Добро пожаловать в отель «Зловещая Тишина»! бесплатное чтение

Маргарет

Я щелкала по клавишам ноутбука в поисках оригинальной идеи. Скоро у меня и еще одного человека день рождения, хотелось, чтобы этот день стал запоминающимся. Все-таки двадцать лет бывает один раз в жизни. Как и двадцать один год и двадцать два. Ладно, шутка. Я просто хотела отметить наш, напополам с Мередит день рождения нормально. Не вот эти вот посиделки за игрой в бридж с родителями. В мой, нет – наш день рождения выслушивать очередную порцию причитаний тетушек, как же быстро мы с моей сестрой выросли, а они ведь еще помнят нас карапузами, бегающими по дому в одних подгузниках, бла-бла-бла – увольте. Мне хотелось отметить день рождения так, чтобы он запомнился на всю жизнь. Возможно экстремально, катаясь по горному серпантину на бешеной скорости в Калифорнии. Или быть может, погрузиться с дайвинг-снаряжением в глубины Тихого океана? А то и вообще, рвануть на другой континент прямиком в Кападокию и сделать селфи на высоте в пять сотен метров над уровнем земли, пролетая на воздушном шаре. Но проблема была в том, что этого хотелось мне. Мередит никакого экстрима не хотела. Никогда.

Мередит – моя сестра, она же – однояйцевый близнец. Разница появления на свет в пять минут. Мы одинаковые внешне, но разные по содержанию. Как конфеты Bean Boozled , кладя в рот которые, никогда не знаешь каким вкусом драже лопнет на языке – «сладость или гадость». Я очень люблю сестру, чтобы вы не думали, но мы являемся полной противоположностью друг другу. Я обожаю попкрон и ночные сеансы в кинотеатрах, мне нравятся шумные компании, ритмичные биты и ревущие басы клубешников, на моем лице часто яркий макияж, а одежду выбираю в стиле Homeless chic. Моя сестра другая…

Она тихоня, не то что я. Любит кошек, домашний уют, заядлая ЗОЖница, вся такая ми-ми-ми, цитирует в дело и не в дело классиков. Мередит – классический пример перфекционистки и правильной девочки. Два в одном. Она бесконечно любима бесконечным количеством наших родственников. Мери еще и волонтер, помогает местному приюту пристраивать бездомных животных. В общем куда ни глянь, со всех сторон одни положительные качества. Не то что у меня. Кстати, забыла представиться. Я – Маргарет, друзья называют – Марго. И что-то я отвлеклась от темы.

В настоящий момент я ищу в интернете интересные предложения, чтобы незабываемо отметить наш с Мери день рождения. Хочу сделать ей сюрприз. Такой, чтобы наверняка и сразу в дамки. Но заподозрить заранее подвох она не должна. А потом будет поздно давать заднюю.

– Так, что тут у нас? Квесты, настолки – скукота, – бубнила себе под нос, просматривая сайт организации досуга. – Поездка на озеро порыбачить, а затем там же на берегу зажарить свой улов и съесть – неплохо, но не то. Следующее, – пока листала страницу сайта сгрызла кончик карандаша, фу. – Бассейн на крыше небоскреба и к нему прилагающийся ужин – это что-то из разряда романтики, а мы не парочка любовников в конце концов, так что мимо. Все не то. Хотя, вот, постойте-ка, это объявление кажется интересным.

Я кликнула мышкой, чтобы увеличить и открыть фото старинного особняка. Само объявление гласило:

«Загородный отель «Зловещая тишина» любезно распахнул свои двери для вас. Обещаем, вы проведете незабываемый уикенд в преддверии Дня Всех Святых. Страшно интересная программа и увлекательно-ужасное приключение в готическом особняке ждут именно вас! Питание – полный пансион. Мы удивим вас своими фирменными блюдами, такими как салат «пальцы мертвеца», карпачо из сердца оборотня, панкейки с леденящим душу джемом, десертным желе из болотной тины и многим другим. Очаровательные официанты-призраки прилагаются. Предложение ограничено. А первым троим забронировавшим – скидки.»

Бинго! Тысячу раз «да»! То, что нужно для нас с Мери. Оригинально, свежо, да и признаться честно, давненько мы не выезжали вдвоем с сестрой за пределы города. В общем решено, нашу днюху празднуем в отеле «Зловещая тишина». А день рождение у нас с Мередит в особый день – тридцать первого октября, в тот же день что и Хэллоуин. Кажется, пазл сложился как надо, и я наконец-то нашла то, что искала.

Недолго думая, я кликнула на окошечко со словом «Бронь», завела наши с сестрой данные и оплатила своей кредиткой проживание. Практически мгновенно мне пришло подтверждение на почту. Отлично! Осталось начать паковать чемоданы, ведь день отъезда уже послезавтра.

***

В тот же вечер я напустила интриги, и не вдаваясь в подробности, озвучила задуманное мной сестре.

