Подарок ведьме бесплатное чтение

* * *

Пролог. А где обещанные приключения?

Совсем недавно Даше предсказали, что ждут её какие-то приключения и загадочная дорога. Не сбылось. Каникулы закончились, и Даша Ковалёва вернулась в родной город. Ещё было тепло, осень не досаждала, зато берёза, что стучалась в окно, напоминала о лете.

На ветке берёзы качалась ворона, и Даша улыбнулась: птицы – её небесные защитники. Рыжий котёнок Мякиш прыгнул на подоконник, приютился рядом с Дашей и свернулся клубочком – всё как у бабушки. Позади остались путешествия, новые друзья и Рико.

Путешествие Даши было не совсем обычным: ей выпало странствие в прошлое – порвав однажды паутину времени, пришлось её восстанавливать. Даша и Рико познакомились в далёком Средневековье: тогда ей казалось, что она попала в переплёт, а Рико помог. Но он оказался не простым мальчиком, ведь в наш мир они вернулись вместе. А вот кто он, ей ещё предстоит узнать.

Остаток каникул они провели, гуляя на краю деревни и лазая по развалинам старинного особняка с колоннами, который порос бурьяном и потерял былую красоту. Но, сидя на ступеньках, они вспоминали о приключениях: о том, как спасались от злодея, который мечтал посадить их в темницу, как вывели на чистую воду обманщицу, и многое другое.

Лето пролетело незаметно, и вот наступила осень: Даша в одном городе, Рико в другом. Она вздохнула, спрыгнула с подоконника и принялась собираться в школу. Сегодня класс едет на экскурсию, поэтому разрешили прийти не в форме. Даша достала свитер, увитый косами, и прижала к груди: от него веяло теплом и морской свежестью, ведь он связан не суровым станком, а заботливыми руками. Вынула «королевские чулки», которые успела связать ещё в деревне, переиначив в колготки, и сумочку – гордость и радость юной модницы. Облачившись в вязаные наряды и прихватив ажурную сумочку, Даша отправилась в школу.

У крыльца уже собрались одноклассницы и шумно обсуждали предстоящую поездку. Едва завидев Дашу, они постепенно замолкли и обернулись к ней. Все давно привыкли видеть её если не в форме, то в широких толстовках, чаще тёмных и бесформенных, а тут полная перемена. Издалека они разглядывали её непривычный вид. Даша напряглась и замедлилась: а что, если не примут, что, если им не понравится, как я выгляжу? Но вдруг услышала:

– Ой, какой милый свитерок. Ты как медвежонок! И колготки какие классные. Ого, а сумочка! – затараторили одноклассницы.

Даша, немного испуганная, стояла, окружённая девочками, и молчала – сложно быть в центре внимания.

– А где тебе купили родители такой наряд? – не выдержала Соня, которая к третьему классу была уже знатной модницей.

– Это я сама связала, – Даша оробела окончательно.

– Да ладно? – не поверила Соня.

– Летом научилась, – смущённая, Даша пожала плечами и опустила глаза.

– И на заказ можешь? – Соня взяла быка за рога, а Ева, близкая подруга Даши, прищурилась:

– И даже мне не рассказала! Вот скрытная. А научить можешь?

Даша кивнула: почему бы и не научить? А на заказ? Эх, вспомнив свои приключения, хотела было сказать, что на заказ может сделать только королю, но промолчала.

С тех пор среди третьеклассниц она прослыла модницей и рукодельницей, ведь таких вещей не было (и быть не могло) больше ни у кого. А Ева так увлеклась уроками вязания, что то и дело прибегала к Даше показать, что получилось, и спросить, что дальше. Кажется, труд стали уважать.

Глава 1. Ну и подарок, или Опять двадцать пять

Школьные будни текли, подгоняемые оценками, но приключений так и не предвиделось. Прошёл сезон дождей, наступили холода, выпал первый снег, а с ним прилетела и посылка от бабушки.

– Ур-ра, от бабули! – обрадовалась Даша. – Наверное, гетры, которые я заказывала.

Так и есть: яркие, полосатые и пушистые гетры красовались наверху коробки, рядом пристроены аккуратные мешочки с душистыми травами и… валенки.

