Мой лес, или Верните кукушку! бесплатное чтение
© Юлия Захарова, текст, 2025
© ООО «Издательство «АСТ», 2025
Глава первая
Леший пишет книгу
В бороде у лешего запутались светлячки. В другое время он бы поторопился выпустить их на волю, но этой ночью светящаяся борода-фонарик оказалась как нельзя кстати. Леший согнулся над письменным столом и, закатав рукава рубашки, тонким погнутым перышком выводил на бумаге аккуратные строчки.
– Вот времена пошли! Пера у утки не допросишься! – ворчал хозяин леса.
Рядом в глубоком кресле на мягкой подушке удобно развалился его верный помощник мудрый ёж. Всё, чего сейчас хотелось ежу, – это чтобы леший скорее угомонился, перестал кряхтеть, жаловаться и отправился наконец спать.
– Час гонялся, уговаривал, стакан овсянки перед ней рассыпал – и погляди, на что она расщедрилась! Нет, нет, ты погляди. – Леший замахал утиным пером перед своим же носом. – Обрубок ощипанный! Боюсь представить, откуда она его дёрнула.
Ёж широко зевнул и сказал, причмокивая:
– А ты ручкой писать не пробовал?
– Ты бы ещё предложил эту… как там… машинку с кнопками, вот, – процедил леший, старательно исправляя жирную кляксу. – Такие книги пишутся только чернилами. Они же на века, понимаешь?!
– Тебя – нет. А утку понимаю. Я бы тоже за стакан овсянки не захотел ради чьей-то прихоти иголки терять. Ладно бы ещё дело было важное…
Леший вскочил так резко, что чуть не коснулся макушкой низкого потолка. Когда старик злился, его уши раздувались и сплошь обрастали лишайником. Вот и сейчас ёж заметил два серо-зелёных шарика на его голове и на всякий случай затих.
– Это моё-то дело не важное?! – грохотал леший. – Правила жизни в лесу для вас так… ерунда? Я для ваших же внуков стараюсь, когда книгу пишу… ну и для своего, конечно, тоже. – Вспомнив внуков, леший немного смягчился. – Вот придёт внук мне на смену лесом управлять, думаешь, справится без этой книги? Да всё хозяйство в тарарам развалится, пока он своей головой до простых вещей дойдёт. А так – пожалуйста! Полистал её – и уже знает, когда зверей на уборку леса выгонять, как от охотников защитить, как дуплофоном пользоваться, как волшебный барабан сберечь…
Ёж заметил, что уши лешего приобретают обычный вид, и решил немного поболтать с ним, потому что спать уж точно расхотелось.
– А почему ты думаешь, что он – глупый валенок?
Леший снова начал закипать:
– Я никогда такого не говорил!
– Ладно-ладно… Только мне кажется, ты его всегда недооценивал. Что, если твой внук ещё поумнее нас будет? Ну, знаешь там… эволюция, учёба…
Леший задумчиво уставился в черноту за окном и тяжело вздохнул, а ёж продолжал:
– Молодёжь ведь не станет ради пёрышка часами утку гонять. У него поди и ручки, и бумага есть… и даже цветные карандаши. Я однажды нашёл такой в лесу. Синий. Ммм, вку-усный! Только язык пачкает.
– Да в том-то и дело! – Леший всплеснул руками.
– Ого! Ты тоже пробовал?! А какого цвета? Красный? Всегда мечтал узнать, какой он на вкус! – затараторил ёж.
– Что?! Да не ел я карандаши… Это всё моя дочь виновата…
В глазах ежа проскочил лукавый огонёк, и он восхищённо прошептал:
– Дочь ела?
– Ты меня совсем не слушаешь! – зарычал леший, принявшись искать, чем бы ему запустить в ежа. – Я тебе, может, душу открываю, а ты!..
Ёж почувствовал неловкость, ещё и эта история с карандашами его вконец смутила, так что он решил не спорить и тихо спросил:
– Что там ты говорил о дочери?
Леший долго не отвечал, и ёж уже собрался сделать вид, что засыпает, как вдруг услышал:
– Подвела она меня. Замуж за городского вышла, представляешь?! Единственная дочь! Хмм… Спасибо, хоть внука назвала по-нашему – Бор. Сама она его, правда, Бориской зовёт, но это белкам на смех. Парнишка – вылитый отец, а глаза-то наши, зелёные, как листва в солнечный день.