– Мер, я тут подумала и все же приняла решение за нас двоих на счет празднования нашего с тобой дня рождения.

– Неплохое начало, в твоем духе, – усмехнулась Мери. – Я вся во внимании.

Мередит по своему обыкновению сидела в кресле поджав под себя ноги. На коленях лежала книга –  «Сонеты» Шекспира. И то ли Мери действительно читала эту муть, толи делала вид – не разберешь.

– Так вот, мы едем в эти выходные за город, в приличный отель, и не перебивай, – я приложила палец к губам, призывая к тишине, потому что сестра явно была готова разразиться гневной тирадой. Возмущение было написано на ее лице. – Все продумано. Отель в средневековом антураже, ты такое любишь. Отличное меню и развлекательная программа. Что нам с тобой еще надо?

– Марго, ты решила за нас обеих. Так не делается, – истеричные нотки пробивались в голосе сестры.

– Да, я знаю. Но согласись, ты сама ничего бы не предложила. Мы отметили бы наше двадцатилетие, как и всегда. Как и год назад, как и пять, как и десять, – я поднялась из-за стола, за которым сидела и подошла к сестре. Села на подлокотник кресла и обняла за плечи Мер. –  Поверь, я хотела, как лучше. Я хотела что-то незабываемое для нас, сестренка. Уверена мне и тебе все очень понравится.

Плечи Мери опустились и расслабились, гневная складка между бровей разгладилась, и сестра обняла меня в ответ. Ну слава богу! Бастион по имени Мередит, кажется, пал.

– Марго, я верю, – обреченный вздох, – И если ты считаешь, что это поездка стоит того и нам точно понравится, то я готова рискнуть, хоть и планировала совсем другое.

– Вот и чудесно, дорогая! Я знала, что ты согласишься, – поцеловала сестру в макушку и с чувством выполненного долга прошествовала в направлении шкафа, где у нас с ней лежали дорожные чемоданы.

– Но учти, – выкрикнула мне вдогонку Мери, – раз такое дело, то следующий уикенд организовываю я – от и до. И есть большая вероятность, что это будет оперный театр, так что можешь уже сейчас начинать готовиться и изучать программу.

– Всенепременно! – ответила ей, зарываясь в недра шкафа. А про себя подумала: «Я обязательно «заболею», или сошлюсь на плохое самочувствие, или я буду вынуждена сверхурочно выйти на подработку в кафе, шеф только обрадуется. В общем, в оперный театр – это как-то без меня. Прости меня, Мер».

Подготовка к поездке не заняла много времени. И вот, в день икс мы с моей сестрой мчим по загородной трассе на стареньком бьюике. Точнее мчу я, так как за рулем, а Мери меня поучает в своей манере:

– Марго, сбавь скорость, – тоном ментора, – Посмотри, здесь же луга и пастбища. Ты можешь ненароком наехать на переходящее дорогу стадо овец.

– Издеваешься, Мер? – мои брови от удивления поползли вверх. – Где ты здесь видишь стадо? Да хоть бы одну несчастную овечку? Я еду с учетом скоростного режима этой местности. Если такая умная, сама бы садилась за руль. Хотя нет, машина же моя, поэтому и за рулем я. Все логично.

Даже боковым зрением я видела, что сестра надула губы и отвернулась от меня. Ну и правильно, вид из окна просто впечатляющий.

– Не зарывайся, Марго, – после недолгой паузы все же решила ответить. – Отец лишь на время тебе отдал свою малышку. Просто мне она ни к чему, а тебе надо каждый день ездить на работу на другой конец города. Так что..

– Ой, брось, – я скривилась от рассуждений сестры, как от кислого лимона. – Лучше глянь какая красота вокруг, ну когда мы еще с тобой вот так выберемся?

Мы как раз проезжали лесополосу. Пронзительная синева небес ярко контрастировала с багряным одеянием деревьев. На небе не было ни единого облачка, как в самый жаркий день лета. Деревья стройными рядами выстроились вдоль дороги, словно стражи-великаны, указывающие нам путь. Остановить бы машину и прогуляться по этому великолепию, вдохнуть полной грудью осеннего свежего воздуха, чтобы наполнить легкие до предела. Но нет, сегодня мы торопимся – отель «Зловещая тишина» ждет нас. Ну надо же, до чего забавное название, кстати сестре я так и не рассказала про концепцию этого отеля. Она думает, что мы едем в какой-то пансионат для престарелых, ну знаете, где томик Вольтера – это самое запоминающееся из развлечений. Поэтому, Мер и согласилась на эту поездку. Ха, представляю, как вытянется ее лицо, когда мы приедем на место. Осталось недолго.

Я сверяюсь с адресом из рекламного проспекта, который распечатала с сайта. Навигатор сломался на прошлой неделе, поэтому приходится ориентироваться на свой страх и риск. Все верно, где-то здесь и находится отель. Еще один поворот, и дорога значительно сужается. Здесь нет никакого дорожного покрытия, голая земля. И это странно. Ведь отель должен принимать гостей и позаботиться о хороших подъездных путях. Малышка-бьюик подскакивает на кочках, а мы подскакиваем внутри неё.

