. Когда Афнита сделала небольшую заминку, она воспользовалась случаем и достала странную фигурку в виде небольшого прозрачного шара, из-за чего Афнита тут же упала на землю и начала задыхаться. Боль резко прошлась по всему телу, словно выворачивая и ломая кости. Афнита пыталась вдохнуть, но боль не позволяла. Ветер резко стих.

– Кажется, ты вновь проигрываешь, – злорадно улыбнулась Сильвия.

– Что… что ты делаешь? – хриплым голосом прошептала Афнита.

– Ничего такого, твоя сила переходит ко мне.

– Сильвия! Я предупреждал тебя! – крикнул Вэллайн и атаковал ее.

Но Сильвия ловко увернулась от него, взмахнула рукой и исчезла с поляны. Вэллайн огляделся по сторонам и, поняв, что рядом никого нет, устремился к Афните. Она лежала на земле без сознания и сильно побледнела за время боя.

– Афнита, очнись, – с тревогой проговорил он.

Она не приходила в себя. Тогда Вэллайн поднял ее на руки и отправился к порталу в лагерь

Глава 18

Магия бывает непредсказуема. Она сложна и непонятна. Еще никому не удалось досконально ее изучить.

«Книги Башни»

На месте на него тут же накинулись Виар и Эдвард с вопросами. Но Вэллайн лишь кивнул на Афниту, и парни все поняли. Они принесли пострадавшую в медпункт, где Элвис помог исцелить ее. Через несколько минут Афнита открыла глаза полные боли и разочарования.

– Нита, как ты? – с тревогой спросил Эдвард.

– Я в порядке, но моя сила – нет. Она забрала ее. Как она могла так поступить? Присвоить себе то, за что я так усердно сражалась.

– Мы все исправим, не волнуйся. Твоя сила должна вернуться к тебе, – ответил Вэллайн мягким голосом.

Афнита кивнула в знак согласия, но было видно, что лучше ей не стало. Ей было чертовски обидно. Ее противница струсила, сжульничала, используя артефакт, который способен забирать силу, полученную на испытании. У Афниты были все шансы на победу, она знала, что выиграет. И если бы не обман Сильвии, победа была бы в руках Афниты.

– Собирайте всех, мы найдем Сильвию и раз разговаривать с ней больше не будем, – проговорил Вэллайн.

Виар кивнул и отправился на поиски ребят. Ему удалось найти Тая и Зарину.

– Где вы пропадаете? У нас тут человек едва не умер, а они ходят неизвестно где, – начал Виар. – Идите в медпункт, Вэллайн и Афнита вам все расскажут. Где ходят Вангел и Майя?

– Мы не знаем, не видели их.

– Найду их, – кивнул Виар и ушел в сторону леса.

– Они в лесу! – сообщила Тери, но он ничего не услышал.

Он взмахнул рукой, подумав о брате, рядом появился красный шарик, ведущий вперед. Виар последовал за ним. Через несколько минут ходьбы по кустам он наткнулся на Вангела и Майю, устроивших пикник на поляне. Пару секунд он просто моргал, готовясь сказать что-нибудь путное.

– Что… – закашлялся он и снова продолжил. – Что ради Вселенной вы здесь делаете? У нас очередное происшествие, а вы тут пируете на полянке? Быстро все складывайте и бегом в медпункт.

Вскоре, когда все члены команды узнали о произошедших событиях, было решено непременно найти Сильвию, убить ее и вернуть силу Афните. Никто не хотел, чтобы в будущем на испытаниях была подобная опасность. Ради своих жизней и жизней будущих участников испытаний они должны были остановить Сильвию.

– Думаю, что она осталась в Башне, так как получила еще не все кости способных и будет проводить испытания. Мы должны тщательно там все обыскать и найти ее. Где бы она ни пряталась, мы все равно отыщем ее. Больше участники испытаний не будут умирать только потому, что Сильвия того пожелала.

Компания собралась на поле, Вэллайн открыл портал к Башне. Все присутствующие по очереди зашли в него. Их перенесло к постройке, вся команда не стала медлить и сразу же направилась внутрь. Они начали прочесывать здание, тем временем Вэллайн спустился в подземелья, чтобы уничтожить кости. Он осторожно заглядывал в каждую комнату и прислушивался к шорохам. Вскоре к нему присоединились остальные ребята.

– Какой план? – спросила Афнита.

– Нужно как можно скорее уничтожить все кости и…

Он не договорил, так как увидел испуганные и ошарашенные лица ребят. Никто, кроме Виара, не видел такое большое количество костей, тем более в мрачном подземелье.

– Давайте за дело. Делайте что хотите, но от них должен остаться лишь пепел, – подвел итоги Вэллайн.

Друзья медленно кивнули и начали уничтожать кости. Спустя полчаса они выполнили задачу и смогли выдохнуть. Команда вышла на улицу и замерла как вкопанная. На них смотрела улыбающаяся Сильвия, а рядом лежали нужные ей черепа. Все поняли, что совершили большую ошибку. Враг получил то, чего желал.

– Вы думали в подземелье лежало то, что мне нужно? Я обойдусь и без обычных костей, которые вы смогли уничтожить. То, что лежит рядом, гораздо важнее.

– Быстрее, нужно уничтожить их! – спохватился Вангел и побежал вперед.

Все остальные вынырнули из моря шока и ринулись за ним, начался бой. Но все же численный перевес ребят был на их стороне. Сильвии не помогла даже новая сила Афниты. И через несколько минут она оказалась прижатой к земле, а черепа превращены в пепел с помощью магии Зарины и Виара.

– Вы пожалеете! Они найдут вас, найдут ее, и тогда всем вам придет неминуемый конец.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Эдвард.

– Сомневаешься? Тогда ты будешь первым, – произнесла Сильвия и метнула спрятанный в кармане кинжал в его сторону.

Остальные среагировали слишком медленно. Оружие угодило Эдварду прямо в грудь. Он упал на спину и даже не мог закричать от боли и только судорожно глотал оставшийся воздух.

– Эдвард! – прокричала Афнита и бросилась к нему.

– Быстрее к порталу, там ждет Элвис!

Но раненый уже едва дышал.

– Было х-хорошо п-провести время с в-вами, – улыбнувшись, с грустью прохрипел он.

Афнита сидела рядом с ним и пыталась хоть что-то сделать. Остановить кровь, вылечить рану, но не могла. Ее силу забрали. Она не хотела верить в то, что ее любимый человек прямо сейчас умирал у нее на руках. Афнита очень сильно дорожила им. Ей завладело отчаяние. Невыносимая боль потери заполнила ее.

Через пару минут Эдвард умер, оставляя после себя пустоту в сердцах ребят и пропасть в душе Афниты. Боль сменилась яростью. Она поднялась на ноги. На ее руках все еще оставалась кровь Эдварда. Афнита взглянула на Сильвию ненавистным взглядом и стала подходить к ней.

– Тебе обязательно портить мою жизнь? Ты забрала у меня силу, затем любимого человека. Что ты скажешь? Тебе даже не стыдно, так ведь? Принесла горе какой-то девушке, которую даже не знаешь.

Сильвия уже не улыбалась. Она смотрела то на Афниту, то на Эдварда. Никто не знал, о чем она думала. Сильвия не ожидала, что Афнита сможет подняться после такой потери и посмотреть ей прямо в глаза. Вэллайн, Виар, Вангел и Тай в ярости подошли к Сильвии и заставили отойти ее в мир иной. Она даже не сопротивлялась, понимая, что просто так они это не оставят. Напоследок Сильвия увидела глаза Афниты, в которых бушевала ярость вперемешку с отчаянием.

Зарина плакала у Тая на плече, он тоже был разбит. Их друг погиб в бою, защищая будущее мира. Он был достоин уважения и чести.

– Надо похоронить его, – прошептала всхлипывающая Зарина.

– Разумеется, все сделаем, как нужно.

Магия Вэллайна подняла тело Эдварда в воздух, и они прошли в портал. По прибытию в лагерь парни отправились искать подходящее место для могилы и копать. Никто из них ни разу не пожаловался на усталость, они по очереди копали землю, пока не пришли к нужному результату. Девушки ушли готовить достойную еду для поминок. Во время готовки точно так же никто из них не сослался на усталость или плохое состояние. Была угнетающая тишина, проникающая в самое сердце.

Афнита сидела под деревом и плакала. К ней то и дело подходили друзья, чтобы утешить и поддержать в трудную минуту. Они понимали, что слова не помогут полностью. Чтобы пережить потерю, нужно лишь время. Мир Афниты стал серым и пустым. Она не верила, что больше не услышит смех Эдварда, не обнимет его, не поцелует. Вокруг нее были близкие друзья, но она чувствовала себя невыносимо одиноко. Афнита даже не думала, что этот день настолько сильно изменит и ее саму, и ее жизнь.

Вскоре все было готово, ребята собрались у костра.

– Сегодня не стало нашего дорогого друга, который был с нами долгое время. Мы все его хорошо знали и любили, – начал говорить Виар. – Он покинул наш мир с достоинством, защищая его будущее. Мы всегда будем помнить его.

Со скамейки поднялся Вангел. Он вышел вперед и тоже сказал прощальную речь.

– Мы были знакомы лишь несколько недель, но я сразу понял, что Эдвард не из слабых. Он всегда старался нам помочь или как-то скрасить наше тяжелое время. Помню, как он создавал интересные иллюзии и поднимал нам всем настроение. Я также буду помнить его до конца жизни. Он погиб героем.

Следующим вышел Вэллайн.

– Я знал Эдварда всего несколько дней, но он показал себя с лучшей стороны. Сначала мне показалось, что он не особо общительный, но я ошибся. Эдвард оказался на самом деле отличным другом и собеседником, которого мы запомним на долгое время.

После того, как каждый сказал, что хотел, ребята прошли к могиле. Тело Эдварда, завернутое в белые простыни, парило в воздухе с помощью магии Вэллайна. Подойдя к могиле, ребята встали вокруг нее, Вэллайн осторожно опустил тело. Постояв несколько минут в тишине, они начали по очереди закапывать яму, пока она не превратилась в ровную поверхность. Члены лагеря положили свежие цветы, найденные на поле и в лесах. После церемонии погребения все сели вокруг костра на поминки, атмосфера была очень печальной и угнетающей. Кто-то перебросился несколькими фразами, но в основном все сохраняли молчание.

После приема пищи они поспешили убрать посуду, а затем разошлись по палаткам. Кто-то отправился спать, но кого-то сон попросту не брал. Ребят тревожило их будущее, которое было полно опасности и таило в себе неизвестность. В любой день смерть могла прийти за ними. После похорон Эдварда страх начал резко нарастать.

Афнита пришла к могиле и села рядом. Она ничего не говорила при всех и хотела сказать прощальную речь сейчас.

– Эдвард…Ты так неожиданно ушел из моей жизни. Я даже не смогла помочь тебе. Ты стал для меня очень важным человеком и мне так больно от того, что ты сейчас не со мной. Мы могли бы вместе сидеть у костра, пить чай, встречать рассветы, смеяться, сражаться. Но я осталась одна и сейчас не знаю, где ты. Но надеюсь, что ты обрел тот покой, о котором все мечтают. Ты всегда будешь рядом, в моем сердце, я знаю. Мне жаль, что все сложилось так. Ребята убили Сильвию, но это ничуть не помогло мне. Тебя уже никто не сможет вернуть.

Афнита всхлипнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони. Она была полностью разбита.

– Ты не одна. Я всегда рядом с тобой, Нита. Ты настоящий воин, который сражается до конца. Я разделяю твое горе, Эдвард был замечательным человеком. Понимаю, как тебе тяжело. Ты справишься, Афнита, я с тобой и верю в тебя всем сердцем.

Афнита подняла голову, ощущая какое-то странное чувство. Будто кто-то невидимый поддерживал ее в трудную минуту. Она закрыла глаза и вздохнула.

Афнита просидела под деревом пару часов, периодически плача. Когда воспоминания о смерти Эдварда стали невыносимыми, она пришла в палатку и заснула крепким сном, надеясь, что завтрашний день будет лучше.