– Ой-ой! – только и сказал ёж.
– Такие дела.
– Значит, твой внук не в соседнем лесу живёт?
– Сам догадался?
– Так он же и вправду ничегошеньки не умеет! Ой! Ой-ой-ой! Как же мы с ним будем?! – завопил ёж.
– Ну… его мать говорит, что всему научила. Он по какой-то специальной программе тренировался.
– Где?
– В этом, как его… в парке! – прыснул леший, поглядел на удивлённую морду ежа, и оба они нервно расхохотались.
Ёж так смеялся, что сполз с подушки, а когда успокоился, снова стал серьёзным и выдал:
– Погоди… а что это ты о внуке заговорил? Замену себе нашёл? Всё о своём санатории думаешь? Приключений захотелось на старости лет? А ну-ка, посмотри мне в глаза! О-о-о, дружище, да ты, я гляжу, уже мысленно чемодан пакуешь. Напрасно размечтался. Я уверен, что звери тебя не отпустят. Да что звери – лес тебя не отпустит!
– А, – отмахнулся леший. – С лесом я на прошлой неделе договорился. Про Бора всё как есть рассказал. Знаю, лес согласен.
– Не может быть! – ёж от расстройства прижал колючки и выглядел таким маленьким и жалким, что просто потерялся в гигантском кресле.
– Эй! Хватит киснуть! Ну какие в нашем возрасте могут быть приключения?! Я всего-навсего отдохнуть хочу. Устал я, понимаешь? Поживу в санатории, а Бор, когда сможет, приедет сюда и проследит за лесом. Пусть практикуется, пока я жив. А ты не грусти. Если захочешь, вместе поедем. Только это ещё не скоро…
– Куда ты денешься?! – хитро заявил ёж. – Ты мне желание должен, забыл?
– Та-а-к! – Леший нагнулся над столом, взял перо и приписал внизу страницы: – «…И никогда, дорогой внук, как бы они тебя ни уговаривали… никогда не спорь с ежами на их условиях! Лучше вообще с ними не спорь!»
Леший освободил светлячков и улёгся на кровать. За окном горели яркие звёзды. Он вдруг вспомнил, что давно не видел такого чистого ночного неба, и радостно ему было от чего-то, и спокойно, как в детстве. Думал он о быстротечности времени, о силе дружбы и ещё о том, что, кажется, забыл спрятать от ежа последний кусок капустного пирога.
– Ёж, – прошептал он. – Ты спишь, ёж?
– Ну конечно, я же за секунду отрубаюсь! – раздался сердитый шёпот.
– Извини, я тут подумал… Я ведь, если эту книгу у себя оставлю, так обязательно потом в печи сожгу.
– А это и не новость. От тебя всего можно ожидать, я привык…
– Ну такой я, что поделаешь? Когда читаю свои старые рукописи или там… стихи, кажется – полная чушь. И думаешь: что за болван её накатал?
– Так отдай книгу на хранение. Скажем, моей тётушке. В нашей семье она самая бережливая. Уберёт в шкаф и забудет. Хотя… нет, с памятью у неё в последнее время совсем плохо. Я как-то это упустил. Так! Неужели и у меня начинается?! Что, если это наследственное?!
– Подумаю я, – ответил леший. – Может, и отдам.
