Путь к Истоку Теней бесплатное чтение

Глава 1

Глава 1.

– Кос! Ко-ос! Где ты, сынок? – в обычно мягком голосе матери послышались нотки нетерпения.

– Пресвятые Тени… – простонал юноша и натянул на голову одеяло. В голове сгустился туман такой же плотный, как и на улице, а в висках неприятно покалывало.

Ну, да, он вчера был на званом вечере – его школьный приятель Лем Жданович праздновал свой день рождения. По правде говоря, это мероприятие больше походило на встречу выпускников, плавно перешедшую в большую попойку. Юнцы, закончившие пару лет назад Королевскую Академию, хвастались тем, кем они стали или вот-вот станут. Для Коса это было почти невыносимо – выслушивать все эти самовосхваления, зная, что он – величайший неудачник во всем Королевстве Теней. Он-то ничем таким похвастаться не мог!

– Ко-ос! Спускайся сейчас же! – материнское нетерпение крепчало, и Кос с досадой сбросил одеяло на пол.

Гадая, зачем он понадобился матери, юноша натянул на себя брюки и открыл окно. Привычный туман, ежедневно спускающийся с гор, сегодня был густой и белый, словно парное молоко. И почему-то отдавал тухлыми яйцами. Из этой белёсой вонючей пелены выглядывали углы городских домов и шпили крыш, а где-то вдали скрипели стальные канаты фуникулёра. Горожане сновали туда-сюда по своим делам, копошились, гремели и хлопали дверьми, бурчали моторами автомобилей, делились какими-то новостями… Кос поёжился от сырости и закрыл окно, да поплотнее.

– Кос, это не выносимо! Ты слышал, что я тебя звала?

Юноша обернулся и встретился с суровым взглядом матери.

– Прошу прощения, мама! – с лёгким поклоном ответил он. – Вы сегодня прекрасно выглядите!

Ему не пришлось кривить душой, ведь его мать действительно была красивой и ещё вполне молодой женщиной с врождённым чувством стиля. Одевалась она всегда с безупречным вкусом, и в свои 45 лет сохранила утончённую привлекательность – на зависть всем соседкам и приятельницам. Сказать этой женщине, что она хорошо выглядит, было скорее констатацией факта. Однако же, мать Коса улыбнулась, принимая комплимент.

– Ты ещё не одет, – укоризненно произнеса она. – Вечер у Ждановичей был бурным?

– Более чем! – не стал скрывать Кос. – И я всё готов отдать за чашку крепкого кофе!

– Я прикажу, чтобы сварили кофе, – кивнула мать, скользнув взглядом по чуть заляпанному зеркалу у правой стены. – Но после кофе мне нужно, чтобы ты поехал к отцу и отвёз ему документы.

– Что-то важное?

Мать замялась.

– Не то, чтобы очень, но… Я отправила Ванко с поручениями, а эти чертежи… Отец хотел показать их совету мастеров сегодня! Поэтому важно, чтобы ты доставил их к полудню… – она оценивающе покосилась на меня: – Ты ведь справишься?

– Будет сделано, мадам! – ответствовал я. – Только сначала выпью кофе…

Мать усмехнулась и кивнула.

– Я приготовлю чертежи и положу в прихожей. Не задерживайся, сынок!

И она вышла, оставив за собой еле заметный шлейф аромата розы и гибискуса.

Кос же принялся одеваться, преодолевая покалывание в висках и пытаясь вспомнить что-либо из вчерашнего вечера. У Ждановичей всегда был принято праздновать на широкую ногу. В Академии Лем отличался взрывным нравом и крепкими кулаками. Но при этом он щедро раздавал батюшкины деньги в долг приятелям и никогда не пропускал ни одной студенческой попойки. За то его и уважали. Единственный отпрыск Ждановичей не был семи пядей во лбу, но умудрялся угождать всем, так что преподаватели были к нему снисходительны, а однокурсники считали своим. А теперь, после выпуска, Лем отметил своё двадцатилетие и похвастался новой должностью. Отец устроил его королевскую охрану при Дворце Теней.

