Жизнь на краю. Предназначение бесплатное чтение

Глава 1

Я провалилась в сон, как только коснулась лицом подушки. Кот еще бешено скакал по квартире, но его игр я уже не слышала. Только мягкая кровать, подушка и теплое одеяло, укрывшее меня. Я погрузилась в небытие с наслаждением, без задних ног. И заснула так крепко, что мне снилось нечто странное.

Белое туманное пространство и тишина. Ничего кроме белесой дымки у ног и света, пробивающегося сквозь витающие в воздухе облака пара. Было не жарко и не холодно, пусто и одиноко. Я пошла вперед, проводя руками по воздуху, если он вообще был здесь. Я будто плыла по затуманенной поверхности, не видя своих ног, утопающих в клубах дыма. Сделала шаг, потом еще шаг, и еще шаг. Никого и ничего. Я вздохнула, обернулась. Позади все такая же белая пустота, светящаяся и далекая. И куда идти? Я немного постояла на месте, надеясь получить хоть какой-то знак свыше, но не было абсолютно ничего, что помогло бы мне найти выход отсюда.

«Не красиво. Не нравится, – подумала я. – Давайте другой сон». И вдруг поняла: я осознаю, что это сон. Удивительно, но такое мне удавалось достаточно редко. Видно, работа настолько сильно меня измотала.

Сегодня мне пришлось ехать на другой конец города, а для Москвы это нехилое расстояние, только для того, чтобы отдать доверителю необходимый документ. Одну несчастную бумажку. И после этого возвращаться в родную контору, где меня сразу загрузили парочкой новых дел. Мне пришлось выслушать клиента, обратившегося ко мне по поводу пропуска сроков на получение наследства, затем поговорить с женщиной о разводе с ее мужем. Она рассказала мне слишком много о своей семейной жизни. Настолько много, что я чуть не заснула. Но сквозь слипающие глаза рассматривала морщинки на ее лице и через раз кивала, показывала свою заинтересованность. Потом пришлось написать пару исков, отредактировать речь, которую я должна буду произнести на судебном заседании в качестве представителя, а после всего этого пошла пообедать. Обед не добавил мне сил, а лишь разморил, и я захотела спать еще сильнее. К счастью или к сожалению, начальник не давал мне ни минуты покоя, поэтому пришлось писать еще некоторые документы и отчет. Безумная скука, и зачем вообще поступала на юридический? Тем не менее, мне это даже нравилось, несмотря на дикую усталость после каждого проведенного в конторе или в суде дня. Однажды мне даже пришлось просидеть восемь часов в ожидании судебного заседания, которое в итоге вообще перенесли.

В любом случае, сейчас не стоило думать о работе. Нужно насладиться часами сна, понежиться в любимой кровати и отдохнуть как следует. Завтра новый день, а значит новые обязанности, новые клиенты и иски. Снова читать кодексы и штудировать судебную практику.

Но нынешнее мое положение меня не устраивало. Скучный какой-то сон получается. Либо другой, либо никакой – так я решила. И вдруг позади меня что-то вспыхнуло – я заметила это краем глаза. Резко обернулась, ища источник света и не обнаружила ничего интересного. Только завитки дыма заметались перед лицом, элегантно танцуя и перетекая из одной формы в другую. И что это было?

Я снова развернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. Прямо передо мной стояла девушка. Ее обнаженное тело было окутано полупрозрачной дымкой, а лицо скрыто пеленой тумана. Как бы он не витал вокруг ее головы, я все равно не могла различить черты ее лица. Девушка стояла неподвижно: грудь ее не вздымалась, не дрогнул ни один пальчик на изящной руке.

– Здравствуйте, – позвала я, но девушка не двинулась. – Извините, что происходит?

Она стояла и молчала. Мне этот сон не нравился все больше и больше. Тревога внутри нарастала, непонятно, что волновало меня, заставляя ежиться и оглядываться. Может, мне нужно защищаться. Или наоборот быть с ней дружелюбной. А девушка все также не проявляла ко мне никакого интереса.

– Я рада, что ты пришла, – раздался вдруг женский голос с ее стороны, и на этот раз я даже вскрикнула от неожиданности. Зачем так пугать!

– Вы кто? – осторожно спросила я. – И куда я пришла?

– Совсем не важно кто я. Важнее то, кто ты.

– Маша, – сказала я честно. – Мария Сергеевна Славская. Паспортные данные называть?

– Ты нужна кое-кому. Ты должна помочь, – она говорила так мягко, негромко и проникновенно.

– Кому и с чем?

Мне это определенно не нравилось. Девушка не двигалась, но говорила так, как говорят высшие существа из фильмов или книг. Кто она и что ей нужно от меня.

– Ты не знаешь этого человека, и этот человек не знает тебя. Ты должна ему помочь.

– Что делать-то нужно? – я совсем не была готова работать даже во сне, но девушка, очевидно, собиралась дать мне очередное техническое задание. Не по душе мне все это, очень сильно не по душе.

Я поморщилась, потерла ладонями глаза, но девушка никуда не делась. Дымка все так же витала вокруг нас, и я вздохнула. Дурацкий сон, давайте другой.

– Этот человек в большой беде, и ты должна помочь ему.

– А если откажусь? Я же могу отказаться.

– Можешь, – кивнула вдруг до этого мгновенья неподвижная фигура. – Но ты многое потеряешь.

– Что например?

Но девушка проигнорировала мой вопрос и, снова замерев, продолжила:

– Ты одна из немногих, кто может сделать это. Тебе лишь нужно дать свое согласие.

– Я не согласна, – покачала я головой. Делать, не знаю что, не знаю для кого и не знаю зачем, совсем не входило в мои планы, так что я решила все-таки отказаться.

– Не спеши, Мария, – склонила голову девушка. – Я дам тебе больше информации, и тогда ты все поймешь. В другом мире ты нужна кое-кому, кто пропадет без тебя. Твое предназначение там, не здесь. Ты рождена, чтобы вершить великие дела.

У меня перехватило дыхание. Я даже приоткрыла рот и вскинула брови, в удивлении замерев. Предназначение, великие дела. Что еще? Любовь до гроба?

– Ты нужна ему.

– Да-да, конечно, – хмыкнула я, и девушка вдруг ожила.

