Ведьмы не проигрывают бесплатное чтение

Пролог

В небольшой квартирке стоял полумрак, лишь несколько свечей, расставленных прямо на полу, освещали лицо молодой девушки. Из-за огня ее волосы отливали насыщенным алым оттенком, а зеленые глаза сверкали безумным восторгом. Она выглядела словно ведьма, сбежавшая со страниц старинного предания. Хоть реальный мир вовсе не сказка, но вот ведьма была настоящей.

– Если любовь – это бабочки в животе, тогда ненависть – глисты в желудке? Ненавидеть значит презирать или же бояться? Это омерзительное чувство опустошает, выворачивает наизнанку, вытаскивает наружу всю желчь и тьму, которые прятались в самых потаенных уголках души. Стоит поддаться сладким уговорам ненависти, и ты уже никогда не сможешь вырваться из ее ледяных лап. Не успеешь опомниться, как внутри тебя ничего не останется: ни любви, ни понимания, ни сочувствия, только непроглядная тьма. Где же ненависть берет свое начало? Как ни странно, из любви. Чем сильнее любишь, тем больше будешь ненавидеть. Но есть ли у нее конец? Это прощение? Бред. Разве можно взять и простить того, кто растоптал твое сердце, а потом еще и в душу плюнул? Конечно же, нет. Конец ненависти – это месть, – возвышенным голосом зачитала девушка страницу из потрепанного блокнота, и с улыбкой посмотрела на черного кота, лежащего у нее на коленях. – Ну разве не поэтично?

– Твоя бабка знала толк в романтике, – недовольно буркнул кот и показательно зевнул. – Зачем она ведьминские зелья на черном рынке толкала, лучше бы роман написала. У нее явно был большой талант.

– Ничего ты не понимаешь, тупой комок шерсти.

Девушка разозлилась и скинула черное нечто на пол. Злобно прошипев что-то нечленораздельное, кот прищурил желтые глаза и осуждающе посмотрел на свою хозяйку.

– Ты же сам говорил, что моя бабушка была гениальной ведьмой. Вон какую толстенную книгу зелий написала.

– Да-да, все ради того, чтобы ее любимая внучка сжила со свету всех своих недругов. Именно для этого она это и накорябала. Молодец, ты разгадала ее злой замысел.

– Не пропадать же добру, в конце концов, – протянула девушка, бросая в маленький котел на газовой горелке, стоявший прямо посреди ничем не примечательной гостинной, скрюченную куриную лапку. – Я уверена, что бабушка бы одобрила мой план. Ну или хотя бы не стала мешать. Судя по ее дневнику, она сама проклинала всех направо и налево, так что ничего страшного не случится, если я позаимствую ее разработки.

– Как у тебя все просто. Силенок-то хватит? В отличии от тебя, безнадежной неумехи, бабка твоя могущественной была. Для нее варить эти зелья – все равно что конфетку у младенца отобрать. А вот ты можешь коньки отбросить случайно, и закончится твоя месть, так и не начавшись.

Котяра гневно махнул хвостом. Молодая ведьма уже сбилась со счета, так часто ее питомец повторял это движение. Она не могла перестать удивляться тому, что он до сих пор не улетел на своем хвосте, как на пропеллере.

– Уж переживу как-нибудь, спасибо за заботу, – кисло улыбнулась девушка и бросила в кота другую куриную лапу. Он лишь раздраженно фыркнул.

– Ты что-то путаешь, я не о тебе забочусь. Если ненароком помрешь, кто меня кормить будет?

– Ничего страшного, вернешься на помойку. Так сказать, дом милый дом. Ты, наверное, соскучился по нему. Может сходишь проведаешь? Уверена Рэкс по тебе ужасно соскучился.

При упоминании заклятого врага, у кота шерсть встала дыбом, и он злобно зашипел.

– Да делай ты, что хочешь, мне какая разница. Только потом не жалуйся, что все тело болит, я за тобой ухаживать не собираюсь.

– Не припомню, чтобы просила о таком.

Кот нарочито медленно повернулся к своей хозяйке задом и снова вильнул хвостом. Но вот его глаза продолжили внимательно наблюдать за ней, хотя она этого не замечала.

Ничего не ответив на акт неуважения со стороны нахального животного, девушка взяла в руки острую иглу. Она с силой надавила ею на подушечку указательного пальца и слегка поморщилась. Дождавшись, когда старинные настенные часы начнут бить полночь, ведьма поднесла палец к котлу. Несколько капель темно-алой крови упали в кипящую жидкость, которая забурлила с новой силой и слегка задымилась.

На губах рыжеволосой девушки засияла довольная улыбка.

– Готово, – радостно захлопала она в ладоши. – Начало моей мести положено. Теперь все получат по заслугам. Вот увидишь, они будут ползать у меня в ногах и умолять о снисхождении. И плевать, чего мне это будет стоить.

Ведьма громко расхохоталась. Ее веселью не было предела, но продлилось оно недолго. Только часы пробили двенадцатый удар, как она закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон. Ее тело горело адским огнем, каждая мышца невыносимо болела. Вот только девушка не кричала. Точно спящая красавица она не могла проснуться сама. Лишь спустя долгие часы непрекращающийся страданий ее глаза вновь откроются.

Минула полночь, и черный кот превратился в молодого мужчину. Не секунды не раздумывая, он подхватил свою хозяйку на руки и отнес на кровать, бережно закутал в одеяло и убрал с ее лба прядь вьющихся волос. Он и сам не понимал, зачем все это делает. Но каждый раз, когда смотрел на нее, внутри появлялась странная нежность, которая словно маленький котенок царапала сердце, от чего становилось больно и приятно одновременно.

– Сдалась тебе эта месть, – устало протянул мужчина, прикладывая свою прохладную руку к горячему лбу девушки. – Колдовство – это не детская игрушка. Почему ты никак не поймешь этого.

Он приложил вторую руку к старому ожогу на своей груди, расположенному ровно там, где под ребрами билось сердце, и криво усмехнулся.

– Я не смогу всегда быть рядом и следить, чтобы ты не свернула шею. Не хочу видеть, как ты сама себя разрушаешь, поэтому остановись, пока полностью не сломалась.

Глава 1

С самого детства Крис называли странной.

В детском саду все смеялись над ее волосами. В то время как у других девочек были послушные светлые или русые локоны, у Крис на голове была огромная копна рыжих кудряшек. Как-то раз, на утреннике, их группа показывала сценку по мотивам сказки “Гуси-лебеди”, в которой Крис хотела сыграть главную роль. Она готовилась несколько дней и заранее выучила все реплики. На прослушивании воспитательница похвалила ее за самое выразительное чтение, вот только ей досталась роль Бабы Яги, как раз из-за ее волос. Совпадение или злой умысел судьбы? В итоге Крис получила обидную кличку, которой ее дразнили до самого выпуска. Сама она не хотела мириться с такой несправедливостью. Каждый раз, когда ее обзывали, девочка устраивала кровавую бойню. Дети перестали над ней смеяться, они начали бояться Крис. И к “Бабе Яге” прибавилось “чокнутая”.

Чокнутая Баба Яга. Довольно жестокое прозвище для ребенка. И очень обидное. Но Крис не думала, что с ней что-то не так, наоборот она была уверена, что все вокруг не правы. Виноват не тот, кого дразнят, а те, кто это делает. Так говорила бабушка, и Крис была полностью с ней солидарна.

Стойко пережив тяжелые детсадовские годы, Крис полная надежд пошла в школу. Она была уверена, что теперь у нее появятся настоящие друзья, которые не будут обижать и дразнить. Поначалу все действительно было хорошо. Девочка нашла себе подружек, и они вместе весело смеялись на уроках. Да и в классе атмосфера была хорошей. Дети старались дружить и почти никогда не ссорились. Все учителя называли их самыми добрыми на параллели.

Когда Крис была на третьем году школы, у них стали проводится совместные уроки физкультуры с другим классом. Там она встретила девочку, которая ходила с ней в одну группу в детском саду. Та сразу же вспомнила рыжие кудряшки и старое прозвище. На очередном уроке сдавали норматив – прыжок в длину. У Крис никогда не получалось прыгать достаточно далеко, но в этот раз она решила приложить максимум усилий. Выслушав наставления учителя, Крис со всей силой оттолкнулась от земли. Она была уверена, что в этот раз ее непременно ждет успех, но так переволновалась, что забыла разогнуть согнутые ноги. Приземление было очень неудачным. К счастью, серьезной травмы удалось избежать, но коленки были разодраны в кровь, и та самая девочка из детского сада не упустила возможности подшутить.

“Что, Яга? Забыла как летать?” – спросила она, пока учитель ходила за перекисью, и оба класса, включая подруг Крис весело расхохотался.

Тут-то и всплыло старое прозвище. Все с интересом расспрашивали, откуда оно появилось и кто его придумал. Со временем “Баба Яга” забылось, а вот “чокнутая” осталось. Именно так начали называть Крис все параллельные классы. Ее неудачный прыжок еще несколько лет был поводом для всевозможных шуток, а она больше никогда не старалась сдать этот норматив. Теперь над ней смеялись не из-за внешности – это плюс. Дети начали смеяться над ее способностями – это жирный минус. Крис сильно расстраивалась по этому поводу, но бабушка ее успокоила.

“Хоть у тебя не получается прыгать, но зато ты прекрасно читаешь стихи. Вся школа не может нарадоваться. Пусть в чем-то ты плоха, но и о сильных сторонах не стоит забывать”, – сказала бабушка, и девочка ей поверила.

С тех пор Крис стала еще активнее выступать на конкурсах чтецов и получала много грамот и дипломов. Она не считала себя странной, просто что-то у нее получалось хорошо, а что-то не очень.

Крис очень старалась поладить с одноклассниками, но дружить с теми, кто в лицо называл ее чокнутой, совсем не хотелось. Поэтому выбор был невелик. В седьмом классе во время подготовки к очередному конкурсу она начала общаться с девочкой из параллельного класса. Получилось это как-то само собой. Ее звали Катя, и стихи она читала изумительно. На каждом конкурсе жюри захлебывались слезами. Но сама Катя терпеть не могла все это, и уроки ее раздражали, поэтому она частенько прогуливала. Чтобы ее не раскрыли, врала учителям, что готовится к конкурсу, а в кружке говорила, что у нее очень важные занятия, которые никак нельзя пропускать. Удивительно, но это работало. Взрослые настолько верили в ее невинность, что не допускали мысли, будто звезда школы может прогуливать. Для большей достоверности она просила Крис прикрывать ее, так они и сдружились.

Одним холодным зимним днем, после уроков Катя потащила ее за гаражи возле школы. Крис никак не могла понять зачем, и только когда ей протянули сигарету, она неожиданно для себя осознала, что ее новая подруга та самая “плохая компания”, которой ее всегда пугала бабушка. Разумеется она отказалась, но Катя была крайне настойчива. Подруга уговарила, угрожала и даже пыталась взять на слабо, но Крис была непреклонна. В итоге между ними завязалась ссора, из-за которой мимо проходившая учительница заметила их компанию и сразу же потащили к директору. Вызвали родителей, был грандиозный скандал, вот только бабушка Крис не смогла прийти из-за работы. Тринадцатилетняя девочка осталась наедине со своими так называемыми друзьями, их разъяренными родителями и негодующими учителями. Ее было некому защитить.

– Во всем виновата эта маленькая беспризорница, – кричала Катина мама. – Моя дочь никогда бы сама до такого не додумалась, она послушный и разумный ребенок. Наверняка эта девчонка понахваталась у каких-нибудь хулиганов, а теперь подсаживает невинных детей на всякую дрянь.

Директор старался успокоить негодующую женщину, обещая обязательно во всем тщательно разобраться, но мать и слышать ничего не хотела. Ей не нужно было расследование, она и так знала, кто во всем виноват, и требовала самого жестокого наказания.

– Давайте дождемся, когда придет бабушка Кристины, и вместе все обсудим, – настаивал директор.

– Понятно, как она следит за ребенком, раз не удосужилась прийти. Очевидно же, что во всем виновата эта малолетняя преступница. Кто ж еще? Органов опеки не хватает на ее бабку, а на нее саму отдела по делам несовершеннолетних!

Кое-как учителя смогли успокоить Катину мать, и она, пылая праведным гневом, ушла вместе с дочерью, небрежно бросив на прощание: “Что взять с девчонки, у которой нет родителей?”

Вернувшись домой, Крис долго думала о произошедшем и о тех словах, что услышала в кабинете директора. У нее было какое-то странное чувство, что что-то не так, но она не понимала, что именно.

На следующий день бабушка долго ругалась с матерью Кати. В итоге директор пришел к решению, что все девочки будут наказаны уборкой школы. Дружбе с Катей пришел конец. Кроме того они стали врагами. Катя затаила обиду, искренне считая, что именно Крис виновата во всей этой ситуации, а та не собиралась молча терпеть оскорбления, поэтому отвечала такой же злобой. Во время уборки между ними произошла настоящая драка, в которой девочки старательно выдергивали друг другу волосы. Катя испачкала свою новую блузку, в чем незамедлительно обвинила Крис, хотя ее форма пострадала не меньше.

“Чокнутая сирота”, – сказала в порыве гнева Катя и ушла, забыв про уборку.

И тут Крис поняла, что все это время не давало ей покоя. Она вспомнила кабинет директора, Катю, ее мать, других девочек и их родителей, а еще свою бабушку.

Крис никогда не задумывалась об этом, она не считала себя неполноценной из-за отсутствия родителей, ведь не помнила их. Они погибли, когда ей было два года. Крис всегда воспитывала бабушка, и девочка не знала никаких проблем, всегда была окружена любовью. Но теперь она осознала: и правда странно, что у нее нет родителей. Все вокруг говорили, что это ненормально. И Крис в это поверила.

“Я действительно странная”, – подумала она.

С тех пор Крис больше не надеялась завести друзей. Но через год, когда она пошла в восьмой класс, к ним перевелась новенькая, Вероника. Это девочка была настолько прекрасной, что Крис считала ее настоящей принцессой. Ника была не только красивой, но еще очень умной и талантливой. Вся школа моментально была ею очарована. Крис захотела подружиться со столь удивительным человеком, и это была ее главная ошибка. Именно с того момента все пошло наперекосяк.

Глава 2

Крис стояла в их с бабушкой квартире, перед закрытой спальней. Пять минут отчаянных попыток войти в комнату ни к чему не привели. Девушка то решительно бралась за ручку, то снова отпускала. Она не заходила туда уже целый год. Наверное, на полках скопились залежи пыли, поэтому уборка была необходима, и дальше откладывать ее нельзя. Но ей было страшно. Крис грустно усмехнулась. Она подумала, что если бы бабушка увидела столь жалкую картину, то обозвала бы ее трусихой. Девушка отдала бы все на свете, лишь бы еще хоть раз услышать, как ее ругают. Уже давно никто этого не делал. Бабушки не стало в прошлом году.

Собравшись с силами, Крис все-таки открыла дверь. Внутри все было по-старому. На кровати лежал любимый бабушкин плед, который она вязала всю зиму, на тумбочке стояли их совместные фотографии и духи со вкусом лаванды, а рядом – небольшая открытка. На ней кривым почерком было написано: “Любимой бабуле на ее очередной день рождения. Тебе уже 65! До сотни осталось совсем немного, так держать!”. Крис взяла открытку в руки и долго на нее смотрела, потом с силой отшвырнула на пол. Если бы она знала, что тот день рождения станет для бабушки последним, то написала бы что-нибудь более трогательное, а не эту ерунду. Она должна была сказать, что очень сильно ее любит и пожелать здоровья. Нужно было делать так на каждый праздник, а не придумывать дурацкие шутки.

