Замок на костях бесплатное чтение
О прошлом и настоящем
«Историю пишут победители»
Франция, 1330 г.
Учитель говорил, что этот замок построен на костях.
Оркус – молодой ученик чернокнижника – вначале не поверил в это. Но когда решил поправить один из кирпичей на дне подземелья главной башни, он убедился, что ему не лгут. В земле лежал потрескавшийся обломок человеческого черепа – Оркус решил его оставить при себе. Кто знает – может получиться сделать из него стилус для письма.
– Или оберег можно будет создать, – проворчал Оркус и выглянул в окно башни.
В ущелье текла быстрая горная река, разбиваясь о камни внизу. Там, она разливалась в широкую заводь, создавая горное озеро. Вода с пиков гор падала ледяная, но озеро не было таким уж холодным. Тёплые донные источники подогревали его снизу. Остальные дети в деревне говорили, что древний маг заточил под озером дракона и теперь он подогревает воду своим огнём.
Но не это беспокоило Оркуса. В семнадцать лет о вещах вроде драконов не думаешь – становится не до сказок. Нигде дракона ты не найдёшь, а если и найдёшь, то не заставишь его себе служить. Драконы слишком уже себя уважают и не терпят людей рядом с собой. Тем более, не согласятся стать фамильяром какого–то мага – вернее, они съедят или испепелят наглеца.
Нет. Ученика чернокнижника волновало совершенно другое – а именно то, что он увидел двух девушек идущих к озеру. Даже из окна высокой башни, Оркус смог бы различить пышные каштановые волосы Семелы.
Оркус закусил губу и побежал вниз по каменной лестнице донжона.
***
Руины замка на отроге, казалось, нависают над деревней. Когда–то тот замок был убежищем забытого Короля, чьим главным богатством были не сокровища, но книги. Все пытались заполучить эти книги и знания, что хранились на их страницах. В интригах и воинах, Король потерял всех родных, что у него были – так что после его смерти книги достались его придворному Магу. В тот чёрный день, к подножию замка пришло войско, которое вели чёрный рыцарь–разбойник, наводивший страх на окрестные земли, и колдунья–некромант, не знающая жалости. Так, повинуясь последней воле своего хозяина, Маг отнёс его тело на самый верх главной башни. Придворный маг надел на окоченевшую голову Короля корону с зелёными самоцветами и прочёл заклинание над телом.
После этого, замок окутал мрак, а когда он рассеялся, то от замка остались лишь руины, над которыми высился уцелевший донжон. Осаждавшие замок воины полегли костями, которые вскоре поросли травой и ушли под землю. После этого ритуала все книги приобрели чёрный цвет, а Мага, который теперь стал хранителем мрачной библиотеки, прозвали Чернокнижником.
Башня Семеле совершенно не нравилась. Она даже представить себе не могла, как можно жить в этой каменной тюрьме. И тем более, заниматься там магией.
– Гронья, знаешь. Мне кажется, что башня следит за нами.
Черноволосая девушка недовольно кивнула и начала расшнуровывать платье. Башня ей тоже не нравилась – как и скала, на которой она стояла. Слишком уж много голосов она слышала из–под неё. Внутри этой башни и под ней томились неупокоенные души и, возможно, ждали момента, когда они смогут вырваться на волю. Гронью ещё злило то, что нынешний хозяин башни, казалось, совершенно не беспокоится об этом.
– Нет, он не может быть таким легкомысленным. Он что–то задумал, но…
Тут в лицо Гроньи полетели брызги холодной воды. Семела не стала ждать, пока её подруга отвлечётся от мрачных мыслей, а быстро скинув платье, уже вошла в озеро.
– Эй! Знаешь, что ворона делает, когда попадает под дождь?
– Становится мокрой? – весело отозвалась Семела.
– Она начинает ворчать и кричать, и каркать, и плеваться! Вот выклюю глаза мокрой курице!
И Гронья, отбросив платье, побежала к Семеле. Обе девушки упали в озеро, потом всплыли, рассмеялись и стали плескаться друг в друга водой. Немного успокоившись, они зашли на глубину и стали промывать волосы.
– В моём вороньем гнезде завелись муравьи! – сказала Гронья, полоща чёрные пряди.
Семела скривила лицо.
– Шутка! Но вот у тебя в волосах точно завелись пчёлы.
– Это почему?
– Тот прыщавый Оркус из башни говорит, что твои волосы пахнут мёдом, а глаза – цвета лесного ореха.
Семела замерла и покраснела.
– Почему смущаешься? Радуйся! Мужчина слаб перед женщиной, которую любит.
– А что он ещё про меня говорил?
