Приключения Лиса Степы и его друзей на Крайнем Севере. Великая битва бесплатное чтение
© Наталья Дзе, текст, 2025
© Виктория Чалова, ил., 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
Предисловие
Это вторая книга о приключениях игрушечного лиса Стёпы на берегу Северного Ледовитого океана.
Стёпа случайно оставлен девочкой Олей в пустой квартире, и он намерен во что бы то ни стало отыскать свою хозяйку. По совету новых друзей – совы Кэтху и евражки Евы – Стёпа идёт в тундру, где могут быть «люди с камнями», которые подскажут ему, как найти Олю. Друзья предупреждают, что в тундре надо остерегаться страшного чукотского духа – келе.
В тундре Стёпа знакомится с медвежонком Урсо. В кепке Урсо живут два таракана – Хосю и Нехосю. Стёпа и Урсо спасают от браконьера тюленёнка Шошу. Шоша говорит, что «люди с камнями» – это геологи, и указывает дорогу.
На пути Стёпа и Урсо встречают много препятствий и узнают о бедах, посланных келе на зверей и птиц. Попав в ловушку Снежного человека Рыкуса, друзья знакомятся с оленёнком Чукой, вместе бегут из плена и добираются до геологов.
Одним из геологов оказывается друг Олиного папы, дядя Митя. От него Стёпа узнаёт, что Олина семья переехала в Петербург. Дядя Митя готов отвезти Стёпу к Оле, но сначала он должен найти золото. Только вот золото будто намеренно кто-то прячет, и Стёпа догадывается, что это тоже проделки келе. Стёпа решает сразиться со злым духом, и друзья его в этом поддерживают. Но, по слухам, келе сможет победить только избранный, а как узнать, что ты именно такой, неизвестно.
Оленёнок Чука ведёт друзей к шаману Танату, и тот объясняет: чтобы понять, избранный ли он, Стёпе придётся пройти три испытания, но сделать это он должен один, без чьей-либо помощи.
Тем временем келе в своём подземном царстве строит козни и хочет уничтожить Стёпу. Он уже насылал на Стёпу много препятствий: Блуждающий Вихрь, Танцующих снежинок, стаю загипнотизированных песцов, однако друзья всё преодолели. Разъярённый келе листает чёрную «Книгу Горя» и размышляет о расправе.
Пройдя все три испытания, Стёпа снова направляется к Танату, чтобы найти ответы на вопросы.
Смогут ли друзья одолеть злого духа тундры, мы узнаем в этой книге.
Глава первая
В гостях у Таната. Айя зовёт на помощь. Капкан
Полярная ночь накрыла тундру, рассыпав по небу серебряные звёзды и повесив посреди темноты полную луну, похожую на старый чукотский бубен. Снег хрустел под ногами – хрусь-хрусь.
Белый медвежонок Урсо и северный оленёнок Чука несли своего друга – игрушечного лиса Стёпу – в чукотское стойбище, к шаману Танату.
Стёпина шерсть заледенела после подводного путешествия в Северный Ледовитый океан, он не мог двинуть ни одной лапой, хотя совершенно не чувствовал холода, ведь Стёпа никогда не мёрз.
Он смотрел в небо и вспоминал свою хозяйку – девочку Олю: его, Стёпу, когда-то подарили Оле на день рождения, и с ней он был самым счастливым лисом. Они всё делали вместе: когда Оля обедала, то сажала рядом Стёпу, когда ложилась спать – укладывала его с собой. Ему надо во что бы то ни стало найти её! Но сначала – сразиться с келе и освободить жителей тундры от зла.
«Интересно, что меня толкает на битву с келе – возвращение к Оле или спасение тундры?» – Стёпа задумался и, не найдя ответа, решил спросить об этом у шамана Таната. Танат знал всё, ну или почти всё – именно он отправил Стёпу на три испытания, чтобы понять, есть ли в Стёпе сила для победы над злом.
– Скоро доберёмся, – сказал Урсо.
Оленёнок Чука кивнул. Стёпа моргнул в знак согласия.
И вот уже видна яранга Таната.
Когда они подошли к входу, Чука выступил вперёд:
– Танат, доброй ночи! Можно войти?
Тишина.
– А вдруг он спит? – предположил Урсо.
– Танат не спит по ночам, он общается с духами, – возразил Чука. – Молчание – знак согласия, пошли.
Чука откинул полог яранги, и друзья вошли.
Танат сидел на полу рядом с очагом, скрестив ноги по-турецки, и глядел в одну точку. Над огнём висел котелок, в котором что-то варилось.
Друзья тихо сели рядом, и время как будто исчезло. Никто не знал, как долго они просидели, глядя на огонёк очага.
Но вот Стёпа наконец почувствовал, как оттаивает его шерсть. Он пошевелил ногой, потом почесал нос, попробовал тихо хлопнуть в ладоши. Получилось!
– Танат, добрый день! – с трудом открывая пока ещё не очень послушный рот, произнёс Стёпа. – Я принёс то, что ты просил.
Урсо и Чука переглянулись: «Стёпа оттаял, Стёпа оттаял! Ура!»
Танат, будто очнувшись, перевёл взгляд на гостей.
– Приветствую вас! – сказал он слегка скрипучим голосом. – Показывай.
Стёпа развязал свой рюкзачок, осторожно вытащил палочку, которую он обменял на пуговицу у птенцов чёрных птиц, и протянул Танату.
Танат взял палочку в руки, та чуть-чуть засветилась.
– Да, это она.
Шаман поднялся во весь рост, пробормотал какие-то слова, и – миг! – вместо палочки в его руке ярко засиял большой посох.
Урсо, Чука и Стёпа замерли от восхищения.