В углу спальни стояло любимое бабушкино кресло, а на нем лежал недочитанный ею роман. Он так сильно ей понравился, что она не могла оторваться, и даже один раз, зачитавшись, сожгла ужин. Крис было грустно от того, что бабушка не успела дочитать книгу до конца.

Идеальный порядок на полках, одежда в шкафу висела строго по цветам, обувь была аккуратно убрана в коробки – все, как бабушка любит. Точнее любила. Вот только комната казалась пустой без своей хозяйки. Здесь совсем не чувствовалось ее присутствия. Крис осознала, что бабушка действительно ушла и уже никогда не вернутся в эту спальню, и по щекам потекли обжигающие слезы. Именно поэтому она и не хотела заходить сюда. Прибраться значит окончательно принять тот факт, что самого дорого человека в ее жизни больше нет.

Крис, шмыгая носом, принялась протирать пыль, попутно разбирая вещи. Она не решалась что-то выбрасывать, поэтому пока просто перекладывала все в картонные коробки. Девушка долго разглядывала и изучала содержимое шкафов и тумбочек, вспоминала знакомые вещи и иногда обнаруживала совсем необычные находки, которых раньше не видела. В одной из тумбочек Крис нашла закрытый ящик. Пришлось повозиться с поиском ключа, но любопытство было слишком велико, и то, что она увидела внутри, окупило все старания. В ящике стояло множество странных баночек, содержимое которых не вызывало доверия. Одна из них была яркого синего цвета, а этикетка гласила “сонное зелье”. На другой было написано “зелье правды”. “Зелье памяти”, “зелье удачи”, “зелье обаяния” и еще множество всяких “зелий”. Крис была потрясена. Ее бабушка не была суеверным человеком, она всегда руководствовалась логикой и любила читать научные журналы. Неужели столь разумная женщина могла верить в волшебные зелья? Крис никогда не замечала за бабушкой таких странностей, и ни за что бы в это не поверила, если бы не увидела собственными глазами. Рядом с разноцветными склянками лежало несколько потрепанных блокнотов. Крис достала один, и из него выпало письмо. Оно было написано ровным бабушкиным почерком.

“Дорогая моя внученька, Кристина.

Я никогда не собиралась рассказывать этого, но раз ты читаешь это письмо, значит меня уже нет в живых, и ты осталась совсем одна. Я больше не могу тебя защищать, и ты должна научиться делать это самостоятельно. Видишь ли наш мир совершенно удивительное место, в котором есть множество необъяснимых загадок. Одной из них является колдовство. Моя дорогая, ты, как и я, ведьма, а ведьмы всегда знают как за себя постоять. Ты, наверное, думаешь, что твоя старуха сошла с ума, но не торопись с выводами. На правах бабушки я прошу тебя о доверии. Проверь сама. В этих блокнотах ты найдешь все, что я узнала о колдовстве за свою долгую жизнь. Используй с умом и только в случае опасности. Надеюсь, такой необходимости никогда не возникнет, и ты не станешь, как и я, заложником этой силы. Знай, что у любого заклятья есть своя цена, и порой она слишком высока.

Люблю тебя, твоя бабушка

P.S. не грусти без меня слишком сильно, живи дальше и улыбайся почаще”.

Крис несколько раз перечитала письмо, но так ничего и не поняла. Она считала все это странной шуткой, точнее для нее было дикостью то, о чем писала бабушка. Какая сила? Какое колдовство? Его попросту не существует и не может существовать. Все это детские сказки. Ведьма? Еще смешнее. Неужели бабушка на старости лет начала бредить? Как объяснить то, что в ящике лежали блокноты, исписанные от и до какими-то странными рецептами?

“Положить в кипящую воду перо павлина, две капли слизи лягушки и чешуйки красного (подчеркнуто) карпа. Варить на медленном огне 20 минут, потом добавить несколько капель свежей росы, собранной на заре. Выключить огонь и оставить настаиваться двое суток”.

Не очень похоже на фирменный бабушкин пирог. И что за странные ингредиенты?

Крис громко рассмеялась. Одно из двух: либо ее бабушка была рьяной фанаткой ведьм, либо и правда сошла с ума. Девушка с шумом захлопнула странный блокнот и открыла другой, там было множество каких-то странных рисунков, напоминающих круги. Записи, сделанные бабушкой, гласили, что эти каракули называются колдовскими рунами, и они могут творить самое настоящее волшебство. Крис закрыла и эту тетрадь. Последним блокнотом оказался дневник бабушки, которой она вела в юности. Там рассказывалось о странных историях, которые с ней случались, о людях, с которыми она была знакома и, разумеется, о ведьмах. Это больше походило на фэнтезийный роман, чем на правдивый рассказ. Может бабушка мечтала стать писательницей и все это наработки ее романа?

Не зная, что и думать, Крис листала страницы дневника и читала все подряд. Хоть и звучало как абсолютный бред, она не могла оторваться. Перелистывая страницы, исписанные изящным почерком, девушка чувствовала незримое присутствие бабушки. Ей казалось, что они снова пьют чай, болтая ни о чем и обо всем сразу.

Незаметно для себя, Крис уснула в окружении дневников и ей снилось, что бабушка укладывает ее непослушный волосы, прямо как в детстве.

Глава 3

Проснулась Крис уже под вечер и с ужасом обнаружила, что опаздывает на подработку. Она решила разобраться с бабушкиными дневниками как-нибудь в другой раз, если вспомнит о них. Бегая по квартире так, словно опаздывала на сольный концерт любимого айдола, девушка смогла управиться за десять минут. Надев непримечательную одежду и забрав непослушные волосы в странное подобие пучка, она вылетела из дома и направилась в бар, который располагался в пяти минутах ходьбы. Крис подрабатывала там официанткой в вечернюю смену: надо же на что-то жить. К счастью, она не опоздала.

Была пятница, поэтому бар утопал в людях, даже все вип-комнаты заняли. Крис бегала от барной стойки к столикам, постоянно поднималась по лестнице, чтобы отнести важным гостям их очередной коктейль, и все это с профессиональной улыбкой, от которой спустя два часа начали болеть щеки. Работа не особо приятная, но за ночные часы платили хорошие деньги и не нужно было тратиться на проезд.

Смена хоть и была суетной, но довольно мирной. Никто из гостей не буянил, не ругался и не затевал драку. Крис уже понадеялась, что так и будет продолжаться до самой ночи, но ее желания редко сбывались. Ближе к десяти часам в бар ввалилась шумная компания из нескольких человек. Это явно была не первая их остановка, и молодые люди уже порядком опьянели. Они с шумом ввалились на второй этаж и начали скупать все подряд из барной карты. Если бы Крис увидела, кто нарушил спокойную атмосферу в заведении, то не секунды не раздумывая, сняла свой фартук и тут же уволилась. Но она была занята в подсобке, поэтому ничего не знала.

Забрав очередной заказ с барной стойки, девушка направилась на второй этаж, к той самой компании. Она безразлично отдала напитки, особо не вглядываясь в лица, и уже собиралась уйти, но ей помешал до боли знакомый голос, который она предпочла бы больше никогда не слышать.

– Чокнутая, ты что ли? – как и раньше насмешливый тон, и кличка, которая заменяла имя.

Крис испуганно вскинула голову и встретилась взглядом с красивой девушкой, которая в ту же секунду подбежала к ней и крепко обняла. Крис растерялась и хотела рефлекторно оттолкнуть ее, но в последний момент опомнилась и замерла как статуя. Аромат дорогих духов ударил ей в нос и, она мечтала высвободиться из объятий, походивший скорее на захват с удушением чем на проявление дружеской нежности. Крис осмотрела свою бывшую мучительницу беглым взглядом. Дорогая одежда, длинные идеально прямые волосы, яркий макияж и ослепительная улыбка. Она изменилась, стала выглядеть немного взрослее и увереннее, но при этом все еще оставалась той самой Катей, которую Крис уже успела позабыть.

– Сколько лет, сколько зим, – продолжала радоваться бывшая подруга. – Мы так давно с тобой не виделись. Уже два года прошло с выпуска. Ты где пропадала и почему не пришла на прошлую встречу выпускников? Я же специально тебе написала, чтобы ты точно не забыла.

Крис ничего не ответила. Даже если бы захотела, то не смогла. Ее горло сдавило невидимой рукой, стало тяжело дышать; хотелось бежать и как можно скорее, но ноги не двигались: они словно приросли к полу.

Не обращая внимания на ее растерянный вид, Катя окликнула парня, который был слишком увлечен рядом шотов и не замечал ничего вокруг.

– Виталик, оторвись наконец от выпивки и посмотри кто тут.

От этого имени у Крис обожгло лицо. Если встреча с Катей встревожила, то сейчас ее окутал непреодолимый стыд и смущение. Против своей воли она покраснела.

– Какая встреча, – воскликнул парень и широко улыбнулся. – Кристинка, какими судьбами тут?

Уголки губ Крис слегка дрогнули, и она мысленно ударила себя по лицу. Не в силах смотреть на кого-либо она опустила голову.

– Работаешь здесь? – спросил Виталик, разглядывая ее фартук. – Как всегда трудишься?

– Да, – еле слышно ответила Крис. Ей не пришло в голову, что еще можно добавить, поэтому она продолжила молча сверлить взглядом свои кеды.

– Правильно, Кристинка. Сама о себе не позаботишься, никто не позаботится. Но не слишком ли опасное местечко? Работать по ночам не самая лучшая идея, – парень вплотную подошел к Крис и закинул руку ей на плечо.

Даже самый последний идиот на планете смог бы догадаться о смысле его слов. Хоть и звучали как искренняя забота, но это была издевка. “У тебя никого нет, поэтому тебе и приходится пахать в таком жалком месте”, – вот, что он на самом деле имел в виду.

– Хочешь я помогу тебе найти что-нибудь получше? У меня есть парочка знакомых в приличных заведениях, уверен по моей рекомендации они устроят тебе собеседование.

– Нет, спасибо, мне не нужна работа.

Крис сама не узнавала свой голос. Почему он звучит так жалко? Почему она не возмущается, и продолжает слушать все это? Лучше бы скинула руку этого идиота и дала ему звонкую пощечину, но тело не слушалось. Ее сковал ненормальный страх. В голове проносились бесчисленные воспоминания из школьных дней, и Крис снова чувствовала себя беспомощной как и тогда.

– Виталик, ну что ты к ней пристал? Я тоже по ней ужасно соскучилась, – возмутилась Катя и отобрала Крис, словно игрушку усадив рядом с собой. – Ну давай рассказывай, чокнутая. Как у тебя дела? Я совсем ничего о тебе не слышала, поэтому мне ужасно интересно. Все еще живешь с бабушкой?

– Нет, она умерла, – сдавленно ответила Крис, чувствуя как скручивает живот. Она не хотела обсуждать это так, только не здесь, не с ними.

– Как жаль, она была классной, – наигранно расстроилась Катя. Она сказала это обыденно, как если бы речь шла о хомячке, а не о живом человеке. – Виталик, ты же видел бабушку чокнутой? Скажи, крутая? Когда она рвала и метала в кабинете директора, после того, как мы спалились с сигаретами, я думала, она всю школу разнесет. Такая смешная.

– Да, сталкивался с ней пару раз, – рассмеялся парень. – Таких тумаков я никогда не забуду. Классная была.

– Чокнутая, ты получается совсем одна теперь? Тяжко, наверное, – Катя с сочувствием приобняла Крис.

Аромат духов пробуждал старые воспоминания и тело начинала бить мелкая дрожь. То, как Катя непринужденно в лицо называла ее чокнутой, как они с Виталиком с радостью вспоминали ее бабушку, хотя виделись с ней только когда издевались над Крис, и встречи эти были далеко неприятные, то, как они улыбались и смеялись – все это выбешивало.

Крис односложно отвечала на бесконечный поток вопросов, с силой сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладонь и оставляли красные лунки. Было больно, и девушка надеялась, что это поможет ей прийти в себя. Но все было бестолку. Она сидела на кожаном диване в окружении людей, которые смеялись над ней, и не могла уйти. Крис чувствовала себя кроликом на забое, а внутри у нее не было ничего, кроме страха и отвращения к самой себе.

Помощь пришла с неожиданной стороны. В комнату ворвалась барменша, Марина, и гневно уставилась на Крис.

– Вот ты где, я тебя обыскалась. Чем ты тут занимаешься? – девушка оценивающе осмотрелась. Она быстро смекнула, что что-то не так и осторожно обратилась к гостям. – Вас что-то беспокоит? Могу я чем-нибудь помочь?

Марина взглядом спросила Крис, в порядке ли та. Работала она тут уже давно и повидала всякого. Порой гости попадались совсем неадекватные, и конкретно эти не внушали доверия.

– Чокнутая, ты же не станешь поднимать шум, верно? – прошептала Катя на ухо Крис. Голос ее звучал угрожающе, в нем не осталось и капли былой дружелюбности.

Крис накрыла новая волна воспоминаний. Так было всегда. Неважно, что делала эта компания, как бы изощренно не издевалась над ней, Крис никогда не жаловалась, даже бабушке. Все вокруг считали, что они хорошие друзья. Крис сама так всем говорила.

– Да, прости, – извинилась она, обращаясь к Марине. – Я встретила старых знакомых и слегка заболталась.

Наконец тело, почувствовав близость свободы начало слушаться, и Крис смогла встать. Она молниеносно подбежала к Марине и незаметно дернула край ее фартука.

– Была рада с вами увидеться, но мне нужно работать, – против собственной воли улыбнулась Крис и начала отступать.

– Жаль, что ты так рано уходишь, но работа есть работа. Как-нибудь еще свидимся. Обязательно, – ответила Катя, сделав ударение на последнем слове.

Марина, понимая, что дело нечисто, потащила напарницу к выходу из вип комнаты. В дверях как раз появилась еще одна девушка. Крис сразу же узнала ее и застыла от самого настоящего ужаса.

– Привет. Какая неожиданная встреча, – ангельским голосом сказала Вероника и улыбнулась.

Крис чувствовала острую необходимость в побеге. Она не могла и дальше оставаться там. Кажется, даже воздух душил ее, обжигая легкие и кожу. Крис чувствовала, что ее тело горит от беспомощности, стыда и ненависти.

Проигнорировав приветствие Ники и обеспокоенные взгляды Марины, она убежала из той адской комнаты. Крис ворвалась в уборную и рухнула у унитаза. Ее накрыла истерика, девушка судорожно кашляла, плакала и содрогалась всем телом. Казалось все ее внутренние органы хотели как можно скорее оказаться снаружи. Она ненавидела всех. Всех этих самоуверенных подонков, которые всю жизнь выставляли ее половой тряпкой, об которую с радостью вытирали ноги. Крис с радостью стерла бы их с лица земли, если б только могла. Но вот беда, даже слова им против сказать не могла. Больше всех них, вместе взятых, она ненавидела и презирала саму себя. Почему не может им ответить? Почему так боится? Крис чувствовала себя отвратительной и жалкой.

“Не удивительно, что эти гады думают обо мне так, я ведь и есть тряпка, которая с радостью давала издеваться над собой”, – подумала Крис и с силой ударила себя по щеке, чтобы успокоиться. На удивление, истерика прекратилась.

Спустя еще минут десять девушка вывалилась из уборной. Вид у нее был изрядно помятый, поэтому Марина сразу же схватила ее за руки и усадила на барный стул.

– Ты в порядке? Что-то случилось? Они тебе как-то навредили? Ты только скажи, я сразу же натравлю на них нашего охранника, Федю. Он их на раз два уложит, ты же знаешь, – она бегло осмотрела свою подопечную на наличие ран. Не обнаружив ничего подозрительного, Марина немного успокоилась и снова с немым вопросом взглянула в глаза Крис.