– Марго, ты точно ничего не напутала? – обеспокоенно интересуется сестра. – Ты уверена, что мы все еще едем в верном направлении?

Я уже ни в чем не была уверена, так как лес с обеих сторон становился гуще, а дорога все уже. Да и вообще, была ли она? Ощущение, что мы едем по бездорожью. А если застрянем тут? Господи милостивый, только не это.

И только я подумала о самом плохом, как впереди замаячил темный силуэт здания. Неясными очертаниями он проглядывал сквозь могучие стволы и густые ветви деревьев. Что-то мрачное и темное с высокими шпилями башен устремленных к небу, уж больно этот отель (ведь отель же?) напоминал замок из средневековья. В объявлении было что-то про готический особняк. Идеальное попадание в образ, получите – распишитесь.

Под колесами зашуршали мелкие камешки, и мы подъехали к кованым воротам, за которым и располагался отель. Ни одного указателя. Ну странно же. Странно даже то, что мы вообще нашли это место.

– Ну вот и приехали, – я заглушила мотор и повернулась к сестре. – Видишь, все, как и говорила – таинственный особняк «а-ля средневековье».

– Про «таинственный» ты и словом не обмолвилась! И вообще, Марго, мне кажется это место странным, – поделилась сомнениями Мер. – Посмотри вокруг, этот отель находится в какой-то глуши – место явно непопулярное. Никакой подсветки или вывески, даже охранного поста я не вижу.

Что есть, то есть. Но вслух сказала:

– Мы так и будем сидеть в машине? Может не все так плохо, а ты уже успела навыдумывать каких-то ужасов?

Сестра, явно обидевшись, нервно дернула ручкой двери и вышла из машины. Я последовала за ней. Ну что ж, могу сказать, что нас похоже здесь не ждут. Рассмотрев сквозь кованую решетку ограждения, я увидела темные и недружелюбные окна особняка, света в них не было совсем, хотя на улице уже начало смеркаться. Половину здания оплетал плющ, и если это не задумка дизайнера, то растение придавало особняку унылый вид и запущенность. Мне кажется я даже увидела в некоторых местах обвалившуюся черепицу. Ну и дела. И это отель «Зловещая Тишина»? Хотя… такой внешний облик здания вполне оправдывает свое название.

Я нашарила на воротах кнопку вызова и нажала. В коммутаторе послышались громкие звуки органа. Ничего себе рингтон, очень экзотично.

– Кто это? – непонятно мужчине или женщине принадлежит раздавшийся в динамике голос.

– Эм…это мы, сестры Бойлд. Бронировали у вас уикенд через форму сайта организации досуга. Это ведь отель «Зловещая тишина», я не ошиблась? – мне даже смысла не было смотреть на Мери, чтобы знать, как вытянулось её лицо, ведь название отеля я ей тоже не сказала, и она услышала его только что. Догадываюсь какие выводы она сделала.

– Все верно, вы попали по адресу, – показалось, что на том конце переговорного устройства голос значительно оживился. – Ворота открываются самостоятельно, там есть сбоку задвижка – поверните ее. Когда зайдете на территорию, так же все закройте в обратном порядке.

С-сервис! Вот уж действительно попали в средневековье, никакой механики, даже ворота приходится открывать руками. И где швейцар? Ой, пардон, хотя бы охранник.

Я быстро нашла проржавевшую задвижку, отодвинула ее, самостоятельно открыла ворота, села вновь в машину и въехала на территорию отеля. Мери демонстративно задрала нос и сделала вид, что она не при делах, прошествовала по вымощенной дорожке прямо к особняку. Ну и ладно. Я же вновь повторила нехитрые манипуляции: ворота с обратной стороны закрыла и заперла. Теперь я имела возможность как следует рассмотреть место, где мы собрались с сестрой отмечать день рождение.

Как и показалось изначально, вид у отеля был скорее заброшенным и необжитым. Точнее он был обжитым года-то, лет так сто назад. А сейчас – это полуразвалившееся здание очень мрачного вида из серого необработанного камня. Вход в здание украшали колонны с барельефами каких-то крылатых существ. Бог ты мой, это ж горгульи! Такие штуки я видела только в фильмах ужасов. Эти каменные изваяния обязательно оживали и потом рвали своими когтями на части людей. Брррр… Ну и придет же в голову такое сравнение. И не успела я додумать мысль, как дверь особняка распахнулась и на пороге возникла… женщина. Точный её возраст я не смогла определить, хотя она была явно в годах. На голове женщины красовался огромный белый чепец (сейчас вообще такое носят?) из-под которого выбилась пара прядок седых волос, добродушное открытое лицо, которое покрывала сеточка морщин. Руки её были перепачканы по локоть в муке. Женщина была худой и миниатюрной, раза в два меньше меня. Но от ее улыбки, которой она нас встретила на пороге дома, шло такое тепло и расположение, что лично мне уже было наплевать и на подозрительное место, в котором нам предстояло прожить три дня, и на прохудившуюся (все-таки не померещилось) черепицу. Да и вообще, может все не так плохо, как показалось на первый взгляд.