– Ты рад за меня, Кос, дружище? Рад, а? – громогласно хвастался Лем, выхлебав вино из бокала и повиснув своим немалм весом на плечах Коса.

Странная это была дружба. Кос – полная противоположность Лему, однако же тот никого так не выделял и не с кем не был так откровенен, как с ним. Кос Борски был невысокий с бледным лицом. Он не отличался ни прилежанием, ни стремлением блистать в больших компаниях, да и много денег у него никогда не водилось. Однако, он никогда не брал в долг, держался с достоинством и всегда был готов поддержать товарища. Он был верным. Именно это качество, вероятно, и притянуло Лема, всегда прямолинейного и не терпящего хитрюг. В общем, все на курсе знали, что эти двое – не разлей вода, и относились к Косу соответственно. Никто не смел его обижать или задирать, ведь иначе мог запросто получить в глаз крепким кулаком Лема.

Итак, после третьего или четвертого бокала, Лем Жданович выболтал, что тперь он – охранник и не где-нибудь, а в самом Дворце Теней. Тем, кто служит там, предоставляется полный пансион, а выходить за ворота дворца строго запрещено. Лишь раз в месяц дают кратковременный отпуск, длиной в три дня, когда можно съездить навестить семью.

– Выходит, мы с тобой будем редко видеться? – заметил Кос.

Такая мысль, видимо ранее не посещала Лемовскую голову. Пьяные слёзы потекли по щекам:

– Ко-ос, дружи-ище! Как же я буду без тебя?!

Кос пытался утешить приятеля, неловко похлопывая его по спине, но тот был безутешен. В итоге, Кос сам принялся заливать печаль вином и к концу вечера был уже не способен мыслить здраво. Правду сказать, он был не способен мыслить вообще – равно, как и передвигаться, поэтому домой его доставил отцовский автомобиль с личным отцовским шофёром. Впрочем, таким же образом вернулись домой практически все участники празднества у Ждановичей.

Кос спустился в столовую, переполненную пряным ароматом свежесваренного кофе и пышных булочек с кремом. Только теперь он почувствовал, насколько голоден. Не теряя на секунды, накинулся на еду, отложив свои сожаления на потом.

Да и что толку было сожалеть? Средний сын Борски за минувшие два года чётко осознал, что ни к какому мало-мальски полезному делу он не пригоден. Поначалу приняв должность в одной из мебельных мастерских отца, он уронил на ногу тяжеленный дубовый шкаф, сделанный на заказ, так что потом год ходил с тростью. Затем он перепутал чертежи, и производство понесло большой денежный урон. В итоге, отец отстранил его от работы, но попросил своего приятеля-адвоката устроить сына переписчиком судебных документов… Но почерк Коса сыграл с ним злую шутку: никто не мог разобрать написанных слов, и пришлось нанимать нового человека и переписывать всё заново. И наконец, Коса взяли охранником в одну из аптек, и целую неделю юноша гордился новой должностью, вполне справляясь с работой. Но через неделю аптеку ограбили, а Коса даром что не убили. Он попал в Королевскую Лекарню.

Продержав парня в Лекарне три месяца, врачи сжалились и отправили его долечиваться домой. Шрамы затягивались медленно. Кос почти не выходил из дома и в праздности проводил свои дни. И вот сегодня ему предстояло наконец впервые выползти в сумеречный туманный день, от которого он порядком отвык за время болезни.

Мать не вышла проводить его, занявшись своими обычными домашними делами. Свитые и обмотаные джутом чертежи лежали на комоде в прихожей. Там же стояла новенькая из лакированного дерева трость с металлической рукоятью в виде ворона с блестящими глазами-аметистами.

"Желаю скорейшего выздоровления. От братьев" – прочитал Кос бирку, прикрепленную к трости.

Кос бы уверен, что трость выполнялась по индивидуальному заказу. Это ж надо – заказать аметисты для вороновых глаз! Мало кто за пределами дома Борски знал о поразительной особенности Коса: при определённом настроении его глаза приобретали фиолетовый оттенок и делались похожими на два аметиста в золотистой оправе. Но в обычные дни это были серые глаза – такие же, как у многих жителей Королевства Теней. В Королевстве порицалась всякая "необычность".