На следующий день всем было чуть легче, ребята были уже не такими грустными и опустошенными. Они больше разговаривали за завтраком, иногда шутили, словно вчерашний день оказался лишь страшным сном, который нужно поскорее забыть.

После завтрака Вэллайн отправился в медпункт проведать учителя. Диффер сидел и выглядел лучше, чем вчера.

– Здравствуйте, как вы себя чувствуете?

– Вэллайн, доброе утро. Лучше, но все равно остался неприятный осадок. Яд, который дала мне Сильвия, был слишком опасным, его нельзя полностью вывести из организма.

– То есть, вы можете умереть, даже будучи бессмертным? – ужаснулся Вэллайн.

– К сожалению, даже бессмертные могут покинуть мир живых. Но будем надеяться на лучшее, мне нужно заканчивать дела и назначать новых управляющих Башней. Как ты смотришь на то, чтобы быть одним из них? Ты хорошо показал себя и достоин высокой должности.

– Я не знаю, ведь нарушил главное правило. Мне там больше не рады.

– Нарушил правило? Расскажи подробнее.

Вэллайн поведал ему, как прошло испытание Афниты и как его хотели убить несколько человек.

– Да, тяжелая ситуация. Они не смогут принять тебя, даже если я помогу. Мне жаль.

– Ничего, я знал, на что шел, я спас жизнь Афните, которая стала мне замечательным другом, – улыбнулся он.

– Это прекрасно, друзья нужны всем. Кстати о ней, не мог бы ты привести ее сюда, хочу ей кое-что сказать.

Вэллайн нашел печальную Афниту, сидящую под деревом в присутствии Ланы. Они прошли в медпункт, где их уже ждал Диффер. Тот смог подняться на ноги и стоял уверенно.

– Здравствуйте, как вы?

– Здравствуй, Афнита, уже лучше, но боюсь, что ненадолго.

– Извините, мне жаль, – ответила она, опустив глаза.

– Ничего, все равно когда-то мне бы предстояло умереть, даже вечная жизнь не спасает от смерти. Она добирается до всех, кто ей нужен. Но не будем о грустном. Я помню ты рассказала, что Сильвия отняла у тебя полученную силу.

– К сожалению, все верно.

– Я все тщательно обдумал и решил вернуть тебе ее. Ты как никто другой достойна ее, в тебе есть смелость, есть мудрость, есть любовь. Такие, как ты достойны самого лучшего.

Диффер протянул ей руку, она пожала ее. И тут на ее запястье вновь появилась татуировка дракона, Афнита сразу же ощутила силу, которая была с ней раньше и почувствовала мудрость, о которой говорил ей Диффер.

– Спасибо, я правда очень благодарна вам.

– А я благодарен тебе. В первую очередь за спасение жизни. И своей, и жизни Вэллайна, если бы не ты, он бы тут не стоял, – произнес он и кивнул на стоящего в стороне Вэллайна.

Он улыбнулся и подмигнул Афните.

– В прочем, я задержался, меня ждут дела. Надеюсь, еще сможем повидаться, ребята. Живите счастливо и не смотрите в прошлое, там лишь пустота. Живите настоящим, цените каждый момент, смотрите вперед, в будущее, где вас ждет лучшая жизнь и будьте осторожны, – ответил он, взмахнул рукой и зашел в появившийся портал.

Афнита и Вэллайн остались стоять, размышляя над словами Диффера, ведь он был прав. Они часто вспоминают о прошлом, живут им, стыдятся какой-либо ситуации, но эти эмоции не сделают их счастливее, не улучшат жизнь, а будут тянуть назад. Порой люди не до конца это понимают.

– Как твое состояние? – нарушил тишину Вэллайн.

– Все еще не могу поверить, что Эдварда больше нет. Даже вернувшаяся сила не помогает мне почувствовать себя лучше. Я все время возвращаюсь к тому моменту, когда он умер.

– Я знаю, что может тебе помочь. Нужно отвлечься, освободиться от тяжелых мыслей. Обычно хорошо помогает долгий сон, времяпровождение с друзьями или хобби. Что тебе нравится больше всего?

– Тогда я пойду полетаю, а-то очень соскучилась по облакам, – произнесла Афнита, выйдя из шатра и посмотрев на небо восхищенным взглядом.

– Составить тебе компанию? Помню я обещал показать тебе самые красивые места нашего мира, – с улыбкой предложил он.

– Почему бы и нет, – кивнула она, улыбнувшись в ответ.

Вэллайн принял облик дракона, Афнита уже с легкостью и без чувства страха забралась ему на спину.

– Готова?

– Да, полетели, – ответила она, и дракон взмыл к облакам.

Афнита и Вэллайн летели, поднимаясь все выше к облакам. Ее волосы трепал ветер. Она подставила лицо воздуху, наслаждаясь мигом свободы. Вэллайн устремился в облака. На мгновение они стали видеть лишь туман, но вскоре их зрелищу предстал завораживающий вид. Облака светились от света клонившегося к закату солнца. Афнита всегда восхищалась этому виду как в первый раз. Диффер говорил о том, что важно ценить каждый момент жизни. И Афнита была намерена воспользоваться его советом.

Через некоторое время Вэллайн усадил их на вершину горы и принял облик человека.

– Что это за место? – осматриваясь по сторонам, спросила Нита.

– Одно из моих любимых, здесь лучше всего виден закат.

Афнита повернула голову и увидела яркий закат. Небо окрасилось в розовые и оранжевые цвета, облака придавали небу еще более сказочный вид. С той площадки, которую выбрал Вэллайн, было видно всю необычайную красоту окружающего мира. Ветер свободно гулял меж камней, завывал и заставлял маленькие камешки катиться вниз. На мгновение Афнита ощутила потерянную свободу и позабыла обо всем плохом, что произошло за последние дни.

– У тебя хороший вкус, – улыбнулась она, присев на камень и прислонившись спиной к скале.

– С этим не поспоришь. Хотел спросить, у вас всегда так оживленно в лагере? Не проходит и дня, как что-то обязательно происходит.

– Зачастую все так, каждый день приходится встречать опасности на пути. Каждый день какая-то новая проблема. Вопрос лишь в том, насколько она глобальная.

– У нас в Башне все гораздо спокойнее, все следят за порядком. Я не привык к оживленной жизни, ведь пару сотен лет прожил в Башне.

– Какого жить вечно? – задумчиво спросила Афнита, всматриваясь в яркий закат.

– Не так хорошо, как ты думаешь. Поначалу будет казаться, что ты свободен и хочешь пожить в одиночестве, но пройдет несколько десятков лет и тебе будет ужасно не хватать общения с кем-то. Общение с обычными людьми хуже всего. Они слишком мало живут, а затем умирают. Один раз я общался с человеком несколько лет, мы были хорошими друзьями, но вскоре он заболел и умер. Тогда я понял, что сближаться с людьми нет смысла, поэтому вступил в Башню.

– А в Башне? Какой была твоя жизнь там?

– Скучной. Но зато никто не умирал каждые несколько лет. Там я тоже нашел пару друзей. Было интересно проводить с ними время, но быстро надоедало. Смертные более живые и яркие. Я проводил испытания для тех, кто хотел получить силу, придумывал их. Заняться было чем. Но все равно не хватало настоящего, живого общения с людьми. Получается, что ни там, ни там я не нашел идеальной жизни, но надо довольствоваться тем, что есть.

– Больше ты не сможешь туда вернуться?

– Нет, к сожалению. Диффер умирает, его место вскоре займет кто-то другой. А кроме него никто не выберет меня, никто не проголосует за того, кто нарушил главное правило.

– Прости… я тебе жизнь испортила. Не стоило меня спасать. Я все равно не проживу долго, будучи человеком, – с грустью ответила Афнита.

– Сколько проживешь, столько и проживешь, не стоит беспокоиться. А по поводу того, что ты испортила мне жизнь, это не правда. Этот мир не так плох, как кажется.

– Если я смогу найти Астерию, она сможет что-то исправить? Например, вернуть тебя в Башню?

– Вы говорите о ней так, будто она действительно может сделать все, что угодно. Но она не в силах поменять традиции, заложенные несколько сотен лет назад. Тут дело личного характера. Если они смогут меня простить, то примут.

– Ты спас меня и лишился смысла жизни. Что я могу сделать для тебя?

– Ничего. Просто проживи счастливую жизнь, как ты и заслуживаешь. А насчет смысла жизни – Башня не была им, не волнуйся.

– Прожить хорошую жизнь? Я постараюсь выполнить обещание. Кстати, что скажешь насчет наших ребят? Они тебе понравились?

– Как они могут не понравится? Они очень сильные и добрые, это я ценю. Но одного вы уже потеряли из-за Сильвии, или даже из-за меня, – произнес он, потупив взгляд.

– Из-за тебя? Почему?

– Я не рассказал ей то, что она хотела знать. Да и, честно говоря, я не обладаю такой информацией. Поэтому она вмешалась в твое испытание, а я нарушил правило, спасая тебя.

– Ты не виноват. Это было ее решением и последствия были тоже из-за ее решения, – улыбнулась она, похлопав Вэллайна по плечу.

Он устремил на нее взгляд ярких голубых глаз, благодаря за поддержку.

– Скажи, мы могли бы стать друзьями? – вдруг спросил он.

– Друзьями? После того, как ты спас мою жизнь? Да я буду молиться на тебя, – усмехнулась она. – Конечно можем, что за вопросы. Но тебя не смутит то, что я человек?

– Нет, я хочу научиться жить с людьми, общаться с ними. Тоже хочу почувствовать, что значит быть человеком. Но знаешь, чем сильнее сила таких как вы, тем дольше они смогут жить. Думаю твоя и жизни твоих друзей будут не такими уж и короткими. Тем более, если они все так решительно настроены пройти испытания.

– Значит, на испытаниях мы сражаемся не только за силу, но и за шанс продлить жизнь? Я не знала, – задумалась она на мгновение.

– Но за это можно и слишком дорого заплатить. Жаль жизнь не может быть проще. За все нужно сражаться. За счастье, за спокойствие, за любовь. А порой просто хочется отдохнуть и хоть один день не вести эти сражения, – произнес он, поднимая глаза к небу.

– Согласна с тобой, за все нужно бороться. Либо ты сражаешься, либо умираешь.

Вэллайн улыбнулся, словно зная, что она выразится именно так. Он знал, что они мыслят одинаково. И это ему нравилось больше всего.

– Чего улыбаешься?

– Да просто так. Я рад, что ты улыбаешься.

– Я благодарна тебе, что ты поднял мне настроение. Нужные слова, полеты.

– Как только станет тяжело, то приходи ко мне. Страдать в одиночестве ужасно, это разбивает.

Поговорив еще немного, Вэллайн принял облик дракона и опустил шею, чтобы Афните было удобнее забраться. Оказавшись в удобном положении, она кивнула в знак готовности, и дракон взмыл со скалы, расправив крылья. В лицо ударил поток свежего воздуха, ветер разметал ее волосы, она вновь почувствовала себя живой. Ветер всегда был и будет частью ее жизни и души.

Они вернулись в лагерь вместе с сумерками. Вэллайн отправился дальше в любимый ночной полет, а Афнита спрыгнула вниз. На мгновение крик застыл у нее в горле и внутри все сжалось, так как она не стала использовать силу. Афнита хотела почувствовать мимолетный страх и наслаждение одновременно. Она быстро падала вниз и, когда до земли осталось несколько метров, призвала силу и плавно опустилась, не пострадав. Афнита облегченно выдохнула, такой момент ей очень понравился, она решила обязательно его повторить.

Она немного погуляла по лагерю, пообщалась с друзьями, поужинала вместе с Ланой, которая тоже подняла ей настроение. Лана всегда умела развеселить и отогнать плохие мысли. Подруги посидели на берегу озера, наблюдая за лунным светом и обсуждая все подряд. А когда захотели спать, то вернулись в палатки. Лежа в спальном мешке, Афнита улыбнулась. Рядом с ней были те, кто дорожили ею, были готовы помочь. Она чувствовала себя не так одиноко, как утром и благодарила мир за чудесных друзей.

