Город Трех районов бесплатное чтение

Глава 1

Тоненький лучик света еле-еле пробивался через неплотно закрытую штору. Он упрямо светил прямо в глаз человеку, лежащему на кровати в неестественной позе. Тело замычало от недовольства, но переворачиваться не желало, как бы проявляя характер перед назойливым лучом. Настоящей причиной такого отпора служила обыкновенная лень. Луч был терпелив и при первой же возможности вонзился в чуть приоткрытый сонный глаз. Шокированный такой дерзостью, зрачок мгновенно сузился, и веко тут же стыдливо прикрыло ошарашенное глазное яблоко. Луч не отступал, даже поразив оппонента. Вся его сущность была скучна и монотонна: луч все так же терпел и светил туда, куда направит его хозяин, – солнце. Тем временем измученный человек еще что-то невразумительно промычал и все же решил перевернуться.

– Максим, ты опоздаешь на работу! – услышал он родной голос откуда-то с кухни. Молодой человек встал и направился в ванную, а затем на кухню.

– Мне сегодня папа приснился, – вяло сказал парень. Его мать вздохнула и нежно улыбнулась.

Максим был уже не в том возрасте, чтобы распускать нюни, как какой-нибудь сопливый подросток, но все же ему очень не хватало отца, ушедшего десять лет назад. Не хватало его напутствий, твердости и просто родственной души. А еще отец был очень хорошим другом. Максим не помнил, что именно ему снилось, помнил лишь, что папа спрашивал, как дела и как мама. Отец снился ему достаточно часто, если учесть, насколько часто покойники вообще могут сниться людям. Да и сны у нашего героя всегда были яркими и насыщенными, не то что его скучная и однообразная жизнь.

Не доев свой омлет, молодой человек пошел собираться на работу. Он был учителем физкультуры средних классов и преподавал в той же школе, где и его мама Алла Вячеславовна. Она вела у детей литературу и русский язык. Также она частенько вела женские разговоры с другими учительницами в школьной столовке и за пределами школы, обычно у себя дома. Но самым любимым занятием Аллы Вячеславовны было сватовство. В основном она сватала своего сына молодой учительнице физики Надежде Валерьевне, но получалось это не совсем удачно. Во-первых, из-за того, что Максиму совсем не нравилась эта девушка. На этом можно и остановиться. В общем мать Максима была очень милой, приятной и разумной женщиной. Правда, иногда в системе «приятности и разумности» случались сбои, особенно в те моменты, когда дело доходило до сватовства. Сыну оставалось только закатывать глаза и тяжело вздыхать.

Наш герой спокойно вышел из дома и побрел к трамвайной остановке. До школы можно было добраться и пешком, но ему не хотелось. Сегодня парню почему-то ничего не хотелось. В школе он даже не смог подняться в учительскую за журналом. Кое-как провел первые два урока и почувствовал сильнейшее недомогание. Оказалось, у Максима был жар, слабость, его знобило. Пришлось идти домой и вызывать врача. Ему до жути не хотелось болеть, но делать было нечего. Когда процесс осмотра закончился, парень принял нужное лекарство, укутался в теплый плед и уснул.

Что ж, сказать, что он просто проспал, – значит загубить всю книгу. Ведь если бы не его сны, то и истории бы никакой не было! Вспомните и свои сны, покопавшись в архиве памяти. Вспомните, как однажды проснулись в холодном поту от страха! Или же, наоборот, с чувством бесконечного счастья и восторга! Вспомните, как вы были рады видеть во сне тех, кого так хотели встретить в настоящей жизни, и как потом разочаровывались, проснувшись в своей одинокой постели. Сны меняют нас, может, не навсегда, а лишь на несколько минут после пробуждения, но все же некоторые из них мы вспоминаем до сих пор. Что же касается нашего героя, то здесь особый случай, таинственный и неповторимый.

Максим проснулся в родной комнате, которая выглядела несколько иначе. Он сладко потянулся и, откинув белоснежное покрывало в сторону, встал с кровати. Прошел босиком по мягкому белоснежному ковру и двинулся по коридору в сторону ванной. Коридор этот был намного длиннее, чем обычно, да и ванная комната оказалась не совсем ванной. А точнее сказать, совсем не ванной. Максим открыл дверь и очутился у прекрасного заповедного озера, куда с гор водопадом стекала прозрачная чистейшая вода. Он окунулся и поплыл к водопаду, чтобы «принять душ». Максим стоял под каскадом воды и наслаждался ощущением блаженства. Тут он услышал посторонний звук, будто кто-то нырнул в озеро, и немного погодя вышел из водопада. Молодой человек протер глаза и увидел перед собой прекрасную девушку, которая только что выплыла из озера в соблазнительном белом купальнике. Она улыбнулась парню и подошла ближе.

– Как ты здесь оказалась? – спросил Максим.

– Думаешь, только ты один любишь плавать в заповедных озерах и принимать душ под водопадом? – усмехнулась она, окунулась в воду и проплыла совсем рядом.

Несколько секунд он не отрываясь пялился на то, как вода стекает по нежной смуглой коже девушки. Максим настолько приблизился к красавице, что чувствовал брызги воды, которые отскакивали от ее тела. Момент был романтичным и возбуждающим – такое могло произойти с молодым человеком лишь во сне. Он зашел под водопад и попытался прикоснуться к незнакомке, но силуэт вдруг исчез, и откуда-то со стороны озера донесся игривый голос:

– Почему ты не купаешься?

– Я болею… – рассеянно сказал Максим и услышал звонкий смех девушки, а через секунду этот смех растворился в шуме воды, которая стекала из душа.

Он оказался в собственной ванной, и никакого водопада, озера, а уж тем более девушки рядом не было. Максим вздохнул: «Пора прекращать грезить». Да, такое с ним могло случиться лишь во сне, ведь наяву эта девушка проводит время совсем с другим мужчиной. Максим слишком много о ней мечтал вместо того, чтобы пытаться хоть что-то предпринять. И эти мечты пока оставались просто мечтами, которые периодически высвобождались в Мире грез.

Он прошел на кухню и сварил ароматный кофе. Втянув носом чудесный запах напитка, молодой человек уставился в окно, которое выглядело немного иначе, чем дома в мире живых: каменное и полностью открытое, без стекол. Но вид из него завораживал еще больше, ведь такую картину из его настоящей квартиры не увидеть, а здесь же возможно все. Мимо окон пролетали птицы, а где-то далеко виднелись прекрасные горы, зеленые поля и леса, нежно освещаемые большим желтым солнцем. У Максима возникло ощущение, будто он лицезреет всю эту природную прелесть через окно высокой башни, стоящей на огромной горе. Внизу он видел те самые озеро и водопад, и ему даже показалось, что там купается девушка. Мимо пролетел орел. Потом он резко развернулся и сел на окно возле нашего героя.

– Боишься упасть? – спросила птица.

– Нет, Арчи, просто мечтаю…

– Не попробовав – не узнаешь, Максимилиан…

– Почему ты так меня назвал? – удивился Максим. Орел ухмыльнулся:

– Тебя так зовут! – и взлетел, превратившись в маленькую точку в небе.

«Меня зовут Максим», – буркнул молодой человек и допил залпом свой кофе.

Он очень не хотел выходить из дома, желал остаться тут навсегда, но отец говорил, что здесь все не по-настоящему, а Мир грез со временем затянет еще сильнее, и выбраться будет уже невозможно. Поэтому Макс решил прогуляться по городу. Он оделся и вышел на улицу, по обыкновению поздоровавшись с древним духом – стариком со стеклянным глазом, в шляпе и с клюкой. Парень пошел куда глаза глядят. Потом он подумал, что гулять в этом районе среди однотипных высоких домов скучно, и повернул на автобусную остановку, которая, как обычно, пустовала. Автобус пришел мгновенно. Максим сел на свободное место и принялся смотреть в окно. Мимо мелькали дома Спального района, потом они резко закончились, и начались поля. Максим любил ехать по трассе и наблюдать, как одно поле сменяется другим. Через некоторое время автобус заехал на территорию города, и вид стал совершенно иным. Одни небоскребы сменялись другими, а улицы с произведениями современного искусства – площадями с торговыми центрами, кинотеатрами и другими развлекательными учреждениями. На одной из таких площадей и вышел наш герой. Он прошелся вокруг необычного стеклянного фонтана с бирюзовой водой и двинулся по одной из центральных улиц. Народу здесь было очень много, все куда-то торопились и бежали, но лица этих людей были явно счастливее, чем у населения среднестатистического мегаполиса.

Максим купил по дороге мороженое и, причмокивая, пошел в сторону высоченного торгово-развлекательного центра. Слово «высоченный» даже наполовину не описывает размер этой постройки. Она была весьма нестандартно сконструирована, а особой фишкой этого мегацентра являлся клоун размером с десятиэтажный дом. Он представлял собой часть здания и смотрел на прохожих свысока, что очень завораживало и даже чуточку пугало. Просто так внутрь этого центра было не зайти: здесь не было главного входа и даже элементарного подхода к зданию, что еще больше обескураживало! Постройка будто выросла из-под земли, словно дерево, и раскидала ее, создав ров вокруг себя. Если подойти к зданию ближе, вы окажетесь возле обрыва, в центре которого оно и стоит. Сколько ни всматривайся в кромешную темноту, все равно не видно, насколько глубоко зарыто основание этого сооружения. Но удивит вас не только это. Откуда-то снизу наверх ползли эскалаторы и, словно змеи, огибали торговый центр. Они вели на небольшие террасы, с которых можно было пройти внутрь здания через крутящиеся двери и доехать на нужный этаж с помощью скоростного лифта. Эскалатор вел только на три этажа: минус третий, седьмой и четырнадцатый.

На деле ничего трудного в том, чтобы попасть сюда на распродажу, нет, ведь эскалатор этот был обычным подъемником городского метро. Всего-то и нужно было пройти немного под землей, чтобы потом выехать над ней на движущейся лестнице. Наш герой так и поступил. Он вошел в метро, прошел по переходу до места, где он растраивался, и направился в сторону по стрелке, на которой было написано «ТРЦ „Главный“». Максим еще немного прошел по очередному тоннелю и зашел в крутящуюся дверь метро. Как раз недавно прибыл поезд, и народ ринулся на эскалатор. Максим не спеша встал на ступеньку и поехал со всеми вверх. Через мгновенье наш герой оказался уже не в переходе, а рядом с выросшим из ниоткуда зданием. Эскалатор, словно спираль, опоясывал его. Многие вышли на минус третьем этаже, то есть еще под землей. Лестница уходила вверх, и наконец наш герой, как и все остальные люди на эскалаторе, выехал из-под земли и стал двигаться все выше и выше. Он сошел на седьмом этаже, как и большинство, и, пройдя террасу, зашел в центр. Как раз на этом этаже находился кинозал-релакс, где можно было присесть на удобное креслице и покушать попкорн за просмотром интересного фильма. Макс купил в кассе билет и, так как до начала оставалось еще полчаса, решил погулять по этажу и поглазеть на всякие разности, что продают местные торгаши.

Магазинчиков было очень много! В основном это отделы с сувенирами, вещами, сладостями и еще кучей всего. Максим решил зайти в тот, где продавали натуральный зерновой кофе, он всегда покупал его именно здесь. Войдя внутрь, физрук вдохнул приятный кофейный аромат и подошел к лавке, где стоял улыбающийся продавец.

– Доброе утро, Максим! – поздоровался он с нашим героем, тот кивнул и улыбнулся. – Тебе как всегда? Средняя степень прожарки?

– Да, Августо, спасибо!

Августо принялся за свое любимое дело – начал молоть красивые кофейные зерна. В это время звякнул колокольчик в дверном проеме, и Максим услышал знакомый голос:

– Так и знал, что увижу тебя здесь! – завопил невысокий черненький молодой человек, – Здорово, друг! – Он подошел к улыбающемуся Максиму и пожал ему руку. Также вошедший поздоровался с продавцом. – Мне как обычно, Августо!

– Будет сделано! – по-солдатски протараторил улыбчивый продавец.

– В городе все спокойно, главный патрульный Крох? – весело спросил Максим. Эмиль ухмыльнулся.

– Пока я являюсь, как ты правильно заметил, Главным патрульным района уснувших города Трех районов, за спокойствие можешь не переживать! – важно сказал Эмиль и положил руку на прилавок так, будто ей он здоровался с самим Господом.

В этот момент кто-то за дверью магазинчика закричал: «А! Он украл мою сумочку! Держите его! Вызывайте патрульных!» Крох тут же побежал на шум, споткнулся о небольшой порожек при выходе из магазина и с воплем: «Вот черт!» кинулся догонять воришку. Максим и Августо переглянулись, еле сдерживая улыбки. Продавец отдал Максиму кофе.

– Будь добр, подай порцию патрульного Кроха тоже. Сколько я должен за нас двоих?

– Два серебра и маленькую медную лошадку!

– Держи три серебряника, дружище! – Макс достал из мешочка, висящего у него на ремне, три серебряные монеты и положил продавцу в руку, которую затем и пожал. Августо поклонился и пожелал хорошего дня.

Максим взял кофе и вышел из магазинчика. Приближалось время начала фильма, поэтому парень пошел за попкорном, а потом и в сам кинозал. Ровно через минуту после того, как он уютненько устроился в кресле и с готовностью стал ждать начала сеанса, прибежал запыхавшийся Эмиль.

– Нет, ты представляешь, – ворчал он, усаживаясь в кресле рядом с Максимом, – у нее там ни монет, ни ключей, ни документов… Вообще сумка не ее! Магазинная! Купить еще не успела, а вопила, будто… Ффу-у-у-уффф, как хорошо…

Вообще Эмиль представлял собой очень харизматичного и обаятельного человека. Он был невысокого, если не сказать маленького, роста, с кудрявыми черными волосами, такими же черными глазами и ресницами. У него курносый нос и обаятельная улыбка. Эмиль очень милый, очень ворчливый и очень ленивый. Он был патрульным города, это почти как полицейский, и очень любил свою работу. Но еще больше парень любил отдыхать от нее, что и делал в данный момент.

Впечатление от фильма у зрителей осталось самое хорошее. В нем снимались известные актеры прошлых времен, что Максиму очень нравилось. Здорово увидеть на экране новое кино с актерами, которые в его обыкновенном мире уже давно умерли. После сеанса приятели решили прогуляться по центру города, а точнее, по району, который так и назывался – Центральный. Они шли вдоль Центральной улицы с бургерами в руках и разговаривали.

– Ну как Дин? Освоился на новом месте? – спросил Максим жующего Эмиля.

– Вроде ничего! Патрулирует «Зеленый сад». Ему нравится в Древнем городе, – сказал Крох и, засунув последний кусок в рот, немного грустно добавил: – Правда, нам его не хватает, тем более сейчас. Сегодня на Центральной площади возле отеля Святой Марии опять нашли похищенного живчика.

– Потеря памяти, как и у остальных?

– Да. Все так же. Поймали тут недавно одного парня чисто случайно. Он оставил живчика на остановке и хотел скрыться. Мы его допросили, и оказалось, что он тоже ничего не помнит, как и остальные предполагаемые похитители.

– Но все и так прекрасно понимают, что это дело рук Мрачного.

– Конечно, все понимают! Но что мы можем поделать?! Этих пешек отправляем за город, а сами рыщем и копаем, пытаемся найти хоть какие-то улики, но все безрезультатно. Правда, есть одна догадка, как им удается похитить человека и остаться незамеченными…

– И какая же?

– Это пока только теория, поэтому не могу рассказать. Твой отец и так недоволен, что ты в курсе всех событий, – сказал Эмиль.

– Ну конечно! Он даже в Храм мне запрещает заходить! – буркнул Максим.

– Да что там Храм, скоро и в патруль запретит! – Эмиль посмотрел на явно погрустневшего друга. – Слушай, Макс, я понимаю, как ты хочешь в патруль, но путь туда тебе пока закрыт, извини.

– Я не могу так долго ждать, Эмиль. Я отдал бы все что угодно, лишь бы стать одним из живых ангелов! Поступить, наконец, в академию и называться одним из вас, – воскликнул Максим.

– Для тебя будет лучше оставаться самим собой, если не хочешь быть похищенным, как остальные, – прошипел Эмиль. – Отец просто беспокоится за тебя! И еще: попробуй пожить в своем тихом Спальном райончике, пока все не подуспокоится.

– Это тоже его слова? – Макс недоверчиво посмотрел на друга.

– Нет, это уже мои слова! – рассерженно заявил Крох. – Я серьезно! Учти, я тебя спасти не смогу!

Максим рассмеялся, чем немного обидел взволнованного Эмиля.

– Эй! Что смешного?!

– Ничего! Просто ты так забавно это сказал, – улыбаясь, ответил Макс и постучал Эмилю по спине. – Ладно, друг, как скажешь.