Ёж вскоре засопел, а леший принялся размышлять. Неужели во всём лесу не найдётся походящего места? У медведя, например, в берлоге. Ой, нет! Надо сказать, медведь немного взбалмошный. Вечно с белками переговаривается, а однажды те натравили на него диких пчёл, так теперь у него еще и глаз дёргается. Ёж, хоть и знакомы они кучу времени, тоже не подходит. Он любопытен, как новорожденный оленёнок, – обязательно прочтёт. Вот волкам леший доверял! Но, как назло, те сейчас перебрались в соседний лес и домой должны были вернуться ближе к осени. Ох уж мне эта мода, думал леший, книги не читают, радио не слушают. Только и знают, что без дела шарахаться! Один заяц в библиотеку забегает и то, кажись, чтоб лиса по дороге не съела. Но, если пораскинуть мозгами, Заяц может и ничего. Он всё время первым здоровается и головной убор снимает – интеллигент. Спрашивает: «Как ваши дела, уважаемый?» Пусть и по сто раз на дню, так всё равно приятно. Но главное – его прапрабабушка когда-то помогла прогнать лесорубов. Подумать страшно! Своими маленькими лапками! Конечно, лешему в итоге пришлось хорошенько их припугнуть, но бабулька старалась! Теперь заячий род в большом почёте. Да и зайчиха у косого порядочная – в норе чисто, запасы делает вовремя, деток смотрит. Детки, конечно, малость полоумные, так это от возраста. «Да! – Леший победно улыбнулся: – Завтра же назначу Зайца главным хранителем. Представляю, как он обрадуется, ведь ни один хищник к его дому потом и близко не подойдёт».
Довольный и уставший, леший крепко заснул, а наутро, как только заиграли первые солнечные лучи, тихо встал, на цыпочках пробрался в кухню и снова принялся за работу над книгой. Он подробно описал, как помочь оленям скинуть старые рога, как с помощью ветра быстро сделать весеннюю уборку, какими словами орать на бобров, если те наделали запруды в неположенных местах, и как договориться с медведем о низкой цене на мёд.
– Ух! – Закончив дело, леший довольно хмыкнул. – Готово!
Но тут, на его счастье, в кухню вполз сонный ёж.
– Ты, – спросил он между делом, заглядывая в корзину с хлебом, – о главном-то написал? Рассказал про обряд посвящения?
Леший в ужасе вытаращил глаза и схватился за голову.
– Ну и болван! – проскрипел ёж. – Для чего твоему внуку книга, если он толком не научится понимать язык зверей?
– Я быстро, – бросил леший, схватил обрубок пера, книгу и умчался в лес.
Он расположился под высокой старой берёзой, которую почему-то считал мудрее остальных берёз, и начал писать:
«Прости, внучок, что лишь в конце я открываю главный секрет. Надеюсь, любознательность приведёт тебя на эту страницу, как только книга окажется в твоих руках. Итак, способность понимать живой мир может быть у тебя немного не развита. Ну, тебе может показаться, что, к примеру, ёж говорит слишком медленно, хотя на самом деле он вечно тараторит. Чтобы избавиться от этого ощущения, тебе нужно пройти обряд посвящения. Прошу, отнесись к нему серьёзно – обряд проходят лишь один раз в жизни. В ночь ясной луны позови на поляну волчью стаю, пусть соберутся кругом. Сам вставай в центр и жди. Как только от луны на землю перекинется луч, медленно и внятно повторяй: «О великий Лес, впусти меня в своё сердце. Позволь мне оберегать тебя и твоих обитателей. Научи понимать и принимать творения твои». Вот. Без этого ты, конечно, тоже леший, но вроде как не совсем. Ну всё, прощаюсь. Передавай привет зайцам».
Гордо выпрямившись, с чувством, что совершил что-то важное, леший направился к заячьей норе. Он застал всё семейство за завтраком и, немного смутившись, отозвал Зайца и выложил свою просьбу. Заяц сперва от неожиданности чуть не подавился капустным листом (не каждый день сам леший приходит, да ещё и с важным заданием), но потом сделал вид, что просто деловито кашлянул, взял себя в лапы, собрал глаза в кучу, рассчитал выгоду и гордо заявил, что во всём лесу не найти зверя надёжнее него, зайца. Он торжественно поклялся и тут же заставил поклясться каждого зайчонка бережно хранить книгу, передавая из поколения в поколение, пока она не попадёт к своему хозяину.
А вот ёж не давал никаких клятв, но для себя раз и навсегда решил, что впредь его внучок Лаврик будет ждать прихода молодого лешего, чтобы помочь ему освоиться в лесу. Отныне это дело ежиной чести. Ёж не доверял зайцам, как, впрочем, и своей тётушке.
Глава вторая
Улётная встреча
И вот судьба закинула молодого Бора в такую глухомань, что дальше некуда. Его дед леший год назад укатил с ежом в санаторий и, кажется, возвращаться в ближайшее время не планировал, а лес без хозяина потихоньку превращался в непролазные дебри.