– Не нужно никого звать, – наконец сказала она. Слова давались ей с трудом, а горло ужасно саднило. – Ничего не случилось. Это мои друзья.

Крис была отвратительна собственная ложь, и Марина ей не поверила.

– Все нормально, просто чувствую себя паршиво. Наверное, съела что-то не то. Не стоило доедать вчерашние суши, – попыталась пошутить Крис, но вид у нее был такой, словно по ней поезд проехался.

– Что же ты молчала? Скорее иди домой, я тебя отпрошу.

Марина поняла, что каждое слово от и до – полнейшая ложь, но не стала дальше расспрашивать. Ей казалось, что если она продолжит допрос, сделает только хуже.

Быстро разобравшись со старшим по смене, Марина буквально вытолкала Крис за порог бара и велела не возвращаться, пока та не поправится.

– И сходи к врачу, нам тут инфекции не нужны, – рассмеялась она и на прощанье осторожно обняла Крис. – Отдохни, как следует.

Ничего другого, кроме как пойти домой, не оставалось. Вдыхая прохладный ночной воздух, Крис наконец смогла окончательно успокоиться. Ей не хотелось думать о произошедшем и вновь накручивать себя, поэтому она медленно брела по улице и смотрела на небо. Сквозь тонкие облака проступали неяркие звезды. Из-за уличного освещения их было тяжело рассмотреть, но Крис старательно вглядывалась в небосвод в поисках Большой Медведицы. Это помогало ей отвлечься.

Уже почти добравшись до дома, девушка услышала сдавленный писк. Сначала она подумала, что ей показалось, но прислушавшись, вновь услышала странный звук. Оглядевшись, Крис заметила около мусорных баков какое-то движение. Это была большая соседская овчарка, по кличке Рекс, которая что-то старательно вынихувала. Хозяина нигде не было, поэтому девушка решила, что собака убежала из дома. Крис медленно приблизилась к Рексу.

– Эй, дружочек, – ласково прошептала Крис, протягивая к псу раскрытую ладонь. – Ты почему здесь один?

Рекс опознав соседку, которая частенько подкармливала его вкусняшками, отвлекся от своего прежнего занятия и радостно завилял хвостом. Он тут же подставил свою голову под руку Крис, тем самым намекая, что его нужно погладить. Она почесала ему за обоими ушами, отчего Рекс громко залаял. Совсем рядом снова раздался писк. Крис опустила голову и наконец заметила на асфальте странное черное пятно. Она протянула руку, слегка дотрагиваясь до неопознанного объекта, и почувствовала тепло. Пятно оказалось черным комком шерсти, который при прикосновении Крис снова запищал. Наконец показались два светящихся желтых глаза, и острые коготки больно царапнули ладонь девушки.

– Эй, ты что делаешь? – возмутилась она. – Я помочь тебе пытаюсь, неблагодарный.

Кот, словно поняв слова Крис, тут же поджал острые уши. Каким-то нереалистично человеческим взглядом он посмотрел в ее глаза. Видимо осознав, что допустил ошибку, кот лизнул руку Крис, но от шершавого языка ей стало лишь больнее, и она не сдержавшись шикнула. Бедное животное снова прижало ушки.

– Нет-нет, мне не больно, – успокоила его девушка. – Все в порядке, спасибо.

Кот радостно шевельнул усами.

– Разговариваю с животными, совсем с катушек съехала, – вздохнула Крис.

Она внимательно осмотрела черного кота и поняла, что раньше никогда не видела его в своем дворе. Одно из двух: либо он сбежал из дома и потерялся, либо это уличный кот. В любом случае оставлять его на помойке нельзя, тем более он был ранен. Насколько Крис могла разглядеть в свете фонаря, черные лапки блестели из-за крови и над правым глазом тоже была царапина. Девушка осуждающе посмотрела на Рекса.

– Это ты его так? – строго спросила она.

Пес разумеется ничего не понял и весело гавкнул, а кот снова жалобно пискнул. По видимому, бедняжка жутко боялся собак. Послышались тяжелые шаги, и откуда-то из-за угла выбежал запыхавшийся хозяин Рекса.

– Вот ты где, – облегченно вздохнул мужчина. – Ну и куда ты убежал от меня? Ни с того, ни с сего запросился гулять, так еще и сбежал. Бессовестный поганец.

Крис про себя отметила, что привычка разговаривать со своими питомцами – отличительная черта всех владельцев животных, поэтому не такая она и странная.

– Ой, девушка, спасибо, что нашли его. А то этот дурак умчался бы куда-нибудь.

– Я ничего и не сделала, Рекс сам ждал вас. Он ведь очень умный.

Крис показалось, что кот насмешливо фыркнул, но, когда она повернулась в его сторону, у него был все тот же плачевный вид.

– В любом случае спасибо вам, – снова поблагодарил мужчина и обеспокоенно спросил. – С работы возвращаетесь? – Крис кивнула. – Не стоит вам так поздно одной бродить, давайте мы вас проводим.

– Все в порядке, не беспокойтесь. Мы же почти пришли, – Крис вежливо улыбнулась, указывая на черного кота, поза которого с каждой минутой становилась все более страдальческой. – Вы случайно не видели его раньше?

Мужчина смерил животное внимательным взглядом и отрицательно покачала головой.

– В нашем подъезде ни у кого нет черного кота, это я точно знаю. Да и во дворе я его никогда не видел. На домашнего не тянет, слишком грязный. Наверное, бродяга.

Кот раздраженно вильнул хвостом, и Крис приняла это за хороший знак. Раз машет им, значит в данную минуту отправляться на небеса не собирается.

– Надо забрать его и поискать хозяина, – решила Крис.

Сняв с себя толстовку, она снова приблизилась к коту и осторожно позвала его. Он сначала окинул ее подозрительным взглядом, рассуждая, стоит ли доверять, а потом осторожно забрался на руки. Девушка закутала его в ткань, и вместе с Рексом и его хозяином они отправились домой.

– Вы очень добрая. Позаботьтесь уж о нем. Если нужна будет помощь, зовите, постараюсь подмогнуть, – сказал на прощание мужчина и скрылся в квартире.

Крис со своим временным питомцем направилась к себе. Первым же делом она отнесла кота в ванную. Тот почуяв неладное, настороженно присел, а когда на него попали первые капли воды и вовсе начал шипеть и брыкаться словно сумасшедший. Крис попыталась как-то его успокоить, но когда из-за него залила свою футболку, то громко выругалась.

– Ну вот посмотри, что ты наделал? – возмутилась девушка, обращаясь к коту. – Я значит привожу его домой, в тепло, а он еще недоволен чем-то. Ты сейчас на моей территории, животное, а значит должен следовать моим правилам. А они гласят, что в этом доме нет места грязнулям. Либо мойся, либо я сейчас тебя обратно отнесу. Понял?

Крис особо не надеялась, что ее гневная тирада произведет хоть какой-нибудь эффект, но, к удивлению, кот успокоился и притих. Он обиженно сверкнул глазами, пару раз недовольно махнул хвостом, но в конце концов все-таки подставил свои лапки под струи воды. Крис благодарно его похвалила, а он на это лишь фыркнул.

Вытащив кота из ванной, девушка закутала его в теплый плед. Тщательно протерла шерстку (благо он больше не сопротивлялся) и наконец отпустила на свободу. К счастью, раны были не слишком глубокими, и Крис обработала их антисептиком.

Наконец все дела были сделаны, а девушка окончательно выбилась из сил. Но благодаря всей этой истории она не вспоминала о произошедшем в баре. Переодевшись, Крис с блаженством забралась под одеяло. Кот, который выглядел уже намного лучше, изучающе таращился на нее из угла. Его глаза, не мигая, светились в темноте как два желтых фонарика, что было немного пугающе.

– Ты так и будешь пялиться на меня оттуда? – зачем-то спросила Крис.

Видимо из-за стресса, она решила будто кот ее действительно понимает. Хотя взгляд у него и правда был весьма разумным. Котяра на вопрос Крис никаких ответных действий не предпринял.

– Если хочешь, можешь лечь вместе со мной, – предложила девушка и для большей убедительности похлопала по одеялу рядом с собой.

Кот несколько секунд обдумывал приглашение, потом все-таки решился прыгнуть на кровать. Мало того, он еще и под одеяло забрался, снаружи осталась лишь его черная мордочка. Крис подумала, что это весьма забавно и рассмеялась.

Так и уснули, лежа под одним одеялом, одинокая девушка и потерявшийся кот.

Глава 4

В девятом классе жизнь Крис превратилась в сущий ад. Из-за одной роковой ошибки, она стала мишенью для постоянных издевательств. Катя, не пропускающая ни единственной возможности унизить бывшую подругу, и Вероника с ее холодной и расчетливой ненавистью сводили с ума. Крис была виновата всегда и во всем – это не прописная истина настолько же очевидная, насколько и та, что Вероника в любой ситуации, права. Таковы были правила игры: Ника бьет, а Крис терпит.

Очередная стычка произошла в день дежурства Крис. После уроков она должна была остаться прибирать в столовой. На помощь ей вызвались Ника с Катей. Никого из учителей это не удивило, ведь все прекрасно знали, насколько эта троица дружна. На людях никто из них не выдавал своих истинных чувств, и выглядели они как самые неразлучные подружки.

Крис старательно протирала столы, мысленно молясь, чтобы сегодня ее оставили в покое, но это было бы слишком щедрым подарком судьбы. Спустя полчаса от начала уборки, когда взрослые скрылись на кухне и не могли услышать того, что происходило в столовой, Катя словно призрак возникла за спиной Крис.

– Эй, чокнутая, – позвала она и пнула ногой скамью, на которую коленями опиралась Крис. Ей пришлось схватиться за стол, чтобы не упасть. – Надеюсь, я тебя не отвлекаю?

Катя криво улыбнулась и вынула изо рта жвачку, которую с наслаждением размазала по только что вымытому столу. Очевидно, Крис придется протереть его еще раз. Она тяжело вздохнула.

– Ничего страшного, не надорвешься, – заверила Катя и вплотную подошла к ней.

Крис была ниже почти на целую голову. Из-за этого, когда Катя нависала над ней, по ее телу каждый раз пробегала дрожь. Это был очень плохой знак, который означал, что сегодня она не уйдет невредимой.

– Есть разговор, – Катя с силой надавила на плечи Крис и заставила ее сесть. Насмешливый шепот раздался где-то на уровне висков. Уши обожгло теплое дыхание, и Крис почувствовала вкус мятной жвачки. Все внутри нее сжалось от страха. – Будь хорошей девочкой, и не сопротивляйся, тогда больно не будет

Катя отодвинулась, и из-за ее спины появилась Вероника. Она презрительно взглянула на Крис и улыбнулась.

– Мне сказали, ты собралась участвовать в городской олимпиаде?

Голос ее звучал вполне дружелюбно, но вот глаза выдавали всю глубину ее ненависти. Не обиды, не зависти и не презрения. А самой настоящей ненависти, холодной и непреклонной. Ника всей душой желала превратить жизнь бывшей подруги в самый жуткий кошмар.

Крис ничего не ответила, и тогда Катя с силой схватила ее за волосы, запрокидывая голову.

– Да, – сдавленно пропищала Крис.

– Откажись, – безразличным тоном приказала Ника, рассматривая свой маникюр.

Сердце Крис пропустило удар. Она несколько месяцев готовилась к этой олимпиаде, и это была отличная возможность получить дополнительные баллы к поступлению в университет. А теперь ей велят взять и отказаться от того, на что она потратила столько сил? Это слишком жестоко.

– Нет, – возразила Крис. Прозвучало не столь решительно, как ей хотелось, но она все равно гордилась собой.

– Решила снова упрямиться? – рассмеялась Ника, а Катя в это время сильнее вцепилась в кудри Крис. – Неужели хочешь, чтобы твою бабушку снова вызвали к директору? Какой бы повод придумать на этот раз? Может прогулы? Нет, это банально. Списывание? Подделка классного журнала? Или по классике, курение в туалете? Ты же прекрасно знаешь, что я легко могу это устроить, и боюсь тебе никто не поверит. Ты ведь у нас заядлая нарушительница школьного устава. Репутация у тебя так себе. В ближайшее время стоит вести себя тихо, как мышка. Ты так не считаешь?

Крис было нечего возразить. После многочисленных подстав со стороны Ники и Кати, вся школа считала ее хулиганкой. Директор уже устал видеть ее в своем кабинете и каждый раз придумывать новое наказание. А что почувствует бабушка, когда ее снова вызовут в школу? Она и так постоянно переживала за Крис, пыталась поговорить с ней и убеждала, что такое поведение на нее совсем не похоже. Вера бабушки в нее была абсолютной. Разве может Крис в очередной раз подвести ее?

– Что же подумает о тебе бабушка? – продолжала давить Ника, читая ее мысли. – Ты и так сплошное несчастье для нее, одни проблемы от столь непослушного подростка. А у нее сердце слабое, не хотелось бы искушать судьбу. И будет очень грустно, если обо всем узнает Виталик, который тебя невинным ангелом считает. Что он скажет, если увидит твое настоящее лицо?

– Хватит, – не выдержала Крис. – Пожалуйста, прекратите. Я сделаю, как ты хочешь, – все-таки сдалась она.

– Вот и умничка, – улыбнулась Ника и слегка приобняла ее. – Будь хорошей девочкой и слушайся меня. В любом случае это меньшее, что ты можешь, после того, как разрушила мою жизнь. Маленькая дрянь.

Она отстранилась от Крис и с отвращением на лице отряхнула свою одежду, будто обнимала не человека, а мешок мусора. Девочки уже собрались уходить, но Ника неожиданно обернулась и одарила Крис самой невинной улыбкой.

– Чуть не забыла, мы помыли твою обувь. Будь благодарна, не у каждого есть такие хорошие друзья.

Катя от этих слов рассмеялась словно гиена, а Ника лишь надменно поправила свои роскошные блондинистые волосы. Наконец они обе ушли, и Крис смогла с облегчением выдохнуть. Как бы печально это не звучало, она уже успела привыкнуть к такому, поэтому довольно быстро пришла в себя, но неприятный осадок все равно остался.

Крис чувствовала себя бесконечно жалкой и виноватой. Перед учителями, которые считали ее ребенком из неблагополучной семьи, перед директором, у которого из-за нее вечно прибавлялась работа, перед бабушкой, что день и ночь беспокоилась за нее, и перед Никой тоже, за то, в чем, как Крис была уверена, действительно виновна.

“Я приношу всем одни лишь несчастья”, – печально подумала она.

Девушка продолжила прибираться в столовой, стараясь не слишком накручивать себя. Спустя еще час с уборкой было покончено. Крис собрала свои вещи и вспомнила слова Ники. Сначала она не обратила на них внимания, но теперь, стоя перед ведром с грязной водой, в которой плавали ее новые уличные кроссовки, Крис наконец поняла их смысл. Она присела рядом и расплакалась. То ли из-за обуви, ведь это был подарок бабушки, то ли из-за всего остального.

Реветь и дальше было бессмысленно, поэтому, успокоившись, Крис пошла домой в мокрых кроссовках. К счастью, на улице пошел дождь, и бабушка не сильно удивилась ее внешнему виду.

Глава 5

Крис проснулась в холодном поту. Давно ей не снилось прошлое, и то, что ночные кошмары вернулись, совсем не радовало. Наверное, всему виной была вчерашняя встреча в баре.