– Это что? – достала странную обувь Даша.

– Валенки, – пожали плечами родители.

– Я вижу, что валенки. Кто это будет носить?

Внутри у Даши закручивалась буря эмоций, ведь это подарок бабушки, и приличная девочка должна радоваться. Но она не рада, и от этого стыдно.

– Размер твой, – подмигнула мама и пошла на кухню готовить обед.

– Мам, ты чё? Я не надену это! – Даша в отчаянии глянула на подарок и сморщилась. Она сунула непрошенную обувь обратно в коробку и уставилась на неё стеклянным взглядом.

«Наверное, бабушка сама их связала. Нет, валенки не вяжут. А что делают? Не знаю. Кажется, дедушка-сосед валенками занимается, он руками много всего умеет. А руками делать трудно, – размышляла Даша со слезами на глазах. – Но куда я в таких пойду? Меня же засмеют». Даша окончательно разрыдалась.

На колени к ней юркнул Мякиш и замурлыкал. Его пушистый хвостик щекотнул нос, и Даша сначала улыбнулась, а потом и рассмеялась.

– Может, померить? – вздохнула она и взяла валенки в руки.

Чёрные, как смоль, и мягкие, как шёрстка котёнка, валенки вызывали двоякие чувства. Даша сунула одну ногу – тепло, сунула вторую… И комната пропала! Вместе с Мякишем. Вокруг была кромешная тьма, даже своих рук не видно.

Никаких дрожаний стены и распахиваний ворот в другой мир не произошло: достаточно было надеть валенки-невидимки и хоп! – ты неизвестно где. Бывают сапоги-скороходы и шапка-невидимка, а у неё – валенки-невидимки. Или нет? Ни сапоги, ни шапка не перемещают из одного места в другое, а тут пожалуйста, изобретён новый вид волшебного предмета – валенки-переместители!

Пахнуло травами, кажется, мятой и душицей, прямо как у бабушки. А-а, так она попала к бабушке! Даша осторожно сделала пару шагов вперёд – не упала, не запнулась, только качнулась – в валенках непривычно. Ещё пару шагов, только бы дверь нащупать. Что это бабушка лампочку вывернула в чулане?

– Бабуль! – крикнула она, но никто не ответил.

Даша пошла увереннее, выставила руки вперёд, пытаясь нащупать стену, дверь или какие-нибудь предметы, но ничего не было. Как будто она попала на поле в непроглядную ночь. И когда она совсем уже расслабилась, то вдруг наткнулась на гору каких-то предметов. Грохот, лязг, звон! Предметы покатились, звякая и ухая, Даша зажала уши и приготовилась к горячей встрече – сейчас попадёт от бабушки.

– Нехорошо… – услышала девочка.

Дверь распахнулась: свет неяркий, но неожиданный, врезался в глаза. Перед Дашей стоял белый старец, дедушка по-нашему. Белая рубаха по колено, тёмные порты, седые волосы до пояса, такая же борода, а в руках валенки. Стояла Даша не в чулане, а в каком-то сарае или мастерской, увешанной серыми полотнищами. Посередине были разбросаны вёдра и корыта. Но самое странное, за спиной старца зеленели деревья: значит, снова лето?

– А вы кто? – оторопела Даша. – Бабушкин сосед?

– Я дед Лука, – с поклоном представился седовласый старец. – А вот соседей у меня нет, я на отшибе живу. Тебя как зовут, девица-красавица?

– Я Даша, – понуро ответила девочка и всхлипнула. – Опять я улетела в прошлое, значит, даже мимо бабушки. Что я не так делаю-то? – со слезами пробормотала она, предполагая, что история повторяется. Как же она была не права.

– Даша, значит? Тебя-то я и ждал, – улыбнулся в бороду старец. – Не такое уж и далёкое прошлое тебя позвало, всего-то лишь восемнадцатый век. Но, что хочу сказать, нехорошо так встречать подарки, почитать труд надобно.

Даша смутилась:

– Я знаю, я всё знаю. А гетры классные. Просто не хочу носить валенки, я что, беднячка?