Танат тоже полюбовался, потом со словами «Негоже попусту посохом светить» спрятал его под шкуру, лежавшую в дальнем углу.
– Спасибо тебе, лис Стёпа, – медленно сказал шаман. – Доброе дело ты для меня сделал.
– Я тоже рад, что всё получилось, – ответил Стёпа. – Танат, могу ли я теперь считаться избранным? Готов ли я к битве с келе? Я ведь прошёл три испытания: и капитана Фила утихомирил, и посох принёс, и страх свой поборол, когда слабого спасал.
При упоминании келе за стенами яранги зашумел-завыл ветер.
Танат молчал и внимательно смотрел на Стёпу.
– Да, – произнёс он, – ты выполнил все три задания. В тебе есть сила. Но получится ли ею воспользоваться в битве с келе, покажет время.
– Опять двадцать пять! – всплеснул лапами Урсо. – Опять никаких точностей, только предположения.
– В жизни нет никаких точностей. Никогда. – Танат улыбнулся одними глазами, сделал паузу и продолжил: – Келе непросто победить. Смерть его на острове Айон. Есть там ледяная пещера, глубокая и вечно холодная. В той пещере хранится ледяной шар, этот шар – смерть келе. Стережёт его огромная трёхголовая росомаха Цеба. Головы её одна злее другой, из пастей торчат страшные клыки и капает ядовитая слюна. На лапах большие когти, каждый как длинный острый нож. Её непросто будет одолеть. – Танат задумался. – Но сложность ещё вот в чём. Вам нужно поймать взгляд келе. Он должен обязательно отразиться в шаре, как в зеркале, и в этот момент шар нужно разбить. Только тогда келе исчезнет. Однако, как я вам и говорил, исчезнет он только на сто лет.
Танат помолчал. Встал. Подошёл к картам, что висели на стенах, и ткнул пальцем в одну из них:
– Вот, видите остров Айон? Пешком до него не дойти, далеко, да и лёд на море скоро тронется. Пещера в северной части острова, вот здесь!
Стёпа подошёл к карте и стал внимательно её изучать.
– А где живёт келе? – спросил Чука. – Есть ли у него дом?
– Мёртвое озеро, – проговорил Танат. – Каменное. Там, под землёй, его царство. Попасть туда могут только его подданные, по секретному паролю. Обычным зверям и людям туда не пройти. Да, на северном краю озера есть щель, но она слишком узкая для вас.
– Надо всё продумать, – сказал Урсо. – Как добраться до Айона, кого взять в помощники, если келе решит биться с нами. Ведь у келе много слуг! А мы… только втроём.
– Можно дядю Митю и Николая Ивановича в помощники. – Чука вспомнил о друзьях-геологах. – Ещё Айю и её королевских пуночек…
– Евражку Еву, мою подругу из города, она знает карате! – добавил Стёпа.
– Задача непростая, – сказал Танат, – но вам самим её надо решать.
Стёпа думал. Думал, что теперь они знают слабое место келе – ледяной шар со смертью. Но как его достать? А если келе напустит на них ораву своих помощников? Тогда не справиться. Надо хитростью.
– Танат, а есть ли слабые места у слуг келе? – наморщив лоб, спросил Стёпа. – Они же заколдованные.
– И загипнотизированные, – вставил Чука.
– Да, – продолжил Стёпа, – может, есть средство?
Танат сидел, прихлёбывая остывший чай, и молчал. Долго молчал.
– Это ваше решение – идти на келе, – наконец сказал он. – Я и так вам рассказал слишком много. Добавлю лишь одно: гипноз можно разрушить крутящейся спиралью.
И он углём нарисовал на куске старого картона спираль.
– Вот такой загогулиной? – вытаращил глаза Урсо. – А как? Где мы её возьмём?
– А вот это ваша забота, – прищурился Танат. – Да и засиделся я тут с вами, пора делами заняться.
Стёпа, Чука и Урсо поднялись, поблагодарили Таната и направились к выходу.
На минуту задержавшись, Стёпа спросил:
– А вот скажите, что за столбы на вершине сопки-шапки? Они так похожи на фигуры людей!
– Это души людей, – помедлив, ответил Танат. – Давным-давно злой человек, слуга келе, заставлял этих людей работать на себя, в ледяную стужу, на холодном ветру. Они погибли, и даже души их окаменели и не смогли улететь в небо. Того злого человека давно нет, но сопка-шапка хранит старые тайны. Келе черпает силы от этих безвинных душ.
– И тут келе! – вскрикнул Стёпа. – Все беды от него! И живое озеро в каменное превратил, и птичек-пуночек заколдовал так, что они на юг улететь не могут, и маму у Чуки украл! И золото от геологов прячет!
– Да. Я уже говорил, что келе как часть вселенского зла питается золотом, – пожал плечами Танат. – И дурные дела творит, потому что натура такая. Но, как бы то ни было, зло дано для равновесия мира. Так было и так будет. Однако, когда зло перевешивает, как сейчас, это плохо. А теперь идите, вам пора в путь!
Друзья вышли из яранги. Дул ветер. Уже скоро они почувствовали, как сильно хочется спать.
– Предлагаю подремать! – предложил Урсо.
Он умело, всеми четырьмя лапами, вырыл ямку.
– Давайте сюда!
Чука и Стёпа свернулись калачиками рядом с Урсо.
Всем вместе так уютно и хорошо! Глаза сами закрывались.
– А утром мы куда? – засыпая, спросил Чука.
– Утром и решим! – зевая, ответил Стёпа.
И они крепко заснули.
Стёпе снился Танат, сидящий на северном сиянии: шаман как будто кивал головой, мол, правильно делаете, правильно, и звёзды рядом с ним тоже кивали и подмигивали. «Эх, – подумал во сне Стёпа, – а ведь я так и не спросил Таната, ради кого я иду на битву с келе!»