– Сама у него спроси.
– Гронья! Я не могу так!
– Почему? Ты знаешь, где он.
– Да, знаю.
Семела посмотрела на башню и вздохнула.
– Не туда смотришь.
И Гронья показала на кусты под обрывом.
***
Хорошо, что было лето. Раскидистый куст скрывал его полностью от чужих взглядов. Листья прятали его чёрную робу под своей тенью.
Девушки его не заметили, это хорошо. Ну почему Семела теперь вечно ходит с этой Гроньей? Да, эта черноволосая тут новенькая, за ней нужен присмотр, чтобы бед не наделала…
Но из–за этой Гроньи, Семела теперь постоянно смеётся над ним. И не хочет оставаться наедине. Бегает за этой Гроньей, как за старшей сестрой.
Оркус злобно поджал губы. Он умеет колдовать не хуже её. Да, мертвяков он не может поднимать из могилы. Но у него–то хватило ума не изучать некромантию. Все маги хорошо знают, что бывает с некромантами после смерти.
– Дура. Из–за неё я отвлёкся, – прошипел Оркус себе под нос и вновь посмотрел на озеро.
Девушки смеялись и брызгались водой, потом пошли на глубину.
– Ничего. У Семелы и плечи тоже красивые…
Оркус почувствовал, как у него по лбу текут капли пота. Он смахнул их, а потом услышал крик Семелы.
С трудом подавив в себе желание выскочить из кустов и броситься на помощь, Оркус затаился. А потом он понял, что Гронья указывает рукой в его сторону.
«Проклятье, нет! Нет, нет, нет!»
Оркус решил бежать – его всё равно обнаружили, так что хоть от гнева девочек можно будет на время скрыться. А потом наплести что–нибудь. Например, ингредиенты для зелий собирал. Юноша попытался встать – и почувствовал резкий рывок к земле.
«Да что происходит?»
Оркус посмотрел вниз – из–под сухих корней и травы за левое запястье его держала истлевшая рука скелета.
– Часть меня… дай… – юноша услышал приглушённый хрип из–под земли.
Оркус заорал от страха, попытался свободной рукой ослабить хватку. Грунт прорвала вторая рука скелета и схватила его за правое запястье.
– Гронья! – не своим голосом закричал Оркус. – Гронья! Прекрати!
Черноволосая девушка громко расхохоталась. Оркус слышал её неспешные шаги. Она приближалась, но юноша был не в силах оторвать взгляд от ладоней скелета и земли под ними. Поверхность начала подрагивать, словно что–то пыталось вылезти на волю, но никак не могла прорвать последний кусок дёрна.
Шаги затихли. Юноша увидел перед собой пару босых ног.
– Только подними глаза, и я тебе их выклюю.
От строгого голоса Гроньи по спине Оркуса пробежала дрожь.
– Прости меня, – сдавленно прошептал Оркус, с трудом сдерживая слёзы.
– Проси прощения у него.
Гронья сдвинула ногой часть дёрна. В лицо Оркусу из земли смотрели пустые глазницы черепа. Во лбу мертвеца зияла проломленная дыра. Череп продолжал что–то хрипеть, но Оркус почти уже ничего не слышал.
– Ты забрал его кусочек. Верни его.
До юноши дошло, что Гронья говорит о найденном в подвале обломке кости.
– Скажи ему отпустить!
– Почему?
– Кость в мешке на поясе!
Гронья ничего не говоря, подошла поближе, сняла мешочек с пояса Оркуса и бросила его на землю.
– Доставай, – и девушка щёлкнула пальцами.
Скелет отпустил левое запястье. Еле дыша, Оркус развязал мешочек с ингредиентами и стал рыться в его содержимом. Нащупав кость, он достал её и протянул Гронье дрожащими пальцами.
– Вот…
– Она нужна не мне. У меня все кости на месте. Видишь, где его не хватает?
– Да…
– Вот туда и клади.
У юноши перед глазами поплыли чёрные круги. Он поднёс обломок черепа по лбу скелета и осторожно положил его на дыру. Кость мгновенно приросла.
– Спасибо…– вздохнул скелет и разжал пальцы.
Не помня себя, Оркус вскочил на ноги и побежал обратно к башне. Гронья молча смотрела ему вослед. Когда юноша скрылся за скалами, она вздохнула, подобрала мешочек и пошла обратно к своему платью.
***
Щека ещё горела от оплеухи Учителя. Ничего, здесь в подвале башни, никто не увидит и не услышит его слёз.
Оркус сидел на нижней ступеньке лестницы, обхватив ноги руками и спрятав лицо в колени. Ему казалось, что он горит заживо – настолько ему было плохо. Стыд, страх и смущение терзали душу юноши.
