Небо над Сатерой бесплатное чтение

Глава 1

Кевин еле успел на полуденную мессу. Открыв дверь, он увидел что остальные монахи уже заполнили зал.

Аккуратно смешавшись с толпой, молодой послушник приготовился дожидаться окончания службы. Дневная часть была его самой нелюбимой, на ней никогда ничего не происходило. Только полтора часа заунывных нравоучений настоятеля.

"Господи, пошли мне на ужин курочку", – взмолился мысленно Кевин. – "Запеченную до хрустящей корочки. С пряностями. И обязательно побольше чеснока под шкуркой!"

"Хорошо, сын мой", – раздался в его голове привычный голос Бога. – "Я исполню твою просьбу. Но сначала отнеси калечи Вилосу".

Кевин кивнул, а после с нетерпением стал ждать окончания мессы. Иногда он даже переминался с ноги на ногу, вызывая недовольные взгляды братьев, которых случайно задевал локтями. Так сильно ему хотелось сытного ужина, что у него текли слюнки при одной мысли о курице.

После службы он сразу отправился в хозяйственную пристройку, взял оттуда загнутые и отполированные заготовки и отнес их схимнику Вилосу. Несмотря на строгость принятых обетов, тот часто и много работал в столярной мастерской. Никто конечно не возражал, у Вилоса был талант к деревообработке.

С Вилосом, правда, пришлось задержаться. Кевин отдал ему заготовки, но тот попросил помочь с козлами, на которые он ставил доски перед распилом. Вдвоем они справились довольно быстро, Кевин придерживал деревянные стойки, а Вилос заменил разболтавшуюся ось и добавил дополнительные распорки. Тепло распрощавшись со столяром, Кевин наконец отправился к себе.

Зайдя в свою келью, Кевин увидел пустой стол. Но это было нормально. "Помоги осуществиться божьему велению", гласил один из псалмов Писания. Послушник опустился на колени перед пустой каменной стеной, вытянул вперед руки и склонил голову. В тот же момент в его руках появился медный поднос с запеченной курицей. Курица была свежайшая, от нее поднимался пар, а пряный запах ударил в нос монаха.

Кевин сглотнул слюну, вскочил, поставил поднос на стол и тут же вгрызся молодыми крепкими зубами в мясо. Но потом опомнился, степенно отложил ножку курицы обратно на поднос, вытер руки, сложил их в ритуальном жесте, опустил голову и прочел короткую благодарственную молитву. А потом вернулся к ужину, обжигая пальцы и жмурясь от удовольствия.

Доев все до последней крошки, курица получилась на удивление вкусной, Кевин отнес поднос на кухню, помыл его и положил к остальной посуде. Господь конечно мог забрать его сам, но беспокоить его по пустякам запрещали заповеди. Кевин и так проявил некоторую наглость, попросив о вкусном ужине. Он не знал, стоило ли выполнение поручения с помощью Вилосу эквивалента приготовления курицы, но благоразумно решил, что Бог большой, ему виднее. Поэтому не забивал себе голову такими вопросами.

На следующий день Кевин проснулся в приподнятом настроении. Дни в монастыре не отличаются разнообразием, но приближался праздник летнего триместра, поэтому монахи были заняты подготовкой к торжеству. Для этого нужно было освободить и расчистить двор перед монастырем. Для такой небольшой земляной площадки, на нем за год скопилось слишком много разного хлама.

С одной стороны двора даже стояла разбитая телега с отсутствующим колесом. Монахи изрядно с ней намучались, пытаясь сдвинуть ее своими силами. Пока не пришел старший скитник и с божьей помощью они не убрали телегу за одну из хозяйственных построек, чтобы она не мозолила глаза.

Весь день Кевин работал вместе с остальным монахами. Убирая мусор со двора и подготавливая деревянный настил, с которого настоятель будет вести церемонию.

К вечеру Кевин пошел вместе со всеми в монастырскую столовую, с тоской вспоминая вчерашнюю курицу. Но за день он так вымотался, что был благодарен за возможность упасть на свою каменную кровать даже голодным.

Утром выяснилось, что настоятелю пришлось уехать по каким-то божьим делам, поэтому отмечать летний триместр был оставлен Салаван, его помощник из Духовного собора. Празднество было назначено на вечер, но в этот день традиционно уже запрещалось работать. Поэтому большую часть дня монахи провели в богослужениях. Кевин в своем обыкновении, проявлял нетерпение. Но ожидание вечерней церемонии приятно грело душу, поэтому он нашел в себе некий баланс между сопротивлением и смирением.

Когда солнце окрасило небо в закатные оттенки, дневной ветер окончально стих. Монахи собрались во дворе. Над помостом и на окружающих шестах зажгли масляные лампы. Их мягкий желтоватый цвет придавал благожелательный и умиротворенный вид. Тихие переговоры монахов стихли, все внимание переключилось на помост.

Салаван, одетый в лучшую свою мантию, благородно поднялся на деревянную площадку. Бог должен был диктовать ему речь, посвященную этому году. А настоятель (но в данном случае, заменяющий его помощник) доносить эту благую весть до остальных.

Но вместо этого соборник поднял руку и указал на горизонт. Монахи заозирались, пытаясь понять куда он показывает. За Сирмским лесом, окружавшим монастырь с западной стороны, у горизонта поднимался черный столб дыма. А треть неба в этом направлении была окрашена в багряный кроваво-красный цвет. Пятно прямо на глазах разрасталось, приближаясь к монастырю.

Лампы над помостом тревожно закачались, пламя неожиданно погасло, а потом налетевший порыв ветра сорвал весь помост целиком с земли, снес деревянные пристройки около монастыря и с ревом швырнул монахов, полетевших вместе с вихрем как поломанные куклы.

Линда опускала свой корабль сквозь облака. Это было очень опасно, но суперинтеллект планеты пока молчал. Ее напарник Вейс, тощий парень с длинными волосами, стоял рядом, напряженно вглядываясь в обзорный экран. Как и Линда, он работал в исследовательском институте Келлога на Эридана IV. Но что заставило его отправиться в эту миссию, она точно не знала.

Линда начала мысленно проговаривать ритуальные фразы из справочника по контактам, которые должны были убедить местное божество, что они не собираются вмешиваться в его планы. Что их прилет вызван простым человеческим любопытством, над которым у них самих нет власти. И что они приложат все силы, чтобы относиться с уважением и вниманием ко всему, что ему будет угодно им сообщить.

Вейс в это время занимался тем же самым, но судя по его лицу, был не в восторге от всего этого. И не очень верил в такие магические реверансы в сторону кучки расплодившихся молекул в ноосфере.

Линда одернула себя от таких мыслей и сосредоточилась на ритуальных фразах. Строго говоря, сейчас это было уже не обязательно. Еще подлетая к планете, они проговорили и вслух, и мысленно все протокольные схемы. Самым опасным моментом был именно подлет, когда у планеты появлялась физическая возможность их достать. Будь то средствами с самой земли или околопланетными астероидами, подконтрольными планете.

А раз они преодолели тот участок и не были уничтожены, значит все хорошо. Дальнейший спуск должен пройти без проблем. Правда, планетарный интеллект тогда им не ответил, но в данном случае молчание было равносильно согласию. Подтверждением чему было то, что они до сих пор оставались живы.

Корабль сел на живописную полянку, покрытую густой зеленой травой. Линда и выглядывающий за ее спиной Вейс открыли шлюз и вышли наружу. Запах стоял потрясающий, густой и наполненный травами с примесью каких-то луговых цветов. Линда вдохнула полной грудью.

Вот и все. Обратного пути нет.

Если в корабле еще сохранялась какая-то герметичность и можно было рассчитывать на безопасный возврат (что конечно зря), то теперь они были полностью во власти планеты.

Остаток вечера Линда и Вейс разгружали корабль. Выносили научные приборы, палатки и снаряжение. Еще с орбиты они оценили биом в этом месте как относительно безопасный. Судя по типу растений, деревьям и плотности органического цикла, по большей части тут должны жить травоядные животные. Размер хищников не должен превышать размера собаки.

Во всех исследованных мирах конвергентная эволюция идет одинаково, хищники имеют в среднем размер в десять раз меньше своей добычи. А крупных животных на Сатере не водилось.

Напряжение последних часов, когда они подлетали к планете и спускались на ее поверхность, постепенно начало спадать. Даже Вейс, казалось, слегка ослабил свое обычное мрачное настроение.

Вечер они провели у костра, разведенного немного в стороне от корабля. Нужно было вжиться в местную экосистему как можно быстрее. Сидя на принесенных с корабля раскладных стульях и лениво отмахиваясь от редких насекомых, Линде наконец за долгое время начало казаться, что все будет хорошо. Вечереющее небо над их головами было окрашено в темный насыщенный синий цвет.

На следующее утро Линда первым делом проговорила мысленно несколько протокольных фраз, но ничего не произошло. Интеллект планеты по каким-то причинам не отвечал. Линда сочла это добрым знаком, возможно тому нет до них дела. И это было бы идеальным вариантом.

Не теряя времени, Линда и Вейс собирались этим же днем добраться до воронки. Это была их настоящая цель.

Но идти пусть по невысокой, но густой траве оказалось сложнее, чем они рассчитывали. В лесу тоже стало не легче. Пришлось обходить несколько небольших болот, а местами встречались такие густые кустарники, что вокруг них тоже приходилось делать крюк.

Ближе посадить корабль они не могли, их цель была окружена лесом. А прожигать растительность, нанося вред местной экосистеме, было безответственно и с большой вероятностью могло привлечь ненужное внимание. Они не знали в каких отношениях находилось божество и остальная часть планеты. Защищает ли оно их статус-кво, работая своеобразным гомеостазом в планетарном масштабе. Или ему все равно.

Поэтому взвалив на себя рюкзаки с запасом воды и еды на несколько дней, они отправились через лес пешком. Хороший исследователь н-планет должен быть сильным, смелым и безмозглым, как говаривал в свое время отец Линды. Чтобы ноосфера не могла выжечь ему мозги.

Но за один день они не успели. Пришлось заночевать в лесу. Надувные палатки с шумом распахнулись, упав на землю в готовом виде. Не очень аутентично, но на какие-то компромиссы в любом случае придется идти. А спать на земле, пусть и в синтетических спальниках, никому не хотелось.

Линда перед сном смотрела вверх, лежа в своей палатке и высунувшись немного наружу. Сквозь ветки деревьев, слабо качающиеся на ветру, пробивались звезды. Яркие, мигающие и, казалось, раскрашенные во все возможные оттенки, кроме зеленых. Облаков из атомарного кислорода в космосе почти не встречается, а зеленый спектр в свете звезд забивается соседними длинами волн.

"Какая же она дикая и красивая", – подумала Линда.

Н-планеты бывают совершенно разные, но Сатера относилась к тому редкому типу, покрытому густой растительностью и создающей впечатление не затронутой цивилизацией. Хотя насколько можно было судить по дистанционному зондированию, здесь жили люди. Но будучи изолированными в течение многих поколений, точный уклад их жизни был неизвестен. С планетарным протоинтеллектом не поспоришь.

Утром они продолжили путь. Линда вспомнила, что с самого приземления Вейс вел себя странно. Он подолгу пристально смотрел на Линду, не хотел выносить из корабля снаряжение. А в какой-то момент вообще заявил: "Может все-таки улетим?". Ну и зачем такое спрашивать, знает ведь что это невозможно. И что он собирается делать с карантином, к примеру? Поэтому Линда проигнорировала поведение Вейса, списав все на нервное напряжение.

