Вихрь в день бури бесплатное чтение

Корректор Сергей Ким

Дизайнер обложки Соня Мироедова

ISBN 978-5-0065-6636-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

…Прошло свыше семисот лет после Великой Катастрофы, уничтожившей цивилизацию Земли. Все это время мир жил в страхе перед повторением катастрофы, каждый раз смотря в небо с мольбой о пощаде. Остатки выживших стремились строить новый мир, и жизнь постепенно стирала из памяти прошедшие ужасы Великой Катастрофы. Страшные события прошлого были забыты, многие поколения переживших катастрофу умерли, не имея возможности выразить себя в письме. Впрочем, даже элементарные попытки оставить книги, письма, памятки были обречены на уничтожение из-за повторяющихся разрушений, причиняемых водой и огнем, да и самими людьми. Поэтому все воспоминания, передаваемые из уст в уста, заставили людей видеть в этих преданиях лишь аллегории и метафоры.

Старые времена, когда мир был соткан из магии и света, а само существование расценивалось как прекрасный дар, первыми были отнесены в чарующий мир сказок и легенд. Люди рождались, жили, умирали. Их численность нарастала, изменившийся климат требовал изменений характера. Люди воевали со всем, что отличалось от их понимания. Огнем прокладывая себе путь в будущее и свято веря в свою непогрешимость. Из цветущего рая Земля превратилась в планету войны, страха, болезней и слез. За всем этим скрывался таинственный мир, населенный странными существами. Они как могли старались выжить. К сожалению, их память, равно как длительность жизни, существенно отличались от человеческой. Всеми силами они старались забыть катастрофу, но природа не дала им такого дара. Среди Иных, как они прозвали себя, были разные существа, в том числе и таинственные суари. Последних никто никогда не видел, но об их присутствии вспоминали при возникновении странных смертей, находя на трупах таинственные знаки на древних языках.

Огромные, сделанные из необтесанного камня сооружения на обширной долине – развалины дворцов – также были свидетелями космической катастрофы, когда солнце изменило свой путь и ночь наступила раньше положенного. Развалины, сами бывшие невольными жертвами тех жутких событий, навсегда поселили в памяти людей страх перед гибелью мира, а долину, на которой они безмолвно лежали, не скрывая своих ран, прозвали Проклятой. В ее границы заходить опасались, считая, что она непременно погубит любого, посягнувшего на ее покой. Иные тоже старались обходить Проклятую долину стороной, так как, в отличие от людей, они видели над ней таинственные сполохи, что значили неконтролируемые вспышки магии. Иные знали, что они способны уничтожить любого, в кого попали…

* * *

Таверна была малочисленна. Одинокий огонек, освещавший пустой столик, то и дело прерывался от порывов врывающегося с улицы ветра. Погода за окном продолжала ухудшаться, неся привычные ночные дожди и жуткие ветра. Посетители спешили разойтись до буйства погоды. Спустя некоторое время в маленькой таверне остался единственный посетитель, неторопливо пивший перебродившее вино. Хозяин таверны, опасливо косившийся в сторону, не смел подойти к высокой фигуре, спрятанной под длинным черным плащом. Принес же черт беду на его голову! Таверна славилась на всю деревушку не только отличной едой и выпивкой, но и соблюдением порядка. Толстяк недовольно протер кружку тряпкой. В его таверну заходили такие типы, но надолго не задерживались. В деревне с ними предпочитали не связываться, давали кров, еду, оружие, кому-то помогали деньгами. Вопросов никто не задавал. На том взаимовыгода и заканчивалась. Путники продолжали свой путь, а жители спокойно продолжали жить. Однако этот посетитель не понравился трактирщику с самого начала. Едва только высокая фигура возникла на пороге, как от нее сразу повеяло опасностью. Не произнеся ни слова, вошедший сразу занял самое темное место в углу. Заказа он не делал, но Линет, помогавшая отцу в таверне, сжалилась над незнакомцем и принесла яичницу и бутыль вина. Не говоря отцу, Линет принесла ключ от комнаты наверху. Усмехнувшись, незнакомец встал и, бросив на стол несколько крупных монет, показал ошарашенному трактирщику ключ. Затем он неторопливо поднялся в свою комнату и запер дверь на ключ. Он устал и хотел бы выспаться, а не играть с ненасытной дочерью трактирщика. Скинув плащ, мужчина остался в белой рубашке и кожаных штанах, облегавших его стройные мускулистые ноги. Он снял доспехи, прикрывавшие его могучие плечи, и сел на кровать, положив рядом меч. Неужели сегодня он выспится? Не будет ночных драк, любовных утех и наблюдений за звездой, а будет лишь покой, сон и тишина?

Откинувшись на кровать, мужчина задумался. Плотные окна таверны закрывали от него непогоду, но он знал причину буйства стихии. Усталость брала свое, и тяжелые путы сна окутывали неспокойную голову, когда внезапный порыв ветра распахнул оконную раму. Глаза мужчины оставались закрытыми, но он весь обратился в слух. Каждое колыхание воздуха говорило ему о происходящих изменениях. Стиснув рукоятку меча, мужчина замер, но только для того, чтобы через пару мгновений прижать обезоруженное тело к стене. Противник был меньше мужчины, с изящными изгибами и длинными волосами. Отогнув прядь, он сразу узнал маленькую татуировку на шее. Суари. Мужчина был готов рассмеяться – они послали за ним суари, да к тому же женщину. Он толкнул ее на кровать и, щелкнув пальцами, закрыл окно. Упавшая суари не спешила смотреть на своего врага. Лишь спустя некоторое время она соизволила поднять голову и оглядеться.

– Ты кто? – произнес ее мелодичный голос, едва глаза разглядели незнакомца.

Удивление если и коснулось разума мужчины, то ненадолго. Его глаза внимательно осматривали рыжеволосую девушку. Он отметил ее короткую юбку, пояса с ножами, множественные синяки на длинных ногах и лиф, покрытый по краям замысловатыми вензелями, служивший женским доспехом.

– Давно ли суари стали интересоваться личностью жертв? – иронично приподняв бровь, произнес незнакомец. От звука его голоса суари съежилась.

– Суари интересуются лишь теми, кого не ожидают встретить в своей комнате, – дерзко ответила девушка.

– Мне дала ключ дочь трактирщика.

– О! Так вы еще и задумали играть в любовные игрища на моей постели? – суари возмущенно села на кровати, чем вызвала невольный смех незнакомца. – Что смешного?

– Вы не типичная суари, – констатировал незнакомец.

– Почему? Вы много встречали суари?

– Я немало их убивал, – жестко ответил мужчина. – И поверьте, никого из них не интересовал вопрос, что я делал в их постели.

Девушка замерла. Она молча смотрела в красивые глаза стоящего перед ней огромного мужчины. В них она не могла прочитать ничего, кроме жесткости и усмешки. Неожиданно она вспомнила его руки, обнимающие ее талию, и горячее дыхание в области шеи. Кожа девушки тут же покрылась мурашками.

– Как вас зовут? – голос мужчины странным образом действовал на нее.

– Риза, – тихо произнесла суари.

– Риза, – протянул незнакомец, словно пробуя, как звучит ее имя в его устах. – Значит, Риза, вас не послали меня убить?

– Нет.

– Странно, суари не появляются в деревеньках наподобие этой. Им нет необходимости снимать комнату. Ведь они наемники, Риза, – последняя фраза была сказана в ухо девушки, которую сильные руки одним рывком притянули к себе. – Значит, ты врешь, Риза.

– Я одиночка, – дрожа всем телом, ответила Риза. – И суари не наемники!

– Правильно, Риза, они убийцы, – жесткий шепот раздался где-то в области ее шеи, неся и блаженство, и животный страх.

В следующее мгновение Риза не успела вздохнуть, как обнаружила себя прижатой к кровати большим красивым телом.

– Решили поиграть если не с дочерью трактирщика, так со мной? – Риза попыталась вырваться. Но это было все равно что пытаться выбраться из-под тяжелой многотонной скалы. Однако колкое замечание Ризы достигло своей цели, едва заметно нахмурившись, незнакомец пробурчал:

– Мне не до игр. Во всяком случае, с тобой, Риза. То, что мне хочется с тобой… – Его глаза сверкнули. – Я хочу того, чего не должен хотеть.

Он провел ладонью по ее щеке, и Риза вдруг почувствовала всю его нежность. Девушка задрожала. И еще она заметила, что глаза его потемнели… Тут он склонился к ней еще ниже, и Риза уловила еле заметный травяной запах. В следующее мгновение мужчина прикоснулся губами к ее губам. От неожиданности Риза замерла – еще никто не смел целовать ее! Потом вдруг она сама потянулась к нему, и губы их тотчас же слились в поцелуе. Его поцелуй был осторожным и нежным.

Мужчина все крепче прижимал ее к себе, и даже сквозь слои ткани Риза ощущала силу его желания. Через несколько мгновений он отстранился и заглянул ей в глаза.

– В тебе пылает огонь, суари, – он провел кончиком пальца по ее лицу. – Я вижу его.

Тут мужчина вдруг приподнял ее, оторвав от кровати, и усадил на себя. Ахнув, Риза оказалась не готова ощутить себя вне его тела. Но сильные руки мужчины крепко ее держали.

– Это плохо? – ее голос дрожал.

– Да, плохо. Суари, равно как и я, должны быть сосредоточены лишь на цели и добиться своего, чего бы мне это ни стоило, но ты… – Он коснулся губами ее губ. – Ты другая, Риза. Глядя на тебя, мне хочется лишь одного… целовать тебя…

Он снова прижался губами к ее губам, а она, обвивая руками его шею, целовала его в ответ. Риза чувствовала, как в ней разгорается пламя страсти. А потом они любили друг друга.

