Патруль оранжевого сектора – 2 бесплатное чтение

Глава 1

Мягкие коготки потрогали шею Игната. Он инстинктивно во сне дернул плечом – опять Муська спать не дает, играть лезет. Коготки прикоснулись снова. Игнат отмахнулся рукой, но вместо обиженного мяуканья услышал неясное утробное ворчание. Не понимая, что происходит, парень поднял веки. В сантиметрах перед лицом светились два огромных глаза и пасть, полная острых клыков. Игнат рефлекторно закричал, отпихнул чудовище и, сам не зная как, через секунду стоял в коридоре. Створки других кают начали открываться на шум, и парень запоздало осознал, что он еще вчера прибыл к месту службы на патрульный катер. Никакого чудовища, а уж тем более Муськи тут быть не может, а значит, просто кошмар. Вот стыдоба-то! Так опозориться в первые же сутки!

– Что происходит? – гаркнул капитан, а в коридоре, протирая глаза, толпился уже весь небольшой экипаж.

– Простите, – смущенно пробормотал Игнат. – Видимо, акклиматизация, кошмар приснился.

– А про что был кошмар? – дотошно уточнила миниатюрная японка-биолог, по-хозяйски заглядывая в открытую Игнатовскую каюты, словно от пугающего сна там могли остаться какие-то следы.

– Неважно, – отмахнулся и сконфуженно улыбнулся новый судовой доктор. – Со мной такое впервые, надеюсь, не повторится.

Однако японка, кажется, ее звали Марлен, не успокоилась:

– Случайно, не косматый зубастый монстр?

– А-а-а… откуда вы знаете? – растерялся еще больше Игнат.

– А вон не он прячется за шторкой иллюминатора? – хмыкнула девушка, беззастенчиво зашла в комнату и вынесла оттуда странное существо размером чуть больше кошки. Белый длинный мех превращал его в шар, уши были прижаты, а передние лапки испуганно закрывали глаза, как это делают малыши, играя в прятки.

– Э-э-э… Ну что-то общее есть, – покраснев и не зная куда деваться, пролепетал доктор.

– Мужчины! – всплеснула руками вторая девушка-пилот, ее Игнат сразу запомнил: Мира – длинноногая блондинка модельной внешности. Вообще непонятно, как такая красотка могла оказаться в космофлоте.

– Не бойся, Снежок! Познакомься с дядей Игнатом, – сюсюкая, как с маленьким ребенком, проговорила Марлен меховому клубку.

На удивление, после этих слов «чудовище» опасливо чуть сдвинуло лапки и внимательно посмотрело на доктора.

– Это… кто? – Игнату раньше не случалось встречаться с подобным существом.

– Опытный образец, – быстро отчеканил капитан. – Он не опасен, но пальцы в рот, если они тебе дороги, ему не суй. Отгрызет, не поморщится. Так, раз инцидент исчерпан, расходимся по каютам! А вы, доктор, если впредь не желаете видеть кошмары, запирайте переборку на замок.

– Есть и другие… опытные образцы? – тяжело сглотнул Игнат, представляя себе фабрику монстров.

– Есть, – не утешил капитан, – но те из лаборатории не выходят.

После этого он обнял блондинку за талию и скрылся с ней в капитанской каюте. «Так значит, они вместе», – мелькнула у Игната в голове несвоевременная мысль, и он, кинув осуждающий взгляд на молчавшего до сих пор брата-близнеца, зашел к себе. Петр следом.

– Не мог предупредить? – огрызнулся доктор, когда они остались наедине. – Я идиотом теперь выгляжу.

– Откуда я знал, что про Снежка тебя предупреждать надо? – искренне удивился Петр. – Ты что, всех гостей с Муськой знакомишь? И вообще, привыкай. Это космос. Тут постоянно что-то идет не так.

Глава 2

Сутками ранее на патрульном катере.

– Завтра зайдем на Капицу, обменяем доктора и поставим катер на профилактику. Ее положено делать не реже раза в два месяца, так что я договорился. Как твоего братца сюда вообще занесло? Всего одна мастерская согласилась выполнить официальный заказ космофлота. Как в дремучей тайге, ей-богу! – капитан искренне недоумевал, так как обычно планетарные доки готовы были перегрызться за подобные предложения.

Петр, которого вся команда еще через раз по привычке называла Игнатом, лишь пожал плечами. Его близнец кинулся выяснять отношения со своей пассией на Церебро и оттого не попал в патрульный рейс. Но где Церебро и где Капица! Хотя с вынужденным изменением маршрута капитан уже смирился. Как говорится, патрульному катеру пара миллионов световых лет – не крюк, но чтобы не оказалось желающих подремонтировать корабль космофлота…

Пока мужчины обсуждали этот факт, Мира представила процедуру обмена их подставного доктора на настоящего. Как это в фильмах обычно показывают? Серый день, двое идут навстречу друг другу по мосту. Тишина и напряжение. Оба останавливаются на середине, зачем-то переглядываются и продолжают путь. С тем, как Стивен был сперва зол на лжемедика, вероятно, так бы и вышло. Однако капитан за стечением дней смягчился, а Петр, похоже, решив, что сейчас все недовольство кэпа сконцентрировано на зажравшихся мастерских, подал голос:

– Сэр, разрешите мне, пожалуйста, остаться на катере до окончания рейса. Вы же вернетесь на Эреру, а экспедицию на планету динозавров наверняка тоже будут снаряжать оттуда, – и пока Стивен не успел ответить, спешно добавил: – Я обузой не буду! Возьму на себя часть планетарных исследований и отчеты стану готовить! Вы же знаете, я внимательный, ответственный и аккуратный!

– Какая самореклама, – хмыкнул механик, на чьем лице не проступило ни капли удивления.

Да что и говорить, Игнат (тьфу ты, Петр!) их, конечно, подставил, зато и помог потом изрядно. Да уже и ощущался членом команды. Даже жаль, что на самом деле в меде он так и не доучился и настоящим судовым доктором работать не мог.

Стивен, однако, сдвинул брови и, буравя горе-врача взглядом, угрожающе произнес:

– А тебе известно, что бывает за предложение взятки должностному лицу, тем более в космофлоте?

Глава 3

Петр резко побледнел и промямлил:

– Я же искренне… Просто помочь.

– …Их оставляют на катере, – неожиданно рассмеялся Стивен, и, довольный произведенным эффектом, встал наливать себе чай.