Хотели ли оба братца, объединившись, подшутить над ним, показать своё превосходство или всё-таки решили порадовать его, больного и унылого? Как бы то ни было, а им пришлось раскошелиться: такая работа стоит недёшево! Покрутив в руках подарок, Кос сделал несколько шагов, опираясь на трость, и остался весьма доволен. Изящная и удобная вещица! Подцепив тростью с крючка шляпу и подхватив чертежи, юноша сделал пару шагов к двери, которую тут же открыл перед ним услужливый слуга. Из дверного проёма дохнуло дымом, смешанным с послабевшей, но отчётливой вонью. Кос брезгливо поморщился, вздохнул и вошел в сумеречный туман.

Днём улицы Тене-Града были освещены стройными рядами фонарей. Их зажигали рано утром фонарщики и гасили в течение дня, согласно строгому распорядку.

– Мой сын ни к чему не годен? Так пусть идёт работать фонарщиком! – в сердцах сказал отец после очередного рабочего фиаско Коса. – С таким делом и мартышка сладит!

Это было унизительно тогда. Пренебрежительный тон особенно больно хлестал по самолюбию, но одновременно Кос понимал, какое он разочарование для своей семьи. Сейчас же, глядя, как фонарщик на одном из столбов зажигает фонарь, от которого день становится ярче, Кос усмехнулся. Не такой уж ничтожный труд – нести людям свет…

Юноша шагал, припадая на левую ногу, по мощёному тротуару, а мимо по проезжим дорогам неторопливо пыхтели автомобили, разрезая яркими фарами густой туман. Предупредительно звенели желтобокие трамваи, со скрипом скользя по извилистым рельсам, спотыкаясь и останавливаясь на стеклянных остановках, чтобы подобрать пассажиров. Из окон и дверей домов сыпались звуки во всём своём многообразии. Ритмичная музыка в перемешку с площадной руганью, звон посуды, гудение бытовой техники, и шаги, шаги, шаги… Шарканье, цоканье, шлёпанье… Люди сновали туда-сюда, деловито обмениваясь приветствиями, на ходу благодаря, сплетничая и пререкаясь.

Можно было доковылять до трамвайной остановки, но Кос предпочёл пройтись. До Мастерских отца было чуть более двух кварталов вниз, к каналу. Кое-где по горочке, кое-где по супенькам. Постукивая по булыжникам тростью и стараясь удержать при крутом спуске равновесие, Кос вскоре приблизился к бетонным стенам, подсвеченным гирляндой фонариков, и свежевыкршенным голубым воротам мастерской. В воротах была проделана калитка с подвесным колокольчиком, который Кос тронул своей тростью. Спустя минуту калитка отворилась, и в ней показалась голова превратника. Вышколенный молодой слуга, которого Кос прежде здесь не видел, произнёс с поклоном:

– Что вам угодно, господин?

– Я пришёл к отцу – мастеру Ярошу Борски, – произнёс Кос с нажимом на слове "отцу".

– О, господин Борски! – снова кланяясь, чтобы сгладить неловкость, проговорил слуга. В самом деле: как он мог не признать сына хозяина? – Прошу пожаловать! Прошу следовать за мной! – молодой парень посторонился, впуская Коса.

Мебельные мастерские Борски были представлены десятком павильонов с разным рабочим оборудованием и готовыми изделиями. В одних составлялись и корректировались чертежи, в других выпиливались и шлифовались детали, третьи были пропитаны устойчивым запахом клея, краски и лака. Кос проследовал за слугой к отдельно стоящему строению, в котором находился главный офис. Просторный кабинет отца был устроен на втором этаже. Из-за закрытой двери доносились звуки голосов, среди которых острый слух Коса выделил несколько знакомых.

"У отца совещание", – догадался юноша.