Я даже дернулась от неожиданности, когда она сделала шаг ко мне. Точнее поплыла в моем направлении, одновременно вытягивая руку. Ладонь ее так же была окутана белесой пеленой.

– Ты дала свое согласие, да будет так.

– Нет, нет, стой, я же… Это сарказм!

– И помни: только исполнение твоего предназначения вернет тебя туда, откуда ты родом. Я желаю тебе удачи.

И мир вокруг потух, я чувствовала, как земля уходит из-под ног, как я заваливаюсь на спину и начинаю падать. Я закричала, но мой вопль утонул в нарастающей тьме, тело сковало в свободном падении, и я полетела вниз, не имея ни малейшей возможности затормозить. Я же разобьюсь!

Я падала так долго, а потом и вовсе появилось ощущение, что я просто парю в темноте, не двигаясь с места. Но тело вдруг обдало жаром, и я с криком распахнула глаза.

Сразу же села и принялась тереть глаза кулаками, лишь бы прогнать наваждение. Что за проклятый сон!

– Очнулась наконец, – донесся до меня скрипучий голос, и я отняла руки от лица. Обернулась и увидела лицо старика. Потом глянула себе под ноги и прочертила взглядом снизу-вверх по темным одеяниям сидящей прямо передо мной пожилой женщины.

– Бедняжка, – покачала она головой. – Перегрелась на солнце.

Я почувствовала, как меня качает, и поняла, что еду в какой-то древней, воющей от старости повозке, которую тащит тощая кляча.

– Где я? – спросила я хрипло. – Вы кто?

– Ох, совсем плоха девочка, – отозвался спереди старик.

– Вы куда меня везете?

– Успокойся, на, попей, – бабуля протянула мне фляжку, и я осторожно взяла сосуд из ее морщинистых рук.

Сначала боялась пить, вдруг отрава какая, хотя старики и не выглядели злобно, так что я осторожно отпила, искоса наблюдая за бабулей. Она улыбнулась, но так мило и заботливо, что я продолжила глотать воду, пока фляжка не опустела. Вытерла рукавом губы и только сейчас поняла, что одета в темно-серое недлинное платье, местами грязное и заштопанное. Интересно, что это значит. Я провела руками волосам и взглянула на растрепанные локоны. Такие же светлые, такие же длинные. Выдохнула. Так, я это я, что хорошо. Осталось только выяснить, где нахожусь и что произошло.

И тогда я вспомнила свой сон. Ту загадочную фигуру, окутанную дымкой, ее проникновенный голос, ее плавные движения и слова о предназначении. На что я согласилась? Видимо, девушка из сна не слышала о таком явлении, как сарказм. Впрочем, сейчас уже думать об этом поздно. Она явно куда-то меня отправила, куда-то закинула, где я теперь должна помочь загаданному человеку, который без меня пропадет. А может…

Сон, ну конечно! Я же хотела другой сон и получила его. Что ж, какое-то средневековое приключение будет гораздо интереснее белой пустоты и жутковатой фигуры, на которой из одеяний только дым. Вот только сон слишком реалистичен, а все, что происходит, слишком странно.

Я огляделась, уже чуть более осознанно. Вода успокаивающе повлияла на меня, поэтому грудь уже не сковывало чувство ужаса. Хотя и шок никуда не делся. И все же мысли о том, что все это – лишь игра моего воображения, придавали бодрости.

На старой скрипучей телеге мы тряслись по тропинке, проложенной через поле, засаженное какими-то культурами. То ли рожь, то ли пшеница, но что-то желтое и колосистое дрожало на ветру, то чуть пригибаясь к земле, то выпрямляясь и покачиваясь из стороны в сторону. Где-то вдали виднелся ярко-зеленый небольшой лесок. Вот над головой пролетела птичка, следом еще одна, и они, играя, кружась и вырисовывая замысловатые узоры на фоне чистого голубого неба, скрылись где-то вдали, став черными, едва различимыми точками.

Яркое солнце пылало прямо над головой, обдавало жаром оголенные участки кожи, а ветер гнал этот жар вдоль поля. Я пригляделась и вдали заметила копошащиеся фигуры людей среди желтизны насаженных культур. Они едва различимо двигались, ходили туда-сюда, переносили оранжевые кипы и загружали их в телегу с высокими бортами.

Лошадь фыркнула, и дед прикрикнул на нее, хлестнул по бокам кнутом, и повозка тронулась с новой силой.

Я осмотрела себя. То самое темно-серое платье, на ногах – скромные туфельки, в кармашке платья – платок. Рукава одеяния длиной в три четверти скрывали локти. Мне даже жарко в нем.

– Что случилось? – спросила я наконец, отвлекшись от созерцания чудесной природы вокруг.

– Ты перегрелась, милая, – сказала старушка, и протянула мне платочек. – Кто ж в такой день так одевается. Тебе стоило выбрать что полегче.

– Да, – протянула я. – А как я сюда попала?

– Мы нашли тебя в поле, а уж как ты там оказалась, нам неведомо.

Понятно, значит, в поле. Хорошо хоть, что меня нашли, а то так и лежала бы среди колосьев в объятиях жучков да паучков.

– А куда мы едем?

– К господину тебя везем.

– А как его зовут? – вкрадчиво спросила я.

– Бедная девочка, – снова покачала головой пожилая женщина. – Совсем память потеряла. Ну ничего, отлежишься денек и все вспомнишь. А звать его граф Аверетт Дебургский. Он наш хозяин. И твой, конечно, тоже.

Хозяин? Мне что, еще и прислуживать кому-то нужно? Нет уж, на такое я точно не готова. Я, может, и согласилась помочь, но служить какому-то графу, который наверняка напыщенный самовлюбленный урод, я вообще не собиралась. Это все не входило в мои планы, но уж лучше встретиться с ним лицом к лицу, чем сойти с повозки в этом широком поле и навсегда в нем же остаться. Значит, разберемся на месте, когда приедем.

А мы все ехали и ехали, теперь уже в полной тишине. Много вопросов крутилось в голове, но задать их я не решалась. Мало ли, подумают, что я сумасшедшая или, хуже того, попала сюда из другого мира. Я усмехнулась сама себе. Весело, конечно, получается. И сон такой задорный!