Стараясь не сильно думать о произошедшем, Крис выбралась из теплой постели и направилась на кухню. Ей катастрофически не хватало кофеина. Девушка надеялась, что чашечка крепкого кофе сможет исправить неудавшееся утро. Поставив чайник, она оперлась руками о стол и услышала сдавленный писк. От неожиданности Крис резко отскочила и встретилась взглядом с двумя невероятно желтыми и злющими глазами.

– Я уже и забыла о тебе, – облегченно выдохнула девушка.

Кот прищурился и пару раз недовольно махнул хвостом. Скорее всего, это означало что-то вроде “глупая женщина, как ты могла не заметить мое великолепие”, по крайней мере так показалось Крис.

Не обращая внимания на возмущенное кошачье фырканье, она продолжила приготовление завтрака: к кофе решила добавить пару бутербродов. Она намазала хлеб маслом и полезла в холодильник за колбасой. Вернувшись к столу, Крис обнаружила, что совсем рядом с тарелкой сидит черное нечто. Кот внимательно прожигал взглядом ломтики хлеба, а когда увидел, что держит в руках его временная хозяйка (читай рабыня), так и вовсе начал жалобно мяукать. Хотя на мяуканье это было не совсем похоже, скорее на вой сирены.

– Ладно, ладно, – не выдержала Крис. – Дам я тебе колбасы, только не ори.

Стоило прозвучать этим словам, и кот действительно умолк. Он весь подобрался и пару раз пошевелил передними лапками, явно намекая, что исполнить свое обещание Крис должна прямо сейчас.

– Ты слишком наглый для бродяги, – удивилась она и с чашкой в руках села на стул. Кот возмущенно сверлил ее взглядом. – Если хочешь еды, то слезай. На столе есть не очень красиво, знаешь ли.

Удивительно, но котяра понял слова Крис и мгновенно соскочил со столешницы. Устроившись поудобней на стуле, он требовательно вздернул морду.

– Чего только не сделаешь ради еды, – согласилась девушка, протягивая голодному животному руку с кусочками колбасы. Кот тут же все съел и, довольно проурчав, развалился на стуле. – Странный ты какой-то. Больно хорошо слушаешься.

Крис внимательно всмотрелась в желтые глаза. Они были невероятного песочного оттенка, слишком человеческие для обычного кота.

– Тебя рассекретили. Если понимаешь, о чем я говорю, то моргни два раза, – заговорческим голосом приказала Крис.

Нахмурив брови, она внимательно наблюдала за черным комком шерсти, который считала чуть ли не инопланетным пришельцем. Разумеется кот никаких признаков разумности не подал и даже ни разу не моргнул. Одно из двух: либо этот шпион иностранной разведки очень хороший актер, либо это и в самом деле обычный кот.

– Да я и правда с ума сошла, – рассмеялась Крис. – Кажется, пора обращаться к психиатру. Ты как думаешь?

Взгляд кота был красноречивее любых слов. Он явно принял Крис за далеко не самого умного представителя человечества, а потому решил, что вести дальнейший разговор ниже его кошачьего достоинства. Подумав, что доставать его и дальше, не самая лучшая идея, девушка успокоилась. Но вот ее подозрения никуда не делись. До самого вечера она “незаметно” вела наблюдение за пушистым объектом, но ничего странного не обнаружила. Кот лишь спал, ел и вылизывался. В общем это был самый обычный черный кот.

К вечеру Крис снова отправилась на работу в бар. Она надеялась, что сегодняшняя смена пройдет без происшествий и встреч со старыми “друзьями”. К счастью, все было тихо.

Людей собралось очень много и с каждым часом приходило еще больше. Официанты бегали от столика к столику, лавируя между людьми с изяществом фигуристов, бармены и вовсе не могли отдохнуть и минуты. Всем работникам буквально было некогда чихнуть.

Ближе к полуночи людей стало гораздо меньше, и Марина, воспользовавшись затишьем, перехватила бегающую туда-сюда Крис. Она усадила свою подопечную рядом и смерила тревожным взглядом.

– Не хочешь поговорить о вчерашней? – осторожно спросила она. Девушка долго не могла решиться задавать вопросы, но беспокойство перевешивало все опасения. – Если тебе надо выговориться, я всегда готова выслушать.

Крис, явно не ожидавшая такого, потеряла дар речи и растерянно захлопала глазами.

– Возможно, тебе нужна какая-то помощь или поддержка. Ты только скажи, – продолжала настаивать Марина. – Держать все в себе не очень хорошо. Выговорись, если хочешь.

– Со мной все в порядке, – удивленно сказала Крис. – Тебе не о чем волноваться. Живот уже не болит, так что ничего не мешает мне работать, – она явно не понимала причин такой заботы со стороны Марины и списывала все на свою вчерашнюю отмазку.

– Это очень хорошо, что ты поправилась, – улыбнулась та. – Но я не совсем это имела в виду. Вчера ты встретила своих бывших друзей. Прости, если лезу не в свое дело, но ты выглядела немного расстроенной, поэтому я переживала.

Крис на секунду опешила, а потом и вовсе слегка попятилась.

– Нет, ничего такого, – соврала она, опустив голову. – Это все из-за желудка.

– Ну хорошо, – сдалась Марина. – Но если что, я всегда готова помочь. Ты даже не представляешь, насколько я хороший слушатель.

Неожиданно Марина заключила Крис в крепкие объятья, та в полном недоумении застыла. Она неловко высвободилась, криво улыбнувшись.

– Спасибо, я буду иметь в виду, – сухо поблагодарила Крис и почувствовала слабый укор совести. Ей было неловко и очень странно. Уже так давно никто не спрашивал о ее самочувствии, что она успела позабыть, как на это нужно реагировать.

Продолжить разговор им не удалось. В бар под громкое освистывание гостей вошла Вероника. На ней было надето воздушное платье пастельного оттенка, сверху легкий жакет и изумительные туфли на каблуке. Блондинистые локоны идеально спадали с ее плеч. Она выглядела как принцесса сошедшая с обложки глянцевого журнала, прекрасная до кончиков ногтей. Не удивительно, что каждый мужчина в заведении обратил на нее свой взор. Не смотреть на Нику было попросту невозможно.

Вот только при виде ее у Крис затряслись руки. В голове был лишь один вопрос: зачем она заявилась сюда. Но по уверенной походке девушки стало очевидно, что она пришла по душу Крис.

– Милая, вот мы и свиделись снова. Я так по тебе скучала, – губы Вероники сложились в ангельскую улыбку. Она обняла старую подругу в знак приветствия, но быстро отстранилась.

Выглядело это маленькое представление очень трогательно и правдоподобно. Но Крис знала, что проявление этой нежности не сулит ей ничего хорошо. Все внутри нее сжалось от страха и отвращения.

Ника снова не назвала ее по имени. Она никогда этого не делала, потому что у игрушки для битья его не должно быть.

– Ты со мной вчера даже не поздоровалась толком. Обидно, знаешь ли. Столько лет от тебя ни одной весточки. Я беспокоилась, – притворно надула губки Ника.

– Зачем ты пришла? – сквозь зубы выдавила Крис. У нее не было никакого желания потакать капризам этой ненормальной, тем более терпеть ее лицемерие.

– Потому что соскучилась по тебе, конечно, – ответила Вероника, как будто это было абсолютно очевидно. – Давай посидим и поболтаем немного, уверена твои друзья подменят тебя на полчасика.

Крис словно ударили по голове арматурой, по ее телу пробежала дрожь. Ей и думать не хотелось, зачем Ника захотела с ней “поболтать”.

– Прошу прощения, – вклинилась в разговор Марина. – Но смена Кристины еще не закончилась, она не может в данный момент покинуть рабочее место.

Девушка смерила незваную гостью ледяным взглядом. Она на каком-то инстинктивном уровне чувствовала, что никак нельзя оставлять их наедине с Крис. Тем более вид у той был словно ее сейчас стошнит. Явно не очень хороший признак. Эта блондинка была слишком подозрительной, а ее дружелюбие и реакция Крис еще больше настораживали.

– Правда? Как жаль. А когда заканчивается твоя смена? – спросила она, игнорируя Марину.

– Через час, – как заколдованная ответила Крис, хотя ей очень хотелось соврать.

– Тогда я подожду тебя. Можем немного прогуляться после, – Ника радостно хлопнула в ладоши. – Тем более у меня есть дело к вашему управляющему. Где его кабинет?

Марина вызвалась проводить ее, не желая близко подпускать к Крис. Вернувшись, она застала свою напарницу сидящей на барном стуле, и выглядела Крис так, будто ей срочно требовалось бежать на другой конец света.

– Ты как? В порядке? – Марина подошла к ней и осторожно, боясь спугнуть, дотронулась до плеча. Крис, очнувшись от своих мыслей, рефлекторно дернулась, но, когда поняла, кто стоит перед ней, слегка успокоилась.

– Да, более менее, – соврала она, хотя в голове у нее звучала сигнальная сирена. Крис была уверена, что ей нужно убраться отсюда да как можно скорее, и она судорожно пыталась придумать повод. – Марина, понимаешь, я не очень… точнее мне нужно…

– У тебя снова болит живот? – девушка мягко прервала жалкие попытки Крис оправдаться. – Наверное, тебе все-таки не стоило так сразу выходить на работу. Иди домой и отдохни еще денек.

Крис еще никогда не чувствовала себя настолько благодарной кому-то. Хоть она и понимала, что Марина что-то подозревает и боялась даже предположить, что она подумает после, но решила разобраться с этим в другой раз. Сейчас самое главное сбежать из этого чертова бара.

Только Крис переоделась и собрала вещи, как из своего кабинета вышел управляющий. Вид у него был ужасно злой, а вот Вероника, которая шла прямо за ним, буквально светилась от счастья. Заметив Крис, мужчина жестом подозвал ее.

– Вы все, подойдите на минуту, – сказал он, обращаясь ко всем сотрудникам, но смотря исключительно на Крис.

Когда ребята собрались, он смерил каждого тяжелым и крайне надменным взглядом.

– Я даю вам единственный шанс на чистосердечное признание, тогда сурового наказания не будет. Но если виновник продолжит и дальше молчать, ответственность ляжет на всех.

По кучке собравшийся пробежался настороженный шепот. Никто не понимал, о чем идет речь. И только Крис, смотря прямо в насмешливые глаза Вероники, догадывалась, чем эта ситуация закончится. Внутри нее пробежала волна страха и чего-то еще. Она не сразу догадалась, что это злость.

– Максим Петрович, – возмутилась Марина. – Скажите нормально, что происходит. Нельзя же просто так пугать людей.

– А я и не пугаю, всего лишь призываю к благоразумию, – огрызнулся управляющий, но все-таки снизошел до объяснений. – Для особо недогадливый поясняю, вчера произошел неприятный инцидент. Вот у этой прекрасной девушки, – он жестом указал на Веронику. – Пропала цепочка. Очень дорогая во всех смыслах.

– Это последний подарок моей любимой бабушки, – пояснила Ника, смахивая с ресниц невидимые слезы. Она искоса смотрела на Крис и по-прежнему улыбалась.

– Мы все проверили по камерам, – продолжил управляющий. – Поэтому нет смысла оправдываться. Сейчас же признайтесь и тогда я смягчу наказание. Иначе все будут делать генеральную уборку, и я урежу премию.

Сотрудники переглянулись, теперь в их глазах была не растерянность, а негодование. Получать наказание за чужие проступки никому не хотелось.

– Раз все молчат, у меня нет иного выбора, – раздраженно вздохнул Максим Петрович. – Проведем обыск, выворачивайте все свои карманы и сумки, – послышался возмущенный шепот.

– Но это же полный абсурд, – воскликнула Марина. – Вы намекаете, что кто-то из нас украл эту несчастную цепочку?

– Подарок бабушки, – вставила Ника все с тем же несчастным видом. Марина показательно закатила глаза.

– Я не намекаю, а прямо говорю, – сказал управляющий. – Чем быстрее начнем, тем раньше вы закончите ген уборку, – неожиданно он приблизился к Крис. – Начнем с тебя, новенькая. Показывай карманы.

Она, недоумевая, уставилась на него потерянным взглядом.

– Чего непонятного? – рявкнул Максим Петрович. – Или хочешь, чтобы я сам обыскал тебя?

Крис посмотрела сначала на него, потом на Нику, совершенно не понимая, к чему все это шоу. Если Вероника хотела выставить ее воровкой, то стоило придумать что-то получше, ведь у нее нет никакой цепочки.

– Дорогая, – вклинилась в разговор Ника. – Я понимаю, что ты не виновата. Это ведь болезнь, ты не могла себя контролировать. Я на тебя вовсе не злюсь, но это очень ценная для меня вещь. Поэтому, пожалуйста, верни ее.

– Какая еще болезнь? Ты о чем? – едва слышно спросила Крис. Сердце у нее билось как сумасшедшее. Она чувствовала, словно ее загоняют в угол. Или уже загнали.

– Шевелись быстрее, – снова закричал управляющий. Он устало провел рукой по своим густым волосам и продолжил ругаться. – Нанял на работу клептоманку! Какой же я идиот. Теперь у каждого кандидата буду требовать справку от психиатра.

Ника незаметно рассмеялась, а Крис накрыл приступ паники. Ее выставляют не просто воровкой, а больной? Клептоманкой? Это было слишком даже для Вероники. Неужели за прошедшие два года ее ненависть не только не ослабла, но и стала в разы сильнее?

Крис пыталась придумать способ выкрутиться из этой неразберихи, но в голове была лишь пустота. Управляющий уверен в ее виновности, у него есть какие-то видео с камер наблюдения. Откуда они взялись? Ника так расстаралась, что подделала их? Благодаря этому, теперь все коллеги считают ее сумасшедшей. Это конец, нет смысла сопротивляться.

Наконец послушавшись управляющего, Крис похлопала по своей одежде. В ней все еще теплилась надежда, что все образуется, но как только она нащупала в заднем кармане джинсов цепочку, окончательно отчаялась.

Все удивленно ахнули, а управляющий и вовсе громко рассмеялся.

– А я все-таки надеялся, что это неправда, – сказал он. – Мало того, что чокнутая, так еще и полная дура. Могла бы спрятать для приличия.

– Пожалуйста, не ругайтесь, – остановила его Вероника. – Она не виновата, это все болезнь, – она повернулась к Крис и еле касаясь погладила ее по спине. – Милая, мне казалось ты поправилась, но видимо из-за смерти бабушки тебе стало хуже. Не волнуйся, я знаю отличного психиатра, он тебе поможет. Если страшно идти одной, сходим вместе. Я помогу тебе, вот увидишь, ты вылечишься.

Крис не слушала ее лживую болтовню, а пыталась понять, как оказалась в такой идиотской ситуации. Они с Никой встретились только вчера и то на пару секунд, а сегодня она заявилась сюда уже с готовым планом и уликами. Когда она успела все это подстроить? Неужели придумала свой план еще вчера, сразу после их встречи? Цепочку она подложила, вероятно, пока обнимала ее. Но вот как эта ненормальная подделала записи с камер, Крис не имела ни малейшего понятия. И оставался еще один, самый главный вопрос.

– Зачем ты все это устроила? – гневно прошипела Крис. – Тебе совсем нечем заняться?

С лица Вероники исчезла ее притворная нежность и, склонившись так, чтобы услышала только Крис, она ответила.

– Я же уже сказала, тупая ты дрянь. Ты со мной не поздоровалась, – Крис ждала продолжения, но его не последовала.

– Ты серьезно? И эта вся причина? Ты совсем с катушек слетела?

– Я то в порядке, – ледяным голосом ответила Ника. – А вот ты по-моему забыла свое место. Посмела избегать меня целых два года, устроилась на работу и подружку завела. Видимо вовсю наслаждалась своей жалкой жизнью. Весело было? Забыла, что сделала со мной, и посмела жить счастливо. Так вот послушай, дорогая, ты не имеешь на это право. Не смей улыбаться, влачи свое жалкое существование и барахтайся в сточной канаве, как тебе и полагается.

