Сантехник 5 бесплатное чтение

Глава 1

Мои люди в доме меня конкретно уже так заждались, но очень рады, что я вернулся живым и здоровым, только сильно шатающимся сам по себе.

Так и нарезаю весьма легкой походкой от ворот замка до двери дома, блюдя изо всех сил равновесие.

Как очень благородный и уважающий себя настоящий имперский норр.

Понимают правильно, если их господин с хозяином местных земель в приятельских отношениях находится и вместе долго ужинают с обильной выпивкой – значит никаких проблем нет, воевать ни с кем точно не потребуется.

– Ну, настолько теперь в приятельских отношениях, что это словом или пером не передать, – бормочу я сам себе, с трудом поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Прямо побратимы навсегда.

Клафия уже сладко спит, заманчиво так раскинувшись из-под простыни, долго мы засиделись с графом, пока рассказали про мою полностью и только частично его жизнь в новом мире.

Ничего не скажешь, его внедрение в мир Хурума прошло сильно попроще моего с самого начала, парень оказался находчивее меня и добрался до тайника под курганом, о котором я до сих пор даже не подозревал, но у него и времени нашлось на такое прогрессорство в несколько раз больше моего.

Чтобы все обдумать и начать действовать – целая ночь, потом день и снова ночь! Мне бы так, конечно!

Смог из обычной ямы в степи, даже под палящим светилом, рассмотреть много чего интересного из творящегося около кургана. И даже эпический прилет через портал непонятного, но грозного существа, перебившего половину неудачливого племени, и всю суету зверолюдов около места своей силы.

Зато это появление неведомого хищника дало Андрею воду и еду уже в серьезных количествах, а еще свежее мясо с туши козла, которым он смог восстановить кучу потраченной энергии в первые дни новой жизни.

А, самое главное, что жизнь и невероятная гроза избавила от неминуемой встречи со зверолюдами в такие самые напряженные моменты попаданства.

Зато потом досталось точно не меньше по жизни, хотя выжили мы оба по очень большому, просто невероятному везению.

И сразу на кургане, и уже потом.

Я попал туда после полудня и уже через три-четыре часа оказался в беспощадном, убивающем все человеческие чувства рабстве. Спасти свою жизнь и сбежать мне помогли спрятанный, то есть просто не замеченный зверолюдами, плоский нож и уникальное, прямо невероятное сверхумение для этого времени и места – способность плавать и держаться под водой на уровне нашего примерно второго юношеского разряда.

Такой эпический рояль в кустах, имеющийся почти у всех попаданцев из нашего мира на самом деле.

Вроде, когда-то я добрался до него, этого спортивного разряда, во время своих занятий в спортивной секции в начальных классах средней школы, сейчас даже уже и не помню точно. Или все дело третьим юношеским закончилось?

Который получали все через месяц-два занятий в бассейне?

У Андрея получилось почти сразу обрести сверхспособности и знание всех языков, что невероятно круто для обычного попаданца.

Который не был Верховным Архимагом и Повелителем Демонов в своей прошлой жизни почему-то.

Поэтому он почти мгновенно сделал правильный выбор и отправился уже не в Империю, а в такое не близкое, но гораздо более перспективное для нормальной жизни попаданца королевство.

А если бы упертые наемники больше слушали его мудрые советы, а не гуляли постоянно, как в последний раз, то и уехали бы они из Гальда без каких-то постоянных проблем и, может быть даже, что все вместе.

Но типичное для человека из другого времени неумение ловко вращать тем же мечом не позволило ему стать реальным авторитетом для не признающих в таком качестве никого другого наемников.

Случилось то, что случилось, но он выжил сам и спас своих близких людей, а это самое главное.

И еще их со временем сам инициировал, сделал своими Обращенными.

Я вот до такого уровня еще не добрался, даже инициировать никого не могу, потому что в СИСТЕМЕ Падшего Бога не могу сам правильно разобраться. Нет в ней никакой понятной системы для такого дела, как у того же Андрея.

Так что его превращение в графа, весьма мощного такого феодала для этой окраины королевства Ксанф, вполне понятно мне обосновано. Еще хорошо и доходчиво объяснено, почему он остался на самой дальней окраины Ксанфа, а не перебрался в столицу, здесь конкуренция за место под Ариалом гораздо слабее, чем там.

А с его мутной историей – так вообще не видно особо других возможностей для легализации в королевстве.

Это отсюда очень далеко и дорого добираться до когда-то разоренного монастыря в Гальде, чтобы найти там следы сестер Волерин и людей, которые их могут лично опознать в лицо.

А от столицы Ксанфа и дороги накатаны, и ехать в пять раз меньше по времени.

– В общем все правильно сделал и заслуженно пожинает плоды успеха со своими верными людьми! – делаю я вывод.

Принцип достижения им такого уровня мне понятен, но еще очень хотелось бы послушать подробную историю произошедшего.

– Как попаданец пришел к настолько большому успеху? В жестоком новом мире?

По итогу мы обзавелись одной СИСТЕМОЙ – ТАБЛИЦЕЙ в своих головах, но он получил стандартную установку для будущих Слуг, а я копию ТАБЛИЦЫ самого Падшего Бога, почти в сотни раз более быстро прокачиваемую.

Наверняка, получив возможность вернуться под свой родной курган, Падший Бог убил бы меня и остальных Обращенных первым делом особо мучительной смертью, начав штамповать на конвейере гораздо более слабых изначально Слуг. Более слабых и более зависимых от него, так что я все правильно сделал, что завалил Тварь, пока она еще оказалась невероятно слаба.

Как только получил такую возможность и смог хладнокровно воспользоваться ей, хотя никакой особой слабости я в Твари не заметил.

«Ну, ее только слишком надолго уносило от прихода посмертной энергии своих жертв, чем я и воспользовался», – вот это похоже на какую-то слабость.

Как бы она попробовала предпринять свое возвращение на основную базу под курган – не имею никакого понятия.

Но сидеть под скалой в безлюдных горах – только способ как-то спастись самой, пока про тебя окончательно не забудут в мире.

Прошло почти сто пятьдесят лет после ее пропажи, и вдруг теперь последователи давно пропавшего Темного Демона Зла случайно обнаружены в одном из Вольных Баронств.

Иначе пропажу, а перед этим явное ментальное подавление Первого Слуги никак не объяснить. Гвардейцы Всеединого Бога выполнят его однозначно понятные приказы, но обязательно доложат дальше по команде о непонятных странностях поведения Шестого Слуги.

«Слишком странных приказах и вообще непонятном его желании остаться в одиночку в чужом замке, – это мне хорошо понятно. – Когда мы приехали местного норра арестовать и забрать с собой, а он там вместе с ним остался!»

Впрочем, все же не так быстро будет достоверно установлено, что с ним случилось. Мало ли сам Шестой Слуга решил предать свою Хозяйку, не собираясь больше терпеть невыносимую боль каждый раз во время отчета.

Так что вопрос появления в Баронствах поганого семени Демона Зла совсем точно еще не будет определен.

Про такой вариант той же Твари придется только догадываться и это обстоятельство будет ее бесить еще больше.

Что Шестой Слуга пропал с концами, враги где-то точно есть, но про них почти ничего не известно.

Только ничего подумать у меня не получилось, напряженное ожидания и долгий рассказ графа заставили как-то стойко перенести весь процесс общения, а вот дома ребра жесткости из меня вытащили, и я сразу же безмятежно уснул.

Проснулся рано утром в отличном настроении с ожиданием какого-то праздника и легким сушнячком в груди.

– Отличное все же винцо! Сколько мы его выдули, а самочувствие на четыре с плюсом!

Посмотрел на смятую простынь рядом, Клафия уже на кухне хлопочет, нужно ей сказать, что я завтракать дома пока не стану.

«А, точно, у меня настоящий праздник, то есть повод для него отличный имеется. Теперь я не бесправный беглец со своими немногочисленными людьми, пусть даже самый настоящий благородный норр, но в чужом и негостеприимном мире. Здесь, в Варбурге, я нашел, можно и так сказать, истинного брата по разуму, такого же попаданца, как я сам. Только на восемь лет раньше прошедшего через портал в злополучном подвале. И эти восемь лет он тут клювом зря не щелкал! А двигался, продвигался, захватывал и удерживал! Так что я могу спокойно остановиться передохнуть, чтобы понять вместе с моим земным братом, куда нам теперь следует двигаться дальше».

«Уже целый граф, черт возьми! Тысяча каналий! Со своим графским городом и двумя красотками-баронессами при замках наверняка! Это очень крутое достижение! Я бы тоже мог в принципе за столько времени заработать кучу денег и прикупить пару владений где-то рядом, однако обстоятельства необратимой силы уже отправили меня в изгнание. И перспективы у меня не очень что бы хорошие получаются, – признаю я себе откровенно. – Правда, теперь и у него тоже как бы не очень они выглядят на долгую перспективу».

– До чего додумается непостижимой силы и могущества Тварь? Единоличная хозяйка огромной, благополучной Империи? – задаю я себе такой вопрос.

Теперь такой вопрос заставляет меня усиленно раздумывать про наше теперь будущее.

«Еще может быть сильно лучше вышло это мое немного подготовленное бегство, чем судьба оказавшихся под ударом остальных владений. Мои компаньоны и не подозревают даже близко, насколько цинично я щелкнул Тварь по носу, введя ее в полные непонятки насчет случившегося. Поэтому последствия моего исчезновения именно для них могут оказаться весьма плачевными. Надеюсь, что все они переживут тяжелые времена, но гарантировать ничего не могу», – правильно понимаю я.

Я быстро одеваюсь, смотрю в окно на соседний дом, где уже тоже дымится печь и отправляюсь в ванную комнату, потом сообщаю Клафии, что пока не стану завтракать.

– А что так, ваша милость? – спрашивает уже сидящий за столом и готовящийся выходить на рынок Ветрил.

– В другом месте перекушу. Сегодня поеду с графом производства смотреть, так что меня целый день дома не будет. Сколько у тебя еще товара осталось?

– Да уже четверть где-то, ваша милость! Склад опустел сильно!

– А покупают как?

– Да так же, ваша милость! Берут с удовольствием нашу продукцию, – отвечает уже моими словами Ветрил. – Все новые кузнецы и местные богатеи про нас узнают и приходят один за другим в лавку. Жалко, что больше товара взять неоткуда теперь, местные изделия нашим в цене и качестве сильно уступают! Это все мастера и кузнецы быстро признают!

– Воры появлялись? – забыл я вчера у графа спросить, что он с местным уголовным миром сделал, почему никого не видно в городе и на рынке из джентльменов ножа и топора.

Если такие есть, то должны на рынке вертеться однозначно.

– Не-а, ваша милость. Приходил господин Антил посмотреть, как торговля идет. Сам спросил про таких жуликов, я ответил, что вообще не видел, бывает только деревенщина встанет перед теми же рукомойниками и с открытым ртом все долго рассматривает. Он засмеялся, сказал, что господин Терек всех таких людей на рудники отправил железную руду и уголь добывать. Ни одного не пропустил, значит, поэтому, если кто-то из приезжих покажет разбойничьи ухватки, того сразу задержать и к ним отвести. Ну, раз у нас свой стражник при лавке всегда имеется, – ответил он на мой недоуменный взгляд.

– Понятно, Ветрил, – ну, мне теперь тоже ясно, как господин Терек выводит на чистую воду всякое жулье и воров.

Ему это совсем не сложно с такими сверхспособностями, он криминальную работу мыслей чувствует на расстоянии с гарантией. Тут не запудришь мозги жалобными рассказами про судьбинушку горькую и что просто мимо тут случайно проходил, если можешь приносить посильную пользу на рудниках или еще каком производстве, чтобы вообще не отвлекал внимание стражи своей преступной здесь деятельностью.

– Поэтому так тихо на рынке и вокруг него, что сразу пресекают и уводят, – повторяет мои мысли Ветрил и уходит с кухни, собираясь на рынок.

Вскоре меня тоже приглашает постучавшийся в дверь стражник графа посетить его дворец, поэтому я быстро оказываюсь в знакомом обеденном зале, где уже накрыт стол.

Все так чинно и красиво, белая скатерть, дорогие приборы из благородного металла, хочется самому так завтракать каждый день.

За столом уже сидят баронесса Тельпин, Терек и граф, я всем любезно кланяюсь и присаживаюсь сам.

– Накладывайте, норр, сами себе, сегодня мы обойдемся без прислуги, – просвещает меня граф, и я сам вижу, что все двери закрыты, никто здесь не будет нас сейчас обслуживать.

Разговор ожидается не для ушей прислуги.

На столе свежий хлеб, сыр, творог и большая сковорода со шкварчащей яичницей, к которой я прикладываюсь первым делом.

