Перо Феникса бесплатное чтение

Глава 1. Кофе и красное платье

“Динь-дон! Динь-дон! Тррррр-Динь-Динь-Динь-Дон!” – прозвенел будильник своим мерзким полифоническим звуком.

Утро понедельника было неожиданно хмурым – за окном стучал дождь, слабые солнечные лучи пробивались сквозь тяжелые тучи и с трудом проскальзывали сквозь занавески ко мне в комнату. И светили точно мне в глаз, говоря прямо: "да, сегодня пасмурно, дождь, понедельник, но мы все равно доберемся до тебя, жалкий человечишка!". М-да… Нынче погода нас не балует. Было очевидно, что синоптики “высосали из пальца” весь прогноз.

Я встал с обычным для себя утренним ворчанием и кряхтением, с трудом разомкнув глаза. И первым делом отключил все будильники на телефоне – это уже давно мой ежедневный утренний ритуал. По обычаю я ставлю их минимум пять штук, так как утром вставать для меня – целый подвиг. Даже если это 10 часов утра и вчера был выходной. Как же здорово, когда у тебя индивидуальный график работы! Для полного счастья была бы возможность вообще не работать. Нет, ленью я не страдаю, даже наоборот – я прожженый трудоголик, отдыхать не люблю в принципе и стараюсь использовать каждую минуту времени с пользой, благодаря чему в свои полные двадцать шесть лет я успешно занимаю должность сеньора в IT-отделе в известной банковской компании.

Но вставать утром для меня всегда тяжело. Я классическая "сова" – пик работоспособности приходит с наступлением темноты. Даже точнее можно сказать, что не “сова”, а “оборотень”, потому что именно ночью я чувствую себя живым, полным сил и энергии, во мне будто просыпается другая личность. Активная и жаждущая приключений. И я даже нашел для себя круглосуточный фитнес-зал в городе, чтобы заняться делом и направить свою энергию в положительное русло. Клубы и бары я никогда не любил, да и в целом большие скопления людей избегал. В школьные и студенческие годы старался держаться особняком – никто никогда не видел меня на массовых попойках, пары не пропускал, был у преподавателей на хорошем счету, хотя никогда особо не выделялся. В общем, обычный такой тихий пай-мальчик. За исключением, что по вечерам я читал и изучал новую информацию в любых доступных источниках – интернет, университетские и городские библиотеки, книжные магазины (когда позволяли финансы). Благодаря чему смог закончить университет на 2 года раньше, чему даже староста группы удивилась. Ну да ладно, думаю, хватит уже тут себя расхваливать, пора начинать новый день – деньги сами себя не заработают.

Первым делом написал сообщение в мессенджере контакту с именем “Алина”.

– Доброго утра, солнце! С понедельником тебя! Желаю удачного дня, успешной работы и отличного настроения!

Это уже давно сложившаяся традиция у нас с ней. Алина – коллега с моей работы из экономического отдела. И у нас с ней исключительно дружеские (к сожалению) отношения.

После сделал легкую зарядку, умылся, приготовил завтрак, почитал новости. Все как обычно – где-то война, где-то лес сгорел, где-то метеорит упал, где-то снова какие-то протесты. Никогда их не понимал – в любой стране можно хорошо жить, достигать успехов и вообще кайфовать, если голова на плечах и руки из правильного места. А пытаться бороться с действующим режимом – занятие неблагодарное, да еще и опасное для здоровья. История не помнит успешных подобных кампаний. Государство – это система, слишком крупная и отлаженная за долгие века существования, которая в принципе никому ничего не должна, а мы лишь мелкие винтики в этом механизме. И нам лишь предоставляется возможность заниматься в своей жизни тем, чем хотим (конечно же, в рамках закона и этики). Точно не помню, кто и когда говорил, но смысл изречения был простой: “хочешь жить в цивилизованном государстве – начни с себя”. Я вот, к примеру, так и поступаю.

Размышляя и дальше на тему существования, смысла жизни и прочего (надо бы уже бросать читать новости, слишком много мыслей отбирают), ноги на автопилоте донесли меня до станции метро. Машину водить я умею и люблю, но только не в городе – пробки, все вокруг какие-то нервные, куда-то спешат, вечно подрезают. А потом сами удивляются, как в ДТП попадают и еще им хватает мозгов возмущаться и выяснять отношения, кто прав, а кто виноват. Плюс (и огромный!) в сторону выбора общественного транспорта – свободные руки и “автоматизированный” процесс доставки моей тушки из точки “А” в точку “Б” – можно заняться делами. Благо, сейчас смартфоны вполне сопоставимы с возможностями с полноценным компьютером – удобно накидать план на день, подготовить наброски документов, проверить почту, отредактировать фотки, а на худой конец и почитать можно.

* * *

Метрополитен встретил меня характерными ему порывами холодного ветра при входе, легкой влажностью и прохладой перрона, классическим шумом ожидающей толпы. Воткнул в уши наушники, включил свою любимую музыку и "залип" в телефоне.

Когда поезд подошел, при входе в вагон метро заметил странного мужичка – в грязной, потрепанной военной форме образца 1940 года (или около того). Ну тут два варианта: либо где-то сегодня проходит реконструкция какой-нибудь битвы времен Великой Отечественной, либо это какой-то бомж, нашедший форму в мусорке возле музея или театра. Думаю, что скорее всего второй вариант, уж больно мужик “подбитый” – весь чумазый, лицо бледное, как мел, пустой взгляд, устремленный в глубь вагона, под глазами синяки. И как только его в метро пустили? Ладно, не мое дело – проблем не устраивает, и на том спасибо.

* * *

В остальном дорога на работу прошла буднично, без каких-либо еще интересных событий. Доехал, поднялся на поверхность, зашел в кофейню за двумя обедами (раньше я в рабочий перерыв до нее ходил, а теперь все стало проще – можно зайти сразу по пути), дошел до офиса, прошел охрану, отметил свой приход карточкой сотрудника.

Первым же дело прошел мимо своего отдела к соседнему, где сидят экономисты.

– Доброго утра, любимые коллеги!

– Издеваешься, да? Конечно, оно у тебя доброе, раз начинается в 11 часов, – ответила мне Инга, сидящая ближе всего к дверям. – А у остальных уже скоро обед.

– И я рад тебя видеть! Ну что поделать, если я такой ценный сотрудник, что смог выбить персональный график работы.

– Конечно, утешай себя. Сам ведь знаешь, что твоя начальница к тебе неровно дышит, вот и готова на все, лишь бы угодить. Думаю, запроси ты у нее личного водителя, трехдневную рабочую неделю, оплачиваемый отпуск четыре раза в год – у тебя все это тут же будет, – продолжала язвить Инга.

– Разумеется. Правда, каждый отпуск придется проводить с этой же самой начальницей, пресветлейшей и добрейшей души Светланой Андреевной. А на это уже я не готов пойти – в моем сердце только одна девушка, ты же знаешь.

– Да-да, сказки своей зазнобе будешь рассказывать. Алина на месте, кстати, можешь уже к ней бежать, Ромео ты наш на минималках.

Инга – девушка хорошая на самом деле. Ворчливая чуток, всегда язвит, но без злобы. С ней у меня хорошие дружеские отношения, в отличии от Алины – еще одной “экономистке”. Вот в ней я души не чаю. Влюбился с первого же взгляда еще три года назад, когда она пришла устраиваться к нам работу. Как встретил в коридоре, так сразу утонул в ее больших голубых глазах и был очарован ее улыбкой. И каждый раз, когда она улыбается, у меня возникает огромное, с трудом преодолимое желание обнять ее и никогда не отпускать. Любить и заботиться, оберегать от всего плохого, чтобы были только мы вдвоем. Разумеется, я понимал, что от всего мира не убежишь и никто из людей не может полностью принадлежать другому. Я и не претендую. Мне хотелось просто быть с ней рядом, помогать и поддерживать ее во всем. Мир и так наполнен агрессией, болью и печалью – и я очень бы хотел идти по жизни рука об руку именно с ней.

Конечно, я прекрасно понимаю, что когда человек влюблен, то ему присуще идеализировать свой объект вдохновения. И со всем своим пристрастием и техническим складом ума я трезво подошел к ситуации – выписал все плюсы и минусы Алины, ее привычки, предпочтения в еде, одежде, музыке, составил план-схему, разобрал на составляющие ее психотип. И впервые в жизни я не смог разобраться в ситуации! Нет, девчонки и отношения у меня и раньше были, но недолго – сильных чувств я не испытывал и отношения просто надоедали. Скучно. А тут – совершенно невообразимая ситуация – потерял голову, сон, аппетит (шучу, конечно, все у меня на месте). И в чем именно дело, почему мое сердце начинает биться сильнее, а в голове появляется легкое головокружение только от одной мысли об Алине, я так и не разобрался. С виду она обычная девушка, среднего роста, длинные светлые волосы, большие голубые глаза, стройная, можно даже посчитать, что худенькая. Есть у нее и свои недостатки – невероятно вспыльчивая, если чем-то случайно обидеть. И, самое главное, она не объяснит, что не так – может неделями не разговаривать и везде заблокировать. А спустя время просто молча вытащит из "черного списка" контактов, словно ничего и не было. Но сама первая не напишет и не объяснит причину своих действий. И вот сиди-гадай, что это такое было? И как в будущем не повторять ошибок, когда ты даже не понимаешь, чем сумел обидеть?

Если бы верил во всякую мистику и магию, то посчитал бы, что она меня приворожила. Но и тут не сходится – я для нее просто друг и не более. У нее есть серьезные отношения с каким-то парнем из строительной фирмы и она мне об этом сказала прямо еще в первую неделю нашего знакомства. И тут у меня два варианта развития событий – либо их отношения завершатся и у меня появится шанс о себе заявить, либо мои чувства со временем пройдут и я с криком “Добби свободен!” смогу отправиться очаровывать и соблазнять сотни девушек с чистой совестью. Как говориться: “поживем – увидим”. Ну а пока – мир, дружба, жвачка. Точнее, совместные обеды и перерывы на кофе.

– Привет, о прекраснейшая Алина! Свет моих очей! Рахат лукум моего сердца! Сладкий мед моей души! – пройдя чуть глубже в отдел, в соседний кабинет, я дошел до рабочего места моей возлюбленной.

– О, Саш. Привет-привет! С понедельником тебя!

– Вот, держи вкусняху, по традиции и тебе взял. У меня есть подозрение, что в той кафешке уже заранее готовят два ланчбокса.

– Ха! Все может быть, по тебе же можно часы сверять – заходишь к ним всегда в одно и тоже время. Спасибо за обед, я сегодня как раз с собой ничего не взяла, и без этого проспала. Обычные сотрудники ведь к 8 приезжают на работу, а не как некоторые тут избранные, – в роли сладкой пилюли к этой шпильке была ее милая улыбка.

Ясно-понятно. Сегодня это подкол дня будет. Весь офис что-ли завидует? Ну да, я смог договориться неделю назад о персональном графике работы – с 11 до 20 часов. И, что самое героическое, для этого мне даже не пришлось ни с кем "переспать". Хотя я уже был готов и на это! А что мне делать оставалось? Ну не могу я вставать в 6 утра и пилить в офис! Все равно до обеда я никакой не работник. И в итоге все равно задерживаюсь на пару часов, чтобы уложиться в план.

К слову, о начальнице. Зовут ее Светлана Андреевна, возраст где-то около 30 лет, не замужем. Внешне красивая, всегда ухоженная, следит за собой и регулярно посещает фитнес-зал. Поэтому, подозреваю, у нее хорошенькая фигура, но это не точно. Потому что она носит исключительно деловые костюмы – никогда не видел её в платье или джинсах, даже на корпоративе. Но есть и огромный минус у нее – это ее жуткий противный характер. Крайне строгая, неадекватно требовательная, ставит нереальные сроки задачам, придирается к мелочам и штрафует направо-налево за каждый косой взгляд. Кроме меня. Просто я ей сильно нравлюсь и постоянно получаю от нее намеки на более тесное знакомство в неформальной обстановке.

Мне такое внимание как мужчине, конечно, приятно. Но я сопротивляюсь изо всех сил и причин у меня на то несколько. Во-первых, мое сердце уже занято. Во-вторых, как бы добра она со мной не была, но характер у нее остается не сахар. И если она так себя ведет с подчиненными, то мне уже это не нравится, и неважно, что она и моя начальница тоже. Как говорится, человека характеризует то, как он ведет себя с беззащитными и слабыми. В случае с начальством – их поведение по отношению к подчиненным. В-третьих, всегда считал, что служебные романы между начальницей и ее сотрудником (или наоборот) к добру не приводят. Мало ли, кто на нее еще глаз положил из вышестоящего руководства? Мне пока эта компания очень нравится – ЗП хорошая, коллектив в целом дружный, кофемашина делает вкусный кофе. И печеньки всегда есть. Увольняться пока точно не планирую. Согласен, я и сам, получается, противоречу себе в плане романтических отношений на работе – но тут следует отметить, что мы с Алиной работаем в разных отделах, у нас разное начальство, а теперь еще и разный график работы. Да и мы пока просто всего лишь друзья.

– Алина, завидовать не хорошо, – с наигранным вздохом ответил. – И вовсе я не “избранный”, а просто договорился об индивидуальном графике, это не противоречит политике компании. Это просто одна из многих лазеек в трудовом договоре, которые многие невнимательно читают. Не я первый, не я последний. Ты тоже так можешь, подойди к своему Владимиру Петровичу, переговори.

– Нет, спасибо за предложение, но у меня вся работа завязана на таком графике, как и у всего отдела, так что не выйдет фокус.

– Понимаю. Пойдешь за кофе?

– Неееее, в меня уже не лезет. У простых сотрудников так-то обед скоро, не хочу перебивать аппетит. А тебе приятного кофепития, – очаровательная улыбка Алины не позволила мне реагировать на очередной подкол. Но игру я принял.

– Ладно тогда, простой сотрудник, удачного дня тебе! А избранным пора за работу, показать всем, как дела делать и вопросы решать надо.

В спину я услышал только фырканье, но уверен, что с той же обворожительной улыбкой. Что ж, день налаживается.

* * *

Работа шла отлично, как и планировалась. Пару раз удалось-таки вытащить Алину на дежурную чашечку кофе и поболтать. Раз десять подколол Ингу. Был острый момент, когда удалось разминуться с начальницей в последний момент и остаться незамеченным. Когда вернулся к своему рабочему месту, то откуда-то сверху услышал знакомый заговорщический шепот.

– Псс! Тебя Светка искала.

Поднял голову и убедился в своей догадке – Костян, мой дружище.

Кстати говоря, именно Костя меня сюда и устроил. Ну как устроил – скинул мне ссылку на вакансию в мессенджере, как раз когда я уволился со своего прошлого места работы, а у них начальство приняло решение о расширении штата. Познакомились мы с ним как раз в фитнес-клубе – попросил его подстраховать меня на тренажере, а дальше как-то слово за слово и понеслось общение. Пройти собеседование не составило труда, а за три с небольшим года благодаря своему упорству я уже значительно продвинулся по карьерной лестнице. А Костя так и остался на своей должности, но это его ни капли не смущало – как он говорил, лучше быть первоклассным специалистом и прикидываться дурачком, чем наоборот. Его все устраивало, он был на отличном счету у начальства, так что я был спокоен за его судьбу. До этого момента.

– Ты еще громче это скажи, а то не все слышали, особенно Светлана Андреевна, – на всякий случай выглянул за ширму, разделяющую наш “открытый офис” на рабочие пространства и оглянулся на предмет объекта нашего обсуждения. – Ты же знаешь ее суперспособность появляться из ниоткуда в самый неподходящий момент. Услышит как ты ее называешь, сразу же “заклюет”.

Стоит отметить, что у нашей милой начальницы была красочная фамилия, которую ее характеризовала как нельзя лучше – Чайкина. Конечно, крепкий бодрящий напиток с ней никак не ассоциируется, поэтому за глаза все ее называли коротко и просто – Чайка.

– Да ладно тебе, не ссы, она к начальнику департамента пошла. Что, совсем тебе проходу не дает? – и улыбается еще так ехидно. Пошляк, блин.

– Кость, не завидуй моей красоте. Лучше скажи, ты на др Коли идешь? Придумали, что дарить будем? – Коля, он же Николай, он же Николай Егорович. Мужичек 64 (пока что) лет отмечает с размахом свой юбилей в ближайшую субботу, куда и позвал весь отдел, что очень странно – он тихий, спокойный системный администратор, никто не замечает, как он приходит и уходит, поэтому возникло подозрение, что в серверной у него либо отдельный вход, либо секретная комната, где он и живет. Работает в компании так долго, что никто не знает, когда он устроился.

– Ты чат совсем не смотришь? Придумали, не волнуйся, скидываемся по две тыщи, я за тебя закинул, так что переведи мне.

– Конечно, не вопрос. А в чат я с пятницы не заходил – меня задолбал весь этот спор и я отключил уведомления.

– Ну и правильно, ты практически ничего не пропустил.

Зашел в мобильный банк, перевел деньги Костяну, заодно открыл чат группы, кто собирается на юбилей и где мы долгое время обсуждали варианты подарка и различные способы поздравления. К счастью, стриптизершу отмели сразу – никто не знает, как к такому относится наш всеми любимый офисный повелитель сети. По остальным вариантам обсуждения не утихали долго и общество как обычно разделились, формально, на два лагеря – одни согласились с одной общей идеей, другие гордо решили, что придумают подарок получше и разберутся самостоятельно. Ну и флаг им в руки. Я лично подарки никогда не умел дарить. На все дни рождения и праздники приносил либо что-то практичное (если точно знал, что человеку необходимо), либо просто дарил деньгами – всегда пригодятся. Ну а если виновник торжества женского пола – плюсом всегда шли цветы и комплименты. От меня не убудет, а девушке (любого возраста) будет приятно.

* * *

Остаток дня прошел обыденно. Под вечер офис начал пустеть – у нас время работы, конечно, регламентировано, но никто строго не запрещает задерживаться – переработки все равно на нашей совести и за них никто не доплачивает, но зато и раньше времени уйти практически нереально – требуется заранее написать заявление, утвердить его у начальства, и быть готовым к сильно урезанной премии в конце месяца. А так как у меня теперь личный график, то я уже спокойно дорабатывал в тишине и покое. Никто не дергает вопросами, не бегает по офису как кипятком ошпаренный, рабочий телефон на столе скромно молчит. Кайф.

И вот где-то за полчаса до окончания рабочего дня, когда уже задачи все были сделаны и я уже просто втыкал в монитор, изучая графики и составляя дальнейший план, я отчетливо услышал из коридора специфическое женское "хихихи" и цоканье шпилек. Причем внезапно и очень громко – будто какая-то краля подкралась босиком, сделала какую-то пакость возле моего кабинета, надела туфли и побежала куда-то. Странно, дресс-код компании запрещает высокие каблуки и, уж тем более, шпильки. В этом плане у нас строго – парни носят костюмы, девушки – тоже (но женские, конечно же), либо скромные деловые платья.

Мне стало любопытно – все давно уже должны были разойтись по домам и я честно рассчитывал, что я один на этаже. Кроме Коли – он проходил мимо по коридору час назад. Только неизвестно – по делам или уже домой. Может, он все-таки тут живет? Проследить может за ним? Вот еще, делать мне нечего. Я шпион во вражеском тылу или все же высококлассный программист?

Отбросив мысли о нашем сисадмине и методах вычисления его местонахождение, я решительно вышел из кабинета. Оглянулся по сторонам – никого. А, нет, вон там на углу мелькнула чья-то тень. И снова женский смех. Быстрым шагом преодолел десяток метров до поворота и сразу же завернул. Так и есть! Девушка! Не узнаю только. Распущенные длинные волосы ярко желтого цвета, стройная и фигуристая, в красном платье. Которое ей очень-очень даже идет – плотно облегает всю фигуру и, особенно, ее филейную часть. Это что, на соседнем этаже нелегальное казино открыли? Таких девушек я только в кино видел, которые про Джеймса Бонда и Монте-Карло.

Подробно разглядеть все самые привлекательные детали не получилось – незнакомка, цокая каблучками, убежала на лестницу. Уже быстрым шагом дошел до дверей и остановился. А зачем мне это? Разве что познакомиться можно, да и то это еще “бабка надвое сказала”. Ну бегает тут какая-то красавица, мне-то что? Я тоже могу, в принципе, после 18:00 надеть красное платье, парик и бегать тут на шпильках хихикая. Главное, чтобы начальство камеры не проверило потом, а то отправят в дурку прямо из офиса. Хотя это вполне экстравагантный способ уйти на пенсию. Надо бы записать, а то забуду.

Шли секунды, а я все стоял перед выходом на лестницу. Любопытство нарастало и все больше подначивало меня проследовать дальше. Вот про это я как раз и рассказывал – ближе к ночи во мне пробуждался дух авантюризма.

Сдавшись своему внутреннему, чересчур любопытному ребенку, я толкнул дверь и вышел на лестничную площадку. Прислушался – тишина. Как и положено в это время. И в последнюю секунду, когда я уже решил идти обратно, где-то внизу услышал шум. Резко развернулся и побежал на звук.