Перед дверью кабинета стоял ещё один слуга – его Кос знал хорошо. Старик Ладен давно служил отцу. Косу пришло сейчас в голову оригинальное сравнение: Ладен был для отца чем-то, вроде трости. На кого, как не на Ладена Борски-старший мог опереться, пошатнувшись под гнётом ответственности. С помощью верного слуги мог он нажать на тот или иной рычаг или отбиться от надоедливого окружения.

– Господин Кос! – приветствовал юношу старик. – Рад видеть вас в добром здравии!

– Спасибо, Ладен, – кивнул Кос, проницательно заметив лёгкое беспокойство в морщинистом лице старика. – У отца собрались мастера? Он очень занят?

– Всё так, господин, – подтвердил старый слуга.

– В таком случае, я не буду его беспокоить… Но вот эти чертежи очень важно передать ему прямо сейчас! – Кос вложил в цепкие услужливые руки свитки с чертежами.

Слуга благодарно кивнул и с поклоном исчез за дверью кабинета. Кос потянулся, хрустнув позвонками, а затем уселся в кресло возле двери, с удовольствием вытянув больную ногу. От ходьбы нога с непривычки немного побаливала.

Ладен появился из-за двери довольно скоро. Он бы уже без чертежей, но с небольшим коричневым конвертом.

– Господин Кос, мастер Ярош велел передать вам, чтобы вы подождали его в приёмной. Он освободится уже через четверть часа.

Кос удивился: что такое могло понадобиться его отцу? Но разгадка оказалась ближе, чем он мог предполагать.

– Вот это письмо оставили для вас, – продолжил слуга, с поклоном протягивая Косу конверт.

– Спасибо, Ладен, – ответил юноша, выбираясь из кресла, опершись рукой на голову ворона, и беря конверт. Любопыство вспыхнуло в его глазах, и он поскорее прошествовал в приёмную справа от кабинета.

– Если вам что-нибудь понадобится… – донеслось вслед.

– Да, да… – рассеянно произнёс Кос, поднося конверт ближе к лучу торшера. На конверте корявым почерком Лема было нацарапано "Константу Борски".

"Почему Лем передал письмо сюда, в мастерские отца?" – удивился Кос. – "И о чëм он может писать?".

Присев на край жесткого дивана и схватив со стола канцелярский нож, юноша мигом вскрыл конверт. На колени ему выпал листок бумаги, на котором его друг, обычно не многословный, убористо накорябал внушительное послание, снабдив его несколькими кляксами:

"Кос, какая удача! Ты упадёшь, узнав, что произошло сегодня! Так что лучше сядь. В моё первое утро на службе во Дворце Теней случилось чудо! Я едва могу писать от волнения. Выполняя поручение моего дяди Вострога (который, как тебе известно, – Главный Страж Дворца Теней), я случайно оказался у дверей Королевской Библиотеки и услышал разговор Главного Библиотекаря с Секретарём. Они говорили, что Библиотеке нужен смышлёный работник, образованный и старательный, и желательно молодой, поскольку предыдущего – многолетнего старика – нашли на днях уснувшим сном долгой тени… Короче, прикинь, ему было девяносто восемь лет, из которых больше восьмидесяти он служил в Королевской Библиотеке! Тут я сразу о тебе и подумал! Мне пришлось прервать эту беседу, чтобы передать поручение дяди. Ну, я передал, да тут и ввернул словечко! Простите, мол, великодушно, что подслушал ваши слова, но я как раз знаю такого работника, какой вам нужен… Видел бы ты, как они обрадовались, когда я назвал твоё имя! Вроде, оба – и Секретарь, и Библиотекарь с твоим отцом знакомы хорошо… Главный Библиотекарь тут же сказал: "Напишу Ярошу Борски, чтоб сына прислал". Каково, а?! Я откланялся и бегом на свой пост. А потом момент улучил, и решил написать тебе… Должность помощника библиотекаря-то, почитай, у тебя в кармане! И мы с тобой, друган ты мой, выходит, не расстанемся, а часто видеться будем! Так что… Жди сегодня письмо с назначенем да вспоминай добрым словом твоего и т.д. Лема Ждановича".