Глава 2

А в бренном мире Максим сильно болел и только и делал, что пил лекарства, спал и отказывался есть Наденькины пирожки. Но она продолжала таскать их изо дня в день! Помимо пирожков, она доконала нашего физрука частыми звонками с расспросами о его здоровье. Это было просто невыносимо! Еще невыносимей, чем встречи с ней в школе, но гораздо сноснее прошлого свидания, которое он не в силах забыть! Это случилось по его глупости, когда парень согласился сходить с мамой в кино, а она «совершенно случайно» забыла про дополнительный урок и поэтому отдала свой билет Наденьке. Максиму просто некуда было деваться!

В тот день Надежда была похожа на конфетку. В прямом смысле этого слова. Точнее сказать, ее наряд был похож на конфетку. Это был костюм. Наверное, костюм. По крайней мере, форма напоминала брючный костюм. Такого металлического грязноватого цвета, как старая сетка рабица у бабушки на даче. Было такое ощущение, что Надя попросту завернулась в фольгу. Притом этот предмет одежды был еще и мятый. Ни много ни мало, а действительно ужасно мятый! Но не оттого, что Надя забыла его погладить, а оттого, что мозг человека, который придумал такую идиотскую вещь, был просто атрофирован измятыми конфетными фантиками. В тот день Максиму не удалось избежать статуса спутника странной дамы, отражающей отрывки фильма на зеркальной поверхности своего наряда. Находясь дома в постели, он хотя бы не видел эту надоедливую женщину.

Пару дней назад ему звонил друг Кирилл, который выслушал стонущую душу Максима и посоветовал не брать трубку, когда звонила Наденька. Тот еще советчик, знаете ли! Но Надежда – это еще не все напасти, которые подстерегали нашего героя! Почти через день к ним домой приходили мамины подружки. Они все время советовали ей новые народные средства от простуд и вирусов, которыми и поили бедного больного. В тот момент он чувствовал себя подопытным кроликом. Было такое ощущение, что эти дамочки, начитавшись в интернете всяких разных бесполезных советчиков вроде Кирилла, решили поэкспериментировать на Максиме, чтобы проверить эффективность этих самых средств. Разумеется, они действовали! В основном на нервную систему! После их приема у больного появились частые порывы агрессии и социофобии, а также «ябольшенебудуэтудряньфобии», «засуньтесебе…фобии» и «тыжемнероднаяматьфобии».

Но не все так плохо. На самом деле у нашего героя было много свободного времени. В основном он находился один и старался спланировать свой день таким образом, чтобы бодрствовать в одиночестве, а спать, когда приходили мама и остальные нарушители спокойствия. Вот так одним прекрасным утром, ближе к выздоровлению, Максим решил не валяться целый день в постели, а хотя бы немного привести себя в порядок, заправить, наконец, кровать и нормально по-человечески поесть на кухне за столом. Он встал с постели и как будто услышал скрип собственных суставов. «Вот незадача», – подумал герой. Еле дойдя до ванной, так как ноги были ужасно ватными, а общее состояние оставляло желать лучшего, Максим все же взял станок и решил побриться. Взглянув на себя в зеркало, он даже немного потерялся. «Какая отвратительная рожа!» – всплыли в его голове известные слова из кинофильма. М-да, и тут невозможно было поспорить с бедным зеркалом, которому пришлось отражать физиономию Максима.

А вы замечали, что мы очень часто обвиняем во всех своих неполноценностях и недостатках именно его? То не там стоит и не под тем углом, то не по фэншую, то свет не так на него падает, то старое, то кривое… Скорее, это люди, стоящие перед ним, старые и кривые! Ведь зеркало – это единственное, что не умеет врать! Нет, конечно, тумбочка из-под телевизора тоже не умеет, ведь она всего лишь вещь, которая упрямо стоит на том месте, куда ее поставили. Зеркало же совсем иное: вне зависимости от места расположения оно равнодушно и безмолвно показывает правду. Которой, к слову сказать, мы часто не особо рады. Конечно, существуют комнаты смеха, где зеркала действительно искажают реальность, но это лишь исключение из правил, которое еще больше подтверждает, что зеркало показывает правду.

Так и наш физрук не обрадовался своему отражению: под глазами синяки, сухой серый вид, поникший взгляд и борода. И опять-таки здесь можно поспорить! Кому-то, безусловно, идет этот атрибут мужской брутальности, особенно если ты жгучий брюнет, шатен или просто крутой рыжеволосый парень! Но когда твою бороду нельзя назвать бородой потому, что выглядит она просто оскверняюще для столь мужественного названия и больше подходит под описание эдакой нелепой плешивой волосатости, странным образом выросшей на измученном бритвенными станками подбородке, то атрибут этот явно не твой и явно не брутальности, а скорее подталости и усталости. Могу поспорить, что хотя бы один из ваших знакомых или друзей имел неосторожность однажды «посмотреть, идет ли мне борода!» и отрастил то, что отрастил. Поняв, что выглядит с этим ну очень, очень нелепо, например как наш герой, с остервенением держа в руках бритвенный станок, исцарапывал подбородок в кровь, а потом счастливый и израненный выходил из ванной и больше никогда и ни за что не пытался и в мыслях представить, чтобы еще раз начать отращивать эти лохмотья у себя на подбородке. Вот так и Максим, израненный и счастливый, вышел из ванной. И, кстати говоря, сразу сильно похорошел! Он зашел на кухню и сварил себе кофе. Несколько минут физрук смотрел в окно и наслаждался любимым вкусом арабики. За окном шел снег. Тот самый мокрый ноябрьский снег. Максим думал о том, что скоро выйдет с больничного, пойдет на работу и, конечно же, в спортзал. Это было основным увлечением нашего героя. По большей части из-за некой девушки по имени Карина. Когда-то они учились на одном курсе, и вот до сих пор в сердце парня не утихала буря. Именно о ней он неустанно мечтал. Увы, девушка была несвободна. У нее был жених по имени Юра – тренер по боксу в том же фитнес-центре. По мнению самого Максима, ему никогда не переплюнуть этого парня из-за ряда качеств премиум-класса: Юра был здоров, могуч и вонюч. Обладал харизмой и огромной задницей. Макс даже придумал ему прозвище: Юра – большая задница. А пока Макс мог только надеяться на лучшее.

С аппетитом съев свой завтрак, физрук пошел обратно в комнату, чтобы полежать и почитать. Он заправил кровать и тут же бухнулся на нее с электронной книгой. Максим очень любил читать, мог увлечься настолько, что забывал есть, спать и иногда даже ходить по нужде. Так и сейчас наш герой зачитался так, что совсем забыл про свою повышенную температуру и общее недомогание. Увлекающийся человек может забыть совершенно обо всем, даже об очках, которые так необходимы при чтении. Когда, наконец, парень о них вспомнил и оторвал глаза от книги, он, посмотрев прямо перед собой, увидел странный феномен. Было ощущение, что воздух каким-то непонятным образом колышется в невесомости совсем недалеко от него. Это дребезжание было размером с ребро ладони. Максим зажмурился, потом открыл глаза и никакого колыхания уже не увидел. Не придав этому феномену особого значения, он просто достал очки из ящика и напялил их на нос, посчитав, что произошел обман зрения. Плохого зрения.

Тут ключ в замке повернулся, и Макс услышал голоса мамы и Наденьки. Он тут же швырнул книжку с очками на стол и, укрывшись с головой пледом, притворился спящим. Дверь приоткрылась.

– Ох, как ангелочек, – просюсюкала Надя, глядя на спящего Макса, и ушла вместе с его мамой на кухню.

Физрук вздохнул. Он совсем не ожидал, что женщины придут так рано, и, раскутавшись, уставился в потолок. Как бы он хотел, чтобы на месте Нади была Карина. Чтобы это она сказала, что Максим похож на ангела. Но почему в жизни все вот так?! Почему с теми, кто нравится, все так трудно! А те, на кого плевать, мучают своими безуспешными попытками понравиться!

В тот день Максиму все-таки не удалось увильнуть от встречи с Надей, так как она снова заглянула в комнату и увидела, что молодой человек уже не спит, а мечтательно смотрит в потолок.

В скором времени ему удалось поправиться. Видимо, сам организм решил, что это пора сделать, хотя бы из уважения к стараниям настырных маминых подружек. Максим мог продлить больничный еще на пару дней, но решил побыстрее сбежать на работу, чтобы Наденькины посещения стали происходить реже и она, наконец, прекратила таскать свои горелые пирожки. Вообще эта девушка очень старалась, что лишь действовало на нервы. А вот Карина, наоборот, – совсем не старалась понравиться Максиму, чем еще больше заинтересовывала и притягивала. К тому же у нее был парень Юра. Юра – большая задница.

Максим мечтал о Карине и днем и ночью. Но если днем он мог воспроизводить фантазии лишь у себя в голове при полной тишине, когда его никто не отвлекал, то ночью, в другой спаленке, все было гораздо реалистичнее.

Она лежала на боку под одеялом совершенно без каких-либо намеков на одежду. Ее плечи и руки были открыты, так же как и стройные ноги. Одеяло прикрывало лишь самое важное, и это безумно интриговало и возбуждало. Карина смотрела на него и нежно улыбалась. Он вожделенно глядел на нее.

– Чего ты хочешь сейчас больше всего? – прошептала она.

– Тебя… – сказал Максим и подвинулся к Карине настолько близко, насколько это было возможно. Потом он вдруг сжал кулаки и зажмурился. Когда Макс открыл глаза, девушка уже исчезла. Он разозлился и стукнул по подушке, на которой только что лежала его мечта. «Почему это все неправда?!» – подумал парень, откинувшись на спинку. «Я хочу, чтобы это было по-настоящему!» – закрыв глаза ладонью, тихо, но с агрессией прошипел он.

Настроение сегодня не задалось. Сидеть здесь, у себя дома в Спальном районе, и грезить совершенно не хотелось. Это были лишь мечты и вымысел. Своего рода сны, которые выглядели очень реально. Максим решил пройтись и вышел на улицу. Старик в шляпе поприветствовал его, Максим тоже поздоровался.

– Смотри-ка, что пишут в прессе, – дедушка протянул физруку свежую газету. Максим взял ее и бегло просмотрел открытую страницу, на которой красовался крупный заголовок:

«ПОКУШЕНИЯ ПРОДОЛЖАЮТСЯ!

Случаи нападения и похищения живых ангелов учащаются!

Совсем недавно нашим журналистам стало известно, что сегодня ровно в семь утра похищенных живых ангелов нашли на Центральной улице Города снов. К сожалению, потерпевшие ничего не помнят и рассказать о произошедшем не могут. Также патруль доложил нашим корреспондентам, что главарь группировки не найден. Напомним, что, согласно недавнему анонимному опросу, опубликованному в нашей газете, большая часть горожан считает, что это тот самый человек, всем известный как Всеволод Мрачный, с бандой мятежников, во главе которой стоит его сын Бруно Великий! Пока никаких доказательств их вины наш уважаемый патруль найти не может.

Плетется заговор прямо на наших глазах! Храм не обращает внимания на происходящее, а страдают невинные люди! Кто в ответе? Глава патруля? Глава Распределительного отдела? Или, может, сам Глава города Александр Светлый? Кто замешан в предательстве? Кто-то из патрульных или из Совета Светлого? На все эти вопросы наш уважаемый Храм ответить не в силах! Мы ведем собственное расследование и поможем гражданам перестать бояться похищений и приобрести уверенность в завтрашнем дне!»

Максим усмехнулся, даже не дочитав статью.

– Явно пишет какой-то шут! Вешает ярлыки… – проворчал старик.

– В нашем городе свобода слова! Да и для всех не новость, что именно Мрачный пытается найти живого ангела-проводника, – сказал Максим, все так же ухмыляясь. – Только вот почему нападения стали учащаться?

– Это элементарно, парень. Похитители, кем бы они ни были, знают, что скоро состоится Новый Приход проводника. Время уже подошло, вот и ищут, – спокойно ответил дед. – Но, не дай бог, они сунутся в мой тихий район, – он стукнул своей клюкой и пошел дальше, кивнув Максиму в знак прощания.

Наш герой несколько раз перечитал статейку. Он решил, что лучше узнать от самих патрульных, что же на самом деле происходит. Максим пошел на остановку и сел в автобус до Центральной улицы района уснувших, или, как его еще называли, Города сновидений, чтобы встретиться со своим другом Эмилем. Когда он сворачивал газету, на тротуар упала ручка, которой, видимо, старик разгадывал кроссворды. Максим подобрал ее и воткнул обратно в газету, подумав, что она может пригодиться.

Автобус ехал по трассе по намеченному маршруту. Пассажиры либо спали, либо сонно таращились в окна. Максим относился ко вторым, он очень любил наблюдать за пейзажем. Мимо проплывали поля и леса, солнышко в основном пряталось за облаками, а птички все так же летали и чирикали. Правда, чириканья в автобусе слышно не было. Там же в лесах прятались мятежники и все, кого изгнали из города. Как таковой тюрьмы здесь не было, поэтому всех нарушителей отправляли жить за город, а точнее в Загород. Так называли места поселений заключенных. Просто так в Загород попасть было невозможно, только на автобусе, который следовал через эту территорию, а точнее, возле нее или же параллельно ей, по трассе и без остановок. Но сегодня водителю все-таки пришлось притормозить.

Несколько человек, выбежав из леса, перегородили автобусу дорогу, и он со свистом вынужденно остановился. «Чертовы гады!» – завопил водитель. Все пассажиры, а их было не так много, попадали со своих мест, лишь один Максим удержался и принялся очень внимательно наблюдать за происходящим. Трое сразу вбежали в автобус. Один из них выглядел как дикий, болеющий бешенством зверь. Мужчина был достаточно высокий, но настолько сильно сгорбился, что казался не выше немецкой овчарки. Он чуть ли не на четвереньках запрыгнул в транспортное средство и диким взглядом и со странной улыбкой, больше похожей на оскал, осмотрел автобус и его пассажиров. Следом за ним вошел другой мужчина. Тоже высокий, худощавый, но очень жилистый. Человек был достаточно молод, но все его волосы покрывала седина, а лицо украшал огромный шрам. Эти двое были очень похожи, словно братья, и тот, что первым запрыгнул в автобус, преданно слушался второго, будто он ему верный пес. За ними зашла девушка. У нее были большие карие глаза и длинные каштановые волосы, лицо грубоватое, а фигура атлетическая. Максиму всегда очень нравились девушки со спортивным телосложением, но эта незнакомка была действительно очень мускулистой, что женского шарма ей однозначно не придавало. Еще Максим заметил двух парней, которые стояли впереди автобуса, видимо, для того, чтобы никто не смел выйти оттуда, а водитель не смог тронуться. «Понятно, как вы это проворачиваете, но где же патрульные?» – подумал юноша.

– Ищи его, Русак, – приказал седой человек парню, похожему на ищейку. Тот с ловкостью зверя перепрыгивал с одного места, где сидели прибитые молчаливые и безумно напуганные пассажиры, на другое. Максим следил за ним и увидел некую особенность: этот человек, будто собака, шевелил носом. Он молчал и никого не трогал, только долго вглядывался своими маленькими черными глазками и внюхивался в каждого пассажира. Когда очередь дошла до физрука, парень немного помедлил. Он очень внимательно осматривал Максима и принюхивался к нему. Наш герой спокойно наблюдал за происходящим. Он знал, что будет дальше, поэтому, после того как парень отошел и покачал головой со словами: «Не он», Максим аккуратно нащупал ручку, так кстати завернутую в газету деда, и сделал парочку заметок, не опуская глаз. Вскоре человек, похожий на ищейку, закончил обыск в автобусе и слинял вместе со своими товарищами. Тот, что покрупнее, со шрамом на лице, успел буркнуть: «Извините за предоставленные неудобства!» и кинул какой-то камень на пол транспортного средства перед тем, как они исчезли. Все исчезло. Максим знал это и был готов.

Наш герой открыл глаза и сладко потянулся, он и забыл, что уснул в автобусе, который так же проезжал поля и леса. Солнышко порой выглядывало из-за деревьев, когда они пересекали лесной массив. Вскоре автобус привез пассажиров в центр района уснувших, и Максим вышел на своей остановке. Он шел по яркой улице с кучей магазинов, разноцветных вывесок и витрин, потом повернул и пошел по красивой аллее, где в тени благородных деревьев располагались миленькие скамеечки, а всюду цвели кустарники рододендрона и клумбы с петуньями и такими родными бархатцами. Максим очень любил это замечательное место, такое уютное и теплое. Но нужно было свернуть в другом направлении, в старую культурную часть района, чтобы найти Эмиля.

