Мир Археи 4 бесплатное чтение

Глава 1. Сказочный квест

С божественной помощью Чёрный остров был трансформирован в Светлый, отчего лидеры клана приняли решение сделать на нём курорт. Подумав, согласовали создание военного и рыболовного флотов. Военные фрегаты будут бороздить просторы морей, участвуя в морских квестах, да и кланы пиратов требовалось пощипать, а рыболовы приступят к ловле рыбы и моллюсков в промышленных масштабах. Морские деликатесы пополнят ассортимент наших таверн и ресторанов, будут продаваться в чужие торговые сети, занимающиеся в игре пищевым бизнесом. Ко всему прочему клан получил доступ к большим запасам леса, то есть увеличил объёмы продукции, где использовалась древесина.

Произошли изменения в моей деловой жизни. Я полностью ассоциировал себя с самостоятельной личностью, решив из простого крафтера реорганизоваться в хозяина крупной мануфактуры. Сам я продолжал прокачивать у циклопов мастера легендарного класса, в процессе учёбы производя крафтовые приборы для мануфактуры. Основной задачей было заготовить столько техники, чтобы на меня в три смены работали бесплатные мастера из Славии эпического класса, оговорённые с демиургами. По мере производства приборов, эти мастера начинали на них работать, производя новую для меня амулетную продукцию. Так что за три месяца я планировал выйти на полную мощность. Кроме них у меня работало девять ботов эпиков, имеющих специализацию торговцев-администраторов, и шесть воинов 41-го ранга, по очереди охранявших мою фабрику.

Имея в Славии официально признанные за мной месторождения полезных ископаемых, вынесенных мной из Тартара, я, давая хорошие скидки, стал демпинговать цены на рынке, переманивая в свои клиенты хозяев амулетных мастерских. Крупные мануфактуры имели своих поставщиков или сами сидели на месторождениях каких-либо минералов, а хозяев небольших и средних мастерских мои цены очень даже заинтересовали. В своём большинстве именно они становились моими клиентами. Всеми административно-юридическими делами моей мануфактуры занимались боты, нанятые мной в городском агентстве.

Железо, обсидиан и остальные минералы, которыми торговал "Перун", я не продавал, чтобы не перебивать им клиентуру. Об этом мы договорились на деловом пикнике. Заодно заключили новые договора, где я поставлял клану требуемое сырье, например, уран для создания амулетов телепортации, и более энергоёмкие драгоценные камни для кристаллов-накопителей: сапфиры, изумруды, рубины и алмазы. В общем, я не мешал зарабатывать реальным игрокам, потихоньку создавая свою мануфактурную империю.

Когда демиурги прибыли разбираться, я в лице Слава Первого, сам поставил им условия – либо так, либо «идите лесом».

– Мужики, мне заработки вашего мэра до одного места. Я – царь, а значит, имею право. Кто будет против и разозлит меня, вообще лишится своего аккаунта.

Под давлением демиургов в Славии пришлось организовать наёмное агентство с расценками, как у мэра Главного города. В итоге я договорился с ними, что платных работников из ботов в Славии набирали только я, Элия и перуновцы. Так же царь Слав Первый теперь ежемесячно платил 20 процентов от торговой прибыли в бюджет локации Русланд.

Появление нового игрока, ведущего агрессивную финансовую политику, очень не нравилось хозяевам сложившегося рынка, отчего тучи надо мной сгущались. Ко всему прочему в мэрии Главного появился мистер Промис. Я случайно встретил его там, придя для оформления технических моментов своей фирмы. В голове завертелись мысли: «Эге, Промис появился! Значит, скоро надо ожидать Давилза в качестве авангарда основных тяжеловесов игрового бизнеса. Ладно, я-то прорвусь, а вот что будет с кланом? Ничего, порешаем. В Ноулидже я отступил, а в Главном мне отступать некуда».

Время незаметно шло вперёд, одни месяцы сменялись другими. Так в трудах пролетели зима, весна и осень. В декабре, немного запоздав с графиком, я стал мастером легендарного класса в области магии железа, получив возможность крафтить легендарные приборы. Я стал первым крафтером легендарного класса во всех локациях игры, о чём прошла бегущая строка игровых новостей. Дрюшкин, Степч, ВиДана, Секьюр недоумевали, как у меня это получилось, забросав письмами с поздравлениями и вопросами. Я ответил, что при желании всё реально.

Несмотря на это, я продолжал пользоваться услугами саламандры, с помощью артефакта поднимая класс амулетов до легендарного, чтобы сэкономить на найме ботов-легендарщиков. Зато теперь я мог делать броню и оружие любого класса, а она с развитием игры становилась всё более востребованной. Уже сейчас персов с левелами за 300 единиц играло валом, а от тех, кто имел 200 и выше, вообще было не протолкнуться.

В результате у меня появились новые заказы от клана на легендарную экипировку высоких уровней. Лично я стал крафтить легендарные приборы под клановый заказ, ведь через год там появятся человек 50 своих легендарных специалистов, и каждому нужно было дать 10 аппаратов. Один легендарный крафтовый прибор делался неделю. Учитывая, что меня обучали легенды, я изначально их делал на треть быстрее, то есть примерно за пять дней. Соответственно, сделав себе линейку из десяти комплексов, в месяц штамповал шестьдесят крафтовых приборов. Стоимость каждого оценивалась в 250 миллионов дублонов. Продавая их клану в полцены, все равно за месяц я зарабатывал несколько миллиардов. В общем, перспективы виделись многообещающими.

Прошёл ещё год. Я стал крафтером-универсалом, имеющим постоянный бафф ускорения крафта по времени на одну треть. Обучение у циклопов проходили Чолег и компания, а также эпический мастер Элия. Мастера Рексер и Шита также на треть быстрее поднимали своё мастерство с редкого уровня до эпического.

Прошло семь лет с момента запуска игры и шесть лет, как в ней находилась наша команда. Клан развивался, перевалив за сотню тысяч состоящих в нём игроков. Среди них были чистые боевики, играющие для души и зарабатывающие уровни с дублонами в квестах; чистые крафтеры, работающие в игре за деньги; а также игроки, занимающиеся обоими направлениями. Клан производил амулеты и экипировку для соклановцев, что-то продавал через торговые лавки для всех, а большую часть продукции сразу по контрактам отправлял нашим деловым партнёрам из ряда боевых кланов. Клан продавал им товар с хорошей скидкой, а клан-лидеры реализовывали экипировку и амулеты своим соклановцам с небольшой со скидкой. Все боссы были довольны, делая свой игровой бизнес.

В личной жизни Слава и его друзей так же произошли хорошие изменения. Все они стали долларовыми миллионерами, кто-то объединился, создав семьи, а у кого-то даже было пополнение семейства. Клан грамотно развивался, став преуспевающим предприятием, имеющим хорошие перспективы.

Став свободным от учёбы, имея хороший счёт в игровом банке, я стал жить в своё удовольствие: работал, не напрягаясь, отдыхал на море или путешествовал по квестам, для души прокачивая себя или КаэМа. И вот сегодня я, крафтер-универсал и маг огня 320-го уровня, толкался на бирже, выбирая квест в русской локации. Он был исследовательским, предлагающим игроку окунуться в глубокую старину. В его описании значилось «быстро сказка сказывается, да небыстро дело делается».

Телепортом скакнул к пограничной деревушке "Небылицы", перешёл речку и оказался в чистом поле. Вдаль, скрываясь между полевых трав, уходила дорога. Недолго думая, потопал по ней к новым приключениям. Вскоре оказался на перепутье трёх дорог, посередине которых лежал здоровенный камень. Подойдя ближе, не увидел никакой подсказки.

– Вот лентяи! Не могли написать, что ждёт героя, то есть меня, на каждой дороге. Мучься теперь, что выбрать.

От расстройства из-за обманутых ожиданий я стукнул сапогом по камню. Раздался писклявый голосок: «Чего дерёшься!?»

– Не понял! Вроде ничего не пил, а со мной камни стали разговаривать.

– Я не камень, а хранитель пути.

Торчащий на камне выступ распрямился, оказавшись дедком с длинной бородой. Пробормотал: «Извини, дружище, сразу не признал. Хорошо ты замаскировался под камень».

– Чего ж не попросишь, чтобы тебе такое умение приобрести?

– Благодарствую, дед, но ещё заколдуешь меня и стану я вторым булыжником. Будем потом рядом веками куковать.

– Хитрый. Чего хочешь?

– Задумался я, куда стопы свои направить, по какой дорожке идти?

– А какую избрать хочешь?

– Чего-нибудь поспокойнее.

– Поспокойнее, говоришь. Что ж, от тебя зависит, чего выбрать.

– Это и козлу понятно, что я выбрать должен. Из чего выбирать-то, подписей нет.

На самом деле я уже выбрал путь – идти к цели надо прямо, по кратчайшему расстоянию, но стало интересно, что предложит игра. А дедок продолжал: «Вот передо мной три напёрстка, в каждом спрятана своя дорога. Что выберешь, то и получишь».

– Напёрсткам свою дорогу поручать! Ты совсем меня за лоха держишь?

– Сам просил подсказать, вот и выбирай.

Дед стал двигать напёрстки, как заправский шулер, тихо приговаривая: «Кручу-верчу, обмануть хочу».

– Дед, чего ты бормочешь?

– Лёгкий путь тебе накручиваю.

– А какие пути вообще есть? Огласите, пожалуйста, весь список.

– В одну сторону пойдёшь, коня потеряешь.

– У меня нет коня.

– Что же ты, добрый молодец, не подготовился? Мне что теперь, коня найти надо для тебя, чтобы условие выполнить?

– Проехали, давай дальше бухти.

– Экий ты торопыга, добрый молодец. В другую сторону пойдёшь, свободы лишишься.

– Это как это?

– Женишься, дружок. Шучу! Вот сходишь и узнаешь. По третьей пойдёшь, сгинешь.

– Слушай, дед, а чего-нибудь пооптимистичнее есть? Например, будешь в богатстве и славе жить, станешь великим воином или, на худой конец, царём какого-нибудь царства дадут пристроиться. Нет там царских вакансий в тридевятом или тридесятом царствах?

– Вах, дорогой, как не быть! Для тебя всё, что хочешь, найдётся – и царь с царством, и король с королевством. Только выбери напёрсток.

– Ох, старик, трах-тибидох, давай этот.

– Откуда ты знаешь магическое слово?

– Из сказки. Вот этот открывай и показывай, что на бумажке нацарапано?

Дед поднял напёрсток и оттуда выкатился свёрнутый в шарик пергамент.

Я развернул его, прочитав: "Иди туда, не зная куда, найди то, не зная что".

– Слышишь, дед, ты специально подстроил невыполнимое задание?

– Да. А ты думал, как мне под зад бить, так можно, а как мне тебе задание дать, так сразу "выполнимое". Что за герои нынче пошли – сплошные нытики.

– Попросил, блин, помочь. Ладно, старый хрыч, где наша не пропадала.

Я пошёл прямо, а вредоносный старикашка кричал мне вослед: «Иди, иди, добрый молодец, совершай подвиги. Ждут тебя опасности страшные!»

– Ещё скажи, чтобы я опасался опасных опасностей.

Перейдя поле, вышел к хутору. На лавочке возле домика сидели старик со старухой. Решил с ними поздороваться: «День добрый, хозяева».

– Здравствуй, путник. Какой же он добрый, коли, мы радости нашей лишились.

– Если радость ушла, это плохо. Без неё совсем жить тоскливо.

– Добрый молодец, помог бы ты нам – век были бы благодарны.

– Помогу, коль надо. Кто же, если не я, сразит «не сражаемое» и найдёт «не находимое». Что у вас случилось?

– Испекли мы Колобок, весёлый и светлый он был. Пока я по хозяйству отвлеклась, дед дверь открыл, а сам пошёл в огород помидоры рвать. Тут наш Колобочек со стола на пол соскочил, да в дверь и укатился.

– Давно это было?

– Темно ещё было, так и пропал он.

– Так, сейчас 9 утра, ещё не поздно. Думаю, что жив Колобок. Ладно, побегу. Глядишь, догоню вашу радость.

Раздался голос игры: "Задание вернуть Колобок старикам взято".

Я отправился в путь. Пройдя с часик игрового времени, увидел бегущего мне навстречу Зайца. Это был какой-то неправильный заяц, потому что его размеры говорили о том, что он ел пищу с ГМО, запивая её стероидным напитком. Я окликнул его, и он тормознулся передо мной. Разговаривая с ним, мне пришлось задрать голову вверх, а не смотреть вниз.

– Заяц, ты Колобка видел?

– Колобка? Это такой круглый, золотистый шарик, который катится по своему пути?

– Да.

– Не видел.

– Как не видел, когда знаешь, как он выглядит?

– Он обманул меня, так высоко подпрыгнув, что я не достал его.

– Ты не смог его перепрыгнуть?

– Нет.

– А куда же он прыгнул?

– Вон туда.

Я посмотрел в направлении, которое указывал Заяц, увидев вдалеке гору, напоминающую Эверест.

– Ничего себе, высоко он покатился. Ладно, пойду я.

– Ты, путник, погоди, не спеши. Надо подкрепиться.

– Спасибо, я ел.

– А я не про тебя говорю. Колобок сбежал, а мне кушать хочется. Раз ты появился – делай вывод.

– Так ты же травоядный?

– Ничего, ради такого упитанного игрока могу поступиться своими принципами и съесть мясную пищу. Говорят, без мяса гемоглобин падает.

– Я вот пощекочу тебя мечом, так у тебя не только гемоглобин упадёт.

Заяц пощупал свой бицепс, поглядел на мой меч, и произнёс: "Уж и пошутить нельзя. Проверял я тебя, подойдёшь ли ты для этого дела или нет. Вижу, что храбрый ты воин, совсем зайцев не боишься.

– Так героям нельзя иначе. Ладно, Зайчила, беги себе, куда бёг.

По дорожке я направился дальше. Сейчас окрестности напоминали Подмосковье, так что вокруг меня высился густой лес. Забурчал живот в том смысле, что стало падать здоровье, а значит, пришла пора подкрепиться. Я выбрал полянку, расстелил походную накидку, и совсем уж было собрался присесть и позавтракать, когда услышал козье блеяние.

– О, коза! Можно будет молока надоить.

Приняв решение надоить животину, поднялся и направился в сторону, откуда слышалось меканье. Правда, далеко идти мне не пришлось, потому что на меня в буквальном смысле вылетел козлёнок. Я уж было собрался выхватить меч, подозревая, что малое существо превратиться в монстра, однако, козлик сделал передо мной "полицейский разворот", остановился, взял меня губами за руку и потянул за собой.

Руку я высвободил, собираясь вернуться к коврику, но козлик не унимался. Он метался то к чаще, то ко мне, при этом призывно блея.

– Хорошо. Пойдём, покажешь, чего ты хочешь. Только вещи возьму.

Сухпай я съел на ходу, идя вслед за козликом. Малыш привёл меня к небольшому озеру, заросшему водными растениями и камышом. От этого оно больше напоминало болото. Оглядевшись по сторонам, увидел вокруг берегов довольно густые заросли и старые, искорёженные деревья.

– Нехорошее место. Ты чего меня привёл сюда?