Глава 19

Многие считают, что фениксы – самые красивые фантастические существа. В чем-то они правы. Но внешность, как известно, бывает обманчива.

«Книги Башни»

Астерия открыла глаза и чуть не закричала от ужаса. Вокруг нее повсюду была черная вода, которая не позволяла дышать. Темная Вселенная задержала дыхание и стала пытаться найти выход, но воде не было конца. Воздух в легких стремительно заканчивался, и Астерия решила применить силу. Однако та обернулась против нее. Она почувствовала резкую боль, а через несколько секунд в нее прилетел шар ее же магии, причиняя еще больше боли.

Астерия не на шутку испугалась, она не понимала, где находится и что происходит в данный момент. Она была у лаборатории и уничтожила ее, а затем попала сюда. Темная Вселенная не знала, сколько уже здесь находится, но чувствовала, что прошло уже много времени.

Астерия больше не могла задерживать дыхание и невольно вдохнула. Черная вода проникла в легкие, и вскоре она снова потеряла сознание. Когда она приходила в себя, случалось то же самое, страданиям не было конца. Астерия поняла, что вряд ли когда-то сможет выбраться отсюда.

☆☆☆

Зарина сидела около костра и размышляла о том, каким бы был мир, если способности были обычным явлением. Для каждого человека было бы свое место, свое предназначение. Каждый бы знал, чего хотел и что делать, не было бы страха, отчаяния и других проблем. Жизнь была бы чуть легче и проще. Сейчас на них обрушивался шквал проблем и катастроф. Все планы и цели рушились не достигнутыми. Присутствие страха и отчаяния давило со всех сторон. Смерть Эдварда была показателем того, что если они хоть ненадолго расслабятся, то лишатся жизни. И пути назад никому не дано отыскать.

К Зарине подошла Майя и села рядом. Она выглядела усталой и слегка разбитой, но старалась не подавать вида. Навалившиеся неприятности здорово подкосили всех. Гибель Эдварда была неожиданной и страшной. Друзья в который раз убедились, что не должны терять бдительность. Стоит только отвлечься, и смерть не заставит себя долго ждать. Вокруг слишком много опасностей. Каждое утро друзья открывали глаза и надеялись, что сегодня останутся живы, что враги не явятся вновь.

Вдруг рядом появилась яркая вспышка оранжевого света. Она сформировалась в большой огненный шар, который напоминал портал.

– Это ты? – удивилась Майя, на что Зарина покачала головой.

Спустя пару секунд из огненного портала вылетел сгусток огня. Присмотревшись, девушки поняли, что это птица. И не просто птица, а самый настоящий феникс. Он светился ярчайшим светом, привлекая к себе внимание других ребят. Его крылья были прямо из огня, что заставляло всех еще сильнее восхищаться им.

– Зарина, – обратился он к ней, – тебе предлагается шанс поучаствовать в испытании силы. Три задания разной сложности. Чтобы связаться со мной, тебе нужно позвать меня, глядя в огонь. Мое имя Игнисиан. Буду ждать твоего ответа.

После этих слов феникс махнул крыльями, влетел обратно в портал и исчез. Зарина проводила его задумчивым взглядом и нахмурилась.

– Мне согласиться? Или нет?

– На что согласиться?

– На испытание. Он ведь за этим сюда прилетел.

– Своих наставников могут понимать только те, кто приглашен на испытание, – напомнил Виар, подходя к ним сзади. – Он позвал тебя?

– Да, он сказал, что будет ждать моего ответа, но думаю он очевиден, я точно соглашусь.

– Подумай хорошенько, испытания очень опасны. Афнита умерла, если бы ее не спас Вэллайн.

– Да, но ведь сейчас все уладили в Башне. Сильвия больше не сможет вмешаться и убить меня. Мне нужно подготовиться, пойду найду Тая, – вздохнула Зарина и ушла в глубь лагеря.

Она нашла его, читающего книгу в палатке. Зарина долго думала, как сказать ему о том, что произошло. Она боялась, что Тай станет переживать за нее и не отпустит на испытание, но ей нужна была сила, чтобы сделать мир будущего лучше и безопаснее, поэтому Зарина зашла в палатку даже под страхом возможной ссоры.

Зарина поведала Таю о словах феникса. Он выглядел обеспокоенным, не мог представить, как будет жить дальше, если Зарина пострадает и не вернется.

– Зари, это очень опасно. Хотя я знаю, что мои слова тебя не остановят, – ответил он с грустью в глазах.

– Ты прав, я пойду в любом случае. И чем раньше, тем лучше. Кто знает, что может произойти за эти три дня моего отсутствия. Я боюсь за судьбу мира, Тай, очень боюсь.

– Ты как истинный супергерой, который хочет спасти мир от его крушения, – улыбнулся он. – Я не вправе останавливать тебя, делай то, в чем уверена. Но прошу, просто будь осторожнее.

Она улыбнулась, села ближе и взяла Тая за руки. В ее глазах он видел огонь уверенности и силы, которым всегда восхищался с момента их знакомства. Она же видела в нем свет и чистоту его сердца. Зарина никогда не встречала такого человека, как Тай и была благодарна за то, что их свела судьба.

– Я буду осторожна, обещаю. И кстати, если… если я не вернусь, то ты…

– То я найду Астерию, и мы воскресим тебя любым способом, я понял, – перебил ее Тай.

– Я не это имела в виду, – усмехнулась Зарина. – Я хочу, чтобы ты не грустил и не унывал из-за моей смерти, хочу, чтобы продолжал жить счастливо и сиять, несмотря ни на что.

– Я буду сиять, только если ты будешь рядом, поэтому я жду тебя через три дня здесь, в лагере. Тогда я буду сиять. Только благодаря тебе.

– Я вернусь. Ведь мой огонь всегда найдет твой свет. Ты будешь моим маяком в ночи.

Тай не выдержал и прижался к ее губам. Зарина обвела руками его шею, притянув ближе. Их поцелуй огня и света был на удивление нежным, как цветы, но они оба понимали, что подобного может больше не произойти. Зарина заставляла себя верить в лучшее и не задумываться о смерти. Она искала храбрость, призывала силу духа и смелость. На испытаниях нельзя проявлять слабость.

Через час, попрощавшись со всеми, Зарина стояла у костра, всматриваясь в жаркое пламя. Она еще раз обдумала решение и приняла тот факт, что может не вернуться живой, но желание сделать мир лучше не покидало ее ни на секунду. Поэтому она выбрала риск.

– Игнисиан.

Через пару мгновений из костра вылетел феникс, замерев рядом с ней.

– Я согласна на испытание, – торопливо произнесла она, чтобы страх не успел пробраться в сердце.

– Надеюсь, ты все тщательно обдумала. Следуй за мной в портал, – ответило существо, и перед ними появился яркий проход из пламени.

Зарина вздохнула поглубже и последовала за Игнисианом в портал. Она почувствовала легкое головокружение и спустя несколько секунд оказалась на каменной лестнице, окруженной густым лесом, о которой не так давно рассказывала Афнита. Они начали постепенно подниматься по каменным ступеням.

– Волнуешься? – нарушил тишину феникс.

– Немного. Я знаю, что меня может ждать, и готова принять печальный исход событий.

– Теперь тебе не станут пытаться помешать, но это не означает, что испытания легче. Дар феникса один из самых редких, мы долго ждали тебя.

– Но мои способности появились относительно недавно. Или раньше они тоже существовали? – с непониманием спросила Зарина.

– Они существуют не только на планете Земля, но и в других мирах. Мне не положено рассказывать подробнее.

Зарина кивнула, они продолжили путь. Через несколько минут перед ними предстала каменная арка.

– Если ты не передумала, то можем начать.

– Не передумала. Вперед.

Существо кивнуло и произнесло нужные слова для открытия портала. Вскоре арка вспыхнула ярким оранжевым светом.

– Когда зайдешь, тебе скажут, что делать. Удачи, Зарина. Не потеряй силу зря, она нужна миру.

– Не потеряю, – решительно кивнула Зарина и шагнула навстречу свету и опасности.

Она вновь ощутила головокружение, которое длилось дольше, перед глазами мелькали вспышки и звезды. Вскоре ее вышвырнуло на открытое пространство. Под ногами находилась каменная площадка, конца которой не было видно. Зарина огляделась по сторонам, но не увидела ничего, кроме серого неба и камня.

– Приветствуем вас на первом испытании силы. Здесь вам предстоит доказать, что огонь является вашей стихией. Через пару минут перед вами появится полоса препятствий. Вам нужно лишь пройти ее и не сгореть заживо. Время также ограничено, у вас есть один час, – произнес голос, доносящийся будто отовсюду.

Зарина тревожно сжала краешек одежды. Всего час на полосу препятствий с огнем казался ничтожно маленьким. Она стала волноваться, но поспешила успокоить себя ровным дыханием. Нельзя было переживать в такой ответственный момент.

Как и обещал голос, перед ней начала появляться полоса препятствий. Сначала из камня вытянулись столбы, которые выстроились в длинную полосу, затем начали формироваться сами препятствия.

– Объявляю начало первого испытания, время пошло, – все тем же грозным тоном проговорил голос.

Перед Зариной возникли раскачивающиеся деревянные конструкции, на которых пылало пламя. Ей нужно было пробежать и не обжечься об них, но кроме качающихся препятствий вокруг летали огненные шары, которые тоже так и норовили обжечь Зарину. У нее разбегались глаза. Но она знала, на что шла, ее предупреждали, поэтому не стала бояться обжечься, ведь ожог заживет со временем, а сила просто так не появится.

Зарина вдохнула поглубже и приготовилась бежать, предварительно рассмотрев полосу препятствий. Резким выпадом влево она отшатнулась от огненного шара. Несколько шагов вперед и снова выпад влево. Уклоняясь от раскачивающихся препятствий, она двигалась вперед. Жар от огня затруднял дыхание. Зарина искусно двигалась, уворачивалась от шаров, все шло на удивление гладко. Продолжая обходить горящие препятствия, она бежала вперед и верила в себя. Огонь никогда не подведет и не оставит ее. Огонь – это и есть она. Они стали единым целым.

Огненный шар прилетел Зарине в ногу и едва не спалил ее брюки. Она руками затушила пламя, невзирая на боль. Несколько ожогов появились на руках, ногах, шее, больше всего – на ладонях. При использовании магии она обычно не ощущала боль, так как огонь не трогает ее, но здесь и сейчас ее сила недоступна, поэтому Зарине приходилось терпеть боль от родной стихии.

– «Я не потеряю силу зря. И не сдамся».

Время шло, Зарина бежала, а полоса и не думала заканчиваться. Вместо старых препятствий появлялись новые, более сложные. Зарина не позволяла себе ни отдохнуть, ни вскрикнуть от боли и усталости. Она не знала, сколько прошло времени, но понимала, что ей лучше поторопиться.

Бежать. Бежать ради жизни, победы.

Спустя некоторое время голос предупредил ее, что до конца испытания осталось десять минут, Зарина ускорилась. Она обещала друзьям вернуться живой. Пусть не целой и невредимой, но живой. Она обещала Таю вернуться к нему, ведь он ждет ее и вряд ли сможет уснуть за три дня.

Бежать. Бежать ради любви, счастливого будущего.

Но вскоре Зарина увидела конец полосы препятствий и смогла облегченно выдохнуть. Последние шаги давались тяжело, она не успевала уворачиваться от огненных шаров, другие препятствия так же жгли ей кожу, оставляя раны. Стиснув зубы, Зарина упорно бежала вперед.

– «Осталось немного, соберись».

И вот спустя еще несколько метров она полностью прошла полосу. Зарина рухнула на колени, тяжело дыша. Но главное, что она выжила. Подняв глаза, увидела стоящий перед ней стол, на котором стояла шкатулка. Зарина вспомнила рассказ Афниты и подошла к столу. Открыла шкатулку и достала маленький стеклянный шарик, внутри которого пылал яркий огонь.

– Поздравляем с успешным прохождением первого испытания, – промолвил голос, и пространство начало мерцать и сужаться.