Наш герой покинул аллейку через один из небольших выходов, к которому шла каменная дорожка, окруженная зеленым газоном. Дальше физрук перебежал дорогу, по которой ходили трамвайчики, и пошел к главному входу Патруля. Он находился в старом пятиэтажном здании, одна часть которого выходила на дорогу, которую только что перешел Максим, а вторая, закругляясь, тянулась вдоль уже новой улицы. Как раз в том месте, где постройка красиво закруглялась, и находилось крыльцо Филиала Основного патруля Храма закона и порядка, а если короче – Отделение патруля Города снов. Молодой человек вошел в здание.

– Привет, Макс! – крикнул парень из дежурного окна. Максим помахал ему и улыбнулся:

– Эмиль здесь?

– Крох только что вышел! Он должен быть в магазине напротив! Кофе закончился! – рассмеялся парень.

Максим тут же выбежал на улицу и пошел в соседнее здание – симпатичненький магазинчик под названием «Бакалея». Там он увидел своего друга – уже на кассе с банкой кофе и баранками. Эмиль, как обычно, спорил о чем-то с продавцом, поэтому сразу не заметил ухмыляющегося Макса.

– Не говорил ли я тебе, чтобы ты сидел дома?! – воскликнул Крох, пожимая Максиму руку, а уже на выходе громко сказал: – Лентяи! Совсем работать не хотят! Это я про сотрудников магазина. Ну что, идем, раз пришел!

– Мы в участок? – спросил Максим. Эмиль кивнул и проскакал по лестнице в отделение, наш герой пошел за ним.

Они миновали дежурного, коридор, где Максим поздоровался еще с тремя патрульными, проходящими мимо, потом попали в общий зал. Он был достаточно большой, но главной его изюминкой считались панорамные окна, выходившие на ту самую красивую аллею и рельсы, по которым каждую минуту проходили трамвайчики. Также в отделении было много столов и людей в форме патрульных. Кстати, о форме. В районе уснувших патрульные одевались в кожаные брюки и куртки, не носили с собой никакого оружия, но это только на первый взгляд, еще у многих были темные очки. Все они выглядели круто. Действительно круто. Даже самый смешной из них – Эмиль Крох – тоже выглядел круто.

В отделении стоял шум и гам, патрульные что-то обсуждали, некоторые тащили через весь зал нарушителей, кто-то пил кофе у себя за столом и перебирал бумажки, а Максим с Эмилем направились в его кабинет. Они прошли через все отделение, чтобы завернуть в другой коридорчик, где было только три двери. Одна из них вела в кабинет Кроха. Парни зашли в маленькую комнатку с большим окном, выходившим уже на другую улицу. Из него были видны похожие старинные здания, брусчатая узкая дорога, по которой проходили пешеходы и проезжали велосипедисты. Также из кабинета можно было лицезреть тот самый магазин «Бакалея». Эмиль сел за стол, что стоял слева от окна. Справа же располагался хорошенький кожаный диванчик, на который уселся Максим.

– Кофе? – спросил Крох, насыпая в свою именную кружку ложку растворимых жутко пережаренных гранул. Максим кивнул, хотя пил исключительно вареный кофе. Ведь если ты находишься в Патруле, то просто обязан употреблять этот ужасный дешевый и странный на вкус напиток, который почему-то называли «кофе».

Эмиль бросил пару ложек еще в одну кружку и залил все кипятком. Максим взял посуду, баранку и сел на стул напротив своего друга, который смачно попивал напиток и жевал мучное изделие.

– Глянь-ка, – Максим бросил на стол газету, которую так долго держал в руке, что ладонь покрасилась серой краской. Эмиль взял газетенку, из страниц которой выпала ручка, и отпил кофе. Он задумчиво хмыкнул.

– Что именно ты хочешь, чтобы я посмотрел? То, что написано ручкой, или статью, напечатанную дешевой краской, оставшейся у тебя на руке?

– В смысле – ручкой? – не понял друг и повернул газету к себе. И правда, на ней корявым почерком были написаны какие-то не особо разборчивые каракули. – Этого здесь не было! Кто это… – Максим осекся, узнав свой почерк. Эмиль резко повернул газету на себя и с пониманием того, что произошло, закивал, откусывая баранку.

– Ты подвергся тому же, что и многие. А конкретно… – приглядываясь, Крох медленно, почти по слогам, прочитал написанное ручкой: – «Трое… на автобус… двое возле, одна дев… Искали живч. Не нашли. Сизый туман».

– Вот блин! Я ведь даже ничего не помню!

– На то он и сизый туман! Говорил я тебе: сиди дома! Ты также подвергся нападению! Молодец, сообразил, что нужно делать. Наша теория подтвердилась!

– Какая теория?

– Что они нападают на автобус, брат! – воскликнул Крох. – Мои люди уже начали путешествие, но пока в такую передрягу попал всего один. Он успел заесть золотой папоротник, но ничего не записал, потому что его отрубили дубинкой по голове.

– Не повезло, – сказал Макс.

– М-да, так что пока свидетелей нет. Хотя нет, не так – их полным-полно! Но ни один ничего не помнит и дать показания не может! А тем временем творится черти что! Народ начинает паниковать! Не доверяет патрульным и Храму!

– Думаю, я знаю причину. Вот тут статья, – Максим тыкнул пальцем в публикацию неизвестного автора. Эмиль даже не глянул на нее, а запихнул газетенку в пакетик с застежкой и убрал в ящик.

– Пригодится твоя рукопись. А статейку я уже видел. В принципе, все, что там написано, – чистейшая правда. Только дурак не догадается, что все это дело рук Мрачного и Ко, – так мы в насмешку называем их бандитскую группировку. Правда и про заговор. Только вот освещать его в газете для поднятия рейтинга очень неуместно! Нужно успокаивать людей, а не нагонять панику.

– В работу журналистов не входят такие меры, – хмыкнул Макс.

– К сожалению, в мои обязанности это входит. Также в них входит раскрытие преступлений, которых сейчас хоть отбавляй! И какая-то крыса, что сидит в Храме, сливает информацию, поэтому эти гады в курсе всех планов патруля! И вот еще вопрос – потеря памяти. Про сизый туман все ясно. Но как же похищенные! Они не помнят совсем ничего после того, как уснули, а ведь многие из них пропадают на двое суток, тогда как «Сизый туман» действует лишь десять минут после применения!

– Значит, у шайки Мрачного есть что-то посильней, – сказал Максим. Эмиль кивнул.

– Я даю тебе задание, Макс. Как самому настоящему патрульному, – серьезно сказал он. Максим внимательно слушал. – Каждый раз вози с собой свежую прессу и ручку. Мне необходимо описание каждого преступника. Самые отличительные детали. Не надо описывать за раз сразу всех! Просто и четко! И к прилагательным побольше уточнительных. Те каракули, что ты нацарапал, ничего не значат: точных описаний здесь нет, значит, и улик нет.

Максим кивнул. Он был рад, что у него появилось какое-то задание – и не придется вечно ходить за патрульными и клянчить у отца разрешения, чтобы посодействовать в деле. То, что предложил Эмиль, конечно, было неофициально, но столь же важно. И наш герой был очень этому рад. Правда, он еще не знал, чем все это обернется.

Глава 3

Максим сидел за столом в учительской и заполнял журнал. Напротив расположилась Наденька и стреляла глазками. Он старался не обращать на девушку никакого внимания, делая вид, что очень занят. В учительской также находился преподаватель химии, который как раз и мешал Наде заговорить с Максимом, за что физрук был премного ему благодарен. Но тут химик захлопнул журнал и со счастливым видом стал собирать портфель. Через несколько минут его уже и след простыл. Максим, не поднимая глаз, что-то усердно писал. Наденька наблюдала за ним. В молчании они просидели ровно минуту.

– Много бумажной работы накопилось, Максим Саныч? – пропела Надя. Максим кивнул. – Я могу вам помочь, только попросите!

– Нет, спасибо, – буркнул он, отложил журнал и стал складывать лежащие на столе бумаги в стопку.

– Может, сходим сегодня куда-нибудь? В кафе, например… – начала она.

– Как видите, дел очень много, Надежда Валерьевна, так что… – Максим встал со стула со всей кипой, что насобирал на столе.

– Так, я могу помочь! – Наденька подскочила к физруку так резко, что он шарахнулся от неожиданности и, споткнувшись невесть обо что, уронил все бумажки на пол. Они вдвоем принялись собирать макулатуру. Наденькины руки так и норовили поймать ладони Максима. И это все-таки случилось. – Не стоит бегать от меня, – тихо сказала девушка, когда их глаза встретились. Максим выдернул руку.

– Я не бегаю, – начиная раздражаться, ответил он.

– Наверное, ты просто пока не готов завязывать более серьезные отношения, – заговорила Надя. «Ну все, понеслось…» – подумал наш герой. Тем временем Надя продолжала: – Я понимаю, что после смерти отца ты стал более замкнутым…

– При чем здесь это? – резко спросил парень, забрал из рук коллеги все свои бумажки, сложил их в стопку на столе и пошел к выходу. Он был зол. Очень зол. Особенно на свою мать, которая рассказывала Наде все подробности его жизни.

– Максим! – крикнула Надя вслед, но дверь уже закрылась, и физрук не услышал, как девушка плачет в учительской.

Вечером наш герой держал путь в фитнес-центр, находившийся неподалеку от школы, где он работал. Максим мог добраться туда на трамвае, на котором обычно ездил. Сам центр был довольно старенький и отличался от навороченных современных клубов. Там было два зала для групповых программ и один большой с тренажерами. Так же имелись две раздевалки – женская и мужская, отдельная душевая и комната для персонала. Конечно, Максиму хотелось заниматься в более престижном фитнес-центре, но, во-первых, обычному физруку он был не по карману, во-вторых, добираться сюда не составляло никакого труда, тогда как до любого другого клуба приходилось бы ехать довольно долго, и, в-третьих, здесь тренировалась Карина, что не могло не радовать парня.

В спортзале нынче было очень мало народу, поэтому тренажеры стояли свободными, а воздух более-менее свежий. Юра подошел как раз в тот момент, когда Максим подумал, что было бы неплохо, если бы тренер по боксу сегодня ушел пораньше, а Карина осталась.

– Здорово, физрук! – сказал громила, сжав Максу руку настолько сильно, что тот даже не смог говорить, а только кивнул в знак приветствия. – Я смотрю, ты в хорошей форме! Так держать!

– Спасибо, – чуть писклявей, чем обычно, произнес наш герой, еще не отойдя от рукопожатия.

– Завтра полечу на соревнования от нашего города. Можешь меня поздравить и поругать! – подтолкнул его Юра. Толчок подразумевался как слабый, но Максима немного отшвырнуло в сторону.

– О! Здорово! – воодушевленно воскликнул он, но не потому, что гордился Юрой, а потому что был действительно рад перспективе некоторое время не лицезреть его большую задницу. – Поздравляю! Хм… и… ругаю… кхе… кхе, – было понятно, что ругать Юру – шаг довольно опрометчивый, даже если спортсмен сам об этом попросит. – На сколько улетаешь? Куда?

– Сначала в столицу, а там посмотрим! Если попаду в тройку, то могут на международные отправить! – хвастался Юрий. – Скорей всего, уеду дней на пять. Карочка меня отпускает, – гыгыкнул он.

Максим был счастлив, потому что «Карочка меня отпускает» означало, что девушка останется в зале одна, без Юры, и, возможно, даже получится пригласить ее куда-то… А может, и нет… Но все равно тот факт, что боксера здесь не будет, очень радовал Максима.

Довольный учитель пошел заниматься. Он пыхтел, потел и тягал штанги до тех пор, пока не посмотрел на часы. Времени было уже слишком много. Он решил, что пора заканчивать, и отправился в душ. Стоя под водой, парень мечтал о том, что когда-нибудь Карина зайдет к нему, обнимет тихонько сзади, и… что-то позитивное обязательно произойдет. «Такие грезы не приведут ни к чему хорошему, ты же знаешь, – сказал ему внутренний голос. – Это лишь фантазии. Надо действовать, а не воображать!»

У Максима возникло ощущение, будто кто-то когда-то говорил ему такие слова. Они как бы всплыли в его памяти, а не он сам подумал так только что. Парню стало как-то тревожно, и он открыл глаза. Молодой человек посмотрел через воду на зеленую шторку, которая закрывала душевую кабинку, и тут воздух задрожал прямо напротив его глаз. Движение усиливалось и расширялось, теперь Максим отчетливо видел, что дребезжание увеличивается в диаметре: оно уже было размером с воздушный шар и продолжало расти. Парень потянулся к неизвестной субстанции рукой, но неожиданно поскользнулся и с грохотом выпал из кабинки вместе со шторой.

Максим больно ударился о плитку. На шум в душевую забежали две симпатичные девушки – инструкторы, и, как назло, третьей влетела Карина. Она была все так же прекрасна: кудрявые волосы забраны в хвост, идеальные пропорции тела облегала симпатичная спортивная одежда, а очаровательная улыбка не сходила с красивого смуглого лица.

– С вами все в порядке? – подбежала к парню инструктор, пытаясь помочь ему встать.

Максим кое-как поднялся и тут же почувствовал на себе ехидные взгляды, девушки едва сдерживали улыбки. Он был словно Адам. Да, такой же голый. Поняв это, молодой человек схватил шторку и обвязал ее вокруг себя. Спортсменки, все еще еле сдерживая ухмылки, увели его в отдельное помещение, чтобы обработать ссадины. «Хорошо, что мы мимо проходили!» – сказала одна из них. Карина все время молчала и немного растерянно улыбалась. Потом они зашли в комнату для персонала, и каким-то образом Максим и Карина остались наедине. Она помогла обработать перекисью ссадину на его лбу.

– Как же тебя так угораздило?! – спросила девушка.

– Не знаю… Вдруг что-то пошло не так… – посмеялся он. Карина тоже улыбнулась, смотря Максиму в глаза. В этот момент ему показалось, что в этом взгляде есть что-то озорное, что не могло не понравиться.

– Наверное, ты перезанимался! Надо отдыхать! – сказала Карина, выкинув ватку, которой обрабатывала лоб парня. – Тебя проводить до раздевалки? Ты нормально себя чувствуешь? Голова не кружится, не тошнит? – спросила она, внимательно всматриваясь в нашего героя.

– Да все хорошо! Дойду, конечно! Спасибо тебе за все! – ответил он с улыбкой и направился в раздевалку все в той же зеленой шторе из душевой. Парень не заметил, как Карина улыбнулась, провожая его взглядом. С такими же эмоциями за молодым человеком наблюдали остальные посетительницы фитнес-центра, пока он шел до раздевалки.

Через некоторое время Макс переоделся и вышел из клуба на морозный воздух. На улице было очень хорошо и свежо, дорогу запорошило чистым, как белый лист, снегом, а с неба валила новая порция пушистых снежинок. Знаете, в такие моменты в памяти часто всплывает детство. Как, задрав голову, мы ловили языком снежинки, валялись в снегу и катались с горки. И мы ведь никогда не замерзали и не хотели уходить домой. Так и Максим стоял на дороге и, задрав голову, вспоминал свое детство. Вспоминал отца. Как они ходили вместе на лыжах и катались на коньках. Парень улыбнулся. С неба белым потоком падал снег.

– Прекрасная погода… – услышал он голос позади себя.

– Да-а, – протянул Максим и повернулся. Рядом стояла Карина. – Привет еще раз, – улыбнулся он. – Ты без Юры?

– Да, он остался еще позаниматься. Пройдемся? – предложила девушка. Максим кивнул, и они направились на остановку.

– Я недавно видела Кирилла.

– О! Здорово!

– Он планирует собрать всю группу вместе. Ты не хочешь пойти?

– Да, мы с ним разговаривали по этому поводу. Не знаю. Возможно, я буду занят. Но мне бы хотелось увидеться!

– Да, я тоже хочу…

Они замолчали и до остановки шли в полной тишине. Потом подъехал трамвай, и Карина, помахав рукой, села в него и уехала домой. «Первый шаг сделан», – сказал сам себе Максим и стал ждать свой транспорт, хотя прекрасно понимал, что никакой это не шаг, а просто разговор, и то слишком короткий.

Как только трамвайчик приехал, Максим зашел в него и отправился домой. Он расположился возле окна и смотрел все на тот же снег, думая о встрече одногруппников. Возможно, ему и хотелось пойти, но только если Карина тоже там будет. И желательно без Юры – большая задница. Ох уж этот Юра! Вот кто-кто, а он обожал покрасоваться! Конечно, мы все любим это делать, особенно на подобных встречах. Но есть две категории людей: те, кто хотят казаться, и те, кто действительно чего-то добился. Так вот Юре есть чем похвастать, и Максима это очень раздражало, потому что ему самому рассказать было нечего. Обычный учитель. Обычный физрук. И задница у него тоже обычная. Ладно, может, она намного лучше, чем, например, у Сережи Бобрикова, который за последний год уж очень сильно раскабанел, но опять-таки не от плохой жизни. Даже ему, бывшему ботанику и зануде, было что рассказать.