– Неужели ты до сих пор так сильно меня ненавидишь? – обессилено спросила Крис.

– А ты думала, я все тебе прощу? Я же обещала превратить твою жизнь в сущий ад. Ты это заслужила. Сама ведь прекрасно знаешь, так зачем снова спрашиваешь?

Вероника отстранилась и вновь лучезарно улыбнулась. Она с тоской в голосе снова пообещала, что все будет хорошо и что врач обязательно поможет. С силой выхватив цепочку из рук Крис, Ника грациозной походкой удалилась из бара.

Крис наконец облегченно выдохнула, но посмотрев на Марину, забыла как дышать. Напарница стояла в нескольких шагах от нее, и взгляд ее был настолько злой, что Крис поспешила отвернуться.

Они только начали сближаться. Марина беспокоилась за нее и заботилась. Наверное, они бы даже смогли стать друзьями, но теперь все рухнуло. Кто захочет общаться с воровкой? Да еще в придачу больной на голову.

– Ты уволена, – послышался раздраженный голос управляющего. – Только попробуй снова показаться мне на глаза. Ты хоть представляешь, в какие последствия все это могло вылиться? К счастью, эта богачка не стала поднимать шума, и только благодаря этому я отпускаю тебя по-хорошему. Но попробуй вновь переступить порог моего бара, и я выставлю тебя отсюда прямо в руки полиции. Поняла? – Крис безвольно кивнула. – Тогда убирайся немедленно, чокнутая, – бросил управляющий и, рявкнув на всех, чтобы принимались за работу, ушел в свой кабинет.

Крис невольно усмехнулась. Вот и сюда пробралось ненавистное ей прозвище. Теперь эти люди точно так же, как и все в школе, считали ее чокнутой.

Девушка продолжала стоять на месте, чувствую себя так, словно ее окунули головой в ведро помоев. Она ловила на себе косые взгляды, в которых явно прослеживалось разочарование и отвращение. К ней подошла Марина, собираясь что-то сказать, но Крис лишь отмахнулась и медленно направилась к выходу. Ей не хватило мужества посмотреть в глаза коллеге. Не хотелось видеть осуждение на лице того, кто еще несколько минут назад заверял в своей поддержке.

Крис вышла из бара и с грустью посмотрела на неоновую вывеску. Ночью она красиво переливалась яркими цветами. Пусть немного безвкусное местечко, но Крис нравилось здесь работать. Жаль, что все закончилось. Правда она сама виновата. Зря допустила мысль, что может жить спокойной жизнью.

“Такая, как я, не заслуживает ничего хорошего”, – подумала Крис и побрела в сторону дома.

На улице была глубокая ночь, и луна светила невероятно ярко, хотя Крис это совсем не восхищало. Она лишь расстраивалась, что темнота не может скрыть ее слез.

Глава 6

Крис вошла в свою квартиру и обнаружила, что забыла выключить свет в гостинной. Она устало скинула кроссовки и побрела к своему любимому дивану. Единственное, чего ей хотелось, упасть на мягкую обивку и больше никогда с нее не вставать.

– Надо еще покормить кота, – задумчиво пробормотала девушка.

Зайдя в комнату, она в ужасе замерла. Спиной к ней стоял мужчина, на котором не было ничего, кроме махрового полотенца, обернутого вокруг бедер. Крис несколько раз моргнула, потом потрясла головой. Сначала она решила, что окончательно сошла с ума, но странное видение не хотело исчезать. Девушка медленно, не отводя взгляда от незваного гостя, попятилась на кухню. Потом пару раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и вновь вернулась в гостинную.

– Ты кто такой? – с угрозой в голосе спросила она.

– Ты уже вернулась? Я думал, будешь позже, – радостно отозвался незнакомец и повернулся Крис. Стоило им встретиться взглядами, как лучезарная улыбка тут же сползла с его прекрасного лица. – Эй, ты что удумала?

– Я спросила, кто ты такой, – Крис приподняла руку, и направила на незнакомца нож. Острое лезвие блеснуло в свете люстры.

– Знаешь, не очень мило с твоей стороны угрожать гостю, – нервно усмехнулся мужчина, но как только кончик ножа коснулся его кадыка тут же нахмурился. – Положи эту штуку, детям с таким играть нельзя.

– Не помню, чтобы приглашала в свою квартиру вора, – гневно сощурила глаза Крис.

– Так я и не вор, – нож еще сильнее прижался к его шее, и мужчина поднял руки в знак примирения. – Ладно-ладно, успокойся. Давай нормально поговорим. Опусти нож, а то поранишься.

– Я с маньяками не веду переговоров.

– Я же только что вором был! С чего вдруг маньяком стал? – взвыл от отчаяния мужчина, делая небольшой шаг назад.

– Так значит все-таки признаешься, что ты вор? – Крис сделала ответное движение вперед.

– Почему ты решила, что я вор?

– Потому что ты вломился в мою квартиру! – прокричала Крис и начала активнее наступать на свою жертву. Выглядела девушка и впрямь угрожающе, особенно с ножом в руках. – Я сейчас полицию вызову, ворюга чертов. Стой смирно, иначе нашинкую как свинку, и будет у меня английский завтрак с беконом.

– Может все-таки лучше полицию? Не хочу быть съеденным. И когда ты начала увлекаться каннибализмом?! Ешь лучше овощи, полезнее для здоровья.

Мужчина продолжал пятится, и в конце концов уперся ногами в диван. Неожиданно для себя и для Крис он начал падать и ухватился за руку девушки. В итоге незнакомец оказался сидящим на диване, а Крис, чтобы удержаться, пришлось упереться коленями о сидушку прямо между его ног. Вспомнив, что он все еще в одном полотенце, она слегка покраснела, а мужчина воспользовался ее замешательством и выбил из пальцев нож. Запястья девушки он обхватил одной рукой, а другой оперся о спинку дивана, подставив под голову. На его лице снова появилась улыбка.

– Кажется, ты теперь не в очень выгодном положении. Может самое время объявить перемирие и все-таки поговорить? – усмехнулся незнакомец. Он убрал со лба черные завитки волос и в упор уставился на Крис. Теперь на его лице не было и капли волнения, и он явно чувствовал себя хозяином положения.

Крис попыталась вырвать свои руки, но захват оказался слишком сильным. Огромная лапища до боли сжимала ее запястья, но при этом чувствовалось, что мужчина сдерживается, пытаясь прикладывать не слишком много силы. Поняв, что так освободиться не сможет, девушка стала извиваться словно дикая кошка. Но незнакомец, сдвинув свои бедра, зажал колени Крис, а ее саму обхватил за талию свободной рукой и притянул к себе. Девушка была вынуждена полностью лечь на оголенный торс.

– Не выбраться, да? – самодовольно спросил мужчина, сверху вниз взирая на Крис.

Всем своим телом она чувствовала его явного превосходство. Разве есть у слабой девушки хоть малейший шанс против такой груды мышц? Но сдаваться Крис не собиралась.

– Я тебя на органы продам, чертов извращенец! – крикнула она и укусила незнакомца за шею с такой силой, что, возможно, у него останется шрам.

Мужчина громко выругался и машинально отпустил ее, и она тут же отскочила на пару метров.

– Совсем сбрендила? – продолжил ругаться он. – А если бы ты вены мне перегрызла?

– И поделом тебе, – огрызнулась Крис. – Будешь знать, как пробираться в чужие дома.

– У тебя с головой все впорядке? Я же сказал, что не вламывался сюда. Думаешь, реальный вор стал бы принимать душ? – мужчина многозначительно указал на свой внешний вид.

– А я откуда знаю, что у тебя за план. Вдруг ты очень чистоплотный вор.

– Серьезно? Что твориться у тебя в мозгах? – он устало потер переносицу. Весь этот цирк порядком его вымотал. – И кто на воров с ножом бросается? А если его у тебя отберут, как собственно я и сделал. Тебя же зарежут, истеричка бешеная.

– Что-нибудь слышал об эффекте неожиданности? Преступник думает, жертва будет бояться и не ожидает, что ему окажут сопротивление. Как ты меня назвал, ворюга подзаборная? – взвизгнула Крис. – Пробрался в мой дом, еще и оскорблять пытаешься?! Хватит мне зубы заговаривать и выметайся отсюда, пока я не вызвала все спецслужбы, – для большей убедительности она помахала телефоном с набранным номером 112.

– Да сколько еще раз мне тебе повторять! Я не вламывался. Ты сама меня привела сюда, – Крис покрутила пальцем у виска и нажала на кнопку вызова. Мужчина резко сорвался с места и, выхватив телефон, полностью отключил его. – Да включи мозги уже. Вчера ночью ты нашла меня. У мусорных баков. И принесла домой. Вспоминаешь? – медленно проговорил он, словно Крис была сумасшедшей. Хотя больше походило на то, что именно этот одетый в одно полотенце вор является таковым.

– Вчера на помойке я подобрала кота, – разъяснила девушка. – Кота! Такого черного пушистого и с усами. Бегает где-то тут.

– Так я и есть этот кот, что непонятного?

Повисла тишина. Незнакомец уже понадеялся, что Крис его поняла, но она лишь громко рассмеялась.

– Так тут надо в дурку звонить, а не в полицию, – хохотала девушка. – У них пациент сбежал, наверное, волнуются. Но ты не переживай, сейчас за тобой приедут, в красивую беленькую рубашку оденут и повезут в твой дом родной дальше колоть укольчики. Вот увидишь, очень скоро ты выздоровеешь. Ну или нет, тут как повезет.

– Совсем тупая? – возмутился мужчина. – Я же тебе русским языком говорю, я – тот самый кот, которого ты подобрала. Ты еще вчера два часа меня в ванной вычесывала, а утром не хотела кормить.

– Слушай ты, сбежавший из изолятора, мне плевать, какая там у тебя ориентация. Я человек толерантный. Если ты считаешь себя котом, я только рада. Но давай дальше сходить с ума ты будешь не в моей квартире.

– Подожди, – вдруг сообразил человек-кот. – Ты что ничего не знаешь?

– Чего не знаю? – Крис недовольно сложила руки на груди.

– О колдовстве, волшебстве, магии, называй как хочешь. Ты ведьма, не в курсе что ли? Тебе твоя мать или кто-то еще не рассказали?

Крис насторожилась. Ей сразу вспомнились дневники бабушки и письмо, в котором говорилось, что они ведьмы.

– Ты рылся в бабушкиных вещах? – возмутилась Крис. – Так ты все-таки вор, который решил косить под сумасшедшего!

– Да не вор я, – устало, уже в который раз повторил мужчина и сел на диван.

– Тогда откуда знаешь, что было написано в письме?

– Понятия не имею, о чем идет речь. Но видимо ты и правда не имеешь ни малейшего понятия о том, кем являешься, – спокойно ответил незнакомец и жестом предложил Крис присесть. Она в свою очередь не сдвинулась с места. Мужчина пожал плечами, мол, как хочешь. – Повторять не стану, поэтому слушай внимательно. Ты ведьма и способна творить колдовство. Сила эта передается исключительно по наследству и только по женской линии, а следовательно кто-то из твоих родственниц также была ведьмой. Странно, что она тебе ничего не рассказала. По традиции, в эту тайну посвящают в день совершеннолетия. Считается, что именно на восемнадцатый год жизни силы ведьмы стабилизируются, и она может начать самостоятельно заниматься обрядами.

– Звучит как полный бред, – скептически возразила Крис.

– Хочешь не хочешь, но тебе придется в это поверить, – мужчина посмотрел на старинные часы, висящие на стене. – Где-то примерно через три часа ты чудесным образом уверуешь во все, что я сказал.

– А если нет?

– Тогда можешь сдать меня полиции или в психушку, а можно и всем сразу. Их очень позабавит такой вызов.

Мужчина прикрыл глаза и замолчал. Крис поняла, что он не собирается уходить раньше, чем истечет оговоренное время. Ей ничего не оставалось, кроме как тоже ждать. Притащив из кухни стул, она села в нескольких метрах от дивана так, чтобы было удобнее следить за странным вором.

Квартира погрузилась в тишину и слышалось лишь монотонное тиканье часов. Крис неожиданно сообразила, что еще нигде не видела черного кота. Возможно, он где-то прятался, но насколько она успела изучить его повадки, для него это нехарактерно. Вот только верить сумасшедшему девушка не собиралась. Кто знает, что он мог сделать с невинным котом, и что у него на уме.

Пока Крис судорожно рассуждала обо всем случившемся, мужчина мирно дремал, сидя на диване, и не предпринимал никаких подозрительных действий. Девушка подумала, что ему должно быть холодно в одном полотенце и с мокрыми волосами, но подать незнакомцу плед не решилась.

***

Незаметно для себя Крис уснула. К счастью, открыла глаза она вовремя, было без пяти шесть. Она подозрительно посмотрела в сторону своего гостя, тот все еще не подавал признаков активности: сидел, сложив руки на груди, и не шевелился.

– Время вышло, многоуважаемый вор, – обратилась к нему Крис.

Мужчина, не открывая глаз, измотанно вздохнул.

– Имей хоть каплю терпения и подожди пять минут. Или тебя как маленького ребенка нужно постоянно развлекать?

Крис насупилась, но ничего отвечать не стала. Пришлось молча ждать. Наконец часы пробили шесть раз, и она со злорадной ухмылкой уставилась на незнакомца.

– Что-то я все еще не верю в твои веселые истории. Уйди уже из моего дома, а я, так и быть, не стану подавать заявление в полицию.

Только она успела произнести эти слова, как произошло нечто по-настоящему странное. Мужчину окутал странный свет, и уже через секунду напротив Крис сидел не человек, а черный кот. Тот самый, которого она вчера принесла. Его песочного цвета глаза было невозможно не узнать.

Крис нервно хихикнула. Кот грациозно спрыгнул с дивана и сел у ее ног, обмотав лапки хвостом. Он напыщенно фыркнул и уставился на девушку. На его морде буквально было написано “а я говорил”. Крис снова коротко усмехнулась, а потом неожиданно расплакалась.

– За что мне все это? – сквозь слезы кричала она, даже не пытаясь успокоиться. – Неужели я и правда сошла с ума? Наверное, все-таки стоит вызвать скорую, пусть меня в дурку увезут. Именно там мне самое место.

– Да не свихнулась ты, успокойся, – невозмутимо ответил кот. Голос у него был немного более звонкий, чем в человеческом обличьи. – И хватит рыдать, а то всех соседей разбудишь, и тогда уже они вызовут полицию.

Крис замолчала и посмотрела на кота как на восьмое чудо света.

– Он еще и разговаривает, – провыла она и снова разрыдалась.

Пока девушка захлебывалась слезами, кот сбегал на кухню и принес оттуда в пасти несколько салфеток. Крис благодарно их приняла и громко высморкалась. Успокоилась она только спустя полчаса.

– Теперь ты мне веришь? – устало спросил он. Ему эти бесконечные истерики и споры уже порядком надоели и все, чего он хотел, скорее лечь спать.

– Так значит я ведьма? – спросила Крис с большим недоверием произнося последнее слово. – И моя бабушка тоже была ведьмой?

– Сюда по всему, – кивнул кот. – Странно, что она ничего тебе не рассказала. Где она? А родители? Почему ты живешь одна?

– Они все умерли, – спустя долгие секунды молчания ответила Крис. – Мама с папой погибли в аварии, когда мне было два, а бабушка скончалась год назад от инфаркта. Но не думаю, что она стала бы мне что-то рассказывать. В своем письме она призналась, что пока была жива, не собиралась говорить об этом.