Бор шёл по широкой лесной тропинке. За плечами болтался от каждого шага огромный тяжёлый рюкзак, руки оттягивала сумка-переноска, под ногами хрустели поломанные ветки, а над головой то и дело пролетали пушистые белки. Осмелев от любопытства, одна из них спрыгнула прямо на Бора и что-то пропищала ему в ухо.
– Кыш! Фу! Отстаньте! – Бор яростно замахал руками. – Чего привязались? Лешего никогда не видели?
Тут он на что угодно поспорил бы, что несколько белок расхохотались и обозвали его между собой толстым болваном или тухлым бананом – один писк, толком не разобрать, – а затем лёгкими прыжками унеслись прочь. Остальные продолжали преследовать нового лешего, но уже молча, лишь изредка швыряя в него шишками.
Когда самая шустрая белка добралась с новостями до дома Лаврика, младшего внука мудрого ежа, тот как раз решил отдохнуть после плотного обеда – вылез наружу, улёгся на мягкую травку и раскинул лапы, подставив тёплому солнышку торчащие в разные стороны колючки.
– Пришёл! Пришёл! – закричала белка, а её подоспевшие подружки подхватили хором:
– Пришёл! Почти на месте!
– Кто пришёл?! – с надеждой спросил ёжик, поднимаясь на лапы.
– Леший! Леший! Молодой, глу-упый!
Лаврик так разволновался, что на секунду у него перехватило дыхание. Свершилось! Какая удача ему выпала! Он просто обязан первым подружиться с новым лешим, как велел дедушка! Да, они станут лучшими друзьями, и тогда (всё может быть) леший (дед ёж говорил, что его зовут Бор) предложит переехать к нему. Ухх! Вот это да!
Быстро перебирая лапками, Лаврик помчался встречать хозяина леса. Поскольку Бору на пути постоянно приходилось увёртываться от шишек, да к тому же он то и дело сбивался с маршрута, неудивительно, что ёжик добрался первым. Он распахнул дверь дома своего деда и встал на пороге, подняв передние лапки, будто держал в них тяжёлый мяч.
Сначала появилось облако пыли, затем из него повыпрыгивали белки, и только потом нарисовался силуэт лешего. Лаврик прищурился, и мордочка его приобрела воинственное выражение. Бор тоже не светился радостью. Уставший от долгого пути, тяжёлого рюкзака и, главное, назойливых спутниц, он ничуть не напоминал защитника леса. Сердитый какой-то, подумал Лаврик. Ну да ладно, мы тоже с характером. Зато Бор высокий и крепкий на вид. Как только тот подошёл к крыльцу, ёжик набрал воздуха и приготовился крикнуть торжественное приветствие. Жалко, что не успел, – хорошее приветствие было… Бор споткнулся о первую ступеньку, плашмя полетел на крыльцо, в полёте одной рукой попытался зацепиться за перила, а другой нечаянно подкинул разинувшего рот ежа. О том, что умеет летать, Лаврик догадался уже в воздухе.
– Помоги-ите! – крикнул он белкам.
Да только что они могли сделать? Застыли на ветках от удивления, челюсти отвесили. Одна даже целый орех изо рта выронила. Ёжик быстро-быстро махал лапками, пытаясь приземлиться где помягче, и кое-как вырулил в заросли шиповника. «Ещё жалуются, что я колючий!..» – сердито бормотал он, пока выбирался из кустов. Увидев, что с ним всё в порядке, белки залились дружным хохотом.
Лаврик погрозил им маленьким кулачком:
– Подумаешь, неприятность! Вы просто завидуете, что это мне, а не вам поручили лешего встретить! Глядите, он уже поднялся на ноги. Сейчас увидите, как он мне обрадуется!
С этими словами он засеменил в дом. Хорошо, что шагал он медленно и вовремя успел отпрыгнуть назад, когда прямо перед его носом Бор с грохотом захлопнул дверь.
Кажется, одна белка от хохота всё же свалилась с ветки, но ёжик этого не заметил. Он сидел на крылечке и таращился на дверь. Минуту, наверное, молчал. Потом вспомнил, что он – внук своего прославленного деда, который именно его выбрал для самого ответственного задания. Разве мог он после такого опустить лапки?