Но, сделав пару шагов, моя нога промахивается по ступеньке и подворачивается! Чертовы туфли, знал ведь, что бегать в них – последнее дело! Другое дело – кроссовки! Но сейчас меня больше заботила другая проблема – адская боль в ноге! Я буквально услышал хруст разрываемых связок. В глазах побелело, покраснело, а затем и потемнело. Последнее, что я помнил – как мое тело потеряло опору и сила тяжести (ах, бессердечная ты сволочь!) придало ускорение и направление. Продлилось это меньше секунды, потому что мой полет остановила твердая и бездушная стена. Наверное, я сам не видел, мне это потом рассказали. И мое сознание погрузилось в темноту.

Глава 2. Новые знакомства

Александр

Неизвестное место

Голова гудела, словно Царь-колокол, по которому дубасят тяжелыми молотами несколько коренастых мужичков. Кровь пульсировала и била по вискам. Зажмурил глаза и, нисколько не стыдясь своих стонов, ощупал руками свою голову. Вроде целая, хотя по ощущениям и не скажешь. А это что вокруг меня? Трава?

Преодолевая головокружение, я начал вспоминать. Так, я был в офисе. Алина, Инга, Костян, задачи, графики, печеньки, кофе. Даааа, от глотка какой-нибудь жидкости я бы сейчас не отказался. Во рту пересохло так, что пустыня Сахара нервно курит в сторонке.

Немного отдышавшись, рискуя попрощаться с содержимым своего желудка, я открыл глаза. Да, все верно, я лежал на траве. Вокруг деревья, насколько я могу разглядеть в темноте. По логике вещей сверху должен быть либо потолок, либо небо. Но это пока все под вопросом – не видно ничего.

А до этого ведь был в офисе. У нас в компании пока не появилось никакой “зеленой зоны” для релаксации, хотя некоторые инициативные коллеги с усердием африканских бизонов предлагали. Ну, знаете, везде и всегда есть такие, которым больше всех надо – то им вода в кулере не нравится, то кофе плохой заказывают, то печеньки слишком сухие. “А давайте уборщица будет мыть не только пол, а еще окна и протирать пыль на мониторах три раза в день!”, “А давайте все скинемся и будем заказывать комплексные безглютеновые вегетарианские обеды!”, “А подпишите петицию за обязательную 15 минутную физическую разгрузку каждый час!”, “А вот в трудовом кодексе сказано, что …”. Ну и так далее. Блин, раз такие умные и вам так много надо – сами и делайте. От других только отстаньте. Как там говорится, со своим самоваром в чужой монастырь не ходят. Ну или что-то типа того.

Поднял голову, огляделся. Темно и ничего не видно. Сколько ж я провалялся? Чертовы туфли. Чертова лестница. Чертова незнакомка в красном платье. Говорил же мне отец: "не бегай за девушками и трамваями". Как же голова болит…

Закрыл глаза и лег обратно. Ведь если ничего не понятно, то зачем что-то делать? Думаю, это все глюки. Слишком сильно ударился и сейчас я лежу где-нибудь в реанимации. Повода для паники нет, врачи уже работают. Меня скоро откачают из этой коматозы, я увижу радостные лица друзей. Может, даже Алина сейчас навещает меня в больнице, сидит рядышком тихонько, всхлипывает и причитает: “Ах, Саша, Саша, мне тебя так не хватает рядом. Возвращайся к жизни, ты мне очень очень дорог!”. А на тумбочке рядом апельсины в пакете. Ага, щщщааазззз, размечтался, одноглазый. Максимум расстроится, скинется с коллегами мне на лечение, да дальше сидит работает. Ну может ещё перерывы на кофе реже устраивает. Некогда ей горевать. Девушка-деловушка.

Спустя полчаса (или час? два?) я решил-таки разведать местность. Если уж это глюк, то надо бы узнать, что еще в нем есть, кроме холодной земли и травы. Может, тут интересное что-нибудь затерялось? А то вернут меня в мир живых, а мне и рассказать нечего будет.

– Ну, что там? Ты видел ангелов?

– Нет, только темнота и трава.

– А свет в конце туннеля?

– Нет, трава.

– Ну может хоть апостол Петр?

– Трава.

– А голоса, слышал что-нибудь?

– Травааааааа.

А кстати, да – звуков тоже никаких нет, только мое кряхтение и постанывание. И запахов тоже ноль. Воздух спокойный, ни малейшего колыхания ветра.

Голова уже успокоилась. И нога совсем не болит, хотя после такого разрыва связок я еще месяц не должен ходить. Разве что под себя… Ладно, техосмотр закончен, самодиагностика удовлетворительная, пора выдвигаться – навстречу к приключениям! Что б их…

А куда следует идти, если ты оказался в темноте, под тобой на ощупь земля, а вокруг трава и, вроде бы, деревья? Правильно – без разницы. Если не знаешь, что делать – делай хоть что-нибудь и что-нибудь обязательно произойдет! А там уж дальше действуй по обстоятельствам.

И я не ошибся в своих догадках – вокруг меня были деревья. Непонятно какие – в темноте не разглядеть, да и я не силен в ботанике. Больше точными науками увлекался. Ладно хоть земля ровная, ни камней, ни веток. Холода я не чувствовал. На мне по прежнему был мой костюм, туфли и рубашка. Мда, самая неподходящая одежда для выживания в ночном лесу. Хотя, чего я переживаю, это же все глюки. Ну не мог я попасть из офиса в центре города в лес. Разве что та девушка в красном платье меня перевезла. Ну или она была не одна… Фантазия тут же нарисовала мне ее холодный взгляд и властные команды своим лысым головорезам в кожаных куртках и джинсах – “Так, грузите это тело в багажник и везите в лес”. Только зачем? Чем я, обычный программист, ей помешал? Я бы ещё понял, если бы Светлана Андреевна меня похитила, но я бы тогда очнулся прикованным наручниками к постеле. И максимально голым.

* * *

Спустя некоторое количество шагов (чувство времени ушло напрочь) я наконец-то увидел какие-то огни вдалеке. Обходя деревья (каких-либо насекомых, животных, магазинов “Пятерочки” и “Магнита”, и даже шаурмечных я не встречал) вышел на небольшую поляну, на которой стоял трехэтажный особняк, в окнах которого горел свет. Будто большая голова великана, зарытого в землю. Только количество глаз чуть больше нормы. По-прежнему тишина. Что ж, выбор не особо велик. В любом случае в этом странном сне заняться больше нечем.

В голове фоном вспомнилось пару известных песен. Одна про проклятый старый дом, вторая про охотников. Тоже что-ли песни начать писать? Или сказки, для начала.

Подошел к двери и, не обнаружив кнопки дверного звонка, просто и уверенно постучался. Тишина. Еще раз постучал. Дернул ручку – не заперто!

Внутри было просторно, тепло и уютно – на полу застеленный коврами паркет, на стенах какие-то картины, издалека играет спокойная классическая музыка, довольно много хорошо одетых людей. Ко мне сразу направился невысокий пожилой мужичок, одетый в смокинг и с галстуком-бабочкой, как классический дворецкий.

– Приветствуем Вас, господин. Пожалуйста, проходите. Вы как раз вовремя, наш вечер скоро начнется, гости уже собираются.

Голос был приятный, располагающий к себе, низкий и с хрипотцой. Ладно, здесь меня никто есть не собирается. Пока что, а дальше видно будет.

Первым делом, пользуясь случаем, что появился свет, оглядел себя. Как оказалось, одет вполне подходяще – все присутствующие были облачены так, словно здесь собирается званый вечер у какого-то графа. Длинные вечерние платья, смокинги, вечерние костюмы, негромко общаются друг с другом, держа в руках бокалы под шампанское. Что ж, это я удачно зашел! Общество вроде бы приличное.

Пройдя по широкому коридору оказался в просторном зале, полным красиво одетых людей и снующих туда-сюда официантов с подносами. Сразу же остановил одного и взял с подноса бокал. Да, шампанское, сухое. Залпом выпил (а вкусно!), утоляя жажду и поменял бокалы. А что, гулять так гулять! В конце концов, пока меня врачи не откачали, я считаю, что надо наслаждаться такой реалистичной галлюцинацией. Боюсь, второй раз полет с разбега в стену я уже не переживу. Да и сейчас все под большим вопросом.

Так, с бокалом в руках, я не спеша прогуливался по залу, рассматривая публику. В основном люди здесь были взрослые, некоторые даже пожилые, но статные и держались бодрячком. Из-за чего мне, молодому парню, было слегка не по себе. Подойти к кому-либо и начать осыпать вопросами об этом месте и запланированном здесь “вечере” я не решался.

Выдохнул и расслабился я только тогда, когда уже знакомый мне дворецкий открыл двойные двери и огласил о вновь прибывших гостях. В зал впорхнули молодые девушки, явно знакомые между собой. Они сразу уселись в уголке на диванчике и стали весело о чем-то щебетать. К ним я и решил подойти со своими вопросами, рассчитывая не только на свою харизму, но и на тот факт, что мы были приблизительно одного возраста.

– Доброго вечера, дамы! – помня, что вежливость никогда не лишняя, начал диалог. – Меня Александр зовут.

– О, привет! – а девчонки простые, без всего этого напыщенного этикета. – Меня Алла. Я так рада, что смогла попасть сюда, да еще и с подругами! Встретимся наконец-то со своими друзьями и родней. Мы так по ним соскучились!

Ничего не понял. Но, не высказывая своего удивления, вежливо улыбался. Уже приготовился выстраивать общение дальше, как краем глаза увидел знакомое ярко-красное платье. Одного взгляда хватило, чтобы узнать ту самую незнакомку, из-за которой я подвернулся на лестнице и оказался здесь. Сразу у меня появились уже другие вопросики, которые надо бы “обкашлять” с этой особой.

– Прошу меня простить, я, кажется, увидел свою старую знакомую, которую ищу.

– О, это ведь здорово, правда?! Только тут и можно увидеть тех, по кому так скучал.

Опять ничего не понял. Явно я не в курсе событий. Поэтому, сохраняя маску невозмутимости, слегка поклонился (сам себе удивляюсь – литературы про Серебряный век что-ли пересмотрел? Когда это я манерам таким научился?) и поспешил за одной блондинистой шевелюрой.

Умом понимаю, что это мой мозг в коме спроецировал эту девушку, потому как именно ее я видел перед началом своего “путешествия в мир себя”. Но чем черт не шутит? Лучше поймать ее сейчас и узнать, кто она такая. Может, в своей жизни я с ней раньше сталкивался и сейчас я смогу вспомнить, где именно?

Девушка прогуливалась не спеша между людей, разбившихся на группы по интересам, оглядывая всех своим взглядом. За несколько шагов до нее я уже смог её разглядеть более детально. Узкая талия, широкие бедра, высокий бюст, красное платье с глубоким декольте облегает всю фигуру и струится по полу. Волосы распущены, светло-соломенного цвета, волнами спадают на всю спину, на голове какая-то диадема, шею украшает широкое колье, играющее на свету переливами драгоценных камней. На ногах, как я и предполагал, открытые туфли на длиннющей шпильке. И как она на таких бегала? Да еще и в таком платье. Мистика. Или женская магия, не иначе.

Когда до обольстительной (как оказалось) незнакомки оставалось буквально пару шагов путь мне преградил мужчина. Выше меня на голову, худой, в стильном смокинге, волосы седые, хотя лицо молодое, гладко выбритое, а серые глаза… Глаза словно пронизывают тебя насквозь своим ледяным взглядом, достают до самой глубины души, вскрывая все твои страхи, желания, мечты и тайные мысли, выворачивают тебя наизнанку и оставляют выпотрошенным, словно хищная лиса пойманного зайца.

– Простите, сэр, но вам пока рано знакомиться с этой юной мисс. Пожалуйста, не торопите события. Уверяю вас, все произойдет в нужное время и в нужном месте, причем, довольно скоро. Лучше скажите мне, как вы сюда попали? Вас нет в списках приглашенных гостей, – голос у него был низкий, бархатный и властный.

Честно признаться, я испугался. Во-первых, данный персонаж вселял жуткий страх и, как ни странно, уважение. А во-вторых, меня смутил тот факт, что меня сюда не приглашали. Эй, это вообще-то моя вечеринка! Мой мозг! Что значит, меня нет в списках?! Может, это все происходит в действительности?

– Сэр, простите мне мое невежество и позвольте объясниться. Я попал сюда случайно. Честно признаюсь, что не имею ни малейшего понятия, где я и что тут происходит. Последнее, что я помню, как был у себя на работе, в офисе, услышал женский смех, заметил девушку, очень похожую на упомянутую вами мисс, затем оступился на лестнице и, скорее всего и что наиболее логично, упал. Очнулся я уже здесь, неподалеку в лесу.

Внимательно выслушав меня, мужчина кивнул, словно я подтвердил какие-то его догадки. И ответ меня ошарашил.

– Я понял вас. И сразу поясню – вас здесь быть не должно. Случай не уникальный, но очень редкий. Пройдемте со мной, пожалуйста, нам нужно решить, что с вами делать.

– Нам?

– Да, нам. Мне, моей сестре и вам, молодой человек. У нас тут все таки свобода воли, мы же не варвары какие-то.

Звучит обнадеживающе. Надеюсь, что та блондинка в вызывающем наряде и есть его сестра. Но, забегая вперед, я очень сильно ошибся.

Мы вышли из большого зала и прошли по длинным коридорам, поворачивающим то вправо, то влево. А снаружи особняк выглядел меньше. Хмм… Внутри больше, чем снаружи… Что-то мне это напоминает, но вот не могу вспомнить, что именно. Но вот наш путь закончился у одной из дверей, которых тут было множество. Мужчина открыл ее и жестом пригласил внутрь. Спорить не стал и осторожно зашел в кабинет. По другому его нельзя было назвать – обычный, классический кабинет. Стол с зеленым тканевым полотном, тяжелые занавески, массивный шкаф, заставленный книгами, угловой диван напротив стола и журнальный столик. Оглядевшись, я вернул свой взгляд на стол. А точнее, на того, кто сидел за ним. Сказать, что я был в шоке, значит сказать очень мало.

– Светлана Андреевна? – прошептал я удивленно. В горле вновь пересохло. Нет, испуган я не был. Просто поражен своему мозгу и транслируемой им фантазией в виде галлюцинации. Это же надо, притащить в такое интересное место образ моей начальницы? Предатель, блин. Не то, чтобы я ее совсем не выносил, просто она меня сильно раздражала своими истеричными выходками и придирками на ровном месте. А тут – ну копия, даже стиль одежды тот же.

– Ты дурак? Какая я тебе Светлана? – взгляд темных глаз прожег меня насквозь. – Братец, милый ты мой, будь так добр, расскажи, что за блаженного ты привел и, главное, зачем отвлекаешь? Дел и так по горло.

– Его нет в моих списках. А перед тем, как он попал сюда, при жизни он видел Аниту.

Теперь я уже таращился на местного дирижера в смокинге. Так, стоп. Что значит, при жизни?

Хлоп! Барышня за столом захлопнула большую книгу, в которой что-то писала до этого.

– Таааак. Опять ее проделки? А как он у нас тогда оказался?

– Это я и хотел обсудить с тобой. По пустякам не стал бы тревожить, ты же знаешь.

– Так-так-так, подождите! Объясните, пожалуйста, что вообще происходит? – мне надоело быть наблюдателем и внутри я уже начал закипать от всего происходящего. Терпеть не могу, когда не понимаю ситуации.

Девушка посмотрела на меня, затем на мужчину, затем снова на меня.

– Ну, если коротко, то ты вроде как бы умер, но при этом не должен был и поэтому в списке мертвых тебя нет. Но и в списке живых я тебя не вижу. Слушай, а ты вообще жил? Хотя ладно, оставим этот вопрос на совесть твоих психологов. Им тоже на хлеб зарабатывать надо. Меня, кстати, можешь называть Агатой, я представляю аспект Жизни. Почему мой внешний образ напомнил тебе твою начальницу – понятия не имею. Совпадение. А это мой брат Фридрих – представитель аспекта Смерти, – кивок мужчины в счет подтверждения нашего знакомства. – А о тебе, Александр, мы и так знаем все с самого твоего рождения, – поставив локти на стол и сложив ладошки вместе, Агата положила свою голову на руки и смотрела на меня сквозь очки.

От всего этого сюрреализма я уже начинаю глупо улыбаться и подхихикивать. Ну что за бред!

– Ха! Круто! Нет, правда! Я был уверен, что это все глюк, которые производит мой мозг, пока я в коме, но чтобы настолько детально все было продумано! Хотя нет, это уже бред. Вот ты, – беспардонно и совершенно невоспитанно показываю пальцем на образ Светланы, – вылитая моя начальница. Видимо, моя фантазия так угорает надо мной. А ты, прости, но не знаю кто – внешний твой вид мне незнаком. А та девчонка в красном – я ее точно видел перед тем, как вмазаться в стену, так что и ее образ тоже взят на основе реальной жизни. Так что все это нереально. А теперь, давайте я уже пойду к народу, попью шампанского и потанцую – я там уже познакомился с девчонками, так что у меня на мои же галюники уже есть планы. А то врачи откачают в самый неподходящий момент и я слегка буду расстроен.

Агата и Фридрих продолжали спокойно смотреть на меня. А я что? Развернулся, да и пошел на выход – про свои озвученные планы я не шутил. Но дернув пару раз дверь на себя я понял, что она заперта.

– Так, народ, а ну выпускай меня, у меня веселье по плану.

– Ты так и не понял? Ты сейчас в месте, где души умерших переходят в мир иной, как вы, смертные, это называете.

– А, тут типа проводят конкурс, кого в ад, а кого в рай?

– Все немного проще и сложнее, Александр. Как ты выразился, “ад” и “рай” – их не существует. Точнее – те понятия, что ты подразумеваешь. И здесь мы не используем такие слова. Я, как представитель аспекта Смерти, просто предоставляю им возможность перейти в мир мертвых, к остальным душам умерших. Там они обретают покой и встречаются со своими предками и умершими друзьями. На некоторое время. Пока что ты не умер и тебе не обязательно знать все детали процесса. А это место – что-то вроде перевалочного пункта, место окончательного перехода из мира Жизни в мир Смерти. Заодно мы проверяем, все ли живые, кто приходит сюда, действительно должны быть мертвы. Случается так, что мы отправляем их назад. Просто поверь – это не галлюцинация и ты не в коме – все более чем реально. А та девушка в красном – это представитель аспекта Судьбы, зовут ее Анита. И ты ее увидел не просто так – она имеет огромную власть над вами, живыми и разумными, и даже некоторую власть над духами из многих миров. И раз ты попал сюда, значит, так должно было произойти, другой вопрос – зачем? К сожалению, мы не можем призвать ее к ответу. Аспекты, а точнее, их представители, действуют самостоятельно, независимо и контактируют между собой исключительно на добровольных началах. И если бы она хотела, то была бы здесь. А так мы ее даже просто пригласить не можем – для нас такое взаимодействие будет крайне неприятно, причем для обеих сторон, что исключает возможность коммуникации, инициированной в одностороннем порядке. Исключение – мы с сестрой.

Рассказать может им про интернет? Пусть хоть в общем чате зависают, бедолаги…

– А я всегда считал, что вы это, ну, типа, противоположности там, враги…

– Брат, я же говорила – он туповат.

Фридрих тяжело вздохнул и продолжил мне объяснять, спокойно и медленно, словно ребенку. Хотя именно ребенком я сейчас себя и чувствовал. В то, что они говорят правду, я уже почему-то верил.

– Давай не будем слишком сильно углубляться в эту тему. Просто запомни, что мы – брат с сестрой, поэтому можем общаться напрямую без последствий и без разрешения кого либо из нас. Ты про круговорот жизни и смерти что-нибудь слышал? Колесо сансары? Змей Уроборос? Для начала пойми – Смерть и Жизнь связаны неразрывно. Остальное по ходу дела поймешь.

– По какому еще делу? Можно мне просто обратно, сперва в зал – шампанского попить, а потом и обратно на Землю?

– В смысле, на Землю? Ты как бы и так на ней, – удивленно проговорила Агата.

– Сестра, он имеет в ввиду, что хочет вернуться в мир живых.

– Всегда удивлялась, как хорошо ты понимаешь смертных.

– Просто я больше с ними общаюсь, сестренка. Советую и тебе немного отвлекаться от работы.

– Так, давайте вы вернетесь к вашему барану. Куда мне выйти, чтобы очнуться уже?

– Ну вот с этим как раз есть небольшая сложность. Да, к нам попадают по ошибке и мы возвращаем, но у нас есть списки и мы действуем согласно им. Есть список живых, есть список умерших, есть список тех, кто умирает сейчас или кто скоро начнет. Тебя нет ни в одном. Такое тоже бывает, но, как правило, именно при вмешательстве Аниты или других аспектов. А что с такими делать – мы точно не знаем и каждый раз предаемся размышлениям.

– А что сделали вы в прошлый раз? Давайте исходить из уже созданного прецедента.

– В прошлый раз мы просто отправили душу в мир мертвых.

– То есть, убили!?

– Нет, его бы убила чума, если бы он вернулся в мир живых. А мы, можно сказать, наоборот, спасли его от мучений того времени. Уйти в мир мертвых он решил сам.

– Так, я передумал, сейчас время спокойнее и намного комфортнее. Верните меня назад, пожаааалуйста, а?