– Странно, обычно ведьмы не скрывают от преемниц своей силы, – задумчиво протянул кот.

– Она писала, что это слишком тяжелая ноша, и она надеется, что я никогда не стану этим заниматься.

– Опасность может грозить только в случае колдовства, касающегося вопросов жизни и смерти. Хотя тут многое зависит и от собственных сил ведьмы. А я как погляжу, – кот недовольно осмотрел Крис с ног до головы, а потом покачал головой. – Да, силенок у тебя и правда маловато. Видимо поэтому бабка и не говорила тебе ничего. Если ты попробуешь что-нибудь наколдовать, то запросто коньки отбросишь. Лучше не пытайся.

Неожиданно у Крис засверкали глаза, и в голове появилось бесчисленное множество вопросов. Она переместилась на диван и похлопала по нему рядом с собой. Кот послушно сел рядом.

– Если я ведьма, тогда кто ты такой?

– А разве не видно, – он для наглядности приподнял переднюю лапу. – Я черный кот. – Крис закатила глаза, а этот наглый комок шерсти насмешливо фыркнул. – Если серьезно, то я обычный человек, то есть не ведьма, я имею в виду. Давным давно одна из вас заколдовала меня, и теперь я вынужден влачить свое существование в таком неприглядном виде.

– И какая была причина? – подозрительно протянула Крис. Кот явно не хотел отвечать, но девушка продолжала пялиться, и в итоге ему пришлось сдаться.

– Я кое-что украл у нее.

– Ха! – рассмеялась Крис. – Я так и знала! Ты все-таки вор. Самый настоящий вор. Додумался тоже, красть у ведьмы. Получается твое наказание вполне законно. Сам виноват.

– Да знаю я, – неожиданно резко огрызнулся кот, и от его интонации Крис перестала смеяться. – Знаю, что сам во всем виноват, так что можешь хохотать хоть весь день.

– Но почему ночью ты становишься человеком? Это тоже часть проклятья?

– Да. Чертовой старухе показалось это забавным. Она подумала, что навсегда превратить меня в обычного кота, будет недостаточно, поэтому оставила лазейку. Но это вовсе не подарок и не милость. Мое превращение обратно и есть само наказание. Чтобы я никогда не забывал, кем на самом деле являюсь и чего сам себя лишил.

Повисло неловкое молчание. Крис не решалась больше ничего спрашивать, ей казалось, этот вопрос слишком личный. Но одновременно было ужасно любопытно, какая история кроется за всем этим. Неужели можно так сильно разозлиться, чтобы превратить живого человека в кота? Или для ведьм это обыденность?

– А расскажи побольше о колдовстве, – с энтузиазмом попросила Крис. – Ты же явно много, чего знаешь.

– Вижу ты полностью мне поверила? – усмехнулся кот.

– Сложно не верить, когда на твоих глазах человек оборачивается котом. Кстати, как твое имя? А то обращение “кот” не очень удобно, по-моему.

Он некоторое время раздумывал, стоит ли отвечать, но все-таки согласился с доводом этой чудаковатый, по его мнению, девушки.

– Савелий, можно просто Сава.

– Мда, имечко довольно древнее. Сколько тебе лет? Давно ли заколдовали? И как сотворить такое заклинание? А ты стареешь или наоборот стал бессмертным?

– Во-первых, было бы неплохо, если ты тоже представишься. Или что прикажешь, величать тебя госпожой?

– Было бы неплохо, – коварно улыбнулась Крис, и Сава недовольно махнул хвостом. – Это шутка. Неужели у тебя плохо с чувством юмора?

– Сейчас от смеха лопну. Тебя в стендап случайно не приглашали?, – огрызнулся кот.

– Ладно-ладно, прости. Меня зовут Кристина, но я предпочитаю Крис.

– Хорошо, Крис, задавай свои вопросы. Так уж и быть отвечу.

У нее внутри что-то дрогнуло. Сердце окутало каким-то непонятным теплом, и одновременно стало немного тоскливо. Уже давно никто так ее не называл. Друзей у девушки не было, в школе все звали ее чокнутой, а бабушке не нравилось такое сокращение. Она считала, что Кристина звучит более благородно. Единственные, кому нравилось называть ее Крис, были родители. И хоть она сама этого не помнит, но все старые фотографии в альбомах с обратной стороны были подписаны именно так: “мама и Крис”, “папа и Крис на рыбалке”, “первая поезда малышки Крис на лошадке”, “второй день рождения нашей любимой доченьки, Крис”.

На глаза навернулись слезы, но девушка быстро смахнула их. Теперь снова появился человек, ну или кот, который будет звать ее этим именем. Крис не смогла сдержать улыбку.

– С чего бы начать? – протянула она. – Сколько ты уже заколдован?

– Где-то около 150 лет.

– Чего? Ты же шутишь, да? – Сава отрицательно покачал головой. – Но как такое возможно? Ты и правда бессмертный?

– Нет, конечно, глупая что ли? Даже колдовство не способно продлевать жизнь.

– Но почему тогда ты все еще живее всех живый и на старика не особо похож?

– Я же кот, – грустно заметил Сава. – А всем прекрасно известно, что у котов девять жизней.

Он больше ничего не сказал, и Крис решила, что это тоже слишком личное. Она продолжила свои расспросы в другом направлении.

Глава 7

Благодаря рассказам Савы и записям бабушки, Крис в общих чертах поняла как работает колдовство. Чтобы получить желаемое ведьмы прибегают к изготовлению зелий, которые обладают самыми разнообразными эффектами: от стандартного зелья сна до более специфических, таких как зелье внушения. Есть бесчисленное множество рецептов, какие-то более мощные, другие работают через раз. У каждой ведьмы есть своя поваренная книга, которая веками передается в ее семье. У Крис, судя по всему, это были записи бабушки. Самое удивительное, что для приготовления сильного зелья всегда требовались какие-то уж очень странные ингредиенты. Цветы, части животных, различные выделяемые ими жидкости – все шло в ход. Но к счастью, никаких мистических штук, вроде чешуи русалки, тут не было, а все остальное вполне возможно раздобыть. Но самый главный ингредиент был всегда неизменен – это кровь самой ведьмы, без нее ничего не будет работать. Чем могущественнее ведьма, тем сильнее получится зелье.

Хоть и звучало достаточно просто, но у любого колдовства была своя цена, как и писала бабушка Крис. Отдавая кровь, ведьма жертвует и своим временем. Приготовив зелье, она погружается в очень глубокий сон, напоминающий кому. Вот только в этом сне испытывает невероятно мучительную боль, словно все кости в теле постепенно ломают. И чем серьезнее колдовство, тем дольше длится сон. Бывали случае, когда ведьма и вовсе засыпала навсегда и мучилась в агонии до самой смерти.

Была еще одна доступная форма колдовства: начертание рун. Если зелья воздействовали на живых существ, в основном на людей, то руны, по большой части, на неодушевленные предметы, но были и исключения. Так можно заставить объект поменять форму, цвет, запах и вкус или вовсе создать иллюзию, будто он исчез. Самое главное, руны было легко изготовить, достаточно нарисовать нужные символы, опять же кровью. Большинство не требовало большой силы, и вызывало лишь легкую усталость, головокружение или тошноту. Но существовали и такие, которые могли забрать годы жизни.

– А как на тебя наложили это проклятье? – спросила Крис, сидевшая на полу бабушкиной спальни в окружении ее дневников и различных склянок с зельями.

– Это на самом деле очень интересно, – отозвался Сава, блаженно вытянув свои лапы недалеко от Крис. – Ради этого заклятья старая карга хорошо постаралась. Первым делом она выжгла у меня на груди нужные символы для рун, потом напоила своей отвратной кровью, принесла в жертву тело кота и в конце прочла заклинание. Вуаля, проклятье заработало и обратило мое тело в кота.

– Получается, ведьмы могут и заклятья создавать? – уточнила Крис. – Читаешь короткий стишок и магия случается?

– Не магия, а колдовство, – поправил Сава. – Хоть звучит легко, но на деле для этого нужно, чтобы ведьма обладала невероятным запасом сил. Читать заклинания могут единицы. Тебе за всю жизнь такому не научиться.

– То есть ты пытался обокрасть настолько могущественную ведьму? – надувшись, язвительно спросила Крис.

– У меня не было другого выбора. Пришлось, – Сава явно не хотел посвящать ее в этот секрет, поэтому Крис не настаивала.

– Но как-то же это заклятье можно снять?

– Нужна более могущественная ведьма, которая сможет придумать и прочитать обратное заклинание. При этом необходимо еще использовать руны, выжженный на моем теле. Найти способную на это ведьму попросту невозможно.

– Ты влип по самые усы, – заключила Крис. Сава недовольно на нее покосился.

– Ужасный каламбур, – сказал он. Но если бы был в человеческом обличии, то точно улыбнулся.

Крис снова погрузилась в изучение дневников бабушки. Некоторые рецепты достались той от матери, но многие она придумала сама. Правда для этого ей потребовались долгие годы исследований.

“Смогу ли я создать свое зелье? – мечтательно подумала Крис. – Для начала нужно хотя бы попробовать приготовить что-нибудь по бабушкиному рецепту”.

– Даже не думай, – оборвал ее мысли Сава.

– Ты о чем?

– Да у тебя все на лице написано. Наверное, руки чешутся что-нибудь нахимичить. Но предупреждаю сразу, насколько я могу судить, сил у тебя маловато, поэтому забудь. Пользуйся теми, что оставила тебе бабка.

– С чего ты взял, что я слабачка? – возмутилась Крис и кинула в надоедливого кота подушкой. Сава ловко увернулся.

– Считай, это бонусом проклятья. Я столько ведьм повидал, что начал неплохо чувствовать вашу силу. По сравнению, с теми кого я встречал, ты жалкая пылинка.

Неожиданно Крис поднялась со своего места и подошла к Саве. Она схватила кота за шкирку и потащила в коридор. Он отчаянно сопротивлялся, но все попытки оказались тщетны.

– Ты что делаешь, ненормальная? А ну живо поставь меня на место, – кричал Сава.

– Спасибо, что прочитал вводную лекцию курса “Колдовство для чайников”. Она была крайне полезна, но дальше я разберусь как-нибудь сама. В ваших услугах, Савелий, я больше не нуждаюсь, – девушка отпустила свою жертву около входной двери. – Так что будь добр, уберись из моего дома!

– Да брось, обиделась что ли? – фыркнул Сава. – Ты же это не серьезно, – недовольное лицо Крис с ним явно было не согласно. – Но ты приютила меня только вчера, неужели сегодня выгонишь бедного кота на улицу? – дрожащим голосом спросил он, поглядывая на дверь.

– Я приютила бездомного кота, а не проклятого, который каждую ночь превращается в человека. Спасибо, но мне такое соседство не особо интересно. Будь добр поищи другое пристанище.

– Да где я его тебе найду? – взвыл от отчаяния кот.

– Меня же ты как-то нашел. Вот и иди, повтори свой трюк с печальной моськой, и, уверена, какая-нибудь наивная девочка обязательно тебя подберет, – Крис демонстративно указала на дверь.

– Любая не подойдет. Представь, что будет с обычным человеком, если он увидит, как я превращаюсь? Да меня на опыты сдадут!

– Тогда найди себе другую ведьму, более могущественную и щедрую, – никак не успокаивалась Крис. Сава ее откровенно раздражал (он обманул ее! и незаконно вломился в дом) да и делить жилплощадь со взрослым мужчиной, пусть и наполовину котом, ей было страшно и неловко.

– Ты думаешь, они на дороге валяются? Вас осталось не так-то много. Я и тебя еле отыскал, – Сава уже не знал, к каким доводам прибегнуть, но тут ему в голову пришла отличная идея: лесть – вот ключ к сердцу женщины. – Между прочим большинство ведьм двинутые фанатики, они бы меня препарировали с еще большим рвением чем ученые. А ты среди них бриллиант! Не проводишь жертвоприношений, не покланяешься дьяволу, живешь в приличном доме, а не в заброшенном здании. Ты добрая, веселая и очень-очень щедрая, даже завтраком меня накормила. Да такой, как ты, в целом свете не сыскать. Твоя красота ослепляет, а ум потрясает. Ты идеальный кандидат, – Сава самыми преданными глазами уставился на Крис в немой мольбе.

– Закончил? – спросила она. Девушку никоим образом не тронула хвалебная речь из уст кота. Она снова схватила его за шкирку и открыла дверь.

– Хочешь я буду готовить завтрак? Английский, как ты любишь. Или как насчет утреннего кофе в постель? Уборка, стирка, я все могу! Даже на работу выйду вместе тебя, если потребуется. Вот увидишь, я буду полезен, только не выгоняй меня. Ты хоть представляешь, как на улице холодно по ночам, а я между прочим голый хожу. Ну сжалься!

– Надеюсь, тебя не примут за маньяка-эксбициониста и не загребут в изолятор. Удачи в поисках нового места обитания, а мне домработницы не нужны, – Крис выкинула кота на лестничную площадку. – Аривидерчи! – крикнула она, и тяжелая железная дверь захлопнулась прямо перед носом Савы, едва не прищемив ему усы.

Он немного посетовал на нелегкую судьбу, поругался на Крис самыми грязными словами, а за долгую жизнь он собрал внушительную коллекцию неприличных выражений, и разлегся вдоль двери. Идти ему все равно было некуда, поэтому он решил взять крепость под названием Крис измором.

Глава 8

Курьер позвонил в дверь и, оставив коробку, ушел. Дождавшись, когда он скроется с лестничной площадки, Крис осторожно попыталась приоткрыть дверь, но что-то ей помешало, точнее кто-то. Девушка с усилием надавила на нее и выглянула в подъезд. У входа в квартиру лежал полумертвый кот, по крайней мере он надеялся, что за такового его примет Крис. Сава, открыв один глаз, внимательно наблюдал за ее реакцией и для большей убедительности жалобно мяукнул. Гениальная актерская игра никоим образом не тронула Крис и, забрав свою посылку, она скрылась в квартире. Кот, злобно выругавшись, продолжил подпирать дверь пушистым туловищем.

Спустя еще пару часов ему это окончательно надоело. Он решил прибегнуть к более кардинальным мерам: начал орать во все горло. Невыносимо громкое мяуканье вынудило соседку Крис недовольно выглянуть из своей квартиры. Женщина осмотрела незнакомого черного кота удивленным взглядом и вышла в коридор.

– Это еще что такое? – на ее вопрос Сава многозначительно указал мордой на дверь Крис. Соседка решительно нажала на звонок.

– Что вы хотели? – вежливо спросила девушка, открыв дверь.

– Тут ваш кот не может попасть домой. Впустите его наконец, а то бедняжка совсем распереживался.

– Это не мой кот, – невозмутимо ответила Крис. Сава посмотрел на нее разъяренным взглядом, но она в ответ лишь высунула язык.

– Что ж он тогда к вам так просится? – удивилась соседка.

– Понятия не имею, наверное, на запах прибежал. Я рыбу готовлю. Думаю, это прелестное создание ошиблось этажом или подъездом, возможно домом, – невинным голосом сказала Крис, но вот взгляд ее молчаливо намекал, что Саве лучше убраться, пока хвост не отрезали, или что похуже.

– И что с ним делать? – все не успокаивалась женщина. Судьба черного кота ее очень волновала.

– Да ничего не надо делать, пусть посидит тут, подумает о своем, кошачьем. Глядишь, и хозяин найдется, а если нет, то в питомник его отвезем, – от этих слов у Савы шерсть дыбом встала. Он и представлять не хотел, как будет чувствовать себя, запертым в клетке, особенно, когда наступит ночь.

– Верно-верно, – согласилась соседка. – Нам тут бродяги не нужны.

