Академия Синмор, или Пробуждение четырех стихий бесплатное чтение

ГЛАВА 1

Кутаясь в изрядно поношенный кожух, я пританцовывала на мостовой от пронизывающего до костей предутреннего холода. Еще чуточку – и пойдет снег. Зима в этом году норовила вступить в свои законные права быстрее обычного, прогоняя прочь дождливую скучную осень.

Подняв голову, я посмотрела на затянувшееся черное небо. И не ошиблась: в воздухе начали кружить маленькие снежинки.

Сегодня был особенный день, что и стало причиной моего раннего пробуждения. Набирая темп, я старалась быстрее остальных прийти на площадь. Выбрать одно из лучших мест, где любил толпиться собравшийся народ.

Каждый год в конце осени в нашем небольшом городке Глэнси проводилась большая ярмарка.

Главным событием осеннего праздника было то, что из-за высокой магической стены, которая на протяжении столетий отгораживала чародеев от простых людей, приходила знать, наделенная магией. Там, с другой стороны, находился город-загадка – Вэнсия.

В этот день пришедшие из-за стены чародеи не только скупали рукодельный товар, принося прибыль, которая могла помочь большинству семей пережить зиму. Они еще и отыскивали самородков – тех людей, у которых имелась хоть капля магии. С каждым годом таких в городке становилось все меньше и меньше. Многие жители Глэнси, столкнувшись с пробуждением магии, отчаянно и старательно прятали судьбоносный подарок. Ведь никто не знал, что именно ждёт их за стеной.

Что происходило дальше с такого рода счастливчиками? Слухи ходили самые разные. Кто-то верил в светлое будущее и лучшую жизнь в мире чародеев, другие утверждали, что тот, у кого проснулась магия, за стеной больше не жилец. Разговоров было много, но, как правило, люди предпочитали верить в худшее, нежели в беззаботную счастливую жизнь.

Ветер разыгрался не на шутку, пытаясь сорвать с головы теплый шерстяной платок.

Натягивая его назад, я так увлеклась быстрой ходьбой, что и не заметила небольшую группу парней, шедших мне навстречу. Присутствие чужаков обнаружила, лишь когда врезалась в одного из них.

– Эй, дикарка, ты поаккуратней! Неужто ослепла?! – послышался за моей спиной уверенный и нахальный голос.

Парень же, в которого мне посчастливилось впечататься, промолчал. Когда я неохотно подняла голову, чтобы посмотреть, с кем с самого утра столкнулась, пальцы сами по себе разогнулись, и, сумка полная товара, упала на серые камни мостовой.

Угольно-черные глаза смотрели на меня с насмешкой и толикой любопытства, словно я была какой-то неземной зверушкой. Осматривая его с таким же любопытством, приподняла выше голову, в попытке лучше разглядеть парня, который был намного выше меня. Очередной порыв ветра все же сорвал головной убор, тщательно скрывавший мои длинные густые волосы.

– Ого, парни, да вы только гляньте, какая блондинка! Таких и у нас за стеной не встретишь! И пахнет так приятно: лавандой, – раздался за моей спиной все тот же голос.

Возвышающийся надо мной брюнет ловко поймал прядь волос, накручивая на палец. Принюхался, словно убеждаясь в словах товарища.

Парни явно развлекались, потешаясь над единственным человеком, попавшимся им на пути. Пересмешки небольшой компании ужасно раздражали, но я продолжала стоять неподвижно, дожидаясь, когда мой локон высвободится из плена длинных пальцев темноглазого брюнета.

Смеялись все, кроме него, он же продолжал пристально рассматривать меня, что-то прикидывая у себя в голове.

Догадка не заставила себя долго ждать. Вот же сатана, никак чародеи из-за стены?! Только что они здесь делают в такую рань?!

Разорвав затянувшееся переглядывание, я опустилась на колени, собирая изготовленные мной и моей тетей небольшие душистые кирпичики мыла.

Осмотрелась вокруг, надеясь, что товар не очень сильно пострадал. Каждый душистый брусочек был уникальным, поскольку делали его не только с любовью, но и тщательно подобрав все ингредиенты. В состав входили только природные компоненты, многие из них я собирала на полях весной и летом. Домашний мыловар мог воплотить в жизнь любые идеи. Ежегодная ярмарка, когда проходил отбор самородков, здорово поднимала нам с тетей бюджет, помогая провести почти безбедную зиму.

– Что это у нас тут? – веселился парень, которого мне довелось пока только слышать.

– Прошу прощения, – не узнала я собственный голос. Мое столкновение могло вылиться в ненужные проблемы.

– Не могу поверить, да эта дивная зверюшка умеет разговаривать! Может, ты еще и особенная?! Вот бы повезло, я бы тебя выбрал обязательно! – сделал он заключение.

В этот самый момент мое терпение лопнуло, словно большой мыльный пузырь, расщепляясь на мелкие светящиеся капельки. Такое поведение было недопустимо, даже если ты чародей и пришел из-за стены. Более того, здесь именно они оставались чужаками, а потому должны были уважать местных.

Тетушка не раз меня просила не связываться с чародеями и отпускала на ярмарку только с одним условием: мне нужно было нарядиться в ее старые вещи, волосы спрятать под шерстяной платок и как можно меньше попадаться на глаза пришедшим.

Откинув со лба прядь, я медленно развернулась, гордо вскинув подбородок, и ответила нахалу, который все это время стоял у меня за спиной:

– А я бы вас, сэр, не выбрала!

Блондин от моей наглости опешил. Его голубые глаза сверкнули холодным блеском. Дружки его, заметив выражение лица, громко засмеялись, окончательно вгоняя меня в краску.

Страшно было представить, что случится дальше, ведь надоедливый блондин от моего заявления буквально позеленел. Он сжал кулаки и, что-то тихо прошептав, разжал их, выпуская в мою сторону сильный порыв ветра.

Подумаешь, напугал! Зимой в Глэнси и не такие ветра бывали. Я выстояла и даже бровью не повела, продолжая бережно собирать душистое мыло.

– Гейл, прекрати немедленно! – прозвучал неожиданно приказ доселе молчавшего брюнета.

– Конечно, только потому, что следующий порыв ветра может оказаться фатальным для этой дикарки, – фыркнул парень и посторонился.

Я потянулась за последним кирпичиком лавандового мыла, стараясь не смотреть на брюнета, но его пальцы быстрее меня схватили брусочек, и парень тихо произнес:

– Это я возьму себе, ты не против?

Поднявшись на ноги, я в очередной раз посмотрела в его черные, как ночь, глаза и кивнула:

– Не против.

Конечно, кусочек лавандового мыла – это аж целых пять медных монет, на которые я могла бы купить упаковку муки, соли и сахара, но чародеи этого не знали. Им же не ведомы были ни голод, ни холод.