Когда много часов спустя Риза проснулась, незнакомец спал рядом с ней. Спал с блаженной улыбкой на губах, обнимая ее тело. Риза осмотрелась. Ей нравилось все происходящее: и тишина комнаты, и потрескивание огня в камине, и их единение вдали от всего остального мира. Теплое прикосновение к ее животу заставило Ризу вздрогнуть. Оказалось, что ее незнакомец уже проснулся и наблюдал за ней какое-то время.

– О чем ты думаешь, суари?

Она пожала плечами:

– Ну… я ведь даже не знаю, как тебя зовут…

– Леноркс, детка. Но ты ведь не об этом думала, верно?

– О том, что в первый раз занималась любовью с незнакомцем!

Леноркс расплылся в самодовольной улыбке.

– Не самое страшное, поверь мне, детка.

Риза вспыхнула.

– Расскажи мне, кто ты? – попросила она, решив перевести тему.

Его улыбка померкла.

– Нет, Риза, – он сел рядом с ней, мгновенно становясь серьезным.

– Почему?

– Все слишком опасно. Будет проще, если каждый из нас пойдет своим путем, неся воспоминание о сегодняшней ночи.

– Мы так и расстанемся, лишь зная имена друг друга? – произнеся это, Риза почувствовала острый укол реальности.

Ничего не отвечая ей, Леноркс вдруг поцеловал ее. Внезапно его слуха коснулся странный шум за закрытой дверью. Все так же молча он схватил Ризу в охапку и толкнул к окну. Щелкнув пальцами, он оказался в одежде, еще щелчок – и Риза с удивлением обнаружила одетой уже себя, причем все ее ножи и пояса были на своих местах. Распахнув окно, Леноркс вытолкнул Ризу на улицу, захлопнув за ней ставни. Упав на землю, девушка расшибла в кровь колени. Она подняла голову и стала напряженно ждать Леноркса, но его не было. Потеряв терпение, Риза подошла к стене, намереваясь взобраться обратно, однако сильные руки оттащили ее прочь.

– Уходим отсюда! – скомандовал голос Леноркса.

Риза бросилась за ним прочь от трактира, на ходу замечая его окровавленный меч. Рассвет в деревушке встречали лишь единичные жители, поэтому никто не обращал на беглецов внимания. Леноркс уверенно вел ее в лес. Он остановился лишь тогда, когда его слух прекратил ощущать погоню. Поежившись, Риза поплотнее закуталась в свой плащ.

– Объясни, что происходит?

– Меня выследили. Нам надо расстаться, Риза, – отрывисто сказал Леноркс.

– Расскажи мне!

– Моя история принесет тебе только боль, вечный страх и смерть.

– Ты не можешь знать этого, если мы расстанемся, – Риза посмотрела на Леноркса, вложив во взгляд весь свой холод. Пусть знает, что ей все равно.

– Хорошо. Сядь, – он усадил девушку на ствол упавшего дерева. – Риза, ты слышала о ведунах?

– Говорят, они колдуны.

– В какой-то степени да, – Леноркс посмотрел в небо. – Это остатки Изначальных.

– Изначальных? – прищурилась суари.

– Много лет назад нашу планету населяла иная раса людей – Изначальные. Конец их существованию на Земле положила страшная катастрофа, уничтожившая и людей, и многие виды животных, и Иных. Самое печальное в этой истории, что катастрофу спровоцировали сами люди. До нее все жили в относительной гармонии, владели великими знаниями и сокровищами. Магия и наука были неразлучны, представляли единое целое. Изначальные использовали знания Древних, чтобы как можно быстрее стать захватчиками. Они развивали военно-технологический потенциал бешеными темпами. Они довольно быстро освоили летательные технологии и готовы были выйти за пределы Солнечной системы. После произошедшего катаклизма остатки выживших и полубезумных от горя и шока Изначальных и Иных пытались найти хоть какое-то место, не усеянное трупами, развязалась борьба – междоусобная война, что продолжается и сейчас. Разве ты, Риза, не видишь, что люди дерутся и убивают за землю, за еду, за господство на территории, за элементарные блага. Посмотри, как обозлились те, кто должен помнить. Как добровольно они уничтожили из памяти все воспоминания и стали злыми, жестокими, организовали призрачные границы Добра и Зла, спрятались за ними в надежде выжить. Риза, мир погряз в хаосе. Некоторые выжившие, видя происходящее, ушли в закрытые поселения. Их стали бояться и звать ведунами.

– Ты один из них? – тихо спросила девушка.

– Да, – смиренно опустил голову Леноркс. – Всю жизнь я увлекался Космосом и мечтал летать среди планет, словно птица. В моих мечтах было восстановить бывшие космодромы… Ты понимаешь меня? То, про что я говорю?

– Да, – улыбнулась Риза. – Моя мать родила меня незадолго до катастрофы.

– Тогда ты знаешь, что планета изменила свое вращение. Изменилось время, длительность суток, земных лет.

– Догадываюсь, что нам не по семьсот лет, хотя все именно так. Долгие годы я была стазирована, Леноркс. Мое хранилище было разбито, а наши криокапсулы выкинули. Вначале некоторых из нас растили как жертвенников, потом на продажу, словно скот. Затем на поселение напали каннибалы, от них меня спасли суари.

– Так вот как ты стала одной из них! – усмехнулся Леноркс. – Я тоже родился до катастрофы. Меня воспитывал старый дракон Деро. По прежним временам я – астрофизик, Риза.

– Тебя поэтому преследуют?

– Скажем так, я опасен ныне живущим, – Леноркс усмехнулся. – Владею магией, медициной, знаю о Космосе и, самое главное, знаю о комете.

– О комете?

– Когда-то нестабильная, утратившая свою орбиту комета принесла много бедствий планете. Вырвавшись из плена, она унеслась в космическое пространство. Но теперь она вновь возвращается, Риза. Она летит прямо к Земле.

Риза потрясенно подняла на него свои янтарные глаза.

– Ты хочешь сказать, что комета вновь столкнется с нами?

– Да.

– Мы все умрем?

– В своем большинстве да.

Риза подняла голову в небо. Рассвет окрашивал его в приятную голубизну. Такая мирная, спокойная синева.

– Но я ничего не вижу.

– Ты смотришь на солнце. Оно отсвечивает.

– Комету видно ночью?

– Вполне ярко. Просто мы все редко смотрим вверх, детка, – грустно заметил Леноркс.

– За это тебя хотят убить?

– За то, что я знаю способ, который может предотвратить ее столкновение с Землей.

Риза задумалась.

– Тебя преследуют ведуны?

– Именно, – Ленорксу нравилась ее сообразительность.

– Но почему? – у Ризы в голове роилась целая куча вопросов.

– Причины есть, если тебя хотят уничтожить, верно? – кривая улыбка мужчины вновь заставила Ризу ощутить бегущие мурашки. – Все довольно сложно. Давай просто думать, что я не разделяю их мировоззрение и понес правду в мир. Что я такой герой и не хочу гибели Земли, а напротив, хочу попытаться сохранить ее.

– Ты странный. Но если ты прав, то они тоже погибнут.

– У ведунов много оставшейся от Изначальных техники. Скорее всего, они попытаются избежать страшной участи. Но только они, Риза. И никого не позовут с собой.

Риза потрясенно молчала. Ее мысли спутались, а глаза вновь невольно поднялись к небу, таинственная синева которого таила в себе страшную участь для жителей планеты. В комету как-то не верилось. Так уж устроен человек – не верит в то, что не видит. Но она суари. Ее учили верить в невозможное. И да, ее учили убивать все это невозможное. Суари не все поняла из слов Леноркса, но отчего-то верила ему.

– Скоро мы все заметим один из первых видимых признаков столкновения – покраснение земной поверхности от тонкого слоя ржавой пыли. В морях, озерах, реках этот пигмент уже придает воде кровавую окраску. Все это из-за железистых частиц. Совсем немного – и с неба полетят камни. Они перебьют подавляющее большинство жителей.

– Мы все умрем? – зачем-то вновь спросила Риза.

– Не сразу, – мрачно усмехнулся Леноркс. – Все будет происходить достаточно быстро, но мы запомним все в мельчайших деталях, так, словно это будет длиться бесконечно.

– Страшно.

– Суари не должна бояться, – Леноркс помолчал немного и добавил: – Риза, у ведунов есть машина, которая может ударить по комете и отклонить ее от Земли. Ты можешь найти ее.

– Я? – потрясенно прошептала суари.

– Ты, – кивнул Леноркс.

– А почему ты сам не можешь ее найти?

– Все сложно. Сам не знаю, как из надежды общины я в одно мгновение стал ее заклятым врагом. Мне надо увести их, суари, – неожиданно он схватил ее за плечи и заглянул прямо в глаза. – Пойми, Риза, мир в большой опасности! В смертельной опасности! Разве ты не видишь, что красная пыль уже усыпает землю? Проникает во все щели и водоемы? Оглянись! Усиление ветра, изменения в погоде… все это предвестники катастрофы!

Он тряс ее за плечи, пытаясь достучаться, яростно глядя в глаза. Риза испуганно взирала на проявление безумия. Точно! Он просто безумен. В это так легко поверить. Нет никакой кометы, никакой смертельной угрозы, есть просто безумие конкретного человека. Но что-то было в его словах, что заставляло ему верить. Ее сердце трепетало при одном только взгляде этих безумных глаз. Риза не узнавала себя. Она несколько раз моргнула, приходя в себя.

– Риза, – удивленно окликнул он. – Ты меня слушаешь?