Мы покинули поля и выехали на другую дорогу, более широкую, но все такую же неровную. Меня почти кидало по повозке, и только бабка и дед сидели смирно, видимо уже привыкшие к подобным поездкам. Старуха все внимательно изучала меня, а я искоса наблюдала за ней. Ничего подозрительного. Старики были дружелюбно ко мне настроены, а значит, бояться нечего. Кроме этого загадочного графа, к которому меня сейчас везут. Если он какой-нибудь неприятный человек, то я точно выпаду в осадок, ведь такие приключения мне точно не по душе. Неприятных людей мне и на работе хватает.

Мы все тряслись по этой песчаной дороге, кое-где поросшей молодой насыщенно-зеленой травой, а затем обогнули холм. И моему взору предстал большой особняк, обнесенный каменным забором. Вокруг зеленью стелились разнообразные растения: от плющей до цветов, от низеньких деревьев до больших голубых елей. Я открыла рот, наблюдая за невероятной красотой поместья графа, а старушка лишь криво усмехнулась, углубив и так выразительные морщины на лице.

Мы подъехали к воротам, и люди в темных фраках преградили нам путь.

– Мы нашли девушку в поле, – сообщил старик. – Не знаем, что с ней делать. Везем к господину. Она, вероятно, потеряла память.

К телеге подошел невысокий мужчина и внимательно осмотрел меня. Я так же внимательно смотрела на него. Он вдруг протянул мне руку и потребовал, чтобы я спускалась с повозки. Взялась за крепкую ладонь и очутилась на земле, переминаясь с ноги на ногу, разминая затекшие мышцы.

– Следуй за мной, – приказным тоном сказал тот и пошел к воротам, дверцу в которых открыли другие люди в черных фраках.

Я оглянулась на стариков, а те уже разворачивали телегу. Старушка смотрела мне вслед, а потом помахала рукой, видно, на прощание. Интересно, я еще когда-нибудь их встречу? Мне стало даже как-то жаль, ведь такие приятные и добрые люди, которые, по сути, спасли мне жизнь, остались в прошлом.

– Поторапливайся, – приказал сопровождающий, и мы поднялись по большой лестнице.

Я провела рукой по перилам, окутанным ярким плющом с розовыми цветами. Теплая древесина приятно приласкала кожу, но я поспешила за мужчиной во фраке, который уже приоткрыл большую резную дверь с причудливыми кованными узорами.

Он вошел в дом первый, а я – за ним.

– Стой тут, тебя позовут.

И я осталась стоять в прихожей. Слуга что-то передал молодой девушке в темном платьице и белом фартуке, и так, кивнув побежала вглубь дома, и я осталась наедине с вытянувшимся по струнке мужчиной, сопровождающим меня.

Я ждала совсем недолго, когда девчонка вернулась и попросила меня следовать за ней. Я еще раз обернулась на мужчину, и тот лишь кивнул, как бы говоря, что мне стоит идти в дом. И я пошла. Девушка провела меня по небольшому коридору, и мы вышли в большую залу, полную картин, скульптур и цветов. Мягкие даже на вид кресла и диванчики были расставлены в центре залы. Вероятно, гостиная.

Девушка остановилась, я тоже. Прямо передо мной, у окна стоял силуэт. Высокий мужчина, определенно мужчина, но с длинными темными волосами, которые вились по его широким плечам, ниспадали на спину и доставали почти до поясницы. Мужчина был облачен в темные одежды: платье в пол, широкие рукава и серебряные нашивки, узорами струящиеся по ткани. Мужчина не спешил оборачиваться, но не мог не слышать наших шагов.

– Она здесь, господин, – пискнула девушка.

– Уйди, – прозвучал низкий бархатный голос, и девушка с поклоном ретировалась.

А я неуютно поежилась. Все прожигала взглядом спину графа и желала увидеть, наконец, его лицо. Но граф не спешил оборачиваться.

– Как тебя зовут? – спросил он вдруг, и я даже забыла свое имя от неожиданности.

– Ма… Мария.

– Необычное имя, – протянул он, и я не сдержала ухмылки. Кто бы говорил.

И он, наконец, обернулся. Я увидела его красивое лицо с правильными чертами. Прямой нос, тонкие губы и выразительные скулы. Густые брови не были нахмурены, я глаза цвета моря смотрели на меня, словно хотели заставить сжаться в комок. Но не на ту напал. Я лишь приосанилась и продолжала смотреть ему в глаза, будто бросая вызов. Уголок его губ дернулся, и мужчина кивнул сам себе.

– Откуда ты?

– Из Москвы, – ляпнула я и прикусила язык. Вот надо было мне выложить ему все о себе.

– Удивляюсь своему знанию географии, – задумчиво сказал граф и пригладил рукав своего одеяния. – Это далеко?

– Очень, – даже хихикнула я.

Он нахмурился, будто недовольный моим смешком. Я же не надо тобой смеялась! Но лицо его расслабилось, и он вдруг сделал шаг мне навстречу.

– Значит, не местная. Как ты здесь оказалась?

– Не помню, – в этом, в принципе, я не солгала. Точнее, я не знаю, как тут очутилась, но одно другого не лучше.

– Хорошо, – кивнул граф. – Ты знаешь кто я?

Я напряглась, вспоминая странное имя. Как его там? Арравел? Нет. Варан? Нет, это вообще животное. Санкт-Петербургский? Нет, снова мимо. Он, заметив мое замешательство, решил представиться.

– Мое имя – граф Аверетт Дебургский. Я хозяин этого места, – и он чуть повел рукой, как бы очерчивая свои владения. Насколько большие, уж я не знаю, но, вероятно, немалые.

– Очень приятно, – сказала я и осеклась. Такли разговаривают с графами? Не знаю, но пусть будет так.

– Я задам тебе еще несколько вопросов, прежде чем ты вернешься домой.

Домой? Домой – это нам надо. Или «домой» он имел в виду тот самый дальний и несуществующий здесь город Москву? Ничего не понимаю. Я помотала головой, но как бы он не принял это за отказ. Теперь я знала, что со словами и жестами стоит быть осторожнее. И он опустился в одно из кресел, а я осталась стоять перед ним, как школьница перед директором.

Глава 2

– Итак, – мужчина раскинулся на кресле, откинул локоны с плеча и снова осмотрел меня с ног до головы, только на этот раз как-то жадно и чересчур любопытно. – Мария из Москвы. Расскажи мне больше.

– Я… эм, – а что конкретно он хочет услышать? – Спрашивайте, я отвечу.

Такой ответ будто развеселил графа, и тот подался чуть вперед.