– Вон как! – воскликнул дед. – А валенки, стало быть, беднячки носят?

– А кто же ещё? – поразилась школьница.

Седовласый дедушка почесал бороду и покачал головой:

– Эко ты, девонька, загнула. А знаешь ли ты, что и царь Пётр их нашивал, и матушка Екатерина в них ходит?

– Екатерина вторая, что ли? Царица? – удивилась Даша. – Ей-то зачем, у неё же дворцы, красота, золото-бриллианты?

– Императрица она, а не царица, – поправил Дашу старец. – А носит она их для тепла, милая. Во дворцах-то зимами холод жуткий, печи не справляются. Да и валенки случаются красивыми и удобными, не все, как деревянные колодки.

Она глянула на свои чёрные валенки и подумала: «Так-то уютные, но стыдно в таких ходить».

– Сапоги тоже тёплые, – не сдавалась Даша, – они красивее и мягче.

– Пойдём-ка лучше я покажу тебе настоящие сапоги, – вдруг предложил дедушка.

И повёл её в дом. С одной стороны окна были раскрыты нараспашку, с другой – заколочены.

– А почему у вас ставни заколочены, дедушка? – удивилась Даша.

– Мы ведь, девонька, в знойное время живём в летней тенистой избе, – пояснил старец, – в ней и окна открыты. А зимой живём в тёплой, где печка есть да где мхом утеплено. Там сейчас закрыто. В ней моё богатство, согревающее в холода. Но тебе покажу, – он отомкнул навесной замок. – Вот, смотри, – сказал дедушка и распахнул дверь.

Даша ахнула. Стены были увешаны коврами, циновками (такие полотна она видела у бабушки), в углу висела странная одежда: то ли тёплый плащ, то ли пальто. А вдоль стены, на полках, красовались разные валенки: большие и маленькие, короткие и длинные, со швами и без, обычные серые и даже разноцветные, с рисунком. А рисунки были словно живые, нежные и спокойные.

– Вау! – воскликнула Даша и осторожно потрогала орнамент на валенке. – Это руны?

Она так обрадовалась, увидев что-то похожее на письменность, словно прикоснулась к летним друзьям.

– Какие такие руны? – усмехнулся дедушка. – У нас другие письмена, будущим людям понятные. А это узоры местные.

Даша удивлённо приподняла брови: она и не знала, что письменность, которая не всегда легко даётся в школе, появилась так давно.

– А это что? – показала она на коротенькие сапожки.

– Это пимы. Эти короткие обувки со швом радуют нас гораздо дольше, чем валенки. Подобные носили в Азии, Сибири. А у нас их именовали чуни да коты́.

– Коты? – рассмеялась Даша. – А научите меня такие делать?

– Так ведь в валенках стыдно ходить, – хмыкнул дед.

– В таких – нет, – засмущалась Даша. – Они забавные.

Из-под ног вынырнул рыжий кот цвета календулы, что растёт у бабушки в палисаднике. Даша вздрогнула: всех кошек, кроме родного Мякиша, она побаивалась, будто они обладали какой-то магией. А дед Лука словно и не заметил её внезапного испуга, он лишь ответил:

– Научу, коли хочешь. Но завтра, поздно уже. Пойдём я тебя накормлю, да и спать ляжем. Я тебе ещё сказочку расскажу.

– Пойдёмте, – вздохнула Даша. – Значит, не зря мне предсказывали новые приключения?

– Предсказывали? – переспросил старец. – Вряд ли ты поняла правильно. Вот послушай:

В далёком-далёком царстве-государстве, на краю тёмного леса жила предсказательница. Хаживали к ней и молодцы, и девицы. Хотелось знать всем наперёд, что ждёт их завтра. Прибежала как-то красна девица, за друга переживала. Говорит:

– Взяли его в царский дом работником. Но боится, а вдруг он не по душе придётся.

– Не придётся, – отрезала предсказательница.

– Почему?

– Сомневается потому что.

Соскочила девица, рванула к двери и запнулась о порог.

– Вот и ты сомневаешься, – добавила предсказательница.

– Можно подумать, если мы не будем сомневаться, ваши предсказания не сбудутся.

