Три моих миллиардера бесплатное чтение
ГЛАВА 1. Эмили
Х-ш-ш-ш. Плюх!
Я подпрыгнула, когда пар из капучинатора обрызгал мою полосатую рубашку. В четвертый раз за день… Моя рабочая одежда была вся в молоке. Стиснув зубы, я выключила стимер, и боковым зрением заметила, что за мной пристально следит Макс.
– Слишком высокая температура нагрева, Эмили. Прежде чем начать вспенивать молоко, ты должна убедиться, что оно холодное, – нараспев произнес он, и шагнул вперед, чтобы забрать у меня питчер.
В этот момент мне хотелось или накинуться на него, или бросить эту штуковину ему в голову. С трудом я подавила своё желание:
– Пошел ты, Макс, – еле слышно сказала я, размышляя о том, что он только и ждал момента, чтобы ткнуть меня носом в мои ошибки.
– Спасибо, Макс, – уже громче произнесла я, надеясь, что именно эту фразу мой коллега и услышит.
Мне было важно оставаться вежливой. Если бы Макс перестал подхватывать заказы, то я бы не справилась с огромным потоком клиентов в кофейне. Я смотрела на его идеально выглаженную и чистую рубашку и кусала губы. Меня она раздражала. Но еще больше меня раздражал тот факт, что Макс постоянно играл в руководителя нерадивой подчиненной.
Я позволила ему забрать питчер и отступила назад, проведя тыльной стороной ладони по лбу, чтобы смахнуть надоедливые пряди волос с лица. Они постоянно выбивались из хвоста и щекотали щеки и уши. При обычных обстоятельствах это, вероятно, не беспокоило бы меня так сильно, но из-за растущего напряжения в кофейне каждая мелочь тревожила меня.
И сейчас суета снова захватила «Касаи» – кофейню, в которой я работала вот уже пятый месяц. Это причудливое место было оформлено в стиле джунглей и располагалось недалеко от бизнес-центров и трех университетов. Самый большой наплыв клиентов был в обед – к нам буквально вваливалась толпа руководителей, менеджеров и студентов, от чего я испытывала большой стресс. Из динамиков играла слезливая поп-музыка, которую ставил Макс. Из-за этого я не любила этого парня еще сильнее.
– Тебе нужно принести сюда запасную рубашку. Нельзя работать в таком виде, – говорил Макс, передавая мне холдер, ― Не дай бог Лиза увидит тебя в грязной одежде!
Он насмешливо подмигнул мне, и в этот момент мне захотелось показать ему средний палец.
Не каждый из нас имеет маму, которая может стирать и гладить рубашки для хорошего мальчика. Я подавилась этими словами, напоминая себе, что конфликты с Максом ничего не решат, а только создадут враждебную атмосферу.
Прозвенел Кипер – новый заказ. Я начала готовить латте и сосредоточила свое внимание на взбивании молока, стараясь не испачкать форму еще больше. До конца смены оставалось четыре часа, а от меня уже жутко воняло. Бесит-бесит!
– Элла, ваш латте, пожалуйста, – сказала я со всей радостью, на которую была способна, протягивая бумажный стаканчик блондинке в синей юбке. Она быстро улыбнулась мне, продолжая говорить по телефону, и повернулась к двери.
Я выучила имена сотни клиентов, но несмотря на бейдж, который висел у меня на груди, вряд ли кто-то из этих менеджеров или студентов знал, как меня зовут. К тому же во время работы мое лицо было искажено мукой. Сомневаюсь, что хотелось его рассматривать… Уж лучше наблюдать за рыбками в нашем аквариуме, пока ждешь кофе. Да и сама я часто ловила себя на том, что чаще смотрю на подводных жителей, чем на клиентов.
Когда Элла элегантно открыла дверь бедром, держа в руках кофе, крепкая мужская рука потянулась к ее голове и толкнула дверь, чтобы девушка могла пройти. Сначала Элла раздраженно подняла голову, но, как и мои, ее глаза расширились при виде невероятно красивого смуглого лица. Долю секунды мужчина стоял неподвижно и хищно улыбался, изучая лицо Эллы.
– Спасибо, – невнятно проборматала наша постоянная клиентка и легкий румянец окрасил ее лицо.
– Нет проблем, – ответил он и отступил в сторону, чтобы Элла смогла пройти.
У меня отвисла челюсть, когда я увидела, что он не один. Два его спутника оказались так же красивы, как и тот мужчина.
Удивительно, но первый зашедший оказался самым низким из компании, хотя сначала его рост показался мне внушительным. Следом за ними в «Касаи» вбежала девушка с очень длинными ногами. Лицо второго мужчины исказила неловкая гримаса, как будто он совсем не хотел находиться здесь. У него были черные волосы и пронзительные голубые глаза, внимательно изучающие обстановку. Ничего не ускользало от его внимания. Третий зашедший выглядел достаточно скромно, но меня поразили его серые несколько грустные глаза и блестящие светлые волосы.
Эта троица излучала уверенность. На них была дорогая кожаная обувь и гладко выглаженные рубашки. Весь их внешний вид буквально говорил о высоком статусе и больших деньгах. Я на расстоянии почувствовала, исходившую от них элегантность, и меня невольно бросило в пот. Это все гормоны. Нужно сосредоточиться на работе.
Первый из зашедших посмотрел на меня своими ярко-зелеными глазами, и я смутилась. Но прежде чем я успела выдавить из себя милую улыбку, голос Макса с правого бока прозвучал в моем ухе:
– Люди из «Сильверписа», – сказал он, нарушив мою задумчивость и эйфорию, которую зеленоглазый мужчина подарил мне в середине смены.
Стиснув зубы, я повернулась и посмотрела на коллегу.
– Что? – рявкнула я гораздо более яростно, чем намеревалась.
–Те ребята, которые только что пришли. Они из «Сильверписа».
Я смотрела на Макса непонимающе.
– И что? – спросила я, возвращая себе самообладание. Момент эйфории был упущен. Меня ждала работа, которая вовсе не предполагала разглядывание мужчин, находившихся в зоне моей недосягаемости.
Макс высокомерно фыркнул.
– Хм. Эмили, ты не знаешь корпорацию «Сильверпис»?
Я закатила глаза и вернулась к заказу, игнорируя тот факт, что мужчины уселись совсем рядом со стойкой бариста. С моего рабочего места их было отлично видно и слышно, но я не хотела отвлекаться. Макс продолжал болтать мне на ухо.
– Это огромный конгломерат, – продолжил он. Он никогда не умел чувствовать людей, и, кажется, был лишен эмпатии, ― Им принадлежит все: от отелей до модных магазинов. А еще строительство и…
– Здорово, – невозмутимо сказал я.
– Можете ли вы принести мне миндальное молоко? ― спросил один из троицы.
Макс тут же оказался у холодильника и достал пачку молока. Он протянул мне ее, чтобы я отдала ее гостям. А потом Макс снова начал пристально наблюдать за компанией бизнесменов.
– Перестань на них глазеть, – сказала я. – Тебе нечего делать?
Он фыркнул.
– Они нас не замечают, Эмили. Мы – жевательная резинка на подошве их обуви. И, скорее всего, к жвачке они бы отнеслись с большим вниманием, чем к нам. Их туфли стоят пять штук, не меньше.
Возможно, он был прав. Но это не имело никакого отношения к моей жизни.
– Странно видеть их троих здесь, – продолжил Макс, перегнувшись через стойку, чтобы повнимательнее рассмотреть бизнесменов, – Я видел одного или двух из них, но всех троих – ни разу.
Я нажала на кнопку кофемашины и поставила чашку. Вновь подумала о том, что хотела бы запустить питчером в голову Макса.
– Может, у них встреча, – сказала я, продолжая разговор.
Макс ехидно рассмеялся.
– Вообще-то у них недалеко от сюда есть офис.
– Наверное, это частная встреча, – пробормотала я, оглядываясь на мужчин. И, о боже, обнаружила, что все трое сверлят меня взглядом.
Я покраснела. Наверное, они рассматривали мою грязную одежду. А еще растрепанную прическу и лицо с налетом пота. Я резко отвернулась и поспешила вернуться к работе, сглатывая комок в горле и жалея, что осмелилась посмотреть в их сторону.
– Не могу поверить, что ты не слышала о «Сильверписе». Я имею в виду, что все о ней знают, – продолжил надоедать Макс.
– Ну, мне двадцать четыре года, и я работаю бариста. Представители Форбс не стучатся в мою дверь, – постаралась отшутиться я.
– Еще бы! С твоим-то настроем, – не унимался мой коллега. Я начала жалеть, что вообще включилась в беседу с ним, ― Ты должна демонстрировать свой успех, Эмили. Думаешь, миллиардеры сидят и жалуются на то, чего у них нет, прежде чем достигнут высот?
«Боже мой, ты реально хочешь поговорить об этом?»
– Нужно много работать и сосредоточиться на том, чего ты хочешь, и…
Меня раздражал этот диалог. Я включила капучинатор на полную мощность, чтобы заглушить голос Макса.
Мне хотелось, чтобы он перестал болтать о богатых людях. Сам-то он немного зарабатывал. Тем более, когда Макс говорил об этих отвратительно привлекательных руководителях, мне было трудно сосредоточиться на собственных проблемах.