– Расскажи мне о своей семье. Если, конечно, помнишь что-то.

Семья. Да, она осталась там, далеко, в настоящей Москве, которая сейчас так недостижима. Что сказать ему? Что мои родители знатные персоны, аристократы, богачи и имеют влияние на самого короля? Или рассказать все, как есть. Я замерла в раздумьях, и Аверетт, вероятно, принял это за попытки вспомнить хоть что-то.

– Хорошо, – он снова откинулся на спинку кресла. – Вспомнишь и расскажешь позже. Я хочу знать, чем ты занимаешься?

Опять же, что сказать? Крестьянкой я быть не хочу, а сказать правду… Скажу правду.

– Я юрист, – сказала я даже как-то слишком гордо. Не в моем положении задирать нос.

И мужчина осклабился. Его пугающая улыбка исказила лицо страшной гримасой, глаза потемнели.

– Не надо, – процедил он. – Лгать.

– Я не лгу! – возмутилась я, и мне действительно стало страшно. – Почему вы считаете, что я…

– Хватит! – резко бросил он. От самодовольной и смешливой улыбки не осталось и следа. Он был мрачнее самого мрачного затянутого черными облаками неба. Мужчина вдруг поднялся с кресла, медленно, оттого более пугающе, приблизился и навис надо мной, как дамоклов меч. Вот-вот его гнев обрушится на меня. – Я очень не люблю, когда мне лгут. Я же хотел по-хорошему.

А вот я еще и собиралась рассказать ему про родителей. Хорошо, что промолчала, а то разозлила бы его еще сильнее. И что вообще за резкие перепады настроения?

Я вжала голову в плечи, чуть попятилась, но врезалась спиной в стену, а граф так и остался стоять на месте, глядя на меня так грозно.

– Говори правду, – прошипел он, и я только пискнула что-то нечленораздельное. Что я теперь ему скажу? Буду стоять на своем, пусть делает, что хочет.

– Я не лгу, – почти по словам произнесла я, так медленно и раздельно. – Я не знаю, как здесь оказалась, не знаю, что произошло, но это явно не мой мир.

Граф будто завис. Он, казалось, даже не дышал. Лишь следил за мной одними глазами, обдумывая мои слова. А затем резко развернулся так, что полы платья взметнулись, обнажив черные высокие сапоги, и пошел прямо к книжному шкафу. Он схватил какую-то книгу и вернулся ко мне так же быстро, как отошел. Распахнул ее на первой попавшейся странице и протянул мне.

– Читай! – гаркнул он так грозно, что я вздрогнула.

Но взгляд упал на потрепанные страницы, и я увидела печатные буквы, красивые, заковыристые, с большими рисованными заглавными нового абзаца. Эти символы были мне будто не знакомы, но я отчего-то могла это прочитать. Удивительно, поразительно, но я понимала, что там написано.

– Магическое воздействие определяет направление энергетических потоков через пространственные туннели, представляющие собой такие же энергетические…

– Достаточно, – и он захлопнул книгу перед моим носом, да так что пыль взметнулась в воздух мутным облачком.

Он смотрел на меня, я смотрела на него. Искра, буря, безумие. Нет, мы так и продолжали изучать глаза друг друга, не двигаясь, не говоря ничего, лишь дыша. Он плотно сомкнул челюсти в напряжении, а я незаметно для себя закусила нижнюю губу. Но меня даже смущал не его взгляд, а текст, который я так уверенно читала. Незнакомые буквы, непонятное содержание. Это что, учебник по магии? Какая магия, Маша? Хотя после всего, что случилось со мной за сегодня, я уже ничему не удивлюсь. Или почти ничему.

– Почему? – вдруг тихо спросил Аверетт.

– Что? – не поняла я.

– Ты умеешь читать… Ты не простая крестьянка. Кто ты?

– Я же сказала, – начала я осторожно. – Я юрист. Возможно, правда, из другого мира, как бы глупо это не звучало.

– Поразительно, – так же тихо проговорил он. – Но такого не может быть.

Он вдруг выпрямился, пригладил чуть растрепавшиеся волосы и тяжело вздохнул.

– Мне это не нравится.

– Мне тоже, – призналась я. – Но я здесь, и я не знаю, что делать.

– Расскажи подробнее, – вдруг попросил Аверетт, вернувшись в свое любимое кресло. А я так и осталась стоять напротив него, переминаясь с ноги на ногу, под неуютным взором синих глаз.

И я начала свой рассказ, сначала медленно и осторожно.

– Мне приснился сон, там девушка сказала, что я должна что-то важное сделать. А потом я очнулась в повозке. В принципе, все.

Аверетт еще долго сидел молча, подперев щеку рукой, и смотрел то на меня, то на стену за мной. А мне было чертовки неловко стоять вот так перед ним, словно мышка перед кошкой, которая в любой момент может грозно бросится на нее. Я сложила руки за спиной и согнула ногу, заняла позу поудобнее. Конечно, мне хотелось, чтобы это удушающая тишина была прервана хоть каким-то звуком, поэтому, не дождавшись от Аверетта и пары слов, я заговорила сама.

– Я, конечно, не исключаю, что все это – игра моего воображения. Сон или что-то типа того, но…

– Хватит болтать, – прервал меня граф и потер переносицу.

Он тяжело поднялся с кресла, все еще мучимый моими словами, и взглянул на меня с высоты своего роста. Он был выше меня почти на две головы.

– Ты останешься в доме, и я подробно разберусь в твоей истории.

– Вы можете вернуть меня домой? – подалась я вперед. Но он бросил такой грозный взгляд, что я сглотнула и прикусила губу. Значит, пока не знает. Но, я надеюсь, он сильный маг, если читает такие книжки.

Мужчина громко подозвал служанку, которая, как оказалось, все это время ждала в коридоре, и девчонка вбежала в зал, кланяясь. Аверетт приказал ей показать мне мою комнату, и девушка, снова поклонившись, потянула меня за руку.

Мы вышли из залы, и служанка повела меня по коридору к возникшей за поворотом лестнице. Поднялись на второй этаж, и там девушка остановилась у красивой резной двери, ведущей, очевидно, в спальню. Дверь приоткрылась передо мной, и я заглянула внутрь комнаты.