Но чем ближе они подходили к воронке, тем казалось Вейс все больше успокаивался. Наконец, среди зарослей показались каменные строения. Несколько одноэтажных домиков были раскиданы вокруг уходящей под землю воронки. Это действительно была воронка, примерно как на уроках физики рисуют гравитационный колодец от черной дыры. Только это был искусственный объект, выложенный каменными плитами с проросшей между швов травой.

Воронка в самой верхней своей части была около двадцати метров в диаметре. Она сначала плавно сужалась, но быстро превращалась в узкий колодец, уходящий вглубь земли.

По сторонам располагались хозяйственные постройки. Сложенные из камней и с плоскими, тоже каменными, крышами. Время взяло свое и большая часть из них заросла деревьями, а что не заросло, было обвито лианами и местным аналогом плюща. Но светлый серый камень был хорошо виден через листву, поэтому Линда с Вейсом с легкостью узнали место.

А воронка изнутри была вся выложена каменными плитами, поэтому не позволила прорасти сквозь себя ничему крупному. Только жесткая трава пробивалась в стыках между плитами, и то лишь на открытой наружней части.

Линда с Вейсом устроили небольшой привал. Съели по сухпайку. И начали готовиться к спуску. Размотали принесенные с собой веревки, закрепили аккумуляторные лебедки. Можно было спуститься по одному тросу, но они находились совсем одни на враждебной планете. Оба уже зараженные. Никто не придет на помощь, даже если бы очень хотел.

Основные лебедки у них были закреплены наверху и управлялись по радиомодему. Это немного не вписывалось в идею не нарушать местную экосистему, но… Одни на планете. Достаточно убедительный повод, чтобы немного обойти инструкции. Также каждый взял по маленькой компактной лебедке с собой. Ее могло не хватить на подъем, поэтому это был запасной вариант.

Еще у них был набор карабинов и альпинистских восьмерок. Поэтому в крайнем случае они могли подняться за счет своей физической силы. Но это было бы сложно. Будь воля Линда, она спустила бы и третью запасную веревку. Но бухты с тросом и так занимали их основной вес в рюкзаках, третью они не смогли принести.

Проверив еще раз снаряжение, напарники начали спуск. Начальную, почти плоскую часть воронки, они прошли пешком. Но когда крутизна стала слишком большой, повисли на тросах и начали спускаться на десантерах, потихоньку стравливая веревки.

Линде не нужны были никакие страховочные устройства, она при желании могла спуститься и методом Дюльфера, пропустив веревку под ногой, потом за спиной через плечо и регулируя скорость спуска второй рукой. Но зачем, когда есть более удобные технические средства. По сравнению с радиомодемом, это совсем мелкое нарушение. Не говоря про космический корабль, на котором они сюда прилетели.

Уже через десять метров их окружил полумрак, а еще через пятнадцать жерло воронки погрузилось во тьму. Плиты слишком быстро поглощали свет, несмотря на свой серый оттенок.

Линда подняла голову и посмотрела вверх. Разве наверху не должно быть светлого пятна, солнечному свету ведь ничто не мешало идти вертикально вниз? Но включив фонари, все стало ясно. Их окружал слабый туман, возможно из-за сырости в глубине. Именно из-за него солнечный свет не пробивался до них.

Еще через два десятка метров, Линда сбилась со счета, туман исчез. А жерло воронки расширилось и они спустились в прямоугольное помещение.

Стены комнаты были сложены все из того же светло-серого камня, но здесь они казались более грубо обработаны. Никакой растительности или корней не было видно, камни плотно прилегали друг к другу. В центре стоял постамент с каким-то устройством на нем.

– Как думаешь, что это? – спросил Вейс.

– Сейчас узнаем, – ответила Линда, уже доставая инструменты.

– Не торопись, – сказал Вейс, обходя постамент по кругу и светя на него своим фонарем.

Он был прав, спешка тут ни к чему. Но у Линды уже давно был готов план. По сути, они ничего нового здесь не увидели. Что-то подобное они ожидали.

Когда на Сатере была обнаружена воронка, это было очень похоже на проникновение. А значит внутри должно быть ядро. Оно, вероятно, было пустым, потому что на планете суперинтеллект работал уже минимум несколько веков. Но тайна этой н-планеты не давала покоя слишком многим ученым, чтобы оставлять без внимания такую находку.

К сожалению, поход за ядром с большой вероятностью был в один конец. Или мог закончиться даже не начавшись, если бы планета сбила их корабль еще на подлете. Поэтому желающих оказалось не так уж много. Кроме них с Вейсом.

Линда достала сканер и начала процедуру дублирования.

– Так, не поняла… – озадаченно произнесла она.

– Что такое?

– Сама не пойму. Ядро полное, что ли?

– Как такое возможно?

– Не спрашивай. Может, ошибка сканера.

– Давай осторожнее, Линда.

– Согласна. Мы не может его трогать, если нет уверенности.

– Что тогда будем делать?

Линда задумалась. Они могли вернуться на поверхность, но что это им дает? Проблему странного ядра (если это оно) все равно придется решать. Так или иначе.

Но рисковать не стоило, это действительно было необычной ситуацией.

– Я думаю, наверно дело в сканере… – неуверенно начала Линда.

– Вернемся на корабль за другим?

– Слишком долго. А я уже находилась по лесу.

– Тебе решать. Я за то, чтобы подняться и подумать.

– Хорошо, давай ты вперед. Я за тобой.

"Глупый, бедный Вейс. Если бы ты был дольше знаком со мной, то знал что произойдет дальше", – усмехнулась про себя Линда.

Вейс достал мини лебедку, которую принес с тобой, соединил ее с тросом, включил и с тихим гулом начал подниматься вверх. Он использовать носимую, чтобы радиоканалом не беспокоить местных духов вблизи ядра. Немного выше переключится на наземную.

Когда Вейс скрылся в тоннеле, Линда посветила фонарем в жерло воронки, чтобы убедиться что напарник поднялся достаточно высоко. Луч фонаря уперся в туман в середине пути.

После этого Линда подошла и активировала ядро. Но ничего не произошло, похоже что ядро было пустым.

Сверху донесся какой-то шум, словно от множества автомобилей на автостраде. Линда достала рацию:

– Вейс, что у тебя там происходит?

– Не знаю, тут какой-то ураган. Поднимайся, ты далеко?

– Уже иду.

Если погода испортилась, им действительно лучше подняться и переждать в одном из тех каменных домиков. На вид они были довольно крепкими.

Еще раз осмотрев ядро и подергав переключатели, Линда окончательно убедилась, что оно пустое. Сканировать теперь не было смысла, это слишком долго. А если она хочет успеть до дождя, надо было подниматься. "А куда тут уходит вода?" – вдруг подумала Линда. Оглянувшись, она не увидела никаких водостоков. Странные все таки эти суперинтеллекты.

Уже зная, что ядро пустое, Линда сразу включила с пульта наземную лебедку и довольно быстро поднялась наружу.

Наверху действительно надвигалась буря. Рваные облака проносились низко над землей, деревья гнулись под налетающими порывами ветра. К Линде подбежал Вейс, укрывая голову от ветра и летящего мелкого мусора накинутой сверху курткой. Он помог ей освободиться от обвязки и они оба побежали к ближайшему каменному строению.

Успели вовремя. Как только они скрылись под крышей, снаружи начался ливень. Косые потоки лились сплошной стеной, будто пытаясь смыть нарушителей.

– Ты чего так долго? – спросил Вейс.

– Да так. Ядро пустое.

– Ты его активировала, что ли? – Вейс был возмущен.

– Ну да, а ты что предлагаешь? Нам пришлось бы его включить, чтобы проверить. В любом случае.

– Не в любом, – не согласился Вейс.

– Ну да, подождем следующую экспедицию и спросим у них разрешения, – с иронией откликнулась Линда.

Дождь не утихал, а казалось, становился только сильнее.

– Надо было взять ядро с собой, – сказала девушка.

– Линда, – с укором посмотрел на нее Вейс, – ты и так уже действуешь не по плану.

– Единственный план на этой планете – это я! – вспомнив фразу из известного фильма, с пафосом продекламировала Линда.

– И он. – Вейс показал пальцем вверх.

– А, ну да. И он.

Нужно было не забывать, где они. Начало миссии оказалось слишком простым. Плюс они быстро нашли ядро. Все это их расслабило, но по-хорошему, бдительность терять не стоило.

"Интересно, стоит ли снова попробовать поговорить с планетарным интеллектом", – рассуждала про себя Линда. – "Или не стоит привлекать его внимание".

Вдруг внутри воронки раздался какой-то взрыв, а из нее повалил черный дым.

– Что это? – спросил Вейс, выглядывая из дверного проема. Дверей в зданиях не было и, возможно, никогда не существовало. Они защищали только своими крышами от непогоды.

Линда подошла к выходу и тоже стала вглядываться сквозь пелену дождя в сторону воронки. Та располагалась в двух десятках метров от них. Из воронки валил черный маслянистый дым. "Да откуда он взялся? Там же нечему гореть", – думала Линда. – "И почему дождь его не гасит?"

– Пошли? – вдруг сказал Вейс.

– Что? Куда? – не поняла Линда.

– На корабль.

– Зачем? – все еще не понимала Линда.

– Ну как хочешь, сказал Вейс и начал собирать вещи, упаковывая их в рюкзак.

– Погоди, Вейс, куда ты собрался? Нам еще забирать ядро.

Тот странно на нее посмотрел, но не ответил. Хотя через некоторое время добавил:

– Линда, ты как хочешь, но я иду прямо сейчас.

– Ладно… – Линда не знала что сказать. В принципе, у них теперь тут целая жизнь, пусть идет, если хочет. Сама она собиралась переждать дождь и спуститься за ядром. Заодно посмотреть куда девается вода, которая сейчас широкими потоками стекала в воронку.

Вейс еще раз посмотрел на Линду, потом развернулся и скрылся в пелене дождя. Возможность промокнуть его перестала волновать.

Когда Вейс ушел, Линда устроилась поудобнее у дальней стены, подальше от входа, куда залетали косые капли. Достала бутылку воды, бросила туда вкусовую таблетку, превратив воду в апельсиновый сок (по крайней мере, по вкусу). И потягивая сок, приготовилась ждать окончания дождя.

Незаметно Линда задремала. Проснулась ближе к вечеру, если судить по часам с флуоресцентным циферблатом. Подарок старого друга. Выглянув наружу, Линда обнаружила, что дождь не только не стих, но начал лить еще сильнее.

Сильный ветер во время порывов отклонял водяную завесу, во время одного из которых Линда заметила, что облака образовали своеобразный водоворот прямо над этим местом.

– Ого! – воскликнула девушка вслух. – Никогда такого не видела.

Действительно, зрелище было завораживающим. Клубящиеся серые тучи, которые на высоте трехсот метров кружили по часовой стрелке, выглядели впечатляюще. Мощь стихии! Но следующая волна ливня скрыла этот вид от Линда, снова превратив все вокруг в серую пелену. Дым из воронки перестал идти, кажется.

Наскоро перекусив, Линда начала думать, что ей делать дальше. Вейс не мог уйти слишком далеко, тем более по раскисшему от дождя леса. Как бы не заблудился там… Может догнать его?

Но с другой стороны, Линде совсем не хотелось выходить из-под каменной крыши.

Вдруг со стороны воронки раздался подземный грохот. И снова повалил черный дым. Который не уносился ветром, а поднимался вертикально вверх. Казалось, водоворот из ветра его чудесным образом обтекает. Линда завороженно смотрела, вглядываясь сквозь полосы ливня, которые искажали картину.

Небо начало краснеть. Линда вглядывалась, не понимая откуда идет красноватое свечение. Вейс поднял что ли корабль и приземляется тут? Нет, не может быть, он бы не добрался до него так быстро.