Мой коллега, наконец, понял намек и ушел донимать Катарину рассуждениями о деньгах, оставив меня доделывать напитки. Я приготовила третью порцию заказа и поставила ее на стойку.
– Райан! – крикнул я, —Ваш заказ готов.
Мужчина, который был похож на вышибалу или тяжелоатлета, тут же встал со своего места и улыбнулся мне. Несмотря на мою решимость сохранять спокойствие, мое сердце екнуло, когда он приблизился. Я чувствовала себя маленькой девочкой под его острым взглядом, и пот потек по моей шее.
– Спасибо, – промурлыкал он, его зеленые глаза нагло скользнули по моей фигуре, а потом остановились на груди, – Эмили.
Мои щеки вспыхнули, когда я заметила, что он изучает мой бэйдж. Мне хотелось сказать что-то остроумное, но пока я ломала голову над точной формулировкой, мужчина уже развернулся и направился к столику, за которым сидели его товарищи. Все трое улыбнулись мне, и я тут же развернулась, чтобы скрыть смущение.
Высокомерные придурки. Наверняка они получают удовольствие, когда вгоняют девушек в краску.
– Они великолепны, – простонала Катарина, делая вид, что чистит тумбу рядом с кофемашиной.
Я посмотрел на нее краем глаза.
– С чего это? ― холод в моем голосе буквально оглушал меня саму.
Катарина меня не слушала, ее глаза были прикованы к бизнесменам. Мне казалось, что у нее вот-вот потекут слюни.
– Как ты думаешь, может быть мне сфотографировать их? Больше такой возможности не будет!
Черт. Неужели я была единственным человеком, который не знал, насколько важны и состоятельны эти ребята? Мне нужно чаще выходить на улицу. Или в интернет. Хотя, какое мне дело до них!
Катарина вытащила телефон из заднего кармана.
– Сделай это, если хочешь, чтобы тебя уволили, – ответил я, поворачиваясь к складу. Я не хотела участвовать в этом.
– Лиза не уволит меня. Наоборот, она будет рада, что они зашли сюда, – сказала Катрина, ― Это хорошая реклама.
Я не ответила ей. Увлечение богатыми и знаменитыми всегда оставалось для меня загадкой. Мне было все равно, что они делают со своими деньгами, если только эти люди не собирались каким-то образом оплатить мои бесконечные счета. И «Сильверпис» меня волновал не больше, чем любая другая компания, даже если ее основатели были наглыми и восхитительными красавцами.
Мой телефон завибрировал, когда я вошла в складское помещения, и я оглянулась, чтобы убедиться, что «контролера» нет поблизости. Мне нельзя было пользоваться телефоном во время смены, и, в отличие от некоторых моих коллег, я старалась соблюдать это правило. Я разблокировала телефон и посмотрела на уведомление, от которого у меня задрожали губы. Только не это!
«Я все еще жду твоего ответа по поводу повышения арендной платы, Эмили. Если я не получу согласия к этим выходным, то буду считать, что ты переезжаешь в следующем месяце»
У меня сперло дыхание. Как, черт возьми, я смогу платить больше шестисот долларов в месяц? Как это вообще возможно? У меня не было таких денег. И мне нужно было сказать арендодателю об этом, а это означало поиск нового жилья и внесение залога за первый и последний месяц.
Я неудачница. Как бы усердно я ни пахала, как бы не пыталась найти деньги, я все равно не могла найти нужной суммы. И даже дополнительная работа не спасла бы меня.
Ну, что? Переезжаем жить в палаточный городок?
Мой живот скрутило, а руки стали скользкими от пота. Это не шутка. Кажется, я и правда находилась в шаге от того, чтобы жить практически на улице. У меня не было подвального помещения, доставшего от мамы, как у Макса, или парня, как у Катарины. А еще у меня не водилось богатых родственников, которые могли бы дать мне денег. Что, черт возьми, я буду делать?
– Эй! – крикнул Макс, – Ты там прячешься? У нас очень много заказов!
Я собралась с духом, выдохнула и взяла стопку стаканов размера «М», чтобы вернуться в зал. Уныние не решит мои проблемы, поэтому мне нужно было успокоить свои мысли. В конце концов, мне все равно придется разобраться с этим. Мне просто нужно было вернуться на место и продолжить работать… и молиться. Возможно, ближе к вечеру метеорит упадет на Землю и решит мои проблемы. Это было бы здорово!
ГЛАВА 2. Эмили
Макс не шутил. За те несколько минут, что я провела в подсобке, кофейню заполнили посетители.
Я вернулась к работе. Вид на тех прекрасных мужчин закрывала огромная толпа людей, ждущих свои заказы. Один за другим я отдавала напитки и даже поймала бойкий ритм. Занятость помогала мне отвлечься от мыслей о том проклятом сообщении. Сейчас я все равно ничего не решу, так лучше выложусь на работе.
С годами я привыкла подавлять стресс работой. Это всегда было лучшее лекарство. Сегодня вечером мне придется поговорить с хозяйкой квартиры и сказать ей, что я покидаю дрянную студию. Честно говоря, это захудалое место не стоило тех денег, не говоря уже о повышении платы еще на сто долларов. Но я ничего не могла сделать. Я жила и без того очень скромно.
Через сорок пять минут шум и суета начали стихать, и я наконец глубоко выдохнула, схватила металлическую бутылку с водой и сделала большой глоток. Холодная жидкость потекла по моему горлу. Когда я приступила к выполнению еще одного заказа, мое внимание привлек громкий голос.
– …уйди с рук…, – сказал мужчина.
Я уловила другой голос. Шум в кафе заглушил разговор.
– …уйди отсюда, Ричард, – прорычал кто-то.
Я посмотрела на стол, за которым сидели бизнесмены. Тот черноволосый мужчина с голубыми глазами стоял перед незнакомцем, лицо которого багровело буквально у меня на глазах. Райан и его компаньонка сидели невозмутимо, но остальные были очень напряжены в присутствии этого Ричарда.
– Иди к черту, Картер! Вы не имеете права! – закричал Ричард, и его кулаки сжались.
Я отвлеклась от работы, пытаясь понять, что происходит. Клиенты замолчали и стали наблюдать за перепалкой. Наш менеджер Пол попятился по направлению к складу – я проследила за его движениями. «Ты серьезно? Хочешь, чтобы они тут все разнесли?»
Но это было похоже на Пола. Он не умел выдерживать конфликты.
– Не указывай мне, что делать! – продолжил Ричард, – Это чертово общественное место! Я могу делать, что хочу!
«Нет, не можешь», – подумала я, обходя прилавок.
– Ого, – Макс схватил меня за руку, – Что ты делаешь?
Я посмотрела на него, покачав головой.
– Это надо прекратить, – проворчала я.
– Ты не можешь вмешиваться! – нервно выдохнул Макс, – Может быть это будет легендарная битва между представителями списка Fortune 500. И, возможно, мы попадем во все социальные сети.
Я закатила глаза, выдернула руку и попыталась проскользнуть сквозь образовавшуюся толпу. Возможно, мои коллеги были слишком трусливы, чтобы остановить перепалку, но мне хотелось все уладить. Не хватало еще убирать осколки после них.
– Серьезно, к черту всех! ― Сказал Ричард, театрально махнув рукой, ― Они понятия не имеют, с кем связываются!
– Садись, Ричард, – пробормотал один из ребят «Сильверписа».
– Садись уже…
– Сэр! – выпалила я, прервав их.
Все взгляды обратились на меня, голоса затихли. Черноволосый мужчина нахмурился. Прежде чем кто-либо успел сказать хоть слово, я продолжила:
– Вам нужно успокоиться.
Райан фыркнул и попытался закрыть смешок рукой, но то ли мой приказ, то ли смешок мужчины еще больше разозлили Ричарда. Он обратил свой гнев против меня.
– Это тебя не касается, – рявкнул он и пошел по направлению ко мне.
Еще один эгоистичный придурок, который думал, что эти слова заставят меня убежать, поджав хвост. Не обращая внимания ни на его тон, ни на слова, я встала между ним и черноволосым мужчиной, подняв подбородок. Ричард определенно недооценивал меня.
– Сэр, я прошу вас взять себя в руки. Если вы не можете это сделать, то покиньте заведение.
Ричард оскалил зубы, будто собирался меня укусить.
– Возвращайся к работе, тупая дура. Тебя здесь только не хватало. Ты вообще кто?
– Не разговаривай с ней так, Ричард, – прорычал Райан.
– Не указывай, как мне разговаривать, Райан, – отрезал Ричард, но мне не нужен был Райан или кто-то еще, чтобы выдержать это напряжение. Я невозмутимо улыбнулась.
– Я бы хотела вернуться к работе, – ответила я. Мой пульс даже не участился. Это происшествие не входило даже в двадцатку самых тревожных ситуаций, в которые я когда-либо попадала, ― Но, к сожалению, мне мешает противный засранец, который орет как обделавшийся младенец. Это отвлекает, знаете ли.
Несколько клиентов начали смеяться, и я поняла, что многие из них снимают нас на камеру. Макс был прав. Кажется, мы и правда попадем по все социальные сети. Лиза сойдет с ума, когда увидит это. Лучше закончить перепалку.