В таких думах Максим вышел из трамвая и пошел по пустой дороге домой. Было немного грустно оттого, что он самый обычный. «Хоть бы наследство кто-нибудь оставил, что ли…» – думал физрук. Вдруг, неожиданно для себя, он поскользнулся и упал, словно самое неуклюжее полено в мире. «Вот зараза!» – выкрикнул парень и сел, потирая ушибленный локоть. «Сколько можно падать!» – с горечью подумал он и поднял глаза. Увиденное очень поразило молодого человека: прямо перед ним на участке, размером уже больше, чем воздушный шар, блестящие снежинки прекратили свой полет и остановились в воздухе, который, в свою очередь, интересным образом дрожал, заставляя их волшебно переливаться.

«Что за?..» – вслух сказал Максим и приблизился к необычной субстанции. Он тихонько подул на снежинки, и часть из них растворилась в колыхании воздуха. Парень подул еще раз, чтобы проверить свою теорию. Снежинки должны были улететь в противоположную сторону, но этого не произошло. Они исчезли внутри дребезжащего воздуха. Максим не мог объяснить это явление, но теперь-то он точно знал, что ему не показалось. Он хотел дотронуться рукой до этого колыхания, но тут услышал хруст снега под чьими-то сапогами и веселые разговоры за спиной. Парень обернулся и увидел, как компания подростков шла по дороге и смеялась. Он снова повернулся к субстанции и не обнаружил ни единого намека на то, что недавно здесь происходило что-то необычное. Снежинки так же падали с неба, а воздух был обычным, как и всегда. Максим встал и решил поскорее дойти до дома. Думать ему ни о чем не хотелось. Он был очень измотан и, как только зашел в темную квартиру, сразу отправился спать.

Царство Морфея тут же схватило его в свои объятия.

Дима Меткий и Митя Соколов расположились по разные стороны стола, если так можно выразиться, ведь стол был абсолютно круглый, и играли в «дурачка». Они сидели на стульях с высокими резными спинками, сидения их обшиты мягкими тканями. С потолка прямо над громоздким столом на цепи свисала красивая люстра с сотнями горящих свечей, от которых шел свет. А еще он исходил от некой субстанции овальной формы размером с высокого человека. Сравнить ее можно было с колыханием горячего воздуха над костром, только он еще и горел бело-голубым светом.

Комната, где сидели двое молодых людей, играя в карты и не боясь периодически вставить крепкое словцо, была очень большой. Ее можно назвать залом с высоченными потолками, каменным полом и стенами, на которых висели не зажженные факелы. Субстанция находилась всего в нескольких метрах от стола, поэтому любое ее изменение сразу можно было увидеть, услышать или почувствовать. Но преображений не происходило уже очень давно, поэтому хранители портала привыкли сидеть здесь на дежурстве и бездельничать.

– Ха! – радостно хлопнул в ладоши Митя. – Кто-то сейчас пойдет за кофе!

– Ты блефовал!

– Чем докажешь?!

– Да я все видел!

– Ха!.. Брр…

– Что-то холодком повеяло…

Меткий и Соколов повернули головы в то место, откуда подул холодный ветерок. Им оказалась субстанция.

– Портал?

– Не может быть…

– Снег?! – завопили Меткий и Сокол и тут же переглянулись, когда из портала вылетел поток снежинок.

– Нужно сообщить Светлому, – сказал Сокол, быстро встав со своего стула. Точнее сказать, спрыгнув.

– Ага… – протянул Меткий. – Заодно кофе принесешь…

Глава 4

Тысячи залов и необычных лестниц; мраморные ступени, которые приходили в движение, как эскалатор; потолки, взмывающие далеко вверх; изысканность мозаики и фресок; золотые светильники и люстры с тысячами свечей, благородно повешенные на уходящие ввысь резные колонны, – не просто вызывали невообразимый восторг, но и обескураживали своими габаритами и каким-то неимоверным могуществом. Весь этот богемный интерьерчик ошеломлял всех, кто впервые попадал сюда.

«Это ли не чудо?!» – думали они. Потом вдруг приходили в себя, резко выпав из заоблачного одухотворения, которое пережили несколько секунд назад. А возвращало их на землю то самое вечное, близкое и безграмотное. Да, да! Тот самый гул голосов, исходивший от всех присутствующих одновременно в одном месте, а также безудержные стоны отчаянья, истерический смех, ругань разного рода и происхождения и просто болтовня миллионов ртов и топот миллионов идущих и периодически спотыкающихся ног. Все эти звуки присущи атмосфере любого среднестатистического вокзала. Не оказался исключением и Большой вокзал города Трех районов. Находившихся здесь не покидало ощущение скопления всей мировой вокзальной грязи и суеты. Оно и верно, ведь размеры обычного вокзала и Большого несопоставимы. Похожесть места на храм, его прекрасные расписные стены и мраморные полы не спасали от обстановки… хм… вокзала…

Так, беззаботно шагая по мраморной лестнице с позолоченными перилами, держа в одной руке бутерброд, а в другой – ремень рюкзака, что болтался на спине, девушка проводила взглядом нескольких человек, жующих собственный рукав и причитающих что-то невнятное. «Новички», – вздохнув, подумала она и доела бутерброд. Потом на мгновенье сунула руку в карман и достала оттуда гаджет, похожий на навигатор. «Еще один?! Третий за неделю!» – устало и немного рассерженно сказала она самой себе, нахмурив брови. Затем еще раз посмотрела на экран и со вздохом пошла к выходу.

Тем временем один из таких вот новичков пилил своими стеклянными голубыми глазами движущиеся ступеньки. Его кудрявые волосы колыхались от ветерка проходящих мимо поездов. «Это сон? Если не он, а то, что я предполагаю, мама расстроится, когда узнает…» – подумал он и ступил на лестницу.

Парня понесло куда-то вверх, и через мгновение он очутился возле огромных дубовых дверей, которые трудно было назвать таковыми. Скорее они выглядели как двери, но настолько большие, что напоминали ворота со множеством громоздких замков и задвижек, будто они периодически подвергались варварскому нападению. Возле ворот толпились люди, которые то и дело проходили через вырезанные в них вертящиеся двери. Вот такая очередная толпа, выходя на улицу, подхватила молодого человека и увлекла с собой. Он не сразу смог выбраться из объятий спешащих людей, и они еще пару раз прокрутили его в дверях. Но все же нашему герою удалось освободиться, за что он сильно благодарил Бога. Потом он немного отскочил в сторону, дабы следующая порция народа не унесла его с собой по делам.

Решив, что находится в безопасности, парень поднял голову и остолбенел. Перед ним раскинулась большая площадь. Со всех сторон ее окружали необычайной красоты здания, фонтаны с прозрачной водой и высокие стальные фонари, а завершало территорию основание моста, который уходил вдаль и раздваивался: одна часть шла далеко по реке, а вторая соединяла этот берег с холмистым противоположным. Всюду ездили открытые трамвайчики, и больше не было транспорта, кроме воздушных шаров, которые весело кружили в воздухе над площадью. На одном из них красовалась огромная буква «П». Площадь освещало яркое солнце, небо переливалось голубыми и розовыми тонами.

Внимание парня привлекли два здания. Одно из них, просто потрясающее, сводило с ума своим величием и красотой: его башни, заканчивавшиеся острием, уходили высоко вверх, мифические статуи и вытянутые разноцветные витражные окна украшали фасады, а таинственная мрачность серого камня завораживала. Прямо над главным входом красовалась надпись, выдолбленная из камня готическим шрифтом: «Городская академия образования служащих города под покровительством Александра Светлого». Было видно, как через двери выходят и заходят студенты, одетые в черные брюки или юбки, белые блузы с галстуком, поверх которых жилетка с нашивкой. Жилетки у всех были разные: у кого-то зеленые, у кого-то оранжевые или красные. Молодой человек улыбнулся: эта приятная атмосфера сразу навеяла ему воспоминания о студенческих годах. Он повернул голову направо и увидел еще одно здание куда более внушительных размеров, нежели учебное заведение. Оно стояло огромным столбом серости и уходило далеко вверх. Не было в нем чего-то особо примечательного или красивого, но все же строение производило неизгладимое впечатление. Основание его было достаточно широким и высоким, не менее десяти этажей, но потом на него будто поставили другой кубик, более узкий и длинный, и прямо посередине образовалась остальная часть, такая же серая, но запоминающаяся. На первой половине, как на основании, располагалась стоянка настоящих воздушных шаров, в основном либо красные с черной буквой «П», либо монотонно синие с золотым логотипом «Х», либо просто желтые. Они вносили хоть какую-то яркость в это безрадостное здание. Над главным входом сухим информативным шрифтом было выдолблено: «Храм закона и порядка города Трех районов», а чуть ниже уже более мелко: «Распределение по всем уровням и осуществление перераспределения под покровительством Александра Светлого».

Наш герой хмыкнул, поняв, что этот самый Александр у них здесь главный. В здание входили и выходили по большей части обычные люди с улицы, но периодически Максим замечал статные фигуры в черно-белых одеждах. Пока он разглядывал площадь и строения вокруг, люди недовольно обходили его стороной, но кто-то все же неожиданно сшиб его с ног.

– Посторонись, курчавый! – произнес чей-то голос. Мимо пронеслась странно одетая рыжеволосая девушка. В летний солнечный день на ней были удлиненная куртка коричневого цвета, черная торчащая шапка, из-под которой вылезло несколько прядей ярко-рыжих волос, на ногах красовались грубоватые ботинки на шнуровке, а на плече висел поношенный рюкзак. «Извините!» – крикнул Максим ей вслед. «Эти новенькие…» – подумала она и понеслась вперед. Парень осмотрелся и понял, что действительно стоит на пути у тех, кто выходит из вокзала, и еще немного отошел. Он поднял голову, чтобы осмотреть сам вокзал, который оказался так же шикарен, как и все, что тут находилось: изящный и живописный, как академия, и статный, как Храм. Единственное, что отличало его от этих двух зданий, – желто-золотистый цвет и высота, которая едва ли доходила до середины Храма, зато по ширине вокзал в разы больше. Наш герой был просто очарован всей этой многогранной красотой и решил немного пройтись по окрестностям.

Рыжеволосая особа же через некоторое время резко остановилась и подумала: «Стоп! Откуда здесь новичок? Это же выход для работников Храма!» Потом она развернулась и побежала обратно со словами: «Только живчик смог выйти оттуда незамеченным!» И конечно, когда девушка была на месте, парня уже и след простыл. А еще через несколько минут ей пришло сообщение: «Собрание Совета Светлого, начало в 12.00. Прошу без опозданий. Делайла Рубин». И она направилась в сторону Храма.

Тем временем Максим зашел в красивый парк, прошелся мимо фонтанов, разглядывая интересные статуи, потом решил посидеть возле пруда, где вальяжно плавали откормленные уточки. Его не покидало странное чувство – будто он уже бывал здесь когда-то.

– Привет, Макс! – крикнул проходящий мимо упитанный парень в форме, похожей на ту, что носили патрульные в начале ХХ века.

– Привет, Дин, – машинально ответил молодой человек и про себя удивленно подумал: «Я его знаю?..»

Максим встал со скамейки и решил еще разок обойти окрестности. Пройдя парк, который, судя по табличке над главным входом, назывался «Зеленый сад», он снова оказался на большой площади. Максима очень привлекало здание Храма. Он не решался туда зайти, зато отважился пойти на остановку и сесть в первый попавшийся трамвайчик.

В небольшом ухоженном кабинете не осталось ни одного свободного места. В прямом смысле слова было забито все: стулья напротив красивого стола, за которым расположилась Делайла Рубин, диванчик, стоящий чуть в стороне, и даже подоконник, – это только сидячие места. Все остальное пространство занимали люди, которые просто стояли. Всего было двадцать человек.

– На повестке дня у нас следующее, – громко сказала Делайла чуть осипшим голосом. Все тут же перестали шептаться и уставились на ее красные губы. – Сегодня дежурные-хранители, а конкретно – Дмитрий Меткий и Дмитрий Соколов – обнаружили некие изменения в портале. Это говорит о том, что приход проводника произойдет совсем скоро. Если в течение нескольких дней живые ангелы перестанут приезжать к нам на Поезде усопших, то мы точно поймем, что проводник уже в городе. Единственное, что мы сейчас можем сделать, – это ждать, когда он сам придет через портал. Ну а дальше по схеме Титана Марковича, – девушка кивнула очень крупному мужчине, который словно телохранитель стоял слева от нее. Его имя полностью оправдывало себя: скуластый и мускулистый, как Конан Варвар, этот человек вызывал бешеный восторг у женщин и страх и зависть у мужчин. Титан услужливо кивнул в ответ. – Я надеюсь, что никто не забыл дальнейшие действия, но все равно напомню. Как только проводник появится, важно сообщить об этом любому из нас – мне, Титану Марковичу или, конечно, нашему уважаемому Александру Светлому. Потом все по плану: охранять ангела до победного конца. Все ясно?

Все кивнули. Вообще публика собралась, как говорится, разношерстная. Напротив Делайлы были заняты три стула. На одном из них сидел Эмиль Крох – главный патрульный района уснувших, мы уже знакомы с ним. Он был одет в свою фирменную кожаную куртку, а на его голове красовались солнечные очки. Второй стул занимал Богдан Тихий – красавчик с ангельским лицом, светлой кожей и чуть удлиненными белыми волосами, которые скрывались под тонкой черной шапкой. Парень был одет в длинную легкую куртку бежевого цвета. Он же являлся главным патрульным района умиротворения. Ну и на третьем стуле сидела глава патруля района усопших – Ада-Изабелла Феникс. Многие называли ее рыжей бестией или ведьмой, что поистине могло когда-то являться правдой.

На диванчике расположились еще трое: двое немолодых мужчин и одна престарелая дама. Все в черно-белых одеждах, у каждого гладко причесанные волосы и красивые прямые носы. Эти люди были достаточно высокие для того, чтобы задевать макушками картину, которая висела на стене над диваном. Сказать, что она просто висела низко, – было бы откровенным враньем.

Еще семеро человек в одинаковой униформе оказались разбросаны по всему кабинету. На подоконнике сидели Дима Меткий и Митя Соколов, рядом с ними эффектная брюнетка с длинным хвостом черных, как смола, волос – Анна Гроза. За Адой, Эмилем и Богданом стояли двое: невысокий смуглый симпатяга Кристофер Строгий и красавица, просто милая девочка, тоже брюнетка с забранными в хвост волосами, – Лучия Ясная. Возле двери стояла девушка с кукольным лицом и большими светлыми глазами – Катрина Кус, а рядом с ней молодой человек, достаточно высокий и худой, по имени Марк Игра. Форма всех этих ребят сразу выделяла их в толпе: темно-зеленого цвета, с нашивками на предплечьях. А еще на ней куча карманов, всяких крючков и молний, непонятно для чего. Форма была достаточно облегающая, чем очень украшала каждого из ее обладателей. Они представляли спецпатруль, который возглавлял Кристофер Строгий.

Возле двери стоял неприметный паренек, который держал в руках гаджет, похожий на навигатор, и постоянно в него всматривался. Его звали Маркус Быстрый, и занимался он техническим обслуживанием Храма. Чуть поодаль от него стояла пожилая леди с высокой прической – Марго Жемчуг. Она просто обожала жемчуг и все, что с ним связано, так что можно изрядно удивиться, если в один прекрасный день не увидеть у нее на шее жемчужного ожерелья. Эта женщина возглавляла в Храме отдел портации.

Рядом с ней стояла еще одна дама с короткой стрижкой и довольно крупными чертами лица. Она выглядела, наверное, наиболее серьезной после лиц, сидящих на диване и держащих своими головами бедную картину с морским пейзажем. Натали Лама была одной из лучших патрульных всех времен, ее очень уважали и даже побаивались. Она служила в основном патруле, но не в городе, а за городом, в Патрульной деревне.

Еще один человек стоял совсем близко к дивану и постоянно что-то записывал в гаджет. На нем были изящные очки в золотой оправе и красивый темно-синий костюм. Роберт Черный – один из самых модных сотрудников Храма и, надо сказать, один из самых хорошо оплачиваемых. Он являлся главой отдела связей с общественностью, а также, отдельно от Храма, шеф-редактором еженедельной газеты «Город».

Позади Делайлы, читая корешки папок, лежащих в небольшом шкафчике, стоял сам Александр Светлый.

– Следующая тема – похищения, – тяжело вздохнув, сказала Делайла Рубин, – передаю слово Титану Марковичу.