Козлёнок подбежал к камушку, нависшему над водой, и, смотря в воду, снова заблеял, подзывая меня. Я подошёл к камню, а козлёнок сдвинулся в сторону. Кряхтя, я встал на колени и посмотрел в воду. Как только я всмотрелся в глубину, резко отскочил. А вы не отскочили бы, если бы на вас из воды смотрело не ваше отражение, а синюшное лицо утопленницы.

– Вот, значит, что ты за козлёнок. Говорила тебе сестрица, чтобы не пил всякую бормотуху, а ты её не послушал. Видишь, к чему это привело – ты козлом стал, а сестру колдунья утопила. Так же?

– Меее!

– Вот! Все мы учимся на своих ошибках, а чужой опыт нам даром не нужен. Пока лично шишку не набьёшь, не задумываешься. Как сказал Омар Хайям: «Запрет вина: закон, считающийся с тем, кем пьётся, и когда, и много ли, и с кем».

– Ме-е-е!

– Ого, да ты, брат-козлик, вундеркинд. Всё понимаешь! Так, надо что-то делать. Как там твою сестру в сказке оживили? Ты не помнишь?

– Ме-е-е!

– Очень информативно, спасибо. Вот и я не помню, как это сделали. Ладно, тогда пойдём длинным путём, то есть займёмся дипломатией.

– Ме-е-е?

– Договариваться будем.

Я взял кусок земли и зашвырнул его в середину болотца. И тишина! После "булька" лишь круги разошлись по воде. Пришлось приступить к планомерному обстрелу озера грязевыми комлями. При этом я стал напевать весёлую песенку из мультфильма: «Я водяной, я водяной, никто не водится со мной, внутри меня водица, ну что с таким водиться!.. Эх, жизнь моя жестянка, а ну её в болото! Живу я как поганка, а мне летать охота…»

Наконец, раздался голос.

– Слышишь, певун-самоучка, ты долго мой слух будешь терзать своими воплями? Такую песню испоганил.

– Мог бы и пораньше выплыть. На мой взгляд, я очень даже ничего пою.

– А на мой слух ты не поешь, а уничтожаешь природу. Даже птицы замолкли от такого издевательства.

– Это они заслушались. Слушай, Водяной, дело у меня к тебе есть на сто миллионов.

– Ничего себе у тебя запросы. Хочешь, чтобы я тебе столько заплатил?

– Такие деньги – дело хорошее, но сейчас, это присказка. Есть у тебя в плену девица, зовут Алёнушкой. Кстати, вот её братец.

– Вижу, что братец. Только козлы могут довести такую родственницу до смерти.

– Он ещё маленький, несмышлёный. Если не ошибаюсь, то её ведьма утопила.

– Ведьма, которая по уговору забрала её молодость за то, чтобы обратить Иванушку назад в человека. А на самом деле девушку утопила, а мальчика оставила заколдованным своим колдовством.

– Черные силы – зло, которое обманет, и которое надо обязательно уничтожить полностью. Проявишь мягкость или леность, не добьёшь его, а оно затаится, окрепнет и снова начнёт вредить. Так вот, к чему я веду. Как можно девушку вызволить из твоего плена?

– Она не самоубийца, так что не пленница. Но вызволить её могут лишь две вещи.

– Какие?

– Найди то, что даст его обладателю силу великую, дабы оживить девицу, и уничтожь чары ведьмины.

– И как это сделать?

– Не знаю. Голова у тебя большая, так что сам додумайся.

Я задумался: «Ладно, с чарами понятно, хотя не факт, что после смерти ведьмы они развеются. А вот как найти то, не зная что, но которое даст силу великую? Хотя, с другой стороны, если тет-а-тет пообщаться с колдовской бабкой, то после её безвременной кончины чары должны развеяться. По крайней мере, я думаю, что так должно быть».

Очевидно, что на моем лице отразился ход моих глубоких мыслей, на что водяной заметил: «Всё намного сложнее, друг мой. Слушай, раз уж пришёл, расскажи чего-нибудь интересное?»

– Рассказывать долго у меня времени нет, но дам я тебе одно развлечение. Будешь с навками «козла» забивать.

От этой фразы больше всех напрягся козлёнок Иванушка. Я сгенерировал с помощью чита домино, показал, как надо играть в него и по глухой лесной тропинке продолжил свой путь. Иванушка ковылял следом, а позади раздавались громкие хлопки – Водяной со своими жабами забивал «козла», со всей дури стуча доминошными костяшками об пень.

Судя по времени, было часов десять утра, когда нам навстречу выскочил очень даже конкретный Волк. Он с ходу взялся за дело.

– Отлично! Только собрался поохотиться, да завтрак сам навстречу бежит. Братан, отойди, мы с козлёнком прогуляемся ко мне домой.

Волк сдвинул меня с тропинки, и пошёл к козлёнку.

Я ухватил его за загривок и вернул назад, чтобы он вновь стоял передо мной.

– Подожди, братан, козлёнок со мной, так что иди и охоться. К тому же у меня к тебе два вопроса. Ответишь, останешься жить, а нет – не обессудь, будет твоя шкура в кабинете моего замка пол вытирать.

– Ты мне угрожаешь?

– Ставлю перед фактом твоего ближайшего будущего. Итак, вопрос первый – ты куда, поганец этакий, Колобка дел?

– Этот золотистый шарик меня перехитрил и дальше в гору покатился. Мамой клянусь, не ел я его.

– Верю. Тогда вопрос второй – где-то здесь живёт ведьма, заколдовавшая этого мальчика.

– Заколдованный мальчик? То-то козлик какой-то ненастоящий. Ведьма живёт в дремучем лесу, но я туда не ходок. Жить волком охота.

– А где лес дремучий?

– Так вот же он. А ведьму ты сам найдёшь, мастер-следопыт.

Чтобы понимать язык спутника, активировал ментальный амулет.

– Что, братец Иванушка, знаешь, где искать старую каргу?

Козлик мальчишечьим голосом стал жаловаться на судьбу, отчего я отрубил амулет, чтобы не слышать хныканья спутника. В итоге Козлёнок побежал вперёд, и теперь уже я поспешал следом за ним. Мы бежали без всякой тропинки через лес, наконец, выскочив на лужайку. Посреди неё лежала красивая девушка. Я подошёл к ней, взял за руку и пощупал пульс. Потом сообразил: «Какой пульс, это же бот!» Однако слабый пульс бился, хотя я не ожидал такой реалистичности. Я намочил ей губы из фляги с водой и стал легонько постукивать по щекам. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

– Кто ты, добрый молодец?

– Я – местный герой Алекс, а ты кто, красна девица?

– А я… Я не помню, кто я.

Козлёнок стал блеять и бить копытцем о землю.

Я отогнал его, мол, тут принцесса на травке развалилась, поэтому героический подвиг намечается, а он блеет под руку. Вновь обратился к девушке: "Идти сможешь?"

– Нет, молодец, я в шоке, никак не отойду.

– И в каком это ты шоке?

– Я тут спокойно травку собираю, как вдруг нечто лохматое напало на меня сзади и…

– Надругалось?

– Нет, стало меня душить. Да так душило, что я потеряла сознание. А очнулась, когда ты на меня литр воды вылил, да по лицу несколько раз врезал.

– Шутим, это хорошо. Пойдём, красавица, провожу тебя домой.

Девушка взяла корзинку с набранной травкой и палочку. Все бы ничего, да вот травка в корзинке была весьма специфическая: дурман-трава, сон-трава, разрыв-трава, а лесной посох напоминал клюку, с которой ходят сгорбленные люди, то есть был совсем неудобен для этой девушки. А принцесса тарахтела ангельским голоском: «Пойдём, спаситель мой, накормлю тебя мясцом свеженьким, напою чаем с травами лесными». И пошли мы в гости к лесной красавице. Вот только отправились мы не к опушке леса, а в чащу.

Я шёл, поглядывая на девушку, на нервно блеющего козлика и на ситуацию в целом. Объединил факты, да решил – доверяй, но проверяй. И, чтобы не мучиться сомнениями, решил сделать одну вещь. Но тут деревья расступились, и мы вышли на полянку, на которой стояла избушка. Вот только украшали её не узоры резные, да цветы расписные, а черепа и кости ворон, зайцев, жаб и прочих атрибутов ведьмовства. Дверь в избушку была не на уровне нынешнего роста девицы, а скорее подходила сгорбленной старухи.

Я, конечно, бываю «деревянным», но не настолько тупым, чтобы не соединить воедино обстановку и историю о том, что ведьма обменяла красоту и молодость Алёнушки на спасение братца. И тут я сделал то, что собирался – активировал глаз Ламии. Теперь в горнице суетилась, разжигая печку, не красавица, а старая сгорбленная ведьма.

Когда печка растопилась, что произошло довольно быстро, девица заварила чаек, приговаривая, какое отличное зелье от усталости она умеет готовить. Я поддакивал, сочувствуя, как ей трудно одной жить. Затем хозяйка взяла чугунную утятницу, посмотрела на козлика и, сравнив его размеры с размерами чугунка, громко вздохнула и обратилась ко мне: «Выпей, добрый молодец, отвара моего для силушки богатырской».

– Наливай, красавица. А что это у тебя в печке горит такое необычное?

– Где, милок?

– Вон там.

Она открыла заслонку и заглянула внутрь. Я подхватил её за талию и закинул в печь, закрыв отверстие заслонкой. Ведьму нужно было спалить в очищающем огне, иначе возродится мёртвым колдуном – личем, и доставит много-много хлопот живым. В заслонку ударили, да так, будто там не девица была, а бык. Я отскочил в сторону, не удержав печь закрытой. В щель между заслонкой и стенкой просунулись руки и голова ведьмы. Только внешний вид их походил на нечто бесовское. Я рубанул мечом, и голова монстра покатилась по полу. Подняв её за волосы, запихнул вместе с туловищем назад в топку. Взяв варево, втянул носом аромат, уловив запахи нескольких ядовитых для человека трав. Плеснул немного на растение, росшее у входа, отчего оно на глазах завяло и осыпалось трухой.

– Ну вот, доброе дело сделали – спалили колдунью, а травку я с собой возьму. Вдруг пригодиться для подвига.

Затем огляделся, но увидел не Иванушку, а радостно скачущего козлёнка.

– Не снялись чары ведьмовские. Прав оказался водяной, надо искать то, не знаю что. Пошли, Ваня, искать эликсир счастья.

Козлик радостно заблеял и посеменил следом. Солнце было в зените, отчего его лучи пробивались даже через густую крону деревьев, разгоняя мрачный сумрак чащи. Я увидел местечко, напоминающее берлогу. Проверять, на месте ли её хозяин у меня желания не было, поэтому я развернулся, столкнувшись носами с тихо подошедшим мишкой.

– Здорова, игрок, в гости на обед пожаловал?

– Нет, Мишка, Колобка ищу. Ты его не встречал?

– Такой жёлтенький, вкусненький, мягонький и хитрый?

– Ага.

– Нет, не встречал. А тебе какое до него дело?

– Поручили мне колобковские родители его найти, да домой воротить. Иду я по его следам, а догнать не могу. Постоянно дела разные отвлекают. Вот только что ведьму местную зажарил.

– И съел?

– Нет, просто зажарил в печке. Вот только чар зловредных её смерть не сняла.

– Наконец-то нашлась на старуху управа. Столько гадостей она сделала. Тогда скажу тебе о Колобке. Он вершину той горы перевалил, теперь вниз покатится. А про то, как чары снять, надо бы у лешего спросить.

– Благодарю тебя, Михайло Потапыч, пойду искать хозяина леса.

Мишка побрёл по своим делам, а я с козлёнком продолжил бродить по лесу. Ходить было скучно, поэтому я, напевая слова из мультфильма, периодически покрикивал, зовя лешего: «Куда идём мы с Козликом – большой, большой секрет, и не расскажем никому, о нет, о нет, о нет! Леший, дружище, покажись! Куда ж ты запропастился? Выходи, подлый трус!"

Блукал я по лесу, блукал, придерживаясь направления на виднеющуюся гору, когда сбоку раздался голос.

– Ну чего! Чего ты орёшь, как оглашенный? Тоже мне секрет, куда ты с козлёнком путь держишь.

Передо мной стояло высокое существо всё в ветках и листьях, словно спецназовец в маскнакидке.

– Напугал, брат Леший.

– Что за герои нынче пошли. Сам зовёшь, а как пришёл – так ты испугался.

– Так видок у тебя весьма колоритный. Леший, есть у меня к тебе вопрос.

– Всё знаю, всё ведаю. Чтобы решить эту задачку тебе надо оказаться в нужном месте в нужное время.

– Дай ещё подсказку.

– Растёт оно в тридесятом царстве, а срок тебе до 7 июля.

– А что будет в этот день?

– Ночь будет волшебная, когда бог Перун самую силу имеет.

– День летнего солнцестояния? Это же ночь на Ивана Купалу!

– Точно. Успей прийти в срок и найди то, что должен найти. Тогда сможешь злые чары развеять. Слушай, игрок Алекс, хорошую вещицу ты подарил Водяному. А мне можешь чего-нибудь такого-этакого дать?

– Тебе? А возьми себе шашки. В них можно в три игры играть: шашки, уголок и Чапаева.

– Научи, добрый молодец!

Я создал набор шашек с игровой доской и научил Лешего всем трём играм. Он тут же собрал лесных обитателей из своих корешей, и принялся обыгрывать их. Козлёнка Ваню я также отправил к озеру, где обитала его сестра, а сам побежал в гору.

Глава 2. Тридцатые царства

Перебравшись через вершину, оказался в местности, где у дороги стоял пограничный столб с надписью "Добро пожаловать в тридцать восьмое царство". Под табличкой с этой надписью висела вторая табличка "Вход платный. Подайте, люди добрые, кто, сколько сможет, на лекарства для жителей страны. Помните, что добрые люди меньше тысячи не подают". Удивившись налогу, оформленному в таком виде, решил не проверять последствия неуплаты, достал тысячу дублонов и ссыпал их в прорезь ящика. Шлагбаум – жердь с верёвочкой, автоматически поднялся, и я прошёл на территорию царства.

Тут же появился чиновник, радостно встречающий меня с распростёртыми объятиями.

– Здравствуй, дорогой гость нашего царства. Ваш визит очень важен для нас. Только есть одна формальность.

– Какая, уважаемый стражник?

– Перед вами большая очередь на проход через границу нашего царства.

– Какая очередь, где?

– Все они дистанционно записались с семи утра.

– Как это – дистанционно?

– Прислали заявку голубиной почтой. Так что прошу вас дождаться утра и записаться для прохода.

– Но я уже прошёл и заплатил налог.

– Увы, мой друг, это не налог, а добровольное пожертвование, так что не обессудьте. Прошу вас проследовать назад за границу границы нашего царства. Завтра с утра вы запишитесь в очередь для записи на проход, а потом пройдёте, дождавшись следующей очереди.

– У меня нет времени дожидаться утра. Есть ли какие-то варианты?

– Конечно, есть. У вас есть конверт?

– Нет.

– Купите его у меня и положите в него всего лишь одну тысячу дублонов. Нам много не надо, лишь бы достаток малый в дом принести.

– Зачем конверт? Возьмите так.

– Нет, без конверта не по-людски получится.

– Хорошо, давайте конверт.

– 30 тысяч дублонов.

– Да ты чего, мужик, охренел? У тебя конверты из чистого золота что ли?!

– Иначе нельзя.

– Давай.

– Ну, вот и всё, проходи, мил человек. Ваш визит и ваше хорошее настроение очень важны для нас. Доброго вам пути.