– Сэр, пожалуйста, – попробовала я еще раз, понизив градус дерзости, – Не могли бы вы перенести выяснение отношений на улицу.
– Пошла ты, тупая сука! Ты не имеешь право мне указывать! Если я захочу, то уже сегодня тебя вышвырнут от сюда! – заорал он и резко шагнул ко мне навстречу.
Внезапно трое мужчин из «Сильверписа» встали, и кто-то ударил Ричарда. Кровь забрызгала стол, Ричард мгновенно упал на спину, задыхаясь, а Райан бросился вперед, схватил мужчину за горло и потащил его к двери. Я наблюдала за ними, разинув рот. Не думала, что все так получится.
– С тобой все в порядке? ― спросила девушка с длинными ногами, усаживаясь за стол, как ни в чем не бывало. Она посмотрела на меня только краем глаза, и я не чувствовала в ее словах беспокойства за меня.
– А… да… – пробормотал я, не зная, что еще сказать. Я не пострадала, но это было унизительно. Из-за прилавка в этот момент выбежал Макс, за ним последовал Пол, но черноволосый мужчина остановил обоих.
– Подождите, – приказал он им. – Мы поговорим с Эмили.
– Э… конечно, мистер Уорд, – сказал Макс, глядя на меня. – Эмили, ты в норме?
Я впилась в него взглядом.
«Ага, умник. Спасибо. И тебе, Пол, спасибо. Ты – идиот».
– Я позвоню Лизе, – пробормотал Пол, пятясь назад.
Макс встал рядом со ной, но мистер Уорд посмотрел на него с презрением, и он тот быстро удалился.
Черноволосый мужчина согнул свою руку, проверяя, нет ли повреждений, и сел за стол. Мистер Уорд казался в порядке, чего нельзя было сказать о Ричарде.
Я размышляла о том, почему мужчины отреагировали так резко. Их поступок не польстил мне. В конце концов это не имело ко мне никакого отношения. Скорее, это была битва тестостерона, в которую я ненамеренно ввязалась.
Я откашлялась, посмотрела на мужчин и скрестила руки на груди.
– Наверное, мне следует… – начал было я, но дверь открылась, и Райан вошел обратно, такой же равнодушный, как и его спутники. Слова замерли на моих губах.
– Я настоятельно рекомендую всем удалить любые видео этого инцидента, – любезно сказал Райан, не указывая ни на кого конкретно, ― Мне бы не хотелось выслеживать тех, кто разместит это в Интернете.
Он неоднозначно подмигнул клиентам, и я сразу же увидела, как люди торопливо берут в руки телефоны, по-видимому, следуя его инструкциям.
Ого, этот парень имеет большое влияние. И я никак не могла понять, что испытываю, – отвращение или трепет. Скорее всего это была комбинация и того, и другого.
– Ну, – пробормотала я, поворачиваясь, чтобы рассмотреть беспорядок, который оставили мужчины после себя, – Мне нужно тут убраться.
Райан сел за стол и закинул ногу за ногу, глядя на мистера Уорда. Казалось, они хотят что-то сказать.
– Эмили, да? – позвал меня Райан.
Я кивнула.
– А фамилия?
Внезапный интерес Райана к моей персоне удивил меня. Мне не хотелось разговаривать с ним, так как после того, как перепалка закончилась, в кафе зашло много людей. Нужно было скорее возвращаться к работе.
– Эмили Браун.
Он кивнул, обнажая свои красивые зубы.
– Я Райан, – Он протянул руку, и я пожала ее. Остальные мужчины решили не представляться, – Мне очень жаль, что произошла такая ситуация. Ричард заслужил гораздо больше, за то, что сказал тебе.
Я покачала головой.
– Просто знай, что это не твоя вина. И все.
– Пф, – пробормотала девушка в их кампании, отпивая кофе из чашки.
Райан снова взглянул на своих товарищей.
– Это твоя постоянная работа, Эмили?
Мои глаза сузились.
– У вас есть что-то получше для меня?
Трое мужчин захихикали.
– Она шустрая, – сказала девушка, поправляя свои светлые волосы.
– Когда у тебя следующий выходной? – спросил Райан, вытаскивая бумажник из заднего кармана. В его руке материализовалась визитка, и он протянул ее мне.
Я осторожно взяла кусочек картона и посмотрела в сторону стойки, из-за которой за мной наблюдал весь персонал кофейни. Казалось, никого не волновало огромное количество новых заказов.
– Завтра. По вторникам я обычно свободна, – медленно ответила я, чувствуя, что внутри меня все пульсирует. Он действительно предлагает мне работу? Или это шутка?
– Хорошо. Можешь зайти к нам в офис завтра около десяти? Адрес указан на визитке. Мы можем прислать машину за тобой… – предложил Райан.
– Не стоит. Я смогу добраться сама, – резко выпалила я, придя в ужас от мысли, что машина заберет меня из моей дерьмовой квартиры в этом убогом районе. Я покрутила визитку в своей руке, читая текст на ней.
Райан Прайс, генеральный директор
Корпорация «Сильверпис»
То, что рассказывал мне Макс, оказалось правдой.
– Итак, увидимся завтра, Эмили Браун? В десять? – спросил мужчина.
Я попыталась выдавить улыбку.
– Окей… а что за работа? – спросил я, наклонив голову.
Трое мужчин стали собираться.
– Все детали обсудим завтра.
Они встали одновременно. Райан снова достал бумажник и извлек из него несколько купюр. Он подмигнул и протянул их мне.
– Это должно хватить, чтобы покрыть ущерб. Увидимся завтра, Эмили Браун.
Они вышли из кафе, и я посмотрел на руку, в которой лежало триста баксов. Ничего себе! Наверное, здорово быть таким богатым.
– Они только что предложили тебе работу? – спросил Макс, почти перепрыгивая через стойку, ― Я слышал, как они попросили тебя приехать в офис…
Я не хотела, чтобы он что-то знал. Конечно, врать стыдно, но черт возьми, Макс меня потом достанет.
– Ты ошибаешься, – отрезала я, оборачиваясь к нему. ― Какую работу они могли бы мне дать? У меня нет особых навыков, которые требуются для работы в таких корпорациях.
Я не хотела никому ничего рассказывать. Если бы Лиза узнала, что я ищу другую работу, она бы меня тут же уволила. Только этого мне не хватало: лишиться и работы, и дома в одно мгновение.
ГЛАВА 3. Эмили
Я почти не помнила остаток своей смены, за исключением того, что Макс прилип ко мне, как клей, требуя, чтобы я рассказал ему о своем разговоре с миллиардерами.
– Клянусь, я слышал, как они пригласили тебя в свой офис!
– Тебе следует прочистить уши. И вообще, хватит ходить за мной. Ты сталкер что ли?
Я бросила несколько многозначительных взглядов на Пола, пытаясь намекнуть на то, чтобы он заставил Макса заняться делом. Но тот намеренно избегал меня, как будто был смущен тем, что не смог уладить конфликт между парнями. «Скорее бы закончился день, Макс так достал меня»
– Погоди, Эмили. Я просто пытаюсь понять, ты собираешься работать на них? Ты уволишься от сюда? – жужжание не прекращалось.
– О, ради бога, Макс! – взорвалась я, швыряя кухонное полотенце в стойку, —Ты хуже ребенка!
– Ну не злись, – тихо сказал он, обидевшись на мое раздражение, – Я просто не хотел бы, чтобы ты уволилась. Мне нравится работать с тобой.
«Ха-ха. Просто я единственный человек, который может тебя выдерживать»
Я успокоилась и сняла фартук. Пришли коллеги, чтобы принять у меня смену.
– Послушай, я уже говорила тебе, что они ничего мне не предлагали. Тебе не о чем беспокоиться. Никуда я не уйду от сюда.
– Мне все равно кажется, что ты лжешь, – выпалил он, и я в сотый раз пожалела о том, что он слышал наш разговор.
– Спокойной ночи, Макс, – пробормотал я, подходя к подсобке, чтобы переодеться. Мне нужно было поторапливаться, чтобы успеть на электричку.
Иногда, когда за Максом после смены приезжала мать, он просил ее подвезти и меня, но сегодня он ничего не сказал об этом. Хотя, я бы и сама не согласилась ехать с ними. Мне нужно было побыть одной и подумать о сегодняшнем происшествии.
Поднимаясь по лестнице, ведущей на платформу, я ломала голову над тем, что меня ждет завтра. Визитка, которую дал мне Райан, лежала в боковом кармане рюкзака. Но мне она была не нужна – я запомнила и адрес, и номер телефона господина Прайса.
Почему они предложили мне работу? Чего они хотят? Может, они желают сохранить в секрете перепалку, которая произошла сегодня, и намереваются попросить меня о молчании?
Забавно, если так. Я улыбнулась этой мысли, ловко курсируя между людьми, которые ожидали поезд. Хорошо быть стройной и юркой. Я запрыгнула в последний вагон электрички и осмотрелась. Свободных мест не было. Люди сидели, уткнувшись в свои телефоны, и я пошла в тамбур.