Зарина закрыла глаза, приготовившись к перемещению. Через пару минут ее перенесло к небольшому одноэтажному домику из темного дерева посреди густого хвойного леса.

– «Афнита описывала его по-другому. Видимо, у всех разные локации».

– Вам дается один день на отдых.

Зарина вздохнула и побрела в сторону жилья. Оказавшись внутри, она осмотрела помещение. Небольшая спальня, кухня, ванная и гостиная. В одной из комнат была дверь, ведущая на уличную площадку. Зарине понравилось, что здесь были большие окна, которые делали дом светлее.

Она приняла душ, обработала ожоги и раны, переоделась и отправилась на кухню в поисках чего-то съестного. У нее не было чудесного Вэллайна, который, по рассказам Афниты, каждый день готовил ей еду, поэтому Зарине пришлось самой создавать прием пищи. Она не стала тратить много времени и приготовила простые бутерброды. Зарина села за небольшой стол и задумалась.

– «Принесет ли пользу то, что я делаю? Станет ли мир лучше, если получу силу? Ведь по сути выгоду получу только я и те, кого я смогу защитить».

Первое испытание далось ей не слишком уж сложно. Только благодаря тому, что у их лагеря была собственная полоса препятствий. Раны от ожогов заживут через несколько дней или недель, возможно, даже не оставят шрамов.

Зарину пробирало любопытство, связанное со вторым испытанием. Она вспоминала все самые плохие ситуации из жизни, чтобы завтра быть готовой ко всему. Когда Афнита рассказывала о подробностях второго этапа, у Зарины волосы чуть ли не дыбом вставали. Она может перенести любую физическую боль, но моральная гораздо хуже, она не оставит шрамов на видном месте, но навсегда застрянет в воспоминаниях и будет обжигать сильнее любых ожогов.

Глава 20

Фениксы не отличаются общительностью. Но обладатели их силы – да.

«Книги Башни»

Зарина проснулась утром в полном одиночестве. Да и кому быть здесь, кроме нее. Она приняла душ, переоделась, собрала волосы, обработала ожоги, оставленные первым испытанием, и отправилась на кухню готовить завтрак. Через несколько часов начиналось второе испытание. По словам Афниты, данный этап был самым тяжелым. Зарина продолжала вспоминать плохие события и предполагать, какое из них увидит.

Вскоре она приготовила несколько бутербродов и принялась за еду. Ей было до жути скучно, так как она хотела хоть с кем-то поговорить. Зарина пыталась призвать Игнисиана с помощью огня на спичке, но он не приходил. Слонялась из угла в угол, обходила дом по периметру, немного углублялась в лес, но там было пусто. Лес был мертвым. Не было слышно ни пения птиц, ни летающих насекомых. Это были просто деревья и кусты, воткнутые в землю. Зарине особенно понравилось сидеть на террасе и медитировать, слушая тишину. Она приводила мысли в порядок и успокаивалась.

Через несколько часов, как и обещали, ее призвали на второе испытание. Мир вокруг замерцал и закружился. Через несколько мгновений Зарина оказалась… В лагере. Оглядевшись по сторонам, она увидела лагерь, обычный день. Ее друзья ходили по улице и занимались привычными делами. Зарина стояла около пяти минут и ждала, пока голос скажет ей, что нужно делать, но ничего не происходило. Она уже успела подумать, что не прошла испытание и ее вернули обратно в лагерь. Не желая отчаиваться и тратить время зря, Зарина решила подойти к друзьям.

– Привет, Афнита, ты… – она не договорила, так как подруга не ответила ей и ушла вперед.

– «Меня игнорируют?»

Она попыталась подойти к Таю, Виару, Вангелу, но они не замечали ее присутствия. Будто ее и вовсе не существовало.

– «Может, мне нужно что-то сделать и голос просто забыл поставить меня в известность? Но как же я узнаю по-другому?»

Зарина начала пытаться заговорить с каждым, кто встречался ей на пути. Она махала рукой и щелкала пальцами перед лицами знакомых, пыталась кричать, но все было безуспешно. Спустя полчаса Зарина уже начинала паниковать. Первое испытание длилось час, сколько же будет длиться второе? Зарина обошла весь лагерь на несколько раз, осмотрела палатки и шатры. Она уже хотела отчаяться, но вдруг заметила отсутствие костра, его не было на прежнем месте.

– «Мне нужно его разжечь или найти?»

Зарина хотела взять сухие ветки, но пальцы прошли сквозь них.

– «Чувствую себя призраком», – подумала она и усмехнулась глупым мыслям.

Тогда она пошла осматривать окрестности в поисках костра. Зарина обошла лес, ближайшие поля, озеро, но ничего не нашла. Ни намека на огонь. Она легла на берег озера от усталости и устремила взгляд в небо. В мыслях сразу всплыл образ Астерии, которая сейчас находилась неизвестно где. Зарина даже успела соскучиться по дерзкой и холодной девушке. Она невольно улыбнулась, вспоминая, каким был лагерь в присутствии Астерии. Он был сильным, безопасным и живым, даже несмотря на частые скандалы и ссоры.

Вглядываясь в небо, Зарина заметила странное мерцание, постепенно приближающееся к ней. Через несколько минут она отчетливо смогла разглядеть кусочек яркого пламени.

– «Костер!» – удивилась она и поднялась на уставшие ноги.

Зарина подпрыгнула вверх и вдруг полетела навстречу пламени, даже не осознавая. Она поняла, что летит в воздухе только тогда, когда была уже над верхушками леса. Зарина двигалась навстречу к костру, поднимаясь все выше в небо. Неведомая сила несла ее дальше, и вскоре Зарина уже видела Землю прямиком из космоса. Планета продолжала удаляться от нее.

– К сожалению, вы не прошли испытание силы. По нашим правилам вы умрете, – прогремел голос со всех сторон.

– Что? Не может быть, – проговорила Зарина. – Что я сделала не так? Вы даже не поставили условия.

Голос не обращал внимания на ее возгласы. Зарина видела лишь множество сияющих звезд, которые только успевали мелькать перед ее глазами.

– «Я что, и вправду умру? – с грустью подумала она. – Но так не честно, мне даже не объяснили, что нужно делать. Я вложила столько сил в то, что есть у меня сейчас, неужели все так глупо закончится?»

Зарину продолжало нести все дальше.

– «Я не хочу умирать… Только не сейчас, когда у меня куча дел. Я еще столько всего не сделала. В конце концов, мне всего восемнадцать лет. Может, это все часть испытания? Второе моральное, как говорила Афнита. Я буду надеяться, что права, и меня просто хотят напугать».

– Эй вы там! Вы просто решили напугать меня смертью? Я разгадала ваш план. Вы не серьезно, я вам не верю, – прокричала Зарина в просторы космоса.

– «Я бы очень быстро умерла в открытом космосе. Пока что я нужна им живой».

Зарина не знала, сколько прошло времени, но летела она уже долго. Вскоре голос все же ответил ей.

– Вы не прошли испытание. Ваша смерть будет такой: вы упадете прямиком на Солнце и сгорите заживо.

Зарина округлила глаза. Неужели голос говорит правду, и ее вскоре сбросят на Солнце? Она заметила вдали яркое свечение, которые исходило от звезды, значит, ее конец уже близок. Зариной завладела жуткая тревога, она находилась на грани истерики и ничего не понимала. Ей было страшно за жизнь, которой вот-вот мог прийти конец.

– Но вы не можете так поступить! Это как минимум не честно, вы обязаны сообщать мне, что нужно делать. Отпустите меня! – восклицала она, пытаясь хоть как-то вырваться из невидимой силы.

Тем временем Солнце приближалось. Зарина отчетливо видела его очертания. Оно было поистине огромным и завораживающим. Зарина могла бы полюбоваться им, но осознание скорой смерти не давало ей покоя. Она думала о том, какого сгореть заживо, о том, что будет с ее друзьями, когда они узнают. Что будет с Таем? Ведь он сильнее всех ждет ее возвращения, надеется, что она вернется к нему в целости и сохранности. Зарина плакала, представляя, что будет с ним, ведь он отговаривал ее, пытался защитить. А в итоге случилось это и Зарина вот-вот умрет. Ее сила исчезнет, а ведь Игнисиан так просил постараться сохранить ее для мира. Зарина не хотела так глупо и нелепо погибнуть.

Вскоре она начала чувствовать жар, исходящий от огромной звезды. Свет яркими потоками бил ей в глаза, заставляя жмуриться. Она заметила, что неведомая сила уже не держит ее, и она просто падает вниз. Зарина сделала последние попытки остановить падение, но воздух был ей не подвластен. Она вспомнила огненные крылья и попыталась их воспроизвести. Но приближающийся жар не давал сосредоточиться. Дышать было тяжелее с каждой секундой. Зарина зажигала на ладонях огонь, но он ничем не мог ей помочь. Она хотела кричать от безысходности и поражения. Такого глупого поражения, где ей даже не дали возможность на выживание.

Но вдруг к ней пришло осознание, что ее сила откликается, ее не отняли, как во время испытаний. Маленькая искра надежды загорелась внутри. Если есть сила, значит, есть хоть малейший шанс на спасение. Зарина не могла остановить стремительное падение, но могла защититься силовым полем. После взмаха ее руки вокруг образовался барьер, который защищал от раскаленного воздуха и поверхности звезды.

Она коснулась Солнца. Барьер не был достаточно сильным, поэтому она обожглась. На руках появились несколько красных ожогов. Зарина поморщилась, но была благодарна, что жива. Она была готова получить хоть сотню ожогов взамен на то, чтобы остаться живой.

Зарина огляделась по сторонам. Она бы никогда не подумала, что окажется на самом Солнце. Теперь она задавалась вопросом о том, как вернуться обратно. Летать или телепортироваться она не умела.

– «Я, конечно, очень благодарна за то, что жива, но не очень хочу остаться здесь навсегда».

Она побродила еще несколько минут туда-сюда и вскоре услышала голос.

– Поздравляем с успешным прохождением третьего испытания. Вы доказали, что достойны силы феникса. Сейчас вас доставят домой.

– Но почему третьего, я же второе проходила и… – она не успела договорить, как мир вокруг замерцал и погас.

Ее выбросило на поле неподалеку от лагеря, Зарина поднялась на ноги и отряхнула одежду от пыли и пепла. Она с наслаждением вдохнула свежий утренний воздух и посмотрела на небо. Налетевший ветер разметал ее волосы и напомнил о ранах на коже. Оглядевшись по сторонам, Зарина заметила, что ничего не изменилось, поле было все тем же. Она вдруг вздрогнула, почувствовав жгучую боль на запястье. Взглянув вниз, Зарина увидела татуировку в виде феникса. Через несколько секунд перед ней возник Игнисиан.

– Поздравляю тебя, ты хорошо справилась, – проговорило существо, зависнув в воздухе.

– Спасибо, но я абсолютно ничего не поняла. Можешь объяснить?

– Мы решили объединить два испытания, поскольку второе было слишком легким. Смысл второго испытания был в том, чтобы увидеть, как ты отреагируешь на то, что тебя игнорируют близкие люди. Ты справилась. Затем третье испытание. Моральное и физическое. Моральное в том, чтобы ты почувствовала страх смерти, а физическое, чтобы использовала силу, все просто.

– Я была напугана, когда вы не объявили условия второго испытания, а затем и вовсе сказали, что я не прошла его и скинули меня на Солнце.

– Таков смысл. В любом случае ты справилась. Передай друзьям, что скоро мы призовем кого-то еще, – попрощался он и растворился в воздухе, взмахнув огненным крылом.

Зарина стояла в полном недоумении. Она не так представляла исход событий, но была рада, что все закончилось хорошо. Зарина решила посмотреть на новую силу и создать те самые огненные крылья. Они появились за пару секунд, позволяя подняться в воздух. Зарина была похожа на феникса. Она улыбнулась и опустилась на землю. Зарина чувствовала, что сила стала мощнее, поэтому радовалась, что вскоре она может пригодится ей и миру.