Команда за его спиной несколько недоуменно переглянулась. Нет, все знали, что капитан просто до зубной боли ненавидит писать отчеты, но то, что он улыбается в рабочее время, да еще и пытается шутить… эту заслугу, похоже, все приписывали Мире.

– Кому вообще пришло в голову, называть планету таким словом – Капиц? Это же сразу поставить на ней крест?! – возмутился Бобби, оскорбившись за их завтрашнее место посадки.

– Почему? – не поняла Марлен.

Все взгляды экипажа сошлись на механике.

– Ну «капиц» – это же по-русски holy shit, поганый финал, смерть? – уточнил Бобби, переводя глаза с Петра на Миру и обратно.

– С чего ты взял?! – аж икнул от удивления бывший доктор.

– Капец! – воскликнула пилот, до которой дошло первой. – То, что ты имеешь в виду, это по-русски – «капец»! А Капица, в честь которого назвали планету – великий ученый-физик. Бобби, признавайся, ты часть лекций в академии просто прогулял?

Механик без капли смущения скривил губы и почесал затылок:

– Не без этого. Странно… Насчет «капица» я был уверен. На моем прежнем судне служил русский механик, который так изъяснялся, что мне аж пришлось шпаргалку в комме завести. Вот вроде и на галакте говорит, но всю дорогу такие словечки вворачивает, что не понять. Причем одни и те же могут значить совершенно противоположное в зависимости от интонации. Хотите, покажу?

– Не надо! – хором произнесли Мира и Петр, уже поняв, о чем идет речь.

– Ну вот и не тыкайте в меня тогда вашим Капицей! Я располагал сведениями из достоверного источника!

– Сэр, а на время ремонта катера нам придется его покинуть? – перевела тему Марлен.

Стивен, который только что набрал в рот чай, смог лишь кивнуть. Зато встрепенулась Мира:

– И нас ждет сюрприз!

Все удивленно посмотрели на нее, но девушка не стала продолжать, предоставив возможность капитану порадовать экипаж.

– Я забронировал на два дня техосмотра отель Сан Палас на всю команду.

– Сан? – ошалело переспросила Марлен. – Это пляжный, что ли?

– Не просто пляжный, – счастливо вставила Мира, которая готова была в этот момент поменяться с японкой амплуа: начать подпрыгивать на стуле и хлопать в ладоши, – это пятизвездочные апартаменты на море!

– Да ладно… – ошарашенно проговорил Бобби.

– Мы не останавливались раньше в гостиницах, так что сэкономленный бюджет позволял, – пояснил Стивен.

– Да я не про то, – отмахнулся Бобби. – В этой дыре есть не только море, но и шикарные отели?!

Марлен пожала плечами, подняв руки ладонями кверху, мол, вот поедем – и увидим.

Но Бобби уже унесся дальше в своих мечтах…

– Текила… Ром с колой и льдом… Горячие цыпочки в купальниках…

Глава 4

Утром после ситуации с «ночным кошмаром» Игнат очень несмело выбрался на планерку и завтрак. Еще ни разу на новом месте работы он себя так по-дурацки не зарекомендовывал. Сколько же теперь потребуется времени, чтобы настолько неудачное первое впечатление сгладить?

Однако команда восприняла его как ни в чем не бывало, и лишь брат задал странный вопрос:

– Ты почему в форме?

– А что, надо в плавках? – тихо огрызнулся доктор.

– Ну, не сразу, – вполне серьезно ответил Петр. – У тебя есть что-то легкое? Или могу одолжить.

Игнат уставился на близнеца, ища признаки шутки или розыгрыша, но тот был совершенно спокоен. Только тогда доктор внимательнее посмотрел на остальной экипаж. На механике надеты пляжные шорты с дурацкими рыбками, на девчонках – легкие платьица, и даже капитан сегодня щеголял в бежевых стильных бриджах. Что за черт? Он опять что-то упустил?!

– Летим же на время техосмотра катера на курорт, ты что, забыл? – снова задал вопрос брат.

Елки зеленые! Точно! Об этом вчера шла речь на планерке! Однако врач так волновался из-за вступления в новый коллектив, еще и после выкинутого братом коленца1, что, похоже, все пропустил мимо ушей.

– Я сейчас. Я быстро, – кинул Игнат, убегая в свою каюту.

Куда большее бы он обрадовался срочному вылету, однако и так ясно, что под его желания никто планы менять не будет. Ладно, он тихо посидит в номере отеля пару дней, авось все и обойдется. Сокомандники, конечно, могут решить, что он совсем сумасшедший, зато так явно безопаснее.

…Несколько часов полета, оформление, заселение, и вот Мира уже дефилировала к морю. Настроение было слегка подпорчено, так как свободны оказались только двухместные номера, а их шесть человек. Не селить же Марлен с кем-то из парней? Пришлось как в анекдоте: «Девочки налево, мальчики – направо». Естественно, в рейд с собой пилот не взяла ни крем для загара, ни соломенной шляпки, но сейчас быстро восполнила недостатки в магазине отеля. Цены здесь, правда, нещадно кусались, хотя ради такого случая можно и раскошелиться.

Второе разочарование ждало ее непосредственно на берегу. Раскинувшееся перед ними море было розовым. Густой пудровый цвет разливался вплоть до горизонта, едва колышась и напоминая кисель, столь не любимый Мирой с детства. Девушку слегка передернуло:

– Я, пожалуй, сначала позагораю, – решила она, проходя к ближайшему зонту со стоящими под ним шезлонгами.

Марлен, увидев реакцию подруги, тут же пояснила:

– Не волнуйся, вода так окрашивается, как правило, из-за водорослей Дуналие́лла и им подобных. Они вырабатывают бета-каротин и йод, так что купаться совершенно безопасно, даже полезно.

– Верю, – недоверчиво ответила пилот, для которой все, что связано с киселем, не ассоциировалось ни с чем хорошим. Тем более мама в детстве тоже убеждала в его полезности. – Но пока отдохну.

Марлен пожала плечами, стремительно скинула платье и вместе с парнями убежала в воду. Мира и Стивен остались на берегу вдвоем.

– Хорошо, – кивнул капитан, – ты тогда располагайся. Я сейчас схожу нам за напитками, чтобы не спечься на этой жаре, а потом сплаваю.

Его, похоже, экзотический цвет моря тоже ничуть не смутил.