Может быть, они хотят мне поручить работу из разряда «принеси-подай»? Надеюсь, нет. Этого мне хватает в кофейне. Но я не умела быстро печатать на компьютере, у меня не было специального образования… Хотя, если работа будет непыльной, и мне предложат хорошую ставку, то я, конечно, соглашусь.
Я сделала пересадку и отправилась на юго-запад города. Пейзажи за окном сменяли друг друга, и я не заметила, как электричка подъехала к моей остановке. Я вышла из поезда, и на меня тут же налетел мужчина с просьбой дать ему денег на еду. Я сняла рюкзак и протянула ему пять долларов. На самом деле мне самой нужны были деньги, но этот мужчина выглядел так плохо, что я решила помочь ему.
Я ускорилась и вышла на дорогу, ведущую прямо к моему дому. Убогая крошечная студия, которую я снимала последние два года, находилась недалеко от станции. Это была та самая причина, по которой я вообще согласилась ее снимать. Интерьер этой комнатушки оставлял желать лучшего – каждый раз, когда я открывала дверь, на меня сыпались стружки краски со стен, пол скрипел, а замок постоянно заедал. Этот свинарник не стоял тех денег, которые я за него платила.
Как только я кинула свои вещи, мой телефон завибрировал. Я знала, что это звонит хозяйка квартиры – миссис Джонс.
Я закрыла дверь и подумала о том, что ее смог бы проломить даже ребенок, а потом взяла трубку.
– Добрый день, – вздохнул я.
– Ты получила мои сообщения? – спросила хозяйка вместо приветствия.
– Да, но я не могла ответить. Была на работе.
– В течение двух недель? – усмехнулась миссис Джонс, – Мне нужно знать, остаешься ты или нет. Если нет, мне придется приехать и посмотреть, что нужно подготовить для пересдачи квартиры.
Я прикусила губу, думая о завтрашней встрече. Появятся ли у меня деньги, чтобы снимать это жилье и дальше? Я не хотела тешить себя надеждами, поэтому сказала:
– Я не могу позволить себе квартиру за семьсот долларов. Возможно, если бы это было повышение не на сто долларов, то я…
– Хорошо. Значит, ты выезжаешь первого августа? – она даже не дала мне договорить.
Мне казалось, что надо мной издеваются. Я была безупречным арендатором, а она вела себя так, как будто ей не терпелось вышвырнуть меня.
– Мне некуда идти…
– Я понимаю, Эмили, правда понимаю, – ответила Джонс, но в ее тоне не было и намека на сострадание, – Но и ты должна понимать, что у меня нет к тебе личных претензий. Это чисто деловые отношения. Цены на недвижимость растут, и я повышаю плату за квартиру в соответствии с ними.
Я проглотила горечь.
– Ага…
– Мне жаль.
– Не могли бы вы дать мне еще немного времени?
– Мой банк не будет ждать, пока я внесу плату по ипотеке, Эмили.
Я понимала, что мне не удастся убедить ее.
– Ты меня понимаешь? – добавила она, словно пытаясь снять с себя всю вину.
– Да, более чем.
– Я проверю свой календарь и назначу день встречи, – заключила миссис Джонс.
– Хорошо.
– Поговорим позже, Эмили.
Она отключилась, а я быстро заморгала. На моих глазах появились слезы разочарования. Она даже не удосужилась попрощаться.
Вдохнув, я расправила плечи и подошла к вешалке для одежды. Она стояла рядом с матрасом, лежащем на полу. Я посмотрела на жалкую кучку одежды, которую купила с тех пор, как покинула приемную семью. Большинство вещей хоть и были брендовыми, но купила я их в секонд-хенде. Понимания того, что надеть на встречу с генеральным директором многомиллионной империи, у меня не было.
Я стала размышлять, перебирая вещи: «Хм, но, возможно, я уже смогла произвести на него впечатление, раз он хочет встретиться со ной? Важно ли то, что я надену? Может эти брюки… Или это слишком?»
Спустя тридцать минут я остановила свой выбор на малиновой блузке и черной юбке, которые тщательно выгладила. Потом сходила в душ и принялась расхаживать по мрачной студии, гадая, что же случится, если мы не договоримся с теми бизнесменами.
Скорее всего ничего не изменится. Только к моему положению добавится еще больше разочарования.
***
В девять пятьдесят я стояла в огромном блестящем вестибюле корпорации «Сильверпис» и глядела на невероятно длинную стойку. Она занимала половину задней стены. За ней сидели три администратора, двое из которых беспрерывно отвечали на звонки.
– Могу ли я вам помочь? – вежливо спросил меня молодой человек, хотя его глаза смотрели на меня с упреком.
Закусив внутреннюю часть щеки, я двинулась вперед. Внезапно у меня все пересохло во рту. Желание развернуться и бежать из этого здания стало непреодолимым. Я совсем не подходила этому месту.
– Мисс? Вы потерялись?
– Э-э… у меня встреча… – пробормотал я.
– Я позабочусь об этом, Тони. – Знакомый голос заставил меня повернуться. Я почувствовала небольшое облегчение, когда Райан подошел ко мне с приветливой улыбкой, – Ты пришла, Эмили!
Я осторожно кивнула.
– Ты быстро нашла нас? Не заблудилась?
Я нервно рассмеялась, махнув рукой: «Как можно не заметить такое огромное здание!»
Райан улыбнулся и жестом пригласил меня следовать за ним к лифтам. Я почувствовала, что Тони провожает меня недовольным взглядом, но решила не концентрироваться на этом.
– Извини за беспорядок, – сказал мне Райан, когда двери лифта закрылись. – Этот офис относительно новый, кое где еще ведутся работы.
– Я не заметила никакого беспорядка, – сказала я, вспоминая свою квартиру-студию с обшарпанным ремонтом.
Райан набрал на приборной панели «двадцать девять» и посмотрел прямо на меня. Его изумрудный взгляд скользнул вверх и вниз по моей фигуре. Меня бросило в жар.
– Скай и Картер уже ждут нас. Сегодня много дел, поэтому времени мало, – сказал он мне, подогревая мою нервозность, – Но я верю, что мы не потратим его зря.
– Все в порядке, – произнесла я, не зная, что еще сказать.
– Вероятно, у вас есть дела поважнее в выходной, чем тусоваться в офисе, – добавил он.
– Не совсем, – пробормотала я.
Он засмеялся и двери открылись. Это была самая быстрая поездка на лифте, которую я когда-либо совершала в своей жизни. Никто не обращал на меня внимания, пока Райан вел меня по коридору.
– Видишь беспорядок?
В некоторых кабинетах действительно оказалось не прибрано, но этот беспорядок не был похож на дикий хаос.
Мы остановились перед двойными стеклянными дверями, и я увидела двух других мужчин, сидящих в кожаных креслах. Перед ними стояли пустые чашки. Мужчины подняли глаза, услышав открывающуюся дверь. Если они и разговаривали, то замолчали, когда мы вошли.
– Ребята, вы помните мисс Браун?
Они кивнули и встали, чтобы пожать мне руку.
– Вчера они не представились должным образом. Это Скай Торрес, операционный директор и технический гений нашей компании. «Мозг операции» – так мы называем его.
Скай пожал мне руку и сверкнул своими серыми глазами. Другой мужчина посмотрел на Райана и быстро произнес:
– Это меня оскорбляет…
– А этот лучик солнца – Картер Уорд, вице-президент и невероятный скряга.
Картер весело фыркнул и тряхнул копной черных волос, когда я протянула ему руку. Моя улыбка стала шире.
– Скорее я ворчливый, – засмеялся он.
– Да, сейчас ты как раз ворчишь, – пошутил Райан, когда Картер отпустил мою руку.
Они заняли свои места и жестом пригласили меня тоже сесть. Я неловко примостилась на край дивана.
– Я хочу еще раз извиниться за то, что произошло вчера, – сказал мне Райан, вытаскивая телефон из нагрудного кармана. Его взгляд упал на экран, но он продолжил говорить со мной, одновременно печатая что-то на телефоне.
– Это не твоя вина, – успокоила я его, – К нам заходят разные люди…
Откуда ни возьмись, в дверях появилась молодая женщина.
– Да, мистер Прайс?
– Можете ли вы принести нам кофе? А может быть, есть какие-нибудь булочки или печенье? Эмили, что тебе нравится?
– Я не завтракаю, – выпалила я, – кофе будет достаточно.
– Хорошо. Эспрессо? Капучино?
– У нас есть отличная кофемашина, – сказал мне Скай, наклонившись вперед. Он взял со стола свой телефон и его лицо скривилось, будто он прочитал что-то очень неприятное.
– Н-нет…нет, спасибо. Просто обычный кофе, – пробормотала я.
– Тогда нам просто кофе, – отрезал Райан.
– Конечно, мистер Прайс. Скоро принесу.
Женщина скрылась за дверью, и я посмотрела на мужчин выжидающе. Райан развалился на диване и бросил на своих друзей многозначительный взгляд. Те тоже посмотрели на него. Это заставило меня нервничать. Я не понимала, чего они ждут.
– Не хочу показаться резкой, – выпалила я, – Но зачем вы пригласили меня?
Картер усмехнулся, а Скай одобрительно кивнул.
– Видите? – сказал им Райан, – Она хороша. Достаточно прямолинейна.