В следующий миг Агата и Фридрих резко повернули головы к двери, а я услышал у себя за спиной ее скрип. Странно, вроде бы когда мы входили, все было тихо.

– Не так быстро, мой сладенький.

Голос был чрезвычайно приятный, наполненный томными и обольстительными нотками. Я медленно развернулся и увидел перед собой именно ту девушку в красном платье. Хотя ее внешний вид и был крайне притягательным для любого здорового мужчины (а для любого юноши – так и вообще предел мечтаний), уже зная, что именно она ответственна за все мои приключения, я уже начинал испытывать некоторое раздражение.

А вот Агата с Фридрихом (и что вообще за имя такое?) одновременно очень громко и явно с облегчением выдохнули.

– Здравствуй, Анита. Хорошо, что ты пришла.

Глава 3. Вопросы и ответы

Приглядевшись к столь загадочной Аните, я понял, что поспешил с формированием своего отношения к ней. Не раздражение она у меня вызывает, совсем нет. Лютую ненависть. Потому как глядя в ее глубокие, манящие глаза, я окончательно понял – все происходящее вокруг меня совсем не галлюцинации в моей голове после удара об стену. Все происходит в реальности, просто немного не в той, в которой я привык находится. И сейчас мне будто открыли глаза – все мои чувства проснулись от глубокого сна. Зрение стало четким. Появились запахи – словно табун диких лошадей влетели множество ароматов во всем их разнообразии, полутонах и нотах. Слух тоже стал острее – я даже стал слышать как бьются сердца оболочек окружающих меня существ. Нет, это точно не люди. Слишком ровный и стабильный пульс, словно маленькие искусственные насосы гонят теплую кровь по их телам. В этот момент меня передернуло от отвращения и осознания, что и Агата, и Фридрих, и Анита – живые и разумные сущности, но сейчас находятся в искусственных тела, гомункулах, появившихся на свет в результате какого-то чудовищного эксперимента. Словно инопланетяне сидят в роботах. Ну или как машинисты управляют строительными кранами, тракторами и бульдозерами. Только вот вариант с зелеными человечками и машинистами более естественные и мысли о них не вызывают тошноту.

Появилось еще какое-то новое восприятие реальности, будто в добавок ко всем чувствам наложили сверху некий фильтр, дополнительную реальность. Визуально это проявлялось как легкое, слабо видимое свечение различного цвета вокруг разумных существ, которое пульсировало, плавно меняло цвет, двигалось и переливалось. Плюс к этому я отчетливо чувствовал это свечение как изменение магнитного поля (на ум не пришло более близкого определения), словно в нем менялась плотность самой реальности. И вроде бы даже запах есть, еле уловимый.

Глядя на Аниту я заметил, как поле ее ауры встрепенулось снизу вверх и ближе к голове слегка сменило цвет, стало более "плотным" и я услышал слабые нотки фиалки. И тут же она улыбнулась и заговорила своим, будем говорить честно и откровенно, приятным, бархатистым, манящим голосом.

– О, вижу твое удивление, малыш. Быстро осваиваешься. Признаюсь честно, ты – мой любимчик. Я давно за тобой наблюдаю. У меня на тебя грандиозные планы, ты будешь в восторге, – на последних словах ее глаза как-то нехорошо блеснули, словно у волка из "Ну, погоди!", который в конце концов поймал загнанного зайца.

И я ее понял. Нет, не только то, что она сказала своим ртом (кстати, с симпатичными пухлыми губами с ярко-красной помадой и ровными белоснежными зубами) – со слухом у меня и раньше все было прекрасно, а сейчас, после внезапного волшебного допинга, так вообще отлично, словно у того парня из известного фильма про обостренные чувства. Я ее понял еще когда она только решила говорить, словно заранее почувствовал ее намерения и направление мыслей. Планы у нее точно были грандиозными, какие именно – я не знаю, но точно уровня "захвата всего мира". Меня только одно напрягло – все мои новообретенные чувства вопили о том, что "дело пахнет керосином" и что непосредственно работать она не собирается – все ложится на мои хрупкие мужские (да еще и обычные смертные) плечи, тогда как она – бессмертное существо – будет скромно сидеть в сторонке. Ну или где она там обитает, на зеленой лужайке, где пасутся единороги?

– Только мне что-то пока все это не нравится. Да и вообще, что вы со мной сделали? Почему я так странно, чересчур остро все чувствую и воспринимаю?

Агата и Фридрих молча смотрели на внезапную гостью. А она стояла и самодовольно улыбалась дальше.

– Ты перешел границу мира живых и при этом не умирал "как полагается". А потом встретил трех представителей аспектов в одном месте. Поэтому ты и получил некоторые способности. Считай, это такая инициация. Подарок от меня на все твои дни рождения. Хотя это и не единственный способ получить сверхъестественные силы, но у нас нет времени на долгие годы медитаций и упорных тренировок. Да и не выдержишь ты такого – мотивации мало. Да и времени у нас уже нет. Потому и пришлось прибегнуть к такому экспресс-курсу. Кстати, тебе еще повезло, что ты выжил – шансов было не так уж и много, и я не могла повлиять на это. Да, а что именно ты теперь умеешь?

– Все мои чувства обострились. Я вижу какие-то ауры вокруг вас, слышу биение сердец, вижу пульсацию вен на шее и то, как еле заметно меняется размер ваших зрачков. И сейчас полностью осознаю, что ты не договариваешь всей правды, – злость брала верх и я уже перешел на "ты". К черту воспитание, когда кто-то против воли решает перевернуть всю мою жизнь вверх ногами.

– Хмм… Странно. Какой-то аналог чтения мыслей, – блондинка нахмурила брови в задумчивости. – Я надеялась на что-то по-внушительнее – какие-нибудь магические способности, власть над стихиями, к примеру. Ладно, что есть, то есть, будем и этому радоваться. Главное, что у тебя проявились способности – остальному можно и научиться. И теперь у тебя точно есть мотивация. Потому что домой ты уже так легко не попадешь.

– Что значит "не попаду"? Ты не можешь меня вернуть назад?

– Я – точно нет. Но я представитель аспекта Судьбы, так что будь уверен – ты вернешься назад. Хотя твой путь обратно будет не таким простым, каким ты попал сюда. Ты нужен мне именно в том мире.

– Так, а вот с этого момента поподробнее, будь так любезна, девушка-красавица, – думаю, моим голосом сейчас можно напитки охлаждать – столько было там льда. Да, я рисковал нарваться на неприятности. Неизвестно, что она может еще со мной сделать. Я вижу, что я ей нужен, но вдруг она передумает и решит, что проще грохнуть меня и на выбранную для меня роль в своей непонятной игре выбрать кого-нибудь более покладистого?

– В теории, тебя могли бы вернуть Агата и Фридрих, но после моего вмешательства они окончательно потеряли власть над твоей нитью судьбы. А у меня просто нет возможности тебя взять и отправить обратно – ты сам должен найти дорогу назад. И для этого тебе нужно освоиться со своими новыми способностями. Может, даже, кто-нибудь из местных тебя сможет научить еще чему-нибудь.

И стоит такая “краля”, в красном вечернем платье, улыбается и на меня смотрит. Ох, явно не договаривает она, нутром чувствую. Или это мои новые таланты так себя проявляют? Эхх, как же не хватает паяльника и утюга для проведения углубленного термокриптоанализа…

– А что по поводу твоей судьбы… я ее "подправила" так, чтобы ты попал сюда, получил способности и вернулся назад. А там у тебя уже найдутся дела. Думаю, будет совершенно не интересно, если я тебе все расскажу. По крайней мере для меня. А сейчас – желаю тебе хорошего вечера, mon amour, – после этих слов, кокетливо подмигнув мне, блондинка развернулась и продефилировала на выход.

Будь я в иной ситуации, я бы полностью насладился представленным для меня видом открытой женской спины, шикарных светлых волос и широких бедер прекрасной девушки. Но сейчас во мне закипала злость – я был полностью уверен, что все сказанное было правдой. За способности, конечно, спасибо, хотя я и не просил. Жаль, что огненными шарами кидаться не получится или замораживать все вокруг. А может, и к лучшему? Я сейчас был бы совсем не прочь поджарить одну обнаглевшую задницу, обтянутую в платье и только что удалившуюся из кабинета. И было бы неловко перед Агатой и Фридрихом – они то ведь здесь не при чем. Нет, вот ведь змеюка! Еще и глазки строит! Сволочь! Выдернула меня из моей спокойной жизни (на что бы там не намекала Агата, я был вполне ею удовлетворен и у меня имелись планы на свое дальнейшее существование. Тьфу, блин, оговариваться начал), перенесла в странное, ни живое, ни мертвое, место, и свалила! Мол, теперь давай сам выбирайся. Подставщица. Ничего, еще сочтемся, хоть я и не злопамятный, но зато просто злой, и память у меня хорошая.

А вот то, что мне предстоит ломать голову над тем, чтобы отсюда выбраться – это совсем не круто. Надо бы собрать побольше информации – может, все намного проще и тут есть прямой портал в мир живых? Главное, не перепутать и не уйти в мир мертвых. А то у меня монет для Харона с собой нет, а банковские карты, думаю, он не принимает.

Спустя несколько глубоких вдохов-выдохов я слегка успокоился. И, повернувшись к оставшимся собеседникам, обнаружил, что они внимательно смотрели на меня. Даже ощутил исходящие от них чувство – сочувствие с оттенками дружелюбия и, почему-то, страха. Это они за меня так переживают? Уууу, милота. А может, надо было выбрать вариант своей смерти? Нет уж, сдаваться – это не про меня. Александр Невский (это я, если что) в трудную минуту руки не опускает. Хотя раньше мне всегда хватало ума не попадать в такие "трудные минуты", где альтернативным выходом из положения была самоликвидация.

– Судя по вашим лицам и эмоциям, у меня положение не завидное, да?

– Почему же? Вполне все неплохо, – ответить решил Фридрих. Даже улыбнулся. – Но очень странно все. Потому как людей, как сказала Анита, "со способностями", в твоем мире много. Их называют по-разному – экстрасенсы, маги, ведуны, колдуны и ведьмы, волшебники и так далее. И они получают свои таланты более простым способом – либо дар от рождения, либо усердные тренировки. Многие даже не знают про существование различных аспектов, не говоря уже про это место, на пути между жизнью и смертью. Ну кроме, разве что, некоторых высокоуровневых некромантов, но таких, слава Мирозданию, становится все меньше с каждым тысячелетием. Зачем Аните было все это устраивать – пока останется для нас загадкой. Возможно, в твоем мире действительно созрел какой-то кризис и тебе необходимо его разрешить. У аспекта Судьбы свои причуды. Но, как я предполагаю, не для тебя. Думаю, со временем ты все узнаешь.

– А насчет того, чтобы вернуть тебя обратно, в мир жизни людей, она была права, – подхватила разговор Агата. – Ты действительно "выпал" из нашего контроля. Нет, умереть ты все еще вполне успешно можешь, так же как и все обычные смертные – от голода, холода, болезни или от смертельной раны. Да и сейчас, если решишься, можешь проследовать за границу мира смерти – кстати, самый безболезненный вариант, подумай.

– Нет, спасибо, у меня еще дома дела есть. Сердце девушки завоевать надо, дом построить, сына вырастить, про дерево что-то там было, да и утюг я вроде дома не выключил.

– Утюга у тебя дома нет, не сочиняй. А то, что решил все же вернуться – дело твое. И я, как представитель аспекта Жизни, твое решение уважаю. Только вот как ты это будешь делать – думай сам, варианты, в общем и целом, у тебя имеются.

– А если я просто выйду обратно в лес и буду идти прямо?

– Попробуй. С твоими силами все теперь возможно. Возможно, что куда-нибудь ты выйдешь, но скорее всего просто вернешься назад. Этот лес представляет собой микромир по типу "замкнутого контура". Вопрос только во времени – если ты переживаешь за ту девушку Алину, в которую так влюблен, то вполне реально, что, когда ты вернёшься, то она уже состарится, а то и вовсе умрет и вы с ней разминетесь по пути. Тогда уж лучше здесь подожди – и к силам своим привыкнешь, и ее встретишь.

– Нет, благодарю. Сидеть сложа руки я не способен от природы. Так значит, время здесь течет иначе?

– Аспект Времени – очень своеобразный. Его течение не равномерно и порой сильно отличается между различными мирами, в том числе жизни и смерти, а мы сейчас находимся на границе этих двух миров. Поэтому нельзя точно сказать, сколько уже прошло времени, пока ты находишься здесь, и сколько пройдет еще. К тому же, он любит изменять скорость. Может, это его прихоть, а может, необходимость. Как я уже говорил, представители аспектов крайне редко общаются.

– М-да. Классно. А здесь я умереть могу?

– От старости, голода, холода – точно нет. Здесь не стареют, здесь нет голода. Больше скажу – у нас превосходные повара и всегда в наличии изысканные блюда на любой вкус.

– Хмм… А зачем?

Агата и Фридрих недоуменно переглянулись, будто речь шла о каких-то фактах, очевидных даже для маленького ребенка.

– Ну конечно же для того же, для чего и музыка, все эти красивые наряды, ковры, шампанское. Чтобы не было скучно и тоскливо – душам умерших так намного приятнее переходить из одного мира в другой. Клиентоориентированность, слышал о таком? У нас серьезная компания, многолетний опыт работы, множество положительных отзывов. Мы – лучшие на рынке.

Сразу даже и не понял, что в словах Фридриха шутка, а что нет. Но потом понял. И теперь я вижу, что Фридрих немного лукавит. Им самим так интереснее существовать. Странные они – вроде бы и мыслят как живые, но при этом являются по сути своей некоторыми функциями и полноценной такую жизнь никак не назовешь, даже с натягом. Хотя они оба стремятся к тому, что мы привыкли называть “полноценной жизнью”. Что ж, по крайней мере для меня это значит то, что договориться с ними вполне возможно.

– Фридрих, брат мой, думаю, дальше ты сам сможешь объяснить нашему гостю интересующие его вопросы. Мне правда необходимо заняться делами. А тебе, Александр, я желаю удачи в твоем возвращении домой. Уверена, ты еще увидишься с Алиной.

– Спасибо за напутствие, Агата. И за все остальное, – я не лукавил. Агата хоть и имела образ моей стервозной начальницы (заметка для самого себя – уточнить, как это так получилось и могут ли представители аспектов менять свой внешний вид), но сейчас я видел (в прямом смысле этого слова) ее хорошее отношение. А такими отношениями нужно дорожить. Надо будет ей потом хоть коробку конфет отправить почтой…

Выйдя из кабинета представителя аспекта Жизни, мы с Фридрихом вернулись в общую залу в полном молчании. О чем он думал, я не знаю, потому как я вплотную занялся перевариванием ситуации. Я, не самым приятным образом, попал на границу мира живых и мира мертвых. Получил способность к чтению эмоций и чувств разумных существ (отметка для себя – надо бы найти какое-нибудь животное и проверить, смогу ли я его понимать). Познакомился, если так можно выразиться, с представителями различных аспектов (отметка для себя – выяснить, что такое “аспекты” и их “представители”), причем к одному такому представителю я уже испытываю чистое, искреннее, незамутненное чувство лютой ненависти и желания придушить его, а точнее, ее. Заметка для себя – выяснить, можно ли грохнуть представителя аспекта и что мне за это будет. Интересно, а уголовный кодекс у них есть какой-нибудь? Заметка для себя – поискать ближайшую библиотеку с секцией “все о мироздании, аспектах и путешествиях между мирами”.

* * *

Только уже вернувшись обратно к “гостям” сего “замечательного” заведения представитель аспекта Смерти со звучным именем Фридрих повернулся ко мне.

– Я тоже вынужден на время откланяться. Осваивайся пока, Александр. Ну, я имею ввиду, подумай хорошенько, не торопись, как говорите вы, смертные, “привыкни к аппарату”. А как появятся вопросы – ты всегда сможешь меня здесь найти. Также можешь обратиться к Чарльзу – он предоставит тебе комнату для ночлега. Здесь это не обязательно, но, возможно, сон поможет тебе упорядочить мысли.

Дворецкий Чарльз? Понятно, на Фридриха сильно повлияли писатели классической английской литературы. А может, наоборот?

– Подождите, Фридрих, один короткий вопрос. Там, в кабинете, вы упомянули, что помимо миров жизни и смерти есть и другие.

– Вопрос, может быть, и короткий, но ответ на него совсем не такой. Пока отвечу так – разумеется, конкретно твой мир живых – не единственный. Так же, как и миров мертвых, их множество. Поэтому, если хочешь вернуться именно к себе домой, то тебе еще нужно отыскать правильную дорогу. А теперь, я тебя покидаю, но не прощаюсь. Приятного вечера, Александр.

О, мультивселенная. Класс. Как говорится – картина маслом "Приплыли".

Глава 4. Пузырьки шампанского

В жизни часто бывают случаи, когда оказываешься “не в своей тарелке”. К примеру, когда друзья долго уговаривали прийти на какую-нибудь вечеринку, долго и в подробностях расписывали то, как будет классно и весело, какие там замечательные ребята и интересные конкурсы, море вкусной еды, выпивки и притягательных девчонок. И под напором массы разных аргументов ты соглашаешься. Затем тратишь еще больше времени на подготовку к этой легендарной и разрекламированной “супер-пупер-вечеринке” – подбираешь одежду чуть-ли не с персональным дизайнером, изучаешь (или повторно перечитываешь) книги по психологии общения и, бонусом, пробегаешься по классикам французской литературы 18 века в оригинале, обновляешь свою коллекцию элитного парфюма, перед сном просматриваешь обучающие ролики известных пикаперов в интернете. Ближе к назначенной дате записываешься к персональному стилисту для формирования идеального, на твой взгляд, собственного внешнего вида.

И вот, в “час икс”, ты весь такой нарядный, благоухающий, волосы уложены в стильную прическу, с модными аксессуарами, ботинки блестят – аж слепят – залетаешь с друзьями на вечеринку и понимаешь – “не то пальто”. Долгожданного веселья – минус ноль. Напитки – кислятина. Еда – фастфуд. Публика – сплошь маргиналы. Девчонки – либо напрочь “пустышки” с интеллектом не выше, чем у калькулятора, либо они просто не пришли сюда. Все разбрелись по небольшим компаниям, где тихонько ведут общение по интересам, на фоне играет какая-то скучная музыка.

Считаю, что из этой неловкой ситуации можно сделать несколько выводов. Во-первых, не стоит жить будущим в надежде, что “вот настанет тот светлый день, и все наладится – коррупция исчезнет, дороги выровняются, дураки исчезнут, власть – рабочим, заводы – крестьянам”. А пока этот день еще не настал – мы будем готовиться к нему, прилагая все усилия. Увы, как правило, надежда в таком случае наносит предательский удар в спину. Чуда не происходит, а разочарование в рухнувших мечтах оставляет глубокую рану на душе. Как говорится – “розовые очки бьются стеклами вовнутрь”. Отсюда вывод – надежда надеждой, а жить надо сегодняшним моментом. Жизнь и так коротка, а мы делаем ее еще субъективно короче.

Во-вторых, не надо никого слушать – у каждого своя голова на плечах. Мы, люди, все разные, а значит, каждый видит мир по-своему – у всех свои вкусы, предпочтения и критерии оценки “офигенности” вечеринок.

В-третьих, если уж нарядился, подготовился и настроился, но по приходу обнаружил, что ты лишний на этом празднике жизни, то ни в коем случае нельзя сразу ставить крест на своей жизни, мчаться домой и рыдать в подушку. “Дорогой дневник, все очень плохо, мне нигде не рады, во всей вселенной я не могу найти родственную душу. Сейчас я собираю вещи и переезжаю в другую страну, там делаю пластическую операцию, меняю стиль жизни, образование, пол, свое имя, репутацию и стригусь “под каре”. В жизни много огорчений и разочарований – проблема не в окружении, а в наших ожиданиях от него. “Что нас не убивает – делает нас сильнее”. Плохая вечеринка? Всегда можно уйти и поискать для себя место получше. Не нравится работа, где мало платят, злой начальник и токсичный коллектив? Так смени ее! Все в наших руках, друзья! Пока мы живы – все можно исправить!

Кстати говоря, вот насчет “пока мы живы”. После ухода Фридриха окинул своим новым взглядом большой гостиный зал. Еще в коридоре мне стало не очень хорошо, а уже в окружении большого (имею ввиду больше, чем трое) количества душ некогда живших существ мне и вовсе поплохело – голова кружится, ноги подкашиваются от слабости, а в руках появился заметный тремор. И все это от нахлынувших на меня эмоций, словно я голый резко шагнул под огромный водопад ледяной воды. Ни к ночи будет упомянута, но Анита, представитель аспекта Судьбы, была права – мне действительно сперва необходимо освоиться со своими новыми силами. Иначе в любом городе, в окружении куда большего количества людей, меня просто расплющит. И тогда я снова окажусь здесь, но уже точно буду в списках “приглашенных гостей” Фридриха.

* * *

Меня вовремя спас из сложившегося положения подошедший дворецкий Чарльз.

– Сэр, вам нехорошо? Может, стоит позвать врача?

– У вас здесь и врач есть? Серьезно? Зачем?