Снова раздался подземный грохот, в этот раз с каким-то гулом и завыванием. Земля ощутимо содрогнулась. Черный маслянистый дым усилился. Сейчас он наверно поднимался на сотни метров. Красное свечение с неба тоже усилилось, хотя непрекращающийся дождь не давал рассмотреть что там происходит.

Тут Линда заметила, что от воронки начали отрываться каменные плиты и подниматься вверх вместе с дымом.

– Ничего себе! – не удержалась от возгласа девушка.

Линде стало не по себе. Она уже начала жалеть, что не ушла с Вейсом.

"Беги!", – раздался снаружи глухой голос, прерываемый хрипами и помехами.

"Останься", – произнес снова голос со стороны дождя, в этот раз чуть разборчивее.

– Эээ, что? – протянула Линда. Суперинтеллект наконец снизошел до нее? Но что за противоречивые советы? Линда не знала что делать.

– Там мне бежать или оставаться на месте? – неуверенно произнесла она в пустоту.

Но ответа не последовало. Вместо этого земля в очередной раз содрогнулась, а потом у основания воронки произошел самый настоящий взрыв. Ближайшая к воронке стена разрушилась, Линду ударило каменными блоками. Она еще успела заметить, что вторую стену тоже выбило и ее вместе с потоком камней выбрасывает наружу. Как это произошло, она не поняла. Но свет в ее глазах к этому моменту уже померк и Линда больше ничего не чувствовала.

Когда налетел тот шквал, Кевин за несколько секунд до этого почувствовал неладное и бросился на землю. Его протащило по земле и уткнуло в бочку с водой, которая стояла недалеко от сорвавшегося помоста. Кевин пытался ухватиться за нее, но бочку тоже повалило и ветер начал ее катить.

Кевина словно толкал в спину великан, юноша перебирал ногами по катящейся перед ним бочке, как цирковой актер. Так они докатились до пристройки и остановились. Но тут прямо перед Кевином постройку сорвало ветром, она развалилась на отдельные доски, которые полетели и ударились об основное здание монастыря.

Кевин сквозь рев ветра слышал приглушенные крики других монахов. Но все кончилось так же быстро, как началось. Мотнув головой, чтобы стряхнуть оглушение, Кевин теперь расслышал стоны и голоса, просящие о помощи.

Повернув голову, Кевин увидел в нескольких метрах от себя Вилоса. Плотник лежал неподвижно в неестественной позе, его бок был разорван, под телом растекалась лужа крови. На утрамбованную землю из раны вывалилась часть внутренностей.

К Вилосу подбежал Ренер, еще один послушник. Упал рядом на колени и начал молиться. Над телом Вилоса возникло синеватое сияние. Внутренности втянулись внутрь, рана закрылась. Вилос тяжело задышал, дернулся и начал подниматься. Ренер помог ему сесть.

"Он что, воскресил его?" – потрясенно подумал Кевин. Послушник о таком читал только в Писании, но в реальной жизни с таким конечно никто никогда не сталкивался.

"Нет, он был еще жив. Я вылечил его", – в голове Кевина раздался знакомый божий голос. – "Я делаю все что могу, Кевин. Но вы тоже помогите мне".

Кевин согласно закивал головой, вскочил и бросился помогать другим монахам. Он был один из немногих, кто почти не пострадал. Остальным пришлось хуже.

В итоге выяснилось, что разрушения оказались не такими ужасными, как могло показаться на первый взгляд. Помост сорвало из-за его большой площади, площадка для выступления сработала как парус. Да, шквалом разрушило все деревянные пристройки. Но они и так были скреплены на соплях.

Монахи получили разной степени тяжести травмы. Хуже всего пришлось тем, кого ветер оторвал от земли и бросил об стену монастыря. Или кого зацепили летевшие доски и мусор, как Вилоса.

Здесь и там монахи молились, исцеляя раненных. Хотя в этот раз Бог отзывался реже, многим вообще не помог, оставив лечиться природными способами. Вероятно, для них это было божьим испытанием, решил Кевин. За какие-то грехи. Или просто так, в качестве духовного развития. "Неисповедимы пути Господа", вспомнил он еще один отрывок из Писания. Кевин был рад, что Бог его пощадил. Стоны раненых отзывались тяжестью в его душе.

Салавана нигде не было видно. "Спаси и сохрани, спаси и сохрани", – повторял про себя Кевин, разгребая особенно большую кучу досок, сваленных около стены монастыря. Под ними обнаружился еще один оглушенный монах. Который сразу пришел в себя, как только Кевин похлопал ладонями его по щекам. Вроде, без особых травм. Кевин помог ему добраться до открытого места, куда сносили пострадавших, а сам отправился искать помощника игумена дальше.

"Только бы никто не погиб", – молился Кевин во время поисков. Очень уж его впечатлил вид Вилоса с разорванным боком. Настолько, что он даже немного засомневался, что Бог его только вылечил, а не воскресил. Хотя сомневаться в словах Бога это последнее, что стал бы делать Кевин.

Соборник в итоге нашелся сам. Его снесло чуть дальше за монастырь, потому что в момент катаклизма он стоял на помосте. Но очухавшись, он вернулся и начал руководить спасательными работами.

Монахи до самой темноты разбирали завалы, вытаскивали и лечили раненых. В конце концов, убедившись что нашли всех, перенесли пострадавших внутрь монастыря и разбрелись по своим кельям. Об ужине после таких потрясений никто не думал.

Никто не погиб, поэтому Кевин с особой искренностью прочел благодарственную молитву. Но Бог уже давно перестал отвечать. Кевин этому не удивился, он понимал, что у того в последнее время выдалось много работы. И Кевин был не тем, кто считал себя вправе отвлекать в такой момент Всевышнего.

Линда открыла глаза. Первое что ей бросилось в глаза, это пятна крови рядом. Проследив за ними взглядом, она увидела разорванную одежду на себе. Отогнув край, девушка обнаружила под одеждой плохо зарубцевавшиеся шрамы. Странно, на вид им было словно несколько лет.

"Сколько я здесь лежу?" – подумала Линда.

Светило теплое солнце, в листве щебетали птицы. В остальном стояла умиротворенная летняя тишина и спокойствие. Прошло не меньше нескольких часов, раз уже наступило утро. Раритетные часы на руке Линды разбились и больше не показывали время. Стрелки застыли на отметке чуть позже семи часов, когда произошел взрыв.

Линда осторожно повернулась, а потом поднялась на ноги. Удивительно, но ничего не болело. Она еще раз осмотрела себя и нашла несколько новых шрамов, которые не заметила раньше.

"Да что здесь произошло, черт побери?"

Все было очень странно. Она прислушалась, но ничего подозрительного не услышала. Обойдя развалины здания, превратившегося в груду камней, Линда увидела остатки воронки. Ее покорежило, плиты торчали под разными углами.

Центр воронки, похоже, обвалился. Там где раньше в глубину уходил лаз, теперь было нагромождение земли и поломанных плит.

"Мда, ядро теперь будет достать сложно", – подумала девушка.

Но кто ее вылечил? Как шрамы могут иметь такой застарелый вид? И почему у нее вообще есть шрамы, а не произошло нормальное исцеление? Очевидно, что вмешался планетарный протоинтеллект, но логика его действий осмыслению не поддавалась. Да и как могло привести к такому взрыву пустое ядро, тоже было непонятно. А ничего больше в том подземном помещении не было, это Линда помнила точно.

Свой рюкзак с припасами она не смогла найти, наверно его унесло взрывной волной. Хорошо что хоть сама уцелела. Правда, не без чьей-то помощи. А хотя почему чьей-то? Как будто тут много вариантов.

Суперинтеллекты планетарного уровня были странной штукой. И этот случай только подтверждал их репутацию.

Путь к кораблю занял день и еще немного. Добралась уже в начинающихся сумерках. Линда двигалась налегке, без рюкзака, поэтому скорость получилась выше, чем когда они шли к воронке. Ей удалось найти в лесу ручей (в прошлый раз они его не заметили), в котором девушка напилась, что облегчило ее состояние.

Корабль лежал на боку. За ним тянулась длинная полоса вспаханной земли. На откинутом трапе, по счастливому стечению обстоятельств корабль упал на брюхо, сидел Вейс и крутил в руках какую-то ветку.

– Вейс, что с кораблем, что здесь случилось? – спросила Линда, когда подошла ближе.

– Как видишь. Когда я пришел, он уже был таким.

– А сам корабль рабочий?

– Это неважно. Линда, ты сама как?

– Я в норме, а ты?

– Я тоже. Линда…

– Что?

– Нам нужно улетать.

– Не говори глупостей, ты же знаешь что мы не можем этого сделать.

– Ты не понимаешь, мы ДОЛЖНЫ улететь отсюда, – сказал Вейс с нажимом.

– Ничего мы не должны, Вейс. Успокойся.

– Я тут не останусь.

– Ну как знаешь. Где все припасы? – Линда только сейчас заметила, что площадка перед кораблем была пуста.

– Часть я уже занес в корабль, а лишнее бросил там, – Вейс небрежно махнул рукой в сторону недалекого леса.

Линда собиралась пойти проверить, что он там выбросил. Она уже проголодалась и подозревала, что у леса остался ужин, который Вейс не доел.

– Линда, это наш последний шанс, другого не будет.

Девушка лишь махнула рукой, решив дать Вейсу успокоиться. Разберемся потом. И пошла в сторону леса к припасам.

Но не успела она отойти и на сотню шагов, как услышала сзади взревевшие двигатели корабля. Вейс зашел внутрь, закрыл трап и сейчас прогревал движки.

– Вейс, какого черта?! – заорала Линда. Но Вейс ее, конечно, не слышал.

Корабль вздрогнул, тяжело оторвался от земли и начал набирать высоту. Повернулся, приняв вертикальное положение, а после начал ускоряться.

Линда смотрела на бросившего ее Вейса и не могла поверить, что он способен на такое. В принципе, они оба были пилоты. Этого требовало дублирование в миссии. Но чтобы у Вейса настолько поехала крыша? Их возвращение изначально было под вопросом, заражение других планет дело серьезное. Но шанс оставался.

Только сначала нужно было провести исследования, оценить риски, согласовать с местным суперинтеллектом и убедиться, что тот их не обманывает. А это довольно сложно сделать с существом, которое обладает намного большим могуществом, чем ты.

А Вейс взял и улетел.

Корабль был уже на высоте в несколько сотен метров, когда вдруг вспух огненным шаром, а через секунду полыхнула синяя вспышка взорвавшихся маршевых двигателей. Корабль испарило до уровня отдельных молекул.

Линду бросило на землю воздушной волной. С такого расстояния это не причинило вреда, просто толкнуло.

"Что же ты наделал, Вейс…", – горько подумала девушка.

Они были не так давно знакомы, но это не значит, что смерть Вейса ее не потрясла. Парень был неплохим человеком и теперь Линда корила себя, что не была к нему внимательней. У того явно с самого начала шалили нервы. А она так оказалась увлечена своими заботами, что совсем не обратила на это внимание.

Но теперь уже поздно, ничего не поделать. Линда вдруг поняла, что на корабле было все их снаряжение и приборы. Кроме тех, что остались в ее пропавшем около воронки рюкзаке. И что там еще выбросил Вейс у леса.

Одна на чужой планете. Без припасов. С враждебным Богом. Как выяснилось, он совсем не игнорировал их. Но взывать к божеству было бесполезно, Линда это знала. Протоинтеллект всегда делает то что ему нужно, людские просьбы на него абсолютно не влияют.

Нечего было и надеяться найти обломки корабля. Или то, что осталось от Вейса. При взрыве маршевых двигателей ничего никогда не остается. Слишком велик в них запас энергии, способной перемещать корабль между звездами.