– Что ж вы не проходите, гости дорогие, – женщина засуетилась, пропуская нас с Мери вперед, в просторный холл помещения. – Меня зовут Кэролайн, я экономка и консьерж этого замечательного места, которое вы решили почтить своим вниманием. По всем вопросам пока вы гостите здесь, обращайтесь лично ко мне.

– Очень приятно, мэм. Я – Мередит, а это Марго, – сестра кивнула пожилой леди и стала озираться по сторонам.

Я же не удержалась от шпильки:

– Но судя по всему вы еще и повар? – взглядом указав на испачканные в муке руке Кэролайн.

– О нет! Что вы, – женщина по-доброму усмехнулась и всплеснула руками, отчего остатки муки разлетелись белыми брызгами в разные стороны. – Это только сегодня. Наш повар Грэг в связи с личными обстоятельствами взял выходной, а я так сказать, на подхвате. Мне нужно встретить гостей, расселить, накормить. Но вы не переживайте, я отлично готовлю. Ну, а завтра Грег будет здесь чтобы радовать вас своими кулинарными изысками.

– Да, да, я помню в рекламном объявлении было заявлено особенное меню. Что-то там было про карпачо из сердца оборотня? Ммм…предвкушаю, – я демонстративно облизала губы и причмокнула.

– Марго, где твои манеры, – шикнула сестра, видимо даже не подозревая, что я вовсе не шучу.

– Ничего, все в порядке. Действительно, ваша сестра права, меню у нас на этот уикенд особенное, – мне показалось или Кэролайн мне заговорщицки подмигнула? Что бы это значило. – А сейчас давайте я вам выдам ключи от комнаты и вас сопроводят наверх.

Кэролайн наконец-то вытерла руки об фартук и из кармана достала огромную связку ключей, отцепив один из них она протянула его мне:

– Вот держите.

Вдруг рядом с Кэролайн возникла еще одна фигура. Клянусь, она как будто бы материализовалась из воздуха! Только что здесь не стояло никого, а вот прямо сейчас образовался мальчик-подросток.

– Знакомьтесь, это Чоли – ваш сопровождающий и прислуга на период вашего пребывания здесь, – затем обратилась к мальчику: –  Чоли – это наши первые гости, будь с ними предельно вежлив и внимателен.

Мальчуган выглядел странно, если не сказать пугающе: зеленоватая кожа, массивная нижняя челюсть, выдвинутая слегка вперед, отчего пацан становился похож на бульдога. Неимоверно уродовал внешность рваный шрам на щеке, как будто кто-то небрежно сшил два края неаккуратными стежками, не имея при этом ни опыта в хирургии, ни тем более в наложении таких швов. И взгляд мальчика…хоть он и был осмысленным, но что-то там было еще. Мольба? Отчаяние?

– Он немой от рождения, но просьбы и приказы понимает с полуслова, – пояснила нам Кэролайн. – Правда ведь, Чоли? – и потрепала того по голове.

Мальчик утвердительно кивнул и потупил глаза в пол.

Похоже внешний облик пацана впечатлил только меня. Моя сестра последние минут пять безотрывно таращилась куда-то мне за спину. Я обернулась чтобы посмотреть, что же так заинтересовало Мер и мой взгляд уперся в огромный портрет над камином в широкой золоченой раме. И как я его сразу не заметила? Портрет занимал добрую половину стены, явственно намекая на то, что человек изображенный на нем, вероятнее всего, является…хозяином этого дома?

Я еще раз внимательно посмотрела на мужчину, изображенного на картине. Красивый, конечно. Даже не так, он очень красивый: правильные черты лица, высокие скулы, заостренное книзу лицо, полные губы, пронзительный взгляд… Внешность, скорее аристократическая. Но что-то в нем было отталкивающее, смотришь и мороз по коже, пробирает аж до мурашек. Одежда на нем тоже какая-то странная, совсем не современная. Если бы меня спросили с кем у меня ассоциируется этот мужчина, то я бы не задумываясь назвала графа Дракулу.  И если данный персонаж все же существовал когда-либо, то в моем представлении выглядел бы именно так.

– Кто это? – с каким-то благоговейным трепетом произнесла моя сестра?

– Это мистер Леонард Грей, хозяин этого дома и очень уважаемый человек, – не без гордости ответила экономка. – В настоящее время он отсутствует, так как путешествует по миру. Поэтому, здесь вы с ним точно не столкнетесь.

– Жаль, как же невероятно жаль, – полушепотом произнесла Мери.