Только я пересёк границу пункта пропуска, как выскочил второй кекс.

– Я мытник. Есть ли у тебя мыто, добрый человек?

– Нет, ничего запрещённого или вещей на продажу я с собой не несу. Со мной только личное имущество.

– Такого не может быть! Все чего-то несут. Прошу на таможенный досмотр. Правда, там очередь, так что прошу вас записаться в очередь. Может быть, завтра будет «окно», и мы успеем досмотреть вас.

– Сколько?

– Тысяча дублонов и конверт за 30 тысяч. И помните, ваш визит очень важен для нас.

Стоило мне оплатить этот побор и выйти за зону пограничного контроля, как выскочил третий кекс.

– Уважаемый гость, мы очень рады гостям нашего царства. Я слуга государев из тайного приказа. Я всё видел. Вы дали два конверта нашим людям, а это дача конверта при исполнении. В нашем правовом демократическом государстве за это полагается срок.

– Сколько надо заплатить за конверты, чтобы срок был аннулирован?

– Три конверта по тысячи дублонов в каждом: один за стражника, другой за мытника, а третий мне по долгу службы. Эти три тысячи пойдут в казну государства. Ведь мы поставлены царём-батюшкой блюсти государственные интересы.

Я оплатил стоимость конвертов и официальных податей, после чего смог отправиться дальше. Выйдя за территорию пункта пропуска, дорожка упёрлась в мост, стоящий посреди поля. Из будки ко мне выскочил служащий с известным приветствием: «Мы очень рады вашему визиту. Я представитель службы царских доходов. Прошу вас оплатить проход по мосту в размере тысячи дублонов, и ещё тридцать тысяч в качестве пожертвования на ремонт моста».

– Я пройду по траве, чтобы не портить вам мост.

– Увы, но по газонам ходить запрещено.

Мне пришлось заплатить ещё тридцать одну тысячу дублонов, после чего продолжил путь в царство взяточничества. Повернув за поворот, увидел раскинувшуюся передо мной долину, посередине которой стоял город. Перед ним на посту дорожной стражи я, естественно, заплатил тысячу за вход и тридцатку на поддержание городских дорог.

Разглядев улицу, обратился к стражнику: «Так нет же мостовых, одна глина!»

– Власти города заботятся о своих жителях, поэтому они собирают деньги на дороги. А чтобы жители ногами и повозками не разбивали новенькие дороги, все ходят по временному покрытию.

– Железная логика. А не подскажете, где магазины, чтобы пополнить запас?

– Тысяча, ибо каждый совет стоит денег. Согласись, что бесплатные советы никто не слушает. А вот когда ты заплатил за консультацию, тогда это истинная истина. Или я ошибаюсь?

– Верно! И чем дороже консультация, тем авторитетнее кажется совет, ибо его дал истинный светила, пусть даже оно будет полной ахинеей. Ладно, сам найду, а то не напасёшься на вас денег.

Идя по улочке, вышел на площадь, где меня окружила толпа нищих, просящих милостыню, причём, среди народа было много молодых и людей среднего возраста. Все они были опрятно одетыми, но в старенькой одежде.

– Подай, чужеземец, на хлеб насущный.

– Не понял. Все здоровые, словно лошади, а милостыню просите? Работать идите.

– Так нет работы-то. Пенсионный возраст до 70 лет всем сделали, а мануфактуры закрываются. Вот работать и негде, а пенсий ещё нет.

– А как же вы живете, что кушаете, во что одеваетесь?

– Так всё из-за границы везём. Вначале царь-батюшка заморский появился, наши власти его на престол призвали. А он со своими помощниками прибыл. Тут и началась новая жизнь. Помощники всю торговлю захватили и везут из-за бугра, а местное производство почти все закрыли. Теперь деньги получают только те, кто в госструктурах устроился – чиновники, да проверяющие.

– Однако!

– Вот тебе, чужеземец, и «однако». Я был мастером в школе крафтеров, так не нужны стали школы. Теперь не мастер нужен, а дизайнер, то есть не амулет или меч нужен, а как ты его в коробочку с ленточками, да красивыми рисунками упакуешь.

– А мечи откуда?

– Из-за границы привозят.

Вдруг на площади появились глашатаи и трубадуры, после чего раздались звуки трубной какофонии.

– Чужеземец, падай ниц. Идёт царь со свитой. Кто не упадёт, будет оштрафован и попадёт в тюрьму.

Я не стал выделываться и шлёпнулся на землю.

Король Август Попенгагиус ехал на лошади в окружении охраны и свиты. На площади рядами лежали спины подданных, упавших ниц, среди которых броней и статью выделялся какой-то маг. Король обратился к главному охранителю.

– Холландус, приведи ко мне этого чужеземца.

Охранитель кивнул и двое стражников на маунтах, не разбирая дороги и скача по спинам лежащих на площади людей, метнулись ко мне.

– Эй ты, маг, тебя зовёт король. Поднимайся и ползи к королю.

Такое обращение меня напрягло. Я, конечно, лояльный гражданин, а не какой-то там вольтерьянец, но хамство, особенно власть имущих, всегда выводило из себя. Ко всему прочему во мне закипала классовая ненависть к власти, доведшей жителей своей страны до такого скотского состояния.

– Так мне подниматься или ползти?

– Да ты, чужеземец, видать, совсем обнаглел! Живо шевели своими ногами, когда король зовёт, да склонись в поклоне.

Один из них замахнулся на меня плёткой. Я выхватил гоблинский жезл и оба охранника оказались в легендарной сетке из зубастых корней. Король, увидев такую разборку с воинами, заголосил: «Измена, схватить, казнить!» – а сам развернул маунта и поскакал к замку. Следом рванула его свита.

Охрана кинулась на меня с пиками и мечами. Я понял, что миром город пройти не удалось, значит, требуется вернуть порядки к седой старине, то есть к нормальному функционированию государства. Раздалось тилиликанье, и появилась надпись: "Вы приняли скрытый квест "Правитель".

Выхватив жезл огня, я принялся обрабатывать полсотни охранников огнём и корнями. Изничтожив королевских холуёв, взобрался на "лобное место" и толкнул речь: «Вставайте с колен, жители тридцать восьмого царства. А, маг Алекс, захвачу власть в вашем царстве. Мы изгоним ненавистных завоевателей и вернём нормальные порядки. За мной, моя армия!»

Оказалось, что в армии осталось ботов пятьдесят, а остальные бочком рассосались в переулки.

– Вы кто?

– Мастеровые, да воины, которых уволили новые власти.

– За мной. Вы станете новым правительством царства. Будем налаживать нормальную жизнь. Окружайте замок и берите в плен всех, кто попытается сбежать.

– А ты как же один?

– Я – маг, значит, справлюсь.

Подойдя к воротам дворца, открыл их амулетом вскрытия дверей, и вошёл внутрь. А вот тут пришлось попотеть. На меня навалились стражники, которых я принялся планомерно уничтожать. Очистив двор, вломился во дворец, где подавил последние очаги сопротивления. Одни торгаши и свитские сдавались, а многие пытались сбежать через тайные калитки и двери, попадая в плен к моим сторонникам.

Замок был захвачен, но король и часть иностранцев сбежали. Я объявил себя узурпатором и сатрапом, назначил правительство из тех, кто был со мной с первой минуты. Затем пойманных торгашей осудил на работы рядовыми работниками, а имущество всех сбежавших и пленных конфисковал в пользу государства. После этих дел толкнул речь перед советом министров: «В общем, так, товарищи. Исправляйте все, что наворотили враги. Я ухожу, но вернусь и проверю, как вы трудитесь. Верю, что сможете вы восстановить нормальную жизнь, а коррупционеров от власти осудите, воздав им по делам».

Затем лично осудил тех ботов, которые меня обобрали, пока я был в царстве. После этого передал власть мастеровому, назначенному мной исполняющим обязанности сатрапа, а сам поспешил дальше выполнять основное задание. Через пару километров оказался у второго пограничного перехода. Здесь стражники меня встречали, стоя по стойке смирно и пожирая глазами.

– Счастливого пути, ваше сатрапство!

– Молодцы, перестроились. Конверты есть?

– Никак нет, ваше узурпаторство, уничтожены, согласно указанию.

– Чьему указанию?

– Не можем знать, ваше сатрапство, но уничтожены, согласно указанию.

Я махнул рукой, перешёл границу и оказался в тридевятом царстве.

День клонился к закату, а Колобка я так и не встретил, что меня весьма опечалило. Со всеми тридцать восьмыми делами я забыл вновь подкрепиться, на себе проверив поговорку: "Вдруг война, а я не евши". Заглянув в корчму, стоявшую на перекрёстке дорог, сел за столик, заказав у корчмаря ужин. Жизнь в заведении била ключом: пиво и медовуха лились рекой в глотки посетителей, тут же игроки гоняли в кости, выигрывая или просаживая деньги. Рядом со мной кушала троица хорошо одетых парней: двое здоровых лосей постарше и один юнец с горящим взором.

Оказавшись рядом, невольно слушал их разговор. Младший нудил: "Братцы, батюшка нас яблоки молодильные искать отправил. Ведь при смерти он, каждый час дорог!"

– Ты погоди, Илюша, тут подготовиться надо. Силы подкрепить, да деньжат заработать".

– Так третий день живём тут, вы деньги в кости только спускаете, да на девиц их тратите. А там батюшка!

– Вот пристал, словно банный лист. Тебе надо, ты и иди, а мы подготовимся получше. Дело-то серьёзное.

– Эх, вы! Ну и сидите, а я пойду.

– Иди, иди на ночь глядя. Ноги в темноте поломаешь, да глаза ветками выколешь. Иди, братец Илюша, скатертью дорога.

Парень вышел из-за стола и ушёл, а бугаи остались праздновать свободную от указаний батюшки жизнь. Я подкрепился, взял с собой припасы, поглядел, как местные каталы "обувают" обоих братьев, и потопал по лесной дороге.

Солнце почти закатилось за горизонт, когда я оказался в столице царства – богатом старорусском городе с каменными зданиями и расписными фасадами. В нём я не стал задерживаться. Выйдя на тракт, влился в толпу идущих из города в свои деревни людей. Пройдя часик, в густых сумерках свернул на поляну, имея желание заночевать. Под дубком сидел и палил костерок парень в добротной одежде.

– Не помешаю, дружище?

– Присаживайся, вдвоём ночь коротать веселее.

– Чего не весел, добрый молодец?

– Горе у меня приключилось.

– Великое?

– Не то слово. Суженая моя пропала. Иду искать любушку ненаглядную.

– То есть, как это, пропала?

– Заколдованная у меня суженая была. Околдовала её злая ведьма, превратив в лягушку. А я, Иван-дурак, взял, да спалил кожу лягушачью.

– Спалил и молодец, купи ей соболиную. Тогда девица точно вернётся.

– В том-то и дело, что спалил я её рано. Подождал бы три дня, и развеялись бы колдовские чары. А теперь улетела она к Кощею бессмертному. И ведьму ещё найти надо, чтобы покарать старую за дела её мерзкие.

– Допустим, ведьму, которая занималась превращением людей в животных, я уничтожил. Не думаю, что тут толпы таких колдуний проживают. А где найти этого Кощея – задача. И у меня дел много. Ты не знаешь, как этот тракт петляет? Может, получится по лесу путь срезать?

– Отчего же не знаю, игрок Алекс! Если туда идти, то можно хорошо срезать путь. А я и не подумал, что день сэкономить можно, ежели через чащу дорогу срезать.

– Ложимся спать, Иван-царевич, ибо утро вечера мудрёнее. Может, завтра ещё какая-нибудь умная мысль придёт.

Лишь только взошло солнце, как мы отправились в путь. Бодро топая по лесу, уклоняясь от веток и паутины, вышли к старой дороге. Вокруг на земле валялись разломанные остовы телег, белели кости лошадей и людей. Царевич взялся за рукоять меча и проговорил: «Нехорошее место. Что-то опасное здесь происходит».

– Не знаю, поглядим поближе.

Вдруг раздался свист богатырский, да такой, что голова стала раскалываться. Мы спрятались за деревья, наблюдая, как на дороге остановилась телега, а лошадь и два путника попадали на землю. Один из них, достав из ножен меч, попытался встать. Сделав пару шагов, он снова упал, держась за голову. Я узнал Илью, младшего сына, отправленного за молодильными яблоками стареющим папенькой. Я пробормотал под нос: "Молодец, пытается бороться. Хороший мальчик. Как этот свистун надоел".

Достав из сумки гранату, я стал высматривать, где Соловей-разбойник засел. Вдруг из листвы дерева по стволу стал спускаться то ли человек, то ли здоровая обезьяна – уж больно ловко «оно» это делало. Я прицелился, а залепил гранатой грабителю по затылку. Граната взорвалась, обдав Соловья ядом Арахны. Тот подпрыгнул, отвлёкшись от путников, развернулся в нашу сторону и снова засвистел. Скажем так, попав под направленный поток воздуха, стало больно не только голове, но и телу. Я достал ослепляющую гранату и кинул её в монстра. Гранату сдуло, так что она вернулась назад, стукнув меня по лбу, отчего взорвалась. Я успел закрыть глаза, а остальные нет. Решив не брать в плен этого свистуна, отбежал в сторону от воздушного потока, создаваемого Соловьём, выхватил меч и смахнул бандиту голову.

– Ну вот, и «всего делов» на один взмах меча.

Затем потёр шишку, выросшую у меня на лбу от попадания гранаты. Тут же поправился: «Ну, почти на один взмах мечом. Что, братцы-воины, судя по всему, путь наш лежит к Кощею».

– А что у Кощея мы будем делать?

– Молодильные яблоки в его саду растут, Илюша.

Усевшись передохнуть от дел ратных и, заодно подкрепиться, завязался разговор, когда два младших сына своих царственных родителей стали рассказывать о том, как они жили раньше до путешествия.

«Дела-а-а»", – протянул я, после чего рассказал товарищам, по какой нужде сам отправился в поход.

– Так видел я лису. Она что-то жёлтое и круглое в зубах тащила. Думаю, что она Колобка в тридесятое царство унесла.

– Тогда сам Бог велел нам вместе идти. Вперёд, друзья!

Мы отправились в путь, когда услышали волчий вой.

– Чего это волки брачные песни поют.

– Нет, Алекс, ты неправ. Слышишь, какой вой тоскливый.

– Если тоскливый, то пошли помогать волчаре. Давай, Илюша, вперёд и не бойся, с мы тебя «с заду» прикроем.

Посмеиваясь над каламбуром, мы углубились в чащу, выйдя на звериную тропу. Посередине неё сидел Волк, попавшийся с медвежий капкан.

– Волчара, ты ли это?

– Игрок Алекс, это я. Видишь, какая со мной беда приключилась.

– Не вой, сейчас тебе принц Илюша поможет.

Илья вставил кинжал между зубьев и немного отжал их, а затем за железную пасть ухватился я, окончательно раскрыв капкан. Лапы у волка, считай, не было. Я достал пузырёк с эликсиром и дал его зверюге. Тот выпил, лапа быстро срослась и стала, как новенькая.

– Удружили, мужики, без вас погиб бы. Как, игрок Алекс, догнал ты Колобка?

– Нет, Волк, не догнал. Его лиса поймала и утащила к себе в нору. Ночь прошла и где его теперь искать – ума не приложу.