Линда еще немного постояла, с грустью вспоминая Вейса, а потом пошла в сторону леса, куда он раньше указал рукой.

Когда всем пострадавшим была оказана помощь, жизнь в монастыре начала налаживаться. Впереди было много работы по восстановлению построек. Бог так и не откликнулся, не став долечивать легкораненых. Поэтому монахам пришлось вспоминать рецепты лечебных настоек и доставать с пыльных складов бинты.

Это не было чем-то удивительным, Бог часто так делал. Изрядная доля Писания была посвящена объяснению, почему для вас полезно страдать. И что Бог лучше знает, какая болезнь или беда приведет вас к настоящей вере. Испытания, смирение и боль в качестве наказания шли рука под руку с чудесами.

Хорошая новость была в том, что истинно верующим Бог чаще помогал, чем наказывал. В этом смысле монахи и святые люди были в привилегированном положении. Бог без проблем отзывался на мелкие необязательные просьбы, вроде той курочки. Вкус которой Кевин до сих пор вспоминал, когда выдавалась свободная минутка.

Хотя Кевин слышал, что у остальных мирских людей ситуация была не хуже. Им тоже Бог помогал почти со всем, что они просили у него. Более того, Кевин подозревал, что настоятель рассказывает о том, как монахам невероятно повезло с милостью божьей, лишь для того, чтобы не лишиться бесплатных работников.

Греховные мысли про игумена никак не противоречили вере в Бога, поэтому Кевин время от времени наслаждался ими. Представляя, как за какие-нибудь прегрешения Бог лишит того сана и ввергнет на низшую ступень церковной иерархии. Заставит таскать воду для монастыря, например. Или придумает еще какое достойное тому наказание. И точно никаких курочек ему.

После обеда Салаван (настоятель еще не вернулся из поездки) вызвал Кевина к себе.

Послушнику показалось, что помощник игумена был чем-то встревожен. Отводя глаза в сторону, тот сказал ему:

– Кевин… Бог велел передать тебе послание.

– Да? А почему он не сказал мне сам?

– Не дерзи, юноша! Не тебе и не мне решать, что и кому говорить Господу! Внемли и не перечь.

Кевин конечно не сомневался, что Бог сказал Салавану в точности то, что он сейчас расскажет. Пытаться обмануть Господа, когда в любой момент тот может ударить молнией и испепелить тебя, если ты пойдешь против его воли, как-то не располагает к особой хитрости. Поэтому Кевин приготовился внимательно слушать.

Салаван рассказал, что с ним утром связался Бог, сказал вызвать Кевина и велеть тому собираться в дорогу. Кевин должен пересечь Сирмский лес и пойти туда, где произошел катаклизм.

– А что там случилось? – перебил Кевин. Никто этого им так и не объяснил, а на молитвы Бог не отвечал.

– На все воля божья, – невпопад сказал Салаван.

"Ну, затянул свою дудку", – подумал Кевин. Он был не очень терпелив к таким нравоучениям. Салаван тем временем продолжал:

– Там ты должен найти определенную женщину.

– Женщину?! – снова перебил его Кевин. Такого поворота он точно не ожидал.

"Монаху не стоит доверять искать женщин, иначе он может перестать быть монахом", – со своей обыкновенной дерзостью подумал Кевин. Вслух этого говорить не стал, впрочем. Есть несколько вещей, о которых он предпочитал чтобы остальные не знали. Про его мечты о покарании настоятеля, например. И о женщинах.

– Не перебивай. Слушай что тебе сказал Бог. Ты должен найти женщину, которая там будет. И…

Тут Салаван замолчал, не зная как продолжить. Его явно терзало что-то неприятное. Он морщился, отводил глаза. Но против воли Бога пойти не мог, конечно.

– И убить ее, – вдруг резко закончил он.

– Что? Убить?! – Кевин замер в ужасе. – Я не понимаю…

Растерянность Кевина придала помощнику настоятеля сил.

– Мне жаль, – и тут же поправил себя, негоже сомневаться в божьем замысле, – то есть я хотел сказать, ты должен найти ту женщину и убить ее. Такова божья воля.

– Но почему я? – заныл Кевин. Он совсем не чувствовал в себе силы на такие деяния, пусть этого требуют хоть десять Богов.

– Я думаю, – глаза Салавана заблестели, – это потому что ты грешник. Ты всегда проявлял нетерпение. Наверно Бог решил, что твоя душа и так пропащая, поэтому хуже уже не будет, если возьмешь грех на душу.

Кевин стоял потрясенный словами соборника. Он никогда так на это не смотрел.

– Посмотри на них, – Салаван обвел рукой послушников. – Разве ты хотел бы, чтобы кто-то из этих чистейших людей попал из-за этого в ад?

– Н-н-нет, – пробормотал Кевин. – Наверное…

– Не наверное, а точно. – Салаван, казалось, обрел землю под ногами, уверившись в своей правоте.

– Не сомневайся в воле Бога, сын мой. Благословляю тебя, – тут он сбился и закашлялся, – в общем, удачи тебе.

Салаван смотрел на Кевина, в его глазах застыла боль. И что-то еще. Облегчение, что эта участь выпала не ему. "Не удивлюсь, если он сейчас возносит благодарственную молитву, сволочь!" – зло подумал Кевин. Но устыдившись таких мыслей про святого отца, отвел взгляд.

– А чем, как я это сделаю?

– Не сомневайся в вере, сын мой. Бог укажет тебе путь. Но все же сходи к Вилосу и возьми что-нибудь подходящее.

Салаван явно терял терпение, весь этот разговор был ему неприятен и он хотел как можно скорее завершить его.

Кевин пошел в мастерскую Вилоса. Плотник был на месте. Попросив у того какое-нибудь оружие, которым можно убить человека, Кевин почувствовал небольшое облегчение, от того что Вилос тоже был шокирован. Разделив таким образом свою ношу с плотником, Кевину стало чуть легче.

Вилос не стал уточнять детали, и так ясно, что с такой просьбой может быть связана только божья воля. А как любой разумный человек, Вилос старался держаться подальше от вещей, которые были выше его понимания.

Плотник порылся среди вещей, сваленных в кучу в углу. От мастерской мало что осталось, это было единственное крепкое здание во дворе, не считая самого монастыря. Но все равно здесь повыбивало окна и повалило шкафы со всеми предметами. Пока не отстроятся новые, все валялось беспорядочными кучами на полу.

Наконец Вилос выудил что-то вроде крупного ножа. Он превосходил по размеру кухонные ножи, но при этом не дотягивал но меча.

– Что это? – спросил Кевин.

– Когда-то его использовали при дублении кожи, но когда производство убрали с монастыря (чему все монахи были очень рады, вспомнил Кевин, вонь от дубильни стояла невыносимая), то осталось среди вещей. Бери, это лучшее что тут есть для этого… хм… дела.

Вилосу тоже было неудобно. Кевин понял, что смущение будет теперь преследовать его с любым, с кем он заговорит на эту тему. А каково было самому Кевину!

Вернувшись к Салавану, послушник сообщил что готов отправляться. Тот велел ему еще взять припасов на кухне. И немного поколебавшись, все таки благословил в дорогу.

"Да уж, благословение. И на что…", – горько думал Кевин, пока шел в сторону кухни.

Собравшись и взяв свой плащ – единственная походная одежда, что у него была, Кевин вышел за монастырские ворота и грустно направился в сторону леса. До места должно быть чуть меньше двух дней пути, насколько он понял из объяснений Салавана.

Кевина конечно смущало, почему Бог обратился к соборнику, а не к нему напрямую. Но не был в настроении молиться и выяснять это. Вдруг Господь подкинет еще какое задание. А юноше и этого было предостаточно. Скривившись, Кевин решил держаться подальше от всего сверхъестественного. Сможет ли он выполнить божью волю, Кевин не был уверен. А говоря честно, был уверен что не сможет.

Но как любой законопослушный и богобоязненный человек, Кевин не оспаривал божью волю. "Человек должен делать все что в его силах, а остальное оставь Господу", гласил очередной псалом. Поэтому он положился на божью длань. Хотя конкретно в этот момент она ему казалась скорее когтистой лапой.

Линда осматривала "припасы", которые выбросил Вейс. Это действительно был мусор, как тот и сказал. Несколько пакетов, картонная коробка, из которой они тогда достали сканер. И огрызки их завтрака, перед тем как они пошли к воронке. Но за это время остатки еды успели испортиться, поэтому Линда не нашла ничего полезного.

Еще раз вздохнув, девушка поняла, что ей надо возвращаться к воронке. Где-то там оставался ее рюкзак. В нем были сухпайки на несколько дней, сканер, лебедки, карабины и прочая мелочь. А еще палатка и спальник! Которые ей очень бы пригодились сейчас. Вряд ли рюкзак унесло далеко. Стоило сходить и поискать.

У Линды заурчало в животе. Весь этот день она шла от воронки сюда на пустой желудок. А сейчас наступала ночь и ей опять нечего есть. А если еще и идти завтра целый день обратно… И она абсолютно не знала чем тут можно питаться. О планете было очень мало сведений.

Линда вспоминала развлекательные передачи. Вроде в них говорилось, что надо наблюдать за животными и есть те же фрукты и ягоды, которые едят они. Проблема заключалась в том, что в этих же передачах рассказывалось о ядовитых животных и как те едят то, что другие не могут. В конце концов, травоядные едят траву. Это же не значит, что Линда тоже может ее есть?

Девушка скептически посмотрела на густую зеленую траву, которой была покрыта полянка, куда они посадили корабль. "Не, это точно несъедобно", – подумала она. Линда совсем не была специалистом по выживанию в дикой природе.

Делать нечего, нужно было идти к разрушенной воронке. Если и там не найдется рюкзак, то будет думать на месте. Она точно помнила, что в округе нет человеческих поселений. В основном, это был большой лесной массив и больше ничего. Помнила увиденные при снижении пару блестевших среди зелени озер, и на этом все.

В темноте идти не было смысла, поэтому Линда осталась заночевать тут. Нарвав травы для импровизированной постели и укутав ноги в один из пакетов, чтобы они не мерзли, девушка легла и попыталась уснуть.

Но этого сразу не получилось. Постоянно приходили мысли про Вейса. И как она не замечала те мелкие детали в его поведении, которые должны были ее насторожить. А еще чувство голода оказалось неожиданно сильным и сбивающим с толку. Когда она не думала о Вейсе, голод автоматически заполнял все ее чувства. Линда не помнила, чтобы она вообще хоть раз в жизни была настолько голодна. А что самое обидное, оказалось что голод не дает уснуть.

А на небе блестели и мигали огромные разноцветные звезды.

Кевин шел по лесу. Хорошо, что он взял плащ. Монах планировал ночевать, закутавшись в него. Но плотный плащ также хорошо защищал от росы и колючих веток.

С едой не было проблем. Как любой житель Сатеры, он знал массу съедобных растений и корешков. Еще он мог сделать из тонких стеблей силок и поймать кролика. По кустам в округе он постоянно слышал их шуршание. Лес был богат дичью.

Сейчас стояла середина лета, поэтому для фруктов и ягод было еще рано. Не сезон. Они появятся позже, ближе к осени. Но и без этого лес был щедр на пропитание. В конце концов, он всегда может попросить у Бога куро… Кевин осекся. Нет уж, ничего просить у Господа он не собирался. Как никогда, ему сейчас хотелось бы незаметным для Бога. Он готов был обменять общение с ним на что угодно, лишь бы этого задания никогда не существовало.

Время от времени Кевину попадались упавшие деревья. Другой человек не заметил бы разницы, но наметанный глаз монаха, жившего в гармонии с природой, сразу это отметил. Что некоторое превышение по количеству стволов указывали в одном направлении. Видимо, там произошел катаклизм, рассудил Кевин.