– По-хорошему, тут нужно, чтоб меня медведь подсадил, – стоя под окном, заявил он белкам. – Позвать сможете?
– Вот ещё! Ну уж нет! Сам зови! Разбежались! – послышалось с разных сторон.
И лишь одна добавила:
– Мы с ним не дружим, понимаешь. Была там неприятная история… Да и псих он, честное слово!
– Как же я внутрь попаду? – задумчиво произнёс Лаврик.
– А что, если… – Белка почесала голову. – Что, если с шестом прыгнуть? Долетишь?
Лаврику и в первый-то раз летать не хотелось. А белка, похоже, загорелась идеей и помчалась шест искать.
– Лучше уж тут посижу, – пробурчал ёжик. – Леший отдохнёт с дороги да рано или поздно выйдет в лес.
Он сидел и прислушивался. Внутри что-то грохотало, лязгало, звенело.
– Уже обед готовит, – радостно сообщил ёжик белкам.
Послышался звон бьющегося стекла, за ним череда ругательств и наконец жалобный визг.
– Да он же весь дом разнесёт! – Лаврику было так любопытно, что он прижал иголки и навострил свои маленькие ушки.
Вскоре вернулась белка с шестом. Ну как шест… дощечка – так будет правильнее назвать.
– Ничего другого не нашла! Эту тоже бобры отдавать не хотели. Они, кстати, сюда с молотками идут… ругаться.
Лаврик вздохнул:
– И чем она поможет?
– Как чем?! Он ещё спрашивает! Мы из неё мигом катапульку соорудим. Чур, ты будешь пулькой.
– Катапульту, – поправил Лаврик. – Что-то мне не хочется ка-та-пуль-ти-ро-вать-ся.
– А лешему помочь хочется? Ой! Ты это слышал?
В домике визжали уже во всю глотку.
– Ладно! Только быстрее, – решился ёжик.
С помощью других белок они прикатили тяжелый камень и установили сверху дощечку. Получилось что-то вроде качелей.
– Пулька, вставай сюда, – Белка кивнула на опущенный край. – А я прыгну сверху.
Ширины дощечки хватило как раз для того, чтобы встать на неё четырьмя лапками.
– Готов?! – крикнула белка.
Ёжик хотел ответить: «Давай!» Но от страха получилось только:
– Да-д-д-д-да прыгай уже!
– Сто-о-й! Не запускай! – раздался чей-то хриплый голос.
Поздно. Белка лихо кувыркалась в свободном падении.
– Уходи! Уходи оттуда! – продолжали кричать, но Лаврик только успел оглянуться, заметил бегущего со всех лап бобра, а затем мячиком взлетел в воздух.
Можно только позавидовать беличьей меткости – своим прыжком белка направила ежа точно в яблочко. Лаврик посмотрел сверху вниз и увидел, как Бобёр в ужасе прикрыл глаза лапами. И только тогда он понял, что летит в закрытое окно.
Ни до этого случая, ни после никто из лесных жителей не слышал, как кричат ежи. Белка рассказывала потом, что это похоже на вопли бешеной куропатки, а Бобёр утверждал, что так визжать может только электропила, хотя электропилу он в глаза не видел. В общем, это звучало как-то так:
– У-и-и-у-а-а-а-у-и!
Столкновение было неизбежно. Но вдруг, Лаврику на счастье, окно распахнулось, леший высунул руку и бросил на землю обвисший чёрный мешок. Затем он сам выглянул в окно и вот тут-то они наконец встретились. Лаврик запутался колючками в волосах Бора, а тот пошатнулся от неожиданности, потерял равновесие и с диким грохотом повалился назад.
Как по волшебству, стихли все лесные звуки. Даже белки перестали шептаться. И почему-то никто из них не заметил, как то, что казалось мешком, вскочило на лапы и умчалось в лес.
Глава третья
Шторм в миске
Кряхтя, Бор перевернулся на живот, потёр глаза и увидел рядом с собой двух улыбающихся ежей.
– Вы… – Он показал на них пальцем. – Кто такие? Почему за мной шпионите?