Мира поставила объемную пляжную сумку на землю, открыла молнию до конца и шепотом, чтобы не услышали остальные отдыхающие, проговорила:

– Не захотел сидеть в номере, из сумки не высовывайся. Если что-то нужно – я или Стивен всегда будем рядом. Договорились?

В ответ послышалось одобрительное ворчание. Пилот сняла сарафан и с наслаждением вытянулась на лежаке. Легкий бриз ласкал кожу. Над головой раскинулось бескрайнее голубое небо без единого облачка. Пахло соленым морским воздухом и южным разноцветьем. Слышался легкий шелест волн, переплетающийся с детскими восторженными визгами, разговорами отдыхающих и музыкой из расположенного прямо на пляже кафе. Балдеж!

Наверное, Мира успела на пару секунд так раствориться в окружающей неге, что аж вздрогнула от раздавшегося рядом голоса:

– Тебя кремом помазать? А то белая совсем, сгоришь на раз-два.

Мира пораженно раскрыла глаза. Над ней стоял, улыбаясь, рыжий, довольно симпатичный парень лет восемнадцати-двадцати. Бойкий, нечего сказать!

Глава 5

Мира даже не успела открыть рот, чтобы как-то поостроумнее отшить наглеца, как появился Стивен с тремя бокалами. По всей видимости, он слышал граничащее с приличиями предложение парня, потому что сразу спокойно парировал:

– Молодой человек, я сам позабочусь о своей жене.

Рыжий обернулся, но совсем не смутился.

– Простите, я не увидел на девушке кольца.

– Последнее время оно ей жмет и токсикоз по утрам, – также невозмутимо продолжил капитан.

– Простите, – уже совершенно с другой интонацией бросил рыжий и ретировался.

– Эй, ты что на меня наговариваешь?! – наигранно возмутилась Мира.

– А что? – искренне удивился Стивен, расставляя напитки на низеньком столике. – Ты же сама не хочешь онлайн-регистрацию, иначе бы давно была при кольце.

– Да, я хочу нормальную свадьбу с друзьями и родственниками! Между прочим, один раз в жизни на такое пойти собираюсь!

– Между прочим, – и Стивен прервал фразу, чтобы наклониться и томительно-нежно поцеловать «жену» в губы, – в противном случае не стал бы даже предлагать.

И он, отстранясь, усмехнулся:

– Не успел отойти, а тут уже стервятники налетели!

Затем взял тюбик крема от загара и поманил девушку рукой. Мира лениво села на лежаке, подставляя Стивену спину:

– Ну не «-ки», а всего один!

– Всего! – хохотнул капитан. – Задержись я немногим дольше, пришлось бы, наверное, целую стаю отгонять.

И его руки мягко заскользили по Мириной коже, стараясь равномерно растереть крем. Когда мужские пальцы, медленно и едва касаясь, добрались до шеи девушки, Мира простонала:

– Сти-ив! Что ты творишь?!

– Добиваюсь того, чтобы пока я пойду ополоснуться, ты ни о ком, кроме меня, и думать не могла.

– Я и так… только о тебе, – и Мира, повернув голову, поймала губы капитана. Они были упругие и горячие и пробуждали во всем теле недвусмысленное волнение.

– А дальше-то что? Комнаты же разные, – прошептала пилот, когда Стивен отстранился.

– Что-нибудь придумаем, – подмигнул капитан и, поднявшись с лежака, скомандовал, указывая на бокал с коричневой жидкостью, льдом и долькой лимона:– Чай – мой, остальное сами поделите.

Мира засмеялась и кивнула. Из стакана воды и интересного напитка – сверху солнечно-желтого, а ко дну меняющего цвет на ярко-оранжевый, при этом украшенного маленьким бумажным зонтиком, колечком красного апельсина и листиками мяты, сразу становилось ясно, где чье.

Мира взяла воду и наклонилась к сумке:

– Снежок, пить хочешь? – позвала она.

Питомец, уютно распластавшись в форме звезды на мягком полотенце, принимал воздушные ванны и лишь отрицательно подергал носиком.

– Ну как хочешь, – заключила пилот, поставила стакан назад и взяла свой бокал.

Стивен к этому моменту уже разделся до плавок и отправился к морю. Мира посмотрела вслед на статную фигуру капитана – широкие плечи, узкие бедра и мускулистую спину, и хмыкнула. И этот мужчина-совершенство ее еще ревнует?! Приятно, черт побери!

Прохладная жидкость побежала по трубочке в Мирин рот, и девушка восхищенно выдохнула. Напиток был такой вкусный, такой легкий и одновременно тонизирующий, словно Стивен и без слов знал, чего бы пилот сейчас хотела. Кажется, настолько шикарного отпуска у Миры не случалось уже давно. А может, и никогда. Солнце расслабляло, копаться в памяти абсолютно не хотелось. Девушка отставила наполовину недопитый бокал, чтобы растянуть удовольствие, и снова глянула на море.

В противном киселе виднелось множество точек-голов, которые, казалось, сложно идентифицировать. Но Стивена, уже подплывающего к буйкам мощными размашистыми гребками, трудно было не узнать. Мира томно выдохнула и откинулась на лежак, предоставив тело солнцу и ветру, и, похоже, задремала.

Проснулась она от непонятных звуков борьбы. Представшая перед ее глазами картинка была, мягко говоря, странной. Стивен, с красиво стекающими по его телу каплям, видимо, только из воды, нагнувшись над сумкой, держал в одной руке Снежка, а второй пытался выдернуть у него изо рта трубочку, с которой капала коричневая жидкость. Капитанский чай оказался осушен больше чем наполовину.

– Брось, – засмеялась девушка. – Заварки, что ли, пожалел?! Хочешь, я схожу, возьму тебе еще один?

Стивен поднял на нее испуганные глаза:

– Мира, я же шутил! Это виски с колой! Для животных и маленькая доза этилового спирта может быть губительной!

Глава 6

Пилот подскочила как ошпаренная и, натягивая сарафан, спросила:

– Где Игнат?

– Где-то у буйков.

– К бесам Игната, летим в ветеринарку! – выпалила Мира, а затем выхватила у спешно одевающегося капитана сумку и побежала к стоянке аэрокаров.

Зелень вокруг, дурманящий аромат цветов и раскидистые пальмы ее разом перестали волновать. Хорошо хоть сюда они прилетели, использовав один свой аэрокар, а второй – такси. Иначе бы остались сейчас без транспорта!