Лес по большей части не пострадал. В первую очередь благодаря гибкости деревьев, способных в сильный ветер гнуться почти до земли. Но Кевин также предполагал, что тот шквал, налетевший на монастырь, опустился с большой высоты. Оттуда, где было красное небо. Иначе он просто не добрался бы на такое расстояние. Рассеялся бы в лесу. Был бы им поглощен и усмирен.

Ночевка выдалась хорошей. Он нашел приятное место на берегу чистого озерца. Ноги гудели от долгой ходьбы, пришлось остановиться на ночь раньше. Кевин сидел на мягкой траве, отдыхал и смотрел как светлячки в нескольких метрах от него ведут свои брачные танцы.

Монах постарался выкинуть из головы, что его ждет завтра. Физическая усталость этому немного способствовала. Она закутался плотнее в плащ, лег на бок и уснул.

Ночью снилось что-то тревожное, но он не запомнил что именно. Проснувшись утром от пригревавшего и попавшего на лицо солнца, Кевин быстро умылся в озере и продолжил путь. На второй день идти ему стало легче. Организм приспособился к нагрузке.

Когда Салаван отправил его на задание, он указал лишь общее направление, где произошел катаклизм. Кевин не знал где это точно, но он как и остальные монахи, видел откуда поднимался тогда столб черного дыма. И подходя все ближе, Кевин заметил что поваленных ветром деревьев становилось все больше. Их стволы указывали направление. Иногда Кевин чуть корректировал направление, когда видел что поваленные деревья отклоняются в сторону. Но по большому счету, послушник рассчитывал, что если он собьется с пути, то Господь пошлет ему знаки.

Из-за того, что ночью хорошо отдохнул, а днем идти оказалось легче, да и лес, вроде, стал немного реже, Кевин прибыл на место даже раньше, чем рассчитывал. Было еще светло. Стояла тихая безветренная погода, перемежаемая только щебетом птиц и стрекотом насекомых.

А вот Линде обратный путь к воронке дался тяжело. С утра пришлось отправиться на голодный желудок. Голод сильно отвлекал. Он заставлял проявлять активность – осматриваться, искать и думать что можно поесть. Но это только сильнее выматывало.

Через несколько часов Линде пришлось сделать большой привал. А кроме этого, она часто останавливалась, чтобы передохнуть. Скорость движения поэтому получилась как в самый первый раз, хотя может и немного быстрее. Все таки ей не приходилось сейчас нести тяжелый рюкзак.

По дороге Линда высматривала животных и птиц, пытаясь понять что они едят. Но тех было или мало, или они избегали ее. Никаких фруктов и ягод девушка вообще не заметила за все время. Она старалась больше пить, когда попадалась чистая вода. Чтобы заполнить желудок и снизить чувство голода. Но это не очень помогало. Единственное, что давало ей надежду и гнало вперед, несмотря на усталость, это что у воронки удастся найти ее рюкзак с сухпайками.

За время пути Линда несколько раз пыталась обращаться к планетарному суперинтеллекту. Хотя и опасалась его тревожить из-за того, что тот недавно убил Вейса. Однако голод подгонял ее и заставлял совершать отчаянные поступки. Ей нужна была информация, хотя бы где лежит рюкзак. Но как и раньше, протоинтеллект ей не ответил.

В первый раз они с Вейсом шли по прибору оптической локализации, используя для основы карту с корабля, полученную во время спуска. Забавно, что при всем их старании дублировать для надежности все что можно, такой прибор оказался на корабле в единственном числе. Они рассчитывали приземлиться рядом с воронкой. Никто не ожидал, что им придется парковать корабль так далеко и ходить по лесу пешком. Их припасы, которые они несли тогда в рюкзаке, предназначались просто для жизни на планете. На первое время, пока они не встроятся в местную экосистему.

Прибор локализации Вейс, конечно забрал с собой. Но лес не был однородным. И когда шла к кораблю, и сейчас, когда возвращалась к воронке, Линда держала путь по знакомым ориентирам. Идя от одного просвета в лесу до другого, она узнавала места. Болотца, мелкие озера, характерные небольшие прогалины в лесу (слишком маленькие, чтобы туда посадить корабль, впрочем). Линда уверенно продвигалась вперед. Если бы только не голод…

К ее удивлению, она добралась до воронки еще засветло. Видимо, мысли о рюкзаке и еде в нем, гнали девушку сильнее, чем она думала.

Около воронки все было по-прежнему. Те же наваленные и поломанные плиты с верхней плоской части воронки. Разрушенные взрывом строения вокруг. Просто удивительно, как она тогда выжила. Линда инстинктивно потерла новый шрам на животе.

А вот рюкзака нигде не было. Она обошла всю округу, присматриваясь к листве. Рюкзак был серого цвета с темно-синими накладками, он должен хорошо выделяться среди зелени. Неужели его подхватило штормом и унесло куда-то далеко? Весь лес Линда обыскать не могла, конечно.

Наконец полностью вымотавшись, дрожа от усталости и чувствуя голодные спазмы в животе, девушка свернулась калачиком около камней одного из разрушенных зданий и провалилась в сон.

Кевин осматривал место, которое было источником урагана. Прибыв на место, он нашел разрушенные одноэтажные каменные домики, а также странное сооружение в центре полянки. Оно было словно круг с каменным полом, понижающийся к центру. Но в самой середине была навалена куча земли с торчащими из нее разломанными каменными плитами.

Ничто не говорило о том, что здесь произошло. Бог тоже помалкивал. Кевин вспомнил, что должен найти здесь какую-то женщину и содрогнулся в очередной раз от ужаса. Он обошел все вокруг и нашел следы двух человек. Двух? Салаван ничего об этом не говорил.

Сначала он хотел пойти по следам, но потом вспомнил, что Бог через Салавана велел ему идти к источнику катаклизма, а не удаляться от него, куда вели следы. "Найди там женщину", вспомнил он слова соборника. Про вторую часть фразу он боялся даже думать.

Кевин шел весь этот день и под конец немного устал. Поэтому решил заночевать здесь, а поиски отложить на завтра. Тянуть максимально резину ему вообще показалось хорошей идеей.

Но когда монах собирался расположиться на отдых, то услышал со стороны леса, как кто-то продирается сквозь ветки. С той стороны кустарник разросся сильнее. Кевин резко вскочил и отбежал за деревья, спрятавшись за листвой.

Весь остаток дня он наблюдал, как незнакомая девушка в странной одежде ходила и что-то искала вокруг. Кевин оперативно перемещался, чтобы она не заметила его. "Это та женщина, про которую говорил Бог?", – думал юноша. – "Ну нашел я ее, и что дальше делать?". Господь не подавал никаких знаков, а Кевин, затаив дыхание, не хотел привлекать его внимания. Вдруг все обойдется.

Нет, не обойдется, конечно. Инструкции были предельно ясными. Найти женщину у источника катаклизма и убить ее. Кевин задрожал. Никогда в жизни у него не было такого тяжелого божьего испытания. Как можно лишить жизни разумное существо? И что ему теперь делать?!

Наконец, девушка устала и легла, поджав ноги. Она выглядела очень усталой. И, похоже, не нашла что искала. Кевин опасался подходить ближе, чтобы она его не заметила, поэтому не видел деталей.

Кевин подождал еще немного, но женщина не шевелилась. Кажется, уснула…

Чем ближе подходило время, когда он должен выполнить божью волю, тем хуже становилось Кевину. Его бросало то в холод, то в жар. По щекам непроизвольно текли слезы. Но что он может сделать против слова Бога? Руки дрожали, в коленях монах ощущал слабость. Больше всего ему хотелось сейчас оказаться в любом другом месте.

Но он также отчетливо понимал, что время наступило. Господь подготовил для него все что нужно. Пока девушка спит, ему легче будет с ней справиться. Другого толкования тут быть не может. Сейчас самый подходящий момент.

Кевин дрожащими руками достал тот скорняцкий нож, который дал ему Вилос, и начал осторожно подкрадываться к спящей женщине. Подойдя ближе, он увидел что это совсем молодая девушка. Зрение его не обмануло, когда он прятался и наблюдал за ней. Юное красивой лицо, на которое упали волосы. Девушка была измождена, с залегшими темными тенями под глазами от усталости.

Кевин стоял рядом с ней с ножом в руке и отчетливо понимал свою природу. Слезы текли по лицу. Он непроизвольно всхлипнул. Девушка, услышав его всхлип, неожиданно проснулась и посмотрела на него.

Линда проснулась от какого-то звука и увидела стоящего рядом юношу в монашеской рясе. Тот плакал, сотрясаясь от рыданий.

Парень заметил, что она проснулась, и выронил нож, который, как теперь заметила Линда, до этого держал в руке.

– Прости меня, прости… – обратился он к ней, размазывая слезы по лицу.

Потом отвернулся, сделал два шага в сторону, вытер снова слезы, поднял голову к небу и тихо сказал:

– Я готов.

– Эээ, к чему готов? – поинтересовалась Линда, когда первоначальное удивление от встречи здесь человека схлынуло.

– Готов умереть, – юноша снова разразился рыданиями.

"Вот же везет мне на психов. Один взлетел и взорвался, хотя знал что нельзя. А этот стоит и размазывает тут сопли". Она приподнялась на локте и осторожно сказала:

– У меня есть предложение. А давай никто не будет умирать, а?

Парень покосился на нее непонимающе, а потом снова поднял голову и замер, глядя в небо.

Прошла минута. Две. Молодой человек продолжал стоять. Видимо, ожидая смерти.

"Ах, черт!", – поняла Линда. – "Он же разговаривает с суперинтеллектом!"

– Погоди, скажи хотя бы как тебя зовут? – попыталась она отвлечь внимание парня.

– Кевин, – произнес тот, всхлипывая.

– Слушай, Кевин, а с кем ты разговариваешь?

Тот снова посмотрел на нее с недоумением.

– С Богом, с кем же еще?

– Я правильно поняла, что твой бог хочет, чтобы бы умер? С чего бы это?

Кевин некоторое время раздумывал, а потом сказал:

– Я не выполнил его задание.

– И что?

Это поставило молодого человека в тупик. Кажется, он даже не допускал мысли, что можно не делать что велит его бог.

Для Кевина все было кончено. Он со всей ясностью осознал, что он за человек. Он просто не может выполнить волю Бога и все. Салаван был прав, Господь выбрал его, потому что еще один грех не отяготит и так его пропащую душу. Для человека, а тем более монаха, нет ничего хуже, чем неспособность выполнить божье веление.

Кевин смирился. Нет, его организм протестовал против смерти и ожидающих его вечных мучений в аду. Тело Кевина сотрясали рыдания. Ему было стыдно перед девушкой, но ничего поделать с собой не мог.

Отойдя в сторону, Кевин приготовился принять свою судьбу. Но ничего не произошло. Молния не ударила с неба, твердь земная не разверзлась под ногами. Женщина что-то говорила ему, но из-за своего состояния он не очень понимал что, и отвечал невпопад.

Пока та не спросила:

– И что?

Это заставило Кевина задуматься. А действительно, что? Он пошел куда ему указал Бог. Делал все что в его силах. Но разве его вина, что он просто не способен на убийство? И разве это не задача Бога выбирать исполнителя, подходящего для задачи? Почему он дал это задание ему, хотя будучи всемогущим, должен был прекрасно знать, что он не справится.

Кевин вытер рукавом слезы с лица.

Девушка за это время встала и успела отшвырнуть ногой нож в сторону. "А она быстрая", – подумал Кевин. – "Соображает". Вот только ей стоило взять нож себе, а не отшвыривать.