Боже, что я слышу!? Неужели мою сестру так сильно впечатлил этот мужик с портрета, что она теперь томно вздыхает по нему? Нет, безусловно портрет впечатляющий и мужчина изображенный на нем очень привлекателен, но влюбиться с порога в портрет? Я вас умоляю. И очень надеюсь, что моя сестра еще сохранила остатки разума, и я успею ее привести в чувство.

Я толкнула сестру в бок, потому что та так и стояла, уставившись во все глаза на портрет. Чоли тем временем подхватил наш багаж, состоящий из одного немаленького чемодана и покатил его к центральной лестнице. Вообще, зрелище странное. Чемодан был не то что бы тяжелый, сколько громоздкий. Мы здесь с сестрой всего-то пробудем три дня, вещей взяли немного и поэтому чемодан был полупустым. Но меня несколько возмутила сама ситуация: подросток, который в настоящий момент втаскивал наш багаж в лестницу, пыхтя и возможно обливаясь потом, зрелище от которого у меня нехорошо засосало под ложечкой. И тогда я задумалась, а сколько Чоли вообще лет? Насколько законно то, что он работает обслугой при этом отеле?

Я поспешила на помощь Чоли, потому что поняла, одному ему будет очень сложно. Мраморная лестница хоть и была широкой, но ни лифта, ни иного погрузчика здесь не наблюдалось. Ей богу, какой-то прошлый век. А таскать туда-сюда на второй этаж чужой багаж то еще удовольствие.

Не успела подумать обо всем этом, как в холле раздались знакомые звуки органа.

– Ну вот, к нам прибыли еще одни постояльцы. Чоли, будь более расторопным, – елейным голосом пропела Кэролайн. – Даю тебе пару минут, проводи девушек до их комнаты, затем мигом обратно. Жду тебя здесь.

Чоли ничего не ответил, естественно, парень этого попросту не мог сделать, но головой в очередной раз кивнул. С нами такая добродушная и любезная Кэролайн и на контрасте – такая строгая, с повелительными нотками в голосе с Чоли. Бедный мальчик.

Я оглянулась в поисках сестры, но волнения были напрасны, Мередит поднималась по лестнице следом за мной и Чоли. Взгляд ее был отрешенный, а выражение лица понять невозможно. Ну погоди, Мер. Стоит нам дойти до нашей комнаты, я проведу с тобой беседу.

Честно признаюсь, я не сильно пялилась по сторонам пока поднималась на второй этаж и пока шла по коридору до номера, где нам предстояло жить с сестрой. Но все же заметила одну особенность. Здание как будто спешно приводили в порядок к приезду гостей, ему явно не успели придать лоска. Основной интерьер был несколько обветшалым – гобелены на стенах, наверняка в прошлом имевшие большую ценность, выцвели, а кое-где были изъедены молью. Витые перила лестницы, за которые я успела подержаться, на ощупь были шершавыми и пыльными. Не говоря уж про стены отеля, что это – фотообои или фрески? Все какое-то блеклое, тусклое… А эти светильники, развешанные по обеим сторонам стен, будто бы закопченные изнутри, можно подумать здесь нет электричества и горят они на керосине, а то и вовсе на китовьем жире.

С другой стороны, я знала, что еду в отель с названием «Зловещая Тишина», к тому же завтра Хэллоуин. Может быть концепция небрежной старины – это происки дизайнера и промоутера? Если это так, то у них получилось. Приехали бы мы в обычный отель, где все новенькое, чистое и современное – никакой интриги. Было бы мне интересно? Определенно – нет. А здесь еще и Чоли странный какой-то, надо будет разузнать про него подробнее. И вообще, хочется погулять по дому основательно, изучив здесь каждый уголок. Думаю, на это у меня еще будет время.

Наконец мы подошли к нашему номеру. Чоли вставил ключ и провернул пару раз, распахнул дверь. Пахнуло чем-то терпким и тяжелым. В комнате было темно, учитывая, что и за окнами уже стемнело. Чоли хлопнул в ладоши, и комната озарилась мягким светом. Ничего себе, вот тебе и старинный особняк, оказывается, что современные технологии здесь тоже имеются.

Комната представляла собой будуар, выдержанный в бордовых тонах. В центре под массивным балдахином стояла кровать с резным изголовьем, на ней горкой возвышались подушки разных форм и размеров. Такое ложе достойно если не королевы, то какой-нибудь богатой и знатной особы прошлого столетия. Да здесь просто рай для пижамной вечеринки. Даешь бои подушками! Также в комнате находился туалетный столик – трельяж, еще один пережиток прошлого. В голове сразу же нарисовался образ дамы, которая готовится ко сну, расплетая волосы и расчесывая их гребнем из какого-нибудь черепахового панциря. Рядом с трельяжем стояла пара низких пуфиков, да ширма, за которой вероятнее всего располагался умывальник – вот и все нехитрое убранство комнаты. Такое только в исторических фильмах и увидишь, никогда прежде мне не доводилось жить в помещениях с подобным интерьером, да и сестре моей тоже.