Такую красоту я видела только на картинах старых мастеров из Средневековья или эпохи Возрождения. Огромная кровать, высоченный шкаф под самый потолок, светлые стены и большие окна, пускающие в комнату яркий солнечный свет, который бросал на пол и стены теплые пятна. Журнальный столик и кресло с красной обивкой рядом, скульптура женщины в углу и, конечно, цветы. Несколько высоких раскидистых цветов по углам комнаты и небольшой плющ в горшочке на том самом журнальном столике.

– Красота, – выдохнула я.

– Господин велел поселить вас в этой комнате, – да, этот приказ я от него слышала. Неужели Аверетт решил отнестись ко мне, как к почетной гостье, раз предложил такую спальню.

– Вам что-нибудь нужно? – услужливо спросила девушка, сложив руки в замок перед собой, а я задумалась.

– Переодеться хочу, – сказала я честно, и служанка, обойдя меня, оказалась у шкафа.

Она открыла дверцу и одним взглядом пригласила меня взглянуть на ассортимент. Я осторожно приблизилась к шкафу, борясь с захлыстнувшей меня волной трепета и восторга, но все-таки осмотрела наряды. Одни платья. Я поморщилась, почесала подбородок, молча стоя за спиной служанки в раздумьях.

– А нет чего попроще? – спросила я. И девушка помотала головой. – Штаны?

На этот раз она удивленно обернулась на меня, и я даже заметила в ее глазах проблески страха и непонимания.

– Что?

– Девушкам нельзя носить штаны, – проговорила девчонка. – Господин будет рад видеть вас в роскошном платье.

Я нахмурилась. Во-первых, платья не устраивали меня с точки зрения практичности, во-вторых, мне не слишком хотелось радовать своим видом эти грозные синие глаза. Я даже поежилась, вспомнив, как они блуждали по моему телу, изучали мое лицо, и как темнели, когда их хозяин мгновенно злился. Не слишком-то хочется вообще попадать в его поле зрения, не говоря уже о том, чтобы красоваться перед ним. А может, охмурить его? Я усмехнулась. Нет уж, это будет слишком глупо. Да и вряд ли он поведется на мое скромное обаяние.

В таком случае, я достану штаны сама, а вот платье сейчас придется выбрать. Вытянув руку, я касалась ткани, одной за другой, и каждая приятно ласкала пальцы своей легкостью и мягкостью. То здесь длинное платье синего цвета с россыпью каких-то сверкающих камушков, то платье в пол, розовое, с множеством лент, то такое же длинное темное в блестках. Сложный выбор. Мне одновременно нравится и не нравится это все. Наверное, я выберу это. И я указала служанке на темную ткань.

Она послушно вытащила длинное платье из шкафа, и оно заструилось мягким водопадом в пол. Длинные рукава из узорчатой сетки, глубокое декольте и корсет. Корсет придется кстати, чтобы скрыть все несовершенства моей фигуры, вызванные сидячей работой и отсутствием времени ходить в зал. Я была недовольна своим телосложением, как и многие девушки в России, но теперь это не имело никакого значения. Стесняться мне не придется. Служанка легко улыбнулась моему выбору и вызвалась помочь мне переодеться. Я, слегка смущаясь, скинула с себя серое жесткое платье и осталась в одном нижнем белье, которое девчонка рассмотрела не без интереса. А затем приказала снять лиф. Я засмущалась, но выполнила ее просьбу и, закрывая грудь руками, в ожидании уставилась на нее. Она натянула на меня платье, которое село как влитое. Идеально легло на плечи, очертило грудь и коснулось подолом пола. Слишком длинное. Блестки засверкали на солнце, блестели при каждом моем даже малейшем движении, и я завороженно смотрела на искорки, отбрасываемые украшениями.

Тем временем служанка обошла меня и мягко затянула корсет, придавая моей фигуре изящные изгибы талии. Я попросила не затягивать слишком сильно, и она послушалась. Оставила как есть, и я могла достаточно глубоко дышать, чтобы не потерять сознание.

Большое зеркало располагалось прямо за шкафом, и я подошла к нему, чтобы взглянуть на себя. Длинные светлые волосы, пусть чуть спутанные, обрамляли лицо и плечи, темное платье сверкало на мне, переливалось, и я довольно улыбнулась. Вот уж не думала, что когда-то буду выглядеть так. Но мне нравилось то, что я видела в отражении, так что я решила особо не расстраиваться из-за штанов.

– Красота, – я засияла ничуть не хуже россыпи блесток.

– Вы прекрасны, – склонила голову служанка, и я обернулась к ней.

– Не надо на «вы», – попросила я, ведь такое официальное обращение совсем не соответствовало моему статусу. Да я и не на работе. – Как тебя зовут?

– Эбетт, – представилась девушка, и я снова удивилась необычным именам этого мира. Или этого сна.

– Эбетт, что я должна делать теперь?

– Я не знаю, – та пожала плечами. – Но вам… тебе стоит сменить обувь.

И она протянула мне аккуратные туфельки на невысоком каблуке, которые так же переливались блестками на темной замше. Я надела их, стала чуть выше и поняла, что туфли тоже пришлись мне как раз. Магия, не иначе.

Ладно, значит сейчас нужно снова поговорить с Авереттом. Пусть объяснит свои слова насчет изучения моей истории. И, конечно, ответит на мой вопрос, сможет ли он отправить меня домой. Я уже скучаю по своей размеренной жизни и скучной работе.

– Тогда пойдем вниз. Мне нужно поговорить с Авереттом… господином.

Эбетт поклонилась снова и позвала за собой, приглашая выполнить мое предложение. Мы снова спустились по лестнице, прошли по коридору и вышла в ту самую залу, где состоялся мой разговор с хозяином поместья. Но того уже не было на месте, успел куда-то уйти, и я решила искать его в доме. Вдруг услышала приятные звуки фортепиано, доносившиеся откуда-то издалека, и я вопросительно взглянула на служанку. Та улыбнулась и сказала:

– Господин любит музыку.

– Это он играет?

И Эбетт кивнула. Потрясающе. Я все прислушивалась к мелодии, а затем потребовала проводить меня к господину, чтобы все-таки поговорить. И Эбетт, слегка смутившаяся и упомянувшая, что господин не любит, когда его тревожат, все-таки повела меня по коридорам. Мы остановились у большой двери, и Эббет постучала. Музыка стихла, и я нетерпеливо сама приоткрыла дверь.