Тай сидел на скамейке и нервно теребил край серой толстовки, ему было очень тревожно. Он боялся за Зарину, размышлял о том, как она там. По его расчетам она должна была явиться завтра днем. Больше суток он не смыкал глаз, веря в лучшее. Зарина прошла через защитный барьер на территорию лагеря и огляделась по сторонам. У костра она заметила знакомую фигуру, сидящую к ней спиной. Она тихо подкралась к Таю и хлопнула его по плечу. Он подпрыгнул от неожиданности и быстро повернулся к Зарине. Она стояла и широко улыбалась.

– Зарина? Но как ты… Не важно, главное, что жива, – проговорил он и заключил Зарину в объятия.

Они стояли так несколько минут, казалось, что время разлуки была целая вечность, а не больше суток. Они не могли прожить друг без друга.

– Почему ты так быстро? Что-то произошло?

– В общем-то да, но ничего серьезного, со мной все хорошо. Я расскажу тебе все, но после того, как переоденусь.

Тай только сейчас заметил, что ее одежда сильно потрепана и в нескольких местах даже прожжена. Он округлил глаза и утвердительно кивнул.

– Я соберу всех, кто есть, им тоже важно услышать, что с тобой все хорошо.

Зарина кивнула и ушла в сторону палатки. Она наспех переоделась, собрала волосы и направилась к друзьям. Таю удалось найти Виара, Афниту и Вэллайна. Компания собралась у костра.

– Зарина! – кинулась Афнита обнимать подругу. – Поздравляю тебя, мы очень волновались. Как ты?

– Все не так плохо, но вам стоит услышать мой рассказ. Особенно тебе, Вэллайн, может, ты что-то знаешь и сможешь понять.

Зарина рассказала друзьям детали испытания и его странные особенности. Как второе превратилось в третье и чуть не убило ее. Все присутствующие слушали ее, затаив дыхание и не задавая вопросов. Закончив рассказ, Зарина посмотрела на друзей, ожидая их реакции. Первым очнулся Тай.

– Объединить два испытания? Такое возможно? – произнес он, вопросительно посмотрев на Вэллайна.

– Я не особо в курсе новых правил, но, видимо, да. Раньше такого никогда не замечалось, все было расписано на три дня. Но также все зависит от человека, его способностей и силы духа.

– Значит, все может быть по-разному, я поняла. Просто странно, что они не предупредили меня.

– Это также была часть испытания. Посмотреть, как ты справишься с паникой.

Зарина кивнула. Она была рада, что жива, а плохое прошлое уже позади. Важно только то, что происходит сейчас. Она знала, что нельзя оглядываться, потому что нужно идти только вперед.

– Какие же вы все-таки сильные, – восхитилась Тери. – Я очень горжусь всеми вами.

– Зари, ты не устала, может отдохнешь? – поинтересовался Тай,

– Да, пожалуй, – ответила она и поднялась со скамейки.

Усталость взяла верх, Зарина пошатнулась. Тай быстро среагировал и поддержал ее за талию.

– Это очень мило, – усмехнулась светлая Вселенная.

– Пошли, я провожу тебя, – кивнул Тай, и они двинулись в глубь лагеря.

Остальные присутствующие сделали вид, что не заметили искры между ними.

– Знаете, за несколько дней не было ни одного нападения солдатов или троллей, что стало даже скучно, – улыбнулась Афнита, остановив взгляд на подозрительно громко шуршащих кустах. – Ну, или нет.

– Как всегда.

Компания поднялась на ноги, дожидаясь того, кто вот-вот появится из зарослей. Через несколько секунд к ним выскочил необычный волк. Его шерсть была серебристая, с красным отливом. Глаза также были ярко красные. Существо повертело головой и замерло, глядя на Виара. Он поднял брови, рассматривая волка.

– Виариан? – спросило существо.

– Да?

– О нет… Испытание пришло и для тебя.

Вэллайн и Афнита стояли в недоумении, не понимая, что говорит волк.

– Я выбрал тебя для испытания силы, если ты согласен на участие, то произнести мое имя – Эл. Я дам тебе время на решение, – проговорил волк и перед тем, как раствориться в воздухе, бросил злобный взгляд на Вэллайна и что-то прорычал.

– Теперь твоя очередь?

– Видимо, да. Слушай, Вэллайн, ты говорил, что Башня может очень многое. Могут ли они разыскать одного человека?

– Точно не знаю, к нам с такой просьбой не приходили, но тебе лучше спросить у наставника. Думаю, ему известно.

– Да я прямо здесь! Не надо меня искать, просто попробуй услышать.

Виар кивнул в знак понимания и ушел в сторону шатра готовиться к испытанию.

Виариан сидел за столом и думал, что написать в письме для Астерии. Он не знал, получает ли она его слова, но писал их как можно чаще, описывая все события. Он ломал голову уже несколько минут, не зная, что сказать ей на этот раз. Они с друзьями уже сотню раз пытались связаться с Астерией, но все попытки были бесполезны. Казалось, что Астерии никогда и не существовало. Слишком уж резко все произошло. Виар надеялся, что Башня сможет помочь найти ее. Подумав еще несколько минут, он все же нашел, что написать.

«Дорогая Астерия, вот я пишу тебе очередное письмо в надежде, что ты получаешь их, в надежде, что ты жива. Зарина вернулась с испытания в целости и сохранности, теперь настала моя очередь, сегодня ко мне пришло существо в виде волка. Я постараюсь узнать у него, можно ли тебя как-то разыскать. Надеюсь, Башня сможет помочь. Немного волнуюсь перед испытанием, но думаю, что справлюсь. По-прежнему прошу тебя дать знак, если ты получаешь мои письма. И помни, что я сделаю все возможное, чтобы тебе помочь, поэтому не отчаивайся, если ты в беде.

Виар.»

Он сложил бумагу и поджег с помощью электричества. Листок запылал и вскоре превратился в кучку пепла, которую Виар смахнул со стола. Он вздохнул и пошел прощаться с друзьями перед испытаниями. Вся компания собралась на поляне. Все пожелали Виару удачи и легких испытаний. Когда прощания были закончены, он призвал волка, и они перенеслись к каменной лестнице посреди леса.

– Точно готов? Испытания могут быть очень сложными и опасными.

– Он не откажется. Но они и правда очень опасны.

– Да, точно, сила нужна для защиты, с которой у нас бывают проблемы. Можно я задам вопрос не по теме?

– Разумеется, – ответило существо, продолжая подъем по ступеням.

– Может ли Башня помочь мне найти одного человека?

– Кого именно? Обычного человека или со способностями?

– Со способностями.

– Я постараюсь выяснить, но думаю, что вполне возможно, мы следим почти за всеми, у кого есть сила. Назови имя.

– Ее зовут Астерия. У нее сила Вселенной.

– Эта та девушка, из-за которой тут такой переполох происходит? Она очень нужна миру, мы ищем ее уже давно, но безрезультатно.

– Ну что ж такое, – тяжело вздохнула Тери.

Виар потупил взгляд, он был очень расстроен, ведь Башня была его единственной надеждой.

– Можно ли мне после испытаний посетить Башню? Если есть шанс, что я могу как-то помочь в поисках, будет неплохо.

Виар мог поклясться, что Эл ухмыльнулся, удивляясь его целеустремленности. Волк не ожидал, что Виариан будет таким уверенным.

– А ты настойчивый. Спасибо, что не теряешь надежду.

– Вижу, что она тебе очень нужна. Но хорошо, так уж и быть, я провожу тебя в Башню.

– Спасибо большое, это много значит для меня. Надеюсь, что моя помощь будет полезна, – улыбнувшись, поблагодарил он существо.

Теперь он во что бы то ни стало должен пройти испытания, ведь у него появился шанс найти Астерию, а затем, возможно, вернуть Тери. Как он будет объяснять людям в Башне, что ему нужно, Виар будет придумывать потом. Сейчас необходимо сосредоточиться на первом испытании и вложить все силы для победы.

– Если ты готов, то я создам портал, и ты отправишься прямиком на первое испытание, – сказал волк, усевшись на задние лапы.

– Готов, – ответил Виар, поправляя толстовку.

Существо произнесло несколько слов, и в каменной арке вспыхнул красный свет. Портал мерцал и завораживал сиянием. Виар несколько секунд любовался светом, а затем подошел к проходу.

– Пусть удача будет на твоей стороне, – передал ему Эл.

– Спасибо, – кивнул Виар и шагнул вперед.

– Я с тобой. Моя вера и сила рядом. Не умирай, Виар, ты нужен всем нам. Пусть Вселенная будет на твоей стороне.

Виара закрутило, мир замерцал. Вскоре его выбросило в мрачное пустое пространство. Он вспомнил, что рассказывала ему Афнита, как на втором этапе она также попала сюда, но он сейчас должен был проходить физическое испытание, что его немного напрягало. Неужели Башня опять придумала что-то новое?

Перед ним начали мелькать события из жизни. Хорошие и плохие. Его детство, школьные годы, знакомство с братом, создание лагеря. Он долго смотрел на воспоминания, но голос так и не сказал ему, что нужно делать. Виар не придавал этому значения, ведь по рассказам Зарины, ее тоже не предупредили ни о начале испытания, ни о том, какая перед ней стоит задача.

А события все продолжали мелькать. Виар видел каждый день своей жизни и проживал его заново. Грусть, радость, апатия, разочарование, боль, воодушевление. Он испытывал все эмоции, которые чувствовал тогда. Им не было конца. Виариан продолжал наблюдать за собой со стороны.

Глава 21

Мы продолжаем наблюдать.

«Архивы Вселенского суда»

В лагере прошло несколько дней, ребята начали волноваться, что их друга так долго нет. Они допрашивали Вэллайна о том, что могло с ним произойти, но и он не знал ответов на эти вопросы. Никто не понимал, куда исчез Виар и жив ли он. Все были в напряжении и переживали за его судьбу.

– Он же не мог погибнуть там, так ведь? – вновь заволновался Вангел.

Вэллайн с грустью посмотрел на старшего брата Виара, говоря взглядом, что его, возможно, уже нет в живых.

– Не мог! – воскликнула Тери, стоящая рядом с кружкой малинового чая.

– Не может такого быть, зачем мы отпустили его туда? Мы не можем его потерять. Я не могу его потерять, ведь только нашел. Нужно что-нибудь сделать. Мы можем посетить Башню и спросить, что с ним?

– Я схожу и узнаю. Надеюсь, мне не прилетит нож в спину, как в прошлый раз, – кивнул Вэллайн и вздохнул.

– Можно мне пойти с тобой? Я бы хотела узнать, возможно ли испытание для обычного человека. Может, если я смогу его пройти, то моя сила вернется? – предложила Лана.

– Лан, это же так опасно, тем более для человека. Может, не стоит? – спросила Афнита, с тревогой глядя на подругу. – Мы поищем другой способ вернуть твои способности.

– Вы же смогли пройти, вернулись живыми, я справлюсь. Тем более мы не знаем, одобрит ли мою идею Башня.

– Как скажешь, – вздохнула Нита, понимая, что ее слова вряд ли что-то смогут изменить. – Но будь осторожнее, пожалуйста.

Вэллайн и Лана перенеслись к Башне, оставляя друзей раздумывать над произошедшим. В ходе переговоров им сообщили, что Башня ничего не знает о судьбе Виара. Он не подавал признаков жизни, а его наставник тоже не знал, что произошло, но обещал начать активные поиски и воспользоваться помощью других наставников. Если бы Виар не прошел испытание и погиб, они бы сразу же узнали, но в данном случае известий не было.

На просьбу Ланы Башня отреагировала положительно и предложила ей сразу же отправиться на испытание. Она, разумеется, согласилась и попросила Вэллайна попрощаться за нее с друзьями, если вдруг ей больше не представится такой возможности.

Остальные занимались делами и тренировались. Мысли о Виаре никому не давали покоя. Они не хотели потерять талантливого лидера и лучшего друга. Тери ходила по лагерю, как ни в чем не бывало. Светлая Вселенная наблюдала за друзьями, пыталась с ними говорить. Она любила сидеть у костра или на берегу озера, размышляя о жизни. Но сегодня расслабиться ей не удалось. Тери наконец-то ощутила энергию той, которую так давно искала.