Новая мысль поразила юношу: что если женщина должна была осуществить кару от имени Господа, за то что он не справился с заданием? Поразив его этим ножом, который упал к ее рукам. И, более того, что если она тоже с этим не справилась?!

Это были очень новые и необычные ощущения для Кевина.

Линда постепенно разговорила монаха. Тот устал ждать ментального инсульта или чем на этой планете протоинтеллект поражает тех, кто ему перечит. Космического корабля у парня явно не было, чтобы эффектно в нем взорваться в вышине.

Оказалось что Кевин, так звали молодого человека, служит послушником в монастыре неподалеку. Неподалеку по его меркам, конечно. Потому что Линда точно помнила, что в округе не было никакого человеческого жилья. Пока они спускались на планету и картографировали местность. Они шли ровно на сигнал воронки и, судя по тому, что тогда видела Линда, вокруг простирался лишь огромный по размеру лес.

Линда не очень поняла, чем монахи занимались в монастыре. Была ли это добровольная секта, форма тюрьмы или что-то в этом роде. Но по всему выходило, что Кевина отправил старший по званию (Кевин назвал его "соборник", значения этого слова Линда не знала) в это место с заданием ее убить. Ее что???

На этом моменте девушка метнула быстрый взгляд на отброшенный нож. Ей как-то не приходило в голову, что этим ножом ее собирались прикончить, пока она спала. Увидев зареванного юношу, уронившего тогда свой нож, она решила что он охотник или вроде того, и просто нес в руках свое оружие.

Но теперь ситуация изменилась. Немного подумав, не стоит ли броситься к ножу и схватить его раньше монаха, Линда глянула на парня. После чего немного успокоилась. Нет, не похож он на хладнокровного убийцу. Скорее на человека, находящегося в крайней степени потрясения.

– Слушай, а у тебя не найдется что-нибудь поесть? – спросила Линда.

– Что?

– Ну, еды какой-нибудь. Я уже два дня тут брожу без крошки во рту.

Монах чуть поколебался, но потом сбросил с плеча легкий рюкзак и достал оттуда сверток. Увидев вяленое мясо и сыр, у Линды потекли слюни. Девушка жадно набросилась на еду. Ничего вкуснее она в жизни не ела.

Кевин наблюдал за ней со странным сочетанием боли и грусти.

– Бери все, мне это уже не понадобится, – сказал он.

– Ну ты заладил! Давай, угощайся, мне тут много, – вторая часть фразы Линде далась с большим трудом.

Кевин есть не стал, оставил все женщине. Глядя как она ест, парень наконец нашел покой в душе. Хорошо что он послал Бога куда подальше. Теперь его приводила в ужас мысль не о проваленной божьей воле, а что он ее выполнил бы.

Монах улыбнулся. Девушка ответила взаимностью, отрывая большие куски жесткого вяленого мяса и поспешно глотая его.

– Ты давно не ела? Не торопись тогда, это вредно.

Кевин достал кожаный бурдюк с водой, который у него тоже был в рюкзаке и протянул девушку. Та с благодарностью приняла и припала к горлышку.

Теплое чувство разлилось по телу Кевина. Даже если тысяча богов будут от него требовать причинить вред этой девушке, он откажется.

– Слушай, а тебе не приходило в голову, что ты неверно оцениваешь ситуацию? – спросила Линда, когда утолила первый голод.

– В смысле?

– Ну, посуди сам. Бог ведь может мгновенно покарать любого человека, верно? Ты сам тут только что стоял и ожидал этого.

– Ну да, – неуверенно протянул Кевин, не понимая к чему та клонит.

– Так зачем ему посылать тебя, чтобы убить меня, если он может это сделать напрямую?

Такое не приходило Кевину в голову. Он привык за свою жизнь беспрекословно подчиняться божьим поручениям.

– И какой из этого можно сделать вывод? – не унималась девушка.

– Какой?

– Что дело вовсе не во мне, а в тебе!

– Не понимаю.

– Ну смотри, если Бог хотел моей смерти, он бы просто убил меня сразу. Верно? А он послал тебя. Значит он что-то хотел именно от тебя.

– Я все равно не понимаю, объясни.

– Я думаю, – начала осторожно Линда, реализовывая пришедшую ей в голову идею, – что это для тебя было своеобразное испытание. Бог хотел посмотреть, какой ты человек. Сможешь ли ты это сделать или нет. Проверить, что ты окажешься хорошим и откажешься.

– И я уверена, – бодро продолжила она, – что Бог в любом случае не допустил бы моей смерти. Остановил бы тебя в последний момент, если ты не справился бы с его испытанием.

Это был очень тонкий лед. Линда балансировала на грани. С одной стороны, ей надо было убедить парня, что он хороший и никогда не сможет этого сделать. И что такова была изначальная задумка суперинтеллекта. А главное – что своим провалом он справился, прошел испытание, и теперь все хорошо.

Но с другой, если она убедит монаха, что Бог в любом случае вмешается и остановит убийство, то что ему мешает попытаться это сделать снова? Попробовать выполнить божью волю, раз тот все равно его остановит. Такая идея вполне могла прийти в голову послушнику, тем более в его теперешнем потрясенном состоянии.

Но глядя на Кевина, Линда увидела, что тот не понимает о чем речь. Похоже, на этой планете концепция подобных испытаний не была известна. Суперинтеллект все же не был богом. И ему совсем нет нужды делать такие вещи. Так как он не был результатом выдумки и не проходил все те этапы, когда человечество пыталось осмыслить противоречивость религии.

Но было странным, что колонию молекул он называет Богом. Сначала Линда было решила, что это местное название планетарного интеллекта, просто особенность изменившегося языка, пока поселенцы несколько веков находились в изоляции. Но потом поняла, что Кевин действительно считает суперинтеллект настоящим разумным существом. Обладающим сверхъестественными силами. Странно…

– А откуда ты пришла? – спросил Кевин, обратив внимание на необычную одежду девушки.

– Я… – Линда еще не придумала себе легенду, – издалека. Мы путешествовали с напарником, но рассорились и разошлись. А я потерялась.

Ну не могла же она сказать, что прилетела с другой планеты, и что Вейс решил нарушить все возможные инструкции и был убит их Богом.

– Так надо его найти! Он наверно еще не успел далеко уйти, – встрепенулся Кевин.

– Кевин… Это такого рода ссора, после которой мне не хочется к нему возвращаться, – осторожно сказала Линда. – Лучше расскажи, что здесь есть, ваш монастырь единственный в округе?

– Нет, еще есть Велес. Это город, там расположена наша епархия.

– А он далеко?

– В неделе пути, примерно. Но лучше вернуться к монастырю и идти по дороге, так будет быстрее.

– А на чем можно добраться в город? Ходит транспорт какой-нибудь?

– Транспорт? – не понял Кевин.

– Ну, машины, автобусы?

– Не понимаю, о чем ты.

Линда задумалась. Что если у них вообще нет техники? Или в монастыре искусственно ограничивают ее использование. Может это реконструкция древних времен, к примеру. Линда слышала о подобных тематических парках.

Также нельзя исключать, что на Сатере произошла регрессия до первобытного строя.

– Может, лошади? – сделала предположение Линда.

– Ло-ша-ди? – Кевин все еще не понимал, о чем говорит девушка.

– Вы что, ходите между городами пешком?

– Ну а как еще? – удивился Кевин. – Хотя Бог может перенести быстро, если понадобится. Я еще слышал, что епископ может перемещаться мгновенно куда хочет.

"Ого! Телепортация", – подумала про себя Линда. Хотя это вряд ли, суперинтеллект конечно способен на такое, но это скорее из разряда легенд. Скорее всего просто переносит по воздуху или создает на время транспортные средства.

В любом случае, Линда опасалась расспрашивать дальше, по всей планете такое или только в их тематическом парке. Потому что этим показала бы свое незнание местных условий.

– Думаю, я направлюсь в Велес, – сказала она. Попасть в город казалось хорошей идеей. А там разобраться на месте.

Вместе они поискали рюкзак Линды, но тоже не нашли. В принципе, там была только еда, карабины и лебедка. А еще сканер, который учитывая заваленную воронку, теперь был не особо нужен. Больше всего Линда жалела о потере палатки и спальника. Но учитывая средневековый вид Кевина, возможно не стоило их ему показывать.

– А ты куда теперь, вернешься в монастырь? – спросила Линда.

Кевин решился. Ему нужен был совет, что дальше делать. Раз Бог его не убил, то может Линда права и это было такое дурацкое испытание? Все существо Кевина и все его знания о Боге этому противоречили. Тот никогда не стал бы просить сделать такое. Он отлично помнил голос Господа, с которым часто общался. Он был полон доброты и сострадания.

Даже когда Бог наказывал кого-то, в его голосе звучали грусть и сожаление. Возможно, в Писании и описывались ужасные поступки Господа, но это было очень давно. Лично для Кевина Бог был лучшим другом, которому он безоговорочно доверял. И тем ужаснее было это задание.

Кевин не хотел молиться в присутствии девушки. Это каким-то образом вызывало у него смущение. Что конечно не красило его, как монаха. Но вид Линды, то как она независимо и самостоятельно держится, заставлял Кевина чувствовать себя маленьким мальчиком, бегущим за советом к взрослым. А это было неприятно. Даже стыдно.

Сказав ей чтобы отдохнула тут, а он пойдет пройдется и еще поищет рюкзак, Кевин ушел за деревья. Когда листва и ветки надежно скрыли его от Линды, Кевин встал на колени, сложил руки в ритуальном жесте и прочел нейтральную молитву.

– "Господи, помоги мне. Что мне дальше делать?"

Но Бог не отвечал. Кевин не знал, сердится или Господь на него или, может, обижается. А боги вообще могут обижаться? Вроде нет.

Ничего не добившись от Всевышнего, Кевин вернулся к Линде.

Они еще немного обсудили что делать дальше. Кевин пытался уговорить Линду пойти с ним, но та сказала, что ей еще рано идти в монастырь и глупо захихикала. Не поняв шутки, Кевин зато выяснил, что Линда собирается отправиться в город.

Он объяснил ей, как до него добраться. Направление выдерживать строго не нужно было, лес в том месте с двух сторон окружали дороги, сходившиеся к городу. Все что ей требовалось, это правильно выбрать сторону, когда выйдет на одну из этих дорог. Но там местность была относительно оживленной, по тракту путешествовали торговцы и обычные люди. В крайнем случае спросит у кого-нибудь куда идти.

И тут Кевину пришла в голову мысль. А не проводить ли Линду до города? Монах должен был возвращаться в монастырь, но это было когда Салавар передал ему задание Бога убить Линду. А сейчас ситуация изменилась. Что некоторым образом отменяло предыдущее задание и необходимость вернуться после обратно.

На молитвы Бог не отвечал, а значит выбор оставался за Кевином. Юноша почувствовал необычайное чувство свободы. Когда сам выбираешь куда идти и что делать. Кроме того, он не хотел оставлять Линду одну. Пока они искали ее рюкзак, у него сложилось впечатление, что она не очень хорошо ориентируется в лесу.

Ну и компания красивой девушки на ближайшую неделю однозначно была лучше, чем общество монахов в течение года. Тут парень себя тоже не обманывал. Кевин усиленно придумывал, что ему может понадобиться в городе. Но ничего в голову не приходило. Хотя он был уже готов сказать: "да просто так!" Этот вариант его тоже вполне устраивал.

А потом он вспомнил, что во время шквала отсутствовал настоятель монастыря. Который уехал за день до этого. И что он наверняка отправился в город к епископу.