Вдруг он почувствовал, как кто-то трогает его за нос. Стёпа помотал головой, но этот кто-то снова прикоснулся к нему и даже немножко ущипнул. Такого Стёпа уже вынести не мог и открыл глаза. И увидел птичку Айю – королеву пуночек, прыгающую на кончике его носа.
Рядом спали Урсо и Чука.
– Что случилось? – спросил Стёпа и добавил как вежливый лис: – Здравствуйте!
– Беда-беда-беда! – зачирикала Айя. – Волчонок попал в капкан! Помогите!
И она тревожно замахала крыльями.
Стёпа тут же начал будить Урсо и Чуку. Урсо долго не хотел просыпаться, дёргал задней лапой, бормотал «не знаю никаких волчков, дайте сон досмотреть», и Айе пришлось клюнуть его в макушку. Урсо вскочил:
– А? Что? Наших бьют!
– Там волчонок в капкане! – сказал Стёпа. – Айя весть принесла!
– Да? – округлил глаза Урсо и признался: – Я сам капканов боюсь!
– Мы не можем спать, если там кто-то страдает, – твёрдо ответил Стёпа. – Мы должны пойти и помочь!
Чука кивал и вздыхал.
– Хорошо! – согласился Урсо. – С вами я готов. Вместе не так страшно.
Айя чирикнула, взмыла вверх и полетела в сторону моря.
Друзья устремились за ней.
У берега они увидели маленького волчонка, который сидел и тихо скулил. Хвост его был крепко сцапан капканом. Вокруг ходила мама-волчица и горько плакала.
– Лисёнок Стёпа и его друзья! – представила их Айя. – Они обязательно что-нибудь придумают.
Мама-волчица бросилась к ним:
– Умоляю, помогите, сделайте что-нибудь!
Урсо со всей мочи схватился за капкан и попытался разжать. Тот разжался лишь самую малость, и этого не хватило, чтобы хвост оказался на свободе.
Урсо пытался опять и опять, но снова неудачно.
Волчонок заскулил ещё жалобнее.
– Проклятая железяка! – выругался Урсо. – Чтоб тебя!
И обессиленно сел на землю.
Стёпа смотрел на капкан и вдруг вспомнил про загадочные очки, которые ему подарил гном Эйрик.
Он вытащил их и нацепил на нос. Внимательно поглядел на капкан и увидел (увидел!): две маленькие педальки внизу светились красным (точнее, это очки их так высвечивали). Он нажал на них. Капкан тут же раскрылся. Хвост оказался на свободе.
Волчонок подскочил к маме. Та радостно принялась его облизывать, особенно раненый хвост.
– Как это? Что это? – поражённо спрашивал Урсо. – Что ты сделал?
– Это снова очки, – ответил Стёпа и снял их. Теперь педальки не светились и были совсем неприметными. – Они показывают суть всего!
Урсо взял очки, и они с Чукой долго их рассматривали, удивляясь. Потом Стёпа спрятал их в рюкзачок.
– Я вам так благодарна! – сказала мать-волчица. – Выдерните клок шерсти из моего загривка. Смелее, не бойтесь!
Стёпа аккуратно выдернул небольшой пучок, а волчица продолжила:
– Если вам нужна будет помощь, подкиньте вверх шерсть, крикните моё имя – Байра, и я примчусь!
– И я! – тявкнул волчонок.
– Хорошо! Спасибо! – поклонился Стёпа. – Будьте осторожны, ведь капканы могут быть где-то ещё!
Волки кивнули и отправились в путь.
– Угу, – буркнул Урсо, – Дарк, наверное, капканы тут всюду наставил! Браконьер несчастный!
Стёпа и Урсо когда-то спасли от Дарка тюленёнка Шошу, и Шошин дедушка, тюлень Леонтий, рассказал им, что Дарк – человек, предавший своего друга и бросивший его на погибель. Поэтому келе и взял Дарка в услужение. Ему такие слуги нужны. У келе Дарк промышлял охотой на зверей – безжалостно, хитро и подло.
– Думаешь, это он? – Чука переминался с ноги на ногу.
– Пф-ф, а кто ж ещё?! Только слуги келе на это способны, – сказал Урсо и воинственно поправил кепку. – Ну, идём? Войско собирать на битву!
– Погоди, всё обсудить сначала нужно, – остановил его Стёпа.
И друзья уселись прямо на снег. Думать и решать.
Глава вторая
Оттепель. Друзья находят помощников для борьбы со злом
Обсудив план действий, Стёпа, Урсо и Чука направились к дяде Мите и Николаю Ивановичу. Во-первых, им хотелось посоветоваться со знающими людьми. А во-вторых, они понимали, что без помощи геологов не обойтись. Как добираться до острова Айон? На чём? Пешком – долго. Да и весна вот-вот, лёд начнёт таять.
Чем ближе они подходили к домику геологов, тем теплее становилось вокруг.
Урсо вытирал пот, Чука сдувал чёлку со лба.
Только Стёпе было всё нипочём, тепла он никогда не чувствовал, так же как и холода.
Снег стал рыхлым и вязким, ноги утопали, идти становилось всё тяжелее и тяжелее.
– Не припоминаю такого! – ворчал Урсо. – Только самое начало весны, и вот на тебе! Такой жары я и в июне не видал!
И он почему-то сразу вспомнил, как папа его давней подруги, зайчонки Наяк, сетовал на климат и метеорологов. И тут же заныло где-то в груди: «Наяк». Они были очень дружны, Урсо и Наяк. Вместе гуляли, смотрели на облака, делали секретики из тундровых цветов и ягод. Было так хорошо! Но потом им пришлось расстаться. Как Наяк сейчас, как её больная лапка? Урсо помотал головой и оскалился, стараясь отогнать воспоминания.