– Нет никаких предсказаний. Есть жизнь. И как её жить, выбираете вы.

– А что же вы тогда людей обманываете?

– Никто их не обманывает. Я лишь повторяю ваши слова.

– И что вы этой сказкой сказать хотите, дедушка? – не совсем поняла Даша.

– Ты слышишь то, что хочешь услышать. Коли хотелось приключений, ты о них и услышала. А вот вспомни, говорили тебе ещё что?

– Говорили, конечно. Но ведь приключения начались, – хитро сощурилась Даша. – Я не дома, значит, что-то необыкновенное скоро случится.

Она прильнула к окну – на улице уже стемнело, звёзды высыпали на прогулку: казалось, что они сбились в стайки, словно птицы, и парят по небу, что-то подсказывая Даше. Но что?

– А ты лиса, Дашутка, – усмехнулся старец, глянув на её отрешённый вид. – Но разговоры повспоминай, там подсказки будут. Айда в летнюю половину, – позвал он.

Где-то в сенях скрипнуло, а на улице грохнуло. Залаяла собака, где-то вдалеке её подхватила вторая, потом третья.

– А кто это у вас ходит, дедушка? – насторожилась Даша. – Вы же говорили, что живёте на отшибе.

– Это Матоха: ему не спится, никак не угомонится, бузит, – отмахнулся Лука.

– Какой Матоха? Сын ваш? У вас есть сын?

– Что ты, – рассмеялся дед. – Матоха – это дух, что живёт в избе. Любит он наводить беспорядки в дому да суматоху. Оттого и зовут его так. – Даша слушала, раскрыв рот: раньше ей не приходилось встречаться с духами. А Лука продолжал: – Кто-то боится его, чурается, а кто-то и дружит.

– А вы, дедушка, дружите? – с надеждой спросила Даша.

– А то как же! – удивился старец. – В моём дому все в согласии. Иначе как я буду дело доброе творить? Скатаю валенцы, а Матоха придёт да всё перевернёт вверх дном, валенцы попортит – негоже это. Всегда надо учиться ладить с теми, кто вокруг тебя. Даже если это дух или просто скамья.

– Да как же со скамьёй-то ладить? – засмеялась Даша. – Она же деревянная.

– А вот коли ты с ней ласково и с заботой – протрёшь, подремонтируешь – она тебе добром отплатит. А коли без заботы, подвернётся однажды ножка, упадёшь и поломаешься.

– Это да, – согласилась Даша, – если ножка у скамьи сломается, может и у человека сломаться.

– То-то, девонька. Слушай речи да запоминай, – усмехнулся он по-доброму в седую бороду.

Постояли они вместе у окна, полюбовались на звёзды, сбившиеся в стайки, да вышли из зимней половины – холодно летом там, мёрзло. Вечерять пора, как сказал дед Лука, ужинать.

Глава 2. Почему он меня не узнал?

Дед Лука запер зимнюю часть дома и повёл Дашу в летнюю. На первый взгляд, она мало отличалась от зимней, разве что ковриков поменьше, занавески полегче, да и печка выступала меньше, годилась только для готовки. Но, приглядевшись, Даша заметила, что окна в летней части были значительно больше: днём, наверное, солнце заливало всю комнату. А ещё потолки были высоченные.

Дедушка поставил на стол молока в подставке, похожей на валенок, отрезал хлеба и велел есть:

– Ешь скорее, пока молоко парное да хлеб не заветрился. Покуда есть молоко с хлебом, будем жить – не тужить под небом.

Даша улыбнулась и села напротив окна, как напротив телевизора. Отхлебнув молока да откусив свежего хлеба, она вдруг поняла, что такой вкуснотищи не ела никогда, и принялась уплетать за обе щеки. В городе она не пила молоко, а хлеб ела только в том случае, если мама заставляла: ей казалось, и без него вкусностей хватало.

Вдруг за окном что-то опять бряцнуло, Даша от неожиданности вздрогнула и плеснула себе прямо на платье.

– Ой, вот я неловкая! Не к добру пролила, – воскликнула она. – Теперь пятно будет.