– Разумеется. Я только… – она никак не могла сообразить, что сказать. – Ладно, ты прав, очевидно, что в твоих словах есть смысл. Просто я мало понимаю, как смогу найти ведунов и их непонятную машину. И вообще… ты знаешь меня несколько часов, как ты можешь доверять мне?

Леноркс вдруг рассмеялся и, расслабившись, откинулся назад, сложив руки на груди. Он выглядел довольным, уверенным в себе человеком, который всегда знал, что ему нужно в жизни. Риза не могла отвести от него взгляда.

– Возможно, – снизошел он. – Но зато я тебе нравлюсь.

– Ты невыносим! – воскликнула Риза.

– Это не имеет значения. Я тебе нравлюсь.

Она пожала плечами.

– Я тебя совсем не знаю. Но тем не менее провела с тобой ночь, и теперь мы сидим здесь… И все как-то непостижимо.

Леноркс внимательно вгляделся в ее лицо. Она выглядела усталой, измученной и только немного расстроенной, как будто до конца не осознающей, что она находится на пороге катастрофы, но в то же время четко осознающей, что находится с незнакомым мужчиной, которого хотела недавно поцеловать.

Предмет его размышлений ворвался в его мысли с вопросом:

– Разве ты так не думаешь?

Леноркс искренне улыбнулся.

– Я бы хотел, чтобы мы встретились при других обстоятельствах, Риза. Но счастлив, что знакомство с тобой все же произошло, – немного помолчав, он добавил: – Буду ждать новой встречи, суари.

Риза вскинула голову:

– Она будет, верно?

– Я буду ждать. Прощай, Риза.

Она прикрыла глаза лишь на миг – перевести дыхание. Его уже не было. Он исчез. Она осталась одна в холодном лесу. Горло свел болезненный спазм – она его больше не увидит. Ризе хотелось завыть. Она провалила задание. Она, похоже, влюбилась.

* * *

Ночи под разбушевавшимся небом пустыни, разрываемым бесконечными молниями, когда пылающая лава стекала с тающих гор, были незабываемыми. Молнии освещали вселенную, даря разные ощущения от восхищения своей красотой до животного ужаса от осознания их силы. Земля дрожала, горы превращались в вулканы, выбрасывая дым и огонь. Суша становилась морем, а из земли рвались стоны. Бесконечный грохот небес за несколько недель стал столь привычен, что люди перестали обращать на него внимание. Невесело усмехнувшись, Риза отпила из фляжки. Ее мысли перенеслись на несколько месяцев назад, и вновь ее грел мужской взгляд и обнимали сильные руки. Где сейчас Леноркс? Что с ним? Риза потрясла фляжку – воды осталось мало. Как все-таки непредсказуема жизнь! Расставшись с Ленорксом, суари поспешила вернуться к своим. Однако «свои» были недовольны суари.

– Ты должна была убить его, Риза.

– Но, магистр Криг, я не наемник, чтобы убивать без причины. Разве не этому вы учили меня?

– Риза! Он опасен! – высокий мускулистый Криг вскочил с места. – Он ведун! Уже это должно охладить твой пыл с вопросами.

– Значит, его вина лишь в принадлежности к общине? – Риза не хотела сдаваться.

– Он в совершенстве владеет древней магией, он знает то, что не знаем даже мы! – Криг приблизился к Ризе и прошептал: – Его ищут свои, Риза. Они сказали, что он безумен.

– И мы должны верить им? Выходит, мы убиваем просто по навету. А если это клевета? Если человек не безумен?

– Ты слышишь меня?! – Риза никогда не видела магистра Крига в таком возбуждении. – Он владеет тайными знаниями. Он потомок Изначальных.

– Мы все их потомки, – упрямо гнула свое Риза.

– Ты не понимаешь, – устало воскликнул Криг. – Он знает то, что не знают другие.

– Выходит, его надо убить за знания?

– Да, Риза, именно за них.

Спустя неделю Риза покинула общину суари. Озвученная магистром правда оказалась слишком простой, а чувства слишком сильными, чтобы девушка могла сделать вид, что все по-прежнему. К тому же изменения природы стали более явными. Воспоминания о Ленорксе вначале приносили грусть, а затем незаметно Риза прониклась его идеей. Проблема была в том, что поселение ведунов находилось на другом конце континента. В стране Белых Гор, как называли ее старожилы. Долина, которую суари помнила как цветущий рай с высокими зелеными деревьями, теперь напоминала пустыню, выжженную солнцем и иссушенную ветрами. На преодоление долины у Ризы ушел месяц, в течение которого девушка столкнулась с проблемой выживания в изменяющемся мире. Ее одолевала красная пыль и жара, вызывавшие на коже раздражения. Пару раз на Ризу нападали разбойники, но получив достойный ответ, уползали от разъяренной суари кто куда.

Ночь подходила к концу. Риза проснулась засыпанная песком – был сильный ветер. Девушка отпила воды и смочила повязку на руке. Красная пыль вызвала раздражение, на месте которого образовались неприятные язвы. Последние капли были отданы на промывание глаз. Суари огляделась. По ее подсчетам, до ближайшего поселения идти до вечера, если ничего не задержит в пути. Без единой капли воды под палящим солнцем. Однако оставаться здесь без воды – прямая дорога на тот свет. Невесело ухмыльнувшись, Риза встала и тронулась в путь.

Бредя средь голой и безжизненная земли, Риза с тоской вспоминала еще недавнее великолепие долины. Как быстро солнце выжгло землю. Хотя это не солнце, горестно вздыхала Риза, а недавний камнепад, который уничтожил все живое, и пожар, последовавший за ним. Девушка брела сквозь камни, пыль и песок, вдали ей чудились миражи на горизонте, затянутом дымкой испарений.

Непривычная сухость и засохшие травы на месте, некогда полном цветов. Риза отметила, что долина стала безжизненна – из нее ушли те немногие звери и птицы, что пережили камнепад и пожар. Жара приносила суари невиданные испытания.

За несколько часов ее непрерывного пути она испытывала мучительную жажду. В довершение всего ее путь сопровождал ветер, который поднимал в воздух мельчайшие частицы злосчастной пыли. Пыль в воздухе усиливала жару.

Суари казалось, что конца ее пути не будет, а она, вконец ослабев, будет умирать медленно и долго, но вдруг она увидела вдалеке очертания какого-то поселения. Риза собрала остатки своих сил и побрела прямо на него.

Подойдя ближе, суари заметила поросшие лесом холмы. Мирт. Риза была в нем год назад и помнила огромные городские ворота, множество деревьев и кустов. Теперь же даже издали было заметно, какой урон нанес камнепад городу. Обнесенный стеной городок Мирт был чуть больше средних размеров, но с высокими каменными зданиями, с дворцами мелкой знати и особняками преуспевающих купцов. Риза знала, что самый большой дворец в поле зрения принадлежит королю Донеру Мариган и его жене Андрее, королеве Мирта.

Разбитые городские ворота были открыты, но из города никто не выходил, и, насколько видела суари, стражников не было. Войдя в город, Риза заметила брошенную кем-то флягу, схватив ее, суари стала жадно пить, даже не побеспокоившись о безопасности.

Неожиданно землю затрясло. Толчок был значительно слабее тех, что приносили разрушения, но все же вызывал опасения. Риза отметила, что разрушения, причиненные природой, затронули практически все дома. Идя по улицам Мирта, суари видела разрушения каменных сооружений, множество мертвых и раненых люди среди развалин, упавшие статуи многих богов – все это внушало ужас и поселяло смятение в тех немногих, что пережили погром. Дворец четы Мариган превратился в груду развалин. Заметив в развалинах закутанную в грязную одежду женщину, суари обратилась к ней:

– Что случилось, уважаемая?

Женщина, завидев суари, одетую в доспехи, и поняв, что девушка обращается к ней, дернулась обратно в развалины. Не ожидавшая такого ответа Риза бросилась за ней. В развалинах было прохладно и темно, но Риза все же разглядела сжавшуюся от страха женщину. Она подошла к ней и присела рядом.

– Не надо бояться. Я не причиню вреда. Что здесь произошло?

– Они тоже так говорили! – Риза услышала ее шепот из-под одежды.

– Кто они? – вновь спросила суари.

– Захватчики… – женщина робко взглянула на Ризу, рукой убрав ткань с лица.

– Захватчики? – переспросила девушка.

– Вначале был шум, грохот и рев, идущий из земли. Потом она стала трястись. Королевский дворец был перевернут за один миг. Потом наши озера превратились в кровь. Вода стала отвратительна! Рыба погибла. Потом пришел пожар и мор. Потом снова земля тряслась, и мы бежали из города. Но вскоре вернулись, – женщина задрожала. – Наши короли погибли. Тюрьма опустела. Рабы разбежались с нашими драгоценностями и деньгами. Многие женщины бежали с ними. Вся скотина разбежалась. И потом… потом пришли они. Они пришли из-за долины…

– Той, что сейчас выжжена?

– Да…

Ризе не надо было говорить, что было после прихода разбойников. Вслед за грабежами последовали разрушения, убийства и изнасилования. Двойная катастрофа, причиненная природой и разбойниками, в ряды которых вступили и рабы, уничтожила все сословия и привела к социальной войне. Все ремесла были брошены.

– Это было ужасно… – шептала женщина. Но Риза знала, что это только начало всех бед. Она видела комету каждую ночь. Видела и ненавидела все сильнее.

– Как вас зовут?

– Хатти.

– У вас есть вода? Мне надо промыть рану.

– Да, есть немного.

Хатти встала и прошла внутрь того, что было когда-то комнатой, а теперь представляло собой груду камней. Риза огляделась. Здесь она сможет переночевать. А потом надо уходить. На север.

