Тени забытых эпох бесплатное чтение

Глава 1: Пробуждение

Аэлин шла по пустыне, ее ноги утопали в песке, который когда-то был плодородной землей. Небо, вечно покрытое серыми тучами, не давало ни капли света. Лишь изредка сквозь облака пробивался тусклый луч солнца, освещая руины, которые тянулись до горизонта. Некогда здесь были великие города, где эльфы, люди и гномы жили в мире. Теперь от них остались лишь обломки, покрытые пылью и мхом.Мир был мертв.

Она остановилась у огромного каменного монолита, на котором были высечены странные символы. Они светились тусклым светом, как будто пытались что-то сказать. Аэлин провела рукой по поверхности камня, чувствуя, как древняя магия пульсирует под ее пальцами. Она знала, что это место было важным. Здесь начиналось все.

– Я знаю, – сказала Аэлин. – Это место опасно. Но мы должны идти дальше.– Ты чувствуешь это? – прошептала она, обращаясь к своему спутнику, маленькому дракончику по имени Игнис. Он был последним из ее рода, крошечным существом с чешуей, которая переливалась, как огонь. Игнис издал тихий звук, похожий на рычание, и взмахнул крыльями.

Она двинулась вперед, к руинам древнего храма, который возвышался над пустыней. Его стены были покрыты трещинами, а крыша давно обрушилась, но он все еще стоял, как напоминание о былой славе. Аэлин знала, что внутри храма она найдет ответы на вопросы, которые мучили ее долгие годы.

Когда она вошла внутрь, ее встретил холодный воздух, который пахнул пылью и древностью. Пол был покрыт обломками, а на стенах виднелись фрески, изображающие странных существ с множеством глаз и щупалец. Аэлин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала, что эти существа были Древними – богами, которые существовали до появления эльфов, драконов и гномов. Они были забыты, но теперь они возвращались.

В центре храма она увидела алтарь, на котором лежал свиток. Его поверхность была покрыта символами, которые она не могла понять, но она чувствовала, что они были важны. Когда она взяла свиток в руки, воздух вокруг нее сгустился, и она услышала шепот.

– Они идут… – прошептал голос. – Они пробудились.

Аэлин оглянулась, но вокруг никого не было. Она свернула свиток и положила его в сумку. Она знала, что должна найти других. Одной ей не справиться.

Встреча с Торвином

Когда Аэлин вышла из храма, ее встретил странный запах – смесь гнили и древних металлов. Среди обломков она увидела фигуру. Это был гном, его борода была спутана, а глаза полны страха.

– Ты… ты одна из них? – прошептал он, его голос дрожал. – Ты из тех, кто ищет Истину?

Аэлин кивнула, не зная, что ответить. Гном протянул ей древний механизм, покрытый странными символами.

– Они идут… – прошептал он. – Они пробудились. Древние… они вернулись.

Прежде чем Аэлин успела что-то сказать, гном схватился за грудь и упал на землю. Его тело начало быстро разлагаться, как будто время ускорилось. Аэлин отступила, чувствуя, как холодный ветер обвивает ее тело. Она развернула механизм и увидела символ, который заставил ее кровь застыть в жилах. Это был знак Древних – существ, которые существовали до появления эльфов, драконов и гномов. Существ, которые могли уничтожить мир.

Путь в горы

Аэлин знала, что она не сможет справиться с этим в одиночку. Ей нужны были союзники. Она вспомнила о легендах, которые рассказывали в ее племени. О драконе, который все еще жил где-то в горах. О вампире, который хранил древние знания. И о гномах, которые могли знать, как остановить пробуждение Древних.

Но время было против нее. Уже на горизонте она видела странные огни, которые двигались в ее направлении. Это были не люди, не эльфы и не гномы. Это было что-то другое. Что-то древнее и ужасное.

Аэлин взяла свиток и направилась в горы. Ей предстоял долгий путь, и она знала, что каждый шаг мог быть последним. Но она также знала, что должна попытаться. Ибо если она потерпит неудачу, мир погрузится в вечную тьму.

Встреча с Драксаром

Горы были холодными и безжизненными. Ветер выл, как будто оплакивая мир, который был потерян. Аэлин шла по узкой тропе, которая вела к пещере, где, по слухам, жил последний дракон. Ее тело дрожало от усталости, но она знала, что не может остановиться.

Когда она вошла в пещеру, ее встретил запах серы и дыма. В глубине пещеры она увидела огромную фигуру, покрытую черной чешуей. Это был Драксар, последний из драконов. Его глаза светились красным светом, а голос был подобен грому.

– Древние? – Драксар засмеялся, но в его смехе не было радости. – Ты не понимаешь, с чем связываешься. Они не могут быть остановлены.– Кто ты? – проревел он. – Я Аэлин, – ответила она, стараясь не дрожать. – Я ищу способ остановить Древних.

Глава 2: Тени прошлого

Аэлин стояла перед Драксаром, ее сердце билось так сильно, что она боялась, будто дракон услышит его. Его огромное тело, покрытое черной чешуей, отбрасывало тени на стены пещеры. Красные глаза Драксара сверкали, как раскаленные угли, и каждый его вздох наполнял воздух запахом серы и дыма.