Подобрав платок, я быстро обмотала его, покрывая голову, и уже собралась пуститься в бегство, как цепкие пальцы брюнета ухватили меня за руку.

– Постой, держи, это за причиненное беспокойство и за душистое мыло…

Парень вложил мне в ладошку золотую монету.

Я резко отдернула руку, и монета со звоном упала на щербатые камни мостовой.

– Да вы с ума сошли! – воскликнул, оглядываясь по сторонам, – немедленно заберите и не смейте более предлагать что-нибудь подобное!

– Дарк, а девчонка с характером, – хмыкнул блондин.

– Что вы вообще знаете о жизни по другую сторону стены?! Золотая монета для таких простых людей, как мы, – погибель! Я ведь даже нигде ею расплатиться не смогу, не говоря уже о том, что мне могут шею свернуть за подобное богатство! Если нет медяков или серебра, вам, господа, нечего делать на нашей ярмарке!

Подхватив свою тряпичную сумку, я поспешила прочь, стараясь не смотреть больше на парня, которого товарищ назвал Дарком.

– Еще увидимся, – прилетело мне в спину.

ГЛАВА 2

Так глупо я себя не чувствовала еще никогда. Убегая от возможных и непредвиденных трудностей, поспешно оглянулась назад несколько раз, дабы убедиться, что четверка молодых чародеев меня не преследует. Перед глазами все время вставал взгляд черных внимательных глаз. Я только сейчас обратила внимание, как участилось мое сердцебиение. Руки немного подрагивали от пережитого приключения, и, кажется, голова пошла кругом от сознания того, что я умудрилась избежать ненужных мне проблем.

Третий год подряд я сама лично, без помощи тети Луизы, бегала на большую ярмарку. И каждый раз все удавалось тщательно спланировать. С первыми криками петухов я быстро подскакивала в своей маленькой комнатушке, так же быстро умывалась в медном тазе, чистила зубы, присев при этом в уголок надобностей, справляла нужду и только после этого со всех ног неслась одеваться. Долго отказывалась от завтрака, пытаясь донести до любимой тетушки, что время на вес золота. В этот нелегкий для нас день не было ничего важнее, как успеть занять выгодные места. Схватив ванильную плюшку, которую тетя продолжала мне пихать, я, перепрыгивая через две деревянные ступеньки, заталкивала в себя завтрак на ходу. Ох, как бы сдуру не подавиться!

Жили мы с тетей Луизой в старом двухэтажном кирпичном доме на последнем этаже. Под нами проживала старушка Элга, которая то и дело жаловалась на все подряд. То я громко топала, то дверью хлопала, а недавно она решила заявить, что когда начну водить домой парней, она не станет этого терпеть. Будто я жила вместе с ней, упаси, святая Матрона. Вот уж удумала соседушка! Парней! Еще чего! Нам с тетушкой и без них не особо было, где развернуться. Квартирка совсем маленькая, салон, в котором угол был отведен под кухоньку, и спальня, что мы с тетей делили на двоих, поставив посредине комнаты шкаф в потолок и таким образом разделяя между нами жилплощадь.

Не фонтан, но почти своя комната, всегда можно было укрыться, если настроение совсем паскудное.

И вот уже у самого выхода, подлетая к обшарпанной двери, я неожиданно услышала укоризненный голос соседки. Казалось, она, словно сторожевая собака, вечно подстерегала со своими упреками.

– Опять несешься ни свет, ни заря! Чего уж прыгаешь, как лягушка, пыль, забившуюся по щелям, поднимаешь! Лучше бы лестницу вымыла… Куда нам, старушкам, спины надрывать!

Ну вот, это сомнительное преимущество разделять лестничную клетку. С недавних времен уборка общей площади легла на мои хрупкие плечи.

– Вымою, мадам Элга, а сейчас мне срочно нужно на ярмарку!

– Эх, вот же непутевая молодежь пошла, только и думают о развлечениях!

Эти ее слова, как, впрочем, и многие другие я пропустила мимо ушей. Конечно, со стороны очень легко укоризненно покачивать головой и призывать к благоразумию. Будь оно трижды проклято, это благоразумие! Все не так просто! Жизнь есть жизнь, она не стоила ничего и одновременно стоила бесконечно много. Особенно когда надо было спешить на площадь с надеждой распродать весь свой товар.

Столкновение с чародеями украло у меня драгоценное время, и когда я пришла, место, где уже три года раскладывала платок с товаром, оказалось занято. Ничего не оставалось, как встать возле каменного фонтана, находящегося посреди площади. Между прочим, это был единственный монумент, которым мог похвалится Глэнси. Я не единожды задавалась вопросом, каким образом в нашем бедном городке появился такой старинный фонтан, где по кругу были выбиты символы четырех стихий. Огонь, вода, воздух и земля.

Из тряпичного клатча выудила расшитый платок, который служил мне небольшим прилавком, и разложила кирпичики душистого мыла по цветам.

– Алька! – раздался над самым ухом противный голос Морвена.

Стиснув крепче зубы, я буркнула себе под нос:

– Чего орать в такую рань?

Окинув взглядом гостя, уже знала, какую он сейчас заведет балладу. Мы это проходили не раз, и всегда я отвечала только отрицательно.

– Альтеа, по-хорошему прошу, хватит выделываться, а! Я ведь быстро найду более сговорчивую деву… – навис он над моей тощей фигуркой.

– Вперед – и с песней! Морвен, я устала повторять одно и тоже: никогда не стану твоей девушкой и, тем более, женой! – произнесла громко и с расстановкой. Будто убеждаясь, не глуховат ли он. А то из года в год происходило одно и то же. Если не на ярмарке, так под окна заявлялся, выкрикивая мое имя, пока не соизволю спуститься. Отвратительный метод, чтобы выкурить меня из дому. Зато работало: не желая выслушивать вечные упреки соседки, я по первому зову слетала вниз, в очередной раз пытаясь объяснить этому гадкому парню, что нам не по пути.

– Ну знаешь, Аля… Ходят слухи, что ты можешь оказаться лакомым кусочком в этом году…

– С чего вдруг? – дрогнул мой голос.

Этому гаденышу все же удалось привлечь к себе мое внимание. Оглядываясь по сторонам на предмет любопытных ушей, я тихо переспросила:

– Сам придумал или помогли?

– А что тут думать, ты себя в зеркало видела? Глаза ярко-лазурного цвета, копна шикарных белокурых волос, которые вьются волной. Фигурка тоненькая, как у принцесски! А теперь оглянись на жительниц Глэнси: одни серые мыши! Я все жду, жду когда в тебе проснется магия, тогда будет не отвертеться! – его противный взгляд пополз по моему лицу, и мужчина тихо продолжил: – Ты же знаешь, я вошел в консилиум коммуны в Глэнси. И это престижное место службы не только греет карман, главным бонусом становятся никому не известные доселе факты о городе за стеной!