Потом он вкратце рассказывает своим людям мою причесанную историю и сразу обозначает меня, как самого лучшего теперь союзника. Но про мою силу и историю появления здесь пока ничего не говорит, понятное дело, что называться инопланетными попаданцами нам нет никакого смысла даже своим самым доверенным людям.

Когда-то я так назвался перед тем, как оказался в Датуме, объясняя, кто я такой по жизни, но история эта теперь теряется очень далеко отсюда и может быть, что никогда не всплывет на поверхность.

Хотя сама Тварь вполне может узнать про попаданца через портал из другого мира, того самого виконта Рауля де Бражелона. Узнать и сразу же заподозрить, что около этого портала я набрался очень нехороших умений и способностей от ее подлого конкурента.

Но у меня есть вопросы, вчера я ничего так и не узнал, как получилось у графа провернуть свой весьма хитрый план.

Как он стал графом, а две простые наемницы – титулованными дворянками, хозяйками настоящих владений?

– А, эту страницу истории вам осветить, уважаемый норр? Хорошо, у нас есть время после завтрака, моим людям опять же ее слушать ни к чему, они и так все знают. История такая, не очень благородная, не для чужих ушей, ведь пришлось пролить немало крови и поступать частенько не совсем по совести, так что я им напоминать не стану лишний раз, – довольно откровенно говорит граф.

– Даже так? – удивляюсь я, хотя, чего тут удивляться на самом деле.

– Чистыми руками революцию не устроить, а поддельному норру и бывшим лучницам не так просто окунуться в волшебное зелье, чтобы выскочить из котла преобразившимися столбовыми дворянами и дворянками, – усмехается граф. – Все гораздо циничнее и труднее получилось, результат, конечно, вы видите налицо.

– Результаты очень внушают, хотя я сам за один местный год добрался до дворянского звания, официально признанного другими норрами Вольных Баронств. Но у вас случай более интересный, я понимаю на своем опыте, что именно вам попроще соответствовать званию местного дворянина, тем более из далекой Империи, но вот как простые наемницы оказались на такое перевоплощение способны?

– Хорошо. Терек и баронесса, вы можете заняться своими неотложными делами, пока я остаюсь с норром Вестенилом. Да, при посторонних называйте его норром Итригилом, или даже давайте постоянно будем вас так именовать, уважаемый норр? Чтобы просто не путаться? – внимательно смотрит на мое лицо граф.

– Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте, – улыбаюсь я, вспоминая земную поговорку. – Не успел еще настолько пропитаться дворянским духом, чтобы обижаться на сильно необходимую в моей жизни маскировку.

– Я тогда в свой замок, дорогой граф, – предупреждаем баронесса. – За месяц накопилось разных дел. Дня на три-четыре точно.

– Да не торопись возвращаться, Ксита, если что-то понадобится, я пришлю гонца. Или, скорее всего, мы с норром Итригилом к тебе сами на днях заедем. До ее владения почти день ехать, ну, гонец на хорошей лошади за полдня доберется, – это он мне объясняет.

– Я тогда на рынок и в округе прокачусь, – говорит Терек. – У меня все правильно тут налажено, но пригляд постоянно требуется.

Помощник графа и баронесса быстро уходят после завтрака, а мы с ним остаемся вдвоем в зале.

– Ваши люди вам сильно преданы должны быть, граф. Не только из-за этого, – и я постучал себя по голове, обозначая ТАБЛИЦУ. – Но и из-за своей полностью изменившейся судьбы. Без вас они и мечтать не могли бы о таком образе жизни.

И баронесса Тельпин сейчас выглядит самой настоящей аристократкой до кончиков ногтей. На мой, конечно, не очень сильно искушенный взгляд, – добавляю я.

– Да, не сразу, но все они поняли, что только вместе мы – сила! – довольно кивает головой граф.

– Значит, как у нас все получилось? Да, в общем, несложно все прошло. Все именно так, как я изначально рассчитывал. Присаживайтесь поудобнее, норр Итригил, – переходит на русский язык граф.

Тоже правильно, так нас абсолютно точно никто не подслушает.

– Появились мы довольно эффектно в городе, сделали небольшой заезд вглубь Баронств на полдня, развернулись потом на дороге и переночевали в популярной такой таверне с постоялым двором. Популярной в этих местах низкими ценами, потому что расположена она на как бы ничейной земле между Вольными Баронствами и Ксанфом. Такая зона дьюти-фри, если по-нашему сказать. Обдумав все и обсудив сам с собой и спутниками, я все же сказал Ксите тоже переодеваться в дворянку еще до нашего появления в таверне и вести себя соответствующе.

– Потому что появиться дворянкой в том же Варбурге можно только один раз? – уточнил я. – Или уже вообще не появляться?

– Да, конечно, а два замка под своим владением и управлением гораздо лучше, чем только один замок. Возможностей для маневра гораздо больше получается, и общая система устойчивее выходит. Но она уже хорошо так сама нахваталась дворянских манер и того же правильного показного высокомерия, голос у нее за время долгой поездки с полученными единицами умений тоже изменился в лучшую сторону. Стал низким, без лишней вульгарной хрипотцы. Я просто решил перестраховаться, две красивые дворянки в два раза интереснее одной, поэтому дают гораздо больше шансов на разные варианты. Как два владения с замками тоже делают положение нашей команды сильно устойчивее по сравнению только с одним. Тем более, что Ксита явно умнее младшей сестры и в чем-то жестче даже Терека.

– А, поэтому вы в столицу берете именно ее с собой? – догадываюсь я. – А не свою Фиалу?

– Именно поэтому. Она и так проницательная весьма женщина, а со своими способностями читает людей, как раскрытую книгу. Оставался у нее тогда недостаток с отсутствием пары передних зубов, но она быстро научилась по совету Вольчека общаться, не разжимая губы, а в Варбурге мы собрались первым делом найти резчика по кости и вырезать ей коронку. В средневековье вообще этой беды не лишены многие дворянки и дворяне, вырвать зуб тут как-то могут, а вот вылечить нет.

– Да, до этого здесь еще очень далеко. Если только мы поможем человечеству своими знаниями, – улыбаюсь я.

– А РЕГЕНЕРАЦИЯ дает возможность сохранять свои зубы? – этот вопрос здорово и меня теперь волнует.

– Вполне, никто из Обращенных больше не имеет проблем с этим делом, – отвечает мне граф и продолжает свой рассказ:

– В Варбурге мы появились на красивой карете, сверкнули нашими красавицами в платьях как бы по последней имперской моде и остановились в самом дорогом постоялом дворе города. В общем, появились максимально эффектно, привлекли внимание всей благородной тусовки своим странным составом – имперский норр, сопровождающий двух как бы бывших монастырских послушниц из урожденных дворянок соседнего королевства. Довольно странный состав на самом деле, чтобы приехать и остановиться надолго в довольно захолустном графском городе Варбурге с тремя тысячами жителей на самом краю королевства. Местного золота у меня оказалось около шести сотен, гальдского около трех сотен, приличные деньги, конечно, если только не жить так роскошно. Но я быстро снял отдельный дом в городе, чтобы не тратиться на дорогое проживание и столование, мы все переехали туда уже с парой быстро нанятых служанок для наших красавиц и одним поваром для всех нас.

– И как, смогли девушки-наемницы произвести нужное впечатление на местных дворян? – вот что мне очень интересно.

– У нас оказалась довольно простая история, которая позволила сестрам безбоязненно казаться время от времени недостаточно воспитанными в глазах местного дворянства. Они – мои двоюродные сестры, как бы мать девушек и моя матушка – родные сестры, но дальше идет как раз повторение истории родной тетки настоящего норра Альфирила. Типа, их мать вышла замуж в столицу Гальда, родила двух дочек, потом умерла, отец женился снова, противная мачеха настояла на отправлении девочек в монастырь. Обычная в общем-то история с ненужными детьми, поэтому какую-то излишнюю простоту и не совсем приличные поступки молодых красавиц вполне можно понять и простить. Потому что они настоящие красавицы. Что они получили воспитание не в своем доме с лучшими воспитателями, а при монастыре, где им никто никакую скидку на благородное происхождение не давал. Проблема еще была в их ладонях с конкретными такими мозолями профессиональных лучниц, но тут Ксита придумала из своего опыта, конечно, что они в монастыре работали в уходе за деревьями и кустарниками, вот и натерли руки тяпками и мотыгами. Мозоли на ладонях нам пришлось срочно срезать и стирать всякой местной пемзой. Но потенциальных женихов все эти сложности никак не остановили по итогу.

– А, ну да, мозоли от лопаты и копья немного похожи! – у самого от служебного копья через пару месяцев такие же образовались, как будто всю жизнь землю копал.

– Так что назвались они сестрами Волерин, по фамилии своих знакомых и на несколько лет моложе, прямо сразу семнадцатилетними. Понятно, что история беспощадно разграбленного монастыря позволяет много чего придумать и домыслить. Как выжили чудом во время захвата монастыря и смогли добраться к своему дяде в Империю с большим трудом на последние деньги, там не прижились, потому что не знают совсем имперский язык, а жена дяди, естественно, очень сразу же заревновала его к таким хорошеньким, фигуристым племянницам. Ну и остальное ближайшее женское общество тоже быстро почувствовало реальную угрозу своему семейному положению, поэтому собрали немного вещей и отправили девушек устраивать свою судьбу поскорее с глаз долой. Еще и я, как необыкновенно благородный двоюродный брат, отправился с ними и своими слугами, с парой быстро нанятых стражников, в соседнее королевство, чтобы помочь девушкам устроиться в новой жизни. В свое королевство они возвращаться не захотели, очень уж плохие воспоминания от той жизни остались. Какая-то примерно такая история у нас получилась, – рассказывает граф.

– Вполне нормальная история. Нагнали тень на плетень! Как все пошло с женихами то? – интересует теперь меня. – И недостаток воспитания объясняет, и мозоли на руках, и отсутствие родственников, и то, почему к родному отцу ехать не собираются. Раз он уже от них отказался, значит может снова упрятать в другой монастырь, а они созревшие девицы и хотят нормальной семейной жизни!

– Да налетели сразу же, как вороны! Мы понемногу рассказали всем слушателям, что бесприданницы полные, что карета принадлежит родственникам из Империи, что платья тоже оттуда, в общем имеется только благородное происхождение, невинность, молодость, красота, а еще большая скромность и огромное желание выйти замуж за владельца своего замка, даже на самой окраине королевства. Что совсем не избалованные почти сиротки.

– И этого, конечно, хватило? – улыбаюсь я.

– Ну, скажем так, на благополучных по жизни баронов, еще имеющих все перспективы на нормальную семью из своих таких же соседок, не очень хватило. А вот на всяких других граждан с сомнительной репутацией садистов, насильников или прочих маньяков видимая первому взгляду невинность и свежесть юных барышень подействовали очень даже. Ведь отвечать будет не перед кем серьезно, если ты приведешь такую невесту в свой замок, а она почему-то быстро умрет. Двоюродного брата молодых красоток с всего-то парой стражников при себе никто особо не испугался конечно. Не сказать, чтобы среди сорока благородных семей, живущих вокруг Варбурга в местной глуши таких желающих много нашлось, но список из четырех женихов, желающих всерьез разделить свое сердце и владение с невинными красотками мы все-таки довольно быстро составили.

– И кто в него попал?

– Пара просто одиноких пожилых баронов, оставшихся без супруг и еще сильно поссорившихся с родными детьми, но они все же были вполне нормальными людьми. Один очень скаредный дворянин в довольно стратегически удобно расположенном владении, но весьма разоренном самим владельцем. И еще сорокалетний барон, на которого пал наш выбор довольно быстро, хозяин довольно преуспевающего владения и большого замка, но с понятными признаками явного садиста. И подземелье у него, по слухам, конечно, своими крестьянами забито, и задатки такого явного ненормального мужика тоже присутствуют. Выбор, понятно, пал именно на него! Как на человека, которого никому не будет жалко, ни нам, ни его людям, ни его соседям. Нам, конечно, особенно не жалко.

– А как местная церковь отнеслась к верующим из другого королевства? – теперь интересует меня.

– Для простоты дела даже я стал исправным прихожанином местной церкви. Как и мои двоюродные сестры, что понятно. Сразу показал, что мы все настроены на долгую жизнь в Ксанфе, а не просто так погостить приехали. Вообще верующие во Всеединого Бога настолько в него верят, что почти никогда не переходят в другую веру, но я не стал затягивать с этим процессом. Мне нужно получить максимальное благоденствие местной церкви, и поэтому дело легко вышло, особенно когда ты обрабатываешь ВНУШЕНИЕМ местных священников. Для них это тоже такое реальное достижение – перевести имперца в свою веру. Сестрам оказалось вообще не сложно перестроиться, ибо отличия в вере минимальны, сделаны только для того, чтобы немного разобщить верующих двух королевств после своей кровопролитной гражданской войны.