– Ты говоришь о Древних, – произнес Драксар, его голос был низким и густым, словно гул подземного грома. – Но ты даже не представляешь, что это за существа. Они не просто древние… они вечны. Они существовали до нас, и они будут существовать после.

– Я знаю, что они опасны, – сказала она. – Но я также знаю, что если мы не остановим их, мир погибнет. Ты – последний из драконов. Ты должен помочь мне.Аэлин сжала свиток в руках, чувствуя, как его магия пульсирует в такт ее сердцу.

– Почему я должен помогать тебе, эльфийка? Твой народ давно забыл о нас. Вы считали себя выше всех, пока мир не рухнул. Теперь ты пришла ко мне, как последняя надежда?Драксар медленно поднял голову, его глаза сузились.

– Я не прошу за себя, – сказала она тихо. – Я прошу за мир. За тех, кто еще может быть спасен.Аэлин почувствовала, как гнев поднимается в ее груди, но она сдержала его. Она знала, что драконы горды и своенравны, но она также знала, что Драксар был ее единственным шансом.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я помогу тебе. Но знай, эльфийка, это путь в один конец. Мы либо остановим их, либо погибнем.Драксар задумался, его огромные крылья медленно расправились, а затем сложились за спиной.

Путешествие в подземный город

Драксар согласился сопровождать Аэлин, но прежде чем они смогли отправиться дальше, им нужно было найти Морвена – вампира, который, по слухам, знал больше о Древних, чем кто-либо другой. Его убежище находилось в подземном городе, куда вел долгий и опасный путь.

Они шли через пустыню, где ветер выл, как голодный зверь, а песок бил в лицо, словно тысячи игл. Аэлин молчала, погруженная в свои мысли. Она думала о том, что ждет их впереди, и о том, что она оставила позади. Ее народ был почти уничтожен, ее дом превратился в руины. Все, что у нее осталось, – это надежда.

Драксар шел рядом, его огромная тень скользила по песку. Он тоже молчал, но его глаза постоянно сканировали горизонт, как будто он ожидал нападения в любой момент.

– Древних? – Драксар фыркнул. – Страх – это то, что они питают. Они существуют за счет страха, боли и отчаяния. Но я не боюсь. Я знаю, что они могут сделать, и я знаю, что они не остановятся, пока не уничтожат все.– Ты боишься их? – вдруг спросила Аэлин, нарушая тишину.

Аэлин кивнула, чувствуя, как холодный ветер обвивает ее тело. Она знала, что Драксар прав. Но она также знала, что они должны попытаться.

Подземный город

Когда они наконец достигли подземного города, их встретила тьма. Город был погружен в вечную ночь, его улицы освещались лишь тусклым светом фонарей, которые горели странным, зеленоватым пламенем. Воздух был тяжелым и влажным, а вдалеке слышался шепот, который, казалось, исходил из ниоткуда.

Аэлин и Драксар прошли через узкие улочки, мимо домов, которые казались заброшенными, но в которых чувствовалось присутствие чего-то живого. Наконец они остановились у огромного здания, которое возвышалось над остальными. Это была библиотека – место, где Морвен хранил свои знания.

Когда они вошли внутрь, их встретил холодный воздух и запах старых книг. В центре зала стоял высокий мужчина с бледной кожей и глазами, которые светились, как угли. Это был Морвен.

– Я Аэлин, – ответила она. – А это Драксар. Мы ищем способ остановить Древних.– Кто вы? – спросил он, его голос был тихим, но полным власти.

– Древних нельзя остановить, – сказал он. – Но если вы хотите попытаться, вам нужно узнать их историю.Морвен улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

– Это история мира, – сказал он. – И история Древних. Но будьте осторожны. Знание может быть опаснее, чем вы думаете.Он подошел к полке и достал древнюю книгу, покрытую пылью.

Тайна Древних

Аэлин открыла книгу и начала читать. Страницы были покрыты странными символами, которые, казалось, двигались, когда она смотрела на них. Она узнала, что Древние были богами, которые существовали до появления известных рас. Они были создателями мира, но их магия была настолько сильной, что они не могли контролировать ее. В конце концов, они были вынуждены уйти в вечный сон, чтобы мир мог существовать.

Но теперь они пробудились, и их цель была ясна – уничтожить все, что они создали.

– Мы должны остановить их, – сказала она. – Но как?Аэлин закрыла книгу, чувствуя, как тяжесть знаний давит на нее.

– Есть только один способ, – сказал он. – Вы должны найти Артефакт Вечности. Это единственное, что может остановить их.Морвен улыбнулся.

Глава 3: Проклятие гномов

Подземный город Морвена погрузился в тишину. Зеленоватый свет фонарей мерцал, будто сама тьма дышала в такт словам вампира. Аэлин смотрела на древнюю книгу, которую держала в руках. Страницы шелестели, как живые, а символы на них извивались, словно черви, пытаясь вырваться из пергамента.

– Артефакт Вечности… – повторила она, ощущая, как холодок пробежал по спине. – Где он?