Хатти вернулась с большим кувшином воды и лепешками. Риза взглянула на еду с вожделением. Немного позже Хатти помогла обработать раны. На вид она была ровесницей Ризы.

– Сколько их было? – тихо спросила Риза.

– Не помню, – лицо Хатти стало каменным.

– Вы ведь из знати?

– Да, я дочь советника короля. И, пожалуйста, давайте на «ты», какая я теперь знать…

– Скажи, Хатти, а ты была во дворце после землетрясения?

– Нет, но… – лицо Хатти покраснело. – Но я все собираюсь сходить, там… хочу похоронить кое-кого…

– Отлично, а я хочу переодеться, помыться и наточить меч, – Риза встала. – Так что если у тебя нет никаких дел, то, может, составишь компанию?

– Но там могут быть они…

– Вряд ли, толчки продолжаются, и даже в развалинах опасно. Пойдем. Меня, кстати, Риза зовут.

Девушки шли по когда-то шумным улицам. Теперь они представляли собой груды камней и были сплошь усеяны трупами. На солнце тела разлагались быстрее, повсюду начинался непереносимый запах тлена. Девушки шли быстро, стараясь не обращать внимания ни на мертвых, ни на разрушения.

Отряды разбойников и бывших рабов создали хаос, воспользовавшись моментом. Риза отметила несколько столбов дыма дальше к лесу, скорее всего, это горели фермы. Разбойники редко сжигали дома, зато бывшие рабы могли таким образом мстить уже мертвым хозяевам. В цветущем и сильном некогда Мирте рабами делали либо провинившихся стражников, либо воинов, чем-то не угодивших правящему дому, либо захваченных пленников. Нередко рабами делали и простых граждан, нарушивших строгие порядки Мирта. Недовольных такими законами было много, но правящий дом не обращал внимания на недовольства. И, конечно, ошеломленные внезапной катастрофой люди не были готовы к нашествию захватчиков.

Возле руин дворца, которые хранили прежнюю красоту, ходил одинокий разбойник. Суари справилась с ним быстро и тихо. Девушки продолжили неторопливое продвижение внутрь. Длинный коридор с обвалившимся потолком и части уцелевших стен с жуткими трещинами подсказали Ризе, что они идут в направлении царских палат. Внезапно Ризу толкнули. Она резко обернулась и увидела, как Хатти ловко дерется с одним захватчиком, но к нему уже бежали еще три. Эти грязные мужчины нервничали, кое-кто при виде окровавленного меча Ризы перехватывал пики и луки. Риза кинула Хатти меч, а сама принялась драться ножами с обезумевшими стражниками. Вскоре все было кончено, но суари знала, что еще больше караульных толпилось возле сокровищницы и престола. Немало разбойников расхаживало по уцелевшим стенам, следовательно, очень много луков наготове и взведенных арбалетов. Знала суари и другое: в спальне королевской четы хранился древний артефакт Изначальных, именно за ним она и пришла во дворец.

Когда коридор был освобожден, девушки бросились в направлении спальни, что обычно располагалась слева от престольной залы.

– Ты так уверенно идешь, но куда? – спросила Хатти, догоняя суари.

– В спальню королевы Андреи Мариган, – негромко ответила Риза. Она слилась со стеной и притаилась, держа наготове меч. В спальне было тихо. Перевернутая комната хранила страшную картину. Красавица королева лежала придавленная огромным куском стены, в луже засохшей крови Риза разглядела торчащие из-под камня длинные черные волосы Андреи. Глубоко вздохнув, суари прошла мимо, стараясь не обращать внимания на раскуроченное тело королевы. Невдалеке от королевы располагались тела ее детей. Странно, что здесь не было тела короля Донера Мариган. Подавив приступ тошноты, Риза осмотрелась. Остатки королевской постели хранили роскошь убранства. Где же он? Суари пыталась найти знакомые очертания. Тут ее внимание привлек торчавший из куска стены острый шпиль. Подойдя к нему, Риза мысленно похвалила себя. Дотронувшись до шпиля, суари намеренно рассекла руку. Капли крови упали на шпиль, вызвав небольшой взрыв. Хатти испуганно вскрикнула, но Риза предостерегающе подняла руку:

– Тише, нас могут услышать.

– Что это было?

– Тайник Андреи. Она всегда прятала ценные вещи в кровяные тайники.

– А что это?

– То, что очень скоро нам пригодится. Пошли отсюда.

Однако выйти из руин спальни им помешали захватчики. Их было немного, всего человек пятьдесят, особо выделялся один, высокий чернокожий мужчина, обвешанный золотыми побрякушками.

– Куда собрались, дамы? – рявкнул он. Внешность его показалась суари знакомой. Где она могла его видеть?

– Я задал вопрос! – снова крикнул он, вытаскивая меч. Хатти отступила вглубь, а Риза молча смотрела на него, усиленно вспоминая.

– Брин? – наконец произнесла она. – Брин Шен! Это я, Риза Линкон.

– Риза? – удивленно глядя на нее, мужчина тоже начал вспоминать. Его братья по оружию зароптали и уже было двинулись на девушек, как Брин снова рявкнул: – Назад! Она – суари! Двинетесь хоть на шаг – и будете мертвы, – и, уже обращаясь к Ризе, произнес: – Теперь я вспомнил тебя, суари. Мы, кажется, расстались врагами, Риза.

– Да, ты был против меня.

– Ты не поверила мне.

– Не верю и сейчас.

– Оставьте нас! – крикнул он своей банде, и те безропотно разбрелись. – Не возражаешь, если мы поболтаем здесь? – обратился он к Ризе, молча он кинул взгляд на тело Андреи и поинтересовался: – Она была твоей подругой?

– Не совсем, – Риза про себя улыбнулась, так как Брин подал ей отличную идею.

– А ты кто? – рявкнул Брин в сторону Хатти.

– Оставь ее, Брин. Она моя подруга.

– У суари есть друзья? Не знал.

– Ты вообще многого не знаешь. Как ты здесь очутился?

– Долгая история, – Брин облокотился на камень, придавивший тело королевы. Хатти поморщилась, а Риза внешне не изменилась. – Началась она два года назад, в тот день, когда мы с тобой подрались у входа в деревушку Дешало.

– Ты помешал мне, Брин.

– Нет, это ты помешала мне, – Брин смотрел на Ризу и улыбался. – Мне нужно было украсть план долины и ключи от этого славного города Мирт. Но тут явилась суари. Грохнула старосту Дешало, избила меня и сожгла план.

– Мерзкий староста Понса был торговцем людьми, и он истреблял Иных.

– А еще он знал секрет Андреи, верно? – усмехнулся Брин, бросив презрительный взгляд вниз.

– Как ты оказался здесь? Насколько я понимаю, ты здесь предводитель бывших рабов.

– Ты права. Когда я вернулся к своим нанимателям ни с чем, они опоили меня, а затем продали Донеру Мариган, словно зверюшку. Мне пришлось пахать на этих господ, выслушивать оскорбления и ублажать твою подружку Андрею!

– Да, тебе не позавидуешь, – покачала головой суари.

– Большинство здешних рабов рады бедствию, Риза. Внешнее радушие и чистота этих господ – на самом деле прикрытие их непристойных дел. Насилие, работорговля, черная магия… такова была моя жизнь в течение полутора лет. Так что я рад всему. Мирт заслужил такой участи.

– Рано радуешься, Брин, близится решающий день, – холодно произнесла суари. – Скоро нам всем придется избегать еще более страшной участи.

* * *

Разговор с Брином окончился еще одним подземным толчком. На сей раз толчок был достаточно сильным, чтобы сбить всех троих с ног. Сохранившаяся стена издала треск, а затем ее значительная часть полетела вниз. Хатти в ужасе хотела ринуться к проему, но Риза каким-то чудом успела ухватить ее и швырнуть в другую сторону. Брин, выругавшись, выскочил из комнаты в тот самый миг, когда новый толчок обрушил камни прямо в проем. Едва землетрясение стихло, Риза схватила Хатти и бросилась прочь из дворца. Однако возле выхода на дорогу Хатти резко затормозила.

– Что с тобой? – возмущенно спросила суари.

– Я… мне… мне надо кое-кого найти… – промямлила Хатти.

– Кого найти? Ты не понимаешь, Брин не будет с нами долго болтать! – Риза смутно припоминала, что Хатти хотела кого-то похоронить.

– Прости, Риза, – покачала головой девушка.

– О! – взвыла Риза, воздев руки кверху. – Ладно, пошли за твоим покойником! Куда?

– К развалинам тюрьмы, – улыбнулась Хатти. Поборов в себе желание высказать девушке то многое, что она в принципе могла бы, Риза пошла вслед за Хатти.

Развалины бывшей тюрьмы представляли собой жуткое зрелище, хотя Риза и думала, что увидела многое, но здесь действительно было страшно. За массивом черных камней скрывались страшные тайны семьи Мариган. Множество изуродованных отнюдь не настигшим город бедствием тел, разбитые пыточные со вбитыми в стену кандалами и орудиями пыток, камеры с прикованными несчастными… Риза мысленно представляла себя где-нибудь очень далеко отсюда, как вдруг ее стройные мысли прервал голос Хатти:

– Не могу поверить, кажется, он… жив…

Риза поспешно пробралась сквозь камни и увидела израненного мужчину, прикованного к стене. Он был без сознания, но однозначно жив. Впрочем, из такого атлетического тела жизнь вряд ли бы ушла без борьбы.

– Нам надо его как-то вытащить! – голос Хатти звучал немного выше обычного.

– Ладно, попробую я, а ты иди к телам вон тех стражников и сними с них все оружие и фляги с водой.