– Эх, игрок Алекс. Ты так и не понял, что Заяц, я и Медведь – стражи неба, а Колобок – это солнце, которое по нему катится. Заяц в семь утра, я в десять, а медведь в полдень гнали его дальше по небу. А лиса – это ночь, поэтому она его и поймала. С утра Колобок снова испекут, и он снова покатится по небу. Коло – это круг, вот и получается, что испечённый колобок – это круглый бок, горячий и жёлтый, как Солнце.

– Вот тебе и раз. И как же мне выполнить задание?

– Так ты должен дойти за горизонт, где Лиса ловит Колобка.

– Так мы прошли это место. Лису Иван видел.

– Так это же твоё задание, а не Ивана. Как увидишь лису у горизонта, так и лови отражение Солнца, то бишь Колобка, на земле. За помощь вашу, отслужу я вам верой и правдой.

– Так это Илья тебе помочь первым решил.

– Ему помогу, но и вас не оставлю. Садись на меня, Илья, домчу тебя к саду Кощееву.

Илья уселся волку на спину и тот умчался вперёд. Мы же пошли тропой дальше, дойдя до лесной избушки на курьих ножках.

– Игрок Алекс, куда это мы пришли?

– По идее, к дому Бабы-Яги. Знаешь, чего кричать надо?

Царевич кивнул, и заорал зычным голосом: «Избушка, избушка, ёрш твою медь, повернись ко мне передом, а к лесу задом». Избушка вздрогнула, услышав приказ, приподнялась и стала разворачиваться.

Когда сооружение повернулось, открылась дверь, из которой выглянула бабуся.

– Русским духом запахло! А-а-а, соколики, объявились. Заходите, гостями будете. Только ноги о тряпочку протирайте, а то понатопчите мне тут сапогами грязными.

Мы переглянулись и пошли по ступенькам к открытой двери. Бабка усадила нас за стол и стала спрашивать: «Откуда и куда путь держите, добры молодцы?»

– Идём мы, бабуся, к Кощею. Он мою суженую забрал. Хотим одолеть его в бою и жениться.

– На ком?

– Вот ты, бабуся, непонятливая. На суженой хотим.

– Оба хотите?

Царевич смутился, подбирая слова. Тут в разговор встрял я: «Мне эта принцесса зелёных жаб даром не нужна. Лично я интересуюсь молодильными яблоками. А вообще, требуется мне найти то, не зная что, что даст мне силу».

– Ты и так бугай здоровый, вместо лошади впрягайся и паши поля. Куда тебе ещё сила?

– Надо мне расколдовать одного несмышлёного козла, да девицу из подводного царства в мир живых вернуть. Одолел колдунью вредную, но колдовство её осталось на земле русской.

"И Кощея надо бы одолеть", – подсказал царевич.

– Одолеть!? Он же бессмертный. Ладно, хлопчики, Баба Яга я или просто никчёмная пенсионерка. Слухайте сюды, добры молодцы. Кощея одолеть можно, но для этого одного меча мало. Чтобы убить злодея, надо знать, где смерть Кощеева захоронена.

– В яйце?

– Не перебивай, добрый молодец Алекс. Под большим дубом закопан сундук, в сундуке том сидит заяц, в зайце том…

Затем бабуля рассказала, что там ещё есть, мы повздыхали, а Яга продолжила: "Вот тебе, Иван-царевич, клубочек самонаводящийся, иди вслед за ним, он и приведёт тебя к этому дубу. Ступай с Богом». После этих слов бабка вышла на крыльцо, размахнулась и зашвырнула клубок, словно заправский бейсболист. Царевич вприпрыжку бросился ему вослед.

– Ишь, как радуется. Жениться поскорее хочет. Эх, молодость. Не понимает, что женитьба – это черта, после которой наступает конец сказки, и начинается суровая правда жизни.

– Да ты, бабуся, философ. Лучше скажи, как мне моё задание выполнить? Там девица в воде раскисает, братец её скоро вконец окозлится, Колобок слинял – хрен догонишь этого марафонца, а тут ещё надо найти непонятно что. А я вместо свершения подвигов по лесам блуждаю.

– Экий ты скорый! Вот вынь, да положь ему всё и сразу.

– Это лучший вариант.

– Нет, дружок-пирожок, сам до всего дойдёшь. Но дам тебе подсказки. Чтобы снять ведьмино проклятье, должен ты найти вещь одну. Расцветает этот цветок раз в сто лет в особую ночь. Вот ты успей, найди, сорви и спрячь его на груди у сердца.

– Понял, бабуся, что найти должен.

– Не перебивай. Чтобы утопленница снова стала молодой, а не старой бабкой, нужны яблоки молодильные.

– Понял.

– Да не перебивай, шустряк! Отпустит Водяной девицу, и что!?

– И что?

– И ничего, она ж труп. Как ты её яблоками кормить собираешься? В рот запихнёшь, да поглубже затолкаешь?

– Не думал ещё.

– А чтоб оживить девицу, надо живой водой её напоить.

– Логично, а где же её взять?

– Там же, где и мёртвую – в тридесятом царстве. А молодильные яблоки ты как рвать собрался? Сторожа не боишься?

– Опасаюсь.

– Вот для него мёртвая водица потребна.

– А как мне стража напоить ею?

– Эх, что за герои пошли недогадливые, я бы даже сказала – тупые. Сможешь напоить – напои, но проще меч в неё окунуть. Да не перепутай, Кутузов, в какой источник меч окунуть, а из какого в пузырёк для девицы налить. Ох и утомил же ты меня, герой.

– Так я пошёл, бабуся? Может, короткую дорогу укажешь?

– Избушка, избушка, стань к лесу передом, а к поляне задом.

Сказав заклинание, бабка уселась на лавку, а я остался стоять. Избушка начала поворачиваться, и я, потеряв равновесие, покатился по полу, да и вывалился в незакрытую дверь. Грохнувшись с трёхметровой высоты на травку, разглядел перед собой берег реки необычного цвета. Повернувшись, избушки не увидел – получается, что оказался в другой реальности. Добравшись до воды, понял, что это молоко, а сам берег – настоящий кисель. Я пообедал, а, заодно, и поужинал молочно-кисельной пищей, после чего по переброшенному через реку дереву перебрался на противоположный берег. Сразу на глаза попалась тропинка, по которой я направился в тридесятое царство. Шёл я, шёл, пока не оказался перед глубоким обрывом, по дну которого текла река. Через обрыв был перекинуть деревянный мостик. Повертев головой, увидел склонившуюся над обрывом плакучую иву. На одной из её веток висел ларец.

– Ларец, это хорошо, но как его достать? По дереву – не добраться. Что остаётся сделать? Чистая ерунда – просто достать его верёвкой.

Я размахнулся липучкой и забросил её к ларцу. Верёвка прилепилась, отчего стало возможным притянуть ларчик к себе. Однако мешала верёвка, на которой ларец был подвешен. Для начала я наложил стрелу на лук и попытался перебить её – не смог. Затем достал жезл и шандарахнул по верёвке огнешаром. Крепёж сгорел, и ларец полетел в пропасть, повиснув на моей липучке. Я подтянул его к себе, поставил на мостик и открыл.

Из ларца даже не выскочили, а вылетели два молодца.

– Здравствуй, новый хозяин!

– Здорова, богатыри! Вы кто?

Парни переглянулись и вместе отрапортовали.

– Мы – двое из ларца.

– Чего можете?

– Все, что новый хозяин пожелает: можем дрова замесить, тесто порубить, мост разобрать и дорогу сделать к мосту.

– Который вы разберёте?

– Ага!

– Вы идиоты?

– Ага!

– Ладно, полезайте назад в свой ларец. Я подумаю, как вас использовать.

– Ага!

Только я повернулся, чтобы идти дальше, как на выходе с моста меня ждал кот. Это был не просто кот, а Ко-о-от. Он с ходу наехал на меня: «Не хорошо чужие ларцы брать».

Я немного опешил от такого обвинения, но решил сам "наехать" на местного рэкетира.

– Усатый, я не понял, каким боком ты владеешь ларцом? Ты что им пользоваться умеешь? Куда тебе твоей когтистой лапой открыть щеколду.

– А это не твоего ума дело, игрок Алекс. Раз висел на моей территории, значит, мой.

– Он висел не на твоей территории, а над ничейной пропастью, так что свободен, Полосатый.

– Я Кот-баюн, и тебе не устоять против моего разговора, а когда ты уснёшь, я тебя сожру.

– Даже так? Двое из ларца, идите сюда!

Крышка откинулась, из неё выскочили два близнеца и громко прокричали: "Что, новый хозяин, надо?"

– Пообщайтесь с Котом, чтобы он мне не мешал. Задача ясна?

– Ага! Кот, давай поговорим по-хорошему!

Кот прыгнул на подвесной мостик. От смещения центра тяжести тот зашатался и прокрутился вокруг своей оси. В итоге я полетел в реку, а кот, ларец и «добры-молодцы» отправились следом. Вынырнув из реки и глянув наверх, и чуть не захлебнулся от разобравшего меня смеха. Первый молодец одной рукой держался за мост, а другой за ручку ларца, второй молодец вцепился в другую, нижнюю ручку ларца и в хвост кота, отчего животина болталась в воздухе головой вниз. Молодцы наперебой кричали коту, предлагая темы для обсуждения, а кот дико мяукал разными нехорошими словами.

Глава 3. Приключения игрока Алекса в тридесятом царстве

Течение несло меня в неизвестность. Несло оно меня, несло, несло, несло, да и вынесло на берег. Повалявшись на прибрежной травке, собрался с силами и отправился вглубь леса. Стало смеркаться, отчего я решил присмотреть место для ночлега. Выбрав полянку возле симпатичного, но небольшого озера, вошёл в густые заросли орешника и установил палатку. Подкрепившись бутербродами и запив их колодезной водой из фляги, улёгся отдыхать. Незаметно меня сморил сон. Проснулся я от девичьего смеха и визга. Озадаченный, выполз из палатки и, словно партизан, пополз через кусты, пока не стала видна полянка.

Здесь был девичий шабаш. Одни девушки с распущенными волосами в льняных рубахах по колено прыгали через костёр. Другие, сидя у воды, снимали с головы венки из полевых цветов, вставляли в них зажжённые свечи и отправляли венок в плаванье.

Я засмотрелся на них, совсем уж было, собравшись выйти и присоединиться к гулянию. Вдруг меня точно током ударило: «Это же ночь на Ивана Купалу! А ты чего расселся, словно царь на именинах?! Надо идти и искать Аленький цветочек. Ведь папоротник расцветает раз в сто лет именно в эту ночь и тот, кто найдёт цветок, обретёт силу тайную, магическую. А вот девицам этим показываться совсем не стоит, ибо это не просто девушки, а нимфы, навьи, феи и русалки. А вон в сторонке лешие, да кикиморы кучкуются».

Включив заднюю скорость, я встал на четвереньки и пополз назад. Выбравшись из орешника, побрёл вдоль берега. Если вам надо что-то найти – не найдёте. Так и я, сколько ни всматривался, папоротников не увидел в принципе. Тогда я расслабился, доверившись интуиции и помощи игры. Ноги сами понесли меня подальше от озера в глухую чащу. Затем я решил помочь своей интуиции, активировав глаз Ламии. Вдалеке увидел пульсирующую красным цветом точку и пошёл на неё.

Вдруг передо мной оказался куст папоротника, посреди которого краснел цветок. А вот до пульсирующей точки требовалось добраться. Решив не метаться, я подошёл к кусту, коснулся цветка, погладил его, а затем сорвал. Мечта всех колдунов была у меня в руках. Ведь папоротник размножается спорами, не давая никаких цветов, так что в моих руках оказалась материальное воплощение легенды обретения силы и знаний тайной магии. Отныне я сам стал легендарным артефактом, могущим придать любым эликсирам, зельям и природным материалам легендарный класс. А как маг без жезла мог наслать легендарное проклятие или снять его. Я стал очень крут, имея отличные перспективы роста силы и магии. Я поблагодарил Ивана Купалу за этот дар.

Затем втянул носом аромат цветка и спрятал его в нагрудный карман у сердца. Перед глазами всё поплыло, где-то на краю восприятия послышался рёв, и точка стала двигаться ко мне. Я же пребывал между сном и явью: мне чудились странные и дивные видения, переливы энергий всех цветов радуги, какие-то плотные сгустки, подлетающие ко мне, касающиеся меня энергетическими усиками и уносящиеся вдаль. Затем появилось нечто чёрное, схватившее меня и начавшее ломать. Вот тут я очнулся и врезал супостату кулаком в морду. Нечто заревело и снова бросилось в бой. Я отскочил, ещё раз врезав мохнатой животине в морду, после чего выхватил меч.

Монстр заревел, а затем заговорил человеческим голосом: "Как ты посмел сорвать Аленький цветочек?" Тут я сообразил, что это страж цветка – принц, заколдованный противной ведьмой, отчего решил не махать мечом, а поговорить.

– Принц, остынь. Для благого дела я сорвал сей цветок. Убил я ведьму, которая тебя заколдовала, но доброе дело ещё не закончилось.

– Ты знаешь, кто я? Что же мне делать? Ведьма мертва, но её чары остались. Расколдовать меня может только поцелуй девушки. Вот только где взять её?

– Увы, я чувствую, что могу сделать тебя временно человеком, но чтобы навсегда побороть чёрное колдовство, тебя действительно должна поцеловать девушка. Есть у меня на примете такая, но её также надо расколдовать.

– Игрок Алекс, возьми меня с собой. Может, путешествуя с тобой, избавлюсь от ведьмовских чар!

– Пошли, Чудище болотное, то есть принц Афанасий.

Часть задания была выполнена – я нашёл то самое нечто, которое требовалось в борьбе с чарами зла. Вместе с тем требовалось найти ещё кучу артефактов, необходимых для выполнения задания. Кроме того, появлялись дополнительные подквесты, за которые я, по доброте своей души, брался.

Я колданул и позади меня шло не ужасное чудище, от вида которого у меня по коже разбегались мурашки страха, а вполне нормальный принц. Путь наш лежал на закат и сейчас мы пятый час брели по топкому болоту. Такого болота быть не могло в принципе, но мы его нашли. Я в конец запарился, отчего поинтересовался: «Афанасий, тебе не кажется, что нас что-то в топи уводит?»

– Кикимора балует. Я думал, ты специально за ней идёшь.

– Где она?

– Вот сидит. Корявую болотную кочку видишь? Это она самая.

– У, стерва!

Я достал легендарный жезл огня и засадил огнешаром в пенёк. Раздался дикий визг и над водной гладью поднялась трёхметровая уродина. Я засадил ещё один огнешар, а затем отправил и третий. Кикимора сгорела. Липучкой я зацепил сундучок с деньгами и всплывший маскировочный наряд « Кикимора» вместе с ведьмовским жезлом, и подтянул их к себе. Проверив жезл в действии, оказалось, что под его действием нормальная вода превращается в болотную топь.

Очень скоро мы выбрались на сухой берег, продолжив путь. Выйдя на поляну, увидели растущий на ней здоровенный дуб. На дубе висела золотая цепь, по которой прогуливался Кот, который чего-то бурчал. Рядом на ветвях сидела русалка, кивая ему головой и постоянно вздыхая. Принц сразу превратился в чудище, а я обратился к сказочнику.

– Здорово, Котяра, моё почтение барышне! Чего ты такое рассказываешь, что русалочка так расчувствовалась?