Я взглянула на Мередит. Она мне совсем не нравилась, ощущение, что это не я провела за рулем автомобиля несколько часов, а она: темные круги под глазами, осунувшееся лицо, уж про выражение его вообще молчу. После того, как Мери увидела тот портрет в холле, стала сама не своя.

Тем временем, Чоли положил ключ на туалетный столик, вкатил наш чемодан и так же быстро испарился. Ни вам «Хорошего вечера», ни «Спасибо, что выбрали наш отель»…Ну да я в курсе, что он немой. А кстати, ужин то будет у нас? Вопрос риторический.

Не успела подумать о еде, как живот своим внезапным урчанием решил напомнить мне о том, что последний раз в него закидывали легкий перекус в виде сэндвича еще дома.

– Мери, ты в порядке? – поинтересовалась я, плюхаясь на мягкую кровать.

– Не знаю. Я чувствую себя уставшей, как будто пробежала спринтерский марафон, – пожаловалась сестра. – Да еще этот портрет не выходит из головы. Знаешь, просто мистика какая-то. Закрываю глаза и вижу это лицо, этот взгляд, который смотрит мне прямо в душу. Открываю глаза – образ Леонарда Грея не выходит из головы. Помешательство какое-то, – устало вздохнула сестра и присела рядом со мной.

– Грей, – усмехнулась я, – еще один Грей. Там Кристиан (отсылка к книге «50 оттенков серого»), здесь Леонард. Ну подумать только! Ишь нашлись мне тут властные властелины. Нет, ну а что?

Сестра все-таки треснула меня одной из подушек, уже хорошо. Опять узнаю свою Мери.

Мы переоделись, разложили вещи, попрыгали на кровати, проверяя ту на мягкость и прочность, и вышли на балкон. Не знаю как в других номерах, но в нашем был шикарный балкон, который скрывался за тяжелой портьерой. Мы не сразу его обнаружили. Балкон выходил в сад, вот откуда шел тяжелый приторный запах в помещение. Хотя в октябре многие цветы давно отцвели, но гортензия, вербена, настурция и еще другие неизвестные мне растения продолжали радовать глаз, а чей-то нос подвергаться нешуточному испытанию на предмет аллергии. У нас с Мери слава богу аллергии на цветочную пыльцу не было.

– Смотри, здесь записка! – воскликнула сестра, схватившая белый лист с туалетного столика. – Только я не могу понять, как она тут оказалась? Разве что, когда мы были на балконе, кто-то зашел и оставил ее здесь

Сестра недоуменно смотрела на листок, аккуратно сложенный вдове.

– Возможно и так. Мы с тобой просто не заметили, так как были увлечены угадыванием сортов астр, – согласилась я.

Забрала листок из рук сестры и развернула. Внутри каллиграфическим подчерком было выведено:

«В девять часов по полудню состоится ужин-знакомство с гостями отеля. Вас ждет оригинальная программа вечера, вкусная еда и душевная обстановка. За вами придет Чоли, чтобы сопроводить в парадный зал. С уважением, Кэролайн».

– Хм. Звучит многообещающе, – сказала Мередит. – Все-таки здорово что ты вытащила нас обеих сюда, Марго. Я тебе очень признательна, – на последнем слове Мери зевнула так, что мне послышался щелчок челюсти. – Может этот ужин обойдется без меня? Только сегодня, обещаю. Что-то я таааааак устаааала…. – и повалилась кулем на кровать.

– Мер, ты что. Эй, не спать! – я стала тормошить сестру.

Ну что за дела, неужели Мери так устала, что готова спать прямо на ходу. На нее это совсем не похоже. Себя же я чувствовала великолепно, не считая того, что хотела просто зверски есть.

До часа икс, оставалось ровно сорок минут. Я решила, раз сестра устала, то разбужу ее перед самым выходом. В конце концов, мы же не на бал собираемся, всего лишь приехали отдохнуть и хорошо провести время. Так что на сборы к ужину хватит и пяти минут.

***

Время пролетело незаметно. Я все же успела умыться, расчесать волосы, чтобы сотворить на голове некое подобие прически. Высокий хвост стянула пружинкой-резинкой, под глазами карандашом подвела стрелки и последний штрих – мазнула по губам прозрачным блеском. Джинсы я сменила на брюки карго, а толстовку переодела на облегающий лонгслив. Глянула на себя в зеркало – хороша! Хоть сейчас иди в клуб.

– Мери, нам пора на ужин. Поспала и хватит, – я пыталась разбудить сестру, но та спала как убитая. Может и вправду оставить ее в покое, ну пропустит она один ужин, ничего страшного.

– Ммммм, – сонно прохрипела сестра. – Марго, который час?

– Не знаю как ты, а я очень голодна и ужин пропускать не собираюсь. Тем более мне жуть как интересно посмотреть на тех, кто еще заселился с нами в отель. Чоли придет за нами с минуты на минуту.