Они уже подходили к сопке-шапке, за которой стоял домик геологов.
В тундре много сопок[1], но такая – с каменными столбами на вершине – была лишь одна. Поэтому её и называли «сопка-шапка». Вспомнив историю об окаменевших душах людей, Стёпа сжал кулачки и подумал, что это ещё одна причина, по которой он хочет сразиться с келе.
И тут Чука, вырвавшийся вперёд, закричал:
– Смотрите! Смотрите!
Впереди, там, где тундра мягко поднималась на сопку, показался дом геологов. Окошки светились тёплым жёлтым светом. Но вокруг домика была одна сплошная вода.
Казалось, что дом стоит посреди озера.
– Вот это да! – проговорил Стёпа. – Как же теперь добраться?
Урсо и Чука покачали головами.
Они подбежали поближе, к самой кромке. Чука осторожно зашёл в воду.
– Холодная! – поёжился он.
Стёпа смотрел на озерцо. И вдруг его осенило.
– Оно не должно быть очень глубоким! Дом же не затопило!
– Мысль! – кивнул Урсо.
Ему было немного обидно, что не он первый до этого додумался.
Чука зашёл ещё чуть подальше в воду, потом ещё. Вода доходила ему до туловища, хвостик намок.
– Я самый высокий, – сказал Чука, вернувшись. – А значит, могу вас перевезти. Залезайте на спину! Только ноги подогните.
Стёпа и Урсо забрались на Чуку, и тот двинулся вперёд.
Он шёл, медленно нащупывая дно. Уровень воды не поднимался выше хвостика. Стёпа был прав.
– Ты как корабль! – восхищённо сказал Стёпа. – Верблюдов называют кораблями пустыни, а олени – корабли тундры!
– Да! – согласился Урсо.
Чука улыбнулся и ничего не ответил. Однако он подумал, что это правда, он – самый настоящий корабль, спасающий друзей. И эта мысль грела ему сердце, пока он шёл в холодной воде.
Наконец они почти добрались до домика. Вода стала ниже, всего по колено. И тут дверь распахнулась, и на крыльцо, скрытое под водой, вышел чернобородый Николай Иванович в высоченных резиновых сапогах. Вода хлюпнула под его ногами.
– О! – удивлённо вскрикнул он. – Старые знакомые!
Николай Иванович помог Чуке выбраться из воды и открыл дверь.
– Митяй! – позвал он. – Наши друзья пришли. Приплыли!
Дядя Митя, сидевший за столом и записывавший что-то в тетрадку, вскочил и обнял гостей. Белёсые усы его топорщились, а синие глаза радостно светились.
– Какими судьбами? – спросил он.
Стёпа с Урсо переглянулись, а Чука, заволновавшись, подул на свою чёлочку.
– Хотим сразиться с келе! – сказал Стёпа.
И опять снаружи, как будто угрожая, завыл-забесновался сильный ветер.
Дядя Митя широко открыл глаза, а рот его стал похож на букву «О». Николай Иванович закашлялся от неожиданности.
– Келе? – откашлявшись, переспросил Николай Иванович и поскрёб бороду. – А вы уверены, что он существует?
– А вы разве нет? – вмешался Урсо. – Сами же рассказывали, что золото как будто прячет кто-то, вроде как нечистая сила.
– Ну, это мы лишь предполагали! – протянул дядя Митя. – Именно что «как будто бы»! Ведь бывают просто совпадения.
– Нет, – мотнул головой Стёпа, – это не совпадения. Это действительно келе.
И они наперебой стали рассказывать геологам про каменное озеро, про пропавшую маму Чуки, про тюленёнка Шошу, браконьера Дарка и капканы, про песца Лелюкая и его загипнотизированных родственников-воинов, про Байру с волчонком. Про пуночек, которые не могут улететь в тёплые края. Про три испытания Стёпы, про свой поход к Танату и всё, что тот им поведал. И даже про каменные фигуры на вершине сопки-шапки.
Николай Иванович и дядя Митя внимательно слушали.
Когда друзья замолчали, оба геолога крепко задумались.
– С нечистой силой мы ещё ни разу не сражались, – сказал Николай Иванович.
– Я всегда думал, что келе – это миф, чукотская сказка! – Дядя Митя барабанил пальцами по столу. – Сколько раз чукчи упоминали о нём, но я воспринимал это как часть их языческой культуры! Даже писал статью в журнал на эту тему!
– Язык… языч… а при чём тут чукотский язык? – опять перебил Урсо. – Келе реально существует, и каждый житель тундры это знает: и зверь, и чукчи в стойбищах – все!
– Значит, если победить келе, то мы найдём золото. И мама к Чуке вернётся, и пуночки смогут улетать в тёплые края, и все звери будут жить в мире и согласии, без страха, и озеро перестанет быть каменным, – подытожил дядя Митя.
– И вы сможете улететь в Санкт-Петербург. И я с вами, – добавил Стёпа. – К моей Оле.
– А на ваше место приедет другая бригада геологов, – подхватил Урсо. – А с ними доктор Петров, помните, вы говорили? И он сможет вылечить Наяк, мою подружку!
Николай Иванович задумчиво посмотрел на него.
– Значит, нам всем это нужно.
– Выходит, так, – кивнул Стёпа.
Оба геолога подумали. Переглянулись.
– Согласен! – звонко сказал дядя Митя и подёргал себя за ус.
Николай Иванович опять задумчиво почесал бороду и пробормотал:
– Ввязываемся не пойми во что… – Но дал руку: – Попробуем!