Мира вынула из сумки и пристегнула ничего не понимающего йети на заднее сиденье. Снежок попытался возмущаться, и пилоту показалось, что язык у него уже заплетается. Много ли такому малютке надо?! Девушка, заблокировав задние двери, метнулась на водительское место.

Однако рядом, нависая над ней, тут же возник Стивен:

– Секс на пляже, – бросил капитан, смотря Мире прямо в глаза.

Тут, надо признать, пилот сильно растерялась. Ну, если бы об этом в экстремальной ситуации думал Бобби, она бы еще поняла. Но Стивен?! Неужели она так довела мужика?!

– Что? – оторопев, переспросила Мира.

– Двигайся, говорю, на пассажирское место. Ты коктейль алкогольный выпила!

До Миры, наконец, дошел смысл слов, и она, кажется, даже слегка порозовев, переползла на правое сиденье. Надо же, оказывается, здесь вовсе не капитан, а она озабоченная. Ладно, сейчас это все неважно.

– Сколько нам до клиники? – уточнила девушка, стараясь успокоиться и мыслить здраво.

Аэрокар взмыл вверх и взял курс на ближайший городок.

– Если верить маршрутизатору – десять минут, – ответил Стивен.

Капитан, как всегда, был сдержан и собран, и это Миру немного приободрило. Хотя она уже знала, что и он волнуется. Иначе бы после того, как активировал автопилот, убрал бы руку со штурвала.

– Он же не умрет? – уточнила девушка, и они одновременно со Стивеном, обернулись назад.

Снежок кривовато улыбался в свои… Мира не удосужилась прочесть в энциклопедии, сколько у карликовых йети зубов. А глаза его так окосели, что складывалось впечатление, будто он смотрит одновременно в противоположные стороны.

– Не дадим, – твердо заверил капитан, снова беря ручное управление и наращивая скорость. За ее превышение в жилой зоне планеты наверняка придет колоссальный штраф, но деньги сейчас не играли роли. В конце концов, у Миры есть заначка, которую она откладывала на будущее, а жизнь бесценна.

Минуты через три аэрокар уже спикировал прямо к дверям ветлечебницы. В клинике, на счастье, никого из посетителей не оказалось, и у пилота мелькнула тревожная мысль – радоваться ли тому, что нет очереди, или расстраиваться: вдруг ее нет, потому что врачу не доверяют? Впрочем, выбирать было некогда, и Мира, заскочив в кабинет, скороговоркой вывалила на задумчивую женщину в летах всю суть их проблем, умолчав, правда, о деталях.

– Держите вашего питомца, чтобы не кусался и не царапался, – скомандовала врач, подходя к осоловевшему Снежку с тестером.

На забор крови, измерение давления и прочие медицинские манипуляции йети никак не отреагировал, а когда ему, закрепив к кушетке, поставили капельницу, принялся ворчать в разных тональностях, что весьма походило на неуклюжие песни мартовских котов.

– Снежок выживет? – дрожащим голосом уточнила Мира, почувствовав, как на ее плечо легла теплая рука Стивена.

Ветеринар перевела взгляд со всклокоченной пары на пациента и вынесла вердикт:

– В этот раз – точно да. Его организм на удивление бодро расщепляет токсины, и внутренние органы не пострадали. Но если ситуация повторится…

– Не повторится! Гарантирую! – выпалила Мира.

– Ну ладно, – смягчилась врач, аккуратно поправляя лапку со вставленной иглой, чтобы йети стало удобнее лежать. – Вообще, при таких случаях я обязана заявлять в полицию на жестокое обращение с животными…

У Миры непроизвольно отвисла челюсть и округлились глаза.

– Но, похоже, вы действительно волнуетесь за малыша, так что на первый раз выношу предупреждение и занесу это в базу как несчастный случай. Давайте документы.

– Простите, мы были на отдыхе, и коммы остались в номере, – перетянул внимание на себя Стивен, выдвигаясь вперед.

Ветеринар спешно отступила к столу и оттуда с долей ехидства проговорила:

– Почему-то я так и думала…

– В смысле? – уточнил капитан, стараясь держаться как можно приветливее.

– Будто вы не знаете, что содержание диких животных, кроме отдельных случаев, запрещено общегалактическим законом! А у вас, как вы только что признались, паспорт на питомца отсутствует!

Стивен сделал шаг в сторону врача, желая прояснить ситуацию:

– Понимаете…

– Не приближайтесь! – выставляя вперед руку и переходя практически на визг, вскрикнула дама, – Я уже вызвала полицию, и объяснять, каким образом к вам попало это несчастное безобидное существо, будете ей!

– Хорошо, – выдохнул капитан, отступив, – пока мы ждем представителей закона, я могу слетать за документами?

Врач великодушно кивнула, добавив:

– Но ваша девушка останется здесь! Так что имейте в виду – если решите скрыться, вся вина ляжет на нее!

Глава 7

Стивен, изо всех сил стараясь не нарушать скоростной режим, слетал в отель и обратно. До зубного скрежета хотелось ударить по газам, но ничья жизнь от пары десятков минут уже не зависела, а новые проблемы им ни к чему. И так день не задался.

К моменту его возвращения в клинику около нее уже парковался полицейский на аэроскутере. Стивен дождался пока мужчина выключит двигатель, снимет шлем, и обратился:

– Добрый день, офицер. Я так понимаю, вас вызвали по нашему случаю…

Полицейский, примерно ровесник капитана, окинул собеседника цепким взглядом и строго спросил:

– Незаконное владение диким животным?

– Давайте вернемся к тому, с чего началось это недоразумение. Вот, я успел привезти документы, – и Стивен предоставил офицеру служебное удостоверение.

Проверив данные и, видимо, испытывая пиетет к старшему по званию, полицейский сразу изменил тон:

– Значит, коллега!

– В каком-то смысле, – сдержанно ответил капитан.

Он с уважением относился к планетарным стражам порядка, но видел мало общего между их работой и рейдами патруля планет условно обитаемой группы.

– Так что и откуда вы притащили миссис Коупман?

– Карликовый йети с одной из планет оранжевого сектора. Как вы понимаете, у нас нет на него договора о покупке, и ветпаспорт мы еще тоже завести не успели, потому что Снежок, строго говоря, не животное…

На этом месте офицер, беспечно жующий сорванную тут же травинку, едва ею не подавился:

– То есть как? А кто?!