Епископ! У Кевина возникло сразу две идеи. Во-первых, он мог сказать девушке, что ему надо найти своего настоятеля в Велесе и обсудить с ним испытание, о котором говорила Линда. А еще он может пойти сразу к епископу, чтобы тоже рассказать о произошедшем и попросить совета. Но ни к настоятелю, ни к епископу Кевин заходить не собирался.

Это был чисто предлог, чтобы проводить Линду. Во всем что касалось Бога, Кевин предпочитал говорить с ним напрямую, а не ориентироваться на мнение других людей. Конечно, он выполнял когда ему передают божью волю через других, но по той простой причине, что попытка обмануть Господа закончится вспышкой молнии с небес, а не потому что доверял их словам.

– А к кому в Велесе можно обратиться, если мне нужно что-то узнать? – спросила Линда.

– Епископ самый образованный человек в городе. И библиотека у них самая лучшая. Ты можешь записаться на прием, если хочешь, – Кевин обрадовался, что у девушки тоже появилась необходимость посетить епископа.

Он рассказал ей сразу обе версии, для надежности. На вопрос Линды, а его точно не будут ждать в монастыре, Кевин сказал что точно. Что это в порядке вещей делать своего рода паломничество, если того требует божья воля или душа.

На том и порешив, оба расположились на ночлег, так как к этому времени уже стемнело. Они быстро перекусили остатками вяленого мяса. Кевин отдал девушке свой плащ, в который она закуталась. А себе подготовил кучу из широких листьев, под которые забрался. Он часто так делал в дороге, это было удобно и почти не уступало плащу.

Небо было черным, звезды закрывали нависшие тучи.

Глава 2

На следующий день они отправились в путь.

По пути Линда рассказала, что когда случайно вышла к воронке, то решила там заночевать в каменном строении. Но потом начался шторм, здание разрушилось и ей чудом удалось спастись. Она потеряла во время ветра рюкзак, а дальше он все видел.

Кевин в свою очередь рассказал, что он понятия не имеет что это за место. Никогда здесь не был и не знал, что такие постройки вообще бывают. Предназначение центрального круга он тоже не знал. Его просто послал помощник игумена в это место, Бог сказал найти здесь женщину и убить. Это все что ему известно. Возможно, епископ или настоятель знают больше, надо будет у них спросить.

Линда тоже подумала, что это хорошая идея. Особенно хорошо было бы выяснить, как давно воронка образовалась. Посещал или ее кто-то и происходили ли тут странные события. Ей до сих пор было непонятно, ядро оставалось пустым или нет.

Сканер показал, что оно полное, но при этом активированное. Поэтому она тогда так смело полезла его переключать. Она была уверена, что это ошибка сканера, потому что эти две вещи не могли совмещаться. Оставался хороший вопрос, был ли связан последующий шторм с ее действиями.

Но пришла к выводу, что скорее всего нет. Вероятнее всего, что это происки суперинтеллекта, который показывал им свое недовольство. Из-за того, что они лезут куда не надо. А может это вообще регулярные погодные события над этим местом, кто знает… Н-планеты каждая была странной по-своему. Хотя до сих пор воронка оставалась в целости, а после их с Вейсом прихода разрушилась. Это немного беспокоило.

Путь пролегал по просторному лесу. С этой стороны было меньше кустарников. Сначала они шли в сторону монастыря, но постепенно отклонились и пошли к городу. Кевин отлично ориентировался, Линда это сразу поняла. Он смотрел на солнце и учитывал время суток. Он также приглядывался к известным ему одному особенностям роста растений, когда они проходили мимо. К примеру, с одной стороны болот преобладали высокие стебли, похожие на осоку. Кевин объяснил, что они растут всегда с северной стороны. Фильтруют приносимых ветром мошек, а роящиеся у корней угри питаются этим мошками. И сами в то же время рыхлят дно и тем самым позволяют расти этому типу растений.

Линда расспрашивала Кевина обо всем. Стараясь не показывать свою неосведомленность об устройстве мира, конечно. Поэтому большинство вопросов касались природы вокруг и жизни Кевина в монастыре. Для человека, пришедшего издалека и не знающего местные растения, эти темы казались относительно безопасными.

На вопросы о себе Линда уклонялась, аргументируя это тем, что ей тяжело вспоминать время, проведенное с Вейсом. Врать про напарника было неприятно, но это было отличным прикрытием. Так Линда могла выяснить максимально много, не раскрывая при этом своего прошлого.

На ночь они остановились у озера, в середине которого плескалась рыба. Кевин посетовал, что у него нет удочки, а то он наловил бы ее к ужину. Но когда он шел сюда, то был занят совсем другими мыслями, поэтому почти ничего не взял с собой.

Молиться он пока не пытался, опасаясь что Бог может дать новое задание. Или начнет расспрашивать, почему он не выполнил прошлое. Кевин не очень поверил Линде про испытание на хорошесть. Но других объяснений он не видел, а узнавать было страшновато.

Кевину нравилось идти вместе с Линдой. Девушка шагала легко. Как и ему, ей пришлось в предыдущие дни пройти большое расстояние. Поэтому мышцы привыкли к такой работе и они без проблем преодолевали большое расстояние, делая редкие привалы.

Линда наконец выяснила, чем питаются путешественники. Кевин показал ей несколько съедобных растений, которые были на вкус как салат. Только немного жирнее, поэтому неплохо утоляли голод. Еще в земле имелись разные корешки, но для них нужна была вода, чтобы отмыть их от земли.

Девушка старалась запомнить, как выглядят съедобные виды. Но растительность на Сатере была разнообразной, многие листья выглядели похожими друг на друга. Линда не была уверена, что смогла бы их отличить. Так что она была рада, что юноша отправился с ней. У них был похожий возраст, оба сходного телосложения, что позволяло им держать одинаковый темп ходьбы. Только Кевин был немного выше нее и более худой.

В одном месте они встретили животное, похожее на оленя. Кевин зачарованно наблюдал за ним, объяснив что это большая удача. В отличие от мелких животных, которых можно легко наловить, крупные были очень осторожны и редко попадались на глаза человека. А встретить хищника было почти невозможно. Те заранее избегали любого контакта. Благодаря развитой растительности и количеству травоядных, недостатка в своей стандартной добыче они не испытывали.

Еще они говорили о Боге. Сначала это были побочные фразы, которые Кевин употреблял по привычке. Но потом стали обсуждать целенаправленно. Кевин поделился своими мыслями, что настоятель слишком много на себя берет, диктуя волю Господа. Когда любой может обратиться к Богу напрямую, зачем нам тогда дополнительные проводники?

Было необычайно легко рассказывать такие вещи Линде. Девушка была умной, слушала внимательно и задавала подходящие уточняющие вопросы. Никогда еще Кевин не мог с кем-то поговорить так по душам. "Эффект незнакомца", как объяснила Линда. Что это такое Кевин не знал, но после пояснений согласился, что в этом есть смысл.

Он жаловался Линде на скуку, которая царила в монастыре. Что он не видел смысла в трехразовых службах каждый день. Проповедники повторяли то, что и так все знали. Так зачем это все тогда? А еще он не понимал остальных братьев. Казалось, что во время служб им это интересно и они реально это слушают. В отличие от Кевина, который витал в облаках и думал то об поджаренной курочке, то о том как избежать работ, отпросившись в лес за ягодами, когда был сезон.

Линда смеялась и говорила, что она тоже свихнулась бы от скуки при такой жизни. Кевин представлял, что она сбегает, как и он, за ягодами. И это их объединяло. Ни с кем ему еще так не было хорошо.

"Кевин", – раздался в его голове голос Бога, когда они отошли уже далеко, на второй или третий день, – "отведи Линду в монастырь".

Кевин замер. Только не это! Вернулась вся робость, привитая за целую жизнь. И что теперь ему делать?

"Кевин", – снова прозвучал мысленный голос, – "не отводи Линду в монастырь".

"Эээ…", – недоуменно подумал Кевин. Так вести или не отводить? С таким он раньше не сталкивался.

Прошло несколько минут, пока они шли дальше. Кевин немного отстал, чтобы Линда не видела, что он ведет мысленный разговор. И продолжал ждать, что еще скажет Господь. Пусть уже определится, чего он хочет.

Устыдившись таких крамольных мыслей, Кевин уже почти хотел начать объяснять Господу, что они идут в Велес к епископу, но тут голос Бога снова сказал:

"Кевин, отведи Линду к епископу".

И зачем-то снова повторил:

"Кевин, отведи Линду к епископу".

Успокоившись, что в этот раз нет противоречия, и обрадовавшись что это совпадает с их с Линдой планами, Кевин кивнул и ускорил шаг, догнав девушку.

К Велесу они подошли на восьмой день. Дорога обоих утомила, особенно Линду, которая не привыкла к таким долгим пешим путешествиям. Но общество Кевина скрасило дорогу, поэтому она не жаловалась.

Поначалу она обдумывала, когда и как рассказать парню про суперинтеллект и как это устроено на самом деле. Но потом решила, что нужно сначала посмотреть что в городе. А рассказать всегда успеет.

Велес представлял собой небольшой городок из двухэтажных зданий с черепичными крышами. Причем большинство зданий на первом уровне были сложены из камня, а второй этаж был деревянным. Резные ставни на окнах были открыты, улицы казались чистыми (по крайней мере, такими выглядели издалека), а около домов имелись небольшие палисадники с цветами. "Красиво…", – отметила про себя Линда.

Никакого механического транспорта Линда действительно не увидела. А также лошадей или чего-то подобного. Но у городских ворот стояла телега, вокруг которой столпилось несколько человек, отчаянно споривших и жестикулировавших. Ну как телега, скорее аналог большой тачки. Повозка, которую спереди тянули двое человек, а еще двое толкали сзади. И еще один сидел, направляя ее движение. Линда подозревала, что они регулярно сменяют друг друга.

Но сейчас телега стояла, похоже у нее слетело с оси колесо. Несколько человек спорили рядом с повозкой. Иногда кто-то складывал руки в ритуальном жесте или становился на колени.

– Что случилось? – спросил Кевин, когда они подошли ближе.

– О, монах! Попробуй поднять телегу, Бог оставил нас, – возница обрадовался, увидев одежду парня.

– Бог никого не оставляет, – нравоучительно произнес Кевин. Но тут же смутился своей важности и замолчал.

– Ну-ну, – усмехнулся возница.

– Я пробовал единственницу, утренницу или даже полуденницу, ничего не помогает, – к ним подошел еще один мужчина в крестьянской одежде, который до этого становился на колени и молился.

Линда с интересом наблюдала за сценкой. И что же сейчас будет делать ее Кевин, как он собирается поднять такую тяжелую телегу? С которой не справились пять человек. Попросит об этом суперинтеллект? И неужели тот откликнется…

Но Кевин не стал терять время зря. Он подошел к телеге, осмотрел ось, которая сейчас перекосилась и смотрела в сторону земли. Не давая из-за этого надеть на нее колесо. Зачем-то потрогал ось. Потом отступил на несколько шагов, опустил голову вниз и вытянул руки в сторону повозки.

Каково же было удивление Линды, когда телега сама приподнялась до ровного положения. Тут же возница со вторым человеком подбежали к ней и ловко надели колесо на ось.

– Спасибо, парень! Не хворать тебе! – крикнул возница, прежде чем запрыгнуть на козлы.

– И вам того же, добрые люди, – ответил Кевин.

– Может вас подвезти? – спросил возница, прежде чем тронуться в путь. Остальные уже занимали свои места, готовясь толкать телегу.

Но городские ворота были совсем близко, поэтому Кевин мотнул головой:

– Не надо.

Еще раз подняв руку в знак прощания, возница тронул повозку, которая медленно покатилась к городу.