– Так что прошел всего месяц посещения местной основной церкви и вот в ней проходит свадебная церемония, где венчается баронесса Фиала Волерин и барон Пришвил. Настоящее имя его, как вы правильно понимаете, норр Итригил, никому больше уже совершенно не интересно. После венчания положенные здесь мероприятия, потом шикарный пир в большом замке с кучей гостей и нами всеми тоже, естественно, как гостями со стороны невесты. На самом пиру в замке присутствовал я с Кситой, Терек с остальными нашими людьми радовался жизни во дворе замка, заодно оценивая дружину барона и сами укрепления. Барон Пришвил оказался еще той невоздержанной скотиной, сильно заждавшись тела очень невинной по внешнему виду невесты и немного перепив, начал уже при нас демонстрировать свои садистские наклонности на самой невесте. Больно щипать, покусывать и всячески показывать, что ждет несчастную в его постели. Когда Фиала посмотрела в мою сторону и подала условленный знак, что жених уже разошелся совсем в край, я пристукнул его по сознанию, а так как времени с начала пира прошло уже немало, сам предложил проводить новобрачных в спальню замка, как здесь принято. Фиала взяла уже своего благоверного за руку, я скомандовал ему подниматься и молча топать с ней. Так мы проводили новобрачных в спальню, там девушка перехватила управление над бароном и за ними закрылась дверь, – вспоминает граф.

– А как все прошло дальше?

– Да довольно просто, барона Фиала связала по рукам и ногам, забила ему в рот большой кляп, так что он стонал и подвывал до самого утра, создавая у своих приближенных охранников перед дверями спальни ощущение, что неутомимо занимается любовью всю ночь. Ну и Фиала иногда вторила ему, когда появлялось желание позлить перекошенное лицо барона, лежащего рядом на кровати. Подонок все в общем понял про свою участь, но поделать уже ничего не смог, когда он начинал слишком громко стонать, мешая спать девушке, то получал по сознанию и отключался на какое-то время.

– И как выглядел его конец?

– Рано утром Фиала сняла с него веревки, оставив только кляп, держа барона, понятное дело, под своим ментальным контролем. Дала за пару часов пройти следам от веревок на руках и ногах барона, пришлось даже самой растирать для этого его руки. Перерезала шею молодой, припасенной заранее в спальне, курице, разлила кровь на простыню, сама измазалась в ней. После этого приказала ему раздеться до нижнего белья, да еще раскидать верхнюю одежду перед кроватью. Ну и после правильной подготовки громким испуганным голосом позвала стражу, которая ворвалась вместе со мной в спальню.

– А вы тоже там находились? Перед спальней?

– Как законный представитель фамилии. Попробовали бы мне что-то запретить его воины! – улыбается граф. – По местным понятиям я должен засвидетельствовать случившуюся потерю невинности! Как ближайший благородный родственник со стороны невесты!

– И что же вы там увидели? – смеюсь уже я.

– Да обычную такую картину, невесту, уже законную жену на окровавленной простыни в такой же окровавленной ночной сорочке, полуголого мужа на ней, тоже в перепачканном кровью нижнем белье, но только мертвого. Еще совсем теплого, ведь только что умер, это хорошо видно, бездыханное тело еще не имеет никаких признаков окоченения. Это стража хорошо поняла, когда принялась снимать неудачника с кровати.

– Фиала правильно все сыграла, талантливо показала такую потрясенную внезапной смертью мужа молодую вдову. Впрочем, так же хорошо, как перемешала мозги барону Пришвилу очень сильным ментальным ударом.

Глава 2

«Так, все пока примерно похоже идет», – как я и предполагал.

Легкое, незаметное глазу насилие при прочих сильно отвлекающих обстоятельствах, в которых никого не получится обвинить.

«Перестарался немолодой новобрачный при виде фантастических прелестей невинной, как бы, юной супруги – кто в этом виноват? Попробуй обвини огульно, здесь за такое обвинение отвечать требуется своей честью», – понятно мне.

Это понятные мне хорошо сверхспособности Обращенных, которыми пользуются люди тогда еще не графа, а просто имперского норра.

– И что же случилось дальше? Как я понимаю, привлечь своим прекрасным лицом и фактурным телом жениха-садиста оказалось совсем нетрудно, даже убить его без всяких видимых для посторонних зрителей следов получилось на раз-два? В самую такую пикантную минуту для всех случившихся очевидцев произошедшего, – констатирую я

– А вот, как потом отнеслась та же приближенная стража к его вполне понятной смерти? – есть у меня, о чем спросить графа. – И его наследники?

– А что тут скажешь? Явно видно, что ночь для самого не такого уж молодого барона прошла очень бурно. Дружинники из охраны его спальни подтвердили, что он наслаждался телом невесты почти всю ночь без передыху, ну, как они слышали и определили сами его невнятные стоны. Девственность невесты подтверждена окровавленной простыней, брак по всем местным понятиям признан полностью состоявшимся. Если бы невеста оказалась не девственницей, тут какие-то вопросы могли бы возникнуть, но об этом мы предусмотрительно позаботились. Теперь она официальная и законная баронесса Пришвил, значит наследует замок за своим мужем в случае его утраты. Тем более, как уже вероятно носящая ребенка от покойного барона. Стража в основном сильно обрадовалась поначалу, что вместо заметно страшноватого в своих непостижимых поступках барона ими теперь будет управлять молоденькая девчонка, которой они сами станут сразу же командовать.

Тут я сам улыбаюсь, видя ставшее очень довольным лицо графа во время рассказа.

– Ну, так они наивно надеялись несколько часов, пока мы с Тереком резко не вышли на первый план. Наследники у барона тоже имелись, но находились не так, чтобы в той стороне, при далекой столице обретались, поэтому особых проблем с ними сразу же не возникло. Терек тут же оказался назначен новой баронессой Пришвил старшим над стражей замка. После чего с моей деятельной непосредственной помощью выкинул пару особо приближенных к барону подонков с крепостной стены в ров, где они благополучно и утонули, остальных таких отправил в подземелье, освободив оттуда пару десятков измученных садистом крестьян.

– О, это реально благое дело! Значит рассказы о преступлениях барона Пришвил оказались не напраслиной? Это меняет дело на корню!

– Да, мы дали им право рассказывать всем про его издевательства, но потом оказалось, что в подвале они не просто сидели, а работали руками на производстве всякой мелочевки из дерева. Так что садист оказался еще и хитрым производителем, обвинял своих крестьян по любому поводу в каких-то прегрешениях перед собой, после чего сажал в свое подземелье бесплатно работать, некоторые там годами сидели.

– Так это оказались все проблемы с переходом замка под ваше управление?

– Нет, в самом замке после ликвидации пары старших воинов из стражи, в открытую бросивших нам вызов и изоляции еще троих их приятелей, которые повели себя явно скромнее, пришлось немного разобраться с управляющим. Впрочем, сам барон Пришвил под ментальным контролем Фиалы рассказал все интересующих новых хозяев сведения о своих делах, сколько имеет с владения и с чего именно, где хранятся деньги и основные бумаги, и даже о том вспомнил, где у управляющего замком спрятан его личный тайник с наворованным. Управляющего тоже пришлось на время понизить в должности, тайник конфисковать с последующим прощением при условии честной работы на благо новых хозяев, для чего сделать его помощником Вольчека и Фириума. Нам оказалось гораздо проще взять замок под свое полное управление, раз при себе имеется пара готовых разбираться с хозяйственной деятельностью весьма опытных по такому делу слуг и даже явный претендент на должность Старшего над дружиной. Дружина оказалась немного избыточна для такого владения, всего двадцать пять воинов по списку, как раз удаление пяти самых высокооплачиваемых из списка позволило серьезно уменьшить бюджет на оборону владения.

– А наследники как?

– Приехали потом, поговорили с нами, получили обещание каких-то выплат со временем и небольшие деньги сразу, чтобы не мешали жить и снова уехали. Поняли, что по закону им мало, что светит, поэтому удовольствовались небольшими деньгами. Но у барона оказались хорошо забитые продовольствием подвалы и хранилища, с владением он управлялся вполне умело, ну и выжимал все соки из своих забитых крестьян. Мы помогли освобожденным как раз с помощью больших запасов зерна и немного снизили подати в пользу замка. Этого вполне хватило молодой баронессе, чтобы обрести заметную популярность среди крестьян, которые теперь и не мечтают о лучшей хозяйке.

– И как после такого не явного, но весьма умно подстроенного захвата солидного владения отнеслась к новой хозяйке здешняя дворянская общественность? – теперь понятный такой вопрос от меня. – Тоже довольно важный аспект для будущей жизни?

– После первого такого случая вполне еще неплохо отнеслась. Почившего во время безудержного секса хозяина большая часть окрестных дворян все же заметно недолюбливала, так что бойкот нашей компании они объявлять не стали, тем более, что мы миром договорились с парой наследников. Но все же нарисовались идейные приятели барона Пришвила, всего трое таких нашлось, которые вместе с ним образовали когда-то военный союз и во всем поддерживали друг друга, вот они очень сильно выказывали нам свое недовольство. Пришлось мне одного даже зарубить на дуэли, причем очень сильного воина, после чего остальные быстро попритихли. Только получилась моя победа с определенным изъяном по исполнению, свидетели определенно заподозрили, что не просто так я противника победил. Не хватило мне личного умения на мече, чтобы обставить саму победу правдоподобно.

– Понятное дело, что сражаться с воспитанными с младых ногтей воинами нашему брату-попаданцу невозможно без определенных хитростей, – констатирую я. – Сам так не раз пользовался своей новой силой. В имперской армии меня неплохо так погоняли, но в поединках на мече я стараюсь не рисковать, использую каждый раз свои умения.

– Да, после такой проблемы сам стал брать личные уроки у Терека и со временем подтянулся до уровня рядового воина. Но дальше не стал заниматься, мы решили, что моя физическая сила и умения дают мне теперь и так возможность побеждать, просто с более правдоподобным видом. А то нужно по три-четыре часа тратить каждый день на тренировки, просто жаль столько времени спускать, да еще догнать тех же дворян по искусству владения мечом мне все равно очень трудно, – откровенно признает граф. – В любом случае такая дуэль слишком опасное событие без гарантированной победы, если проводить ее честно.

– Ну, честно пусть местные бьются, которые ничего такого в голове не имеют! – усмехаюсь я.

– И как дальше дела у вашего сплоченного сообщества пошли? – первую часть приключений команды попаданца я прослушал, но хочется узнать все остальное.

– Вот, хорошо уже пошли, стали мы все вместе жить-поживать в замке Пришвил, добра наживать, разумно управляя своим немалым хозяйством. Теперь появились желающие среди всех остальных баронов сразу же взять замуж молодую вдову, чтобы присоединить ее владение к своему, но нам оно, такое счастье, естественно, совсем не нужно. Чтобы снова из полноценных хозяев в бесправных приживалов превращаться. Только если снова поступать таким же криминальным образом, а это будет слишком вызывающе в любом случае для молодой баронессы Фиалы Пришвил. Зато через год нарисовался жених уже для Кситы, даже не один, тут уже пришлось делать выбор именно по стратегическим соображениям. Появились за это время у меня кое-какие далеко идущие идеи насчет города Варбурга и упрощенного пути из Империи через Вольные Баронства в столицу Ксанфа. Для этого оказалось необходимо забрать под себя одно из пограничных баронств, ну и большое графство с городом Варбургом, понятное дело, тоже, раз уж само баронство Пришвил оказалось между этим пограничным баронством и Варбургом. Поэтому Ксита остановила свой выбор, к всеобщему удивлению, на одном из бывших союзников барона Пришвила, на бароне Тельпин.

– И что, он тоже умер в первый же день после свадьбы? – опять улыбаюсь я.

– Нет, теперь на пятый день, но эта свадьба случилась уже через год после первой. Ксита за это время заметно окрепла в ментальных делах, поэтому даже без моей помощи, с только одной Фиалой, девушки смогли столько времени продержать барона под своим контролем. Он не то, чтобы оказался каким-то совсем моральным уродом, но к нам в общем относился сильно негативно, искренне переживая о погибшем друге и подозревая, что тут дело нечисто, – спокойно рассказывает граф. – Хотел в том числе разобраться со случившимся на свадьбе Фиалы. Нам это, конечно, тоже совсем не нравилось, поэтому решили убрать его со своего пути, чтобы забрать подходящее нам владение под себя.