– В чем именно хороша? – спросила я, – Вчера вы говорили о работе. Вы знаете, что я работаю бариста. Вам нужно, что я нажимала на кнопки кофемашины? Что-то мне подсказывает, что для этого не обязательно искать девушек по кофейням.
Они начали смеяться, и мне показалось, что они смеются надо мной. Гнев захлестнул меня, и я пожалела, что зря потратила деньги на проезд, чтобы приехать сюда. Я встала, и с этой троицы тут же исчезли улыбки.
– Подожди, – быстро сказал Райан, роняя телефон на кофейный столик, – Куда ты?
– Все, как ты и сказал. У меня есть и другие дела в выходной. У меня нет времени на ваши шутки и смешки.
– Мне жаль, Эмили. Мы не хотели разозлить тебя. И мы смеемся не над тобой, – быстро сказал Райан.
– Ну, выглядело это именно так.
– Это неправда, – вмешался Картер, – на самом деле мы в восторге от тебя.
Я оцепенела. Что-что?
– Объяснитесь, пожалуйста.
– Эмили, присядь на минутку. Если тебе не понравится то, что мы тебе скажем, то я тут же вызову машину, и ты уедешь по своим делам. Мы больше не будем вот так смеяться. Обещаю, – сказал Райан, указывая мне на диван.
Его тон убедил меня, и я осторожно присела. Я наблюдала за их взглядами и вдруг мне стало невероятно интересно. В конце концов я уже проделала этот путь сюда. Если останусь здесь еще на несколько минут, то ничего не случится.
– То, как ты вела себя вчера… – начал Райан, – Ты была бесстрашной, уверенной в себе. Нечасто увидишь женщин, которые рискнут вот так встать между двумя разъяренными мужчинами.
Я небрежно пожала плечами.
– На самом деле в этом не было ничего такого. Это не важно.
– Но не для нас, – сказал блондин, – Ты можешь стать большим активом для нашей компании.
Мои брови поднялись. Я окончательно перестала что-либо понимать.
– Объясните наконец, чего именно вы от меня хотите. Зачем тянете время? Разве у вас не плотное расписание? – отчеканила я.
Они дружно улыбнулись, вновь позабавленные моей прямотой.
– Мы хотим, чтобы ты работала с нами… как помощник, как партнер, – объяснил Картер.
– И в чем суть этого партнерства? – медленно спросила я.
– Ты будешь посещать с нами мероприятия и встречи, – пояснил Райан.
Они хотели, чтобы я была их компаньонкой? Это очень странно.
– Да, все так. Ты будешь присоединяться к нам на светских раутах, вечеринках, мероприятиях. Не всегда. Только тогда, когда это будет необходимо, – дополнил Скай.
Моя кожа покрылась мурашками, а губы скривились от отвращения.
– Как эскортница?
Скай поморщился. Райан тут же вмешался, чтобы загладить ситуацию.
– Нет. Эта работа не имеет ничего общего с сексом. Тебе просто нужно нас сопровождать. Действительно просто сопровождать, – сказал Райан и хмуро посмотрел на своих товарищей. Казалось, что он заготовил какую-то речь, но они все испортили.
– И вы думаете, что я на это куплюсь? – усмехнулась я.
– Все, что мы говорим – это правда, – быстро сказал Скай и его лицо побледнело.
Не было похоже, что Скай лжет. Он казался очень чувствительным, и я решила дослушать их предложение.
– В нашем деле презентация себя – это все. А сейчас в нашей команде нет подходящих женщин, которые могли бы посещать с нами важные мероприятия. И из-за этого мы проигрываем. Утекают деньги.
Я с недоверием оглядела их.
– Звучит смешно, но это правда, – добавил Скай, прочитав сомнения на моем лице.
– У вас что нет девушек или жен? – медленно спросила я.
– У нас нет времени на свидания. Мы делаем бизнес. И это занимает большую часть жизни, – твердо сказал Картер.
Я смотрела то на Ская, то на Райана, то на Картера, пытаясь прочесть их намерения.
– А почему бы вам не привлечь к этой работе своих помощниц, секретарей или руководителей подразделений?
– Хороший вопрос, – сказал Картер, – Все, кто у нас работает – крайне заняты. А то, что мы предлагаем тебе, займет приличное количество времени. Они не смогут успевать выполнять свои прямые обязанности. Нам нужна сильная, твердая, стрессоустойчивая личность. Та, которая сможет выдерживать напряжение, которая будет в состоянии вести беседу с влиятельными людьми. И нам кажется, что ты бы отлично справилась с этой задачей.
Это шутка? Розыгрыш? Это слишком хорошее предложение, чтобы казаться правдой. Я поджала губы.
– Ну, не знаю…
– Это не долгосрочное обязательство. «Контракт» действует всего три месяца, – сказал Райан.
Я оживилась.
– Три месяца? Почему?
– За это время мы успеем заключить важные сделки. Мы хотим приобрести пять роскошных многоквартирных домов в пяти крупных городах в течении этого времени. Плюс-минус.
– Если ты сможешь остаться с нами на три месяца, пока «Небесный вид» не будет полностью профинансирован, мы дадим тебе миллион долларов, – сказал Скай.
Я резко наклонилась вперед.
– Прости…что? – пробормотала я, – Ты только что сказал…сколько?
– Миллион долларов за три месяца работы, Эмили.
Я открыла рот.
– Мы позаботимся обо всех нюансах на то время, что ты будешь с нами. У тебя будет свое жилье в одном из наших пентхаусов, кредитная карта для трат, водитель…
Я не могла вымолвить ни слова. Мне до сих пор казалось, что это представление. Сейчас кто-нибудь постучит по моему плечу и весело скажет: «Расслабься, Эмили, это была шутка»
– Эмили, мы не играем с тобой в игры, поверь, – улыбнулся Райан, и моя голова загудела.
– Но почему я? – прошептала я, – Эм… Я имею ввиду, что есть более подходящие кандидатуры.
– Мы тебе уже объясняли, Эмили. Ты впечатлила нас тем, как вчера обошлась с Ричардом. Ты была уверена в себе и хладнокровна, – мягко пояснил Райан.
Я покачала головой.
– Я говорю о… – я прикусила губу и показала на свою одежду, – Я говорю о… о том… что вы могли бы выбрать модель или актрису… Или…
Брови Райана поползли вверх.
– Эмили, ты вообще смотрела на себя в зеркало? Серьезно! Я хочу видеть лица наших конкурентов, когда мы представим им тебя.
Мое лицо стало пунцовым, и я принялась вновь внимательно рассматривать лица бизнесменов. Чего я жду? Если соглашусь, то решу большинство своих проблем. Мне даже не нужно будет возвращаться в кофейню. А еще мне никогда не придется иметь дело с хозяйкой моей квартиры!
– Когда мне приступить к работе? – протараторила я. Казалось, что если я возьму время на раздумье, то никогда не приму это решение. Да, это рискованно, но кто знает.
– Мы попросим кого-нибудь отвезти тебя в квартиру прямо сейчас, – счастливо выдохнул Райан.
– Я могу сделать это. Я свободен ближайшие пару часов – сказал Картер.
– Хорошо, – сказал Райан, – тогда я начну приготовления всего необходимого. Добро пожаловать в команду «Сильверпис», Эмили. Мы рады, что ты теперь с нами!
ГЛАВА 4. Картер
Сначала я подумал, что Райан сошел с ума, предложив эту идею.
– Ты реально хочешь ввести эту официантку в наш близкий круг? Сделать ее нашей девушкой? – я не мог прекратить смеяться.
– Не будь дураком, Картер, – вмешался Скай, прежде чем Райан успел что-то сказать, – в этом есть смысл. Помнишь, как на нас смотрели ребята из «Ойла», когда мы снова явились без дам? И это не в первый раз. Я уверен, что они не заключили с нами сделку в Брисбене по этой причине. До меня доходили слухи, что они ругали нас за то, что наша команда напрочь лишена женщин. Мол, мы сексисты!
Да, такое действительно было. Скай верно заметил.
Но теперь, когда я вел Эмили по второму этажу пентхауса, я обнаружил, что изучаю ее с гораздо большим интересом, чем раньше. У Райна глаз наметан. Эмили была без сомнения красива. Она надела юбку, которая облегала ее фигуру, к тому же, у нее было привлекательное декольте.
Еще в кофейне я заметил, что она притягательна, но тщательно это скрывает. Смуглое лицо, раскосые глаза, которые внимательно смотрели из под густых черных ресниц. И забранные волосы ей определенно шли – они открывали вид на тонкую шею.
Эмили повернулась, посмотрела на меня и ее розовые губы приоткрылись.
– Это все…мое? – еле слышно проговорила она и махнула рукой.
Я засмеялся и покачал головой.
– Нет, только верхний этаж. А мы остаемся внизу.
Удивленная, она наклонила голову, и пряди волос упали на ее четко очерченные скулы.
– Вы все тут живете?! – резко выпалила она, – Точнее… вы тоже будете жить со мной?
Я положил телефон на столик в гостиной и сел, жестом приглашая ее присоединиться ко мне. Она нервно примостилась на стул.
– Мы часто переезжаем, – объяснил я, – И нам легче занять один пентхаус, когда мы вместе работаем над проектом. Используем его в качестве операционной базы. Тут очень много места для всех.