Линда шла, задумчиво теребя в руках цветок вроде ромашки, который она сорвала недавно. То есть, суперинтеллект откликается на такие просьбы, значит. Но поднять телегу это довольно энергоемко, было странно, что он это сделал. Обычно на н-планетах местные интеллекты в лучшем случае утруждают себя информационным контактом. Другими словами, максимум разговорами с людьми. И то не всегда. Это человек приспосабливается к жизни рядом с суперинтеллектом, а не наоборот.

А здесь физическое действие, да еще и по запросу. Удивительно.

– А часто Бог так помогает? – спросила Линда Кевина, прежде чем прикусила губу, такие вещи она по идее должна знать сама, раз прикидывается местной жительницей.

Тот странно посмотрел на нее, но ответил:

– Да постоянно. О чем попросишь.

– Хм…

– Я слышал даже, что некоторые ничего сами не делают. Обо всем просят Господа. Но наш настоятель говорит, что "Великие дела требуют великих жертв! А мелким зайцем будешь сыт один день",– продекламировал Кевин, имитируя чей-то голос. Линда догадалась, что так наверно разговаривает настоятель монастыря.

– Хотя я не помню ничего такого в Писании, – добавил Кевин.

"Надо будет почитать это Писание", – сделала для себя отметку Линда.

– В общем, это значит что если просить много и мелкие вещи, – продолжал в это время Кевин, – то когда у тебя возникнет настоящая нужда, Господь тебе не поможет. Потому что ты исчерпал свой лимит запросов.

"Запросов", – повторила про себя Линда.

– А если ты делаешь все сам, а к Богу обращаешься в случае только большой нужды, то он обязательно придет к тебе на помощь. Так и епископ говорит, кстати.

Кевин умолчал, что совсем недавно попросил у Бога запеченную курицу. Вряд ли это относится к большой нужде.

"Так, это непохоже на тематический парк", – подумала Линда, когда они вошли в город. Она видела по тысяче мелочей, что люди здесь так действительно живут. Обычно при реконструкциях напоказ выставляются характерные предметы или занятия древних людей. Но здесь не было ничего напоказ. Никто не пытался выставить на обзор вида: "Смотрите, у меня тут деревянное корыто! Я настоящий сельский житель, стираю тут белье прямо посреди центральной площади, ой, выпал телефон".

Похоже, что здесь произошла регрессия. По крайней мере в этой местности или стране, в других частях планеты может быть иначе. Регрессия была очень редким событием, потому что такие колонии быстро вымирали. Одно дело, когда вы из слаборазвитого общества развиваетесь в цивилизацию. У вас есть потенциал, который направлен вверх и делает это возможным.

И совсем другое, когда вы из технической цивилизации деградируете в средневековое общество. В таком случае ваш потенциал направлен вниз и ведет к вымиранию. Те причины, по которым вы деградировали, продолжают действовать, пока вы совсем не исчезните.

Впрочем, иногда получившиеся при регрессии тяжелые условия жизни получают обратную реакцию, что-то вроде ответного действия иммунитета, который все восстанавливает. В жизни по-разному бывает…

Нужно было скорее попасть в библиотеку, ознакомиться с местным уровнем знаний. От этого будет зависеть, какую лучше Линде применить тактику. Попытаться интегрироваться в общество или искать ответы и попробовать выбраться с планеты. Лучше всего это было выяснить у суперинтеллекта, а знания людей использовать для подкрепления и проверки, что тот не врет. Но планетарный интеллект упорно молчал, сколько бы Линда к нему не обращалась.

Чем ближе они подходили к городу, тем мрачнее становился Кевин. А когда они зашли в Велес, то совсем загрустил. Девушка догадалась, что тому не хочется с ней расставаться, и улыбнулась. Это было мило.

– А что, Кевин, какие у вас тут в городе есть развлечения? Таверна, цирк, может рыцарские турниры?

И рассмеялась. "Никогда не думала, что буду задавать такие вопросы всерьез".

Кевин оживился:

– Таверна есть, но лучше сначала найти место при соборе. Там дают приют паломникам. И мы тоже сможем расположиться.

– А, ну да, ты же монах.

– Не в этом дело. Там может остановиться любой, это часть служения. В таверне комнаты не сдаются, только кормят.

– Значит сначала заселяемся в соборное общежитие, а потом идем в таверну?

Кевин проигнорировал незнакомое слово, просто кивнул и пошел в сторону большого храма, стоящего на холме в северной части города.

Когда они пришли в собор, то выяснили, что целое крыло здания было посвящено путешественникам. Можно было расположиться в общем зале на полу, что многие и делали, принеся с собой покрывала. Но также было несколько небольших комнат. По какому принципу распределялись посетители, Линда не поняла. Наверно по презентабельности внешнего вида.

Ее одежда была порвана в несколько местах, когда ее ранило в обрушившемся здании у воронки. За время пути Линда постаралась заделать основные порезы, оторвав с пояса тонкую полоску ткани и соединив края дыр своего рода тесемками на узелках. Но дежурную консьержку (или как это называется в соборе) это не впечатлило.

Поцокав языком, она отправила молодых людей выбрать себе одежду получше. В отдельном помещении висели и лежали на столах разные виды одежды. Всей работой, в том числе стиркой и ремонтом занимались мелкие чины монастыря. Их называли трудниками, как объяснил Кевин.

Выбрав себе более менее чистую длинную рубаху, Линда подпоясалась нашедшимся здесь же ремнем. Получилось симпатичное короткое платье. Юбок в наличие не было, поэтому пришлось выбрать подходящие по размеру штаны. "Вот я и вписалась в местное общество", – с некоторым удовлетворением подумала Линда. Хотя ее старый комбинезон было немного жаль. Но он уже почти не подлежал ремонту, так что сожалеть не было смысла.

– А нам не нужно за это платить? – спохватилась Линда. "У нас вообще есть деньги?", – подумав про себя.

– За одежду нет, это церковная. А за остальное как получится.

– А что мы будем есть, как покупать?

Пока они шли в лесу, с умениями Кевина насчет этого не возникали вопросы, но сейчас стали актуальны.

– Ну, мы всегда можем сходить в лес и там найти там что поесть, как раньше. Или тут заработать. Это ведь город, здесь каждый будет рад переложить на тебя свои бытовые заботы. Если много не требовать.

– Понятно… – протянула девушка. Работать не входило в ее планы, ей была нужна информация. Но видимо придется.

– А нельзя попросить у Бога?

Кевин снова посмотрел на нее:

– Так попроси сама, в чем проблема?

Он за прошедшую неделю уже осмелел и не носился с ней, как с нежным цветочком. Линде это нравилось. Она ненавидела, когда с ней сюсюкаются. Нет, внимание и нежности приятны, конечно. Но когда нужно делать дело, то предпочитала чтобы к ней относились на равных. Без поблажек.

Причиной этому была ее профессия пилота. Для управления кораблем нужно знать много технических деталей. А в критических ситуациях надо действовать сообща. Нет ничего хуже, чем если бы кто-нибудь бросил свою часть работы и ринулся помогать ей, потому что она девушка. Из-за чего они все погибли бы.

Но как выкрутиться из этой ситуации, Линда не знала. Насколько она поняла, здесь все могут свободно общаться с суперинтеллектом. И он почти всем отвечает. Но вспомнив, как у входа в город люди не могли починить телегу, нашла выход:

– Он мне что-то редко в последнее время отвечает. Не хочу гневать слишком частыми запросами.

Это Кевин должен был понять. Так и произошло.

– Я думаю, из-за моей монашеской жизни Бог чаще выполняет мои просьбы. Может настоятель был и прав со своими нотациями. Извини. Если что-то понадобится, скажи мне, а я попробую получить это у Господа.

Кевин не был уверен, что такая хитрость сработает. Бог же и так знает кто что хочет. И все видит. Но ему хотелось помочь Линде, поэтому он говорил то, что девушка хочет услышать.

Кевин отвел Линду в таверну. У них не было денег, поэтому они зашли просто посмотреть. Таверна Линду не впечатлила. Да, там стояли деревянные столы, но усталые люди за ними только ели и все. Никаких бардов и танцев с эльфийками.

"Похоже, я не совсем верно представляла себе таверны", – подумала Линда.

– Нам нужно найти настоятеля или попробовать попасть к епископу. Тогда я смогу получить там немного монет за счет монастыря. Ну или поискать работу в городе.

– Идем к епископу. – Линда хотела сначала выяснить как можно больше.

Они вернулись к собору и записались на прием. Служка сказал, что ближайшее посещение станет доступно не раньше, чем через четыре дня.

Но когда они уже уходили, догнал их и сообщил, что епископ будет счастлив принять их прямо сейчас. Кевина и Линду проводили на третий этаж, где находился большой зал приемов. Они вошли в высокие резные двери, в конце зала было что-то вроде трона, на котором сидел высокий худой мужчина в золотых одеждах.

Епископ жестом отправить охрану за дверь, а потом так же жестом подозвал их к себе. Кевин и Линда приблизились к мужчине. Кевин еще издалека заметил, что епископ сегодня какой-то необычный. Он дергался, отводил глаза и сжимал скулы. Кевин несколько раз видел епископа, хотя на приеме ни разу не был. во время обычных соборных служб, когда посещал город. И еще как-то епископ приезжал к ним в монастырь, еще до того как оттуда убрали дубильню. Тогда он выглядел как степенный мужчина с высоко поднятой головой.

Но сейчас епископ скорее напоминал, как себя вел Салаван, когда давал ему поручение. У Кевина тревожно заныло под ложечкой.

Когда они приблизились, епископ встал и пошел к ним навстречу. На нем был длинный балахон, в котором он прятал руки. Кевину не понравилось, как мужчина смотрит на Линду.

Неожиданно лицо епископа исказилось от ярости. Он выхватил из-под полы балахона кинжал бросился на Линду, целясь ей в горло. Девушка ахнула и отшатнулась, споткнулась и упала на спину. Кевин успел оттолкнуть епископа в сторону, но тот не поддался, а лишь сделал шаг в сторону по инерции. Обратив внимание на Кевина, епископ вытянул кинжал в сторону Кевина и приготовился делать выпад. В его глазах читалась смерть.

Линда, лежа на полу, приподнялась и вытянула обе руки в сторону епископа, отогнув ладони в стороны. Словно распускающийся цветок. С ладоней девушки сорвалась струя пламени, охватив епископа. Тот закричал страшным голосом, упал на пол и начал биться в агонии. Кевин ошарашенно смотрел на все это. Линда выглядела потрясенной не меньше него.

Опомнившись, Кевин помог подняться Линде и потащил ее прочь из зала. К этому моменту епископ уже затих, лишь немного дергаясь. Ужасно пахло горелым мясом.

Они выскочили за дверь, один из охранников спросил:

– Аудиенция уже закончилась?

Кевин кивнул, отведя взгляд в сторону. Ни смотреть на охрану, ни говорить что либо он сейчас был не способен. "Как они могли ничего не слышать, стоят ведь сразу за дверью?" – на автомате подумал Кевин. Линда покорно тащилась на монахом, который упорно тянул ее вниз по лестнице и потом на улицу. Казалось, будто она обмякла и не понимает, что происходит.

На улице в лицо Кевину подул свежий воздух. Он чуть приободрился и еще быстрее потащил за собой Линду. Все к чему он стремился, это поскорее убраться отсюда. Больше ни о чем думать в этот момент послушник не мог. Убраться подальше и не отпускать руку Линды.

Они пересекли город, иногда переходя на бег, а иногда двигаясь быстрым шагом. За воротами Кевин сразу свернул с основной дороги и отправился по полю к ближайшему краю леса. Но и там не остановился. А двинулся вперед. Потом сделал небольшой поворот и снова углубился в лес, пытаясь замести следы и сбить с толку преследователей.