– Он образец… простите, номер запамятовал, но завтра подниму в документах… временно изъятый из родной экосистемы с целью изучения начавшихся у этого вида мутаций, ставящих под угрозу выживание данной популяции. Если того требует ситуация, я предоставлю в ваше управление подтверждающие этот факт акт изъятия, исследовательские дневники, данные об экспериментах и методические рекомендации к ним. Все, естественно, строго регламентированное ЦАНГалом и уставом Космофлота. Согласно протоколу 661, предоставить научную информацию на электронных носителях я права не имею, так что мне потребуется некоторое время, чтобы подготовить копии-распечатки. Также, если хотите…

Глаза офицера уже увеличились до размеров куриного яйца, и на его физиономии читался нескрываемое глубокое уважение и… ужас. Видимо, он уже явственно представил себе неимоверный ворох бумаг, который будет навален на рабочий стол, и нескончаемые часы, проведенные в попытках выискать какие-то несоответствия в действиях подозреваемого.

Капица была планетой довольно цивилизованной, так что Стивен не сомневался, что большую часть дня, после обязательных физических тренировок, полицейские попивают чай с бутербродами и играют в какую-нибудь ерунду на коммах. Вряд ли происшествия, даже такие как пустяковые, как сейчас, здесь были частым явлением.

– Не надо, не надо, коллега! Я, конечно же, вам верю и ни на минуту не сомневался! – взмолился мужчина. – У меня только одна просьба: давайте все же зайдем внутрь и проведем видимость разбирательства? Понимаете, миссис Коупман… очень дотошная. Однажды ей случилось выявить у себя на осмотре контрабандистов. Двое приезжих по поддельным документам пытались получить ветпаспорта для вывоза с планеты десятка перламутровых норок. Тогда за бдительность она получила грамоту от полицейского управления и внушительную награду от общества защиты диких животных. Вот с тех пор… ее бдительность порой переходит все разумные границы. Обещаю, все проведем быстро! Чистая формальность!

Стивен с пониманием кивнул и направился за полицейским внутрь. Бедная Мира в ожидании, наверное, уже вся издергалась. Но, как он и предполагал, решить вопрос с глазу на глаз с представителем порядка оказалось проще, нежели в присутствии врача с манией преследования.

Капитан, конечно, изрядно блефанул – на Снежка у них имелся один-единственный акт взятия на борт в качестве образца, и то Стивен понятия не имел, какую аргументацию для такого «вмешательства в экосистему» выдумала Марлен. Однако, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанского. К шипучему напитку мужчина был равнодушен, зато свой утраченный коктейль с виски рассчитывал все-таки на ночь получить. Тем более, раз впервые за столько дней ему придется ночевать вдали от Миры. А ведь он уже успел подзабыть, как это.

Глава 8

Все время, пока Стивена не было, Мира тихо сидела на краю кушетки со Снежком и молчала. Йети, видимо, утомившись петь – закемарил. Он ровно дышал, с характерным присвистываем на выдохе, и эти «фь-ють», «фь-ють» давали пилоту знать, что с ее любимчиком все в порядке. Однако периодически девушка прикладывала руку к мягкой грудке питомца, чтобы убедиться – маленькое сердце бьется четко и в нормальном ритме.

Ветеринар же занималась чем-то в своем терминале и делала вид, что Миры не существует. Хотя девушке казалось, что когда она не смотрит, вредная докторисса бросает в ее сторону многозначительные взгляды из разряда: «Все вы у меня попляшете!» Впрочем, к Снежку дама отнеслась с неподдельной добротой и вниманием, и за это Мира была ей искренне благодарна.

Прошло не менее получаса, пока дверь наконец распахнулась, и на пороге кабинета появился полицейский, а следом за ним сразу вошел капитан. Мира с облегчением выдохнула. Со Стивеном, в сложившейся ситуации, она себя чувствовала намного спокойнее и уверенней. Лучше, если общаться с представителями властей Капицы будет он, а то как бы пилот не ляпнула чего лишнего.

– Доброго дня, миссис Коупман! – официально проговорил капицец.

Или капицианец? А может, капицелянин? Тьфу! «Мира, ты вообще, о чем думаешь? Тут какая-то мегера пытается Снежка «изъять», а ты в филологические изыскания ударилась?!» – отругала себя девушка, стараясь поймать взгляд Стивена и определить по нему дальнейшую стратегию.

Ветеринар гордо повернула голову от терминала и отрапортовала.

– Доброго, офицер Орвьер! Кажется, эти молодые люди незаконно содержат инопланетное животное.

– Вынужден вас разочаровать, – все тем же нейтральным тоном, без намека на шутку ответил полицейский, – но я уже проверил: у капитана Брауна на содержание этого образца… то есть зверя, имеются все необходимые разрешения. Оплата процедуры произведена? Других претензий нет? Тогда отметьте вот здесь, – и мужчина протянул радетельнице за права животных небольшой мобильный терминал.

– Минуточку, – недовольно отрезала миссис Коупман, отодвигая от себя устройство, словно ей страшно хотелось, чтобы нарушения таки имели место, – а как же момент жестокого обращения? Вы готовы закрыть на него глаза?!

Мужчина, видимо, ничего об этом еще не зная, немного растерялся и вопросительно обернулся к Стивену. Однако капитан не успел открыть рот, как Мира, испугавшись, выпалила:

– Офицер, на самом деле произошел несчастный случай!

Со Стивена станется взвалить всю вину на себя, а взыскания в случае чего ему прилетят ощутимые. Так что пилот, обрадовавшись, что полицейский перевел взгляд на нее, продолжила:

– У меня сегодня выходной. Я пошла в кафе и взяла алкогольный коктейль, чтобы расслабиться, – в этот момент пилот, поняв, что всецело завладела вниманием офицера, добавила в голос несчастных ноток, поднадула губки и несколько раз выразительно хлопнула ресницами, словно собираясь вот-вот разрыдаться. – Сидела я, значит, смотрела по сторонам, а потом оборачиваюсь… Снежок выбрался из сумки и уже допивает мой коктейль…

Глава 9

– Видите, какая безответственность! – вставила миссис Коупман.

Но Орвьер, уже проникшись симпатией к расстроенной длинноногой блондинке, парировал:

– Досадная случайность. К тому же, я думаю, разовая?

– Да, да! Больше никогда не повторится! – горячо подтвердила Мира.