– Спасибо, – он мило улыбнулся девушке, которая кокетливо заморгала глазками.

Это было едва заметно, но все-таки впереди сидящие смогли увидеть некую искру, промелькнувшую между ними. Потом Титан поправил пиджак огромных размеров. Вещь не расходилась по швам и держалась из последних сил лишь из-за того, что ее надевали только в исключительных случаях, а когда бедные нити начинали предупреждающе потрескивать, тут же снимали. Затем Титан сделал строгое лицо. Такое лицо удавалось сделать только ему. Оно было… хм… каменным. И начал говорить очень низким баритоном:

– Все, что нам сейчас нужно, – это время, которого у нас, к сожалению, нет. Если мятежники похитят именно проводника, то, пожалуй, придется действовать в рамках самых крайних мер. День и ночь наши патрульные дежурят возле касты Мрачного, но ни разу не засекли ничего подозрительного. Странно то, что никто не покидал крепости, а вся остальная часть группы как сидела в своем ангаре, так и сидит. Мое предложение по внедрению остается в силе…

– Мы не будем рисковать своими людьми, – воскликнула Рубин, – тем более соратники Мрачного знают практически всех патрульных в лицо! Мы уже столько времени живем бок о бок с ними! Не станем же мы отправлять к ним студентов академии! Или обычных граждан!

– Да, я согласен с вами, госпожа Делайла, – покорно ответил Титан Маркович и покраснел, увидев реакцию коллег на обращение «госпожа». – Но у меня больше нет вариантов…

– Варианты есть всегда, – услышали все негромкий, но пронизывающий голос Светлого. До этого момента никто не вспоминал о главе города, но вдруг он будто появился из ниоткуда. На самом деле ему просто надоело перечитывать корочки на пыльных папках. Он встал так, чтобы все смогли его увидеть. – Я предлагаю остановиться на ожидании.

– Ожидании чего, Светлейший? Может случиться что угодно, если мы будем сидеть сложа руки, – воскликнула Анна Гроза.

– Мы изо дня в день стережем этих уродцев и еще ни разу не ловили их на чем-то действительно подозрительном! – выкрикнул Соколов, Меткий подтверждающе закивал.

– Тогда совет вам, ребята, – сказал Александр, оглядывая каждого присутствующего, – попробуйте обратить внимание на мелочи. Из них можно составить недостающие элементы, которые приведут к результатам. Это работает как пазл. А теперь несколько доводов, чтобы убедить вас всех, что ожидание – самый верный путь. Во-первых, если они найдут живого ангела, в котором распознают проводника, то спровоцируют у него большой стресс, дабы он раскрыл свои крылья. А значит, он, скорей всего, просто улетит от них. Натали, так как вы являетесь главой Патрульной деревни, на вас лежит большая ответственность, – кивнул Светлый в сторону Ламы.

– Да, сэр, – отчеканила она.

– Во-вторых, если они его поймают, им придется как-то перебраться из Загорода через портал к нам в Храм, – он снова кивнул Натали, она ответила тем же. – И, в-третьих, если ему все-таки удастся проникнуть в город, а затем и в Храм к порталу, а это, на секундочку, один из самых охраняемых объектов в городе, им придется пройти через караул. Это уже в силах Титана Марковича, – теперь Светлый кивнул мужчине, тот отдал честь. – Поэтому делайте выводы, господа. Первое, о чем стоит позаботиться, – это охрана, – Светлый улыбнулся Титану Марковичу и добавил: – И да, Эмиль, после собрания жду тебя в своем неофициальном кабинете, – он кивнул Кроху, а потом остальным присутствующим в знак прощания и вышел из зала, оставив за собой ту самую тишину, за которой скрываются запутанные нити мыслей, тихонечко распутываемые кипящими мозгами. Ее нарушил грохот упавшей картины.

В это самое время, пока Совет Светлого, отойдя от своих мыслей, пытался вставить пейзаж в бедную потрескавшуюся рамку, наш герой ехал в трамвайчике и смотрел в окно. Мимо проплывали красивые улицы: здания из прошлых веков, каменные дороги, уютные клумбы, открытые кафе, таверны и булочные, откуда доносился запах кофе и свежей выпечки, который можно было почувствовать, не выходя из вагона. Эти места были такими прекрасными и родными, такими приятными и обволакивающими, что Максим даже не сомневался в том, что он здесь дома. Не «как дома», а именно дома. Но вот почему-то никак не мог ничего вспомнить.

Парень вышел на одной из понравившихся улочек и побрел по брусчатке вдоль роскошных вилл в сторону побережья. Он четко знал, что направляется к воде. Максим так засмотрелся на один из шикарных домов, что не заметил, как кто-то открыл калитку, и неожиданно в нее врезался. Максим пал на брусчатку, сразу не сообразив, что случилось. Из-за решетчатой калитки на него с извиняющимся видом смотрело добродушное изрезанное морщинами лицо.

– Ох, я вас совсем не приметил, молодой человек, – сказал старик, помогая нашему герою встать.

– Это вы меня извините, я засмотрелся на ваш дом… – начал Максим, поднявшись.

– О, это не мой! Я ни за что не стал бы жить в таком унынье, как это! – пренебрежительно кинул дед, махнув рукой на прекрасное здание в стиле ренессанс. Они пошли в сторону берега. – Видимо, ты недавно в городе, раз не знаешь, кто живет в этих краях.

Максим кивнул.

– Новичок! – улыбнулся старик. Он был из тех людей, которые сразу внушали безоговорочное доверие. Один из загадочных дедушек, творящих светлую магию. Старик ничем особым не отличался от своих сверстников: довольно-таки просто одет в летние рубашку и брюки, на голове старомодная шляпа от солнца, а доброе бородатое лицо украшала самая искренняя в мире улыбка. – Немного необычно, да?

Максим улыбнулся и пожал плечами.

– Конечно, ты не очень готов сейчас верить во что-то… иное… Ведь твой мир работает немного по-другому…

– Совсем не работает, – с грустной насмешкой сказал парень. Старик усмехнулся.

– Работает, сынок, только, скорей всего, не для таких, как мы. Я, кстати, так и не удосужился спросить, как твое имя.

– Меня зовут Максим. А вас?

– А меня Матвей Старый. Обычно все зовут меня просто – Матвей. Только прошу, не называй меня Старый.

Максим кивнул. Они поднялись в горку, и их взорам открылись нескончаемые воды голубого океана. Наш герой ахнул от восхищения. Старик улыбнулся. Теперь дорога шла вниз. По сторонам все так же стояли чьи-то частные дома, и чем ближе к воде, тем шикарнее они становились.

– Чьи же это виллы? – спросил Максим, когда они проходили мимо довольно-таки мрачного дома в готическом стиле с горгульями на фасадах.

– Их называют зулэ. Это очень древние и мудрые создания, не отличающиеся особой приветливостью. Ты сразу узнаешь их по внешним признакам: они очень статные, высокие, и у всех до единого довольно длинные прямые носы.

– Если честно, я пока шел по этой улице, не увидел ни одного, – хмыкнул Максим. – Может, просто не обратил внимания…

– Ох, нет-нет! Внимания не обратить просто невозможно! Ты сам все поймешь, когда увидишь зулэ. Но это будет не раньше, чем после захода солнца. Зулэ почти не выходят на улицу днем. У них немного отличный от остальных режим.

– Они что, вампиры? – предположил Максим. Старик расхохотался.

– Нет же! Конечно нет! В городе не бывает вампиров. Здесь никто не пьет кровь. Есть лишь зулэ со своими странными обычаями, вот и все. Многие из них работают в Храме и вместе с коллегами выходят по делам днем. За пределами города обитает множество мерзких тварей, порой даже похлеще вампиров, но только не здесь. Тут светит солнце и царит добро, пока нашим правителем остается Светлый.

– Светлый? Я уже слышал и видел это имя… э-э… фамилию?

– Да, фамилия. Нашего главу зовут Александр Светлый. Он мой давнишний друг и товарищ. Раньше мы вместе делали хорошее в Храме, но сейчас я отошел от него. Точнее, меня выгнали…

– Выгнали?

– Это были плохие времена. Мрачные. Тогда и главой города являлся Всеволод Мрачный.

– Да уж, соответствующее имя!

– Хм, да. Но когда Александр возвратился, все встало на круги своя, а Всеволода и его подопечных свергли и отправили в Загород. Хотя им дорога по Океану забвения – всю жизнь плыть против течения, отбиваясь от острозубых акул и остальных тварей… Эх, это долгая история, парень, – закончил старик, когда они подошли к краю берега. На самом деле там был не просто конец суши, а красивая обустроенная набережная с белоснежным каменным ограждением. Внизу крутой склон. До воды метров двадцать, а берег скалистый.

– Не правда ли, здесь чертовски хорошо? – сказал Матвей, вдыхая морской воздух. Максим заулыбался и кивнул. И правда, было очень хорошо. Народу немного, все неспешно гуляли по набережной, на противоположной стороне красовались виллы зулэ, а по дороге ездили трамвайчики. «И почему я досюда не доехал?» – подумал Максим.

– Вообще-то мне нужно в другой район. Скоро причалит паром, поэтому пора торопиться на пристань. Если хочешь, можешь составить мне компанию, Максим, – предложил старик.

– Я бы хотел прокатиться на пароме по морю…

– Океану. Океану забвения!

– Тот самый океан? Это он? – воскликнул Максим, смотря на тихую гладь воды.

– О! Не стоит переживать! Пока ты не оказался за чертой, которая отделяет так называемые городские воды от вод забвения, твоя жизнь будет такой же прекрасной, как сейчас.

– Тогда я готов, – сказал Максим, и они уже более торопливым шагом пошли к пристани. – А что это за место – Храм? Я, кажется, видел его на площади…

– О! Хра-а-ам! – протянул Матвей. – Его предназначение – служить городу. Там находится все, в нем очень много подразделений. Полное название звучит как «Храм закона и порядка города Трех районов. Распределение по всем уровням и осуществление перераспределения под покровительством Александра Светлого».

– Да, именно это я прочитал над входом, – сказал Максим, когда они подходили к пристани. – А что это за уровни?

– Ох! Об этом можно рассказывать бесконечно!

– Паром подошел… – отметил Максим. Народ начал нагружать суденышко. Парень и старик последовали его примеру.

– У нас достаточно времени, – сказал Матвей, когда они устроились на верхней палубе и уставились на морскую гладь. – Мне нужно отлучиться на пару минут, а потом я готов поведать тебе кое-что о городе. А ты в свою очередь расскажешь о своем прибытии сюда. А также почему ты совсем один. Неужели тебя никто не встретил?

Максим пожал плечами, старик улыбнулся и похлопал его по спине. Затем встал и пошел в сторону капитанского мостика.

Глава 5

Пока Матвей ходит по своим делам, а потом рассказывает Максиму то, что тот и без него знал, но, к сожалению, забыл, я объясню вам то же самое более понятным языком, без лишних трат времени, глупых вопросов и заумных ответов.

Вам необходимо знать, что в город все когда-нибудь попадут. В нем три района: район уснувших, район усопших и район умиротворения. Они представляют собой три огромных, точнее безразмерных, сильно отличающихся друг от друга острова, которые разделены рекой Неразлучницей, омываются водами Океана забвения и впадающим в него Синим морем. Соединяются районы мостом, по которому ходят трамвайчики, а также на любой остров можно причалить на пароме. Итак, три района окружены со всех сторон водой.

Первый район, о котором я вам поведаю, это район уснувших. По-другому его еще называют Ночной город, или Город сновидений. Он состоит из трех основных кварталов: первый – Спальный, именно тот Мир грез, в котором просыпается наш герой. Второй – Производственный: ничего интересного, просто в городе тоже есть производство, и оно сосредоточено именно здесь, и третий – Центральный, с высокими небоскребами, футуристическими торговыми центрами и скоростными электричками.

По названию района нетрудно догадаться, что основными его жителями являются как раз «уснувшие». Как это понять? Очень просто. Вы засыпаете и просыпаетесь здесь. В Спальном квартале. Живете в городе, общаетесь, потом приходите домой, ложитесь спать и утром оказываетесь в своем обычном мире. Вы ничего особо не помните, только какие-то отрывки, которые кажутся снами. Но не подумайте, что вы каждую ночь приходите сюда, отнюдь. Мы действительно часто видим сны, которые подбрасывает наш умный, ну или не очень, мозг. Но периодически наше астральное тело хочет «домой». В Другой дом. Тогда мы живем в городе и наслаждаемся этим, гуляем по районам, общаемся с разными людьми, с теми, кого знаем и не знаем в своем обычном мире. Так что, если вдруг однажды совсем чужой человек покажется вам своим, знайте: вы знакомы.

Район уснувших отличается от других своей рациональностью. Здесь все очень четко. Спальный квартал только для ныне живущих в бренном мире, то есть для «уснувших», и, не дай бог, сюда ступит нога человека, который давно покинул его. Тогда придется иметь дело со стариком со стеклянным глазом. Он – Древний дух, охраняющий Спальный квартал и его жителей. Он заботится о живых и любит их как своих детей. Они после смерти будто вырастают и переезжают в район усопших, сильно обидев этим своего «отца». Даже ангелам и представителям Храма нельзя находиться здесь дольше положенного, ведь из них почти все уже умерли. Почему так?

Испокон веков считалось, что в Спальном квартале живая человеческая душа очень хрупка и рискует подвергнуться внешним факторам. Ее легко застать врасплох, и тогда она уже не сможет вернуться в живой мир. Вы наверняка наслышаны о смертях во сне. Возможно, причины некоторых из таких случаев именно в том, что кто-то нарушил покой души в Мире грез. Особенно плохо, если к ней приходит усопший и заставляет остаться. Это тот самый очень важный и дорогой человек, который не отпускает обратно. Конечно, потом этому усопшему конкретно достается от старика. Клюшка очень хорошо помогает ему в таких делах, и, как правило, он все пресекает до неприятных событий. Пресекает и наказывает. Правда, бывает и так, что Древний дух случайно пропустил (или даже намеренно, для каких-то целей, но это редко) – и усопший все-таки проникает в Спальный квартал и пытается каким-то образом навредить уснувшему. Тогда Дух карает виновного уже после случившихся событий. В общем, вариантов несколько, а шансов остаться безнаказанным нет.

Обычно никто не лезет в спальный район. Конечно, бывают идиоты, но их не так много. Они попросту не знают Древнего духа в гневе, вот и все. Остальные же не рискуют. Даже тот же Эмиль Крох, которому изредка нужно появляться в Мире грез, сначала выпивает чего покрепче и несет такой же горячительный напиток старику, дабы тот разрешил ему на пять минут заглянуть в свой район.

Оставим же спальный район Древнему духу, спаси Господи его душу. Про Производственный даже говорить нечего, там все как везде: заводы, фабрики и другие предприятия по изготовлению воздушных шаров, трамваев и прочего транспорта. Также там есть большой завод по изготовлению поисковиков. Это что-то вроде навигатора, по которому можно отправлять сообщения. Ими пользуются только представители Храма, чтобы наблюдать за передвижениями коллег и живых ангелов. Про эти передвижения чуть позже. Обыкновенные граждане города общаются через другое устройство. Его тоже называют поисковик, но он не отслеживает ангелов, а просто показывает ваше место нахождения и всю карту города. Также горожане пишут друг другу письма и отправляют их по почте или с голубями. Еще на улицах есть телефоны-автоматы, а у некоторых и домашние проводные телефоны. Например, они стоят в Храме, у зулэ и еще в нескольких организациях. Телефонная связь нынче очень дорогая. Также в производственном районе есть специальные заведения, где обучают специальностям, которые требуются на производстве.

Третий квартал Ночного города – Центральный, самый шумный, современный и насыщенный жизнью и событиями. Здесь множество торговых и развлекательных центров, кинотеатров, концертных залов, а также отелей, различных спа и клубов. Там часто проходят мероприятия, на которые люди со всего города приезжают получить заряд энергии и кучу положительных эмоций.

Следующий – район усопших, или Древний город. О да! Он действительно похож на таковой, очень красивый район. Именно здесь сосредоточены все важные места: Храм закона и порядка, Большой вокзал, университет, Центральный банк, Театр большого искусства и так далее. Этот район – как культурная столица, где много прелестных чистых улочек, парков и водоемов с уточками, а также галерей, театров, музеев. Древний город не делится на кварталы, он просто изрезан различными улочками, на которых всегда есть что-то интересное. Например, те же виллы зулэ. А на улице Светлого множество привлекательных зданий, в которых через каждые пятьдесят метров, а то и ближе, расположены уютные кафе и ресторанчики. Вдоль всего Древнего города протянуты трамвайные линии, по небу летают воздушные шары.