Пока Хатти побежала выполнять возложенную на нее работу, суари достала таинственный предмет. Он был продолговатой формы с двумя дырочками на конце и дисплеем вдоль одной из стенок. Как им управлять, Риза помнила смутно, но набрав похожую из воспоминаний комбинацию, ощутила, как золотой предмет зажужжал. Одна из дырочек осветилась синим светом. Именно его суари направила на кандалы мужчины. Миг – и мужчина был освобожден.

– Давай, вылей на него воды, – обратилась она к подошедшей Хатти. – Нам пора уходить.

От воды мужчина стал приходить в себя, но смутно понимал происходящее. Поэтому Риза и Хатти подхватили его и потащили прочь от развалин дворца. Идти быстро не получалось – не умерший покойник был довольно тяжел, хотя они протащили его примерно до середины города. Поэтому Риза, недолго думая, предложила передохнуть в первых же более-менее сохранившихся остатках какого-то дома. Оглядывая руины, оставшиеся от многоэтажного дома, Риза отметила, что на первых этажах, по крайней мере, сохранена крыша. Внутри было ставшее уже привычным обилие тел. Но Ризу волновало не это, ее интересовали кровать, вода и еда. Первая нашлась в весьма приличном состоянии. Стряхнув с кровати комья, пыль и камни, суари переложила на нее их ношу. С едой и водой дело обстояло не так хорошо, но все же девушки что-то нашли. Из одежды, найденной среди всеобщего бардака, Риза нашла короткую юбку и топ, что дала Хатти. Уже позже они сидели возле кровати и разговаривали. Хатти начала первой:

– Ты, наверное, задаешься вопросом, кто он такой? – она бросила нежный взгляд на неподвижного мужчину.

– Нет, – буркнула суари.

– Его зовут Эйрон.

– Эйрон? – переспросила Риза.

– Эйрон Джонс. Он был начальником стражи Мирта.

– Был? – снова зачем-то переспросила Риза.

– До встречи со мной, – тихо объяснила Хатти. – Понимаешь, ему было не положено заводить отношения с девушкой высшего сословия. Все стражники считаются рабами короля вне зависимости от своего происхождения. А Эйрон все равно стал ухаживать за мной. Вот и пострадал из-за меня. А я люблю его. Даже к королеве ходила просить за него.

– Андрея вряд ли бы исполнила твою просьбу, – покачала головой Риза.

– Она даже слушать не стала…

– Она всегда слушала только себя, – грустно произнесла Риза.

– Ты знала ее?

– Мы росли вместе. У каждой из нас не было семьи, так что мы были… словно сестры, что ли… В один прекрасный день наши дороги с ней разошлись. Андрея ушла в мир королей, а я пошла своим путем. Иногда бывала здесь у нее, но подолгу не гостила – ваша королева не любила долгих гостей.

– Она подсыпала им усыпляющее и заставляла выносить за городскую стену… – подал голос лежавший на кровати.

– Эйрон! – вскричала Хатти, кинувшись к раненому.

Мужчина слабо улыбнулся и приподнялся на локте, с любопытством смотря на Ризу.

– После вашего ухода королева всегда впадала в истерию. Она рвала простыни и била рабов.

– Узнаю Андрею, – улыбнулась Риза, но улыбка получилась грустной. – Ее характер всегда был далек от совершенства. За что она вас приковала?

– Это сделала королева? – удивилась Хатти.

Мужчина кивнул и вновь заинтересованно посмотрел на Ризу.

– Вы суари?

– В последнее время все только и делают, что узнают меня, – хмыкнула Риза.

– Я встречался с некоторыми из вас. В основном с теми, у кого был заказ.

«Они наемники, Риза…» – слова, сказанные ей Ленорксом два месяца назад. Риза тряхнула головой, пытаясь отогнать болезненное воспоминание о длинных белых волосах, потрясающей фигуре и нежности. Она не стала комментировать слова Эйрона, ей было больно и страшно. Но она суари. Ее учили не показывать свой страх. Поэтому она просто прикрыла глаза и откинулась к камню, что выполнял функцию стены. Эйрон был очень красивым мужчиной, даже несмотря на его раны. Его черные как смоль волосы и пронзительные глаза выдавали в нем жителя жарких стран. Риза улыбнулась про себя – Андрея любила сногсшибательно красивых мужчин и непременно высоких и физически сложенных. Хатти тоже была очень хорошенькая, белокурая. Они будут хорошей парой, если выживут. Риза вновь почувствовала болезненный спазм в горле – ей хотелось выть от отчаянья, но она молчала, стиснув зубы.

– Ее королевское высочество практиковала черную магию на рабах, – неожиданно продолжил Эйрон, глядя в глаза суари. – Я доложил королю, и они крупно поссорились. Королева отомстила, подложив мне в кровать мертвую любовницу короля. Меня обвинили в измене и бросили в тюрьму. Если бы не вся эта катастрофа, то меня бы уже казнили.

– Значит, отец солгал мне, говоря, что ты пострадал из-за меня? – Хатти отстранилась от Эйрона.

– Думаю, он хотел оградить тебя от неприятностей, Хатти, – Эйрон улыбнулся ей и сжал ее ручку. – Но я рад, что все закончилось именно так.

– Ничего не закончилось. Все еще впереди, – тихо проговорила Риза, уставившись в пол.

Влюбленные недоуменно посмотрели на нее.

– Нам надо уходить из города. Скоро будет новая серия землетрясений и полетят камни с неба. Нам надо идти через лес. На север.

– Почему именно на север? – спросил Эйрон.

– Мне надо к ведунам, – Риза встала и твердо посмотрела на него. – Я пойду туда с вами или без вас. Но мой вам совет – уходите как можно выше и дальше от городов.

Риза вышла на улицу. Ей стал необходим свежий воздух. Как только она вышла, Хатти тревожно посмотрела на Эйрона.

– Она очень странная. Мы не должны следовать за ней.

– Но она говорит дело, если мы останемся здесь, то умрем.

– Меня пугает ее холодность, Эйрон. Она мастерски дерется. Она убивает.

– Она суари, Хатти. Ее учили мастерски убивать. Но она не холодная, с ней что-то не так. И она спасла нас. Суари никого не спасают. Надо узнать, зачем ей к ведунам.

– А нам-то зачем это знать?

– Чтобы выжить, милая.

* * *

Сумерки опускались довольно быстро. Воздух стал темнеть буквально на глазах. Темнота сгущалась. Одновременно задул невероятно сильный ветер. Схватившись за развалины, Риза поспешила к лазу в их временное убежище. Ей оставалось совсем немного, когда кто-то схватил за горло.

– Не спеши, суари, – Брин сдавил ей горло сильнее. – Что тебе было нужно в спальне королевы?

– Ты… – прохрипела Риза.

– Говори! – Брин со всей силы швырнул ее об стену.

– Да пошел ты! – Риза ногой отбросила разбойника от себя.

Озверевший от ее ответа Брин в первую секунду растерялся, но потом его глаза зло сверкнули. Он бросился в атаку, явно собираясь уничтожить суари одним ударом. девушка отскочила в сторону, но ей мешал усиливающийся ветер, и Брин все-таки успел до нее добраться. Острый клинок его меча врезался в правый бок суари, отчего она упала на одно колено. Но рана, нанесенная нападавшему, была гораздо сильнее, однако Брин не осознавал, что рискует жизнью. Он снова бросился на нее. Развернувшись, Риза прыгнула наискось вверх, отскочила от стены и оказалась позади своего противника. Короткий бой на мечах, и Брин был повержен. Обыскав его, суари заметила сверкнувший на черном пальце знакомый перстень. Риза похолодела и принялась трясти обмякшее тело Брина:

– Откуда у тебя перстень? Отвечай! Отвечай, животное! Говори, или я убью тебя!

Но убить дважды невозможно. Прекратив свои безуспешные попытки разговорить труп, суари сняла перстень. Ее тело стали сотрясать рыдания. Казалось, она даже не замечала надвигающегося урагана и всепоглощающей тьмы. Затем суари встала и положила перстень себе в лиф. Затем, все так же держась за обломки стен, побрела к убежищу.

– Риза! Что с тобой произошло? Твой бок… – Хатти в ужасе прикрыла рот ладонью.

– Что ты кричишь? – вышедший Эйрон сразу схватил простынь и, оторвав приличный кусок, приложил к ране Ризы. – Принеси воды, Хатти. Как это произошло? Сколько их?

– Один, – протянула девушка, поморщившись. – Брин. Он мертв.

Тут она снова вспомнила о перстне, и слезы сами полились у нее из глаз.

– Они все мертвы… – ее шепот был понятен только ей.

Леноркс. Неужели он погиб? В противном случае как мог его перстень оказаться у Брина? Риза стиснула зубы от боли, пока Эйрон обрабатывал и перевязывал ее рану. Как же так? Риза хотела вновь разрыдаться, но остановила себя. Леноркс мечтал остановить эту комету. Но все эти месяцы она тоже мечтала! Мечтала, что когда-нибудь встретится с ним. Что еще раз услышит его голос и посмотрит в его такие чудные глаза. А теперь? Что ей делать теперь, когда она получила доказательства его смерти? Ризе хотелось закричать, так громко, насколько хватит ее сил. Вместо крика она просто закрыла глаза. Там, в темноте ее головы, был единственный образ, который грел ее вмиг похолодевшее сердце. Леноркс. Что ж, она исполнит или попытается исполнить его мечту. Открыв глаза, Риза поняла, что пропустила какой-то разговор между Эйроном и Хатти. Теперь они смотрели на нее вопросительно.