– Ну вот, значит, ограничимся предупреждением!

– А зачем она вообще его потащила в подобное место?! – возмутилась ветеринар.

– Я не брала! – не сводя взгляда с Орвьера, с мольбой, словно призывая полицейского в свидетели, заверила пилот. – Снежок тайно забрался в мою сумку!

– И вы не обратили внимания, что она потяжелела килограмм эдак на семь? – ехидно поддела миссис Коупман.

– Ох, – и Мира потупила глазки, – женская сумка, это же такое дело: семь килограмм туда, семь килограмм сюда… Все нужное. Кто бы их считал!

Орвьер наконец оторвал взгляд от девушки и, повернувшись к столу, снова пододвинул терминал к даме:

– Все! Инцидент исчерпан! Подписывайте миссис Коупман, а то у меня достаточно оснований, чтобы вообще данный вызов оформить как ложный. И тогда в следующий раз не думаю, что к вам кто-то поспешит приехать.

Ветеринар поняла, что проиграла, поджала губы и, всем своим видом выражая недовольство, оставила-таки в мобильном устройстве отпечаток пальца.

Капельница как раз закончилась. Мира, аккуратно завернув дрыхнущего без задних лап Снежка в полотенце и даже вежливо поблагодарив врача, поспешила наружу. Однако от открытой дверцы аэрокара ее окликнул полицейский. Пилот передала свою ценную ношу Стивену, и пока тот пристегивал йети на заднем сиденье, подошла к офицеру.

– Я понял, что вы одна из команды патрульного катера, но так и не услышал вашего имени… – проговорил Орвьер с приятной улыбкой.

– Мирослава.

– Жорж. Как вы смотрите, чтобы завтра заменить неудачный поход в кафе, на более приятный в ресторан?

– Простите, завтра я уже обязана вернуться на катер. Служба.

– Тогда… может номер комма?

– У нас рейд восемь месяцев в году, и связь бывает редко. Боюсь, в этом нет смысла. Простите, и спасибо за помощь.

Мира неловко улыбнулась и поспешила к своему аэрокару. Кажется, в попытке разрешить ситуацию она слегка переусердствовала.

Как только в машине защелкнулись двери, Стивен сразу поднял ее в воздух, включил автопилот и с легкой усмешкой, под которой Мире почудилось затаившееся напряжение, проговорил:

– А у тебя, оказывается, скрытые актерские таланты! Такой потенциал!

– Брось, – отмахнулась пилот, улыбаясь в ответ. – Я так перепугалась, что Снежка отберут, а на тебя измывательство надо ним или вообще похищение повесят, что у меня чисто инстинктивно включились… женские штучки.

– Да уж, не хотел бы я оказаться на месте Орвьера…

– Стивен! – неожиданно воскликнула Мира, которую осенила догадка. – Ты что думаешь, что я и тобой так манипулирую?!

– Нет, – слишком быстро и категорично ответил капитан. – Однако… не особо приятно было наблюдать, как ты применяешь это… женское «джиу-джитсу».

Мира лишь пожала плечами:

– На войне все средства хороши, ведь так? А миссис Коупман, кажется, против нас развернула форменную боевую операцию. Вот, скажем, если бы в кабинете вдруг начал падать потолок, ты бы попытался его удержать, чтобы нас со Снежком спасти?

– Допустим… – осторожно ответил Стивен, еще не понимая, к чему девушка клонит.

– Ну вот – ты мужчина и физически сильный, в критической ситуации применил свою… суперспособность. А я женщина, слабая, но…

– Соблазнительная? – со смешком поддел капитан.

– Хитрая! – исправила Мира. – И в критической ситуации применила свою суперсилу.

– Ну ладно, убедила, – покладисто согласился Стивен. – На этот раз притворюсь, что ничего не видел. Но только на этот!

Пилот вместо ответа придвинулась и медленно поцеловала капитана в губы.

Стивен же быстро перехватил инициативу, и вот уже Мира оказалась на его коленях, тающая перед капитанским натиском, как мороженое в жаркий день. И именно в этот момент раздался требовательный вызов с комма.

Пилот метнулась на свое сиденье, а капитан со вздохом разочарования включил видеоконтакт.

– Сэр, у нас… странное происшествие, – почесав макушку, встревоженно произнес возникший на экране Бобби. – Кто-то похитил Петра.

Глава 10

Пахло пластиком и дорогим освежителем воздуха для аэрокаров. Петр, в полном непонимании, что происходит, открыл глаза. Он лежал в довольно тесном помещении, похожем на места в лайнерах массовых межпланетных перевозок или капсульных отелях. Однако, судя по ощущениям и слабому гулу двигателя, это было не первое и не второе. Скорее – полугрузовой аэрокар.

Его тело кто-то заботливо закрепил, чтобы не нахватал на поворотах синяков и шишек. Шишек! Одна такая, наверное, вскочила на затылке и сейчас нещадно ныла. Петр захотел ее ощупать, но руки, уже порядком затекшие, оказались чем-то связаны за спиной. Скорее всего, тем же транспортировочным скотчем, который, слегка приподнявшись, парень увидел и на ногах.

Что за дурдом тут происходит?! Если бы ребята решили подшутить, то точно не стали бы лупить по голове. Петр напрягся и постарался восстановить ход событий.

Приезд в отель, купание, отдых на шезлонгах, поздний обед в пляжном кафе и потом, разморенный релаксом, он направился в их с Бобби номер. Хотелось принять освежающий душ и немного вздремнуть до ужина. Душ Петр, впрочем, принял. Громкий стук в дверь его застал уже в халате, сушащего голову феном.

– Простите, что потревожил… Мистер Капель? – с приветливой улыбкой уточнил молодой мужчина в униформе «Сан Паласа». Видимо, один из администраторов.

– Да.

– Ваш капитан просил срочно подойти к будке охраны на стоянке аэрокаров.

– Зачем? – опешил Петр.

– Откуда же мне знать, – дружелюбно развел руками сотрудник отеля.

Действительно! Более глупого вопроса в данной ситуации трудно и придумать. Петр благодарно кивнул, закрыл дверь и кинулся быстро одеваться. Он встречался со Стивеном по дороге в номер. Тот как раз прилетал за коммом, так как прямо с моря был вынужден сорваться со Снежком в ветлечебницу. Возможно, там потребовалась какая-то помощь?