– Не выдумывай, девица, – нахмурился дед Лука, – как скажешь, так и будет. Любая примета – это лишь то, во что ты веришь. А пятно отстирается.

Даша удивлённо заморгала.

– Так мама всегда говорит: облиться не к добру.

– Значит, верит она в это, – вздохнул дед Лука и тоже принялся вечерять хлебом да молоком.

Развлечений никаких не было, поэтому Даша ела и пыталась разглядеть, что происходит за распахнутым окном: вот на изгородь села птица и стала клювом перья чистить, вот к ней подкрался рыжий кот, совсем как Мякиш! А вон мальчишка какой-то идёт. И шевелюра у него такая знакомая, прямо как у…

– Рико! – воскликнула она и выскочила из-за стола. Повисла на подоконнике, всмотрелась – он.

Даша рванула на улицу, оставив в полном недоумении дедушку Луку. Хлопнув дверью, она вылетела во двор. Чуть поодаль, у недавно срубленного колодца, стоял мальчик в холщовой рубахе и широких портах, выплёскивая воду из бадьи в ведро. А помогала ему старушка, при взгляде на которую у Даши холодок пошёл по телу. Что-то с ней было не так.

– Рико! Рико! – заголосила Даша, пронзая тишину.

Мальчик вздрогнул от крика и обернулся, старушка тоже приподняла голову. Они посмотрели на возбуждённую девочку, отвернулись, подняли вёдра и пошли прочь.

– Рико, куда же ты? – снова запричитала Даша, но мальчик, как и его спутница, исчез в темноте. Он просто растворился, будто и не было никого, словно показалось. – Как же так? – всплеснула она руками и поплелась в дом, растерянная и подавленная.

Её друг, человек, которому она доверяла, которого считала самым близким товарищем, не захотел даже разговаривать – сделал вид, что они не знакомы. Зачем тогда было вообще показываться? Не появлялся бы вовсе.

– Ты куда сорвалась, заполошная? – встретил её в сенях дед Лука.

Даша уткнулась ему в плечо и разрыдалась.

– Дедуля, он меня не узнал, – завыла она и вцепилась в его рубаху.

– Кто не узнал? Куда ты бегала? – не понял старец.

Даша подняла голову и жалобно посмотрела дедушке в глаза, а потом плаксивым тоном объяснила:

– Рико, мой друг. Он воду из колодца набирал.

– Это ж откуда у тебя здесь друзья взялись? Ты же первый раз в нашей деревне.

– Так он же не простой друг, он как я, путешественник во времени, – всхлипывая, пыталась объяснить Даша.

– Воду, говоришь, набирал? – удивился дедушка, а Даша кивнула. – Затемно? Да у нас после захода солнца никто по воду не ходит, только ведьмы. Он не один был, или у тебя друг ведьмак?

– Со старушкой какой-то. И почему ведьмак? – растерялась Даша. – Почему никто не ходит за водой ночью?

– А ты знаешь, как нечисть резвиться начинает после заката? Водяные, русалки да кикиморы разные такие игрища устраивают, только держись! Обязательно утянут на дно!

– Вы же говорили, что приметы каждый сам выдумывает, – насторожилась Даша.

– Говорил, – нисколько не смутился дед Лука. – Только это не приметы, это ночная жизнь духов.

– С вами запутаешься, – надулась девочка и отодвинулась. – Но это точно был Рико!

– Кто? – переспросил дедушка.

– Я ж вам говорю, друг мой, Рико! – начала сердиться Даша. Села на скамью и отвернулась.

– Да слышу я про друга твоего, только имён таких не слыхивал. Нет таких у нас. Вани есть, Макары, Яковы, даже Ануфриев целых два, но Риков нет.

Даша как рассмеётся, а про себя подумала: «Надо же, Ануфрии. Может, и правда, ошиблась?»

– А то как же, конечно, ошиблась, – прочитал её мысли Лука. – Как хоть выглядел твой друг?

– Чуточку повыше меня, волосы чёрные, – пожала плечами Даша. Откуда она знала, как описать? Темно ведь, – рубаха по колено, – подумала и добавила: – А рядом стояло это… кривое такое, на нём ещё воду носят. Вспомнила! Коромысло. Оно с ромашками, как у девочки. Даже в темноте белые цветы видно. Ну и старушка рядом.