☆☆☆

Астерия вновь пришла в сознание, и черная вода вмиг попала в ее легкие. Она задыхалась раз за разом и не могла прекратить муки. Тьма была повсюду, она убивала ее. Никто не знал, где Астерия и что с ней происходит, никто не знал, как ей помочь выбраться. Даже сама Астерия не знала. Она догадывалась, что тонула в собственной тьме, которая никак не могла отпустить ее. Но не понимала, почему так происходило и уже потеряла всякую надежду на спасение.

Вдруг она увидела маленькую искру света, затем еще одну и еще. Искорки сложились в силуэт девушки. Незнакомка взмахнула рукой, и они обе перенеслись в другое пространство. Астерия смогла наконец вдохнуть полной грудью, так как здесь уже не было той ужасной черной воды. Когда темная Вселенная отдышалась, то взглянула на спасительницу, но тут же отшатнулась и упала от неожиданности. На нее смотрела не кто иная, как ее светлая сторона. Прекрасная Тери излучала ярчайший свет и улыбалась.

– Здравствуй, Астерия, давно мы с тобой не виделись после того, как ты взяла надо мной контроль. Я так долго пыталась выбраться, искала тебя и старалась связаться. И вот смогла найти тебя. Но ты была в странном месте, как ты там оказалась?

Астерия шокировано посмотрела на светлую Вселенную, так и не поднявшись на ноги. Она думала, что это лишь ее воображение и отказывалась верить в реальность происходящего. Тери смогла не только найти ее и вытащить из тьмы, но и проявиться.

– Ты в порядке? – спросила светлая Вселенная и присела рядом с ней на корточки.

– Как ты меня нашла? Нет, как ты появилась здесь?

– Я потратила на это не один день и каждую минуту пыталась найти тебя. Удача оказалась на моей стороне. Возможно, между нами открылась особая связь, ведь мы одно целое. Я почувствовала, что ты в опасности и поспешила на помощь. Теперь ты здесь.

– Я не могу поверить, ты просто мое воображение. Сейчас я закрою глаза и снова окажусь там, – проговорила Астерия и закрыла глаза.

– Это реальность, Астерия, я реальна, как и ты. Давай лучше подумаем, как вернуть тебя к нашим друзьям, – предложила она и протянула ей руку.

У Астерии не осталось другого выбора, кроме того, как принять данный факт и согласиться. Вселенные поднялись на ноги и замерли напротив друг друга.

– Как ты хочешь вернуть меня назад?

– Самое главное, что я вытащила тебя из того страшного места. Пока я рядом, тьма к тебе не подступит. Надеюсь. Сейчас мы находимся в том месте, куда попадают, когда теряют сознание. Здесь все гораздо проще, стоит мне щелкнуть пальцами, и ты окажешься в лагере, но сначала мы с тобой кое-что обсудим.

– Разве ты сама не можешь вернуться в реальность, раз все так просто?

– К сожалению, нет, здесь все сложнее, – вздохнула Тери. – Но мы что-нибудь придумаем. Я уже пыталась, но ничего не выходило.

– Что ты хочешь обсудить? Хотя нет, я знаю. Я верну тебя к друзьям, но сначала обеспечу вам безопасность. У меня появилась идея, так что скоро ты снова увидишь мир своими глазами.

– Нет, я хотела обсудить не это, но спасибо за надежду вернуться в реальность. Меня волнует то, почему тебя затянула собственная тьма. Откуда она появилась и почему взяла над тобой контроль?

– Если бы я знала, – покачала головой Астерия. – Все случилось так внезапно, я даже не успела ничего понять, как оказалась там и начала задыхаться.

– Может, дело в том, что ты полностью состоишь из тьмы? Помню твои слова о том, что ты не полноценный человек, а лишь часть меня. Где ты была до того, как начала приходить ко мне в видениях? Когда я умерла от выстрела, ты меня спасла, так ведь? Ты начала пробуждаться и защитила меня от смерти.

– Да, я смогла удержать твою душу и вернуть ее в тело, но я не помню, где была раньше. В памяти лишь пустота, как будто меня и не существовало вовсе. Я видела некоторые моменты твоей жизни, спасала тебя в опасных ситуациях и защищала. Я не понимала, почему вдруг оказалась в твоем сознании, я проснулась уже там. Нам предстоит разгадать эту тайну. Уйдет много времени, но его у нас достаточно.

– Хорошо, вернемся к разговору чуть позже. А сейчас тебе пора в лагерь, без тебя и твоей силы они не справятся. Ты готова?

Астерия кивнула. Тери щелкнула пальцами, и темную Вселенную перенесло прямо в лагерь, в ее шатер. Первое, что она увидела, была рыдающая Афнита и успокаивающие ее друзья. Сначала они даже не заметили Астерию, но потом вытаращили глаза и застыли.

– Что ты здесь делаешь? Где ты была? – ошарашенно спросили они.

– Кто это? – удивился Вэллайн.

– Астерия.

– Не важно, где я была, разберемся потом. Что у вас случилось?

– Лана отправилась на испытание силы. Башня разрешила ей участвовать, чтобы вернуть способности, но нас беспокоит то, что она человек и может не вернуться, – объяснил Вэллайн.

– Надеюсь, она справится, мы будем ждать ее и верить в лучшее, – улыбнулась Астерия, поддерживая Афниту. – А где Виариан?

Компания печально опустила глаза.

– Он умер? – темная Вселенная округлила глаза. – Как?

– Он до сих пор не вернулся с испытания, прошло достаточно много времени. Мы думаем, что он уже не придет.

– Но нам бы сообщили о его смерти, может, он еще жив? – не терял надежду Вангел.

– Я уверена, что он вернется, – появилась в мыслях темной Вселенной Тери.

– «Я тоже».

– Давайте не будем отчаиваться, уверена, что Виариан и Лана скоро к нам вернутся. А пока мы займемся делами, немного укрепим лагерь и обеспечим себе безопасность. У меня есть одна идея, но она еще не доработана, я постараюсь все тщательно обдумать, а потом расскажу вам, – кивнула Астерия.

Ребята согласились и оставили темную Вселенную в одиночестве. Астерия устало опустилась на созданный собой же мягкий стул и вздохнула. Ей не давал покоя факт, что последний месяц она тонула во тьме, а несколько минут назад встретила Тери. Ее светлая сторона смогла спасти ее, да еще и проявиться. Астерия чувствовала себя слегка виноватой за то, что Тери уже долгое время находилась в темном пространстве пустоты и не переставала строить догадки о том, как ее вернуть.

Она создала любимые сигареты, вкус которых уже так давно не чувствовала. Сделала затяжку и выдохнула дым. Астерия откинулась на спинку стула и стала прожигать взглядом стол. Она думала обо всем подряд. О Тери, о заточении во тьме, о исчезновении Виариана и новом плане. Астерия даже задумалась о том, стоит ли ей находиться здесь, в лагере, где ее все бояться и стараются обходить стороной. Она была нужна этим людям, только чтобы обезопасить их. Нужна как оружие, но не как человек. В Тери же остальные нуждались больше, ведь они первые встретили ее и подружились. Ребята ценили светлую Вселенную и ждали ее.

Астерия скомкала лежащую рядом бумажку и бросила за спину. Она выбрала успокоиться и вновь прийти к безразличию и холоду, ведь так ей становилось проще жить.

★★★

На следующий день Вэллайна призвали в Башню. Он зашел в кабинет Диффера, который с грустью смотрел в стену.

– Доброе утро, случилось что-то плохое?

– К сожалению, да, – вздохнул мужчина.

– «Только не Лана. Только не Лана, прошу. Нита не переживет».

– Девушка, которая вчера отправилась на испытание, будучи человеком, не справилась. Мне жаль, она погибла. Я покажу тебе как все было, чтобы ты мог рассказать друзьям, – мужчина взмахнул кистью руки, перед глазами Вэллайна появились воспоминания наставника Ланы.

Испытанием Ланы оказалась та же самая огненная полоса препятствий, что и у Зарины. Когда голос объявил о начале, она побежала вперед, уворачиваясь от огненных шаров и остальных опасных препятствий. Башня даже не облегчила ей задачу из-за того, что Лана была человеком.

Она бежала, иногда вскрикивая от боли и ожогов, несколько раз падала, получая больше ран. Вскоре голос проговорил, что до конца испытания осталось всего пять минут, но полоса препятствий и не думала заканчиваться. Лана бежала слишком медленно и не успевала. Многочисленные раны также мешали ей сосредоточиться на выполнении задачи. И когда пять минут истекли, ее перенесло в мрачное пространство, где у нее остановилось сердце.

Она умерла, не чувствуя физической боли, за что была благодарна. Но ей так отчаянно хотелось жить, радоваться новым дням и событиям. Лана понимала, на что идет, и в случае возможной смерти была готова встретить ее. На прощание она прошептала имя Афниты, говоря, что та была для нее самым лучшим другом за всю жизнь. Лана была благодарна за все веселые и грустные моменты рядом с ней.

Картинка пропала, Вэллайн со вздохом сел в кресло. В его голове была одна единственная мысль. Как рассказать Афните, которая ждет лучшую подругу и не может заснуть от тревоги? Приносить новости о смерти очень тяжело. Невыносимо видеть, как человек страдает от услышанного.

– Но почему для нее не подготовили более легкое испытание? Она ведь была обычным человеком.

– Мы были уверены, что она справиться так же, как и та девушка с силой феникса, но мы ошиблись. Можете ненавидеть меня, так как вина полностью лежит на мне. Она была вашей подругой, я понимаю, как вам будет тяжело пережить потерю.

– Другие способные тоже умирали и были чьими-то друзьями, детьми, братьями или сестрами, родителями. Я не виню вас, вы просто делали свою работу. Каждый из способных не защищен от подобного исхода событий, – тяжело вздохнул Вэллайн. – Мне осталось придумать, как рассказать о произошедшем лучшей подруге Ланы и остальным.

– Скажи им, что мне жаль и я так же скорблю вместе с ними. И если что-то понадобится, можете смело приходить ко мне, я окажу любую возможную помощь, – произнес Диффер, Вэллайн кивнул и покинул Башню.

Вскоре Вэллайн вернулся к друзьям с печальной новостью, ему предстояло сообщить о смерти Ланы. Он не знал, как рассказать эту новость Афните, ведь Лана была для нее очень дорогим человеком. Как только он зашел в шатер, она все поняла по выражению его лица и стоящим в глазах слезах. Афнита выбежала на воздух, чувствуя приближающуюся истерику. Она рухнула на колени под ближайшим деревом и зарыдала. Она винила только себя и никого больше, ведь это именно она поддержала Лану пойти на опасное испытания, зная о риске. Чувство вины и ненависти к себе все сильнее давило на Афниту, она не могла остановить льющиеся рекой слезы. Сначала Эдвард, теперь еще и Лана. Афнита не понимала, почему все, кто ее окружают, умирают.

– Нита, – тихо начал Вэллайн. – Мне очень жаль, я понимаю, насколько она была дорога тебе.

– Я не должна была отпускать ее туда, – прошептала она.

– Здесь нет твоей вины. Она сама должна была принять решение, как и ты. Ведь ты также могла погибнуть.

– Мне просто повезло, что ты оказался моим наставником. Остальным никто не помогал в прохождении испытаний, они сами справлялись. Можно сказать, что я просто сжульничала.

– Но в твое испытание вмешалась Сильвия, которая нарушила правила, поэтому ты также имела право их нарушить. Я с точностью могу сказать, что твое испытание было не из легких, и ты идеально справилась с ним. Ты достойна силы и мудрости, которые получила.

– Не достойна… Я не смогла спасти и Эдварда, и Лану. И теперь буду всю жизнь винить себя в их смерти, – проговорила она, продолжая рыдать. – Мне нужно побыть одной.