– Мы пришли помочь, – протянул Лаврик, продолжая мечтательно улыбаться. Его ничуть не смущало, что леший обращается к нему на вы.
Бор не понял ни слова. Он сощурился, и левый ёж слился с правым.
– Фокусники, – пробормотал он.
Тряхнул головой, приходя в себя.
Только сейчас поверив, что выжил, Лаврик на радостях кинулся к своему спасителю, тараторя без умолку:
– Я внук мудрого ежа! Я покажу тебе лес, познакомлю с остальными зверями, стану твоей правой рукой!
– «Пи-пи-пи»… «пи-пи»… «пи-пи»… – сказал Бор, задумчиво почёсывая ушибленный затылок. – Что бы значил этот его писк? – Вдруг его осенило: – Ну конечно! Ты учуял молоко! Бедный голодный зверёк!
Бор схватил ёжика и понёс в дальний угол комнаты. Там на полу стояла мисочка с молоком. Аккуратно присев на корточки, леший опустил ежа на коврик перед миской:
– На молочко прилетел, шустрик. Ладно, кушай на здоровье.
Лаврик растерянно вертел головой. Он, конечно, рассчитывал на тёплый приём, но представлял его немного иначе.
– Стесняешься? Давай я тебе помогу.
С этими словами Бор приподнял ежа, ткнул носом в миску, приговаривая:
– Лакай, не бойся! Я с собой две бутылки принёс.
– Фыр-р… фр-р-у… фур-р-ры…
Лаврик в панике фырчал, чтобы не захлебнуться, пуская огромные пузыри. В миске начался настоящий шторм. Когда молочная волна спадала, ёжик успевал сделать короткий вдох. Слишком много для одного дня. Да что говорить – до прихода лешего с ним вообще ничего подобного не происходило. Когда Лаврик расплескал больше половины молока в миске, Бор, наконец, оставил гостя в покое.
– Лично мне, – заявил он со знанием дела, – как наемся, вечно спать хочется. Ты вот что… давай… беги.
Лаврик оглядел комнату и задумался, куда ему бежать. Огромная кровать старого лешего была для него слишком высока. В кресло он мог бы забраться, но это будет жутко неуклюжий процесс, а ему очень хотелось выглядеть сильным и ловким. «Подожду, пока сам предложит», – решил ёжик, но на всякий случай отполз подальше от миски.
– Эй, друг! Так не пойдёт! – Бор аккуратно поднял его с пола. – Это мой дом. Видишь какой бардак. Мне тут ещё неделю всё по местам раскладывать. Прости, но мне не до гостей. – Он выставил Лаврика наружу и громко хлопнул дверью за его спиной.
Ёжик ещё долго барабанил кулачками по крыльцу и пинал его задними лапками, ругаясь, как старая ворона. Белкам надоело это слушать, они разбежались по деревьям. Бобёр забрал маленькую дощечку – деталь от будущей плотины и поковылял к реке. Взволнованный полётом ежа, он передумал ругаться и только тихо посвистывал от удивления.
Когда Лаврик почувствовал, как его покидают последние силы, он свернулся в колючий клубок, чтобы под горку покатиться до своего домика.
– Безобразие! – бормотал он. – Вечно у меня всё наперекосяк. Судьба подкинула шанс стать помощником лешего, так не-ет! Нате вам, дорогой Лавр… Не леший, а валенок лохматый! Учи΄те его, а то он простых вещей не понимает, языка животных не понимает! Пи-пи-пи… молочка… бестолочь! С таким хозяином у нас мигом всё хозяйство развалится. И кто будет виноват, когда старый леший с моим дедом вернутся? Вот кто? Ну конечно Лаврик! Не усмотрел… не научил… Эх!
Ёжик почти докатился до домика, но вдруг ему в голову пришла мысль, заставившая повернуть в другую сторону. «Зайцы! – думал он. – Это же их обязанность. У зайцев хранится та самая книга, и, когда новый леший её прочтёт (очень маловероятно, но всё же…), возможно, поумнеет немного. Ну хотя бы до уровня ежей. А зайцы с ним легко договорятся – они такие же бестолковые, как и новый леший».