– Там ураган, – пробормотала девушка. – И… темнота. Думаю, что надо как-то укрыть вход и добыть еще воды, еды и дров.

– Какой ужас! – всхлипнула Хатти. – Где мы возьмем все это?

– Можно осмотреть соседние дома, – уверенно сказал Эйрон.

– Надо идти осторожно, неизвестно, кто еще из шайки Брина разгуливает там, – сказала Риза, поднимаясь. – Ты останешься здесь Хатти. Вот тебе меч.

– А вы… что, пойдете без меня? – Хатти расширила глаза и схватила Эйрона за руку. – Я не останусь здесь одна!

– Но, милая, ты знаешь, что это необходимо сделать, – Эйрон успокаивающе дотронулся до щеки Хатти.

– Нет, нет и нет! – Хатти замотала головой.

– Ты предпочитаешь умереть от голода и холода? – резко бросила ей Риза, выходя наружу.

– Мы скоро вернемся, милая, – тихо сказал Эйрон и, поцеловав Хатти, поспешил за Ризой.

Ураган усиливался. Ветер поднимал столбы пыли и гонял их по просторам некогда цветущего города. От пыли воздух становился серым. Видимость была плохой, а пыль так и стремилась забиться то в глаза, то в рот, то в нос. Замотавшись тряпками, двое осторожно продвигались в сторону наиболее сохранившегося дома.

Юркнув в развалины, Риза вытащила ножи. Ветер гулял по опустевшему жилищу. Оглядевшись, Риза направилась к стоявшим на полу чанам. Сняв крышку с одного из них, она увидела отнюдь не воду. Золото. Доверху наполненный чан. Риза покачала головой. Люди всегда остаются людьми, с их привычками и стереотипами. Риза прошла дальше и наткнулась на тела. Мертвые женщины были богато одеты и красивы даже после смерти. Ризу поразили их глаза. Открытые, с оставленной жизнью, они продолжали взирать на остатки своего мира. Склонившись, девушка накрыла лица тряпками. Пройдя глубже, она попала в некое пространство, служившее кухней. Здесь Риза сумела найти немного пригодной еды и воды. Собрав все в кучу, она водрузила получившийся ком себе на плечи и двинулась наружу. Заслышав шум, Риза осторожно сняла ком и положила около выхода. Неслышно крадясь, она вытащила свой меч. Лязг железа и крики, силуэты пяти или шести человек, окутанные пыльной завесой, и вой ветра. Риза плохо различала лица, ей мешала пыль, но девушка начала бой. Лишь по отдельным звукам она понимала, где именно находится Эйрон. Вскоре она перестала различать что-либо, кроме откровенного желания выжить в завязавшейся мясорубке. Ее открывшаяся рана вновь начала кровоточить, пыль проникала внутрь, заставляя задыхаться, а мечи озверевших бандитов то и дело мелькали рядом, норовя проткнуть ее тело. Когда все было кончено, Риза вернулась в руины и, волоча завернутую еду, направилась к Хатти. Она не останавливалась, чтобы найти Эйрона, а просто шла к своим рунам, мечтая забыться сном. Отвалив большой камень, она заслышала голоса:

– Не волнуйся, все будет хорошо. Мы должны быть вместе.

– Мне не по себе от ее присутствия, Эйрон. Она опасна. Мы будем постоянно рисковать жизнью из-за нее.

– Мы и так рискуем. Просто наберись терпения.

Риза негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. Хатти вскрикнула то ли от неожиданности, то ли от осознавания, что Риза могла услышать их разговор.

– Я не зову вас с собой, – нарушила молчание суари, негодуя не на Хатти, а на Эйрона, который бросил ее одну в драке.

– Ты не совсем поняла наш разговор… – попыталась защититься Хатти.

– Даже не стремлюсь его понимать. Здесь еда и вода, – Риза положила добычу перед Хатти. – Как только стихнет ураган, я уйду.

– Эйрон тоже принес еду… – пробормотала Хатти, но Риза прошла в глубь руин, даже не остановившись.

Голова суари работала плохо. Ее тело ныло и требовало отдыха. Внутренние сомнения рвали разум девушки в мелкие клочья. Опустившись на пол, она сняла свои доспехи и оружие. Вытянув длинные ноги, Риза откинула голову и прикрыла глаза. За стеной смолкли разговоры, и девушка стала погружаться в безмятежный мир сновидений. Однако ее одиночество было прервано вначале Хатти, что с виноватым видом принесла еды, а затем пришел Эйрон. Он принес Ризе воды и тряпки. Сев рядом, он внимательно наблюдал за тем, как Риза протирает свое тело. Дойдя до раны, девушка решила снять свою короткую тунику и посмотрела на Эйрона:

– Ты что сидишь здесь?

– Смотрю, как ты справляешься.

– Иди к Хатти, – резко ответила Риза.

– Она спит.

– И что? Мне не нужны помощники.

– Я так не думаю, – спокойно ответил ей Эйрон.

– Мне надо раздеться. Одной.

– Давай я помогу.

– Мне не нужна помощь! – прошипела Риза, резко отрываясь от стены. Движение привело к вспышке боли, заставившей Ризу стиснуть зубы и замереть. Покачав головой, Эйрон встал и подошел к девушке.

– Подними руки, – спокойно произнес он. К своему сожалению, Риза понимала, что Эйрон прав. К тому же у нее совершенно не было сил сопротивляться. Она послушно подняла руки и не заметила, как ее туника осталась на полу.

– Ложись на нее, – скомандовал Эйрон, начал протирать рану Ризы.

– Там… – Риза указала на доспехи. – Лекарство…

Эйрон нашел мазь и начал накладывать ее в рану. Несмотря на крайне неприятную процедуру, Риза отметила нежность и теплоту его рук.

– Почему ты оставил меня сражаться с ними? – тихо спросила Риза мучавший ее вопрос.

– Неужели суари испугалась? – его тихий смех вернул Ризе резкость, и она оттолкнула его руку. – Какая ты все-таки дикая! – все так же тихо продолжал Эйрон. – Они напали на Хатти. Когда ты подоспела, я уже был в соседнем доме, добивая остальных. Я видел, как ты вернулась в дом за едой.

Риза внимательно посмотрела на Эйрона. Верила она ему или нет – какое в принципе дело? Завтра они расстанутся. Пожав плечами, вновь надела тунику.

– Спасибо за помощь, – тихо сказала она. – Теперь уходи.

– Ты действительно этого хочешь? – проговорил он, растягивая слова.

Риза ошалело уставилась на него. И у нее появилось дикое желание его задушить.

– Твоя подружка спит в соседней… м-м-м, комнате. Ты меня совсем не знаешь. И я могу привести еще очень много причин, подтверждающих, почему тебе следует уйти и оставить меня одну!

Он пожал плечами.

– Я знаю тебя гораздо лучше, чем Хатти, – Эйрон сделал шаг к ней.

– Но ведь вы собираетесь жить вместе! – прошептала Риза.

Он вплотную подошел и взял ее за руку.

– Этого хочет Хатти. Мои мысли в последнее время только о тебе, – пробормотал он. Его губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука, только мягкий вздох. Он притянул ее еще ближе… ближе… а затем его рука обняла ее за талию, и она почувствовала все его тело.

– Эйрон, – с трудом удалось ей прошептать, но он прикрыл ее губы указательным пальцем.

– Ш-ш-ш, – прошептал он в ответ. – Я хотел сделать это все время.

Его губы нашли ее. Поцелуй был нежен, мягок и, казалось бы, едва ощутимое прикосновение, а он все же захватил ее всю, до самых кончиков пальцев на ногах.

– Ты очень красивая, Риза.

Она попыталась оттолкнуть его, но он покачал головой. Его улыбка в ответ была очень самодовольная и очень по-мужски удовлетворенная.

– Ты словно дикий зверь, суари, но мне это нравится, – сказал он, прежде чем снова приникнуть к ней.

В поцелуе чувствовалось желание, переходящее в потребность. Его рот требовательно, с жадностью прикасался к ней, тогда как руки прижимали ее к его телу все крепче и крепче. Риза ощутила слабость в ногах, когда ее тело таяло в его объятиях. Чтобы не потерять равновесие, она схватилась за его плечи, такие сильные и горячие. Это, поняла она где-то в глубине своего существа, было желание. Яркое, горячее, непреодолимое желание, как же повезет Хатти, что… Хатти! Что она творит?

Риза стала выворачиваться из обнимающих ее рук.

– Мы не должны этого делать! – задыхалась она.

Глаза Эйрона были затуманены, а его дыхание прерывистым, но тем не менее ему удалось взять себя в руки и спросить:

– Почему нет?

– Ты должен вернуться к Хатти.

– Ты забыла спросить мое желание, – руки Эйрона вновь притянули Ризу.

– Это неправильно, – пробормотала Риза, отходя от мужчины. – Я не могу так поступить. Уходи.

Не глядя на Эйрона, суари завернулась в длинную тряпку, что нашла на полу еще днем. Положив голову на доспехи, Риза закрыла глаза. В ее голове роились тысячи вопросов и к себе, и к Эйрону, но суари просто заснула, оставив все вопросы за чертой сновидений. Она спала и не знала, что Эйрон еще долго не оставлял ее одну. Напротив, он нежно обнял ее фигурку и ласково перебирал ее волосы. Он ушел лишь под утро, с сожалением оставив столь милое ему место.

* * *

Риза проснулась со странным ощущением – ей чего-то не хватало. Тряхнув головой и отгоняя непрошеные мысли, суари доела вчерашний ужин. Быстро облачившись в доспехи, разложив оружие, Риза взяла пустые фляги и наполнила их водой. В ее голове то и дело мелькали события вчерашнего вечера, но девушка гнала их с неимоверной силой. Да, Эйрон привлекал ее как мужчина. Но у нее есть цель, а у него – Хатти. Поэтому Ризе не стоит даже вспоминать вчерашний вечер.