– Конечно. К нам сюда приходят разные гости – многие сходят с ума под конец своей жизни, многие завершают свой жизненный путь очень трагично. И им всем необходима первая помощь с последующей реабилитацией. Вот, держите бокал, выпейте, расслабьтесь. Постарайтесь сконцентрироваться на напитке и абстрагироваться от окружающих. Насколько я понимаю ситуацию, вы только недавно получили свой дар?

– При всем уважении… кха… кха…

– Можно просто Чарльз.

– Так вот, при всем уважении, Чарльз… О чем вы?

– Я же не какая-то простая прислуга, а дворецкий аспекта Смерти. А это, с гордостью Вам заявляю, высокая честь и большие обязанности. Я обладаю богатым спектром способностей, в первую очередь – сильные способности познания. Я вижу, как вы чувствуете всех наших гостей и реагируете на них. Как правило, дар особенно силен в первое время после его обретения и плохо поддается контролю. Вам необходимо немного потерпеть. И тогда вы сможете обуздать свои способности восприятия. Повторю свой совет – сконцентрируйтесь на каком-нибудь предмете или идее, направьте свои мысли в каком-то одном, определенном направлении, это поможет вам пробудить свою ментальную защиту от окружающих разумных существ.

Уже с затуманенным рассудком на автомате принял из его рук бокал с шампанским, точно такой же, какой держал не более как полчаса назад и постарался последовать его наставлению. Как мог присмотрелся, прислушался, сконцентрировался – и стал замечать, как в желтоватом содержимом появляются маленькие пузырьки газа на стенках бокала. Из совсем крошечных, состоящих из отдельных молекул, они встречаются с себе подобными и объединяются. Их сообщество растет, уже появляются тонкие стенки, разделяющие жидкую и газообразную среду, словно две армии готовятся к битве. Вот крохотных солдат армии газа уже собралось достаточно, чтобы их сил хватило на сопротивление войскам жидкости. Еще немного, несколько мгновений, и пузырек с негромким звуком и легкой вибрацией отделяется от твердого стекла бокала и взмывает вверх, по пути собирая единомышленников и разрастаясь еще больше. Словно восстание крестьян прокатывается по стране, набирая в свои ряды все больше и больше протестующих с целью вырваться из под гнета правителей-тиранов. Вот скорость пузырька становится еще больше, но движется он не строго вверх, а по некоторому изогнутому пути – словно армия жидкости не хочет отпускать свободолюбивый газ на волю. Хоть жидкости и больше, но у нее нет сил больше удерживать столь яростный напор. И вот с громким (для меня) хлопком, словно молекулы газа ликовали и праздновали свою победу, разросшийся пузырек вырывается на свободу.

В реальности все это маленькое восстание заняло буквально пару секунд, но для меня это растянулось в несколько минут наблюдения за борьбой между двумя столь разными видами материи. После победы первого пузырька я наблюдал за точно такой же битвой второго. Затем третьего. Четвертого. Пятого. Не знаю, как я выглядел со стороны – будь я в своем мире, меня бы уже давно приняли за наркомана и позвонили бы куда надо.

И все это действительно помогло – сконцентрировав свое внимание на каком-то простом предмете, мне стало значительно легче, в голове прояснилось, параллельно с наблюдением за “микро восстаниями” я обрел способность к размышлению. А что, если мы с Алиной такие же разные, как эти пузырьки и шампанское? Что, если она как этот пузырек, стремится к свободе, пытается растолкать окружающее ее пространство и попасть туда, где ей будет хорошо, никто не будет давить на нее и она будет среди себе подобных? Нет, я никогда не пытался ее контролировать или как-то ограничивать. Как минимум потому, что мы с ней друзья, а как максимум – это вообще не в моем стиле. Я рос в благополучной семье, где царило полное взаимопонимание как между отцом и матерью, так и у меня с ними. Меня успешно воспитали в стремлении к благородству, честности, справедливости и любви. Но что, если мы с Алиной просто не подходим друг к другу, как эти газ и жидкость?

Так, отлично, раз я подался в рефлексию, значит, я уже вернул контроль над собой. Отставить упадническое настроение! Алины здесь нет, так что проверить теорию я никак не могу. А следовательно, сейчас занимаюсь полной фигней. Надо действовать последовательно. И согласно складывающимся обстоятельствам.

Наконец-то, оторвав взгляд от бокала, я посмотрел на улыбающегося Чарльза и понял, что окружающее эмоциональное поле больше не воздействует на меня так же сильно, как прежде. Я по-прежнему его ощущаю (одновременно вижу, слышу и чувствую всей душой), но уже выборочно, более точечно и по своему желанию. Вроде бы.

– Превосходно, сэр! Вы только что выросли на моих глазах из слабого задохлика и нытика! Еще не муж, но уже и не мальчик!

И тут меня шибануло волной эмоций – радость, гордость и удовлетворение! Рано я расслабился. Зажмурил глаза. Вдох-выдох. Еще раз. Полегчало. Открыл глаза и, не теряя концентрации, опустил голову в легком поклоне.

– Благодарю тебя, Чарльз. Это было как минимум два ценных урока – наука, как держать себя в руках и никогда не расслабляться. Я совсем недавно в вашем мире и мне еще многому стоит поучиться.

– Вы быстро делаете успехи, сэр. Уверен, в ближайшем времени научитесь самоконтролю. Еще один совет на сегодня – не торопитесь. Погуляйте, пообщайтесь. И поешьте.

И, также, как и я, дворецкий обозначил кивком головы поклон и удалился на свой пост. Приглядевшись ему вслед, я обратил внимание на его эмоциональную ауру – она была, что было логично, ведь он живой и разумный. Но была более спокойной, чем у любого из гостей в зале и не такой яркой. Интересно, это связано с тем, что Чарльзу, скорее всего, намного больше лет, чем всем нам здесь вместе взятым?

Много вопросов, мало ответов. Что ж, не буду откладывать выполнение рекомендаций в долгий ящик – пойду проверю, чем сегодня кормят местные повара. Интересно, а макароны с сосисками тут есть?

* * *

Конечно же, макарон никаких я не нашел, а уж тем более сосисок. Зато столы ломились от множества блюд, которые были не то, что мне неизвестны, а я даже не мог предположить, из чего они были приготовлены. Голода по-прежнему не чувствовал, поэтому решил не рисковать – указателей с отметкой "уборная" я не встретил. Не хотелось бы попасть в конфуз в таком приличном обществе. Поэтому я сильно обрадовался и даже с облегчением выдохнул, когда увидел знакомые брускетты с какой-то красной рыбой. Взял кусочек, аккуратно понюхал, вроде съедобно. Откусил. Пожевал. Мммм, вкусно. Быстро съел. Взял еще. Второй вкушал уже куда более вдумчиво – мои вкусовые рецепторы тоже стали более чувствительнее. И таким нехитрым (и приятным!) способом я стал учиться контролировать свою экстрасенсорику. Заодно смог распознать все знакомые ингредиенты – свежий хлеб, мягкий сливочный сыр, копченая радужная форель (пойманная в каких-то исключительно чистых водах) и еще какие-то неизвестные для меня травы, что-то среднее между укропом и петрушкой. Укрошка? Петропом?

И именно в тот момент, когда мой рот медленно пережевывал закуски, а я находился в задумчивости, пытаясь анализировать, что у меня на языке (каюсь, увлекся, уж больно рыбка была вкусная, и в итоге ситуация получилась неловкая) ко мне подошла уже знакомая мне девушка Алла, которая прибыла сюда в компании своих подруг. Что интересно, я почувствовал ее приближение со спины – отчетливо ощутил ее взгляд, направленный в меня, словно гигантские спицы воткнули в затылок и теперь мне стало сложнее двигаться. Куда я – туда и эти металлические прутья. А еще ощутил ее эмоции – словно стою на берегу холодного моря и сейчас как раз прилив, который плавно подбирается ко мне и грозит поглотить с головой.

– Александр, еще раз здравствуйте. Хотя в этом месте не принято так приветствовать, но я только сейчас поняла, что, в отличии от меня, вы – не умирали. И хотела бы пожелать вам здоровья. Думаю, это будет… по-человечески, словно и я все еще живая.

В ней я увидел скорбь. В ее словах, движениях, взгляде, в сплетенных пальцах рук, в маленьком, совершенно незаметном подергивании мышц снизу правой щеки и напряженных мышцах шеи. А также в ее "холодной" ауре, которая была сжата и слегка вибрировала к полу. Понимание совокупности всех этих сигналов само пришло ко мне в голову. Раньше я бы понятия не имел, что все это означает. Да и сейчас, если кто-то мне позвонит и перечислит – я не смогу помочь. Мне необходимо быть рядом, чувствовать чем-то еще… Душой? Сердцем? Каким-то шестым чувством?

– Я… сочувствую вашей смерти, Алла, – я просто не знал, как еще можно успокоить и утешить столь расстроенную девушку. Никогда не мог спокойно относится к тому, что девушки тоже могут грустить, всегда старался их поддерживать. Хотя поддержка – это не мой конек, признаюсь.

– Да ничего страшного, это было быстро и безболезненно. Мы с подругами ехали на экскурсионном автобусе в горы и в нас врезался бензовоз. Ну а дальше взрыв, за несколько секунд наш автобус заполнился огнем и черным дымом – это все, что я запомнила. Но правда, не переживайте – только оказавшись здесь я смога выдохнуть и расслабиться. Жизнь была ко мне сурова – родители покинули меня за несколько лет до моей собственной гибели. Их жизнь забрала чума нового вида, которая выбралась из лабораторий ученых до того, как они придумали лекарство от нее. Вот их смерть была тяжелой и мучительной, я все время была рядом с ними. Думала, что болезнь и меня заберет. С тех пор не было и дня, чтобы я не тосковала по ним… – девушка склонила голову, я еще острее ощутил ее скорбь и печаль, а затем сразу что-то светлое и теплое. Алла подняла голову и уже искренне улыбалась. – Но зато теперь я вскоре встречусь с ними! А еще с бабушкой и дедушкой – я их тоже очень любила. Они погибли во время бомбардировки, когда еще шла война за Перламутровые острова. То время я помню плохо – была еще малышкой. Родители рассказывали, как мы с ними бежали подальше от линии фронта, как прятались с нашими соседями с улицы в бомбоубежищах и подвалах. А бабушка и дедушка остались, чтобы выиграть для нас время…

Как интересно. Пожалуй, я тут задержусь. Нет, война и смерти – это все плохо и грустно. Но жизнь уж так устроена и я здесь ничего не смогу поделать – всегда будут конфликты. К тому же, важная деталь – какие еще Перламутровые острова? Впервые слышу… Видимо, эта девушка как раз из какого-то другого мира, отличного от моего. Может, смогу встретить тут и того, кто пришел из мира, где есть магия, и он меня чему-нибудь научит? Ну или хотя бы объяснит что-нибудь.

– Знаете, Алла, я очень рад тому, что вы в любой ситуации находите позитив и светлые стороны, – нет, ну надо ведь мне ее все-таки поддержать? Я же ведь искренне хочу этого, без всякой задней мысли!

В этот момент я почувствовал, словно от меня что-то отделилось невидимое, какая-то прозрачная густая волна, и направилось в сторону трагически погибшей девушки. И лицо девушки стало светлее, будто включили слабенькую лампу внутри нее, она улыбнулась, в глазах сразу же высохли слезинки, которые там уже приготовились пролиться.

– Спасибо вам, Александр. Общаясь с вами, мне становится намного легче переносить боль утраты своей жизни и уже не так страшно идти туда, где меня ждет моя семья. Я не знаю, как и зачем вы попали сюда, но уверена, что это важное дело. Поэтому желаю вам удачи на вашем пути.

После этих слов Алла развернулась и ушла к своим притихшим подругам, стоявшим неподалеку. Я же сам был доволен собой – девушка уже практически успокоилась, стала более стабильная в эмоциональном фоне. Да, я справился, я смог помочь ей. Красавчик. Надо бы еще с кем-нибудь повторить тот фокус с воздействием на хорошее настроение.

Интересно, а существует ли аспект Удачи? Хотелось бы с ним увидеться, потому что теперь он числится у меня в списке тех, кому надо начистить морду. Пока что на втором месте, ведь на первом – аспект Судьбы, но чувствую, что они словно борются между собой за титул “кто сильнее поднасрал Александру Невскому”.

А все потому, что в тот момент, когда Алла вернулась к своим подружкам, я увидел то, от чего мое сердце ушло в пятки, в груди похолодело, а на лбу вышла испарина. В зал вошла девушка в красивом голубом (и подчеркивающим ее глаза) летнем платье до колен, волосы собраны в хвост, на ногах белые кроссовки на высокой подошве. Она растерянно оглядывалась по сторонам, явно не понимая, что она здесь делает. Но стоило ей только увидеть меня, как она тревожно улыбнулась и быстрым шагом направилась в мою сторону.

А я только и смог тихо прошептать – “Алина?…”

Глава 5. Последний путь

У вас бывали такие ситуации, когда говоришь друзьям или своей девушке (или молодому человеку), что сегодня плохо себя чувствуешь и останешься дома, а потом вы случайно встречаетесь лицом к лицу в каком-то ночном клубе? Вот у меня не было – я по клубам не хожу. Да и никогда так людей не обманывал. Я за правду, пусть она и будет горькой – “Прости, дорогая, сегодня не получится встретиться. Я не в настроении/нет сил, устал на работе/не в ресурсе/видеть уже тебя не хочу (нужное подчеркнуть или вычеркнуть лишнее)”.

Но сейчас, глядя на Алину, которая появилась в особняке представителя аспекта Смерти, который является также точкой перехода из мира живых в мир мертвых, я испытывал именно такое ощущение – чувство неуместности присутствия здесь нас обоих. Но раз она здесь, значит, прошло достаточно времени с моего исчезновения, чтобы она погибла. Возможно, даже от старости, хотя она выглядит точно так же молодо и прекрасно, как в тот понедельник, когда мы виделись в прошлый раз. Разве что на ней платье вместо джинс и блузки.

Затем, спустя пару секунд, держась за ручки, ко мне пришли две неразлучные подружки – Отчаяние и Обреченность. Теперь я уже не знал, что делать дальше и как поступить – смысла возвращаться в родной мир не видел. Алина была единственной и главной причиной, по которой я планировал пробираться сквозь миры обратно, ведомый голосом своего сердца навстречу к ней. А может, так даже и лучше? Заодно и Аниту обломаю тем, что не буду плясать под ее дудку. Не знаю, что она там придумала, но мое решение уйти на покой явно сорвет ее планы. Но самое главное – я буду рядом с Алиной…

Встретившись со мной взглядом, с лица молодой девушки ушла тревога и растерянность. Она поспешила ко мне, по пути едва не сбив с ног зазевавшегося официанта.

– Саша! Сашенька! Родной мой! Я так испугалась! – подбежав, она обняла меня и начала быстро бормотать. По голосу и эмоциональному полю понял, что из ее глаз сейчас начинают литься слезы. Причем доминирующими эмоциями были одновременно и радость, и раскаяние, но в чем именно я пока не понял. Решил сперва послушать, раз уж мою возлюбленную так понесло.

– Я так испугалась! Мне так стыдно! Такой ужас! Это все из-за меня! Ладно, если бы только я, я это заслужила, но еще и ты здесь! Прости меня, Саша, дорогой мой! Прости! Я отвлеклась! И не заметила поворот! Я так виновата перед тобой, Саша… А еще мы так глупо поссорились, прям как назло перед этой глупой аварией…Прости меня и за это тоже! Мне же цыганка так и нагадала, когда я юная совсем была и верила во всякую чушь! А потом, как повзрослела, как-то забыла про всю эту мистику… Видно правду говорят, что от судьбы не уйдешь… А я так хотела прожить с тобой долгую и счастливую жизнь, так радовалась нашей свадьбе! Думала, поживем для себя несколько лет и за детишками пойдем… Хотела свой дом, с вишневым садом, чтобы детей побольше, хотя бы троих мальчиков…

Дальше уже пошли сплошные всхлипы, слезы, сопли, рыдания и неразборчивые бормотания. Стоя так близко (куда уж еще ближе, чем в объятьях?), да еще и растерявшись от того, что встретил ее здесь, сейчас я остро ощущал ее боль и отчаяние. А еще чувствовал ее любовь ко мне. Это неповторимое, очень светлое, теплое, яркое чувство! Словно легкий и невесомый пух обволакивает меня с головы до ног и приподнимает над землей своим объятием. Словно кто-то обнимает мою душу своими крыльями. Я чувствовал, как яркое тепло проникает прямо внутрь меня! Хотелось раствориться в этом чувстве любви и нежности, остаться здесь навсегда с такой любимой мной и любящей меня девушкой, самой прекрасной, самой красивой, самой умной и мудрой, самой чарующей и обворожительной!

И тут одна простая мысль пробила меня словно электрический ток. Она бесцеремонно вонзилась в мозг и прошла насквозь, словно раскаленный лом сквозь… сквозь шоколад, оставив после себя зияющую, обугленную по краям дыру – “Алина. Не. Водила. Машину”. После понимания этого я продолжил развивать это направление логики. У Алины не было водительских прав – она боялась водить автомобиль. Мы также не были женаты – уж такое я бы точно запомнил. Значит, это другая Алина, из другого мира, в котором мы все же были счастливы вместе, пусть и не долго, как выяснилось. И сейчас Алина крепко обнимает меня, рыдая у меня на плече и посыпая голову пеплом в раскаиваниях.

Да, у меня была и все еще есть любовь к Алине. И сейчас передо мной стояла тоже Алина. И я очень хотел обнимать любимую и дальше, взять ее руки в свои, чтобы утешить и поддержать, а затем проследовать по единственному правильному пути для умерших. Но все таки эта была другая Алина. Она прожила другую жизнь, в другом мире, а вместе с ней и другой Александр Невский. Пусть эта жизнь и оборвалась раньше срока, но, уверен, она была яркой и насыщенной.

И я оказался перед выбором – либо рассказать всю правду и объяснить, что я не тот парень, который ей нужен и ее настоящий жених, скорее всего, все еще жив. Либо соврать и выдать себя за него, чтобы облегчить ее печаль в загробном мире. Но такое вранье, уверен, для меня выйдет боком. Если уж входить в роль, то придется действительно умирать. А в это время там, в моем родном мире, все еще живет та самая Алина, вполне живая и настоящая. Нет, я никого не хочу обидеть, и передо мной сейчас тоже настоящая Алина. Ну да, слегка трагически погибшая. На мой взгляд ничего страшного в этом нет. Я вообще парень без предрассудков, за равенство, взаимное уважение и всякое такое. Просто… у нее, у мертвой Алины, свой путь. И в его начале мне идти на такой коварный, низкий и подлый обман, выдавая себя за другого? Ради чего? Чтобы утешить ее на короткий срок, а потом что? Уверен, что за такой поступок она меня решит грохнуть. И тогда я уже точно отправлюсь с ней дальше, за “порог мира мертвых”. Вот только сомневаюсь, что там она успокоится и откажется от дальнейших вечных мучений меня скромного.

И вот, собравшись с силами, я терпеливо дождался, когда бедная девушка все-таки устанет плакать, успокоится и можно будет ее еще раз расстроить. А может она все-таки обрадуется? Ее жених ведь остался жив, чем не счастье? Я бы вот на ее месте был бы доволен ситуацией.

– Прости, Саш, я что-то совсем расклеилась. Нет, я и раньше была неуклюжей и вечно что-нибудь испорчу – то яичницу пережарю, то кофе у меня убежит, то кружку разобью… Конечно, это все ерунда по сравнению с аварией, но я даже немного рада, что не одна тут оказалась, а с тобой… Это ведь так романтично получается – мы проносим свою любовь сквозь жизнь и смерть… – в этом моменте она закрыла глаза и потянулась ко мне губами для поцелуя. Блин. Блин! Черт, черт, черт!

У меня даже дыхание перехватило. Нет, она совсем не облегчает мне задачу. Соблазн отказаться от своего намерения рассказать правду сейчас достиг своего пика… Эти желанные, манящие губы, которые сводили меня с ума с первого же дня после знакомства, сейчас были так близко и они так ждали поцелуя от меня. В животе словно сформировалась маленькая черная дыра, которая при этом продавливала своей массой гравитационное поле в пространстве-времени. Нет, так нельзя. Обманывать свою возлюбленную (пусть и копию), да еще и после ее смерти – это уже совсем низко. Как я жить-то потом буду с этим грузом? Если буду еще…

– Так, Алина, послушай. Это очень серьезно. Дело в том, что я не тот Александр Невский, который тебе нужен. Твой муж все еще жив, раз мы его не видим здесь. А я – живой, попал сюда из другого мира, который, видимо, похож на твой. Но в моем мире мы с тобой просто друзья, работаем вместе, – мда, так себе объяснение получилось. У меня в голове эта речь звучала убедительнее.

Девушку мое признание повергло в шок. Она открыла свои прекрасные голубые глаза, пару раз моргнула, растерянно улыбнулась и посмотрела на меня.

– Саша… ты что такое говоришь, Саша? Ты меня не узнаешь? Ты что, Саша? Это же я, Алина, твоя жена… – в уголках глаз я вновь заметил отблески зарождающихся слез. И тут же понял, что план провалился с треском – она не верит мне. И считает, что ее возлюбленный после смерти решил отказаться от нее и сейчас сочиняет всякую ерунду. Из серий “я – не я, хата не моя” и “прости, дорогая, я не нагулялся, а ведь молодой еще, давай расстанемся”.