Афнита взмыла вверх и пропала из поля зрения Вэллайна. Он взялся за голову, понимая, что сказал не совсем подходящие слова для поддержки. Вэллайн винил себя. Он не стал догонять Афниту, позволив ей тем самым побыть одной и выплеснуть боль. Но мысли не давали ему покоя. Поэтому, приняв облик дракона и взлетев, он устремился в другом направлении, желая тоже побыть наедине с мыслями.

Глава 22

Испытание может зависеть от силы и от того, кем является человек. Странности происходят не просто так.

«Книги Башни»

В течение недели Тай, Майя и Вангел успешно прошли испытания, получив силу. Но в один день портал выбросил Виариана на поле. Он поднялся на ноги и взглянул на появившуюся татуировку волка на запястье. Ему было сложно думать из-за последнего испытания. Где он был? Что за страшное место, где события повторялись раз за разом? Но все было не важно, ведь он вернулся живым.

Вздохнув, он побрел в сторону лагеря. Пройдя через защитный барьер, Виар огляделся по сторонам. Палатки стояли в совершенно другом расположении, лагерь сильно изменился, стал другим. Впереди он заметил Тая, который увлеченно наблюдал за тренировочным поединком Майи и Зарины. Виар пошел в их сторону с улыбкой на лице.

– Ребята! Я вернулся, – проговорил он, подходя ближе.

– Он живой, – отправила Тери послание темной стороне, на что Астерия довольно хмыкнула.

– «Я же говорила».

Компания обернулась на его голос и округлила глаза. На их лицах застыло удивление, перемешанное с радостью.

– Виар? Но как ты… Мы были уверены, что больше не увидим тебя, – начал Тай.

– Да, тебя так долго не было, мы уже отчаялись, – продолжила Зарина.

– Долго? Прошло же всего три-четыре дня.

Друзья переглянулись, словно не понимая, шутит он или нет.

– Виар, тебя не было почти две недели, – ответила Майя, вызвав у него шок.

Виариан вытаращил глаза от неожиданности, он был уверен, что прошло гораздо меньше времени. Неужели во время испытания он попал во временную петлю?

– Почти две недели… Я не знаю, что там происходило, но это было просто ужасно. Я видел все плохие и хорошие события своей жизни раз за разом, им не было конца. Я думал, что испытание никогда не закончится. Наверное, случился какой-то сбой в работе у Башни.

– Не знаю, что они там придумали, но подобного они себе никогда не позволяли. Тем более на такой продолжительный срок, – ответил присоединившийся к ним Вэллайн, покачав головой.

– Разберемся позже. Что произошло, пока меня не было?

Друзья рассказали ему все, что случилось, как остальные прошли испытания и получили татуировки, как умерла Лана. Виару пришлось присесть, чтобы не упасть от количества новостей. Ему было сложно их все так быстро переваривать.

– Вы забыли самое главное событие, – напомнил Тай.

– Точно, лучше присядь. А, ты и так сидишь, отлично. Астерия вернулась, – проговорила Зарина.

Хорошо, что в данный момент Виар сидел, иначе бы точно упал. Эта новость была самой главной и неожиданной. В нем вновь появилась надежда.

– Когда?

– Несколько дней назад. Она у себя и думаю будет рада тебя видеть. Правда ее поведение немного изменилось. Лучше тебе самому увидеть, пошли, – произнес Тай и помог другу подняться.

При входе в шатер у Виара тряслись и руки, и ноги, два раза он чуть не упал, но все же вошел внутрь без происшествий. Астерия сидела на привычном месте с кружкой ароматного кофе и сигаретой в руке. Как будто никуда и не исчезала. Как будто не испытала настоящий ужас. Она подняла темные, как ночь глаза на Виара и улыбнулась.

– Я уж думала ты не вернешься с испытания. Как прошло?

Он стоял не в силах что-то произнести. Пусть он не видел ее так долго, но не забыл ее голос и лицо. Образ приходил в его мысли каждый день, но видеть ее здесь, живую и невредимую было в тысячу раз приятнее.

Вздохнув поглубже, Виар собрался и взял себя в руки.

– Прошло не совсем так, как мы все ожидали, но успешно. Татуировка у меня.

– Отлично, значит, наш небольшой отряд стал сильнее. Поздравляю тебя с победой.

– Астерия, где ты была все это время? Я ужасно переживал, – перевел тему он.

Улыбка на ее лице погасла, как и живой огонек в глазах. Она отвела взгляд в сторону и задумалась.

– Не знаю, что тебе ответить. Я не могу рассказать. Давай ты просто будешь думать, что так должно было быть. Меня не было, теперь я есть. Все логично.

– Что там произошло? – спросил он, глядя ей в глаза.

Когда он наткнулся на ее темные зрачки, перед ним возникла ужасающая картина с темным пространством, полным воды. В нем была лишь смерть и боль. Когда он на мгновение на мгновение там, стало не хватать воздуха, черная вода забирала его из легких, заставляя страдать. Виар тонул и не мог выбраться, не видел ничего, кроме темноты. Она окружала его и давила со всех сторон, давая понять, что он бессилен перед ней.

Видение длилось всего несколько секунд, но времени было достаточно, чтобы изрядно напугать и вселить ужас. Виар пошатнулся и стал жадно хватать воздух ртом. Он снова был в шатре. Переведя дыхание, Виар вопросительно посмотрел на темную Вселенную.

– Как ты смог увидеть? Никто не может читать мысли.

– Я не слышал твои мысли, я лишь ощущал пространство. Признаюсь, это самое страшное, что я видел за всю жизнь. Что за ужасное место?

– Думаю, ты задаешь слишком много вопросов. Я не знаю, почему ты это увидел. Это все, что я могу сказать, – произнесла она и поднялась со стула.

– Астерия, я не видел тебя очень долгое время, чуть не умер на испытании, потом оказалось, что мое отсутствие длилось почти две недели. И сразу же после я пришел сюда, к тебе, даже не отдохнув. Пожалуйста, думаю, я заслуживаю право знать, где ты была. Я же ничего плохого тебе не сделаю, никогда бы не сделал. Почему ты отталкиваешь меня? – проговорил он и умоляющим взглядом посмотрел на нее.

– Я понимаю, через что тебе пришлось пройти. И понимаю, как выглядит со стороны мое исчезновение. Но ты не должен был увидеть то место. Не знаю, как и почему ты смог, но будет лучше, если ты забудешь.

Виар с отчаянием втянул воздух. Ему казалось, что он совершенно никто для Астерии, даже не друг или товарищ. Он от всего сердца хотел помочь ей или как-то поддержать, но темная Вселенная попросту не подпускала никого к себе. Она закрылась за каменной стеной и никого не принимала, кроме темноты.

– Хорошо, я понял тебя. Если понадоблюсь, то ты знаешь, где меня найти, – ответил он и покинул шатер.

Астерия так и осталась стоять на месте, мысли проносились громом в ее голове. Она хотела рассказать ему все, что с ней произошло, но не могла. Не позволяла себе проявлять слабость. Никто не знал, что с ней происходило в ближайший месяц. Но она знала. Знала, что тонула в собственной тьме, которой было слишком много. Но почему ее затянуло туда, да еще и на такой долгий срок, она не догадывалась. Откуда могла взяться тьма? А может, она всегда была с ней? Или же всему виной ее светлая сторона, сидящая где-то глубоко внутри? Астерия совершенно запуталась в себе. Все превратилось в огромный клубок, распутать который было сложнейшим испытанием.

– Астерия, можно войти? – послышался голос Зарины снаружи шатра.

– Да, конечно. Что-то случилось? – ответила темная Вселенная, садясь обратно на стул.

– Мы собрали достаточно людей для нападения на власть города, что будем делать?

– Кстати, у меня появилась одна гениальная идея. Если я смогу ее осуществить, то мы избежим многих смертей и нападать на власть нам не понадобится.

– Что за идея и почему я о ней не знаю?

– Расскажешь?

– Пока нет, я не уверена, что все получится, это один из сложнейших процессов. Кстати, как настроение у ребят? Все спокойно?

– Да, все просто идеально. Даже как-то необычно, что не происходит никаких неожиданностей.

– Будем надеяться, что все останется так.

Зарина покинула шатер, а Астерия начала обдумывать новую идею. Она пришла к ней, когда темная Вселенная тонула во тьме, и с тех пор не покидала ее голову. Она задумала перенести лагерь в прошлое, где еще нет тех, кто будет убивать способных, нет нового оружия, нет правил и запретов. Там им будет лучше и безопаснее. Но сам процесс перемещения не из простых, Астерии придется затратить много сил и энергии. Угроза, что план провалится прямо во время процесса была большая. Тогда все, кого она переносит, умрут. Их разорвет пространством и временем, поэтому ей нельзя было ошибиться. Один просчет – все мертвы.

– Астерия, что за идея?

– «Это сюрприз».

Темная Вселенная взяла ручку и начала записывать примерные даты, для проведения операции. Записав все предстоящие планы, она вышла из шатра и направилась в лес. Астерия шагала по траве, солнечный свет мелькал по ее лицу. Почувствовав сильное головокружение, она присела под ближайшим деревом. Взгляд затуманился, звуки внешнего мира затихли. Она слышала лишь собственное дыхание. И через несколько секунд темная Вселенная потеряла сознание.

Астерия оказалась в темном пространстве, но уже без воды. Она хотела вздохнуть с облегчением, но тут увидела яркий приближающийся свет. Присмотревшись, она различила силуэт человека. От нее исходил свет. Астерия узнала в девушке себя. Светлую часть себя.

– Тери, что тебе нужно? Зачем ты пришла?

Светлая Вселенная отбросила волосы и взглянула на Астерию.

– Чтобы узнать, как твои дела. Я могу видеть, что происходит в лагере и общаться с тобой, но все равно не вижу полную картину. Что там у вас творится? Все живы и здоровы? Мы не виделись с тобой больше недели, я волнуюсь. И что за таинственный план у тебя появился?

– О Лане ты наверняка уже знаешь, остальные в порядке. Я обещаю, скоро ты будешь жить, видеть мир и общаться с друзьями, но чуть позже. Еще несколько дней. Я все улажу и верну тебя, а сама отправлюсь в… – Астерия замолчала.

– Куда? – поинтересовалась Тери, присев рядом с ней.

– А вот этого я не знаю. Туда, откуда пришла – во тьму.

– Неужели мы не можем найти другой выход и жить в балансе?

– Нет. Либо ты, либо я, мы давно в курсе данного правила. Вместе невозможно, – вздохнув, ответила Астерия.

– Мы найдем выход, обещаю.

– Тут нет выхода, ты же знаешь. Ничего страшного, будем появляться по очереди. Если понадобится, конечно.

– Как это «если понадобится»?

– Тебе ближе наш мир, чем мне. Твои друзья будут рады твоему возвращению, а не моему. Я несу лишь разрушение и тьму, ты же свет и любовь.

– Но все не так, ты же знаешь.

– Верни меня обратно, мы все обсудили, – быстро проговорила Астерия и поднялась на ноги.

Быстрая смена темы разговора и отвержение. Тери понимала, что ее темная сторона не хочет говорить о внутренних разногласиях. Астерия никому не доверяла, что сильно тревожило Тери. Если вообще никому не открываться, то последствия могут оказаться плачевными.

– Верну, но пообещай, что мы продолжим разговор.

– Хорошо, обещаю. К тому же ты в любую секунду можешь оказаться в моей голове.

Тери виновато улыбнулась, кивнула и привела Астерию обратно в сознание. Когда темная Вселенная открыла глаза, то обнаружила, что лежит под деревом на траве. Она быстро встала, отряхнула одежду и взлетела в воздух. Астерия решила, что медлить нельзя и нужно как можно скорее совершить переброс во времени. Она вернулась в лагерь, нашла Вэллайна и выложила ему новый план. Несколько минут он пытался прийти в себя и задумчиво смотрел в землю.

– Ты молчишь уже несколько минут, скажи хоть что-то.

– У меня тоже нет слов.

Вэллайн вздохнул, перевел взгляд на Астерия и покачал головой.

– Это очень опасно.

– И все? Весь твой ответ? Я прекрасно понимаю, что очень опасно, но также и необходимо для безопасности.