Неслышно пройдя мимо спавшей Хатти, Риза выскользнула за камень, имитирующей дверь. Утренняя прохлада не напоминала о вчерашней непогоде. Застывшая природа дарила те недолгие мгновения тишины и покоя, что стали редкостью. Вздохнув, суари поспешила к запасным воротам города Мирта. Там должен был быть лес, а за ним море. Пересечение последнего приближало Ризу к ведунам.

– Ты же не думала, что мы оставим тебя? – голос Эйрона заставил Ризу обернуться. За ней спешили Хатти и он, причина ее головной боли.

– Вы зачем идете за мной? – недовольно бросила Риза.

– Тебе необходима помощь, суари. Без нас ты вряд ли доберешься до ведунов. Особенно с твоими способностями попадать в драки, – Эйрон вызывающе оглядел Ризу. Неимоверным усилием ей удалось удержать так и норовившую руку двинуть ему в его искусительно-грешный рот или сохранять невозмутимость, а не вцепиться ему в руку зубами, пока не почувствует вкус его крови за дерзость. Хатти примирительно улыбнулась:

– Риза, прости меня и позволь нам помочь тебе. Оставаться здесь нам все равно не стоит. Да и тебе компания не помешает.

Суари заметила вспыхнувший в глазах Эйрона огонь и проговорила:

– По пересечении воды мы расстанемся. К ведунам я пойду одна.

– Идет, – улыбнулась Хатти.

Как ни в чем не бывало парочка прошла мимо нее, и где-то внутри себя Риза начала жалеть о принятом решении. Однако ее поджимало время. Выход из городских ворот должен был открывать вид на широкие холмистые горы, поросшие буйной растительностью. Теперь же перед ними предстала иная картина – море поднялось достаточно высоко за последние сутки, и там, где еще вчера были горы, теперь виднелись одиночные верхушки, покрытые ямами. Обманчиво спокойная вода и ласковое солнце довершали необычный вид. Риза мрачно посмотрела на раскинувшийся водоем – сколько еще продлится его безмятежие? Подошедшие спутники разделяли ее чувства каждый по-своему.

– Ого! – воскликнула Хатти. – Здесь же была прямая дорога через лес.

– Нам нужно плыть в сторону Северных гор Рал, – Риза усиленно вспоминала, где видела лодку.

– Возле городских ворот было поселение. Возможно, там осталось что-то целое? – Эйрон словно прочитал ее мысли. – Пойду посмотрю.

Риза опустилась на землю.

– Он такой хороший, правда? – Хатти прервала стройный поток мыслей суари.

– Кто?

– Эйрон, – мечтательно прошептала Хатти. – Когда я впервые его увидела, то забыла обо всем на свете. С тобой было такое?

– Нет, – сухо отвернулась Риза.

– Мы познакомились на приеме королевы Андреи. Она устраивала такие красочные приемы!

Риза ничего не ответила, хотя прекрасно знала всю пышность приемов Андреи. Ее бывшая подруга устраивала красочные шоу два раза в год. Ради таких мероприятий в Мирт стекались потоки скучающих окрестных богачей, князей, музыкантов и просто мечтающих о праздной жизни кавалеров и дам. Немногие знали, что для избранных Андрея устраивала и ночные пиршества. Значит, и Эйрон участвовал в них – он слишком хорош собой, чтобы королева могла обойти его своим вниманием. Ризу передернуло от отвращения.

– А как ты оказалась на приеме Андреи? – решила она перевести разговор.

– Меня привела тетка, сказала, что я достаточно взрослая и происхожу из знатного рода. Мой отец всегда присутствовал на таких приемах.

– И он не был против твоего присутствия?

– Он не знал, – Хатти опустила глаза. – Хотя сам не пропускал ни одного приема.

– Понимаю, – Риза посмотрела вдаль. – Если нам удастся перебраться на ту сторону, вам с Эйроном лучше уйти в глубь материка. Там будет больше шансов спастись.

– А ты пойдешь к ведунам?

– Да, но они опасны, Хатти. Поэтому будет лучше, если наши пути разойдутся на материке.

Затем Риза поднялась и огляделась вокруг. Она не сводила глаз с воды, но та была слишком спокойна. За спиной послышался шум и раздался голос Эйрона:

– Смотрите, что я нашел!

Риза обернулась, и ее глазам предстала рыбацкая лодка, на которой не было паруса. Зато Эйрон добыл два разных весла, палки и кусок ткани, из которой можно было смастерить парус. Что ж, какое-никакое, но плавательное средство вполне сносно держалось на воде. Покачав головой, Риза помогла Хатти влезть в лодку, а затем и сама села, взяв весла. Она старалась не смотреть на Эйрона.

– Грести будем по очереди, – тихо скомандовала суари. – Эйрон, подтолкни.

Лодка скользила по лазурной воде. Чем дальше они отплывали от берега, тем темнее становилось море, пропадала прозрачность его глубины. Риза посмотрела наверх, но вокруг было бездонное и чистое небо. Где-то вдали Риза заметила странный, словно затуманенный, диск солнца.

«Только бы успеть», – подумала суари. Она видела, что Эйрон налег на весла. Небо, море и солнце. Ни одного облачка. Хатти легла на дно лодки и закрыла глаза. Ее желудок плохо справлялся с морской качкой. Девушку терзал страх, отчего живот сводило еще большей судорогой. Риза изнывала от жары и краем глаза следила за Эйроном. Заметив первые признаки его усталости, она молча сменила его. Немного погодя ей на помощь пришел попутный ветер, и лодка резво побежала вперед. Однако суари недолго радовалась, вскоре направление ветра немного изменилось, и Ризе пришлось поднапрячься, приложив немало сноровки. Ветер из попутчика превратился в требовательного стража, словно не пускающего маленькую лодочку вперед. Желудок Хатти не выдерживал качки, и обессиленная девушка просто лежала в полубессознательном состоянии. Затем небо стало стремительно темнеть. Эйрон присоединился к Ризе. Немного качки, и ветер стих. Риза отпустила весла. Лодка медленно дрейфовала. Море вновь было на редкость спокойным.

– Не хотелось бы попадать в шторм, – зачем-то прошептала Риза.

– Ты сама выбрала этот путь, суари. Может, как раз шторм тебе и необходим, – также шепотом ответил ей Эйрон.

– Нам не пережить усиление ветра.

– Как знать! Ты решила сдаться и повернуть назад?

Риза возмущенно вскинула на него глаза.

– Кто дал тебе право провоцировать меня? – зашипела она.

– Мне нравится, когда ты злишься.

– Ты! – но Риза не успела договорить, как услышала стон Хатти:

– А… как мне плохо! Что это было?

Риза улыбнулась и присела к Хатти.

– Это был предвестник.

– Чего? – вымученно попыталась сесть Хатти.

– Того, что мы скоро приплывем на материк! – весело проговорил Эйрон, многозначительно переглянувшись с Ризой.

– Как ты себя чувствуешь, Хатти? – суари приобняла девушку и дала ей выпить немного воды.

– Ужасно! Морские путешествия не для меня! Запомни это, милый, – Хатти вновь со стоном спряталась на дне лодки.

– Как скажешь, милая, – кивнул ей Эйрон и принялся грести дальше.

В тот миг Риза остро почувствовала себя лишней. Ей мучительно захотелось оказаться где-нибудь очень далеко отсюда. Она закрыла глаза и попыталась представить себя в объятиях Леноркса. Но то, что спасало ее долгие месяцы, теперь вспоминалось весьма отрывочно. Риза открыла глаза и уставилась на ровную гладь моря. Немного погодя она задремала и проснулась лишь тогда, когда Эйрон толкнул ее в плечо.

Вечерело, и суари грустно гребла по казавшемуся таким бесконечным морю. Когда окончательно стемнело и в разрывах облаков заблестела луна, Риза не торопясь поела и напилась воды. Она легко ориентировалась по звездам, но теперь на небе ярко светила более жуткая гостья. Ее страшный лик отражался в ночной глади воды. Поначалу ощущения, вызванные отражениями на воде, казались ей красивыми и необычными. Но граница между далекими мирами стала стремительно стираться. Когда она растворилась окончательно и Ризу стало со всех сторон окружать небо, ее обуял ужас. Она потеряла ориентацию, вдруг не стало ни верха, ни низа, и закружилась голова…

Неожиданно ее накрыли сильные теплые руки Эйрона. Близость его тела дарила ощущения невероятного спокойствия и надежности. Его пальцы гладили ее шею, а губы шептали ей на ухо какие-то милые глупости. Риза подняла на него свои большие глаза, в которых откуда-то взялись слезы. Эйрон замер. Он видел сейчас только ее потрясающие глаза с золотистыми лучиками, разбегающимися в стороны от огромного зрачка. Они словно излучали мягкий пульсирующий свет, к которому невозможно было не устремиться. Ее губы прошептали его имя, но Эйрон лишь шумно выдохнул и, стремительно наклонившись, поцеловал ее. Его рука скользнула девушке на затылок, пальцы запутались в густых кудрях. Весь мир перестал существовать, и это было уже не важно. Все было не важно.

Эйрон обводил языком каждый изгиб ее идеальных скул, подбородка с милой, едва заметной ямочкой, приникая губами к нежной коже за ушком, прокладывая дорожку из поцелуев дальше. С губ Ризы сорвался еле слышный тихий стон, когда он коснулся языком ямочки между ее ключицами. Эйрон чуть отстранился и взглянул в омут медовых глаз.