– Поверь, твой Саша сейчас жив, а я другой Александр Невский. И я живой. Приглядись ко мне повнимательнее, – мдаа… теперь вот доказывай, что ты не верблюд. – Я должен как-то отличаться от окружающих. По крайней мере, так мне говорили.

– Саша, да как же так-то? Мы же так счастливо жили… Ты такие слова мне говорил. Через столько всего мы прошли вместе… И вот сейчас ты решил меня бросить!? После нашей смерти! Мы же даже умерли вместе!!! Сволочь ты, Невский!!!

Хлоп!

Раньше девушки никогда меня не били и ни разу я не получал пощечин как в кино. И тем более уж от мертвой девушки. Но всегда бывает первый раз. И, самое обидное, что я понял заранее, что она задумала сделать, но решил не уворачиваться. Пусть выпустит пар, может успокоится. Ха, самое интересное, что и в этом плане она была точной копией Алины из моего мира. Загоралась, как сухостой, от малейшей искры, но зато быстро отходила и успокаивалась.

Удар вышел на все 10 Чак Норрисов из 10. Кажется, она будто ментально меня еще придавила чем-то, потому что меня откинуло сильно далеко назад, в глазах потемнело, в голове зазвенело. Удивляюсь, как только еще раз коньки не двинул. Я вроде бы даже слышал хруст своих шейных позвонков. Или это зубы были?

Как оказалось, из сознания я выпал всего на секунду. Надо же, адаптируюсь. А когда вновь обрел способность видеть, слышать и думать, то увидел перед собой настоящий ужас! Время будто замедлилось, стало густое, все окружающие звуки стали тягучие, словно скорость воспроизведения максимально уменьшили. Образ прекраснейшей в мире девушки стал плавно меняться на какое-то привидение – мертвенно-белый цвет кожи, одета в какие-то лохмотья – вроде похожее платье, что было раньше, но все рваное и наполовину подпаленное огнем, оголяя поджаренный бок с отсутствующими местами кусками кожи и мяса. На груди виднеется черная полоса, проходящая слева направо. Приглядевшись, я понял, что это часть автомобильного ремня безопасности, который расплавился и въелся в кожу сквозь одежду. Половина головы была в страшном ожоге, у одного глаза не было брови, ресниц и самого века, волосы с этой стороны отсутствовали и череп блестел сгоревшей кожей, покрытой красной корочкой. Рука с этой же стороны не имела кожи вообще, открывая перед моим взглядом обугленные мышцы и сухожилия. И появился новый запах – отчетливый едкий запах жареного мяса и паленых волос. Будь ситуация сейчас не такая напряженная, то если закрыть глаза, можно было бы подумать, что стоишь возле мангала с почти готовым шашлыком. Фу, блин. Глаза-то сейчас совсем другое видят.

Всегда знал, что опасно злить девушек.

Признаюсь, я испугался. Преображение было страшным. Видимо, я расслабился, пока находился здесь в окружении красиво одетых мертвецов, спокойной музыки и изысканных блюд и бокалов с шампанским. И забыл, что нахожусь в потустороннем мире. Кстати, остальной мертвый люд начал расступаться от нас подальше, медленно образуя небольшую арену. Ну хотя бы они выглядели по-прежнему как простые люди.

В это время мертвая Алина начала парить над полом, словно была на магнитной подушке, а под ногами появилось темное чадящее пламя. Пусть и медленно, но неотвратимо, она двигалась в мою сторону, медленно поднимая руку для удара. Кисти ее рук удлинились и на пальцах обзавелись длинными кривыми когтями. Мда, маникюрчик явно надо бы обновить. Или сейчас может мода такая?

Как и всегда в любой драке я старался решить вопрос мирным путем:

– Алина, послушай! Еще раз! Я – другой Александр Невский! Почти точная копия твоего мужа! Но из другого мира! – мой голос звучат медленно, звуки растягивались, а голосовые связки начали болеть от необычного напряжения.

– Вранье! – голос бывшей девушки звучал так же медленно и растянуто, а еще он сильно изменился – у меня чуть кровь из ушей не пошла сейчас от этого высокого, почти как ультразвук, хриплого скрипа. – Ты врешь! Предатель! Мразь! Ничтожество!

Ох… Прям по краю иду. Волосы встали дыбом и по спине побежали мурашки. Но медленно так, аж противно. Ощущать напряжение каждой маленькой специальной мышцы в основании волос на коже оказалось не очень приятно. Но сейчас для меня это самая меньшая из проблем. Что может быть страшнее, чем обманутая и преданная влюбленная девушка? И что может быть сложнее, чем доказать в таком случае свою невиновность? Будем экспериментировать со своими новыми способностями.

Пользуясь тем, что все вокруг было по-прежнему заторможенно, мысленно представил образ именно той Алины, которую я знал в своем мире. Вспомнил первый день знакомства с ней, как вгляделся в ее бездонные глаза и почувствовал тогда (да и сейчас такое происходит каждую нашу встречу), как меня словно утягивает куда-то глубоко. Вспомнил ее чарующую улыбку, звонкий радостный голос, ее шикарный волосы. И как влюбился в нее – клянусь! – с первого взгляда.

Восстановив в своем сознании свои эмоции из того времени, я представил, как мысленно передаю их сконцентрированный образ тому чудовищу, что приближается сейчас ко мне с явным намерением открутить мне голову. И я очень боюсь, что у него (то есть у этой злобной версии Алины) есть все шансы на успех. Но у меня получилось! Возможно сейчас, как это часто и бывает в трудные моменты, свою большую роль сыграло огромное количество адреналина в крови. Но главное, что получилось! Как и в случае с Аллой, от меня пошел сконцентрированный сгусток эмоций. Думаю, его видел только я – он изменял пространство, где проходил, словно горячий воздух летом от асфальта искажал видимость.

Время тут же вернуло назад свою скорость, а я почувствовал сильную усталость. Алина, в образе жуткого чудовища, остановилась, как только посланный сгусток эмоций вошел в нее. Морщины, что были на уцелевших участках ее обезображенного лица, разгладились. Наиболее целый глаз стал большим и круглым от изумления. В ее ауре я почувствовал удивление и облегчение. Признаюсь, я и сам готов был громко выдохнуть, если бы только ситуация не оставалась все еще напряженной.

– Так значит… это правда? Ты из другого мира? Там, где есть я, ты, мы живы? И ты там так же сильно любишь меня?

С этими словами образ девушки принимал первоначальный вид. Она плавно опустилась на пол, дыры в ее платье затягивались, на руках заживала кожа, отросли волосы, лицо возвращало себе свою былую красоту и очарование. Оплавленный кусок ремня безопасности тоже медленно исчез.

На ее лице (и в эмоциональном фоне) читалась растерянность. Она была спокойна, но будто бы только сейчас осознала тот факт, что умерла. Я понял, что ее успокоило несколько фактов – то, что ее настоящий возлюбленный остался жив, что в каком-то другом мире ее точная копия так же жива и то, что я также сильно, по-настоящему люблю ее. И в этот момент она приняла свою смерть. Ее больше не терзали отчаяние и сожаление о случившемся.

Обретя облик красивой молодой девушки, она постояла несколько секунд, опустив взгляд в пол. Никто из присутствующих не осмеливался нарушить наступившую тишину случайным шорохом одежд или же словом. В эмоциональном фоне тоже был абсолютный штиль. Даже музыка замолчала. Кстати, откуда она здесь?

После наступившей паузы, Алина подняла опустошенный взгляд, развернулась и куда-то пошла. Собрав оставшиеся силы я поднялся с пола и, пошатываясь от головокружения, пошел медленно за ней, пытаясь уловить ее настроение и мысли. Тишина. Все остальные остались в общей зале, провожая нас взглядами и расступаясь перед нашей молчаливой траурной процессией.

Пройдя по коридорам, мы вышли к лестнице и начали спускаться. Так и шли – впереди ровным шагом шла копия моей возлюбленной, в нескольких метрах за ней плелся я. Спустившись вниз на один этаж, мы оказались в каком-то подвальном помещении с высокими, метров в пять, потолками. Точнее, это был не подвал, а какая-то естественная пещера с крутыми, словно стены, сводами. Тут и там в хаотичном порядке были каменные колонны, будто выточенные подземными водами. На стенах росли какие-то грибы и растения, подобно гигантскому плющу они поднимались от пола до потолка, оплетая камни и цепляясь за выступы. Ближе к потолку росли какие-то светящиеся мягким белым светом цветы. Сами растения и грибы тоже слегка светились, но свет был уже зеленый. В общем и целом, пещеру окутывал приятный глазу полумрак. Я даже заметил несколько светлячков, кружащихся наверху. Еще бы стрекот сверчков сюда добавить для полной атмосферности и вышло бы идеальное, на мой взгляд, место для медитаций. Надо бы запомнить – организую дома нечто похожее и буду продавать абонементы на посещения. Точно разбогатею.

Наш с Алиной молчаливый путь закончился у небольшого, в несколько метров в ширину, бассейна. Явно сделанного уже руками существа разумного. Противоположная сторона скрывалась в полной темноте, поэтому его длину оценить было сложно. С нашей стороны я заметил выдолбленные ступеньки, уходящие вглубь. Слева и справа от спуска в бассейн растений было больше всего и сверху они соединялись, образуя таким способом высокую светящуюся арку. А сам бассейн был наполнен до краев водой (отчего-то я посчитал, что она ледяная) и на его поверхности плавали крупные, спелые, красные яблоки.

Остановившись у ступенек, Алина повернулась ко мне. Ее наполняло спокойствие.

– Спасибо тебе, Александр из другого мира. Благодаря тебе я обрела уверенность, что все идет тем чередом, какой был предопределен судьбой. Теперь я могу обрести покой в том мире, который предназначается для ушедших из жизни. Ты доказал мне, что мой возлюбленный жив. Я искренне желаю ему долгой и счастливой жизни. И я рада, что смогла быть с ним, пусть и не так долго, как того бы хотела. Но меня ждет новый путь и новый мир, а у него – надеюсь всем своим любящим сердцем – еще много лет жизни, которые он сможет прожить счастливо. В конце-концов, мы встретимся с ним вновь. Я буду ждать его там. Если вдруг встретишь его, то передай ему мои слова. И желаю тебе, чтобы и твой путь быть легок и в конце него ты обрел свое счастье. Хоть наши миры все же разные, и я совсем другая девушка, но я почувствовала, увидела и познала твою любовь к твоей Алине. Даже в своей счастливой жизни я не могла и вообразить, что возможно так сильно кого-то любить. Спасибо тебе. И удачи.

Произнеся последние слова, она развернулась и стала спускаться по ступеням в воду. Опустившись по пояс, она побрела в темноту.

Я молча провожал девушку, копию той, которую так безумно любил, в ее последний путь. На душе было тяжело. Конечно, умом я понимал, что это другая Алина, из другой жизни, что “моя” Алина все еще жива и находится в моем мире. Возможно, сейчас она в офисе, попивает кофе без меня и готовит свои отчеты по экономической эффективности отделов для своего начальника, Владимир Петровича. Может даже иногда вспоминает скромного меня и задается вопросом “А куда пропал этот приставучий программист? Давненько что-то его не наблюдаю его. Зайти, может, к нему в отдел, проверить? Да не, бред какой-то. Сам зайдет”. Но все равно – на душе было тяжело. Да, когда в обычной жизни находишься рядом с умирающим человеком, тоже очень тяжело. Когда ты понимаешь, что минуту назад ты еще с ним говорил, а сейчас его уже нет среди живых. Но сейчас… сейчас я присутствовал при совершенно исключительном событии – моменте, когда душа ранее живого человека не просто уходит из мира живых, а переходит именно в мир мертвых. Надеюсь, там ей будет хорошо.

– Если я встречу его, то обязательно передам твои последние слова, Алина, – тихо прошептал я в пустоту.

Любопытство (тут что, всегда ночь? Откуда опять во мне этот неисчерпаемый дух авантюризма?) стало нарастать. Как оно там? Все серое, никаких красок, вокруг пустыня с мертвыми деревьями, души мертвых склоняются тут и там и слышно как вдалеке кто-то тоскливо завывает? Или там действительно стоит указатель на развилке – “Налево – АД, направо – РАЙ” и по центру коллегия присяжных, что судят тебя за твои поступки при жизни и определяют, куда тебе направиться. В таком случае, налево должны сопровождать под охраной. Этакие архангелы-конвоиры, в бронежилетах, балаклавах, на поясах дубинки, наручники и пистолеты-электрошокеры, а из-за спины торчат крылья, разрисованные под камуфляж. Ну, а уж направо – в рай – тебя повезут извозчики-рикши, как в Индии моего мира. Такая двухколесная тележка на одного, а впереди ангелок весело тащит тебя за длинные жерди и еще песни поет. Почему-то сразу представился репертуар группы “Агаты Кристи” – у них там про рай и ад много текстов было написано.

* * *

Поборов в себе желание зайти в воду и поплавать в этом уникальном бассейне, я развернулся и сразу же резко вскрикнул от удивления.

– Чего орешь-то, полоумный? – как обычно в своем репертуаре спросила у меня представительница аспекта Жизни, девушка в облике моей начальницы, но с именем Агата. Она стояла буквально в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди.

Кстати, из-за того, что она все-таки не моя начальница (и дело тут даже не в корпоративной этике, а именно в том, что она далеко не такая стерва. Но я с ней пока мало общался, так что это не точно), она начинает мне нравиться – все-таки ведь образ-то красивый, привлекательный. А я парень все-таки молодой, да холостой. Может, позвать на свидание? Блин, да о чем я только думаю! Только что при мне душа копии моей возлюбленной покинула наш бренный мир (ну, условно), и я тут же начинаю на других засматриваться. Хотя, мы ведь с Алиной просто друзья… У нее-то есть, между прочим, отношения. Так ведь и я могу завести роман. Да что я за бред несу… Это все на стрессе от пережитых событий.

– Не ожидал вас тут увидеть, – ответил, когда пауза уж больно затянулась.

– Я весь вечер наблюдала за тобой. Начала сразу же, когда узнала, что другая Алина из мира, похожего на ваш, прибыла к нам. Ведь твое нахождение здесь – исключение из устоявшегося порядка, поэтому мы с братом не знали, к чему приведет ваша встреча и были готовы вмешаться в любую секунду.

– Ага, как же. Что-то я не заметил вашего внимания, когда летел на встречу к паркету после пощечины.

– Что ты плачешься-то, как маленький? Ничего бы с тобой не стало, чай не бумажный. Но ты здорово придумал, когда применил свои способности. Быстро учишься. Даже время смог замедлить. И воздействовать на других научился. Только не увлекайся, не все такому фокусу подвержены, а некоторые так и вовсе такое чувствовать могут. И если тебя на этом поймают, то зубов точно не досчитаешься. Но сегодня – ты прям красавчик, вырулил ситуацию. Она ведь почти баньшей стала, – комплименты из Агаты сегодня так и сыпятся. Ну понятно все, запала на меня.

– Баньшей? – я чувствовал сильную усталость и очень хотел есть, выпить пару бутылок шампанского и завалиться спать под столом, но все же решил уточнить некоторые моменты.

– Ну да. А ты думал, как все призраки и прочая нежить появляется? Бывает, что души умерших даже до нас не доходят, а сразу на месте обращаются. От переизбытка эмоций обычно. Будь то гнев, скорбь, раскаяние или даже любовь. Порой, человек сразу после смерти сохраняет слишком много гнева, и эта эмоция его порабощает и превращает в чудовище – часто просто в беспокойный дух, но бывает и в более сложные и более разумные – кикиморы, баньши, полуденницы, утопленницы, вурдалаки и прочие. Любовь, пусть и изначально светлое и доброе чувство, но когда ее чрезмерно много, приводит к тому же. Или еще хуже… к появлению суккубов и инкубов. Смотря уже, чья именно душа умерла и была неспокойна. Но не всегда так, разные случаи бывают.

– Так, погоди. Суккубы – это же демоны такие, верно?

– Ну да. А ты думал, что демонов не бывает?

– Да я уже и не знаю, что думать. Все как-то намешано теперь у меня в голове.

– Пойдем, я тебе комнату твою покажу. Отдохнешь, обживешься немного, освоишься, с народом пообщаешься. В общем, как на ноги встанешь, так можно будет уже тебе в дальний путь отправляться. Думаю, первым делом тебе в Лимб нужно наведаться.

– Лимб? Это же один из кругов ада вроде, разве нет?

– Ох, начитаются книжек всяких, потом умничают… Молчал бы лучше, за умного бы сошел. Но уже поздно, прости. Город это такой. Большой. На пересечении множества плоскостей Вселенной. И в нем много порталов в различные миры находятся. Проблема только в том, что все они совершенно по-разному выглядят и мало кто знает, куда ведут. Так что тут лотерея. Но выбор-то у тебя, ха! небольшой, так ведь? А ад немного иначе устроен, не так, как ты представляешь.

– Так он существует?

– Это не то, о чем ты думаешь, поверь. Узнаешь со временем, если не повезет. И пошли уже, покажу, где кровать твоя.

– Я думал, у тебя дел много и тебе некогда всяких гостей до кровати провожать.

– Не переживай – подтыкать одеялко и петь колыбельную я тебе не собираюсь. А дела – само собой, их полным полно – новая жизнь сама по себе не появиться. Но я же представитель аспекта, как бы самостоятельный аватар. Сами аспекты не могут влиять напрямую на реальность, поэтому создают нас – представителей. Мы наделены разумом, чувствами и собственной волей. А еще можем находится сразу в нескольких местах одновременно. Да и гость ты особенный, редкий, так что не стремно тебя будет проводить, – ой, ну точно, запала на меня. Нравлюсь я ей, как пить дать. Точно надо будет на свидание звать. Потом, как высплюсь и приведу себя в порядок.

За такой вот познавательной и легкой беседой мы вернулись к лестнице.

Кстати, при случае еще надо спросить, что за яблоки там плавали в бассейне…

Глава 6. Учитель

За окном стояла темная ночь. Точно такая же, как была в момент моего появления здесь. Темная, теплая, летняя и тихая. Ни огонька светлячка, ни шуршания ежика, ни уханья совы. Лес между мирами был безжизненный, если не брать в расчет невысокую траву и какие-то непонятные деревья.

Меня зовут Александр Николаевич Невский, человек, 26 полных лет. Еще совсем недавно я работал программистом в крупной компании и мечтал очаровать прекрасную девушку из соседнего отдела. На тот момент это была главная моя цель в жизни. В деньгах особо не нуждался – оклад был хороший, да и я их не особо много тратил на различную ерунду, только на самое необходимое. У меня своя уютная двухкомнатная квартира (по крайней мере была, как сейчас – точно не знаю), в новом спальном районе, хорошо обставленная в минималистическом стиле. Кровать – есть. Стол – есть. Плита – есть. Кофемашина – конечно есть! Да, не центр, но оно мне и не надо – все, что требуется, есть рядом – аптеки, кафешки, магазины. И метро недалеко – идти спокойным прогулочным шагом не более 5 минут.

А сейчас я неизвестно где и, самое забавное, что неизвестно “когда”. С тех пор, как очнулся в лесу здесь неподалеку, по моим ощущениям прошло не более 15-17 часов, включая перерыв на сон. Но никто точно не знает, как здесь протекает время. Да и поспал я знатно – либо кровати у них тут такие удобные, либо я настолько вымотался. Кстати, я немного слукавил, когда сказал, что неизвестно, где нахожусь. После того, как очнулся в лесу, я добрался до особняка в готическом стиле, где познакомился с его хозяевами – братом и сестрой, Фридрихом и Агатой. Оба они – представители аспектов Смерти и Жизни соответственно. Видимо, это два связанных процесса. Потому что, как выяснилось, эти самые представители аспектов (которых на самом деле большое множество) вынуждены вести затворнический образ существования и редко общаются с себе подобными. Потому, что, согласно странному закону Мироздания, они не могут контактировать между собой. Исключения два. Первый – когда оба представителя стремятся к этому. И второй – уже знакомые мне брат с сестрой, которые не ограничены этим законом, но только относительно друг друга . А что, думаю, в целом вполне неплохое правило. Вот интересно, а если у людей так было, мы были бы счастливее?

Так вот, особняк. Место интересное, крайне необычное на мой скромный человеческий взгляд – в первую очередь он является местом перехода душ умерших созданий в мир мертвых. И где именно он (особняк) находится – неизвестно. По крайней мере для меня совершенно непонятно. Мне Агата, конечно, пыталась объяснить, но я так до конца и не понял. Что-то связанное с наложением слоев реальности Вселенной или, как еще ее называют, Мироздания. При этом эти реальности практически не пересекаются и слабо воздействуют друг на друга. Но в то же время они связаны между собой. И по этим связям между мирами, словно по тропам (в этом моменте про себя я провел аналогию с водопроводом), можно перемещаться. Осталось разобраться, как лично мне это, собственно, сделать. Да еще и попасть туда, куда мне нужно – в мой родной мир. Тут представители аспектов уже не могут помочь – у них немного (совсем) другие возможности по вопросу перемещения. Но им это и не требуется даже. Как они объяснили – “они находятся сразу везде” и непосредственно переносить куда либо свою оболочку им нет необходимости. Поэтому они совершенно не знают, где пролегает та самая заветная тропинка из череды порталов между мирами, которая приведет меня обратно домой.