– Не мешай, я ей финал сказки "Аленький цветочек" рассказываю. О, игрок Алекс, ты зачем сюда Чудище лесное притащил? Ты чего мне сказку портишь?

– Я ему помогаю.

Тут завизжала русалочка: "Это то самое чудище из сказки! Принц, дай автограф!"

– Погоди, русалочка. Может, ты его поцелуешь, и будет тебе муж?

– Не могу. Я же с рыбьим хвостом, поэтому если его поцелую, то он превратится в русала. Чудище, ты хочешь иметь хвост?

Чудище замотало головой, сообщив, что ему с ногами было бы комфортнее.

– Эх, Афанасий, сорвалось ускоренное превращение. Русалка, может, тебя в речку оттарабанить, а то ты, яко обезьяна, по деревьям лазить стала.

– Сделай одолжение, а я тебя поцелую.

– Не будем рисковать, меня и ноги вполне устраивают. Я тебя просто отнесу.

– Ну и ладно, противный. Просто отнеси, а то я на цепи под Солнцем ужарилась зело борзо.

– Ну и речевые обороты у тебя, мать.

– Господа, вы совсем забыли обо мне, а ведь я – учёный кот. У меня диплом Гарварда имеется.

Я посмотрел на кота, имеющего диплом Гарвардского университета, и спросил: "Слушай, Кот учёный, подскажи, где нам искать источники живой и мёртвой воды?

– Откуда я знаю! Я ведь в Гарварде учился, а не по полям бегал в поисках ваших источников. Ищите их в Лукоморье.

– Ой, мальчики, я знаю, где есть такие источники!

– Это очень хорошо! Веди нас, Русалочка.

Я нёс русалочку на руках, позади ковыляло, насвистывая мелодию из "Джентльменов удачи", чудище. Втроём мы бодро топали на поиски живой и мёртвой воды. Советы русалочки выглядели примерно так: "Идите прямо. Нет, вначале три поворота налево, затем направо, потом яма будет, но вы идёте снова прямо, потом повернётесь налево, потому что направо – некуда идти. Ой, там ещё обрыв будет, поэтому надо понизу обойти…"

Наконец, я не выдержал этого издевательства, заявив: "Русалочка, просто покажи пальцем, куда идти, а с поворотами мы разберёмся".

Мы добрались к реке, и русалка заявила, что она приехала домой.

– А нам куда идти?

– Туда.

Русалка нырнула в воду, а мы смотрели в сторону, куда указала русалка, махнув своей ручкой от Востока до Запада.

– Алекс, чего делать будем?

– Доверимся помощи игры. Идём, а там «кривая» вывезет.

Продираясь через бурелом и завалы из переплетённых ветвей и кустарников, услышали рёв. Подобравшись поближе, увидели яму, в которой сидел медведь, безуспешно пытаясь выбраться. Переглянувшись с Афанасием, мы подошли ближе, где я увидел знакомого мне медведя.

– Здорова, Топтыгин. Как это тебя угораздило в яму попасть?

– Здорова, Алекс. Да вот, строители понарыли ям и бросили, а я попался.

– Какие строители?

– А я откуда знаю? Сказочные, наверное.

– Помочь или сам будешь мучиться?

– Издеваешься, игрок Алекс! Помоги, конечно.

Мы скинули верёвку. Медведь прилепился к ней, Афанасий превратился в чудище и, поднатужившись, вдвоём вытащили мишку.

– Мужики, за мной не заржавеет. Если что, зовите, подсоблю.

– Хорошо, Топтыгин.

Мы пошли дальше, пройдя ещё несколько километров непролазной чащи. Сев передохнуть на первой нормальной поляне, увидели несколько источников, бьющих из-под земли.

– Афанасий, источники!

– Вижу, Алекс. Здорово! Только как узнать, какой из них какой? Пить будем?

– Афанасий, я сражён глубиной твоей мысли. А если сразу попадётся мёртвая вода?

– И что? Тогда второй из нас узнает, что это мёртвая.

– То есть ты решил пить первым?

– Да, ради друга я готов.

– Хм, хотел сказать, что ты тупой, да теперь язык не поворачивается. Нет, рисковать твоим здоровьем мы не будем. Сделаем проще.

Я поднял с земли сухую веточку и сорвал живой цветочек, после чего по очереди стал окунать их в каждый источник. Пока ничего не происходило. Окунув в седьмой, на сухой веточке набухли почки и появились листочки, а живая травинка выросла раза в три. В 13-м живые ветки засохли.

Я набрал воды из обоих источников в разные пузырьки, магически подписав их, а затем в источник мёртвой воды окунул меч. Подумав, окунул туда же топор, нож и стрелы. Потирая руки, радостно пробурчал: "Отлично, теперь можно и на подвиги".

Затем мы оба напились из источника живой воды, отчего не просто пошли, а побежали навстречу великим подвигам. Вдалеке показался чёрный замок.

– Вот оно, логово Кощея. Будем брать?

– Логово или Кощея?

– Обоих, Афанасий. Гляди, кто там топчется у ворот?

– Два богатыря и волк.

– Ага, мои товарищи добрались. Только к Кощею мы не пойдём.

– Почему, Алекс? У тебя же меч мёртвый.

– Дело в том, Афоня, что Кощей уже мёртвый, поэтому меч его не возьмёт.

– А зачем нам тогда меч надо было окунать?

– Не знаю, Афонь, но видать, нас ждёт кто-то живой, которого просто так не одолеть.

– Ты умный, Алекс!

– Просто надо читать полезные и интересные книги, и думать, анализируя ситуацию. Да и Кощея врукопашную не одолеть.

– Почему?

– Потому что он бессмертный.

– Совсем?

– Нет, есть у него ахиллесова пята. Так что пошли искать его смерть.

Я активировал глаз Ламии и увидел сундук с надписью: "Здесь хранится смерть Кощея. Храните ваши ценности в сберегательной кассе". Я выключил и вновь включил глаз, после чего вторая часть фразы пропала. Похоже, это был какой-то глюк системы. Мы отправились к этому месту. Вдалеке высился утёс, на котором росло здоровое дерево. Я мысленно позвал Медведя на помощь. Когда мы взбирались на утёс, нас нагнал Топтыгин.

Два богатыря стучали в дверь замка. Она открылась, и чёрный скелет-привратник повёл гостей в чёрный зал – самое сердце чёрного замка. В дальнем краю залы на троне из костей восседал царь мёртвых – Кощей бессмертный. Княжичи Илья и Иван стояли перед ним, доставая и загоняя назад в ножны мечи. Позади них стоял волк, вычёсывая блох.

Первым речь держал Илюша: «Кощей, я пришёл к тебе с просьбой дать мне молодильное яблоко для моего отца. Готов сослужить службу».

– Службу, говоришь! Что же, приведи мне коня, да не простого, а с крыльями, чтобы скакать по небу мог.

– А где его найти?

– На острове, который стережёт двуглавый пёс.

– Будь по-твоему, Кощей.

Княжич Илья ушёл вместе с волком, а слово стал держать Иван.

– Кощей, отдай мою суженую.

– Это моя суженая.

– Зачем тебе, старому хрычу, суженая? Добром не отдашь, биться будем.

– Скучно мне. К тому же ты, молодой человек, сам её прохлопал. Чего теперь шумишь? Не забывай, что я бессмертный. Могу вообще ничего не делать против твоего меча.

– Как это?

– Да так, буду сидеть на троне, пока ты махать мечом не запаришься. Понимаешь, бессмертный я. А как надоест, прихлопну тебя, словно муху.

– Может выполнить для тебя дело какое-нибудь?

– Дело? Там, где небо соприкасается с землёй, спит в хрустальном дворце принцесса. Приведи её ко мне, тогда отдам твою Василису, а женюсь на принцессе.

Иван-царевич выбежал на улицу и помчался на закат. Мы же подбирались к дереву. Оно было мёртвым, но выглядело монументально. Мы стояли возле него, обсуждая планы.

– Надо его выдернуть.

– Может, спалишь, как Кикимору?

– Нет, Афанасий. Если спалю, то корни останутся. А сундук со смертью Кощея под ними лежит. Надо выворачивать.

Зарычал Топтыгин: "Надо тащить, значит, будем. Чудище, обхватывай ствол. Навались, братва!" Я тоже зацепил верёвку за верхнюю часть ствола и потянул за неё. Пыхтели мы, пыхтели, но дерево стало поддаваться, и вскоре мы его вывернули. Внизу в яме лежал сундук. Волей-неволей, его требовалось открыть. Я это сделал. Сразу из него выскочил заяц, побежавший по склону вниз. Вслед за ним полетела сетка из корней, быстро настигнув его. Заяц запищал, раскрыв рот, откуда вылетела утка. Я наложил стрелу на лук и подбил утку. Утка «свалилась в пике», выронив из себя яйцо, которое упало в море. Мы стояли на утёсе, рассматривая водную гладь, и решая, как найти яйцо. Вдруг поверхность моря вспучилась и над ней показалась голова осьминога. Голова заговорила.

– Алекс, совсем забыл старого друга. Не берёшь меня в свои путешествия, вот и приходится проявлять инициативу.

– Здравствуй, дружище Ося! Как ты вовремя. Обещаю взять тебя в морской квест.

– Принимается, Алекс. Держи своё яйцо.

– Мои на месте!

– Ха-ха, яйцо, в котором спрятана смерть Кощея.

Я разбил яйцо и поднял выпавшую из него иглу, положив в свою сумку. После этого Ося и Топтыгин отправились по своим делам, а мы с Афоней двинулись к замку Кощея. Затарабанив в ворота, дождались, пока к нам вышел привратник и молча провёл в зал. На троне мирно похрапывал царь мёртвых. Он вздрогнул и пробормотал: «Хорошая компания, игрок и Чудище болотное. А вы зачем пожаловали?»

– Яблоки нужны молодильные – это раз, Василиса премудрая или прекрасная, или обе сразу – это два…

– Погодь, игрок Алекс. Уж больно круто ты берёшь. Были тут до тебя два богатыря, так они со всем уважением, а ты словно бульдозер прёшь.

– Некогда мне с тобой, злодей поганый, разговоры разговаривать. Я и так застрял в вашем царстве, а мне домой надо.

– Ну, раз ты так, игрок Алекс, то и я так. Ты уж не обессудь.

Поднялся Кощей со своего трона и тело его сразу облекли доспехи цвета «чёрного солнца», вынул он меч из ножен и изготовился к бою. Я же посмотрел на его божественный уровень силы и произнёс: "Раз ты так, Кощей, то и я так!" С этими словами открыл сумку, достал иглу и собрался её сломать.

Кощей плюхнулся на свой трон, загромыхав костями или доспехами:

– Игрок Алекс, дорогой! Ты не торопись! Зачем нервничать, мечами махать – здоровье надо беречь и нервы тоже. Давай поговорим, обсудим твои условия. Ты про яблоки говорил, так нет их у меня.

– Как нет, а где они?

– В саду на острове растут, что стоит посреди океана. Туда добраться надо, да яблочки собрать. А Василиса у меня в плену томится в золотой клетке, то есть сидит в золотой гостиной и очень даже хорошо отдыхает. Может, она оттуда уходить не пожелает. К тому же спит ненаглядная сном непробудным, готовится, так сказать, стать моей супругой.

– Что значит «спит непробудным сном»?

– То и значит, что от радости такой «помэрла паночка».

– А чего же ты, врун и обманщик, богатырей отправил за товаром, если ничего взамен дать не можешь?

– Вот ты даёшь, братан! Это же политика – наобещать побольше и обмануть. А царевичи, глядишь, мне чего полезного в хозяйстве притаранят, а я от этого сильнее стану или богаче. Я, может, коллекционером решил стать.

– Ну и гнида же ты, политик сраный. Я тоже обещал с тобой поговорить. Поговорил, а теперь не обессудь. Что надо я узнал, так что ты мне теперь, Кощеюшко поганый, не нужен. Так-то, братан.

С этими словами я сломал иглу и Кощей умер. Над его троном закружились доспехи и меч божественного класса, которые я отправил в свою сумку. Княжич, который чудище, отправился обследовать вместе со мной замок. Сразу попали в подземелья, где совсем недавно "над златом чах Кощей". В сундуке хранилось десять миллионов дублонов – негусто. Затем мы нашли золотую комнату, где спала мёртвым сном Василиса Прекрасная.

– Алекс, чего делать будем?

– Сейчас дадим ей живой воды, а там поглядим.

Я достал пузырёк с водой, приоткрыл сочные алые губы и влил глоточек. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

– Вы кто?

– Мы тут мимо проходили. А тебя Василисой зовут?

– Да, Василиса я. Ой, сюда Кощей прийти может. Прячьтесь быстрее.

– Кощея мы убили, осталось дождаться твоего суженного Ивана. Он, чтобы тебя вызволить, поручение Кощея выполнять отправился.

– Так ежели Кощея уже нет, то и поручение его выполнять не надо. Далеко ли пошёл мой суженый?

– Хрен знает, куда его понесло – на самый край Земли. Да нет, поручение кощеево выполнить надо, так как Пегас нам потребуется для другого важного дела. Ладно, ждите меня, а я полечу на помощь богатырям, а то застрянут в какой-нибудь ж…. Кхе-кхе, где-нибудь в пути.

Надев крылья вампира и, найдя Илью с помощью глаза Ламии, отправился на помощь товарищу. Парень плыл на корабле, держа путь к острову Пегаса. Я нагонял корабль. Матросы заметили чёрную точку и, показывая на меня пальцами, готовились к бою, взводя арбалеты. Я подлетел поближе, нашёл на палубе Илью и пошёл на посадку. Залп арбалетных стрел принял на себя амулет "стена", а я, приземлившись, скинул с себя вампирский доспех и стал игроком. Илья выбежал вперёд, закричав, что это свои.

Я обрисовал ситуацию и присоединился к команде. Мы поменяли направление и понеслись помогать Ивану-царевичу. Вдали виднелась гора со снежной вершиной. Высадившись на берег острова, вместе с Ильёй я отправился на гору, а команда осталась на корабле ожидать нас. Княжич Илья шёл пёхом, а я в обличии вампира облетал окрестности, ища Ивана-царевича. Сверху увидел воина, выцеливающего меня из лука. Проверять остроту стрел я не стал, приземлившись за деревьями и выйдя к нему в облике Алекса, а Ивашка узнал меня. Объединившись, мы поднимались всё выше по перевалу, когда на нас напали ледяные черти. Они махали жезлами, с которых срывались сосульки. При попадании ледяные стрелы хорошо снимали здоровье.

Я выхватил жезл Кощея, пальнул и черти осыпались осколками льда.

– Вот так-то, сынки чёртовы.

– Идём выше, игрок Алекс?

– Нет, Иван, вначале мы уничтожим всё племя чертей и их папу. Нельзя оставлять за спиной врагов.

И мы сражались. Парни бились мечами в индивидуальных схватках, а я бахал жезлом по площадям. Против жезла короля мёртвых никто не выдерживал. Были уничтожены помощники и вождь племени. Собрав эпические лут и дроп, мы поднялись на самую вершину. Здесь в ледяной пещере на ледяном постаменте стоял гроб изо льда, в котором спала заколдованная ведьмой красавица принцесса. Я произнёс: «Целуй, Илья. Да не меня, а принцессу!»