– Вэнсия! – я уставилась на него своими лазурными, как он успел заметить, глазами и тихо прикрыла рот рукой в вязаной варежке.

– Потише, моя дорогая, все знают, что ждёт особенных за стеной. Но мне известна истинная правда! Поверь, там нет счастливой сказки…

Опешив, я оперлась о каменный выступ фонтана, пытаясь обуздать свой гнев, справиться с неожиданно вспыхнувшими эмоциями. Хотелось немедленно остановить этот словесный бред. В какой-то момент почувствовала неистовый жар в ладонях и, встряхнув ими, выкрикнула:

– Но у меня нет магии! – воскликнула так резко, что кружившие маленькие снежинки замерли в воздухе. Ахнув, я испуганно замахала руками, пытаясь привести падающий снег в движение. Не могло такого быть!

В глазах Морвена отчетливо читалось торжество.

Сглотнув ком в горле, я выдохнула и, зажмурившись, стала молить святую Матрону, чтобы это безумие поскорее закончилось, пока никто не успел заметить сбой в погоде.

Открыв глаза, с немалым облегчением заметила, что снег продолжает лениво ложиться на тротуары. Может, мне все привиделось? Я не особенная! Просто не могла и не хотела ею быть. Но, встретившись в очередной раз с взглядом Морвена, поняла, что все произошло на самом деле, а не показалось.

– Работая в коммуне, я успел достать из-за стены артефакт. Медальон. Он сковывает магию, так что ни один чарометр не сможет измерить потенциал твоей магии. Ты знаешь, что делать… – с этими словами он нагло подмигнул и, довольный донельзя, прошаркал прочь, оставляя меня с миллионом вопросов. Я и магия! Это была не просто катастрофа, это конец… Мне конец! Я не хотела за стену в неизвестность и тем более не хотела становиться невестой противного Морвена.

Сглотнула вязкую слюну, пытаясь успокоить рвущееся из груди сердце. Казалось, еще немного – и оно выскочит из груди. Как получилось, что при ненужных свидетелях произошёл всплеск нежданной магии? Дрожащей рукой я смахнула выступившие бусинки пота на лбу. Несмотря на пронизывающий холод, меня бросило в жар. Перед глазами стояло донельзя довольное лицо гада, который решил всерьёз шантажировать. И я не представляла, что делать дальше.

То, что по венам после провокации Морвена струился легкий поток магии, я была уверена на сто процентов! Мужчина словно чувствовал, знал, что рано или поздно это произойдёт. Так же, как и я знала, как нелегко будет спрятать пробудившиеся силы. Думала ли об этом ранее? Да, несомненно, такая мысль пробегала, но, как оказалось, я не была к этому готова.

– Альтеа, девочка моя, – неожиданно передо мной возникло лицо Нунсии, лучшей подруги тети, – а я тебя искала на прежнем месте! Теа, тебе нехорошо? – женщина склонилась, внимательно рассматривая мое побледневшее лицо.

– Тётя Нунсия, я, кажется, действительно плохо себя чувствую, – у меня наконец получилось разлепить губы, – вы не могли бы приглядеть за товаром? Мне срочно надо в уборную.

На лице женщины отразилось беспокойство, и она замахала на меня руками:

– Беги, Теа, я постою! Поди, съела чего несвежего…

Кивнув головой, я умчалась так быстро, что вокруг меня поднялся ветер. Или, может, и это была магия?

Постепенно дрожь в коленках и руках дали о себе знать. Я понимала, еще немного – и лишусь чувств. Кажется, только теперь до меня окончательно дошло, что случилось. Магия – и я!

Пробегая между столпившимися людьми, диву давалась, когда они успели собраться. Неужели мой ступор продолжался так долго, что не замечала вокруг себя движения? Срочно нужно было где-нибудь укрыться. Остаться наедине с собой. Выплеснуть эмоции и, если надо, то и выплакаться.

Толпа собравшихся жителей весело щебетала, кто-то громко обсуждал пока не проявившихся за год самородков, при этом уверенно настаивая, что такие точно имеются, но удачно скрываются. Отрывки дежурных фраз, ежегодных сплетен, которые ранее меня совершенно не волновали, сейчас казались неподъемным грузом. В сознание врезалось понимание, что я и есть тот самый самородок, и как только кто-нибудь заметит, не раздумывая, сдаст меня чародеям. Отправит, как трофей, за стену, волшебникам на потеху! А может, для экспериментов?

В этот самый момент я впервые серьезно задалась вопросом: что происходит с самородками? Зачем чародеям нужны капли магии, отозвавшиеся в простых жителях Глэнси?

Свернув на узкую улочку, все больше отдалялась от главной площади. О том, чтобы кинуться в родной дом, даже и не помышляла. Что бы в таком случае сказала тете? Что свершилось то, чего она боялась больше всего?

Не чувствуя под собой ног, свернула в очередной переулок, тихий и узкий. Трудно сказать, как вышло, но ноги принесли меня в ту часть города, где пять лет назад жителей подкосила черная холера. С тех пор извилистая улица в виде змейки так и пустовала. Те, кому посчастливилось выжить, благополучно покинули этот район. Здесь теперь редко можно было кого-то встретить. Мертвая зона – именно то, в чем я сейчас нуждалась.

Толкнула первую попавшуюся дверь, и та громко заскрипела, впуская меня в помещение. Я оказалась в совершенно пустой комнате, где царил полумрак и все было покрыто толстым слоем пыли. Больше ничего. Ни мебели, ни забытых вещей прежних хозяев, которые в спешке покинули черную улицу. Именно так теперь ее называли – «Черная извилистая». Холера давно прошла, но народ все равно боялся возвращаться в прежние жилища.

Закрыв за собой дверь, я на полусогнутых ногах прошла вовнутрь. Подняла дрожащие руки и стянула вязаные перчатки. Кончики пальцев словно светились изнутри голубоватым светом. Испугавшись такой перемене, я выронила варежки, и они, упав на пол, подняли целое облачко пыли. От неожиданности шагнув назад, махнула рукой – и вокруг меня поднялся небольшой ветряный круговорот. Подбросил в воздух варежки и продолжал поднимать пыль.

– Достаточно! – вскрикнула я, топнув ногой, и ветер прекратился. Негромкий стук упавших рукавиц заставил меня присесть прямо на пол.

Дрожа всем телом, я сидела по центру комнаты, перепачканная пылищей, и смотрела на свои дрожащие руки. Слезы горечи и отчаяния тонкой дорожкой заструились по щекам.

– Что же ты наделала, Альтеа Прумс?!

Отчаяние жгло в груди с немыслимой силой. Приподняв в очередной раз ладонь, я уставилась на кончики пальцев и изумилась их преображению. Светло-голубое сияние сменилось огненным цветом. Словно жидкая раскаленная лава. Открыв от изумления рот, я даже забыла, что плакала.