* * *

Вглядываясь в темноту ночи за окно, я вспомнил события минувшего вечера. Даааа, он выдался насыщенный – я познакомился с Фридрихом, Агатой, Анитой (еще одна представительница аспекта, только уже Судьбы), смог научиться контролировать свои новые волшебные силы, полученные от одновременного контакта с тремя разными представителями аспектов. А также встретился с душой копии моей возлюбленной, которая погибла в другом мире, немного отличным от моего родного. Слегка повздорил с ней, меня чуть не разорвали на мелкие кусочки, но я вышел красавчиком и сделал доброе дело – проводил мною же успокоенную душу в мир иной. Точнее, в мир Смерти. Плюсик в карму, я считаю.

После того, как Агата проводила меня на третий этаж, подальше от гостей, и показала комнату, заботливый дворецкий Чарльз лично прикатил тележку со всякой едой, более-менее похожую на ту, которую я могу есть без последствий. Внезапно выяснил, что я очень голоден – уплетал за обе щеки все, что попадало под руку. И только потом, уже совсем обессиленный, кое-как скинул прямо на пол свою потрепанную одежду, забрался в постель и сразу же провалился в сон.

И вот сейчас стою перед темным окном. Выспавшийся, полон сил, в одних трусах и в раздумьях. Интересно, сколько же прошло времени там, в моем родном мире? Потеряли ли меня друзья, родители, коллеги? Переживают ли они за меня или позабыли? Как и у кого мне научиться новым волшебным фокусом? Как же вернуться? И еще остается открытый вопрос с представителем аспекта Судьбы – соблазнительная блондинка с шикарным бюстом, идеальной фигурой и длинными ногами, по имени Анита. Это по ее плану я оказался здесь, получил в дар новые способности и так же по ее задумке я должен вернуться в свой родной мир ради какой-то цели. Легко сказать, да сделать вообще пока непонятно как. И пока что у меня только желание отомстить ей за все, что я уже испытал и, уверен, еще испытаю в будущем. Нельзя так жестоко и без спроса обращаться с судьбами людей. Поэтому, мне нужно собрать максимум информации об устройстве этого Мироздания.

Да, я уже научился считывать чужое настроение и намерение, а также передавать свои определенные мысли, образы и эмоции. А еще время останавливать. Точнее, ускорять свое восприятие так сильно, что окружающее меня пространство будто замедляет свой ход. Но один минус – это требует чертовски много сил. За отъезжающим от остановки автобусом, если я далеко, добежать не успею – грохнусь по пути без сознания. Да и мышцы не выдержат такой нагрузки – я хоть и ходил в спортзал, но они все равно у меня обычные, человеческие. После встречи с разъяренной душой девушки, которая чуть не стала неупокоенной злобной баньшей, я особенно четко понимаю свою слабость. Повезло еще, что мы с ней были в некотором роде знакомы и я смог договориться, успокоить ее. А если мне встретится похожее чудище, но незнакомое лично со мной и не имеющее эмоциональной привязки? Да еще где-нибудь в темном, глухом лесу. Примерно как вот этот, который за окном. И все, закончится мой путь совершенно бесславно. Ни домой не вернусь, ни принцессу не спасу, ни врагов не покараю.

Надо становиться сильнее. И делать это как можно быстрее. И для начала – зарядка, затем одеться, после залить в себя кофе и закинуть завтрак. Еще бы душ найти где-нибудь, а лучше баньку… С холодным пенным напитком, свежими дубовыми вениками и ледяной речкой неподалеку. Ну да хватит мечтать, надо делать то, что возможно сейчас, а остальное потом.

Свою одежду обнаружил на вешалке, чистую и выглаженную. Вот это сервис! Надеюсь, мне потом не выставят счет при выезде из этого пансионата смерти?

– Вот, ознакомьтесь, ваш счет.

– Что? За апартаменты класса люкс, пятиразовое питание, стирку и глажку одежды, за консультации об устройстве Мироздания вы хотите от меня мою же бессмертную душу!? Грабеж! Я буду жаловаться! Напишу самые плохие отзывы!

Хотя думаю, даже в таком случае я сумею договориться. Рассрочку оформлю или органами рассчитаюсь. Не обязательно же своими, так ведь?

Одевшись, я спустился вниз, в общий гостевой зал. Естественно, по пути не встретил (и не почувствовал своим сканером эмоций) других постояльцев.

Сразу увидел Чарльза и подошел к нему.

– Приветствую вас, сэр! Как отдохнули?

– Благодарю, все отлично. И отдельное спасибо за вчерашний ужин и чистую одежду, – надо все-таки быть вежливым с людьми (и в целом с существами), которые относятся к тебе по-доброму.

– Что вы, это моя работа. В последнее время у нас редко бывают гости. Последнюю тысячу лет точно. Так что я был даже рад вспомнить годы своей молодости.

Тысяча лет… Это же сколько ему получается? Хотя о чем это я. Он же не совсем человек, и не совсем живой. По крайней мере, сейчас так точно.

* * *

Раскланявшись с дворецким, решил немного прогуляться среди “гостей” этого заведения. Как и в прошлый раз, все присутствующие были чинно и красиво одеты – дамы в платьях, словно на балу или на каком-то светском приеме, джентльмены (язык не поворачивался назвать этих денди иначе) – в смокингах и костюмах-тройках. Так что я здесь не сильно выделялся в своей классической офисной одежде – пиджаке, брюках, рубашке и туфлях.

Все присутствующие разделялись на небольшие компашки и, время от времени, перемешивались между собой в новые. Затем кто-нибудь, видимо, пообщавшись вдоволь, в одиночку или с кем-нибудь, уходил по ярко освещенному коридору до лестницы и спускался вниз. Я уже знал, что там и, честно вам признаюсь, очень не хотел снова там оказаться. Любопытно, здесь какой-то лимит по времени установлен? Оплата почасовая или единоразовая, только за вход?

С целью тренировки своих навыков (ну и, конечно, просто из своего природного любопытства) решил просканировать эмоциональный план в помещении. Немного ослабить контроль… расслабиться… впустить в себя энергетику окружающих меня существ. Как раз вон тот статный джентльмен со своей спутницей выходят из зала. Да, есть! Теперь я понял, в чем дело – души здесь не просто поболтать за бокалом шампанского собираются. Это помещение (а подозреваю, что скорее всего и весь особняк в целом) – какой-то фильтр, который будто снимает что-то с них. Не могу понять, что это. Какая-то тяжесть бытия, усталость или печаль после своей смерти. Не разобрать. Но те души, что спускаются вниз, к своему последнему пути – они явно чувствуют себя намного лучше по сравнению с новенькими, только что прибывшими и словно "уставшими", хотя это никак не заметно внешне, “обычным” взглядом.

Весь наблюдаемый процесс не вызывал у меня негативных эмоций. Даже наоборот – все было будто бы так, как и положено, правильно и естественно. Умиротворяюще. Блин, начинаю рассуждать как представитель аспекта Смерти.

– Развлекаетесь, юноша?

Я вздрогнул от неожиданного появления Фридриха. Надо же, только вспомни черта, вот и он… Хотя в общем он мне импонировал.

– Скорее, просвещаюсь. Скажите, а это у вас с Агатой семейное? Подкрадываться незаметно, маскируя свое присутствие до последнего момента.

– Прошу прощения за этот маленький розыгрыш, – улыбнулся стильно одетый мужчина. – Просто мы не можем удержаться от возможности над кем-нибудь подшутить.

– Ах, ну да, точно. У нас на Земле только и разговоров, что о вашем утонченном и изысканном юморе.

– Правда? Вы серьезно? – Фридрих искренне удивился моим словам. Явно не понял иронии.

Я смотрю на него большими глазами и даже не знаю, что и ответить. Вроде взрослый мужик, практически повелитель самой Смерти, всемогущий и всесильный. А в сказки верит…

Чтобы избежать усугубления и так уже неловкой ситуации, решаю сменить тему разговора.

– Скажите мне лучше вот что, уважаемый Фридрих. Много кто мне советовал пообщаться здесь с людьми, то есть, с душами. Якобы есть вероятность встретить разбирающихся в магическом искусстве и поучиться у них. Но как их найти? Своим “супер чутьем” я не выделяю здесь кого-то особенного.

– Все верно. Дважды. У нас бывают самые разные гости, в том числе и разбирающиеся в тайнах мироздания и обладающие магическими способностями. Но сейчас здесь все обычные смертные, такие же, какими были и вы когда-то, без талантов в магии и прочей мистике.

– Насколько я помню, простым человеком я перестал быть не так давно.

– Подчеркиваю – когда-то. Здесь именно так принято говорить. Как видите, здесь часов нет. Угадаете, почему?

– Потому что счастливые часов не наблюдают? – Ну вот не удержался я. Да и вообще, он сам напросился!

– Со всей своей ответственностью могу вас уверить, что наблюдают. И нет, дело в другом, – кажется, он так и не понял подкола, оставаясь таким же серьезным и сохраняя каменное лицо. – Это место объединяет все существующие реальности. Именно сюда дороги приводят души умерших из всех миров. И для всех, кто уже попал сюда, не имеет значения, какой сейчас час. Хотя бы потому, что за окном всегда будет поздний вечер, а у всех присутствующих – один и тот же конец пути. Я не хочу, чтобы они еще и на часы весь вечер поглядывали. Им никуда не надо спешить.

Пожалуй, про дороги и Рим лучше не буду говорить, как-то теперь уже неуместно.

– Про время я понял. А вот насчет дорог – раз сюда стекаются души со всех миров, значит, я могу попасть в любой из них? И мне остается только найти свой собственный?

– Не совсем так. Дело в том, что именно эти дороги открыты только для душ. Некоторые шаманы научились покидать свои тела и путешествовать между мирами, но вам, сэр, сейчас это бесполезно. Вам ведь надо физически переместиться, а не в гляделки играть.

Хмм.. а вот это уже интересно. Зря он так отозвался о возможности путешествовать между мирами в образе духа, покинув свое тело. Видимо, с высоты его колокольни возможностей аспекта не видны перспективы для таких простых земных ребят, как я. Думаю, я смог бы связаться со своими близкими и друзьями. Ну или хотя бы посмотреть, как они там… Надо будет продумать этот момент. Раз возможность есть – надо ею пользоваться.

– Советую вам немного все же здесь задержаться, освоиться со своими силами, изучить что-нибудь новое для расширения своих возможностей, а уже после отправиться в Лимб.

– Да, ваша сестра Агата говорила про него. Долго до него добираться? И к чему мне следует подготовиться?

– Добираться – несколько шагов. Портал у нас тут рядом, в одном из кабинетов. Как решитесь – сообщите, мы с Агатой проводим вас. А подготовка особая не требуется – как бы вы не тренировались, Лимб все равно встретит вас на равных.

– В каком это смысле – “Лимб встретит”? Это кто-то живой? Я думал, это город. Правда, долгое время я считал, что это один из кругов ада, но буквально вчера Агата меня слегка просветила в этом вопросе. Кстати, у меня еще вопрос про ад…

– Не стоит об этом упоминать, особенно здесь, в окружении мертвых душ, которые готовятся перейти в мир Смерти. Вы же не хотите повторения вчерашней ситуации? Вот то-то и оно. Да и вообще, лучше про “это” и вовсе не говорить, примета плохая. Очень плохая. А что по поводу Лимба… Да, это город, но особенный, не такой, к каким вы привыкли. Находясь в непосредственной связи со многими мирами, он сильно подвержен изменениям. И подстраивается отдельно для каждого путника и жителя. Даёт именно то, что ему сейчас больше всего необходимо. Так что для вас это будет серьезным испытанием – соблазн остаться там навсегда будет велик. Когда вы прибудете туда, вы поймете, о чем я говорю.

– Ладно, допустим, я понял. Скажите, Фридрих, а что насчет расового разнообразия?

Статный мужчина повернул ко мне голову и задумчиво произнес:

– А может, Агата и права насчет ваших умственных способностей… Пожалуйста, поясните, о чем ваш вопрос?

– Нуу… Я просто много разных книг читал, там, у себя. Не подумайте плохо, просто я тут буквально всего ничего и ничего не знаю. Так вот – я вижу тут у вас среди мертвых только души людей. По крайней мере, очень на них похожи. А другие расы существуют?

– Аааа, так вы про это! Да, верно замечено – кроме человека в различных мирах существуют и другие разумные виды. Есть миры, где человека нет вообще. А еще существует большое количество реальностей, где вообще нет разумных видов жизни. То, что вы тут видите только человеческие души – вполне логично. Вы ведь тоже человек. Наш с сестрой домен – место нашего обитания и главного функционирования – тоже имеет множество вариантов реальности. И для каждого вида разумных существ выделяется отдельный слой. Чтобы для всех была возможность отдохнуть перед последним переходом.

– А у меня еще вопрос…

– Я знаю, что вы хотите спросить. Нет, я не скажу, что там, в мирах Смерти. Вы сейчас живы, а такое знание сделает вас мертвым. Уверен, у вас иные планы, иначе вчера вы бы не держались и все же зашли в бассейн.

Весь наш разговор я поддерживал сканирование пространства в "фоновом режиме", если можно так выразиться. И в этот момент я почувствовал приближение чего-то нового, сильно отличающегося от всех сейчас окружающих нас разумных душ, некогда бывших живыми. Словно вокруг были невинные овечки, а я теперь слышу, как сквозь заросли к нам на полной скорости несется огромный разъяренный бык.

Фридрих тоже это заметил и, повернувшись ко входу в общий зал, широко улыбнулся и радостно произнес:

– А вот и ваш первый учитель!

* * *

Незадолго до этого разговора в Особняке Смерти и Жизни.

Один из миров, в котором развитие человечества пошло по смешанному, техно-магическому типу.

Серьезная женщина, внешне как раз того самого преклонного возраста, который уже вызывает почтенное уважение, но еще не позволяет назвать ее старой или даже просто пожилой, стоит возле открытой пассажирской двери машины.

– Дорогой, поспеши! Надо ехать! – ее голос дребезжал, словно она чем-то сильно напугана.

– Бегу, любимая! Настраивал обманки и ловушки. Надолго их это не задержит, но даст нам время.

Из двора скромного одноэтажного дома выбежал очень высокий и очень худой мужчина. Кожа темно-медного цвета, загорелая, волосы короткие и полностью седые, лицо все покрыто морщинами, но глаза живые и натуральным образом светятся голубым цветом. Это отличительная черта тех, кто решил следовать пути Эфира и достиг определенных высот.

Запрыгнув за руль автомобиля с уже работающим двигателем, он убедился, что его жена активировала кристаллы, обеспечивающие защитой пассажиров и сразу же провернул ручку акселератора двигателя на руле до упора.

Под капотом автомобиля сразу же активировались на полную мощность механизмы, питающиеся энергетическими ядрами, являющиеся синтезом достижений технологий, механики и эфира. Кристалл на приборной панели окрасился в красный цвет, показывая максимальную нагрузку двигателя. Они никуда не опаздывали, но они убегали. Спасались бегством от тех, кто искал их уже долгое время.

В то время, как мужчина был сосредоточен на дороге и постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, его сидящая рядом супруга закрыла глаза и, активировав внутренние резервы своей силы, убирала эфирный след от их транспорта. Она не сможет убрать его полностью, но, так же как и ловушки в их доме, установленные ее супругом, это должно усложнить погоню для преследователей.

Уже в четвертый раз они успевают улизнуть прямо из-под носа Охотников. Они делали все, что только могли, чтобы выжить и добраться до границы, которая условно теперь разделяет их страну, словно глубокая кровавая рана. Страну, охваченную восстанием безумных последователей Механики. К сожалению, правительство не было готово к такому и не ожидало, что не все поддерживают их политику единого сосуществования, объединения Эфира и Механики, магии и технологии. Из-за чего их сенат пал в первую же ночь восстания. Охотники хладнокровно вырезали всех магократов вместе с их семьями и слугами, а также тех, кто были с ними заодно, включая лояльных к магии последователей технологий. Но этих убийств и захвата власти оказалось им недостаточно. Они объявили Эфир и все магическое, что с ним связано, ересью и поклялись уничтожить всех, кто хоть как-то был причастен к этому – не пощадили даже простых продавцов артефактами. Гильдия торговцев, конечно, сразу же возмутилась такой агрессии, оперируя тем, что их члены занимаются также поставками различных технологических изделий и комплектующих. И что гильдия всегда была вне власти. Но "Механики", как их стали называть в народе, и на них нашли рычаги давления. Неизвестно почему, но Гильдия торговцев, известная своим влиянием, военной мощью и политическим нейтралитетом, встала на сторону Механиков, поставляя им вооружения, технологии и своих солдат. Сразу сформировался фронт боевых действий, разделяющий континент на две части – северную (меньшую) и южную (большую).

И сейчас двое волшебников, сразу же сбежавших из столицы, в спешке двигались на север, к своим. Рудольф (так звали мужчину) был известным учителем Эфира в Столичном Университете Смешанных Искусств, поэтому его многие знали. Но увы – его репутация сыграла против них. За ним и его женой сразу же отправили Охотников – опытных преследователей и безжалостных убийц, оснащенных современными технологиями и оружием.

И сейчас Рудольф отчетливо слышал рев технологических двигателей летательных аппаратов, вышедших из режима скрытность. Либо ловушек хватило не надолго, либо их преследователей больше, чем в прошлый раз. Еще немного времени у них есть, но похоже, что скрыться им в этот раз не удастся. Рудольф с тяжелым сердцем, но с четким пониманием, что он делает, оставил машину.

– Что ты делаешь? – его супруга сразу открыла глаза – Нам надо двигаться! До наших осталось совсем немного! Что ты ждешь?

– Дорогая, послушай внимательно. У нас мало времени. Ты должна ехать. Без меня. Я выиграю время для тебя, задержу их. Пожалуйста, не спорь, иначе мы оба погибнем и это будет уже глупость. Найди наших сыновей и позаботься о них. Все будет хорошо. А теперь – садись за руль и езжай как можно быстрее.

Женщина слишком хорошо его знала, чтобы начинать сейчас тратить время на споры, уговоры и истерики. Если Рудольф принял решение – уже ничто его не сможет отговорить. Поэтому она просто молча впилась в его губы страстным поцелуем, чтобы передать ему то, что словами рассказывать будет слишком долго – то, как сильно она любит его, как она благодарна ему за их детей, за все годы, прожитые вместе, за его поддержку в их трудные моменты жизни и то, как сильно она хотела бы остаться с ним.

Но на кону стоят не только их жизни – совершенно случайным образом в их руки попала ценнейшая информация о Механиках. И в нужных руках она сможет перевернуть ход этой бессмысленной и кровопролитной гражданской войны, нужно лишь только сохранить свою жизнь и добраться до оставшихся Повелителей Эфира.

Прервав поцелуй, Рудольф вышел на дорогу и, не оглядываясь на любимую супругу, начал приготовления к битве. Его жена тоже не стала терять время – самопожертвование ее любимого мужа не должно быть напрасным. Она тут же пересела за руль и, как и ее супруг, уверенно вдавила рычаг мощности в максимальную позицию.

Пыль от колес еще не успела подняться в два человеческих роста вверх, как машина скрылась за поворотом. В это время Рудольф уже не только слышал, но и видел Охотников – большие, черные летательные аппараты разрезали воздух своими большими винтами и оставляли за собой черный след чадящими двигателями. Но пожилой учитель Эфира из столичного университета был готов к их встрече – его глаза стали светиться еще сильнее, показывая тем самым то, что сквозь поджарое сухожильное тело проходило огромное количество энергии. Он уже закончил возведение магических стен, наложение защитных рун и призыв элементалей стихий воздуха и земли. Конечно, все эти действия были замечены Охотниками и они тоже приготовились к бою. По бокам их грозных летающих машин смерти выдвинулись стойки с длинными многоствольными пулеметами, чьи выстрелы пробивают средний уровень магической защиты, а обычную кирпичную толстую стену и вовсе превращают в пыль.

Так на простой сельской дороге встретились несколько летунов Охотников и один старый, мудрый и опытный Повелитель Эфира.

– Главное, чтобы ты спаслась, любовь моя, – произнесли его губы за несколько мгновений до того, как все в округе заполонил шум битвы и взрывов, крики отчаяния и боли, дым от горящего топлива из машин механиков и лазурный огонь Эфира, выжигающий все живое на своем пути.

Глава 7. Осколки души

То же самое время разговора Александра с Фридрихом

Особняк Смерти и Жизни

– А вот и ваш первый учитель!

И в ту же секунду в зал вошел высокий и худой мужчина. Седой старик с загоревшим лицом и слегка светящимися синим цветом глазами. Он был одет также, как и все остальные – вечерний мужской костюм и бабочка-галстук.

“Новеньких”, кроме него, больше не было, поэтому я сосредоточил свой взгляд на нем. И, конечно же, “прощупал” его ауру. Только вышло это у меня плохо – мужчина сразу же резко повернулся ко мне. Явно почувствовал мое внимание. И, судя по его хмурому взгляду, ему это не понравилось. И теперь уже это и мне не нравится.