Из названия района можно сделать вывод, что живут здесь определенные лица. Да-да, усопшие. Но не стоит переживать, они никакие не зомби, а замечательные люди. В городе есть место только для таких. Живут они тут до поры до времени, пока в Храм не придет послание «сверху» о том, что человеку нужно перейти на следующий уровень. Тогда он просто уходит куда-то еще. Что это означает? Никто особо не знает, всем остается только догадываться. Скажем так: город, а в особенности район усопших, является первой инстанцией после смерти. Теперь можете не бояться, что когда-то вас кинут в раскаленный котел или примут в отдел рая для праведников. Да простит меня Господь, в существование которого я, безусловно, верю.

Теперь, пожалуй, пора поговорить о последнем, третьем, районе – районе умиротворения. У него тоже есть другое имя – Тихая гавань, что очень хорошо описывает место. Скорей всего, люди, которые впадали в кому, а выйдя из нее, говорили, что попали в рай, рассказывали именно об этом районе. Он, без преувеличения, и есть некий рай. Скажу так: сюда съезжаются все горожане, чтобы отдохнуть возле океана. Ах, эти зеленые холмы, набережные и просто невероятная синь воды! Именно сюда сворачивают трамвайчики: идут вдоль реки, а потом в невесомости плывут над холмами райского острова. Здесь также нет никаких кварталов, только природная красота. Оттого и название – умиротворение. Но кто же тут главные жители? Те, кто стоят на грани: давно лежат овощем в больнице, покинули свое астральное шаманское тело либо просто переборщили с алкоголем или чем-то более серьезным. Вот такой вот контингент. Все местные – очень счастливые и никуда не спешащие люди.

Следует сказать о том, что обычно жители одного района редко появляются в другом. Это делается только по необходимости. Например, когда нужно по делам в Храм или в банк. Также причинами посетить другой район могут служить различные мероприятия или отдых. Но в основном усопшие живут в районе усопших, уснувшие – в районе уснувших, а обитатели района умиротворения не желают покидать свой райский остров. Но это касается по большей части горожан. Ангелы и патрульные частенько перемещаются по городу в различных направлениях.

Есть еще одно место, о котором непременно следует знать, называется «Загород». Оно неопределенное и не видимое на карте. Там живут изгнанники. Те, кто недостоин остаться в городе. Через Загород проходит автобусная трасса – по ней быстрее всего удастся преодолеть расстояние от одного района до другого. Здесь есть портал, через который специальный автобус с пассажирами может портироваться в нужное место.

Теперь затронем тему порталов. Как было сказано выше, в каждом районе есть транспорт, который пользуется повышенным спросом среди горожан. Это доступные всем трамваи, электрички, паромы и даже воздушные шары. Но у ангелов есть то, что отличает их от других граждан, – крылья. Вы не увидите их, даже если долго и упрямо будете пялиться на одного из ангелов. Он в свою очередь окинет вас надменным взглядом и покрутит пальцем у виска. Ведь есть ряд моментов, когда ангелы раскрывают свои крылья, и один из них – это портация.

Портал соединяет острова. Это что-то типа тоннеля в пространстве. Через него могут пройти только ангелы с крыльями. Раскрываются они в момент, когда ангел готовится к прыжку через портал в другое место дислокации, остаются расправленными непосредственно в процессе, ну и какое-то время после удачного приземления, правда, не всегда оно бывает таковым. Порталы есть во всех районах, в определенных местах. Если патрульному нужно срочно на другой остров, он ищет ближайший портал и перемещается. Тут тоже есть важный момент. Из конкретного портала ты не можешь попасть куда угодно, он соединяет лишь один район с другим и имеет одно или максимум два направления. Обычно только одно. Например, из портала в Храме, а их там, к слову сказать, пять штук, не считая того, что между мирами, можно попасть в Тихую гавань, на Нежную набережную и, конечно, обратно в Храм. Есть и такие порталы, через которые вправе перемещаться обычные граждане – с помощью автобуса. Храм принял решение (конечно, не само здание, а работающие там привилегированные лица, которые следят за городом) о том, что стоит несколько порталов отдать для быстрого передвижения городского транспорта. На деле это выглядит так: автобус едет, дежурный ангел открывает портал и, как проводник, сопровождает машину в нужную точку. Ведь только ангелы могут портировать, без них портал не откроется. По тому же принципу работают все порталы, даже тот, что находится между мирами.

Есть лица, которые хотели бы проникнуть в бренный мир ради своих безумных целей. Существует поверье, что пришедшие из города могут жить там вечно, ну или пока их кто-нибудь не убьет, они ведь не бессмертные, ей-богу! Так вот, способен помочь только живой ангел-проводник – тот, что ныне находится в бренном мире. Обычный человек, который проживает несколько жизней. Он может быть кем угодно! Хоть физруком, хоть папой римским. Живые ангелы встречаются по всему свету, у них даже есть свое сообщество. Многие из них не владеют искусством «расправленных крыльев» и, возможно, при жизни так и не освоят ничего подобного, но тем не менее звания ангела они не теряют.

Как же становятся ангелами? Очень просто – это их суть. Стать ангелом невозможно, если ты не ангел. Это как быть женщиной или мужчиной. Умным или глупым. Рослым или мелким, как Эмиль Крох. Можно создать некую вуаль, но суть не поменяется.

В один прекрасный момент ангелы чудесным образом приезжают на поезде вместе с усопшими. На такой случай в составах стоят датчики, которые позволяют отличить живых от мертвых. Первые и есть живые ангелы. Часто их называют просто живчиками. В основном они начинают появляться в городе к новому приходу проводника, которым может стать любой из них. Как только проводник окажется в городе, живые ангелы сразу перестают появляться. Проводником через портал между мирами может быть только живой ангел. Есть отличие между обычными живыми ангелами и проводниками: последние помнят всю свою жизнь в городе, а первые – нет. Они лишь припоминают, что когда-то во снах, возможно, видели что-то подобное.

Конечно, кому-то это покажется очень интересным и веселым занятием – перескакивать из одного мира в другой, но все не так-то просто. Если некий тираничный злодей решит переправиться через портал и станет разрушать наш мир, то ничего хорошего это не сулит. Храму очень важно проконтролировать появление проводника, чтобы принять соответствующие меры. В данный момент в городе затевается неладное: похищают живых ангелов именно для того, чтобы отыскать среди них того самого проводника и проникнуть в мир живых. Храм же очень старается это предотвратить. Храм вообще всегда старается. Как вы уже наверняка смогли понять, он является главным учреждением города, которое отвечает не за что-то одно, а за все сферы жизни общества. В Храме есть множество отделов и подотделов – больших и маленьких, где в поте лица неустанно работают узкие специалисты широких профилей и широкие специалисты, не влезающие в узкие проходы. Это, конечно, шутка. Но не шутить про Храм невозможно. Иначе станет совсем грустно от его жуткого бюрократизма.

Есть отделение документации, в котором, в свою очередь, тоже полно маленьких отдельчиков. Там в основном работают ангелы дня и ночи, в народе – черно-белые. Они очень опрятны, ходят в черно-белых костюмах, у всех до единого убранные блестящие волосы и строгое выражение лица. Они настоящие бюрократы! Просто до мозга костей! Чтобы получить какую-то бумажку, нужно взять еще целую кучу таких же бумажек и просидеть в отделе документации день или два. Черно-белые ужасно вежливые и совершенно неэмоциональные, многие из них являются теми самыми зулэ. Кстати, ангелы дня и ночи, все до единого, – восхитительные воины, способные при любой самой страшной опасности защитить весь город. Для этого им нужно просто распахнуть свои черно-белые крылья. Но, как всегда, есть одно но. Их обо всем нужно долго просить, ведь они настолько заняты копанием в бумажках, что не видят абсолютно ничего! Перед самым их носом могут происходить перевороты и революции! Даю руку на отсечение, что ангелы в этот момент просто-напросто направят мятежника с дубинкой в соседний кабинет или за талончиком. Черно-белые обожают свою работу! Чтобы хоть как-то отвлечь их от нее, придется очень сильно постараться. Они не любят защищать и воевать, им это кажется скучным. Вот такой парадокс.

Также в Храме есть патрули – основной и специальный. В спецпатруль входят семеро, на данный момент это те самые ребята, что стояли в кабинете у Делайлы Рубин в одинаковой форме: Меткий и Соколов, Анна Гроза, Кристофер Строгий, Лучия Ясная, Катрина Кус и Марк Игра. В основном же патруле очень много ангелов, и каждый занимается своим делом. Патруль – это практически самый важный государственный орган. Они следят за порядком и ловят нарушителей, даруя спокойствие городу.

Еще в Храме есть распределительный отдел. Он секретный, поэтому много о нем сказать не получится. Именно туда приходят письма «сверху», именно там идет распределение на следующие уровни, и именно оттуда происходит тот самый переход-портал куда-то еще.

В Храме еще много отделов: отдел образования, отдел развития и коммуникаций, сортировочный, в который входит курьерский отдел, профсоюз и куча всего. Многие мечтают попасть на работу именно в Храм закона и порядка. Берут туда в основном ангелов и живых ангелов. Если у тебя есть все необходимые качества, но ты просто горожанин, то требуется выучиться в Городской академии образования служащих под покровительством Александра Светлого. Образование там дают очень хорошее, поэтому многие стремятся туда. И, кстати говоря, студентами могут стать только граждане из района усопших, остальным же приходится ждать. Конечно, если ты не живой ангел.

Так и Максим, который пока являлся простым человеком, живущим в Городе сновидений, ждал момента, когда, наконец, пойдет учиться в академию, чтобы быть настоящим патрульным. У парня для этого было два варианта: умереть, что ему не очень нравилось, или стать живым ангелом. Отец, конечно, не одобрял желание сына. Александр Светлый считался одним из самых справедливых, заботливых и мягких правителей города, но с Максимом он был достаточно тверд. Вероятно, потому, что в глубине души понимал, что именно его сын станет проводником, как он сам когда-то.

Вообще, давным-давно живые ангелы появлялись в городе раз в двести лет и не такими толпами, как сейчас, а по несколько человек. Они приходят, когда нашему миру нужна помощь ангелов – тех самых, что живут среди нас, а иногда и тех, что уже сотни лет обитают в другом мире, в Мире города Трех районов. Да, именно проводник может перевести в наш мир кого угодно из города. Иногда это плачевно заканчивается. Что касаемо живых ангелов, то они в большинстве своем совершенно нормальные хорошие люди – не просто же так становятся живчиками. Заставить их раскрыть крылья может только какая-то очень стрессовая ситуация, возможно, угроза здоровью – своему или близких.

И последнее, про что стоит рассказать, – это новички. Да, это те самые люди, что приезжают на поезде, когда их старая жизнь сменяется новой, уже в городе. Не все из них вечно мотаются по городу, большинство почти сразу отправляют на новые уровни. Повторюсь: город – как первая инстанция после смерти, отсюда происходит дальнейшее перераспределение.

Новичков часто встречают на вокзале их родственники или знакомые, потом новобранцы прямо там же проходят регистрацию, и специальные люди отводят их в Храм, где те получают краткую информацию о городе, его карту, жилье и документы. Конечно, это происходит не в один день. Так как черно-белые – ужасные бюрократы, чтобы получить, наконец, паспорт гражданина города Трех районов, придется отстоять длиннющую очередь за сотнями бумажек. Благо что жилье дают в день прибытия, а то бедным новичкам приходилось бы неделю ночевать на улице. Хотя бывают случаи, когда их отправляют в отель Святой Марии, что находится в районе уснувших. Там вновь прибывшие могут перекантоваться, пока Храм не даст им собственную жилплощадь.

Перейдем к живым ангелам, которые всегда ускользают от регистрационного пункта на вокзале и неведомым образом оказываются в городе. Почему-то именно их никто не проверяет. Взять хоть нашего героя: ему удалось проскочить через переход для работников Храма. Это объясняется тем, что живчики являются не новичками, а ангелами, которым открыт путь везде, кроме порталов. Но если у тебя расправились крылья, значит, и портал для тебя не преграда.

Распознать живых ангелов не так-то просто, но первые, с кем они завязывают беседу, рано или поздно отправляют их в Храм, а там все и раскрывается. Живые ангелы при последующих появлениях могут приезжать в город как на поезде, так и через Спальный квартал. Обнаруживать их уже намного проще, потому что их, как и остальных, регистрируют в Храме при первом появлении.

Город – это дом. Для кого-то второй, а для кого-то единственный.

Глава 6

Совет разошелся по своим делам, кроме Эмиля, который направился прямиком к Светлому. В кабинетике было жутко накурено. Александр как раз затягивался очередной сигаретой, когда вошел глава патруля Города снов.

– Присаживайся, Эмиль!

– Слушаю вас, сэр, – сказал Эмиль, устроившись на табуретке возле стола.

– Я хотел спросить тебя про Максима. Как давно ты видел его?

– Не могу сказать точно, но вроде совсем недавно, – сказал Эмиль и добавил, глядя на ждущее выражение лица Светлого: – Он не ходит ко мне каждый день! Случалось даже, что его не было целый месяц!

– Я все понимаю, – сказал глава города и встал, – но также я прекрасно знаю, что он жаждет попасть на службу, постоянно вертится около патрульных в твоем районе и большую часть времени проводит именно с тобой.

Крох пожал плечами. Ему нечего было ответить. Да, так и есть. Почему-то так получилось, что за все время, что Эмиль находился в городе, только сейчас он нашел настоящего друга.

– Эмиль, я знаю, что вы друзья, поэтому именно ты сейчас находишься в моем кабинете, – сказал Александр, сел напротив Кроха и посмотрел ему прямо в глаза. – Ты же понимаешь, о чем идет речь. Может, Максим делился с тобой чем-то, что нам пригодится? Может, он замечал какие-то изменения в своей повседневной жизни?

– Не задумываясь отвечу вам – нет. Он не из тех людей, что любят поболтать, вы же знаете. Я его друг и думаю, что мне он точно бы все рассказал … – Эмиль задумался на секунду, а потом добродушно усмехнулся: – И еще он не из тех, что любят говорить, не проверив.

– Да-а-а, – протянул Александр и встал со стула, – что есть, то есть.

– Наверное, это гены, – пожал плечами Крох и после пронзительного взгляда высшего руководства добавил: – Хорошие гены! Чертовски хорошие гены!

В этот момент в кабинет постучали. Это был один из секретарей Светлого.

– Вас к телефону, сэр.

– Хорошо, сейчас подойду, – кивнул Александр и вышел, оставив Кроха наедине со своими мыслями. Он прошел в кабинет своего сотрудника и взял трубку.

– Я слушаю.

– Добрый день, дорогой друг! – услышал он голос Матвея Старого.

– О! Добрый, Матвей! Ты что-то хочешь сообщить мне?

– Некто по имени Максим вместе со мной едет на пароме до Тихой гавани.

– Максим? Ты нашел его? – воскликнул Светлый.

– Думаю, да. Молодой человек совсем ничего не помнит. И он точно один из живых ангелов, Александр.

– Ты уверен?

– Без всякого сомнения, мой друг.

– Но почему вы едете в Тихую гавань, а не в Храм?

– Там есть нужные травы. Думаю, пора нам кое-что проверить… Помнишь ли ты про наш план? Полагаю, пришло время его осуществить.

– Он мой сын…

– Я говорил тебе, что он хороший парень, Ал? – как-то совсем по-молодецки спросил Матвей. Его глаза на мгновенье сверкнули. Это тот самый огонек, что всегда зажигается в предвкушении чего-то интересного. Старик, который на миг превратился в молодого авантюриста, держал трубку старого телефона, стоя на мостике рядом с капитаном, и ждал ответа.

Светлый молчал. Да, он помнил про план, который заключался в том, чтобы использовать предполагаемого проводника как наживку, дать ему возможность раскрыть крылья. Пару недель назад они тайно встречались и разговаривали об этом. Также Александр показал фотографию своего сына Матвею, ведь Максима практически никто из Храма не видел. Так уж было заведено: Храм не место, куда можно просто так прийти попить чайку с близким родственником. Точнее сказать, это правило было в основном для Максима. Отец не хотел, чтобы его знали в лицо, все по той же причине – в целях безопасности. Поэтому чаще всего они виделись на нейтральной стороне – например, в отделении Кроха.

– Хорошо, – скрепя сердце ответил Александр.

– Он справится. Предупреди Натали, как только я дам тебе знать, что похищение состоялось. – Матвей вздохнул, услышав тишину в ответ. – В первую очередь ты – глава города. Не забывай об этом.

– Жду от тебя сообщений.

Александр повесил трубку и пошел в свой кабинет, в котором его ждал нетерпеливый Крох…

Паром медленно проплывал скалистую часть берега и двигался к противоположному холмистому острову. Волны были тихие, солнце светило ярко, но не ослепляло, а будто нежно окутывало своими желтыми лучами. Море. Оно было прекрасного темно-синего цвета, глубокое и неповторимое.