– Прочь! – воскликнула, хлопнув ладошкой по старому деревянному полу, и тотчас вокруг меня всколыхнулся яркий губительный огонь.

ГЛАВА 3

Дарк

Забавная девчонка, немного дикая. Совершенно не умеющая вести себя прилично в обществе незнакомых людей. Василькового цвета глаза сияли любопытством и отвагой. Копна шикарных волос дивно пахла натуральными травами, а не привычными дорогостоящими парфюмами. Храбрая и красивая. Жаль, что простолюдинка, из другого мира. Хотя, может, так было лучше для нее. Все же, пожалуй, спокойнее жить в этом захудалом городишке, нежели там, у нас, за стеной… И стать обреченной!

Глэнси оказался вшивым маленьким городишком, я и представить не мог, как здесь серо и уныло. Неужели все земли, находящиеся за стеной, были такими жалкими и бедными? Разительный контраст с великолепием магической столицы Вэнсии.

Мне, как и моим товарищам, впервые выпала честь прийти за стену с такой непростой миссией: ловца магии.

– Эй, – пхнул меня локтем Гейл, – а девчонка ничего, да? Борзая такая.

– Храбрая, – сквозь зубы бросил я, осматривая набежавшую толпу людей и пытаясь прочувствовать отклик магии огня.

– Ну да, храбрая. Но хотел бы я посмотреть на нее, если бы она попала в круг обреченных! Жаль, так и не нащупал у нее магии воздуха. А вы, парни, что скажете? – внимательно посмотрел на нашу тройку Гейл. Ответа не последовало, каждый из нас владел своей стихией и, кажется, еще никто не успел нащупать того, что искал. Либо найти пятый элемент – Эфир. За последние годы таких самородков совсем не попадалось. Все чаще встречались девушки с маленьким резервом одной из стихий, который потом долго надо было прокачивать и развивать.

– Нам, господа маги, надо торопиться, насколько мне известно, самородков в этом городе все меньше и меньше. И если не посчастливится найти таковых, то могу только представить реакцию Бурого… – растерянно почесал затылок Кейл, правильно расценив мое выражение лица. Парень отлично владел стихией воды. Вытянув ладонь, он магией притянул кружащие в воздухе снежинки, превращая их в небольшую лужицу на ладоне. Прошептал заклинание – и водица превратилась в множество микрокапелек. Набрав побольше воздуха в грудь, Кейл тихо проговорил очередное заклинание и сдул топленную воду, превращая ее в мелкий моросящий дождь. Направляя прямиком на горожан Глэнси.

– Так ты будешь долго искать свою частицу, – хмыкнул Гейл.

– Ну да, лучше бедных девушек сбивать с ног порывом ветра, – не остался в долгу тот.

Парни глазели друг на друга, готовые к схватке.

– Достаточно, – рыкнул я, – вы забыли, зачем мы здесь? Мы стихийники и одна команда, наша задача – найти самородков, которым суждено стать обреченными, или, как не устает повторять Бурый, пятый элемент! Тончайшую пятую стихию – Эфир! Горный воздух богов, прозрачный и лучезарный слой, которым они дышали. Если повезет, конечно. В Вэнсии нет такого понятия, как обреченные, не забываем об этом, есть пятый элемент, или пятая стихия – Эфир! И впредь следите за своими языками! А теперь за дело, – отдал я приказ, пользуясь авторитетом сильнейшего мага.

– Все равно не пойму, почему всех самородков сравняли под одну линейку, называя их пятым элементом! – возмутился все тот же Гейл. – Как по мне, можно просто: обреченные! Эфир уже давно исчез с наших земель! Остались лишь жалкие капли стихий…

– Вот и радуйся этим каплям! – перебил я его и добавил:

– Не мы создавали традиции, не нам их нарушать или менять! Ищем – и довольствуемся тем, что нам суждено найти!

Чародеи задумчиво закивали, понимая, что я прав. Не время и не место для споров, разногласий и, тем более, поединков.

Толпа народа на площади становилась все больше и больше. Зимнее солнце поднималось все выше. Вскинув голову, я посчитал, сколько у нас осталось времени до назначенной встречи в коммуне. Немного, надо было поспешить, если мы планировали вернуться за стену с Эфиром.

– Предлагаю разделиться. И помним о том, что стихийники из команды Брэда не дремлют и уже вовсю составляют нам конкуренцию! – посмотрел я на парней, которые после моего выговора стали серьезными.

– Так и быть, каждый ищет свою частицу, которая отзовется в нем, встречаемся через час возле каменного фонтана, – вписался Гейл, откидывая прядь волос и стремительно растворяясь в толпе, оставляя после себя легкое дуновение ветра.

Он сказал верно: настоящего Эфира наши земли не видели десятилетия. Но сейчас главным было – найти свою стихию. Девчушку, в которой плескался бы огонек магии. Ту, которая смогла бы пополнить резерв эпохальной династии Даркнес. А вот как ее называть: обреченной или пятым элементом, – все равно! В академии она получила бы единственное предназначение и прозвище – Эфир.

Зайдя в толпу, я закрыл глаза, пытаясь уловить отголосок магии огня. Не помогло. Пусто. Прошел чуть дальше и буквально наступил на импровизированный прилавок из расшитого платка, раскинутый прямо на сером щербатом камне.

«Этот город такой же серый, как и камень под ногами», – пронеслось у меня в голове, и взгляд зацепился за брусочек мыла, похожий на тот, что грел мой карман. Я поднял взгляд, ожидая увидеть прекрасную дикарку с васильковыми глазами, но вместо нее стояла какая-то страшная баба и с упреком смотрела на меня. Уперев руки в бока, она, кажется, позабыла о вежливости, противно гаркнув:

«Похоже, с воспитанием у них здесь у всех проблема!»

– Осторожней, молодой человек!

– Чародей, – поправил я ее.

Женщина пошла красными пятнами и, заикаясь, пробурчала:

– Чародеям тоже очень рады…

– Не сомневаюсь, – буркнул я, – а где девчонка?

– Какая девчонка?! – ни жива, ни мертва разлепила она губы, испугавшись моего вопроса до смерти. Лицо совсем побледнело, а глаза буквально вылезли из орбит, так сильно она их выпучила.

– Блондинка, в лохмотьях, – посмотрел я на женщину с подозрением. Неужто скрывает чего?! Странная у нее реакция на вопрос о девушке.

– Так это… Я вместо нее, нездоровится девочке бедной, – пролепетала она.

Понятно, неужели по вине Гейла?! Бездна! Вздохнув, я достал монеты, в этот раз мелкие, отлично помня о наставлении дикарки, и протянул женщине.

– Я забираю все.

– Как все?! – не поверила та.

– Вот так! Поторопитесь, некогда мне тут с вами болтать.

Женщина поспешно закивала головой, не зная, куда упаковать весь товар. Теряя терпение, я закатил глаза от понимания, какие они здесь все убогие.