– И что? – тут меня рассказ графа сильно заинтересовал. – Хотел отомстить за своего приятеля через такой брак?

– Да, очень хотел, поэтому сам весьма быстро и очень наглядно убедился, что дело и точно не чисто, благо все ночи проводил в связанном состоянии с тугим кляпом во рту. Зато днем появлялся с очень счастливым лицом перед своими людьми и производил впечатление восторженного молодожена. Оказались у него тоже какие-то низменные желания по отношению к своей избраннице, Ксита их удовлетворять не захотела ни разу, поэтому вместо первой брачной ночи взяла мужика под свой контроль. Опять же потерянная невинность была продемонстрирована всем благородным гостям. Фиала, на правах приехавшей погостить на свадьбу сестры, ей хорошо помогла с контролем, но на пятый день это затянувшееся положение им уже самим сильно надоело, поэтому барон тоже умер от разрыва сердца по официальному заключению.

– И как все пошло дальше?

– Мы опять же, совсем случайно, оказались рядом в этот момент, что и следовало ожидать, когда еще живой барон своим голосом приказал страже запустить мой отряд в свой замок. До этого момента напроситься на свадьбу мы не смогли никак из-за понятных опасений жениха и неприязненного к нам отношения. Помогли Ксите полноценно вступить во владение, официальных детей у прежде неженатого барона не оказалось в наличии, так что с одной стороны все прошло проще. В баронской дружине оказалось всего пятнадцать воинов, нормальных таких мужиков, половину отправили в замок Пришвил на перевоспитание, а оттуда приехали столько же наших воинов, уже хорошо все понимающих после муштры Терека. Фириум переехал в новый замок управляться по хозяйству, Вольчек остался у Фиалы вместе со мной, а Терек переехал к подруге снова служить старшим над стражей. Это пограничное владение с небольшим замком на неприступной скале сильно меньше первого, но дает много других возможностей, благо имеет общую границу с Вольными Баронствами. Только вот реакция остального благородного сообщества в этот раз оказалась сугубо негативной, до всех здешних дворян дошло, что как-то больно быстро мрут мужья моих двоюродных сестер. И поэтому больше желающих брать их в жены не нашлось! – смеется граф. – Нам в принципе больше уже и не нужно было.

– Значит, нахальные пришлые из Империи и соседнего королевства захватывают здесь лучшие куски? Так это все выглядит? У всех на глазах, прикрываясь узами браков?

– Да, конечно, так все и выглядит. Вокруг нас возникла конкретная такая стена отчуждения, понятно, что обвинить особо вообще не в чем молодых вдов, но все наши действия потом явно похожи на спланированный, планомерный захват чужих владений. На такой явный кошмар для каждого здесь благородного хозяина.

– Но это пока не объясняет никак, как вы, граф, сами стали графом Варбург?

– Да, графом мне пришлось тоже стать, но там уже без такого явного криминала обошлось. Сначала я для реализации своих планов устроился работать к сильно пожилому графу Варбургу помощником по хозяйству за небольшую плату, тщательно изучил его владение и понял, что для создания полноценного большого торгового порта-хаба нам требуется именно этот, единственный здесь около границы более-менее крупный город и беспрепятственный доступ более дешевых имперских товаров через наши владения в столицу королевства. Ну и с побережья королевства тоже есть чего везти в имперские земли, не считая еще сами Вольные Баронства, которые тоже кое-что покупают. Местные земли не особо плодородны, особого изобилия продуктов не создают, поэтому есть смысл развивать транзит, обработку и производство. Пришлось начать с ремонта дорог и устройства мостов через ручьи, чтобы заманить на нашу территорию весь поток транзитного транспорта. Со временем внесенные улучшения довольно быстро заработали, моя задумка удалась, но это вы сами уже хорошо разглядели, норр.

– А как прошло с графом? Ты женился на его дочери? – не понимаю я замысла графа.

– Ну, у графа Варбурга не было дочери, да и сыновей тоже уже не было, он их всех пережил. Имелись всякие племянники и прочие родственники, очень ждущие наследства от довольно пожилого графа. Пришлось воздействовать на него своим ВНУШЕНИЕМ, чтобы он особенно хорошо относился ко мне, пока я служил у графа и заодно присматривался к его владениям. Где можно поставить водяные мельницы, где разместить кузницы и всякие печи для плавки металла. А когда он стал совсем плох по здоровью, три года назад, начал пропадать из своего сознания, то уже незамедлительно перейти к экстремальному методу контроля. В общем за всего одну неделю я провернул свое официальное усыновление графом по положенному для такого дела строгому ритуалу, стал наследником солидного по размерам владения Варбург и самого города, правда, имеющего определенные права городского управления. Граф потом как-то сразу стал плох, даже без какого-то моего участия, слег в кровать и больше из нее вообще не вставал, но скончался только через полгода под нашим присмотром. А я с отрядом теперь верной мне стражи из замка Пришвил вступил в наследство и занял графский замок.

– Тоже вполне легальный способ оказался все-таки! – понимаю я.

– Графский замок оказался самый большой, сильно распоясавшейся за время безвластия стражи там нашлось аж шестьдесят воинов, пришлось снова размещаться со своими верными людьми и Тереком там заранее. Вычислили местных заводил, собрали в одном месте через взятого под свое ментальное управление старшего воина с целью устроить мятеж, потом всех просто перестреляли из арбалетов без лишних разговоров. Типа, официально подавили настоящий мятеж. После этого пришлось половину воинов отправлять по своим замкам, переварить графский замок оказалось не так просто даже с парой имеющихся владений. Теперь уже сюда переехал управляющим Вольчек, а старшим над дружиной стал опять же Терек. С нашими умениями все прошло без особых проблем, но пришлось еще раз вычислить самых недовольных новым владельцем дружинников и выгнать их из замка полностью безоружными. В общем в замке осталось сорок пять воинов, что больше соответствует правильному ведению дела, а теперь двадцать пять из них служат при городе.

– Ну, ничего не скажешь, очень ловкий ход, – пришлось признать мне. – Думал, что придется тоже через брак тебе действовать. Сначала хотя бы с Фиалой получить местное дворянство, а уже потом графской дочерью заняться.

– Нет, с двоюродными сестрами местная церковь венчать ни за что не станет, да и мой титул норра все же признается в этой части королевства без особых проблем, так что просто лишние хлопоты оказалась бы такая прописка. Пришлось пролить немало крови, но такого развития событий не удалось избежать. Учитывая общую шаткость нашего положения, показывать при этом какую-то нерешительность мне нельзя никак, – объясняет мне граф.

– Обошелся в этот раз без лишней суеты и убийств, пришлось подождать три года, честно служа графу и став у него незаменимым человеком. Потом сам граф начал как-то стремительно впадать в деменцию, наверно из-за перенесенного микроинсульта, а я решил немного поуправлять его сознанием, чтобы хапнуть такой лакомый кусок, – объясняет мой соплеменник. – Изучил за это время все легальные возможности и воспользовался одной из них. Местный дворянин имеет право выбрать себе наследника из дворян, если прямых наследников мужского пола у него не осталось.

– И как это пережили местные дворяне? – спрашиваю я, уже зная ответ.

– Очень плохо пережили и сейчас все еще переживают, но пока открыто воевать не лезут, а я лишнего не нарываюсь, – отвечает граф и зовет меня на прогулку. – Прокатимся, уважаемый норр Итригил, пора показаться моим горожанам после долгого путешествия в столицу королевства.

Граф считает жителей города своими людьми, настоящий крепкий хозяйственник.

Вскоре мы выезжаем из дворца с десятком дружинников за спиной, по дороге я внимательно изучаю отношение от прохожих и прочих местных жителей к самому графу. В основном положительное такое внимание к нашему каравану, но изредка проскальзывают сильно негативные эмоции от разных по своему внешнему виду людей.

Специально предупредил графа, что займусь сканированием эмоций горожан и запомню всех особо недовольных.

Когда мы выезжаем из города, я из хвоста процессии приближаюсь к графу и рассказываю ему про свои ощущения.

– Есть такое дело, норр Итригил. Варбург имел свое городское управление и пока старый граф все больше упускал власть из своих рук, в нем устроили свою личную мафию три самых богатых и влиятельных семейства. Подавили различными способами всех своих конкурентов и начали править невозбранно только сами одни. Пришлось провести целую операцию, сначала завербовать пару людей из ближних этих семей, чтобы получить всю нужную информацию. Потом создать законный повод и наехать силовым путем, беспощадно перебить сопротивляющихся членов семей с верными им людьми. Крови пролилось немало, но на полное примирение после того, как я буквально всех выживших жестко ограбил – рассчитывать не приходится. Остальные теперь открыто не выступают, но какое-то определенное сопротивление моей власти имеется. Но другого выбора у меня просто не было, нужно было лишить оппозицию финансов и по крутому проставиться королю.

– Вы, граф, хозяин земли, чтобы терпеть какую-то явную оппозицию в своем главном владении – это совсем наивным нужно быть! – поддерживаю я графа.

– Вот и я так решил. А бороться с богатейшими семьями, которые тут всем рулят, гораздо труднее, чем с уже полностью бедными, у которых все беспощадно отняли. Три больших дома, которые сдаются в городе – это все бывшая собственность этих семей. Местные боятся туда заселяться пока, верные люди у бывших богатеев остались, отомстить могут и даже грозятся.

– Ну, вряд ли обычные горожане попробуют как-то отыграться на благородном имперском норре со своей стражей. Однако предупрежу своих людей, чтобы никого не жалели и жестко допрашивали всех пленников, кто и зачем их послал гадить новому владельцу, – говорю графу.

Да уж, сурово тут граф по своим потенциальным избирателям прошелся, можно сказать, что мечом и огнем. Но все абсолютно правильно по местным понятиям, или ты нагибаешь сам, или стараются тебя нагнуть, другого здесь не дано.

Вот показывает себя коварным и беспощадным властителем, а остальные бароны очень внимательно смотрят и на ус наматывают.

– Если есть сила воли и умение ее реализовать, пока подождем в открытую схлестываться с этим выскочкой, думают про себя, наверно, – высказываю я свое мнение графу.

– Значит, есть недоброжелатели у вас, а теперь и у меня тоже, раз мы по жизни крепко-накрепко связаны, ваше сиятельство. Проще их собрать, да и отправить на принудительные работы, чтобы через тяжкий физический труд на грани выживания выбить всякие нехорошие мысли из бедовых головушек, – предлагаю я графу. – Как-то многовато их в городе осталось, как я сейчас все прочувствовал, как бы не договорились со временем между собой и не подняли мятеж. А их дома отдать самым ловким торговцам с рынка, которые будут вам по гроб жизни благодарны.

– Обязательно так и поступим, норр Итригил, – обещает мне граф.

После этого мы целый день катаемся по его владениям, он показывает мне поля, кузницы, плавильные печи и водяные мельницы, всего такого добра на территории графства довольно много оказалось, но все еще в такой начальной стадии разворачивания.

Только плавильные печи все местного стандарта, такие, которые каждый раз из-за новой крицы ломать нужно.

Бесперспективное такое дело для успешного производства и торговли потом с особо высокой прибылью.

– Эх, не прогрессор мой земляк, явно, что такого широкого технического кругозора не имеет, – понимаю я довольно быстро.

Поэтому я подробно рассказываю графу про мое производство, как водяные колеса активно воздух в каталонские горны качали, как увеличившийся в десятки раз непрерывный поток качественного железа со сталью снизил его себестоимость примерно в три-пять, а то и десять раз.

– Так вы сможете, норр Итригил, запустить подобное производство у меня? – интересуется граф после окончания моего рассказа.

– Смогу, ваше сиятельство, но только пока проблема у нас имеется серьезная, нет смысла пока ничем таким заниматься, – приходится разочаровать своего брата, уже очень высокопоставленного попаданца.

– Это из-за возможного появления здесь шпионов Империи? – сразу же догадывается он.

– И из-за них, конечно, в первую очередь. Сами понимаете, только что такие каталонские печи начали заваливать имперские рынки своими качественными изделиями из одного такого особенного Баронства, как обнаружила Тварь. Как уже отсюда пойдет поток таких же самых изделий. Если даже каким-то чудом Слуги Всеединого Бога не обнаружат здесь людей с СИСТЕМОЙ от своего конкурента в головах, то именно такая продукция выдаст мое новое местонахождение сразу же. Но ведь они нас точно обнаружат, если только мы не попрячемся по замкам и не станем там безвылазно сидеть годами.

– Да, это будет явный сигнал, что вы, со своими потрясающими основы Империи знаниями, уехали очень недалеко от прежнего места жительства, – соглашается граф Варбург.