Мередит разлепила веки, поднялась с постели и глянула на свои часы.

– Ох, – только и смогла вымолвить она.

Но видимо сестра все же выспалась, хорошо отдохнула и набралась сил, потому что ей как будто кто-то придал ускорения. Всего каких-то пара минут, и передо мной сидела обновленная Мери с ясным взглядом, румянцем на щеках в идеально выглаженном костюме. Ну просто мисс совершенство.

Чоли не заставил себя долго ждать, четко в указанное время раздался стук. Жестами нам указал, чтобы мы шли за ним.

– Думаешь у мальчика такой грим по случаю Хэллоуина? – шепнула мне Мер на ухо. Рассмотрела-таки.

– Не похоже, – шепнула ей в ответ, – но я в этом загадочном месте уже ничему не удивлюсь.

Мы спустились на первый этаж, прошли через холл, где всего пару часов назад нас встречала радушная Кэролайн. Где-то рядом послышались голоса, детский смех, музыка…Повернули направо и оказались в просторном зале. Тот был явно предназначен для торжественных мероприятий. В центре зала стоял широкий массивный стол, за которым уже видимо сидели новые постояльцы отеля. Электрический свет отсутствовал полностью, вместо него многочисленные свечи в изящных канделябрах придавали таинственный флер помещению. Тихая музыка лилась… из современной беспроводной колонки. Хотя я бы не удивилась, увидев здесь же группу музыкантов, со всеми их виолончелями, флейтами и арфами.

– Мама, мама, я хочу кушать, – белобрысый малыш вертелся юлой на огромном для него стуле и теребил рукав кардигана матери.

– Томас, веди себя прилично, – шикнула на сына миловидная блондинка. – Видишь все ждут, не только ты. Потерпи еще немного, сынок, скоро все будет.

Мальчик, которому на вид было лет пять, успокоился и переключил свое внимание на только что вошедшего Чоли.

– Пойдем со мной играть, Чоли. Тут скууучно, – протянул малыш.

В мгновение ока он соскользнул со своего стула и оказался рядом с Чоли. Его мать только беспечно махнула рукой, мол, конечно же поиграй, сынок. От меня не ускользнуло то, как Чоли обреченно вздохнул, затем взял за руку малыша и куда-то его повел.

Мы же с Мери сели на свободные места рядом с пожилой парой. Всего же за столом оказалось шесть человек, не считая убежавшего играть мальчика.

– Будет неплохо, если мы все представимся друг другу, – начала моя сестра, будто бы являлась организатором этой вечеринки. – Я Мередит, а это, – указала жестом на меня, – моя сестра Маргарет, приехали в это чудесное место, чтобы незабываемо провести время и отметить наш день рождения.

– Я Сьюзан, а это мой муж – Эндрю, – сказала та самая блондинка, мать мальчика, кивнув на сидящего с ней рядом молчаливого и угрюмого мужчину. – А нашего сына Томаса вы уже видели. Он такой непоседа, за ним глаз да глаз. Мы обещали ему, что в этом году как-то необычно отметим Хэллоуин, сын очень любит детские ужастики про монстров. И тут такое заманчивое предложение, невозможно отказаться.

Дошел черед до пожилой пары.

– Салли Уилсон, перепутала названия отеля. Собиралась ехать в «Звенящую тишину», где тишь-гладь, божья благодать и никаких детей, – прокряхтела сухонькая старушка, сидящая с правой стороны от меня, явно намекая на сына соседней пары. – Но зрение меня подвело, поэтому я здесь, – затем она пихнула локтем такого же пожилого соседа, вероятно мужа, а быть может и брата. – Не спи, старый хрыч. Пропустишь все самое интересное, а я пересказывать не буду. Ты меня знаешь. И вообще, как приехали сюда ты только и делаешь что спишь, – Салли фыркнула и отвернулась в другую сторону, изображая обиду.

Старичок встрепенулся. Действительно до этого он клевал носом, как совсем еще недавно это делала моя сестра. Окинул замутненным взором всех собравшихся в зале и произнес:

– Коул Уилсон, муж этой старой брюзги, – и вновь откинулся на спинку своего стула, прикрыв глаза. – И ничего то я не сплю, просто отдыхаю.

Чудесная парочка, ничего не скажешь.

– Вижу вы уже все познакомились, – Кэролайн возникла так внезапно, что ее появление явилось сюрпризом не только для меня. Ни тебе шаркающих по полу шагов или стука каблучков, оповещающих о прибытии. Просто р-р-раз, и вот она здесь. – Это очень хорошо, тем более у нас сегодня вечер знакомств…и откровений, – заговорщицким тоном выдала она.