Княжич поцеловал девушку, её глаза вздрогнули и открылись. Взгляды принцессы Елены Прекрасной и Ильи встретились, глаза обоих широко раскрылись – между молодыми людьми проскочила искра любви. Юноша помог принцессе вылезти из гроба, я грохнул по нему мечом, разбив создание чёрной ведьмы. Обследовав пещеру, нашёл сундук с золотом на миллион дублонов, после чего все вместе отправились к кораблю.

Через неделю штормов корабль подошёл к узкой горловине, проходящей между скалами, и вошёл в неё. Впереди виднелись сходящиеся скалы и ужасный водоворот. Чуть правее был второй проход, тихий и спокойный. Капитан направил корабль туда. Это видение мне что-то напомнило, только я пока не сообразил что. Оглядывая скалу, заметил на ней шевеление и закричал: «Внимание, опасность! На скале монстр!»

Я понял, что это за место. Мы попали в пролив, где жили два знаменитых чудовища – Сцилла и Харибда. Сцилла сжирала шестерых, а Харибда утягивала на дно всех. Капитан сделал правильный выбор. Когда мы проплывали под скалой, с её стены на палубу метнулось шесть щупалец. По закону подлости кроме матросов эти щупальца ухватили нас с принцессой, капитана и его помощника, подняв над морем. Я извернулся, увидев, что стремительно лечу к огромной пасти. Жезл Кощея не подвёл, и Сцилла осыпалась в море тленом. Вместе с её остатками в море посыпались и мы. Матросы помогли нам взобраться на палубу и уже через сутки мы бросили якорь в бухте острова Пегаса. Вчетвером отправились на поиски легендарного коня.

К нам вылетело двухголовое чудовище, которое в унисон гавкнуло двум глотками: «Алекс, это ты?!»

– Орф, дружище, это я с товарищами.

– Рассказывай, Алекс, что с вами приключилось?

Я обрисовал ситуацию, а Орф произнёс: "Я призову Пегаса. Думаю, что вы справитесь". Мы сидели на лугу, где паслись красные коровы, ожидая Пегаса. Вдруг появился трёхголовый великан Гиперион. Мужик с ходу поинтересовался.

– Орф, ты поймал нам обед?

– Нет, Гиперион, это наши гости. Они ждут Пегаса.

– Они хотят съесть Пегаса?

– Нет, Гиперион, они его просто ждут. А ты, как хозяин острова, займи гостей разговором.

– Их нужно всех занять разговором или кого-то конкретно?

– Конечно, всех.

– Хорошо, Орф, я как хозяин острова займу гостей разговором.

В итоге все три головы стали говорить одновременно. Я пошёл погулять, а боты остались вести умные разговоры. Прилетел Пегас, и мы пообщались уже все вместе. Пегас сказал, что молодильные яблоки растут в саду гесперид, очень буйных дочерей титана Океана и богини Нюкты. Оба принца порывались лететь с нами, но я их героические попытки пресёк, сказав, что троих Пегас не донесёт. Оседлав Пегаса, вдвоём мы отправились на остров. Подлетали к нему ночью, припарковавшись на вершине горы.

– Я пошёл, Пегасик, а ты жди меня здесь. Если что, взлетай, а я вампиром тебя догоню.

– Удачи, Алекс.

Активировав глаз Ламии, отправился искать сад с яблоками, а Пегас остался пастись на горной лужайке. Яблок я не увидел, зато увидел Ладона, огнедышащего дракона, которого по-русски звали Змеем Горынычем. Чудо-Юдо бодро патрулировало сад, маршируя вдоль его периметра, подвывая что-то, напоминающее песню «Ать-два, левой». Я пристроился сзади и потопал следом, выбирая место, где можно перелезть через забор. Когда такое место обнаружилось, я отстал от дракоши и перемахнул через высокий каменный забор с множеством декоративных накладок и выступов. Прилепив верёвку к зубцу, соскользнул по ней вниз, оказавшись в саду. Осмотревшись волшебным взглядом, увидел светящиеся золотым светом точки.

Только я направился в сторону яблони, как услышал шёпот: «Кто ты, герой?» Оглянувшись, увидел красивую девушку, стоящую в белом одеянии, напоминающем саван. Свет Луны создавал вокруг девушки мистический ореол.

– Я – Алекс. А кто ты, прекрасная дева?

– Я живу здесь с сёстрами. Мы нимфы-геспериды. Ты – первый мужчина, которого мы видим.

– А Геракл?

– Он пришёл и убил Ладона. Мама с трудом оживила нашего стража. Это был дикий монстр, а не мужчина. Ты другой, мы чувствуем это. Останься с нами. Ты станешь правителем острова и будешь владеть великим сокровищем – яблоками, дарующими вечную жизнь. А мы всегда будем рядом, выполняя твои пожелания.

– Хорошая перспектива, я подумаю.

– А пока ты думаешь, обними меня.

Я подошёл к девушке, она сбросила с плеч хитон и осталась обнажённой. Только я собрался обнять нимфу, как раздался ещё один женский голос: «Что же ты, сестрица, не позвала нас? Девочки, здесь мужчина!»

Меня окружило отделение прелестниц, которые стали касаться моего тела пальцами рук, гладить его и прижиматься полуобнажёнными телами, соблазняя всё откровеннее.

– Великий герой, ты наш первый мужчина, побудь с нами совсем чуть- чуть.

– Долго?

– Нет, всего лишь вечность.

Говоря это, они скидывали свои одеяния и обнимали меня. Пришлось скинуть броню и доставить девушкам удовольствие. Луна поднималась по небу всё выше, а затем покатилась вниз, на востоке появились первые лучи солнца, а я всё ещё пахал, как папа Карло, перелезая с одной девицы на другую. Получив свою порцию ласк, они засыпали, лёжа на траве, пока, наконец, не уснула последняя. Поднявшись с неё, с трудом встал на ноги. Меня качало, как во время шторма. Я вспомнил об одном неафишируемом подвиге Геракла, когда он «освоил» за одну ночь сотню девственниц. Я такой подвиг не совершил, но уже вступил на путь названного героя. Собравшись с силами, побежал к яблоне. На ней висело три яблока.

– Так, одно себе, второе Илье для папы, а третье для сестрицы Алёнушки – все чётко.

Только я стал рвать их, как зазвенела сигнализация. Над садом взвился Горыныч, ища нарушителя. В это время я уже бежал к верёвке, чтобы выбраться из сада. Пробежав мимо спящих гесперид, сладко причмокивающих во сне, ухватился за верёвку и оказался на заборе. Вот тут меня Горыныч и заметил.

– Давай сюда, удираем.

Услышав крик, увидел скачущего ко мне Пегаса. Я разбежался и на ходу заскочил ему на спину.

– Пегас, поворачивай, есть у меня средство против дракона.

Пегас развернулся, уклонившись от огненной струи, а я натянул лук и послал стрелу, пропитанную мёртвой водой. Она пробила броню дракону, попав в шею, отчего Горыныч завилял, идя на посадку. Монстр сел на землю, борясь с мёртвым ядом, а я выхватил свой меч и на лету отрубил одну, затем вторую, а напоследок и третью голову дракона. Над землёй появились легендарные драконья чешуя, скелет и драконьи железы, вырабатывающие огонь. Рядом плавали здоровье, броня и сундук с десятью миллионами дублонов, что было написано на его крышке. Собрав легендарные артефакты, мы улетели на скалу. Оставалось выполнить последнее дело на краю света.

С Пегасом мы ждали наступления следующей ночи. В подзорную трубу я видел веселящихся гесперид, которые вскоре расселись на травку и расплакались. Включив амулет слуха, услышал, как они призывали героя вернуться. Наконец, я увидел Колобка. Румяный шарик бодро скатывался вниз по небесной дороге, приближаясь к кронам деревьев. Я рассчитал траекторию его пути, отправившись в место, где он должен пересечь горизонт. Тут появилась лиса.

– Герой Алекс, Колобок – моя добыча.

– Нет, Лиса, сегодня я заберу его и верну небесным родителям.

– Ты нарушишь ход природы.

– Увы, сегодня будет так.

– Тогда защищайся, я съем тебя.

Лиса размером со слона напала на меня. Вот только первый удар меча, окунутого в источник мёртвой воды, замедлил зверя. Она остановилась, а я подскочил и отрубил ей голову. Собрав шкуру с мехом, зубы и легендарный сет мечника 33 ранга, достал волшебный сачок и подставил его под скатывающегося с небесной горки Колобка. Шарик аккуратно вкатился в него, а я переложил Солнышко в контейнер для легендарных артефактов.

Прибыв на корабль, отдал княжичу Илье одно яблоко. Пегас полетел к себе, а судно отправилось в обратный путь к замку Кощея. Сойдя на берег, мы собрались всем коллективом. Я, Илья, Чудище, Волк, Иван, принцессы Василиса и Елена направились домой. По пути нас покинул Волк. Возвращаясь, увидели русалку, плавающую в реке, и машущую нам рукой, поболтали с учёным Котом, наткнулись на висящих над мостом двух чудаков из ларца, продолжавших держать за хвост Кота-Баюна. Приказав отпустить кота, отчего тот полетел в речку, и его унесло течением, отправил ребят домой в ларец. Уже на своей паутинной верёвке подвесил ларец на ветку ивы.

Проходя мимо избушки Бабы Яги, сказал волшебные слова, и избушка повернулась ко мне передом, а к лесу задом. Из неё выскочила бабуся, начав шуметь, мол, «ходють» тут всякие, спать ей мешают.

– Не шуми, бабуся-Ягуся! За помощь твою прими от меня подарок. Лови яблочко молодильное – тебе оно нужнее.

– А как же ты, богатырь Алекс?

– Я не собираюсь жить вечно, надоест.

Я кинул ей яблоко, она его съела, став молодой и красивой девой.

– Батюшки, я ли это?!

– Ты, Ягуся.

– Лови семечки, богатырь Алекс, они тебе пригодятся. Не забудь посадить их в Славии.

В моей руке оказались три семечки от молодильного яблока.

Наша команда отправилась дальше, а нам вслед махала молодая девушка.

По пути мы попрощались с Василисой Премудрой и Иваном-царевичем. Затем оказались в тридцать восьмом царстве, где я проверил, как идут дела у моих назначенцев. Всё было как надо. Придя в тридцать седьмое царство, от нас отделились княжич Илья и Елена Прекрасная, зато встретился козлик Ивашка.

– Что, Ваня, блеешь потихоньку? Пошли к болоту сестру твою вызволять.

Идя по лесу, вышли на полянку, где шла нешуточная битва «в Чапаева» между Водяным и Лешим. Не став им мешать, я призвал силу Перуна, полученную мной после нахождения цветка папоротника, и вызвал девицу со дна морского. Это была уже не девица, а полуразложившийся труп старухи.

Я дал ей живой воды, отчего бабушка ожила. Затем поколдовал и превратил козлёнка в мальчика Ивана. На всякий случай дал и ему глоток живой воды. Девушка, которая сейчас была бабкой, проговорила: «Ваня, какая же я стала старая. Забрала ведьма мою молодость. Ничего, мы и так проживём, главное, тебя на ноги успеть поднять».

В ответ заговорил я: «Не переживай, Алёнушка, принесли мы средство, чтобы вернуть твою молодость».

Тут она увидела монстра и завизжала: «Кто это? Алекс, берегись!»

– Спокойно, Алёна, это наши люди. Его надо поцеловать, тогда он расколдуется.

– Ты тоже человек, заколдован ведьмой в чудище лесное?

– Да, Алёна, та же ведьма и меня околдовала. Лишь поцелуй молодой девы разрушит её чары.

– Я бы поцеловала тебя, но я старуха, а не дева.

Я отдал чудищу яблоко, а он дал его бабке. Та скушала фрукт, снова превратившись в красавицу Алену. Насмотревшись на себя в водяное отражение, девушка подошла к уродливому чудовищу и поцеловала его в губы. Чары разрушились, и перед ней стоял молодой царевич.

Попрощавшись, они втроём отправились в своё тридцать шестое царство, а я пошёл к старичкам, испёкшим Колобок. По пути мы рассказывали друг другу байки и весёлые истории. С неба Колобок много чего видел, так что оказался очень разносторонним собеседником. Рано утром я зашёл в избушку, где горевали старик со старухой.

– Здравствуй, добрый молодец, присаживайся за стол, гостем будешь. Хоть и горе у нас большое – пропал наш Колобочек, но гостя встретим, как полагается.

– Есть у меня для вас радостная новость. Во дворе ждёт вас ваш Колобок.

Выскочили старики во двор, а там Колобок сидит или лежит на столике, не поймёшь.

– Колобочек наш вернулся!

– Вернулся, но мне снова пора на небесную дорожку. До завтра, бабушка и дедушка.

Колобок покатился в гору по небосклону, а ко мне обратился старик.

– Выполнил ты задание, вернул нам нашего Колобка. Делаю тебя жрецом-паладином Солнца, дарую тебе силу в 50 уровней к любому твоему удару, а также право награждать силой Солнца в 10 уровней любого, кого посчитаешь нужным. И будет эта сила суммироваться со всеми другими силами, например, с твоей силой Перуна. Откроешь предел Солнца в вашем храме, а Бог Ярило тебе поможет.

Я поблагодарил богов, изображающих бедных старичков и собрался выходить из игры, когда услышал призыв. Старик обратился ко мне: "Обладаешь ты силой великой, так что на расстоянии услышал зов своего товарища, попавшего в беду. Иди, выручай его".

Я присмотрелся и понял, что зовёт меня княжич Илья. Одев крылья вампира, полетел на зов. В лесной чаще увидел умирающего от раны Илью. Дав ему глоток живой воды, исцелил юношу и выслушал его историю.

– Возвратился я в родной город, да решил заехать в корчму, где оставил своих братьев, Халдея и Балдея. Они всё проиграли и находились в прислужниках у хозяина корчмы, отрабатывая долг. Я выкупил их и рассказал, что со мной произошло. Мы поехали домой вместе, а когда оказались в лесу, братья с ножами накинулись на меня и ранили. Бросив меня умирать, уехали они с молодильным яблоком и связанной Еленой Прекрасной.

– Ладно, пошли, пообщаемся с твоими родственниками.

Мы шли, а навстречу бежала принцесса.

– Богатырь Алекс, Илюша, плохи дела в царстве – братья твои в фаворе, а тебя отец назвал бездельником. Затем он съел яблоко и помолодел, а братья объявили, что это самозванец, и бросили его в тюрьму. Я обманула стражника и сбежала, чтобы тебя найти. Такие дела, Илюша.

– Отлично, Елена, пошли разбираться.

Я подошёл к дворцовым воротам, достал жезл и разметелил их тленом. Затем мы втроём спустились в подземелье, где нашли молодого папу. Царь, завидев сына, бросился к решётке и заверещал: "Обманули меня твои братья, оклеветали тебя, а я им и поверил. И суженую твою слушать не стал, сам же заточил её в башню на перевоспитание. Что делать, Илюша, будем?"

Тут в разговор вступил я: "Значит так, царь-папа, выглядишь ты, словно сын, а не отец Ильи. Прожил ты жизнь долгую до седин, а ума так и не набрался. Не разумом живёшь, а слухами. Посему считаю, что править царством тебе рано. Стал ты молод, да силен, вот иди по миру и учись уму-разуму. А мы пойдём с братьями твоими разбираться.