Прочитав письмо, Кос некоторое время недоверчиво вглядывался в написанное. Затем ещё раз перечитал его. И потом ещё раз. И вот, морщина напряжения на его лбу разглядилась, всё лицо его просветлело. Тени праведные! Неужели же ему наконец улыбнулась фортуна?! Лем пишет, что сегодня должно прийти письмо о назначении… Вдруг оно уже пришло? Не поэтому ли отец просил подождать его?

Взгляд снова скользнул по конверту. Понимание разлилось в его голове целительным бальзамом. Письмо, вероятно, принёс почтовый курьер к Борски домой сразу после ухода Коса, а мать переслала его сюда, в Мастерские. Она увидела печать Дворца Теней и поняла, что там что-то важное. И пока Кос ковылял к Мастерским, вдыхая вонючий туман и играясь новой тростью, расторопный курьер доставил письмо – или два письма! – и умчался дальше по своим почтовым делам…

Сложно усидеть на месте, когда вот-вот решится твоя судьба. Кос встал с диванчика и проковылял взад-вперёд по комнате. Подошёл к окну, поглядел вниз на крыши мастерских… Но мысли его витали гораздо выше и дальше. Они, пробиваясь сквозь вязкий туман воспоминаний, устремились ко Дворцу Теней…

На четвёртый год обучения в Королевской Школе для мальчиков полагалось посетить Дворец Теней с экскурсией. Школьный автобус привёз группу щебечущих учеников ко Дворцу и выгрузил перед Главными Вратами. Внушительного вида башни Дворца Теней были опутаны паутиной тумана, подсвеченной разноцветными огнями длинных и тонких, словно мачты, фонарей. Таких фонарей не найти больше нигде в Тене-Граде, да и во всём Королевстве… Ученикам велели выстроиться по парам в колонну. Вооруженная до зубов стража, сохраняя суровость на лицах, пропустила примолкших мальчишек по доржке ко Дворцу. Навстречу к ним вышел Придворный Библиотекарь и торжественно поприветствовал. Началась экскурсия. Ученикам продемонстрировали гордость техники Королевства – Дворцовый Гараж и красивый ухоженный сад, а затем ввели во Дворец. Там, сопровождаемые эхом от собственных шагов, маленькие школьники прошлись по нескольким главным залам и длинному холлу с колоннами. Им показали большую оранжерею с редкими растениями, бальный зал, музыкальный класс, и, наконец, Дворцовую Библиотеку. Библиотека впечатлила юного Коса больше всего остального. Ученики робкой стайкой впорхнули в Библиотеку и остановились в центре у библиотекарской стойки. Повсюду здесь жили книги. Кос не мог вымолвить ни слова от нахлынувшего на него благоговения перед всеми этими фолиантами, хранящими знания целого Королевства Теней. Его взгляд блуждал по стеллажам, цепляясь за любопытнейшие названия книг, и он не сразу заметил, что в библиотечном зале есть кто-то ещё. Но ученики мало-помалу заметили и, шушукаясь и тыкая друг друга в бок, указали друг дружке на невиданное диво, расположившееся в одном из библиотечных кресел. И Кос тоже увидел.

Водрузив на журнальный столик толстую книгу с гравюрами, в кресле, поджав под себя ноги, сидела девочка. Длинные светло-русые волосы необычного оттенка, в которых запутался маленький серебряный бантик, прямыми гладкими прядями спускались на её изящные плечики. Лицо и руки девочки были белыми, почти прозрачными. Блёстки, коими было усеяно простое серое платье, придавало девочке какой-то вовсе неземной вид. Девочка сидела спокойно и, казалось, не замечала никого вокруг, полностью окунувшись в мир книжных гравюр. Вдруг резкий звук упавшего металлического предмета заставил девочку вздрогнуть и поднять глаза…

– Кос! Сынок! Какая радость! Я получил письмо из Дворца! – выдернул юношу из воспоминаний голос отца, входящего в приёмную.