– Господин, Мария…

– Войдите, – пригласил голос, и я смелее проникла в комнату. Это была большая зала, но пустая, с единственным роялем посередине. Эхо голоса Аверетта разливалось по помещению раскатами грома, отскакивало от стен и металось в воздухе, но совсем недолго. Граф сидел за роялем, даже не обернувшись на меня. И вдруг дверь за мной закрылась. Я осталась один на один с мужчиной.

– Зачем ты пришла?

– Поговорить, – ответила я честно и сделала пару шагов к роялю.

– Неужели тебе не сказали, что я не люблю, когда меня тревожат?

Ты много чего не любишь, как выяснилось, – хмыкнула я про себя, но все же продолжила двигаться к роялю. Подошла, оперлась на корпус и уставилась на красивое лицо господина, который чуть с удивлением наблюдал за моей фамильярностью. Я молчала, он тоже. Мне почему-то хотелось, чтобы он задал мне вопрос, хоть немного заинтересовавшись моим визитом, но ему, казалось, все равно. Он отнял руки от клавиш и чуть склонил голову, изучая меня. И так ничего и не говорил. Тогда заговорить решила я.

– То, что вы сказали насчет изучения моей истории. Что вы имели в виду?

– Прекрасно выглядишь, – окинул он меня взглядом. Увиливает от ответа.

– Благодарю. Но я хочу получить ответ на свой вопрос.

Мужчина хмыкнул, а потом опустил взгляд на клавиши.

– Ты играешь?

Да что такое?! Он издевается! Я когда-нибудь услышу от него объяснения?

– На фортепиано – нет. Только на гитаре.

– Гитара, – протянул Аверетт. – Что это?

Поразительно, в их мире есть рояли, но нет гитар. Или, может, они называются как-то иначе.

– Струнный инструмент, – пояснила я, – весьма популярный в Москве. Точнее, в моем мире.

Мужчина улыбнулся, но как-то криво, видно мои слова о другом мире задели струны сомнений в его душе. Он ничего не ответил, а мне пришлось снова выжидать, чтобы повторить свой вопрос. Я молчала в надежде, что мужчина все же соизволит ответить.

– Твоя история, – вдруг начал он. – Загадка для меня. То, что ты сказала, совсем не вяжется с моим представлением о… моем мире.

– Как и с представлениями о моем мире, – кивнула я. – И все же я хочу знать, что вы задумали.

– Хочу провести пару исследований, чтобы убедиться, что ты не врешь.

– Я что, буду подопытным кроликом?

Аверетт усмехнулся, как-то неприятно и загадочно, что я поняла – я попала в точку.

– Пусть и так, – согласился он. Меня такой расклад совсем не устраивал.

– Знаете, мне совсем не хочется…

– Но ты же хочешь вернуться туда, откуда пришла?

Я задумалась. Хочу, пусть даже такой ценой. Значит, нужно позволить ему проводить надо мной эксперименты. Я скривилась, но ничего не сказала. Спорить было не в моих интересах.

– Расскажете мне больше об этом месте? – я обвела рукой пространство, как бы имея в виду этот мир, и Аверетт поморщился.

– Спроси об этом служанок. Не хочу тратить время на это.

Видимо, он не слишком настроен на разговор, но отступать я не хотела.

– Но вы можете рассказать больше.

– На этом разговор окончен. Оставь меня.

И я с тяжело вздохнула. Вот и поговорили.

Глава 3

Разговор действительно не заладился, и мне пришлось покинуть залу ни с чем. Аверетт слишком несговорчив, чтобы выпытать у него хоть какие-то подробности будущих опытов. Тем более мне вообще не нравилась сама концепция проведения надо мной экспериментов, но что делать, домой-то хочется. Надеюсь, он быстренько разберется со всеми вопросами, касаемо моего появления здесь, и вернет меня в родной мир, где я снова буду гладить любимого кота, ходить на нелюбимую работу и по выходным навещать родителей. Как же они там все без меня? Кто кота покормит?

Я расстроенно опустилась на диван в гостиной, положила локоть на подлокотник и подперла щеку рукой. Нужно что-то сделать. О каком там предназначении говорила загадочная девушка из сна? Наверняка, начала рассуждать я, это какое-то значимое дело. Мне нужно спасти кого-то от чего-то, после чего я получу возможность вернуться домой. Звучит крайне сложно, потому что я понятия не имею, кого и от чего нужно спасать. И куда важнее – каким образом? Что я умею? Кроме как читать кодексы и писать иски я, по сути, не могу ничего, так что моя помощь в этом мире мало кому нужна.

Мимо проскользнула служанка, и я поспешила окликнуть ее. Девушка обернулась, и я узнала Эбетт.

– Присядь, пожалуйста, – пригласила я девушку рядом с собой на диван. Она аккуратно опустилась, приняв элегантную сдержанную позу. – Расскажи мне об этом мире.

– Что конкретно ты хочешь узнать?

– Хотя бы как он называется.

– Королевство Эвела, – начала Эбетт. – Самое большое из всех, что существуют на материке. Столица Эвелы – Устари, там находится замок короля Арроганта Безжалостного.

– Интересно, – протянула я. – А Устари далеко?

– Достаточно. Ближайший город к нам – Брилеон. Один из самых крупных городов в Эвеле.

– Есть какие-нибудь эльфы? Гномы? Драконы?

Эбетт засмеялась.

– Откуда ты знаешь? Конечно, есть! А также маги и кентавры. Каких только рас нет в нашем королевстве.

Круто, значит, я реально в каком-то фэнтезийном мире, типа «Властелина колец» или «Хоббита».

– А граф Дебургский? Он эльф?

– Что? Нет, вовсе нет. Но он сильный маг.

Ого, маг. Это даже интересно. Я представила, как Аверетт колдует какую-нибудь волшебную магическую магию, или как еще это описать. А может, он чернокнижник, занимается темными искусствами и вообще работает на демонов. Ну, это уже бред сумасшедшего, хотя я не удивлюсь, если все окажется именно так.

И несмотря на показное дружелюбие и спокойствие графа, он мне почему-то сильно не нравился. Может, потому что наорал на меня при первом же знакомстве. И я не принимала его за его скрытность и необщительность. В какой-то степени, его поведение можно понять, если здесь действуют какие-то особые правила насчет юристов. А если не юристов?