Урсо и Стёпа протянули лапы, а Чука – копытце, и так они скрепили своё соглашение.
Глава третья
Подготовка к сражению. Стёпа пишет письмо
На следующий день все занялись делами, о которых договорились накануне.
Дядя Митя поехал в город, в главное геологическое управление – брать вертолёт. Ведь на остров Айон, где спрятан ледяной шар, только так и можно добраться – по небу.
Николай Иванович делал свою геологическую работу: писал отчёты, общался по рации с бурильщиками.
Стёпа размышлял: что за волшебная спираль? Как она должна крутиться? Наконец он решил: а вдруг в магазине Эйрика найдётся зонтик с нарисованной спиралью? Крутишь зонтик – крутится и спираль. Урсо вызвался сходить к гному.
– А тараканы могут пробраться в подземное царство келе! – сказал Урсо и снял кепку.
Из неё тут же выскочили Хосю и Нехосю – два японских таракана.
– День добр-р-рый! – пискнул оптимист Хосю. – Готовы помочь!
– Бывает и добрее! – пискнул следом пессимист Нехосю. – Если для пользы, то поможем!
Урсо как-то нашёл их, озябших и растерянных, в морском порту. Они ходили по миру на корабле и уже собирались домой, в Японию, но перепутали порт. Урсо взял тараканов с собой, и с тех пор они обитали у него под кепкой.
– Проползите по всему царству келе! Чтобы узнать, сколько у него подданных, большое ли войско, – наставлял тараканов Стёпа. – Только очень осторожно, чтобы ни один глаз вас не углядел!
Хосю и Нехосю кивали головами и шевелили усами.
– В тундре ползите под снегом, – продолжал Стёпа. – Снег – он тепло даёт, под ним не замёрзнете.
– И сверяйте путь по сопкам! Высокие должны всегда оставаться слева, а низкие – справа, – добавил Чука. – На каменном озере в самый центр не становитесь, а с краешка щель ищите, там она!
– Не подведите, друзья! – крикнул Урсо.
– Будет сделано! – пискнул Хосю.
– Ох, трудное задание! – сказал Нехосю.
И они уползли.
Урсо надел пустую кепку, махнул лапой на прощание и направился к гному Эйрику.
Стёпа и Чука стояли на крыльце домика и смотрели им вслед. На улице похолодало. Озерцо, разлитое вокруг дома, подёрнулось льдом. Но мороз был несильный. Чувствовалось приближение весны.
Чука решил проверить прочность льда и остался во дворе.
Стёпа вернулся в дом. Пристроился за столом, рядом с Николаем Ивановичем, и начал писать письмо своим друзьям в город: евражке Еве, сове Кэтху и дворовому псу Хоттабычу.
Он написал про геологов, про грядущую битву с келе, про рассказ Таната об Айоне и ледяном шаре, про добро и зло. А в конце добавил:
«И хоть Танат говорит, что келе, если его победить, исчезнет всего на сто лет, всё равно это большое облегчение для тундры. А потом, через сто лет, придёт новый герой и снова его победит, я так думаю.
Я не знаю, какое войско у келе, но, скорее всего, очень большое. А нас мало. Поэтому, если вы не боитесь и тоже хотите избавить тундру от зла, я был бы очень рад видеть вас в наших рядах.
Мы пока живём в домике геологов у сопки-шапки.
Очень ждём! Ваша помощь очень нужна!
Обнимаю, ваш друг лис Стёпа».
Стёпа сложил листок вдвое, попросил у Николая Ивановича конверт и запечатал письмо.
На конверте он написал: «Евражке Еве, Сове Кэтху и Дворовому Псу Хоттабычу». И следом адрес: Крайний Север, Чукотка, город Певек, улица Обручева, дом 13, квартира 4.
Адрес Стёпа знал очень хорошо: он часто сидел на книжной полке, а там лежали квитанции из ЖЭКа с адресом Олиной квартиры.
Так и запомнилось.
Стёпа выглянул в окно и увидел Чуку, катающегося вокруг дома по ледяному озеру. Чука скользил, вытягивая ноги, как настоящий фигурист.
– Ух ты! – восхитился Стёпа и выскочил на улицу.
Он тоже прыгнул на лёд и попытался катиться, как Чука. Сначала не получалось, но Стёпа старался. Долго они с Чукой катались. Наверное, целый час. Потом они устали и присели прямо на лёд – отдохнуть.
– Ой, письмо! – вспомнил Стёпа.
Он сбегал в дом за конвертом и, выйдя на улицу, громко крикнул:
– Айя!
Послышалось шуршание крыльев, щебетанье, и вот королева пуночек Айя со своей свитой запорхала над головами друзей.
– Здравствуй! – поклонился Стёпа.
– Здравствуйте, смелый лисёнок Стёпа и оленёнок Чука!
– Айя, мне нужно письмо передать, – сказал Стёпа, – в город, моим давним хорошим друзьям! Тут адрес написан, это розовый дом, недалеко от морского порта, первый подъезд от дороги, квартира номер четыре. – Стёпа нарисовал на снегу для наглядности цифру четыре. – Найдёшь?
– Конечно! – чирикнула Айя.
– Это очень важное письмо!
– Я всё сделаю! Не волнуйся!
Айя подхватила клювиком конверт и полетела в сторону города.
Глава четвёртая
Айя встречает Наяк. Вор Лелюкай. Айя летит в город
Королева пуночек Айя летела в город.
И вдруг увидела, что внизу ей кто-то машет. Она пригляделась и узнала маленькую зайчонку Наяк.
Айя слышала, что когда-то Наяк и Урсо были очень дружны, но родители запретили им встречаться, мол, не должны зайцы дружить с медведями!