– Сколько у вас здесь Одаренных?

– Да все те же, Ксита с Фиалой, Терек с Сульфаром, Вольчек с Фириумом, один старший стражи в замке. Я еще одного уважаемого горожанина по имени Бургер обратил, когда его немощь разбила полностью. Так что во главе городского собрания теперь стоит верный мне человек. Только он и Терек постоянно в Варбурге мелькают по служебным обязанностям, их точно вычислят самыми первыми Слуги и сообщат своей Твари. Так ведь, норр Итригил?

– Несомненно, ваше сиятельство! Если она передаст им такую возможность! Что в принципе и должна сделать.

– Нам бы, ваше сиятельство, осмотреть все ваши земли пока, проехаться по графству и обоим баронствам. И еще серьезно обсудить имеющиеся перед нами пути для спасения своих жизней и жизней всех наших людей.

Глава 3

Первый совместный день в поездке ушел на мое знакомство с графством, заодно сам граф посещает работающие производства и знакомится с делами.

– Многим кузнецам и ремесленникам я сам выделил деньги на постройку и запуск своего дела! Теперь вот нужно проверить, как идут дела, не пропили ли мои деньги? Приходится так постоянно поступать, чтобы переманить знающих людей в новые места, где их раньше никогда особо много не имелось, – объясняет он мне свои нужды.

Да, мастеровитые и рукастые люди нуждаются в определенной опеке со стороны власти, если хочешь переманить их в свое владение. Хорошо, что в здешних местах еще нет особого закабаления крестьян и мастеровых, как в той же Империи, поэтому можно переманивать мастеров, пусть и с заметным неудовольствием соседей.

Чтобы потом начали приносить прибыль, придется сначала вложиться и, может быть, что потерять деньги.

И даже немного повоевать или просто побряцать мускулами перед недовольными соседями.

– То есть у прежнего графа с производством все было не очень развито? – переспрашиваю я.

– Не очень – сильно мягко сказано, уважаемый норр. После потери сыновей, одного на войне, второго на дуэли, граф сильно загрустил и изрядно подзабил на развитие своего владения. Дела шли, как раньше, ему самому денег с лихвой хватало, конечно, поэтому он особо не старался. Вообще у него везде все шло кое-как, и в замке, и в деревнях, и даже в графском городе Варбурге. Теперь приходится прилагать много сил, чтобы запустить заново рабочие процессы, а это требует денег, еще раз денег и снова денег. Ну и много времени еще, пока все заработает правильно. А тут этот чертов король тоже хочет все больше и больше золота на свои бесполезные праздники и прочие роскошества. Понимает хорошо, гнида, что я завишу от его поддержки и благоволения серьезно сейчас. Мне пришлось сократить количество своей личной дружины, а ту, что охраняет город – ее содержание повесить на городскую управу. Еще и из-за такой меры слишком разбогатевшие семьи решили бросить мне вызов, потому что начали как-то очень много о себе понимать, забыли свое место, торгаши поганые!

Жестко это граф про своих горожан отзывается, только они уже себя графскими подданными явно уже не считали больше.

Решили, что у них весь мир в кармане теперь навсегда, раз они целым графским городом только к своей личной выгоде управляют. Частая такая ситуация, когда разбалованные отсутствием власти наглые и умелые купцы начинают себя считать совсем неприкасаемыми.

Если набрали в свою личную охрану десяток мордоворотов.

Однако, в прямом столкновении сразу же не сдюжили вместе со своими дюжими охранниками, личная и преданная дружина графа их сразу помножила на ноль прежде, чем до хозяев города дошло, что шутки совсем закончились.

– Ну, всегда стоит немного проредить слишком раздобревшее и много понимающее о себе народонаселение. Главное, чтобы они сами побольше денег накопили перед появлением настоящего хозяина, – довольно цинично рассуждаю я.

– Пока на них никто особого внимания не обращал, поэтому резвился народ выше всякой меры, – добавляет граф.

– Так оно и получилось по итогу. Если бы не нужда срочно выезжать в столицу, то за эти пять недель я бы совсем разобрался с оставшимися недовольными, – признается граф. – Но теперь голова у бунтовщиков свернута, оставшиеся простые охранники и приближенные вряд ли захотят рисковать своими жизнями всерьез за уже проигранное дело и своих мертвых хозяев.

Теперь мы торопимся к границе графства, где встанем на ночлег. Добраться до замка баронессы Фиалы сегодня у нас не получится, много времени ушло на объезд земель и ознакомление с этой частью графства.

– И сколько же у вас, ваше сиятельство, сейчас стражников и дружинников под своей могучей рукой? – улыбаюсь я.

– В обоих баронских замках по шестнадцать стражников, минимально нужное количество для обороны каждого замка. И меньше нельзя, но и больше особо не требуется, когда не ожидается каких-то серьезных проблем. В моем графском замке, он находится там за городом в сторону центра королевства, – показывает рукой граф нам за спины, – двадцать четыре воина, тоже такое количество по самому минимуму. Так как сам я теперь проживаю постоянно в городе, чтобы контролировать рынок, то еще там двадцать четыре дружинника, самые боевые и обученные ребята находятся при мне и Тереке. У них казарма за графским дворцом стоит, около большой цистерны, из которой по моему распоряжению городские улицы моют.

– То есть всего около девяносто воинов?

– Да, примерно такое число, – соглашается граф. – Пришлось сократить количество, насколько можно, чтобы экономить монету на их жаловании и снабжении. Стараюсь вкладывать в производство, а не в лишних дружинников, раз пока не видно никаких проблем, которые нужно решать оружием. Но это самое минимально допустимое число стражи, чтобы только отсидеться в замках, не получится даже немного помогать друг другу. Для активных действий в атаке необходимо еще с полсотни воинов иметь! Это самый минимум такой здесь.

– А сколько воинов нанимает для охраны город?

– Где-то сорок воинов, не больше. Раз теперь нет криминала и подонков городского дна, городу нужно только присматривать за воротами и стенами, больше воинов ему не требуется.

– А кому эти сорок воинов подчиняются? Городскому совету?

– Нет, настолько я еще не сошел с ума, платит им жалование сам город, а служат они под началом Терека и моих проверенных людей, которые сюда пришли из замков. Сульфар теперь за графским замком присматривает, уже набрался нужного опыта под руководством Терека за это время. До Терека не дотягивает, конечно, но зато полностью верен мне.

– А за порядком на рынке и вокруг него кто присматривает?

– Это уже только мои люди, на рынок городских я не пускаю! Начнут там мзду просить и народ обижать! Начнет тогда все дорожать, загубят ростки нового правильного ведения дел, мою хорошую идею.

– Значит, тогда общие вооруженные силы графства и двух баронств составляют примерно сто тридцать человек при четырех мощных укреплениях? Наверно, это достаточно большая сила, чтобы соседи не лезли к вам?

– Да, в замках у местных баронов служит от тех же пятнадцати у самых бедных до тридцати пяти-сорока стражников у богатых баронов. Они могут в теории, конечно, объединиться каким-то количеством, но в лучшем случае уровняют наши силы, а взять штурмом не смогут ничего. Это меня успокаивает немного, но только пока у них нет какого-то сильного объединяющего вождя. И пока король за меня высказывается хотя бы перед остальным дворянством.

Как по мне – положение у графа довольно шаткое, его основное доходное место – все же рынок, а если горожане восстанут массово, то рынок окажется в их власти. Тем более все недовольные в городе кооперируются и еще могут немало нагадить графу.

«Нужно ему будет посоветовать не тратить золото на уже вскоре устаревшие сами по себе печи и кузницы, а вложиться пока в наем солдат. Время приближается трудное, а если местные дворяне узнают, что их тоже ждут большие проблемы от Империи именно из-за неправильного графа с его людьми – то шансов отстоять свои владения без большой дружины почти не останется, – думаю я пока про себя. – Хорошо бы к концу нашей поездки граф что-то осознал сам, с моей, конечно, правильной подачи».

В конце рабочего дня, когда мы объехали примерно половину графских владений, голова у меня уже здорово опухла от разных названий деревень, кузниц и ручьев с речками, которые по памяти называет граф. Ночевать устроились в одной из таверн, довольно такой неплохой по внешнему виду и внутреннему убранству.

– Удобное место остановиться, она стоит как раз в дне пути повозками от границы с Вольными Баронствами, еще одна такая имеется около границы, там проезжающий народ из Баронств часто останавливается, но и хулиганят тоже заметно. Знаете, норр, такое название – «горные бароны»?

Явно, что граф уже позабыл мой рассказ о плотном знакомстве с такими товарищами. Своих мыслей и дел у него очень много, зашивается на самом деле от множества постоянных хлопот и проблем высокий руководитель.

«Вряд ли он сможет мне лично помогать, придется его сначала напугать таким делом ради нашего общего спасения, а потом дать возможность заменить себя кем-то. Так оно вернее будет», – задумываюсь я.

– Еще как знаю, ваше сиятельство, пришлось перебить по дороге к вам троих таких ярких представителей этой братии со своими очень куцыми дружинами, – снова вспоминаю я. – На троих горных баронов всего пятнадцать воинов нашлось. Суровые такие голодранцы, умелые с оружием и совсем не ценящие свою жизнь, если есть хоть какая-то возможность кого-то ограбить.

– Да, вы же рассказывали, откуда у вас столько лошадей и плохенького оружия, – вспоминает граф Варбург. – Как оно, продается?

– Лошади вполне хорошо продались, еще своим возницам по одной дополнительно выделил на будущее, а вот с оружием серьезные проблемы, никому оно здесь особенно не требуется. Не ездят ваши соседи на рынок? Деньги не тратят?

– Не ездят, держат марку, хоть все им очень интересно. Часто приезжают управляющие замками, покупают немало так на рынке и в лавках вокруг него, благо цены совсем дешевые. Нигде столько товара по низким ценам сразу не найти, но сами дворяне принципиально не появляются, держат такую дистанцию от меня. В город заезжают, а на рынок нет. Не могут простить себе и мне того, что приезжий норр из сильно нелюбимой здесь Империи так крепко зацепился за богатое графство. Хотя, не такое уж оно богатое оказалось, если бы не привел город к покорности, то задаривать короля точно было бы нечем, – откровенно рассказывает мне граф. – Тогда разные проблемы быстро нарисовались бы вокруг моих владений.

– То есть, какие у вас перспективы здесь имеются, ваше сиятельство? На что вы рассчитываете со временем здесь выйти? Если приходится задабривать короля, значит, есть реальное противодействие?

– Да хорошие есть перспективы! То есть уже были до вашего приезда, норр! Через два-три года думал перехватить весь транзит в королевство и хорошо зарабатывать на перевалке, переработке и обогащении всего, что только можно. На проживании и питании, да еще много на чем. С твоими знаниями вообще все шикарно получилось бы, но теперь пока нам не до прогрессорства, так ведь, норр Итригил? Пока просто выживаем? – немного ехидно спрашивает граф Варбург.

Я не спорю, понимаю, что пусть по своему незнанию, но все же привел в будущем серьезнейшие проблемы к воротам Варбурга. Люди и Слуги Твари сюда не преминут заглянуть обязательно, если здесь лежит один из предполагаемых путей моего бегства. Вряд ли через такое время они смогут найти много свидетелей, которые разглядели и хорошо запомнили мой отряд с караваном, поэтому поедут по всем более-менее значимым населенным пунктам обоих королевств, когда не обнаружат меня в Вольных Баронствах. Хватит ли только Слуг на все поисковые отряды – вот серьезный вопрос.

– Не стану спорить, ваше сиятельство, меня обязательно станут искать и наверняка, что обнаружат здесь вашу секретную организацию с СИСТЕМОЙ у всех ваших приближенных в головах. Это абсолютно точно значит, что сюда приедут толпы имперских ликвидаторов уже за вами и вашими людьми, – прямо отвечаю я.

Не радую я графа Варбурга явно своей откровенностью, но не вижу никакого смысла ему врать, что все будет теперь хорошо и отлично.

– Но, ведь я смогу отбиться от них? Да еще с твоей невероятной силой?

– Однозначно сможем сначала отбиться, большие военные отряды через Баронства никто так просто не пропустит. Только есть такой печальный вариант, что Тварь решит тогда упразднить сами эти Баронства, чтобы не мешались под ногами. Наверно, что такие планы у нее уже давно имеются. Но сначала, конечно, сюда придут небольшие отряды имперских шпионов под видом торговцев обязательно. Они начнут обшаривать все королевства, если не обнаружат меня в самих Вольных Баронствах. Надеюсь, что я и ваши люди сможем сразу вычислять замаскированных Слуг и быстро ликвидировать их вместе с сопровождением, потому что отпускать обратно их никак нельзя. Так можно еще какое-то время оставаться в тени, но все равно это не очень перспективная тактика для выживания, если только пассивно отбиваться от пришедших шпионов.