– А что насчет положения женщин? – спросила я, и Эбетт помрачнела.

– Не очень приятно быть женщиной, – тихо сказала она. – Женщины здесь не имеют прав. Говорят, даже сама королева не умеет читать, но я не знаю, правда это или нет. В любом случае, быть девушкой здесь – проклятие.

Это все объясняет. Поэтому Аверетт разозлился, когда я решила выдать себя за профессионала в области юриспруденции, и понятно почему он был так удивлен моими навыками чтения. Впрочем, такое положение дел мне совсем не нравилось. Как я могу выполнить свое предназначение, если даже за порог ступить не имею права?

– Роль женщины – быть женой и матерью. Или служанкой, – Эбетт развела руками, как бы имея в виду себя.

Я задумчиво сидела, не двигаясь, и размышляла над словами девушки. Значит, этот мир настроен ко мне крайне недружелюбно. И все, что мне светит, это выйти замуж и родить ребенка. Это если повезет. А если не повезет – остаться в роли прислуги до конца жизни. Может быть, мое предназначение – это быть женой и матерью? Но кого я тогда должна спасать? Нет, такой расклад мне определенно не нравился, поэтому я закусила нижнюю губу и посмотрела на Эбетт, собираясь задать новый вопрос.

– Расскажи мне побольше о графе.

Эбетт смутилась, оглянулась, не подслушивает ли нас кто, и начала, тихо-тихо, чтобы Аверетт ненароком нас не заметил:

– Он… довольно неоднозначный человек. Скрытный. Я мало что знаю о его жизни и характере. Могу только сказать, что он очень требовательный.

– Сам себе на уме?

И Эбетт шикнула на меня, ведь такие высказывания о хозяине этого дома вряд ли бы ему понравились.

– Он проводит много времени в библиотеке и своем кабинете. Он хорошо управляет поместьем, но многого требует взамен. Работа у нас тяжелая, угодить ему непросто.

Я фыркнула. Еще и высокомерного капризного графа мне не хватало в жизни. Эбетт продолжала:

– Его лучше не злить, ведь в гневе он страшен, – о да, это я уже знаю. – Следует делать все, что он говорит, ведь иначе можно легко оказаться на улице. Или на деревянном коне… Или попасть под плети… или.

– Ладно, я поняла, – остановила ее я, видя, как девушка начинает нервничать. Видимо, граф не только злой, но еще и садист. А может, это нравы в королевстве такие.

– У него есть кто-то?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Девушка, например. Дети?

– О, нет! Он одинок.

«И несчастен, – добавила я про себя. – Может, спасать его нужно от депрессии?» Ну нет, я не согласна. Я все-таки юрист, а не психиатр, так что с этим не ко мне.

Вопросы у меня закончились. Я получила основное понимание этого мира и, главное, хозяина этого поместья. Теперь нужно было найти к нему подход. Быть менее строптивой, чуть более доброй и обходительной. Может, тогда он будет ко мне снисходительнее. И чуть общительнее. Все складывалось в пользу моей идеи о роли жены и матери, и такой расклад совсем не радовал душу. Только на сердце стало тяжелее, и я даже расстроилась, понимая, что все, что могу делать, это быть послушной девочкой. Незавидно мое положение.

– Хорошо, Эбетт, спасибо за пояснения. Пожалуй, я пойду отдохну.

Я поднялась и поплелась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Уже в комнате я прямо в платье завалилась на мягчайшие перины широкой кровати и, перевернувшись на спину, задумалась. Меня гипнотизировали складки красного балдахина, и я тяжело вздохнула. Значит, придется идти на поводу у этого напыщенного графа, пока он не позволит мне выполнить мое предназначение. А потом я просто сбегу, вернусь домой и заживу своей настоящей жизнью. Другой вопрос, смогу ли я жить спокойно после всего, что случится?

Я даже не заметила, как заснула в воздушных объятиях постели. Проснулась уже под вечер, когда темнота накрыла собой поля и леса. И поместье графа Дебургского. Который час? Я не знала, но думала, что уже за полночь. Яркий белый свет луны прорывался в комнату сквозь большие окна, и россыпь маленьких точек – звезд, – на фоне черного неба сверкала так же, как сверкают блестки на моем платье.

Я сползла с кровати, потянулась, несколько раз наклонила корпус в стороны, разминаясь, и поняла, что хочу есть. Нужно бы найти что-то съестное, чтобы успокоить урчащий желудок. Пойду-ка на кухню. А потом прогуляюсь по дому, разведаю, так сказать, обстановку, не боясь наткнуться на наверняка уже видящего седьмой сон графа.

Я вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, и оказалась в кромешной тьме. Даже свечи в канделябрах на стенах не горели. Придется идти наощупь. К счастью, глаза довольно быстро привыкли к темноте, и я даже не упала на лестнице, так что уже в гостиной, освещенной лунным светом, я смогла различить знакомую обстановку. Теперь оставалось найти кухню, которая должна быть рядом со столовой. Но и столовая неизвестно где. И я направилась по первому попавшемуся коридору вглубь дома, кое-как разбирая дорогу в темноте. По сторонам какие-то двери, наверняка запертые, а впереди – еще одна. Из-за которой, кажется доносились голоса. Я замерла, не уверенная в том, что мне стоит туда идти, но любопытство взяло верх, и я медленно приблизилась к двери. Сквозь замочную скважину пробивался свет, и я встала на колени, заглядывая в комнату сквозь небольшую щель и прислушиваясь.

– Послушайте, милорд, – прозвучал голос, самый стандартный, чуть хриповатый и, казалось старческий.

Взгляд выхватил спину полноватого мужчины с недлинными седыми волосами, сидящего на стуле напротив темного большого стола. А за столом – сам граф Аверетт Дебургский! Значит, не спит все-таки.

– Мы просто не потянем это.

Граф устало потер лицо ладонью и опустил глаза в стол, будто читая что-то.

– Они подадут на нас в суд, – сказал он негромко.

– Не впервой, – пожал плечами старик, и Аверетт грозно блеснул глазами, бросив на того недовольный взгляд.

– Как мы можем удовлетворить их требования, если у нас такие долги? Мне даже нечем платить за землю…

– Я понимаю, – мягко сказал мужчина, лица которого я не видела. – По моим подсчетам наши долги уже превышают миллион ивонов, что, конечно, не может не накладывать свои ограничения на ведение наших дел.