Крис уже хотела уйти, но неожиданно на их площадку поднялся Рекс со своим хозяином. Увидев кота, пес начал рваться с поводка, видимо желая поздороваться с другом. Саве такое общение было не по душе, и он медленно попятился к Крис.

– Добрый день, – поздоровался мужчина. – Что у вас тут за собрание?

– Да вот, пытаемся выяснить, что это за кот. Сидит и жалобно горланит на весь подъезд, аж уши вянут, – пояснила соседка.

– Так это ж, тот самый, которого вы на днях подобрали, – все присутствующие посмотрели на Крис.

– Девушка, так это все-таки ваш кот? – возмутилась женщина. – А что вы мне тут мозги пудрите? Забирайте своего певца и разбирайтесь с ним дома.

– Ой, я его и не узнала, – наигранно удивилась Крис. – Совсем забыла, что приютила его. Прошу прощения, мы сейчас же уйдем.

Сава, слегка пританцовывая, грациозно вошел в квартиру, и Крис поспешила закрыть дверь. Девушка недовольно посмотрела на кота, тот словно ничего не понимая, направился на кухню.

– Ладно, можешь побыть тут до того, как станешь человеком, – согласилась она без особого энтузиазма. – Но потом, чтобы я ни твоих ног, ни лап не видела. Мне плевать, пойдешь ты в мотель или на мусорку, главное держись от меня подальше.

– Почему ты на меня так злишься? – фыркнул Сава. – Я тебе какое великое зло сделал? Даже наоборот, предложил свое тело и душу в безоговорочную эксплуатацию, а ты все недовольна.

– Во-первых, – пояснила Крис. – Ни твоя душа, ни тем более тело меня совершенно не интересуют. Во-вторых, ты выглядишь не совсем порядочным, поэтому я тебе не доверяю.

– Думаешь, я тебя ночью решу зарезать и на органы продать? – усмехнулся Сава. – Так это ты у нас любительница нападений с холодным оружием, а не я.

– Ты обманул меня! Прикинулся котом и незаконно вломился в мой дом. И прошу заметить, ты проклят из-за того, что пытался обокрасть какую-то сумасшедшую ведьму. Кто знает, вдруг ее потомки придут тебя искать. А если ты попробуешь и отсюда что-нибудь утащить? Прости, но я не хочу рисковать.

– Так эта карга померла лет сто назад. И не буду я у тебя ничего красть. Увы, ты не тянешь на супер богатую аристократку.

– Вот и иди поищи себе другую, придурок!

– Мне и тебя достаточно, идиотка!

Вдоволь накричавшись, оба слегка успокоились. Крис обиженно ушла в гостинную, а Сава лег на кухонный подоконник греться в лучах полуденного солнышка. Больше они не разговаривали до самой ночи.

Ближе к двенадцати Крис застала Саву в своей комнате, кот наглым образом развалился на кровати. Увидев девушку, он не изволил шелохнуться.

– Вот, – нехотя сказала она и кинула рядом с ним коробку, которую днем принес курьер. Сава недоверчиво ее обнюхал. – Это одежда. Одевайся и выходи.

Ничего не добавив, Крис поспешно ушла из комнаты, закрыв дверь. Она села на диван и принялась ждать. Через пятнадцать минут перед ней появился Сава в человеческом обличии.

– Сидит, как влитая, – восхитился он. – Ты как размер угадала? Успела облапать меня?

Крис невольно засмотрелась на него. Мужчина выглядел несколько старше нее, скорее всего лет на двадцать пять. Он был на голову выше, с отличным телосложением и фигурой. Его темные, почти черного цвета волосы волнистыми завитками падали на лоб. Но самым удивительным в его образе были слегка раскосые глаза. Все того же невероятно яркого песочного цвета.

Из-за льстившего ему внимания девушки Сава заулыбался, и уголки его глаз сильнее приподнялись, что сделало взгляд еще более кошачьим.

– Ты покраснела, – усмехнулся он, и Крис наконец пришла в себя.

– Ничего подобного, – дрожащим голосов сказала она и поспешно отвернулась.

– Неужели я настолько неотразим, что ты мной залюбовалась? – продолжал дразнить ее Сава. – Но это и не удивительно, все-таки меня с ранних лет считали безумно красивым. Женщины в толпы выстраивались, чтобы провести со мной хотя бы час.

– Не знала, что ты подрабатывал куртизанкой. Я, конечно, не осуждаю, но не советую распространяться об этом так открыто.

Улыбка исчезла с его лица, и Сава закатил глаза. Ничего не придумав в ответ, он невозмутимо опустился на диван рядом с Крис.

– Спасибо за одежду, – нехотя поблагодарил мужчина.

Он еще раз осмотрел свой внешний вид. Ничего особенного: кеды, штаны с ремнем, футболка и шикарная джинсовая куртка, все абсолютно черного цвета, который еще сильнее подчеркивал бледную кожу Савы. На самом деле Крис потратила на подбор этой одежды несколько часов, и сейчас внутренне ликовала от того, насколько ему идет.

– С чего вдруг такая щедрость? – подозрительно спросил мужчина.

– Не слишком обольщайся, она из секонда. Не хочу, чтобы ты разгуливал по городу голым, так что забирай и проваливай.

Крис ожидала, что ее начнут уговаривать, умолять, всячески пытаться впечатлить, но Сава лишь безразлично хмыкнул и остался молча сидеть на своем месте.

– Уходить не собираешься? – удивилась она.

– Неа, – протянул Сава и улыбнулся самой обезоруживающей улыбкой. – Пока я человек, ты не сможешь меня выгнать, это мы выяснили еще вчера.

– Да, но потом, когда ты снова стал котом, я тебя выкинула.

– Но я все еще здесь, – Сава развел руками. – Как видишь, схема отработанная, у меня есть еще много идей в запасе, так что не переживай, легко ты от меня не избавишься, – девушка злостно выругалась, и Сава рассмеялся. – Откуда слов таких набралась, мелочь?

– Еще одно оскорбление в мой адрес, и я тебя зарежу, – ледяным голосом прошипела Крис.

Парочка еще долго перекидывалась гневными комментариями в адрес друг друга, пока неожиданно мужчина не спросил:

– На работу сегодня не пойдешь? – он посмотрел сначала на часы, потом на Крис.

– Нет, – нехотя ответила она.

– Выходной?

– Меня уволили, – спустя некоторое время все-таки призналась девушка и вкратце описала ситуацию, не сильно вдаваясь в подробности.

– Это же полный абсурд! – возмутился Сава. – Как он мог тебя уволить, не выслушав и не проведя нормального расследования? А ты почему без скандала ушла? Эта девка вполне могла подставить тебя, не подумала об этом?

– Нет, – тихо отозвалась Крис, действительно ни в чем не подозревая Веронику. Она и без этого точно знала, что Ника все подстроила.

– Вставай, – резко скомандовал Сава и, поднявшись с дивана, потащил за руку Крис. – Пойдем к этому твоему начальнику и во всем разберемся. Вверх дном перевернем этот бар.

– Какой смысл? Он все равно не станет меня слушать и правду не расскажет, – протянула девушка, так и не встав на ноги.

– Как это не будет слушать? Еще как будет. Мы его заставим!

– И каким же волшебным способом мы это сделаем? Учти, что за вооруженное нападение нас посадят в тюрьму.

– Я и не сомневался, что ты все вопросы решаешь столь варварскими методами. Включи наконец мозги. Ты ведьма, а ведьмы никогда не проигрывают, – без лишних раздумий Сава резко поднял Крис на руки и под ее шумные и экзотические оскорбления отнес к шкафу с одеждой.

Глава 9

Ровно через пятнадцать минут Крис с Савой стояли напротив бара. Девушка до сих пор не понимала, как позволила себя уговорить. Разумеется, у них был план, но настолько безумный, что не оставалось никаких сомнений: сегодня им вдвоем придется ночевать либо в психушке, либо в отделении полиции.

– Ты чего так трясешься? – спросил Сава. В отличии от Крис он был совершенно спокоен. Мужчину забавляла вся эта история, в особенности то, что будет дальше.

– Весь твой гениальный план основывается на вот этой сомнительной штуке, – девушка потрясла склянкой зелья в руке. – Это уже огромный повод для беспокойства. Ты уверен, что оно сработает?

– У зелий нет срока годности, так что все должно быть в порядке, – заверил ее Сава.

– Должно? Нельзя ли побольше конкретики.

– Да не парься ты так, все будет чики-пуки. Наверное.

Его слова не только не прибавили Крис уверенности, но и окончательно заставили пожалеть о том, что она решила довериться сумасшедшему человеку-коту. Девушка уже собиралась развернуться и убежать домой, но Сава с силой толкнул ее внутрь бара. В заведении было весьма оживленно, отчего Крис начала волноваться только сильнее.

– Отступать поздно, мелочь, – пригрозил Сава, подталкивая ее со спины. – Чего ты боишься? У тебя в напарниках никто иной, как я, собственной персоной. Я помогу, так что смелее.

– Не уверена, что от кота может быть какая-то польза. Я рада уже тому, что ты помнишь, как ходить на своих двоих.

Сава не успел ничего возразить, потому что к ним подбежала Марина. От ее грозного вида у Крис все внутри сжалось. Она совсем не могла придумать, какие слова подобрать и как оправдаться. К счастью, долго размышлять не пришлось. Марина стиснула ее в крепких объятьях.

– Ты почему ушла? Я ужасно волновалась.

– Меня вообще-то уволили, – пояснила Крис, не зная, куда деть руки. Обнять в ответ было слишком неловко, поэтому она легко похлопала Марину по спине.

– Да как этот подонок посмел сотворить такое? Выгнал без суда и следствия, словно мы не люди, а шавки дворовые, – Крис впервые видела Марину настолько злой, и зрелище было впечатляющим.

– Обвинение в краже – веская причина. Он должен был меня уволить.

– Бред! Ты ни в чем не виновата, это какая-то ужасная ошибка. Если бы только этот осел имел хоть каплю мозгов, то разобрался бы во всем тщательнее, а не спускал на тебя всех собак. Наверняка, та блондинка надавила на него.

– Погоди-погоди, – Крис резко прервала словесный поток ругани. – То есть ты не считаешь меня виновной?

– Нет, конечно. Что за глупые вопросы, Кристина? – искренне удивилась девушка.

– А как же рассказы о том, что я больна клептоманией? Вероника целую речь зачитала про это. Все остальные поверили.

– Потому что они полные идиоты. В жизни не куплюсь на такую чепуху. Мы с тобой почти месяц работаем вместе. Если бы у тебя была склонность к воровству, я бы это давно заметила. Прости, но на сумасшедшую ты не тянешь, – рассмеялась Марина.

Крис озадаченно смотрела на напарницу и старалась не слишком радоваться, но ее сердце, не обращая на это никакого внимания, ликовало. Она и не надеялась, что ей кто-нибудь поверит, ведь так было всегда. Ни один человек не слушал ее объяснений, называя их отговорками или откровенной ложью. Она уже и забыла, какого это, чувствовать поддержку.

– Кстати, а кто это? – все-таки спросила Марина, пока Крис витала в облаках.

– Да так, – нехотя отозвалась та, осматривая Саву презрительным взглядом. – Сталкер. Второй день преследует, никак не могу избавиться от него.

– От маньячки слышу, – огрызнулся он. – И это ты бросалась на меня с ножом, а я, прошу заметить, был беззащитным.

– Ага, и, по случайному стечению обстоятельств, голым посреди моей квартиры, вор-эксбиционист.

Крис скорчила противную рожицу, но Сава не стал продолжать обмен колкостями, и лишь презрительно закатил глаза. Марина, которая молча наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой, ничего не понимала. Но, так как особых угроз со стороны молодого мужчины она не наблюдала, решила не вмешиваться.

– Тебе нужно сходить к Максиму Петровичу и еще раз с ним поговорить. Надо как-то разрешить это недоразумение с цепочкой, вот только я не знаю как, – задумчиво сказала она.

– Найдем записи с камер, которыми он угрожал, – предложил Сава. – И выясним подделали их или нет.

– Идея, конечно, хорошая, – согласилась Крис. Но, сомневаюсь, что без разрешения управляющего нам их покажут, а он сам сотрудничать вряд ли захочет.

– Кажется, я знаю того, кто сможет нам помочь, – губы Марины сложились в хитрую улыбку.

Через несколько минут вся троица сидела в комнате охраны и внимательно просматривала записи камер.

– Федечка, спасибо большое, без тебя у нас совсем ничего не получилось бы, – ласково поблагодарила Марина охранника. Это был молодой, но очень высокий и массивный парень, достаточно симпатичный и безумно влюбленный.

– Для тебя все, что угодно, Марин, – улыбнулся он мальчишеской улыбкой. – С тебя свидание.

– Боюсь, что нет.

– Но я же тебе помог, с твоей стороны было бы очень мило меня отблагодарить, – надулся Федя.

– Я тебя поблагодарила, только что. А помогаешь ты не мне, а Крис. Вот с ней и договаривайся об ответной услуге, – Марина еле сдерживала улыбку, ей стоило больших усилий сохранять холодное выражение лица.

Феде уже так много раз отказывали, что он достаточно быстро принял отказ, но, Марина настолько ему нравилась, что сдаваться в битве за ее сердце парень не собирался. Он обиженно посмотрел на Крис, будто она была всему виной.

– Как насчет пиццы? – извиняющимся тоном спросила девушка. – Или полноценного ужина?

– Спасибо, обойдусь, – такая альтернатива Феде была совершенно неинтересна, и он вернулся к своим делам, продолжая иногда незаметно поглядывать на Марину.

– А мне ты ужин почему-то не предлагаешь, хотя это все моя идея, – недовольно проворчал Сава.

– Блохастых не спрашивали, – отмахнулась от него Крис.

Она не услышала, что мужчина ей ответил: была слишком погружена в поиск видео. Вскоре нужный отрезок был найден. Камера в вип комнате засняла, как Крис в нее входит, отдает напитки, потом Катя с Виталиком садят ее на диван, приходит Марина, через пару минут в дверях появляется Вероника. Когда сотрудники ушли, гости продолжили свою вечеринку. Крис внимательно просмотрела все видео, особое внимание обращая на действия Ники, вплоть до момента, когда вся компания ушла. Но ничего не произошло, совсем ничего. После их ухода в эту комнату заходила лишь уборщица. Никакого видео, которое якобы доказывало вину Крис попросту не существовало.

– Это же полный бред! – в один голос крикнули Марина и Сава.

– Я так и знала, что тебя подставили, но и не предполагала, что все настолько плохо, – продолжила девушка. – С чего тогда управляющий решил, что ты виновна? Нет же никаких доказательств, никакого видео. Это все один сплошной обман!

– Наверное, он был в сговоре с этой белобрысой, – с силой стиснув зубы, сказал Сава. – Либо подкуп, либо шантаж. Иди и прижми его к стенке.

Мужчина яростно посмотрел на Крис, но она все еще не могла оторваться от монитора. Вновь и вновь просматривая нужный кусок, девушка надеялась найти хоть что-нибудь, за что ее можно было бы обвинить, но, разумеется, не нашла. Получается она было настолько ничтожной, что для ее увольнения не понадобилось даже липовых доказательств. Это сильно било по чувству собственного достоинства.

Сава аккуратно убрал руку девушки с клавиатуры, и только тогда она посмотрела на него. Глаза у нее блестели, а губы сжались в тонкую ниточку, девушка практически плакала.

– Иди и все ему выскажи, – требовательно сказал мужчина. – Сидя тут ты ничего не добьешься. Ты невиновна, так что потребуй извинений.

– Вряд ли он станет извиняться да и слушать меня, наверное, не захочет, – мялась Крис.