– С небольшими отрядами мы справимся без проблем, да и остальные местные дворяне на такую наглость просто так смотреть не станут, – говорит граф.

– И норры из Баронств тоже молча такое нарушение договоренностей не спустят, – подтверждаю я в свою очередь.

– Только Империя и управляющая ею Тварь могут пустить уже солидные отряды через крайние земли зверолюдов и зайти в Вольные Баронства сразу на эту сторону Станы, не пересекая перевалы. Тут им некому помешать, а горные бароны никак не смогут остановить сотни гвардейцев Всеединого Бога. Правда, здесь на них все местные бароны ополчатся, да еще ваши владения им никак не взять, если при каждом замке будут люди при СИСТЕМЕ. Слуги второго, третьего, да даже первого уровней не смогут с сотен метров отдавать ментальные приказы воинам в замках, им для этого придется приближаться на десятки метров и очень сильно рисковать своей шкурой. У них довольно невысокие уровни МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЫ, так что им лично придется приближаться к стенам на десять-двадцать метров. Вы сами какого уровня по МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЕ сейчас, граф?

– Я – уже пятого, – отвечает граф.

– Вот, даже Первые Слуги вас не превосходят, что уже говорить про Вторых, Третьих или Четвертых Слуг. Они все не больше первого-второго уровней сами. А ваши люди на каких уровнях?

– В основном первые, только Терек и Ксита перешли на второй по МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЕ и ВНУШЕНИЮ.

– Все равно, они могут держать своих людей вблизи под контролем, а Слуги не смогут приблизиться настолько близко, чтобы приказать открыть, например, ворота замков или города. Так что реальная опасность нам грозит или от полноценного нашествия многотысячного имперского войска, или от профессиональных групп разведчиков и ликвидаторов, которые попробуют застать нас врасплох.

– Я чувствую, что нам нужно много чего обсудить, норр Итригил. Но, самый главный вопрос сейчас – сколько у нас есть времени, пока здесь появятся люди из Империи? – довольно по-деловому спрашивает граф.

– Не смогу так прямо конкретно назвать дату, ваше сиятельство. Вариантов несколько, но примерно прикинуть можно. Только лучше бы найти пару листов бумаги и чернила, все мое добро осталось в доме.

Вскоре мы располагаемся за столом в комнате таверны, оставшись наедине. Разговариваем опять же на своем родном языке, никому из приближенных графа строго ни к чему знать о темах, которые мы так горячо обсуждаем.

– Я уже три недели, как уехал из своего владения. Значит, уже примерно неделя-полторы, как имперцы хозяйничают в нем. Они станут первым делом искать свидетелей того, куда пропал взятый мной в плен Шестой Слуга. Только там таких свидетелей вообще уже нет, а все стражники, кто мог хорошо его разглядеть, находятся здесь со мной. Поэтому они поищут где-нибудь на моей территории свежую могилу или по омутам речки пройдутся с баграми, но ничего не найдут. Наверно, что не найдут. Значит, теперь они пытаются заставить моих соседей рассказать, куда я уехал, и я допускаю, что у них это получится. Единственно, отправляясь в путь, я и сам не знал будущей дороги, так что соседние норры или кто-то из моих крестьян им ничего определенного рассказать никак не смогут. Большой армии имперцы пригнать под замки соседей еще не успели, скорее всего, там отираются несколько сотен воинов под руководством гвардейцев Всеединого Бога и кого-то из Вторых, Третьих Слуг из ближайшего города Ликвиума. Я не могу точно сказать, до чего в своих поисках дойдут захватчики, потому что не знаю направление мыслей и чуждую нам логику самой инопланетной Твари. Но лучше, естественно, предполагать самое худшее развитие событий.

– И какие тогда варианты есть? – нетерпеливо спрашивает меня граф.

– Ну, по поводу того, что имперцы разрушат мой бывший замок, остальные норры с ними серьезно цепляться не станут, все же я там совсем новичок. Однако за моих соседей все Вольные Баронства должны вступиться самым серьезным образом, они могут выставить две-три тысячи хорошо знакомых с этой местностью мотивированных воинов. Поэтому Империи нужно перекинуть в горы тогда минимум шесть-восемь тысяч регулярных войск, чтобы одновременно осаждать замки и бороться с нападениями с гор. Это серьезное дело, на создание такой группировки и ее снабжение Твари понадобится не меньше пары месяцев, даже при том, что ее приказы остальные Слуги получают почти мгновенно по камням связи. Иначе бы такое дело на полгода растянулось. Но сами воины и обозы прибудут не раньше конца лета. Мне Шестой Слуга про намерения Твари, то есть его Хозяйки, насчет возможной войны с Баронствами не смог ничего определенного сказать. Они там при ней – простые исполнители, а никак не тактики или стратеги. То есть или будет большая война, по результатам которой Империя может добраться до ваших границ, но этот процесс минимум на пару лет затянется несомненно. Или они отправят поисковые группы сначала в обход Баронств, или просто замаскируют их под торговцев. То есть через месяц-два, к концу лета примерно, в ваших владениях могут появиться такие люди. Будут ли там находиться Слуги или это окажутся простые шпионы – сказать сейчас трудно! – заканчиваю я свои предположения. – Тварь никак не ожидает обнаружить тут целую организацию Обращенных. А меня станут искать по личному моему описанию, да еще по описанию моих людей. Это не так сложно, так как интересовать их будут только недавно появившиеся здесь гости, особенно норры из Вольных Баронств. Так что мне лучше к этому времени снова где-то исчезнуть.

– На большую войну королевства тоже выступят единым фронтом с Баронствами. Никому из местных граница Империи так рядом не требуется, воевать станут без дураков, – в своих словах граф уверен. – Не первый раз за последние сто лет такое уже случалось, но всегда получалось у местных отбиться.

– Я тоже считаю, что в самих горах имперцев получится остановить, но треть или половину Баронств они смогут все-таки захватить. Но это пока перспективы не очень близкого будущего, ваше сиятельство, такая война может растянуться на несколько лет. Главный вопрос – что мы с вами может сделать сейчас? – спрашиваю я его.

– Может нанять побольше солдат в замки и дружины, раз особого смысла как можно быстрее развивать производства теперь нет, – отвечает он мне.

– Правильно, тем более – строить примитивные самодутные печи тоже больше не нужно, да и кузницы требуется создавать серьезно более продвинутые для работы с гораздо большим количеством железа. У меня имеется примерно три тысячи местного золота и четыреста имперских монет, я могу потратить их на наши общие дела, – повышаю я ставки, предлагая графу свои средства.

– Если не удастся отбиться здесь, то нам придется бежать, но никаких союзников у нас в королевстве точно не найдется, раз мы такие же имперские норры для всех остальных местных дворян? – спрашиваю я графа.

– Однозначно, местные дворяне здесь и дальше в королевстве с большим удовольствием назовут нас имперскими шпионами и ограбят, как только получат такую возможность, – подтверждает граф мои слова.

– В любом случае тогда нужны дополнительные воины, хорошо бы догнать их общее количество до двух сотен. Есть у меня еще одна идея по поводу вашей местной собственности, – продолжаю я. – Как сделать ее еще более устойчивой к возможному захвату!

– Это какая же? – тут же заинтересовался граф.

– Ну, вы сейчас один-единственный такой хозяин графского владения, никаких наследников у вас нет, как у обоих баронесс. Случись, что нехорошее – ваши и их владения станут официально выморочными, так что хорошо бы вам сочетаться браком с одной из баронесс, а на второй могу жениться я сам. Пока есть возможность назначить наследников по закону – таким делом лучше не пренебрегать! Мы с вами – официально имперские дворяне, пусть вы уже бывший, и может подвергнуться остракизму такой же официальной королевской власти или тех же благородных соседей за свое происхождение. А вот баронессы Пришвил и Тельпин сами по своей истории приехали из соседнего королевства и к ним похожих претензий быть не должно. Ну, кроме того, что кто-то пронюхает об их не совсем благородном происхождении. Баронесса Пришвил станет графиней Варбург, а я из имперского норра Вестенила или даже Итригила превращусь в барона Тельпин. Или наоборот, баронесса Тельпин станет графиней Варбург, а я стану бароном Пришвил для начала, – выдаю я свой недавно придуманный план графу.

– Это вы правы, норр, в качестве полноправной графини той же Фиале станет гораздо проще сохранить власть над владением. Если с нами что-то случится? У вас уже есть какой-то план, норр? – догадывается граф.

– Есть план, ваше сиятельство. И по нему нам придется совершить пару довольно длительных поездок, одну на месяц-два, и вторую может даже на половину года. Так что власть над владением нужно оставить в руках ваших близких людей, но, как можно более крепкую. Сколько нужно времени, чтобы устроить две скромные свадьбы для своих? Окрестное дворянство ведь приглашать не рекомендуется?

– Однозначно не рекомендуется, да мало кто приедет, отношения совсем не те получились. На официальное устройство потребуется всего неделя, но тут еще вам придется отказаться официально в церкви при свидетелях от своей как бы веры во Всеединого Бога. На это дело можно тоже заложить сроку примерно одну неделю, – объясняет граф.

– Отлично, у нас есть пара недель, чтобы все устроить. Мои люди к этому времени все распродадут на рынке, а мои перевозчики со своими лошадьми нам снова понадобятся.

Глава 4

– А зачем нам повозки и твои возницы? Мы куда-то едем караваном? – сильно удивляется граф, не понимая еще моего намека. – Я пока транспортную логистику не развиваю сам лично, особенно в сторону столицы из-за заметно негативного ко мне отношения тех соседних баронов, через владения которых она будет проходить. Поэтому сюда катаются только купцы, ко мне не имеющие никакого отношения. Со временем надеюсь договориться не мешать друг другу, но для этого нужно, как следует, окрепнуть вместе с владением и создавать сильно конкурентоспособный продукт.

– С таким продуктом вообще не было бы больше проблем, попади я сюда не беглецом от могучей Империи, – говорю я графу.

– Знал бы, что здесь мой земляк правит целым графством и развивает производство, как может, приехал бы сюда первым делом и уже тогда реально прогрессорствовал бы вовсю, – теперь, конечно, немного поздно руками размахивать.

«Узнать я это не мог никак, пока сюда лично не приехал, а без знания языка такие путешествия вообще мне не интересны, это тоже нужно понимать», – напоминаю я себе.

Только в Империи как-то освоился, научился более-менее разговаривать и понимать правила жизни, поэтому срываться в соседнюю страну, языка которой не знаешь вообще и еще где к имперцам относятся совсем так себе – ну это сильно так на любителя испытание.

Пока не понял, что жить осталось пару недель, когда появится тот же отряд гвардейцев Всеединого Бога с уже конкретными приказами из Кташа. И не возьмет штурмом мой почти не защищенный замок.

Поэтому так заинтересовался рассказом графа про странное болото и возможностью выучить кучу языков за пару часов под курганом.

Лучше рискнуть жизнью, помучиться с переходом по дикому лесу и жаркой степи пару недель, зато правильно разговаривать на всех местных языках. Мне с теми же людьми графа нормально вообще не поговорить, а эта невозможность правильно общения все очень осложняет. Придется еще несколько месяцев терять на обучение правильной речи.

«И ведь еще есть такая большая возможность, что мы потерпим поражение в борьбе с Империей. Придется куда-то срочно ехать, и опять зависеть от переводчиков. Нет, мне в курган строго необходимо попасть, нечего об этом и раздумывать!» – понимаю я про себя пока.

Только я, кажется, гораздо острее ощущаю смертельную опасность, происходящую от Империи. ПОЗНАНИЕ у меня примерно в десять-двадцать раз больше прокачано, чем у графа Варбурга, так что и ощущения такие заметно сильнее.

В первую очередь опасность именно мне, но и команду графа тоже не минует чаша сия.

Для меня сейчас эта проблема гораздо важнее всего остального, в то время, как для самого графа весомо главнее его владения и обеспечение их постоянного развития. Ну и защита, естественно, поэтому он надеется решить проблемы простым удвоением числа дружинников, вложившись в оборону замков.

От соседних баронов и прочих недоброжелателей с завистниками меры предосторожности вполне помогут, раз сам граф опустил численность своих вооруженных сил ниже всякого разумного уровня.

Шестнадцать стражников на замок – это очень мало для проведения активной политики, чтобы вызывать уважение других феодалов. Да и сама стража хорошо понимает, что многовато служит и несет нарядов за такую же стандартную плату.