Капитана, однако, около будки охраны не оказалось, да и сама она пустовала. Зато рядом прогуливался крепкий джентльмен в строгом костюме. «Какой же кошмар, так одеваться на жаре!» – было последней мыслью, проскочившей в голове Петра до того момента, как парень очнулся связанным.

Получается… его похитили?! Вот прямо нарочно не придумаешь! Он не миллионер. На Капицу прилетел только вчера, так что, скажем, быть свидетелем какого-то преступления не мог. Долгов у Петра не имелось. Врагов тоже. Да кого вообще мог заинтересовать простой палеонтолог?!

Аэрокар приземлился. Открывшаяся багажная дверь давала узкий обзор на парковку внутри здания. Тот же самый бугай молча погрузил пытающегося задавать вопросы Петра на плечо и зашагал к лифтам. Из того положения, в котором парень висел, невозможно было увидеть ничего, кроме ткани костюма и мелькающих стен. К тому моменту, когда его наконец, сгрузили посреди обширного кабинета в стиле хай-тек, парня уже изрядно шатало и мутило. Незакаленный вестибулярный аппарат давал о себе знать.

К счастью, Петра чуть толкнули, и он, не удержавшись на ногах, осел в появившееся откуда-то кресло. Взгляд понемногу начал фокусироваться, и парень увидел сидящего во главе стола тучного мужчину с властным лицом в дорогих очках. Визави поморщился, но это, как выяснилось, относилось не к Петру:

– Неужели нельзя было как-то… поцивилизованнее? – недовольно проговорил он все еще стоящему рядом с парнем амбалу. – Развяжите ему руки и дайте воды. Человек аж зеленый!

Охранник, или кем он там являлся, кинулся исполнять, а хозяин кабинета между тем продолжил, обращаясь уже к похищенному:

– Дорогой мой Петр! Что же вы меня так подводите? – мягко пожурил он Капеля. – Мы же с вами вроде бы все обсудили, обо всем договорились, и тут такая ребяческая выходка!

– П-простите, – пробормотал Петр, аккуратно потрогав голову в месте удара и непроизвольно поморщившись, – я не знаю ни кто вы, ни о чем говорите.

– Ой, только не надо ломать комедию! Впрочем… – мужчина несколько минут буравил взглядом лицо Петра и, похоже, не найдя в нем признаков лжи, снова обратился к бугаю, – ты не переусердствовал ли?

Телохранитель смутился и что-то, неловко извиняясь, промямлил.

– Ясно, – недовольно бросил хозяин. – Проводите господина Капеля в его комнату, но в этот раз приставьте к дверям охрану. Ему надо отдохнуть и поужинать, а завтра с утра, когда, я надеюсь, – в этот момент он зловеще сощурил глаза, и охранник побледнел, – память вернется – мы снова поговорим. И смотрите! Чтобы со всем уважением там! Как-никак это мой будущий зять!

Глава 11

Когда аэрокар капитана сел на парковке отеля, Бобби с Марлен его уже поджидали.

– Чушь какая-то, – первое, что сказал Стивен, вставая на твердую землю. – Кому наш динозавровед мог понадобиться? Вы всю территорию осмотрели?

– Всю, – подтвердил Бобби, – но хуже другое. Мы вынудили служащих отеля показать нам записи с камер, а тут вот…

Механик активировал изображение на комме. На экране возникла парковка, будка дежурного и прогуливающийся около нее крупный мужчина в костюме. Внезапно в кадре появился Петр, также направляющейся к охране. Камера, как назло, была установлена так, что ближайшие несколько минут оба мужчины находились в «слепой зоне». Потом в кадре опять возник бугай, севший за штурвал черного аэрокара, тут же покинувшего стоянку. Петра нигде видно не было.

– Думаю, его погрузили в улетевшую машину, – резюмировал Бобби, выключая запись.

– Или он просто ушел оттуда другим путем, не просматриваемым камерой, – парировал Стивен, сам, однако, думая, что уж больно ловко оказался припаркован аэрокар бугая, словно точно знал, где отсутствует видеонаблюдение. – А что говорит дежурящий на парковке сотрудник отеля?

– А вот тут самое любопытное, – вставила до этого молчащая Марлен. – В это время будка пустовала. Якобы кто-то позвонил и вызвал сотрудника в отдел по персоналу. Пока он туда ходил, выяснял, кому и зачем понадобился, – все и произошло.

– О-чень интересно, – проговорил капитан, осматривая стоянку. – Номер машины при увеличении выяснить не получилось?

Бобби отрицательно покачал головой.

– А где, собственно, Игнат? Его что, судьба родного брата не волнует? – возмущенно поинтересовалась Мира со спящим Снежком на руках.

– А… мы что-то про него не подумали, – сконфузилась Марлен.

Пришла очередь изумиться капитану:

– То есть доктор даже не в курсе пропажи близнеца?! А сам он где? Вы вообще уверены, что на записи Петр, а не Игнат?

– Э-э-э, – Бобби почесал затылок, – вообще-то мы давно не видели ни одного из них. Но доктор после обеда плавал со мной с аквалангом, а потом вроде как ушел в вашу комнату.

Вся команда, не сговариваясь, ринулась в сторону корпуса, проверить на месте ли Игнат.

Стивен быстро отсканировал карту-ключ, и ватага ввалилась в небольшой номер, застав одного из близнецов сидящим на кровати. Парень был заспанный, видимо, вскочил от хлопка двери и с трудом понимал, что происходит.

– Ты кто? – требовательно бросила Марлен, выставив вперед указательный палец на манер дула пистолета.

– Игнат, – обалдевшим голосом ответил парень.

Команда переглянулась.

– Выходит, я все же прав, – констатировал Бобби.

А Стивен прошел вперед, сел на свою постель и, внимательно глядя в заспанные глаза доктора, зловеще спросил:

– Ничего не хочешь сказать нам, Игнат?

– Про что? – вообще растерялся новый член команды, оглядывая сослуживцев по очереди.

– Петра похитили, – решила «намекнуть» Мира, в какую сторону требуется думать.

– Похитили?! – на лице доктора начала проступать мыслительная деятельность и румянец. – Не волнуйтесь, ему ничего не угрожает. Во всяком случае не так чтобы… опасное.

– Ах ты ж! – разозлилась Марлен и отвесила по лбу Игната звонкий щелбан. – Быстро отвечай, во что втравил нашего медика!