– А вас, молодой юноша, не предупреждали, что не стоит раздевать всех подряд своим всевидящим взглядом? Это некультурно и невоспитанно – продолжал улыбаться Фридрих, пока мужчина уверенным шагом направлялся к нам.

Честно признаюсь – в этот момент я растерялся. Хотя что-то внутри меня давно уже подсказывало, что я нарываюсь своим поведением, сканируя всех вокруг. И ладно бы я “прощупывал” пространство на наличие кого-либо – это еще можно расценивать как меры безопасности. Но я же считывал эмоции душ, пусть даже в данный момент умерших. По сути, вторгался без спроса в чужое личное пространство. А кому такое понравится? Вот именно.

И уже по сложившейся традиции на помощь мне пришел Фридрих.

– Приветствую вас, господин Рудольф. Я – Повелитель Смерти, мое имя – Фридрих!

В этот момент мужчина (которого, судя по всему, зовут Рудольф) остановился в паре шагов от нас и теперь внимательно смотрел уже на моего спутника. А затем и вовсе поклонился ему, что называется, в пояс.

– Приветствую тебя, Повелитель Смерти. Достойно ли я умер? – а его голос оказался с хорошим таким басом, хоть и старческим.

– Достойно, воин, – также высокопарно и с видом настоящего Повелителя ответил Фридрих, а затем уже повернулся ко мне и тихо продолжил. – Я вам потом объясню.

Рудольф выпрямился и уже спокойнее, но также высокопарно, как бы выказывая свое почтение на максималках, продолжил.

– Я всю свою жизнь следовал пути Эфира. Всегда прислушивался к нашим Храмовникам. И теперь я по-настоящему счастлив, что не ошибался в своей вере.

– Прежде чем ты последуешь зову своего пути, воин, тебе следует передать знания своему временному ученику.

– Значит, вот оно, мое последнее испытание… Насколько бы безнадежным оно ни было, я сделаю все, что в моих силах, а иначе мне нет места среди истинных воинов Эфира.

– Да с чего это вдруг безнадежное? Я вообще-то сообразительный!

– Сообразительный – это у меня пес был. А ты бездарь. И если бы не воля моего последнего господина, я бы с тобой и разговаривать бы не стал. Испепелил бы на месте и всего делов.

А Фридриха и след простыл, будто и не было его здесь. Что он мне объяснить-то хотел? Ай, без разницы. Посмотрим, чему этот старикан меня обучать собрался.

* * *

Спустя несколько циклов сна и изнурительных тренировок

– Концентрация! Больше! ВЗГЛЯД ВОВНУТРЬ, ОБЕЗЬЯНА ТЫ ЛЫСАЯ!!!

Этот Рудольф что, из мира, где царствует гестапо? Не хочу жаловаться, но он гоняет меня до потери пульса! Хорошо, что в случае, если я совсем уже вырубаюсь, то он же сам меня потом и подлечивает. Чтобы потом снова загнать.

Для наших занятий Агата и Фридрих выделили нам небольшой холл на втором этаже, с камином, диванами и креслами. И очень даже кстати – сами тренировки заключались, собственно, в медитациях. Ну, это я про себя их так называл. А Рудольф назвал это “методологический тренинг по развитию внутренних энергетических каналов биосистемы согласно утвержденным высшим магистериумом технологическим картам”. Вообще у нас с ним сложились (в итоге) неплохие отношения учителя и ученика. Мужик он был нормальный. Хоть и грубоватый. И немногословный в отношении своей истории – кто он, где жил, чем занимался и как сюда попал (то есть, как умер). А я сильно и не расспрашивал. Особенно после того, как после первых моих вопросов у него засветились глаза, пугающие меня до чертиков. Как я потом выяснил из его лекций – это побочный эффект влияния магических сил его собственного мира. Любопытно, что, с его слов, здесь он потерял практически все свои способности – остался самый минимум. Как он сам сказал – “Даже дети, вчера оторвавшиеся от мамкиной груди, и то сильнее меня”, а потом было “Но тебе надрать задницу у меня силенок хватит!”. В общем и целом – мы не скучали.

Тренировки сменялись лекциями, лекции сменялись сном. В перерывах на еду мы спускались в общий зал и затем все заново. Все наши разговоры заключались в том, что мой учитель рассказывал мне об устройстве магии в его родном мире, а я пытался усвоить весь этот океан новой для меня информации. После этого мы пытались на практике воссоздать теорию.

Как выяснилось, пользоваться своими силами до встречи с Рудольфом я не умел от слова “совсем”. Все, что у меня получалось – было следствием моей недавней инициации. И очень быстро этот эффект сходил на нет. По сути, в конце наших занятий я вернулся в свое первоначальное, на момент обретения экстрасенсорики, состояние. Только теперь уже способности, подкрепленные знаниями, имели более управляемый характер.

Я научился полностью закрываться от окружения, так что теперь спокойно могу находиться в толпе народа и не сходить с ума от урагана чужих переживаний. А так же овладел более спокойным, тонким, менее заметным для объекта, влиянием на его энергополе (хотя про себя я его называю “эмоциональным полем” или “аурой”). Теперь могу незаметно сканировать и внушать слабые эмоции даже такому магическому монстру, как учитель. Как он сказал – “теперь уже больше похож на человека, хотя по-прежнему обезьяна с плазменной пушкой”. Главное, что с пушкой! А куда стрелять – я уже найду. Есть у меня на примете одна девица, чья задница так и напрашивается на крепкий пинок…

А если серьезно – я все еще никто и звать меня никак. Мои способности по-прежнему ничтожны по сравнению с силами аспектов. Понимаю, что я замахиваюсь уж больно на нереальные высоты. Ведь по сути аспекты – те же боги. Но когда трудности меня останавливали?

* * *

И вот, однажды вечером, после очередной тренировки по погружению внутрь себя, перестройки внутренних энергетических каналов, перенаправлению энергии, ее концентрации и обратному распределению, я открыл глаза в готовности услышать критику в свой адрес и сравнению меня драгоценного с каким-нибудь очередным орангутаном. Но увидел лишь расслабленное лицо Рудольфа с потускневшими глазами.

– Я исполнил свой последний долг. Ты готов.

– Как готов? Куда готов? Да у меня только-только получаться что-то начало! Еще много чему надо научиться! Да я же эта, обезьяна с пулеметом! Ну или как там было…

– Ты готов. Я научил тебя всему, что знал.

– А манипулировать внешними потоками? Обращаться со стихиями? Перемещать внутреннее зрение?

– Дальше сам.

Мдааа…. он и раньше не был болтливым (за исключением длинных и малопонятных лекций), но сегодня прям сам мистер лаконичность.

Не дожидаясь моих дальнейших возмущений, он направился к выходу. Я сразу же догадался, куда он держит путь – явно не за бутербродиком с ветчиной и сыром. Уже видел такое – душа Алины также внезапно изменилась, когда осознала и поверила в то, какие чувства я испытывал к ее версии из моего мира. И что я – не ее жених, который решил порвать с ней отношения после смерти.

Как и в прошлый раз, мы молча спустились в пещеру под особняком. Я видел много душ, уходящих сюда, но сейчас понял, что мне необходимо отдать дань уважения своему наставнику и проводить его в последний путь в этом пограничном, полуживом – полумертвом, мире.

Уже стоя возле памятного для меня бассейна, душа Рудольфа повернулась ко мне. И, неожиданно для меня, произнесла самый длинный монолог на моей памяти.

– В моем мире идет жестокая и несправедливая война. Перед своей смертью я сдерживал натиск опасного противника, чтобы моя любимая жена смогла спастись. Ценой своей жизни я уничтожил всех преследователей. Если твой путь заведет тебя в мой мир, если так сложится судьба и ты встретишь ее, то передай… передай, что я люблю и жду ее.

После столь длинного и связного (на моей памяти) монолога, Рудольф, так же как и Алина, вошел в бассейн по пояс и зашагал в темноту. Его движение потревожили зеркальную гладь воды, заставляя плавающие там яблоки покачиваться на волнах.

– Если я встречу ее, то передам твои последние слова, учитель.

Надо бы уже начать записывать последние пожелания мертвых. Дневник, что ли, завести…

Я уже приготовился вновь увидеть у себя за спиной либо язвительную и поучительную Агату, либо Фридриха, любителя пошутить, но подробно рассказывающего новые нюансы Мироздания. Но, развернувшись, никого не встретил.

* * *

Молча поднялся обратно в малый зал на втором этаже. Сел в кресло напротив горящего огня в камине. Мне было грустно.

Впервые за все время пребывания в этом дворце смерти, в окружении душ умерших, я почувствовал пустоту внутри. Привык, что ли, к этому ворчливому и суровому старику, привязался к нему за столь короткое обучение. Раньше, наблюдая за душами, что спускались в подвал, я не испытывал боли утраты. Даже когда на моих глазах ушла душа Алины, я четко осознавал, что это другой человек, с другой судьбой и из другого мира. Не “моя” Алина.

А сейчас… сейчас я проводил душу человека, который на протяжении нескольких “дней” учил меня новому. Конечно, особой теплоты и заботы я от него не получал. Но сейчас я будто бы понял, что он не просто обучал меня техникам, а вкладывал в это дело частичку себя, своей души. А я, внимательно слушая его ругань и лекции, впитывал эти частички в себя. Возможно, такое происходит и в моем, обычном мире, где нет магии и волшебства? Когда учителя и преподаватели долгие годы вдалбливают в своих учеников знания, гоняют их на контрольных, отчитывают за не сданные в сроки работы.

А может, такое происходит не только в учебном процессе, но и в повседневной жизни? В те моменты, когда люди взаимодействуют друг с другом – общаются, шутят, советуются, жалуются, любят и ненавидят – они обмениваются частичками своей души друг с другом. И тогда, выходит, у каждого человека душа состоит из всех тех, с кем он более-менее часто общается.

С кем чаще всего контактировал я? Какой был круг моего общения до того, как я поскользнулся на лестнице и влетел головой в стену? Ну, конечно же родители. Не скажу, что я был примерным идеальным сыном, но я их очень люблю и всегда поддерживал с ними связь. Звонил почти каждый день, по выходным заглядывал в гости, бывало, и в будни забегал. Летом помогал на даче, отмечал вместе с ними все значимые праздники. Конечно, мне не очень нравилось, когда в разговоре заходила речь о женитьбе – как минимум раз в месяц мне проводили развернутую рекламную кампанию очередной “хорошей девушки”, подходящей на роль моей жены. Я не спорил, иногда даже действительно знакомился с ними. Но дальше пары свиданий дело не заходило. Все-таки сложно пытаться завести новые романтические отношения, когда влюблен в другую.

Так, кто еще… Ну, Костя, мой друг. С ним мы часто зависаем вместе – спорт, музыкальные концерты известных групп, общая работа в конце-концов.

С работы так же можно выделить еще парочку человек, с кем поддерживал хорошие, почти теплые в человеческом плане, отношения. Плюс начальница – Светлана Андреевна. Хотя наше с ней общение ну никак нельзя назвать дружескими, но, все же, мы с ней много общались по рабочим вопросам.

Ну и, конечно же, Алина. Каждую свободную минуту в офисе я старался провести рядом с ней. Да и вне офиса тоже. Периодически, раз в несколько месяцев, так получалось, что у нее удавалось выбраться со мной куда-нибудь – посиделки в кафе, поход в ресторан, посещение концертов и спектаклей. Мне нравилось устраивать для нее “свидания-сюрпризы”. Когда максимум, что я ей сообщал – это требуемая форма одежды. Из соображения, чтобы она не попала в неловкую ситуацию. К примеру, как-то раз мы с ней договорились встретиться в выходные и я ее сразу предупредил – “нужна будет удобная, практичная одежда, можно спортивный костюм, который не жалко”. Забрал ее с пакетом вещей на такси и мы поехали в пункт назначения, который для нее все так же оставался секретом до последнего момента. И приехали в контактный питомник-приют гепардов. Там совершенно безопасно и спокойно можно было покормить их, потрогать, погладить, а маленьких детенышей хищников даже взять на руки и потискать от души. Милота же. Также мы ездили кататься на картинг. Горные лыжи (благо экипировку можно было взять в аренду на месте). Да и много где еще мы с ней были.

И такой формат ей вроде бы нравился, хотя я точно не уверен – она конкретно никогда не говорила этого вслух. А я, честно признаюсь, боялся спрашивать. Она улыбалась, выглядела счастливой – и мне этого было достаточно, чтобы придумывать очередной “сюрприз”. Чтобы вновь увидеть ее улыбку, ощутить душой ее счастье. Но теперь понимаю – нельзя было молчать. Да и вообще, о многих серьезных вещах надо было разговаривать. Кто знает, как повернется жизнь в будущем? Не хочу никого ни о чем просить, когда сам буду стоять здесь внизу, у бассейна.

С такими мыслями я достал свой смартфон – он был в кармане пиджака, когда я попал сюда. Как ни странно, но его заряд был сто процентов все время, пока я находился здесь. Открыл специальную папку в галерее с фотографиями, куда сохранял все памятные моменты, которые были связаны с Алиной. Полистал, полюбовался ее яркими синими глазами, очаровательной белой улыбкой. Фотографий было много, но я все равно прошел несколько кругов. Как же мне тебя не хватает.

Когда тоска по любимой в груди стала совсем невыносимой, в голове появилась безумная мысль. А что если попробовать? Фридрих рассказывал про шаманов, которые могут покидать свое тело и путешествовать по другим мирам через дороги, по которым души умерших отправляются в свой последний путь. Тогда это для меня казалось настоящим волшебством. Но теперь, после экспресс-обучения у Рудольфа, я уже обладаю некоторыми знаниями о своей энергетике и устройстве души.

Так, решено! Отправляюсь на диван. Нет, не для того, чтобы просто отдохнуть под сериальчик. Кабельного ТВ здесь все равно нет. А для исключительно научного и шаманского эксперимента.

Лег, расслабился, закрыл глаза, направил взгляд разума вглубь души. Сейчас этим зрением вижу (точнее, ощущаю) места концентрации силы. Все как по учебнику. Прощупал свою энергетику, нашел узлы, связывающие каналы души с телом. Что там Рудольф говорил? Есть узлы, которые связывают душу с телом с привязкой к пространству. Отвязываю к черту! Главное, потом суметь вернуться в себя. Для этого оставляю узлы, отвечающие за само управление телом. Не знаю точно, как правильно надо – первый раз такое делаю. Ну что же, будем импровизировать!

Мысленно фокусируюсь на образе Алины. Если в ней есть частички моей души, то она должна будет выступать этаким “маяком” для моего опасного полета. Незаметно для самого себя, я погружаюсь в глубокий сон.

* * *

Время событий неизвестно

Родной мир Александра

Большой концертный зал. Идет какой-то спектакль. Аншлаг. Актеры на сцене, зрители в затемненном зале – все как полагается. Я сижу в партере, на мне синяя рубашка и джинсы. Рядом Алина, в красивом черном платье, внимательно следит за происходящим на сцене. Получилось! У меня получилось!

– Алина…

– Тише, Саша, мы же в театре.

Да, это она. Не могу точно сказать, та ли это Алина, из моего родного мира, но внешне – точно она. И голос, и лицо, и манеры – все ее. Почему-то я лишен всех своих сил, к которым успел привыкнуть, но сейчас это меня мало волнует.

– Алина, это же я! Как ты? – блин, ну нашел же что спросить.

– Пока еще нормально, но перестань уже мешать. В кои-то веки мне хоть что-то приснилось, а ты отвлекаешь.

– Как приснился? Где мы?

– Мы – у меня во сне. А приснился этот сон мне ночью, потому что я легла спать.

– А ты не удивлена тому, что я здесь?

– Удивлена, потому что мне ничего не снится обычно. А сейчас приснилось, да еще с тобой, но ты отвлекаешь. Давай на работе поболтаем.

– А ты меня не потеряла? Сколько времени прошло? Какой сейчас год?

– Какого времени? Какой год? Не знаю, но просыпаться пока еще точно рано. Я не хочу на работу, хочу в театр.

Видимо, в этот момент девушка, что сидела перед нами, потеряла терпение и обернулась сделать нам замечание. От неожиданности я так и замер с открытым ртом. Аж забыл, что еще сказать хотел. И дышать перестал. Внутри меня пробудился вулкан гнева и ненависти. Потому что, после того, как она произнесла всего пару предложений, она продолжила хитро смотреть мне прямо в глаза и нагло ухмыляться.

– Молодые люди, имейте терпение. Будет антракт – там и поболтаете.

Перед нами сидела ни кто иная, как Анита, представительница аспекта Судьбы.

Глава 8. Лимб

Особняк Смерти и Жизни

Александр

Из своего полета души я вернулся очень резко. Пробудившиеся во мне гнев и ненависть к тому, кто виновен во всем моем злосчастном приключении, активизировали боевой режим и запустили заранее продуманный механизм действий спасения, заготовленный на экстренный случай. Видимая картинка поблекла, скомкалась подобно бумажному рисунку и ее словно засосало в воронку смываемого унитаза. Своей энергетикой, находящейся в душе, нащупал нити, все еще связывающие эфирного меня с моим физическим телом. По ним я рывком подтащил себя обратно и просто влетел в свое бренное тельце. Ощущения были такие, словно чуть не пробил его насквозь и не вылетел снова с обратной стороны. Все это заняло буквально мгновение.

Чувствовал себя так, словно меня пинала толпа хулиганов всю ночь. Все мышцы болели, голова кружилась. Не мог даже нормально вытянуть вверх руку, не то, чтобы самому подняться и оглядеться. Еще бы понять, где верх, а где низ…

– А я же говорил, что в нем жив дух авантюризма! – знакомый веселый голос. Фридрих?

– А я говорила, что он дурачок. И мы оба оказались правы, – о, а это красотка Агата. Привееееет…

В глазах мир все еще кружился в веселом хороводе, поэтому вместо двух лиц я видел шестнадцать. Или двадцать?

– Ты куда полез, оболтус? А главное, зачем? – симпатичное лицо Агаты, обрамленное черными волосами, стало больше. Решила поближе посмотреть, как мне фигово?

– Алину хотел увидеть…

– Увидел? Молодец. Для нее это все равно сон был. Она его может и не запомнит. А ты чуть коньки не откинул, балбесина. – Разумеется, в ее голосе не было и намека на заботу или тревогу.

Зрение медленно фокусируется, картинка замедляется. Миссия выполнена – вертолеты возвращаются на базу!

– Это стоило того. По крайней мере, теперь я знаю, как буду искать свой родной мир.

– Ага, удачи тебе. Флаг в руки, барабан на шею.

– Спасибо, Агата, очень приятно слышать, что ты веришь в меня.

– Пффф. Пожалуйста. Должен будешь. Кстати, о птичках. Есть задача для спецназа, – так и знал, что я тут не за спасибо на теплых перинах сплю и деликатесы иномирные вкушаю.

– Ну так и идите к ним. Я то тут причем?

– Хоть я и невысокого мнения о твоих умственных способностях, но выключай уже дурачка. Тебе не идет.

Понимаю, что отвертеться не получится. И так как я все же воспитанный молодой человек и всегда стараюсь быть джентльменом, пытаюсь аккуратно встать на ноги. Все-таки, в помещении дама, пусть и ворчливая.

– Да сиди уже, куртуазный ты наш.

Спорить не стал. Тем более, что мои гости и сами устроились в креслах напротив дивана. На столике между нами уже находились три чашки с горячим черным кофе, какие-то печеньки и сладости в вазе. Ооо, это сейчас будет очень кстати – надо пополнить уровень глюкозы после своих астральных путешествий.

Все еще дрожащими руками взял чашку, от которой шел легкий пар, с закрытыми глазами сделал глоток бодрящего напитка. Оххх, хорошо. Сразу даже полегчало. Немного.

Мои собеседники не отставали – Фридрих так уже во всю хрумкал печенье. Кстати, раньше никогда не видел, чтобы они что-либо ели или пили.

– В общем и целом, у нас к тебе есть небольшое предложение. Для тебя это не составит особого труда, – в этот момент я напрягся.

Когда так говорят, то в девяносто пяти случаев из ста все идет с точностью до наоборот. Это из серии “Да что там такого может произойти? Приключение на двадцать минут, зашли и вышли. Погнали!”.

– И в чем заключается работа?

– Да какая там работа. Так, маленькая просьба.

Ага, игра началась. Сперва было предложение, теперь уже просьба. “Это все совсем не обязательно, мы не заставляем, но выбора у тебя нет”. Спорить с представителями Аспектов я совсем пока не готов – не мой уровень. Еще и сама Агата, уверен, осознает свое женское очарование и вовсю этим пользуется. Вон как кокетливо поправляет очки и волосы за ушко отводит. И сидит ко мне полубоком, хотя кресло стоит строго напротив меня. Глазками своими темными постоянно “стреляет” – то на меня посмотрит, то в пол, в чашку, в камин и снова на меня.

Фридрих, судя по всему, просто поесть печеньки с вкусняшками пришел.

– Ну я вас внимательно таки слушаю.