Я сделал паузу и слегка замялся.
– Если такое положение дел тебя не устраивает, Эмили, то мы можем предоставить тебе отдельную квартиру. Но это займет немного времени.
Она уставилась на меня, не мигая, и я поспешил объясниться.
– В этом доме больше нет свободных квартир, а мы бы предпочли, чтобы ты находилась поблизости. Этого требует наш график, и так проще. Если ты переедешь в другое здание, то это создаст ряд накладок. Как думаешь, ты смогла бы пожить с нами в одном пентхаусе?
Эмили рассмеялась.
– Ты шутишь? На этом этаже я бы смогла разместить десять квартир по типу той, в которой сейчас живу. Уверена, что мы даже не будем пересекаться, если только за завтраком или ланчем…
– Вообще-то наверху тоже есть маленькая кухня, снабженная всем необходимым, – я встал, чтобы показать ей небольшой холодильник и микроволновую печь.
– Я уверена, что все будет в порядке, – пробормотала Эмили и ее улыбка слегка поблекла, – но если я иногда смогу спускаться на большую кухню…
– Конечно, Эмили. Ты можешь ходить, где тебе хочется.
Она расслабилась и слегка подмигнула мне.
– Так… – я сунул руку в задний карман, вытащил бумажник и достал кредитную карту, – Это твоя карта. Временная. Скоро появится еще одна, с твоим именем.
Эмили осторожно протянула руку и взяла карту. Я обратил внимание на огрубевшую кожу на ее пальцах.
– А что я могу покупать с нее? – тихо спросила она.
– О, ну… вещи, которые тебе понадобятся: одежда, обувь, сумки. Может, ты захочешь сходить в салон и сделать макияж или… маникюр?
Она сильно покраснела и тут же спрятала руки.
– Я не пытаюсь тебя унизить, – вздохнул я, – но ты должна понимать, что люди, с которыми мы встретимся, будут изучать тебя с ног до головы. Очень важно произвести на них приятное впечатление.
– Да, понимаю.
Я кивнул и направился к лестнице.
– В твоей спальне есть расписание событий на следующие две недели. Номер водителя и новый телефон у тебя уже есть. Свои номера мы уже внесли в него.
– Расписание? – ее бровь выгнулась.
– Да, расписание мероприятий. Конечно, что-то еще может поменяться, но ты должна быть готова ко всему.
– О, конечно… – легкий смешок сорвался с ее губ, – Вы, ребята, были уверены, что я соглашусь?
Я пожал плечами.
– Это хорошая возможность для подходящего человека.
Она тихо что-то пробормотала, но я не смог разобрать слов.
– Кто сказал, что я «подходящий человек»?
Я нахмурился.
– Ты уверена, что готова к этому, Эмили? Это не шутки, – достаточно резко сказал я, чтобы она немного пришла в чувства.
Ее глаза забегали, она сглотнула и кивнула.
– Да…да, конечно, мистер Уорд, – произнесла она, – Мне есть чем заняться, верно?
– Да, Эмили.
На долю секунды мне захотелось обнять ее и сказать, что все в порядке, что мы не такие страшные, как она себе представляет. И что мы не причиним ей зла. Я не мог представить, о чем она размышляет и не винил ее за несколько нелепые вопросы.
– Так, ну хорошо… Я оставляю тебя.
– Окей. Спасибо, мистер Уорд.
Я было начал уходить, но затем резко повернулся и посмотрел на нее, качая головой.
– Нет. Так не нужно.
– Что «нет»? – тихо спросила она.
– Не говори так, – грубо произнес я, – Мы будем называть тебя Эмили. Уже называем. И ты зови нас всегда по именам.
Она покраснела и смутилась.
– О, хорошо. Прощу прощения. Благодарю… Картер.
Кажется, она хотела сказать что-то еще, но промолчала.
– Оставляю тебя.
Я спустился по винтовой лестнице на первый этаж, чувствуя, что она смотрит мне в спину. На последний ступени я поднял голову наверх, чтобы еще раз посмотреть на нее, но она уже скрылась. Возможно, пошла осматриваться или проверять расписание.
Мне нужно было возвращаться к делам. Я мог не утруждать себя, показывая ей пентхаус, но мне не хотелось оставлять ее одну или поручать эту задачу секретарю. Это был личный вопрос, и чем меньше людей будет знать о положении Эмили в нашей команде, тем лучше. Для всех.
Я подошел к дверям, чтобы выйти в коридор, но тут зазвонил мой телефон. Я посмотрел на свои умные часы и нахмурился, увидев незнакомый номер. Я нажал на дисплей.
«Привет! Я Эмили! Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой»
Видимо, она проверяла новый мобильный.
Всего три месяца. Время пролетит незаметно. Несмотря на то, что она очень мила и красива, это все – во имя компании. «Сильверпис» всегда на первом месте.
С этой мыслью я хлопнул дверью и вышел.
ГЛАВА 5. Райан
Я встретил Картера после полудня, когда он вернулся в офис. Его лицо было приклеено к телефону. Он сидел за своим столом и не замечал меня.
– Привет, – отозвался я, – Как там наша девочка?
– Что? – он не отрывал взгляда от экрана. Его пальцы что-то яростно печатали.
– Эмили. Как там Эмили?
Он оторвался от телефона и тут же вопросительно посмотрел на меня.
– А что с ней?
– В пентхаусе все готово?
Картер кивнул. Его черные волнистые волосы упали на лоб, и он быстро откинул их назад. Картер был немного выше меня, но когда он злился, то превращался в огромный столб торнадо. Порой даже мне было страшно находится с ним рядом в такие моменты.
– Да, она там. Где-то уже час.
– Она отправила мне сообщение, – улыбнулся я.
Картер подмигнул мне в ответ.
– Мне тоже, – мой партнер немного колебался, – она очень похожа на Софию, верно?
Я напрягся, когда услышал о ней, и гнев небольшим разрядом тока пробежал по моему телу.
– Нет, не похожа, – отрезал я – Абсолютно.
Картер пожал плечами.
– Я просто говорю, что такие же темные волосы и глаза…
– Я так не думаю, – прорычал я, чтобы Картер понял: этот разговор лучше закончить.
– Только не влюбляйся в нее. Я бы не хотел снова смотреть на то, как ты буквально разваливаешься. Не повторяй историю с Софией. Тогда, год назад…
– Этого не случится, – я прервал его, – Я ни в кого не собираюсь влюбляться. Мы взрослые люди.
Картер внимательно посмотрел на меня своими голубыми глазами.
– Она кажется хорошей девушкой. Но прежде чем мы покажем ее людям, нужно провести кое какую работу.
На самом деле я думал о том же. Но не знал, как сформулировать это, не обидев Эмили.
– Согласен. Думаю пригласить ее на обед и обсудить этот момент.
– Я намекнул ей… Но не уверен, что это было уместно.
– Я позабочусь об Эмили, ладно? Вы со Скаем чуть все не испортили сначала.
– Она достаточно сильный человек, Райан. Не думаю, что мы должны беречь ее, как фарфоровую куклу.
– Соблюдение приличий еще никому не вредило, – настоял я и скрипнул желваками.
Картер снова уставился в телефон, а я развернулся и зашагал к лифтам.
***
Эмили неловко заерзала в мягком кресле. Она сидела напротив меня, уставившись в меню, но уже несколько минут ничего не могла выбрать. Иногда она бросала быстрые взгляды на интерьер «Фабио», словно искала спасения. Что ж, ей придется привыкнуть к подобным местам. Хотя, я бы мог для начала не приглашать ее в такое роскошное место…
– Знаешь, чего хочешь? – осторожно спросил я.
Она медленно покачала головой, и ее темно-каштановые локоны упали на грудь. Эмили закусила нижнюю губу.
– Я не знаю, что заказать, – нервно призналась она, – Когда ты сказал, что мы пойдем обедать, я подумала, что мы быстро где-то перекусим, съедим гамбургер или что-то в этом роде.
Я усмехнулся.
– Не уверен, что здесь можно купить гамбургер, – сказал я, глядя в меню, – Хочешь, я могу выбрать что-нибудь за тебя?
Сначала она быстро закивала, а потом ответила:
– Нет… может быть…Не знаю.
Я улыбнулся.
– Эмили, я не хотел ставить тебя в неловкое положение. Хочешь, мы пойдем в другое место? Уверен, что рядом есть какое-нибудь кафе быстрого питания.
Она поморщилась и посмотрела на льняную скатерть цвета слоновой кости. Я видел ее смущение.
– Мне кажется, я вас подведу, ребята. Возможно, это была не такая уж хорошая идея приглашать меня на работу. Я совсем не из вашего круга. И я никогда не была в подобных заведениях. Мне может не хватить манер.
Я напрягся и наклонил голову.
– Нет, не подведешь, – твердо заявил я, – Знание разницы между ризотто и рисом не сравнимо с тем, что тебе придется делать, Эмили. Просто ты еще не приступила к обязанностям.
Она нахмурилась.
– Ну, я знаю разницу между ризотто и рисом, – ответила она, – а еще между пловом, паэльей, рисовым пудингом и аранчини.