Дед Лука усмехнулся. На самом деле, он догадался, кого видела Дашутка, вернее всего, заприметила она ведьму и внука её. Только они могли в ночи по воду пойти и только внук её черноголовый в деревне. Да и коромысло с ромашками только у ведьмы. Но говорить второй раз не стал. А что пугать девоньку на ночь глядя?

– Ешь садись, – кивнул он на стол со съестным, – не квась молоко. Хорошо ещё стоит в одёжке.

– А зачем оно в одёжке? – спросила девочка и с жадностью схватила краюшку хлеба.

Старец вздохнул с облегчением: «Вот и ладно, вот и забыла своего чернявого, пусть отвлечётся. Негоже с ведьмаками знаться».

– А слушай, расскажу тебе сказочку, – подмигнул старец:

Однажды в дальних краях, в широкой степи случилась история с маленьким мальчиком. Он пас отару овец – стадо по-нашему, притомился и уснул. Забрался под войлочное покрывало, положил под голову бурдюк (такой кожаный мешок для молока) и задремал. Пролетал над ними огромный орёл – хотел унести ягнёнка, но не нашёл: в отаре сплошь бараны да овцы взрослые, большие и тяжёлые. И тут он заметил мальчика, схватил его и потащил к себе в гнездо.

Парнишка с перепугу ухватился ручонками за бурдюк и покрывало, так с ними и улетел. А орёл долго кружил над степью, мальчик совсем измучился и оголодал. А когда прилетели они к раскидистому дереву, птица положила его в своё необъятное гнездо и снова улетела за добычей, намереваясь поужинать мальцом позже. Долго не было орла, а мальчик ещё больше проголодался и окончательно обессилел от страха.

И тут вспомнил про молоко. Сначала он думал, что молоко забродило и превратилось от жары и тряски в крепкий кумыс – напиток, который можно пить только взрослым. Но когда он открыл бурдюк, оказалось, что молоко было холодным и свежим. Плотное покрывало из войлока, что случайно прихватил мальчик, сохранило прохладу и не дало испортиться напитку Выпив молоко, он почувствовал, что силы к нему вернулись. Спустился он с дерева и отправился на поиски своей отары.

– Вот так валяное полотно помогает сохранять не только продукты, но и жизнь, поэтому я делаю для посуды одёжку, – заключил старец.

– Как интересно, – пробормотала Даша, последним глотком запивая краюшку хлеба. – Вы настоящий сказочник. У вас на каждый вопрос есть история.

– А то как же, – хмыкнул дедушка. – Вся наша жизнь – длинная цепочка историй. Цепляются они друг за друга, словно люди. Но спать нам пора, – сказал он и пошёл застилать Даше лежанку.

Уложил её старец на широкой полке между стеной и печью, которая называлась полати и использовалась для сна. Были у дедушки полати и под потолком, отгороженные плотной занавеской, но Даша испугалась так высоко забираться, вдруг упадёт. Сам он на печи пристроился, косточки погреть, как сказал.

Спать оказалось Даше совершенно непривычно: жёстко, узко и у самого окна, за которым то и дело что-то скрипело, свистело и ухало. «Наверное, филин», – подумала Даша и крепко зажмурилась. Но и это не помогло, а перед глазами так и стоял тот мальчишка в холщовой рубахе, что наливал воду у колодца. До чего же он похож на Рико! Но дедушка Лука правильно сказал – не может в русской деревне жить мальчонка с таким странным именем. Хотя… А вдруг здесь его зовут иначе? Но тогда всё равно он должен был её узнать. Странно всё это.

Наконец ночная тишина заглушила звуки и разлеглась царицей по округе. Даша перестала ёжиться, присела на край скамьи и вгляделась в окно: свет от луны заливал двор, лес за воротами казался синим, как самые яркие васильки. Но окна в те времена стеклили мало – дорого, поэтому затянуты они были слюдой. А через слюду много ли разглядишь?

Продолжение книги