Ничего.
Всё пройдёт со временем. Учитель всё видел – и его испуг тоже. Какой позор! И он ещё собирается стать колдуном!
– Ведёшь себя, как последний дурак! Как я доверю такому свои книги?
Звон от пощёчины ещё стоял в ушах Оркуса.
Ничего. Это на пользу. Другие колдуны своих провинившихся учеников и превратить в кого–то могут. Или во что–то. Иногда, насовсем.
Нет. Ему ещё повезло. Хотя, как может повезти ребёнку, родителей которого обвинили в колдовстве?
С детства, Оркус ненавидел запах костра и горячего угля. Горло сжималось в рвотных позывах, а ноздри начинало колоть.
Его родителей сожгли заживо – он видел это.
«Я ничего не мог сделать…»
Почему именно сейчас он это вспомнил?
«Это было одиннадцать лет назад».
В тот день разум Оркуса затуманился, а когда он очнулся, то всё было кончено. Его нёс на руках высокий мужчина с длинной чёрной бородой, чуть подёрнутой сединой. Он уносил его прочь от когда–то родной, но теперь сгоревшей дотла деревни.
Мужчина просил называть его Учителем. Оркусу захотелось пить – и мужчина дал ему отпить из фляги. От глотка зелья разум Оркуса прояснился и он вспомнил, что именно произошло с деревней.
Ночью, после казни, мальчик выбрался из своего убежища, куда его успела спрятать мать. Он набрал угля от костра и направился к домам. На каждой двери он рисовал символы, сливающиеся в магические печати.
Все спали.
«Почему никто не проснулся?»
Потому что пробудился колдун – но тогда он этого ещё сам не знал.
Ведь шестилетнему сироте было всё равно. Жажда мести затуманила его глаза. Когда была нарисована последняя печать, перепачканный в золе Оркус вернулся на пепелище, сел у обугленных костей своих родителей и стал шептать неясные слова.
От домов потянуло гарью, дерево стало тлеть, а затем загорелось. Оркус видел, как двери сотрясаются под ударами изнутри, но они уже не могли открыться. Над печатями он постарался, они работали хорошо.
«Никто от меня не сбежал. Никто не ушёл…»
Когда пламя охватило всю деревню, Оркус заснул – и проснулся уже на руках Учителя.
– Тебе шесть лет – и такая сила пробудилась в тебе. Я научу тебя её контролировать, чтобы подобной беды больше не случилось. Как тебя зовут?
– Нико… Николя…
– Нет. Теперь тебя зовут Оркус. Оркус Тёмный.
***
Подниматься наверх было непросто. Оркусу казалось, что его сейчас стошнит. Но на верху лестницы его ждал Учитель. Время одиночества подошло к концу.
Оркус встал на верхнюю ступеньку и посмотрел в глаза Учителю. Он всё ещё не мог привыкнуть к своему росту – и смотреть в лицо Учителя сверху вниз.
– Закончил думать?
От голоса старика по спине Оркуса пробежала дрожь.
– Нет, Учитель. Но теперь я думаю о другом.
– Я надеюсь, не о глупостях.
Оркус втянул воздух носом и напряжённо выдохнул.
– Учитель, я… хочу спросить.
Старик молча смотрел на него.
– Что среди записей есть… про историю нашего замка?
– Ты не помнишь легенду?
– Я помню и знаю её наизусть… Но у меня появились сомнения насчёт неё. И я хочу их развеять.
– Говори.
– Я нашёл кость в подвале и… сегодня, силами Гроньи… поговорил с её бывшим обладателем… Я хочу узнать всё, что есть про нашу башню, замок, скалу…
– Иди спать.
– Но, Учитель…
– Иди спать! В подобном состоянии, ты не просто ничего не узнаешь, я потеряешь последний разум!
– Хорошо, я займусь этим с утра.
Старик злобно цыкнул зубом. Оркус ещё сильнее вжал голову в плечи и побежал в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, он лёг на кровать, устеленную соломой и тканью, и устало вздохнул.
– После такого дня и просыпаться не хочется, – прошептал Оркус и повернул голову влево.
В небольшое окно ему в лицо светила полная луна. Где-то вдалеке завыл волк, у стен башни пролетела птица, послышалось уханье. Затем в окно просунул свою голову хохлатый филин. Он ещё раз ухнул и бросил на пол дохлую белку.
– Спасибо, Аскалаф, – улыбнулся Оркус. – Мне как раз нужен был хвост для прочистки флаконов…
Оркус сам не заметил, как заснул.