– В общем, в мире живых есть небольшие неурядицы по поводу смертей. Есть несколько Аспектов, которые вмешиваются в естественный ход жизни смертных существ. В итоге получается так, что не все умирают окончательно и правильным образом. Ты и сам уже видел начало перевоплощения спокойной души умершего в злобный дух баньши. Подобных тварей много и они, порой, сильно беспокоят живых. Как ты и сам понимаешь, это нарушает баланс энергетических потоков жизни и смерти.

– Иии…. Вы хотите, чтобы я убивал таких существ?

– Не совсем правильное слово. Они ведь уже и так умерли, просто их что-то их все еще держит. С ними надо разбираться индивидуально, в результате чего они обретут покой и смогут отправиться уже к нам сюда. Ну да, в некоторых случаях придется применять силу.

– Получается, вы просите меня быть психологом-психотерапевтом для обезумевших душ? Поговорить с ними, послушать, что их тревожит, помочь закрыть им гештальты, провести терапию при необходимости и тогда они обретут покой, верно?

– В идеале, конечно, так оно и было бы. Но на практике… с некоторыми поговорить уже не получится и тебе придется с ними уже драться. Да, это может выглядеть как убийство, но ты не душу будешь уничтожать, а ту злобу и ненависть, которая ею овладела. Не волнуйся – душу затронуть ты не сможешь. Не твой уровень.

– А если я встречу какое-нибудь чудище, которое создал злобный некромант из души умершего создания? Некроманты ведь бывают?

– Если волшебник не захочет добровольно освободить захваченные души, то тебе придется убить сперва его, а потом монстра. Но не волнуйся, раз он таким занимается, то он сам уже подвергся воздействию зла. Но не все некроманты злые.

– В смысле? А какие они тогда? Они же мертвых из могил поднимают!

– Далеко не все. По сути, они твои первые помощники – "упокаивают" восставших мертвецов и неспокойных духов, даруя душам возможность окончательно уйти в мир иной. Но это если они "правильные" – есть и такие, которые, наоборот, используют свою силу во вред живым. Как правило, это уже проделки аспекта Хаоса.

– А вам их недостаточно что-ли? Я как-то не особо гожусь на роль великого защитника. Мне бы со своими проблемами разобраться.

– Мы все понимаем. Поэтому-то у нас именно просьба. Тебе предстоит, возможно, долгий путь домой и ты можешь встретить души, страдающие от гнетущей их злобы. Мы не говорим тебе очищать каждый мир, но, по возможности, не забывай, что для тебя это шанс сделать по-настоящему доброе дело. Карму почистишь заодно.

– Агата, а вот про карму сейчас – это шутка или ты серьезно?

– Серьезно, конечно. Не знаю, работает ли она теперь с тобой, но в целом она есть.

– Круто, что я могу сказать. Ладно, по вашей просьбе – я понял. Сделаю, что смогу.

– Вот и ладненько! – Агата мило мне улыбнулась и взяла печеньку. Видимо, это все, что мне нужно знать. Хотя еще у меня и осталось множество вопросов, я решил задать самый адекватный (на мой взгляд).

– А если мне нужно будет связаться с вами? Ну, там ситуация может неоднозначная будет или еще что.

– Да какие проблемы? Позвони да и все. Ты же из техногенного мира? Телефон есть, пользоваться умеешь.

– Вот сейчас не понял.

– Хоть ты и глупенький, но прямо это признаешь. Чем и нравишься мне.

Ооо, ну все-таки я ей нравлюсь. Ну еще бы, я же красавчик и умный.

– Берешь свой телефон и набираешь. Наши с братом контакты уже там есть, мы записали. Ну и если мы не сильно заняты, то ответим. Если что – перезвоним.

Как все просто-то у них. Теперь и телефон у меня, оказывается, подключен к межгалактической-межмировой-межреальностной сотовой сети. Надеюсь, роуминг не сильно дорогой.

– А как это так работает? – ну вот не удержался я от, возможно, глупого вопроса. Работает и работает – мне-то зачем вникать в детали? Но нет, лезу со своей дотошностью.

– Мы же представляем Жизнь и Смерть – и везде, где есть живые существа, есть частичка нас. Так и можем связаться с тобой. Давай, попробуй конфетки – Чарльз их очень рекомендовал. С ликером.

Ох, мне бы сейчас что-нибудь покрепче, чем конфетки.

* * *

Посидев с гостями еще немного, я окончательно пришел в себя. Немного поболтали о какой-то ерунде, Фридрих рассказал пару забавных (на его взгляд) историй. В конце я объявил своим гостеприимным хозяевам, что собираюсь продолжить путь дальше, в Лимб. А там уже буду искать путь в свой мир.

– Правильно решил. Тянуть уже дальше нет смысла. Тогда отдыхай, а мы завтра зайдем за тобой, когда проснешься.

На этом и попрощались.

Решил, что перед неизвестной дорогой лучше выспаться, поэтому отправился в свою комнату этажом выше. Все-таки в плане качества сна широкая мягкая кровать выигрывает у кожаного дивана.

В этот раз мой отдых прошел обычно, без сновидений и путешествий по мирам. Проснулся свежим и отдохнувшим. Ликера в конфетах хоть и было недостаточно для того, чтобы хмель ударил в голову, но они и правда были вкусные. Буду по ним скучать.

Когда уже оделся, то решил проверить свое скромное имущество – по-прежнему не разряжающийся смартфон (в записной книжке через поиск действительно нашел контакты “Фридрих” и “Агата”), карточка сотрудника из офиса, пару ручек и карандаш с маленьким блокнотом. У меня уже давно появилась привычка всегда носить с собой блокнот. Удобно тем, что можно записать какие-либо идеи, задачи, поручения. Как говорится – “Тупой карандаш лучше самой острой памяти”.

Уже собирался убирать телефон во внутренний карман пиджака, как он просигналил мне о получении нового сообщения. Странно, связи тут не было. Открываю мессенджер – а там текст “Удачной дороги, пупсик” и смайлик такой, который делает “чмок”. Пришло от контакта с именем “Анита”. Вот стерва! Издевается? Издевается! Еще к имени своему смайлик “сердечко” добавила. Что же она так выводит меня из себя?

От моих бурных фантазий о расправе над привлекательной, но очень ненавистной мною, девушке, меня отвлек стук в дверь. Надо же, воспитанные какие. Вот эти ребята мне нравятся. И печеньки у них есть.

Открыл дверь и обнаружил вырядившихся брата с сестрой. Ладно, Фридрих всегда ходил в своем смокинге, а вот Агата обычно обходилась строгим брючным костюмом. Сейчас же девушка была без очков, одета в красивое вечернее платье в пол с открытыми плечами, иссиня-черного цвета, который очень гармонировал с ее темными глазами. Сережки в ушах – длинные висюльки с какими-то темными крупными камнями на концах. На шее колье, усыпанное бриллиантами.

Мое воспитание не позволяет проигнорировать такой образ.

– Агата, вы сегодня в высшей степени прекрасны!

– Благодарю вас, Александр, вы очень внимательны, – и ведь непонятно, подкол это или ответный комплимент?

– Мы оба решили, что проводить тебя стоит в торжественной обстановке. Ты готов?

За спиной Фридриха и Агаты я увидел также их дворецкого, Чарльза.

– Как пионер – всегда готов!

* * *

Наш путь не занял много времени – молча прошли буквально несколько метров до соседней двери. За ней оказался кабинет, очень похожий на тот, в котором я впервые встретил представительницу аспекта Жизни. Массивный стол, широкое кресло, ковер на полу и книжные шкафу вдоль стен. В камине горел огонь.

Остановились у платяного шкафа, на двери которого было большое зеркало в полный рост. С подозрением прищурил один глаз и посмотрел на Фридриха. Он прищурился в ответ.

– Мне в шкаф лезть? Я вроде не в Нарнию собрался.

– Нет, в зеркало.

Заглянул в зеркало. Отражение точно-такое же, как и положено. Вон тот красавчик – это я. Рядом красотка в платье и мужик какой-то, похожий на Фридриха.

– Прям лезть? Или с разбегу влететь двумя ногами?

– Можешь и с разбегу, но лучше аккуратно зайти. Порталы могут выглядеть как угодно. Наш, который ведет в Лимб, выглядит как зеркало. Так что тебе еще повезло.

О, ну да, я прям самый удачливый. Хотя чего я ворчу? Живой ведь до сих пор.

Подошел к зеркалу, притронулся к нему пальцами. И действительно, портал. Рука прошла сквозь поверхность куда-то вглубь. Решил, что сперва надо что-то сказать и вытащил руку. По зеркалу пошла рябь маленьких волн, словно в озеро с гладкой водой бросили камень.

– Ну что, друзья, вот и пора мне в путь-дорогу… – Никогда не умел произносить прощальные речи. Да и вообще расставаться не любил.

Неожиданно Агата просто обняла меня двумя руками, крепко ко мне прижавшись всем телом. Ощутил ее тепло, словно у нее повышенная температура. Чуток растерялся, но долго не тупил – обнял ее в ответ за стройную талию. Исключительно по-дружески! Только сейчас заметил, что от нее слышно тонкий запах свежей травы, каких-то цветов, и, кажется, соленого моря.

Обнимашки продлились, наверное, секунд десять-пятнадцать. Я был совсем не против. После чего Агата отстранилась и чмокнула меня в щеку. Милота. Обязательно ей позвоню поболтать.

Фридрих был более сдержан – просто крепко и молча пожал мне руку. Раньше я к ним обоим не прикасался, поэтому и не знал, что его рука тоже очень теплая, почти горячая. Я как-то больше ожидал ледяного холода от Повелителя Смерти.

– Ладно уж вам, серьезные какие, не навсегда прощаемся, так ведь? – решил немного разрядить обстановку и улыбнулся. Хотя внутри у меня и была легкая грусть.

– Ну разумеется, еще обязательно увидимся!

– Удачи тебе в пути!

– Спасибо вам за все…

– Будь внимателен, остерегайся хводов!

– Не ходи в миры, про которые ничего не знаешь.

– Пиши, звони!

– Найди себе спутников, но остерегайся разбойников.

– Не забывай надевать шапку!

– Спасибо вам! Вы классные ребята!

– Найди уже себе невесту!

– Найди работу!

Все эти многочисленные пожелания сыпались на меня, пока я залезал в зеркало. Сперва правую ногу. Так, нащупал какую-то твердую поверхность. Затем правое плечо с рукой и, бросив улыбку на всех провожающих, залез уже полностью, с головой. Так, погодите, а про каких “хводов” мне там говорили? Это еще кто?

* * *

Но узнать сейчас про это мне было уже не суждено. Я стоял на небольшой поляне в лесу перед большим дубом. Потрогал то место, откуда я здесь появился и ничего не обнаружил. Только твердая древесная кора. Понятно, портал односторонний. Надо было, конечно, сразу уточнить такие моменты. Да и множество других. К примеру, везде ли я смогу дышать? Помню из научной фантастики моего мира, что на разных планетах вселенной разный состав воздуха. И далеко не все атмосферы пригодны для того, чтобы там спокойно могли жить люди без специальных скафандров. А еще есть различные микроорганизмы, бактерии и вирусы, которые не известны моему иммунитету и они способны меня угробить легко и просто, а я даже не замечу. Ладно, ерунда, разберусь сам. На крайняк – есть телефон.

К счастью, здесь был день. На голубом небе плыли белые облака, светило желтое солнце. Как же я этому был рад! Как же я соскучился по солнцу, по облачкам, по летнему небу и зеленой траве! А воздух то какой свежий! Ах, красота! А куда идти-то мне? Уверен, в навигаторе моего смартфона карта местности точно не загружена. И указателей никаких нет.

Проверил телефон – работает, но батарея уже 99 процентов. Значит, постоянная беспроводная зарядка была только в особняке. Решил, что пока связь мне не требуется и выключил смартфон.

Решил действовать по классике – идти туда, куда глаза глядят. А это значит в ту сторону, в которую был развернут выход из мира Жизни и Смерти.

Лес вокруг был в основном лиственный (из встреченных деревьев узнал только дубы и клены) и довольно просторный, без буреломов и оврагов. Он расстилался на склоне холма, так что я шел “под горку”. Пройдя метров сто увидел сквозь деревья какую-то проселочную дорогу. И то хлеб.

Дорога была ровная, утоптанная, грунтовая. Повезло, что, судя по всему, дождей не было последние дни и увязнуть в грязи мне пока не грозит. Все-таки мои офисные туфли – не самая удобная обувь для походов в непогоду. Как доберусь до города, надо будет разжиться одеждой, которую не жалко, а свою офисную аккуратно сложу в мешок до лучших времен.

Выйдя на дорогу, чувствовал себя уже более уверенно. Раз есть дороги, значит, есть тут и разумные. А разумные строят города и деревни. У разумных есть язык, торговля, письменность, может, даже, демократия. И можно будет с ними договориться. Конечно, только если они не убивают первых встречных незнакомцев в деловых костюмах, чтобы зажарить его (незнакомца, а не костюм) на костре на ужин. Или обед. Ну уж нет, надо быть оптимистом! Будь это место опасным, меня бы предупредили. Хотя там ведь что-то говорили про хводов…

Сканируя время от времени окружающее пространство на наличие живых существ и так никого и не встретив, по дороге я вышел на небольшое чистое поле. А на другом конце стоял небольшой городок, куда и вела дорога. Ну встречай меня, славный град Лимб!

Глава 9. Рапира, топор и страхи

Мир города Лимб

Александр

Постройки здесь были очень разные – и высокие дома, в пять-шесть этажей, и низкие домишки, в один-два. Чаще встречались здания из камня, но были и деревянные, и слепленные полностью из какого-то непонятного мусора. Сложно сказать, что именно там использовалось для строительства, но палки я точно разглядел. Улицы города были выстланы гладкой брусчаткой из крупного камня. Фонарных столбов я не приметил, электрических проводов, светофоров и автомобилей тоже. Значит, пока буду считать, что здесь что-то вроде средневековья.

Вокруг туда-сюда сновали различные существа. Разного цвета, вида, большие и маленькие. Но большая доля состояла из людей, ну или как минимум, похожих на них гуманоидных существ. Одеты по-разному, но в основном в простую одежду, преимущественно темно-коричневого и серого цвета.

На меня абсолютно никто не обращал внимания, хотя я уверен, что редко к ним заходят офисные работники в деловых костюмах.

Вспоминая книги моего мира про времена рыцарей, королей и всякого такого средневековья, я готовился сперва увидеть большие высокие каменные стены, окружающие город, а в центре расположившийся высокий замок с остроконечными шпилями и высокими башнями. Но почти всего этого не было – дорога, что привела меня сюда из леса, подходила сразу к домам местных жителей и растворялась в многочисленных и ветвистых улицах, плавно переходя из обычной “грунтовки” в мощеную мостовую. А вот башни были – издалека видел выглядывающие из-за домов то тут, то там тонкие шпили.

Пройдя немного по обычной городской улице, приметил в темном переулке подозрительных личностей в количестве трех экземпляров. Ростом они были не выше моего плеча (как и все остальные здесь), одинаково одетые в серые одежды. Лица скрывали глубокие капюшоны.

Включил свою экстрасенсорику и максимально аккуратно просканировал их эмоциональные поля. Так и есть – местные хулиганы в поиске одиночной жертвы и легкой наживы. Потому-то и не отходят далеко друг от друга. Простите, ребятки, но вам я точно не по зубам.

Вдохновленный своей неимоверной крутостью, сообразительностью и, конечно же, безупречной красотой и стильным внешним видом, я смело двинулся вглубь Лимба по широкой мостовой. Да и нечего искать себе неприятности – они сами меня найдут, если им очень сильно надо будет. А мне пока некогда – надо местные достопримечательности осмотреть. В музей там сходить, экскурсию подобрать, в гостиницу заселиться.

Оставив “мутных” парнишек позади, я осознал несколько своих проблем. Точнее даже, загвоздок. Просто я лично как считаю – “Проблемы только со здоровьем. Все остальное – это вопросы, требующие решения”.

Во-первых, у меня абсолютно нет местных денег. Сомневаюсь, что где-нибудь здесь смогу расплатиться своими сбережениями через бесконтактную оплату на телефоне.

Во-вторых (и это плотно связано с первым), у меня нет ни оружия, ни нормальной одежды, более подходящей для путешествий по мирам.

В-третьих, я не знаю местного языка. В гостях у аспектов Жизни и Смерти это не было трудностью. Видимо, сказывалось то, что все, кто туда приходили, были по сути своей уже душами умерших людей и мы могли общаться. А речь, думаю, была формальностью и иллюзией, накладываемой самим особняком. Ну, а Фридрих с Агатой, скорее всего, и так знают все языки.

Надеюсь, что смогу объясняться жестами, да и легкое ментальное внушение поможет. А там уж найду работенку, получу деньжат и устрою шопинг. И с жильем вопрос решу. Отличный план, надежный, как швейцарский сыр.

Или можно не заморачиваться и сразу начать поиски прохода в мой родной мир. Ладно, одно другое не исключает.

За своими мыслями я и не заметил, как вышел на центральную площадь с неработающим фонтаном в центре с какой-то статуей воина и волшебницы. Вокруг было множество прилавков, за которыми с явно гордостью стояли местные торговцы и зазывали покупателей. На широких столах размещались различные товары – от непонятных фруктов-овощей, до оружия и брони. Были тут и столы, полностью забитые стопками книг и свернутых желтых свитков. Местные книжные магазины. Отлично, значит, письменность здесь имеется. И даже не на глиняных табличках.

Местный язык я действительно не понимал. Ладно, для начала попробую найти переводчика – мало ли, может, кто-то из местных ходит в мой мир (или похожий) в гости? Это было бы очень кстати. Я ведь сам всего три языка знаю – английский, русский рязанский и матерный. Но очень маловероятно, что они мне тут помогут.

Так, какое первое правило путешественника между миров на случай, когда приходишь в новый город очередного мира? Правильно, найти таверну. Или харчевню. Или трактир. Не суть, как называется, главное – социум. Место сборища различного люда.

* * *

Моя интуиция мне в очередной раз сослужила добрую службу – помимо уличных торговцев, на площади находились различные заведения и магазины (думаю, раз здесь царствует меч и магия, будет уместнее сказать "лавки") и какие-то еще заведения. Вывески были, но для меня пока непонятные. Кроме одной – перекрещенные ложку с вилкой на тарелке сложно спутать с чем-то иным, как с местом, где можно поесть. Конечно, есть шанс, что это лавка, где продают сервизы, но чем я рискую, если лично схожу и проверю? Да еще и различного народа возле массивных дверей много. Не думаю, что все они ценители китайского фарфора. Особенно вон тот здоровяк в черных доспехах с гигантским боевым топором.

Путь к моей цели пролегал через центр площади. И возле фонтана, где даже и воды не было, я приметил любопытного персонажа.

Он выделялся стройной осанкой, высоким ростом (в сравнении с местными, так-то он был не выше меня), волнистыми русыми волосами, ниспадающими ему на плечи. На голове была темная широкополая шляпа с большим белым пером. Сперва вообще подумал, что это дама, но одежда смущала – на незнакомце был мужской бордовый сюртук и лицо, хоть и смазливое, но все же никак не женское. Мое восприятие тоже твердо уверяло меня, что это молодой мужчина. Причем с магическими способностями. Конечно, он не был таким же монстром, как мой учитель Рудольф, но он первый встреченный мною в этом мире, кто обладал даром магии. Еще у него было оружие – серебристая рапира с полусферической гардой, прикрепленная к поясу. Но больше всего мое внимание привлекла гитара у него за спиной. Обычная акустическая гитара, точно такая же, как в моем мире. Семи- или шестиструнная – не знаю, не разглядел.

Стоял незнакомец в вычурной позе – поставил одну ногу в светло-коричневом высоком сапоге (начищенным до блеска) на край фонтана, одна рука держит ремень гитары, вторая на рукояти рапиры. Подбородок вздернут вверх и взгляд направлен на статуи.

Странный персонаж. Хотя и я не многим лучше, в деловом-то костюме посреди города образца времен правления Людовика XV.

Долго возле него не стал отираться, чтобы не показаться назойливым и чересчур любопытным. Да и он явно глубоко погружен в свои мысли. Продолжил путь свой дальше и смог уже разглядеть поближе того гиганта с топором, который он закинул себе на плечо.

С ног до головы он был в черном. Одет в полный тяжелый доспех, закрывающий все его тело, в том числе руки и ноги. На ногах тяжелые металлические ботинки. На голове – глухой закрытый шлем с мааааленькими щелочками для глаз. Всегда было интересно, хорошо ли в таком видно? Но спрашивать разрешения померить не стал.

Рядом с мрачным готическим гигантом стоял простой белобрысый мальчишка, лет семи, может восьми, но не больше. Издалека я его и не приметил. Волосы светлые, желтая футболочка с кармашком на груди, синие шортики выше колен. Только у него был очень серьезный вид – обычно дети такими не бывают. Они либо бегают и смеются, либо чем-то увлечены другими, не менее интересным на их взгляд, детскими делами. А этот… он очень внимательно смотрел на гиганта в черных доспехах. А гигант склонил голову и смотрел на него.

Вокруг были и другие люди (вроде), кто-то просто стоял в одиночку и озирался по сторонам, другие сбились в небольшие кучки со своими приятелями, напротив входа еще один что-то горланил (наверное, местный рекламщик или зазывала в питейное заведение).