– Хм-м-м… так-то он не настоящий медик, – тихо поправил стоящий позади японки Бобби.

Марлен, не сводя цепкого взгляда с Игната, потирающего покрасневшую точку на лбу, ершисто ответила механику:

– Ну и что! Не настоящий – зато свой и проверенный. А этот… еще вообще неизвестно кто!

– Я Игнат Капель! Врач высшей категории! Все документы вчера же предоставил, – и парень, похоже, опасаясь, что команда его линчует, с надеждой глянул на капитана.

– Допустим, – весомо подытожил Стивен. – Тогда давай рассказывай, за какие твои грехи могли похитить брата.

– Какие там грехи! – понуро отмахнулся доктор. – Я всего лишь принял экстренные роды!

Глава 12

Десять дней назад

Встреча Игната на Церебро с возлюбленной, говоря сухим канцелярским языком – «не принесла должного результата». Инесса была непреклонна – желала подписать контракт на работу фэшн-моделью и возвращаться на «унылую» Эреру не собиралась.

С другой стороны, в разгар «семейных» баталий пришло сообщение от брата. Оказалось, что закинутая без всякой надежды заявка на службу в космофлоте одобрена. Что это за отношения такие будут – она на Церебро, Игнат восемь месяцев в году в рейдах… Что его ждет при таких сроках и специфике Инессиной работы? Верно – рога. Может, и хорошо, что они не успели расписаться?

Обо всем этом доктор размышлял на перелете к Гермесу, откуда по пути его должен был забрать катер патруля. Но судьба снова вмешалась в планы: один из встречных кораблей подал сигнал бедствия. Нет, к счастью, никакой трагедии там не произошло, во всяком случае пока. Просто у дочери хозяина судна начались раньше срока роды. Малыш лежал неправильно, и их штатный медик не рискнул оказывать помощь. Как потом оказалось, до такой степени струсил, что предпочел закрыться у себя в каюте и напиться.

Игнат не был акушером, но какого только опыта у него не накопилось за время работы в планетарной службе спасения! Да и совесть ему бы не позволила отказаться. Как потом жить с мыслями, что ты, возможно, мог спасти две жизни и не стал даже пробовать? Поэтому, за неимением лучшей кандидатуры, Игнат подтвердил свое согласие, и его переправили шлюпом с пассажирского корабля на частное судно. Имелась, конечно, небольшая неувязочка – путешествовал парень по паспортной карточке брата, нечаянно ее прихватив, улетая, вместо своей. А диплом, лицензия и все прочие медицинские документы были выписаны на его настоящее имя. Но в той ситуации кто бы стал в этом разбираться!

Так и вышло. Игната приняли как короля. Отец роженицы, оказавшийся главой одного из крупнейших кланов Капицы, приказал, чтобы все распоряжения доктора выполнялись быстро и беспрекословно. Молодая женщина была уже измучена многочасовыми схватками, так как этот… недомедик не рискнул ей даже сделать безопасного обезболивающего. Отец ребенка находился тут же, держал жену за руку, но больше никакой пользы принести не мог. Еще через короткие промежутки времени то и дело кто-то из родственников заявлялся справиться, как идут дела.

– Покиньте помещение все, кроме супруга и еще одного человека с любым медицинским образованием, если такой есть, – распорядился Игнат.

Хозяин сперва удивленно на него воззрился, а потом командным жестом махнул всем в сторону выхода. А сам, прежде чем уйти, по-свойски поделился с врачом:

– Вы уж помогите, пожалуйста! Мы и билет вам обратный купим, и все оплатим по повышенному тарифу. Понимаете, у меня две взрослые дочери, и больше я детей не планирую. А значит, этот мальчик станет новым главою клана. Понимаете, какое это важное событие?

Игнат понятия не имел, как и что функционирует в обществе с клановой структурой, однако кивнул. Все его мысли уже концентрировались на родовспоможении и его различных вариантах. Каждый из них имел свои плюсы и минусы.

– Мы будем ждать объявления об этом важном событии в кают-компании. Софи вас туда проводит, – добавил глава клана и наконец удалился, позволив медику делать свою работу.

Софи оказалась молоденькой студенткой ветеринарного института, но в целом девушкой сообразительной, расторопной и непугливой. Этого Игнату было достаточно. Как оказалась, ситуация не была вопиющей – судя по данным аппаратуры, малыш был некрупным и кислородного голодания пока не испытывал. Если учесть, что операцию кесарева сечения Игнат ранее проводил только на тренажерах и животных, он принял решение принимать роды естественным путем. В итоге, когда каюту огласил заливистый младенческий плач, сердце самого врача ухало уже так увесисто, что он едва смог заглушить этот звук.

Убедившись, что и с женщиной и с малышом все в порядке, Игнат выдохнул и, оставив маленькую семью одну, последовал за Софи в кают-компанию. Ею оказался небольшой конференц-зал, битком набитый людьми, но все они молчали. Десятки глаз оказались уставлены на Игната, и доктор слегка растерялся, но, увидев вопросительный взгляд хозяина, взял себя в руки и громко произнес:

– Мальчик. 3 килограмма, 48 сантиметров. Полностью здоров. Мать тоже чувствует себя нормально.

По залу разнесся вздох облегчения и радостные реплики. Хозяин расплылся в широкой довольной улыбке и встал, чтобы принимать поздравления.

– Ох, мое сердце так стучит, того и гляди выпрыгнет! – проговорила невысокая девушка, очень похожая на роженицу, видимо, сестра.

Игнат, которого напряжение, наконец, тоже начало отпускать, посмотрел на нее и улыбнулся:

– Признаться, и мое колотится в унисон.

И тут вдруг в помещении неожиданно снова наступила вопиющая тишина. Брови девушки отчего то недовольно сдвинулись, а уже через минуту врач вместе с ней оказался стиснутым в объятьях гостеприимного хозяина, сыплющего поздравлениями. Вся кают-компания взорвалась счастливыми криками и даже аплодисментами. Забавный народ, на Эрере так новорожденных детей не приветствуют.

Глава 13

– И? – первой задала вопрос Марлен после рассказа Игната.

– Что «и»? – слегка огрызнулся доктор. – Опрофанился я. Уже потом узнал, по прилете на Капицу. Оказалось, что наши с Бетси фразы, если они звучат вот так вместе, обозначают по местным традициям признание в любви. После этого неминуемо следует заключение брака.