– Заставь его. Ты же знаешь, как.

Сава слегка наклонился к ней, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Поверь уже в свою силу, ну или в силу твоей бабушки, – шепотом сказал он. – Пусть выпьет зелье, и тогда ты получишь ответы на все вопросы. Помнишь, что я говорил? Ты ведьма.

– А ведьмы никогда не проигрывают, – так же тихо проговорила Крис.

Наконец она собралась с духом и решительно поднялась со своего места. Воинственной походкой девушка прошла через весь бар, выглядела она как разъяренный тигр перед прыжком. Вот только ее настроя хватило ровно до того, как она дошла до кабинета управляющего.

– Я не могу, – беспомощно пропищала Крис. Девушка положила ладонь на ручку двери, но ее пальцы отказывались двигаться.

– За что мне все это?

Сава тяжело вздохнул и не раздумывая постучал. Когда из кабинета послышалось громкое “да”, он резко распахнул дверь, с силой толкнув Крис в комнату. Она даже пискнуть не успела, как оказалась прямо перед Максимом Петровичем, который смерил ее недовольным взглядом.

– Мне казалось в прошлый раз, я ясно выразился. Если не уйдешь сама, вызову охрану.

Крис несколько секунд растерянно мялась, но, решив, что отступать поздно, подошла ближе к бывшему начальнику.

– Я требую извинений! – резко начала она, но явно не с того места. Из-за волнения все заготовленные реплики спутались в ее голове.

– Интересно, и за что это я должен извиниться? – удивленно вскинул брови управляющий.

– Вы уволили меня без причины, – девушка сильнее сжала маленькую баночку, которую прятала в руке.

– Разве воровство недостаточно веский повод? К тому же ты больная на голову, – не старался в выборе выражений Максим Петрович. – Иди лучше к психиатру и лечись. Не мешай честным людям работать.

У Крис в голове промелькнула мысль, что ничего из их затеи не получится, и зря она сюда пришла. Хотелось, как можно скорее убраться подальше, и никакой правды не надо. Но она отбросила трусливые желания и продолжила.

– Я посмотрела видео с камер, – сказала Крис, и управляющий слегка напрягся. – Нет никакого видео с доказательствами, что это была именно я.

– Как интересно получается, – усмехнулся Максим Петрович. – Видимо среди моих сотрудников одни безмозглые идиоты. Не знаю, кто показал тебе записи, но он не имел на это права. Если будешь и дальше настаивать на их отсутствии, то я уволю и твоего подельника, причем по статье.

– У вас совсем совести нет? – в отчаянии спросила девушка. Подставлять Федю не хотелось, но и уйти ни с чем она не могла.

– Тебя забыл спросить. Пошла вон! И чтобы ноги твоей тут не было больше. Предупреждаю, в третий раз я повторять не стану.

Крис ничего не ответила, но и с места не сдвинулась. Она судорожно пыталась придумать план. Как назло, в голове было пусто. Все, о чем она думала, – собственная беспомощность. Какой прок от дурацкого зелья, если его не выпьют? Как заставить его это сделать?

Девушка заметила на столе Максима Петровича кофе. От чашки шел небольшой пар, значит напиток был еще горячим. Если бы только Крис могла подобраться поближе и как-то отвлечь управляющего, то вылила бы туда зелье. Но как? Упасть в обморок? Схватится за сердце? Крикнуть, что в небе НЛО? Что? Что ей придумать?

Поток ее безумных фантазий прервал шум из зала. Управляющий тоже его услышал и подскочил со стула. Послышались крики и звон разбивающегося стекла. Максим Петрович, забыв о Крис, выбежал в зал, а девушка в это время быстро вылила содержимое баночки в кофе.

– Бабушка, пожалуйста, помоги, – прошептала она и вслед за управляющим выглянула из-за двери.

В зале происходило нечто странное. Не очень трезвый мужчина, весьма накаченный и очень внушительный, схватил Саву за грудки и приподнял.

– Что ты вякнул? – кричал разъяренный посетитель.

– Мало того, что ты тупой, еще и со слухом проблемы, – усмехнулся Сава. – Сходи к врачу, уши прочисти.

– Я сказал повтори! – мужчина с силой тряхнул его.

– Ты отсталый что ли? Пока в качалку ходил, все мозги растерял?

Не удостоив Саву ответом, гость оттолкнул его так, что тот упал на пол. Но этого ему было мало, мужчина наклонился и снова схватил оппонента за ворот куртки, а потом ударил кулаком по лицу. Один раз, второй, третий… Сава даже не пытался защититься и безвольно принимал побои. Вокруг него, на полу, валялись осколки стекла, видимо разбились бокалы с соседнего столика. На один из них Сава случайно оперся рукой. Он слегка поморщился и приподнял ладонь. По ней неровными струйками стекала кровь.

Крис с ужасом взирала на эту картину и решительно ничего не понимала. Зачем Саве потребовалось ввязываться в драку да еще позволять себя избивать? Поймав ошеломленный взгляд девушки, он весело подмигнул ей и слегка улыбнулся.

“Неужели он так внимание привлекает?” – подумала Крис. Она хотела подбежать и самолично дать подзатыльник этому идиоту, но его снова ударили.

– Да что вы стоите как истуканы? – заорал управляющий. – Разнимите их наконец, пока все тут не переломали.

Прибежал Федя и еще один охранник. Хоть и не сразу они смогли успокоить разъяренного гостя. Его оттащили в другую часть зала, где он продолжал ругаться. Только после того, как ему пригрозили вызовом полиции, мужчина наконец замолчал.

Сава все еще сидел на полу. Он дотронулся до своей щеки, и его лицо скривилось от боли. Крис, придя в себя, кинулась к нему, но мужчина взглядом вынудил ее остановиться. Он кивнул в сторону кабинета, в котором только что скрылся управляющий. Девушка, поняв намек, последовала туда, хотя очень хотела проверить все ли в порядке с ее личным преследователем.

Крис тихо проскользнула в кабинет, и Максим Петрович заметил ее не сразу.

– Одни идиоты, всех бы уволить, – ругался он себе под нос, держа в руках чашку кофе. Крис с содроганием наблюдала, как его брови нахмурились из-за неприятного вкуса. – Даже американо нормально приготовить не могут, придурки.

Сава говорил, что зелье начинает действовать почти сразу, поэтому, глубоко вдохнув, Крис приблизилась к управляющему.

– Ты еще не ушла? – возмутился он.

– Мы так и не закончили разговор.

– Я не собираюсь ни о чем говорить, так что выметайся.

– Вы и правда считаете меня виновной? – вдруг спросила Крис.

– Нет, конечно, я знаю, что ты тут не при чем, – признался управляющий и изумленно замолчал.

Он понятия не имел, почему сказал это, а всему виной зелье правды. Выпивший его не сможет солгать или ускользнуть от ответа в течении часа. Ему придется говорить правду и ничего, кроме правды.

– Тогда почему обвинили меня? – Крис продолжила допрос, чувствуя себя более уверенно. Зелье работало, а значит пора получить ответы.

– Той ненормальной девчонке ты почему-то ужасно не нравишься, вот она и решила тебя подставить, – сказал управляющий и прикрыл ладонью собственный рот.

– Вам какая выгода от всего этого?

– Она мне неплохо заплатила, – Максим Петрович ударил себя по щеке, пытаясь прийти в чувство, но все было бессмысленно. Его язык было уже не остановить. – Уж очень она хотела выставить тебя полной дурой, специально устроила разборки перед всем персоналом, чтобы тебя чокнутой посчитали. Заплатила мне неплохие бабки, вот я и помог ей. Но немного обидно, если честно. Фигурка у тебя ничего да и личико смазливое, как раз в моем вкусе. Не хотелось мне тебя увольнять, но от таких денег грех отказываться.

Управляющий все говорил и говорил, всю правду как на духу выложил. Сам не понимал, почему откровенничает, но все равно продолжал. У Крис от количества искренности уши в трубочку чуть не свернулись. Такие подробности ей слышать совсем не хотелось, но у бабушкиного зелья правды было одно интересное побочное действие: выпивший его становился ужасно болтливым и начинал раскрывать все секреты, которые только знал.

– Да зачем я все это тебе говорю? – в бешенстве прокричал Максим Петрович и яростно уставился на Крис.

Девушка лишь непонимающе пожала плечами.

– Понятия не имею, но думаю, владельцу будет интересно послушать все, что вы сказали, – она потрясла в руке телефон с включенным диктофоном.

– Ах, ты мелкая дрянь! Быстро удалила, – крикнул управляющий.

– Только после того, как вы принесете публичное извинение, – безапелляционно потребовала Крис, она и сама удивлялась своей неожиданно появившейся смелости. Под действием зелья, Максим Петрович не мог лгать, и девушка чувствовала свое превосходство.

Мужчина мялся долгие секунды, признавать поражение не хотелось, но и допустить того, чтобы запись услышал начальник, он не мог. Пришлось пойти на сделку с очередной девчонкой. В последнее время ему ужасно на них не везло.

Управляющий собрал всех сотрудников около бара. Крис крутилась из стороны в сторону в поисках Савы. Он сидел неподалеку, за столиком и пытался обработать свои раны. Заметив Крис, мужчина победно отсалютовал, и она не смогла сдержать ответной улыбки.

– Прошу вашего внимания, – громко сказал управляющий, в его голосе чувствовались досада и раздражение. – На днях, как вы помните, был инцидент с цепочкой. Произошло недоразумение, вследствие которого вина была возложена на Кристину. Я все еще раз проверил и выяснил, что на самом деле произошла ошибка. Ваша коллега не воровка и уж точно не клептоманка.

Управляющий резко замолчал и сжал кулаки так, что побелели костяшки, но это не помогло. Как бы он не сопротивлялся, из его рта все равно посыпалась правда.

– На самом деле это вовсе не недоразумение, – продолжил он, шокированный собственными словами. – Все подстроено. Та блондинка, у которой пропала цепочка, самостоятельно подбросила ее Кристине и выставила ее сумасшедшей. Я принимал во всем этом непосредственное участие. Девчонка заплатила мне кругленькую сумму денег, которую я уже потратил на новую кофемашину себе домой. И мне вовсе не жаль, так что извиняться не собираюсь.

Все собравшиеся с изумлением уставились на управляющего, и только Сава на фоне злорадно хихикал.

– И вы так спокойно в этом признаетесь? – восхитилась Марина. – Да у вас совсем стыда нет! Вы виноваты не меньше той девушки.

– Да плевать мне, – честно признался Максим Петрович. – Вы все меня бесите, сборище идиотов. Нормально работать не умеете, руки из жопы растут. Вам платят, а вы только и делаете, что ноете. Всех бы уволил к чертовой матери.

– Да тебя самого уволить надо, – от злости Марина перешла на “ты”, и тон ее голоса стал крайне недружелюбным. – Мы достаточно натерпелись от твоих постоянных придирок и истерик. Предлагаю подать коллективную жалобу директору, пусть он проведет проверку. Кто за?

Марина вскинула руку и по залу пробежались одобрительные крики, все поддержали ее идею.

– У меня как раз есть видео доказательство, – сказала Крис, которая все это время снимала происходящее. – И прошу заметить, эта запись действительно существует.

Управляющий только сейчас заметил у нее телефон. Он снова попался на ту же удочку! Пылая гневом, он словно по волшебству возник перед Крис. Несколько мгновений прожигал ее ненавистным взглядом, а потом занес руку.

– Мелкая дрянь! – крикнул Максим Петрович и с силой ударил ее по щеке.

Крис даже не вскрикнула, только слегка удивилась. Она осторожно приложила руку к щеке и как-то вопросительно прошептала “больно”. В стороне упал стул, и через секунду девушку от Максима Петровича закрывала широкая спина.

– Я тебе ее оторву, – ледяным голосом пообещал Сава, схватив руку, которая ударила Крис. Взгляд его прожигал насквозь и был по-настоящему жутким. – Впредь оглядывайся в подворотнях.

Мужчина с силой оттолкнул управляющего и, выплюнув еще парочку крепких ругательств, резко развернулся к Крис. Он приподнял ее голову за подбородок и повернул так, чтобы рассмотреть пострадавшую щеку. Увиденное ему очень не понравилось, что вызвало новую волну брани.

– Я в порядке, – заверила Крис. – Почти не болит.

На удивление, она выглядела даже более спокойной, чем Сава. Ему совершенно не хотелось думать о причине такой отчужденности, поэтому он поспешил снова отвернуться.

Сава по-прежнему загораживал ее спиной, и Крис ощущала себя бесконечно защищенной. Это чувство быстро разлилось по ее телу странным теплом, а сердце слегка закололо. Девушка чувствовала себя неловко и очень неуютно. Видеть перед глазами такую широкую спину было непривычно и, на удивление, приятно.

– Черт! – кричал управляющий, упавший на пол, после того, как Сава его толкнул. – Ты еще кто такой? Черт! Черт! Черт! Как же вы меня достали. Провались все пропадом! Уволю! Всех уволю!

Максим Петрович с силой схватился за волосы и неожиданно вырвал приличный клочок. Он изумленно уставился на свои руки, потом снова дотронулся до головы. Еще несколько прядей оказались на его ладони.

– Что это? Что со мной?! – словно обезумевший орал мужчина, пока его голова лысела волосок за волоском.

– Ты что ему зелье облысения подмешала? – еле сдерживая слезы, смеялся Сава.

– Ага, – Крис улыбалась как чеширский кот. – Он постоянно хвастался своей шевелюрой и стоимостью пересадки. Это поубавит его спесь.

– Да ты гений!

– Спасибо, я знаю.

Они встретились взглядами и в голос расхохотались. Их примеру последовали все сотрудники. Марина, стараясь не смеяться слишком открыто, присела рядом с управляющим и, едва касаясь его головы, погладила по оставшимся волосам.

– Не переживайте, Максим Петрович, – ласково сказала она. – Один раз пересадили, значит и второй получится. Вам бы сейчас лучше думать не о своей голове, а о новой работе, потому что здесь вас скоро не будет. Это я вам обещаю.

Управляющий не выдержал такого позора и уполз в свой кабинет.

Работники, вдоволь посмеявшись, вновь принялись за свои дела. Никто даже не заметил, как под шумок, подобно крысе, сбежал Максим Петрович. Больше его никто не видел.

Крис с Савой разместились за барной стойкой.

– Налей нашим героям чего-нибудь дорогого, они сегодня спасли нас от страшного чудища, – улыбаясь во все тридцать два, попросила бармена Марина и радостно обняла Крис. На этот раз девушка ответила тем же. – Я так рада, что все разрешилось. Теперь ты со спокойной душой можешь вернуться.

– Я подумаю об этом, – уклончиво протянула Крис.

– Понимаю. Тебе, наверное, будет не очень приятно работать с людьми, которые считали тебя сумасшедшей. Если не вернешься, я полностью поддержу тебя. Но все равно заглядывай к нам иногда, как гость.

Марина еще раз обняла свою напарницу и убежала обслуживать вновь прибывших гостей.

– У тебя отличная подруга, – заметил Сава.

– Не думаю, что мы с ней настолько близки, – Крис грустно улыбнулась.

– Дело времени, уверен скоро вы станете неразлучными друзьями.

– Возможно, ты прав.

Крис впервые за долгое время почувствовала дружескую симпатию к незнакомому человеку. Ей действительно нравилась Марина, и она ужасно хотела стать с ней подругами.

“Почему бы и нет? – подумала Крис. – В мире полно людей. Наверное, найдутся и те, кто примут меня, как Марина и как…”

Девушка посмотрела на Саву. Мужчина взял у бармена бокал с темной жидкостью и залпом опрокинул.