– Здесь. В Сердце Пустоты. Но путь туда лежит через Глубинные Шахты – владения гномов. Они не позволят вам пройти добровольно.Морвен медленно провел пальцем по карте, разложенной на столе. Его ноготь, длинный и острый, остановился на области, помеченной рунами, которые напоминали сплетение щупалец.

– Гномы? Эти трусливые крысы? Мы сожжем их тоннели, если они посмеют встать у нас на пути.Драксар фыркнул, выпустив клубы дыма из ноздрей.

– Не стоит недооценивать их, – предостерег Морвен. – Они изменились. После Катастрофы гномы нашли что-то в недрах земли… что-то, что свело их с ума.

– Тогда нам нужен проводник. Кто-то, кто знает эти шахты.Аэлин сжала свиток, который нашла в храме. На нем был тот же символ, что и на карте.

– Есть один. Его зовут Торвин. Он… особенный.Морвен улыбнулся, обнажив клыки.

Встреча с Торвином

Глубинные Шахты были лабиринтом из камня и тьмы. Воздух здесь пах ржавчиной и гнилью, а стены были покрыты странными наростами, пульсирующими тусклым светом. Аэлин шла впереди, держа в руках светящийся кристалл, подаренный Морвеном. Драксар следовал за ней, его тело с трудом протискивалось через узкие проходы.

– Тогда лети обратно в свою пещеру, – огрызнулась Аэлин, но в ее голосе не было злости. Странное чувство товарищества начало связывать их, как тонкая нить.– Эти тоннели не для драконов, – проворчал он, сдирая чешуей каменные выступы.

Внезапно кристалл в ее руках вспыхнул, осветив фигуру, сидящую на груде обломков. Это был гном. Его борода была спутана и покрыта слизью, а глаза… Глаза светились ярко-зеленым, как у кошки, но в них не было ни капли разума. В руках он сжимал странный механизм – нечто среднее между часами и оружием.

– Торвин? – осторожно позвала Аэлин.

– Они в стенах… – прошипел он. – Они шепчут. Слышите?Гном поднял голову. Его губы растянулись в гримасе, напоминающей улыбку.

Аэлин прислушалась. Сначала она не заметила ничего, кроме капель воды, падающих с потолка. Но затем до нее донесся шепот. Сотни голосов, сливающихся в один гул, как рой насекомых.

– Это не голоса, – сказал Драксар, прижимаясь к стене. – Это вибрация. Земля здесь… живая.

– Вы пришли за ним, да? За Тем, Что Спит! – он засмеялся, и смех его был похож на скрежет металла. – Он проснется! Все проснутся!Торвин вскочил на ноги, его механизм щелкнул, и лезвие бритвенной остроты выдвинулось из устройства.

– Говори яснее, гном. Или я вырву твой язык.Аэлин шагнула назад, но Драксар уже двинулся вперед. Его лапа с грохотом прижала Торвина к стене.

– Шахты ведут к Нему. К Сердцу. Но вы не пройдете. Они уже здесь.Торвин выплюнул сгусток черной слизи и захохотал.

Тени в камне

Тоннель задрожал. С потолка посыпались камни, а стены начали двигаться, словно кишечник гигантского существа. Аэлин едва успела отпрыгнуть, как участок пола перед ней разверзся, и из трещины выползло… нечто.

Оно было похоже на гнома, но его тело было деформировано, кожа покрыта чешуйчатыми наростами, а изо рта свисали щупальца. Существо завыло, и его крик подхватили десятки других голосов.

– Бегите! – заорал Торвин, внезапно обретя проблеск разума. – Они превратили нас в это!

Драксар взревел и выпустил поток пламени, поджаривая первых тварей. Но их было слишком много. Они лезли из стен, пола, потолка – везде, где была тьма.

– Не борись! Беги вниз! Там… алтарь… ключ!Аэлин выхватила кинжал, но Торвин схватил ее за руку.

– Это часть Артефакта. Остальное… в Сердце.Он сунул ей в ладонь небольшой кристалл, похожий на слезу.

– Я задержу их! Бегите!Торвин повернулся к тварям и нажал на свой механизм. Лезвие вращалось с жутким гудением, разрезая воздух.

Алтарь Тьмы

Аэлин и Драксар мчались по тоннелям, преследуемые шепотом и скрежетом когтей. Кристалл в руке эльфийки светился ярче, указывая путь. Наконец они ворвались в огромный зал. В центре его возвышался алтарь из черного камня, покрытый теми же символами, что и свиток.

Но на алтаре лежало нечто иное. Тело гнома, точь-в-точь как Торвин, но его грудь была разорвана, а вместо сердца пульсировал черный кристалл. Из него тянулись нити, вросшие в камень, словно корни.

– Это… часть Артефакта? – прошептала Аэлин.

– Нет. Это ловушка.Драксар приблизился и втянул воздух.

Но было уже поздно. Кристалл в руке Аэлин вспыхнул, и нити с алтаря ожили. Они впились в ее руку, вырывая крик боли. Перед глазами поплыли образы: города, рушащиеся в бездну, драконы, падающие с небес, и огромное существо с тысячью глаз, поднимающееся из глубин.