«Когда твой хозяин откровенно бедный барон или даже просто рыцарь, то понятно, что лишних денег у него просто нет. А если такие преуспевающие люди, как граф и баронессы, откровенно жмут монету на стражу, то можно очень скоро начать кормить чужих воинов», – говорю я сам себе.

Требуется увеличить количество воинов раза в полтора минимум, чтобы появилась возможность и из замка сильный отряд отправить, и стены охранять спокойно. Хорошо еще, что люди с СИСТЕМОЙ всякое предательство и подкуп издалека чувствуют, а то бы положение оказалось совсем опасное. Пришлось бы даже мне вместо сильно необходимой поездки со своими воинами присматривать за порядком в городе, например.

Раз тут столько недовольных недавним силовым захватом накопилось.

«С другой стороны – такие недовольные нам всем нужны, чтобы прокачивать свои способности!» – напоминаю я себе.

И еще для графа возможность вести свою прежнюю, неплохо налаженную жизнь при постоянной реализации своих замыслов – тоже очень важна. Графу этот поезд уже никак не бросить и так надолго, как мне требуется – не оставить свои владения.

Ладно, когда он поехал в столицу к королю, эту ситуацию все соседи правильно понимают, что в случае нападения на его владения во время уплаты налогов король наверняка окажет пострадавшему дворянину военную поддержку.

А когда он просто пропадет неизвестно где на несколько месяцев?

Так что это в основном мое личное дело – приготовиться к схватке с Тварью и нанести ей неожиданный удар!

– Чтобы начать войну на ее территории, а графство иметь в качестве надежного тыла. Ведь еще возможно, что придется спешно сюда отступать, – говорю я сам себе еще раз. – Удирать, сверкая пятками, честно говоря.

Когда ты можешь прямо читать мысли своих людей и всех остальных тоже, особенно если по большому секрету, тебе не так сложно противостоять откровенным противникам и скрытым предателям, чтобы постоянно жестко удивлять их всех вместе взятых. Если они твои соседи-бароны или даже подчиненные.

Только он, боюсь, не понимает всей глубины проблемы, которая скоро начнет поглощать все его силы из-за моего тут появления.

Сначала появятся группы разведчиков, за ними кто-то из Слуг, умеющих распознавать сверхспособности, потом карательные отряды в сотни крутых воинов, а если почему-то не справятся все они – то уже многотысячная имперская армия рано или поздно дойдет до его владений.

«Если, конечно, я сам отсюда не исчезну на какое-то время по очень важным делам, – говорю себе. – Простые разведчики сами по себе совсем не так опасны для графа, даже если они узнают про то, что я здесь точно появлялся».

«Приехал и уже уехал, вот и все, что они смогут передать в Кташ. Но оттуда обязательно придет приказ и дальше меня искать, не жалея живота своего».

«Знал бы граф, насколько все серьезно подвисло в воздухе, забыл бы про наше общее происхождение с планеты Земля. Выдал бы мое бездыханное тело каким-нибудь хитрым образом тем же имперцам, сам со своими людьми вообще не показываясь им на глаза. Отправил бы повозку с моим телом, обложенным льдом обратно в мое владение, чтобы те лично убедились, что могущественный враг погиб в какой-то рядовой стычке с местными феодалами. Как, если бы мои бывшие компаньоны меня сейчас где-то на своей территории укрывали, а когда поняли, что дело, те же противоречия с Империей, совсем пахнет керосином – сами прибили бы и тело подкинули, как будто не в курсе. И чтобы имперцы больше никого уже не искали», – прикидываю я снова про себя такие варианты.

– Не факт, что все гладко пройдет, но вполне может отвлечь Тварь от дальнейших поисков в эту сторону, – опять думаю про себя, но говорю, понятное дело, совсем другое:

– Да, нам придется ехать с караваном, но можно без всякого тяжелого товара, нужно просто максимально быстро добраться до одного очень странного болота, где тот хитрый, но невезучий мужик из лесной деревни и ваш знакомый наемник Шнолль смогли получить полную нечувствительность к ментальному воздействию. И вы тоже, кстати, ее получили, ваше сиятельство!

– Думаете, что это так необходимо, уважаемый норр Итригил? Путешествие получится довольно долгое по времени, через все королевство придется ехать, да еще само болото очень неприятное! – сомневается граф.

– Ваша светлость, мне с моими людьми лучше здесь, в вашем графстве, все равно не светиться, так что пропасть нам на месяц-полтора-два – в самый раз! – приходится мне думать одно, а говорить – другое. – Никто беглого норра не разыщет тогда здесь в Варбурге!

– А с неприятностями болота можно заранее разобраться, сделать себе и лошадям накомарники и прочую защиту. Тем более подобрать время с утра, когда с неба бьют самые яркие лучи светила, весь этот гнус будет не в таком агрессивном состоянии, – рассказываю я графу свои намерения.

Ну, мои планы в основном именно на получении блока от ментального воздействия основаны, хотя можно и царь- пушку построить или еще какой дирижабль создать, чтобы с большой высоты безжалостно бомбардировать одну площадь в Кташе греческим огнем в глиняных сосудах.

Только времени в несколько лет на создание подобных работающих образцов у нас точно нет, придется прямо сейчас выкручиваться подручными средствами.

Чем проще придуман план – тем он вернее сработает!

– Уверен, ваше сиятельство, – я не фамильярничаю с земляком и товарищем по месту работы, веду себя постоянно именно так, как должен имперский норр обращаться к королевскому графу, чтобы выработать такую постоянную привычку. – Кто же нам еще правильно покажет сам путь туда? Конечно, и вашим людям хорошо еще немного подальше побывать, чтобы баронессы с Тереком могли правильно, очень грамотно разговаривать и писать на имперском и еще на нескольких языках. Но их придется оставить на правлении, раз уж вы поедете со мной. Сульфару, Вольчеку и Фириуму это вообще не обязательно, они уже местный язык хорошо выучили, а имперский с детства знают, срывать их отсюда нет никакого смысла вообще. Но, требуется приготовиться правильно, тем более раз уж мы окажемся там, на болоте, то тогда можно и немного дальше проехать.

– Говорите загадками, уважаемый норр? Я вас все равно хорошо понимаю, про какое место вы меня спрашиваете, – с важным видом отвечает граф.

– Да, ваше сиятельство, оно самое место, где можно выучить все языки за пару часов. Думаю, что мне и моим людям стоит там побывать обязательно. А вот вы сразу же вернетесь обратно в графство, так как вам там уже нечего делать. Хотя, зачем вообще вас отсюда, из Варбурга, срывать? – делаю я такой вид, что только додумался до этой мысли.

Ну, сам граф и не думает никуда от своего хозяйства отрываться на самом деле, это уже я так домысливаю за него.

– Вы там уже все, что можно, получили! С маршрутом мне сможет помочь тот же Терек, он же знает эти места? – на ходу меняю я свои идеи насчет поездки. – Ему это тоже необходимо, в любом случае другого варианта у нас с вами нет! Терек более-менее понимает имперский, с ним мы сможем нормально общаться.

– Думаю, что болото он точно найдет, тем более после него мы ехали почти все время прямо, как только вышли на большую дорогу за этим городом, забыл его название. Вроде, Стомбург он называется. Или вы просто вернетесь по приметному лесу к тому месту, где мы перебили стражников местного барона, уже оттуда через лесную деревню доберетесь до болота. Деревенских там нужно сурово нагнуть и вообще не жалеть! – вспоминает граф, что им грозило на болоте.

– Жалеть однозначно не станем, ваше сиятельство, нехорошие люди там живут! – поддерживаю я слова графа.

– Тереку, конечно, нужно там побывать, да и под курганом ему тоже не помешает получить один сеанс обучения, грамотности ему явно не хватает в новой жизни, – добавляет за мной граф и продолжает расспросы:

– А если вы наткнетесь на зверолюдов в большом количестве? Кто его знает, атакуют они оставшиеся крепости Империи в это время или нет? Если год назад имперцы только начали восстанавливать первую, которая Теронил, как вы ее называете, то зверолюды могли ее еще раз разорить без проблем. Им-то это пекло на улице в большое удовольствие. Сейчас почти середина лета, в степи стоит страшная жара, воду вам обязательно придется везти с собой на лошадях, – перечисляет возможные сложности граф.

– Да, определенные сложности у нас имеются, лучше бы поехать в степь в начале весны, но ждать столько времени мы никак не может. Сами понимаете, четыре-шесть месяцев у нас будут более-менее развязаны руки, а вот потом все может внезапно сильно ухудшиться, а графство окажется в полном окружении. Раз уж мы окажемся на болоте, то посетить место силы мне и Тереку тоже необходимо. До того песчаного холма отсюда, из Варбурга, ехать недели две с половиной, если поторопиться, поэтому все поедем с запасными лошадьми. Зато там еще остается до кургана всего одна неделя быстрого хода, так как сами повозки я отправлю к вам обратно под охраной. Если зверолюдов в степи не будет, то нам потребуется один день, чтобы добраться до кургана от дороги, ведущей к последней, наверняка, все еще разоренной крепости. Так что вряд ли мы так сразу встретим зверолюдов, это возможно уже около кургана случится. У меня будет с собой для наблюдения еще одна подзорная труба, получше прежней, шестикратная. Я уже заказал такой прибор в одной из местных лавок, ее привезут из столицы через неделю-полторы. Чтобы видеть зверолюдов первыми всегда сильно заранее. Из обычных рыболовных сетей сделаем маскировочные сетки, чтобы укрывать лошадей и прятаться от беспощадного светила самим во время отдыха. Поедем не от балды, а хорошо все продумав, ваше сиятельство, так что шансы на успех у нас будут вполне приличные. Я же уже два раза на кургане побывал, но вот заглянуть вовнутрь не додумался. Заодно проверю, нет ли там сейчас какой подозрительной деятельности по привлечению зверолюдов в новые Обращенные, – выкладываю я свои предварительные планы.

– Ну, если я остаюсь здесь с баронессами, то Терека можно отпустить с тобой, ему знание языков тоже может в будущем сильно пригодиться. Мало ли куда нас вскоре жизнь забросит? Ну и возможная защита от ментальной силы той же Твари не помешает, они, все остальные мои люди, довольно слабые, чтобы открыто противостоять обученным Слугам, – соглашается граф Варбург, правильно понимая наши перспективы. – Почему ты уверен, что защита так необходима тебе?

Придется открыть графу все карты сейчас, чтобы у него больше не возникало таких вопросов. Я заглядываю в свою ТАБЛИЦУ:

МЕНТАЛЬНАЯ СИЛА – 45/216

ВНУШЕНИЕ – 50/216

ЭНЕРГИЯ – 41/216

ФИЗИЧЕСКАЯ СИЛА – 44/216

РЕГЕНЕРАЦИЯ – 30/216

ПОЗНАНИЕ – 34/216.

– Потому что я сейчас попробовал надавить на вас, ваше сиятельство, всей своей силой, сначала немного, потом все больше и больше, теперь уже давлю по максимуму сорока пятью единицами МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЫ, а вы этого даже не почувствовали вообще! – выдаю я ему всю откровенную информацию, почему посещение холма на болоте так мне необходимо.

– А, так вот от чего у меня уши как-то внезапно заложило! – неожиданно засмеялся граф. – Что-то я почувствовал, но совсем не то, что ты ждал, норр!

– И это значит, что ваш блок, полученный на болоте, на том самом песчаном холме, не дает надавить на вас даже мне, пожалуй, что второму по ментальной силе во всей Империи! Это очень важное знание для нас! Именно поэтому я хочу добраться до этого болота в составе каравана повозок, чтобы самому получить защиту от Твари! И мой караван тоже должен получить такую ментальную защиту обязательно.

– Думаешь, что она не сможет продавить вас вместе с возницами и лошадьми? Она же в сотни и тысячи раз сильнее тебя все равно? – довольно скептически спрашивает граф.

– Не знаю, и пока ничего не могу сказать точно. Но тот песчаный холм на болоте – что-то очень интересное! Когда мы победим, придется выкупить те земли вокруг болота, осушить его полностью, чтобы избавиться от кровососущего гнуса и раскопать холм. Там может быть спрятан такой же инопланетный корабль, как под вашим курганом. Если мы знаем одну такую базу, то и у Твари есть свое такое место наверняка. Почему тогда не оказаться на Хуруме еще третьему кораблю инопланетян?

– Думал об этом, норр! Но мне было не до таких геологических экспедиций все эти десять лет! – вдруг соглашается граф. – Как начал обзаводиться владениями и землями, так сразу понял, что влип полностью! И что вы собираетесь делать дальше? Когда доберетесь до болота и кургана?