***
Оркус поражался самому себе – каким образом можно было быть таким невнимательным. Среди его записей из книг и свитков библиотеки Учителя, не было ни одной про историю замка.
– Зато других записей в избытке, – Откус откинул назад волосы, мокрые от пота и продолжил копаться в пергаментах. Нет, всё сплошь про создание чернил для печатей, про изготовление зелий и амулетов. Записи были лишь о магии и о могуществе – и не одной про замок.
Оркус недовольно застонал – видимо, всё же придётся вновь идти к Учителю и просить поработать с книгами. А старик ещё не отошёл от вчерашнего скандала – Оркус был в этом уверен.
– Ничего не поделаешь, надо поднимать наверх по лестнице свою тушу, – проворчал Оркус и вышел из своей комнаты.
Пройдя по коридору, он вышел в главный зал башни. В другом его конце расположилась каменная винтовая лестница, ведущая наверх в библиотеку Учителя.
У Оркуса нетерпеливо засосало под ложечкой. С каждым днём он предвкушал, что уже близится час, когда он будет хозяином всего замка и библиотеки на его вершине. Книги, книги наверху, все разные, и история каждой особенна и опасна. Некоторые из них висели на цепях, некоторые запирались в сундук с железной крышкой. Другие же просто лежали на полках, как самые обыкновенные книги. Их переплёты украшало золото и драгоценные камни, чешуя неведомых тварей и шерсть диких чудовищ. Корешок и оплётка одной книги, казались, были сплошь покрыты пластинками ногтей.
Оркус как–то спросил – человеческие ли это ногти – Учитель в ответ усмехнулся.
– Та книга прибыла из северных морей. Наверное, она загубила всю команду. Я нашёл её на побережье у обломков разбитого корабля. Мне казалось, она сама ползла ко мне – на песке оставались борозды. Может быть, она хотела моей крови, но я мог её приручить.
Оркусу показалось, что старик не шутит.
– Учитель вообще не умеет шутить, – прошептал юноша и направился к лестнице.
В дверь башни постучали.
Он неожиданности Оркус замер на месте.
– Проклятье. Надеюсь, что это Семела.
Оркус открыл дверь и понял, что ему всё же придётся спускаться в деревню, чтобы просить прощения у своей знакомой.
На пороге башни стояла Гронья и загадочно улыбалась. Оркус от ненависти скривил губы.
– Мой мешок, – потребовал он и протянулся руку.
Девушка в ответ хохотнула и не сдвинулась с места.
Оркус закрыл дверь. В последнюю секунду и щель между дверью и косяком влетел холщовый мешочек с ингредиентами.
Дверь открылась снова.
– Спасибо, – жёстким голосом поблагодарил Оркус, держа мешок в руках. – Но чертополох не стоило в него класть.
– Я думала, он тебе понадобится, ученик чернокнижника.
Последнюю фразу она произнесла другим голосом.
– Если пришла отвлекать – уходи. У меня много работы.
– Да? А почему ты тогда не в кустах у озера?
– Потому что я тебя здесь поджидал.
– Что, не успел вчера всё рассмотреть?
– Твои шрамы я отлично рассмотрел, когда мы с Учителем тебя по кусочкам собирали. Да, да, когда я тебя на руках через всю деревню нёс.
У Гроньи покраснел кончик носа, из–под чёрной копны волос злобно сверкнули два горящих глаза. Оркус довольно улыбнулся, заметив, что уязвил девушку.
– Ах–ха–ха… Ночной филин клюётся и дерёт когтями, но и ворона может вырвать кому–то и глаза и язык.
– Филин питается воронами, а они умеют только каркать и есть трупы.
Гронья широко улыбнулась.
– Вот почему ты мне нравишься, Оркус. Тобой не покомандуешь.
– Говори быстро, зачем пришла. Мне надо в библиотеку.
– Я пришла сказать тебе о костях, на которых стоит ваш замок. Они неспокойны и что-то хотят рассказать, но не могут. Они хотят покинуть подземелья, но не могут. Я слышу ночью их плач и стоны о помощи.
Оркус закусил губу. Пожалуй, он об этом спросит Учителя.
– Что ещё можешь сказать?
– Больше ничего. Но я уверена, что такой великий колдун как ты точно найдёт разгадку этой погребённой тайны.
– Тварь чёрная. Знаешь ведь что-то ещё и не говоришь!
Гронья покраснела и сжала кулаки.
– Надеюсь, ночью мертвяки пробудятся и сгрызут тебя заживо, – прошипела девушка и пошла прочь от башни.
– Все было тихо, пока ты не появилась!