«Разве мог Урсо как-нибудь навредить Наяк? – подумала Айя. – Но родителям, наверное, виднее».
Наяк, прихрамывая, бежала по снегу и махала Айе.
Айя плавно приземлилась, и Наяк поприветствовала её:
– Здравствуй, Айя! Рада видеть тебя.
– Здравствуй, Наяк. Куда бежишь и как твоя больная лапка?
– Я вышла погулять, а лапка так же болит, – понурилась Наяк. – Айя, ты много летаешь, может, знаешь что-нибудь про медвежонка Урсо?
– Урсо со своим другом, лисом Стёпой, будут сражаться с келе, – тихо чирикнула Айя.
И тут воздух вокруг на мгновение стал невозможно ледяным и ветер завыл вдали. Наяк поражённо молчала.
– А где их найти? – наконец произнесла она.
– Они сейчас живут у геологов, во-он за той сопкой-шапкой! – И Айя указала путь.
Наяк посмотрела в ту сторону и глубоко задумалась. Так и сидела, не шелохнувшись.
– Ну, полечу дальше. Мне нужно в город, – сказала Айя.
Она погладила крылом Наяк, подхватила письмо и взмыла в небо.
– До свидания! – очнувшись, закричала ей вслед Наяк. – Спасибо!
Айя махнула в ответ хвостиком и полетела в сторону города. Оставался всего-то один час лёту. И когда она уже почти добралась до края тундры, ей вдруг очень захотелось спать. Ночью она со своими сёстрами оповещала зверей о планах смелого лисёнка и его друзей и совсем не вздремнула.
– Посплю полчаса, – решила Айя и, приземлившись прямо на снег, спрятала письмо под крыло и закрыла глаза.
Снился ей юг, тёплое море, пальмы – те далёкие места, куда они раньше улетали на зиму.
Вдруг из-за снежного холма показался пушистый белый хвост, потом ушки торчком, и – раз! – выпрыгнул песец Лелюкай, слуга келе.
– Тэкс-тэкс, – пробормотал он, помахивая роскошным хвостом. – Айя? Та самая, которая чирикает везде про смелого лиса? Ну-ну!
Он подошёл ближе и, увидев уголок конверта, осторожно потянул за него.
Читать Лелюкай не умел, поэтому решил: «Доставлю келе!» – а вслух сказал:
– Спи, милая, спи крепче!
Песец противно захихикал и убежал прочь.
Через час Айя проснулась. И тут обнаружила пропажу.
Как же горько она заплакала!
– Ах, Стёпа, – щебетала она сквозь слёзы, – прости меня! Что же делать?
Поплакав, Айя решила всё равно лететь в город. «Передам на словах, как могу, – подумала она, – что Стёпе нужна подмога!»
И помчалась, как маленькая ракета, в город. Быстро отыскала нужный дом у морского порта. Он был такой один в том районе. Четырёхэтажный, розовый. Первая дверь от дороги приоткрыта. Айя влетела и увидала лохматого пса, лежащего у квартиры номер четыре.
– Здравствуйте! – прочирикала Айя. – Вы, наверное, Хоттабыч?
– Здрасьте! – ответил пёс. – Да, это я. Чем могу служить?
– Я Айя, принесла весть от Стёпы!
– От Стёпы? – переспросил Хоттабыч. – Залетай!
Он толкнул лапой дверь, и та отворилась.
– Кэтху, Ева! – крикнул Хоттабыч. – К нам гости из тундры!
Из комнаты выбежала маленькая евражка в спортивном трико.
– Ева! – представилась она и протянула лапку. – Я вас знаю, вы – королева пуночек Айя.
– Верно! – подтвердила Айя.
– Кэтху! – крикнула Ева и постучала в кладовку. – Выходи, хватит спать!
Послышалось уханье, ворчание, и большая полярная сова, переваливаясь на коротеньких лапах, вышла из кладовки.
– Поспать не дают, – пожаловалась она, закатив большие жёлтые глаза, – забыли, что сова – ночная птица? Айя, моё почтение!
– Вы тоже знакомы? – удивился Хоттабыч.
– Конечно! – кивнула Кэтху. – Мы же тундровые жители. А Айя – королева пуночек, её все знают.
Айя с достоинством кивнула и перешла к делу:
– Лисёнок Стёпа и его друзья хотят сразиться с келе. И им очень нужна подмога. У келе и злая сила, и волшебство, и слуг много! Поможете?
– Мы? – растерялась Ева.
– Да, он очень надеется на вашу помощь. Он даже написал вам письмо и передал со мной, но по пути письмо украли. – Маленькая слезинка капнула Айе на грудку.
– А что? – приосанился Хоттабыч и тряхнул хвостом. – Поможем! За друга я всегда в бой!
– Как же ты пойдёшь? – спросила Ева. – Тебя ведь зовут к себе новые хозяева с улицы Полярников!
Хоттабыч задумался.
– Не могу я друга бросить! – сказал он решительно. – Победим келе, вернусь в город и пойду жить на улицу Полярников.
Ева выкрикнула:
– Я сразю всех врагов приёмами карате, кия-а-а! – и встала в боевую стойку. – Я уже большой спец, на чёрный пояс скоро экстрерном сдам! Зря, что ли, самоучитель штудирую каждый день?!
Она быстро метнулась в комнату и притащила потрёпанную книжку в мягкой обложке.
– Вот! – Ева раскрыла книгу на оглавлении. – Уже третий раз перечитываю! Я им всем покажу!
Кэтху лишь вращала глазищами.
– А когда битва? – спросила она у Айи.
– Скоро! – прощебетала Айя. – Точный день пока не назначен.
– Чем быстрее прилетим, тем лучше! – сказал Хоттабыч.