Мы поднимались по лестнице. По пути нас встречали воины: одни становились под наше знамя, другие нападали на нас. Я палил огнём и рубил мечом с молниями всех врагов. Наконец, наш отряд дошёл до залы, где заперлись братья. Я сломал двери, побил нескольких стражников, кинувшихся на меня, а затем приказал своим помощникам арестовать братьев.

На следующее утро перед собравшимися горожанами я огласил о подвигах Ильи-царевича и его возведении на царство, готовящейся свадьбе с Еленой прекрасной, об его отце, решившем отправиться за подвигами, и казни братьев. Справедливость восторжествовала.

Задержавшись на пару дней в столице в качестве посаженного отца невесты, на бирже сдал квест по мотивам русских сказок. За него я получил пять уровней.

Глава 4. Торговые войны

Состоялся выпуск первых 20-ти легендарных крафтеров-игроков, что было торжественно отпраздновано в клане. Все было бы ничего, если бы в "Железку" не прилетел Гарик.

– Слав, мужики, большая проблема вырисовывается.

– Поясни.

– Вчера демиург Самуил был на совещании у господина Кагана. И темой сбора была реорганизация местного бизнеса.

– Давилз?

– Откуда ты знаешь?

– Алекс рассказывал. Его из Ноулиджа когда-то мистер Давилз выжил своей реорганизацией бизнеса.

– Похоже, что у нас намечается нечто похожее. Поначалу будет проведено лицензирование местных торгашей на право заниматься торговлей. Стоимость лицензии будет ступенчатой, зависящей от оборота. Я прикинул, для вас её стоимость будет порядка 10 миллиардов в месяц.

– Что-то вроде "саморегулирующей организации строительства", когда без членства в ней нельзя заниматься стройкой.

– Ну да, раньше купил лицензию и забыл, а сейчас ежемесячный взнос. Это только первый шаг. Начнутся налоговые проверки всех торговых домов и амулетных мастерских. Мэр Главного господин Синицын, готовит соответствующие инструкции, а господин Каган с бизнесменами – список фирм, которые будут иметь преференции, то есть не платить за лицензии.

– Это как же?

– Они получат привилегированный статус, который освобождает их от уплат. И будет таких фирм порядка 20, включая добывающих, крафтовых и торговых.

– А твой дом?

– Закроется, я стану филиалом "Торговый дом Кагана". Все мы войдём в его структуру.

– 10 миллиардов – сумма большая, но реальная. Но где гарантия, что нам дадут спокойно работать?

– Не дадут, Слав, задавят штрафами и раздёргают ваши месторождения, переведя под себя. Бумагу быстро сварганят и реквизируют.

– Надо проинформировать Алекса.

– Информируйте, а я полетел кропать малявы, да указания.

У господина Кагана шло итоговое совещание боссов локации и американцев.

– Боюсь, господин Давилз, что в результате реформы произойдёт отток игроков. Мы потеряем деньги.

– Господин Квакерман, основной контингент игроков останется, потому что для них ничего не изменится. Для многих крафтеров также ничего не изменится, разве что станут работать не на себя, а на вашей или моей мануфактуре.

– И меньше зарабатывать.

– Не думал, что вас это беспокоит. Прибылей лишатся хозяева предприятий средней руки, да лидеры несговорчивых кланов. Это несколько сотен или тысяч игроков. Что это по сравнению с миллионами новых геймеров.

– Я вас понял, мистер Давилз. Зато наши доходы возрастут, когда мы отсеем конкурентов.

– Вот именно. На европейцах мы обкатали технологию, пора и Русланду вступить в дружную европейскую семью.

Пока я болтался в данжах, произошли не совсем или совсем неприятные события на финансово-административном фронте. Я сидел в своей лаборатории, разбираясь с корреспонденцией. Было письмо из мэрии от налогового департамента, согласно которому мне надлежало явиться в этот самый департамент. Я списался с Евгениусом, который сообщил, что его там не будет, потому что лидеры кланов собираются на внеочередное заседание. Делать нечего, надо было идти, чтобы лично узнать, что затеяли боссы локации.

В назначенное время толпы крафтеров и торговцев стояли под дверью зала заседаний. Наконец, нас запустили и начались выступления докладчиков. Поначалу выступающие вещали, как под руководством мэра они грамотно управляют страной, но в ней развелось слишком много неуправляемых крафтеров и торгашей.

– Так вот, господа и дамы, пришло время переходить от дикого бизнеса в цивилизованные рамки. Хватит плодить мелких предпринимателей, с которыми больше проблем, чем пользы, и есть сложности со сбором налогов. Ныне все крафтеры и торговцы должны объединиться в крупные корпорации. Такие компании уже есть на рынке, значит и вам, уважаемые предприниматели, пришло время закрыть собственный бизнес и вступить в них. Сейчас вам разошлют формы, которые вы должны заполнить и сдать нам. В них вы будете обязаны указать наличие у вас артефактов, влияющих на повышение класса амулетов. На заполнение анкет, сдачу налогового баланса и выбор мануфактуры, где вы будете работать, вам даётся месяц.

– А что будет тем, кто не устроится за месяц?

– Ваша анкета будет испорчена – там появится пометка о склонности к неподчинению законам, а, следовательно, вы не устроитесь крафтером.

– А если я вступлю в клан?

– Вступайте. Только имейте в виду, что количество кланов, которым будет разрешено торговать амулетами, строго ограничено. Так что можете забыть о хороших заработках.

Народ шумел, а я поднялся и задал вопрос: "Господин директор департамента, я столкнулся с такой проблемой в Ноулидже. Суть в том, что американские бизнесмены пытаются подмять под себя деньги всей игры, а мэр и остальные владельцы игры не желают сопротивляться, идя у них на поводу. Получается, что нашему мэру кинули кость, и он продал своих подданных. Может, стоит сменить мэра на человека, который будет бороться с засильем иностранцев?

В президиуме зашептались.

– Кто это? Он совсем страх потерял. Это призыв к бунту.

– Господин мэр, это крафтер легендарного класса, владелец крупного производства амулетов и оружия.

– Надо его привлечь за подстрекательство. В моем городе он работать не будет.

– Я понял вас, господин мэр.

Начальник полиции о чем-то переговорил со своим заместителем, который согласно кивнул, посмотрев на меня. Придя на это совещание, я сразу активировал амулет "большое ухо", поэтому слышал приватные разговоры вождей Русланда. Про себя я решил, что прятаться больше не буду, а начну войну на выживание врагов.

На следующий день состоялось собрание кланов. Здесь выступил лично мэр Главного города: «Господа, нашу игру ждут великие преобразования. Это веяния новых времён. Все кланы будут обязаны предоставить информацию об артефактах, усиливающих класс амулетов. На каждый такой артефакт будет введён особый налог. Также комиссией составлен список кланов, имеющих собственные мануфактуры, которые удовлетворяют требованиям. Все остальные кланы будут обязаны передать в Фонд городского имущества найденные в квестах месторождения сырья и артефакты. Отныне заниматься вольным крафтом будет запрещено. Все крафтеры должны работать только на мануфактурах, определённых комиссией».

Народ ознакомился со списком из пятнадцати таких мануфактур и кланов. Естественно, что "Перуна" и "Орхидей" в нём не оказалось. Одни лидеры довольно потирали руки, другие молчали, потому что ничего не теряли, и лишь десяток кланов попытался безуспешно качать права.

На следующий день был объявлен сбор кланового совета, на который пригласили меня и Элию. Народ ругался, но все ожидали чуда. Ведь люди теряли всё: клан, потому что крафтеры уйдут, авторитет и большой заработок. Слав обратился ко мне.

– Брат, что думаешь?

– Что я думаю? Я буду воевать с ними. Теперь скажу по поводу родного мне клана. В связи со сложившимися обстоятельствами, думаю, что пришла пора открыть вам, кто я такой. Когда вы, друзья, вернули Андрея в реальную жизнь, в игре остался клон его сознания. Я видел, что вы продолжаете начатое дело, продолжаете дружить и среди вас не появилось Иуд. Поэтому я решил не афишировать то, что с возрождением Андрея игровая сверхсила осталась жива. К сожалению, она потребовалась. Так что мы ещё поборемся. Теперь что касается рядовых членов клана. Для боевиков ничего не поменяется, а вот крафтеры будут переориентированы на Славию. Я предлагаю все наши лаборатории с месторождениями и ботами перенести в отдельную приграничную зону на территории Славии. Я, как царь государства, издам указ о создании такой зоны и перенесу всё к себе. Славия не подчиняется Русланду, так что мне на ваши постановления наплевать. Разместив там производства, ваша мануфактура перестанет платить налоги в Главный город, а значит, её продукция также станет дешевле на 20%. Затем в Славии будут открыты торговые лавки с 15-20 процентными скидками по сравнению с основной локацией. Так мы переманим к себе покупателей. Телепорты от нас я так же сделаю бесплатными. Таким я вижу решение проблемы».

– А как быть клану?

– Хотите, переезжайте в Славию. Однако я предлагаю вам остаться кланом в Русланде, а в Славию перевести всех крафтеров. Заодно поглядите, как оно дальше будет.

Затем меня забросали вопросами мои друзья, суть которых сводилась "как я себя чувствую" и "как мне помочь". Я отвечал, что Андрей завёл нормальную семью и стал преуспевающим бизнесменом, поэтому я счастлив. Помощь мне не требовалась, потому что я играл с удовольствием, ощущая себя почти всемогущим.

На следующий день было проведено собрание с крафтерами. Практически все решили переехать в Славию на новое место работы. Царь Славии выкупил у Перуна месторождения и артефакты, переведя им один триллион сгенерированных без всяких согласований с демиургами дублонов. Кроме этого была образована "Мануфактура Славия". Именно в ней стали работать все перуновцы и дружественные нам крафтеры, кто не захотел идти предложенным мэром путём. Я выделил территорию, куда перенёс все клановые лаборатории, месторождения, горы с пещерами, поля, плантации, мэллорны, строевой лес и остров Шиповника с окружающим болотом. А скала Единорога с гротом и осьминогом Осей, и Обсидиановый остров расположились в море у южных берегов страны. В Русланде эти территории и замки остались на месте, только на них не было месторождений и ничего не выращивали, а лаборатории и цеха стояли пустыми. Промзона, куда перенесли все месторождения и поля с сырьём, получила название "Остров Руян". Там же были открыты мануфактуры и установлены бесплатные телепорты для крафтеров в Славиград. Таким образом, для крафтеров даже окружающий пейзаж остался прежним.

В "Перуне" также прошла реорганизация. Теперь "Перун" являлся чисто боевым кланом, а все крафтеры перешли работать в "Мануфактуру «Славия», формально принадлежащую царю Славу Первому, а фактически – игрокам «Перуна». Царство так же сразу прекратило платить налоги в Русланд, а мануфактура не платила налогов даже в Славию, отчего появилась возможность снизить цену на 20 процентов.

Вскоре к нам прибыли Гарик и компания. Мужики лишились самостоятельности, став торговыми агентами в фирме "Каган продакшн". Мы подтвердили, что они имеют долю уже в нашем бизнесе, так что плодотворное сотрудничество продолжилось. Мы им платили, а демиурги передавали инсайдерскую информацию об игровых веяниях в Русланде.

Затем появились представители цехов и мануфактур, с которыми мы имели бизнес. Большинство из них прекращали свою деятельность, вливаясь в крупные мануфактуры. Их крафтеры, получив выбор нового места работы, стали искать более выгодные предложения. «Мануфактура «Славия» всем предлагала свои условия. Крафтеры, зная о тех зарплатах, которые платили в «Перуне» и теперь гарантировали в «Славии», конкретно задумывались. Кто-то рисковал, а кто-то шёл в фирмы, включённые в список мэра.

Вслед за нами в Славию перевёл своё производство с мэллорнами и мануфактурой дом «Орхидей». Даже если никто не станет покупать произведённые бунтарями амулеты, оплату работы брал на себя царь Славии. Теперь мы ждали ответных мер руководства Русланда.

Получив новые цены на сырьё, боссы амулетных и оружейных мануфактур задумались, как обойти закон. В «Перун» прибывали эмиссары тех предприятий, с которыми имелись производственные связи. Евгениус всем объявил, что клан прекращает экономическую деятельность, становясь обычным кланом искателей приключений. Но в Славии образована мануфактура, которая имеет права на все месторождения перуновцев и производит тот же спектр продукции. Если у господ директоров предприятий и клановых лидеров будет желание, то все контракты продолжат действовать, плюс будет дана ещё пятипроцентная скидка "за риск". Все обещали подумать, ведь теперь гномы стали монополистами и продавали сырье за 100 процентов, а «Славия» давала до 25 % скидки. Всем было над чем подумать.

Месяц, отведённый на реорганизацию небольших цехов, прошёл, и начались проверки. Первого числа нового месяца в мою усадьбу заявились ответственные товарищи с охраной из ботов-полицейских.

– Здравствуйте, крафтер Алекс. Согласно постановлению мэра номер 666 вы обязаны сдать все артефакты в городской депозитарий.

– Зачем, чтобы ими пользовались крафтеры из вашего списка?

– Это не ваше дело. В постановлении чётко говорится о такой необходимости.

– У меня ничего нет.

– У вас, согласно журналу событий, они есть.

– Я их уничтожил.

– То есть, как это уничтожил? Вы обязаны были сдать.

– А я их уничтожил.

– Вы нарушили постановление.

– Постановление мэра нарушает пункт устава игры о личном владении артефактами, эпическими и легендарными животными или растениями, найденными игроками в квестах. Таким образом, постановление является антиправовым. Я пожалуюсь демиургам игры о таком нарушении прав игроков. Тем более в самом постановлении не запрещается уничтожение артефактов.

– Постановление не посягает на личную собственность, оно лишь обязывает хранить артефакты в депозитарии.

– А я не желаю хранить, поэтому уничтожил. У меня нет артефактов.

– Но вы же крафтер, как вы могли уничтожить такие вещи?!

– Спалил. К тому же я прекратил крафт согласно 666 постановлению мэра. Пройдёмте, вы всё сами увидите.

Комиссия прошла по моему цеху, затем усадьбе и ничего, кроме пустого помещения и обычной травки на участке не нашла.

– Видите, я выполнил постановление мэра и прекратил заниматься производством.

– Хорошо, крафтер Алекс3711, мы доложим о вашем поступке, куда следует.

После ухода комиссии я вышел, закрыл ворота усадьбы и улетел в Славию. Теперь я буду находиться здесь. Предстоят новые бюрократические баталии, и царь Слав должен был быть на месте. Аналогичные комиссии ходили сейчас по всем игрокам, имеющим артефакты, мастерским и мануфактурам, которым было запрещено производство. Многие игроки всё-таки сдавали легендарные амулеты, а сотни тысяч игроков-крафтеров шли работать на производства избранных. Собранные с игроков эпические и легендарные артефакты были распределены между официальными производствами.

Так же произошло некое перераспределение сырьевых ресурсов. Главные кланы гномов и эльфов владели сырьём и крафтовыми мастерскими. Они же продавали сырье остальным крафтовым мануфактурам, установив на него полную цену без скидок – монополисты, однако. Не закрылось, а продолжало функционировать агентство по найму ботов, принадлежащее мэру, который в свою очередь являлся человеком Кагана. Правда, сейчас из-за большого притока крафтеров, нанимались только мастера-боты эпического и легендарного уровней.

В начале месяца в «Перун» заявилась группа чиновников, включая гномов и эльфов, которая не нашла ни золотой мэллорн, ни легендарные артефакты, ни месторождения.