– Пока думаю вернуться обратно к вам все обсудить, ваше сиятельство. У нас таких средств связи, как у Твари, пока нет в наличии. Все придется при личном контакте обсуждать. Думаю потом ехать не тем же путем, а попробовать вернуться через Стану в Империю и дальше в Вольные Баронства. Может еще розыскные отряды имперцев обнаружу, если буду ехать по их следам. Обнаружу и ликвидирую на всякий случай без свидетелей.

– Это правильно – поехать вот таким путем, норр! – графу моя идея возвращаться через Стану понравилась. – Заодно посмотрите, какие приготовления там в Империи ведутся, на той стороне Станы!

– А дальше что делать собираетесь? – помолчав, спрашивает он.

– Дальше загрузить интересным товаром приготовленные повозки и отправиться в Кташ, в гости к Твари. В самых общих чертах план, без подробностей, ваше сиятельство.

Ну, раз я все беру на себя, графу и возразить нечего. Одержу я победу или пропаду с концами – это уже мои личные проблемы, а он все равно может еще отсидеться в Ксанфе.

– Только это такой вариант, который можно быстро и довольно просто организовать, добравшись до самого Кташа, – приоткрываю я свой план графу. – Только Шестого Первого Слугу я мгновенно взял под свой контроль и остальных Слуг, наверняка, тоже смогу забрать. С самой Тварью все непонятно, конечно, но если она не сможет пробиться через такой блок, то у нас есть все шансы покончить с ней!

Граф очень удивленно смотрит на меня, и я продолжаю:

– Ведь она от нас никогда сама по себе не отстанет. Сейчас она единолично управляет огромной Империей, Всеединым Богом и тем же императором Плугином Шестым, может отправить против нас тысячи, десятки, сотни тысяч воинов, причем довольно внезапно, от которых мы никак не отобьемся! Но если получится подобраться к ней поближе, я даже знаю, куда примерно, чтобы атаковать самим, то у нас есть шанс на успех! И довольно большой шанс!

– Так, и что ты предлагаешь? – по-деловому спрашивает граф.

– Пока у нас есть время, то не будем терять его понапрасну. Потому что эти пара месяцев – это все, что у нас есть, пока про нас Тварь даже не подозревает. Дальше ее люди, скорее всего, срисуют твоих Обращенных или даже нас с тобой, доложат об этом открытии ей самой, и тогда на нас обрушится вся мощь Империи. Это еще примерно два-четыре месяца, так что мы можем сами спокойно устроить тут дела и отправиться в решающий поход. Примерно с полгода у нас есть, чтобы нанести внезапный удар прямо по ее логову, чего она точно она не ждет, – осторожно рассказываю я, чтобы побудить графа мне помогать и дальше.

– Расскажи примерно свою задумку. Я тоже понимаю, что Терека, моего бургомистра или одну из баронесс могут срисовать Слуги, способные ощущать чужую СИСТЕМУ. Если они поживут тут с несколько недель или даже месяцев, как бы мои люди не прятались. Тогда, всего скорее, Империя выставит ультиматум Вольным Баронствам на проход своей армии и тому же Ксанфу, чтобы всю нашу подпольную ячейку ей выдали на руки. И опять же, никто за нас с тобой воевать не станет, когда можно решить вопрос таким легким способом, – проявляет хорошее знание нашего не такого уж и блестящего положения граф Варбург.

Мой земляк все правильно понимает на самом деле.

– Да, как-то оно так может случиться, ваше сиятельство. Задумка у меня довольно простая. Проехать караваном до Кташа, там добраться до главной площади, привезя на подводах что-то сильно горючее или взрывающееся, такие знания у меня для производства есть. Для этого мне нужны возницы и лошади, обязательно побывавшие на том песчаном холме, которых Тварь не сможет взять под свое ментальное управление. Наверно, что не сможет. Стражников туда можно не загонять, они по Империи не имеют права нигде ездить, кроме пограничных земель. В столицу их точно никто не пропустит. Тварь даже не может подумать, что кто-то осмелится ее атаковать в ее же логове, так что многое зависит от нас самих, насколько мы сможем приблизиться к главной площади Империи, – продолжаю я приоткрывать свой план.

– Так она отдаст ментальный приказ, и тогда имперские охранники или те же гвардейцы Всеединого Бога вас остановят по дороге!

– Для этого мне придется идти впереди каравана и, если Тварь не сможет воздействовать на меня, то я смогу долго вырубать ее защитников. Но сам я больше рассчитываю не прибиваться эти несколько километров с боями, а подобраться незамеченными, причем, как можно ближе, – есть у меня и еще кое-какие хитрости, но про них я пока не стану говорить. – В общем самое главное здесь, в моем плане – возможность выдержать ментальный удар нашего общего Врага и подобраться к ней поближе.

После разговора наедине мы с графом отправляемся ночевать по своим комнатам, а на следующее утро добираемся до замка баронессы Пришвил. Довольно солидный замок расположен на высоком холме, вокруг него большое поселение, нашу кавалькаду часовые заметили издалека, поэтому в километре от самого замка нас встречает старший над местной стражей во главе нескольких всадников.

– Баронесса готовится к встрече, ваше сиятельство! – докладывает он графу.

Он тоже такой Обращенный, как я сразу вижу, но совсем начального уровня еще.

Граф ничего не станет ему про меня рассказывать, просто представляет, как своего спутника.

После всех положенных телодвижений мы оказываемся в самом замке. Здесь он вполне нормальный, не одна башня донжона и стена вокруг, а настоящая такая крепость. Все же Фиале досталось солидное владение, не зря к ее свадьбе так все заговорщики готовились. И народ хорошо живет в ее владении, дома в поселении исправные стоят, а рожи у встречающих нас и кланяющихся крестьян довольно сытые. Неплохо им живется под хозяйкой из простого народа.

Хозяйка выбегает из дверей замка и низко кланяется своему повелителю, а я еще раз с интересом ее рассматриваю.

Да, сама Фиала, баронесса Пришвил оказалась редкой красавицей, как я ее на рынке видел, теперь еще более ухоженной и холеной, с такой белой кожей, как у настоящей дворянки. Я прямо почувствовал некую зависть к графу, когда он сразу уединился со своей старой подругой на пару часов, пока я отмокаю в местной бане.

А потом он познакомил меня со своими детьми. Оказывается, у теперь графа и теперь баронессы есть двое общих сыновей. Одному дет шесть, и он, наверно, считается официально сыном так быстро покинувшего брачное ложе барона Пришвила. А второму года четыре всего, он явно, как и первый сын, похожи на самого графа.

– Да вас можно поздравить с наследниками, уважаемый граф и баронесса! Тогда вам давно пора сыграть настоящую свадьбу! – радуюсь я за своего соотечественника, уже создавшего крепкую семью и в чужом для себя мире отличную такую жизнь для своей любимой женщины.

Ну, еще я выполняю уговоренную лично с графом процедуру предложения вступить в освященный церковью и законный брак.

Детей точно пора официально усыновить, раз впереди нас ждет смутное время.

Глава 5

Судя по тому, как тут же радостно и довольно заулыбалась баронесса, она-то готова в любую секунду стать графиней!

Наверно, уже давно намекает графу, пытаясь обеспечить будущее своих детей. И графских тоже, конечно.

Явно прикроет свое так себе немного подозрительное дворянство и последующее баронство уже настоящим графским титулом, это такой реально недосягаемый для тех же заносчивых соседок уровень.

Дворянство подозрительное потому, что никто не видел ни одного родственника сестер и ничего про них не знает, а здесь это один из основных способов распознавания «свой-чужой».

Но тоже не приговор на самом деле, смертность большая и в простом народе, и среди дворян, очень много полных сирот, у которых никого нет реально. Выдуманная полностью история сестер очень даже обычная по здешним порядкам, содержать ненужных детей дорого и сложно по положенному дворянкам уровню, проще сдать в монастырь и забыть навсегда.

Только тут еще слишком быстрая смерть мужа-барона накладывается, и особо подозрителен необычно быстрый захват владения, несмотря на то, что дружина без всякого восторга приняла новую хозяйку.

Прямо скажем – вообще ее не поддержала, а все равно с первых же дней новая баронесса взяла все владение под свой полный контроль.

Поэтому и слухи нехорошие ходят, и отчужденность заметна, и в гости баронессу не зовут к соседям.

Соседкам, которые не хотят общаться, наверняка нос утереть хочется особенно смачно.

А вот по довольно сдержанному виду графа так не сказать, но и он не стал спорить, а по-деловому сказал:

– Да, милая, нам нужно заключить брак, причем, как можно скорее! На обратном пути от Кситы мы к тебе заедем на ночлег, там все и обсудим. Свадьбу сделаем пышную, денег жалеть не станем, – вот еще один заметный момент изменения направления развития графских земель.

Что больше денег теперь тратим на себя, а не на развитие производства, плоды которого своими глазами можем еще не успеть увидеть. Да, так оно может случиться на самом деле, если всем нам сильно не повезет, а это совсем такая не нулевая возможность.

И добавил еще перед отъездом:

– Найти с десяток-двенадцать новых стражников, народу у тебя в замке маловато для нормальной защиты.

Потом добавил, глядя на вопросительное лицо красивой баронессы:

– Времена суровые подходят, нужно накопленные деньги на оборону тратить.

После расставания мы быстро помчались по хорошей такой дороге. Навстречу нам катятся частые караваны, груженные рудой и всякими имперскими изделиями, но и сами мы обгоняем немало повозок, едущих уже обратно с рынка и тоже груженых.

– Неплохо дела идут! – замечаю я графу. – Вам все же удалось создать такой торговый кластер около Варбурга! Количество повозок просто поражает!

– Это есть, движение постоянное присутствует, – довольно улыбается мой соотечественник по планете происхождения, но тут же добавляет, – только денег пока маловато со всего этого движа приходит именно в графскую казну.

– А с кормежки или ночлега с вашими нижайшими ценами что получается? – интересуюсь я данным феноменом.

– С каждого ночлега два медных гроша приходит прибыли, там построил из бесплатного леса бараки, типа общежитий, и в ус не дуй особо. Полати не ломаются, белье менять не требуется, все на досках очень хорошо спят, подложив мешок под голову. Совсем еще здесь народ не разбалованный деньгами и прочими радостями цивилизации, – говорит он про наши современные понятия. – А вот в массовую кормежку еще и свои деньги приходится постоянно добавлять, поэтому только хлопот побольше от нее. Если бы кормить всех за восемь грошей, то уже какая-то минимальная прибыль была бы видна.

– Но все равно пока цену не поднимаете? – удивляюсь я.

– Да, хочу побольше рабочего народа приманить из своих и соседских деревень. А обеспечить всех дешевой, но сытной и горячей едой, можно только таким централизованным способом. И еще ночлег под крышей в сухости и тепле, чтобы меньше работники болели. Тут не центр королевства с плодородными землями, что везде народ плодится и свободные работники всегда имеются, здесь все гораздо медленнее раскручивается. Поэтому король так доволен собираемыми мной и привозимыми в столицу налогами, что раньше казна отсюда почти ничего не получала, – объясняет мне граф.

– И поэтому активно поддерживает нового графа?

– Естественно, без денег никакого взаимопонимания бы не было. Это принципиальный вопрос, поэтому у меня есть королевское разрешение на проведение новой экономической политики. Чтобы транзит из Империи и Баронств переманить в Ксанф. Он собирается и дальше по теме дороги нажать на дворян, чтобы мосты строили и денег много не брали за проезд по своим владениям. Король все же имеет определенную деловую хватку, хотя дело больше в моем ВНУШЕНИИ, которым я его обрабатываю.

Решаюсь, помолчав, потом задать немного личный вопрос:

– Кажется, баронесса очень обрадовалась объявлению свадьбы?

– Еще бы ей не обрадоваться! Она уже лет восемь мне так конкретно намекает на свадьбу! – не особенно так восторженно отвечает граф.

– А вы?

– Понимаете, норр, эта игра с титулами и владениями никогда не кончается, если ты в нее уже вписался. Именно насчет увеличения своих владений и новых титулов. Стал из немного подозрительного норра бароном – захочется стать графом. Теперь из графа неудержимо тянет к титулу герцога. Но титулы не главное, конечно, основное – расширение своих владений, тут так все заложено. Чем больше у тебя податного населения, там богаче и неприступнее замок, больше дружина, больше денег и влияния, тем ты сам круче! Ну и возможностей значительно больше, чем у рядового барона получается!

– То есть приходится думать не о личном счастье, а о прибавлении владений! – делает он понятный вывод.

– Но вы же не поддались на эту ловушку тщеславия и дворянской спеси? Чтобы все деньги в дружину и дорогих лошадей вкладывать? – вспоминаю я свой опыт из Вольных Баронств.