– Как же я оставлю свой кабинет? – пробормотала Кэтху, к которой часто обращались звери за советами и предсказаниями. – Вдруг пациенты придут?
– А ты напиши объявление: «Доктор-предсказатель ушёл на сражение!» – посоветовала Ева.
– Точно! – кивнула Кэтху. – Как это я сразу не догадалась?
Айя слушала друзей и радовалась.
– Ждём вас в тундре! – прочирикала она, взмахнула крыльями и выпорхнула в окно.
Глава пятая
Тараканы в подземном царстве. Келе готовится к битве
Тараканы Хосю и Нехосю наконец-то добрались до подземного царства келе.
Всё было так, как и рассказывал Танат: в каменном дне озера тараканы нашли щель, проскользнули туда, долго ползли вглубь и наконец оказались в мрачном подземном дворце, где сновали летучие мыши и прыгали чёрные ледяные жабы. Хосю и Нехосю передвигались, прижимаясь к стеночке, Нехосю с опаской поглядывал на жаб.
– Эти скользкие и чёрные нас не съедят?
– Жабы любят диких насекомых, – ответил Хосю, – а мы домашние.
В этот момент ледяная жаба заприметила Нехосю, подпрыгнула и хапнула его своим большим ртом! Хосю в ужасе застыл. Жаба, морщась, помусолила во рту таракана и с квакающим «тьфу!» выплюнула наружу. И поскакала дальше.
Нехосю, слегка помятый и мокрый, подполз к Хосю и сказал:
– Ты почти прав. Не едят! Но слюнявят!
Пройдя через множество разных комнат и каморок, тараканы оказались в огромном тёмном зале с колоннами. Холод, лёд и тьма царили там.
Лишь горели свечи в подсвечниках в виде змей.
В конце зала на ступенчатом возвышении стоял большой трон.
На нём сидел келе и вертел во всех своих пяти руках конверт.
Рядом повизгивал от нетерпения песец Лелюкай.
– Да не скачи ты! – рявкнул на него келе. – Разрадовался тут! Ну, украл письмо – молодец! Теперь бы прочесть его! Крысу ко мне!
По залу раздался еле слышный шорох: «Крысу, Крысу, Крысу». И через минуту в зал вбежал уже сам Финансист Крыса.
– Ваше Темнейшее Негодяйшество! – поклонился он.
– Вот, – келе протянул ему конверт, – читай вслух.
Финансист Крыса взял в лапы конверт и вытащил письмо. Понюхал, лизнул.
Потом поправил очки и начал читать вслух.
– Стёпа написал письмо друзьям, а эти его украли? – ужаснулся шёпотом Хосю.
– Теперь келе узнает все наши секреты! – грустно подтвердил Нехосю.
Чем дальше читал Финансист Крыса, тем больше кривил рот келе. На фразе «Мы очень хотим победить его и освободить мир от зла» он мрачно крякнул.
Финансист Крыса запнулся.
– Продолжать? – дрожащим голосом спросил он.
– Валяй! – пробурчал келе.
Наконец письмо было прочитано. Лелюкай прижался к полу (боялся), но при этом распушил хвост (это ведь он принёс важное письмо). Финансист Крыса теребил конверт в лапах, то и дело поправляя очки.
Келе сидел очень задумчивый.
– Вот Танат, а?! Сдал с потрохами! – гаркнул он. – Давно я подозревал, что он против меня! А то всё прикрывается своими философскими штучками: ишь ты, добро не может быть без зла, две стороны одной луны! А раз не может, какого чёрта рассказал про Айон и ледяной шар?!
Лелюкай и Финансист Крыса испуганно молчали.
– А вообще нравится мне этот лис, – продолжал келе. – Умный, в отличие от вас! Рассуждает, мыслит! Эх, жаль, нельзя его на свою сторону переманить, сто таких, как вы, на него променял бы!
– Почему нельзя? – удивился Лелюкай.
– Потому что ты балбес! – выкрикнул келе. – Он же игрушечный! Набит ватой или опилками, чем там игрушки набивают? На него колдовство не действует!
Келе надолго замолчал. Было слышно, как капает где-то вода.
– Зовите всех на совет! – сказал он Лелюкаю и Финансисту Крысе. – Сейчас же!
Те тут же умчались. А сам келе остался неподвижно сидеть на троне.
– Ишь ты! Вовремя мы сюда пробрались! – шепнул тихонько Хосю Нехосе. – Всё узнаем!
– Не замёрзнуть бы, – пробормотал Нехосю.
– А давай вот сюда залезем! – Хосю показал на узкую щёлочку в стене.
– Не оцарапаемся? – с подозрением спросил Нехосю.
– Да нет же, лезь давай, спрячемся там, прижмёмся друг к другу, и теплее будет!
И оба таракана спрятались в щели. Только усы наружу.
Зал тем временем наполнялся Игу – столбиками-призраками. С виду они были совершенно одинаковые, но глаза у них горели разноцветными огнями: у кого синим, у кого красным, у кого жёлтым, а у кого и сиреневым. Время от времени глаза вспыхивали так ярко, что смотреть на них становилось больно.
Затем приковылял браконьер Дарк, следом – Финансист Крыса с блокнотом. И самыми последними ворвались Лелюкай со Снежным человеком Рыкусом. Тощий лохматый Рыкус жил в тундре давно и по зиме ловил в свою снежную ловушку несчастных, как он объяснял, «для пропитания». Летом он впадал в спячку, потому что не любил тепло и солнце.
– А этот нам зачем? – удивился келе.
– Он же тоже злой, – ответил Лелюкай, довольный своей смекалкой. – Я решил, что пригодится! Сказал, келе вызывает!