– Вот в платке и давайте, вот так, да! – поторопил я. Схватив у нее свёрток, затолкал в магическую клячу, в которую можно было полдома запихнуть. На такую диковинку женщина снова выпучила свои большие глаза и промолчала. Поди, впервые видела магический предмет, который не только вмещал в себя необъемное количество вещей, но и совершенно ничего не весил.

Зачем мне столько мыла, я ума не мог приложить. Только мысль, что по нашей вине девчонка слегла, не давала покоя. А у этой страшно некрасивой женщины торги вряд ли пошли бы хорошо.

Запретив себе думать о ненужном, я вновь вошел в толпу и начал прощупывать энергетику, исходящую от людей. Опять ничего. Может, мы зря выбрали именно этот городишко? Надо было слушать отца и идти севернее. Дальше, туда, куда чародеи явно ленятся двигаться. Не в их интересах отдаляться от стены. Первый город за стеной был как раз-таки Глэнси. В последние годы чародеи продвигались во второй и третий город по счету. Многие считали, что здесь зачистили весь резерв проснувшейся магии. И только Бурый, наш ректор и мой наставник утверждал, что мы должны остановить свой выбор на этом городе. Бездна! Опять мысли завели в тупик. Пусто. Ни одного огненного отклика. Вообще ничего, никакого всплеска магии. Надо собраться. Сосредоточиться и попробовать погрузиться. Способом медитации призвать свою стихию и почувствовать, в каком направлении искать ту самую искорку. Сделав шаг назад и потом еще, я незаметно подошел спиной к фонтану, машинально опираясь на него ладонями. Вот оно! В этом месте что-то происходило. Был след чар – и очень даже сильный. Такой сложно не заметить. Вдох. Выдох. Я постарался полностью избавиться от ненужных мыслей, звуков, запахов. Окружающие голоса людей растаяли и унеслись вдаль. Я услышал журчание воды. Фонтан. Тихое потрескивание горящего дерева… Огонь!

Этого не могло быть! Резко возвратился в реальность, отчего пошла голова кругом. Нащупал невидимую нить, и ноги сами меня понесли туда, откуда слышался треск горящего дерева.

ГЛАВА 4

Я пробирался сквозь толпу, ощущения вели меня прямиком туда, где произошел всплеск магии, и в итоге оказался на безлюдной извилистой улице. Казалось, тут прошла черная чума, унося с собой все живое, в том числе и зелень природы. Здесь, где не было ни единой живой души, магический огонь ощущался более интенсивно. Уверенно направляясь в нужном направлении, я мысленно потирал руки. Довольный донельзя, понимал, что это моя удача. Рассматривал покосившиеся дома, и мне хотелось поскорее закончить с этим. Не то чтобы боялся находиться в этой части города, просто впечатление оказалось далеко не лучшим. Впрочем, и не худшим. В каких только передрягах и местах мне ни доводилось бывать!

Подростковая жизнь, как и у многих, была местами сложной. Отец не испытывал восторга, когда я проявлял свой характер. По его мнению, династии Даркнес следовало вести себя больше чем достойно. Наследники, родившиеся в семье, не имели права на ошибки, или, упаси святой Асманд, претендовать на подростковые шалости. Наверное, из-за этого у меня так и не сложились с ним хорошие отношения. Знал, отец ожидал, что я найду не просто девчонку с каплей магии, а настоящий эфир, в очередной раз доказывая, что династия Даркнес – одна из самых могущественных семей. Самому иногда противно было то, с какой целью мы находились здесь. Искать девчонок с элементом стихий и позже…

Треск горящего дерева оборвал мои непутевые и мрачные мысли. Что бы сказал мой предок, если бы узнал, о чем я думаю? Что слаб, недостоин быть избранным! Не соответствую его ожиданиям. Плевать. Это его личное мнение, я всегда старался оправдывать нашу фамилию, которая входила в пятерку основателей. Я был истинным магом огня и отлично владел своей стихией. Что и собирался доказать, вернувшись со своим трофеем в столицу Вэнсии.

Черный столп дыма вернул меня назад в реальность. Дьявольщина. По-моему, пока я искал, откуда дует, здесь разъярился истинный губительный огонь. Дом полыхал так, что на минуту я засомневался. Нет, не в том, чтобы туда войти, огонь меня не коснулся бы. Сомнения были в другом: если в доме и находился кто, сомнительно, что остался жив. Уж слишком сильно полыхало.

Ногой вышиб дверь и попытался рассмотреть, есть ли кто внутри комнаты. Сделал шаг – огонь расступился, пропуская меня вовнутрь. Инстинктивно закрыл лицо рукой, согнутой в локте, спасаясь от дыма. Огонь – моя стихия, а вот с дымом справиться легко только тем, кто правит воздухом. Глаза привыкли к аду, который пожирал деревянный дом. Уже хотел развернуться и покинуть это безнадежное место, как в центре комнаты заметил груду лохмотьев. Эта груда слегка пошевелилась, чем и выдала присутствие там кого-то. Выругавшись в очередной раз, я осторожно ступил в направлении чудом еще живого человека, несмотря на то, что желание покинуть это странное и проклятое самим дьяволом место было очень велико. От лежащего в комнате дикаря не исходило ни капли магии. Огонь, полыхающий в этих стенах, несомненно, был магическим, но тот, кто его развёл, уже успел скрыться. И все же совесть не позволила оставить на верную смерть этого бродягу в лохмотьях. В очередной раз громко выругавшись, я быстрым шагом подошел и тронул груду старых вещей, где предположительно должно было находиться плечо. Так и оказалось: небольшой хрупкий сверток развернулся, и я смог рассмотреть в этих обгоревших тряпках ту девушку с васильковыми глазами. Долго не сомневаясь, подхватил девчонку и рванул на выход, пока это убогое жилище не обвалилось на голову. На улице жадно глотнул свежий воздух, слегка закашлявшись. Девчонка, которая совершенно ничего не весила, не издавала никаких звуков. Неужели опоздал, и она мертва?! Оттого и магии ее не чувствовал! Правда, если бы она имела хоть малую каплю чар, ощутил бы это еще утром, столкнувшись с ней.

Пришлось положить девушку прямо на пол. Казалось, она не дышала. Пытаясь вспомнить, как оказывать первую помощь, я надавил на грудь и вдохнул в побелевшие губы воздух.

– Ну же, дыши! – голос мой звучал слишком громко на пустой улице.

Очередной нажим на грудь и вдох, но ничего не происходило. Девчонка не дышала. Я смотрел на ее красивое личико в виде сердечка, такое бледное и милое, и начинал не по-детски злиться. Толчок, вдох – и мой отчаянный рык:

– Viver!

Выкрикивая заклинание, в очередной раз сильно нажал на грудь и вдунул в ее губы воздух.