– О, это другое дело, – прокоментировал я, – у тебя есть диплом?
– Да, из университета точных и тяжелых ударов, – пошутила Эмили, снова беря в руки меню. Ее щеки слегка покраснели, и она опустила глаза, словно избегая моего взгляда.
– Ну правда. У тебя нет степени? Ты достаточно умна.
Улыбка тронула уголки ее губ.
– Наличие диплома не свидетельствует о том, что человек умен, верно?
– Конечно, ты права, – согласился я, – Но обычно, когда я встречаю таких людей как ты, то точно знаю, что они проштудировали не один десяток книг.
– Я прочитала много книг, – сказала Эмили, снова отодвигая меню от себя, – но не в университете.
Я с интересом посмотрел на нее и тихо рассмеялся. Ее глаза сузились.
– Не стоит насмехаться надо мной, – сухо проговорила Эмили, – Не все могут позволить себе учиться в приличном заведении.
Я быстро покачал головой.
– Клянусь, я не собирался смеяться над тобой. Мне очень интересно узнать о тебе больше, Эмили. Еще до того как ты ввязалась в перепалку с Ричардом Кроссманом, я обратил на тебя внимание. И дело не только в том, что ты потрясающе красива.
Она медлила с ответом, будто взвешивая мои слова и решая, стоит ли мне верить. Я говорил ей правду.
– Возможно, тебя это удивит, но каждую неделю я вижу десятки красивых женщин, – я подмигнул ей, – И хотя ты очень притягательна, я предложил тебе работу не из-за этого.
– Я верю.
Эмили снова посмотрела на меню, лежащее перед ней.
– Эмили, могу я задать тебе личный вопрос?
– Попробуй, но я не уверена, что пока могу делиться с тобой всем.
Я снова хихикнул, удивляясь тому, как легко Эмили могла меня рассмешить.
– Кто ты по национальности? Этническое происхождение.
На ее губах появилась маленькая улыбка.
– Эта информация нужна для HR-службы?
– Для личного пользования, – лукаво ответил я.
Эмили рассмеялась.
– Моя мать с Кубы, а отец… – она оборвала свою фразу, – я не знаю.
Я нахмурился.
– В конце концов, ты в состоянии все узнать сам, – добавила она.
Я кивнул и отвел глаза от меню. В это время к столу подошел официант и поставил на стол напитки. Мои мысли крутились вокруг нашего разговора. Ее кубинские корни проявлялись в ее темных густых волосах и темно-коричневых проницательных и мудрых глазах. Я хотел спросить не из Чикаго ли она, но уже знал ответ. Скай нашел всю информацию об Эмили. Ее история была достаточно трагичной.
Также я знал, что у нее не было высшего образования. На самом деле казалось чудом, что она закончила школу, учитывая, как часто ей приходилось переезжать. Десять приютов за пятнадцать лет… Как ребенок может так жить?
Если бы тогда в кофейне я не увидел ее, а прочитал о ней информацию лишь на бумаге, то решил бы, что она грубиянка или пацанка, которую отовсюду выгоняли за плохое поведение. Но это было далеко от правды.
Эмили казалась доброй, хотя и немного сдержанной. И в ней было свое очарование. Почему семья в детстве не забрала ее? Почему ее забрали так поздно?
Я сделал заказ, и пока мы разговаривал, официант принес блюда.
– Как ты относишься к путешествиям? – спросил я.
Эмили подняла голову и с подозрением взглянула на меня.
– Я должна путешествовать?
Я пожал плечами.
– Пока нет, но мы совершаем достаточно много перелетов. Этого требует бизнес.
– Я никогда не путешествовала, – честно призналась она, – я только недавно покинула Бостон.
Это меня не удивило.
– Если бы ты могла посетить любое место, то какое именно? Что бы выбрала?
Эмили отложила вилку и внимательно посмотрела на меня.
– Серьезно?
Я кивнул.
– Я плохо знаю географию, поэтому не могу ответить на этот вопрос, – призналась она, – но мне совершенно точно хотелось бы хоть раз в жизни увидеть горы.
Я поджал губы. Наверное, это не то, что я хотел услышать.
– Какое вкусное блюдо, Райан, – сказала чуть позже она, доедая стейк с овощами с огромным удовольствием, – Кстати, ты проверял мои социальные навыки?
– Отчасти, – сказал я и положил салфетку на стал, – я надеялся познакомиться с тобой поближе и узнать все сам.
Она смутилась.
– Зачем?
– Зачем? Мы будем жить рядом. Будем вместе работать. Если бы мы знали друг друга чуть лучше, то это помогло бы нам не выглядеть незнакомцами на публике.
– Да, ты прав, – хмыкнула Эмили.
– Кстати, у тебя тоже появится возможность узнать меня лучше, когда ты немного расслабишься и отпустишь контроль.
На ее губах заиграла улыбка. Я уставился на тарелку, а потом почувствовал, что она шевелит ногами, заставляя дрожать стол. Я наклонился вперед, опираясь локтями на поверхность стола.
– Что бы ты хотела сделать сейчас?
Она посмотрела на меня из-под черных густых ресниц, и в области паха пробежала горячая волна.
– Серьезно?
– Да, у тебя есть право выбора, – быстро проговорил я и заметил, что мой пульс участился, как у подростка на первом свидании. Я быстро подавил смущение.
– Уверен? – спросила она насмешливым тоном.
Я заметил, что ее тревожное состояние сменилось игривым, и улыбнулся.
– Так, ну что у тебя на уме?
– Ну, поживешь и узнаешь.
– Звучит опасно.
Внезапно возник официант, который держал в руках папку со счетом. Я вынул чек и заметил, как у Эмили округлились глаза при виде суммы.
– Ну и дела! Столько денег за два блюда? – прошептала она, оглядываясь по сторонам.
Я взглянул на чек.
– Это не так уж и много…
– Для тебя, – сказала она, вставая – Держу пари, ты бы мог кормить палаточный лагерь для бездомных неделю, и это бы ничуть не ударило по твоему кошельку.
«Лагерь для бездомных? При чем тут это?»
Когда я встал из-за стола, она уже была на полпути к двери, и я поторопился. Мы оказались на оживленной улице Филадельфии. Эмили одарила меняя добродушной улыбкой и быстро побежала через дорогу, оставив меня стоять с открытым ртом.
– Эй! – закричал я, – Что ты делаешь? Ты видишь этот поток машин?!
Миновав дорогу, она встала под зеленым занавесом и подмигнула мне. Пока я переходил дорогу, следуя правилам дорожного движения, то пытался рассмотреть, что написано на вывеске, рядом с которой стояла девушка. Это оказался книжный. Странно, я никогда не замечал его здесь. Наверное, это было потому, что надпись частично стерлась.
Я перешел дорогу и снова потерял Эмили из вида. Кажется, она уже прошмыгнула в магазин. Я двинулся сдедом. Когда зашел туда, то почувствовал, что оказался в совершенно другом измерении. Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти Эмили.
Да, она умела удивлять. Ее поступок – это было опасно. В последний раз я так пересекал магистраль, когда был подростком. Эмили хихикнула и протянула мне маленькую книжку.
– Лорд Байрон – ужасен, – заключила она.
– Поэзия? – я потянулся к другой полке, – мне больше нравится Уитмен.
Эмили одарила меня понимающей улыбкой.
– Почему я не удивлена, – усмехнулась Эмили, возвращая книгу туда, где ее взяла.
– Тебя не должно удивлять, что я увлекаюсь поэзией, – в шутку канючил я.
– Да, я уверена, что ты много всего успел прочитать.
Ее волосы упали на лицо, когда она взяла в руки другую книгу. Я не мог видеть выражения ее лица, но чувствовал эмоции, исходившие от нее. Она была очень сосредоточена и вдохновлена.
Я внезапно понял, что это та самая нить. Чтение было то, что ее питало. Я тоже открыл книгу. Она не смотрела на меня. Эмили полностью поглотил текст произведения. Было видно, что книжный дарил ей ощущение покоя и безопасности.
На самом деле я не так предполагал провести день с Эмили. И я ни слова не сказал ей о ее одежде, хотя еще в ресторане намеревался поговорить с ней о том, чего от нее ждут. Но мне совсем не хотелось портить ей настроение записями в парикмахерскую или походами по магазинам.
Стоя там в магазине, мне показалось, что между нами возникла связь, и я теперь лучше понимаю девушку-сироту с лучезарными глазами и милой улыбкой. И я был счастлив находиться здесь с ней. В конце концов покупка платьев и беседа об этикете могли подождать час или два. Или три.
ГЛАВА 6. Эмили
Я подпрыгнула от резкого прикосновения, и перед глазами пронесся мой ночной кошмар. Сегодня я спала очень тревожно, и сейчас никак не могла прийти в себя. Стряхнув с себя остатки сна, я увидела стоящего передо мной мужчину. Это был Райан. Он кивнул головой и внимательно посмотрел на меня. Я быстро-быстро заморгала.
– Райан, что ты делаешь? – пробормотала я, садясь на край кровати. Я посмотрела на тумбочку, на которой лежал телефон, разблокировала экран и увидела, что на часах семь утра. – Что происходит? Я куда-то опаздываю?