– Гр-р, что значит «этот»? – оскорбился Рыкус.
Келе как будто не услышал его:
– Да он злой, лишь когда голодный, а так дрыхнет постоянно, – досадливо поморщился. – А что с ногами? – И келе кивнул на перевязанные колени Рыкуса.
– Гр-р, скрипят, – пояснил Рыкус, – и хрустят.
Келе нахмурившись смотрел на Рыкуса.
– Ты никого не боишься?
– Гр-р, никого, я всех жру! – оскалился Рыкус, но тут же спохватился: – Только усатых насекомых боюсь, гр-р-р, поэтому летом сплю и не хожу в тундру, гр-р-р.
Келе подумал и сказал:
– Ладно, пригодишься.
Рыкус кивнул, шмыгнул длинным носом и сел на пол.
– Итак! – Келе взмахнул всеми пятью руками. – Я собрал вас на совет. Мы имеем… кхе-кхе… маленькую неприятность, которую необходимо устранить. – Он подумал: – Неприятность не опасная, но мешает, как заноза в пятке! Лис с дурацким именем Стёпа и его друганы – подросток-медведь и детёныш-олень – надумали бороться со злом, в частности со мной! – Келе хохотнул и ударил себя по пузу, как по барабану. – Со мной! Видали?! Надо было уничтожить их с самого начала, да я как-то не воспринял всерьёз. А сейчас вся тундра только о них и шумит! И ещё, – Келе нахмурился, – они узнали слишком много от шамана Таната.
– Убить Таната! – вскричал Дарк.
– Нет! – оборвал его келе. – Танат – проводник в другие миры, его трогать нельзя, иначе надо будет объясняться со всеми потусторонними силами. Наша задача сейчас – уничтожить лиса и его друзей. Но по-тихому уже не получится, слишком многие знают об их намерениях. Я предлагаю открытую битву! Мы и они.
– Ваше Темнейшее Негодяйшество, – сказал Лелюкай, дрожа хвостом, – а ведь этот лис прошёл три испытания! Слухи идут по тундре. А вдруг он…
– Тот самый избранный? – хмыкнул келе. – Прям уж! Я таких избранных одним щелчком! Готовимся к битве!
– Гр-р, гр-р, а сожрать мне можно будет там кого-то? – встрепенулся Рыкус.
– Кого поймаешь, тот и съедобный! – усмехнулся келе.
Финансист Крыса всё конспектировал в блокнот и вдруг, задумавшись, спросил:
– А что они хотят?
– Мира и добра хотят, – взревел келе, – дружбы вселенской, а ещё – всегда собирать Совет Зверей на озере! Золото моё из недр хотят забрать и отдать людям!
– Золото? – Дарк аж задохнулся.
– Золото, золото, золото! – затявкал Лелюкай.
Лишь Игу стояли неподвижно, не проронив ни слова.
Келе мрачно осмотрел своих подданных. Помолчал.
– Значит так. Через день – битва. Они сейчас у геологов, нападём неожиданно. Хорошо, когда врагов застаёшь врасплох! – Он ухмыльнулся и позвал: – Лелюкай! Подгони сюда своих родственников, сделаю опять из них бессловесных солдат! И ещё обработай заранее кого-нибудь из геологов, люди падки на славу и лесть!
Финансист Крыса поднял лапу:
– Можно уточнить?
– Валяй!
– А как быть с нашим драконом Ярусом?
– Дракон нужен! – отчеканил келе. – Это воздушная атака! Корми его перцем, больше огня будет!
Финансист Крыса кивнул и записал что-то у себя в блокнотике.
– А мне ружьишко? – встрепенулся Дарк. – Как же я воевать без ружья буду?
– Ты что, здоровый мужик, охотник, не сладишь с игрушечным лисом, недорослем-медведем и тонконогим оленёнком? Ха-ха-ха! – залился зловещим смехом келе.
Дарк покраснел и замолчал.
– Какова наша задача в битве, хозяин? – спросил один из Игу.
– Вы – психическая атака, призраки, фантомы, злые духи! Вас нельзя ни ударить, ни убить! Вы бестелесны! Свет ваших глаз губителен! Так используйте его! Вперёд! – Келе развалился в кресле и продолжил: – Всё! Я устал. Всем готовиться к войне. Пленных – олениху, кто там у нас ещё – усиленно охранять! А сейчас оставьте меня одного!
Слуги цепочкой вышли из зала. Келе немного посидел в суровом молчании, потом вытащил из-под трона свою чёрную книгу, свою любимую книгу – «Книгу Горя». В ней рассказывалось о горьких несчастьях, о страшных войнах, о калечащих болезнях – обо всём ужасном, что только может быть на свете. И келе с удовольствием читал, примерял всё это на людей и зверей, на города и сёла. А потом дул на страницы, шептал имена или названия мест – и горе, ссоры и войны приходили именно туда. Книга служила ему всю его длинную жизнь, и колдовские дуновения почти кончились, осталось лишь три. Последних. Келе берёг их на самый крайний случай. Он и войско собрал, и битву задумал, чтобы показать своё могущество и мощь. И доказать, что может разбить этих жалких зверюшек даже без чёрных дуновений.
– Вот как уничтожу этого Стёпу с компанией, так и новую книгу мне пришлют, – пробормотал келе. – Зло неистребимо!
Келе погладил шероховатую обложку и прикрыл глаз.
И не заметил, как из щели выбрались два таракана и тихо, буквально на цыпочках, прокрались вдоль стены на выход.
Глава шестая
Урсо у Эйрика. Грустный гном
Урсо тем временем почти добрался до магазина гнома Эйрика. Домик стоял такой яркий и красивый, что Урсо невольно залюбовался.