– Астерия, если ты не справишься, то…

– Исключено, – перебила она Вэллайна. – Это в моих силах. Полностью.

– Уверена?

– «Разумеется. Не сомневайся».

Вэллайн с недоверием посмотрел на темную Вселенную.

– Если ты уверена, то я не преграда тебе. И никто из нас. Но лучше обдумай все еще раз и посоветуйся не только со мной. Мне найти остальных?

– Не думаю, что им понравится моя затея, но попробовать можно.

Вэллайн кивнул и через несколько минут вернулся со всей компанией.

– Что вы уже успели натворить раз такое срочное собрание посреди дня? – спросила Зарина, пытаясь привести растрепанные волосы в нормальный вид.

– У Астерии новый план, – ответил Вэллайн и сел рядом с Афнитой.

– Еще мягко сказано.

– Да, сразу к делу, – начала темная Вселенная и поднялась со скамейки. – Я хочу совершить переброс во времени, чтобы убрать угрозы нападения властей и фантастических существ.

– Не забудь добавить, что если ты не справишься, то мы все умрем, – улыбнувшись, произнес Вэллайн.

Темная Вселенная бросила на него предостерегающий взгляд, говоря, чтобы он молчал.

– Процент такого исхода очень мал. Уверяю вас, все пройдет спокойно и без смертей.

– Думаете, переход решит нашу проблему? – поинтересовался Вангел, на что Астерия утвердительно кивнула.

– Мне кажется, слишком опасно, да и кто знает, каков мир в прошлом. Как отреагируют те люди? Помнится, тогда за магию сжигали на кострах и жестоко пытали, – предположил Тай.

– Мы сможем их переубедить, тем более те люди более доверчивы и спокойны, – ответила Зарина.

Через час разговоров и обсуждений компания сошлась на том, что план Астерии является лучшим решением.

– Если все готовы, то можем приступить завтра утром.

– Ты сама готова?

– Разумеется, – кивнула Астерия. – Возьмите с собой рюкзаки со всеми вещами, перенести дополнительно сумки у меня вряд ли получится. Предупредите всех остальных, кто еще остался в лагере. Завтра утром приступаем к работе.

– Не могу поверить, что уже завтра мы будем в прошлом. Слишком нереально, – произнесла Зарина и покачала головой.

– Теперь все реально, – подмигнула ей Астерия, и все разошлись по делам.

– Ты в порядке? – спросил Вэллайн, подойдя к Афните. – Что думаешь?

– Астерия сказала, что переброс нужен для того, чтобы избавиться от фантастических существ. А если ты тоже к ним относишься? Тебя не станет вместе с ними?

– Нет, переход происходит так: все, кого она переносит во времени, встают в круг и берутся за руки, затем Астерия что-то делает, скорее всего, читает особое заклинание и случается переброс. Из-за того, что все держатся за руки, то все переносятся вслед за Астерией. И я в том числе.

– Хорошо. Я успела подумать, что тебе придется нас покинуть, – с облегчением выдохнула Афнита. – Еще одну потерю я не смогу перенести.

– Никак волнуешься за меня? – хитро улыбнулся он.

– Конечно волнуюсь, мы стали такими близкими друзьями. Было бы очень больно потерять тебя.

– Мне приятна твоя забота, надеюсь, в мире прошлого мы с тобой сможем увидеть еще больше красивых мест с высоты.

– Как только обустроимся, то сразу же отправимся в небеса, – улыбнулась Афнита.

– Как ты справляешься со смертью Ланы? Все еще винишь себя? – осторожно спросил Вэллайн.

– Уже меньше, но да. Она отправилась туда, можно сказать, из-за меня, чтобы мы вместе сражались и преодолевали все сложности, но не смогла выдержать испытание. Остается неприятный осадок. Ты живешь так долго, но тебя окружали смертные. Как ты справлялся?

– Поначалу всегда ужасно больно и плохо. Но фраза «время лечит» правдива. Со временем отпускаешь тех, кто уже не с тобой и понимаешь, что они навсегда останутся в сердце. Это сложно, но из этого можно найти выход.

– Спасибо за поддержку, что бы я делала без тебя, – произнесла Афнита и обняла его.

Вэллайн обнял ее в ответ, ему хотелось, чтобы она всегда находилась в его объятиях, как под защитой. Он хотел обезопасить ее от всей той боли, что она испытывала и забрать ее печаль себе. Невыносимо смотреть, как близкий человек страдает и не может себе помочь. А здесь Афнита была под защитой. Под его защитой. Пусть так будет всегда, пока они живы.

Остаток дня все собирались, разговаривали о будущем переходе во времени, боялись неудачного исхода событий. Вечером у костра пели песни, прощаясь с этим миром, который все же оставался их домом. Первым домом. И пусть их хотели уничтожить другие люди, они все равно были частью этого мира, здесь они родились и выросли, впервые испытали радость, печаль, любовь и боль. Здесь научились жить.

Поздним вечером, когда весь лагерь отправился спать, Астерия вышла на прогулку. Ей нужно было проветрить голову и продумать весь план завтрашней миссии. Она ходила по лесу недалеко от лагеря и размышляла. В небе сияли звезды, которые Астерия сама же и зажгла. Тишина, звездный и лунный свет, запах леса. Вокруг было спокойно, но в душе темной Вселенной бушевала тревога. Что, если она не справится с перемещением, и кто-то погибнет? За жизни ребят она волновалась больше всего. Астерия всегда верила в свои силы, но все равно не могла полностью расслабиться. Такой сложный процесс, как перемещение в прошлое, был очень опасным делом.

Спустя полчаса она хотела возвращаться обратно в шатер, но заметила одинокую фигуру, сидящую около дерева. Астерия вышла из-за кустов и увидела задумчивую и расстроенную Афниту. Та подняла голову и удивилась появлению темной Вселенной. Астерия заметила рядом могилу Эдварда и поджала губы.

– Извини, не хотела мешать. Ты в порядке?

– Ты не мешаешь, – покачала головой Афнита. – Я просто вспоминаю хорошие моменты. Прощаюсь с Эдвардом, ведь завтра мы уже будем в прошлом, а его могила останется здесь навсегда.

Астерия улыбнулась и присела напротив у другого дерева.

– Расскажи о нем. Как вы проводили время? Вспоминать хорошие события всегда приятно.

Афнита удивилась ее просьбе, но была рада поговорить с Астерией.

– Наше знакомство вышло очень интересным. Я пришла в магазин и столкнулась с ним. Тогда он уже был в лагере и вышел на вылазку за продуктами и прочими необходимыми вещами. Мне стало интересно, зачем ему большие сумки, и я подошла познакомиться. Эдвард сказал что-то непонятное и как можно быстрее ушел прочь, ведь его могли заметить. Но в один момент во время нашего разговора его иллюзия с глаз пропала, и я заметила, что те светятся. Я не подала виду, что заметила, потому что не хотела, чтобы его убили люди из службы охраны. Я дала ему уйти. Тот магазин стал каким-то нехорошим местом. Когда через пару недель я снова пришла туда, то у меня открылись способности. Я разнесла половину магазина ураганом и убежала. Без охраны не обошлось, меня стали преследовать. Вдруг я наткнулась на Эдварда, он сразу понял ситуацию, схватил меня за руку, и мы побежали в лес. Он успел наложить иллюзию на охранников, чтобы те подумали, что вдруг потеряли сознание. Потом мы успешно добрались до лагеря. Тогда там было совсем мало людей. Виар, Тай и Лили. Через пару дней прибежал мальчик Джонас и тоже встал выживать с нами. Так и началось наше общение с Эдвардом.

Афнита сделала паузу и с улыбкой взглянула на могилу.

– Он всегда мог поднять мне настроение, убедить в том, что все будет хорошо. Мы любили сидеть у костра, гулять по лесу, заниматься организационными делами. Я не успела помочь ему, когда мы сражались с Сильвией, мне становится невыносимо грустно. Но, наверное, скоро я полностью отпущу его и буду жить дальше. Недавно погибла еще и Лана. Почему-то вокруг меня все умирают, это пугает.

– Прекрасно тебя понимаю. Я тоже часто задаюсь таким вопросом, – вздохнула Астерия. – Эдвард и Лана навсегда останутся с тобой, из твоего сердца их никто не заберет. Они будут рядом. Главное, чтобы ты помнила не мгновения их смерти и свои страдания, а только хорошие моменты. Они изменили твою жизнь, были рядом в трудные минуты и многому научили. Не отчаивайся. Помни только хорошее и тебе будет постепенно становится легче.

– Спасибо за поддержку, – улыбнулась Афнита. – И я рада, что ты вернулась и теперь будешь с нами.

– Да, я тоже. Теперь я смогу обеспечить лагерю безопасность и защитить в случае возможной проблемы. Я должна это сделать. Вы пережили так много всего. Новые смерти лишь усугубят ситуацию. Я обещаю постараться, чтобы больше никто не пострадал.

– Астерия, но ты не обязана. Ты не должна защищать нас и извиняться за то, что кто-то погиб. Это жизнь, и она непредсказуема. Ты ведь тоже человек, а не оружие и защита.

– Не оружие и защита? – переспросила темная Вселенная.

– Конечно нет. Мы в первую очередь все здесь люди, у которых есть чувства, эмоции и личные переживания. Бесконечно спасая мир, можно забыть спасти себя.

Астерия задумалась над ее словами. Они были правдой, но темная Вселенная не хотела их принимать.

– Да, наверное, ты права, – кивнула Астерия и поднялась на ноги. – Тогда я пойду набираться сил для завтрашнего переброса во времени. Ты тоже отдохни.

– Спокойной ночи, – ответила Афнита, и темная Вселенная ушла к лагерю.

Нита решила еще несколько минут посидеть под деревом и подумать. Ее очень удивили слова и мысли Астерии. Все думали, что темная Вселенная жестока, равнодушна и спасает мир только ради того, чтобы обрести власть. Но это было не так. Афнита впервые увидела темную Вселенную такой. Она была искренней, понимающей и готовой поддержать.

– «И с чего вдруг все остальные решили, что Астерия приносит несчастья? Они просто не знают ее. А она не делает первый шаг, чтобы кому-то открыться. Она ни капли не жестока. И где-то там глубоко внутри Астерия очень добра».

Афнита была рада, что темная Вселенная показалась с другой стороны именно ей. В сегодняшний вечер Афнита поменяла отношение к Астерии. Вскоре она вернулась в палатку. Афнита улыбалась. Еще одно приятное воспоминание об этом мире осталось в памяти.

★★★

Астерия вернулась в шатер, села за стол и затянулась сигаретой. Она редко кого-то поддерживала и хотела поступать так чаще. Темная Вселенная и сама не понимала, почему может помогать людям так, а не защищая их жизни. Она увидела, что Афнита в печали и захотела помочь.

– «Если я тьма, то почему могу сопереживать другим, почему хочу поддержать людей, когда им плохо? Разве я не должна нести разрушения?»

Астерия постоянно искала себя и никак не могла найти. Не знала, кто она на самом деле. Она понимала только то, что должна спасать мир и бороться за справедливость, так как ее сила это позволяет.

– «Ты ведь тоже человек, а не оружие и защита, – вспомнила она слова Афниты. – Но как нет-то? В этом ведь мое предназначение. Защищать людей, сражаться за безопасность и спокойную жизнь».

Астерия вздохнула и стала собирать рюкзак, так как завтра они покидают это время и отправляются прямиком в прошлое. Закончив сборы, она устроилась спать, продолжая обдумывать слова Афниты.

– «Хорошо, может, я и правда достойна чего-то кроме защиты Вселенной? Для начала, например, попробовать ближе общаться с ребятами. Нужно хотя-бы попытаться. Если получится, значит, еще не все потеряно. Завтра и начну. В мире прошлого будет больше возможностей, я постараюсь начать все с чистого листа».

Темная Вселенная решила попробовать найти общий язык с остальными. Порой с людьми общаться нелегко, этому нужно учиться. Астерия больше любила одиночество, но понимала, что общение в любом случае нужно.