Вдруг у меня началась паника. Я решила, что не до конца изучила расписание или что-то перепутала, в первый же день нарушила договоренности. Райан покачал головой.
– Нет, Эмили, все в порядке. Прости, что напугал тебя и так ворвался в спальню, но у тебя назначена встреча в восемь.
Я вскочила с кровати.
– С кем? Где? Это было написано в расписании?
Райан провел рукой по своим темно-русым волосам и слегка наклонил голову в бок.
– Это не встреча, – сказал он – Точнее не деловая встреча. Я записал тебя в салон красоты, чтобы сделать прическу, маникюр, процедуры по уходу за лицом… А потом ты пойдешь по магазинам.
Я ахнула.
– Что?
– Салон красоты в восемь, – он разжевал каждое слово и его зеленые глаза сверкнули, – Мы увидимся в полдень, когда ты пойдешь за покупками. Водитель отвезет тебя, куда нужно.
Он резко развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты, а я еще несколько минут стояла не моргая. Я чувствовала себя тревожно, ведь мне не приходилось бывать в СПА или салоне красоты.
***
Видимо, мой парикмахер был известен во всей Филадельфии, и я поняла, почему. Он так ловко управлялся с моими непослушными волосами! А еще он оказался невероятно мил: постоянно одаривал меня лучезарной улыбкой.
После укладки я пересела в другое кресло, и мне начали делать педикюр. Мастер по имени Беатрис со всем вниманием отнеслась к этому процессу.
– Вы выглядите, как роскошная женщина, – мило проворковала Беатрис, – Ваш муж, должно быть, от вас без ума.
Я решила, что не хочу ей ничего объяснять. В конце концов, возможно, мы больше никогда не увидимся. Я повернула голову вправо и еще раз посмотрела в зеркало на свою укладку и лицо. Да, Беатрис оказалась права – я действительно выглядела, как очень ухоженная, красивая женщина.
Когда мы заканчивали делать педикюр и маникюр, ко мне подошел администратор салона и сказал, что за мной приедет другой водитель, а мистер Прайс встретит меня на месте. Мое сердце екнуло.
Я подошла к стойке и достала кредитную карту, которую дал Картер в день заселения в пентхаус.
– Спасибо. Сколько я должна?
– О, нет, мисс Браун. Все оплачено, – улыбнулся мне администратор, – Надеюсь, мы скоро снова увидимся с вами.
– Конечно, – пробормотала я, размышляя о том, как часто мне придется сюда ходить.
Водитель ждал меня около салона. Он поздоровался, сказал, что его зовут Чарли и открыл мне дверь автомобиля. Мы направились в торговый центр. Пока мы стояли в небольшой пробке, я думала о том, почему мистер Прайс позвонил в салон, а не мне напрямую. Возможно, он чего-то хотел доказать… Но я не понимала, что.
Я вышла из машины и меня захлестнули эмоции. У меня никогда не было таких «женских» дней. Когда я подходила к дверям молла, то увидела, что возле него стоят все три владельца «Сильверпис». Скай выглядел расстроенным, он будто не хотел находиться здесь. Картер и Райан были в более благоприятном и веселом настроении. Они поприветствовали меня и указали рукой на магазин одежды.
– У нее четвёртый размер, – быстро проговорил Картер, как только мы зашли в бутик, – Несите все, что у вас есть из новой коллекции.
Я с тревогой посмотрела на него. Картер жестом показал мне, где раздевалка, и я направилась туда.
– Откуда ты узнал мой размер? – спросила я и обернулась, – Ты нашел информацию об этом, когда изучал мою биографию?
– Кто это сказал? – хихикал Картер.
– Ты ужасный лжец, Картер, – подыграла я ему.
– Да неужели? – он поднял брови, – Кажется, я теряю хватку.
– Со мной такие номера не пройдут.
Он подмигнул мне, и я пошла переодеваться. Сотрудники магазина вывалили передо мной кипу одежды и аксессуаров: сумки, туфли, платья, брюки, блузки, жакеты, юбки, топы. Мне было страшно вообразить, сколько все это стоит.
Я быстро оглядела эту гору и сразу же отдала продавцу то, что никогда и ни за что не надену – через чур откровенные наряды не для меня. Остальное я принялась мерить.
Мне показалось, что я провела в примерочной минут сорок, не меньше. Если я хоть к чему-то проявляла малейший интерес, то это тут же относили на кассу. Я чувствовала, что устала. «М-да, может, это жизнь не для меня? Или я просто не научилась проводить так время?» – вертелось у меня в голове. После того, как я сняла с себя последнюю вещь, то выглянула из раздевалки и громко сказала:
– Всё! На три месяца этого более чем достаточно, – меня немного пошатало. Все то время, что я примеряла одежу, продавец приносил мне шампанское. Было интересно, они относятся так ко всем покупателям?
– Да, наверное, этого хватит, – угрюмо сказал Скай и закивал головой.
– Мы закончили тут, – согласился Райан, – пошлите в другой магазин.
«Что?! Еще один магазин? У меня уже много одежды!»
Я пыталась возражать, когда меня водили из магазина в магазин, но меня никто не слушал. У ребят все руки были заняты пакетами, и я искренне не понимала, зачем мне столько одежды и обуви.
– Это безумие! – взмолилась я, – Мне больше не нужно!
Я безнадежно посмотрела на Ская, молча умоляя его встать на мою сторону, и мне показалось, что он смог прочитать усталость и бессилие на моем лице.
– Я умираю с голоду, – заявил он, – вы можете продолжать, но я пошел домой.
– Я тоже! – на самом деле я действительно проголодалась.
– Ну хорошо, – со смехом сказал Райан, – Ты уверена, что тебе хватит этих вещей?
– Мне хватит их на всю оставшуюся жизнь, – заверила я его.
Картер и Скай быстро направились к выходу. Я подбежала к Райану и слегка толкнула его в плечо.
– Спасибо, – тихо произнесла я, – Никто и никогда не делал для меня ничего подобного.
Он расплылся в улыбке и подмигнул мне.
– Привыкай, Эмили. Теперь ты одна из нас.
ГЛАВА 7. Скай
– Я не думаю, что это хорошая идея, – повторил я в третий раз.
– Мы провели голосование. Ты проиграл, – напомнил мне Картер и скривил лицо. Я был раздражен. На самом деле иногда, такие засранцы как Картер, невероятно бесили меня.
– Я имею ввиду, что может быть стоит начать с Райана, раз уж это была его идея, – настаивал я.
– Ты справишься. Все будет хорошо, – убеждал меня Райан, хлопая по спине, – И помните, мы коллективно приняли это решение. Ты первый, Скай. И вообще, мы должны подумать о том, что ей и без того тяжело, у нее сейчас непростое время. Особенно после того, что случилось в «Касаи»… И она открывает для себя новый мир сейчас. Не усугубляй ситуацию, Скай.
Я посмотрел на него, ничего не понимая.
– Что случилось?
– Кажется, все прошло не очень хорошо… – начал объяснять Картер.
Стук каблуков на лестнице заставил нас обернуться и отвлечься от разговора о бизнесе. Я слегка напрягся.
Эмили стояла на последней ступеньке лестницы и уверенно смотрела на нас. На ней был белый брючный костюм, который очень удачно подчеркивал ее фигуру.
«Она жгучая красотка. Хотя сразу этого не заметил» – подумал я.
– Помешала? – спросила она, – я еще не понимаю, как вести себя в этой квартире. Здесь нет двери, в которую я могла бы постучать, и вы не отвечали на мои сообщения… Я хотела предупредить, что сейчас спущусь.
– Все в порядке, Эмили. Тебе не нужно предупреждать нас о том, что ты спустишься на первый этаж, – сказал Райан, отстраняясь от меня и направляясь к ней, – Ты прекрасно выглядишь.
На самом деле Райан поскромничал. Она была ослепительна, сногсшибательна. Я не сильно разбирался в косметике, но мне показалось, что на ней минимум макияжа. Эмили была красавицей от природы.
Она улыбнулась мне и протянула руку.
– Мы готовы, Скай? – промурлыкала она, – Или мы пошлем все к черту и пойдем посмотрим фильм?
Эмили подмигнула мне, и я нервно рассмеялся. Райан нахмурился, а Картер недовольно фыркнул.
– Постарайтесь ничего не испортить, – серьезно сказал нам Райан, и я закатил глаза. Улыбка Эмили стала еще шире.
– Что, нет? Всего лишь небольшой фильм! И мы можем купить попкорн.
– Эмили…
Я смотрел на нее и чувствовал все большее благоговение. Она была кокетлива и очень мила. Я порадовался, что она в хорошем настроении.
Эмили подошла ко мне ближе.
– Мы уходим, – быстро проговорил я, а девушка хихикнула.
– Постараемся вернуться целыми и невредимыми, – она не прекращала улыбаться.
– Эмили! – крикнул Райн, изображая недовольство.
– Ой, кажется, нам нужно поскорее уйти, а то Райан сейчас взорвется, – сказала мне Эмили и указала головой на дверь.
Я поколебался пару секунд и направился за ней. Сзади она выглядела крайне привлекательно – стройные бедра, ярко очерченная талия. Я облизнул губы и посмотрел на товарищей, они одобрительно кивнули мне.