Оркус тяжело задышал, потом с грохотом закрыл дверь и облокотился об неё спиной. Чёртова дура, почему она всегда говорит какими–то загадками? Почему не умеет говорить напрямую?
– Неблагодарная, я её спас, а она…
Оркус вытер лицо и направился к винтовой лестнице.
***
Который раз он уже так сидел, за столом, обложившись книгами и свитками? Хорошо ещё, что был день и солнце светило в небольшое окно. Сидеть при свечах Оркус не любил – огонь пугал его.
– Неужели, я так и проведу всю свою жизнь? – спросил он сам у себя. Но ответ на этот вопрос он уже знал.
– Я – чернокнижник, будущий хозяин этой башни. Это моя судьба.
Оркус тяжело вздохнул. Похлопал себя по щекам и просмотрел свои записи. Как ни странно, в них оказалось много противоречий. В большинстве книг легенда о башне совпадала с тем, что уже знал Оркус.
– Маг, Король, корона, заклинание, погибшая армия и так далее… Но вот не сходится с этим!
Оркус постучал по кожаному чехлу, рядом с которым лежало несколько страниц, видимо, вырванных из какой–то книги.
– То ли их хотели сохранить, то ли хотели уничтожить, но не успели.
То, что было написано на этих листах, противоречило легенде. Листы больше напоминали записи, вырванные из чьего-то дневника. Текст на старом диалекте был написан каким-то рыцарем. Оркус отпил травяного настоя из кубка и ещё раз пробежался глазами по записям.
«Меня взрастила моя тётушка – Бог её благослови! Она рассказывала, что меня ей принёс дракон. Он спас меня из ледяных вод горного озера, куда меня отправил погибать Король. Дракон не выжил – кто-то сильно ранил его, но перед смертью он успел спасти мне жизнь. Тётушка говорит, что его тело опустилось на дно озера и с тех пор лежит там – и вода в озере стала тёплой…»
Оркус сделал пару пометок в своих записях и продолжил читать.
«Тётушка говорила, что Король – это мой отец, но он повелел избавиться от меня. Его придворный Маг узрел, что в будущем я займу его место и стану наследником его знаний. Маг попытался меня спрятать, отдав кормилице. Король же был в ярости – он приказал собрать по своим землям всех новорожденных мальчиков, погрузить их на дырявую лодку и отправить на середину Ледяного озера. Маг воспрепятствовал этому, за что Король заточил его в башне, сделав своим пленником…»
Дальше страница была оборвана. Оркус отложил её и взял следующую.
«Тётушка растила меня, как родного. Я стал рыцарем, но не ношу на себе ничьё знамя и клеймо. В народе меня прозвали «Разбойником». Пусть называют, как хотят. Они боятся Короля, они боятся его рыцарей, они боятся этого замка, который, как коршун нависает над горой. Когда–нибудь я остановлю Короля! Возможно, я сделаю это ценой своей жизни! Но я запечатаю этот страх, я похороню его! И освобожу Мага из башни, и его знания вновь защитят народ! Я знаю, что никогда не стану королём, но мне не нужна корона! Мне нужна справедливость за пролитую детскую невинную кровь! Я знаю, что была не одна лодка, не один горящий сарай! Клянусь, за всех невинно убиенных!..»
На этом записи кончились. Оркус отложил перо и стал тереть лоб.
– В голове не укладывается это противоречие. Что это и откуда? Это же лишь часть сказания. Но здесь нет ни слова про армию, что штурмовала замок!
– Да, здесь нет про неё ни слова, – раздался трескучий голос над головой Оркуса.
Юноша вскрикнул и обернулся. Учитель стоял рядом с ним, по привычке поглаживая бороду.
– Когда я нашёл этот конверт, то все страницы были пусты. Мне пришлось развеять магию над ними, – и старик дотронулся до плеча юноши.
Оркус почувствовал, как по его телу пробежала холодная волна – и заглушила собой внутри него что–то могущественное. Но спустя мгновение, холод развеялся, и всё пришло в норму. Ученик чернокнижника знал, что его Учитель применил своё самое сильное заклинание, которым владел – антимагию. Именно при помощи неё, он изучал и приручал все книги в своей библиотеке, разрешал споры и улаживал конфликты. Именно это заклинание, он использовал, как проклятие, чтобы когда–то не пустить в деревню магов одну сумасшедшую ведьму и лишить её всех сил. Тогда же от её рук погиб другой ученик – она разорвала ему голову своей магией.
Оркус импульсивно схватил Учителя за ладонь. Старик едва замено улыбнулся.
– Что тебе удалось найти?
И Оркус рассказал ему.