– Как это у вас нет месторождений?

– Мы продали все месторождения и всё крафтовое оборудование царю Славии.

Апофеозом борьбы с независимыми крафтерами стало посещение Славии. Ко мне во дворец прибыла ревизионная комиссия, став требовать встречи со мной. Дворцовый распорядитель, бот-маг тысячного уровня, поднял руку, и сказал: "Товарищи проверяющие, царю Славу Первому некогда заниматься ерундой, с которой вы пришли. О вас доложено, и если царь посчитает необходимым, то примет вас, а если нет, тогда нет. Прошу присаживаться на стулья и ждать его решения".

– Мы – уполномоченные мэром локации Русланд. Мы – комиссия по проверке. Что значит, примет он нас или нет!

– Товарищи комиссия, не надо кричать. Лучше объясните мне, какое отношение Русланд имеет к Славии? Правильно, никакого! Есть ли смысл вам видеться с царём. Помните, что если вы будете надоедать ему, он ведь может вас в тюрьму посадить.

– То есть, как это в тюрьму? Не имеет права, это нарушает игровые правила!

– Ваши действия так же нарушают игровые правила. А он царь, поэтому может делать всё, что захочет.

Комиссия приткнулась, а её председатель уже без всякого апломба обратился к распорядителю.

– Господин Долгорукий, нам необходимо встретиться с царём Славом Первым.

В итоге, промурыжив этих деятелей пару часов в приёмной, я принял их, выслушав требования и дав ответ: «Товарищи представители мэра, вы сами знаете, что в Русланде из-за вмешательства крупных компаний Запада произошло нарушение правил игры. В связи с этим я считаю наши договорённости о выпуске денежных средств и продаже амулетов, сделанных славийскими мастерами, аннулированными. В моём царстве, согласно правилам и уставу игры, будет разрешён свободный крафт, а также продажа амулетов и сырья всем желающим. Все артефакты также останутся собственностью их владельцев, и будут храниться там, где их владельцы посчитают нужным. Я вас больше не задерживаю».

– Ваша позиция может привести к войне.

– Если моя позиция приведёт к войне, то в Русланде сменятся мэр, владельцы мануфактур и большинство чиновников, потому что локация Русланд войдёт в состав Славии обычной территорией. Прошу довести эту информацию вашему мэру и американцам.

В городской мэрии проходило важное заседание с участием местных и заграничных боссов, на котором обсуждались результаты проведённых мероприятий. Докладывал исполнительный координатор программы оптимизации торговли Русланда Герман Галкин.

– Господа, месяц работы дал отличные результаты. В нашей локации не осталось независимых крафтеров и вольных цехов и лабораторий. Весь крафт, даже клановый, перешёл под наш контроль. Сейчас в нашей локации имеют право заниматься производством амулетов десять русских компаний, пять американских, две английские и одна немецкая. Таким образом, можно говорить о полном переделе рынка производства. Все кланы будут покупать продукцию только у нас.

– Господин Галкин, всё ли прошло гладко или были эксцессы?

– Господин мэр, в целом все прошло гладко. Единственным, кто пошёл нам наперекор, оказался первый игровой мастер легендарного класса Алекс3711. Он вообще свернул крафт и уехал в Славию. К тому же он не сдал свои легендарные артефакты, а уничтожил их. Несколько похожая ситуация сложилась с крупным кланом "Перун". Они продали свои месторождения царю Славии. А вот царь выслушал наших представителей власти и выгнал.

– Господин Галкин, а разве Славия является самостоятельным государством, не подчиняющимся Русланду?

– Нет, господин Давилз. Славия – это непонятное образование, с которым наши демиурги не могут справиться.

– Господин Каган, почему вы не обратились в головную контору в Лос-Анжелесе?

– Насколько нам известно, в головной фирме также произошёл сбой, и ваши люди не смогли решить проблему без потерь. Мы подозреваем, что его причины надо искать в Славии. Мы подключали наши связи в спецслужбах, но они непричастны к образованию этой локации.

– Что за ерунду вы несёте, придумав термин "непонятное образование". Здесь не может быть непонятных образований. За ним обязательно кто-то стоит. Разберитесь с вашими проблемами, а не изображайте из себя идиотов. Я был о вас лучшего мнения, господин Каган.

– Хорошо, господин Давилз, мы будем работать.

В связи с произошедшими событиями перс «Алекс3711» в игру не входил, зато на авансцене появился Слав Первый. Чтобы поддержать игроков в реале, царство выкупало все амулеты и эликсиры, производимые осевшими в Славии крафтерами-вольнодумцами, большинство из которых были перуновцами. Кроме них в "Мануфактуру "Славия" перешли работать крафтеры "Дома Орхидей" и несколько десятков тысяч игроков из закрытых указом мэра клановых и городских цехов и лабораторий. Эти парни ранее сотрудничали с нами и знали, куда идут. Я же разрешил продавать в славийских торговых лавках любые амулеты, кроме "гранат Василиска", игрокам из любых локаций.

Поскольку в Русланде при полной монополии все скидки были аннулированы, я установил 10-процентную скидку на любой товар и через общий форум запустил рекламу этого шага. Игроки потянулись в Славию за покупками, улетая в Главный город бесплатными телепортами. Конечно, были ленивые игроки, которые продолжали отовариваться там, где привыкли, переплачивая за экипировку, были и те, у кого имелось много денег, и им было безразлично, где покупать. Однако сарафанное радио быстро оповестило игроков о том, что в Славиграде свободно продаются более дешёвые амулеты и экипировка, отчего всё больше игрового народа потянулось сюда.

Прошло почти полгода с нововведений. Уважаемые люди посмотрели, посчитали доходы и задумались. В итоге стали появляться закулисные течения, ведущие свои игры. Кроме рядовых игроков-крафтеров, увольняющихся с официальных предприятий, переходящих границу и устраивающихся на работу в Славии, к царю Славу через Евгениуса засылали своих директоров боссы мануфактур, не входящих в группу Кагана. С ними я прорабатывал варианты, как обмануть проверяющие органы мэра, чтобы поставлять таким промышленникам более дешёвое сырье. Одно дело, когда речь шла о 100 тысячах золотых и совершенно другое, если закупалось сырье на сто миллиардов дублонов. Скидка в 25%, что составляло 250 миллионов реальных долларов, заставляла Даймона, Адаманта, Булата и других хозяев русских мануфактур идти на нарушения указов мэра. Иностранные компании брали сырье у своих, заграничных поставщиков, а наши частично стали пользоваться контрабандой. Вот такие тайные манёвры начались в Русланде.

С нами стали бороться. Началась «Вторая славийская война», пока на экономическом фронте. Скидки в клановых магазинах всех кланов отменились, потому что кланы не крафтили, а покупали все амулеты в нескольких торговых сетях. А клан-лидеры, чьи кланы имели право крафтить и продавать товар, стали издавать указы, обязывающие членов клана покупать только в клановых магазинах. Мэр тоже плодил указы, запрещающие игрокам вывозить из Славии экипировку.

Как только власти издавали очередной указ, царь отвечал новыми льготами и послаблениями. Опять же, используя сарафанное радио, толпы игроков стали переходить в клан «Перун», который формально не имел даже своего магазина – запрещалось мэром, но доставал для членов клана все прибамбасы по ценам на 5 % ниже, чем в торговых лавках Славии. В самом Русланде вовсю процветал контрабандный бизнес. Контрабандисты везли дорогой обвес и сырье из царства, продавая его "с рук", как добытое в квестах. Исполняя обязанности царя, я наладил в торговых лавках Славиграда продажу оружия и экипировки с фиктивной историей. Теперь игроки покупали эпик и легендарное оружие с "историей квеста", якобы в котором игрок его добыл. Эти справки они предоставляли стоящим у телепортов контролёрам.

Для борьбы с незаконным оборотом дорогих предметов мэрией Русланда была увеличена численность магов и чиновников, проверяющих игроков на предмет контрабанды. Обычная игра неуклонно превращалась в какую-то гипертрофированную игровую модель, когда важнее стало не пройти квест, а обмануть власти. Царь стимулировал контрабандистов, выдавая на своей игровой бирже в Славиграде задания на контрабанду. В итоге геймеры не только зарабатывали дублоны, но и повышали уровни от выполнения контрабандных квестов.

На совещаниях Торговой палаты в мэрии Главного постоянно шли дебаты, почему происходит такая ерунда. В локациях Америки и Европы, Африки, Австралии и Азии, за исключением японской, иранской, индийской и китайской территорий, все было ясно и понятно. Там все играли по новым правилам, давая избранным огромный навар.

В Русланде все шло через «одно место». Каган, держащий месторождения, был недоволен тем, что нет тех доходов, которые были запланированы от продажи сырья. Мэр был недоволен тем, что прибыль ботового агентства резко упала, а в казне нет миллиардных налогов одного из крупнейших кланов игры "Перун" и целого царства Славия. Все торгаши вещали о том, что многие игроки покупают эпическую и легендарную экипировку в Славии, а в их "шопах" берут лишь расходную мелочёвку. Производить "эпик" и "легедарку" становилось нерентабельным. Гномы и эльфы говорили о том, что упала покупка сырья. Бизнесмены Давилз, Роллер, Гансмит, Шильд, Гетс и Силенс, прибывшие на полугодовое подведение итогов деятельности русских филиалов своих фирм, пребывали в задумчивости. Всё, что отлично работало в Европе и Штатах, буксовало в Русланде.

Глава 5. Разделяй и властвуй

Почти каждый день я становился КаэМом и проходил боевой или контрабандный квест. За полгода этот перс прокачался до 400-го уровня. В итоге настал час «Х» и КМ вышел на тропу войны, выполняя специальный план. Я долго размышлял, как лучше кусать хозяев локации, придя, наконец, к проверенному веками принципу "разделяй и властвуй". И решил я ни много, ни мало, как перессорить торгашей. Не трогая иностранцев и хозяев мануфактур, которые имели сепаратные контракты с торговым домом "Славия", я атаковал гномов и эльфов, владеющих месторождениями и мануфактурами.

Близился конец месяца – время подсчёта прибылей, сбора добытого сырья и произведённой продукции. Ночью на месторождении клана "Железный кулак" появился КМ. Атаковав пост охраны, я прорвался внутрь и направился к складам с железом.

Против меня была поднята тревожная охранная группа из десяти ботов, которых я встретил тормозящей гранатой, и пока они были обездвижены, отрубил всем головы. Вскрыв замки складов легендарным амулетом, стал заполнять свои легендарные сумки добытым сырьём, готовящимся на продажу. С утра в клане был переполох. Самое печальное для хозяев оказалось то, что охрана месторождения была небольшой – кто же нападёт на избранных!? Так что сопротивления мне оказывать было некому. Я напал и хорошо их обобрал.

Начальник прииска написал в полицию города, вызывая помощь. Помощь вскоре прибыла, а я провернул с полицейскими тот же трюк с гранатой. Вначале обездвижив, уничтожил взвод полицейских мечом и гоблинскими корнями. Полностью обобрав склады с сырьём и готовой продукцией, телепортом улетел в Ноулидж, где прописал логи о том, что сбросил всё награбленное в магму. На самом деле я зарыл клад и сообщил, куда следует. Через неделю Дименос в квесте нашёл его, а Олькира со скидкой продала сырье мануфактуре Адаманта, а амулеты клану Драгона. Так я дал возможность своим друзьям заработать десятки миллиардов дублонов.

У меня произошла встречи с демиургами. Это было необходимо для того, чтобы наши друзья – Гарик, Колевас и Васуалий, знали, что им делать и говорить. Они же были администраторами, и от них будут требовать разобраться в ситуации и принять меры.

Днём в мэрии шли разборки, в которых участвовали боссы кланов, представители торговых домов, полиции и мэра, где выясняли, кто виноват. После первого подвига вскрыл счёт ТД "Железный кулак" и снял лежащие там 50 миллиардов дублонов, переведя их на счёт КМ.

Демиург Самуил, он же директор торгового дома, вопил не своим голосом.

– Господин мэр, господин главный полицейский, господин Каган, что делать? КМ – это игрок, зарегистрированный в американской локации. Надо обращаться к Давилзу.

– Господин Самуил, что мы ему скажем: «Найдите управу на КМ!» Все мы знаем, что он мне ответит: «Мистер Каган, это ваши проблемы».

– Но надо же что-то делать!

– Господа, мы примем меры и усилим охрану. В ваш торговый дом направлен усиленный наряд полиции. Я отдал команду блокировки телепортов. Мы захватим КаэМа!

– Захватите, а я дам команду своим демиургам заблокировать его счёт и аккаунт.

Самуил сразу надиктовал сообщение админу: «Гарик! Срочно деактивируйте перс «КМ».

Промышленники Даймонд и Булат переглянулись между собой. Оба писали Евгениусу о проблемах конкурента, в связи с чем, выражали озабоченность будущим собственных мануфактур. Вскоре им пришёл ответ: «Ваш бизнес и добрососедские отношения со Славом Первым пойдут в гору. Не переживайте о проблемах других».

Мужики снова переглянулись, и один написал другому: «Получается, что всё срежиссировано заранее. КМ – не отморозок, а ударная сила царя Слава. Если бы мы не стали сотрудничать, следующей была бы наша очередь».

В это время я появился в торговом доме "Железный кулак", уничтожил охрану и продавцов, забрал с торговых полок и со склада продукцию ещё на 20 миллиардов. Нападая на супермаркет в центре Главного, я подготовился. Пройдясь по знакомому мне квесту, с помощью ментального амулета подчинил себе вождя орков и выдал ему задание. В нужный момент мной был открыт портальный переход, и в лавку прибыла тысяча орков моего ранга. Завидев на улице несколько сотен полицейских, я просто выпустил на них орочью банду. Пока полиции было не до меня, с оставшейся сотней орков атаковал расположенный неподалёку торговый дом "Золотой мэллорн". Ограбив его склады и счёт, я обогатился ещё на 150 миллиардов дублонов.

Собравшись исчезнуть телепортом, оказалось, что они заблокированы. К этому времени орки расправились с полицейскими и охраной эльфов, и я, возглавив триста выживших орков 400-го уровня, атаковал мэрию. Охрана сдержать нас не смогла, отчего мы ворвались в зал заседаний. Я прошёл в президиум и сообщил: «Господа, моё почтение. Простите, что прибыл без приглашения, но от вас его не дождёшься. Итак, джентльмены, вы отключили телепорты, чем очень меня огорчили. В связи с этим я вынужден произвести адекватные действия».

– Игрок КМ, это неслыханно! Вы ворвались в городскую мэрию, и угрожаете нам, властям игры.

– Господа, в отличие от вас я чту закон. Вы нарушили принципы игры, записанные в её уставе, считайте, в Конституции. К тому же, кто избрал вас во власть? Никто! Вы сами себя назначили бизнес-менеджерами локации, изначально поделив тёплые места. От вас нет никакой пользы, разве что собираете с игры огромные деньги в свой карман. Насколько я знаю, мэр в реальной жизни лицо переизбираемое, а здесь вы, гражданин Синицын, пожизненный срок мотаете. Я решил исправить это недоразумение. Орки, вперёд!»

Я и орки накинулись на присутствующих и отправили половину боссов на точку возрождения. А вторую половину не тронули. Затем я прошёлся по аккаунтам погибших игроков, списав с их личных счетов все деньги и переведя их в Славию.