Глава четвёртая
Заячья нора
Дом зайцев находился на самой обитаемой поляне леса. По соседству жили кроты, суслики, мыши и даже один барсук. Дом – это глубокая нора, вход в которую надёжно спрятан за кустом дикой малины. Рядом со входом торчала труба, а из трубы медленно валил тонкий дымок. Нужно было хорошо постараться, чтобы подойти к дому и не зацепиться за куст. Зато жильцам удобно – открыл дверь, а там малина – жуй на здоровье.
Лаврик тоже не удержался и принялся совать в рот спелые ягоды. На секунду он даже забыл, для чего пришёл к зайцам, а когда опомнился, скорее постучал в дверь. Раздался топот, затем наступила тишина. После снова послышались топот и крики:
– Лопух, открой дверь!
– Не могу, я уши мою!
– Репей, иди открой!
– Сама иди!
– Я разливаю кисель! И почему девочка должна за вас бегать? Ряска! Ряска, стучат!
В ответ раздалось только: «Бух-бам-бабах».
Лаврик постучал ещё раз, погромче.
– Это, наверное, суслик! К Лопуху пришёл. Открывайте, пока он всю малину не слопал!
– Да зачем так орать?! – раздалось совсем рядом.
На пороге появился заяц в жилетке, с полотенцем на шее и пышной белой пеной на ушах. Лёгкий ветерок заставил его встряхнуться от холода: «Бррр!», и тут же тысячи пенных брызг слетели с его ушей и приземлились на мордочку ежа, только тот успел натянуть улыбку.
– Клюква-а! – заорал заяц. – Это к тебе!
Он захлопнул дверь прямо перед гостем, но вскоре она снова распахнулась. Выглянувшая из неё зайчиха увидела чей-то хищно улыбающийся ротик, с уголков которого медленно стекала пена. Раздался визг:
– А-а-а! Бешеный!
И на Лаврика щедро плеснули киселём. Малиновым, кажется.
Земля рядом с домом ходила ходуном. Раздавалось: «Бум-бах, бум-бах, бум-бах…» В темноте дверного проёма показался большой чёрный глаз.
– Ой-ё-ё! Да он весь в крови! – Глаз нервно дёрнулся и исчез.
Бумканье и баханье резко стихло.
– Ну что там у вас опять? – пробурчал ещё кто-то.
Лаврик на всякий случай пригнулся, опасаясь, что у следующего обитателя норы может оказаться в лапах не холодный кисель, а, к примеру, чашечка дымящегося кофе. Зря боялся – заяц выглядел вполне обычно и уж точно не собирался ничем плескать в гостя. Пару секунд он молча его разглядывал, а затем протянул салфетку.
– Случайно прихватил, – объяснил заяц. – Хотел барабан протереть.
– М-можно войти? – робко спросил Лаврик, вытерев мордочку.
Уши у этого зайца были просто огромные. Он кивнул и едва не зацепился ими за малиновый куст.
После яркого солнечного света глаза ёжика совсем ничего не видели в этой норе. Он оступился и съехал вниз по лесенке в просторную комнату, где его тут же окружила заячья троица. Лаврик видел их раньше в лесу, но не помнил по именам, поэтому немного смутился. Первой заговорила Клюква.
– Здрасте, – сказала она и протянула Лаврику чашку. – Киселя не желаете?
– С-спасибо, я уже… – неуверенно отказался ёжик.
– Ну и ладно… – Клюква уселась на низкий диванчик, взяла лежавший рядом журнал, закинула лапу на лапу, поправила розовую юбочку и сделала вид, будто увлечённо читает.
На обложке крупными буквами было написано: «Раскраски». Лаврик прочёл, улыбнулся и хотел уже спросить про книгу, но его опередил один из братьев.
– Наконец! – завопил он. – Дружиться пришёл! Давно пора! – Он хлопнул Лаврика по спине, ойкнул. – Ну и колючий же ты! Ой! А подари колючку? В знак крепкой дружбы. Я её Лопуху на стул подложу. Меня, кстати, Репей зовут. А Лопух – это вон, который в жилетке и с чистыми ушами. Если бы не жилетка, нас бы все путали, только я не хочу с ним путаться. Он у нас самый умный.