– Мы можем сэкономить на чем-то?

– Пожалуй, мы могли бы продать немного скота, но поскольку мор уничтожил большую часть поголовья, мы вряд ли много с этого выручим. Можно сдать в аренду часть земель.

– Мы уже это сделали, – поморщился Аверетт. – И что нам это дало?

– Тогда продать крестьян.

– На земле и так некому работать, – снова помотал головой мужчина. Он почти лег грудью на стол, закрыв лицо руками. – Все пропало.

– Вы ни в чем не виноваты. Ваши родители уже оставили вам большие долги. Вы лишь пытались наладить дела.

– И у меня не получилось, – глухо из-за ладоней произнес Аверетт. – Барон Вазуч хочет купить поместье.

– Что?! – старик в удивлении подался вперед. – Даже не думайте!

– Нет выбора, Херви. Чтобы расплатиться с банками, мне придется сделать это.

Я едва не закричала от радости. Вот оно! Вот мое предназначение! Это то, чем я могу помочь Аверетту, я спасу его поместье от долгов, помогу разобраться с кредиторами и, конечно, вернусь домой! Я отодвинулась от скважины, и пол предательски скрипнул. Я замерла, голоса за дверью мгновенно стихли. И тут же послышались тяжелые шаги.

Я тысячу раз успела проклясть и свое любопытство, и скрипнувшие доски, и даже слишком внимательных мужчины, которые умудрились этот скрип услышать. Я вытянулась по струнке перед дверью, которая тотчас распахнулась, и на пороге появился Аверетт. Такой грозный, максимально злой и хмурый. Он смотрел на меня сверху-вниз, а я вдруг глупо улыбнулась и бросила взгляд на седого советника графа, стоящего за спиной мужчины. Тот с удивлением осматривал меня, чесал жидкую бородку и ждал дальнейших действий господина.

– Добрый вечер, – поздоровалась я с Авереттом, а тот помрачнел еще больше.

– Что тебе здесь нужно? – процедил он сквозь зубы, негромко, но так зло.

– Я просто проходила мимо, – пожала я плечами.

– Она подслушивала, – вдруг выдал старик, и я ругнулась про себя. Вот ведь крыса, зачем влез в разговор.

– Ты подслушивала, – снова прошипел Аверетт.

– Нет, вовсе нет! – возмутилась я, но взгляд темно-синих глаз, блеснувших яростью, заставил меня замолчать.

– Не лги мне! Я, кажется, уже говорил тебе, что не терплю этого!

– Ну, услышала пару фраз, – призналась я, и Аверетт злобно засопел, когда понял, что я, странная особа в его доме, узнала то, чего мне знать совсем не нужно.

– Что ты слышала?

– Ну, что-то про крестьян…

– Впрочем, не важно… Если ты кому-то проболтаешься, – он склонился ко мне, и его горячее дыхание обожгло мое лицо. – Я лично прикажу забить тебя плетью до смерти. А теперь проваливай!

И я послушно бросилась прочь от кабинета, все еще проклиная свое любопытство, пол, эту ночь и тот чертов сон вместе с той девушкой.

Сама не заметила, как взлетела по ступеням, ворвалась в свою комнату и только там, прижавшись спиной к закрытой двери и медленно сползла на пол, закрыв лицо руками. Это мое предназначение, это точно оно! Вот только меня и на километр не подпустят к этому делу. Во-первых, потому что я девушка, во-вторых, потому что этот гадкий напыщенный граф точно не поймет моих попыток что-то распутать. А ведь выход есть.

Я вспомнила о процедуре банкротства. Так, как там было? Наблюдение, санация, внешнее управление и конкурсное производство… Нет, это для юридических лиц. У физических только реструктуризация долгов и реализация имущества. И зачем мне сейчас теоретические основы стадий банкротства? Другое дело, есть ли такая процедура в этом мире и, если есть какие у нее последствия. Можно ли что-то сделать без реализации имущества графа после признания его банкротом. Ведь наверняка требования кредиторов должны будут быть удовлетворены за счет его земель, имения и другого имущества, движимого и недвижимого. Опять же, в каком объеме и в какие сроки?

Я отняла руки от лица, и увидела, как лунный свет пляшет на блестках платья, а темная ткань переливается цветными пятнами в местах складок. Я коснулась растрепавшихся светлых волос, пригладила их, все продолжая сидеть на полу, почесала висок и потерла глаза. Есть, о чем подумать перед сном. Осталось только заставить себя заснуть с таким количеством мыслей в голове.

Я медленно поднялась, поправила платье и направилась к шкафу на шатающихся ногах. Меня буквально трясло от осознания, что мое предназначение оказалось так близко. Вот оно, буквально под носом, а я как трусиха сбежала от Аверетта, совсем забыв объяснить ему, что могу помочь. И более того, должна помочь. Только так я вернусь домой.

Я кое-как развязала корсет, сняла платье, оставшись стоять с голой грудью и принялась рыскать в шкафу в поисках ночной сорочки. И нашла ее. Шелковая, темно-синяя, длинная. Я рядом на полке лежал голубой пеньюар. Надела сорочку, которая мягкими прикосновениями обласкала обнаженное тело.

Я откинула воздушное одеяло и легла на пуховые перины, провалившись в них, словно в облако. Волосы разметались по подушке, и я все никак не могла заснуть то ли от лунного света, пробивающегося сквозь стекла, то ли от мыслей, что роились в моей голове, беспорядочно, громко, просто оглушающе жужжа. Они заставляли меня ворочаться с одного бока на другой, принимать различные позы, то обнимать подушку, то откидывать ее прочь, касаясь головой шелковой простыни.

Я все думала. О предназначении и о том, что слышала через закрытую дверь. Снова в памяти всплыли слова о долгах, о миллионе ивонов, что наверняка, неподъемная сумма в этом мире, если даже граф Аверетт Дебургский говорит о ней как о катастрофе. И кто такой барон Вазуч. Вероятно, крайне богатый человек, если готов выкупить обремененное долгами имущество.

Я перевернулась на спину и уставилась в темный потолок. Решено! Завтра я поговорю с Авереттом обо всем, что слышала. Пусть орет и ругает сколько угодно. Мне нужно разобраться в этом деле.

Я закрыла глаза и уже собралась заснуть, как вспомнила свою старую традицию.

– На новом месте приснись жених невесте.

Глав