– Полегчало?

Риза резко отодвинулась.

– Не смей больше дотрагиваться до меня, – прошипела она.

– Да, именно так звучит «спасибо» на языке суари.

– У тебя какие-то проблемы с тем, что я суари?

– Вы наемники, – неожиданно резко ответил Эйрон. В его голосе звучали и боль, и ненависть.

Риза промолчала, хотя сердце выбивало барабанную дробь. Эйрон сменил ее и не произнес больше ни звука. Между ними и так не было особого доверия, а теперь и вовсе возникла глухая враждебная стена, заставляющая молчать и смотреть на звезды.

Шелест ветра и плеск волн теперь вызывали в Ризе раздражение.

«Это безумие. Это все безумие – послушаться Леноркса, испытывать странные и противоречивые чувства к Эйрону, отправиться через море…» Темнота стала неуютной.

Неожиданно рядом с лодкой раздался весьма громкий всплеск. Ризе показалось, что она увидел огромную тень, едва не задевшую лодку. Страх вернулся. Риза тревожно переглянулась с Эйроном. Следующий всплеск ощутимо качнул лодку. Проснулась Хатти.

– Что это было? Чудовище? – испуганно оглядываясь по сторонам, спросила она.

– Нет, милая, просто сильная волна, – ласково ответил Эйрон. – Ложись, тебе станет лучше.

Хатти послушно прилегла, но заснуть у нее уже не получалось. Всплески продолжались всю ночь. Несколько раз что-то или кто-то словно скребся о дно лодки. Почти всю ночь все трое не выпускали из рук самодельный гарпун из палок и тревожно вглядывались в темноту.

Лишь когда небо стало сереть и из-за горизонта появились первые признаки выплывающего солнца, Риза позволила себе забыться недолгим беспокойным сном.

День прошел спокойно. Ветер дул попутный, и лодка быстро несла их к цели. Море оставалось пустынным и спокойным. Весь день Риза и Эйрон не разговаривали друг с другом. Суари молчала, все больше уходя в свои невеселые мысли. Эйрон же посвятил все свое внимание Хатти. Пару раз Хатти пыталась поговорить с суари, но Риза не шла на контакт, и девушка прекратила попытки. Смотря на водную гладь, Риза вспоминала всю свою жизнь и с тоской отмечала, что именно появление в ней Леноркса принесло столь необходимую ей искру. Мимолетное знакомство полностью перевернуло ее существование. Добавило цель и мечты. Прежде Риза никогда не задумывалась о семье. Ни разу. В жизни суари такие мысли недопустимы. Но теперь Риза ощутила беспокойство от их отсутствия. В какой-то миг ей отчаянно хотелось иметь семью, хотя бы любимого человека, который бы ждал ее, переживал и заботился о ней. Дети… Риза тряхнула головой, останавливая поток мыслей. Ее голову должна занимать цель – найти ведунов. В творящемся кошмаре именно наличие цели не давало поддаться панике и сойти с ума. Погружаясь в свои переживания, Риза не замечала внимательных мужских глаз, то и дело следивших за ней.

Ближе к вечеру ветер стал стихать. Эйрону пришлось сесть на весла. Хатти, успокоенная и сытая, улеглась на дно лодки и забылась сном. Риза тоже прикрыла глаза – согласно ее расчетам, к утру они должны были достичь материка. Мерное покачивание лодки убаюкивало. Неожиданно что-то заставило суари открыть глаза. Она смотрела, как весла на секунду замерли над водой. Она посмотрела на Эйрона, но тот напряженно вглядывался вдаль.

Риза перевела взгляд и тут же почувствовала на взмокшем лице легкое дуновение ветерка. Ветер крепчал. Голубовато-синее небо быстро затягивали тучи, отчего оно становилось свинцово-серым. Стремительно холодало. Не говоря ни слова и не теряя ни секунды, Риза поставила самодельный парус. Ветер усиливался, и лодка побежала быстрее. Темнело все сильнее. Теперь мысли людей бились в унисон – только бы погода окончательно не испортилась. Они беспрерывно с тревогой поглядывали на небо. У них не было уверенности, выдержит ли лодка надвигающуюся непогоду. Волны были слишком большими, с белыми барашками на гребнях, – верный признак того, что ветер близок к штормовому.

Тучи ползли над самой водой. Ветер усиливался с каждой минутой, где-то над линией горизонта раздавались раскаты грома. Море словно наливалось тяжелой яростью, которая была готова вот-вот выплеснуться. Выплеснуться неукротимо и беспощадно, уничтожая все инородное, все, что не принадлежало морю изначально. Стена дождя соединяла две стихии. Эйрон убрал парус, вынул мачту и, обвязав вокруг нее парус, положил вдоль борта. Рядом он пристроил весла. Теперь они не лишатся паруса и весел. Собрав все припасы еды и фляги с водой, он положил их в холщовый мешок и спрятал под кормовой настил. Потом закрепил руль.

– Нам надо привязать себя, чтобы не быть смытыми волной, – обратился он к Ризе.

Она безропотно дала привязать себя, но потом вдруг подняла глаза и спросила:

– Почему получилось так, а не иначе?

– Нам никто не оставил выбора, Риза. Мы обречены. Просто делай то, что ты решила делать, со всей страстью, которая живет в сердце. Лишь так у нас есть шанс выжить сейчас.

– С самого начала меня никто не спрашивал, хочу ли я бороться, хочу ли я, умирая от усталости, идти за неведомой мечтой. Меня просто обрекли на эту борьбу! Никто не знает, но я вовсе не хочу бороться. Я хочу жить спокойной жизнью, в которой меня не будут на каждом шагу поджидать опасности, лишения и боль, – Риза исступленно шептала эти слова, даже не задумываясь, слышит ли их Эйрон в грохоте грома.

– Да, – голос Эйрона проникал в ее разум, – но ты приняла решение следовать за своей целью. Мы все равно умрем, Риза, рано или поздно, и ты сама это знаешь. И здесь у нас нет выбора. Мы лишь можем выбрать, как именно мы умрем.

– Ты прав, – Риза посмотрела на Эйрона, и в глазах промелькнуло понимание, а возможно, и что-то иное. – Спасибо.

Гремело теперь почти непрерывно, и сумрак то и дело прорезали молнии. Огромные свирепые волны швыряли лодку из стороны в сторону. Хатти проснулась и теперь с ужасом взирала на вздыбившееся море. Ее истошные крики тонули среди рева стихии. Волны поднимали лодку, казалось, к самым тучам, но потом сбрасывали ее в темную бездну, словно устав от своей ноши. Каждый раз, когда лодка ударялась о воду, люди, несмотря на вой ветра, слышали, как трещит дерево. И тут же, не дав и мгновения передышки, накатывал новый вал, и все повторялось сначала.

Каждая новая волна заливала лодку до самого планширя. Вцепившись мертвой хваткой в лодку, люди думали лишь о том, чтобы при очередном ударе о воду не переломать себе кости.

Несмотря на шторм, лодка держалась. Несколько раз она почти полностью уходила под воду, но снова и снова тяжело, неохотно выныривала. Риза мысленно обращалась к кому-то неведомому, все ее тело болело от постоянных ударов о дерево, соленая вода разъедала кожу и глаза. Ее рана вновь открылась, и теперь беспрерывно по телу струилась кровь. Всех троих то и дело рвало – они наглотались слишком много морской воды. В горле застряла горечь. Свист ветра, грохот волн, гром – все слилось в один протяжный рев. Удар следовал за ударом, лодка вертелась волчком, то взлетая в небеса, то проваливаясь чуть ли не на самое дно океана. Сколько времени это продолжалось, они не знали. Постепенно стемнело совсем. Шторм не стихал.

Они понимали, что скоро пойдут ко дну. Это был лишь вопрос времени. Лодка, какая бы прочная она ни была, не может бесконечно выдерживать такие удары. Она уже наверняка дала течь. Хатти уже не кричала, закрыла глаза и покорно ждала неминуемой участи. Неожиданно лодку швырнуло так, что Хатти прикусила язык. Ко вкусу морской воды во рту примешался вкус крови. Ее вновь затошнило.

Но на Хатти мало кто обращал внимание, Риза и Эйрон неотрывно смотрели вперед. На них надвигалась чудовищная волна. Ее пенный гребень, казалось, касался туч. Огромный великан медленно приближался, заполоняя собой все пространство. Люди завороженно смотрели, осознавая свой конец. Они были беззащитны и беспомощны перед этой громадой, надвигавшейся неумолимо, словно сам рок.

А потом… потом произошло что-то до странности жуткое – волна изо всей силы ударила прямо в лодку…

* * *

Материк встречал утро безмятежием и покоем. Маленький прибрежный городок с когда-то аккуратными домиками, окруженными поломанными фруктовыми садами, нетерпеливо встречал новый день. Несмотря на катаклизмы, горожане не покидали своих жилищ, справедливо полагая, что вряд ли стихия обошла другие места.

Эйрон пришел в себя в милой зеленой комнатке с большими окнами и салатовыми шторами. Попробовав приподняться, он вновь откинулся на подушки – тело отозвалось болью.

– Вам еще рано вставать. Дайте себе немного привыкнуть к ранам, – тихий голос прорезал тишину. Эйрон снова открыл глаза и заметил вошедшую к нему старушку в красном переднике.

– Где я? – поинтересовался мужчина.

– В Коленде, милорд. Портовый город при королевстве Асатрей.

– Где мои спутницы?

– О, ваша милая девушка в соседней комнате. Она пришла в себя немногим раньше вас.

– Мне необходимо ее увидеть.

Продолжение книги