Кажется, получилось. В тот момент, когда мои губы накрыли ротик этой дикарки, она пошевелилась и в следующее мгновенье с невероятной силой толкнула меня в грудь.

– Да как ты смеешь?! – выкрикнула осипшим от дыма голосом. Приступ кашля запоздало сразил девчонку, и она громко закашлялась, настороженно глядя в мою сторону.

Опешив от такого развития событий, я смотрел на нее в упор, диву даваясь, откуда у этой мелкой противной девчонки столько сил! И не скажешь, что минутой ранее она умирала!

– Больно надо, дура, я тебе жизнь спас, – встал с колен, отряхивая кожаные штаны.

– Я дура?! – не поверила она в услышанное.

В ее огромных васильковых глазах плескались недоумение и обида. Продолжая сидеть на земле, дикарка смотрела на меня так, словно это я восседал непонятно где, перепачканный в саже.

Захлопав глазами, она прогнала выступившие от кашля слезы и заявила:

– Я вас об этом не просила!

– Дура! – в очередной раз произнес я, начиная злиться не на шутку.

Мало того, что зря терял время на эту дикарку, так еще вместо простого «спасибо» в ее огромных глазах отражалось неподдельное возмущение, которое бесило до скрежета в зубах.

– Вам виднее, похоже, из вашей оперы, – медленно начала она подниматься на ноги, – только такие как вы могли посягнуть на честь девушки, пока она без сознания!

От ее слов я поперхнулся воздухом и даже забыл, для чего вообще прибыл в этот жалкий ничтожный городишко. Перепачканная сажей, она подула в ладошки, согревая их, и с опаской посмотрела на свои руки, словно испугавшись. Неужели решила, будто я ей обручальное кольцо натянул, пока валялась без сознания? Глупая, противная девчонка! Поди, возомнила чего!

– Ты себя в зеркало видела, чучело? Было бы на что претендовать! Ты одна здесь вообще находилась или с кем-то? Кто огонь развел? – решил я выяснить то, для чего появился здесь.

Сжав плотно губы, она одернула одежду и, не проронив ни слова, двинулась в сторону площади.

– Эй, я с тобой разговариваю! – окликнул я, теряя терпение. Что она себе позволяет?! Дикарка!

В два счета догнал беглянку и с силой рванул на себя, да так что ее лицо оказалось в жалких миллиметрах от моего.

– Ты что, оглохла? Отвечай!

– Чучело вам пусть и ответит! Пустите, больно, – повела она плечом, высвобождаясь и отступная на спасительную дистанцию. Смерив меня взглядом с ног до головы, продолжила:

– Я вас ненавижу! Это все из-за вас с вашим дружком! Из-за всех чародеев, которые приходят и рыскают, как у себя дома! Не-на-ви-жу! – с расстановкой прокричала она. – Вам ясно? Идите-ка вы…

– Куда?! – зло сцепив зубы, перебил ее словесную бурю.

– Идите… Ищите в другом месте, – явно проглотила она обидчивые слова, – Не знаю, может, кто и был тут со мной, но я никого не видела! Спохватилась, когда вокруг все неожиданно вспыхнуло!

Кинул на нее последний взгляд. Ничего. И она пустышка. Нет в ней магии, разве что красивые васильковые глаза. Но и этого недостаточно! Развернувшись, быстрым шагом направился в сторону площади, надеясь, что наши пути больше не пересекутся. Один раз достаточно, два – недопустимо!

Я смотрела вслед быстро удаляющемуся чародею, неохотно отмечая про себя, какая у него широкая и могучая спина. Статный, высокий и очень привлекательный. В кожаных штанах и высоких сапогах он выглядел воинственно. Дубленка была обшита мехом неизвестного мне зверя. Порывы ветра взъерошили его черные, отливающие синевой волосы. В глазах чародея плясали противоречивые эмоции. Его близость волновала и в то же время отталкивала.

А еще мне удалось рассмотреть его глаза цвета ночного неба. Очень странно, я могла поклясться, что на площади радужки глаз были чёрными, как бездна. Буквально сливались со зрачком. Оказалось, ошибалась. Глаза незнакомца были темно-синими и, кажется, меняли цвет в зависимости от настроения. На мрачном лице они сияли, словно звезды. Нос прямой, широкие скулы и тонкие губы красивой формы притягивали взгляд. В его венах струилась магия. Я чувствовала это. И, главное, боялась, что и он почувствует мою. До сих пор не могла поверить в то, что это произошло.

Огня, который из-за меня занялся в заброшенном тупом переулке, словно и не бывало. Лишь маленькая струйка сизого дыма поднималась змейкой вверх, напоминая о произошедшем. Непонятно почему, но я была убеждена в том, что именно чародеи – виновники всего. Не знала, как это объяснить, можно ли было назвать чуйкой или просто пониманием. А может, просто многие подмеченные факты кричали об этом, но никак не желали складываться в картинку. Словно разбросанный в россыпь пазл. Я одно могла утверждать наверняка: рядом с этим чародеем магия по венам била током, словно пыталась переплестись с его собственной. С более опытным магом. Объединиться. Добавить недостающие детали, утраченные частички. Это так пугало, что я все время дерзила и в итоге высказала все, что могла, и впала в немилость чудака, пришедшего из-за стены.

Маг с глазами цвета ночи, кажется, чувствовал ровным счетом наоборот. Сложно было разобрать его эмоции, которые все время менялись в этих ужасно манящих глазах. Казалось, он готов меня прибить прямо здесь, без лишних свидетелей. А еще мои губы не смогли забыть его. То, с каким упорством он пытался меня спасти. То, как его дыхание касалось моей души и пробуждало! Проникало легким дуновением и искало, за что зацепиться, дабы вырвать из лап смерти. Мое тело не могло не откликнуться: я готова была поклясться, что, когда пришла в себя, его губы коснулись меня уже по-другому. Словно пробуя на вкус, нежно и трепетно. Ничего схожего с первой помощью. Наглец. Стоило ему отвесить громкую пощёчину. Рука вовремя предала, напоминая что этот вражеский красавиц все же меня спас. Пришел вовремя. Кажется, я даже не пострадала. На руках не было ожогов, да и лицо совсем не обгорело. Разве что губы… И причиной тому не огонь. Разорви меня демон! Волосы тоже вполне целы и невредимы. Странно, все очень странно и непонятно. Учитывая тот факт, что сознание я потеряла тогда, когда явно почувствовала, что магический огонь лизнул мою кожу.

Еще раз посмотрела на свои руки и ничего не нашла. Одежда, конечно, испорчена окончательно. Но все остальное цело и невредимо.

Чеканя каждый шаг, единственное, чего я желал, это вернуться и придушить собственными руками неблагодарную дикарку. В пух и прах разнести стоящие вокруг пустые дома и показать, на что я на самом деле способен. На что способны мы, чародеи, которых она так люто ненавидела! Доказывая в очередной раз, что лучше нас бояться и следить за своим языком. Зачем только спасал эту жалкую девчонку? Оставь я ее полыхать в огне, явно бы сделал ей огромное одолжение, отправив к великому основателю – святому Асмонду. Поди лучше, чем гнить и существовать в этом убогом, всеми забытом Глэнси.