– Милочка, это все здорово, – начала Салли Уилсон, – но хотелось бы все же набить свой желудок обещанным ужином, тем более путь до вас был не близкий. И подскажи-ка, когда это сооружение, – Салли сделала взмах рукой, очерчивая пространство, – было построено? Не припомню что-то его здесь ни год назад, ни пять, ни десять. А места мне эти хорошо знакомы. Мы с моим Коулом здесь частенько охотимся на зайцев и куропаток. Места для охоты за мелкой дичью здесь просто шикарные.

– Подтверждаю, – не открывая глаз произнес мистер Уилсон.

Бабуля жжет! Мне конечно сложно представить её с ружьем наперевес, охотящейся за убегающим зайцем, но по всей видимости это так. Мое уважение этой парочке.

– На самом деле, этому дому больше ста лет, – откашлялась Кэролайн. – Его история уходит глубоко корнями…

– Только не надо здесь читать лекцию по истории, – вновь перебила бабуля Салли. – Только скажи, как появился здесь целый дом, если еще недавно его здесь точно не было.

– Повторюсь, дом здесь был всегда, по крайней мере последнее столетие точно, – монотонно чеканила экономка. – Эти земли принадлежали испокон веков одному единственному роду. Но действительно, зачем нашим гостям такие подробности, давайте перейдем уже к ужину.

Кэролайн хлопнула в ладоши и буквально через пару секунд в наш зал вошел официант. Хотя он даже не вошел, скорее грациозно вплыл. Все его движения были настолько мягкими и плавными, что подумалось, разве возможно телу так пластично двигаться? Оно словно вода, жидкий металл – ртуть. Это вообще реальный человек? Боже, о чем я только думаю! Да конечно он человек. У него есть голова, руки-ноги и только лишь мои бредовые мысли настырно лезут в голову. Скорее всего он занимается балетом или гимнастикой, возможно бальными танцами…

Тем временем официант раскладывал столовые приборы и сервировал стол очень ловко и аккуратно и самое главное – молча. Секунда, две и он вышел из зала, быстро вернулся вновь, неся на подносе сразу несколько тарелок с едой. Вообще, все происходило очень быстро, можно сказать молниеносно. Официант уходил, возвращался, приносил новые блюда с закусками, салатами, кувшины с соком и наконец последним что он принес – большой мармит, плотно закрытый крышкой. Но даже несмотря на это, все пространство зала мигом наполнилось восхитительным аромат жаркого.

Все выглядело настолько аппетитно, что я исходила в буквальном смысле слюной. Скорее всего, не только я.

– Наш фирменный салат – «пальцы мертвеца» из рекламного буклета, – Кэролайн, стоящая неподалеку и внимательно следившая за происходящим, давала пояснения к названиям блюд, которые мы брали.

– Где же тут пальцы, милочка, – бабуля Салли вновь решила поспорить, – обычные куриные фрипсы со сливочно-горчичным соусом. Меня так просто не проведешь, – и погрозила предупреждающе своим костлявым пальцем.

Салат действительно был вкусным. Полоски мяса в панировке обжаренные с овощами и заправленные соусом – очень удачное решение. А еще оказались очень вкусными тарталетки «печаль демона», здесь явно угадывалась в начинке куриная печень с жареным луком и грибами. Бог ты мой, как же тут все вкусно!

Сидящие за общим столом гости отеля, уплетали приготовленную еду за обе щеки, так же как и я. Моя сестра тоже не отставала. И вдруг я услышала звук. Он мгновенно наполнил пространство дома, растекся по нему, заполняя собой каждый дюйм помещения. Звук был настолько оглушительным и громким, что я отложила вилку и закрыла уши. Бой гигантских часов или другого иного механизма, он резонировал с пространством, и я физически ощущала эти вибрации. Удивительным было то, что это громыхание по всему дому слышала только я. Все как ели, так и продолжали дальше спокойно поглощать пищу. Вдруг оглушающие звуки стихли, так же внезапно, как и начались.

– Что-то случилось? Вам плохо, мисс Бойлд? – обеспокоенно поинтересовалась Кэролайн.

– Этот шум, звон или как еще это назвать, – я оглушенная, все еще по инерции закрывала руками уши, – что это такое?

– Ничего не было, – развела руками экономка, сделав при этом удивленное лицо. – Вам просто показалось мисс, – и улыбнулась мне так тепло и открыто, как в момент нашего с сестрой приезда. Ну просто сама любезность.

Но нет, я еще не сошла с ума и звук был отчетливый и громкий. Я невольно перевела взгляд на стол, где стояли блюда с нашим ужином и меня передернуло. Картинка в моих глазах как будто подернулась рябью. Вот передо мной стоит мармит с ароматным жарким, крышка откинута. Но вместо горячего, которое я наблюдала пару минут назад, сейчас здесь лежит… гниющая голова какого-то крупного животного, в которой копошатся черви. Черви. Мама дорогая!

В рядом стоящей менажнице, в которой ранее лежали кусочки сыра, оливок и каких-то мясных деликатесов горкой лежат белые шарики со …зрачками, да это же самые настоящие человеческие глаза! Что за чертовщина здесь творится?