Сколько историй можно услышать от бывалых ребят, что пересекали городскую черту и выходили в океан. Говорили, что он хранит в себе такие легенды, которые вам и не снились! Ну это и понятно, ведь если не знать, о чем идет речь, оно и не приснится. Большинство этих рассказов – всего лишь байки для новичков, типа сказки на ночь, которая впоследствии дарила приятные сновидения, полные приключений и неожиданных поворотов. А те, кому эти предания хорошо известны, спали не очень спокойно. Порой они даже покрывались холодным потом и испариной, кричали невразумительные фразы, за что получали смачный подзатыльник от сонной злой жены.

Настоящие истории почти никто не озвучивал. Просто очень трудно найти смельчака, который бы добровольно решился вытащить из памяти те ужасные воспоминания. Один из них сидел у штурвала одного из многочисленных паромов, что плыли по маршруту Древний город – Тихая гавань. Он – капитан того самого суденышка, что перевозило нашего героя. Эдвард Бывалый был лишен одной руки, на ее месте стоял протез. И, к слову сказать, ужасный. Не в том смысле, что он плохо сделан, отнюдь, а в том, что вызывал у многих ужас. Он выглядел как рука скелета, – точнее и не скажешь. Но нашего капитана это ничуть не смущало, он только смеялся, когда снимал высокую перчатку и оголял правую «руку». Поговаривали, что она принадлежала его погибшему товарищу – и Эдвард сам отрубил ее во время кораблекрушения. Все запомнили слова Бывалого о том, что приятель всегда был и останется его правой рукой. Да, скажете вы, но в городе и так все мертвы. А я отвечу, что вы абсолютно правы! Те ужасные действия происходили в Океане забвения, а там можно умереть снова, и вторая смерть будет намного страшнее, поверьте.

Перейдем к описанию: лицо Бывалого действительно было бывалым! Да, оно много чего повидало: все в шрамах, грубое и щетинистое, но довольно-таки притягательное. От него веяло мужественностью, как и от телосложения мужчины, очень крепкого и мускулистого. Этот человек высокого роста, у него темные волнистые волосы и необыкновенные по красоте глаза – темно-синие, сияющие, словно ночь, в которых можно увидеть целые созвездия. А еще у капитана было мало своих зубов – рот набит золотыми. Вообще, этот человек очень любил золото, о чем сразу можно догадаться по тому, сколько перстней у него на пальцах. Если точнее – их было чуть больше, чем самих пальцев. На шее Эдварда висела толстенная цепь, а на ней – огромный золотой клык, из основания которого торчал великолепный ограненный рубин. Точно такой же был в одной из многочисленных сережек в ушах капитана. Одет он очень даже просто: обыкновенная широкая рубашка белого цвета, практичные штаны ниже колен, рваные башмаки. К Бывалому давно все привыкли. Он был душой любой компании, считался любвеобильным мужчиной, который любил выпить эля или рома, когда настроение похуже или, наоборот, получше, чем обычно.

Бывалый сидел за штурвалом и расслабленно смотрел вдаль, как вдруг его сердце заныло той самой мелодией, которую не хочется слышать еще пару веков. Боль окутала грудную клетку, и он сжал ее рукой, отпустив штурвал. Через секунду все прекратилось. Эдвард облегченно выдохнул и осмотрелся. Матвей давно ушел, но его разговор по телефону до сих пор звучал в капитанской голове. Ведь то, о чем старик беседовал со Светлым, немного волновало Эдварда. Капитан вытащил из-под ног ром и залпом выпил четверть бутылки.

Максим сидел рядом со стариком Матвеем, который рассказывал ему про город. У парня было странное чувство, будто он слышит то, что уже знал когда-то давно, просто забыл. Он любовался очаровательным островом, к которому паром подходил все ближе и ближе.

– Тихая гавань – настоящий курорт. Здесь все отдыхают, ходят по тропинкам заповедных мест, купаются, посещают кафетерии и симпатичные магазинчики. Некоторые торговые точки есть только тут, нам как раз нужно в одну из них, – сказал Матвей Старый, когда они вышли на пристань. Мужчины пошли по променаду, любуясь прекрасным чистым морем бирюзового цвета. Рядом стояли скамеечки, росли пальмы. С другой стороны была каменная дорога, по которой ходили открытые трамвайчики. А за ней – невысокие разноцветные дома с чудесными фасадами, украшенными бугенвиллеями самых разных тонов и оттенков. У всех зданий были красивые крылечки, в каждом находилось хотя бы одно кафе или магазинчик. На краю дороги разбили прелестные клумбы и также стояли скамеечки.

Путь шел в горку, но она была пологая, поэтому идти оказалось нетрудно. Потом Матвей указал на один из магазинчиков, и попутчики перешли дорогу. Крылечко, как и остальные, было довольно симпатичное. Они открыли дверь – раздался легкий звон колокольчика. В магазинчике пахло очень вкусно и пряно, здесь продавали всякие травы. Пока Максим разглядывал полки, Матвей подошел к прилавку и поздоровался с продавцом – пожилым мужчиной, очень похожим на самого Матвея. Тот отдал старику какой-то пузырек и пару маленьких пергаментных сверточков, перевязанных толстой нитью. Через несколько минут покупатели вышли на освещенную солнцем улицу.

– Ну а сейчас нам с тобой, сынок, пора в Храм. Я говорил про регистрацию, которую ты не прошел на Большом вокзале? – улыбнулся дедушка. Максим усмехнулся и отрицательно помотал головой. – Подозреваю, что ты можешь оказаться больше, чем просто новичком, пойдем со мной.

В своем рассказе про город старик не упомянул про живых ангелов, проводников и портал через миры, поэтому Максим не очень понял, что тот имел в виду, сказав «…больше, чем просто новичком». Парень не стал переспрашивать и двинулся за Матвеем. Они пришли на небольшую и очень даже миленькую остановку.

– Тут ходит наш автобус. На нем мы доберемся до места быстрее, чем на трамвае, – сказал Матвей и похлопал Максима по плечу, – но ты еще успеешь покататься на нем, сынок!

Автобус подошел совсем скоро, и мужчины уселись на свободные места. Максим устроился возле окна и стал наблюдать за меняющимися видами. Сначала автобус ехал вдоль моря, потом что-то будто вспыхнуло – и он уже мчался по трассе. По обе ее стороны шли поля и луга, через некоторое время начались леса. Максим всегда любил наблюдать за пейзажами: это очарование природы было такое родное, такое теплое, что волей-неволей начинаешь любить каждый камешек, деревце, каждую пташку, что обитала в лесу. Но не всех тварей божьих можно полюбить. Одна из них выбежала на дорогу – и автобус резко остановился. Пассажиры встрепенулись, Матвей очень быстро достал из кармана сверток, что недавно купил в магазине, и вынул оттуда два сухих листика. «Жуй! – приказал он Максиму, засовывая один из них прямо в рот парню. – Только так, чтобы они не догадались, что у тебя во рту что-то есть». Максим послушно стал жевать горький лист. Матвей тоже запихал в рот лист и немного поморщился.

В автобус запрыгнул очень странный тип, похожий на собаку-ищейку, стал бегать по салону и обнюхивать перепуганных пассажиров. За ним вошел высокий седой мужчина со шрамом на лице и встал прямо возле двери. Трое ждали на улице: девушка-шатенка атлетического телосложения и два амбала с тупыми физиономиями. Матвей сначала очень внимательно осмотрел человека-ищейку, потом, не поворачивая головы, окинул взором мужчину со шрамом.

Наконец, подошла очередь старика и парня быть обнюханными. Ищейка лишь взглянул на Матвея и поморщился, но когда приблизился к Максиму, то тут же будто одеревенел. Он долго смотрел на молодого человека, потом резко дернулся с места и принялся обнюхивать остальных. Матвей внимательно посмотрел на своего спутника и чуть улыбнулся. В один момент Максим облегченно вздохнул, но не тут-то было. Кто-то очень быстро и резко подхватил его и с сиплым возгласом: «Этот!» понес к выходу. Люди в автобусе ахнули. Прежде, чем наш герой стал отбиваться от своих захватчиков, ему сунули под нос вонючую тряпку – он начал терять сознание. Когда парня уже вытащили из автобуса, сквозь пелену он заметил лицо старика в окне. Губы Матвея произнесли: «Мы найдем тебя». После чего Максим услышал какой-то щелчок и окунулся в темноту.

Автобус ехал как ни в чем не бывало, пассажиры потихоньку просыпались, сладко потягиваясь на своих креслах, водитель, чувствуя прилив сил, поднажал на газ, а Матвей Старый прокручивал в голове то, что только что видел. Да, листок золотого папоротника был ужасно горький, но очень эффективный против сизого тумана. Дед помнил все, что произошло, и подумал, что его догадки по поводу Максима подтвердились. Он достал поисковик и написал обо всем Светлому.

Максим открыл глаза и сел, у него безумно раскалывалась голова. Первое, что он увидел, это дубовая дверь. Парень кинулся к ней, но та оказалась заперта. Затворник огляделся. Помещение было небольшое и довольно-таки обшарпанное. Возле стены стояла самодельная деревянная кровать, на которой он только что лежал, над ней висел единственный и к тому же очень тусклый факел. Еще в помещении находились деревянный стол и два стула, а рядом с кроватью располагалась маленькая тумбочка, на которой стояла кружка с водой. К тому же здесь было окно, что очень обрадовало пленника. Он бесшумно подошел к нему и аккуратно выглянул. Через стекло можно было увидеть лишь темный лес, немного озаряемый светом, исходившим от здания. Деревья были очень массивные, с густой листвой. Максим посмотрел на небо, оно было прекрасно, светили яркие звезды и луна. Почему-то лес не показался ему страшным, наоборот, он бы предпочел находиться где-нибудь на дереве, а не здесь, в этой захудалой комнатушке. Кстати говоря, судя по тому, насколько хорошо видны верхушки деревьев, здание достаточно высокое.

Вдруг раздались шаги. Пол был каменный, поэтому топот каблуков слышался задолго до того, как придет их владелец. Шаги приближались, и Максим решил, что лучше притвориться спящим. Он быстро лег на кровать и закрыл глаза. Как раз в тот момент щелкнул замок – и дверь распахнулась.

– Он до сих пор спит, – сказал грубоватый низкий голос.

– Ничего, должен вот-вот проснуться, – произнес другой, более сиплый и неприятный, – мы подождем.

Максим услышал чирканье спичек и через несколько секунд почувствовал жуткий сигаретный смог. Молодой человек закашлялся.

– Вот и проснулся наш спящий красавец, – прыснув, сказал неприятный голос. Максим вскочил и увидел двоих крепких парней. Они стояли возле двери, как бы загораживая ее. Один курил сигару и ухмылялся, лицо у него было из неприятнейших, как и голос. Второй – просто здоровяк с глупым выражением лица, чем-то напоминающий Юру. Похоже, именно эти парни ждали возле автобуса.

– Кто вы такие? Где я? – с вызовом спросил Макс. Он знал свои силы и прекрасно понимал, что ему не справиться, уж слишком здоровенные были эти двое.

– Да успокойся ты! Мы пришли с миром! – все так же с дурацкой ухмылкой сказал неприятный тип.

– Скорее вы меня вырубили и притащили в эту захудалую нору, а не пришли с миром! – заявил Максим, ища глазами хоть что-нибудь, чем можно защищаться.

Тут заговорил второй:

– Нам не велели тебя бить, просто пойдем с нами, и узнаешь, зачем ты здесь.

Максим не произнес ни слова, и громилы отошли от двери, пропуская его вперед. Молодой человек шел и думал, что бежать сейчас бессмысленно: позади был коридор, заканчивающийся окном, а впереди такой же, только кончавшийся лестницей. Он не знал, сколько здесь еще таких же громадин, как эти двое, и все-таки поверил в то, что бить его никто не будет, потому что он зачем-то нужен. Наверное, стоило узнать – зачем и кому.

Они спустились по лестнице и оказались в большой комнате, где сидели еще пятеро человек. Надо сказать, что в здании было довольно прохладно, но здесь очень тепло и достаточно уютно, благодаря камину и массивному столу с такими же массивными стульями, над которыми висела большая люстра со свечами. Во главе стола сидел немолодой мужчина со шрамом на лысой голове, у него был тяжелый взгляд и очень тонкие губы, которые расплылись в неприятной улыбке, как только он увидел Макса. По обе стороны стола сидели четверо, троих из которых парень уже видел возле того же проклятого автобуса. С одной стороны расположились тип-ищейка и седой мужчина со шрамом на лице. Напротив сидел парень крепкого телосложения, который зло проводил Максима большими темными глазами. Рядом с ним устроилась девушка с такими же глазами, но достаточно некрасивая. Это же можно сказать о ее соседе, который выделялся среди всех находящихся здесь людей. Девушку Максим тоже уже видел. Его посадили напротив «главаря». Громилы остались стоять возле двери. Пленник на всякий случай посмотрел, есть ли в комнате окно, и, увидев его, почему-то очень обрадовался. У него сильно зачесалась одна лопатка, но он выглядел бы полным идиотом, если бы почесал ее в такой момент. Стояла гробовая тишина. Как назло, у Максима зудила вторая лопатка. Он напряженно сидел и думал только об одном – как незаметно почесаться.

– Расслабься, парень, – сказал, наконец, мужчина со шрамом на голове, – мы не враги тебе! Ты, наверное, не понимаешь, что произошло…

– Да, уж расскажите мне! – с негодованием ответил Максим.

Мужчина ухмыльнулся. На столе стоял большой графин с чем-то красным, он налил эту жидкость себе в кружку, выпил залпом, крякнул и со вздохом произнес: «Мы ищем живых ангелов, среди которых мог затесаться проводник в другой мир. Поведай-ка нам, может, именно ты и есть тот самый живчик, что откроет портал?»

– Посмотри на его лицо и кудряшки! Он больше похож на купидона! – с насмешкой воскликнул парень, который сверлил Максима темными глазами.

– О! Бруно! Зачем ты так, сын мой! – сказал «главарь». – Ах да, как это невежливо! Я же не представил своих друзей и не представился сам! Слева от меня мои дети – Бруно и Мария. Сын – моя правая рука! Он один из самых бесстрашных и грациозных людей, которых я когда-либо знал! Конечно, он с характером, весь в меня! Мария же – правая рука Бруно, моя любимая и единственная дочь! А справа сидят братья Вороновы! Не обращай внимания на их внешний вид, главное, какие они в деле! Я повидал многих и скажу тебе, что они лучшие из лучших! К примеру, один сегодня устроил твое похищение, а другой отыскал тебя среди пары десятков обычных граждан. Большой тебе поклон, Ворон, и тебе, Русак! – он кивнул парням, и они ответили тем же. – Хм, Русак. Он просто находка, знаешь ли! Если ты кого-то потерял, то иди к нему, он, как ищейка, будет рыть землю с пеной у рта, пока не найдет, что искал… А вот эти двое – Камень и Лом, – главарь указал на двух громил, стоящих возле дверей. Один из них, ухмыляясь, подмигнул Максиму и сказал: «А вместе – камнелом». Максим отвернулся от них, а главарь, ухмыльнувшись, продолжал: – Ты уже с ними познакомился. Ну что. Теперь время представиться! Меня зовут Всеволод Мрачный, я один из тех, кому однажды опротивела чертова бюрократия и власть Храма закона и порядка! А конкретно власть Александра Светлого, черт бы его побрал!

Мрачный стукнул по столу и залпом выпил еще один бокал красной жидкости, которую ему заранее налила дочь Мария. Максим подумал про себя только одно: «Все понятно, Мрачный и команда, которых изгнали из города. Старик рассказывал про них. Но я-то им зачем и почему они выделяют меня?» Эта мысль пронеслась в голове Максима в то короткое мгновенье, когда Всеволод подносил стакан ко рту, все присутствующие со сморщенными лицами следили за его рукой с пойлом, и только один Бруно не отводил взгляда от Максима. Таких людей наш герой обычно называл маниакальными маньяками. И в какой-то степени был прав. В описании своего сына Мрачный упомянул слово «грациозный» не в совсем привычном нам смысле. Он имел в виду нечто иное, а именно то, как грациозно тот справлялся со всеми, кто стоял на его пути. Нужно сказать, что Максим совсем не стоял на его пути и ни за какие коврижки этого не желал, но все же у таких маньяков вроде Бруно очень наметанный глаз на будущих врагов номер один. Макс понял это сразу. А также он прекрасно осознавал, что решение, которое только что принял, было просто безумством, но, с другой стороны, все еще надеялся, что все это сон. А даже если и нет, то умереть во второй раз невозможно.