Злость буквально искрила. И я, кажется, злился на себя даже больше, чем на простушку с глазами василькового цвета. Словно драгоценные сапфиры, они сияли на ее немного бледном лице, притягивая к себе взгляд. Радужки ее глаз были необыкновенны. Внутри сизо-голубого цвета, зрачок обрамляла ломаная линия в форме звезды, и отливала нежно-фиолетовым цветом, тем самым напоминая бутон василька.

Да, голубой василек – сорняк, но какой красивый, изящный, трогательный! И тело этой дикарки было таким же тоненьким и хрупким, как стебелек цветка…

Дьявольщина о чем я думал?! Зло чертыхнувшись, щелчком пальцев призвал огонь и, пока еще не вступил в часть жилого города, выпустил его, сокрушая стены покинутых домов. Надо было срочно сбросить напряжение. Злость – плохой советчик. Она мешала сосредоточиться на главном. Впрочем, как и сорняк, который я спас. Прожигала своим взглядом. Смотрела с презрением, несмотря на то что я сделал для нее. Губы, мягкие и ароматные, кажется, теперь меня будут преследовать, как и ее лавандовый запах. Запах зеленых полей, усыпанных цветами. Запах свободы и храбрости.

Понять бы еще, что эта дикарка делала в таком месте, да еще и в полыхающем огнём доме! А ведь огонь лизал ее ноги, и руки… Стоп! Я настолько сильно негодовал, что не заметил самого главного. Ожоги! На дикарке с васильковыми глазами не было ни одного ожога! Нога зависла в воздухе. Резко развернувшись, уже хотел рвануть назад и выбить всю правду из этой наглой девицы. Только поздно. Улица позади меня пустовала, и даже лёгкая струйка сизого дымы больше не витала в воздухе.

ГЛАВА 5

Дыхание совсем сбилось. В сознание настойчиво врезались глаза, в которых люто бушевала ночная гроза. Молнии сверкали с такой яростью, что казалось, я забыла, как дышать. Холодные. Разрушающие. Словно битое темное стекло, о которое можно порезаться.

Неужели мои слова так сильно разозлили пришлого чародея?! Я в который раз отругала себя за оплошность. За несдержанность, вспыльчивость, которую можно было проглотить. Промолчать. Чего стоило глупо хлопать глазами и строить из себя дурочку? Но с этой магией во мне словно что-то надломилось и заново взросло! Возродилось. Контролировать гнев стало сложнее. Более того, казалось, он поднимется и огненной волной хлынет наружу, оступись я вновь, встретившись со взглядом, который будоражил до дрожи в коленках.

Страх, и непонимание того, что происходит, гнал меня вперед. Я не замечала ничего вокруг, людей, которые с явным удивлением смотрели на мой обгоревший вид. Знакомых, кричащих вслед с волнением. Порою неизвестность и неизведанное нагоняли больше страха, чем очевидное положение, постепенно подгоняя к поражению. Осознавать, что я теперь сама себе принадлежу лишь наполовину, было тяжело.

Страх не справиться с новой половиной меня гнал и торопил прямиком в коммуну. И было плевать, что теперь придется терпеть общество Морвена. Лучше пусть он, чем неизвестная жизнь за стеной. А жизнь ли?! Чародеи пришли за самородками, и то, с каким остервенением они их искали, не предвещало ничего хорошего.

Прежде чем влететь в главное здание нашего города, я на минутку остановилась и перевела дыхание. Стряхнула с одежды обгорелые лоскутки. Лучше не стало, но бежать домой переодеваться времени не было. Первым делом надо было надеть на себя артефакт, блокирующий магию, и только потом можно выдохнуть спокойно. Ну, почти спокойно.

Морвен уж точно позаботится, чтобы я особо не расслаблялась. Пригладила волосы и уже более уверенно сделала шаг к парадной двери.

Послышались уже знакомые голоса четверки чародеев, и я в последний момент отскочила, юркнув за угол здания. Сердце, словно голубка, билось о грудную клетку в страхе быть пойманной. Почему-то я не сомневалась, если в третий раз встречу чародея с глазами цвета ночного неба, мне несдобровать.

Пока оставалось благодарить святую Матрону за то, что укрыла меня. Уберегла. Не дала почувствовать силу, которую я приобрела.

Пытаясь сравняться с серым камнем строения, я стояла, не дыша. Голоса постепенно отдалялись. Чародеи горячо о чем-то спорили и явно были не в духе. Особенно слышен был голос блондина, который ранее хотел меня выбрать… Он что-то с большим возмущением доказывал своим приятелям. Молясь про себя, я и не заметила, как сильно сжала кулаки, впиваясь ноготками в кожу. Дождалась, когда голоса прибывших совсем утихнут, и только потом осторожно выглянула из-за угла. Вроде бы получилось избежать очередной встречи. Это мне еще повезло, что четверка пошла прямо и не решила свернуть в мою сторону.

Радуясь, как ребенок, я со скоростью света заскочила в здание и понеслась галопом, перепрыгивая через ступени. Поскорее бы нацепить этот проклятый артефакт! Хотелось надеяться, что Морвен не оденет на меня сразу же брачный венец. Правда, с него могло статься. Уж слишком долго он ходил за мной.

Отметая на задний план все страхи о нежелательном женихе, я буквально влетела в его кабинет, громко выкрикнув:

– Я согласна!

Почти согнувшись пополам, выдохнула и подняла взгляд на застывшего парня. Он стоял неподвижно за небольшим на вид, немного хилым столом, держа в руках листок бумаги, похожий на какой-то документ. На его лице отражался такой калейдоскоп эмоций, что я слегка опешила, пытаясь понять, рад он меня видеть или нет. И только когда из левого угла послышался властный и совершенно незнакомый мне голос, заметила, как побледнел Морвен.

– Так, так, так… что тут у нас?

Выпрямив до хруста спину, сделала еще один шаг в надежде увидеть незнакомца. Проследив за взглядом Морвена, развернулась и уставилась на высокое, обитое бархатом кресло. Этому слишком заурядному и простому помещению с такой же простецкой обстановкой кресло совершенно не соответствовало. Словно сей предмет изысканной мебели был откуда-то из другого места. «Магия», – подумала я и скривилась. Слишком стремительные события были связаны с этой проклятой магией, что оставляло горькое послевкусие.

И, словно в подтверждение, в ноздри ударил запах гари. Пахло явно от меня. Я уже успела пожалеть, что не побежала, сломя голову, домой переодеваться.

В кресле восседал уверенный в себе мужчина. От него исходили власть и могущество, да так, что я буквально почувствовала гуляющий по щиколоткам ветер. Сразу захотелось спрятаться. Убежать подальше. Это был брюнет с высокими скулами и цепким взглядом одного левого глаза, правый же закрывала повязка, определенно подсказывая, что тот был потерян в смертельной схватке. Нос, хоть и ровный, но с горбинкой, и плотно сжатые тонкие губы. Весь его вид кричал о том, что он опасен.

Рука моя невольно поднялась к груди, словно пытаясь закрыть солнечное сплетение. Уберечь источник энергии. Я не знала почему, но была уверена, что именно оттуда можно почувствовать магию.

Откинув черные волосы, которые доходили ему до плеч, незнакомец встал, делая шаг навстречу. Левый глаз завораживал и, казалось, лишил меня воли. Ноги и руки окаменели, и я попросту не смогла сдвинуться с места.

– Наконец-то, – его голос опалил мой висок.

Мужчина кружил возле меня, рассматривая и словно гипнотизируя. Сглотнув, я все же сделала шаг назад, словно скидывая оцепенение.

– Хм, а это еще интересней, – задумчиво произнес он. – Посмотри мне в глаза, дева! – отдал приказ.

Это прозвучало очень странно, ведь я только и делала, что пялилась на его глаз. С трудом разлепив пересохшие губы, пробормотала:

– Так я и смотрю в ваш… эээ… – засмущалась, и это помогло окончательно скинуть морок. «Чары» – в тот же миг пронеслось в моей бедовой голове.

– Что? – остановился он передо мной, громко прихлопнув каблуками кожаных сапог.

– Смотрю в ваш глаз… – я вскинула подбородок повыше.

Непонятно, что позабавило незнакомца, но он громко рассмеялся, хлопнув в ладоши, и этим испугал меня еще больше. Смех оборвался с такой же внезапностью, приводя в откровенный ужас. Ситуация нравилась мне все меньше.

– Где же ты была все это время, чароиса?! Ты – второй чародей, который обходит наложенное мной заклинание изменения внешности!

Почесав подбородок, он с интересом разглядывал меня, словно пробираясь под кожу. Пытаясь прощупать каждую клеточку. Разузнать. Разоблачить. Я продолжала прикрывать солнечное сплетение, на секунду подумав, что надо запротестовать и сказать, что никакая я не чароиса! Вот что-то только подсказывало, что от этого зоркого взгляда невозможно что-либо утаить.

– Альтеа, – наконец-то ожил мой несостоявшийся жених, – я безумно рад, что ты согласилась стать моей женой!

С этими словами парень суетливо открыл деревянный выдвижной шкафчик и извлек из него медальон. С присущей суетливостью он поспешил ко мне и нервными быстрыми движениями застегнул кулон вокруг шеи. Медальон тяжелым грузом упал на грудь, словно заключая меня в заложницы, и постепенно сдавливая грудь.

– Мы с Альтеей уже давно дружим, сэр Хелтор, и она, наконец, согласилась выйти за меня замуж! – более твердым голосом произнес парень. Морвен взял меня за свободную руку, которая продолжала свисать вдоль тела, и потянул за собой, заводя за стол. Будто эта серая мебель могла отгородить меня от…

Рука, которая лежала на груди, начала срывать пуговки обгорелый одежды. Дышать становилось все сложнее и сложнее. Еще чуть-чуть – и я могла задохнуться. Воздуха катастрофически не хватало. И я поняла, что все это время, словно выброшенная на сушу рыба, открывала и закрывала рот, пытаясь вдохнуть спасительный глоток воздуха.

Незнакомец, которого Морвен называл Хелтором, буркнул что-то невразумительное и в два счета оказался перед моим лицом. В глазах помутнело и, кажется, начало двоиться, так как я сейчас отчетливо видела два глаза незнакомца вместо одного.

– Совсем страх потерял, решил погубить чароису?!

Он с силой рванул медальон с моей груди, освобождая меня от артефакта, который должен был сковывать мою пробудившуюся магию.

Поток свежего воздуха спасительно наполнил легкие, и я закашлялась.

– Спасибо, – удалось прохрипеть.

– Хм, не благодари меня, дева, посмотрим, что ты скажешь, когда окажешься в академии. Будешь ли так же благодарна? – хмыкнул он, и мне показалось, что этот человек, от которого так и веяло силой и опасностью, попросту не умеет принимать благодарность.

– Академию?! – плохо соображая, переспросила я.

– Именно. Тебе повезло, чароиса, правда, не знаю, насколько, – опять хмыкнул он, и его тонких губ коснулась кривая улыбка, – ты не просто самородок! В тебе плещутся отголоски всех четырех стихий. А это значит… Ладно, лучше пока этого не знать! И еще: об этой особенности молчи, для тебя же лучше. И безопаснее!

– Постойте, вы не можете взять и так просто, по своему желанию, увезти мою невесту! – совсем окреп голос Морвена.

Мужчина с повязкой на одном глазу внимательно посмотрел на парня, который пытался отвоевать свое право на меня. Я даже не знала, была ли рада этому, или наоборот.

Чародей хмыкнул, и его губы растянулись в скептической улыбке. Мне на секунду даже показалось, что протест Морвена его позабавил и за ледяной маской скрывается довольно-таки доброжелательный маг. Готовый искренне рассмеяться. Ошибалась. От брошенного единственным глазом взгляда по телу прошел мороз. Небольшой вихрь ветра промчался по кабинету, поднимая со стола в воздух листки бумаги. Легкий сквозняк словно играл, ласкаясь, насмешливо демонстрируя, что это всего лишь малая забава.

Морвен выше поднял подбородок, не желая отступать. Очередной резкий поток ветра задрал вверх мою юбку, и в следующий миг стихия разом покинула кабинет, напоследок громко хлопнув дверью. И тут же сжало в груди, будто весь имеющийся воздух в комнате закончился.

– Я и не только это могу. И ты прекрасно знаешь о моих возможностях, – чародей не спускал с него своего цепкого взгляда, – ты должен был сам привезти мне ее. У нас договор, или тебе мало золотых?!

– Я вам найду с десяток самородков, только ее не трогайте. Она моя! – задыхаясь, прохрипел Морвен, синея.

Я же схватилась за горло и мысленно, с немалым отчаянием, взмолилась о живительном глотке воздуха. Словно шаловливый щенок, стихия вновь ворвалась в наше тесное пространство, взъерошив мои волосы.

На секунду в жутком взгляде чужака я заметила удовлетворение. Значит, и это он нарочно.

Глотая спасительный воздух, осознала, наконец, сказанные ранее Морвеном слова. Какая же он сволочь! Стало так омерзительно, что даже неизвестность перед Вэнсией больше не пугала.

– Десяток ты мне и так приведешь, – хмыкнул чародей, удосужившись ответить, – а вот эта девчонка стоит больше, чем вся наша холеная аристократия.