Знаете, как это бывает: бежишь ты, бежишь от погони уже битый час, ноги ватные, тебя вот-вот схватят за плечо, но вдруг ты понимаешь, что все это просто-напросто сон, а во сне ведь возможно все! Вдруг «Фьюи-и-ить!» – и ты взмываешь вверх, смеешься над своими врагами, правда недолго, ведь один из них обязательно умеет летать… Так и наш с вами герой, которого после этого поступка никак иначе, как «супергерой» не назовешь, решил: «А, была не была!» Время будто замедлилось, он даже успел рассмотреть лица всех сидящих и стоящих бандитов, улыбнуться таращащемуся на него Бруно, вскочить со стула, бросить его прямо в люстру и, разбежавшись, кинуться в окно. На деле никто так ничего и не понял, лишь один Бруно попытался схватить беглеца, но не успел. С люстры попадали свечи, стул загорелся, громилы так и стояли с открытыми ртами, а из разбитого окна дул холодный ветер.

Максим в это время стоял на крыше и, запыхаясь, осматривал себя на признаки ранений осколками. Это было непередаваемое ощущение! Парень отважно закрылся руками, как только мог, и, разбив окно, выпорхнул! При всем этом он не упал, а взлетел! В ту же секунду он почувствовал напряжение, которое мигом прошло. Тут Максим понял, что стал прежним: крылья за его спиной исчезли. Кольнуло в лопатке. Он посмотрел в небо и понял, насколько счастлив. Беглец услышал внизу крики, его явно искали.

– Следов нет, Всеволод! Нет ничего! Ни малейшего намека на его присутствие!

– Но не мог же он вот так взять и испариться!

– А парень-то не промах…

– Я вижу силуэт на крыше!

– Он взлетел! Я это видел собственными глазами…

– Мы нашли проводника, отец, и он там, – услышал Максим голос Бруно и засуетился. Он не знал, что делать дальше, эйфории и уверенности, которые присутствовали до первого полета, сейчас не было, да и лопатки уже не чесались, что, казалось, было верным знаком того, что он напуган, устал и крылья вряд ли придут ему на помощь. Парню хотелось взмыть в небо и улететь отсюда подальше, но он не мог.

Вдруг наш герой услышал приближающиеся шаги и понял, что кто-то идет на крышу. «Черт!» – подумал Максим и посмотрел вниз: было очень высоко. Он еще разок чертыхнулся и приметил одно дерево. «Хм, – подумал он, – а, была не была! Однажды ведь уже сработало!» Он отошел подальше, чтобы разогнаться, в этот момент на крышу вбежали Бруно, Русак и Мария. «Стой!» – крикнула она вслед Максиму, который с молниеносной скоростью перескочил за край крыши и врезался в дерево. «Эй, снизу! Ловите его!» – прокричал Русак. Мария открыла рот от удивления, а Бруно с интересом вглядывался в ту сторону, куда приземлился наш друг. Его уже не было видно, лишь ветки деревьев покачивались на ветру.

Максим же видел немного другую картину. Во-первых, дерево не совсем подходило для приземления, так как это была сосна. Он понял это, когда пара колючих ветвей нещадно поколотили его по щекам, а тонна иголок забилась под одежду, царапая кожу и безжалостно впиваясь в немаловажные части тела. Во-вторых, дерево оказалось треснутым – и парню махом пришлось перепрыгивать на другое, лиственное. Так он упрыгал достаточно далеко, пока не обнаружил, что крепость, в которой находился, еле видна преследователям, а их голоса поутихли. Слезать с дерева беглец не желал: ему нравилось сидеть в густой листве и смотреть на все сверху вниз, он чувствовал себя в безопасности. Но также наш герой очень хотел есть, он забыл, когда это делал в последний раз. А еще он подозревал, что так прыгать по деревьям у себя в мире живых у него вряд ли получится.

Вдруг на дерево прямо возле призадумавшегося Максима села огромная ворона, чем несколько его напугала. Следом на соседние ветки опустились еще три птицы, с любопытством наблюдающие за странным человеком. Наш герой еще раз тяжело вздохнул, перескочил на ветку соседнего дерева, а затем дальше и дальше. Он чувствовал себя орангутангом.

Глава 7

Моросил противный дождик, пронизанный серостью. Закоулочек украшало неимоверных размеров темное здание, которое нелепо возвышалось над низенькими каменными домами. Из-за угла показалась маленькая фигура, она прошла в строение через красивый парадный вход, правда, он не был центральным. Главный находился с другой стороны. Из-за соседнего угла показалась еще одна фигура, уже побольше, и быстрым шагом отправилась туда же. Потом, откуда ни возьмись, появился третий силуэт, который не спеша протопал за остальными.

Холл представлял собой огромное помещение с красными атласными стенами, темным паркетом и шикарнейшей люстрой. Там был всего лишь один лифт – красивый, большой и старинный, вместо дверей у него золотые решетки. К лифту прилагался швейцар – улыбчивый и доброжелательный паренек. Он нажимал на кнопки, знал всех, вся и свежие новости.

Первым в лифт зашел кудрявый парень невысокого роста, за ним заскочил симпатичный блондин, а следом, когда швейцар уже закрыл решетку и собирался нажать нужный этаж, появилась рыжая девушка в торчащей шапке и с растаявшим пломбиром в руке. Швейцар извинился и спешно предложил ей зайти, открыв лифт. Она кивнула, прошла и встала между кудрявым и симпатягой. Они ехали молча, чем очень расстроили болтливого швейцара. Как только лифт остановился, а остановился он достаточно резко… Чтобы вы поняли насколько, представьте падающий на ботинки шматок шоколадного пломбира. Представили? Да, это был тот самый пломбир, что ела девушка… Троица вышла в коридор. Недовольный кудрявый парень маленького роста вытирал ботинок носовым платком. Блондин усмехнулся, а рыжая лишь пожала плечами и как ни в чем не бывало прошла мимо.

Преодолев пару коридорных пролетов, компания оказалась в маленькой комнатушке, где их ждал еще один человек. Он сидел за небольшим столом возле трех мониторов и пил кофе. Его огромные глаза смотрели сразу во все три экрана. Когда троица зашла в комнатушку, он указал им на места рядом с собой, тем самым пригласив сесть. Человек был уже немолод, но еще не стар, хотя его голову украшали седые волосы. Лицо его олицетворяло мужественность и какую-то непостижимую глубину. Мужчина был красив, морщины, особенно выраженные возле голубых глаз и довольно-таки широкого рта, ему очень даже шли и являлись некой изюминкой. Наверняка он пользовался популярностью у противоположного пола, сам того не осознавая. Непонимание собственного совершенства виднелось на его умном лице, которое говорило, что этому человеку некогда тратить свое драгоценное время на поиски женского внимания.

Должно быть, вы уже догадались, о ком идет речь. Троица – это Эмиль Крох, Богдан Тихий и Ада-Изабелла Феникс. Человек, сидящий перед мониторами, – Александр Светлый.

– Никаких новостей? – спросил он. Все трое хором ответили: «Нет».

– А от Натали? – уточнила Ада.

– Ее ребята обыскивают местность. Мы договорились, что если она найдет Максима ночью, то не будет его переправлять даже через портал, лучше дождаться дня.

– Вы точно уверены, что там именно Максим? Ведь старик мог чего и напутать… – спросил Эмиль.

– Уверен. Сошлось все: и имя, и история. Тем более Матвей не из тех, кто может напутать, как ты говоришь… – сказал Светлый.

Все уставились в мониторы. Никаких портаций не наблюдалось.

– Живые ангелы еще были?

– Нет, Максим последний, – ответила Ада. – Похоже, именно его я видела тогда возле Большого вокзала, но упустила…

– Думаю, тебе не стоит винить себя в этом, Ада, – мягко сказал Светлый. – Я еще не совсем уверен, что именно он может быть проводником… Нам необходимо это проверить…

– Если раскрыл крылья, значит, он и есть проводник, – сказал Крох.

– Но он еще не открыл портал, значит, мы пока не можем знать точно, – тихо произнес приятным голосом Богдан.

– Да, ты прав. Именно об этом я и думаю, – сказал Светлый. – Единственный способ узнать все – отправить его обратно в свой мир, чтобы уже оттуда он смог пересечь границу.

– О нет! – заныл Крох. – Я не пойду к старику! Можете меня уволить! Куда угодно, хоть за океан! Но только не к нему в спальный район!

– Хорошо. Когда Максим придет в Храм, я познакомлю его с вами, чтобы он знал своих в лицо, на случай если снова приедет сюда на поезде, как обычный живой ангел. Но перед этим нужно отправить его отдохнуть в спальный район. Правда, квартира его, наверное, переместилась в район для живых ангелов, черно-белые должны были решить этот вопрос. Так что сначала найдите его новый адрес. А уж кто пойдет провожать моего сына, решать вам. Если Крох так не хочет постараться для своего друга, то не мучайте его…

– Ну ладно вам, перестаньте!

– Я согласна довести до места твоего лучшего друга, Эмиль, – сказал Ада и незаметно улыбнулась Богдану.

– А я буду только рад! У меня есть кое-что, чем можно задобрить древнего старика, – улыбнулся Тихий.

– Хорошо! Я пойду с вами! Но с той самой жгучей штукой, о которой ты только что сказал, Богдан! Иначе носа своего туда не суну!

– Вот и договорились! – сказал Светлый, подмигнув Аде. – Как только Максима портируют ко мне, я вас вызову. Держите поисковики наготове.

Троица вышла из кабинета. Александр еще раз посмотрел на мониторы, потом достал сигарету и закурил.

– …Почему именно ты?..

Максим уснул на дереве. Ну как уснул, просто закрыл глаза и провалился в сон. И не упал. Ему очень повезло. Пробуждение оказалось не совсем радужным. Все тело затекло, глаза отказывались открываться. И правильно делали, ведь то, что им предстояло увидеть, очень расстроило их хозяина. Но, когда бороться уже стало бесполезно, веки все-таки распахнулись, и Максим посмотрел во тьму. Первое, что он увидел, – вороны. Они сидели на соседних деревьях, окружив парня со всех сторон. Он вздохнул, поняв, что шугать птиц – дело бессмысленное. Потом осмотрелся и вспомнил, что специально выбрал это высокое дерево с крепкими ветвями и густой листвой, чтобы никто не смог его найти.

Разглядеть хоть что-то оказалось не так-то просто. Внизу, прямо под деревом, молодой человек увидел огромного серого волчищу и чуть не упал, от страха сломав ветку. Волк встрепенулся и, посмотрев вверх, зарычал. Парочка ворон взлетели. Зверь смотрел в другую сторону, но Максиму все равно стало не по себе. Он вдруг вспомнил, что Мрачный назвал того парня, Русака, ищейкой. Издалека доносились чьи-то голоса, и один из них точно принадлежал Бруно. Не оставалось сомнений в том, что люди Мрачного ищут его. Максим не знал, сколько по времени спал, но, наверное, не меньше получаса, раз эта банда уже настигла его. Парень принял решение ни в коем случае не предпринимать попыток бегства, потому как чувствовал большую усталость и слабость. Он был в себе не уверен, напуган и разбит, поэтому думать о том, чтобы перепрыгнуть на другое дерево, а уж тем более взлететь, не было смысла. Он притих и затаился.

Через какое-то время неподалеку он увидел Бруно, Ворона и Марию, после чего дождался, пока они скроются в глубине леса вместе с волком, который частенько с жутким рычанием поглядывал на деревья, и решился спуститься. Хочется сказать, что Максим был простым человеком с обычным страхом высоты – и для него это оказалось настоящим испытанием. Это вам не с садовой яблони прыгать. Тут метров этак двадцать пришлось бы лететь. Но через каких-то тридцать минут он все-таки сделал это. Вы спросите: «Каких-то?! Да он слезал целых полчаса!» На что я отвечу – попробуйте сами.

Итак, наш герой оказался на любимой матушке-земле, которую был готов целовать или даже съесть, так как был очень голоден. Он прекрасно понимал, что где-то рядом снуют нехорошие люди и страшные звери. Также он осознавал, что залезть обратно на дерево ему не суждено. В данный момент Максим даже не мог представить, как такое вообще возможно, но все препятствия казались не такими значимыми, как голод. Парень тихо шел по темному лесу, пробираясь сквозь кусты малины. Она была, наверное, самой вкусной ягодой на свете. Сил у него не прибавилось, зато пришло чувство насыщения. Молодой человек скушал очень много. «Никогда не ел столько малины!» – подумал он, потом услышал какой-то шелест, вспомнил, что ягодой любят полакомиться не только свалившиеся с дерева путники, но и милые бурые медведи, и решил побыстрее ретироваться. Вороны следовали за ним.

Максим долго бродил по лесу, пиная шишки и веточки, пока не наткнулся на коробок спичек. Это было так странно – найти его в глубокой чаще. Если бы дело происходило в обычном лесу, то неподалеку обязательно бы обнаружился хозяин вещи – и, возможно, уже холодненький. Максим взял спички. Они немного отсырели, но одна все-таки зажглась. Он положил коробок в карман и двинулся дальше. Тут парень наткнулся на разодранный предмет одежды, возможно клочок рубашки или платка. Максим осмотрелся и, не заметив никаких следов ищейки, пошел дальше, прислушиваясь к каждому шороху. Обычно шум исходил от ветвей деревьев, на которые перелетали птицы. Беглецу начинало казаться, что крылатые следят за ним.

Незаметно для самого себя он пришел к длинному высокому забору, сделанному из толстых бревен. Путник очень обрадовался, решив, что набрел на поселение, и двинулся вдоль ограды в поисках двери. И нашел ее. Постучав, Максим осмотрелся, сзади никого не было, но от жутковатого вида мрачного леса по спине пробегал холодок. Сверху кто-то крикнул:

– Эй, ты кто такой? И что тебе здесь нужно?!

– Меня зовут Максим… Мне бы посидеть у вас до утра, а то по лесу ходят страшные звери!

– Ты что тут делаешь, недотепа, и как сюда попал?! – послышался другой голос.

Максим услышал какое-то шушуканье, потом первый голос заговорил:

– Постой тут минутку!

– Хорошо! Если волки не сожрут…

Через некоторое время – а надо сказать, прошло более минутки, которая показалась вечностью, дверь с ревом отворилась.

– Заходи, – сказал властный женский голос.

Максим вошел и увидел короткостриженую даму, а рядом с ней двоих парней, один из которых был очень крупным и толстым, а второй – наоборот, мелким и худым.

– Идем за мной, Максим, – сказала она.

Он повиновался и пошел следом. Парни же остались на стреме возле ворот.

Деревня представляла собой обыкновенное захолустье: много грязи, какие-то дряхлые и неухоженные землянки. Здесь не было ни фонарей, ни факелов, ничего, что могло бы осветить дорогу. Но этого и не требовалось: деревьев почти не было, луну закрывать нечем, и она как раз служила эдаким фонарем. И, кстати говоря, прекрасно справлялась с этой задачей.

Они спустились в какую-то уж очень захудалую землянку с вывеской «Трактир ангелов революции». И правда, эта древняя развалина оказалась трактиром. Можно сказать, здесь было даже уютно. Народу много, и, когда Максим и его сопровождающая вошли, никто на них даже не взглянул. Они прошли между рядами и сели за пустой стол недалеко от камина. Женщина щелкнула пальцами и что-то сказала на ухо подошедшей официантке, которая кивнула и быстро удалилась.

– Ну здравствуй, дорогой друг. Меня зовут Натали, – женщина показала удостоверение патрульного. – Оговорюсь сразу: я в курсе всего, что с тобой произошло, поэтому ничему не удивляйся. Хм, скажу даже так: я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Точнее, я знаю больше, чем ты.

– Тогда, может, объясните, что происходит? – спросил Максим. Если честно, эта Натали не особо ему понравилась, она было немного грубовата, но не в плане внешности, отнюдь – дама очень женственная, статная и эффектная, но ее властный тон заставлял задуматься. Также у нее был достаточно тяжелый взгляд, который добавлял строгости.

Официантка принесла на подносе гору еды и оставила ее на столе. У Максима потекли слюни. Натали подмигнула ему и вышла из-за стола, сказав: «Наслаждайся!» Максим налетел на еду и через какие-то пару минут уже откинулся на спинку стула, вытирая салфеткой рот. В этот момент поднесли пиво, и он чуть ли не залпом выпил его, а как только поставил пустую кружку на стол, рядом тут же появилась полная. Пришла Натали.

– Я думаю, теперь ты созрел для полезного разговора и переваривания новой информации. – Он кивнул, а Натали, которой парень теперь симпатизировал, продолжила: – Мне тоже приятно с тобой познакомиться, – с улыбкой сказала она и протянула руку. Молодой человек улыбнулся и пожал ее.